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TANTALIO Y NIOBIO: METALES REFRACTARIOS
DESMITIFICANDO EL "COLTN"
Camilo Marn Villar
Periodista Metal ct!al
Colombia posee depsitos inexplorados de diversos materiales estratgicos.
El tantalio y el niobio son metales que, gracias a sus excepcionales propiedades, resisten altas
temperaturas y ataques de la corrosin. Actualmente, son empleados en la fabricacin de componentes
electrnicos, aleaciones superresistentes. Por su ductilidad permiten ser alambre, lminas tubos.
En septiembre del ao pasado se conoci, a travs de medios nacionales e internacionales, que
en el municipio de Cedeo, en el Estado Bolvar Veneuela, !ue descubierto un importante
"acimiento de #Colt$n% que estaba siendo explotado, de manera artesanal, por residentes de la
ona. &eg'n el diario El (niversal de Caracas, estos mineros )aban estado vendiendo el
preciado mineral a comerciantes que sacaban la materia prima de territorio veneolano con
destino a Colombia, quienes despus la exportaban a Brasil " Estados (nidos.

*nmediatamente, el presidente +ugo C)$ve orden militariar la ona del ,rinoco para
proteger ese mineral estratgico ", seg'n l, evitar que los mineros no regulados siguieran
extra"ndolo " vendindolo al -imperio..

Esta noticia resulta curiosa e impresiona al lector desprevenido/ sin embargo, simplemente
)ace parte de la avalanc)a de especulacin, desin!ormacin " sensacionalismo, que rodea al
mal llamado #Colt$n%, al cu$l tambin cali!ican como0 -oro aul., -nuevo mana. o -petrleo de
barro.. 1a verdad sea dic)a0 #Colt$n% no es un mineral, su valor " precio est$ le2os del oro " no
es tan extico como se pretende mostrar. &u importancia radica en que, es " seguir$ siendo,
!undamental para el desarrollo de nuevas tecnologas " materiales metal'rgicos
superresistentes.
Qu es y qu no es Coltn?
3ara aclarar el tema, el miner$logo alem$n, " pro!esor de la (niversidad 4acional de
Colombia, Thomas Cramer, explica que Coltn no es ningn mineral, sino un trmino, alias o
abreiatura comercial usa!a originalmente en "#rica, para nombrar una serie !e minerales que,
en alta concentraci$n, tienen los elementos tantalio %Ta& y niobio %'b&. 5ctualmente, )an sido
identi!icadas m$s de 67 mineraliaciones que contienen estos elementos con composiciones
qumicas " estructuras cristalinas di!erentes.

1as mineraliaciones del 8a " 4b, econmicamente, m$s valiosas e importantes son la
8antalita compuesto de xido de tantalio, )ierro " manganeso 9:(e,)n&Ta*+,; " la
Columbita compuesto de xido de niobio, )ierro " manganeso 9:(e,)n&'b*+,;. El niobio,
tambin conocido como columbio, especialmente en EE.((., tiene otra mineraliacin mu"
importante0 el pirocloro 9:'a,Ca&*'b*+,%+-,(<;, el cual se !orma principalmente en rocas
carbonatitas=.
Cuanto m$s niobio contenga el mineral " menos tantalio, se llama Columbita> 8antalita o
?errocolumbita> 8antalita, " cuanto menos niobio " m$s tantalio se denomina 8antalita>
Columbita/ es !recuente que en la naturalea los elementos que !orman los minerales estn
combinados " predomine uno sobre otro, como en este caso.
3ues bien, a ambos, Columbita " 8antalita, 2unto a otros minerales portadores de tantalio "
niobio, se les conoce in!ormalmente por la abreviatura #Colt$n%/ pero, si se quiere )acer
precisin " re!erirse apropiadamente al respecto de estas riqueas, las cu$les posee Veneuela,
Brasil " tambin Colombia, es necesario empear a )ablar particularmente del tantalio " el
niobio, elementos base de estas mineraliaciones.

.l tantalio y el niobio son metales re#ractarios/ es !ecir, tienen un elea!o punto !e #usi$n y
soportan temperaturas excepcionalmente altas, 012345C y *16,75C respectiamente1 1a
resistencia al calor del 8a es dos veces la del )ierro " slo es superada por las del @ol!ramio "
el r)enio/ en consecuencia, el 8a " 4b tienen el potencial de ser utiliados en aplicaciones
resistentes a altas temperaturas. *ncluso, el carburo de tantalio :8aC< soporta A.BB7CC " tiene,
adem$s, una durea similar al diamante.
8anto el Ta como el 'b son bien conocidos " no )a" misterio a cerca de ellos/ presentan un
color gris brillante que tiende a tornarse aul cuando est$n en contacto con el aire/ ambos
pertenecen al grupo de los metales de transicin, tienen alta densidad " peso, buena
ductibilidad, son resistentes a la corrosin ", magn!icos conductores trmicos " de
electricidad. Dracias a sus excepcionales propiedades, son empleados actualmente para la
!abricacin de componentes de alta tecnologa " en aleaciones metal'rgicas superresistentes.

Cramer aclara que, realmente, no son tan raros como se cree0 el 8a ocupa el lugar EA " el 4b el
AF en abundancia natural entre los elementos de la cortea terrestre/ es decir, son
relativamente comunes si se comparan con el oro, por e2emplo, que ocupa el lugar 6E. 3or
cada tonelada de cortea terrestre, es decir, de capa rocosa super!icial que tiene la 8ierra, )a"
entre = " F gramos de 8a, F7 de 4b " solamente 7.77G de oro.

&eg'n el &ervicio Deolgico de EE.(( :(&D&<, la produccin mundial de 8a, en F77H, totali
=.FI7 toneladas/ ese ao, los ma"ores productores !ueron 5ustralia con E6 por ciento/ Brasil
F7 por ciento/ C)ina " di!erentes pases de J!rica =7 por ciento " Canad$ E.G por ciento.

3or su parte, el Centro de Estudios *nternacionales del 8antalio " el 4iobio :8*C<, con sede en
Blgica, indica que, en F77B, el productor m$s grande de 8a !ue Brasil con G7 por ciento de la
produccin mundial, seguido de 5ustralia F= por ciento, C)ina " el sudeste asi$tico =7 por
ciento " Canad$ E por ciento.

3or otra parte, diversos medios internacionales a!irman que la Kep'blica Lemocr$tica del
Congo posee el B7 por ciento de las reservas mundiales de Columbita>8antalita, #Colt$n%/
sinembargo, seg'n el 8*C, la realidad es que los "acimientos del Congo producen no m$s del
=7 por ciento.

Kespecto al 4b, los ma"ores productores son Brasil, 4igeria " 5ustralia, el depsito m$s
grande de pirocloro, principal mineral del que se obtiene el 4b, est$ en Brasil en la regin de
5rax$ " es propiedad de la Compaa Brasilera de Metalurgia " Minera :CBMM<. El in!orme
del 8*C indica que las reservas mundiales de 4b, GH7 millones de toneladas
aproximadamente, son su!icientes para abastecer la demanda por los prximos E77 aos.

5dem$s, es conveniente explicar que el apelativo de -oro aul. es impreciso, pues mientras un
Nilogramo de oro cuesta alrededor de (&OA7.777, uno de xido de tantalio, seg'n indica el
*nstituto ?ederal de Deociencias " Kecursos 4aturales :BDK< de +annover > 5lemania, se
compra apenas por (&OB7 " el de ?erro>4iobio oscila entre (&O=A " (&OF7.
Conviene explicar que el precio de estos minerales depende directamente de que la
concentracin de xidos de 8a " 4b en ellos este certi!icada " probada en un rango
su!icientemente alto, de por lo menos F7 por ciento. Es decir, la extraccin de Columbita>
8antalita no regulada, realiada por mineros de !orma artesanal, econmicamente, de2a poca
ganancia.
&olamente los "acimientos probados con un contenido ma"or del F7 por ciento de 8a " 4b
pueden ser valiosos. 5dem$s, la importancia econmica depende de si el material se
encuentra en grandes proporciones en un mismo lugar " si su extraccin " transporte es !$cil,
o si se encuentra asociado a otros elementos de valor. 3or e2emplo, una parte considerable del
tantalio a nivel mundial es un producto secundario en siderurgias de estao que procesan
Casiterita con pocos porcenta2es de 8a.

En este sentido, la explotacin de "acimientos minerales resulta ser una actividad de alto
riesgo econmico, pues implica una elevada inversin0 los posibles depsitos deben ser
identi!icados " evaluados, reconocidos por procedimiento de mapeo geolgico, a travs de
!otogra!a area, observacin en el campo, " por medio de estudios geo!sicos, qumicos "
mineralgicos. +a" que utiliar tcnicas analticas como medicin de la densidad,
metalogra!a en lu transmitida " re!le2ada, espectrogra!a, !luorescencia de ra"os P,
di!raccin de ra"os P, entre otras, para determinar la calidad del material, en la que no
solamente intervienen los elementos qumicos, sino tambin los aspectos mineralgicos como
el intercrecimiento con otros minerales, todo !actores decisivos para establecer los procesos
adecuados de bene!icio. 5s mismo, es necesario buscar las me2ores vas para llevar el material
a las plantas de bene!icio o puertos de exportacin, evaluar el impacto ambiental " las
condiciones de la ona, entre muc)os otros !actores. 3or lo cual, sin estos estudios, a'n no es
posible cali!icar en ning'n sentido los depsitos del ,rinoco veneolano o los que
probablemente se encuentran en la ona !ronteria de sur oriente colombiano.

