Aguas grises

Las aguas grises o por los procesos de un hogar, tales como el lavado de utensilios y de
ropa as como el bao de las personas.
Las aguas grises se distinguen de las aguas cloacales contaminada con desechos del retrete,
llamadas aguas negras, porque no contienen bacterias Escherichia coli. Las aguas grises son
de vital importancia, porque pueden ser de mucha utilidad en el campo del regado
ecolgico.
Las aguas grises generalmente se descomponen ms rpido que las aguas negras y tienen
mucho menos nitrgeno y fsforo. Sin embargo, las aguas grises contienen algn
porcentaje de aguas negras, incluyendo patgenos de varias clases.
Las aguas grises recicladas de la baera o tina de bao pueden ser utilizadas en los retretes,
lo que ahorra grandes cantidades de agua. Los pioneros en la depuracin de aguas fueron
los israeles, que llevan 15 aos investigando sistemas de reaprovechamiento de aguas
usadas. Sin embargo, las aguas grises sin tratar no pueden utilizarse para la descarga del
excusado ya que generan malos olores y manchas si se dejan ms de un da.
[cita requerida]

Definicin
Las aguas grises deben su nombre a su aspecto turbio y su condicin de estar entre el agua
dulce y potable (conocido como aguas blancas) y aguas residuales (aguas negras). En un
contexto familiar, las aguas grises son las aguas sobrantes de baos, duchas, lavabos y
lavadoras solamente. Algunas definiciones de las aguas grises incluyen el agua de la pileta
de la cocina. Cualquier agua que contiene desechos humanos se consideran aguas negras.
Eliminacin de aguas grises
Las aguas residuales domsticas se suelen combinar en la alcantarillas, por lo que las aguas
negras y grises se eliminan entre s mediante un sistema de alcantarillado compartido en un
proceso llamado desages cloacales.
Las aguas residuales pueden entonces ser tratadas para limitar la contaminacin y riesgos
para la salud, antes de ser devueltas al medio ambiente en general. La mayora de las aguas
grises termina como efluente en lagunas, ros y ocanos.
Hay otras alternativas a la eliminacin de las aguas grises que permiten un uso eficiente y
consiste en usarla para regar las plantas y parques
1
Las plantas utilizan los contaminantes
de las aguas grises, tales como partculas de comida o el fosfato de los detergentes, como
nutrientes en su crecimiento. Sin embargo, los residuos de sal y jabn pueden ser txicos
para la vida microbiana y planta por igual, pero puede ser absorbida y degradada a travs de
humedales construidos y plantas acuticas tales como juncias, juncos, y gramneas.

Reciclaje

La cisterna de este inodoro se llena con las aguas grises del lavabo por encima de ella.
La mayora de las aguas grises son ms fciles de tratar y reciclar que las aguas negras
debido a los bajos niveles de contaminantes. Si se recogen mediante un sistema de tuberas
separadas las aguas grises domsticas pueden ser recicladas directamente dentro de la casa,
el jardn o la empresa y se utiliza inmediatamente o procesados y almacenados. Si se
almacena, se debe utilizar dentro de un tiempo muy corto o comenzar a podrirse debido a
los slidos orgnicos en el agua. El reciclado de aguas grises de este tipo nunca es apta para
el consumo humano, pero una serie de etapas de la filtracin y digestin microbiana se
puede utilizar para proporcionar agua para el lavado o inodoros. Algunos de las aguas
grises pueden aplicarse directamente desde el fregadero para el jardn o campo de
contenedor, recibir un tratamiento adicional de races de plantas. Teniendo en cuenta que
las aguas grises pueden contener nutrientes, patgenos, es muy importante para almacenarla
antes de su uso en el riego, a menos que sean tratados con anterioridad.
Sistemas
En la actualidad existen varios sistemas de reciclaje de agua que puede ser usados para:
Reciclar el agua sin purificar
Reciclar el agua con purificacin o descontaminacin.
Sistemas de reciclaje de agua sin purificacin
El reciclaje de agua sin purificar se utiliza en algunas empresas agrcolas (por ejemplo, los
viveros de rboles) y viviendas para aplicaciones donde el agua potable no es necesaria (por
ejemplo jardn y riego de la tierra, inodoro). Tambin se pueden usar en viviendas cuando
las aguas grises (por ejemplo, a partir de agua de lluvia) es ya bastante limpia para empezar
y/o no ha sido contaminada con productos qumicos no degradables tales como jabones no
naturales.
Tambin no se recomienda el uso de agua que ha estado en el sistema de filtracin de aguas
grises durante ms de 24 horas ya que podra generarse una eclosin de bacterias en el agua
acumulada.
Sistemas de reciclaje del agua con purificacin
Pueden filtrarse las aguas grises tratadas para convertirlas en agua limpia pero no potable.
Existen numerosos sistemas basados en procesos suaves. Estos incluyen [[Biofiltros, tales
como:
Sistemas mecnicos (filtracin de arena, sistemas de filtro de lava y los sistemas
basados en UV radiacin ultravioleta)
Los sistemas biolgicos (sistemas de planta como tratamientos mediante estanques,
humedales artificiales, bio-muros) y bio-reactores o sistemas compactos como
sistemas de lodos activados, biorotors, aerbica y anaerbico biofiltros, filtros
sumergidos aireados, biorolls.
Finalmente, procesos directos o "duros", tales como destilacin (evaporacin) o procesos
mecnicos tales como tecnologa de filtracin de membrana, (tpicamente ultrafiltracin y
smosis inversa, las cuales son capaces de tratar grandes volmenes de aguas grises para
crear agua potable, o cerca de la potabilidad. Hasta la fecha no hay en el mercado
dispositivos "duros" para recuperar aguas grises adecuados para su uso en el mbito
familiar, a pesar de si existe la tecnologa.
Con el fin de purificar el agua potable adecuada, varios de estos sistemas se combinan
generalmente para trabajar en conjunto. La combinacin de los sistemas se realiza en dos o
tres etapas, utilizando una purificacin primaria y una purificacin secundaria. A veces, se
aade una purificacin terciaria.
Algunos sistemas municipales de alcantarillado pueden reciclar una cierta cantidad de
aguas negras y grises con un alto nivel de tratamiento, siempre para el riego y otros usos.
En este caso se la denomina agua regenerada.
Aplicacin de aguas grises recicladas

