CONSTRUCTOS Y REALIDAD ACTUAL SOBRE LA ADOLESCENCIA

Adolescencia vs. Adolescencias

Mara Refugio Ros Saldaa


Introduccin

Si preguntamos a cualquier persona, ya sea padre de familia, profesor, o cualquier otro adulto sobre
lo que entiende por adolescencia, seguramente que las respuestas sern mltiples y variadas, y en
trminos coloquiales pueden ser las siguientes: "la edad difcil", "la edad de la punzada", "la edad
de la rebelda", "el cambio de la niez a una edad ms avanzada de la niez". La adolescencia
tambin recibe el nombre de edad tonta, entre muchas otras calificaciones, aunque estos
calificativos corresponden ms bien a las reacciones de los padres frente a las dificultades para
entender a sus hijos que a las propias conductas de los adolescentes. El concepto de adolescencia
vara segn la cultura que se explore. Como constructo social la adolescencia es un trmino con el
cual se hace referencia a un segmento de la vida humana que, con muchas variaciones individuales,
de gnero, culturales y sociales se le asocia con la edad, los cambios fsicos, fisiolgicos,
psicolgicos y socioculturales por los que pasa un individuo en dicho segmento.

El tema de la adolescencia en la actualidad es inagotable debido a la importancia ampliamente
reconocida de esta etapa de la vida en la conformacin de la personalidad adulta. Por esta razn, y
cada vez con mayor nfasis, se ha convertido en objeto de estudio de mltiples y variadas
disciplinas, sobre todo por el reconocimiento de que no es una realidad uniforme, porque no se
repite de forma idntica en cada etapa histrica, en cada contexto social ni en cada persona. En este
captulo se esgrimen los argumentos que sustentan mi postura respecto a que no se puede hablar de
una adolescencia genrica y unitaria, as como tampoco se puede pensar en una crisis de la
adolescencia como algo por lo que todo individuo deba "sufrir", y todo padre deba "temer". Se
finaliza con una breve revisin y argumentacin en torno al proceso en el que se encuentran
reglamentados los derechos humanos para los y las adolescentes, por considerarlo de relevancia
para reconocer la pertinencia de atender a las necesidades de la poblacin identificada como
adolescente.

Definicin del concepto

Qu es la adolescencia?

Cuando nos interesamos en saber el significado de un trmino, es comn que se recurra a la revisin
de un diccionario o enciclopedia, en donde podemos encontrar distintas acepciones del mismo que,
dependiendo de las caractersticas de la obra consultada, pueden proporcionar una gama amplia de
definiciones: cronolgica, jurdica, psicolgica, mdica, sociolgica, etc. Aqu se analizan algunas
de ellas.

Adolescencia como etapa cronolgica

La vida humana ha sido dividida en distintos perodos dependiendo de la poca, la disciplina y del
autor que se ha interesado en su estudio, variando tanto el nmero como las denominaciones de
dichos perodos. Actualmente, la divisin ms aceptada es la que establece cuatro perodos
principales: infancia, adolescencia, madurez y vejez. Stanley Hall (1911) pionero del estudio
cientfico de este perodo de la vida humana, postul que durante los primeros 20 aos de vida
ocurran cuatro etapas principales: a) infancia (primeros 4 aos), b) niez (de los 5 a los 7 aos), c)
mocedad (de los 8 a los 12 aos) y d) pubertad (de los 13 a los 24 aos), y consider a esta ltima
como de gran desequilibrio y desajustes emocionales, aunque tambin reflexion sobre la presencia
de ciertos factores compensatorios. Sin embargo, especul que estas etapas eran inevitables porque
estaban predeterminadas biolgicamente sin importar la influencia del ambiente y de los factores
culturales. Estos factores, difciles de sostener en nuestros das, son la razn por la cual han sido
ampliamente cuestionados en torno a tres puntos principales: 1) la suposicin de que el desarrollo
adolescente est supeditado a las funciones fisiolgicas, sin tomar en cuenta la importancia de la
influencia social y cultural; 2) la idea de que la adolescencia sea un perodo tormentoso y de estrs y
c) la afirmacin con respecto al inicio de la adolescencia como algo repentino y no como un
proceso gradual y continuo.

La adolescencia es un perodo interesante en el desarrollo del ser humano, en el que nios y nias
transitan de la infancia a la edad adulta. Ya no son criaturas, como lo demuestran los cambios
corporales a partir de la pubertad: el crecimiento de los miembros, la aparicin de vello en el pubis
y las axilas, el engrosamiento de la voz, el crecimiento del pene y las eyaculaciones espontneas por
las noches en los nios, as como el engrosamiento de los senos en las nias. An con todo lo
anterior, ellas y ellos todava no son adultos, por ms que intenten alardear de serlo ante padres y
maestros (Oliveira Pasin de Lacerda y Lacerda, 2001)

La consideracin de la adolescencia implica una edad cronolgica diferente segn las distintas
disciplinas. As, por ejemplo, de acuerdo con el Diccionario de la Lengua Gallega, la adolescencia
es el trmino psicolgico que designa el perodo evolutivo comprendido entre los 12 y los 18 20
aos, es decir, entre la niez y la edad adulta. En esta definicin, a pesar de que se alude a lo
cronolgico, se designa la adolescencia como un trmino eminentemente psicolgico y evolutivo,
sin considerar el aspecto biolgico, cultural y social.

En el Derecho Romano se consider en un principio que la adolescencia dependa del desarrollo
fsico de cada individuo, pero siendo esta medida poco precisa y excesivamente individual,
Justiniano puso fin a esta incertidumbre fijando la edad del comienzo de la adolescencia en 14 aos
para los varones y 12 para las mujeres. Tambin en el Derecho Penal Espaol se plantea que la
adolescencia comienza a los 15 aos y termina a los 18, sin considerar diferencias entre hombres y
mujeres, as como tampoco otras caractersticas involucradas. Ya en el Derecho Civil Espaol se
hace una distincin genrica entre varones y mujeres sin establecer una distincin precisa para
marcar el inicio y fin de la misma en cada uno de ellos; se establece que inicia a los 12 14 aos,
dependiendo del sexo, y concluye a los 23 aos. Sin embargo, esta distincin genrica es
establecida por el Derecho Cannico cuando establece que la adolescencia comienza a los 14 aos
para el varn y a los 12 para la mujer, y se extiende hasta los 21 aos, edad a la que comienza la
mayora de edad.

Esta conceptuacin cronolgica sobre la adolescencia no escap a los hombres de la antigedad, as
seala Horrocks (1990): "En Emilio, Rousseau describi los eventos del perodo adolescente
entre los 12 y los 15 aos, etapa a la que llam la edad de la razn. Tambin seal que la
pubertad era el evento ms crtico en la secuencia del desarrollo humano" (p. 18).