8or qu son )ateriales .stratgicos?
1a importancia estratgica del 8a " el 4b radica en que, gracias a sus extraordinarias
propiedades, desde )ace un poco m$s de medio siglo se )an convertido en esenciales e
imprescindibles para la tecnologa moderna. En particular, el tantalio met$lico en
combinacin con xido de tantalio, por su excelente propiedad de almacenar carga elctrica
temporal " liberarla cuando se necesita, permite disear capacitores mu" delgados "
pequeos/ a su ve, se emplea para !abricar la gran ma"ora de componentes electrnicos de
las nuevas tecnologas0 tele!ona mvil, in!orm$tica, consolas de video 2uegos, i3ods,
microprocesadores, satlites, D3&, armamento, prtesis e implantes mdicos ", sistemas de
alerta " monitoreo clim$tico.
En algunas de estas aplicaciones otros materiales podran reemplaar al 8a/ sin embargo, con
ste se )a conseguido una ma"or e!iciencia " miniaturiacin de las tecnologas actuales, al
punto de obtener componentes nanotecnolgicos. Le )ec)o, gracias al 8a los actuales
tel!onos celulares pesan =77 gramos aproximadamente, de lo contrario pesaran entre = " F
Nilogramos, es decir casi =7 o F7 veces m$s.
5dem$s, al ser ultrare!ractario " tener alta resistencia a la corrosin " a la alteracin en
general, es utiliado para aleaciones empleadas en turbinas de aeronaves " reactores nucleares
", por su superconductividad, en trenes magnticos.

8ambin se !abrican con l, matrices para extrusin, moldes para !undicin, punones para
per!orar, taas " recipientes re!ractarios, equipo para electroplateado " )erramientas de corte,
como carburo de tantalio de altsima durea.

El ?erro>8antalio tiene gran importancia en la metalurgia, pues se agrega a los aceros
austenticos para me2orar propiedades anticorrosivas ", a su ve, mantener la ductilidad. En
este caso, las propiedades mec$nicas del 8a pueden ser me2oradas al ser aleado con algunos
elementos similares :el tantalio principalmente se alea con 8i, Qr, +!, Mo, 4b " R<.
8anto el 8antalio como el 4iobio son empleados para !abricar componentes de nuevas
tecnologas0 procesadores " condensadores electrnicos, intercambiadores de calor "
aleaciones superresistentes a la abrasin, corrosin " temperatura.
(na aleacin con F.E por ciento de R tiene los siguientes par$metros mec$nicos0 tensin de
ruptura &S GE>EE psi, lmite el$stico TS AE>GE psi, elongacin A7 por ciento, mdulo el$stico
F6 x =7H psi, durea E7>B7 +KB. El alto punto de !usin es una venta2a :A.7=6CC para tantalio
puro, A.7A7CC para aleacin con F.E por ciento R<.

3or su parte, el niobio tiene menos aplicaciones electrnicas que el 8a " su ma"or uso es en
!orma de ?erro> 4iobio como aleante para aceros, " como carburo de niobio en aceros para
)erramientas de mecaniado de alta velocidad :M5V<.

&eg'n el *nstituto 5rgentino de &iderurgia, organismo que reali una extensa investigacin
del 4b, el crecimiento en el consumo de este material, en los 'ltimos A7 aos, es consecuencia
de la alta demanda de aleaciones de acero de alta resistencia mec$nica, aceros de ba2a aleacin
" aceros inoxidables en los que el 4b es utiliado para el control del tamao del grano, pues
me2ora las propiedades mec$nicas " la relacin resistencia>peso del acero. 8ales aceros son
utiliados para aumentar la durabilidad de puentes, torres, columnas, estructuras elevadas "
tuberas de )idrocarburos.

El 4b se emplea tambin, aleado con tungsteno, titanio " molibdeno para resistir elevadas
temperaturas en reactores nucleares " v$lvulas electrnicas.
En los aceros para construccin semicalmados, ba2os en carbono, el 4b sirve para elevar el
lmite el$stico " la resistencia a la traccin/ por ello, su empleo se extiende cada da m$s como
reemplao de aceros de ba2a aleacin. El *nstituto tambin indica que el 4b disminu"e la
templabilidad, por lo que se aade a aceros previamente templados para evitar grietas en
procesos como soldadura. En aceros al carbono incrementa la durea " la !uera coersiva, por
ello se utilia en las aleaciones para imanes permanentes.

El vanadio, manganeso " molibdeno pueden sustituir al 4b como agente aleante en aceros de
alta resistencia. *gualmente, el tantalio puede reemplaarlo en aceros inoxidables " de alta
resistencia mec$nica, pero se requieren dos veces m$s de 8a para obtener el mismo e!ecto, por
esta ran la industria del acero pre!iere el 4b, m$s econmico obtenido a partir del mineral
pirocloro.
Lado lo anterior, por su aplicacin " servicio !inal, la industria de la construccin constitu"e el
ma"or consumidor de ?erro>4iobio mundialmente/ incluso, por aos, )a sido usado para
aumentar la resistencia mec$nica de las barras para )ormign.
El ente argentino pro"ecta que el consumo de 4b tendr$ un contin'o crecimiento en el
siguiente lustro en las industrias del petrleo, gas " transporte. 8ambin se espera un !uerte
incremento en la demanda de xido de 4b " ?erro>4iobio, para aplicaciones nucleares "
aeroespaciales.
Propiedades de lg!nos Metales "efractarios
Metal Temperatura Densidad T !.""" #$
de %usin &g'cm() *esistencia a la *esistencia de Temperatura de
&#$) Tensin &psi)
+iobio &+b) ,.-./ /,01 !1.""" /.""" 2 !-"
Molibdeno &Mb) ,..!" !",,, 0".""" (".""" ("
Tantalio &Ta) (."!1 !.,. ,1.""" ,-.""" 2 ,1"
3olframio &4) (.-!" !5,,0 ...""" !0.""" (""
6#emperat!ra en la c!al el material cambia s! capacidad de deformaci$n %d&ctil a fr'gil(
)!ente: *onald # s+eland, Pradeep P Ph!l-. Ciencia e ingeniera de los Materiales, ./ ed. 0o 112..
C$mo se .xtraen y 8rocesan?
5l respecto de la extraccin " el procesamiento del 8a " el 4b, el miner$logo 8)omas Cramer,
explica que la ma"or parte de metales en la cortea terrestre est$n tan diluidos que no es
econmicamente !actible su separacin. ,casionalmente, se encuentran grandes cantidades
de elementos " compuestos met$licos concentrados por procesos geolgicos en un $rea
pequea/ si despus de identi!icado el sitio, " cuanti!icado el material, se conclu"e que la
extraccin es econmicamente rentable, entonces, a estos depsitos de minerales, de inters
econmico, se les llama -mena. " el lugar donde se encuentran acumulados es denominado un
"acimiento.
Deneralmente, la !uente primaria de la 8antalita " Columbita son rocas magm$ticas llamadas
pegmatitas, en las cuales el tantalio se )a enriquecido =7.777 veces con relacin a la
concentracin promedio normal. &i los principales minerales que con!orman las pegmatitas
!eldespatos, micas " cuaro son destruidos por la meteoriacin :accin del viento, agua "
temperatura<, los dem$s minerales, muc)o m$s resistentes a la abrasin " descomposicin
como los xidos de )ierro, titanio, estao, tantalio " niobio, pueden alcanar ma"ores
concentraciones " !ormar "acimientos de gran tamao en los lec)os de los ros. Estos
minerales, gracias a su ma"or densidad, pueden ser extrados de los a!luentes a travs del
-barequeo. o cavando !osas, depurando " seleccionando las gravas. En este caso la densidad es
vital, pues mientras un mineral normal silic$tico como el cuaro pesa F.6 gramos por cmA,
uno denso met$lico puede pesar entre A " B gUcmA como ocurre con las 8antalitas.

B$sicamente )a" dos !ormas de extraccin0 la excavacin de minas a cielo abierto o la
subterranea/ aunque, solamente )a" una mina de este 'ltimo tipo, ubicada en Canad$, " la
extraccin de los depsitos aluviales, la cual es predominante.
1o que )acen las seis plantas procesadoras que )a" en el mundo, ubicadas en 5lemania,
C)ina, Vapn, 8ailandia, Waa2st$n, " en los Estados (nidos, es triturar los concentrados que
reciben de las minas " determinar los mtodos m$s adecuados para el procesamiento, seg'n el
tipo de mineraliacin enriquecida de 8a " 4b. 3osteriormente, para el bene!icio " separacin
del metal se someten a diversos procesos en la planta/ en este caso, la !undicin no es una
posibilidad para separar " puri!icar los metales re!ractarios, por ello tienen que ser tratados
con una mecla de $cido !luor)drico " $cido sul!'rico concentrado con el !in de disolver el
xido de tantalio u otros compuestos en el mineral.

