Materiales metlicos

Los metales son un grupo de elementos qumicos con unas caractersticas que los
hacen muy tiles para el hombre, entre las que destacan la conductividad ( caso
del cobre ), la resistencia mecnica ( hierro y acero ), la resistencia a las altas
temperaturas ( wolframio ), etc.
O sea, tenemos un metal o aleacin para cada necesidad de la tcnica.
Todos ellos son slidos a temperatura ambiente, excepto el mercurio
En general, se puede decir que los metales tiene las siguientes propiedades:
Maleabilidad: Podemos hacer lminas de muchos de ellos al pasar por rodillos
especiales o con otras tcnicas donde se le somete a esfuerzos de compresin.
Ductilidad: Con tcnicas apropiadas, formamos hilos al someterlo a esfuerzos de
traccin.
Tenacidad: Esto sera lo contrario de la fragilidad, o sea, los metales presentan gran
resistencia a romperse cuando reciben golpes.
Resistencia mecnica: Cuando los sometemos a las diferentes fuerzas ( traccin,
torsin , comprensin..) suele comportarse muy bien.
Adems de las anteriores, tambin son opacos, con alta densidad, alto punto de
fusin y muy buenos conductores del calor y la electricidad.
Podemos clasificar los metales en base al color, la densidad, los resistente que
sea.. Sin embargo, dado que el hierro ha sido el metal mas usado con mucha
diferencia, los metales se suelen clasificar en ferrosos ( si tienen hierro ) y no
ferrosos ( no tienen hierro ).
Metales ferrosos

Los materiales frricos son aquellos que en su composicin tienen principalmente
hierro, como el acero ( mezcla de hierro con un poco de carbono ) o el hierro
puro.
En la imagen podemos observar bobinas de acero empleadas para la chapa de los
automviles. Slo con este uso, ya nos podemos imaginar la demanda tan elevada
que hay de este material. Si adems tenemos en cuenta que el motor del coche
est fabricado bsicamente por hierro, sumamos y sumamos.
La gran ventaja de este material es su precio
relativamente bajo y la capacidad de unirse con otros elementos para mejorar
sustancialmente sus propiedades. Veremos el caso del acero.
Hemos representado un tipo de acero ( la estructura cristalina, o sea, como se
colocan los tomos en el material )
Las bolas grises representan los tomos de hierro y las azules los de carbono.
Al formarse la estructura ( hierro en el horno ) los tomos de hierro est
movindose libremente. Cuando baja la temperatura es como la diana de los
metales ( hay que formar filas ) y los tomos de hierro se agrupan de forma que
generan ese cubo de la imagen. Como hemos aadido un poquito de carbono (
sobre el 1% ), los tomos de este no metal se cuelan en la formacin del cubo (
red cristalina ) creando una aleacin con unas propiedades mecnicas mejores.
Segn el porcentaje de carbono que tiene, los materiales frricos se clasifican en:
Metales no frricos

Hierro Dulce, con carbono <0.1%. Se oxida muy fcilmente, en cuestin de horas se forma una capa
marrn que va destruyendo el material. Es un material blando y magntico, por ello se suele emplear en
piezas de electroimanes

Aceros donde 0,1% < C < 2%. Tenemos un material donde el carbono es menor al 2%. Tambin se
oxidan, son mas duros al tener mas carbono, tenaces, dctiles y maleables. Se pueden soldar sin
problemas y su uso va desde los vehculos de todo tipo, herramientas de corte como la broca y hojas,
etc. Si le aadimos un 12% de cromo tenemos el acero inoxidable

Fundiciones, cuando el carbono es mayor del 2% y menor del 5%. A mayor carbono, mayor
dureza, pero la ductilidad y tenacidad empeoran. Funden a temperaturas menores y son apropiados para
fabricar piezas complicadas ( se adaptan muy bien al molde ). Su uso va desde los motores a las rejillas
de alcantarillas.

