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Omega-3
Importancia del consumo de cidos grasos poliinsaturados
(omega-3) durante el embarazo y lactancia
El cerebro contiene un 60% de su peso seco en lpidos; de ellos un 40% son AG
poliinsaturados de cadena larga, y de stos un 10% es AA (cido araquidnico) y un 15%
es DHA (docosahexaenoico). El cido graso de mayor proporcin en la retina es el DHA,
si bien, junto con el AA, suponen ms del 45% del total de los de AG poliinsaturados.
Mientras que la necesidad ms grande de cidos grasos omega-3 sea durante el tercer
trimestre del embarazo y durante la lactancia, estos nutrimentos deberan estar presentes
en la dieta, en cantidades adecuadas regularmente.
Mientras que es un poco temprano para formular recomendaciones especficas del
consumo de cido graso omega-3 durante el embarazo y la lactancia, muchos cientficos
ahora recomiendan que mujeres de edad reproductiva deberan consumir por lo menos un
promedio de 650 mg/da cido graso omega-3 en sus dietas.
Especialmente durante el tercer trimestre de gestacin donde los requerimientos
fetales son muy altos debido al crecimiento del tejido nervioso y al desarrollo y
diferenciacin de las neuronas comenta el Prof. Gil1 hay estructuras
especializadas del tejido nervioso que contienen muchos cidos grasos omega-3,
como por ejemplo la retina cuyas clulas contienen un 60% de DHA, un cido
graso omega-3 de cadena muy larga, que se forman principalmente en el tercer
trimestre del embarazo y tambin durante el primer ao de vida, por eso es tan
importante el consumo de omega-3.
En concreto, el Profesor Gil recomienda el consumo de al menos 100 mg/diarios
de omega 3 en mujeres embarazadas, puesto que el feto capta entre 50 y 60
mg/d de este tipo de cidos durante el tercer trimestre. Segn se expone en el
libro blanco de los Omega 3, durante el ltimo trimestre se produce una
acumulacin de cidos grasos poliinsaturados en los tejidos fetales, muy
especialmente en los del sistema nervioso central, que contina en el periodo
postnatal. As pues, lo omega-3 deben representar en este perodo de tiempo
hasta un 2% de la energa total de la dieta, el doble que en mujeres en estado
normal.
Durante la lactancia, la madre pierde 70-80 mg de DHA en la leche, adems de las
cantidades utilizadas para satisfacer sus propias demandas de estos cidos
grasos.
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INGESTAS RECOMENDADAS cidos grasos poliinsaturados omega 3
MUJER Gramos/da
Mujer normal 1,20 g/da
Gestante primeros 6 meses 1,5-2 g/da
Gestante tercer trimestre 2-2,5 g/da
Profesor Gil: 1 Catedrtico de Bioqumica de la Facultad de Farmacia de la
Universidad de Granada y coordinador del Libro Blanco de los
Omega 3.
Grasas. Deben aportar no ms del 30% de las caloras totales. Es importante incluir
cidos grasos esenciales de la familia "omega-3" que se encuentran fundamentalmente
en los aceites de soya, canola, y en alimentos como el pescado, almendras y nueces, ya
que son fundamentales para el buen funcionamiento del sistema tero-placentario, el
desarrollo del sistema nervioso y la retina del feto durante el embarazo y del nio durante
la lactancia.
16