Tratamiento de aguas grises por goteo
Riego
Las aguas grises normalmente se descomponen ms rpido que las aguas negras y tienden a
contener menores niveles de nitrgeno y fsforo. Sin embargo, debe suponerse que todas
las aguas grises pueden contener parte de aguas negras, incluidos los diversos tipos de
agentes patgenos que son frecuentes. Las aguas grises se deben aplicar por debajo de la
superficie, en la medida que sea posible (por ejemplo, a travs de una lnea de goteo en la
parte superior del suelo, bajo mantillo, o en rellenos de mantillo-trincheras) y nunca deben
pulverizarse. Esto debido al riesgo de su inhalacin del agua como un aerosol.
Todava no har referencias a investigaciones a largo plazo sobre el uso de aguas grises en el
suelo y los potenciales efectos negativos sobre la productividad del suelo.
En cualquier sistema de aguas grises, es esencial no poner nada txico en el desage,
evitando blanqueadores, sales de bao, colorantes artificiales, productos de limpieza y otros
productos que pudieran contener boro (que es txico para las plantas en niveles altos).
Es fundamental utilizar productos naturales como jabones biodegradables cuyos
ingredientes no daan las plantas. Los detergentes en polvo y algunos detergentes lquidos,
son a base de sodio, que puede inhibir la germinacin de semillas y destruir la estructura de
los suelos mediante la dispersin de arcilla.
Reutilizacin en edificios
El reciclado de aguas grises de las duchas y las baeras se puede utilizar para inodoros en
las jurisdicciones europeas y australianas y en las jurisdicciones de los Estados que han
adoptado el Cdigo de Internacional de Plomera[1].
Este sistema podra proporcionar una reduccin estimada del 30% en el uso del agua para la
familia promedio. El peligro de contaminacin biolgica se evita mediante el uso de:
La limpieza de tanques, para eliminar los elementos flotantes y de hundimiento
Un mecanismo de control inteligente que elimina la recogida de agua si ha sido
almacenado lo suficiente como para ser peligroso, lo que evita por completo los
problemas de filtracin y tratamiento qumico
El Cdigo Uniforme de Plomera, adoptado en algunas jurisdicciones de los Estados
Unidos, prohbe el uso de aguas grises en interiores.
Condiciones de vida extremas
Uso de aguas grises promueve la capacidad de construir en reas no aptas para el
tratamiento convencional, o cuando el tratamiento convencional es costoso. El Marte
Desert Research Station utiliza el reciclaje de aguas grises, y podra ser utilizado en los
viajes a Marte para reducir el consumo de agua y aumentar la generacin de oxgeno.
Recuperacin de calor
En la actualidad hay aparatos y dispositivos que tenen la capacidad de recuperar el calor de
las aguas grises en el mbito residencial e industrial, a travs de un proceso conocido como
recuperacin hot drainwater, recuperacin de calor en aguas grises calor, o reciclaje de
calor en aguas calientes.
En lugar de fluir directamente en un dispositivo de calentamiento de agua, agua fra el
entrante fluye primero a travs de un intercambiador de calor donde es pre-calentado por el
calor de las aguas grises que sale de tales actividades como lavar platos o ducharse. Los
accesorios tpicos del hogar que reciben las aguas grises de la ducha puede recuperar hasta
el 60% del calor que de otra manera ira a la basura.
Ecologa
Dado que el uso de aguas grises, sobre todo a nivel nacional en EEUU, reduce la demanda
de suministro de agua convencionales y la presin sobre los sistemas de tratamiento de
aguas residuales, su uso es muy beneficioso para las vas fluviales locales. En tiempos de
sequa, especialmente en las zonas urbanas, el uso de aguas grises en los jardines o los
sistemas sanitarios contribuye a alcanzar algunos de los objetivos del desarrollo
ecolgicamente sostenible.
Beneficios
Los posibles beneficios ecolgicos del reciclaje de aguas grises incluyen:
Baja extraccin de agua dulce de los ros y acuferos
Menor impacto de tanques y cmaras spticas y menor inversin en plantas de
tratamiento urbanas.
Tierra vegetal nutrificacin
Reduccin del uso de energa y la contaminacin qumica de tratamiento
Recarga de acuferos
Aumento del crecimiento de las plantas
Recuperacin de nutrientes
Una mayor calidad de superficie y agua subterrnea cuando se conserva por la
depuracin natural en las capas superiores del suelo generadas por los procesos de
tratamiento de agua
3

