FUNDAMENTO V. 1, N. 1 SET.-DEZ.

2010
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.
PENSAMENTO CRTICO*

George Rainbolt**
Departamento de Filosofia
Georgia State University- EUA***


Nos Estados Unidos, pensamento crtico refere-se a um
movimento acadmico que promove a aquisio de uma habilidade
especfica e tambm se refere a esta prpria habilidade de avaliar
corretamente os argumentos elaborados por outros e de construir
argumentos slidos. O compromisso com o pensamento crtico
acarreta basear nossas crenas em bons argumentos, o que nos faz
mais felizes, por oposio a base-las em maus argumentos, o que nos
deixa nas mos do acaso. O movimento do pensamento crtico
sustenta que tal habilidade vital e que deve ser ensinada aos
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estudantes de graduao. Forneo aqui uma reviso sobre o
pensamento crtico para estudantes de fora dos Estados Unidos.
1

Nos ltimos vinte anos o movimento obteve grande sucesso.
Numa pesquisa recente em aproximadamente 2.000 faculdades de
todas as disciplinas no estado da Georgia, o pensamento crtico foi
identificado como o objetivo de aprendizagem mais importante para
estudantes de graduao.
2
A disciplina obteve uma classificao maior
do que os objetivos de aprendizagem em escrever bem e em
competncia matemtica. Milhares de estudantes agora fazem cursos
de pensamento crtico em milhares de universidades nos Estados
Unidos. Enquanto a maior parte desses cursos lecionada em
departamentos de filosofia, um nmero considervel tambm

* Este artigo foi preparado especialmente para Fundamento: Revista de Pesquisa em
Filosofia e para a Graduao em Filosofia da Universidade Federal de Ouro Preto.
Agradeo a Mrio Nogueira de Oliveira pelos comentrios nas verses anteriores.
**Dr. George W. Rainbolt professor titular e chefe do departmento de Filosofia na
Georgia State University em Atlanta, Georgia, USA. autor e co-autor de trs livros:
The Concept of Rights, Ethics, and Critical Thinking in College. Publicou vrios
artigos em peridicos como: Legal Theory, Public Affairs Quarterly, the Journal of
Social Philosophy , Nos, and Philosophy and Phenomenological Research. Alm do
seu trabalho na rea do pensamento critico, sua pesquisa enfoca tambm a Filosofia
do Direito.
***Traduo de Mrio Nogueira de Oliveira. O tradutor agradece a contribuio de
Rodrigo Reis Lastra Cid e, especialmente, a gentileza do autor do artigo na realizao
do trabalho.

1
O movimento do pensamento crtico teve um grande impacto no Canad. H
inmeros livros escritos por autores canadenses sobre tema e os canadenses utilizam
um nmero significativo de livros sobre pensamento crtico escritos por autores dos
Estados Unidos. Como meu conhecimento sobre o movimento do pensamento crtico
no Canad limitado, restringirei meus comentrios ao movimento presente nos
Estados Unidos.
2
Ver a pesquisa do Core Curriculum Evaluation Committee of the University System
of Georgia, question 8; encontrado em: http://core.usg.edu/surveys/
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ensinado por departamentos de lngua inglesa. As atividades
relacionadas compreendem a elaborao de livros para cursos,
elaborao de testes para avaliar as habilidades concernentes ao
pensamento crtico, elaborao de manuais para auxiliar os
professores da disciplina e as conferncias. Um editor estima que o
total de vendas de livros sobre pensamento crtico nos Estados Unidos
superior a 250.000 por ano.
3

O movimento do pensamento crtico teve origem na
insatisfao com a lgica simblica. Em meados de 1980, a nica
disciplina de graduao voltada avaliao de argumentos era o curso
de lgica simblica
4
. Tais cursos tendem a enfocar argumentos como
este: se estiver nevando, ento a temperatura est abaixo de 0 grau.
Est nevando. Portanto, a temperatura est abaixo de 0 grau. Ao final
da mesma dcada, muitos professores acreditavam que as aulas de
lgica simblica no conseguiam habilitar os alunos para avaliar bem
os argumentos reais. O movimento do pensamento crtico nasceu com
o intuito de corrigir este problema.
Muitos estudiosos de fora dos Estados Unidos ou nunca
ouviram falar sobre o movimento do pensamento crtico, ou o tomam

