Delegamos cada vez ms en la tecnologa. Gua nuestros pasos, relaciones, trabajos. Y vamos externalizando capacidades. El ensayista Nicholas Carr alerta de los peligros de la revolucin digital Doctores automatizados e inuits perdidos No, Nick, no hemos llegado an, por ENRIQUE DANS En la primavera del ao 1995 el transatlntico Royal Majesty encall, inesperadamente, en un banco de arena de la isla de Nantucket. A pesar de estar equipado con el ms avanzado sistema de navegacin del momento, hundi el morro en esta isla situada a 48 kilmetros de Cape Cod, Massachusetts, en Estados Unidos. Proceda de las islas Bermudas y se diriga hacia Boston, con 1.500 pasajeros a bordo. La antena del GPS se solt, el barco fue desvindose progresivamente de su trayectoria y ni el capitn ni la tripulacin se dieron cuenta del problema. Un vigilante de guardia no avist una importante boya junto a la que el barco deba pasar, y no inform: cmo se va a equivocar la mquina? Afortunadamente, el accidente no produjo heridos. El prestigioso ensayista norteamericano Nicholas Carr utiliza este episodio para ilustrar hasta qu punto hemos depositado nuestra fe en las nuevas tecnologas, que no siempre resultan infalibles. En algunos casos, pueden arrastrarnos a lugares a los que no queramos llegar. En su nuevo libro, Atrapados: cmo las mquinas se apoderan de nuestras vidas -que publica Taurus esta semana-, Carr, de 55 aos, explica que hemos cado en una excesiva automatizacin, proceso mediante el cual hemos externalizado parte de nuestras capacidades. La tecnologa gua nuestras bsquedas de informacin, nuestra participacin en la conversacin de las redes, nuestras compras, nuestra bsqueda de amigos. Y nos descarga de labores pesadas. Todo ello, poco a poco, nos conduce a lo que Carr denominacomplacencia automatizada: confiamos en que la mquina lo resolver todo, nos encomendamos a ella como si fuera todopoderosa, y dejamos nuestra atencin a la deriva. A partir de ese momento, si surgen problemas, ya no sabemos cmo resolverlos. La pequea historia del Royal Majesty, de hecho, encierra toda una metfora: hemos puesto el GPS y hemos perdido el rumbo. Algo as es lo que nos viene a explicar el experto estadounidense: Estamos embrujados por las tecnologas ingeniosas, dice en conversacin telefnica desde su casa en Boulder, Colorado, en las Montaas Rocosas. Las adoptamos muy rpido porque pensamos que son cool o porque creemos que nos descargarn de trabajo; pero lleva tiempo darse cuenta de los peligros que encierran, y no nos paramos a pensar cmo estas herramientas cambian nuestro comportamiento, nuestra manera de actuar en el mundo. Las tecnologas nos estn robando talentos que solo se desarrollan cuando se lucha duro por conseguir las cosas Este estudioso de las nuevas tecnologas, que en 2011 fue finalista del premio Pulitzer con su anterior obra, Superficiales. Qu est haciendo Internet con nuestras vidas?, estima que la complacencia automatizadaest mermando nuestras capacidades. Y usa un ejemplo bien sencillo: gracias a los correctores automticos, hemos externalizado nuestras habilidades ortogrficas. Cada vez escribimos peor. Desaprendemos. A medida que empresas como Facebook, Google, Twitter y Apple compiten ms ferozmente por hacer las cosas por nosotros, para ganarse nuestra lealtad, el software tiende a apoderarse del esfuerzo que supone conseguir cualquier cosa. Pregunta: Qu nos estn robando las nuevas tecnologas? 2
Respuesta: Nos estn robando el desarrollo de preciosas habilidades y talentos que solo se desarrollan cuando luchamos duro por las cosas. Cuanto ms inmediata es la respuesta que nos da el softwaredicindonos adnde ir o qu hacer, menos luchamos contra esos problemas, y menos aprendemos. Nos roba tambin nuestro compromiso con el mundo. Pasamos ms tiempo socializando a travs de la pantalla, como observadores. Reduce los talentos que desarrollamos y, por tanto, la satisfaccin que se siente al desarrollarlos. El discurso tecno-escptico de Carr puede ser rebatido desde muchos flancos. No son pocas las voces que se alzaran diciendo que esas mismas tecnologas estn permitiendo expandir la capacidad de comunicacin de las gentes, las posibilidades de aprender o incluso de organizarse para cambiar las cosas y comprometerse con el mundo. El propio Carr matiza su discurso alabando las inmensas posibilidades que la red ofrece para acceder a informacin y comunicarse. Pero hay costes asociados. Mantener la atencin en el nuevo escenario tecnolgico, de hecho, no es cosa fcil. Los estmulos y distracciones que almacenan los telfonos inteligentes que acarreamos o las pantallas a las que estamos conectados nos impiden centrarnos. Nos hacen sobrevolar las cosas. Pasar de una otra, sin ton ni son, en un profundo viaje hacia la superficialidad. Carr, que