Generalidades de la Acuacultura

Dr. Abundio Gonzlez Glez

http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/090/html/sec_6.html

La acuacultura constituye una contribucin importante para la nutricin de muchas
comunidades del mundo debido a que la pesca, consistente en la recoleccin de
organismos acuticos a partir de las existencias silvestres, est llegando a sus lmites
mximos por la sobreexplotacin de algunas especies, la degradacin del ambiente, la
contaminacin de las aguas y los altos costos producidos por el alza de los precios de
los combustibles.

Cada vez son ms los pases que realizan acuicultura para contar con una fuente
suplementaria de protenas; pero tambin es utilizada para resolver problemas de
conservacin de las especies, es el caso del camarn y del pescado blanco, que por
sobre pesca estn, en algunos lugares, en peligro de extincin; adems esta
tecnologa representa una fuente para desempleados y subempleados, es por estas
razones que existe gran inters por desarrollarla.

La acuacultura es una bio-tecnia cuyos mtodos son interdisciplinarios, e incluyen
reas de todas las ramas de la biologa, como la morfologa, la fisiologa, la
embriologa, la gentica, la ecologa, la botnica y la zoologa; pero tambin incluye a
la biologa pesquera que fundamentalmente se encarga de predecir la posible
produccin; as como a la ingeniera, en especial a la ingeniera pesquera; a la
tecnologa de alimentos; a la sociologa y a la economa.

Para lograr el xito en el cultivo de organismos acuticos, se consideran como
principios bsicos, en primer lugar, la existencia de un adecuado abastecimiento de
agua, con caractersticas de temperatura, salinidad y fertilidad determinadas; as como
las caractersticas de los organismos a cultivar y los aspectos socioeconmicos que
definen la rentabilidad de cada cultivo.

Debido a que la prctica de la acuacultura requiere del manejo de una o varias
especies de organismos, es fundamental el conocimiento de su biologa, en especial
de su ciclo de vida, hbitos, tipos de alimentacin, reproduccin, gentica, conversin
del alimento y migraciones; adems es necesario aplicar los conocimientos aportados
por la ecologa, la limnologa y la oceanografa, basados en las cadenas de
alimentacin, pirmides de biomasa, fertilizacin, mejoramientos del hbitat; as como
los criterios adecuados para la introduccin de nuevas especies en los cuerpos de
agua.

Tambin se deben de considerar las caractersticas que presentan los organismos
cultivados, en cuanto a su tamao, valor nutritivo y aceptacin al gusto del
consumidor, para asegurar el xito comercial del cultivo.

Las caractersticas biolgicas de las especies que se cultivan son: su reproduccin
fcil y controlable, sobre todo en condiciones de cautiverio; que presenten huevos y
larvas resistentes al manejo; que sean organismos de rpido crecimiento y fcil
alimentacin, lo que permite que aprovechen la mayor parte del alimento para
aumentar su talla; que tengan capacidad para adaptarse a vivir en altas densidades,
es decir, que acepten que un elevado nmero de individuos ocupe reas reducidas.

Asimismo, es importante que estas especies sean capaces de resistir y hasta de
aprovechar la contaminacin de los cuerpos de agua; como los excrementos del
hombre y de algunos animales que son utilizados para fertilizar el cuerpo de agua
donde se cultivan las especies o el aprovechamiento de la contaminacin trmica.

El conocimiento de todas estas caractersticas biolgicas se obtiene de las
investigaciones desarrolladas, las cuales se han incrementado notablemente,
permitiendo el desarrollo de tcnicas especficas para resolver los diferentes
problemas que se derivan del cultivo de organismos acuticos. Sin embargo, todava
queda mucho por investigar, lo que representa un reto interesante y estimulante.

Figura 1. Caractersticas que requiere la acuicultura.


El diseo y la construccin de las unidades de produccin o estaciones corresponden
a la ingeniera, dando origen a una nueva rama de esta ciencia. La investigacin en
ingeniera para la acuacultura tambin se encuentra en pleno desarrollo con el objetivo
de lograr la optimizacin estructural de estas unidades de produccin, teniendo como
base los requerimientos de las especies a cultivar, el tipo de cultivo a desarrollar y las
metas de la empresa acucola.