3
Joann Kozyrev, Senior Sponsoring Editor for Philosophy and Religion, Wadsworth/
Cengage Learning, mensagem de email para o autor em 8 de maio de 2009.
4
Irving Copi, Symbolic Logic, 5 ed. Upper Saddle River: Prentice Hall, 1979.
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por algo que ele no .
5
A maior parte da confuso decorre do
pressuposto natural de que a palavra crtico, ou crtica, indica que
o pensamento crtico esteja relacionado a outros movimentos
intelectuais que tambm apresentam esta palavra em seus nomes.
Entretanto, ele no est relacionado com a teoria crtica, ou com os
estudos crticos legais, ou com a teoria crtica da raa, ou com a teoria
crtica da literatura. A rigor, o movimento do pensamento crtico
tende a confiar em pressupostos que essas outras teorias rejeitam.
Deixe-me tomar um momento para explicar o que quero dizer por
teoria crtica, estudos crticos legais, teoria crtica da raa, e por
teoria crtica da literatura.
Em um uso amplo, teoria crtica refere-se a um conjunto
largo e dspar de teorias (em filosofia e em outras disciplinas) que
compartilham a viso de que as teorias sociais so ou deveriam ser
tentativas de criticar e mudar a sociedade como um todo. Neste
sentido, as teorias crticas so contrastadas com as teorias que visam
apenas descrever ou entender a sociedade.
A teoria crtica frequentemente associada com a esquerda
poltica e com crticas sociedade como racista, sexista, opressiva,

5
J existem trabalhos conhecidos no Brasil, como por exemplo, Pensamento Crtico:
o poder da lgica e da argumentao (Editoras Cultura e Rideel) de autoria do Prof.
Walter Carnielli (do Centro de Lgica, Epistemologia e Histria da Cincia da
Unicamp) e Richard L. Epstein. A verso nacional do trabalho foi lanada em
Novembro de 2009. Em Portugal, tambm como um exemplo, Toms Magalhes
Carneiro edita uma revista acadmica que enfatiza trabalhos no tema (Nota do
Tradutor).
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injusta, etc. Este sentido de teoria crtica geralmente enfoca o
aumento da liberdade em todas as suas formas. Num sentido mais
restrito, teoria crtica refere-se a um conjunto de filsofos e tericos
sociais alemes vinculados Escola de Frankfurt. Pensadores que
exemplificam os tericos crticos, neste sentido, incluem Adorno,
Marcuse e Habermas.
6

s vezes, teoria crtica pode ser entendida como um
sinnimo para teoria ps-moderna. O que faz uma teoria ps-
moderna objeto de disputa, mas o termo frequentemente se refere s
teorias que negam a existncia de um assunto objetivo sobre o qual
possamos teorizar. Ela tambm pode se referir a um modo de fazer
filosofia que intenta minar os conceitos fundamentais que so
utilizados em teorias filosficas (conceitos como identidade, liberdade
e progresso). As figuras centrais do ps-modernismo incluem Lyotard,
Foucault e Derrida.
Os estudos crticos legais so um movimento dentro da
Filosofia do Direito nos Estados Unidos. Tais estudos floresceram nas
dcadas de 1980 e 1990, entretanto recentemente tornaram-se menos
influentes. Sua afirmao central que o estado de direito no existe,
mesmo em democracias ocidentais contemporneas.
7
Seus defensores

6
Ver o nmero especial do International Journal of Philosophical Studies: vol. 13
(2005) que dedicado teoria crtica no sentido mencionado aqui.
7
Andrew Altman, Critical Legal Studies (Princeton, NJ: Princeton University Press,
1990).
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argumentam que as decises judiciais so baseadas no no que as leis
dizem, mas em fatores polticos, sociais e econmicos. Os estudos
crticos legais e a teoria crtica esto ligados porque os estudiosos de
estudos crticos legais frequentemente argumentam que as decises
legais so baseadas em fatores antiticos em relao liberdade.
A teoria crtica da raa um desenvolvimento do movimento
dos estudos crticos legais. Os tericos crticos de raa sustentam que
quando examinamos as interaes cotidianas nas quais a raa parece
ser irrelevante ou considerada como irrelevante, descobrimos que
ela tem, sim, um papel importante. Alm disso, sustentam geralmente
que a noo de raa socialmente construda. Por exemplo, ressaltam
que pessoas uma vez classificadas como no-brancas passam, em
certas ocasies, classificao de brancas. Seus tericos tendem a usar
narrativas semi-ficcionais ao invs dos escritos argumentativos.
Costumeiramente, eles rejeitam a objetividade e/ou a racionalidade.
8

