Daisy de Len: Dilogo con una catedrtica adventista

dedicada a la investigacin cientfica

Dustin R. Jones

Al entrar en la oficina de Daisy de Len lo
primero que el visitante advierte son las
fotografas de su familia que decoran las paredes
y su escritorio. El mencionar lo simpticos que
se ven los nios en dichas fotos permite conocer
la faceta maternal de la doctora de Len. Como
flamante abuela, exhibe orgullosamente el retrato
de su nieta Viviana. Y en seguida nos informa
que otra nieta est en camino. Obviamente, la
familia es muy importante para la Dra. de Len y
su esposo Marino, padres de tres hijos.
Nacida en Bronx, Nueva York, la Dra. de Len se cri en Puerto Rico.
Desde su infancia sus padres insistieron en que obtener una buena
educacin era una de las cosas ms importantes de la vida. En 1977, Daisy
se gradu de la Universidad de Puerto Rico, San Juan, con una
licenciatura en biologa. Tres aos despus complet su maestra en
biologa molecular en la misma universidad. Y en 1987 obtuvo su
doctorado en endocrinologa en la Universidad de California, Davis.
La Dra. de Len siempre se sinti atrada por la investigacin en el campo
de la medicina. Como estudiante, su modelo fue Albert Schweitzer, el
brillante msico y telogo erudito que obtuvo el Premio Nobel de la Paz
por su compasiva tarea misionera mdica en favor de los leprosos de
Africa. Actualmente, la Dra. de Len se desempea como profesora de
fisiologa y farmacologa, y como asistente del decano de diversidad
social en la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda.
Adems, est dedicada a la investigacin del cncer de seno en esa
universidad, donde trabaja desde 1993.