Basten estos ejemplos para ilustrar la complejidad que representa entender la adolescencia en
trminos cronolgicos. Sin embargo, histricamente ha habido perodos que han destacado la
importancia de una edad determinada para ciertas actividades, es decir, para la asignacin de roles
sociales de acuerdo con la edad, por ejemplo, la edad de inicio de la vida acadmica (edad para ir al
jardn de nios, iniciar la educacin bsica, media y superior); edad para ejercer el derecho de votar
por un partido poltico o por un candidato; edad de la mayora de edad; edad de jubilacin; edad
para hacerse acreedor de una beca para estudiar, etc.). El problema se complica ante la
heterogeneidad de edades establecidas en los distintos pases y culturas. Lo cierto es que la
concepcin de adolescencia en trminos cronolgicos es un fenmeno construido socialmente y que
trae consigo problemas para muchos jvenes, sobre todo porque la edad establecida para la etapa
adolescente se relaciona con el desarrollo biolgico, cuando se inician los cambios fsicos y
fisiolgicos de la pubertad, mismos que dependen de factores tales como la herencia de los padres,
la alimentacin, el clima y el estado de salud.

Oliveira Pasin de Lacerda y Lacerda (2001) coinciden al sealar que: "La edad en que esas
transformaciones ocurren no es siempre la misma, ya que dependen de varios factores: la raza, la
cultura, la alimentacin y la herencia. Puede comenzar alrededor de los 12 aos y terminar
alrededor de los 18, pero aqu tambin hay un gran rango de variacin individual" (p. 4). Dolto
(1990) ha escrito al respecto que: "se habla hoy de la poblacin de los Ados, expresin
meditica que tiende a aislar a los individuos jvenes de paso, en trnsito, encerrndolos en
un tipo de edad. En vez de limitarse a situarla en la pirmide de las edades, es ms interesante
buscar un consenso y superar las controversias y desacuerdos entre los psiclogos, socilogos
endocrinlogos-neurlogos. Algunos prolongan la infancia hasta los catorce aos y sitan la
adolescencia entre los catorce y los dieciocho aos, como una simple transicin hacia la edad
adulta. Aquellos que la definen en trminos de crecimiento, como un perodo de desarrollo
muscular y nervioso, se sienten tentados incluso a prolongarla hasta los 20 aos" (p. 11).

En la actualidad, tiene cada vez ms aceptacin la idea de que los hombres y mujeres jvenes del
mismo grupo de edad, presentan un crecimiento y desarrollo biolgico y fisiolgico diferencial,
nunca igual. No hay transformaciones sbitas en el desarrollo humano; el nio se convierte en
adolescente en todo un proceso imperceptible, la adolescencia no sobreviene repentinamente, por lo
tanto, no es posible fijar el momento exacto en que se podra decir "aqu termina la infancia y a
partir de hoy inicia la adolescencia".

Sin embargo, el desconocimiento de las diferencias interindividuales puede generar en padres y
jvenes sentimientos de preocupacin porque, al compararse con sus coetneos de la misma edad y
observarse distintos entre s en cuanto al crecimiento fsico de estatura, o en cuanto a la presencia de
caracteres sexuales observables en los dems y no en s mismos, les genera angustia, sentimientos
pobres de s mismos que los conducen hacia el aislamiento y la preocupacin; contrariamente,
muchos jvenes que se han desarrollado antes que sus compaeros pueden sentirse tambin
avergonzados por ese hecho y vivir el proceso de estos cambios con incomodidad y conflicto.

Definicin etimolgica

El trmino "adolescencia" tiene su origen etimolgico en el latn; proviene del verbo adolescere,
que significa "crecer y desarrollarse hacia la madurez", por lo que debe ser considerada como un
proceso y no como un perodo de la vida humana. La palabra joven tambin es una palabra que
proviene del latn semiculto juvenis. El vocablo universalmente usado fue MOZO, no nicamente
en la Edad Media, sino en todo el Siglo de Oro Espaol. El trmino joven tiene como derivaciones
jovenado, jovencico, jovencifo, jovencito y juventud (Corominas, 1994).

Sin embargo, como ha mencionado Horrocks (1990), durante la tercera parte del siglo XIX, los
mejores estudios sistemticos sobre la adolescencia se encontraban principalmente en los escritos de
filsofos, educadores y otras personas interesadas en la educacin y el comportamiento de los
jvenes. Por lo general, tales discusiones fueron especulativas, no obstante algunas de ellas
representan un intento por ofrecer un punto de vista estructurado y general de esta poca de la vida.
Entre los que ejercieron mayor influencia en su poca se encuentran los escritos de Aristteles,
Platn y Rousseau, cuyo pensamiento ha ejercido gran influencia hasta nuestros das.

Podemos ver que el trmino adolescencia, visto desde la concepcin etimolgica, hace referencia a
un proceso en el cual se llega a alcanzar la madurez, misma que no es posible lograr por todos los
individuos a la misma edad, dado que sta depende de mltiples factores interrelacionados que
afectan de manera diferencial a los propios jvenes, a los padres y a los adultos interesados en su
estudio. Si la adolescencia es considerada como un proceso en el que el individuo crece y se
desarrolla hacia la madurez, no es posible que dicho crecimiento y desarrollo se d a la misma edad
y de manera homognea para todos los seres humanos.

Es necesario entonces comprender la individualidad y el proceso personal por el que transita cada
ser humano en lo biolgico, psicolgico y social para orientar y favorecer su proceso de desarrollo
hacia la madurez, independientemente de su edad cronolgica y de los cambios biolgicos que se
observan en los jvenes. No basta que una persona tenga los 18 o 20 aos para considerarlo maduro
o inmaduro, porque como seres humanos de cualquier edad estamos en condiciones de crecimiento
y superacin constantes. Igualmente, podemos observar en lo cotidiano que muchos adultos distan
mucho de tener madurez, tal vez s en lo biolgico, pero no en otras esferas como la psicolgica y la
social.

Otro aspecto que ha influido grandemente en la actual forma social de proceder para demarcar la
niez de la adolescencia es el relacionado con los rituales que an persisten en los pases de
civilizacin primitiva, donde el rito de abandono de la niez para entrar en la adolescencia es a
menudo un rito sencillo, consistente en una fiesta o procesin por las calles, pero otras veces ha sido
ms complejo, acompandose de ceremonias especiales, en muchas ocasiones dolorosas,
incluyendo mutilaciones. Ejemplos de tales rituales son: la circuncisin, que consiste en una
operacin en la que se suprime el prepucio o piel mvil que cubre el pene; rotura de dientes, en la
que los dientes afectados por este rito suelen ser los dos incisivos de la mandbula inferior de los
varones, o en otras ocasiones el diente superior frontal en ambos sexos; limadura de dientes, que se
practica sin distincin de sexo; picar los dientes a las nias cuando llegan a la adolescencia, aunque
esta costumbre parece haber desaparecido en la actualidad; perforacin de labios y orejas, este rito
de perforar el labio inferior a las nias tiene como objeto colgar de l un adorno distintivo;
escarificacin, tatuaje, donde las escarificaciones se realizan en el rostro y otras partes del cuerpo.
Algunos otros ritos consisten en pinchar a las nias con espinas, introduciendo luego en los
pinchazos ceniza mezclada con sangre a fin de hacerlos indelebles, operacin que haban de sufrir
sin quejarse; desfloracin artificial, que consiste en la dilatacin artificial del conducto vaginal al
llegar las nias a la pubertad; ayuno, en muchos casos se obliga a los adolescentes a guardar
riguroso ayuno, en ocasiones muy prolongado, vagando slo hasta que en sueos descubre cual es
su vocacin.