cidos grasos omega-6 y omega-3 en la nutricin perinatal: su importancia
en el desarrollo del sistema nervioso y visual
Actualmente se estima que el feto, durante el ltimo tercio del perodo gestacional, y el
recin nacido, durante los primeros 6 meses de vida, requieren de un gran aporte de
cido araquidnico y de cido docosahexaenoico, debido a que la velocidad de
transformacin de los precursores a nivel heptico no es suficiente para cubrir los
requerimientos metablicos de estos cidos grasos. Es la madre quien los aporta a travs
del transporte placentario durante la gestacin y a travs de la leche durante la lactancia.
cidos grasos omega-3 para la prevencin y tratamiento de las depresiones
en el embarazo y post parto
Las depresiones que se presentan durante el embarazo y despus del parto constituyen
un importante problema de salud pblica. Si bien la etiologa es desconocida, su aparicin
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se asocia a la deplecin de cidos grasos omega-3. Estado propio del embarazo, pues la
madre traspasa sus reservas al feto, para la formacin del cerebro de ste.
Consecuentemente, la suplementacin con cidos grasos omega-3 ha demostrado ser
eficaz para tratar la depresin tanto en embarazadas como en otro tipo de pacientes.
Los cidos grasos omega 3:
Sin embargo, la poblacin occidental ha ido variando sus costumbres alimentarias
durante dcadas para adaptarse a los continuos cambios que ha sufrido, adoptando
dietas propias de otras zonas que se ajustaban ms a sus nuevas necesidades aunque
no fueran en absoluto dietas recomendables. Se est abandonando la excepcional
dieta mediterrnea en favor de la comida rpida o fast food, alimentos
precocinados, conservas, etc.
Esto ha provocado que desde hace unos aos se haya incrementado la incidencia de
enfermedades crnicas como son las enfermedades cardiovasculares, psicolgicas,
inflamatorias y reumticas. Estas patologas son debidas al frentico ritmo de vida y a la
mala alimentacin, motivada tanto por el origen de las materias primas, la inadecuada
eleccin de los alimentos, como por la baja riqueza actual de stos en nutrientes, causada
por el procesamiento cada vez ms industrial y menos natural.
Esto hace que se produzca un desequilibrio entre el aporte de omega-6 y de omega-
3. Si se ingiere un exceso de omega-6 (presentes principalmente en vegetales y
aceites de semillas) que no est adecuadamente compensado con los beneficiosos
omega-3, se aumenta la incidencia de enfermedades inflamatorias, tan frecuentes
en nuestros das y prcticamente desconocidas hace unos aos.

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Actualmente existen lneas de investigacin cientfica alimentaria basadas en la eficacia
de los cidos grasos omega-3 al proteger la integridad de las membranas celulares.
Dichas membranas se encuentran despus en estructuras extremadamente delicadas, las
cuales activan numerosos y fundamentales procesos vitales.

Los Omega-3 son los constituyentes de las paredes de las membranas celulares de
tejidos y de mltiples rganos humanos, particularmente del cerebro y del sistema
nervioso central, donde desempean numerosas e importantes funciones:

1. Son indispensables para el mantenimiento de la estructura de las membranas
biolgicas porque son elementos constitutivos de los fosfolpidos.
2. Son precursores de los eicosanoides, (mediadores qumicos a nivel celular).
3. Regulan los lpidos hemticos, especialmente el colesterol y los triglicridos; adems
desarrollan una accin preventiva de la arteriosclerosis.
4. Controlan los procesos inflamatorios.

Los cidos Grasos Omega-3 reducen la tendencia a la formacin de trombos, ya que
aumentan el tiempo de coagulacin; disminuyen la agregacin plaquetaria, la
viscosidad sangunea y el fibringeno y aumentan la deformabilidad eritrocitaria.

Est ms que demostrado que los cidos grasos omega-3 desempean un papel
fundamental en la mejora de las enfermedades cardiovasculares y de fenmenos
inflamatorios y por tanto, en la disminucin de diversas patologas crnicas, como por
ejemplo, el asma, siendo adems imprescindibles durante el embarazo ya que son
necesarios para el desarrollo de la retina y del cerebro.

El nico cido graso de la familia omega-6 esencial para el hombre es el cido
linoleico; presente en grasas de origen animal y tambin en muchos aceites
vegetales, por ejemplo, el aceite de maz (contiene aproximadamente el 65% de
cido linoleico), el aceite de girasol y en general en los aceites de semillas y en las
nueces. A pesar de ser un cido graso esencial, una cantidad excesiva de cido
linoleico es la base de diversos procesos inflamatorios del organismo.

