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APUNTES GENERALES SOBRE

FLORA Y VEGETACIN DE LA
ESTEPA



























PROF: Lic. Marcela Ferreyra. Te: 0294 4428875 / 154574521
marcela.andina@gmail.com /




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CONTENIDOS DEL CUADERNILLO

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

LA ESTEPA PATAGNICA: Apunte general sobre la estepa, su flora,
vegetacin, caractersticas ecolgicas y problemas de conservacin. Incluye
un cuadro comparativo y mapas. Tomado de: Green, Lorraine y Ferreyra,
Marcela. Flores de la estepa. Gua para el reconocimiento de las principales
especies de Plantas vasculares. Libro enviado para su publicacin a Vsquez
Mazzini.

LOS MALLINES: Apunte que trata especficamente el tema mallines.
Tomado de publicaciones del INTA - EEA Bariloche.

PROBLEMAS ECOLGICOS DE LA ESTEPA PATAGNICA:
o DESERTIFICACIN: Apunte que analiza este problema ecolgico.
Compilado por la Ing. Agr. Silvana Alzogaray.
o INCENDIOS: Datos tomados de publicaciones conjuntas del INTA y
CONICET.
o PLANTACIONES DE PINOS EN LA PATAGONIA: Datos tomados de
publicaciones tcnicas del INTA.

ALTERNATIVAS DE SOLUCIN: Breves reflexiones acerca de este tema.

LISTADO DE ESPECIES MS COMUNES EN LA ESTEPA PATAGNICA.


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BIBLIOGRAFA RECOMENDADA:

Se han resaltado en negrita aquellos ms aplicables y que pueden conseguirse en las
libreras de la regin o en el INTA, ya que algunos estn agotados o slo se
consiguen en la costa.

ARCE, MARA ELENA y GONZLEZ, SILVIA. 2000. Patagonia. Un Jardn
Natural. Arce-Gonzlez (Editores). Comodoro Rivadavia. Chubut.
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Manzini Edit. Bs. As. Argetina.

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Alrededores de Puerto Madryn y Pennsula Valds. I. Arbustos y
Subarbustos. rea Cientfica de Zonas ridas. Centro Nacional Patagnico.
CONICET. Puerto Madryn. Chubut. Argentina.

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Austral y Patagonia Extraandina. Facultad de Ciencias Naturales (Sede
Trelew). Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. Secretara
de Cultura. Gobierno de la Provincia de Chubut. Chubut. Argentina.

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las Bardas de Neuqun y sus alrededores. Edic PETROBRAS y Univ. Nac. del
Comahue. (a este libro hay que tramitarlo directamente con el autor; se
regala a centros educativos)

GIMNEZ GOWLAND, MARA BELN. 2001. Flora Nativa Norpatagnica
Ilustrada. Fotografas y descripciones de 313 especies autctonas.
INTA FVS APN. Bariloche. Es un CD.

GREEN, LORRAINE Y FERREYRA MARCELA. 2012. Flores de la estepa
Patagnica. Edit. Vasquez Mazzini. Bs As.

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Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos
naturales de la Patagonia. INTA- E.E.A.-BARILOCHE. San Carlos de
Bariloche. Ro Negro. Argentina.

KIESLING, R. y FERRARI, O. 2005. 100 Cactus argentinos. Edit. Albatros. Buenos
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E.E.A. Esquel. GTZ. Esquel. Chubut. Argentina.

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Publicacin de la Asociacin Argentina de Ecologa. Vol 8, N 2. Buenos
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100 plantas nativas. Editorial Educo. Universidad Nacional del Comahue.
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5
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de la Patagonia Austral. Gobierno de la Provincia de Santa Cruz.

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Monte Patagnico. Coleccin La vida en el desierto de Monte. Patagonia XXI
Ediciones. Villa Regina. Ro Negro. Argentina.

RAPOPORT, EDUARDO, LADIO, A. Y SANZ, E. 2003. Plantas nativas
comestibles de la Patagonia Andina argentino-chilena. Parte II.
Departamento de Ecologa del Centro Regional Universitario Bariloche y
Programa de Extensin Universitaria. Universidad Nacional del
Comahue.

RAPOPORT, EDUARDO, LADIO, A. Y SANZ, E. 1999. Plantas nativas
comestibles de la Patagonia Andina argentino-chilena. Parte I.
Programa de Extensin Universitaria. Universidad Nacional del Comahue
y National Geographic Society.

RAPOPORT, EDUARDO, MARGUTI, L y SANZ, E. 1997. Plantas Silvestres
comestibles de la Patagonia Andina. Parte I. Exticas. Programa de
Extensin Universitaria. Universidad Nacional del Comahue.

RAPOPORT, EDUARDO, SANZ, EDUARDO y LADIO, ANA. 2001. Plantas
Silvestres comestibles de la Patagonia Andina. Exticas. Parte II.
Programa de Extensin Universitaria. Universidad Nacional del
Comahue.

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LA ESTEPA PATAGNICA

FERREYRA, MARCELA Y GREEN LORRAINE

Introduccin del libro: Flores de la estepa patagnica. Gia para la identificacin de
las principales especies de plantas vasculares. De Green, Lorraine y Ferreyra,
Marcela, enviado para su publicacin a Edit. Vasquez Mazzini. Buenos Aires.
Argentina.

I) Ubicacin geogrfica
La Patagonia es la regin al sur del Ro Colorado, desde los 39 hasta los 55 de
latitud Sur, incluyendo la Cordillera de los Andes y las mesetas, planicies y
serranas comprendidas entre los Andes y el Ocano Atlntico. Comprende las
Provincias de Neuqun, Ro Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Tiene una
superficie aproximada de 800.000 km2.

La estepa patagnica, fitogeogrficamente denominada Provincia Patagnica, ocupa
la mayor parte de la Patagonia extrandina y se extiende hasta el sudoeste de la
Provincia de Mendoza. Est limitada por otras Provincias Fitogeogrficas como son
el Monte, al noreste; la Provincia Subantrtica, que comprende los Bosques
Subantrticos o Andino-Patagnicos, al oeste; y la Provincia Altoandina, a manera de
islas por encima de estos bosques. (Ver Mapa fitogeogrfico de Patagonia anexo).

En lneas generales, la estepa se asocia a un paisaje rido, con vegetacin baja y
abierta, con predominancia de arbustos y 'coirones', aunque en tan vasto territorio
las condiciones ambientales varan de un sitio a otro y por ende las especies que la
habitan

II) Caractersticas ambientales
La estepa se extiende sobre un paisaje compuesto por serranas, mesetas
baslticas y planicies rocosas y glacifluviales, estas ltimas en especial en el
extremo sur. La altitud sobre el nivel del mar desciende de oeste a este desde ms
de 1000 m s. n .m hasta menos de 400 m s.n.m. En el Mapa Fsico y de
Precipitacin (Ver anexo) se pueden observar los diferentes pisos altitudinales en
la zona de trabajo de las autoras.

Los suelos de la estepa varan de un lugar a otro, pero en general son pedregoso-
arenosos, pobres en materiales finos y en materia orgnica.

El clima, en lneas generales, se define como rido a semirido y templado fro,
variando estas condiciones con relacin a la latitud y longitud geogrfica, y a la
altitud.
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Con respecto a la humedad, es semirido en el oeste y el extremo sur, y rido en la
zona centro y este. En el mismo mapa se puede observar el fuerte gradiente de
precipitacin oeste-este en la parte norte de la Patagonia argentina. Una
caracterstica de estas precipitaciones es que se concentran en el invierno y
ocurren en gran parte en forma de nieve.
Con relacin a la temperatura, las medias anuales estn siempre por debajo de los
13 grados centgrados, descendiendo este promedio de norte a sur, por influencia
de la latitud geogrfica, y de este a oeste, condicionada por la altitud sobre el
nivel del mar. En el Perfil de la Ruta 23 (Ver anexo) se muestran, a modo de
ejemplo, las temperaturas medias en las distintas localidades. Es interesante notar
que las temperaturas mximas y mnimas pueden ser extremas, variando desde -
35C a + 35C, como en el caso de Maquinchao. Asimismo, la variacin trmica diaria
es notable, incrementndose de oeste a este.
Otros elementos climticos caractersticos son los vientos fuertes y constantes del
cuadrante Oeste, que pueden superar los 100 km por hora, y las heladas, a veces de
gran intensidad y duracin. El perodo libre de heladas vara desde el noreste hacia
el sudoeste de la Patagonia, yendo desde 260 a menos de 100 das al ao.

En el mismo perfil, se pueden apreciar las variaciones de altitud, temperatura y
precipitaciones a lo largo de la ruta 23 que atraviesa la Provincia de Ro Negro.

III) Caractersticas generales de la flora de la estepa:
A pesar de la aparente monotona del paisaje, la estepa Patagnica alberga una
elevada diversidad de especies. Segn Soriano, Nogus y Burkart (1994), de las
2151 especies de plantas vasculares citadas para Patagonia, 1378 habitan en las
zonas ridas y semiridas.

Para mayor informacin, se adjunta el Listado de Especies confeccionado por las
autoras en su rea de trabajo (Ver anexo). Como all se muestra, a lo largo de
estos 6 aos de trabajo, se registraron, 453 especies de plantas vasculares,
pertenecientes a 247 gneros y 70 familias.

Las familias ms representadas son las Asterceas (=Compuestas), con 90 especies;
las Poceas (=Gramneas), con 36; las Fabceas (=Leguminosas) con 33; seguidas de
las Verbenceas, con 18; las Rosceas, con 16; las Brasicceas (=Crucferas) y
Ciperceas, con 15 especies cada una; y las Apiceas (=Umbelferas), con 14.

Los gneros ms representados son: Senecio, con 19 especies; Junellia y Adesmia,
con 12 especies cada uno; Carex, con 10; Baccharis con 9, y Nassauvia con 8
especies.



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IV) Adaptaciones de las plantas de la estepa:
Ante las condiciones climticas caractersticas de la Estepa Patagnica, las plantas
han desarrollado adaptaciones principalmente para soportar las condiciones de
aridz y los fuertes vientos, adems de desarrollar defensas antiherbvoros.

Las estrategias adaptativas involucran aspectos muy diversos como: formas de vida,
forma y tamao de la planta, caracteres morfolgicos en las races, tallos, hojas,
flores y frutos, como as tambin adaptaciones de tipo fisiolgico que le permiten
adecuar su metabolismo a las exigentes condiciones del medio.

Con respecto a las formas de vida, predominan los arbustos bajos, los sufrtices o
subarbustos, y las hierbas perennes, aunque en algunos sitios proliferan tambin las
hierbas anuales. No se encuentran rboles en la estepa, con la excepcin de las
ingresiones en los sectores cercanos a la cordillera, de los sauces en los bordes de
cursos de agua o los plantados en las estancias y poblaciones.