Aunque antiguamente el paso de la niez a la adolescencia iba acompaado de ritos y ceremonias
especficas, estas costumbres se siguen conservando en algunas tribus, y otras se han transformado
en rituales sociales para demarcar el trnsito de la niez a la adolescencia, tales como las fiestas de
los judos. El proceso de la adolescencia ha singularizado una etapa construida socialmente y cuyas
caractersticas han sido bien definidas y han sido asociadas a una problemtica hegemnica muy
especfica. Esta idea es apoyada por Andriani, Bock, et al (2003), cuando mencionan que: "la
concepcin actual y hegemnica en la psicologa (as como en los medios de comunicacin y en el
imaginario popular) es de una adolescencia como etapa natural, inherente y propia de desarrollo del
hombre. Etapa marcada por conflictos y crisis naturales de la edad, por tormentos y
perturbaciones vinculadas a la emergencia de la sexualidad, en fin, una etapa marcada por
caractersticas negativas sufridas y patologizadas, que ocurrirn necesariamente en cualquier
condicin histrica y cultural, es decir, universalizada".

Adolescencia como proceso de cambios fsicos y fisiolgicos
Con tantas acepciones del trmino adolescencia, cmo se puede llegar a una definicin en la que
se consideren todos los aspectos del uso que se da a este trmino? Como ya se ha mencionado,
existen muchas formas de interpretar la naturaleza y el significado de la adolescencia, de acuerdo
con las percepciones y finalidades de quienes la interpretan.

Es un hecho incuestionable que el ser humano desde su nacimiento transita por cambios y
transformaciones fsicas y fisiolgicas cualitativamente distintas en cada etapa de la vida. As, la
adolescencia es una poca de grandes y rpidos cambios que se producen en los aspectos
morfolgico, fisiolgico y psicolgico. Tales transformaciones son universales, lo que no es
universal es la edad en la que dichos cambios se dan en cada ser humano, ni la cualidad de los
mismos. Sin embargo, como lo ha documentado Horrocks (1990), si los cambios fsicos y
fisiolgicos durante la adolescencia fueran tan slo un asunto de transformaciones en la estructura y
la funcin, se podra sencillamente describirlos y registrarlos y pasar sin problema a otros asuntos.
No obstante, el cambio estructural y funcional es slo el inicio de la evolucin de la conducta
social, la actitud hacia s mismo y hacia otras personas, y los valores que guan y orientan la vida de
los adolescentes. Los sucesos sociales y los factores psicolgicos estn relacionados con el
crecimiento fsico y ste tambin se ve influenciado por aquellos.

Ha sido ampliamente documentado que durante la adolescencia se dan cambios morfolgicos que
representan biolgicamente una etapa intermedia que incluye el crecimiento que precede al
desarrollo pleno. Los cambios ms sobresalientes son la evolucin sea y muscular, adems de la
adquisicin de un mayor volumen en el aparato locomotor, especialmente en sus partes blandas,
tales como ligamentos, tendones y msculos.

Este crecimiento afecta en primer lugar a los miembros inferiores y luego al tronco. En bien sabido
que en las mujeres las caderas se ensanchan, los hombros se vuelven ms estrechos y la pelvis se
vuelve ms amplia. Por su parte, en los muchachos los hombros se vuelven ms anchos y la pelvis
ms estrecha. La distribucin de la grasa subcutnea tambin se modifica; en las muchachas, el
espesor de grasa se acenta a nivel de la regin gltea, de la cara interna de la rodilla y de la regin
del permetro mamario, mientras que en los muchachos es ms importante a nivel de la nuca y de la
regin lumbar.

Se trata de una poca de la vida del hombre o de la mujer en que comienzan a manifestarse
caracteres como el cambio de voz, el desarrollo de las funciones genitales, etc. Es la edad que le
sigue a la niez y que transcurre desde la pubertad hasta el pleno desarrollo del organismo. Se
caracteriza por numerosos cambios fsicos durante varios aos de la vida humana en el curso de los
cuales, tanto en el hombre como la mujer, se producen profundas modificaciones anatmicas,
fisiolgicas y psicolgicas que permiten la transformacin progresiva del ser humano desde la niez
hacia la adolescencia. Comienza con la manifestacin de la aptitud para la reproduccin, y
comprende desde la pubertad hasta el pleno desarrollo del cuerpo.

El proceso que conduce hacia la madurez sexual es conocido como pubescencia, y el final de sta es
conocido como pubertad, cuando ya se tiene la capacidad para la reproduccin. La pubertad
comienza cuando la glndula pituitaria de una persona joven enva un mensaje a las glndulas
sexuales para iniciar la segregacin de hormonas, aspecto en el que interactan diversos factores,
entre ellos los genes, la propia salud y el ambiente. Los cambios en el sistema hormonal del cuerpo
generan transformaciones genricas, la respuesta en las mujeres es la generacin de hormonas
llamadas estrgenos en los ovarios, y en los testculos de los varones comienza la produccin de
testosterona. A su vez, los estrgenos son los responsables del crecimiento de los genitales
femeninos y del desarrollo de los senos, en tanto que la testosterona propicia el crecimiento de los
genitales masculinos y el vello corporal.

Los cambios hormonales en los adolescentes tienen una estrecha relacin con los estados
emocionales que se pueden presentar en esta etapa del desarrollo, aunque tambin interfieren en
ellos las influencias familiares, culturales y sociales.

El hecho capital de la adolescencia es la diferenciacin sexual completa. En los muchachos se
observa el desarrollo del pene, del escroto (que se pigmenta), de los testculos, el epiddimo, la
prstata y las vesculas seminales. La maduracin testicular se traduce en la aparicin de las
primeras erecciones completas y en la presencia de espermatozoides maduros en el esperma, con
diferencias interindividuales importantes. Adems, se produce el cambio de voz y la aparicin de
vello en distintas partes del cuerpo. En las mujeres se seala como fenmeno culminante la
menstruacin concomitante de la ovulacin.

El desarrollo del esqueleto en ambos sexos depende del funcionalismo de las glndulas endocrinas.
A la mayor actividad de las glndulas suprarrenales, tpica de zonas clidas y de ambientes urbanos,
se le ha atribuido la causa de muchos casos de precocidad, aunque tambin se ha reconocido la
influencia de otros factores como la educacin y la clase social de los progenitores.

Los cambios morfolgicos que ocurren durante la adolescencia se presentan en todos los individuos
sin distincin de raza, credo, nivel econmico y cultura. Sin embargo, la vivencia por parte de los
adolescentes de tales cambios no es universal ni homognea, dado que depender de factores tales
como la herencia, la alimentacin, el clima, entre otros. Aunado a tales diferencias interindividuales
se encuentran las divergencias en el trato que cada adolescente recibe de los adultos ms cercanos y
se ve permeada por los factores culturales y psicolgicos internalizados. Es comn que los adultos,
al observar las transformaciones fsicas en los adolescentes, expresen comentarios de burla y los
vuelvan el blanco de expresiones desfavorables o de comparaciones con chicos o chicas de la
misma edad, mismas que pueden hacer que el adolescente desarrolle sentimientos de vergenza de
su propio cuerpo.