Los cidos grasos omega-3 y los omega-6, son fundamentales para el organismo humano
y se absorben siguiendo relaciones de equilibrio. Una alimentacin correcta debe
proporcionar adecuadamente equilibrados los omega-6 y los omega- 3, es decir en
una relacin de 4/1.


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Algunos estudios desarrollados en los aos 40 en los EE.UU. establecieron un vnculo
entre el exceso de colesterol y grasas saturadas de la alimentacin y la mayor
incidencia de afecciones cardiovasculares. Como consecuencia de este hecho,
durante aos se ha potenciado indiscriminadamente la ingesta de vegetales y de
aceites de semillas (girasol, soja, etc.) lo que ha provocado un gran excedente de
cidos grasos omega-6 en detrimento de los saludables omega-3. Esta prctica no
es en absoluto recomendable, ya que una dieta que proporciona gran cantidad de
omega-6 a expensas de una reducir los omega-3 estimula los fenmenos
inflamatorios en el organismo.

La relacin de equivalencia entre los dos tipos de cidos grasos (omega- 6/omega-3) es
crtica porque permite regular cientos de funciones metablicas. En la actualidad nuestra
dieta presenta un consumo de cido linoleico muy superior a las necesidades del
cuerpo humano, con una relacin omega-6/omega-3 que puede llegar a ser de 25/1
o incluso ms (por ejemplo en EE.UU. es casi 100/1).

Es fundamental por tanto, contrarrestar el exceso de omega-6 con una cantidad
adecuada de cidos grasos omega-3.

La alimentacin occidental no nos ayuda mucho a satisfacer esta necesidad ya que a
diferencia de los omega-6, los omega-3 son bastante infrecuentes en nuestra
alimentacin diaria y adems no somos capaces de "sintetizarlos" a partir de otras fuentes
alimentarias. Por tanto es necesario aportar un complemento que nos garantice que
estamos ingiriendo suficiente cantidad de cidos grasos omega-3 de gran calidad.

Organismos internacionales recomiendan respecto a las ingestas de omega-3:

