La novela latina

Literatura latina

Latn II. Profesor Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez

La novela latina

1

La novela latina

2
La novela latina
Literatura latina
GNERO
La novela hoy da es el gnero que ms xito e impacto causa
en los lectores. Prueba de ello es que son las obras literarias
ms vendidas, con diferencia. Ah estn los famosos best-
sellers. La palabra novela procede del adjetivo latino novus,
que tiene la idea de reciente, novedoso, cambiante y hasta
subersivo. Lo curioso, en principio, es que en latn no existe
un nombre para este gnero. Se hacen referencias a las obras
con trminos gnericos como historiae o fabulae. La
explicacin puede estar en la idea de novus; que se empieza a
cultivar bastante tarde en la literatura latina y que sus
caractersticas y posibilidades son tan amplias que los
romanos no tenan claro cmo encasillarlas en un gnero.
Prueba de ello es la discusin entre dos personajes, que
aparece al principio de la Metamorfosis de Apuleyo, sobre el
carcter literario del relato sobre una bruja.1 A esto hay que
aadir que slo conservamos dos obras latinas que se puedan
considerar novelas, y una de ellas ha llegado hasta nosotros
incompleta. Falta, pues, la pluralidad de ejemplares que desde
nuestros das sera conveniente para un estudio claro como
gnero latino. Pero, en realidad, en nuestros das la novela
sigue siendo un gnero con problemas de definicin. Nosotros
creemos que los abundantes estudios actuales sobre la novela
pueden alumbrar una aproximacin al gnero en el mundo
romano.
La novela, surgida de la stira popular, opuesta a la epopeya
ms que resultado de su descomposicin, gnero a-cannico,
profundamente original en su indestructible "modernidad", se
inscribe en el tiempo presente (el tiempo de lo inacabado) como
forma abierta, en curso de constitucin [...]. Forma todava
indefinida y, por esa misma razn, infinita, sus posibilidades
plsticas, an por descubrir, introducen una inevitable disonancia
en la armona de otros gneros. 2)
Textos

Cre antao que cierto gusto
por la belleza me servira de
virtud, inmunizndome contra
las solicitaciones demasiado
groseras. Pero me engaaba. El
catador de belleza termina por
encontrarla en todas partes,
filn de oro en las venas ms
innobles, y goza, al tener en
sus manos esas obras maestras
fragmentarias, manchadas o
rotas, un placer de entendido
que colecciona a solas una
alfarera que otros creen
vulgar.
Marguerite Yourcenar,
Memorias de Adriano
As que no pude
contener por ms tiempo un
como comezn de
voluptuosidad, y le di un beso
de miel donde el cabello
arranca hacia lo alto de la
cabeza. Ella lade la cabeza, y
mirndome de reojo, dijo con
ojos provocativos:
-Eh, bachiller, que
ests probando un manjar
dulce y amargo a la vez! Ten
cuidado no se te conviertan en
hieles las mieles de hoy.
-Y qu -le contest-,
prenda de mi vida, cuando se
est dispuesto, como estoy, a
dejarme asar en ese mismo
fuego por un solo beso tuyo.
Apuleyo, Metamorfosis II


