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Regimen de la accion penal
Mara Ins Horvitz Lennon/Julin Lpez Masle - Profesora
asistente de Derecho Penal, Universidad de Chile/Profesor
asistente de Derecho Procesal, Universidad de Chile
Derecho Procesal Penal chileno I. Principios, sujetos procesales, medidas cautelares,
etapa de investigacin
Sumario
Autor: Mara Ins Horvitz Lennon/Julin Lpez Masle
Cargo del Autor: Profesora asistente de Derecho Penal, Universidad de Chile/Profesor asistente
de Derecho Procesal, Universidad de Chile
Pginas: 333-339
Id. vLex: VLEX-57102156
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Resumen
Introduccin. 1. Accin penal pblica. 2. Accin penal pblica previa instancia
particular. 2.1. Catlogo de delitos de accin penal pblica previa instancia particular.
2.2. Personas que pueden denunciar por el ofendido. 3. Accin penal privada. 4.
Renuncia de la accin penal y efectos.
Texto
Introduccin.
1. Accin penal pblica.
2. Accin penal pblica previa instancia particular.
2.1. Catlogo de delitos de accin penal pblica previa instancia particular.
2.2. Personas que pueden denunciar por el ofendido.
3. Accin penal privada.
4. Renuncia de la accin penal y efectos.

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Introduccin.
De todo delito nace una accin penal para su persecucin procesal. Conforme al
artculo 53 del CPP la accin penal puede ser pblica o privada segn el rgimen de
persecucin penal al que est sometido el correspondiente delito.
El inciso 1 del artculo 58 CPP dispone que la accin penal, cualquiera que sea, no
puede entablarse sino contra las personas responsables del delito. Sin embargo, la
responsabilidad penal slo se establece en la sentencia definitiva; la accin penal
expresa una pretensin al esclarecimiento de un hecho que constituye prima facie un
delito y a la determinacin de su autor, para la imposicin de una pena a quien la
sentencia declare responsable del mismo. El sentido de esta disposicin cobra
significacin, en realidad, cuando se la relaciona con el inciso 2 del precepto legal en
estudio. All se seala que la responsabilidad penal slo puede hacerse efectiva en las
personas naturales; por las personas jurdicas responden los que hubieren intervenido
en el acto punible, sin perjuicio de la responsabilidad civil que los afecte.
La disposicin invocada es manifestacin del principio de culpabilidad y de
personalidad de las penas que impiden que el castigo recaiga sobre todos los
miembros de la persona jurdica, como sucedera inevitablemente si se impusiera una
pena a la misma, y obliga a que respondan de los hechos punibles, slo las personas
fsicas que efectivamente los hubieran realizado. [1]
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A nuestro juicio, la norma del artculo 58 inciso 1 CPP tiene sentido en cuanto dispone
que nicamente se puede entablar una accin penal en contra de personas naturales,
nunca en contra de personas jurdicas. En cuanto las personas jurdicas s pueden
tener responsabilidad civil, se deja a salvo la posibilidad de interponer la
correspondiente accin civil en contra de una persona jurdica, cuando corresponda.
En general, los delitos de accin penal pblica darn origen al procedimiento ordinario
por crimen o simple delito. Por excepcin, podr aplicarse el procedimiento especial
abreviado cuando se renan los requisitos que establece el artculo 406 CPP . Las
faltas y, excepcionalmente, los simples delitos de accin penal pblica darn origen a
los procedimientos simplificado o monitorio contenidos en el Ttulo I del Libro IV del
CPP . Los delitos de accin penal privada se tramitarn conforme a las reglas del
procedimiento especial contemplado en el Ttulo II del Libro IV del CPP.
1. Accin penal pblica.
La accin penal es pblica cuando el delito de que se trate pueda ser perseguido de
oficio por el ministerio pblico, sin perjuicio que pueda ser ejercida, adems, por las
personas que determine la ley (art. 53 inc. 2 CPP ). Esta norma guarda
correspondencia con la disposicin contenida en el artculo 80-A inciso 2 CPE que
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confiere a la vctima y dems personas que determine la ley un derecho constitucional
al ejercicio de la accin penal. [2]
Se establece, adems, que se concede siempre accin penal pblica para la
persecucin de los delitos cometidos contra menores de edad. Esta norma tiene
relevancia en los delitos de accin penal pblica previa instancia particular y en los
delitos de accin penal privada cometidos contra menores de edad. En efecto, la
dimensin de intimidad o de afeccin de espacios de privacidad asociada a la
comisin de estos delitos, que determinaron su sujecin a un rgimen especial de
persecucin que con-
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fiere preponderancia a la voluntad o actuacin de la vctima, decae frente al inters
pblico que reviste la persecucin penal de delitos cometidos contra personas cuyo
estatus normativo las hace acreedoras de una proteccin reforzada.
La regla general es que los delitos sean de accin penal pblica, excepto que su
persecucin est sometida a una regla especial. En tales casos se encuentran los
delitos de accin penal pblica previa instancia particular y los delitos de accin penal
privada.