3ara la produccin de 4b, las empresas que procesan el pirocloro reducen el xido de 4b con
aluminio " xido de )ierro )asta obtener ?erro>4iobio reduccin aluminotrmica tambin,
es posible realiar el bene!icio en un )orno de arco elctrico.
C$mo es la )anu#actura )etalmecnica?
Lespus de lograr la separacin de ambos metales, el 8a " el 4b " sus aleaciones pueden ser
laminados, estirados " extrudos, se pueden !abricar todo tipo de !ormas0 lingotes, varillas,
alambre, polvo met$lico, barras, $ngulos, tubos " c)apas. 3or la tendencia de estos metales a
ad)erirse a la paredes de los moldes " )erramientas, es recomendable usar lubricacin
abundante " apropiada para mecaniar materiales re!ractarios.
En uno de sus boletines tcnicos, la empresa c)ilena ?astpacN 3iping 3roducts, proveedora de
aceros inoxidables " al carbono, explica que tanto el 8a como el 4b son !$ciles de mecaniar,
son blandos, d'ctiles " maleables/ " son susceptibles de ser traba2ados con la ma"ora de los
traba2os metalmec$nicos. 3rocesos que se describen brevemente a continuacin.
X Mecaniado0 El 8a puede ser mecaniado con )erramientas de acero r$pido " de carburo
usando un re!rigerante adecuado. 1as operaciones de !ormado, plegado, estampado " estirado
son normalmente realiadas en !ro, aunque, cuando se trata de grandes espesores puede
traba2arse en caliente a GFHC C/ dado que, el tantalio recocido se pega en las )erramientas, es
corriente su tendencia a agriparse, desgarrarse " erosionarse con !acilidad, de a) la necesidad
de una buena lubricacin.
3ara el per!orar el 8a o el 4b recocidos, se usan matrices de acero de2ando una lu de H por
ciento del grosor del material :rango 7.77G..> 7.7H7..< entre ambas partes de la per!oradora.
3ara el estampado se usan matrices de acero " a veces bronce>aluminio o cobre>berilio.
X 8orneado0 En el torneado se recomienda el uso de )erramientas de carburo cementado,
debidamente a!iladas preparadas en !orma similar al torneado de cobre con altas
velocidades de corte mnimo =77 s!pm para evitar desgarramientos del material. Es de
gran importancia aplicar abundante lubricacin/ incluso, cuando se use la lima o li2a, " para
las per!oraciones mediante brocas.
X Esmerilado0 3ulir el tantalio " el niobio no es conveniente " debe evitarse, especialmente si
es recocido, material que es casi imposible de esmerilar, dada su tendencia a .pegarse. en la
piedra.
X &oldadura0 8anto el 8a como el 4b, pueden ser soldados a otros metales usando diversas
tcnicas por resistencia, 8*D, plasma " )a electrnico pero deben ser protegidos con gas
inerte como 5rgn o +elio, para evitar que los metales absorban gases sobre los A77CC, que
los tornan quebradios. Le ser posible es conveniente emplear una c$mara con atms!era de
5rgn, tambin se pueden soldar a si mismos con 8*D o autgena " nunca debe usarse soplete
de acetileno, pues destru"e los materiales.
?rente al tema de si )a" o no "acimientos ricos en 8a " 4b en Colombia, es importante decir
que a'n no existen reservas cient!icamente identi!icadas, cuanti!icadas " probadas/ por lo
cual, el pas no aparece como poseedor de estas riqueas en los mapas internacionales de
recursos minerales.
&e especula que Colombia, espec!icamente en los departamentos de Vic)ada " Duaina, puede
poseer el E por ciento de las reservas mundiales, pero esto es una simple sospec)a. 1os medios
nacionales, como la revista &emana, mencionan que )a" varias empresas interesadas en
explotar estos minerales " )an solicitado a *ngeominas permiso para extraerlos en el sur
oriente colombiano.
3recisamente, por el vaco cient!ico que )a" sobre la existencia de 8a " 4b en el pas, el Drupo
de Estudios en Deologa Econmica, de la (niversidad 4acional de Colombia, liderado por el
pro!esor 8)omas Cramer, decidi emprender una exploracin geolgica para recopilar
muestras " !undar las bases de una investigacin " publicacin sobre el tema.
Metal 5ctual )abl con los protagonistas de la investigacin, los estudiantes de geologa, Qee
5ma"a, Vos 5le2andro ?ranco " 5med Bonilla, quienes via2aron a la Duaina " durante oc)o
das compartieron con los )abitantes de los resguardos indgenas de Matraca " Caranacoa/
comunidades que desde )ace m$s de tres aos -barequean. " sacan del ro algunas piedras gris
brillante " las venden a comerciantes de la ona.
El grupo de investigacin, con indicaciones de la comunidad, logr encontrar algunos
depsitos de arenas negras " probables onas ricas en 8antalitas>Columbitas, de las que
extra2eron muestras. (na ve estudiados los !ragmentos de las rocas, varias muestras
presentaron altos contenidos de tantalio :)asta E6 por ciento sin contar el oxigeno< " niobio
:=I por ciento<, meclados con otros metales como titanio :6 por ciento< " )ierro :=E por
ciento<.
El pro!esor Cramer explica que menas con contenidos de 8a " 4b podran encontrarse
tericamente en diversas $reas del oriente colombiano, "a que la !ormacin geolgica de la
ona corresponde a una de las m$s antiguas de la 8ierra, como parte del denominado Escudo
de Dua"anaF que se extiende por Veneuela, Brasil " la parte oriental de Colombia. 5s
mismo, regiones como la 5maona, Vic)ada " Duaina comparten geologa similar a la
5maona brasilera, " siendo Brasil el ma"or productor de tantalio actualmente, es probable
que Colombia posea riqueas de estos metales.
Cramer asegura que Colombia no slo cuenta con depsitos de 8a " 4b inexplorados, sino
tambin de otros metales estratgicos, "a que en la exploracin de la Duaina, se encontraron
minerales como *lmenita :8itanio<, Rol!ramita :tungsteno<, Casiterita :estao< " Buxita
:aluminio<.
En todo caso, es importante que Colombia invierta en investigacin de largo plao "a que el
presente " el !uturo de la industria " la tecnologa dependen de estos minerales. Es urgente
que las autoridades nacionales intensi!iquen " estimulen investigaciones sobre los recursos
minerales del pas/ a su ve, es necesario aplicar el marco legal actual " evitar que el
descubrimiento de nuevos "acimientos estimule una oleada de aventureros que, sin medidas
adecuadas " pro!esionales, destru"a " arrase todo a su paso.
Citas
=< 1as carbonatitas son "acimientos producidos por procesos qumicos de concentracin de carbonatos a
temperaturas de 677 a E77 grados centgrados a altas presiones. Estas rocas se relacionan con las Nimberlitas,
conocindose algunos centenares de ellas en diversos lugares del mundo.
F< Kegin geogr$!ica ubicada al noreste de 5mrica del &ur/ se trata de una de las onas m$s antiguas de la
8ierra, " que se extiende por Veneuela :la Dua"ana Veneolana<, Brasil, Du"ana, &urinam, Dua"ana !rancesa "
una pequea parte de Colombia.
(uentes
9 Lr. rer. nat. 8)omas +einric) Cramer. 3ro!esor Ledicacin Exclusiva.
Lepartamento de Deociencias, (niversidad 4acional de Colombia, Bogot$. t)cramerYunal.edu.co
2 M58*CE&. 4C =H. 3ublicacin de (nimedios U (niversidad 4acional de Colombia. maticesYunal.edu.co
2 ?astpacN 3iping 3roducts. Especialistas en aceros inoxidables " aceros al carbono. pro"ectosY!astpacN.cl
@@@.!astpacN.cl
2 *nstituto 5rgentino de &iderurgia. 4iobio, un 5n$lisis de la &ituacin del Mercado 4acional e *nternacional.
)ttp0UU@@@.siderurgia.org.arU
2 L,451L. K 5sNeland. 3K5LEE3. 3 3)ul. Ciencia e ingeniera de los materiales, Ga ed.
Editorial *nternational 8)omson Editores &.5. Mxico. F77G.
2 ?. &Naup". Cer$mica de los Materiales. Versin espaola traducida por Vuan Bautista Vercad,
pro!esor ad2unto de qumica inorg$nica de la ?acultad de Ciencias de la (niversidad de Barcelona. Editorial
Keverte &.5.
2 W5135WV*54. T &C+M*L. Manu!actura *ngeniera " 8ecnologa. Cuarta Edicin. Editorial. 3restice +all.
2 Centro de Estudios *nternacionales del 8antalio " el 4iobio :8*C<. )ttp0UUtanb.orgU
2 *nstituto ?ederal de Deociencias " Kecursos 4aturales :BDK< de +annover 5lemania.
)ttp0UU@@@.bgr.bund.deU
2 &ervicio Deolgico de EE.(( :(&D&<. @@@.usgs.gov
2 &ociedad *nternacional de Delogos Econmicos. )ttp0UU@@@.seg@eb.org
7ttp8''999.semana.com'nacion'guerra2coltan'!(!.0,2(.aspx
"3V45# 53M6
:bado ,! +o;iembre ,""5
7a g!erra por el coltan
En <uain=a, 3ic7ada y 3aup>s el coltan est siendo extra=do por comunidades ind=genas
M?+E*@A
Este mineral estrat>gico para la alta tecnolog=a, que 7a causado muerte en Africa, est en la mira de las grandes
potencias. Mientras 3eneBuela militariB sus yacimientos, en $olombia estn a merced de contrabandistas de la
Crinoqu=a.
:bado ,! +o;iembre ,""5
Dna nue;a 3orgine est a punto de comenBar. Adems de la forma rpida como la Eltima gran reser;a
de tierra del mundo est empeBando a ser comprada, coloniBada y modificada, las e;idencias de
yacimientos de coltan en la Crinoqu=a, especialmente en 3ic7ada, <uain=a y 3aup>s, 7an generado una
ola de comerciantes, especuladores y grupos armados alrededor de un negocio que slo este aFo podr=a
mo;er ms de -" millones de dlares. G es slo la punta del iceberg.
En la mente de la mayor=a de los colombianos el coltan slo empeB a existir 7ace un par de semanas,
cuando el presidente de 3eneBuela, Hugo $7;eB, anunci el descubrimiento de un gigantesco
yacimiento cerca de la frontera con $olombia. El mandatario orden militariBar la Bona del Crinoco
para proteger ese mineral estrat>gico y, segEn >l, e;itar que traficantes colombianos siguieran
extray>ndolo y ;endi>ndolo al IimperioI.
Jo cierto es que desde 7ace unos cuatro aFos este mineral est siendo extra=do en ;arias regiones del
oriente de $olombia para exportarlo a comercialiBadores internacionales. Tanto, que 7ace un par de
meses se filtr la noticia de que una empresa 7ab=a pedido a ?ngeominas permiso para extraer un coltan
de excelente calidad en (0.""" 7ectreas entre 3ic7ada y <uain=a. Ctras cuatro licencias estn en
camino.
El coltan es principalmente una combinacin de columbio y tantalio, dos minerales que pasaron de
curiosidad geolgica a ser cruciales en el desarrollo de todo tipo de equipos electrnicos. Es conocido
en el mundo como el Ioro aBulI, el petrleo del barro o el nue;o man. El /" por ciento de las reser;as
est en el $ongo, y el resto estar=an repartidas en Australia, Krasil, $7ina y, Eltimamente, 3eneBuela,
Koli;ia y $olombia
Jo que 7acen las seis plantas procesadoras que 7ay en el mundo es triturar el coltan y extraer entre
otros tantalio y niobio, con el que se 7acen condensadores y c7ips indispensables para los tel>fonos