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El Departamento Canadiense de Salud, recomienda una dieta que contenga al
menos 1,8 g de omega-3. Actualmente el consumo medio de omega-3 en el norte
de Amrica y en Europa es de 0,5 g por da.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los productos para
recin nacidos y nios se enriquezcan con cidos grasos omega-3.
La Fundacin Britnica de la Nutricin recomienda que el 5% del total de
energa provenga de los cidos grasos omega-3.
La FDA (Food and Drug Administracin) de EE.UU. y su centro de seguridad
alimentaria y nutricin aplicada, recomienda aumentar la ingesta en cidos grasos
omega-3 de larga cadena, EPA, DHA y DPA.
No todas las fuentes son apropiadas y la explicacin habra que buscarla en el progreso.
Por ejemplo antes los huevos eran ricos en omega-3, pero han cambiado mucho y su
riqueza se ha reducido hasta quedar prcticamente nula, de ah que ltimamente se
enriquezcan artificialmente con estos nutrientes. Esto se debe a que los pollos son
alimentados con una dieta sin omega-3 y como resultado sus huevos no tienen estos
esenciales nutrientes.
Actualmente los pescados que ingerimos tambin se han visto afectados negativamente
por el avance tecnolgico ya que al ser animales que no se cran en su medio natural no
disponen de fitoplancton que es un alimento rico en omega-3.
Embarazo y lactancia
El embarazo es el periodo de tiempo que transcurre desde el momento en que se produce
la fecundacin, hasta que con el parto, se produce la expulsin del feto del seno materno.
Todos los cambios fisiolgicos que se producen en la mujer durante el embarazo, van
dirigidos a que el feto disponga del ambiente ms propicio para su crecimiento y su
desarrollo. Es una etapa crucial para el ser humano, por lo que es necesario cuidar todos
los aspectos saludables de la futura madre y la correcta alimentacin, es uno de ellos.
Es necesario advertir, que un embarazo saludable, comienza incluso antes del
momento de la concepcin. Si se trata de un embarazo planificado a corto plazo,
sera conveniente comenzar cuanto antes a cuidar su salud: con una correcta
alimentacin, disminuyendo las situaciones de estrs, iniciando la suplementacin
con vitaminas y minerales (como el hierro y el cido flico), etc.
Es evidente que la nutricin materna es de crucial importancia no slo durante la
lactancia sino tambin durante el embarazo y an antes de la concepcin. El estado
nutricional materno periconcepcional influye en el peso del beb al nacer, en los
defectos del tubo neural y en afecciones congnitas no genticas, mucho ms que
durante la alimentacin durante el tercer trimestre del embarazo.
El cerebro est compuesto casi completamente por lpidos, el 50% del total de cidos
grasos en el cuerpo estn concentrados en la retina, glndulas adrenales y en el cerebro,
en forma de DHA.
DHA y preconcepcin
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El crecimiento fetal slo es el adecuado cuando la madre acumula una cantidad suficiente
de depsitos corporales adicionales durante el embarazo. Por tanto, es necesario tener un
especial cuidado con las restricciones nutricionales de la madre durante esta etapa,
haciendo una llamada especial a la costumbre deliberada de restringir la ingestin de
alimentos para conseguir perder peso o evitar que sta aumente de peso.
La comunidad cientfica ha reconocido la importancia vital, del cido graso DHA o cido
docosahexaenoico, de la familia omega-3 en la estructura y funcin del cerebro, de la
retina y del sistema inmune de los nios. Gran cantidad de mujeres tienen bajos niveles
de DHA o incluso tienen deficiencias, especialmente en los pases desarrollados.
Tanto el feto como el nio lactante, obtienen el DHA de los depsitos maternos
siendo esto de vital importancia para el bienestar de la madre pues debe reponer
sus depsitos de DHA antes, durante y despus del embarazo.
Tanto en el embarazo como en el desarrollo y crecimiento de los recin nacidos, los
cidos grasos esenciales son elementos de importancia estructural para las membranas
celulares y la formacin de nuevos tejidos. Para la adecuada salud y bienestar de la
madre y de su futuro hijo, una mujer que desee quedarse embarazada debera
suplementar su dieta con cidos grasos esenciales (AGE) tan pronto como le sea
posible, ya que lleva un tiempo hasta que el DHA se incorpora a los tejidos
humanos.
Los niveles de DHA sanguneos van disminuyendo progresivamente durante el embarazo,
es por tanto, necesario asegurar una ingesta adecuada de cidos grasos esenciales, en
particular de DHA, durante todo el embarazo y durante el periodo de lactancia materna,