Dentro de departamentos de lngua inglesa, a teoria crtica
literria muitas vezes refere-se teoria literria em geral. Neste uso, a
teoria crtica literria o estudo da natureza da literatura e do seu
mtodo de anlise. Um uso restrito de teoria crtica literria em
departamentos de Letras refere-se a teorias literrias que recorrem

8
Um bom exemplo de teoria crtica da raa pode ser encontrado em Derrick Bell, The
Derrick Bell Reader, eds. Richard Delgado and Jean Stefancic (New York: New York
University Press, 2005).
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filosofia continental e/ou enfocam, assim como os estudos crticos
legais, fatores antiticos em relao liberdade.
Como mencionado anteriormente, o pensamento crtico a
habilidade de avaliar corretamente os argumentos feitos por outros e
construir bons argumentos por si mesmo. Ao contrrio dessas outras
teorias, cujos nomes compartilham a palavra crtica ou crtico, o
movimento do pensamento crtico busca fazer uma diferena concreta
na vida cotidiana dos jovens de 18 a 22 anos. Por exemplo, ele intenta
ajud-los a evitar serem pegos por propagandas enganosas. Considere
a famosa propaganda de uma marca de chicletes sem acar nos
Estados Unidos: quatro entre cinco dentistas entrevistados preferem
o chiclete sem acar para seus pacientes que mascam chiclete
9
.
Pensar criticamente sobre essa propaganda envolve se
perguntar questes como: com quantos dentistas foi realizada a
pesquisa? Cinco, vinte e cinco, quinhentos? e os dentistas preferem o
chiclete sem acar frente a no mascar nenhum chiclete?. O
movimento do pensamento crtico visa ajudar os estudantes a fazer
coisas tal como avaliar as estatsticas de jornais. Considere a diferena
entre mdia e mediana. Em ingls, a palavra average pode significar
tanto mdia, quanto mediana. Em 2005, a renda mdia familiar nos
Estados Unidos era de US$ 63,344 mas a renda familiar mediana era

9
Uma histria desta campanha propagandstica pode ser encontrada em
http://marketing-case-studies.
blogspot.com/2008/04/four-out-of-five-dentists-campaign.html
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de US$46,326.
10
A mdia US$17,018 maior (superior em mais de 35%)
que a mediana. Os alunos discutiriam sobre como as mdias podem
ser enganadoras uma vez que escondem diferentes distribuies.
Neste caso, a renda de poucos indivduos ricos (como Bill Gates) eleva
a mdia da renda.
Este enfoque prtico explica porque os livros de pensamento
crtico raramente mencionam filsofos. Ao invs disso, eles
apresentam materiais como propagandas de televiso, editoriais de
jornais e discursos de polticos. Como o pensamento crtico
considerado um trabalho de nvel elementar, a maioria dos
professores universitrios acredita que os estudantes deveriam ter
aprendido a pensar criticamente no ensino mdio, entretanto, ao
menos nos Estados Unidos, grande parte no o fez.
Com o enfoque concreto e de nvel elementar, o pensamento
crtico considerado teoricamente raso. Seus livros no levantam
questes sobre a natureza da verdade, se a verdade objetiva, e se os
argumentos racionais levam crena verdadeira. Tais livros assumem
algum tipo de teoria da verdade como correspondncia e alguma
verso do realismo metafsico, mas no apresentam explicitamente

10
Carmen DeNavas-Walt, Bernadette D. Proctor, and Cheryl Hill Lee, U.S. Census
Bureau, Current Population Reports, P60-231, Income, Poverty, and Health Insurance
Coverage in the hUnited States: 2005 (Washington, D.C.: U.S. Government Printing
Office, 2006), 38.
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esses pressupostos aos alunos.
11
As outras teorias com o termo crtica
ou crtico em seus nomes so teoricamente profundas. Geralmente
rejeitam as teorias da verdade como correspondncia e/ou o realismo
metafsico. E usualmente no pretendem ajudar os jovens adultos na
rotina de suas vidas.
A generalidade e a importncia do pensamento crtico so
responsveis em grande parte pela popularidade da disciplina nos
campi dos Estados Unidos. Sua grande aceitao tambm se deve
tendncia de incluir quaisquer habilidades necessrias ao sucesso nas
faculdades ou na vida sob a bandeira do pensamento crtico. Se o
pensamento crtico deve possuir um significado, este deve ser
limitado. Para se alcanar sucesso acadmico, os estudantes precisam
ser capazes de ler, escrever frases gramaticalmente corretas, fazer
clculos matemticos, organizar os dados para os trabalhos
acadmicos e fazer uma srie de outras coisas que no so
pensamento crtico. A habilidade de memorizar informaes para
elaborar um texto no um exemplo de pensamento crtico. A
memorizao uma habilidade importante tanto na academia quanto
na vida em geral (pense na memorizao de senhas de computadores),
mas no pensamento crtico. comum contrast-lo com o
conhecimento de contedo, mas a relao entre eles complexa.