celulares, computadores, iPods, mp(, <P:, Luegos de consolas, sat>lites, armas teledirigidas, centrales
atmicas y trenes magn>ticos de alta ;elocidad.
<racias a estos minerales el mundo 7a podido ;er en los Eltimos aFos una reduccin del tamaFo de
estos aparatos, pues el tantalio es un mineral ideal por ser un superconductor a ele;adas temperaturas,
tiene capacidad para almacenar carga el>ctrica temporal y liberarla cuando se necesita, adems de ser
resistente a la corrosin.
El lado negati;o 7a sido la ;iolencia que 7a desatado su extraccin. En Africa, especialmente en el
$ongo, el dinero del coltan, cuya tonelada puede costar entre .".""" y !"".""" dlares, 7a sido el
combustible de un conflicto multilateral &llamado la guerra mundial de Africa) en la que 7an muerto
cientos de miles de personas, otras tantas 7an sido desplaBadas y se 7a producido un desastre ambiental
que tambi>n in;olucra a los pa=ses ;ecinos. Jas milicias enfrentadas luc7an entre s= por el monopolio
del coltan y otros minerales en una espiral interminable de ;iolencia.
Tanta 7a sido la sangr=a, que desde 7ace tres aFos es pro7ibido comprar coltan del $ongo. :in embargo,
el mineral sale de contrabando desde pa=ses como *uanda y Dganda, especialmente a Estados Dnidos,
Alemania, Holanda, K>lgica y MaBaListn.
Esa es una de las muc7as Lugadas que los intereses comerciales de grandes pa=ses 7an 7ec7o para
mantener sus existencias de este mineral. Por su parte $7ina busca, por medio de sus empresas,
apoderarse de la produccin de las minas de coltan mediante la compra de los t=tulos de las minas.
As= parece que suceder en Koli;ia, donde ya fue encontrado un yacimiento que ser entregado en
concesin. G tambi>n podr=a pasar en $olombia, donde segEn una fuente que tiene intereses en la
regin, los c7inos estn tras la bEsqueda del mineral y ya tienen sus oLos puestos en probables
yacimientos en el 3ic7ada, especialmente en la produccin de resguardos ind=genas de la Crinoqu=a.
Esa fuente cont a :EMA+A que 7ace unos tres aFos un puFado de comerciantes lleg 7asta Bonas de
3ic7ada y <uain=a para promo;er la explotacin de coltan en regiones cercanas al Crinoco o sus
afluentes. $omo la miner=a de este material no est reglamentada en el pa=s, los comerciantes se
ampararon en registros falsos y en que parte de los yacimientos estn en resguardos ind=genas para
comprar y ;ender el producto. Mediante el barequeo en r=os y laderas recogen el mineral, que despu>s
es sacado a Kogot, donde una tonelada puede costar entre -".""" y .".""" dlares. Algunos diLeron
que los comerciantes tienen que pagar un impuesto de ,.""" a ,.0"" dlares por tonelada a las
autodefensas y la guerrilla que estn en algunas de esas Bonas.
Mensualmente se podr=a estar exportando entre !" y ,0 toneladas de coltan, pero Ncon un proceso de
legaliBacin y tecnificacin podr=an superar las ("" toneladas mensualesN, dice 3ladimir 3illegas, uno
de los fundadores de $oltan :as, la Enica empresa legal creada en $olombia para comercialiBar este
mineral. Esa sociedad le est pidiendo al gobierno que reglamente lo necesario para explotar y exportar
el coltan, un negocio que 7oy est al garete pero puede ;aler muc7os miles de millones de dlares.
En efecto, en $olombia 7ay un gigantesco ;ac=o t>cnico y Lur=dico frente a este mineral. Por un lado,
?ngeominas no tiene estudios confiables ni suficientes que determinen las Bonas productoras, el alcance
bsico de las reser;as y la forma como se deber=a lle;ar a cabo su extraccin y el pago de regal=as e
impuestos. Al ser interrogados sobre estos temas por :EMA+A, los funcionarios de esa entidad estatal
no dieron ninguna respuesta.
Por otra parte, segEn Juis ?gnacio *amos, abogado experto en el tema, como este mineral se recoge a
cielo abierto, sin penetrar el subsuelo ni con un trabaLo minero intenso, se puede alegar que es una
miner=a de subsistencia, que tiene muc7as excepciones legales. A esto se suma que parte de la
explotacin actual se est 7aciendo en territorios ind=genas, en los que los gobernadores tienen
autonom=a.
*afael <meB, quien tiene un t=tulo de arenas negras 7ace ms de !" aFos en el <uiFa y a7ora est
trabaLando con una comunidad ind=gena para obtener un t=tulo minero para extraer coltan, diLo que en
esta Bona 7ay mineral, pero no en abundancia, como algunos 7an especulado. Dn ind=gena de
comunidades como $urar=, ?sana, por los lados de r=o ?n=rida y <uarinuma puede extraer de dos a !"
Oilos en un d=a.
En todo caso, se requieren medidas urgentes para que este mineral estrat>gico sea controlado por el
Estado. Es necesario e;itar que termine siendo un nue;o est=mulo para los grupos ilegales que 7an
dominado esos territorios, tal como ocurre en el $ongo, y que llegue una oleada de a;entureros que
puedan arrasar con todo lo que encuentren por su paso. En Luego 7ay miles de millones de dlares.
Pero mientras $7;eB orden militariBar el yacimiento de coltan y declararlo bien nacional, las
autoridades en $olombia apenas saben que existe.
7ttp8''999.agenciadenoticias.unal.edu.co'detalle'article'primeros2resultados2sobre2coltan2en2
colombia'index.7tml
864V3"54** 6C4967 *3 C979M:4
8nidad de Medios de Com!nicaci$n - 8nimedios
gencia de 6oticias
Pltima ActualiBacin8 :bado, ( de marBo de ,"!, 2 ""800
Primeros resultados sobre coltn en $olombia
Bogot D.C., mar. 12 de 2010 - Agencia de Noticias UN- Matices. Historias detrs de la in;estigacin,
7abl con los protagonistas del primer estudio geolgico que se realiBa en $olombia sobre el ;oro
a<!l=, base de las tecnologas modernas en el m!ndo. Hay resultados promisorios.
El coltn sali del anonimato 7ace un par de meses cuando los noticieros 7ablaron del presidente Hugo
$7;eB y su orden de militariBar la frontera colomboQ;eneBolana ante el 7allaBgo de yacimientos, y
cuando se le acus de ser el protagonista de la guerra que se libra en el $ongo.
?ndependientemente de esta RfamaS ef=mera del curioso RmineralS, se sabe que, de un tiempo para ac,
los ind=genas del <uain=a, en el Criente colombiano, no solo RbarequeanS el oro. A7ora, al la;ar en sus
;asiLas las arenas negras que recogen del r=o, se fiLan menos en las piedras ms pequeFas y se esmeran
por encontrar en el fondo de los tiestos unos cristales grisceos, duros y ms pesados, por los que los
blancos Tprincipalmente de 3eneBuela y KrasilT RcodiciosamenteS les pagan ," mil pesos por Oilo.
:u malicia ind=gena les ad;ierte que Rlos estn tumbandoS, pero como no saben nada sobre estos
pedaBos de roca, y menos por qu> son tan apetecidos, algunos l=deres se animaron a buscar apoyo en la
ciencia y, desde 7ace ms de un aFo acudieron a la Dni;ersidad +acional de $olombia para que
expertos les ayudarn a despeLar sus dudas.
#res >$?enes est!diantes de @eologa, ansiosos por explorar minerales de importancia econmica en
$olombia, distintos al traLinado petrleo, asumieron, por pura pasin, esta responsabilidad. Por eso se
a;enturaron a caminar entre la aBarosa sel;a amaBnica y a na;egar en inestables bongos los r=os
?n=rida y <ua;iare 7asta llegar al territorio de las comunidades ind=genas de Matraca y $aranacoa &en
<uain=a), en donde recolectaron muestras de los RenigmticosS fragmentos cristaliBados que se
comprometieron analiBar. U$orresponder=an al, por estos d=as, afamado coltnV mmmmW
Los minuciosos anlisis geolgicos adelantados en los laboratorios de la UN, con asesora del
minerlogo alemn Thomas Cramer, advierten que se trata de minerales que contienen elementos
qumicos de la naturaleza como hierro y titanio, pero particularmente compuestos de tantalio y niobio,
dos sustancias metlicas que hoy son la base de las tecnologas modernas en telecomunicaciones !us
m"ltiples aplicaciones incluyen la #abricacin de tecnologas nano$ i%ods, mp&, televisores,
computadores livianos pero con gran potencia, y tel'#onos mviles, que, gracias al coltn, ahora pesan
()) gramos, pues sin este material pesaran dos *ilogramos, es decir casi +) veces ms
De igual manera, se emplea para fabricar oleod!ctos, reactores n!cleares, cohetes, a?iones,
sat-lites, aparatos de telecom!nicaci$n, etc.
Teniendo en cuenta que, el denominado coltn en realidad no es un solo mineral como se 7a dic7o, sino
un t>rmino usado originalmente en Africa para nombrar una serie de minerales portadores de tantalio y
niobio, los resultados parciales obtenidos por los estudios de la D+ indican que s= es coltn. Parece un
descubrimiento pero no es as=. En realidad estos compuestos minerales no son tan exticos como se
cree en $olombia. :encillamente, y a pesar de semeLantes cualidades, 7an pasado tan inad;ertidos en el
pa=s que apenas se empieBa a construir una base cient=fica y confiable de informacin sobre su origen,
distribucin y caracter=sticas.
,atices -istorias detrs de la investigacin 7abl con Amed Konilla, Xos> AleLandro %ranco y YeBe
Amaya, quienes, Lunto a su mentor, el profesor T7omas $ramer, ya obtu;ieron los primeros resultados
sobre el apodado Roro aBulS.
Ver p!blicaci$n digital en:
7ttp8''7istorico.agenciadenoticias.unal.edu.co'matices'
7ttp8''999.eltiempo.com'arc7i;o'documento'$M:2.150-,1
37#43MP9.C9M
Publicacin eltiempo.com
:eccin Medio ambiente
%ec7a de publicacin !, de diciembre de ,""5
Conflictos por control de Colt'n en Colombia temen las
a!toridades
Ms buscado que los diamantes. Es usado para la produccin de aparatos
tecnolgicos como celulares, chips de computadores, Ipods y partes
de trenes de alta velocidad.
N*eciclar tu celular ayuda a sal;ar a los gorilas. Pnete a la red que luc7a por el futuro los primates
africanosN.
El anuncio se atra;iesa 7oy en la mirada de quienes asisten al Boolgico de :an Diego &Estados
Dnidos) y no es una falsa alarma, pues en unos aFos reutiliBar un tel>fono m;il podr=a ayudar a
conser;ar, no solo la ;ida de gorilas, sino de dantas, Laguares e, incluso, de delfines rosados
colombianos.
G es que la tecnolog=a y la fauna sil;estre no ;an muc7o de la mano si se relacionan a tra;>s del colt'n,
ese mineral !sado para fabricar todo tipo de aparatos electr$nicos, cuya explotacin est arrasando
el 7ogar de decenas de especies en extincin y que ya 7a sido ubicado en el subsuelo de la Crinoquia,
que controlan $olombia y 3eneBuela.