El campo de esta rama de la ingeniera tiene grandes posibilidades de trabajo y el
ingeniero tendr que estar preparado para comunicarse con el bilogo y el zootecnista,
quien tambin deben entenderlo para asegurar el xito.

Con el fin de determinar la rentabilidad de los cultivos, la demanda de los productos en
el mercado, el beneficio que habr de obtener el productor, as como las
caractersticas sociales de los trabajadores y de los tcnicos, es necesaria la
investigacin en economa y sociologa. Este nuevo campo de las ciencias sociales
est en pleno desarrollo y los economistas y los socilogos que lo practican tienen que
estar preparados para comunicarse con los bilogos, zootecnistas y los ingenieros.

Los problemas de salud, tanto de las especies que se cultivan como de los productos
que se obtienen, estn siendo atendidos por los mdicos y los veterinarios, quienes
tambin estn desarrollando un nuevo campo para su investigacin y actividad
profesional.

Por ltimo, tambin se hace necesaria la participacin en acuacultura de los
especialistas en nutricin humana, que se encarguen de investigar la conveniencia de
incorporar en la dieta los productos que se obtienen del cultivo.

El objetivo final de los esfuerzos de todos estos profesionales: bilogos, ingenieros,
economistas, socilogos, mdicos, veterinarios y nutrilogos, es la produccin de
organismos acuticos, principalmente para la nutricin humana.

La actividad desarrollada por los cientficos y los tcnicos, debe estar apoyada por los
conocimientos empricos que tienen los trabajadores, los campesinos y los
pescadores, debido a sus aos de experiencia, siendo indispensable para el xito de
la acuacultura. Sus resultados tienen gran importancia y su aplicacin es inmediata.

Existen muchos ejemplos en diferentes pases, en los que por no elaborar proyectos
importantes han fracasado. Es indispensable que los encargados de dirigir la poltica
de la acuacultura entiendan el valor que tienen estas investigaciones.

Se recomienda para el desarrollo de la acuacultura que se programe considerando las
siguientes actividades:

1. Elaboracin del inventario de los cuerpos de agua continentales y de las
lagunas costeras, para conocer la factibilidad de contar con la infraestructura
hidrulica necesaria.
2. Seleccin de las especies que se van a cultivar con base en sus caractersticas
biolgicas y su relacin con el ambiente, as como el mercado que tendran.
3. Establecimiento de estaciones de investigacin en acuacultura centrales y
regionales, para realizar investigacin en reproduccin, crecimiento, nutricin,
parasitismo, enfermedades y mortalidad.
4. Construccin de estaciones experimentales para elaborar programas a nivel
piloto, en los que se midan los costos y la utilizacin de la energa en el
sistema que representa el cultivo.
5. Realizar pruebas comerciales, con base en estudios socioeconmicos, para
establecer la aceptacin del producto, los costos, los problemas socio-legales,
los precios y, sobre todo, valorar si la empresa es competitiva con otras
industrias productoras de alimentos.
6. Desarrollar programas para la capacitacin de funcionarios pblicos,
investigadores y maestros a nivel profesional y de posgrado, de acuacultores a
nivel medio-bsico y tcnico.
7. Programar los servicios de extensin adecuados a todos los niveles de la
poblacin.
8. Arreglar la disposicin de crditos para el financiamiento ptimo de los
programas.
9. Lograr que todos los trmites sean suficientemente giles, evitando al mximo
la burocracia, ya que las especies a cultivar tienen sus ciclos biolgicos bien
definidos y no se ajustan a los caprichos de los funcionarios.

Estas actividades se pueden desarrollar en etapas sucesivas y tomando en cuenta los
resultados se puede pasar a la siguiente, o bien rechazar el programa por incosteable
y disear uno nuevo; pero tambin pueden ser simultneos. Los programas deben ser
rentables para realmente contribuir a mejorar la dieta del pueblo y a desarrollar fuentes
de trabajo.

En los programas de acuicultura, pueden distinguirse dos formas para el manejo de las
especies de organismos, el semi-cultivo y el cultivo, que se identifican por el grado de
control que se establece sobre el ciclo biolgico de la especie que se quiere producir.