En el Sudoeste de EEUU y el Medio Oriente donde los suministros de agua disponibles son
limitados, especialmente en vista de una poblacin en rpido crecimiento, existe un fuerte
imperativo para la adopcin de tecnologas alternativas para tender a un uso racional del
agua.



Aguas residuales

Aguas residuales en una EDAR
El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con sustancias
fecales y orina, procedentes de desechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es
tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o
indebido genera graves problemas de contaminacin.
A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son
residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el
usuario directo; y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latn cloaca,
alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores hacen una
diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo
provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla de aguas
domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por todas aquellas aguas que son
conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones
de agua del terreno.
El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que
presentan.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en
concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de 35
mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las impurezas
procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente llamados vertidos.
Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de
los variados procesos industriales.
La composicin y su tratamiento pueden diferir mucho de un caso a otro, por lo que en los
residuos industriales es preferible la depuracin en el origen del vertido que su depuracin
conjunta posterior.
Por su estado fsico se puede distinguir:
Fraccin suspendida: desbaste, decantacin, filtracin.
Fraccin coloidal: precipitacin qumica.
Fraccin soluble: oxidacin qumica, tratamientos biolgicos, etc.
La coloidal y la suspendida se agrupan en el ensayo de materias en suspensin o Slidos
Suspendidos Totales (SST)
Caractersticas de las aguas residuales
Sustancias qumicas (composicin)
Las aguas servidas estn formadas por un 99% de agua y un 1% de slidos en suspensin y
solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.
Los slidos inorgnicos estn formados principalmente por nitrgeno, fsforo,
cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias txicas como
arsnico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los
nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en su molcula, son protenas,
ureas, aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa,
grasas y jabones.
La concentracin de materiales orgnicos en el agua se determina a travs de la DBO
5
, la
cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la DBO20 mide
material orgnico carbonceo y nitrogenado DBO2.
Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos
Caractersticas bacteriolgicas
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en las excretas con
el propsito de cortar el ciclo epidemiolgico de transmisin. Estos son, entre otros:
Coliformes totales
Coliformes fecales
Salmonellas
Virus
Materia en suspensin y materia disuelta
A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia disuelta.
La materia en suspensin se separa por tratamientos fsicoqumicos, variantes de la
sedimentacin y filtracin. En el caso de la materia suspendida slida se trata de
separaciones slido - lquido por gravedad o medios filtrantes y, en el caso de la
materia aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente por flotacin.
La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms extendido es su
insolubilizacin como material celular (y se convierte en un caso de separacin S-L)
o inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros tratamientos fsicoqumicos
como la smosis inversa.
Los diferentes mtodos de tratamiento atienden al tipo de contaminacin: para la materia en
suspensin, tanto orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin y la filtracin en
todas sus variantes. Para la materia disuelta se emplean los tratamientos biolgicos (a veces
la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos de membranas, como la smosis, si es
inorgnica.
Principales parmetros
Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:
temperatura
pH
slidos en suspensin totales (SST) o
materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)
nitrgeno total Kjeldahl (NTK)
nitrgeno amoniacal y nitratos
Tambin hay otros parmetros a tener en cuenta como fsforo total, nitritos, sulfuros,
slidos disueltos.
Influencias en el medio receptor
Definicin de contaminacin segn el Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico: Se
entiende por contaminacin, a los efectos de la Ley de Aguas, la accin y el efecto de
introducir materias o formas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los
usos posteriores o con su funcin ecolgica.
1