fue asesor editorial de laEnciclopedia Britnica, sostiene que la automatizacin en la que nos hallamos inmersos conduce, adems, a una sociedad con mdicos de atencin primaria que emplean entre un 25% y un 55% de su tiempo mirando a la pantalla en vez de prestar atencin a la narracin del paciente; a arquitectos que utilizan plantillas que propician uniformidad urbanstica; y a financieros que delegan operaciones en la mquina que, cuando falla, pasa factura. De hecho, ya se han empezado a dar pasos atrs en el proceso de automatizacin. El 4 de enero de 2013, la Administracin Federal de Aviacin de Estados Unidos emita un comunicado instando a las compaas areas norteamericanas a que incentivaran las operaciones de vuelo manuales. Las investigaciones sobre accidentes e incidentes en vuelo, explica Carr, indicaban que los pilotos se haban vuelto demasiado dependientes de la navegacin automtica. La automatizacin supone, adems, una amenaza para el empleo y convierte a los trabajadores en accesorios de la mquina, en ejecutores de labores cada vez ms mecnicas, al externalizarse capacidades intelectuales. Es muy triste. No solo supone una amenaza para el sustento de la gente, sino que nos convierte en observadores ms que en actores. Nuestra experiencia y mltiples estudios psicolgicos demuestran que implicarse es la forma de estar satisfecho en el trabajo. Este proceso se ve alimentado por una doble fuerza: por un lado, las empresas potencian la automatizacin en pro de la eficiencia y la cuenta de resultados. Y por otro, los trabajadores aceptan de buen grado estas tecnologas: Nos inclinamos hacia ellas porque nos ofrecen la ilusin de que tendremos ms tiempo libre. Ah est la trampa. Muchos emprendedores e inversores de Silicon Valley nos dicen: Esto mejorar nuestras vidas, nos liberar. Esa retrica utpica esconde el hecho de que, en muchos casos, las tecnologas no estn haciendo nuestras vidas mejores, ni nos estn dando mejores trabajos o actividades, sino que estn haciendo cada vez ms ricos a los plutcratas de Silicon Valley. Carr, exdirector de la Harvard Business Review, rechaza que en este caso se trate del viejo miedo a la mquina de los tiempos de la Revolucin Industrial: Hay una gran diferencia: los ordenadores pueden hacer ahora muchos ms tipos de trabajo: no solo se hacen con los de produccin, mediante robots, sino que se hacen con los analticos. Esta vez asistiremos a una prdida neta de empleos. El ensayista norteamericano lleva su reflexin ms all. Existe, dice, una amenaza para nuestra libertad. La gente hace amistades automatizadas por empresas como Facebook o Twitter, lo que supone que cada vez elabora menos sus propios pensamientos. El ordenador se apodera incluso de reas ntimas de nuestra vida. 3
Nos inclinamos hacia ellas porque nos ofrecen la ilusin de que tendremos ms tiempo libre"
P. Cree usted que la tecnologa, de algn modo, puede hacer que seamos menos libres? R. S, as lo creo. La libertad empieza con la libertad de pensamientos, que significa la habilidad de controlar tu propia mente, a qu prestas atencin, qu consideras importante. Y ahora que llevamos computadoras encima todo el tiempo, en forma de telfonos inteligentes, tabletas o lo que sea, el ordenador determina cada vez ms adnde se dirige nuestra atencin. Las empresas de software y de Internet saben muy bien qu es lo que atrapar nuestra atencin. Cuando empezamos a regalar el control de nuestra mente y de nuestra atencin, perdemos una fuente muy importante de libertad y libre albedro. P. Es un peligro para nuestra sociedad que nuestras bsquedas de informacin, o compras, estn guiadas? R. Hay algoritmos secretos que, en cierto modo, nos estn manipulando. P. Nos estn manipulando? R. Lo estamos en muchos casos. Facebook determina con sus algoritmos lo que ves de tus amigos. Pero como no informa de sus algoritmos, no sabemos qu intenciones tiene, por qu nos ensea una cosa y no la otra. Si haces una bsqueda en Google, son sus algoritmos secretos los que determinan lo que vas a ver y no sabemos cmo escogen lo que nos muestran. Podemos tener la esperanza de que su manipulacin es benigna, que nos estn ayudando, pero no podemos estar seguros de ello. Carr, que rechaza ser calificado de tecnfobo, considera que el problema es que las mquinas estn diseadas por tecnlogos que solo estn preocupados por saber hasta dnde es capaz de llegar la mquina, y no de qu modo puede sta expandir nuestras capacidades. Las innovaciones tecnolgicas no se pueden parar. Pero podemos pedir que se designen dando prioridad al ser humano, ayudndonos a tener una vida plena en vez de apoderarse de nuestras capacidades.
Resumen del libro "Alquimia, cómo los datos se están transformando en oro" de Juan Manuel López Zafra: Una crónica sobre el nacimiento del Homo Algorithmus