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Hacia el homo technologicus


Delegamos cada vez ms en la tecnologa. Gua nuestros pasos, relaciones, trabajos. Y vamos externalizando capacidades. El
ensayista Nicholas Carr alerta de los peligros de la revolucin digital
Doctores automatizados e inuits perdidos
No, Nick, no hemos llegado an, por ENRIQUE DANS
En la primavera del ao 1995 el transatlntico Royal Majesty encall, inesperadamente, en un banco de arena
de la isla de Nantucket. A pesar de estar equipado con el ms avanzado sistema de navegacin del momento,
hundi el morro en esta isla situada a 48 kilmetros de Cape Cod, Massachusetts, en Estados
Unidos. Proceda de las islas Bermudas y se diriga hacia Boston, con 1.500 pasajeros a bordo. La antena del
GPS se solt, el barco fue desvindose progresivamente de su trayectoria y ni el capitn ni la tripulacin se
dieron cuenta del problema. Un vigilante de guardia no avist una importante boya junto a la que el barco
deba pasar, y no inform: cmo se va a equivocar la mquina? Afortunadamente, el accidente no produjo
heridos.
El prestigioso ensayista norteamericano Nicholas Carr utiliza este episodio para ilustrar hasta qu punto
hemos depositado nuestra fe en las nuevas tecnologas, que no siempre resultan infalibles.
En algunos casos, pueden arrastrarnos a lugares a los que no queramos llegar.
En su nuevo libro, Atrapados: cmo las mquinas se apoderan de nuestras vidas -que publica Taurus esta
semana-, Carr, de 55 aos, explica que hemos cado en una excesiva automatizacin, proceso mediante el
cual hemos externalizado parte de nuestras capacidades. La tecnologa gua nuestras bsquedas de
informacin, nuestra participacin en la conversacin de las redes, nuestras compras, nuestra bsqueda de
amigos. Y nos descarga de labores pesadas.
Todo ello, poco a poco, nos conduce a lo que Carr denominacomplacencia automatizada: confiamos en que la
mquina lo resolver todo, nos encomendamos a ella como si fuera todopoderosa, y dejamos nuestra
atencin a la deriva. A partir de ese momento, si surgen problemas, ya no sabemos cmo resolverlos.
La pequea historia del Royal Majesty, de hecho, encierra toda una metfora: hemos puesto el GPS y hemos
perdido el rumbo.
Algo as es lo que nos viene a explicar el experto estadounidense: Estamos embrujados por las tecnologas
ingeniosas, dice en conversacin telefnica desde su casa en Boulder, Colorado, en las Montaas
Rocosas. Las adoptamos muy rpido porque pensamos que son cool o porque creemos que nos descargarn
de trabajo; pero lleva tiempo darse cuenta de los peligros que encierran, y no nos paramos a pensar cmo
estas herramientas cambian nuestro comportamiento, nuestra manera de actuar en el mundo.
Las tecnologas nos estn robando talentos que solo se desarrollan cuando se lucha duro
por conseguir las cosas
Este estudioso de las nuevas tecnologas, que en 2011 fue finalista del premio Pulitzer con su anterior
obra, Superficiales. Qu est haciendo Internet con nuestras vidas?, estima que la complacencia
automatizadaest mermando nuestras capacidades. Y usa un ejemplo bien sencillo: gracias a los correctores
automticos, hemos externalizado nuestras habilidades ortogrficas. Cada vez escribimos peor.
Desaprendemos.
A medida que empresas como Facebook, Google, Twitter y Apple compiten ms ferozmente por hacer las
cosas por nosotros, para ganarse nuestra lealtad, el software tiende a apoderarse del esfuerzo que supone
conseguir cualquier cosa.
Pregunta: Qu nos estn robando las nuevas tecnologas?
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Respuesta: Nos estn robando el desarrollo de preciosas habilidades y talentos que solo se desarrollan
cuando luchamos duro por las cosas. Cuanto ms inmediata es la respuesta que nos da
el softwaredicindonos adnde ir o qu hacer, menos luchamos contra esos problemas, y menos
aprendemos. Nos roba tambin nuestro compromiso con el mundo. Pasamos ms tiempo socializando a
travs de la pantalla, como observadores. Reduce los talentos que desarrollamos y, por tanto, la satisfaccin
que se siente al desarrollarlos.
El discurso tecno-escptico de Carr puede ser rebatido desde muchos flancos. No son pocas las voces que se
alzaran diciendo que esas mismas tecnologas estn permitiendo expandir la capacidad de comunicacin de
las gentes, las posibilidades de aprender o incluso de organizarse para cambiar las cosas y comprometerse
con el mundo. El propio Carr matiza su discurso alabando las inmensas posibilidades que la red ofrece para
acceder a informacin y comunicarse. Pero hay costes asociados.
Mantener la atencin en el nuevo escenario tecnolgico, de hecho, no es cosa fcil. Los estmulos y
distracciones que almacenan los telfonos inteligentes que acarreamos o las pantallas a las que estamos
conectados nos impiden centrarnos. Nos hacen sobrevolar las cosas. Pasar de una otra, sin ton ni son, en un
profundo viaje hacia la superficialidad.
Carr, que fue asesor editorial de laEnciclopedia Britnica, sostiene que la automatizacin en la que nos
hallamos inmersos conduce, adems, a una sociedad con mdicos de atencin primaria que emplean entre un
25% y un 55% de su tiempo mirando a la pantalla en vez de prestar atencin a la narracin del paciente; a
arquitectos que utilizan plantillas que propician uniformidad urbanstica; y a financieros que delegan
operaciones en la mquina que, cuando falla, pasa factura.
De hecho, ya se han empezado a dar pasos atrs en el proceso de automatizacin. El 4 de enero de 2013,
la Administracin Federal de Aviacin de Estados Unidos emita un comunicado instando a las compaas
areas norteamericanas a que incentivaran las operaciones de vuelo manuales. Las investigaciones sobre
accidentes e incidentes en vuelo, explica Carr, indicaban que los pilotos se haban vuelto demasiado
dependientes de la navegacin automtica.
La automatizacin supone, adems, una amenaza para el empleo y convierte a los trabajadores en accesorios
de la mquina, en ejecutores de labores cada vez ms mecnicas, al externalizarse capacidades
intelectuales. Es muy triste. No solo supone una amenaza para el sustento de la gente, sino que nos
convierte en observadores ms que en actores. Nuestra experiencia y mltiples estudios psicolgicos
demuestran que implicarse es la forma de estar satisfecho en el trabajo.
Este proceso se ve alimentado por una doble fuerza: por un lado, las empresas potencian la automatizacin
en pro de la eficiencia y la cuenta de resultados. Y por otro, los trabajadores aceptan de buen grado estas
tecnologas: Nos inclinamos hacia ellas porque nos ofrecen la ilusin de que tendremos ms tiempo libre.
Ah est la trampa. Muchos emprendedores e inversores de Silicon Valley nos dicen: Esto mejorar nuestras
vidas, nos liberar. Esa retrica utpica esconde el hecho de que, en muchos casos, las tecnologas no estn
haciendo nuestras vidas mejores, ni nos estn dando mejores trabajos o actividades, sino que estn haciendo
cada vez ms ricos a los plutcratas de Silicon Valley.
Carr, exdirector de la Harvard Business Review, rechaza que en este caso se trate del viejo miedo a la
mquina de los tiempos de la Revolucin Industrial: Hay una gran diferencia: los ordenadores pueden hacer
ahora muchos ms tipos de trabajo: no solo se hacen con los de produccin, mediante robots, sino que se
hacen con los analticos. Esta vez asistiremos a una prdida neta de empleos.
El ensayista norteamericano lleva su reflexin ms all. Existe, dice, una amenaza para nuestra libertad. La
gente hace amistades automatizadas por empresas como Facebook o Twitter, lo que supone que cada vez
elabora menos sus propios pensamientos. El ordenador se apodera incluso de reas ntimas de nuestra vida.
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Nos inclinamos hacia ellas porque nos ofrecen la ilusin de que tendremos ms tiempo
libre"