1. Vertido de sustancias orgnicas degradables: producen una disminucin del oxgeno
disuelto, ya que los microorganismos que degradan la materia orgnica consumen
oxgeno para su oxidacin. Si la demanda de oxgeno es superior a la aireacin por
disolucin de oxgeno atmosfrico, se puede llegar a un ciclo anaerobio: se consume
oxgeno combinado en lugar de molecular, crendose un ambiente |reductor, con la
aparicin de amonaco, nitrgeno y cido sulfhdrico, y la reduccin de sulfatos a
sulfuros; el agua se torna oscura, de olor desagradable y con grmenes patgenos.
2. Incorporacin de compuestos txicos, tanto orgnicos como inorgnicos. Eliminan
los organismos depuradores, o bien inhiben su desarrollo impidiendo reacciones
enzimticas. Intoxican tambin a varios niveles de la cadena trfica, desde
microorganismos hasta animales superiores.
3. Incorporacin de materia en suspensin, que reduce la entrada de luz y atasca los
rganos respiratorios y filtradores de muchos animales.
4. Alteracin del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc) y del pH.



Anlisis ms frecuentes para aguas residuales
Determinacin de slidos totales
Mtodo
1. Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada.
2. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105 C durante 2 horas.
3. Pasarlo al desecador y dejar que se enfre.
4. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105 C
5. Calcinar en un horno a 525 25 C durante 2 horas.
6. Dejar que se enfre en el desecador.
7. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado.
8. Clculos
Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra= Y-Y, siendo Y el peso de
las materias totales de la muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las materias totales
de la muestra.
Determinacin de la DBO
La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de
materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene una
muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza para medir el grado de contaminacin,
normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin (DBO
5
), y se expresa en
miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO
2
/l). El mtodo de ensayo se basa en medir
el oxgeno consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se han
inhibido los procesos fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que
favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un mtodo que constituye un medio
vlido para el estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica,
representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para asegurar la
descomposicin, dentro de condiciones bien especificadas, de las materias orgnicas
contenidas en el agua a analizar.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes
orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del
fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de las sales amoniacales,
susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar este hecho
se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems, influyen las necesidades de oxgeno
originadas por los fenmenos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas.
Determinacin de la DQO
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de materia
orgnica susceptible de ser oxidada por medios qumicos que hay en una muestra lquida.
Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se expresa en miligramos de oxgeno
diatmico por litro (mg O
2
/l). Aunque este mtodo pretende medir exclusivamente la
concentracin de materia orgnica, puede sufrir interferencias por la presencia de sustancias
inorgnicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros...).
La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus
proporciones respectivas, de las posibilidades de oxidacin, etc. Es por esto que la
obtencin de los resultados y su interpretacin no podrn ser satisfechos ms que en
condiciones de metodologa bien definidas y estrictamente respetadas.
Tratamiento del agua residual

Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.
Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pblica como
para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida debemos conocer
su composicin. Esto es lo que se llama caracterizacin del agua. Permite conocer qu
elementos qumicos y biolgicos estn presentes y da la informacin necesaria para que los
ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan disear una planta apropiada al agua
servida que se est produciendo.
Una Planta de Tratamiento de Aguas Servidas debe tener como propsito eliminar toda
contaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser nociva para los seres
humanos, la flora y la fauna, de manera que el agua sea devuelta al medio ambiente en
condiciones adecuadas. El proceso, adems, debe ser optimizado de manera que la planta
no produzca olores ofensivos hacia la comunidad en la cual est inserta. Una planta de
aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90% de la materia orgnica y de los
microorganismos patgenos presentes en ella.
Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60% de los slidos suspendidos y
un 35% de la DBO. La etapa secundaria, en cambio, elimina el 30% de los slidos
suspendidos y un 55% de la DBO.