Las expectativas familiares sobre la estatura y la complexin fsica de sus hijos pueden distorsionar
la imagen del adolescente sobre su propio cuerpo, siendo una vez ms el adulto quien favorezca el
desarrollo de sentimientos de minusvala en el adolescente, sea hombre o mujer. Se espera que el
simple hecho de ver a un adolescente desarrollado ya con las caractersticas fsicas del adulto, de
forma paralela haya desarrollado la madurez necesaria para responder a lo esperado por los padres y
figuras de autoridad.

Horrocks (1990) ha argumentado al respecto, que padres y maestros pueden ayudar al adolescente si
lo preparan para que acepte su transformacin, si le explican su significado y lo que debe o no
hacerse. El problema de la primera menstruacin en las muchachas o de la primera eyaculacin en
los varones suele ser uno de los aspectos en los que el individuo no ha sido debidamente preparado,
por lo cual pueden surgir errores innecesarios de interpretacin, temor o repugnancia.

En este sentido y coincidiendo con Ozella (2000): "es necesario superar las visiones naturalizantes
presentes en la psicologa y entender la adolescencia como un proceso de construccin sobre
condiciones histrico-culturales-sociales especficas" (p. 17).

En este sentido, el adolescente necesita ser preparado para aceptar los cambios por los que est
pasando y sobre todo, el significado de los mismos de manera que le permita desarrollar un yo
fsico real y objetivo de acuerdo con las caractersticas inherentes a las de sus padres biolgicos,
para que pueda aceptar las discrepancias con sus coetneos de manera ms armnica y saludable,
adems de conducirse de manera ms responsable, sin menoscabo de la propia estima.

El argumento central de lo aqu esgrimido es que el proceso de cambios en la esfera fsica y
fisiolgica a lo largo de la vida humana y especialmente durante la adolescencia, puede ser vivido
como un proceso normal propio del trnsito de la niez a la adolescencia, sin miedos, vergenza o
"sufrimiento", como se ha argumentado al denominar a este perodo como "crisis". Se manifiesta
entonces la necesidad de desmitificar a la adolescencia como la etapa de crisis que necesariamente
han de sufrir los propios adolescentes, sus padres y los adultos ms cercanos (como son los
docentes y dems figuras de autoridad). El continuar hablando de crisis de la adolescencia en lo
cotidiano se ha vuelto un hbito arraigado y reproducido por la cultura; de esta forma ha sido
transmitido de padres a hijos y de generacin en generacin hasta constituirse como una costumbre
que se ha convertido en norma. Lo necesario aqu es invertir el proceso para estudiar la subjetividad
en la experiencia de este proceso de cambios.

Proceso de cambios psicolgicos
En el aspecto psicolgico, la documentacin sobre los cambios en esta esfera ha sido basta desde el
desarrollo de la inteligencia estudiado por Piaget, quien destac la importancia de los cambios que
tienen lugar durante la adolescencia, sobre todo la aparicin de la etapa de las operaciones
formales. Estos cambios desempean un papel decisivo en lo que respecta a ayudar al adolescente,
hombre o mujer, a afrontar las demandas crecientemente complejas en el mbito educativo, de
eleccin de una carrera y forma de vida. Ha sido ampliamente demostrado que uno de los aspectos
ms importantes de la aparicin del pensamiento operacional formal, se refiere a la capacidad de
tomar en consideracin hiptesis o proposiciones tericas que se aparten de los acontecimientos
inmediatamente observables. El adolescente es capaz de captar el estado de cosas inmediatas (etapa
operaciones concretas) y el posible estado que podran cobrar (operaciones formales), capacidades
que lo vuelven ms crtico del comportamiento del adulto, ya sea de sus padres, los docentes y las
figuras de autoridad, de quienes capta sus incongruencias, valores y actitudes. La capacidad de
abstraccin ahora le permite profundizar en el sistema de representaciones colectivas que le ofrece
la cultura en la cual se est desarrollando y gradualmente se ve influenciado por ideas, ideales y
valores culturales.

Por otra parte, las transformaciones e inestabilidad emocionales son consideradas como ms
acentuadas en la adolescencia, en el sentido de que se describe sta como un perodo de
experimentacin, de tanteos y errores, comportamiento que se ha caracterizado por la inestabilidad
en los objetivos, conceptos e ideales derivados de la bsqueda de una entidad propia. Es una poca
en la que los estados afectivos se suceden con rapidez y pueden encontrarse disociados de cualquier
causa aparente, aspecto que desorienta enormemente a los adultos.

Se ha argumentado tambin la existencia de una fuerte tendencia a la melancola, que suelen ser
proclive al extender las consecuencias de un fracaso a todos los planos de la actividad, tendiendo al
fatalismo y la obsesin ante pequeos problemas fsicos pasajeros como el acn, la obesidad,
anomalas en el crecimiento, etc. En muchos casos se dice que llevan un "diario ntimo", que no es
ms que una conversacin consigo mismo al no poder dialogar con alguien. El movimiento hacia
los dems y la creacin de pandillas como una expresin del deseo de darse a conocer o hacerse
reconocer, de aprobacin y de comprensin, son esenciales en este perodo.

Comienzan los primeros flirteos con los que descubren los juegos de seduccin y los sentimientos
amorosos con motivo de las relaciones interpersonales con compaeros del sexo opuesto.
Progresivamente las experiencias sexuales directas van sustituyendo al flirteo, como consecuencia
de las transformaciones de la mentalidad social general y el desarrollo de los mtodos
anticonceptivos.

La adopcin de todas las formas de rebelin es otro de los aspectos destacados que caracterizan el
comportamiento en esta etapa. Primeramente enjuician y acusan a su familia, actitud necesaria para
la construccin personal de los valores que le permitan emanciparse; los padres captan
perfectamente este movimiento y, por regla general, se resisten. La rebelin contra la sociedad se
plasma en el clsico anticonformismo despreciando o desaprobando cualquier ley, disciplina o
convencin, provocando su adhesin a las corrientes extremistas. En su rebelin contra el universo
enjuician el sentido de su propia existencia, de la vida misma y el significado de todo el universo.
Por contra, la necesidad de recrear valores desemboca en personalidades ricas y fecundas, en una
inspiracin autntica y en realizaciones de calidad, verdaderas renovaciones de las formas
habituales de sentir, pensar y expresarse.

Todas las caractersticas atribuidas al ser humano durante la adolescencia describen a un ente
universal y hegemnico; pareciera que todos son iguales y muchas veces con esa expectativa social
son tratados todos por igual, cuando muchas veces resulta necesario que como adultos sepamos
cundo hablar con ellos, cundo callar ante ellos y cundo escucharlos, como vas que permitan el
canal continuo de comunicacin que permita conocerlos y trazar un perfil de cada uno de ellos.
Cada uno tiene un estilo propio en sus sentimientos, en su manera de expresarse o de callar; los
adolescentes son diferentes entre s. Tambin en la esfera de los psicolgico, tales caractersticas
que tienden hacia la hegemona no son evidentes en todos los adolescentes ni a la misma edad, en
caso de que stas se presenten; ms parece una expectativa de los adultos, quienes han aprendido a
temer la llegada de la adolescencia en los hijos porque sus expectativas subyacen a la propia
adolescencia.