Ja bEsqueda del mineral trasnoc7a a exploradores de todo el mundo, que comenBaron a talar los
bosques del $ongo &Africa) para extraerlo 7ace ms de una d>cada, pa=s que guarda el /" por ciento de
las reser;as y donde el control de las minas 7a generado una guerra que 7a deLado cerca de 0,0 millones
de ;=ctimas.
De paso, lle; a eL>rcitos de *uanda y Dganda a in;adir su territorio para acaparar las reser;as del
denominado Ioro aBulI.
A partir de ese momento, 7an establecido alianBas comerciales estrat>gicas y militares con las
principales econom=as de occidente para traficarlo y procesarlo.
Este es un mineral que mue;e muc7o dinero. El coltn, de color gris oscuro, es en realidad una palabra
que abre;ia el nombre de los dos minerales que lo conforman8 la columbita y la tantalita, que son
;itales en la fabricacin de equipos electrnicos.
El Ipetrleo del barroI, como tambi>n se le conoce porque se consigue a poca profundidad, se tritura y
luego se extrae tantalio y niobio, con los A!e se hacen condensadores y chips indispensables para
computadores y iPods.
3l tantalio es !n s!percond!ctor A!e est' capacitado para almacenar carga el-ctrica temporal y
liberarla c!ando se necesita, adem's de ser resistente a la corrosi$n.
Por el colt'n, adem's, ha sido posible red!cir, en forma dr'stica, el tama0o de los eA!ipos
electr$nicos. :us principales mercados son Estados Dnidos, $7ina y Xapn.
Bfrica no es el Enico continente con reser;as. Tambi>n se puede encontrar en #ailandia y !stralia.
G a7ora representa una nue;a oportunidad de negocios en 7atinoam-rica. De esto se tu;o noticia 7ace
menos de dos meses, cuando el presidente de 3eneBuela, Hugo $7;eB, anunci la existencia de un
yacimiento en la frontera con $olombia.
En medio de la euforia, orden militariBar el lugar para protegerlo de los traficantes.
:oli?ia tambi>n lo busca como una nue;a esperanBa para fortalecer su econom=a.
Mientras que en el pa=s, segEn el mismo ?ngeominas, ya se 7an detectado algunas explotaciones
ilegales de este producto, cuyo ;alor en el mercado internacional puede ascender a C0.000 d$lares la
tonelada dependiendo de su ni;el de pureBa.
:in embargo, la entidad no entrega muc7a informacin y se 7a limitado, por el momento, a congelar
cualquier intento por explotarlo, tal ;eB por la posibilidad de que su control se con;ierta en un nue;a
causa de ;iolencia y contrabando, teniendo en cuenta que 7a sido ubicado en una Bona donde
7istricamente 7an 7ec7o presencia grupos armados ilegales.
G es que la fiebre por el coltan es tan fuerte que 7ace ol;idar las bonanBas que 7an deLado otros metales
preciosos. Dn 7ec7o e;idente en el Icontinente negroI, donde un rebelde congol>s es capaB de ad;ertir8
N$on la ;enta de diamantes ganamos unos ,"".""" dlares por mes, pero con el coltn conseguimos
ms de un milln de dlares en ese mismo tiempoN.
:e usa 7asta en la Estacin Espacial ?nternacional
El coltn es imprescindible, por eLemplo, para formar aleacin con el acero en los oleoductos. :e aplica
en la construccin de bater=as cada ;eB ms pequeFas, permitiendo que su carga dure muc7o ms
tiempo. Es tan cla;e que la compaF=a Laponesa :ony tu;o que aplaBar el lanBamiento de su Playstation
, por no tener suficientes reser;as. Este elemento tambi>n est presente en los tele;isores de plasma, en
los mp(, al igual que en los <P:. ?gualmente, en los sat>lites, en armas teledirigidas, en centrales
atmicas y en partes de trenes de alta ;elocidad. G es un material idneo para uso extraterrestre en la
Estacin Espacial ?nternacional y en futuras plataformas y bases espaciales. Jo usan empresas de la
talla de Alcatel, $ompaq, Dell, Ericsson, HP e ?KM.
Colombia lo reser?ar'
$olombia no est siendo aLena a la fiebre mundial por la explotacin del coltan. Por eso, el <obierno
decidi congelar la aprobacin de al menos ("" solicitudes que existen para explotarlo ante el ?nstituto
$olombiano de <eolog=a y Mineria &?ngeominas).
El director de la entidad, Mario Kallesteros, confirm que el Estado ;a a reser;ar ;arias reas en un
intento por mirar la forma ms ordenada de explotarlo. NAdems 7emos conformado un grupo de
in;estigacin que se encargar de estudiar las BonasN, diLo el funcionario.
A pesar de ser un mineral desconocido, el coltan es una rica fuente de ingresos para los pa=ses que lo
poseen. *e ac!erdo con 4ngeominas, el c'lc!lo A!e se tiene es A!e Colombia sera el poseedor del
D por ciento de las reser?as del m!ndo. :e puede encontrar en @!ana, Va!p-s y Vichada.
?ngeominas y el DA: 7an participado en operati;os en Puerto ?n=rida &<uan=a) donde se comercialiBa
el mineral ilegalmente.
:in embargo, para algunos analistas reser;arse reas no ser una tarea fcil 7asta tanto no quede en
firme la aprobacin del $digo Minero, que le permite al Estado este tipo de procedimientos.
*EDA$$?Z+ 3?DA DE HCG
Publicacin eltiempo.com
:eccin Medio ambiente
%ec7a de publicacin !, de diciembre de ,""5
Autor
http://es.scribd.com/doc/D1.EED1D/3l-coltan
El coltn, un ImineralI estrat>gico. *esulta curioso lo que est ocurriendo con un mineral denominado
coltn, del que se extraen niobio y tntalo, y que en los Eltimos !" aFos 7a sido blanco estrat>gico de
las compaF=as de exploracin minera, tema de contro;ersia social y medioambiental e incluso obLeto de
debate en las propias +aciones Dnidas. El coltn no es realmente ningEn mineral establecido. Es un
t>rmino que no se utiliBa en el lenguaLe cient=fico y que responde a la contraccin de dos minerales bien
conocidos8 la columbita, xido de niobio con 7ierro y manganeso &%e, Mn), +b,C. y la tantalita, xido
de tntalo con 7ierro y manganeso &%e, Mn), Ta,C.. Estos xidos constituyen una solucin slida
completa entre ambos minerales[ son escasos en la naturaleBa y un claro eLemplo de cmo el a;ance
tecnolgico contribuye a que materiales considerados simples curiosidades mineralgicas sean
cruciales debido a sus nue;as aplicaciones. El coltn es fundamental para el desarrollo de nue;as
tecnolog=as8 telefon=a m;il, fabricacin de ordenadores, ;ideo Luegos, armas inteligentes, medicina
&implantes), industria aeroespacial, le;itacin magn>tica, etc>tera. Esto es debido a sus singulares
propiedades, tales como superconducti;idad, carcter ultrarrefractario &minerales capaces de soportar
temperaturas muyele;adas), ser un capacitor &almacena carga el>ctrica temporal y la libera cuando se
necesita), alta resistencia a la corrosin y ala alteracin en general, que incluso le 7acen idneo como
material pri;ilegiado para su uso extraterrestre en la Estacin Espacial ?nternacional y en futuras
plataformas y bases espaciales.Jos yacimientos ms importantes de origen primario estn asociados a
granitos alcalinos y rocas relacionadas, como pegmatitas, asociado con cuarBo, feldespatos, micas,
turmalina, microclima, monaBita, casiterita, berilo, espodumena y 9olframita, entreotros. :in embargo,
destacan tambi>n los depsitos de alteracin y alu;iales, como los de tipo placer, originados por la
erosin, transporte y concentracin de los primarios, por ser ms fcilmente recuperables con t>cnicas
de extraccin menos costosas. Jos principales productores mundiales son Australia, Krasil, $anad y
algunos pa=ses africanos &*epEblica Popular del $ongo, *uanda y Etiop=a), aunque sus reser;as base
son prcticamente desconocidas para todos ellos. El ;alor del niobio consumido en,"". fue de !!/
millones de dlares americanos, y el de tntalo de !.- millones. EspaFa es deficitaria en niobio y
tntalo, aunquees cierto que no existen estudios detallados de esta materia prima y los trabaLos de
exploracin minera realiBados 7asta elmomento son escasos y poco conocidos. $uriosamente s= es
posible encontrar ;endedores de coltn en nuestro pa=s.:u explotacin en Africa 7a estado, y est,
ligada a conflictos b>licos para conseguir el control de este material, condiciones deexplotacin en
r>gimen de semiescla;itud, desastres medioambientales con gra;=simas repercusiones en la fauna local
deespecies protegidas &gorilas, elefantes), e incluso a gra;es problemas de salud asociados con los
arcaicos e infra7umanos m>todos de explotacin. Para comprender el papel decisi;o del coltn en
relacin con estos problemas y conflictos 7ay que recurrir al magn=fico y pionero reportaLe de *amn
Jobo &EJ PA@:, , de septiembre de ,""!), as= como a otros informes especialiBados, como el
elaborado en,""- por las prestigiosas ?nternational Alert y T7e Pole ?nstitute y los que se ;ienen
realiBando desde Lunio de ,""" por el $onseLo de :eguridad de +aciones Dnidas. Muy recientemente
se 7a puesto de manifiesto un problema adicional, que podr=a tener consecuencias gra;es, relacionado
con la explotacin artesanal del coltn en la *epEblica Popular del $ongo y que est directamente
relacionado con las para g>nesis minerales t=picas de estos yacimientos. Elementos como el uranio, el
torio y el radio, entre otros, pueden aparecer formando fases minerales exticas, asociadas al coltn, o
estar incluso presentes en la propia estructura cristalina de la columbita y tantalita. En el Eltimo nEmero
de ,""1 de la re;ista Xournal of *adiological Protection, cient=ficos del Departamento de %=sica y del
?nstituto de$iencias +ucleares de la Dni;ersidad de +airobi 7an e;idenciado dosis de radiacin en los
trabaLadores congoleFos que se dedicande forma artesanal a la extraccin de coltn de 7asta !/ m:;
por aFo. Aunque 7a salido a la luB el problema socioeconmico, medioambiental y pol=tico relacionado
con la mala explotacin y comercialiBacin de esta materia prima, la crisis ligada a su extraccin
toda;=a continEa, y los estudios cient=ficos sobre el coltn son aEn insuficientes. Dna clara prueba de
ello se e;idencia al realiBar una bEsqueda en la base de datos cient=fica, :$?'9eb of science,
comparando el nEmero de art=culos cient=ficos relati;os a los t>rminos columbita, tantalita y coltn. Jos
resultados obtenidos re;elan que, mientras que existen !/( referencias sobre tantalita y -1- sobre
columbita, solamente 7ay un Enicoart=culo cient=fico referido al coltn realiBado en ,"",. Este dato es
especialmente rele;ante si se considera que estudios mineralgicos y geoqu=micos detallados sobre
muestras de coltn de distintas reas permitir=an ser;ir de 7erramienta para identificar los afloramientos
geolgicos de procedencia y ayudar as= a controlar su trfico ilegal.