Etapas del tratamiento del agua residual
El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas:
pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas
preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
Etapa preliminar
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
1. Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta
2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual
debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay
horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es mayor, por
lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que ingrese al
sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua
para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las
rejillas, tamices, trituradores (a veces), desengrasadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los compuestos
voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b)
Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin
de malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.
Etapa primaria
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para
completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y
polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en suspensin
muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o
clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas
que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es
normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del estanque flucta entre
2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su
forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
Etapa secundaria
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal
mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin. Este
proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual participan los
microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor o cuba de
aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en suspensin y
estado coloidal produciendo en su degradacin anhdrido carbnico y agua, originndose
una biomasa bacteriana que precipita en el decantador secundario. As, el agua queda
limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de
eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es
decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se
produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por bacterias, se denomina
fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos
de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin
(procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto (procesos de
crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena
intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados,
estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u oxidacin y sistemas de digestin
de fangos.
Etapa terciaria
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua
residual tales como los fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e
industriales y cuya descarga en cursos de agua favorece la eutrofizacin, es decir, un
desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y mata
la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de la
composicin del agua residual y el destino que se le dar.
Desinfeccin
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que
sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van
de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a 10.000 coliformes fecales por 100 ml de
agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es
necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente
importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se
cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para consumo humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y la
iozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms
usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo,
como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este elemento debe ser
sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que
contiene menos de 1.000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en
una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de manera
que sta est al menos 20 minutos en contacto con el cloro, tiempo necesario para dar
muerte a los microorganismos patgenos.
Tratamiento de los fangos

Tanque de digestin de lodos en una depuradora de Londres.
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos.
Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos patgenos y
contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos para el
tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin aerobia, compostaje,
acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del tratamiento de los fangos
es destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la
presencia de oxgeno pues es realizada por bacterias que se desarrollan en su ausencia. Para
el ptimo crecimiento de estos microorganismos se requiere una temperatura de 35 C. Las
bacterias anaerobias degradan la materia orgnica presente en el agua servida, en una
primera fase, a cido propinico, cido actico y otros compuestos intermedios, para
posteriormente dar como producto final metano (60 - 70 %), anhdrido carbnico (30%) y
trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El metano y el anhdrido
carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a queso rancio y el cido
actico tiene un olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno y,
por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia orgnica es
efectuada por bacterias aerobias, las que realizan su actividad a temperatura ambiente. El
producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua. No se produce metano. Este
proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas
trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en un
relleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos
e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y
los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la sedimentacin de las materias en
suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango, la cloracin y la
aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos
an contienen mucha agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere deshidratarlos para
su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos principales: secado por aire y
secado mecnico.
Deshidratacin de los fangos
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn:
lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras
de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello,
segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrcolas y
no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el fango no
presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo habitual es que s
las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o
incinerados.
Tratamiento de Aguas Residuales por procesos
biotecnolgicos
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria aparecen
los sistemas de tratamiento de aguas por medio biolgicos de biodigestion, donde por
medio de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el
procesos natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de ingenieras
distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se
pone en contacto con la bacteria para provocar una biodigestion mucho ms rpida que el
proceso natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos la pelcula fija tiene el mismo
propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se acelera el
propio proceso natural y desde luego en el espacio necesario para construir una planta de
tratamiento de aguas con estas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas residuales, la
pelcula fija es sin duda una de las opciones mas fuertes gracias a su tamao, fcil
utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.


Tratamiento de aguas residuales

Planta de tratamiento de aguas residuales.
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos
presentes en el agua efluente del uso humano. La tesis fundamental para el control de la
polucin por aguas residuales ha sido tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento
que hagan parte del proceso de remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo
complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la
capacidad de auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto
purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su
contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse.
1
Por lo tanto objetivo del
tratamiento de las aguas residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un
residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin
o reso. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del
tratamiento de aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por
ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y
llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales
domsticas de la descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales,
estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen
industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de
slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por
equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos
muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar)
que separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales
disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y
fsforo principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia
biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente
presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso
llamado sedimentacion secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos
adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede
ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha)
u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados
experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin
apropiada.
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pblica. Suelo
referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el
acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos,
independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habr ganado una
importante batalla contra todo tipo de enfermedades."[1]
"Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud."
Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:
Tratamiento primario (asentamiento de slidos)
Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta
presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se
eliminan fcilmente)
Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o
desinfeccin)
Descripcin
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas, cocinas,
etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales
tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin
del agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es ms comn en el mundo
desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris,
procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de
inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen
aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen
descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de
precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial - residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de
precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La prctica
de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente menos comn en
los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos dentro de las
regulaciones del Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros pases como
Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en
sistemas de alcantarillas separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de
tormenta de los Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua
superficial en Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en otros pases europeos. El
agua de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la supeficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos orgnicos,
basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba
algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos
de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de sedimentacin, humedales y
separadores de vrtice (para remover slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales.
El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el
mismo en todos los pases:
Tratamiento fsico qumico
Remocin de gas.
Remocin de arena.
Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.
Separacin y filtracin de slidos.
El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de fsforo y
ayuda a precipitar bioslidos o lodo.
Tratamiento biolgico
Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.
Post precipitacin.
Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de
cada jurisdiccin.
Biodigestin anaerbia y humedales artificiales utiliza la materia orgnica
biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una poblacin
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas para
controlar la presencia de contaminantes.
Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como la
filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos como un
tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable
Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin del
agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del
hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin
bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los microorganismos
patgenos del agua.
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas
Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas
temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como
la hidrazina para eliminarlo.



Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas
El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los fosfatos. Un
mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada. Los fosfatos pueden
estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la
industria
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que conllevan una
produccin de fango en forma de biomasa fcilmente decantable.
Etapas del tratamiento
Tratamiento primario
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este paso
est enteramente hecho con maquinaria, de ah conocido tambin como tratamiento
mecnico.
Remocin de slidos
En el tratamiento mecnico, el afluente es filtrado en cmaras de rejas para eliminar todos
los objetos grandes que son depositados en el sistema de alcantarillado, tales como trapos,
barras, compresas, tampones, latas, frutas, papel higinico, etc. ste es el usado ms
comnmente mediante una pantalla rastrillada automatizada mecnicamente. Este tipo de
basura se elimina porque esto puede daar equipos sensibles en la planta de tratamiento de
aguas residuales, adems los tratamientos biolgicos no estn diseados para tratar slidos.
Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un canal de
arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para
permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero todava se mantiene la
mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La
arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las
bombas y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de
arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un
contenedor para la deposicin. El contenido del colector de arena podra ser alimentado en
el incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es
enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.
Investigacin y maceracin
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias para
remover material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas como
chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la planta de
tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la
maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos
rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar
esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de mantener y
menos confiables que las pantallas fsicas.
Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a travs
de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente llamados
clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques son lo
suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el material flotante
como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito
principal de la etapa primaria es producir generalmente un lquido homogneo capaz de ser
tratado biolgicamente y unos fangos o lodos que puede ser tratado separadamente. Los
tanques primarios de establecimiento se equipan generalmente con raspadores conducidos
mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogido hacia una tolva en la base del
tanque donde mediante una bomba puede llevar a ste hacia otras etapas del tratamiento.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido
biolgico del agua residual, el cual deriva de residuos humanos, residuos de alimentos,
jabones y detergentes. La mayora de las plantas municipales utilizan procesos biolgicos
aerbicos para este fin.
Desbaste
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual mediante
una reja, manual o autolimpiante, o un tamiz, habitualmente de menor paso o luz de malla.
Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del agua a la entrada, sino que permite
preservar los equipos como conducciones, bombas y vlvulas, frente a los depsitos y
obstrucciones provocados por los slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos:
tejidos, papeles, etc.
Los filtros de desbaste son utilizados para tratar particularmente cargas orgnicas fuertes o
variables, tpicamente industriales, para permitirles ser tratados por procesos de tratamiento
secundario. Son filtros tpicamente altos, filtros circulares llenados con un filtro abierto
sinttico en el cual las aguas residuales son aplicadas en una cantidad relativamente alta. El
diseo de los filtros permite una alta descarga hidrulica y un alto flujo de aire. En
instalaciones ms grandes, el aire es forzado a travs del medio usando sopladores. El
lquido resultante est usualmente con el rango normal para los procesos convencionales de
tratamiento.
Fangos activos
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar
oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que remueven
substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material y puede,
bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima instancia a gas
nitrgeno.
Camas filtrantes (camas de oxidacin)

Filtro oxidante en una planta rural.
Se utiliza la capa filtrante de goteo utilizando plantas ms viejas y plantas receptoras de
cargas ms variables, las camas filtrantes son utilizadas donde el licor de las aguas
residuales es rociado en la superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn,
piedra caliza o fabricada especialmente de medios plsticos). Tales medios deben tener
altas superficies para soportar las biopeliculas que se forman. El licor es distribuido
mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El licor
distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos drenes tambin
proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama, manteniendo un
medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias, protozoarios y hongos se forman en la
superficie media y se comen o reducen los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es
alimentado a menudo por insectos y gusanos.


