Captulo 1.

Presas - 1


CAPTULO 1: PRESAS

1.1 I ntroduccin


La disponibilidad del agua ha sido desde pocas remotas uno de los condicionantes
ms fuerte para el establecimiento y posterior desarrollo de los asentamientos. El necesario
equilibrio entre las necesidades y las disponibilidades de agua depende de los
condicionamientos relativos al entorno natural y a los de las actividades humanas
desarrolladas. La bsqueda de este equilibrio ha requerido en cada circunstancia particular la
adopcin de soluciones de distinto tipo, entre las que siempre han destacado los azudes y las
presas de embalse, sobre todo en aquellos pases en los que el agua no es un bien abundante o
si bien es abundante, es irregular en su presencia y en el espacio (Diez-Cascon, D. Joaqun,
2000).

Una de las primeras y principales actividades de la ingeniera civil es la construccin
de presas. Todas las grandes civilizaciones se han caracterizado por la construccin de
embalses de almacenamiento para suplir sus necesidades, en las primeras pocas para
satisfacer las demandas de irrigacin surgidas del desarrollo y expansin de la agricultura
organizada. Al operar las condiciones de restriccin impuestas por circunstancias locales,
especialmente de clima y topografa, el podero econmico de las civilizaciones sucesivas
estaba ligado a la experiencia y conocimientos en materia de ingeniera de recursos
hidrulicos. La prosperidad, la salud y el progreso material se ligaron cada vez ms a la
habilidad de almacenar y conducir el agua (P. Novak y otros, 2001).

El propsito principal de una presa puede definirse como el de proveer retencin y
almacenamiento de agua de una manera segura. Si los efectos de la sedimentacin o
limitaciones similares, dependientes del tiempo en su utilidad operacional, no se toman en
cuenta, no hay un perodo de diseo estructural nominal para las presas. Como corolario de
este hecho, cualquier presa debe representar una solucin de diseo especfica para las
circunstancias del lugar. Por tanto, el diseo debe representar un equilibrio ptimo entre las
consideraciones tcnicas locales y las econmicas en el momento de la construccin.




1.2 Resea Histrica


La historia de la construccin de presas se remonta en la antigedad hasta las primeras
civilizaciones del Medio Oriente y del Lejano Oriente. Innumerables pequeas presas,
invariables estructuras de rellenos simples, se construyeron para irrigacin, por ejemplo en
China, Japn, India y Sri Lanka. Algunas de estas primeras presas existen todava.

La presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), construida en Egipto, aproximadamente en
2600 a.C, es la presa ms antigua que se conoce. Fue construida en piedra, de 14 m de altura
total. Consista en una zona central rellena con material suelto, rodeada por espaldones de
roca y con paramentos protegidos por mampostera ordinaria. Se le abri una brecha, tal vez
como consecuencia de una inundacin que la desbord, luego de un perodo de servicio
relativamente corto.
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Figura 1.1.Presa de Kaffara (Sadd-el-Kaffara), Vista general del paramento de aguas arriba desde
el cauce del wadi Garawi (Juan Carlos Castillo y otros, 2007)

Las primeras civilizaciones construyeron un buen nmero de otras presas importantes
en el Medio Oriente, especialmente en Iraq, Irn y Arabia Saudita como la presa de materiales
sueltos de Marib, construida en Yemen en 750 a. C. para prestar servicio a un proyecto mayor
de irrigacin, cuya altura total final era de 20 m. La riqueza agrcola del reino de Saba fue
potenciada por la presa de Marib, una de las grandes obras de ingeniera de la antigedad.
Estuvo en funcionamiento durante ms de mil aos, y an subsisten de ella impresionantes
ruinas en el lugar. Otra de las presas construidas y la primera de mampostera de importancia,
fue la presa Kesis Gl (Norte) en Turqua de 10 m de altura que data de este mismo perodo.

















Figura 1.2.Ruinas de la Gran Presa de Marib (Yemen), 2008

Ms tarde, los romanos contribuyeron de manera significativa en el Medio Oriente y
en los pases que bordean el Mediterrneo. Un buen nmero de sus presas contina en
servicio y probablemente en ellos recae el crdito de adaptar por primera vez el principio del
arco a la construccin de presas. La presa en arco de Baume, Francia, que tiene 12 m de altura
y 18 de largo, fue terminada por los romanos en el siglo II d. C.

En el Lejano Oriente, la construccin de presas de importancia se remonta a 380 a. C.
Las actividades se centraron, al principio, en Sri Lanka, donde un perodo trascendente de
construccin de presas comenz con la presa de relleno de Bassawak de 10 m de altura y
culmin con las presas de relleno en Giritale y Kantalai (de 23 m y 20 m de altura,
respectivamente) en el ao 610 d.C. Los japoneses e indios acometieron la construccin de