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El Mtodo Etnogrfco Clsico desde la

perspectiva funcionalista.
Valeria Alonso
La antropologa, como disciplina cientfica, nace en la segunda mitad del S.
XIX, en un contexto histrico determinado por el apogeo colonial y por la
herencia de las ideas ilustradas del siglo precedente. Su desarrollo estuvo
relacionado a una primera fase de expansin imperialista de las grandes
potencias. En estas circunstancias, se produce una interrelacin entre la
necesidad de la antropologa de estudiar la diversidad cultural y el deseo de los
imperios por conocer mejor las sociedades dominadas.
!uella antropologa, denominada etnologa "de ga#inete$, se preocupa#a por
esta#lecer leyes generales de la evolucin humana y de la difusin de #ienes
culturales, de acuerdo a los paradigmas dominantes en la %poca&
evolucionismo y difusionismo '(arcus y )isher, *+++,. El supuesto imperante
era !ue las culturas nativas representa#an un antiguo estadio de la cultura
humana, considerando !ue la cultura se desarrolla#a desde formas menos
avan-adas hacia formas m.s avan-adas 'pasando por los estadios de
salvajismo, #ar#arie y civili-acin,. Es as !ue todo el material concerniente a
los denominados "pue#los salvajes$ era conce#ido como documento de una
forma de vida antigua y primitiva. Estos datos dependan de la informacin y
conocimiento de viajeros, misioneros, agentes imperiales 'archivos coloniales,
'/u#er, *++0,.
1ero hacia el S. XX, m.s precisamente en las d%cadas del 2*+ 3 24+, se
produce una transicin crtica en los estudios antropolgicos por el "m%todo
etnogr.fico$ introducido por 5. (alino6s7i, el cual consista en reunir en un solo
proceso el tra#ajo de campo y el tra#ajo de ga#inete.
(ientras !ue en la antropologa cultural estadounidense se avan-a#a con la
perspectiva general del relativismo cultural, la antropologa social #rit.nica lo
hacia con la del funcionalismo '(arcus y )isher, *+++,.
comien-os de las a8os 2*+, se pu#lican los primeros tra#ajos funcionalistas.
En contraposicin a la especulacin generalista de los evolucionistas, y
tam#i%n al paradigma difusionista, los funcionalistas proponan un conocimiento
sincrnico de la sociedad, en el cual los distintos elementos !ue la constituyen
son estudiados significativamente dentro de un contexto '/u#er, *++0.
El funcionalismo de Malinowski no tena por objetivo la bsqueda de una relacin de
etapas histricas comparativas etnocntricas y catericas! como las planteadas
anteriormente por Moran! "yler y #pencer$ %a formulacin de enerali&aciones dio
luar a una visin totali&adora 'holismo( referente a una forma de vida particular$ El
trabajo de campo fue la va de esta transformacin terica) '/u#er, *++09 *:;*<,.
(alino6s7i, alej.ndose de los estudiosos de ga#inete, centr sus
investigaciones en el estudio sincrnico de un grupo reducido, las tri#us
tro#riadensas de la =osta Sur de >ueva /uinea, introduci%ndose y conociendo
en profundidad la comunidad, su lengua, sus costum#res, etc. Seg?n el autor
los criterios seguidos para llevar a ca#o una investigacin cientfica eran&
@A; l#ergar propsitos estrictamente cientficos y conocer las normas y los
criterios de la etnografa moderna.
*A; =olocarse en #uena condiciones, es decir, no vivir entre #lancos.
4A; Emplear m%todos precisos para recoger, ordenar y esta#lecer las prue#as.
'(alino6s7i, @<:B& *0,.
