La contaminacin es un fenmeno que existe desde que se origin la
Tierra. Desde hace ya tanto tiempo, las sustancias contaminantes se dispersan y transportan sobre y dentro de los recursos naturales modificando sus caractersticas originales. Pero, a medida que el hombre fue evolucionando y se transform en sedentario, consumidor despiadado y derrochador de recursos, este problema ha crecido notablemente. Es la contaminacin un tema muy amplio, donde la variedad de recursos sobre los cuales puede actuar, el tipo de sustancia considerada contaminante y los efectos que cada una de stas producen sobre los primeros, hacen de ella un proceso multivariado, dependiente de numerosos factores. Es imperioso, as mismo, profundizar en el tema y tratarlo en forma especfica para cada caso en particular. De manera tal que se recopile informacin y datos sobre distintos tipos y procesos de contaminacin y se tenga una herramienta til capaz de ser empleada en caso que sea necesario.
CONTAMINACIN La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental. CLASIFICACIN SEGN EL TIPO DE CONTAMINACIN La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes: Contaminacin atmosfrica: Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos de nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El polvo contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global. Contaminacin hdrica: Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero. Contaminacin de los ocanos: Las causas del deterioro del hbitat costero son la deforestacin, los vertidos qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera. Contaminacin del suelo: Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. Contaminacin por basura: Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano. Basura espacial: Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler. Contaminacin radiactiva: Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante. Contaminacin gentica: Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin gentica, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros. Contaminacin electromagntica: Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Contaminacin trmica: Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven. Estos cambios de temperatura provocan un "shock trmico" en los ecosistemas. Contaminacin acstica: Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrs. Contaminacin visual: Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto. Contaminacin lumnica: Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes. ECOLOGA La ecologa es la especialidad cientfica centrada en el estudio y anlisis del vnculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como la combinacin de los factores abiticos (entre los cuales se puede mencionar al clima y a la geologa) y los factores biticos (organismos que comparten el hbitat). La ecologa analiza tambin la distribucin y la cantidad de organismos vivos como resultado de la citada relacin. CIVILIZACIN Son el conjunto de costumbres, ideas, creencias, cultura y conocimientos cientficos y tcnicos que caracterizan a un grupo humano en un momento de su evolucin. LOS EFECTOS DE LA CONTAMINACIN ATMOSFRICA La contaminacin atmosfrica tiene efectos perjudiciales sobre algunos aspectos del medio ambiente. Algunos ejemplos son: Efectos en el clima: El dixido de carbono, CO2, no es un contaminante, puesto que forma parte de la atmsfera y participa en los ciclos naturales. Sin embargo, un aumento rpido de su concentracin, como el que se est produciendo por la quema del carbn y el petrleo, incrementar el efecto invernadero natural, elevar la temperatura media del planeta, y puede desencadenar un cambio climtico con consecuencias imprevisibles. Es muy importante no alterar su concentracin natural. Efectos en la biosfera: Algunos gases, como los CFC, reaccionan con el ozono estratosfrico y disminuyen su concentracin, lo que permite la llegada a la superficie terrestre de ms radiaciones ultravioleta, muy nocivas para la vida. Adems, hay gases contaminantes, como los xidos de nitrgeno y los de azufre, que se disuelven en el agua de las nubes y produce cidos corrosivos que daan los ecosistemas cuando llueve (lluvia cida). Efectos en la salud de las personas: Algunos gases contaminantes son txicos para las personas y causan la irritacin de los ojos y de las vas respiratorias. Las partculas de humo y de polvo tambin entran en nuestros pulmones y causan daos, a veces, muy serios. Efectos en los materiales: Las partculas de humo y ciertos gases contaminantes, solos o disueltos en el agua de lluvia pueden deteriorar muchos de los materiales con los que fabricamos objetos y edificios.