En trminos generales, un semi-cultivo es aqul donde la especie es manejada slo
durante una parte de su ciclo de vida, como en el cultivo de los moluscos de aguas
dulces y salobres, en los que las larvas se colectan utilizando sustratos adecuados
para su fijacin y las semillas as obtenidas se introducen en reas apropiadas para su
desarrollo hasta que alcanzan la talla comercial.

Figura 2. Desarrollo de la acuacultura.


En cambio, se considera como cultivo cuando la especie en produccin es manejada y
controlada durante todo su ciclo de vida, desde la produccin del huevo y el desarrollo
embrionario hasta la etapa adulta y su reproduccin; es el caso de algunos peces
como la trucha y, en algunos pases, del camarn.

Los mtodos para desarrollar a las especies que se estn cultivando pueden ser: de
circuito cerrado, que consiste en que el tcnico o el cultivador tiene un control sobre
los organismos desde el huevo hasta el momento del mercadeo; y el de circuito
abierto, en el cual las cras se recolectan del medio natural para llevarlas a la granja
comercial a su engorda y crecimiento.

Ambos mtodos presentan ventajas y desventajas; por ejemplo, el de circuito abierto,
no desarrolla las complejas operaciones que representa la incubacin de los huevos y
la cra de larvas, y slo se ocupa del crecimiento y engorda de los organismos, por lo
que su cuidado y manejo son actividades fcilmente asimilables por el personal
tcnico.

El mtodo de circuito cerrado presenta mayores dificultades tcnicas, por lo difcil que
a veces resulta que los organismos se reproduzcan en cautiverio, pero tiene grandes
ventajas al permitir seleccionar desde el huevo hasta las diferentes etapas de
desarrollo del organismo, para asegurar que lleguen a adultos los ms aptos.
Asimismo, se eliminan las posibilidades de que en el cultivo aparezcan competidores,
y se pueden evitar enfermedades y parasitosis, lo que no sucede en el circuito abierto;
tambin se pueden emplear mtodos para mejorar genticamente a las especies que
se cultivan.

Segn el nmero de especies que se cultivan en un mismo cuerpo de agua, se puede
denominar al proceso monocultivo y poli-cultivo. El monocultivo, en el que slo se
maneja una especie, puede recibir el nombre del grupo biolgico al que pertenezca
ste, as por ejemplo, al cultivo de peces se le llama piscicultura y cuando es una
especie cuyo cultivo est muy extendido se toma el nombre del pez, como en el caso
de la trucha al que se le denomina truticultura, al de carpas ciprinicultura: dentro del
grupo de los moluscos al cultivo de ostras ostricultura y al de mejillones mitilicultura; en
los crustceos al cultivo de camarn, langosta camaronicultura y cangrejos
carcinicultura; y entre los anfibios al de la rana, ranicultura.

En los poli-cultivos se utilizan varias especies que habitan diferentes estratos del
cuerpo de agua, y que adems tienen distintos hbitos alimentarios, con lo que se
evita la competencia por el alimento y se aprovechan los diferentes niveles trficos del
sistema acutico.

Considerando el grado de explotacin al que estn sujetos los organismos cultivados,
as como el cuerpo de agua en que viven, la acuacultura puede ser: extensiva e
intensiva. La acuacultura extensiva es la que se realiza en reas de aguas naturales
continentales y protegidas del pas, con poco o ningn cambio en el ambiente,
alcanzando una produccin cuyo lmite est dado por la capacidad del medio.

Para desarrollarla, es necesario contar con unidades de produccin de cras, las
cuales son sembradas en los cuerpos de agua apropiados para cada especie, donde
aprovechan el alimento natural, creciendo y engordando. Como en estos cuerpos de
agua naturales existen otras especies que pueden ser competidoras o depredadoras
de las sembradas, el rendimiento de la acuacultura extensiva en ocasiones est
limitado.

La acuacultura intensiva, considerada como una actividad integral, es aquella en la
que, adems de alcanzar rendimientos mayores de lo que la capacidad del medio
natural permite, se ejerce un alto grado de control y manejo del agua y de los
organismos, mediante tcnicas y sistemas especializados, con el objetivo de alcanzar
el mximo rendimiento de acuerdo con los recursos econmicos del productor.