Las hierbas anuales resuelven el problema de las condiciones adversas proliferando
durante la poca favorable y permaneciendo como semillas el resto del ao.
En el caso de las plantas perennes, y a modo de estrategia para evadir la poca
desfavorable, numerosas especies presentan hojas caducas, o pierden la parte
area restando debajo de la tierra los bulbos, rizomas, tubrculos o simplemente
las races.
Las especies que conservan sus partes areas todo el ao, desarrollan toda suerte
de adaptaciones como falta de hojas, transformacin de hojas en espinas, presencia
de hojas recubiertas de pelos, resinas, ceras protectoras o gruesas cutculas,
plegamiento de las hojas, disposicin apretada de las hojas sobre ramitas cortas,
etc.

Entre los arbustos son comunes las formas en cojn, o matas hemisfricas, o de
carpetas leosas aplastadas contra el sustrato. Esta forma de crecimiento, les
permite funcionar como trampas de humedad, de materia orgnica y de calor,
adems de minimizar el efecto del viento y el roce de la arena. Estas matas
acojinadas cumplen un papel importante como nodrizas en las comunidades
vegetales ya que favorecen el crecimiento de otras especies entre sus ramas.

Entre las defensas antiherbvoros se destacan las espinas, aunque tambin son
comunes las cubiertas de pelos o presencia de sustancias que hacen a las plantas
poco palatables.


V) Vegetacin:
La vegetacin predominante es la estepa de arbustos bajos y de hierbas, en
especial gramneas, aunque la fisonoma (aspecto de la misma) y la composicin
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florstica (conjunto de especies) varan de un lugar a otro. Asimismo, en los sitios
anegadizos se desarrollan mallines o vegas, y en los bajos salinos un tipo de
vegetacin completamente adaptado a esas condiciones.

El tipo de vegetacin de un sitio est estrechamente relacionado y determinado
por las condiciones ambientales del mismo. Entre los factores determinantes ms
importantes se encuentra el clima, principalmente la humedad y la temperatura, y
la topografa del sitio, especialmente la altitud sobre el nivel de mar (que tambin
se relaciona estrechamente con la temperatura). Sin embargo, los sustratos
geolgicos, los tipos de suelo, el PH o grado de acidz- alcalinidad, las geoformas
que condicionan la distribucin y abundancia de agua en el suelo, los procesos
geomrficos como la erosin y la redepositacin de arenas y cenizas, la pendiente y
la exposicin de las laderas, tambin son importantes, aunque muchos de estos
factores actan indirectamente condicionando la humedad y temperatura del sitio.
Asimismo, las interacciones con la fauna del lugar, la accin del fuego y la
ganadera, y las actividades humanas en general, entre numerosos otros factores,
tambin determinan la vegetacin.
A modo de sntesis, se podra decir que la vegetacin est determinada por un
conjunto de factores que actan de manera inter-dependiente, donde la humedad y
la temperatura, fuertemente determinada por la altitud sobre el nivel del mar,
juegan un papel preponderante. Teniendo en cuenta esto, y considerando la enorme
extensin de la Patagonia, se explica por qu la estepa cambia a lo largo, ancho y
alto de la Patagonia.

Numerosos autores han tratado de subdividir a la regin ecolgica de la estepa en
diferentes subregiones y de colocarles algn nombre que las identifique. Este
trabajo ha sido arduo, por la complejidad del tema, y no existe an un acuerdo
entre todos los investigadores. A modo de ejemplo, sirven los trabajos generales de
Cabrera, 1971; Roig, en Correa, 1998; Bran, 2000; Len y otros, 1998. Sin
embargo, en lneas generales, la mayora de las publicaciones denominan a la estepa
como Provincia Fitogeogrfica Patagnica y describen 6 subdivisiones mayores
llamadas Distritos Fitogeogrficos, que se dividen, a su vez, en diferentes
subunidades teniendo en cuenta principalmente la fisonoma y la composicin
florstica. En el Mapa de Vegetacin (ver anexo) se observan estos Distritos
Fitogeogrficos de la Provincia Patagnica, y las transiciones con la Provincia
Fitogeogrfica del Monte.

A continuacin, se describen los Distritos representados en la zona de trabajo de
las autoras, que va desde el Sur de Neuqun al Norte de Chubut, hasta el lmite con
la regin ecolgica del Monte, y se brinda informacin general sobre esta vecina
regin. Las descripciones fueron tomadas de Len, Bran, Collantes, Paruelo y
Soriano, 1998, y Bran, 1998.

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1) Distrito Subandino:
Se extiende como una estrecha franja que va desde el Norte de Neuqun hasta el
Sur de Santa Cruz entre los meridianos 71 y los 71 30, entre el bosque y la
estepa ms rida.

La vegetacin tpica es la estepa graminosa con alta cobertura vegetal y con pocos
arbustos, excepto en los ambientes deteriorados. La especie predominante es
Festuca pallescens (coirn dulce) de gran valor forrajero, especialmente en los
sitios que por su exposicin o altura son ms hmedos. Otros componentes
importantes son Stipa humilis (coirn amargo), Mulinum spinosum (neneo), Berberis
microphylla (calafate), Senecio bracteolatus (charcao verde o mata mora), entre
otras. Debido a la cercana al bosque, y a las precipitaciones superiores a los 300
mm, ingresan a este distrito especies del bosque, especialmente en los bordes de
cursos de agua, formando a veces manchones de bosque dentro de la estepa.
Algunas de estas especies son Discaria chacaye (chacay), Maytenus boaria (maitn),
Nothofagus antarctica (ire), Escallonia virgata (chapel), etc.

2) Distrito Occidental:
Se ubica al Oeste del meridiano de 70 grados y ocupa un rea continua entre el
Lago Buenos Aires en Santa Cruz (46 30) y las serranas ubicadas entre Loncopu
y Chos Malal en Neuqun (38), extendindose a veces hacia el oriente en
ambientes serranos y mesetiformes del sudoeste de Ro Negro y Noroeste de
Chubut. Las precipitaciones van entre los 300 y los 150 mm anuales.

Se caracteriza por una estepa arbustivo-graminosa de 60 a 180 cm con una
cobertura total aproximada del 50%. La mayor parte de la cobertura vegetal
corresponde a coirones.

Algunas especies caractersticas de este distrito son: Stipa speciosa (coirn
amargo), Stipa humilis (coirn llama), Adesmia volckmanii (mamuel choique),
Berberis microphylla (calafate), Senecio filaginoides (charcao gris), Mulinum
spinosum (neneo), Ephedra frustillata (efedra), Lycium chilense (yaoyn), Schinus
roigii (molle blanco), entre otras. Hacia el centro de este distrito se agregan otras
especies como Stillingia patagonica (mata crespa), Nassauvia axillaris (ua de gato),
Grindelia chiloensis (melosa o botn de oro), Colliguaja integerrima (coliguay),
Grindelia anethifolia (peinecillo) entre muchas ms. En los sectores ms altos del
distrito suelen desarrollarse estepas graminosas de Poa ligularis (coirn poa),
Festuca pallescens (coirn blanco), Festuca argentina (coirn huec), Stipa speciosa
(coirn amargo).




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3) Distrito Central:
Es el ms extenso de la Patagonia y abarca la porcin ms rida de la regin, con
promedios de precipitacin anual inferiores a los 200 mm. Se extiende desde el
oeste de Maquinchao en Ro Negro hasta el Ro Coyle en Santa Cruz.

Los tipos de vegetacin ms comunes son las estepas arbustivas de altura media,
circunscriptas a reas serranas, y la de arbustos enanos, conocidas como eriales.
Los desiertos de halfitas, plantas adaptadas a condiciones salinas, y los matorrales
costeros de halfitas son tambin caractersticos del distrito.

Las especies ms caractersticas cambian de un sitio a otro, y es aqu donde se
encuentran las diferencias entre los diversos autores. Sin embargo, en el rea
cubierta por este libro pueden mencionarse como especies ms representativas las
siguientes: Chuquiraga avellaneda (quilembay), Licyum chilense (yaoyn), Junellia
ligustrina (Junelia), Prosopis denudans (algarrobillo), Ephedra ochreata (solupe),
Schinus odonelli (molle colorado), Stillingia patagonica (mata crespa o mata de
perro), Senecio filaginoides (charcao gris), algunos cactus como Maihuenia
patagonica (chupa sangre) y Maihueniopsis darwinii, y entre los pastos Stipa humilis
(coirn llama). Sobre las estribaciones serranas y en todos los derrumbres
baslticos domina la Colliguaja integerrima (coliguay o duraznillo), entremezclada
con las especies antes mencionadas. Otro arbusto comn es la Larrea nitida (jarilla
crespa), aunque este gnero de plantas es caracterstico de la zona del Monte. En
los sitios salados, generalmente ubicados en bolsones, se desarrolla una estepa muy
abierta y pobre en especies, contndose entre las ms comunes a Atriplex lampa
(zampa) y Suaeda divaricata (jume) , encontrndose a veces Chuquiraga aurea (ua
de gato, monte chirriador, ardegrs).


Las divisiones entre un distrito y otro no se dan como lneas claras, sino que existe
una franja de transicin entre uno y otro donde las especies de ambas zonas se
entremezclan. Por esta razn, en las zonas de la estepa que lindan con la regin
ecolgica del Monte, ingresan algunas especies de esta formacin, lo que a dado
lugar que los mencionados autores delimiten una zona de Ecotono, o de transicin,
entre el Monte y la Estepa. A continuacin, se ofrecen algunos datos del Monte
tomados de los mismos autores. Vale aclarar, que esta obra no cubre la regin
ecolgica del Monte.

4) El Monte:
El Monte es una regin que se extiende al Oeste de los Andes de Salta (24 35S)
hasta la costa Atlntica de Chubut (44 20S). Esta formacin responde a un clima
rido a semirido, con una temperatura media anual superior a los 13C. Esta mayor
exigencia trmica marca el lmite entre la Estepa y el Monte. Por esta razn, en
muchos sitios, el Monte aparece en las zonas ms bajas, por debajo de los 400 m
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s.n.m., a manera de islas dentro de la Estepa (Ver mapa de vegetacin anexo),
fenmeno que se puede apreciar fcilmente en un recorrido por la Lnea Sur.

La vegetacin tpica es una estepa arbustiva muy abierta, con escasa cobertura
vegetal entre el 30 y el 50%, donde predominan los arbustos de altura media, entre
o, 5 y 1,5 m de altura, que se entremezclan con arbustos altos, de unos 2 m, muy
dispersos, y un estrato abierto de arbustos bajos y hierbas A primera vista, suele
ser difcil distinguir una especie de la otra porque sus adaptaciones son similares,
siendo la gran mayora espinosos y con hojas muy pequeas o ausentes.