P. Cree usted que la tecnologa, de algn modo, puede hacer que seamos menos libres?
R. S, as lo creo. La libertad empieza con la libertad de pensamientos, que significa la habilidad de controlar
tu propia mente, a qu prestas atencin, qu consideras importante. Y ahora que llevamos computadoras
encima todo el tiempo, en forma de telfonos inteligentes, tabletas o lo que sea, el ordenador determina cada
vez ms adnde se dirige nuestra atencin. Las empresas de software y de Internet saben muy bien qu es lo
que atrapar nuestra atencin. Cuando empezamos a regalar el control de nuestra mente y de nuestra
atencin, perdemos una fuente muy importante de libertad y libre albedro.
P. Es un peligro para nuestra sociedad que nuestras bsquedas de informacin, o compras, estn guiadas?
R. Hay algoritmos secretos que, en cierto modo, nos estn manipulando.
P. Nos estn manipulando?
R. Lo estamos en muchos casos. Facebook determina con sus algoritmos lo que ves de tus amigos. Pero
como no informa de sus algoritmos, no sabemos qu intenciones tiene, por qu nos ensea una cosa y no la
otra. Si haces una bsqueda en Google, son sus algoritmos secretos los que determinan lo que vas a ver y no
sabemos cmo escogen lo que nos muestran. Podemos tener la esperanza de que su manipulacin es
benigna, que nos estn ayudando, pero no podemos estar seguros de ello.
Carr, que rechaza ser calificado de tecnfobo, considera que el problema es que las mquinas estn
diseadas por tecnlogos que solo estn preocupados por saber hasta dnde es capaz de llegar la mquina,
y no de qu modo puede sta expandir nuestras capacidades. Las innovaciones tecnolgicas no se pueden
parar. Pero podemos pedir que se designen dando prioridad al ser humano, ayudndonos a tener una vida
plena en vez de apoderarse de nuestras capacidades.

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