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DESCARTES, Ren

Filsofo, cientfico y matemtico francs. Naci el 31 de marzo de 1596 en La Haye, Turena (Francia) en el seno de una familia de funcionarios. Hijo
de un consejero del Parlement de Bretaa. Su madre muri un mes despus de su nacimiento, de la que hered una fortuna que le permiti vivir con
independencia econmica. Con ocho aos entr en la escuela jesuita de La Flche en Anjou, donde permanecera hasta los dieciseis. Junto a los
tpicos estudios clsicos, Descartes estudi matemticas y escolasticismo, con el propsito de orientar la razn humana para comprender la doctrina
cristiana. Estuvo muy influido por el Catolicismo. Al finalizar sus estudios en la escuela, se matricul en Derecho en la Universidad de Poitiers,
obteniendo la licenciatura en 1616. Sin embargo, nunca ejerci la profesin jurdica; en 1618 entr al servicio del prncipe Mauricio I de
Nassau-Orange, con la intencin de seguir la carrera militar. Descartes sirvi en otros ejrcitos, pero su inters se centr siempre en los problemas
de las matemticas y la filosofa, a los que dedic el resto de su vida. Se traslad a Italia, donde permaneci de 1623 a 1624 y marcho a Francia,
donde residira entre 1624 y 1628. En este periodo, se dedic plenamente a la filosofa y a realizar experimentos de ptica. En 1628, tras vender sus
propiedades en Francia, se parti a Holanda, donde vivi en diferentes ciudades, Amsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden. Fue por entonces cuando
escribi Ensayos filosficos, que fue publicada en 1637. sta est compuesta de cuatro partes: un ensayo sobre geometra, otro sobre ptica, un
tercero sobre meteoros y el ltimo, el Discurso del mtodo, que describa sus especulaciones filosficas. A ste le siguieron, entre otros ensayos,
Meditaciones metafsicas (1641; revisado 1642) y Los principios de la filosofa, (1644). El ltimo volumen fue dedicado a la princesa Elizabeth Stuart
de Bohemia, que vivi en los Pases Bajos y con la que mantena una gran amistad. En 1649 Descartes fue invitado a la corte de Cristina de Suecia
en Estocolmo para dar a la reina clases de filosofa. Todo pareca irle bien si Cristina no hubiera insistido en hacer que le enseara filosofa a partir de
las cinco de la maana en un aposento grande y fro. Descartes era demasiado bien educado para quejarse de esta desagradable circunstancia,
aunque siempre odiaba el fro y rara vez se levantaba antes del medioda. Despus de tres meses de estas espantosas clases antes del amanecer,
enferm de gravedad y muri el 11 de febrero de 1650 de una enfermedad respiratoria, que probablemente fue pulmona. Diecisiete aos ms tarde,
su cadver volvi a Pars, donde fue sepultado. Trat de aplicar a la filosofa los procedimientos racionales inductivos de la ciencia, y en concreto de
las matemticas. Antes de configurar su mtodo, la filosofa haba estado dominada por el mtodo escolstico, que se basaba por completo en
comparar y contrastar las opiniones de autoridades reconocidas. Rechazando este sistema, Descartes estableci: "En nuestra bsqueda del camino
directo a la verdad, no deberamos ocuparnos de objetos de los que no podamos lograr una certidumbre similar a las de las demostraciones de la
aritmtica y la geometra". Por este motivo dud de todo hasta haber establecido las razones para creerla. Parti de la Primera verdad o Cogito, ergo
sum, "Pienso, luego existo". A partir del principio de que la clara consciencia del pensamiento prueba su propia existencia, mantuvo la existencia de
Dios. Dios, segn la filosofa de Descartes, cre dos clases de sustancias que constituyen el todo de la realidad. Una clase era la sustancia pensante,
o inteligencia, y la otra la sustancia extensa, o fsica. Su filosofa, tambin llamada cartesianismo, le llev a elaborar explicaciones complejas y
errneas de diversos fenmenos fsicos. Se aproxim a la teora de Coprnico sobre el Universo, con su idea de un sistema de planetas giratorios
movindose alrededor del Sol, renunci a esta teora cuando fue considerada hertica por la Iglesia catlica. En su lugar ide una doctrina de los
vrtices o torbellinos de materia etrea, en la que el espacio estaba pleno de materia, en diversos estados, girando sobre el Sol. Su contribucin ms
importante a las matemticas fue la sistematizacin de la geometra analtica. Fue el primero que intent clasificar las curvas conforme al tipo de
ecuaciones que las producen, y contribuy tambin a la elaboracin de la teora de las ecuaciones. Descartes fue el responsable de la utilizacin de
las ltimas letras del alfabeto para designar las cantidades desconocidas y las primeras letras para las conocidas. Tambin invent el mtodo de los
exponentes (como en x2) para indicar las potencias de los nmeros. Adems, formul la regla, conocida como la ley cartesiana de los signos, para
descifrar el nmero de races negativas y positivas de cualquier ecuacin algebraica.
Frases del autor:
"No ser til a nadie equivale a no valer nada."
"No hay nada repartido de modo ms equitativo que la razn: Todo el mundo est convencido de tener suficiente."
"Pienso, luego existo."
"La razn o el juicio es la nica cosa que nos hace hombres y nos distingue de los animales."
"Los malos libros provocan malas costumbres y las malas costumbres provocan buenos libros."
"A menudo es preferible una falsa alegra a una tristeza cuya causa es verdadera."
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"Divide las dificultades que examines en tantas partes como sea posible, para su mejor solucin."
"Leer un libro ensea ms que hablar con su autor, porque el autor, en el libro, slo ha puesto sus mejores
pensamientos."
"La matemtica es la ciencia del orden y la medida, de bellas cadenas de razonamientos, todos sencillos y fciles."
"Para investigar la verdad es preciso dudar, en cuanto sea posible, de todas las cosas."
"Cogito, ergo sum. (Pienso, luego existo)."
"La multitud de leyes frecuentemente presta excusas a los vicios."
"Desprndete de todas las impresiones de los sentidos y de la imaginacin, y no te fes sino de la razn."
"Las almas ms grandes son capaces de los mayores vicios, como de las mayores virtudes."
"El bien que hemos hecho nos da una satisfaccin interior, que es la mas dulce de todas las pasiones."
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