Entre las especies ms tpicas en el sector patagnico del Monte, pueden citarse
aquellas del gnero Larrea: Larrea nitida (jarilla crespa), Larrea divaricata (jarilla
hembra), Larrea cuneifolia (jarilla macho) acompaadas por Prosopis alpataco
(alpataco), Schinus johonstonii (molle), Acantolippia seriphioides (tomillo), Monttea
aphylla (mata sebo), Prosopidastrum globosum (manca protrillo), Chuquiraga
erinacea (chilladora), Condalia microphylla (piquilln), varios cactus, entre muchas
especies ms. Dentro de las gramneas se destacan Stipa speciosa (coirn amargo) y
Stipa tenuis. En las zonas de mayor salinidad y alcalinidad estas especies se
reemplazan por Atriplex lampa (zampa) acompaada de Ciclolepis genistoides
(matorro) y Suaeda divaricata (jume). Luego de las lluvias suelen aparecer
numerosas plantas anuales. En esta zona ecotonal rionegrina a estas especies se
agregan las tpicas del distrito central de la estepa, destacndose Mulinum
spinosum (neneo), Senecio filaginoides (charcao gris), Grindelia chiloensis (melosa o
botn de oro), Nassauvia glomerulosa (cola piche), Chuquiraga avellanedae
(quilembay), entre otras.


5) Vegetacin azonal:
Se denomina vegetacin azonal a aquella que se distingue completamente de la
vegetacin circundante por desarrollarse bajo condiciones especiales, como es el
caso de los mallines, o vegas; las estepas, matorrales o desiertos de halfitas, que
se desarrollan sobre sitios salinos; y las formaciones que siguen los cursos de agua,
como los matorrales y arboledas en galera.

Los mallines o vegas, son praderas que se desarrollan sobre suelos mal drenados de
origen volcnico de relieve plano cncavo, ubicados en planicies glacifluviales y/o
llanuras fluviales. La fisonoma de los mallines es el de una pradera hmeda,
siempreverde, densa y con abundancia de junquillos y gramneas. A pesar de la
aparente homogeneidad, los mallines encierran una elevada diversidad de especies y
son de gran importancia para la fauna local y para el ganado. Algunas especies
caractersticas son Juncus balticus (junco), Festuca pallescens (coirn dulce),
Pratia repens (pratia), etc.

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Los matorrales o arboledas en galera se desarrollan a lo largo de los cursos de
agua, formando una estrecha franja de vegetacin cerrada sobre los bordes. Se
caracterizan por la presencia de arbustos, en el primer caso, y de rboles en el
segundo. Si los cursos de agua corren cerca de la cordillera pueden presentar
ingresiones de especies del bosque como Nothofagus antarctica (ire), Maytenus
boaria (maitn), Discaria chacaye y Discaria trinervis (chacayes), Escallonia virgata
(chapel), Ribes cucullatum (parrillita), Rosa eglanteria (rosa mosqueta), etc. En las
zonas ms ridas, estas especies son reemplazadas completamente por los rboles
conocidos como sauces, principalmente Salix fragilis (mimbrote o mimbre negro),
extico naturalizado en la regin, y Salix humboldtiana (sauce criollo), rbol nativo
que viene desde el norte del pas hasta el paralelo de 44S, siendo las formaciones
ms australes las de Gaiman y las Plumas, en el Ro Chubut.

Las estepas, matorrales o desiertos de halfitas se desarrollan en zonas
salitrosas, como depresiones interiores o costas marinas. Las plantas que all
habitan presentan adaptaciones a la alta concentracin de sales, siendo comunes
Suaeda divaricata (jume), Lepydophyllum cupressiforme (mata verde), varias
especies de Distichlis (pelo de chancho), entre otras.

Y, para finalizar, vale hacer mencin a la vegetacin tpica en cualquier
asentamiento humano en la Patagonia, compuesta principalmente por lamos,
destacndose principalmente Populus nigra (lamo italiano, piramidal o de Musolini)
y Populus alba (lamo blanco o plateado). Estos rboles constituyen mojones en la
inmensidad de la estepa, y cualquier viajero puede adivinar, a la distancia, la
presencia humana.


VI) La estepa como ecosistema:
Si bien lo que resalta a primera vista es la vegetacin, las plantas son slo una de las
partes del ecosistema de la estepa. Una fauna particular vive en ntima relacin con
aquellas y el ambiente. Guanacos, zorros, chinchillones, piches, zorrinos, pumas,
tuco-tucos, choiques, jotes, guilas moras, aguiluchos, halconcitos, lagartijas,
culebras y numerosas especies de pjaros e insectos son slo algunos de los
integrantes del elenco faunstico ms fciles de avistar. Pero existen muchas
especies ms, incluyendo organismos de otros reinos como los hongos, lquenes y
microorganismos.
Es interesante destacar, que varias especies de mamferos, aves, reptiles y anfibios
son endmicas de esta regin, en especial pequeas lagartijas y ranas.

Al igual que las plantas, los animales desarrollaron adaptaciones para soportar las
condiciones de aridez, los vientos secos y el fro invernal, por mencionar los
factores ms limitantes para la vida en la estepa. Migraciones, desplazamientos,
ajuste de los ritmos diarios, reemplazo del vuelo por la carrera, acumulacin de
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grasa durante la temporada favorable, pelos abrigados, hibernacin ... son slo
algunos de los mecanismos que les permiten la supervivencia.

Los animales necesitan de las plantas para alimentarse, refugiarse y reproducirse, y
estas necesitan de los animales para la polinizacin y la dispersin de las semillas. Y
en esta cadena de relaciones, cualquier alteracin del ambiente repercute sobre la
vegetacin y directa o indirectamente sobre la fauna y el resto de los organismos.

Segn la Fundacin Vida Silvestre, la estepa patagnica es una de las eco-regiones
ms singulares de la Argentina, junto con el Monte y el Espinal, y el esfuerzo
necesario para la conservacin debera ser alto debido a que slo el 0,6% de su
superficie est protegida a nivel nacional.


VII) Problemas de conservacin de la estepa:
Los principales problemas ambientales de la Patagonia son sin lugar a dudas la
erosin y la desertificacin, ntimamente relacionadas con la cra de ganado lanar,
principalmente en Ro Negro y Chubut, y caprino en la Provincia del Neuqun. El
sobrepastoreo deteriora la rala cubierta vegetal y expone el suelo a la erosin
elica e hdrica. Si el proceso de erosin no se frena a tiempo los campos llegan a
convertirse en desiertos.
El proceso de erosin comienza cuando se coloca en los campos un nmero de ganado
superior al que la vegetacin puede mantener. El pisoteo y el pastoreo de los
animales alteran la superficie del suelo y reducen o eliminan la cubierta vegetal
dejndolo expuesto a la accin de los fuertes vientos patagnicos. Cuando esto
ocurre se produce en primer lugar una voladura de las partculas del suelo. Estas
partculas terminan de matar las escasas plantas que pudieron sobrevivir al ganado,
pues las lastiman, desarraigan o entierran, y finalmente el suelo se transforma en
un peladal. El proceso erosivo se traslada en direccin del viento. En la zona
subandina ocurre lo mismo con la erosin hdrica, ya que la falta de cobertura
vegetal acelera la escorrenta con formacin de surcos y crcavas y favorece un
ms rpido y profundo congelamiento del suelo.
A lo largo del tiempo, los terrenos erosionados, por la accin combinada de todos
estos factores, pueden convertirse irreversiblemente en desiertos. Es as como
grandes reas de la Patagonia se han arruinado para siempre.

Por otro lado, las exploraciones y explotaciones petrolferas, realizadas sin
cuidados ambientales, dejaron grandes cicatrices en el paisaje y estanques
contaminados a cielo abierto, que son la causa de la mortandad de numerosas aves
migradoras que confunden el petrleo con agua.

Asimismo, la caza furtiva constituye una amenaza para numerosas especies que han
visto reducido su nmero poblacional, como el guanaco, el choique, el piche, entre
15
otras. Los efectos de la introduccin de especies maderables, como los pinos, son
an discutidos.

Algunas de las medidas para resolver esta situacin podran ser resembrar reas no
degradadas completamente, hacer un buen manejo de los campos rotando los
potreros, recambiar los animales actuales por un nmero menor de individuos
mejorados genticamente y que produzcan una mayor cantidad de lana, buscar otras
actividades productivas alternativas como forestacin con especies maderables,
obtencin de productos vegetales, ecoturismo, cra de guanacos y choiques, etc.
Algunas de estas actividades tienen un alto costo econmico y otras un gran
impacto cultural. De todos modos ninguna de las alternativas es valedera si no se
acompaa con campaas educativas y con el compromiso de los habitantes rurales,
empresarios, funcionarios y comunidad en general.

FUENTES:
AYESA, J.; LPEZ, C.; BRAN, D.; UMAA, FERNANDO y LAGORIO, P. 2002. Cartografa biofsica
de la Patagonia Norte. Laboratorio de Teledeteccin SIG-INTA - E.E.A. Bariloche. San
Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
BARROS, V. ; CORDON, V. ; MOYANO, C. ; MENDEZ, R. ; FORQUERA, J. ; PIZZIO, O. 1983. Cartas
de precipitacin de la Zona Oeste de las Provincias de Ro Negro y Neuqun. Primera
contribucin. U.N.C. - Facultad de Ciencias Agrarias. Cinco Saltos, Ro Negro.
BERTONATTI, C. 1997. El Horizonte Infinito. Las reas naturales de la Estepa Patagnica
Argentina. Fundacin Vida Silvestre. Buenos Aires. Argentina.
BERTONATTI, C. y CORCUERA, J. 2000. Situacin ambiental Argentina 2000. Fundacin Vida
Silvestre Argentina. Buenos Aires. Argentina.
BRAN, D. 2.000. Las regiones ecolgicas de la Patagonia y sus principales formaciones vegetales. En:
Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos naturales de la Patagonia.
INTA- E.E.A. Bariloche.San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
BUSTOS, C. 2000. El clima. En: Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos
naturales de la Patagonia. INTA- E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro.
Argentina
CABRERA, A. 1976. Regiones Fitogeogrficas de la Repblica Argentina. II (1). Enciclopedia
Argentina de Agricultura y Jardinera. Edit. ACME S.A.C.I. Buenos Aires.
CINGOLANI, A.; BRAN, D; LPEZ, C y AYESA, J. 2000. Comunidades vegetales y ambiente en el
ecotono boreal entre los distritos patagnicos Central y Occidental (Ro Negro, Argentina).
DE LA VEGA, S. 2003. Patagonia. Las leyes de la Estepa. Serie Explorando Nuestra Naturaleza.
Contacto Silvestre ediciones. Buenos Aires. Argentina.
DE LA VEGA, S. 2005. Invasin en Patagonia. Serie Explorando Nuestra Naturaleza. Contacto
Silvestre ediciones. Buenos Aires. Argentina.
LEN, R.; BRAN, D.; COLLANTES, M.; PARUELO, J. y SORIANO, A. 1998. Grandes unidades de
vegetacin de la Patagonia extra-andina. En: Ecologa Austral. Asociacin Argentina de
Ecologa. Vol 8, N 2. Buenos Aires. Argentina.
MUOZ, E y GARAY, A. 1985. Caracterizacin climtica de la Provincia de Ro Negro. Comunicacin
Tcnica N 20. Recursos Naturales - Agrometeorologa. INTA. E.E.A.-Bariloche. San Carlos
de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
SORIANO, A., NOGUS LOZA, M. y BURKART, S. 1999. Plant biodiversity in the extra-andean
Patagonia: Comparitons with neighbouring and related vegetation units. IFEVA;
Departamento de Ecologa. Facultad de Agronoma. Universidad de Buenos Aires. Capital
Federal. Argentina.
16











































17




























18



















19
GLOSARIO ACERCA DE LOS TRMINOS RELATIVOS A FLORA,
VEGETACIN Y UNIDADES DE VEGETACIN
Ferreyra, Marcela y Bran Donaldo

A grandes rasgos podra decirse que la flora son las especies que habitan en
una determinada regin. La flora puede describirse efectuando el listado de
especies de un sitio. La vegetacin, en cambio, es el conjunto o asociacin de
plantas caracterstico de un determinado lugar, en relacin a los factores
ambientales, biolgicos, histricos y humanos de ese sitio, entre otras causas que la
determinan. Dicho de otra manera, la vegetacin sera la comunidad vegetal de un
sitio dado.