11
Na Stanford Encyclopedia of Philosophy h um bom artigo sobre a teoria da
verdade como correspondncia e sobre o realismo metafsico:
http://plato.stanford.edu/entries/truth-correspondence/
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Uma vez que os argumentos podem tratar de qualquer
assunto, pensar criticamente uma habilidade geral que se deve usar
em qualquer momento em que se esteja para decidir no que acreditar
ou no que fazer. Portanto, pensar criticamente uma habilidade
encontrada em todas as disciplinas acadmicas e tambm fora do
contexto acadmico. Por outro lado, a natureza do pensamento crtico
difere de disciplina para disciplina e de contexto para contexto. O
pensamento crtico na matemtica, na biologia e na sociologia
apresenta-se diferente entre tais formas e tambm, por exemplo, do
pensamento crtico em questes financeiras, ou do pensamento crtico
concernente ao conserto de automveis ou da gerncia de um
restaurante. A maioria dos acadmicos sustenta que h algumas
habilidades gerais advindas do pensar criticamente que so
necessrias em qualquer contexto, ao passo que outras habilidades do
pensamento crtico so especficas a certos contextos. Isto
freqentemente baseado na viso de que as habilidades fornecidas
pelo pensamento crtico so de mais fcil aplicao quando algum
possui um bom conhecimento na rea concernida.
A habilidade de avaliar corretamente os argumentos envolve
mais do que o estudo terico dos argumentos. Ela requer o
desenvolvimento de habilidades cognitivas (tais como a capacidade
para identificar quando um argumento est presente e a de separar
suas diversas partes) e a adoo de um conjunto de hbitos mentais
(tais como reconhecer a prpria ignorncia, no chegar a concluses
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sem informaes suficientes, tratar vises opostas tal como devido,
evitar o auto-engano e identificar preconceitos). Isto no algo que os
alunos possam adquirir apenas pela leitura. Deve haver a prtica e a
maior parte dos cursos de pensamento crtico exige que os estudantes
faam muitos exerccios. Algo tpico dos livros de pensamento crtico
apresentar uma grande quantidade de exerccios. Nesse ponto, seus
livros assemelham-se aos livros de matemtica. Hegel morreu em 1831
e Nietzsche nasceu em 1834. O conhecimento do contedo de que
Hegel viveu antes de Nietzsche pode se mostrar til ao
argumentarmos que o pensamento de Nietzsche no influenciou
Hegel. O conhecimento de contedo til no pensamento crtico.
Mas o conhecimento de fatos no conectados no um exemplo de
pensamento crtico. Para pensar criticamente, deve-se ser apto a
ordenar fatos para sustentar ou no uma determinada viso.
A instruo do pensamento crtico geralmente combinada
com a instruo sobre como escrever. Enfatiza-se a importncia de se
escrever em estilo claro e simples. Algumas vezes este estilo
impressiona pessoas de fora da academia (e alguns acadmicos) que o
percebem como seco e enfadonho. Os defensores do pensamento
crtico, por sua vez, consideram estas observaes como elogios. Um
instrutor da disciplina tenta passar essa idia para os estudantes ao
afirmar que o estmulo de um artigo bem escrito deve advir das idias,
e no das palavras.
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A nfase na clareza da escrita vincula o movimento do
pensamento crtico com o estilo da filosofia analtica. Por outro lado,
este movimento teve sua origem na rejeio da relevncia da lgica
simblica. Na medida em que a filosofia analtica valoriza as
habilidades aprendidas nos cursos de lgica simblica, o movimento
do pensamento crtico est em desacordo com a filosofia analtica.
Ademais, seus defensores costumam demonstrar desagrado com as
abreviaturas e jarges usados por vezes em demasia na filosofia
analtica. Em um exame mais escrupuloso, razovel pensar que o
movimento do pensamento crtico est mais associado com a filosofia
analtica, ao invs da filosofia continental. Entretanto tais relaes so
complexas.
O movimento do pensamento crtico no tem vinculao
poltica. Os acadmicos que tendem tanto esquerda quando direita
na questo poltica argumentam que a seus oponentes falta bom
pensamento crtico e, nesse sentido, os dois grupos reconhecem o seu
valor. Como foi visto acima, h alguns acadmicos, algumas vezes
ligados esquerda no espectro poltico, que rejeitam o pensamento
crtico que est na base de suposies epistmicas e metafsicas. Em
geral, tais acadmicos ignoram o movimento do pensamento crtico e
so ignorados por aqueles que consideram o valor desse movimento.
Com exceo dos acadmicos mencionados, o movimento no
controverso. Nunca ouvi um professor afirmar que o pensamento
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crtico intil ou superestimado. quase universalmente considerado
como uma habilidade de vital importncia.
Post scriptum
Uma das melhores maneiras de se entender o pensamento
crtico ler um dos livros dedicados ao tema. Obviamente, no se
pode reproduzir um livro usado em aulas aqui. Contudo, posso
fornecer dois breves excertos. Estes foram retirados de Critical
Thinking in College, de George Rainbolt e Sandra Dwyer (Wadsworth
2008)
12
. Vejamos:
1.1. Um argumento estatstico ocorre quando algum faz uma
inferncia que tem uma das seguintes formas lgicas:
Geral
(1) P% das entidades N observadas em G tm F.
Logo,
(2) P% de todas as entidades em G tm F.
Particular
(1) P% das entidades N observadas em G tm F.

