RESEA HISTRICA: ASPECTOS QUE ANTECEDEN LA

FORMULACIN DE LAS TRES LEYES

La formulacin de las leyes del movimiento de Newton fue precedida por innumerables acontecimientos
que forjaron y prepararon el pensamiento para la comprensin y explicacin del comportamiento de la
naturaleza. Distintos pensadores contribuyeron de alguna manera para esclarecer y formalizar los
conceptos y principios de lo que denominamos como dinmica y esttica.
Aristteles, con sus ideas sobre el movimiento de los cuerpos terrestres y celestes, Arqumedes cuyas
ideas y explicacin de la palanca fundamentaron el concepto de equilibrio, Filopn, Buridan, Oresme,
Stevin, Coprnico, Brahe, Kepler y Galileo, con sus diferentes aportaciones, prepararan el momento y el
pensamiento para una mente brillante como la de Isaac Newton, quien finalmente lograra la
consolidacin de los cimientos de la mecnica.
2.1 LAS CONCEPCIONES ARISTOTLICAS DEL MOVIMIENTO
Una de la mayores influencias sobre el pensamiento cientfico correspondera a la filosofa de Platn y en
especial de su discpulo Aristteles (384 a. C. 322 a. C.), los cuales dominaran el pensamiento durante
20 siglos. Sus ideas determinaran la forma de observar el mundo, de manera tal que resultaba
inaceptable imaginar que la Tierra se mova y que nuestro sol no giraba en torno a sta. En la fsica,
los estudios de Aristteles estaban dedicados fundamentalmente al anlisis de las causas y su relacin con
el movimiento, siendo ms de carcter intuitivo que experimental. Los principios aristotlicos fueron
desarrollados teniendo en cuenta las siguientes concepciones:
dentro del pensamiento aristotlico; resultaba inadmisible pensar en un movimiento continuo.
o. El movimiento natural" es la inclinacin que todo
cuerpo posee a ocupar el lugar que le corresponde por su propia naturaleza. En el "movimiento violento"
se necesita un motor.
en los naturales, debe existir
como causa eficiente un agente de contacto con el cuerpo mvil.
establece que todo lo que se mueve es movido por algo; este algo podra ser una causa o un motor.
Los estudios de Aristteles lo llevaron a clasificar el movimiento en dos clases principales: el movimiento
natural y el movimiento violento. El movimiento natural se relacionara con la naturaleza del objeto,
dependiendo de qu combinacin de los cuatro elementos posea (tierra, aire, fuego, agua; toda la
materia terrestre estaba compuesta de cantidades diferentes de estos elementos). Es as como Aristteles
explicaba que todo objeto en el universo tena un lugar propio, determinado por esta naturaleza (la
esfera de la tierra en el centro del mundo, luego la esfera del agua, luego la del aire y el fuego en la
periferia), y que cualquier objeto que no est en su lugar propio tratara de ir a su sitio. Una roca es
predominantemente una sustancia terrestre y por tanto descenda hacia el centro del universo, una
pluma es una mezcla de aire y tierra, pero principalmente de esta ltima, entonces caera al suelo, pero
no con la misma rapidez que la roca; por tanto Aristteles afirmaba que los objetos ms pesados deberan
caer a rapideces proporcionales a sus pesos; mientras ms pesado era un cuerpo, ms rpido debera
caer. En general, el movimiento natural deba ser hacia arriba, hacia la periferia, o directo hacia abajo,
hacia el centro, como sucede con todas las cosas pesadas sobre la Tierra.
Para esta poca la concepcin del mundo era la de una Tierra inmvil, como centro del universo, rodeada
por esferas que contenan a los diferentes planetas, siendo este lugar eterno, inmutable e incorruptible; el
cielo era dominado por el movimiento circular, sin principio ni fin, que se repeta sin desviarse. Aristteles
crea que los cielos se regan con reglas distintas, asegurando que los cuerpos celestes eran esferas
perfectas compuestas por una sustancia perfecta e inalterable que denomin ter.
El movimiento violento era explicado por la accin permanente de un agente. Deba ser un empuje o
traccin: sin una fuerza impulsora no hay movimiento. Si se deja de realizar o ejercer dicha fuerza, el
movimiento de progresin cesa, detenindose, siendo el reposo lo ms natural.
Cuando se arroja una roca o se lanza un dardo, se puede observar que despus de que el objeto deja la
mano no se puede apreciar qu o quin le hace fuerza para que se siga moviendo. Aristteles imaginaba
que el aire separado por el movimiento del objeto causaba un efecto impulsor, al reagruparse detrs del
objeto para colmar el vaco producido, hacindolo mover hacia adelante.
1 Ver figura 2-1.
Finalmente, la concepcin del movimiento se debe a la naturaleza del objeto en movimiento o a una
fuerza de contacto sostenida durante el transcurso del movimiento. Si un objeto est en su lugar propio
no se mover, sino cuando se le someta a una fuerza, a excepcin de los cuerpos celestes que se mueven
eternamente en crculos.