LOS EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AGUA Entre las mltiples consecuencias derivadas de la contaminacin que el hombre propone al agua de lagos, ros y mares, podemos destacar: Desaparicin de vida marina y destruccin de ecosistemas acuticos, debido a la extrema toxicidad de los desechos industriales. Generacin enfermedades en la poblacin humana, como hepatitis, clera y disentera. Efectos nocivos en el desarrollo de las especies en base a la debilitacin de su sistema inmunolgico, su mal prospecto de supervivencia y las dificultades en reproduccin, adems de enfermedades mortales como cncer. Filtraciones de napas subterrneas desde basurales o desechos txicos enterrados, contaminacin en agua de dulce de consumo humano imposibilitando su utilizacin, por ende disminucin en las actividades de recreo, la produccin de materia prima alimenticia, etc.. Fuerte repercusin por envenenamiento en especies pertenecientes a otros ecosistemas, debido al consumo del agua o por la falta total de ella. EFECTOS DE LA CONTAMINACIN SNICA Efectos auditivos: El sistema auditivo se resiente ante una exposicin prolongada a la fuente de un ruido, aunque esta sea de bajo nivel. El dficit auditivo provocado por el ruido ambiental se llama socioacusia. Una persona cuando se expone prolongadamente a un nivel de ruido excesivo, nota un silbido en el odo, sta es una seal de alarma. Inicialmente, los daos producidos por una exposicin prolongada no son permanentes, sobre los 10 das desaparecen. Sin embargo, si la exposicin a la fuente de ruido no cesa, las lesiones sern definitivas. La sordera ir creciendo hasta que se pierda totalmente la audicin. No slo el ruido prolongado es perjudicial, un sonido repentino de 160dBa, como el de una explosin o un disparo, pueden llegar a perforar el tmpano o causar otras lesiones irreversibles. Citando puntualmente las afecciones auditivas que produce el ruido tenemos: Desplazamiento Temporal Del Umbral De Audicin y el Desplazamiento Permanente del umbral de audicin. Interferencia en la comunicacin oral: La inteligibilidad de la comunicacin se reduce debido al ruido de fondo. El odo es un transductor y no discrimina entre fuentes de ruido, la separacin e identificacin de las fuentes sonoras se da en el cerebro. La interferencia en la comunicacin oral durante las actividades laborales puede provocar accidentes causados por la incapacidad de or llamados de advertencia u otras indicaciones. En oficinas como en escuelas y hogares, la interferencia en la conversacin constituye una importante fuente de molestias.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DE LOS SUELOS Existen distintas vas por las cuales las personas padecen las consecuencias de la contaminacin del suelo. Estas vas son: por contacto directo con el suelo, por la inhalacin de los contaminantes del suelo que se han evaporado y/o por la infiltracin de la contaminacin del suelo en acuferos de agua subterrnea para consumo humano. La presencia de metales pesados en el suelo provoca esta contaminacin y sus efectos sobre la salud humana son muy adversos y perjudiciales. A continuacin, algunos metales y sus consecuencias en la salud: Arsnico. Si este metal, que puede existir de forma natural en los suelos, es consumido de forma sostenible provoca: prdida de apetito y de peso, trastornos estomacales como estreimiento y la formacin de gases, diarrea, gastroenteritis y tambin puede generar conjuntivitis y enfermedades de la piel, entre otros efectos ms. Cadmio. Este metal es originado principalmente por la industria qumica, la minera y la metalrgica. Los efectos sobre la salud humana son: intoxicacin crnica, alteraciones en el funcionamiento del rin y puede generar clculos renales. Plomo. Se presenta mayormente por los almacenamientos de bateras y fundiciones de plomo. El envenenamiento por este metal es muy peligroso y puede generar graves trastornos, retraso mental e incluso la muerte. Mercurio. La fuente principal de este metal son los desechos industriales. Tanto el mercurio como sus compuestos son altamente txicos para la naturaleza y los humanos, dando lugar a problemas neurolgicos y daos renales. Cianuro. ste se presenta por el tratamiento trmico de metales y por el desmantelamiento de las tiendas de galvanoplastia, entre otras actividades, y constituye un veneno mortal. MATERIA BIODEGRADABLE Son los materiales que se degradan sin necesidad de qumicos o procesos humanos, ya que sirven de alimento a las bacterias, hongos y dems organismos que van limpiando estos materiales de la tierra como tambin al ser expuestos al sol o al agua. LA CONTAMINACIN URBANA Est formada por las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de residuos urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y nitrgeno) y bacterias patgenas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi en mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de depuracin. CONTAMINACIN RURAL Es la producida en los campos, por la creciente tecnologa y los fertilizantes e insecticidas qumicos. EFECTOS DE LA CONTAMINACIN SOBRE LA SALUD DEL HUMANO Segn algunos expertos, muchos de los efectos de la contaminacin se relacionan, de forma directa, con el nivel social y econmico en que se encuentren las comunidades afectadas. La pobreza, la falta de acceso a agua potable y de vivienda junto a la combustin de lea y carbn influye de manera significativa sobre la salud de las comunidades ms vulnerables que habitan el planeta. La parte de la poblacin ms afectada por la contaminacin ambiental son: los ancianos, los nios, las embarazadas y los enfermos con problemas respiratorios. Los efectos que la contaminacin causa en la salud humana; pueden ser irreversibles. Hay varios tipos de contaminacin que afectan nuestro cuerpo: las qumicas: sustancias que provocan no slo intoxicaciones; si no graves lesiones; las emanaciones de gases: como el dixido de carbono, que no slo provoca asfixia, ya que puede ser fatal: los ruidos: que daan nuestra audicin; al escuchar sonidos o ruidos molestos que lastiman nuestros odos y pueden traernos disminucin de la audicin y sordera y la contaminacin ambiental que hace que todo el ecosistema de una zona pierda parte de los elementos que lo componen y ello hace que se desequilibre y pueda ser destruido parcial o totalmente. LOS EFECTOS DE LA CONTAMINACIN EN LOS ALIMENTOS No se puede menospreciar, el efecto de la contaminacin ambiental en los alimentos ingeridos, ya que es un hecho que la gran mayora de los contaminantes alimentarios proceden directa o indirectamente del ambiente. Pese a todo, es justo reconocer que, en la mayor parte de los casos, el ambiente es en realidad el depositario de unos contaminantes que son consecuencia directa o indirecta de la actividad humana (Schinitman, 2005). Contaminacin Directa o Alimentos procedentes de animales enfermos o portadores sanos. (Carnes, lcteos, huevos, etc.). o Ingreso de microgotas respiratorias de los manipuladores. o Ingreso de microorganismos del tracto digestivo de animales sacrificados o de tierras de cultivo. o Ingreso de microorganismos procedentes de organismos enfermos o portadores sanos. Contaminacin Indirecta o Arrastre por el viento de excretas, residuos, presencia de roedores, insectos y animales domsticos. o Utensilios y/o equipos sucios y/o contaminados en industrias, comercios o expendios de comidas. o Uso de agua residual no tratada para riego o de baja calidad potable. o Contacto con alimentos contaminados. Malas condiciones de transporte, almacenaje y/o malas prcticas de manipulacin. o Agua y la salud del hombre EL AGUA EN LA SALUD DEL HOMBRE El agua es vida y la vida en nuestro planeta es posible gracias al agua. Cerca de las 3/4 partes del planeta estn cubiertas por agua, al igual que nuestro organismo que est constituido por ms del 70% de dicho elemento. El agua es indispensable para la vida. El hombre slo para su subsistencia necesita aproximadamente dos litros de agua por da, que la ingiere por medio de los alimentos en forma de bebida y a esto hay que sumarle lo que necesita para cocinar, lavar, higiene personal, riego, servicios, industria y muchos usos ms. Hasta en los lugares donde abunda el agua, las fuentes de abastecimiento que utiliza la poblacin pueden constituirse en fuentes de enfermedades, pobreza y muerte, si no se la cuida. Hoy la humanidad debe tener plena conciencia de la relacin que existe entre las bacterias, virus, parsitos y vectores que pueden portar el agua y ciertas enfermedades de la comunidad. BIOSFERA Es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos del planeta Tierra y sus relaciones. Este significado de envoltura viva de la Tierra, es el de uso ms extendido, pero tambin se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la vida. HIDRSFERA Describe en las ciencias de la Tierra el sistema material constituido por el agua que se encuentra bajo y sobre la superficie de la Tierra. La hidrosfera incluye los ocanos, mares, ros, lagos, agua subterrnea, el hielo y la nieve. La Tierra es el nico planeta del Sistema Solar en el que est presente de manera continuada el agua lquida, que cubre aproximadamente dos terceras partes de la superficie terrestre ATMOSFERA La atmsfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo celeste. RELACIN ENTRE BIOSFERA, ATMSFERA E HIDRSFERA La composicin de nuestro planeta est integrada por tres elementos fsicos: uno slido, la biosfera, otro lquido, la hidrosfera, y otro gaseoso, la atmsfera. Precisamente la combinacin de estos tres elementos es la que hace posible la existencia de vida sobre la Tierra. MEDIDAS DE PREVENCIN PARA EVITAR LA CONTAMINACIN No quemar ni talar plantas Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas No botar basura en lugares inapropiados Regular el servicio de aseo urbano Crear conciencia ciudadana Crear vas de desages para las industrias que no lleguen a los mares ni ros utilizados para el servicio o consumo del hombre ni animales Controlar los derramamientos accidentales de petrleo Controlar los relaves mineros RECICLAJE El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir desechos en nuevos productos para prevenir el desuso de materiales potencialmente tiles.
CONCLUSIN La contaminacin es un problema del que nadie quiere responsabilizarse y que, hasta en algunos casos, no se percibe hasta cuando es ya demasiado tarde. Debemos, como ciudadanos de una provincia y un pas que quiere crecer y mejorar su calidad de vida, comenzar a tomar conciencia sobre ste problema y todas las dificultades que encamina para el ambiente y, por ende, para la salud y bienestar humano. La educacin de la poblacin es una herramienta bsica y fundamental en cuanto a medio ambiente se refiere. Este medio es el nico lugar del que cuenta el hombre para desarrollarse. En l realiza todas sus actividades, vitales o no; en l, precisamente, vive. Una poblacin conocedora de los problemas ambientales generales, y de aquellos que presentes en su territorio, ser una poblacin con capacidades potenciales de resolucin de tales conflictos. Una sociedad conocedora y consciente es, entonces, la primera etapa para la recuperacin ambiental y la posterior administracin eficiente de los recursos naturales disponibles. La educacin poblacional, en todos los niveles, debe ser precedida y acompaada por la constitucin de organismos de proteccin del medio ambiente y los recursos naturales y la profesionalizacin y especializacin de su personal y del ya existente en las instituciones destinadas a tal fin. Queda, por lo tanto, en manos del gobierno y de cada uno de los habitantes de la nacin, la responsabilidad de encarar estos temas cada vez poniendo mayor nfasis y medios. Recordemos que este mundo es la estructura donde se alberga el ser humano y que su ambiente es nico e irrecuperable. Cuidmoslo entonces, comencemos hoy mismo que, sistemtica y progresivamente, los resultados estarn a la vista.