Proceso de cambios sociales
El desarrollo social del o la adolescente inicia desde la infancia, etapa en que tales relaciones son
mediadas por los padres o figuras adultas con quienes se convive. A medida que nio o nia se van
desarrollando, se ampla el crculo social con el cual han de entrar en contacto; salen del ambiente
familiar para ir a la escuela (preescolar, primaria y secundaria) y se va ampliando la red de
interacciones sociales. Cuando los adolescentes inician la educacin formal, el personal docente
lleva consigo expectativas con respecto los alumnos, espera tratar con estudiantes socializados por
los padres, sin embargo, esto no siempre es as.

Los adolescentes inician la escolaridad bsica bajo la influencia de la interaccin entre cambios
biolgicos y psicolgicos aunados a las expectativas sociales y culturales; en un momento en que
pueden surgir otras inquietudes: seleccin de amigos con quienes identificarse ms, ya sea por las
mismas ideas, formas de pensar, sentir, etc., el grupo heterogneo de sus coetneos va a ser ahora el
posible modelo a seguir, ya sea de manera positiva o negativa; la necesidad del adolescente varn o
mujer de auto afirmarse, lo puede conducir hacia la crtica de las ideas de los adultos, hacia la
desobediencia de la autoridad, hacia la confirmacin de hiptesis expresadas por los adultos.

Es esta etapa en la que se piensa que la adolescencia es crtica, porque no se le puede controlar,
algunos consideran que es una de las ms difciles del ser humano. En trabajos personales con
adolescentes he comprobado que muchos de ellos ven a la sociedad o al mundo como entes que los
critican y rechazan, que no los entienden, y manifiestan no saber lo que se espera de ellos; otros han
mencionado que son los adultos quienes temen la llegada de este momento y, por lo tanto, son ellos
quienes necesitan ayuda.

Por otro lado, la adolescencia hace referencia a aquellas personas cuyas caractersticas son
distintivas tanto de la niez como de la adultez. Es un trmino que socialmente se ha definido como
el lapso correspondiente entre estas dos categoras de individuos e implica para muchos, novedad,
frescura, ideales, ilusiones, movimiento, msica. En este sentido, tiene relacin con lo emotivo, lo
vivido, lo sentido, las experiencias y la constante reinvencin de la sociedad. Sin embargo, cada
generacin de adolescentes, presenta particularidades que la hacen especial y nica, dado que crece
y se desarrolla en una determinada sociedad. Cada generacin posee, adems, la capacidad de
reinventarse a s misma. Los adolescentes identifican a una sociedad, as como la sociedad se
identifica con los adolescentes. Sin embargo, si la adolescencia, como generacin de una poca
determinada, presenta diferencias de otra poca distinta, por qu habremos de considerarla como
un concepto que determina a todos los adolescentes por igual? Ya Horrocks (1990) ha mencionado
que: "la secuencia del desarrollo puede ser considerada como una serie de etapas, cada una de las
cuales tiene caractersticas y problemas propios, y que estas etapas son formulaciones artificiales
cuyos lmites no estn bien definidos" (p.13). A esto se suma el que los efectos de la adolescencia y
su impacto varan de una persona a otra, de una familia a otra, de un pas a otro, de una cultura a
otra y de una generacin a otra; de modo que el adolescente de hoy no es igual al de ayer ni ser
igual al de maana, aunque pueden presentar algunas constantes que pueden permanecer con el
tiempo. De ah la importancia de considerar a la adolescencia en funcin de la estructura y en
trminos de la conducta bajo condiciones culturales y tiempos histricos cambiantes, que demandan
nuevos retos y expectativas distintas en los adolescentes, que nos llevan hacia la necesidad de
considerar las diferencias interindividuales para la comprensin y gua de los adolescentes.

Castillo (2002) ha mencionado que muchos padres de hoy se encuentran con una sorpresa cuando
sus hijos ya son mayores por su edad, pero no por su madurez personal ni por su modo de vida,
dado que no se han emancipado de la tutela de los padres. En la actualidad, la etapa juvenil e
incluso adulta ha sido llamada por el autor como manifestacin y causa de una adolescencia
ampliada.

Sin embargo, y a pesar de que esta prolongacin se da en muchos adolescentes, no se da en todos,
sobre todo no se presenta en aquellos adolescentes, generalmente de zonas rurales, quienes se
incorporan al rea productiva desde temprana edad, quienes han tenido que ser incluso el sostn de
la familia, de los padres o de los hermanos ante la ausencia fsica o funcional de los padres. Estos
adolescentes rompen la regla sobre la adolescencia ampliada.

En el proceso de cambios sociales atribuidos a los adolescentes desde una visin hegemnica, se
habla de la importancia de los amigos para que stos reafirmen su personalidad, aprendan las reglas,
los roles y principios sociales; sin embargo, qu pasa con aquellos adolescentes sobreprotegidos
por los padres, a quienes se les impide tener amigos?, qu pasa con aquellos quienes buscan a sus
coetneos para satisfacer las dudas e inquietudes que no son resueltas por los padres? El
adolescente, ante la necesidad de hacer frente a las demandas sociales (familiares, acadmicas,
escolares y culturales), puede asumir un comportamiento distorsionado, inadaptado, problemtico,
de defensa, porque no cuenta con las habilidades sociales necesarias para afrontar los retos que la
realidad social le demanda; o bien, puede asumir comportamientos nocivos para su salud y su
futuro: adicciones, enfermedades de diversa ndole, etc. Al buscar apoyo y solucin a sus problemas
en los amigos, stos no siempre pueden ayudarlo, principalmente porque carecen de las respuestas
necesarias porque estn en el mismo proceso de autodescubrimiento. Si bien es cierto que comparte
con ellos el mismo proceso, las experiencias compartidas son vistas de un modo subjetivo,
permeado por las diferencias interindividuales. En algunos casos puede ayudarlo la socializacin
con jvenes mayores, en la medida que tienen mayor oportunidad de interaccin; sin embargo,
tambin pueden enfrentarse a la violencia fsica y a veces sexual de los ms grandes, adems de
mayor influencia de ellos que pueden inducirlo hacia la adopcin de formas de comportamiento
antisocial, que rompen con las normas socialmente establecidas, o llevarlo hacia la consecucin de
actos delictivos. An ms, pueden conducirlo hacia la aceptacin de comportamientos nocivos que
cada joven (hombre o mujer) puede adoptar con tal de ser aceptado por el grupo, sobre todo si se
siente incomprendido por sus padres en el seno de la familia.

Por otra parte, la familia, tanto en su estructura como en su funcin, puede representar un riesgo en
aquellos casos donde existe el divorcio de la pareja, sobre todo si los padres utilizan a los hijos
como argumento para justificar su falta de compromiso con los hijos y los usan como aliados o
como motivo de disputa, hacindolos partcipes de sus diferencias, sin asumir la responsabilidad
que cada miembro de la pareja tiene con ellos. En lugar de darles seguridad y apoyo para que no se
vean afectados por la separacin, los utilizan como mediadores de sus conflictos y los convierten en
pelotas de ping pong, yendo del padre a la madre sin encontrar en ninguno de ellos el apoyo, la
orientacin, gua y seguridad que requieren.