La acuacultura intensiva tiene que estar continuamente apoyada por investigaciones
multidisciplinarias que tengan como meta el incremento de la produccin, con base en
las caractersticas biolgicas de la especie, y tambin en el abatimiento de los costos.

Segn el tipo de aguas donde se realicen los programas de acuacultura, sta puede
dividirse en dos grandes ramas: la continental y la marina. En la acuacultura
continental, los recursos naturales que intervienen se identifican dentro de un marco
ecolgico constituido principalmente por el suelo, el agua y las especies. El suelo es
utilizado como un sustrato para establecer un cuerpo de agua. Aunque es posible que
al agua se le agreguen directa o indirectamente fertilizantes, como desechos y otras
sustancias alimenticias, es el suelo el principal determinante de la productividad del
agua, ya que a partir de l se incorporan al agua sales minerales que permiten que los
vegetales verdes elaboren la materia orgnica y as se inician las cadenas de
alimentacin.

Los suelos propicios para la acuacultura continental son los impermeables, de tipo
sedimentario lodoso o hasta pantanoso, los cuales generalmente no son tiles para la
agricultura, porque el cultivo de vegetales exige mayor cantidad de sustancias
fertilizantes.

Adems, el suelo es til para otros requerimientos de la acuacultura; se emplea en la
construccin de bordos o pequeas represas, como sustrato para que los organismos
coloquen sus huevecillos, y para la construccin de las instalaciones en toda la
estacin acucola.

Con respecto al agua, la gran variedad de cuerpos de agua continentales que se
presenta ha dado como resultado que existan clasificaciones en las que se identifican
cerca de 80 tipos diferentes, de acuerdo con el origen de su formacin y
caractersticas limnolgicas.

En la mayora de los pases se consideran generalmente dos tipos de agua con
respecto a su origen: naturales y artificiales; tres de acuerdo a su contenido de sales:
dulces, salobres y salinas; dos respecto a sus dimensiones: mayores o menores de 50
hectreas.

El agua como recurso indispensable para la acuacultura debe estar disponible en
cantidades variables dependiendo del tipo de organismos que se quiera cultivar o del
grado de intensidad del cultivo; sin embargo, el razonamiento puede hacerse al
contrario, es decir, el tipo de acuacultura y su intensidad estarn de acuerdo con el
volumen de agua disponible.

Cualquiera que sea el caso, es necesario destacar la conveniencia de que el agua
llegue a las instalaciones con la mayor facilidad, si es posible por gravedad, evitando
el uso de bombas y otros sistemas elctricos, que condicionan el poder contar con los
volmenes de agua necesarios.

En cuanto a las especies que se seleccionan para ser cultivadas, deben ser aquellas
que sus caractersticas biolgicas se adapten mejor a las del rea en donde se
montar el cultivo, con el fin de reducir al mnimo el ndice de mortalidad, haciendo que
el cultivo sea rentable.

Una forma simple e indirecta de la acuacultura continental, es el mejoramiento del
hbitat, lo que debe entenderse como el control que el hombre puede hacer sobre
algunas caractersticas del lugar, como: las zonas de proteccin y desove;
disponibilidad de alimento natural mediante fertilizacin; depredacin y algunas
enfermedades parasitarias. El control de estos factores incide sobre las especies
sujetas a explotacin incrementando sus poblaciones. Estos procedimientos se
aplican, generalmente, en cuerpos de agua grandes como lagunas y ros.

Cuando los cultivos de aguas continentales son programados y desarrollados
adecuadamente, no slo representan mtodos tiles para aumentar la produccin de
protenas de alta calidad, sino que tambin pueden surtir productos de valor para la
exportacin; asimismo, se crear oportunidades de empleo en zonas rurales y se
permitir el uso de superficies de tierra y volmenes de agua que no estn siendo
utilizados en la agricultura, lo que producir una actividad remuneradora para los
cultivadores y los obreros de la regin. Adems, los organismos recolectados en los
cultivos continentales se mantienen frescos casi hasta el momento de su consumo, y
no hace falta refrigerarlos o congelarlos durante largos periodos.