G para los que os de pereBa leer aqu= os deLo un ;=deo8
Colombia: 4ngeominas a!tori<$ la eFploraci$n del colt'n
Posted on 1 Lulio ,"!"
by re;istaminera
Kogot.
A partir de septiembre u octubre, el ?nstituto $olombiano de <eolog=a y Miner=a &?ngeominas)
concesionar !" millones de 7ectreas de los departamentos de <uain=a, 3ic7ada y 3aup>s para la
exploracin a mineras locales y extranLeras.\Dna ;eB tengamos los estudios y la reser;a especial del
Estado, procederemos a iniciar las subastas pEblicas], diLo el director de ?ngeominas, Mario
Kallesteros. De esta manera, el ?ngeominas pretenden determinar el real potencial que tiene este
superconductor, muy apetecido por la industria electrnica. El coltn, de color gris metlico oscuro, es
imprescindible en la fabricacin de productos el>ctricos a;anBados, desde sat>lites 7asta tel>fonos
celulares, pantallas de plasma, cmaras de fotograf=a y computadores. El anuncio del <obierno
colombiano se produce casi nue;e meses despu>s de que el presidente de 3eneBuela, Hugo $7;eB,
diLera que su pa=s tendr=a una\ gran reser;a] del mineral.\ :e tom la decisin de tener una reser;a de
tierra para el Estado para maneLar en <uain=a, 3aup>s y 3ic7ada], manifest Kallesteros. Jos estudios
geolgicos fueron iniciados por el <obierno en febrero, y Kallesteros diLo que estar=an terminados en
septiembre u octubre, cuando se abrir=a una subasta para que empiecen a ser explorados. El funcionario
diLo que se subastarn ;arios bloques, como lo 7ace la Agencia +acional de Hidrocarburos &A+H) en
los campos petroleros.\ :e ;a a 7acer una miner=a importante 7acia septiembre u octubre y ;amos a
7acer una subasta para que participen aquellos mineros y dems interesados], agreg. Entre los
mayores productores mundiales del mineral se cuentan a la *epEblica Democrtica del $ongo,
Australia, Krasil y $anad. Ja explotacin en Africa7a estado ligada a sangrientos conflictos armados.
larepublica.com.co
7a g!erra por el coltan
En <uain=a, 3ic7ada y 3aup>s el coltan est siendo extra=do por comunidades ind=genas
M?+E*@A
Este mineral estrat>gico para la alta tecnolog=a, que 7a causado muerte en Africa, est en la mira de las grandes
potencias. Mientras 3eneBuela militariB sus yacimientos, en $olombia estn a merced de
contrabandistas de la Crinoqu=a.