Esta correspondencia entre vegetacin y ambiente nos permiten reconocer y
describir diferentes unidades o tipos de vegetacin. Existen numerosos y
diferentes criterios para determinar, delimitar y nombrar unidades de vegetacin,
y esto depende de los diferentes autores. El sistema que aqu adoptamos es muy
sencillo y clasifica a la vegetacin en: selva, bosque, matorral, pradera, mallines,
sabana, estepa y semidesierto. Para esto se deben observar dos caractersticas:
la cobertura vegetal o porcentaje de suelo que cubren las plantas del
lugar, considerando vegetacin cerrada la que cubre ms del 80% del
terreno; abierta la que cubre entre 25 y el 80% del terreno, y rala la que
cubre menos del 25%
el tipo de planta que domina el paisaje: rbol, arbusto, hierba,
enredaderas, epfitas.

Combinando estas dos variables se puede nombrar al tipo de vegetacin de la
siguiente manera:
1) Selva: vegetacin cerrada dominada por varias especies de rboles, con
abundancia de lianas y epfitas.
2) Bosque: vegetacin cerrada dominada por una o dos especies de rboles.
3) Matorral: vegetacin cerrada dominada por arbustos.
4) Pradera: vegetacin cerrada dominada por hierbas.
5) Malln: vegetacin cerrada dominada por hierbas, en sitios anegados gran
parte del ao.
6) Estepa: vegetacin abierta dominada por arbustos (estepa arbustiva) o
hierbas (estepa herbcea) o por ambos (estepa herbceo-arbustiva).
7) Semidesierto: vegetacin rala, con predominio de hierbas y subarbustos.

Un mismo tipo de vegetacin puede desarrollarse en varios lugares
diferentes del planeta si las condiciones ecolgicas son similares; aunque nunca
habr dos tipos exactamente iguales ya que la flora vara en el espacio y en el
tiempo. Por ejemplo, existen bosques en diferentes partes del mundo, pero en
Europa son de pinos, robles, hayas, etc., en Estados Unidos son de sequoias, de pino
20
Unidades de vegetacin
Conviene completar el nombre indicando cul es la especie predominante. Ej, bosque
de coihue, matorral de ire, etc.
SEMIDESIERTO ESTEPA
HERBCEA
PRADERA /
PASTIZAL /
MALLN
Predominio de
hierbas
SEMIDESIERTO ESTEPA
ARBUSTIVA
MATORRAL Predominio de
arbustos
BOSQUE / SELVA Predominio de
rboles
Cobertura vegetal
rala
Cobertura vegetal
abierta
Cobertura vegetal
cerrada
Oregn, etc.; mientras que en nuestra regin son de coihue, lenga, ciprs, arrayn, u
otro. Por esto, conveniente hacer referencia a la o las especies dominantes
cuando se nombra algn tipo de vegetacin en particular, para que se pueda
entender de qu se est hablando especficamente. Por ejemplo: matorral de lenga;
matorral de ire; bosque mixto de ciprs y coihue; estepa herbceo-arbustiva de
coirn amargo y neneo, etc..



21

Unidades de vegetacin con cobertura vegetal cerrada












Pastizal







Malln



Matorral


Unidades de vegetacin con cobertura vegetal rala











Semidesierto

22
Unidades de vegetacin con cobertura vegetal abierta












Estepa herbcea Estepa arbustiva enana










Estepa arbustiva media Estepa herbceo-arbustiva












Estepa herbcea con rboles dispersos Bosque en galera
23
UNIDADES DE VEGETACIN EN EL DISTRITO SUBANDINO DE LA ESTEPA
PATAGNICA (Sur de Neuqun a Norte de Chubut)
Ferreyra, Marcela

La estepa comprendida en lo que se conoce como Distrito Subandino de la Provincia
Patagnica, debido a su proximidad a la cordillera recibe una precipitacin media
anual relativamente elevada comparando con otros sectores de la estepa ubicadas
en sectores ms orientales. Por esto, constituye, ms bien, una zona de transicin
hacia la rida estepa patagnica extra-andina. Esto se evidencia en la abundancia de
pastos y en la presencia de especies subantrticas tales como: ire, parrilla, chapel,
maitencillo, lengas en algunos sectores ms elevados, etc.

En un recorrido oeste-este se puede apreciar cmo la aridez se va exacerbando y
va ocurriendo un recambio de especies, desapareciendo gradualmente las especies
arbreas, las arbustivas altas y la cobertura de hierbas, mientras que se hacen ms
frecuentes los arbustos bajos y espinosos dispuestos de manera ms dispersa
sobre el sustrato.

Aunque numerosas personas describen a la estepa con adjetivos como: montona,
poco llamativa, aburrida, observando con detenimiento la zona se puede apreciar
que la vegetacin vara notablemente de un sitio a otro. Tanto es as que el INTA
describi 17 unidades de vegetacin diferentes slo para el rea de la Estancia San
Ramn ubicada prxima a San Carlos de Bariloche.

Cabe recordar que la vegetacin est condicionada por diversos factores, entre los
que se encuentran: el clima y su relacin con la topografa, sustratos geolgicos y
suelos de diferente tipo, pendiente, exposicin, geoformas que condicionan la
distribucin y abundancia de agua en el suelo, procesos geomrficos (erosin,
redepositacin de arenas y cenizas), relacin con los herbvoros, accin del fuego y
la ganadera, etc. Por este motivo, y por la heterogeneidad de la zona de estudio,
se expresan numerosas unidades de vegetacin diferentes.

A continuacin, se describen las unidades ms representativas ordenadas en dos
grandes grupos: unidades de vegetacin de sitios xricos (ridos) y unidades de
vegetacin de sitios hmedos.

I) Unidades de vegetacin en sitios xricos

a) Estepa arbustiva baja con rboles dispersos:

Esta unidad se dispone muy prxima al bosque, y est caracterizada por una matrz
constituida por grupos ms o menos densos de arbustos de menos de 2 metros de
24
altura y estepas de neneo y coirones, en la cual se dispone un estrato de rboles
cuya cobertura no supera el 10%.

Este tipo de vegetacin se dispone, frecuentemente, sobre depsitos mornicos.
Entre las especies arbustivas altas son frecuentes: el espino negro (Discaria
articulata), el calafate (Berberis buxifolia), el palo piche (Fabiana imbricata), la
laura (Schinus patagonicus), el notro (Embothrium coccineum), y entre las arbreas:
el radal (Lomatia hirsuta), el maitn (Maytenus boaria) y el ciprs (Austrocedrus
chilensis). Acompaando a stas son muy frecuentes el neneo (Mulinum spinossum) y
el coirn amargo (Stipa speciosa).

b) Estepa herbcea y/o arbustiva enana:

Este tipo de estepa se desarrolla desde las zonas ms bajas (750 a 800 m s.n.m.)
hasta las laderas ms altas (1400 m s.n.m. en promedio), sobre acumulaciones de
materiales finos, con o sin desarrollo de suelo.

Domina un estrato de 0,5 a 0,6 metros de altura, abierto, formado por hierbas y/o
arbustos enanos, aunque en algunos sitios aparece un estrato arbustivo ms alto
constituido por individuos dispersos. La cobertura vegetal es bastante elevada,
oscilando entre un 60 y un 80%, aunque puede variar dentro de un rango mayor
dependiendo del estado de conservacin de las reas.

Entre las especies dominantes en esta formacin se destacan: el coirn amargo
(Stipa speciosa), el coirn blanco o dulce (Festuca pallescens) y el neneo (Mulinum
spinossum).

Siguiendo los cursos de agua aparecen matorrales en galera, que se describirn
junto a las unidades de sitios hmedos.

Si bien este tipo de estepa suele aparecer como una unidad homogenea a simple
vista, la composicin florstica vara con los diferentes factores ambientales. Entre
estos, los que ms influyen son: la temperatura (expresada a travs de la altura y
exposicin de las laderas) y el tipo de suelo (especialmente variables fsicas
asociadas a la acumulacin elica). Por esta razn existen numerosas variantes de
estepas herbceas y/o arbustivas enanas: estepa herbcea de coirn amargo;
estepa herbcea de coirn amargo y coirn dulce; estepa herbcea de coirn dulce;
estepa herbcea de coirn amargo y coirn huec; estepa herbcea y arbustiva
enana de coirn amargo y neneo, etc. A continuacin se describen brevemente cada
una de estas variantes.

Estepas de coirn amargo (Stipa speciosa): en lneas generales, se puede
decir que esta estepa se desarrolla en los sitios ms bajos, en posiciones de
25
llanura (pampas arenosas), ascendiendo hasta unos 950 metros sobre laderas
ms clidas. Estas estepas son utilizadas como campos de invernada.
Las estepas de coirn blanco o dulce (Festuca pallescens) se ubican en sitios
de mayor altitud, generalmente por encima de los 1000 metros sobre el nivel
del mar, bajando por las laderas ms sombras (pampas altas). De todos
modos, es posible encontrar coirn dulce en sitios de menor altitud, en valles
ms cenagosos y en laderas adyacentes donde la napa flucta favoreciendo la
aireacin en ciertas pocas del ao. En estos casos Festuca pallescens
conforma mallines. El coirn dulce es el ms delicado en cuanto a los
requerimientos de suelo y humedad. Es muy apreciado por el ganado. Estas
estepas son utilizadas como campos de veranada.
Estepas de coirn amargo y coirn dulce: Se ubica en alturas intermedias,
como nexo entre las dos estepas antes mencionadas. En general desarrolla
una alta cobertura vegetal (80 a 90%) y a simple vista parece una estepa de
coirn amargo que es el dominante. Es un tipo de estepa sumamente
representada en nuestra zona. Las estepas de coirn amargo y de coirn
huec (Festuca argentina): se ubican en posiciones expuestas al viento, como
cumbres de lomas o en laderas empinadas, cubriendo distintas exposiciones
hasta los 1000 metros aproximadamente, y slo en laderas de solana por
encima de esa altura, sobre suelos delgados y esquelticos de origen
volcnico.
Estepa herbcea y arbustiva enana de coirn amargo y neneo: se observa en
los mismos sitios que la estepa de coirn amargo, cuando determinados
factores permiten que el neneo aumente su presencia y cobertura
codominando el paisaje junto al coirn amargo.

