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Qu es la fiebre Q?
La ebre Q es una enfermedad muy extendida, provocada por la bacteria Coxiellaburnetii,
que infecta a mamferos, aves, reptiles y artrpodos. En rumiantes produce una enfermedad
leve; en bovinos, ovinos y caprinos ocasiona abortos y muertes prenatales.
Se trata de una zoonosis, es decir, de una enfermedad animal que infecta a los seres
humanos.
De conformidad con el Cdigo Sanitario para los Animales Terrestres de la OIE, la ebre Q
est inscripta en la Lista de la Organizacin y, en cumplimiento de ese Cdigo, los Pases
y Territorios Miembros tienen la obligacin de noticar los focos de la enfermedad.
Fiebre Q
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Dnde existe la enfermedad?
La ebre Q se diagnostic por primera vez
en 1935, en Australia. Desde entonces se ha
detectado su presencia en todas partes del
mundo, a excepcin de Nueva Zelanda.
Los bovinos, ovinos y caprinos son los principales
reservorios de C. burnetii. La infeccin se ha
diagnosticado en una gran cantidad de animales
domsticos, comprendidos perros, gatos,
conejos, caballos, cerdos, camellos, bfalos,
roedores y algunas aves; todos ellos pueden ser
portadores asintomticos y transmitir la infeccin
a seres humanos.
Cmo se transmite
y propaga la enfermedad?
C. burnetii se disemina en la leche, orina
y heces. Pero las mayores concentraciones de
las bacterias se detectan durante la paricin,
pudiendo alcanzar hasta 1.000 millones por
centmetro cbico en el lquido amnitico
y la placenta.
En el medio ambiente, las bacterias adquieren
una forma semejante a una espora pequea,
densa y muy resistente, que soporta el calor y
la desecacin. Contaminan el polvo y el viento
puede transportarlas hasta lugares muy alejados.
Son tan infecciosas que la inhalacin de un solo
organismo puede provocar la enfermedad clnica
en animales y personas.
Habitualmente, los brotes aparecen cuando los
uidos de una paricin o aborto contaminan el
medio ambiente.
La ebre Q tambin se propaga por conducto
de las garrapatas, que transmiten las bacterias
de animales infectados a otros susceptibles.
Como C. burnetii se disemina en sus heces,
las garrapatas tambin contaminan el medio
ambiente. Debido a que las bacterias estn
igualmente presentes en la leche de los animales
infectados, el consumo de leche infectada
sin pasteurizar constituye tambin una va
de transmisin.
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3 Fiebre Q
Cules son los signos clnicos
de la enfermedad?
C. burnetii afecta principalmente a bovinos, ovinos
y caprinos a los que habitualmente provoca una
enfermedad leve. Los abortos al nal de la gestacin
son la consecuencia ms grave.
Cmo se diagnostica
la enfermedad?
En las muestras procedentes de abortos o animales
infectados, el diagnstico se conrma mediante la
deteccin de las bacterias o, con mayor frecuencia,
se procede a detectar los anticuerpos con pruebas
serolgicas conformes a las normas que guran en
el Manual de Pruebas de Diagnstico y Vacunas
para Animales Terrestres de la OIE.
Cmo prevenir o controlar
esta enfermedad?
En las regiones donde la infeccin es muy comn
se procede a la vacunacin de los animales.
Por lo general, las medidas sanitarias para eliminar
las descargas vaginales del parto y postparto, as
como la limpieza y desinfeccin del lugar de la
paricin, impiden la propagacin de la enfermedad.
Como se indica en el Manual de Pruebas de
Diagnstico y Vacunas para Animales Terrestres de la
OIE, para manipular a C.burnetii en los laboratorios
es preciso aplicar controles rigurosos y las normas
correspondientes al nivel 3 de bioseguridad.
Fiebre Q
Qu riesgos implica
para la salud pblica?
La ebre Q es una zoonosis peligrosa debido a
su elevada infectividad en seres humanos que
amenaza a veterinarios, personal de laboratorios
y mataderos, as como a criadores. Exmenes
han demostrado que un importante nmero de
personas que trabajan con ganado ha desarrollado
anticuerpos, lo que ndica exposicin al organismo.
Menos del 50% de las personas infectadas contrae
la enfermedad y la mayora de las infecciones son
leves. Pero los casos humanos pueden presentar
ebre alta, cefalea, dolores musculares, dolor
de garganta, nuseas, vmitos, as como dolores
de pecho y estmago. La ebre puede perdura
1-2 semanas y provocar neumona y trastornos
hepticos. Para tratarla es preciso administrar un
tratamiento antibitico de larga duracin.
La forma crnica aguda y debilitante de la
enfermedad, que con frecuencia es mortal,
se diagnostica en un bajo porcentaje de casos.
Las personas ms vulnerables son quienes carecen
de sistema inmune o padecen valvulopatas.
La fatiga crnica es tambin un sndrome posterior
a la ebre Q.
De las infecciones de laboratorio que afectan con
mayor frecuencia a los seres humanos, la ebre Q
es la segunda. Se han noticado varios brotes en
los que se contagiaron 15 o ms personas.
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Para ms informacin
Consulta
nuestros expertos:
Lista de Laboratorios de Referencia:
www.oie.int/es/nuestra-experiencia-
cientica/laboratorios-de-referencia/
lista-des-laboratorios/
Lista de Centros Colaboradores:
www.oie.int/es/nuestra-experiencia-
cientica/centros-colaboradores/
lista-de-centros/
Bibliografa:
1. Cdigo Sanitario para los
Animales Terrestres de la OIE:
www.oie.int/es/normas-
internacionales/codigo-terrestre/
acceso-en-linea/
2. Manual de las Pruebas de
Diagnstico y de las Vacunas
para los Animales Terrestres de
la OIE:
www.oie.int/es/normas-
internacionales/manual-terrestre/
acceso-en-linea/
3. Ficha tcnica de la OIE:
www.oie.int/es/sanidad-
animal-en-el-mundo/
chas-tecnicas/
4. The Center for Food Security
and Public Health, Iowa State
University
www.cfsph.iastate.edu/
5. Manual Merck de Veterinaria:
www.merckvetmanual.com/mvm/
index.jsp?cle=htm/bc/206200.
htm
6. Atlas de Enfermedades
Animales Transfronterizas
P. Fernandez, W. White;
Ed.: 2011
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12, rue de prony 75017 paris france
tel. 33 (0)1 44 15 18 88 - fax 33 (0)1 42 67 09 87
www.oie.int oie@oie.int
Fotografa de portada: M.Meuret INRA.
Fotografas interiores: N.Bertrand INRA, F.Carreras INRA,
D.Filiputti INRA.
Hechos clave
La l et ra Q provi ene de l a pal abra
inglesa query, que significa interrogante.
Se la denomin fiebre Q debido a que
se desconoca el origen de una enfermedad
que af ect al personal de mat adero
de Australia en 1935.
En 1937 el Dr. Burnet identific a Coxiella
burnetii, el agente causal.
En Alemania, la paricin de una oveja
en una exposicin ganadera desat un
foco que afect a 300 personas en 2003.
En Canad, una gata que dio a luz en una
casa infect a un grupo de personas que
se encontraba jugando a las cartas.
En 2001 se instaur en Australia un
programa de vacunacin de las personas
expuestas a riesgo.
Se considera que la fiebre Q podra
utilizarse como arma biolgica debido
a su el evado pot enci al i nf ecci oso,
gran resistencia en el medio ambiente
y propagacin elica.