5'bado 21 6o?iembre 2001
Dna nue;a 3orgine est a punto de comenBar. Adems de la forma rpida como la Eltima gran reser;a
de tierra del mundo est empeBando a ser comprada, coloniBada y modificada, las e;idencias de
yacimientos de coltan en la Crinoqu=a, especialmente en 3ic7ada, <uain=a y3aup>s, 7an generado una
ola de comerciantes, especuladores y grupos armados alrededor de un negocio que slo este aFo podr=a
mo;er ms de -" millones de dlares. G es slo la punta del iceberg.En la mente de la mayor=a de los
colombianos el coltan slo empeB a existir 7ace un par de semanas, cuando el presidente de
3eneBuela,Hugo $7;eB, anunci el descubrimiento de un gigantesco yacimiento cerca de la frontera
con $olombia. El mandatario orden militariBar laBona del Crinoco para proteger ese mineral
estrat>gico y, segEn >l, e;itar que traficantes colombianos siguieran extray>ndolo y ;endi>ndolo al
IimperioI.Jo cierto es que desde 7ace unos cuatro aFos este mineral est siendo extra=do en ;arias
regiones del oriente de $olombia para exportarlo a comercialiBadores internacionales. Tanto, que 7ace
un par de meses se filtr la noticia de que una empresa 7ab=a pedido a ?ngeominas permiso para extraer
un coltan de excelente calidad en (0.""" 7ectreas entre 3ic7ada y <uain=a. Ctras cuatro licencias
estn en camino. El coltan es principalmente una combinacin de columbio y tantalio, dos minerales
que pasaron de curiosidad geolgica a ser cruciales en el desarrollo de todo tipo de equipos
electrnicos. Es conocido en el mundo como el Ioro aBulI, el petrleo del barro o el nue;o man. El /"
por ciento de las reser;as est en el $ongo, y el resto estar=an repartidas en Australia, Krasil, $7ina y,
Eltimamente, 3eneBuela, Koli;ia y $olombia Jo que 7acen las seis plantas procesadoras que 7ay en el
mundo es triturar el coltan y extraer entre otros tantalio y niobio, con el que se 7acen condensadores y
c7ips indispensables para los tel>fonos celulares, computadores, iPods, mp(, <P:, Luegos de consolas,
sat>lites, armas teledirigidas, centrales atmicas y trenes magn>ticos de alta ;elocidad. <racias a estos
minerales el mundo 7a podido ;er en los Eltimos aFos una reduccin del tamaFo de estos aparatos, pues
el tantalio es un