En el caso de las familias compuestas por un solo padre, donde por diversas causas quien asume la
responsabilidad de los hijos padre o madre se enfrenta a la doble tarea de cubrir la ausencia del
otro miembro de la pareja, se suma la necesidad de trabajar para solventar los gastos de la casa,
restando con ello el tiempo y la calidad de la convivencia con los hijos.

Por otro lado, la ausencia de los padres por el trabajo merma la calidad de la interaccin con la
descendencia, debido al cansancio, especialmente en los casos en que los hijos se ven ante la
necesidad de pasar la mayor parte del tiempo solos o bajo la influencia de los medios de
comunicacin masiva, a travs de la cual pueden acceder a informacin de todo tipo de forma
indiscriminada.

Las nuevas demandas ante el desarrollo de los hijos tambin se dan en el seno de la familia. Muchas
veces el adolescente es blanco de burlas ante los cambios corporales, de tal suerte que las nias ante
el desarrollo de los senos se pueden sentir avergonzadas de sus cambios al verse sealadas de
manera peyorativa; o el cambio de voz y la presencia del bozo en los varones muchas veces son
sealados o etiquetados hasta avergonzarlos; o por el simple hecho de tener la imagen fsica de un
adulto se les demanda responsabilidades o se les exige conocimientos que an no han adquirido,
especialmente en lo que respecta a las cuestiones relacionadas con la sexualidad. La imagen fsica
de adulto en un adolescente es percibida como sinnimo de madurez emocional; el adolescente ya
debe comportarse como adulto, ya debe saberlo todo, ya ha de elegir un trabajo o una carrera,
muchas veces sin haber sido preparado para tales exigencias.

Los cambios sociales son hacia el adolescente, quien se ve demandado e influenciado muchas veces
sin una preparacin para aquello que se le pide. Como ya se ha mencionado en prrafos anteriores,
tradicionalmente la adolescencia ha sido considerada como una etapa crtica del desarrollo,
especialmente en las culturas consideradas como ms avanzadas. Tales turbulencias han sido
atribuidas a las transformaciones fisiolgicas, a los problemas culturales, aunque tambin se ha
demostrado que en culturas cuyas demandas no son tan exigentes no se presentan estas tempestades,
pues en ellas la adolescencia no es vista como etapa difcil y el nio pasa a la vida adulta sin
problemas. En este sentido Mussen, Conger y Kagan (1977) han manifestado que la adolescencia es
ms bien un problema de ajuste en la sociedad.

Socialmente al adolescente se le demandan diversas y mltiples tareas (trabajar, estudiar una
carrera, en caso que tenga esa oportunidad, deportes, diversin), sin haberle brindado la oportunidad
de desarrollarse an como persona. Aunado a lo anterior, el adolescente recibe la influencia del
acelerado avance de la tecnologa que ha aumentado las necesidades de afrontamiento de las
personas y de la globalizacin en todos los aspectos de la vida humana.

La globalizacin es la palabra que est en boca de todos, es la palabra de moda que se transforma
rpidamente en un fetiche, un conjuro mgico, una llave destinada a abrir las puertas a todos los
misterios presentes y futuros. Algunos la consideran indispensable para la felicidad, mientras que
otros piensan que es la causa de la infelicidad, pues a travs de los medios masivos de
comunicacin presenta modelos de vida y conducta inalcanzables, porque no corresponden a la
realidad cultural y econmica de todos los espectadores. Es aqu donde la familia, los amigos y la
escuela y la sociedad en su conjunto juegan un papel fundamental en la vida de los adolescentes,
quienes requieren del desarrollo de mltiples y variadas habilidades sociales y tcnicas para
enfrentar las nuevas demandas.

Al adolescente de hoy le ha tocado vivir, adems de los cambios biolgicos y psicolgicos propios
de su edad, las transformaciones tecnolgicas aceleradas y las demandas sociales (familia, escuela,
cultura); exigencias de afrontamiento y adaptacin a las nuevas demandas; exigencia de respuestas
inmediatas para la vida y el trabajo. El adolescente vive en un reto continuo, aunado a la bsqueda
de una identidad propia; se le exige una preparacin que le permita enfrentarse con xito a las
diversas situaciones de cambio.

Por otra parte, los problemas de relacin entre padres e hijos adolescentes se hacen evidentes en lo
cotidiano y en la difusin de los medios de comunicacin masiva, con resultados desastrosos para la
sociedad, la familia y el propio individuo, e involucran de forma importante a los jvenes, quienes
pueden ver obstaculizado su desarrollo acadmico y social, su salud y su calidad de vida.

Las dificultades en las relaciones y la falta de habilidades sociales afectan de forma importante el
estilo de la interaccin que se establece con los dems, especialmente cuando los problemas para
relacionarse de forma apropiada crecen en frecuencia y duracin, generalizndose hacia las
situaciones cotidianas.

Son los adolescentes quienes son ms vulnerables a la influencia de relaciones nocivas para la salud
o incompatibles con las normas socialmente aceptadas; dado que se encuentran en una situacin
social que les demanda su actuacin en mltiples situaciones contextuales, como la familia, la
escuela y la comunidad, actuacin para la que la mayora de las ocasiones no han sido entrenados o
no se ha favorecido el desarrollo de las competencias y habilidades sociales necesarias.

Adolescencia como sinnimo de crisis
La adolescencia es una etapa especialmente temida por los padres, y menos conflictiva de lo que
suele pensarse para los hijos, si no mediara la ineptitud de los mayores, incapaces de recordar. Es la
etapa en la que se produce el proceso de identificacin, es decir, la persona toma conciencia de su
individualidad y de su diferencia respecto a los dems. Tras la atribucin de conflictividad se
esconde la incapacidad para entender, desde la ptica adulta, lo que sucede en la mente del
adolescente.

Por otro lado, tradicionalmente la adolescencia ha sido considerada como un perodo crtico del
desarrollo, especialmente en las culturas ms desarrolladas tecnolgicamente. Para apoyar tales
aseveraciones se apela a los disturbios y enfrentamientos sociales o a fenmenos tales como la
adiccin a las drogas, a las enfermedades de transmisin sexual o a embarazos no deseados,
fenmenos que han sido consideradas como propias de este perodo. Tambin se piensa que los
adolescentes de hoy son ms sobresalientes en mltiples caractersticas que los de otras pocas, se
dice que son ms inteligentes, menos promiscuos, ms tolerantes y honestos y que se encuentran
mejor informados que sus predecesores. Al respecto tambin se ha afirmado que los adolescentes de
ayer y de hoy difieren slo en la forma ms que en el contenido, y que se han hecho
generalizaciones sin fundamento basadas en conductas atpicas de una minora. Desde este punto de
vista se advierte que toda generacin de adultos ve con cierto grado de alarma los comportamientos
de los adolescentes y que siempre ha habido diferencias entre las generaciones en las creencias,
costumbres, gustos y modos de ver la vida. Se afirma que las evidencias disponibles no sustentan
sus argumentos, por lo que no todos los adolescentes son parecidos o se enfrentan de forma
parecida a las demandas ambientales.