Estas variantes descriptas, no agotan todas las posibilidades. En un recorrido
por el campo se podr apreciar que en algunos sitios se desarrollan otras
combinaciones y que existen ecotonos o zonas de transicin entre una variante y
otra. Por ejemplo, en sitios muy disturbados, es muy comn la presencia del
coirn llama (Stipa humilis) que, de los cuatro coirones ms comunes en esta
zona, es el que tiene menos exigencias.


c) Estepa arbustiva y/o matorrales:

Tanto las estepas arbustivas como los matorrales se caracterizan por la por la
dominancia de especies leosas (por ejemplo el Palo piche -Fabiana imbricata-, el
espino negro Colletia hystrix-, etc.) . La diferencia entre una estepa arbustiva y un
matorral est dado por el porcentaje de suelo que cubren. Las estepas son ms
abiertas que los matorrales, cubriendo menos del 80% del suelo, mientras que los
matorrales constituyen unidades cerradas que cubren un porcentaje mayor a ste.

26
Este tipo de vegetacin se desarrolla en las laderas, sobre sustratos con
dominancia de fragmentos rocosos gruesos (gravas o bloques), asociados a
depsitos de origen volcnico redepositados por gravedad o agua (derrubios,
escombros, conos y abanicos aluviales) con escaso desarrollo del suelo. Los arbustos
asociados a estos afloramientos rocosos encuentran proteccin contra el fro y
aprovechan el agua que escurre entre las grietas y se deposita en los bordes.

Las especies ms representativas de este tipo de vegetacin son: palo piche
(Fabiana imbricata), espino negro (Colletia hystrix y Discaria articulata), efedra
(Ephedra frustillata), paramela (Adesmia boronioides), maitencillo (Maytenus
chubutensis), bcaris (Baccharis, varias especies), neneo (Mulinum spinossum),
neneo oloroso (Mulinum echinum), neneo de hojas chicas (Mulinum microphyllum),
ancu lahuen (Valeriana carnosa), casia (Cassia arnothiana), tortilla de huevos
(Oreopolus glacialis), lirios del campo (Sisyrinchium sp.), azucena del campo
(Rodophiala eldwesii), Mata torcida (Nardophyllum obtusifolium), etc. En algunos
sitios aparecen cipreses (Austrocedrus chilensis), que se presentan dispersos y
deformados debido a las condiciones del ambiente. Muchas de estas especies tienen
flores de gran belleza que resaltan entre las rocas.

De acuerdo al tipo de roca y exposicin de la ladera (relacionada a humedad y
temperatura), entre otros factores, esta unidad presenta variantes. Por ejemplo,
los matorrales de palo piche (Fabiana imbricata) suelen ubicarse ladera debajo de
los peladales, en el quiebre de pendiente; los matorrales de espino negro (Colletia
hystrix)se asocian a los derrames de basalto, los matorrales de Coliguay (Colliguaja
integrrima) son muy comunes en sitios incendiados.

Conviviendo con estas estepas arbustivas y/o matorrales, en los roqueros, suelen
desarrollarse peladales de coirn huec (Festuca argentina). Estos se desarrollan
en reas empinadas y expuestas, cubiertas de derrubios, cerca de afloramientos y
cumbres en los paisajes volcnicos.

En una travesa oeste-este, se puede observar como la estepa arbustiva se vuelve
notablemente ms xerfila, incorporando especies comunes en el Distrito
Occidental de la Provincia Patagnica; como por ejemplo la cola piche (Nassauvia
glomerulosa), las yunellias (Junellia spp.), etc..


II) Unidades de vegetacin en sitios hmedos:

a) Bosques y matorrales en galera:

Se desarrollan en valles y caadones, en los bordes de cursos de agua. En
general se alternan con los mallines. La diferencia entre un bosque y un matorral
27
est dada porque en el primer caso predominan los rboles, mientras que en los
matorrales predominan los arbustos.

Las especies ms comunes en estos sitios son: el maitn (Maytenus boaria),
chacay (Discaria trinervis y Discaria chacaye), siete camisas (Escallonia rubra),
maitencillo (Maytenus chubutensis), parrilla (Ribes magellanicum), parrillita (Ribes
cucullatum), Calafate (Berberis buxifolia), Rosa mosqueta (Rosa rubiginosa), ire
(Nothofagus antarctica), pail (Budleja araucana), falsa menta (Prunella vulgaris),
t de burro (Balbisia gracilis), etc.

De acuerdo a la pendiente esta unidad se puede dividir en tres variantes:
Bosques de maitn (Maytenus boaria): en cursos de considerable
pendiente, sobre laderas, asociados a mayor profundidad de la napa y
suelos ms aireados. Muchos de estos cursos se secan en el verano.
Bosques o matorrales de chacay (Discaria trinervis y Discaria
chacaye): en cursos de llanura, ms lentos, que no se secan, ms
cercano a los mallines de juncos.
Bosques de sauces (Salix fragilis y Salix humboldtiana): sobre cursos
fluviales importantes. Es la nica variante que llega a sitios ms ridos
de la estepa.

b) Mallines:

Las praderas cenagosas o mallines ocurren en el fondo de los valles y
caadones, en reas de poca pendiente, alternando con los bosques o matorrales
en galera. Se ocasionan debido a que la napa fretica se encuentra en
superficie, ya sea permanente o con fluctuaciones estacionales. Existen dos
tipos de mallines:
Malln de juncos: en zonas cncavas de muy escasa pendiente y en
situacin de anegamiento permanente, con mnima aireacin y
acumulacin de materia orgnica poco descompuesta.
Malln de coirn blanco (Festuca pallescens): en sitios donde el
gradiente topogrfico en las laderas y los valles no es abrupto y se
desarrolla, entre las laderas adyacentes, una zona intermedia en la que
la profundidad de la napa fretica flucta, favoreciendo la aireacin en
ciertas pocas del ao.
(Ver ampliacin de este tema en el prximo apunte: Los Mallines)

A modo de cierre, y como una invitacin a descubrir la riqueza de la estepa
patagnica, se cita una descripcin realizada por Claudio Bertonatti en su libro El
Horizonte Infinito. Las reas naturales de la Estepa Patagnica Argentina, editado
en 1997 por la Fundacin Vida Silvestre Argentina.

28
Estos campos, de suelos pobres en materia orgnica, no tienen la rica biodiversidad
de las selvas, de los bosques o de los arrecifes de coral. Tampoco poseen la amplia
gama de sus colores y menos an nos sorprendern sus dbiles sonidos o aromas.
Sin embargo, el viajero que se acerque a ellos se ver cautivado por algo sutil pero
profundo: la forma con que cada una de sus especies se irn presentando poco a
poco, como un elenco de actores que saldrn a escena uno a uno, y en el acto menos
pensado. Es en estos ecosistemas donde el mimetismo de los pequeos saurios, por
ejemplo, nos har dudar si las piedras tienen vida. Es aqu donde al pie de una mata
de hierbas podr ocultarse el frgil nido de los pjaros. Pocos lugares habr donde
la figura de los grandes mamferos entrecortar sus horizontes y donde sus voces
se dejarn llevar por el viento ms all de lo imaginable. La ausencia de rboles
esbeltos es lo que nos obligar a dirigir la mirada ms hacia la tierra, y as
podremos comprobar que lo pequeo tambin es hermoso. All estar la florcita que
emerger casi entre las piedras para exhibir sus colores alegres.
Con frecuencia las estepas son denominadas desiertos, casi como sinnimo de un
paisaje muerto. Pero estas grandes y secas extensiones son de excepcional inters,
porque en ellas vive un importante conjunto de animales y plantas, perfectamente
adaptados a las dursimas condiciones ambientales que predominan. Son ni ms ni
menos que los sobrevivientes de ese largo, lento y duro proceso que conocemos
como evolucin.

FUENTES:

ANCHORENA, J.; CINGOLANI, A. y BRAN, D. 1993. Mapa de Vegetacin de la Estancia San Ramn.
Informe interno Proyecto LUDEPA. INTA-GTZ. E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche.
Ro Negro. Argentina.
ANCHORENA, J.; CINGOLANI, A. 2002. Identifing habitat types in a disturbed area of the
forets-steppe ecotone of Patagonia. Plant Ecology 158: 97-112. Kluwer Academic
Publishers. Netherlands.
BRAN, D. y AYESA, J. 1992. Claves de tipos fisonmicos presentes en Patagonia. Comunicacin
Tcnica N 4. Pastizales Naturales. rea de Recursos Naturales. INTA-E.E.A. Bariloche.
San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
BRAN, D. 2.000. Las regiones ecolgicas de la Patagonia y sus principales formaciones vegetales. En:
Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos naturales de la Patagonia.
INTA- E.E.A. Bariloche.San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
MERMOZ, M. Y MARTIN,C.,1987. Mapa de vegetacin del Parque y la Reserva Nacional Nahuel
Huapi. Administracin de Parques Nacionales, Delegacin Regional Patagonia. SECYT
(Secretara de Ciencia y Tcnica de la Nacin).


29
LOS MALLINES

Compilado por Ing Agr. Silvana Alzogaray

Tomado de:
CASSOLA, A. 1988. Los Mallines. Revista PRESENCIA Nro 16. INTA EEAA
Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
MARCOLN, A. DURADOA, G. ORTIZ, R.. SOURROVILLE, E. LATOUR. M.CC
LARRAMA,G. S/F. Caracterizacin de mallines en un rea del sudoeste de la
Provincia de Ro Negro. Documento interno. INTA EEAA Bariloche. San
Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.

La palabra malln deriva de una voz araucana que significa pantano o lugar
pantanoso.
Son los relieves normales o ligeramente cncavos de la estepa semirida patagnica
donde, por contarse con un aporte de agua de escurrimiento o fretica, el suelo
mantiene tenores altos de humedad durante gran parte del ao. Debido a esto,
crece en forma espontnea una vegetacin amiga de la humedad (higrfila),
preferentemente herbcea y de mejor valor forrajero que la que la circunda.
Tambin se denomina malln a las depresiones anegadizas de los bosques
cordilleranos, donde las proximidades del agua fretica a la superficie impide el
desarrollo de las especies arbreas.

Los suelos de los mallines han evolucionado a partir de la superposicin de
sedimentos glaciales, aluviales y volcnicos y presentan un escaso desarrollo
edafognico.

Los mallines pueden presentar diferentes formas:
Compactos: por lo comn son los que rodean a una vertiente.
Alargados: generalmente siguen un cauce de agua.
Dentrticos o ramificados: rodean un cauce con afluentes.