Seg?n el autor, los resultados de una investigacin cientfica han de
presentarse de manera limpia y sincera9 se de#e hacer una distincin entre los
resultados de la o#servacin directa y las exposiciones e interpretaciones del
indgena por un lado, y las deducciones del autor #asadas en su sentido com?n
y capacidad de penetracin psicolgica, por el otro '(alino6s7i, @<:B,. 1lantea
como fundamental mantener un contacto estrecho con los indgenas,
logr.ndolo a trav%s de una larga estada en sus mismos po#lados, y
familiari-.ndose con su am#iente natural, con sus costum#res y creencias 'vivir
entre las personas !ue se estudia,. Cal contacto intimo y permanente con los
nativos es condicin previa para llevar a ca#o con %xito un tra#ajo de campo
sostena el autor. Se supone !ue el etngrafo no slo de#e esta#lecer estas
redes sociales en tales lugares, sino tam#i%n plantearse diversos pro#lemas
so#re la marcha de la investigacin, amoldando sus teoras a los hechos y ver
los datos como capaces de configurar una teora '(alinos67i, @<:B,.
(alino6s7i identific tres tipos de datos homologa#les a las partes del
organismo humano, o#tenidos mediante tres vas&
@; La organi-acin de la tri#u y el es!ueleto de su cultura se reconstruyen
recurriendo al m%todo de documentacin estadstica por evidencia
concreta. El investigador tiene !ue destacar todas las reglas y las
normas de la vida tri#al, reconstruir la anatoma de su cultura y descri#ir
la estructura de la sociedad. Codas las normas de las instituciones
indgenas responden a la interaccin entre las fuer-as mentales de la
tradicin y las condiciones materiales del medioam#iente.
*; Dentro de este entramado de#en insertarse los "impondera#les de la
vida cotidiana y el comportamiento tpico$, mediante la o#servacin
detallada y el registro minucioso, en una especie de diario etnogr.fico.
Estos fenmenos serian los !ue conforman el comportamiento ha#itual,
por ejemplo& la rutina del tra#ajo diario de las personas, la forma de
o#tener los alimentos y prepararlos, la existencia de fuertes amistades o
enemistades, etc., !ue slo pueden recogerse a trav%s de un estrecho
contacto con la vida indgena 'de#en ser o#servados en su propia
realidad,.
4; 1ara comprender la mentalidad del nativo, de#e recogerse una serie de
informes !ue se agrupan en el corpus inscriptionum)! el ?ltimo paso, ya
!ue la mentalidad indgena no puede entenderse sin una comprensin
de su vida cotidiana y de su estructura social '/u#er, *++0,.
El etngrafo no de#e perder de vista estas tres vas, de#ido a !ue la meta
es comprender el punto de vista indgena, la visin de su mundo. Solo
sumergi%ndose en una cultura, la estudiada, se puede descu#rir y anali-ar
las relaciones entre los elementos !ue conforman dicha cultura '(alinos67i,
@<:B,
La aplicacin de este procedimiento, para comprender la manera en la !ue
piensan los nativos, por medio de la o#servacin participante, dio lugar a un
modelo de escritura o monografa etnogr.fica caracteri-ada por la plena
penetracin del etngrafo en la cultura estudiada9 ejemplo perfecto de ello
se encuentra en "%os *ronautas del +acifico ,ccidental) '@<**, de 5.
(alino6s7i. Este estilo de escritura ser. posteriormente denominada como
"realismo etnogr.fico$9 una forma de escritura principalmente interesada en
captar la imagen del "otro$ desde la captacin de su propia vo- '(arcus y
)isher, *+++,
El desarrollo del m%todo etnogr.fico #asado en la influencia del
funcionalismo #rit.nico, y particularmente a trav%s del tra#ajo etnogr.fico de
(alino6s7i, tuvo varias repercusiones en la antropologa, entre las !ue se
pueden nom#rar&
; Enfati-ar el estudio de la lengua como una de las claves para poder
penetrar en la mentalidad indgena.
; =onsiderar la persistencia del investigador en el campo como la ?nica
fuente confia#le de datos.
; La integracin de los datos en el producto final, la etnografa.
Ser. as !ue al t%rmino de los a8os 24+, el tra#ajo de campo ya esta#a
consolidado como una actividad nota#lemente individual llevada a ca#o en
una sola cultura '/u#er, *++0,
Bibliografia:
/E5EF, Fosana '*++0,& %a Etnorafa$ Mtodo! campo y refle-ividad$
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rrourtu Editores. 5uenos ires.
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