Las ventajas sobresalientes de los cultivos continentales son: la facilidad de manejo
del agua para lograr su mxima calidad; la proteccin contra los depredadores, el
control de parsitos; la posibilidad de producir mejoras genticas en las especies y
proporcionar las dietas adecuadas a cada especie, logrando el mejor desarrollo y la
mxima sobre-vivencia de los organismos cultivados. Cuando todas estas
caractersticas se realizan correctamente, los cultivos pueden presentar incrementos
representativos.

Adems de la acuacultura continental, en la actualidad se considera que la parte ms
relevante de la acuacultura debe ser la que est orientada al cultivo de especies
marinas, con el objeto de conservar e incrementar sus poblaciones y as aumentar el
beneficio que su explotacin represente, a pesar de que la tecnologa que se necesita
utilizar constituya un proceso ms complicado.
La acuacultura marina o maricultura, a pesar de ser una actividad que se inici antes
de la era actual, hasta hace poco tiempo se consideraba como algo difcil de alcanzar,
pero los avances en la biologa marina la oceanografa han hecho que, primero los
pases desarrollados como Japn, y despus los en vas de desarrollo cultiven
regiones del mar.

Los sistemas de cultivo para especies marinas cada vez son ms evolucionados y
aumentan en nmero, siendo los ms comunes, y los primeros que se desarrollaron,
los que se montan en las lagunas litorales; despus se empezaron a utilizar los
sistemas en tierra, que incluyen toda clase de estanques: la construccin de
estanques en la zona intermareal, que cambian agua durante la marea alta o pleamar;
cercar lugares de la costa en donde la marea tiene influencia y, por lo tanto, se
refrescan constantemente; la colocacin de jaulas flotantes amarradas cerca de la
costa; jaulas a media agua y jaulas en el fondo del mar.

En el sistema de jaulas, se seleccionan zonas abrigadas, ya sea natural o
artificialmente, para proteccin de los organismos que se estn cultivando y para los
servicios diarios de mantenimiento.

A partir de 1930, tanto en Japn como en Estados Unidos, y con base en las
observaciones de los buzos y de los pescadores, de que los peces y otros organismos
se acumulaban alrededor de los arrecifes y no en los fondos arenosos abiertos del
ocano, se inici la construccin de arrecifes artificiales, utilizando estructuras
especializadas de cemento, as como barcos viejos, tranvas, carroceras de
automviles y otro tipo de chatarra. En algunos de estos arrecifes construidos por el
hombre, se ha observado mayor produccin que en los naturales.

La maricultura ser, en el futuro, una biotecnia, patrimonio de la humanidad, tan
frecuente como la acuacultura continental, con la diferencia de que el potencial
productivo de las aguas marinas es superior al de las aguas continentales.

El desarrollo de la acuacultura tiene una amplia perspectiva, pero para lograr avances
significativos es necesario establecer paralelamente a los trabajos tcnicos, la
capacitacin de los acuacultores sobre: cra y siembra, artes de captura, vigilancia y
manejo de los sistemas, control de calidad, etc., lo que les permitir criar, sembrar,
mantener y aprovechar adecuadamente los recursos que ellos mismos produzcan en
las aguas interiores y en las costeras. Una vez que se logra crear la necesidad, se
establece la manera de satisfacerla, la tradicin se impone por s misma en pocos
aos y se puede mantener indefinidamente.

Tambin es importante disear y desarrollar los programas de investigacin
multidisciplinaria que permitan contar con la informacin que asegure el xito del
cultivo. Los investigadores que participen tienen que estar conscientes de que estos
cultivos deben ser rentables, adems de tomar en cuenta lo importante que es la
experiencia de los pescadores y los cultivadores, por lo que tienen que estar
preparados para comunicarse con ellos y as trabajar en conjunto; es imposible que
slo la actividad de los cientficos lleve un cultivo al xito: sin la participacin de los
cultivadores esto no se consigue.

El creciente inters en la acuacultura hace pensar que en poco tiempo su produccin
estar colaborando ampliamente con la actividad pesquera en la produccin del
alimento que la humanidad requiere. Su valor consiste en la posibilidad que ofrece de
desarrollarse en todos los sistemas continentales y litorales, como una forma ms
racional de obtener protenas, sin poner en peligro los recursos naturales con que
cuenta el planeta. Es indispensable acelerar el paso de la pesca-recoleccin hacia la
acuacultura.