Segn Boelcke, es posible diferenciar tres zonas en la cobertura vegetal de los
mallines:
1) Zona Central: esto no significa que sea el centro geomtrico del malln, pero s
coincide con el centro en que aflora el agua y con sus adyacencias ms prximas.
Dicha zona permanece durante todo el ao con mucha agua, es realmente un
pantano. La vegetacin que la cubre est compuesta por especies de plantas de agua
(hidrfitas), en general de muy poco valor forrajero. De todas formas las ovejas no
pastorean esta zona, aunque con poca frecuencia las vacas suelen hacerlo.
2) Zona Intermedia: es la que rodea la parte pantanosa. Llega a anegarse durante
todo el invierno, pero se orea lo suficiente como para facilitar el trnsito de los
animales y la respiracin de las races de las plantas durante el verano. En esta zona
30
se halla la composicin forrajera ms importante del malln. Las especies herbceas
ms comunes son: trbol blanco (Trifolium repens), pasto de malln (Poa pratensis),
junco (Juncus balticus), pasto miel (Holcus lanatus), y otras especies menos
conspicuas, pero por lo general de buen valor forrajero como alimento del ganado.
3) Zona Marginal: es la perifrica y linda con la zona de estepa. Est dominada por
plantas de coirn dulce (Festuca pallescens), entre la que es normal que aparezcan
juncos, dientes de len (Taraxacum officinalis), algunos trboles, etc. En esta
zona, y como excepcin en el malln, la cobertura puede ser menor a un 100%.

En los mallines ubicados ms hacia el Este, se produce un cambio en la composicin
de la vegetacin, proliferan las plantas amigas de la sal (halfitas). Esto es debido
al ascenso de sales en el suelo dado por una mayor evaporacin, tanto por
disminucin de las precipitaciones y por un aumento de la temperatura media, a la
que se le suma el efecto del viento. Son los llamados mallines salitrosos o salinos.
Las especies dominantes pertenecen al gnero Distichlis (pelo de chancho),
Chuquiraga (ua de gato) y en menor proporcin gramneas de los gneros Puccinellia
y Hordeum.

Tabla comparativa entre los distintos sectores del malln: comunidades vegetales y
especies dominantes.
Negrita indica especies dominantes

Sectores del malln Mallines del oeste Mallines del este
Perifrico Coirn dulce o blanco
(Festuca pallescens)
Junco (Juncus balticus)
Trbol blanco (Trifolium
repens)
Pasto malln (Poa
pratensis)
Hordeum varias spp.

Pelo de chancho
(Distichlis spicata y D
scoparia)
Coirn blanco o dulce
(Festuca pallescens)
Intermedio Pasto malln (Poa
pratensis)
Diente de len
(Taraxacum officinale)
Trbol blanco (Trifolium
repens)
Junco (Juncus balticus)

Junco (Juncus balticus)
Pelo de chancho
(Distichlis spicata)
Diente de len
(Taraxacum officinale)
Coirn dulce o blanco
(Festuca pallescens)

Central Junco (Juncus balticus)
Carex sp.
Junco (Juncus balticus)


31
Como puede verse, las comunidades vegetales estn relacionadas con las
caractersticas hidrolgicas del sistema. Por otro lado la vegetacin est
condicionada en gran medida por la presencia de salinidad en el suelo y por el tipo
de pastoreo a que ha sido sometido, y en menor medida por su proximidad a la
cordillera.

En los mallines del Oeste, Occidentales o dulces, el suelo tiene un componente muy
alto de materia orgnica. La capa superficial es un verdadero entramado de tallos y
races superficiales y subterrneos, particularmente denso en la zona intermedia.
Son suelos con una relacin C/N (carbono nitrgeno) alta, debido a la pobre
aireacin a que estn sometidos en gran parte del ao. Segn anlisis realizados, se
han encontrado deficiencias en azufre, fsforo y en algunos casos boro y cobre.

Cuando los mallines se degradan
Debido al abundante sistema de races de la vegetacin del malln, los materiales
finos, que por arrastre llegan al mismo, son bien retenidos. De esa forma, se forma
un suelo esponjoso que absorbe y retiene el agua del cauce y la misma se va
distribuyendo por una superficie cuyo lmite estar determinado por la cantidad de
agua disponible y/o por diferencia de altura del terreno.
En los mallines maduros o estables, slo la parte mnima de agua que lo humedece
aflora en la superficie y su desplazamiento hacia cotas ms bajas es lento y no
erosionante como suele ocurrir en el invierno (que es cuando hay ms abundancia
de agua).
Por el contrario, cuando se hace un mal uso del malln (sobrecarga de animales por
ejemplo), la vegetacin del mismo se ve seriamente comprometida, las maraa de
races muere y la absorcin de agua disminuye. El cauce proveedor de humedad
produce un afloramiento de agua excesivo, la que corre sobre la superficie
erosionado el lecho. Si el proceso de degradacin contina, el cauce se profundiza y
el agua que deba derivarse al malln se va perdiendo. En consecuencia contina la
muerte de plantas comenzando el proceso por la zona marginal del malln, al mismo
tiempo que el pisoteo animal y el viento van erosionando el suelo ya que ste no es
ms retenido por la vegetacin. En este perodo las grandes matas de coirn dulce
comienzan a pedestalizar, porque sus propias races impiden que la erosin las
descalce.
Lamentablemente hay ejemplos de degradacin de varios mallines con corrientes de
agua profundizadas hasta ms de 1 metro y barrancas que drenan la poca humedad
que se acumula en el suelo, el que se presenta yermo e inutilizado. Cuando se llega a
este extremo la recuperacin requiere de obras hidrulicas para conseguir volver a
distribuir el agua.
Productividad de los mallines
La productividad en mallines dulces occidentales puede oscilar entre 3000 kg de
materia seca por ao y hectrea hasta 15000 kg para la misma superficie y tiempo.
32
En cambio, en los mallines salinos del este la productividad puede oscilar entre 1500
2000 kg de materia seca por ao y hectrea si la condicin de los mismos es buena
y de 400 500 kg ms/a/ha, en el caso de que la condicin de los mallines sea pobre.




PROBLEMAS ECOLGICOS EN PATAGONIA

Entre los principales problemas ecolgicos que afectan a la Patagonia pueden
mencionarse:
La desertificacin
La degradacin de mallines
Los incendios
La introduccin de especies exticas
La caza furtiva
Las exploraciones petrolferas
El abandono de piletones de petrleo a cielo abierto

A continuacin, se ampla el tema de la desertificacin y se presentan los
resultados de algunos trabajos relacionados a otros puntos. Para mayor informacin
se sugiere remitirse a los trabajos especficos citados en BIBLIOGRAFA
GENERAL.


DESERTIFICACIN
Ing. Agrnoma Silvana Alzogaray

La aridz en Patagonia

Casi todo el ancho del territorio patagnico se lo puede considerar como rido o
semirido. Ms del 80% de su superficie territorial recibe precipitaciones que,
sumadas en un ao, no superan los 300 mm.
Pero la aridez no se debe solamente a la escasa agua cada, sino tambin a una
temperatura ms elevada en la medida que se avanza desde el oeste al este. Ese
aumento de temperatura determina, por un lado, un incremento de la evaporacin
de la humedad almacenada en el suelo y, por el otro, ocasiona un estrs trmico en
la planta, lo que origina, a su vez, una mayor transpiracin de la misma. De esta
manera se pone de manifiesto un dficit hdrico negativo, es decir el agua que se
evapora del suelo ms lo que evapotranspira la planta supera al agua almacenada en
el suelo.

33
El viento es otro componente del clima, que impacta fuertemente sobre el frgil
paisaje patagnico, registrndose las mayores intensidades en los meses de
primavera y verano. Su efecto desecante sobre el suelo determina un incremento en
la aridez y su efecto mecnico, tambin sobre el suelo, contribuye a la remocin de
las partculas, provocando voladuras en algunos sitios y en otros acumulaciones.

Patagonia: hacia un desierto?

Uno de los problemas ecolgicos ms graves que acontecen en la Regin Patagnica
es el avance de la desertificacin, hecho que atenta contra el recurso natural suelo
quien es el responsable de sustentar la diversidad de vida.
El trmino desertificacin significa "hacer desiertos". Sintetiza la degradacin de
las tierras, que resulta de varios factores, como variaciones climticas y
actividades humanas. El hombre es la causa de la desertificacin y la vctima de sus
consecuencias (Bran 2000).
A menudo se suele usar tambin un trmino muy similar a desertificacin y es el de
desertizacin. Este ltimo hace referencia al proceso natural de formacin de un
desierto, es decir cuando los factores del ambiente actan libremente; en cambio
cuando se hace alusin al trmino desertificacin se involucra no slo a los factores
ambientales sino tambin a la intervencin del hombre.
Tres son las provincias ms afectadas por tal fenmeno: Ro Negro, Chubut y Santa
Cruz, abarcando una superficie del 85% de la regin, siendo la ltima la que ms
suelo degradado posee, con un 28% de la superficie.

El INTA, E.E.A. Bariloche, en su trabajo Desertificacin en la Lnea Sur (1997)
adems de identificar las reas afectadas, determin diferentes grados de
desertificacin y calcul los porcentajes de los mismos. Los resultados son los
siguientes:

Tipos de desertificacin
GRADO IMPACTO
SOBRE
VEGETACIN
IMPACTO SOBRE EL
SUELO
REVERSIBILIDAD DEL
PROCESO
LEVE Incipiente A travs del manejo
adecuado de pastizales
MEDIO Deterioro Deterioro A travs del manejo
adecuado de pastizales
MEDIO-GRAVE Deterioro Deterioro no grave.
Prdida de capacidad
productiva
Slo se puede
estabilizar a travs del
manejo adecuado, con
niveles de
productividad
inferiores
34
GRAVE Deterioro grave Deterioro grave.
Prdida de la capacidad
productiva.
No
MUY GRAVE Muy grave Muy grave No. La tierra se
convirti en desierto
improductivo

Porcentajes de cada tipo
a) Grados Leve y Medio: 20%
b) Grados Medio-Grave: 50%
c) Grados Grave y muy grave: 30%

Como se puede observar, un vasto porcentaje de la Patagonia est en problemas.

Cmo se origina el proceso de desertificacin?

A principios del siglo pasado el hombre blanco pisaba suelo patagnico. Un suelo
frtil, poco productivo debido a la escasez del agua, pero capaz de sostener una
peculiar vegetacin que a su vez abasteca a todos los animales herbvoros nativos
(andes, maras, guanacos, entre otros).
El aporte de materia orgnica, proveniente de pastos y arbustos naturales -hojas,
ramas y flores- era suficiente como para mantener el suelo al resguardo de la
desecacin excesiva, del congelamiento y de los efectos erosivos del viento y del
agua. El mantillo as formado, con la materia orgnica depositada, contribua a la
fertilidad permanente de la tierra.
Grandes extensiones de campo fueron adquiridas por ganaderos provenientes de
zonas hmedas, quienes introdujeron el ganado lanar. Miles de cabezas de ovinos
comenzaron a invadir las tierras patagnicas y el equilibrio natural preexistente,
entre animales silvestres nativos y los pastos naturales, empez a romperse.
Cambios de mucha importancia aparecieron en los pastizales, que en aquellos
tiempos era muy difcil de ver y valorizar.

Cules son los factores que desencadenaron el proceso de desertificacin?