2. Accin penal pblica previa instancia particular.
El Cdigo establece que en los delitos de accin penal pblica previa instancia
particular no podr procederse de oficio sin que, a lo menos, el ofendido por el delito o
a quien la ley confiera la facultad de actuar por l, hubiere denunciado el hecho a la
justicia, al ministerio pblico o a la polica. Efectuada la denuncia exigida por la ley, el
procedimiento se tramitar conforme a las reglas generales relativas a los delitos de
accin pblica (artculos 54 inciso 1 y final CPP ).
2.1. Catlogo de delitos de accin penal pblica previa instancia
particular.
Tales delitos son:
a) Las lesiones previstas en los artculos 399 y 494 N 5 del Cdigo Penal;
b) La violacin de domicilio;
c) La violacin de secretos prevista en los artculos 231 y 247 inciso 2 del Cdigo
Penal;
d) Las amenazas previstas en los artculos 296 y 297 del Cdigo Penal;
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e) Los previstos en la Ley N 19.039, que establece normas aplicables a los privilegios
industriales y proteccin de los derechos de propiedad industrial;
f) La comunicacin fraudulenta de secretos de la fbrica en que el imputado hubiere
estado o estuviere empleado, y
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g) Los que otras leyes sealaren en forma expresa. En tal situacin estn, por
ejemplo, los delitos sexuales contemplados en los artculos 361 a 366 quater del
Cdigo Penal, que requieren a lo menos denuncia de la persona ofendida, sus padres,
abuelos o guardadores o por quien la tuviere bajo su cuidado (art. 369 inciso 1 CP ).
Debe recordarse, sin embargo, que en los casos en que la vctima sea menor de edad
-como en el caso de los delitos contemplados en los artculos 362, 363, 365, 366 bis y
366 quater del Cdigo Penal- se concede siempre accin penal pblica para su
persecucin.
2.2. Personas que pueden denunciar por el ofendido.
Se establece que a falta del ofendido por el delito, podrn denunciar las personas a
quienes el Cdigo reconoce la calidad de vctima, cuando la misma no pueda ejercer
sus derechos en el proceso, en la forma establecida en la ley (art. 54 inciso 3 y art.
108 inciso 2 CPP ). Si el ofendido se encuentra imposibilitado de realizar libremente
la denuncia, o cuando quienes pueden formularla por l se encuentren imposibilitados
de hacerlo o aparezcan implicados en el delito, el ministerio pblico podr proceder de
oficio. Existe una disposicin similar referida a los delitos contenidos en los artculos
361 y 366 quater del Cdigo Penal. En este caso el ministerio pblico podr, adems,
deducir las acciones civiles a que se refiere el artculo 370 del mismo cuerpo legal.
3. Accin penal privada.
Este rgimen de persecucin excluye el ejercicio de la accin penal por otra persona
que no sea la vctima. En estos casos, existe un inters privado preponderante que
impide la intervencin del rgano oficial. [3]
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En el proyecto del Ejecutivo se contemplaba un catlogo mayor de este tipo de
delitos, a fin de sujetar ms estrictamente la persecucin de los mismos a la voluntad
del ofendido. [4] Sin embargo, durante la tramitacin parlamentaria se plante un
criterio restrictivo, que dej fuera a uno de los delitos ms controvertidos del
ordenamiento punitivo chileno. [5]
Los delitos de accin penal privada previstos en el art. 55 del CPP son los siguientes:
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a) la calumnia y la injuria;
b) la falta prevista en el N 11 del artculo 496 del Cdigo Penal;
c) la provocacin al duelo y el denuesto o descrdito pblico por no haberlo aceptado,
y
d) el matrimonio del menor llevado a efecto sin el consentimiento de las personas
designadas por la ley y celebrado de acuerdo con el funcionario llamado a autorizarlo.
4. Renuncia de la accin penal y efectos.
La accin penal pblica no se extingue por la renuncia de la persona ofendida. La
renuncia slo produce ciertos efectos procesales, en los delitos que pueden
perseguirse de oficio, cuando la vctima se ha constituido en parte querellante. En
efecto, la ley regula el desistimiento (art. 118 CPP ) y el abandono de la querella (art.
120), formas que podra adoptar la renuncia a la persecucin penal por parte de la
vctima y que produce efectos procesales slo respecto de su intervencin como
querellante en el procedimiento penal. En efecto, la declaracin de abandono
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de la querella y el desistimiento de la misma impiden al querellante ejercer los
derechos que en esa calidad le confiere el Cdigo (art. 121 CPP ). Nada obstara, sin
embargo, a que la vctima pudiera seguir interviniendo en el proceso en calidad de tal
y ejercer los derechos que le confiere el art. 109 CPP.