para reponer las depleciones. Si la madre no repone sus depsitos de DHA, puede poner
en peligro el normal desarrollo del nio y afectar seriamente su propia salud.
Beneficios del aporte de DHA durante el embarazo
Estudios epidemiolgicos y ensayos nutricionales han sugerido que dietas con niveles
elevados de DHA se asocian con grandes ventajas para la madre y el nio. En
Dinamarca, Escocia y Canad, los nios nacidos en comunidades que ingieren
importantes cantidades de omega-3 consiguen mayores pesos al nacer, permetros
craneales, altura y edades gestacionales, comparados con los hijos de madres que no
toman suficiente cantidad de omega-3.
Durante el todo el embarazo es conveniente un aporte extra de DHA en forma de
suplementos, pero este debe realizarse slo si es completamente seguro y no
presenta contaminantes qumicos ni metales pesados. Si reponemos de esta forma
los depsitos de DHA de la madre y del neonato, los nios consiguen mayor peso y
madurez, sin el riesgo de efectos adversos.
La madre tambin obtiene beneficios del aporte de DHA durante el embarazo, ya que
este:
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Reduce la frecuencia de prematuridad.
Disminuye la incidencia de hipertensin inducida por el embarazo.
Reduce la depresin posparto.
Reduce la aparicin de diabetes gestacional.
Con embarazos casi a trmino, el nivel del DHA fetal est relacionado con un mayor
permetro craneal, peso al nacer y con la longitud del beb, adems de mejorar el
desarrollo motor y la maduracin cerebral.
Como reconocimiento a los efectos del DHA en el desarrollo sano de los nios recin
nacidos y de los prematuros, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda que
todas las frmulas infantiles estn enriquecidas con DHA (cido docosahexaenoico).
Estudios han indicado que bajos niveles de cidos grasos omega-3, principalmente de
DHA, puede causar respuestas inflamatorias autoinmunes e incrementar la incidencia de
hostilidad, conducta agresiva y estados depresivos.
Papel esencial del DHA en el cerebro y en la retina
El DHA se encuentra en gran cantidad en la corteza cerebral, denominada materia gris del
cerebro, componente estructural vital de la membrana de las clulas nerviosas. La
naturaleza poliinsaturada del DHA lo hace flexible, hecho trascendental a fin de poder
realizar todas las funciones y actividades de las neuronas y de la membrana sinptica.
Durante el ltimo trimestre del embarazo es cuando tiene lugar el periodo de crecimiento
rpido del cerebro, momento en el que se produce una gran demanda de DHA para la
madre. Un dficit de DHA durante esta fase podra perturbar la estructura de la
membrana, perjudicar la respuesta a estmulos elctricos y qumicos y alterar la funcin
neurotransmisora.
Diversas funciones cerebrales se pueden ver afectadas si se produce una deficiencia de
cidos grasos omega-3, como son depresin, ansiedad, problemas visuales y un
enlentecimiento del metabolismo basal. Adems los cidos grasos omega-3 nos ayudan
tambin a equilibrar el sistema inmune, que es el que nos defiende frente a las
infecciones.
La retina tiene tambin un excepcional riqueza en DHA, en una estructura altamente
especializada en la transformacin de la seal luminosa en seal elctrica, en los conos,
cada molcula del pigmento rodopsina est rodeada de 60 fosfolpidos con DHA. La
deficiencia de DHA en la dieta puede adelantar la prdida de funcin retiniana y disminuir
la agudeza visual de los nios.
Lactancia materna
Debido a su limitada capacidad gstrica, el recin nacido necesita un alimento de gran
densidad energtica. El beb amamantado ingiere entre 40-60% de la energa en forma
de grasa.
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El cerebro infantil contina creciendo y desarrollndose rpidamente durante el primer
ao despus del nacimiento, la mayor parte de este incremento en peso es debido al
crecimiento de las clulas nerviosas que requieren grandes cantidades de DHA, que debe
ser proporcionado al nio a travs de la leche materna. Las consecuencias clnicas de la
deficiencia de DHA se han visto en estudios que relacionaban la dieta con el nacimiento
de los bebs, demostrndose la superioridad de la lactancia materna sobre las frmulas
infantiles de alimentacin.
Se sabe que el desarrollo neuronal y la agudeza visual de los nios alimentados con
frmulas adaptadas est retardado respecto a los alimentados con leche materna y esto
podra afectar a la inteligencia infantil.
Cada especie animal fabrica su leche perfectamente adaptada a las necesidades de
supervivencia de su especie y como la leche humana es rica en DHA, esto significa que el
DHA tiene funciones fundamentales en el desarrollo infantil. Tanto en el embarazo, como