Sobreestimacin, por parte de los ganaderos, de la capacidad forrajera de
los campos de pastoreo, al momento de introducir el ganado ovino: se
echaron en los campos un nmero de cabezas de ganado superior al que la
vegetacin poda mantener. Algunos productores aumentaron en un 100% la
receptividad por hectrea (Bertonatti-Corcuera, 2000). Tanto el pastoreo como
el pisoteo de los animales alteraron la superficie del suelo; en algunos lugares
redujeron la cubierta vegetal y en otros la eliminaron, exponiendo a dicho suelo
a la accin de los fuertes vientos reinantes en la regin.

35
Corte de lea, por parte del poblador rural, recurso fundamental en aqulla
poca: fueron desapareciendo, temporada tras temporada, los arbustos
utilizados para lea y por consiguiente la materia orgnica que los mismos
aportaban a la tierra.

Exploraciones y explotaciones petroleras: a lo largo de los aos se han
efectuado perforaciones en la tierra, sin demasiados cuidados ambientales,
dejando como producto extensas cicatrices en el paisaje patagnico. Tambin
depresiones a cielo abierto y cubiertas de hidrocarburos.


Con el pastoreo y el corte de lea, se fue eliminando gradualmente el manto
vegetal de la regin. Ya las plantas no producan excedentes y desapareci el
mantillo de restos orgnicos que anteriormente se depositaban en el suelo. Las
especies forrajeras ms valiosas fueron desapareciendo junto con los arbustos
utilizados para lea.
El suelo, sin cobertura vegetal que lo protegiera, qued expuesto a la
desecacin, al viento, a las lluvias y al congelamiento invernal. As, poco a poco,
fue perdiendo su capacidad de absorcin y retencin de humedad, y las sequas
agudizaron sus efectos ( Cazzola 1998)
La construccin de pozos petroleros tambin contribuyeron a degradar los
suelos, sin tener la posibilidad estos ltimos de producir los tan necesarios
pastizales naturales para todos los animales herbvoros.


Cmo se pone de manifiesto la desertificacin?

El sobrepastoreo, es decir demasiada carga de ganado por hectrea, conduce a
la desaparicin de especies forrajeras valiosas, tiles para alimentar a los
animales. Esto origina el desarrollo de especies "oportunistas", indeseables para
el ganado, que contribuyen, no slo a la prdida de la diversidad biolgica sino
tambin a la disminucin de la oferta forrajera.

El sobrepastoreo, como se mencion anteriormente, elimina la cobertura
vegetal. Por accin del viento se produce un levantamiento y transporte de las
partculas de arena, que finalmente impactan contra las pocas especies vegetales
que pudieron haber quedado, dandoles el follaje o arrancndolas de raz o
enterrndolas. Se forman as de esta manera, verdaderos "peladeros",
imposibles de recuperar.

La falta de cubierta vegetal tambin da lugar, no slo a la erosin provocada por
el viento (elica), sino tambin a la erosin por agua (hdrica). Tanto en la zona
de la cordillera como en la zona subandina se produce un aceleracin del
36
corrimiento de las aguas (escorrentas), no se infiltran en el suelo, con la
consecuente formacin de surcos y crcavas o caadones.

El suelo, con esas problemticas planteadas, se congela mucho ms rpido,
debido a que las prdidas por irradiacin son mayores en el suelo desnudo que en
el suelo cubierto.
Los procesos reiterados de congelamiento y descongelamiento conllevan a la
disgregacin de las partculas del suelo, las que fcilmente son arrastradas por
el agua o levantadas y trasladadas por el viento. Dichas partculas pasan
finalmente a formar parte de dunas o desiertos.


Tanto la erosin elica como la hdrica causan la prdida del recurso natural
suelo.

Qu consecuencias trae aparejado el proceso de desertificacin?

Sin la cobertura de plantas sobre el suelo se produce:
1. Prdida de fertilidad del suelo por desaparicin de la materia orgnica.
2. Prdida de la productividad del suelo debido a que el agua no puede ser
almacenada en el mismo.
3. Se reduce o se pierde el vigor de los pastizales, disminuyndose as la oferta
forrajera.
4. Las plantas no pueden reproducirse y por ende no es posible el establecimiento
de nuevos individuos. De esta manera se va comprometiendo la capacidad de
recuperacin de la vegetacin (Bran 2000).

Con la reduccin de la oferta forrajera se observa:
1. Perjuicios en la nutricin del ganado.
2. Incapacidad de los animales para soportar el clima imperante en la Patagonia
(nieve, heladas).
3. Significativa mortandad de animales y cada de los ndices de produccin de las
majadas.
4. Disminucin sustancial de los productos lana y cueros.

En el poblador rural se pone de manifiesto:
1. Merma en la rentabilidad de los productos que lleva a la venta : los cueros y la
lana.
2. Incremento en la descapitalizacin de la actividad ganadera.

3. Empobrecimiento paulatino y disminucin de la calidad de vida.
Una migracin hacia los centros urbanos, que en la mayora de los casos, no le
garantizan fuentes de trabajo suficiente como para sostener a su familia.
37
FUENTES:

BERTONATTI, C. y CORCUERA, J. 2000. Situacin ambiental Argentina 2000. Fundacin Vida
Silvestre Argentina. Buenos Aires. Argentina.
BONVISUTO, G. 2000. El manejo de los pastizales naturales. En: Patagonia. Principios de ecologa y
conservacin de los recursos naturales de la Patagonia. INTA- E.E.A. Bariloche. San Carlos
de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
BONVISSUTO, G. y SOMLO, R. 1998. Guas de condicin para los campos naturales de
Precordillera y Sierras y Mesetas de Patagonia. Centro Regional Patagonia Norte.
INTA-E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
BRAN, D. 2000. La Patagonia y la desertificacin. En: Patagonia. Principios de ecologa y conservacin
de los recursos naturales de la Patagonia. INTA- E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche.
Ro Negro. Argentina
BUSTOS, C. 2000. El clima. En: Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos
naturales de la Patagonia. INTA- E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro.
Argentina
HUERTA, G.; SOMLO, R. y PERALTA, C. 2000. La ocupacin por el hombre y la ganadera. En:
Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos naturales de la Patagonia.
INTA- E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
INTA E.E.A. BARILOCHE. 1997. Desertificacin en la Lnea Sur. INTA. E.E.A. Bariloche. San
Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
INTA E.E.A. 2000. Patagonia. Principios de ecologa y conservacin de los recursos naturales de la
Patagonia. INTA- E.E.A. Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina.
INTA-GTZ. S/F. Desertificacin en Patagonia. Folleto de divulgacin editado en el marco del
proyecto PRODESAR. INTA EEAA Bariloche. GTZ. San Carlos de Bariloche. Ro Negro.
Argentina.
LANCIOTTI, M. L. 1992. Manual de divulgacin de Recursos Naturales de la Patagonia. PRECODEPA.
MENSCHING, H. 1996. Procesos geomorfolgicos en la Patagonia como indicadores de la
desertificacin. PRODESUR. INTA-GTZ.
MUOZ, E y GARAY, A. 1985. Caracterizacin climtica de la Provincia de Ro Negro. Comunicacin
Tcnica N 20. Recursos Naturales - Agrometeorologa. INTA. E.E.A.-Bariloche. San Carlos
de Bariloche. Ro Negro. Argentina.

INCENDIOS
Tomado de:
Ghermandi, Luciana; Guthmann, Nadia y Bran, Donaldo. 2004. Early post-fire
sucesin in northwestern Patagonia grassland. Journal of Vegetation Science.
Vol. 15: 67-76. Opulus Press. Uppsala.
Gittins, C. Bran, D. y Ghermandi, L. S/F. Determinacin de la tasa de
supervivencia post-fuego de dos especies de coirones norpatagnicos.
INTA. Comunicacin Tcnica. INTA. EEAA Bariloche. San Carlos de
Bariloche. Ro Negro. Argentina.
Segn Ghermandi, Guthman y Bran, (2004) los disturbios ms importantes en la
desestructuracin de los pastizales en la Patagonia Norte, dominados por Festuca
38
pallescens (coirn blanco o dulce) y Stipa speciosa (coirn amargo) son el fuego y el
sobrepastoreo.
En un trabajo realizado en la Estancia San Ramn, prxima a San Carlos de
Bariloche, luego de un incendio ocurrido en febrero de 1999, Gittins, Bran y
Ghermandi determinaron que el coirn dulce, forrajera de mejor calidad que el
coirn amargo, tiene una menor tasa de recuperacin despus de los incendios que
el coirn amargo. Sintticamente: antes del incendio los porcentajes de individuos
eran del 55,10% de coirn amargo y 42,48% de coirn dulce; mientras que despus
del fuego fueron de 61,68% y 38,32% respectivamente.

Lo anterior, sumado a la mayor presin que ejerce el ganado sobre el coirn dulce,
ms palatable, podran cambiar la composicin natural de los pastizales en esta
zona.
Asimismo, Ghermandi, Guthmann y Bran, en el mismo lugar de trabajo, analizaron y
describieron la sucesin vegetal luego de la ocurrencia del mismo incendio. Ellos
encontraron que luego de un incendio ocurren tres etapas en la sucesin vegetal:
1) El establecimiento de una comunidad fantasma, compuesta por especies
fugitivas, de corta vida, que aprovechan rpidamente el sitio incendiado.
2) La regeneracin de la comunidad original, con persistencia de especies que
rebrotan bien despus del fuego, como Acaena splendens (abrojo o cepa
caballo), Acaena pinnatifida (abrojo o pimpinela), Festuca pellescens (el
coirn blanco o dulce), Stipa pallescens (el coirn amargo), Hordeum
comossum (el pasto nativo conocido como colita de zorro), y arbustos como
Ephedra chilensis (el pingo-pingo o solupe).
3) Invasin del sitio por Fabiana imbricata (el palo piche), que crea nuevas
poblaciones, y de dos especies exticas: Verbascum thapsus (el tabaco del
indio) y Rumex acetosella (acederilla o vinagrillo). Esta ltima, si bien est
presente en las comunidades naturales, se ve ampliamente favorecida por los
incendios.

Los autores postulan que de dominar el tercer estado sobre el segundo, los
pastizales seran reemplazados por matorrales. De todos modos faltan ms
estudios sobre el tema.

PLANTACIONES DE PINOS EN LA PATAGONIA
Tomado de:
Raffaele, Estela y Schlichter, Toms. 2000. Efecto de las plantaciones de Pino
ponderosa sobre la heterogeneidad de micrositios en estepas del noreste
patagnico. Comunicacin Tcnica n 10. Ecologa Forestal. INTA EEAA
39
Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina. Tb. En Journal of
Vegetation Science. Vol 15:67-76. Opulus Pres.. Upsala.
Rusch, Vernica; Schlichter, Toms, Corley, Juan; Sarasola, Mauro y Peyrou, Celina.
2003. Mirando la biodiversidad desde la sustentabilidad. El caso de las
plantaciones de pinos en Patagonia. Serie Comunicaciones Tcnicas. INTA
EEAA Bariloche. San Carlos de Bariloche. Ro Negro. Argentina..