Placas rotativas y espirales
En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que son
parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico que proporciona el
substrato requerido.
Reactor biolgico de cama mvil
El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin de
medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se
adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las
ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:
1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa
2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la
concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)
3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).
Filtros aireados biolgicos
Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin
biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor
lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en
el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa
que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la
conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo
reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin
operado en fljo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.
Reactores biolgicos de membrana
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un
proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los contaminantes
suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es directamente
proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de
construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de
aguas residuales convencional de esta clase de filtros.
Sedimentacin secundaria
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos del
material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y materia
suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin
secundaria.
Tratamiento terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al
estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor (mar, ro, lago,
campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de
tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada
pulir el efluente.
Filtracin
La filtracin de arena remueve gran parte de los residuos de materia suspendida. El carbn
activado sobrante de la filtracin remueve las toxinas residuales.
Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.
El tratamiento de lagunas proporciona el establecimiento necesario y fomenta la mejora
biolgica de almacenaje en charcos o lagunas artificiales.
nota 1
Se trata de una imitacin de
los procesos de autodepuracin que somete un ro o un lago al agua residual de forma
natural. Estas lagunas son altamente aerobias y la colonizacin por los macrofitos nativos,
especialmente caas, se dan a menudo. Los invertebrados de alimentacin del filtro
pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera asisten grandemente al tratamiento
removiendo partculas finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes de
necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes
ncleos.
Tierras hmedas construidas
Las tierras hmedas construidas incluyen camas de caa y un rango similar de
metodologas similares que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y
pueden ser utilizados a menudo en lugar del tratamiento secundario para las comunidades
pequeas, tambin para la fitoremediacion.
Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar el
drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.
Remocin de nutrientes
Las aguas residuales pueden tambin contener altos niveles de nutrientes (nitrgeno y
fsforo) que eso en ciertas formas puede ser txico para peces e invertebrados en
concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o eso puede crear condiciones insanas
en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las malas
hierbas y las algas pueden parecer ser una edicin esttica, pero las algas pueden producir
las toxinas, y su muerte y consumo por las bacterias (decaimiento) pueden agotar el
oxgeno en el agua y asfixiar los peces y a otra vida acutica. Cuando se recibe una
descarga de los ros a los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar
prdidas entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el
agua. La retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar
mediante la precipitacin qumica o biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y
Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato es convertido al gas nitrgeno
(desnitrificacin), que se lanza a la atmsfera. Estas conversiones requieren condiciones
cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de comunidades
biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se pueden utilizar para
reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amonaco txico al nitrato solamente
se refiere a veces como tratamiento terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta en
ausencia de oxigeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto orgnicos, nitratos y
nitritos, los sulfatos y el CO
2
, como aceptador de electrones. En el proceso conocido como
desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias facultativas, en
condiciones anxicas, condiciones intermedias, con formacin de CO
2
, agua y nitrgeno
gaseoso como productos finales.
2