Doctora, vayamos directamente a la investigacin que usted viene
realizando. Un estudio reciente indica que la incidencia del cncer
de seno en las mujeres francesas fue significativamente menor
que el de las mujeres norteamericanas. El estudio sugiri que el
vino era el factor que contribua a reducir la incidencia de este tipo
cncer. Estudios anteriores haban indicado que el consumo de
alcohol incrementa la incidencia del cncer de mama, pero estos
resultados sugieren que el efecto protector del vino se debe a un
elemento qumico que se encuentra en las uvas.
Debo entonces decir Bebamos ms vino? Por supuesto, no. Desde hace
un tiempo se han venido realizando estudios para determinar si las uvas
contienen algn factor qumico preventivo. Los comercios dedicados a la
venta de alimentos saludables ofrecen pastillas que contienen extracto de
la piel de las uvas. Dichos extractos combinan varias partes de la uva con
su semilla, la cual tiene potentes antioxidantes que parecen prevenir el
cncer de mama. Los cientficos han encontrado tambin un par de
qumicos en el brcoli que inhiben tanto el cncer de mama como el de
prstata. Adems, los estudios indican que el consumo de vegetales
verdes tiene efectos protectores. De manera que su pregunta en realidad
tiene que ver con el rgimen alimentario y la nutricin.
Cuando los cientficos buscaban identificar el gen que afecta el cncer de
mama, descubrieron que slo el cinco por ciento de todos esos cnceres
eran hereditarios. Aun en el caso de tener un gen malo que pueda
incrementar la susceptibilidad a un cncer de seno, es animador saber que
la dieta y la nutricin apropiadas pueden tener efectos preventivos.
Adems de los cambios en la alimentacin, existe alguna otra
medida que las mujeres deben tomar para limitar el riesgo de
cncer de mama?
Es importante que las mujeres conozcan su cuerpo y los cambios que
ocurren en sus senos. Si una mujer tiene entre 35 y 40 aos de edad,
deber hacer lo que se conoce como examen de base. Despus de los 40 es
necesario un mamograma anual. La educacin sobre estos temas es
fundamental para que las mujeres comprendan los riesgos; sin embargo,
todava no hay recetas mgicas para prevenir el cncer de seno.
Como adventista cmo conecta usted su religin con su
profesin?
Primero, reacciono con asombro ante lo creado. Como investigadora
cientfica, estoy fascinada por las maravillas que descubro cada da en el
cuerpo humano. Sera posible que este cuerpo y esta mente, junto con el
funcionamiento preciso de todos los intrincados sistemas que hay dentro
de nosotros, hayan sido el resultado de la casualidad y de una evolucin
sin rumbo? Cuanto ms observo el cuerpo humano y cmo acta, tanto
ms me siento obligada a unirme al salmista para exclamar
Maravillosamente he sido formado!
Segundo, siento humildad. Por causa de estas maravillas y porque Dios
me ha dado una percepcin especial para comprender la manera
extraordinaria en que funciona nuestro cuerpo, me siento impulsada a
sentirme humilde ante el Creador. Me sobrecoge una profunda experiencia
espiritual, y me inspira por encima de todo a servir a Dios, estudiar su
creacin y aprender siempre algo nuevo en mi campo. Esto me acerca a
Dios, porque me hace comprender que nosotros no podramos existir si no
fuese por un Ser todopoderoso que nos ha diseado de una manera
extraordinaria y nos sostiene cada da.
Cree usted que puede compartir su fe dentro de su profesin?
Ser una cientfica y ser cristiana parece incompatible para mucha gente.
Sin embargo, esa no ha sido mi experiencia, y sin duda tampoco es el caso
de muchos de mis colegas. Vemos que la oportunidad de comprender las
complejidades de la creacin divina es un modo maravilloso de entender
un poquito ms a Dios.
Siempre me he sentido cmoda con mis convicciones y valores. Fue
magnfico para m poder investigar y llegar a ser cristiana por mi propia
iniciativa. Esto es diferente en el caso de mis hijos, porque se han criado
en un hogar cristiano. Por mi parte, siento que ser adventista del sptimo
da es lo mejor que les puedo ofrecer; sin embargo, ellos tienen que tomar
sus propias decisiones en base a su propia experiencia. Con mi esposo, los
hemos criado en un contexto de fe y a la vez les hemos dado libertad de
eleccin con la esperanza de que esa misma libertad los lleve a la que yo
creo es la mejor alternativa, la fe viva en Dios.
De qu manera integra usted sus distintos papeles como esposa,
madre, abuela, catedrtica e investigadora?
Vivo un da a la vez y lo acepto tal como viene. He sido muy afortunada,
pues mi esposo y yo compartimos las mismas convicciones religiosas y
los mismos valores, lo cual nos permite disfrutar de un compaerismo
feliz. Valoramos nuestra relacin con Dios, lo que es esencial para nuestra
relacin mutua como esposos. Nos apoyamos el uno al otro como
individuos, respetando nuestras diferencias. Ambos creemos que la
familia es fundamental.
Qu consejo puede ofrecer a nuestros lectores que sienten
inters por la investigacin cientfica y les gustara hacer de esa
una opcin profesional futura?
La investigacin es una ocupacin apasionante. Ahora hay diversos
programas que permiten que estudiantes desde la escuela secundaria se
inicien en ese campo. Muchas universidades ofrecen programas de
investigacin. Actualmente hay muchas maneras en las que uno se puede
involucrar en trabajos de investigacin sobre la salud, especialmente en la
Iglesia Adventista. Como valoramos el cuerpo, estamos comprometidos
con la promocin de la buena salud. La investigacin es un factor clave
para el avance de la medicina y el cuidado del cuerpo.
Hace ms de cien aos Elena White una de las pioneras adventistas
escribi consejos para la preservacin de la salud que eran muy avanzados
para su poca. Por ejemplo, afirm que el consumo de grandes cantidades
de azcar era daino para nuestro cuerpo. Ahora sabemos que sus
advertencias sobre los peligros del consumo del tabaco eran acertados.
No resulta fascinante ver que una mujer con una educacin formal
limitada haya tenido la sabidura de origen sobrenatural para guiarnos, a
fin de brindar a otros los beneficios de la salud preventiva?
Yo creo que la investigacin cientfica es de importancia fundamental
para la humanidad. Me alegra ver que la Universidad de Loma Linda
dedica tanto esfuerzo y dinero para favorecer la investigacin en varias
reas de la salud. Ello nos permite tener colegas como el Dr. Leonard
Bailey, quien junto con su equipo realiza transplantes cardacos
extraordinarios en bebs e infantes. Nuestra universidad avanza al crear
un ambiente donde una persona puede sentirse cmoda como cristiana
reteniendo sus valores y al mismo tiempo disfrutar de la investigacin
cientfica seria.
Qu es lo que le brinda satisfaccin en su tarea?
Muchas cosas, como culminar un proyecto que me permite contribuir al
avance del conocimiento. La oportunidad de apoyar a estudiantes en
aquello que har una diferencia positiva en su vida y a la vez el hecho de
contribuir al avance de la ciencia para beneficio de los dems me da una
inmensa satisfaccin.
Dustin R. Jones es coordinador de proyectos especiales en la Oficina de
Relaciones Pblicas de la Universidad de Loma Linda. Su correo
electrnico: djones@univ.llu.edu. Para contactar a la Dra. Daisy de
Len, dirigirse a: School of Medicine; Loma Linda University; Loma
Linda, California 92350, EE.UU.