mineral ideal por ser un superconductor a ele;adas temperaturas, tiene capacidad para almacenar carga
el>ctrica temporal y liberarla cuando se necesita, adems de ser resistente a la corrosin. El lado
negati;o 7a sido la ;iolencia que 7a desatado su extraccin. En Africa, especialmente en el $ongo, el
dinero del coltan, cuya tonelada puede costar entre .".""" y !"".""" dlares, 7a sido el combustible de
un conflicto multilateral &llamado la guerra mundial de Africa) en laque 7an muerto cientos de miles de
personas, otras tantas 7an sido desplaBadas y se 7a producido un desastre ambiental que tambi>n
in;olucra a los pa=ses ;ecinos. Jas milicias enfrentadas luc7an entre s= por el monopolio del coltan y
otros minerales en una espiral interminable de ;iolencia. Tanta 7a sido la sangr=a, que desde 7ace tres
aFos es pro7ibido comprar coltan del $ongo. :in embargo, el mineral sale de contrabando desde pa=ses
como *uanda y Dganda, especialmente a Estados Dnidos, Alemania, Holanda, K>lgica y MaBaListn.
Esa es una de las muc7as Lugadas que los intereses comerciales de grandes pa=ses 7an 7ec7o para
mantener sus existencias de este mineral. Por su parte $7ina busca, por medio de sus empresas,
apoderarse de la produccin de las minas de coltan mediante la compra de los t=tulos de las minas. As=
parece que suceder en Koli;ia, donde ya fue encontrado un yacimiento que ser entregado en
concesin. G tambi>n podr=a pasar en $olombia, donde segEn una fuente que tiene intereses en la
regin, los c7inos estn tras la bEsqueda del mineral y ya tienen sus oLos puestos en probables
yacimientos en el 3ic7ada, especialmente en la produccin de resguardos ind=genas de la Crinoqu=a.
Esa fuente cont a :EMA+A que 7ace unos tres aFos un puFado de comerciantes lleg 7asta Bonas de
3ic7ada y <uain=a para promo;er la explotacin de coltan en regiones cercanas al Crinoco o sus
afluentes. $omo la miner=a de este material no est reglamentada en el pa=s, los comerciantes se
ampararon en registros falsos y en que parte de los yacimientos estn en resguardos ind=genas para
comprar y ;ender el producto. Mediante el barequeo en r=os y laderas recogen el mineral, que despu>s
es sacado a Kogot, donde una tonelada puede costar entre -".""" y .".""" dlares. Algunos diLeron
que los comerciantes tienen que pagar un impuesto de ,.""" a ,.0"" dlares por tonelada alas
autodefensas y la guerrilla que estn en algunas de esas Bonas. Mensualmente se podr=a estar
exportando entre !" y ,0 toneladas de coltan, pero Ncon un proceso de legaliBacin y tecnificacin
podr=an superar las ("" toneladas mensualesN, dice 3ladimir 3illegas, uno de los fundadores de $oltan
:as, la Enica empresa legal creada en $olombia para comercialiBar este mineral. Esa sociedad le est
pidiendo al gobierno que reglamente lo necesario para explotar y exportar el coltan, un negocio que
7oy est al garete pero puede ;aler muc7os miles de millones de dlares. En efecto, en $olombia 7ay
un gigantesco ;ac=o t>cnico y Lur=dico frente a este mineral. Por un lado, ?ngeominas no tiene estudios
confiables ni suficientes que determinen las Bonas productoras, el alcance bsico de las reser;as y la
forma como se deber=a lle;ar a cabo su extraccin y el pago de regal=as e impuestos. Al ser
interrogados sobre estos temas por :EMA+A, los funcionarios de esa entidad estatal no dieron ninguna
respuesta. Por otra parte, segEn Juis ?gnacio *amos, abogado experto en el tema, como este mineral se
recoge a cielo abierto, sin penetrar el subsuelo ni con un trabaLo minero intenso, se puede alegar que es
una miner=a de subsistencia, que tiene muc7as excepciones legales. A esto se suma que parte de la
explotacin actual se est 7aciendo en territorios ind=genas, en los que los gobernadores tienen
autonom=a.
*afael <meB, quien tiene un t=tulo de arenas negras 7ace ms de !" aFos en el <uiFa y a7ora est
trabaLando con una comunidad ind=genapara obtener un t=tulo minero para extraer coltan, diLo que en
esta Bona 7ay mineral, pero no en abundancia, como algunos 7an especulado.Dn ind=gena de
comunidades como $urar=, ?sana, por los lados de r=o ?n=rida y <uarinuma puede extraer de dos a !"
Oilos en un d=a.En todo caso, se requieren medidas urgentes para que este mineral estrat>gico sea
controlado por el Estado. Es necesario e;itar que terminesiendo un nue;o est=mulo para los grupos
ilegales que 7an dominado esos territorios, tal como ocurre en el $ongo, y que llegue una oleadade
a;entureros que puedan arrasar con todo lo que encuentren por su paso. En Luego 7ay miles de millones
de dlares.Pero mientras $7;eB orden militariBar el yacimiento de coltan y declararlo bien nacional,
las autoridades en $olombia apenas saben queexiste.
$olombia lo reser;ar
$olombia no est siendo aLena a la fiebre mundial por la explotacin del coltan. Por eso, el
<obiernodecidi congelar la aprobacin de al menos ("" solicitudes que existen para explotarlo ante el
?nstituto $olombiano de <eolog=a y Mineria &?ngeominas). El director de la entidad, Mario Kallesteros,
confirm que el Estado ;a a reser;ar ;ariasreas en un intento por mirar la forma ms ordenada de
explotarlo. NAdems 7emos conformado un grupo de in;estigacinque se encargar de estudiar las
BonasN, diLo el funcionario. A pesar de ser un mineral desconocido, el coltan es una ricafuente de
ingresos para los pa=ses que lo poseen. De acuerdo con ?ngeominas, el clculo que se tiene es que
$olombia ser=a elposeedor del 0 por ciento de las reser;as del mundo. :e puede encontrar en <uan=a,
3aup>s y 3ic7ada. ?ngeominas y el DA:7an participado en operati;os en Puerto ?n=rida &<uan=a) donde
se comercialiBa el mineral ilegalmente. :in embargo, paraalgunos analistas reser;arse reas no ser una
tarea fcil 7asta tanto no quede en firme la aprobacin del $digo Minero, quele permite al Estado este
tipo de procedimientos.
*EDA$$?Z+ 3?DA DE HCG C^J $CMP*ADC*E: G 3E+DEDC*E:
Colombia empe<ara l!cha contra eFplotaci$n ilcita de coltan
El senador de $ambio *adical Xorge Enrique 3>leB, anunci que el prximo martes se presentar un
derec7o de peticin ante ?ngeominas para que se adelanten lasin;estigaciones pertinentes frente a unas
denuncias relacionadas con la existencia de ;arias solicitudes de permisos de explotacin minera a
nombre de una solapersona, en Bonas donde existen yacimientos de coltan.NJa idea es que se adelanten
las in;estigaciones del caso por tratarse de un problema estado 2 orden pEblicoN, explic el congresista,
quien agreg que le solicitarn al <obierno +acional para que se estableBca la regulacin necesaria
para impedir la explotacin ilegal y el posterior trfico de esa materia prima.NEl obLeti;o es que sea
iniciati;a del Estado crear la reglamentacin correspondiente debido a la magnitud del problema que
esta explotacin ocasionar=aN, indic 3>leB y ad;irti que de no producirse dic7a reglamentacin por
parte del <obierno, entonces el partido la presentar=a en marBo como una iniciati;a de ley. Entre tanto,
la Polic=a +acional y la %iscal=a <eneral de la +acin adelantan in;estigaciones que terminaron en el
<uainia, con la incautacin de !1./,5 Oilogramos de coltan en una ;i;ienda en el barrio Ja Prima;era
del municipio de ?n=rida. El comandante &e) de :eguridad $iudadana de la Polic=a +acional, general
*odolfo Palomino, explic que Neste operati;o se da en raBn de que se tiene conocimiento de la
explotacin de este mineral. :e 7a conocido en los Eltimos meses sobre la existencia de esta
explotacin que se da inicialmente sobre los mrgenes de los r=os ?n=rida y <ua;iare y se 7a obser;ado
que existe una especie de trfico il=cito en especial 7acia Kogot y pa=ses ;ecinos como 3eneBuela y
Krasil, con el fin de ser lle;ado a XapnN.El general Palomino agreg que este trfico puede estar
asociado a una especie de bandas mafiosas responsables de la comercialiBacin de este material, pero
seFal que 7asta a7ora se estn iniciando las in;estigaciones pertinentes. Para dar una idea de las
implicaciones que traer=a la extraccin del coltan se estima que esta carga tiene un ;alor de (0"
millones de pesos en el mercado colombiano y de ms de dos millones de dlares en el exteriorN
Estamos 7ablando de una cifra considerable, por lo que constituye un escenario bastante llamati;o para
el trfico il=cito y por eso la Polic=a est 7aciendo los controles en las reas de explotacin y de
comercialiBacinN, ase;er el general Palomino. Aunque 7asta a7ora no se 7a determinado quienes
estn extrayendo de forma il=cita el coltan, por la cantidad de material que se incaut se puede suponer
que 7ay una gran organiBacin detrs de esa acti;idad, seFal el $omandante &e) de :eguridad
$iudadana. Jo Enico cierto es que el pa=s requiere con urgencia de una reglamentacin muy puntual
para la explotacin de coltan ya que est regida por la misma normati;idad que aplica a todos los
minerales y esta no es muy estricta si se tiene en cuenta lo que esta representando este material para las
grandes compaF=as en el exterior. El coltan El coltan no es un mineral como tal, sino que es el resultado
de una meBcla entre el columbio y el tantalio, los cuales son escasos en la naturaleBa pero muy
apetecidos por su utiliBacin en tel>fonos celulares, <P:, sat>lites artificiales, armas teledirigidas,
tele;isores de plasma, ;ideoconsolas, computadores porttiles, ip7ones, MP( G MP- gracias a su
capacidad de resistencia a las altas temperaturas y para almacenar carga el>ctrica temporal y liberarla
cuando se requiera. Ja *epEblica Democrtica del $ongo tiene el /" por ciento de las reser;as en el
mundo, mientras Australia aporta el !"[ Krasil y Tailandia cuentan con el cinco por ciento de las
reser;as y comienBan a 7aber indicios de que $olombia, 3eneBuela y Koli;ia podr=an tener yacimientos
de esta fusin de minerales que se extrae deforma rudimentaria mediante la t>cnica del barequeo.
Publicada por $CJP*E+:A, KC<CTA
Kogot D.$., mar. !, de ,"!" 2 Agencia de +oticias D+2 Matices. Historias detrs de la in;estigacin,
7abl con los protagonistas del primer estudio geolgico que se realiBa en $olombia sobre el \oro aBul],
base de las tecnolog=as modernas en el mundo. Hay resultados promisorios. El coltn sali del
anonimato 7ace un par de meses cuando los noticieros 7ablaron del presidente Hugo $7;eB y su orden
de militariBar la frontera colombo2;eneBolana ante el 7allaBgo de yacimientos, y cuando se le acus de
ser el protagonista de la guerra que se libra en el $ongo. ?ndependientemente de esta\ fama] ef=mera del
curioso\ mineral], se sabe que, de un tiempo para ac, los ind=genas del <uain=a, en el Criente
colombiano, no solo \barequean] el oro. A7ora, al la;ar en sus ;asiLas las arenas negras que recogen del
r=o, se fiLan menos en laspiedras ms pequeFas y se esmeran por encontrar en el fondo de los tiestos
unos cristales grisceos, duros y ms pesados, por los que los blancos _principalmente de 3eneBuela y
Krasil_ \codiciosamente] les pagan ," mil pesos por Oilo.:u malicia ind=gena les ad;ierte que \los estn
tumbando], pero como no saben nada sobre estos pedaBos de roca, y menos por qu> son tanapetecidos,
algunos l=deres se animaron a buscar apoyo en la ciencia y, desde 7ace ms de un aFo acudieron a la
Dni;ersidad +acional de $olombia para que expertos les ayudarn a despeLar sus dudas.Tres L;enes
estudiantes de <eolog=a, ansiosos por explorar minerales de importancia econmica en $olombia,
distintos al traLinado petrleo, asumieron, por pura pasin, esta responsabilidad. Por eso se a;enturaron
a caminar entre la aBarosa sel;a amaBnica y a na;egar en inestables bongos los r=os ?n=rida y <ua;iare
7asta llegar al territorio de las comunidades ind=genas de Matraca y $aranacoa &en <uain=a), endonde
recolectaron muestras de los \enigmticos] fragmentos cristaliBados que se comprometieron analiBar.
U$orresponder=an al, por estosd=as, afamado coltnV mmmm`Jos minuciosos anlisis geolgicos
adelantados en los laboratorios de la D+, con asesor=a del minerlogo alemn T7omas $ramer,
ad;iertenque se trata de minerales que contienen elementos qu=micos de la naturaleBa como 7ierro y
titanio, pero particularmente compuestos detantalio y niobio, dos sustancias metlicas que 7oy son la
base de las tecnolog=as modernas en telecomunicaciones. :us mEltiples aplicaciones incluyen la
fabricacin de tecnolog=as nano8 iPods, mp(, tele;isores, computadores li;ianos pero con gran
potencia, y tel>fonos m;iles, que, gracias al coltn, a7ora pesan !"" gramos, pues sin este material
pesar=an dos Oilogramos, es decir casi ," ;eces ms. De igual manera, se emplea para fabricar
oleoductos, reactores nucleares, co7etes, a;iones, sat>lites, aparatos de telecomunicacin, etc.Teniendo
en cuenta que, el denominado coltn en realidad no es un solo mineral como se 7a dic7o, sino un
t>rmino usado originalmente en Africa para nombrar una serie de minerales portadores de tantalio y
niobio, los resultados parciales obtenidos por los estudios de la D+ indican que s= es coltn. Parece un
descubrimiento pero no es as=. En realidad estos compuestos minerales no son tan exticos como se
creeen $olombia. :encillamente, y a pesar de semeLantes cualidades, 7an pasado tan inad;ertidos en el
pa=s que apenas se empieBa a construir una base cient=fica y confiable de informacin sobre su origen,
distribucin y caracter=sticas.
Matices. Historias detrs de la in;estigacin 7abl con Amed Konilla, Xos> AleLandro %ranco y YeBe Amaya,
quienes, Lunto a su mentor, el profesor T7omas $ramer, ya obtu;ieron los primeros resultados sobre el apodado
\oro aBul].
<E*MA+ C:MA KC<CTA $CJCMK?A
E2 MA?J Q< ECHTA+TAJ?CaGAHCC.E:
MC3?J (!!2,! ,5!(1