en el propio desarrollo y crecimiento de los recin nacidos, los cidos grasos esenciales
son elementos de vital importancia estructural para las membranas celulares y para la
formacin de nuevos tejidos. Los nios nacidos en comunidades que ingieren
grandes cantidades de omega-3, consiguen mayor peso al nacer, permetro craneal,
longitud y edades gestacional que aquellos nios de madres que no comen
productos ricos en estos nutrientes esenciales.
La comunidad cientfica reconoce la vital importancia del cido graso docosahexaenoico,
de la familia omega-3, en la estructura y funcin del cerebro, de la retina y del sistema
inmune de los nios y recin nacidos.
Gran cantidad de mujeres embarazadas tienen niveles bajos de DHA o incluso tienen
deficiencias, especialmente en los pases desarrollados. Tanto el feto como el nio
lactante, obtienen el DHA de los depsitos maternos siendo esto de vital importancia para
el bienestar de la madre pues debe reponer de DHA sus depsitos antes, durante y
despus del embarazo.
Un aporte de DHA en forma de suplementos es completamente seguro si est libre de
contaminantes qumicos (dioxinas, furanos y PCBs) y de metales pesados, para
conseguir un significativo incremento de los niveles de DHA en la madre y en el neonato,
adems nacen nios de mayor peso y madurez y sin efectos adversos.
Se ha sugerido que el mercurio, un metal pesado muy reactivo sin actividad
biolgica, incrementa el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. La
ingestin de pescado es la mayor fuente de exposicin al mercurio y este metal
puede contrarrestar los beneficiosos efectos de los cidos grasos omega-3.
La madre tambin se beneficia de aporte de DHA durante esta crucial etapa, ya que entre
sus mltiples efectos figuran:
Reduccin de la frecuencia de prematuridad.
Disminucin de la incidencia de hipertensin inducida por el embarazo.
Reduccin de la incidencia de depresin posparto.
Las complicaciones de la prematuridad incluyen displasia broncopulmonar, hemorragia
intraventricular, retinopata prematura y enterocolitis necrosante. Todas estas condiciones
son el resultado de la misma causa: daos perioxidativos en las membranas. Los bajos
niveles de DHA en el cerebro y en el endotelio, hacen que la membrana sea
especialmente propensa a la formacin de agujeros.
Cuando los radicales libres se encuentran cerca de las membranas celulares, ocurren
reacciones qumicas que provocan daos en la membrana y la hacen "agujereada". Las
membranas agujereadas provocan daos y la destruccin celular del DNA. Si la dieta
materna es escasa en DHA, su leche tambin ser pobre en este vital nutriente.
Los niveles de DHA de la leche pueden aumentarse tomando aceites ricos en omega-3
regularmente y tambin con suplementos de aceites ricos en DHA. Un dficit de DHA
podra perturbar la estructura de la membrana, perjudicar la respuesta a estmulos
elctricos y qumicos y alterar la funcin neurotransmisora. Esta deficiencia puede
adelantar la prdida de funcin retiniana y disminuir la agudeza visual de los nios.
Durante el ltimo trimestre del embarazo, el periodo de crecimiento rpido del cerebro, se
produce una gran demanda de DHA para suministrar al feto. Con embarazos casi a
trmino, el estado del DHA fetal se ha demostrado que est relacionado con el permetro
craneal, con el mayor peso al nacer y con la longitud del beb adems de mejorar el
desarrollo motor y la maduracin cerebral. Adems los omega-3 ayudan tambin a
equilibrar el sistema inmune, que es el que nos defiende de las infecciones.
El cerebro infantil contina creciendo y desarrollndose rpidamente durante el primer
ao despus del nacimiento, la mayor parte de este incremento en peso es debido al
crecimiento de las clulas nerviosas que requieren gran cantidad de DHA, que debe ser
proporcionado al nio a travs de la leche materna, principal fuente de cidos grasos
omega-3 durante este periodo.
Las consecuencias clnicas de la deficiencia de DHA se han visto en estudios que
relacionaban la dieta con el nacimiento de los bebs, demostrndose la superioridad de la
lactancia materna sobre las frmulas infantiles de alimentacin.
Los nios nacidos con muy bajo peso tienen a menudo defectos en la visin y problemas
motores, debido a que han recibido fuera del tero de la madre menos de un tercera parte
de la cantidad de cidos grasos de omega-3 que deberan haber recibido durante la etapa
fetal. Si la madre se ha alimentado correctamente la leche materna contiene la cantidad
adecuada de omega-3 y grasas y es el mejor alimento para el beb. Si no es posible
alimentar al beb con la leche materna, entonces hay que recurrir a las leches artificiales
adaptadas complementadas con AGE.