Lo que se argumenta en este escrito es que los padres dejan de ser los personajes ideales y el
adolescente comienza a encontrarles cada vez ms defectos porque si recordamos, su capacidad
recin estrenada de razonamiento abstracto, le permite hacer estos juicios, como una parte natural
del nivel de pensamiento en el que se encuentra; muchos padres confunden este hecho con un
rechazo del hijo hacia ellos, e incluso verbalizan que su hijo ya no les quiere, cuando en realidad no
es ms que la consecuencia de la superacin de la infancia (dependencia); simplemente ahora trata
de diferenciarse de ellos y en ese afn pueden mostrar que les necesita menos. El mayor peligro del
conflicto generacional no es que padres e hijos no se entiendan, sino que no se relacionen de manera
funcional.

Ros (en prensa) ha mencionado que las dificultades en las relaciones y la falta de habilidades
sociales no son consideradas disturbios, patologas o enfermedades propiamente dichas; sin
embargo, s afectan de forma importante el estilo de la interaccin que se establece con los dems y
merman la calidad de vida, especialmente cuando los problemas para relacionarse de forma
apropiada con los dems crecen en frecuencia y duracin, generalizndose hacia las situaciones
cotidianas.

En ese sentido, puede haber al menos cuatro aspectos importantes para el sano desarrollo del
adolescente:

1. Relacin. El adolescente pasa por numerosos cambios drsticos en sus relaciones con la familia,
los amigos y el mundo que le rodea. Por un lado, rompe amarras con la infancia y, por otro, explora
nuevos lazos de unin con el mundo adulto, apartndose poco a poco de la relacin de dependencia
familiar hasta llegar a la independencia total. Si no obtiene una adecuada satisfaccin de las
relaciones que haya establecido en su vida, probablemente presente alguno de los siguientes
comportamientos: timidez, al tener pocos amigos o ninguno y eludir de forma activa las situaciones
sociales; habla negativa acerca de la familia, de su raza o de su grupo tnico; rara vez, o nunca se
ofrece para ayudar a los dems; no cae bien a sus compaeros; quiere ser el centro de todo e intenta
atraer hacia s la atencin de los dems; suele relacionarse ms con cosas y animales que con
personas; le molesta tocar a los dems o que le toquen.

2. Singularidad. El desarrollo del sentido de la singularidad se produce cuando se aceptan y
estimulan dentro de la familia las cualidades especiales y las caractersticas poco usuales del
individuo, de lo contrario, hablar negativamente de s mismo y de sus logros; se enorgullecer
poco o nada de su apariencia; buscar aquellas cosas que le asemejen a los dems antes que aceptar
sus diferencias; demostrar poca imaginacin; har las cosas como se le diga, sin aportar
modificaciones de su propia cosecha; buscar el elogio y lo negar o desmerecer cuando lo
consiga.

3. Poder. El individuo debe tener recursos, oportunidades y capacidad para influir sobre su propia
vida. Tener sensacin de poder no es lo mismo que ser poderoso. El adolescente que tiende a
manifestar su poder de manera excesiva sobre los dems, sea fsicamente o mediante la
manipulacin psicolgica, suele tratar de suplir as su carencia de sensacin de poder y puede
presentar alguno de los siguientes comportamientos:
- Eludir el afrontar responsabilidades (no iniciar tareas por su cuenta y rechazar las que supongan un
reto).

- Ser excesivamente exigente o terco.

- Querer siempre ser el lder o hacer las cosas a su manera, negndose a compartir la autoridad.

- Carecer de control emocional, con episodios continuados de furia, histeria, miedo o incapacidad.

4. Modelo. El adolescente debe disponer de ejemplos o modelos humanos, filosficos y prcticos
que le sirvan de punto de referencia para desarrollar valores personales. Los hroes y los ideales son
muy importantes en esta etapa. El adolescente se apropia de caracteres de estrellas
cinematogrficas, msicos, exploradores, inventores, atletas, etc., y los elige como modelos,
situndolos en un pedestal y rodendose de cosas de dichos modelos, carteles, autgrafos, discos y
tratan de imitar su vestimenta y comportamiento. Esto suele provocar cierto malestar en los padres
al sentirse desplazados. Los adultos suelen encontrar a los adolescentes desagradablemente
idealistas, mientras los adolescentes suelen despreciar a los adultos que estn con los pies en la
tierra y slo se ocupan de las cosas cotidianas. Un joven sin modelos puede organizarse mal tanto
en ideas como en comportamientos, puede confundir lo bueno y lo malo, puede costarle trabajo
decidirse a hacer o decir algo, o puede malgastar el tiempo en actividades aparentemente sin objeto,
obsesionndose con actividades que no guardan relacin con sus obligaciones ms inmediatas.

Por otra parte, la realidad actual muestra que esta etapa del desarrollo humano comienza antes y
termina despus que en pocas anteriores, est precedida por una niez cada vez ms corta y es
seguida por una adolescencia cada vez ms prolongada, extendindose hasta el momento en que los
individuos logran una autonoma psicolgica y econmica que les permita alcanzar la
independencia de los adultos. En este sentido, cada individuo en el complejo proceso de desarrollo
de la niez a la vida adulta va interiorizando los patrones culturales, la historia personal y el cambio
de valores de manera subjetiva, lo que nos conducen a repensar la adolescencia como un constructo
plural difcil de definir de manera unitaria, como lo seala Castillo (2002): "no hay adolescencia,
sino adolescencias y adolescente () La adolescencia es una etapa del desarrollo evolutivo
humano o, por el contrario, es simplemente una crisis artificial que sufren tan slo las personas
que no acceden en su momento al estatus social de adulto?" (p12).

Para Castillo (2002) la adolescencia es "el proceso de hacerse mayor, de llegar a la autonoma
responsable, de lograr la adultez psicolgica y social". Es la travesa que realiza el adolescente con
resultado incierto, lleno de obstculos y peligros, cuya estabilidad ante ellos requiere de la
capacidad potencial para desarrollar mltiples y distintas habilidades que le permitan responder a
las demandas de su entorno social. Es aqu donde los actores sociales (padres, profesores, tutores,
orientadores) tienen un papel fundamental en la tarea de proveerle espacios y experiencias
necesarias para el desarrollo pleno des sus potencialidades que le permitan llegar a ser adulto
responsable, propositivo y saludable.

Recordemos que desde hace mucho tiempo la adolescencia ha venido siendo considerada como un
perodo del desarrollo ms difcil que el de los aos de la niez media, tanto para los adolescentes
como para sus padres, segn Mussen, P. H., Conger, J. J. y Kagan, J. (1983). Hace ms de 300 aos
antes del nacimiento de Cristo, Aristteles coment que los adolescentes eran: "apasionados,
irascibles y propensos a dejarse arrastrar por sus impulsos. Fueron pensados como individuos
incapaces de reflexionar, emocionales, impulsivos y difciles de controlar. Dado que se consideraba
que cuando los jvenes cometan una falta, lo hacan siempre del lado del exceso y de la
exageracin, puesto que todo lo llevaban demasiado lejos, lo mismo su amor que su odio o
cualquier otra cosa. Se consideraban a s mismos omniscientes (aqu ya se hablaba de un
autoconcepto) y categricos en sus aseveraciones; sta era de hecho, la razn de que llevasen todo
demasiado lejos" (Kiell, N., 1967).