Veremos los metales que pos su uso son mas importantes

Cobre . Debido a su gran conductividad trmica y elctrica, su uso queda casi
exclusivamente para estos cometidos ( cables, tubos de calderas .. ) ya que no es
un material barato. Se suelda con facilidad , es muy dctil y maleable y cuando se
oxida, forma una capa verdosa que le protege .
Aluminio. Tambin es un excelente conductor de la electricidad
y del calor. Es muy blando con baja densidad. Como en el caso del cobre ( aunque
mejor an), al oxidarse forma una fina capa de xido de aluminio que le hace
enormemente resistente a la oxidacin.
Se usa mucho en la industria de la alimentacin debido a su nula toxicidad, as
como en marcos de ventanas y aplicaciones del estilo, ya que son resistentes a la
humedad, radiaciones solares, etc.
Estao
Muy blando e inoxidable. Se emplea fundamentalmente en la soldadura de cobre (
cables elctricos y tubos de calefaccin ) debido a a su bajo punto de fusin.
Otro uso es el recubrimiento de lminas de acero para fabricar la hojalata.
Cinc: Se suele emplear junto con otros
metales. Muy resistente a la corrosin, se emplea mucho en el proceso de
galvanizado por el cual se aade este elemento a la capa externa del metal (
generalmente un acero ) para crear un material muy resistente en la intemperie.
Los quita-miedos de las carreteras son otro ejemplo entre otros. La gran ventaja
es que te olvidas de su mantenimiento ya que no necesita pinturas protectoras.
Existen otros metales como el titanio ( caro, muy duro, resistente a la corrosin )
que se emplea en prtesis mdicas , el wolframio Sabes de algn otro metal
usado en nuestra sociedad que sea interesante ?
Aleaciones
La mezcla de varios elementos qumicos, ( uno de ellos debe se metal ) a lugar a
un nuevo material mejorando alguna de las propiedades. A este nuevo material, le
llamamos aleacin. Veremos algunos de ellos.
Latn . Con una base de cobre, se le aade entre el 5 y 40 % de cinc. En este
caso mejoramos al doble la resistencia a la traccin de sus componentes base. Se
suele emplear como herrajes, material de fontanera y accesorios en general.
Bronce. Empleamos de nuevo una base de
cobre a la que aadimos un 10 % de estao. El resultado es un material mas
resistente a la traccin que los latones, resiste a la corrosin y cuando est
fundido es muy fluido, por lo que es apropiado para hacer figuras usando moldes.
Sus aplicaciones van desde cojinetes o engranajes hasta estatuas.



Representamos en este apartado un rodamiento general ( las bolas suelen ser de
acero ) para que se vea como funciona. Se suele poner en los ejes de las
lavadoras, por ejemplo. La siguiente imagen muestra otro tipo de rodamiento
donde la jaula es de bronce.
Existen otras muchas aleaciones para dar respuesta a las
demanda de la industria. En el caso de la aviacin comercial, como el peso es un
elemento determinante, las estructuras suelen hacerse de una aleacin
de aluminio, cobre y magnesio, mejorando las propiedades mecnicas de
aluminio considerablemente con un peso muy inferior al hierro.
Mtodos para obtener los metales
La naturaleza ( excepto algunos casos ) no nos ofrece los metales en su forma
pura, y por tanto, a partir de un mineral donde le encontraremos en forma de
xido, hacemos un tratamiento para extraerlo. Veremos dos sistemas. El alto
horno y el sistema de electrlisis
Alto Horno. 1 Parte.