Figura 2-1: Ilustracin del movimiento violento
Se podra pensar, en forma ligera y descontextualizada, que las concepciones y explicaciones de la
naturaleza dadas por Aristteles son tremendamente errneas. Sin embargo, su mtodo inspir a muchas
generaciones por el estudio del orden, clasificacin de la naturaleza y la ciencia, durante varios siglos. Su
idea de un sistema de explicacin que parte de ciertos principios generales para derivar conclusiones
particulares sigue vigente en Newton, quien estudi las generalidades del movimiento desde el anlisis de
tres leyes bsicas y la ley de gravitacin para conseguir la explicacin y resolver todos los problemas del
movimiento.
2.2 GALILEO Y LA CONCEPCIN DE UNA NUEVA CIENCIA
Los aportes de Galileo Galilei (1564-1642) en las ciencias han sido importantsimos, tanto por las
contribuciones particulares como por el mtodo que utiliz para obtenerlas. Galileo puede considerarse
uno de los fundadores de lo que denominamos como el mtodo cientfico y tambin uno de los
fundadores de la fsica clsica. Utilizando observaciones experimentales, idealizaciones y deducciones
lgicas, logr avanzar sobre la fsica aristotlica y cambiar conceptos que estaban firmemente arraigados
desde de la antigedad.
La concepcin aristotlica de un universo de esferas concntricas en rotacin, teniendo la Tierra como su
centro e inmvil (modelo geocntrico), fue fundamentalmente la estructura aceptada, hasta llegar a ser
cuestionada por parte de Nicols Coprnico quien alrededor de 1507 escribe un documento relevante
para la historia de la ciencia denominado Commentariolus, en el que presenta un esbozo inicial de un
sistema heliocntrico del mundo. Entre algunos de sus principales postulados es posible nombrar:
y el de la esfera lunar.
el centro de todo; por esta razn
el Sol es el centro del mundo.
mismo, sino a causa del movimiento de la Tierra. As pues, la Tierra con sus elementos prximos (los
elementos que la rodean) realiza una rotacin completa alrededor de sus polos fijos en un movimiento
diario, permaneciendo inmvil el firmamento y el ltimo cielo. En su obra cumbre, De Revolutionibus
Orbium Coelestium, Coprnico establecera un modelo heliocntrico definitivo, el cual se publicara en el
ao 1543. En l reafirm que la Tierra giraba en torno al Sol. En su complejo tratado, que inclua un
anlisis completo de cada una las hiptesis propuestas, Coprnico introdujo su modelo matemtico de la
Tierra, con tres movimientos uniformes y separados (rotacin, traslacin y declinacin). Este libro fue
incluido en el ndice por la inquisicin en siglo XVII, ya que sus ideas iban en contra de su doctrina
aceptada por la iglesia de ese tiempo.
El principal defensor del modelo copernicano fue sin duda Galileo Galilei, quien en carne propia asumi
las dificultades de la poca con la iglesia y los defensores del modelo geocntrico. Galileo expondra su
postura a travs de distintos trabajos, pero principalmente de sus obras Sidereus Nuncius (1610 -
mensajero Sideral) y Dilogos sobre los dos mximos sistemas del mundo (1632). En el Sidereus Nuncius
brindaba un informe sobre sus observaciones y descubrimientos celestes realizados con su telescopio y
atacaba la concepcin aristotlica difana, inmaculada y perfecta de la estructura de los cielos.
La segunda obra expona en forma de dilogo entre tres personajes (Salviati, seguidor de Coprnico,
Sagredo, personaje imparcial y Simplicio, defensor de las ideas aristotlicas). Salviati, el representante de
Galileo, realizaba diversos cuestionamientos a favor del modelo heliocntrico, ridiculizando audazmente
el sistema geocntrico y las concepciones aristotlicas de la poca.
En el siglo XVII, los argumentos que deba enfrentar Galileo frente a la inmovilidad de la Tierra
correspondan a las ideas de Aristteles, plenamente aceptadas. Si la Tierra se moviese, su movimiento
debera ser violento, y se observa que todos los cuerpos cuando caen, vistos desde la Tierra, describen
una lnea recta, dirigida hacia el centro de la Tierra. Al ser violento el movimiento de la Tierra, no poda
durar eternamente y no sera congruente con el orden del mundo que debe ser eterno. Adems, si la
Tierra se moviera, los objetos que caen, separados de los dems objetos unidos al mundo, se quedaran
atrs.
Para explicar y corroborar que la Tierra permaneca inmvil, Aristteles consideraba el hecho de que al
lanzar una roca, en forma vertical, muy alto, stavuelve a caer en el mismo lugar. De igual modo, al
dejarla caer desde lo alto de un edificio, la roca desciende verticalmente y cae debajo del sitio desde
donde se la solt. Si la Tierra se moviera en forma violenta o rotase en su propio eje de occidente a
oriente, la roca tocara el suelo en un lugar alejado de la base del edificio, tal como se ilustra en la figura
2-2. A esta argumentacin aristotlica se le conoce como el argumento de la torre.
TAREA Figura 2-2: Argumento de la Torre, propuesto por Aristteles.