La novela latina

3
Si nos atrevemos a la mencionada aproximacin, la novela puede considerarse una narracin
artstica de una historia fruto de la elaboracin compleja de unas acciones, personajes y elementos
dispares a los que el escritor-narrador da una idea de conjunto, en la mayora de los casos armnico,
movindose entre la realidad y la ficcin. El carcter abierto de la novela hace que admita elementos
literarios de todo tipo (dilogo, narracin, descripcin, discurso, etc.) y que participe de
caractersticas de todos los dems gneros. Y es precisamente la mezcla de todos estos gneros y la
diferencia a la vez de todos ellos por su falta de canon lo que marca a la novela.
AUTORES MS REPRESENTATIVOS: PETRONIO Y APULEYO
La novela latina parece que surge a finales del siglo I d. C.. En estas fechas podemos datar, segn la
mayora de los investigadores, la obra de Petronio, El Satiricn, mientras que la de Apuleyo,
Metamorfosis, un siglo ms tarde. Petronio y Apuleyo se sitan entre el lector y la realidad que le
muestran con una gran crudeza y la interpretan para l desde una visin personal que tiene claros
los problemas de su mundo coetneo. La comedia y la tragedia grecorromana tambin lo hizo, pero
el escenario muestra directamente las acciones. La escena de dilogo dramtico es un elemento
tpico de la novela, aunque menos directo, es ms imaginativo y sugerente. Por otra parte los
protagonistas del Satiricn, Ascilto, Encolpo y Gitn, y el de la Metamorfosis, Lucio, son el prototipo
del antihroe: huyen de los problemas con cobarda, sus aspiraciones son tan banales como
conseguir los favores de un amigo (los primeros) o recuperar el estado humano y la tranquilidad
(Lucio). Son la oposicin de la pica heroica, pues no plasman el orgullo del hombre presente o del
pasado, sino la crisis moral y la decadencia de la sociedad de su poca. Estos protagonistas cuentan
una parte de sus vidas; son episodios biogrficos donde el relato y la ancdota historiogrfica son
otro elemento constituyente; pero los personajes no son histricos, estn montados sobre la ficcin y
son ms bien prototipos que beben en los personajes de la poca: el joven cultivado, el liberto nuevo
rico, la hechicera espantadora, el poltico mediocre orgulloso de su cargo, etc. La lrica o la oratoria
tienen su cabida en ocasiones, como son la descripcin de la belleza de una mujer, el discurso de
algn personaje o, en general, la aplicacin de las reglas retricas del estilo, utilizando el lenguaje,
escrito sobre todo en prosa, de una manera muy diferenciada y apropiada a cada personaje y
situacin. En el cultivo retrico Apuleyo llega bastante ms lejos que Petronio, ya que ste prefiere la
sencillez y contencin clsica y aqul el amaneramiento y el barroquismo postclsico. Ambos
resuelven su papeleta de una manera magistral. La visin filosfica, fundamentalmente escptica en
Petronio y estoica en Apuleyo, marcan el contenido de buena parte de sus obras. Y todos los
elementos mencionados han sido metidos en la mezcladora de los escritores y han creado unos
productos literarios originales y personales: dos grandes novelas.
INFLUENCIA EN LA LITERATURA GRECORROMANA
Las dos novelas latinas tienen una doble y determinante influencia. Por un lado est la autctona
stira latina, que, como su atribuida etimologa indica, es una mezcla, una ensalada de distintos
gneros y elementos que muestran una visin irnica, crtica y profunda del mundo y que posee una
versin, la menipea, que mezcla prosa y verso como la novela latina y por otro lado tenemos la
La novela latina

4
influencia del gnero novelesco griego, que tiene sus races fundamentalmente en el drama de
Eurpides y el posterior, con una influencia oriental que plasma motivos de las religiones mistricas,
y que est marcado por las aventuras de viaje y el patetismo ertico. De los dos novelistas latinos,
Petronio participa ms de la influencia de la stira y Apuleyo de la novela griega.
INFLUENCIA EN LA LITERATURA Y LA CULTURA EUROPEA
La i nf luenci a del Sati ri cn sobre l as l etras y l a cul tura occi dental ha si do enorme:
Boccaccio, Vol tai re, Proust, y, sobre todo, Oscar Wi l de y James Joyce son algunos
de estos ej emplos. El ms reci ente lo tenemos en el Satyricn, pel cul a de Fell i ni .
La i nfl uenci a de Apul eyo tambi n ha sido notabl e en l a novel a posterior. Uno de
l os ej emplos ms cl aros est en La Cel estina, en l a caracteri zacin de l a alcahueta.