En alto horno vamos a obtener el mineral de hierro provocando la fundicin del
mineral junto a piedra caliza y coque ( carbn ).
La piedra caliza se emplea como fuente adicional de monxido de carbono y como sustancia fundente y el
carbn como material combustible

El alto horno tiene, normalmente, una altura de unos 30 metros y para evitar la
prdida de calor, las paredes suelen estar hechas con ladrillos refractarios con
aislantes especiales.
La mezcla de las 3 sustancias es introducida por la parte superior donde tambin
se encuentra unos respiraderos para la salida de los gases de la combustin.
Adems tenemos la entrada del aire ( necesario para que se produzca la
combustin del coque ) y salidas para la escoria y el arrabio.
El esquema bsico se muestra en la imagen superior y consiste en
1. Se aade alternativamente capas de carbn, piedra caliza y mineral de hierro (
punto A).
2. En el punto B y por medio de unos fuelles, se fuerza la entrada de aire para que
haya una buena combustin de la mezcla
3. Parte del carbn quemado pasa al hierro y otro se combina con el oxgeno para
formar gases
4. La parte que nos interesa y que contiene el material de hierro desciende a la parte
mas baja del horno (C) de donde obtenemos el arrabio
5. Las sustancias de desecho ( escoria ) flotan sobre el hierro fundido y son evacuadas
por el D.
Gracias a este horno tenemos la reaccin qumica
Fe2O3 + 3 CO => 3 CO2 + 2 Fe
Lo veremos por pasos:

Coque (Carbono)
2C

+
Oxgeno del aire

O2

Calor horno

Calor

+
Monxido de Carbono en
gas

2CO

Oxido de Hierro
+
Monxido de
Carbono

Hierro
lquido
+
Dixido de Carbono

Fe2O3

3CO

2Fe Hierro

3CO2


Impurezas del material Derretido + Piedra Caliza

ESCORIA


2 Parte. Afino
Cuando tenemos el material de hierro dentro del arrabio, el porcentaje
de carbono que contiene es demasiado alto y por tanto, hay que
reducirlo hasta determinados porcentajes, segn queramos aceros,
fundiciones ..
Para ello usamos un horno convertidor.
Es muy sencillo. Con el arrabio cargado en una gran cubeta, se
introduce una lanza por la que entramos el oxgeno. El oxgeno en
contacto con el carbono que sobra produce una reaccin por la que
aporta mas calor y se produce CO2.
Se suele aadir chatarra a la mezcla para reutilizar el material de nuevo.
El tiempo que est la lanza dentro del convertidor, determinar cuanto
carbono quedar en la cubeta y de esa manera obtenemos el hierro o
la fundicin a la carta.
Obtencin de otros metales por electrlisis
Para el cobre o el aluminio, entre otros, es necesario emplear otros sistemas para
sacar el metal puro
del mineral que lo contiene. Veremos como se hace para el aluminio, siendo el resto muy
similar.
Para la obtencin del aluminio primario se realiza por electrlisis de la almina (
xido de aluminio (Al2O3) ) en criolita fundida.
Una de las funciones de la criolita (Na3AlF6) es bajar el punto de fusin desde los
2054C a los 950C. Adems se aade otros compuestos menos importantes.
De manera simplificada, el proceso es el siguiente:
Entre el nodo ( tensin positiva ) y el ctodo ( tensin negativa ) hacemos pasar
una corriente elctrica con alta intensidad y voltaje reducido. Al pasar los
electrones de un grafito al otro, el aluminio metlico se queda en el ctodo y el
oxgeno se queda en el nodo, reaccionando con carbono y produciendo CO2.
Es un proceso caro dado el coste energtico del proceso, por ello , aunque el aluminio es
muy abundante en la naturaleza ( en forma de xidos ) el proceso lo encarece mucho.
En el Ctodo tenemos que se produce la reaccin
2Al2O3 + 3C 4Al + 3CO2.
En este proceso se forma el aluminio en el Ctodo y oxgeno en el nodo, que al
reaccionar con el Carbono se genera Dixido de carbono
Nuestro alumno Jos Antonio Moreno Tejeda nos ha creado una animacin para
entender un poquito mas este concepto. Pinchar en la imagen para agrandar