Tambin Platn seal que los adolescentes propendan a discutir por amor a la discusin (Plato,
Lawa, 1953). En su entusiasmo seal: "no dejan piedra sin voltear y en su deleite por las primeras
probadas de sabidura son capaces de fastidiar a cualquiera con sus argumentaciones" (p.14).
Platn ya hablaba de su fuerza y gran capacidad de juicio, adems del desarrollo pleno de su
inteligencia. Sin embargo, el pensamiento de Platn y Aristteles influy a los filsofos, dirigentes
polticos y religiosos de siglos posteriores, quienes dirigieron sus esfuerzos hacia la necesidad de
ayudar a los jvenes a controlar sus "impulsos desordenados". Tal inters ha ido incrementado
desde la Revolucin Industrial, al ir aumentando la segregacin por las edades de los jvenes en las
escuelas y la demorada entrada en el campo del trabajo, que acompaaron el proceso de cambio
hacia una sociedad cada vez ms industrializada y tecnolgica.

El concepto de adolescencia como etapa psicolgicamente compleja del desarrollo, digna de estudio
cientfico, no apareci realmente hasta los primeros aos del siglo XX, con los estudios de Stanley
Hall, G. S. (1904-1905). Sin embargo, tambin l consider a la adolescencia como "un perodo de
tempestades y conflictos", aunque tambin reconoci la existencia en esta etapa del desarrollo
humano, de un gran potencial fsico, mental y emotivo.

Aos posteriores a Stanley Hall, muchos investigadores reconocidos siguieron considerando la
adolescencia como "un estado perturbado" (Freud, S. En: Lebovici, (dirs), 1969; Josselyn, I. M.
(1954). Aunque tambin otros investigadores ms recientes (Douvan, E., y Adelson, J., 1966;
Erikson, E. H., 1956) han indicado que la magnitud y los conflictos atribuidos a los adolescentes y
los padres durante este perodo ha sido exagerada. No obstante, ha existido un acuerdo general
acerca de que la adolescencia suele ser una etapa compleja, problemtica y a veces difcil en la
lucha de joven por llegar a la madurez, as como un "perodo de altas esperanzas, emocionantes
experiencias nuevas y mayores oportunidades de desarrollo personal" (Mussen, Konger y Kagan,
1983, p. 416).

La adolescencia, y sobre todo los primeros aos de la misma, es un perodo de cambios, como
ocurre en cualquier otra etapa de la vida humana, pero estos cambios son diferenciales y
cualitativamente diferentes en cada una de ellas. Hay cambios fsicos, sexuales, psicolgicos,
cognoscitivos y sociales. Estos demandan adaptaciones y reajustes del individuo hacia las nuevas
demandas sociales. En la etapa que nos ocupa, estos cambios requieren de la modificacin de las
interacciones con los iguales y los adultos, de ajuste sexual, de preparacin educativa y vocacional.
Es un momento vital en el que se encuentra ocupado con gran velocidad hacia la maduracin
biolgica, donde recibe la influencia tanto positiva como negativa de los compaeros de la misma
edad, las instituciones sociales tales como la familia, la escuela la cultura y la subcultura y el mundo
del trabajo y por la sociedad en general. De tal forma que no existe una entidad a la que se pueda
llamar "adolescencia".

Los adolescentes de hoy comparten ciertas experiencias y problemas comunes. Todos pasan por los
cambios biolgicos y fsicos de la pubertad y del crecimiento adolescente posterior. Todos se
enfrentan a la necesidad de establecer su propia identidad, de dar respuesta a la interrogacin de
quin soy?; todos tienen que hacer frente a la necesidad de ganarse la vida y de trazarse su propio
futuro como miembros independientes de la sociedad. Sin embargo, tales semejanzas son solo
aparentes, porque no todos se enfrentan a las mismas demandas ni de la misma manera. En este
proceso existen diferencias de gnero, de clase socio-econmica, de pas, de cultura (propia de la
regin o del barrio en donde viven) y de poca histrica. Por lo mismo, los adolescentes de la poca
de las dcadas del 70, 8, 90 y los de 2000 hasta nuestros das, se han enfrentado a problemas
distintos de sus predecesores.

Por lo anterior, se hace necesaria una apreciacin ms profunda de los problemas y demandas del
desarrollo de los adolescentes en general y diferenciarlos de aquellos problemas que son
descriptores de grupos especficos de adolescentes de una sociedad.

Desde mi postura, algunos de los problemas que se identifican como inherentes a la adolescencia,
en realidad no son intrnsecos y necesarios de este perodo del desarrollo, sino que son
consecuencias de determinadas situaciones sociales, culturales y ambientales, incluido el acelerado
avance de la tecnologa, que no slo afecta y demanda actualizaciones a los adolescentes, sino a la
poblacin en general, independientemente de la etapa del desarrollo en que se encuentre. En ese
sentido, se habla de una combinacin compleja de inter-influencias ambientales que provoca que
determinados grupos, principalmente adolescentes, en determinadas sociedades, manifiesten
comportamientos atpicos.

A manera de conclusin, lo esgrimido hasta aqu postula que la adolescencia es una etapa de suma
importancia en el desarrollo humano, en la que ocurren cambios morfolgicos, funcionales,
psicolgicos y a partir de ellos el y la joven ha de hacer una gama amplia de ajustes y reajustes para
adaptarse al mundo social. Tales cambios se dan tanto en varones como en mujeres, con
expresiones particulares en cada uno de ellos, caracterizados principalmente por el acelerado y
notable desarrollo, que no se produce de manera lineal ni homognea para todos, sino que presenta
aceleraciones y retrocesos. La adolescencia es una etapa de transicin que dura poco tiempo y
media la niez de la vida adulta, incluye el desarrollo y la conformacin de la personalidad adulta.

La adolescencia es un constructo social con diversas conceptualizaciones, una de ellas es la de la
Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), representada por Silber, Munist, Maddaleno y
Surez (1990), quienes la han concebido desde un enfoque holstico cuando sealan que: "la salud
integral y el bienestar del adolescente pueden concebirse y caracterizarse dentro de un conjunto de
interrelaciones muy dinmicas de tres sistemas bsicos: biolgico, psicosocial y medio ambiente,
tomando como ejes integradores los procesos bsicos que ocurren en el adolescente: crecimiento,
maduracin y diferenciacin; desarrollo integral basado en los aportes de los micro ambientes
(familia, escuela, deporte, recreacin institucionalizada, etc., y ejercicio de la sexualidad) y sus
implicaciones en el proceso reproductivo".


Ttulo original de la obra:
Intervencin psicolgica para adolescentes Volumen 1
mbitos de la Salud y Clnico
Autor: Mara Refugio Ros Saldaa
ISBN: 978-958-58461-3-5
Fecha publicacin: 22/09/2014

2014, Autor 2014, Biblomedia Editores