12
George W. Rainbolt and Sandra L. Dwyer, Critical Thinking in College (East
Windsor, CT: Wadsworth Press, 2008).
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Logo,
(2) P% de todas as entidades em G tm F.
(3) X uma entidade em G.
Logo,
(4) H uma chance de P% de que X tenha F.
1.2. Aqui est um exemplo de um argumento estatstico com forma
Geral:
Durante o fim da primavera de 2006, 89% de 1000 estudantes de
graduao disseram que os argumentos estatsticos so seu tipo
favorito de raciocnio.
Logo,
(2) 89% de todos os estudantes de graduao diriam que os
argumentos estatsticos so o seu tipo favorito de raciocnio.
Neste exemplo, raciocina-se a partir de um universo de 1000
estudantes de graduao cuja viso sobre os argumentos estatsticos
foram observadas (talvez numa pesquisa) de modo a representar todos
os alunos do nvel mencionado. Temos, portanto, um exemplo da
forma geral porque a concluso uma generalizao acerca de todos
os estudantes na graduao.
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2. Discutiremos trs falcias estatsticas: a Generalizao Apressada, a
Amostra Influenciada e a Evidncia Anedtica.
Falcia da Generalizao Apressada
A falcia da generalizao apressada ocorre quando um
argumento estatstico usa uma amostra que muito pequena. Quanto
maior a amostra, mais representativa ela . Da se segue que quanto
menor a amostra, menos representativa ela . Em alguns casos, a
amostra do argumento estatstico to pequena que o argumento
deve ser simplesmente ignorado. Se algum retira uma concluso
sobre todas as crianas a partir de uma amostra de cinco delas, ele
cometeu a falcia da Generalizao Apressada. Neste caso, o
argumento estatstico ir falhar no que se chama o teste da forma
correta.
Falcia da Amostra Influenciada
Quanto mais variada a amostra, mais ela ser representativa.
A amostra influenciada ocorre quando falta seriamente uma grande
variedade numa amostra. Suponha que tenha sido argumentado que
100% de 2000 golfinhos que foram vistos eram cinzas e, portanto,
todos os golfinhos so cinzas. A amostra grande. Mas suponha que
apenas foram pesquisados os golfinhos do Golfo do Mxico. Falta
variedade amostra. Neste caso, o argumento comete a falcia da
amostra influenciada. No foram observados os golfinhos do Atlntico
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Norte, do Pacfico, e nem do Oceano ndico. Amostras Influenciadas
so mais difceis de encontrar que amostras pequenas. De fato, mesmo
os pesquisadores mais cuidadosos podem deixar passar influncias ou
limitaes em suas amostras.
Falcia da Evidncia Anedtica.
A falcia da Evidncia Anedtica uma maneira comum de
cometer ambas as falcias da Generalizao Apressada e da Amostra
Influenciada ao mesmo tempo. A amostra pequena demais e falta
variedade. No caso de uma evidncia anedtica, usa-se apenas a
prpria experincia pessoal ou a experincia pessoal de outros para
tirarmos concluses sobre um domnio mais amplo de entidades. Por
exemplo, se demorou seis anos para voc fazer algo, voc estaria
tirando concluses a partir de uma amostra que tanto pequena
(generalizao apressada) quanto apresenta pouca variedade (amostra
influenciada).