En el Distrito Subandino de la Estepa Patagnica, una de las actividades productivas
es la plantacin de Pinus ponderosa con fines maderables. Se han realizado
numerosos estudios tendientes a conocer el impacto producido en el ecosistema por
tal actividad. En este caso, se han seleccionado dos de ellos que se presentarn
brevemente a continuacin.

En el primero de los trabajos (Raffaele y Schlichter, 2000), realizado en el rea de
la estancia San Ramn, prxima a San Carlos de Bariloche, los autores concluyen que
las plantaciones afectan la dinmica natural donde muchas especies usan a los
coirones como nodrizas para prosperar, ya que estos ofrecen micrositios ms
hmedos que las zonas entre coirones y porque brindan proteccin a las semillas y
plntulas entre las matas. La razn de la perturbacin es porque la supervivencia de
los coirones en las plantaciones se ve afectada por dos motivos principales: la falta
de luz, y la imposibilidad de germinacin que tienen sus semillas debido a la
acumulacin de pinocha.

En el segundo trabajo, realizado a lo largo de una faja cordillerana desde el centro
de Neuqun hasta el norte de Chubut, los autores encontraron que:
A medida que aumentan las coberturas arbreas, disminuye la cobertura
herbceo-arbustiva, lo que trae como consecuencia una disminucin total de
especies y la diversidad de vegetacin.
La riqueza de aves decrece en el mismo sentido. Esto se debe a que los
bosques son ms homogeneos, mientras que en la estepa hay grandes
diferencias internas.
Desaparecen en los pinares algunas especies de aves tpicas de la estepa,
especialmente las que requieren reas amplias para sus movimientos, como
tero, golondrina, halconcito, jote, aguilucho, y las aves caminadoras tpicas.
Por el contrario, aumentan las aves que comen insectos entre el follaje o las
omnvoras, como el fo-fo, comesebo, cabecita negra, palomas y lechuzas de
los campanarios.
Con respecto a los artrpodos, dentro de los bosques se reduce la abundancia
de grupos tpicos de la estepa, como los solfugos (arcnidos que no hacen
tela) y es muy notable la drstica disminucin de dpteros (moscas),
himenpteros voladores (avispas, abejas) y lepidpteros (mariposas), que
trabajan como polinizadores de las plantas de la estepa.
Por otro lado, en los bosques se incrementan las chinches y los cascarudos.
40

Por todas estas razones, los autores concluyen que se producen cambios drsticos
en la comunidad de la estepa como consecuencia de la las plantaciones de conferas.
Esto implica no una simple reduccin de densidades de las poblaciones tpicas, sino
un cambio de los componentes debido una nueva estructura de hbitat, brindada
por los rboles.


Existen numerosos otros trabajos relacionados a la prdida de agua del ecosistema
a causa de una mayor absorcin y transpiracin de los pinos, en comparacin con las
especies tpicas de la estepa, entre otros temas. Para mayor informacin remitirse
a la bibliografa citada o al INTA.



41
ALTERNATIVAS DE SOLUCIN
El INTA, con su amplia trayectoria y experiencia en temas del campo, ha propuesto
numerosas alternativas de solucin para los problemas tpicos de la estepa, en
especial la desertificacin derivada del mal manejo de los campos.
Entre las alternativas se cuentan la
La resiembra de reas degradadas.
El recambio de animales por otros mejorados genticamente, que aseguran
mejores rindes con un menor nmero de cabezas.
La cra de guanaco para comercializar el pelo
La cra de choiques para comercializar carne y plumas
La produccin de vegetales y de fruta fina
El ecoturismo y el agroturismo.
La implantacin de especies maderables.
Etc.

Asimismo, existen numerosas otras organizaciones gubernamentales y no
gubernamentales trabajando para mejorar las condiciones del campo y de vida de
los pobladores rurales.

Desde nuestros lugares de trabajo quizs no podamos hacer ninguna de las
actividades antes mencionadas, pero seguramente todos podemos contribuir de
alguna manera. Por ejemplo:
Aprendiendo y difundiendo nuestros conocimientos acerca de este rico,
maravilloso y singular ecosistema. Con ms razn si trabajamos en escuelas
rurales.
Generando y difundiendo conocimientos nuevos sobre este ambiente, si
somos investigadores.
Practicando y fomentando un turismo respetuoso del ambiente y los
lugareos (hay un captulo intersante sobre este tema en Bertonatti, C. 1997.
El Horizonte Infinito. Las reas naturales de la Estepa Patagnica Argentina.
Fundacin Vida Silvestre. Buenos Aires. Argentina).
Consumiendo productos regionales, para alentar su produccin.
Cultivando plantas nativas de la estepa.
Etc., etc. Seguramente cada uno tendr una idea para aportar a esta lista y
para compartir con el resto!.
42

ESPECIES VEGETALES MS COMUNES EN LA ESTEPA CERCANA A SAN
CARLOS DE BARILOCHE

Notas:
Las especies estn ordenadas por orden alfabtico y no por orden de importancia.
La indicacin (*) significa que es extica
Sp. Significa que no se conoce exactamente la especie
Spp significa que se est haciendo referencia a varias especies del mismo gnero.

1) EN SITIOS HMEDOS

RBOLES
Chacay (Discaria trinervis y Discaria chacaye)
Laura (Schinus patagonicus)
Maitn (Maytenus boaria)
ire (Nothofagus antarctica)
Sauce mimbre (Salix fragilis) (*)

ARBUSTOS
Bcaris (Baccharis spp.)
Calafate (Berberis buxifolia)
Chapel (Escallonia virgata)
Maitencillo (Maytenus chubutensis)
Pail o Matico (Budleja araucana)
Parrilla (Ribes magellanicum)
Parrillita (Ribes cucullatum)

HIERBAS
Coirn dulce o blanco (Festuca pallescens)
Culandrillo (Adiantum sp.)
Diente de len (Taraxacum officinalis) (*)
Frutilla (Fragaria chiloensis)
Hipoqueris (Hypochoeris sp.) (*)
Junco (Juncus balticus)
Lechugita del minero (Claytonia perfoliata) (*)
Pasto malln (Poa pratensis) (*)
Trbol (Trifolium repens) (*)
Numerosas especies de gramneas, juncos y ciperceas


43

2) EN SITIOS RIDOS

RBOLES (en general en la zona de transicin entre el bosque y la bosque)
Chacay (Discaria trinervis y Discaria chacaye)
Ciprs (Austrocedrus chilensis)
Laura (Schinus patagonicus)
Maitn (Maytenus boaria)
Molle (Schinus spp.)
Radal (Lomatia hirsuta)

ARBUSTOS Y SUBARBUSTOS
Bcaris (Baccharis linearifolia, Baccharis rhomboidalis, Baccharis obovata)
Calafate (Berberis buxifolia, Berberis buxifolia variedad antucoana y Berberis
heterophylla; todos ellos reunidos ahora en berberis microphylla)
Cola piche, ua de gato (Nassauvia glomerulosa)
Coliguay (Coliguaja integerrima)
Charcao o mata mora (Senecio bracteolatus)
Efedra (Ephedra frustillata)
Efedra o Pingo pingo (Ephedra chilensis)
Espino Negro (Discaria articulata, Collettia hystrix)
Maitencillo (Maytenus chubutensis)
Mamuel choique (Adesmia volckmanii)
Mata guanaco (Anarthrophyllum rigidum)
Mata hedionda (Grisebachilella hieronymi)
Mata torcida (Nardophyllum obtusifolium)
Melosa (Grindelia chiloensis)
Monte moro (Corynabutilon bicolor)
Neneo (Mullinum spinossum)
Neneo de hojas chicas (Mullinum microphyllum)
Neneo macho (Anarthrophyllum strigulipetalum)
Neneo oloroso (Mullinum echinus)
Notro (Embothrium coccineum)
Palo piche (Fabiana imbricata)
Paramela (Adesmia boronioides)
Pata de perdz (Margiricarpus pinnatus)
Peinecillo (Haplopapus pectinatus)
Retamo (Diostea juncea)
Senecio (Senecio spp.)
Taro o Tara (Senna arnothiana)
T de burro (Balbisia gracilis)
Tetragloquin (Tetraglochin alatum)
Tortilla de huevos (Orepolus glacialis)
44
Ua de gato (Nassauvia axilaris)
Verbenas (Junellia spp.)
Yareta o lea de piedra (Azorella monantha)


HIERBAS
Abrojo (Acaena spp.)
Abrojo o Cepa caballo (Acaena splendens)
Abrojo o Pimpinela (Acaena pinnatifida)
Adesmia (Adesmia spp.)
Alfilerillo (Erodium cicutarium) (*)
Amapolita de California o del ferrocarril (Scholtchtzia californica) (*)
Amsinquia (Amsinckia calycina) (*)
Anmona (Anemone multifida)
Arjona o macachn (Arjona tuberosa)
Arvejillas (Lathyrus sp., Vicia sp.)
Azucena del campo (Rodophiala mendocina)
Cactus (Varios gneros y especies)
Cardoncillo (Eryngium paniculatum)
Cardos (Cardus sp.; Cirsium sp.) (*)
Cerastio (Cerastium arvense)
Cicuta (Conium maculatum)
Cilantro silvestre (Sanicula graveolens)
Cinanchum (Cynanchum sp.)
Coirn amargo (Stipa speciosa)
Coirn blanco o dulce (Festuca pallescens)
Coirn huec (Festuca argentina)
Coirn llama (Stipa humilis)
Colomia (Collomia linearifolia, antes Collomia biflora)
Cuye colorado (Oxalis adenophylla)
Cuye o vinagrillo (Oxalis valdiviensis)
Don Diego de la noche (Oenothera odorata)
Epilobio (Epilobium sp.) (*)
Estrellita del campo (Tristagma patagonica)
Facelia (Phacellia secunda)
Flor de papel (Armeria martima)
Gamocarpa (Gamocarpha selliana)
Geranio silvestre (Geranium spp.)
Hipoqueris, clavelito (Hypochoeris incana)
Leuceria (Leuceria achilaefolia)
Lirios silvestres (Sisyrrinchium spp.)
Loasa (Loasa spp.)
Malva rubia (Marrubium vulgare)
45
Microsteris (Microsteris gracilis)
Orqudea (Clhoraea app., Gavilea spp.)
Ortigas (Urtica spp.)
Perezia (Perezia recurvata)
Pichoa (Euphorbia collina)
Quinchamal (Quinchamalium chilense)
Tabaco del indio (Verbascum thapsus)
Taco de reina (Tropaeolum incisum)
Topa topa (Calceolaria spp.)
Tragopogon, Salsif silvestre (Tragopogon dubius) (*)
Triguillo (Vulpia dertonensis) (*)
Triptilon (Triptilion achileae)
Valeriana (Valeriana clarionifolia)
Valeriana o ancu lahun (Valeriana carnosa)
Varita de San Jos (Solidago chilensis) (*)
Vinagrillo (Rumex acetosella)
Viola (Viola spp)
Numerosas especies de gramneas.