La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro
biolgico realzado del fsforo. En este proceso especficamente bacteriano, llamadas
Polyphosphate que acumula organismos, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes
cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida en estas
bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un alto valor del
fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin, generalmente por la
precipitacin qumica con las sales del hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio
(por ejemplo: alumbre). El fango qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el
uso de productos qumicos en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la
operacin difcil y a menudo sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella
significativamente ms pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de
operar.
Desinfeccin
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar nuevamente
dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la calidad del agua que
es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de desinfeccin que es utilizada, de la
dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua
turbia ser tratada con menor xito puesto que la materia slida puede blindar organismos,
especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente,
tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin
eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La
Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas
residuales debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las aguas
residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo de la
eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico residual
puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser carcingenos o dainos
al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el
material con cloro orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina
residual es txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente
desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la desinfeccin en
el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la clorina en el tratamiento
de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas receptoras. La radiacin UV se
utiliza para daar la estructura gentica de las bacterias, virus, y otros patgenos,
hacindolos incapaces de la reproduccin. Las desventajas dominantes de la desinfeccin
UV son la necesidad del mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la
necesidad de un efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos
objetivo no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el
efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV).
El ozono O3 es generado pasando el O2 del oxgeno con un potencial de alto voltaje
resultando un tercer tomo de oxgeno y que forma O3. El ozono es muy inestable y
reactivo y oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera
que destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera
ser ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina que tiene que ser almacenada
en el sitio (altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es colocado
segn lo necesitado. La ozonizacin tambin produce pocos subproductos de la
desinfeccin que la desinfeccin con cloro. Una desventaja de la desinfeccin del ozono es
el alto costo del equipo de la generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores
deben ser elevada.
El dficit mundial del tratamiento
Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las aguas
residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta circunstancia ha existido
desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la superpoblacin, a la crisis del agua y al
costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El resultado del tratamiento
inadecuado de las aguas residuales es aumentos significativos de la mortalidad (sobre todo)
de enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es
particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases subdesarrollados,
particularmente en los continentes de frica y de Asia. Particularmente, en el ao 2000, los
Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil millones personas tenan el tratamiento y/o
disposicin de las aguas residuales inadecuado. Este valor represent a 44 por ciento de la
poblacin global, pero en frica y Asia aproximadamente la mitad de la poblacin no tena
ningn acceso cualesquiera a los servicios del tratamiento de aguas residuales.
Potenciales impactos ambientales
Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domsticas, son los
slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgnicas e inorgnicas,
nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y microorganismos patgenos. Los desechos
humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y
transportados, presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo
con la materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el
clera y tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe
mencionar que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos contaminantes, a veces
en concentraciones sorprendentemente altas.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de su
eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud pblica en las
proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se
presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la vida acutica y marina es
afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno es disminuido por la descomposicin
de la materia orgnica; y los organismos acuticos y marinos pueden ser perjudicados an
ms por las sustancias txicas, que pueden extenderse hasta los organismos superiores por
la bio-acumulacin en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas,
como un lago o una baha, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con
molesta vegetacin que puede afectar a las pesqueras y reas recreativas. Los desechos
slidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava, cerniduras, y fangos
primarios y secundarios) pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados
correctamente.
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos de los
contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y natural. Cuando
son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente es positivo.
Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la salud
pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y
aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras. Adicionalmente, la instalacin
de un sistema de recoleccin y tratamiento de las aguas servidas posibilita un control ms
efectivo de las aguas servidas industriales mediante su tratamiento previo y conexin con el
alcantarillado pblico, y ofrece el potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente
tratado y de los fangos.
Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la provisin de
sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de las pesqueras,
mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor productividad agrcola y
forestal o menores requerimientos para los fertilizantes qumicos, en caso de ser reutilizado
el efluente y los fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de agua como resultado de
la reutilizacin del efluente.
De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin, por lo que
pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos y beneficios de
varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas. Los beneficios para la
salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante el clculo de los costos evitados,
en forma de los gastos mdicos y das de trabajo perdidos que resultaran de un
saneamiento defectuoso. Los menores costos del tratamiento de agua potable e industrial y
mayores rentas de la pesca, el turismo y la recreacin, pueden servir como mediciones
parciales de los beneficios obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas
receptoras. En una regin donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios
provenientes de proporcionar lotes con servicios pueden ser reflejados en parte por la
diferencia en costos entre la instalacin de la infraestructura por adelantado o la adecuacin
posterior de comunidades no planificadas.
A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos, operados y
mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un impacto total
negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la inversin, afectando
adems en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.
Problemas socioculturales
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear
molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras y los
barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos capacitados
para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya est alterado. Se debe
tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminacin donde los olores o
ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios del rea, manejar la reubicacin con
sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin del proyecto, provisiones para mitigar o
compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluye estas
consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el riesgo sustancial.
Tecnologa apropiada
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca dimensiones
tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista tcnico e
institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada como una de
las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas servidas es hostil
para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y
requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados, asistencia tcnica
especializada, y presupuestos adecuados). Aun en los pases desarrollados, son los sistemas
ms sencillos, elegidos y diseados con vista al mantenimiento, los que brindan un servicio
ms confiable. En los pases en desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes
para un programa exitoso de mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al
elegir tecnologas para las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.
En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms
sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y siguen
siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser capaces de manejar
los programas o sistemas de saneamiento; la participacin comunitaria puede ser un
elemento clave en su xito. Son importantes las acostumbradas preferencias sociales y
prcticas; algunas pueden ser modificadas mediante programas educativos, pero otras
pueden estar arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las
tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y mantenimiento,
suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo, aun cuando no lo sean,
como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe ser adquirida para los estanques
de estabilizacin, un sistema menos costoso que fracasa, finalmente sera ms costoso que
otro ms caro que opera de manera confiable.