Tratndose de delitos de accin penal pblica previa instancia particular, la renuncia
de la vctima a denunciarlo produce la extincin de la accin penal. Sin embargo, el
efecto sealado slo puede producirlo la renuncia expresa. La inexistencia de una
denuncia o querella del ofendido slo podra determinar la extincin de la accin una
vez transcurrido el correspondiente plazo de prescripcin. La ley excepta
expresamente del efecto de la renuncia de la accin penal en estas hiptesis a los
delitos perpetrados contra menores de edad. Y ello es as porque en tales casos nos
encontramos, en verdad, frente a delitos de accin penal pblica tout court.
En el caso de los delitos de accin penal privada la vctima puede renunciar a su
persecucin de modo expreso o tcito, por ejemplo, abstenindose de presentar la
correspondiente querella conforme lo exige el artculo 400 CPP . Interpuesta la
querella, la vctima puede aun desistirse o abandonar la accin, pudiendo constituir
esta ltima una forma de renuncia tcita de la accin (arts. 401 y 402 CPP ). Producida
la renuncia expresa, el desistimiento o el abandono de la querella se extingue la
accin penal privada. Sin embargo la ley establece una excepcin al efecto general
del desistimiento en los delitos de accin penal privada. En efecto, una vez iniciado el
juicio no se dar lugar al desistimiento si el querellado se opone al mismo (art. 401
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inciso 2 CPP).
El desistimiento de la querella obliga al querellante al pago de las costas, salvo que el
desistimiento obedezca a un acuerdo con el querellado (art. 401, inciso 1 in fine CPP
).
Existe un caso regulado por la ley en que se presume la renuncia del ofendido a la
accin penal privada. El artculo 66 CPP establece que cuando slo se ejerza la accin
civil respecto de un hecho punible de accin privada se considerar extinguida, por
esta sola circunstancia, la accin penal. Por otro lado, extinguida la accin civil no se
entender extinguida la accin penal para la persecucin del hecho punible (art. 65
CPP ). Y ello es lgico, porque en el primer caso el ofendido manifest clara-
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mente su voluntad de perseguir slo la responsabilidad civil derivada del delito,
mientras que en el segundo caso ello no ha sido as y puede darse el caso, muy
frecuente, que prescriba primero la accin civil de cuatro aos (art. 2332 Cdigo Civil),
quedando a salvo la penal, usualmente ms prolongada (art. 94 Cdigo Penal).
La ley seala que se extingue, por la renuncia de la persona ofendida, la accin civil
derivada de cualquier clase de delitos (art. 56 inciso 2 CPP ). Sin embargo, slo podr
tratarse de una renuncia expresa. La mera falta de ejercicio de la accin civil derivada
del delito en el proceso penal, salvo que se trate de la restitucin de la cosa, [6] no
impide ejercerla ante el tribunal civil competente mientras ella no se encuentre
prescrita. Podra entenderse, por otro lado, que la ley presume la renuncia de la
accin civil en los supuestos de abandono regulados en el art. 64 inciso 2 CPP , que
plantea situaciones de incomparecencia injustificada de la vctima a ciertas audiencias
principales del procedimiento, esto es, la audiencia de preparacin del juicio oral y la
audiencia de juicio oral. En efecto, producido el abandono en estos casos, que
presuponen que la demanda civil haya sido presentada y admitida a tramitacin en el
proceso penal, no cabe deducirla nuevamente ante un tribunal civil (art. 59 inciso 2
in fine CPP).
Como efecto relativo general de la renuncia de la accin penal, el Cdigo establece
que ella slo afectar al renunciante y a sus sucesores, y no a otras personas a
quienes tambin corresponda la accin (art. 57 CPP ).
[1] MIR (S.), Derecho Penal. Parte General , 3 ed., PPU, Barcelona, 1990, pp. 182 y ss.
[2] Sobre la significacin de esta norma constitucional en el ordenamiento jurdico
chileno, vid. supra, captulo III, E.2.1.
[3] Vid. supra II.C.1.1. y III.E.2.1. Sin embargo, ello no siempre es as en la legislacin
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comparada. En Alemania, por ejemplo, el ministerio pblico puede ejercer una accin
penal, en principio privada, cuando exista un inters pblico comprometido (cfr.
pargrafos 376 y 377 StPO). Tal situacin podra ocurrir, por ejemplo, en las injurias
dirigidas a un crculo amplio de personas o por motivos racistas. En estos casos, el
ministerio pblico puede no slo iniciar el correspondiente procedimiento penal sino
tambin tomar en sus manos un procedimiento de accin privada ya iniciado (cfr.
ESER (A.) "Acerca del renacimiento de la vctima en el procedimiento penal", cit., pp.
21-22).
[4] Vid. supra PFEFFER (E.), Cdigo Procesal Penal... , cit., pp. 73 y ss.
[5] Se trata del delito de giro fraudulento de cheque, el que es considerado como una
infraccin a la prohibicin de "prisin por deudas", que consagran algunos tratados
internacionales (cfr. art. 7 N 7 CADH).
[6] Vid. artculo 59 inciso 1 CPP.
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