V.

Grumel
Un document canonique indit du patriarche Nicolas III
Grammatikos [Les rponses l'vque de Ztounion]
In: chos d'Orient, tome 39, N199-200, 1941. pp. 342-348.
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Grumel V. Un document canonique indit du patriarche Nicolas III Grammatikos [Les rponses l'vque de Ztounion]. In:
chos d'Orient, tome 39, N199-200, 1941. pp. 342-348.
doi : 10.3406/rebyz.1941.2969
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rebyz_1146-9447_1941_num_39_199_2969
Un
document canonique indit
du patriarche Nicolas III Grammaticos
Les rponses l'evque de Zetounion
Nicolas III Grammaticos est l'un des plus connus parmi les
patriarches byzantins qui ont manifest une activit canonique.
Il est du petit nombre de ceux dont une srie de canons a trouv
place dans le grand recueil ofiBciel des lois et dcrets ecclsiastiques
publi Constantinople il y a quelque cent quarante ans, sous le
nom de Pdalion, Deux autres patriarches seulement, en effet, ont
eu le mme honneur, Jean le Jeneur et Nicphore Ier le Confesseur.
Encore les textes qui circulent ainsi sous leur nom ne sont-ils point
d'une authenticit bien assure, ceux surtout du grand patriarche
homologte, au lieu que les rponses de Nicolas III aux moines de
l'Athos, que reproduit le Pdalion, sont incontestablement son uvre
(1). En outre, nouvel honneur qu'il ne partage, cette fois, avec aucun
autre patriarche, ces mmes rponses ont fait l'objet de commentaires
de la part du plus illustre des canonistes byzantins, Thodore Bal-
samon. Celui-ci, en effet, qui ignora totalement les canons nicpho-
riens, que pourtant, il avait maintes fois l'occasion de rappeler et
(1) I] faut noter pourtant que le texte de ces rponses n'est pas reproduit dans leur
teneur originale, mais dans une recension courte et abrge due vraisemblakleme/it
Balsamon. La recension longue, qui est la vritable, comme nous le prouverons
dans le prochain fascicule de nos Regestes, a t publie plusieurs fois avec de lgres
variantes suivant les manuscrits utiliss, par divers savants, comme Pitra (Spicilegium
Solesmense, t iv), Porflre Uspenskij et Gdon dans l'ouvrage qu'ils ont crit chacun
sur l'Athos, et elle a paru tout dernirement dans la collection de la codification pour
le Droit canon oriental.
UN DOCUMENT CANONIQUE INDIT 343
cela est une des preuves, non la seule, qu'on peut faire valoir contre leur
authenticit a consacr un trait spcial commenter les susdites
rponses de Nicolas aux moines hagiorites. (1)
Assurment, l'activit canonique de Nicolas III ne s'arrte pas
cette pice. Plusieurs autres ont t dite par divers avants d'une
manire disperse. Ce n'est pas le lieu d'en faire ici rnumration.
Les rudits les connaissent, et le prochain fascicule des Begestes des
Patriarches de Constantinople contiendra, autant du moins qu'il a
t possible de les recueillir, tous les renseignements bibliographiques
et critiques utiles pour une tude ultrieure. Notre but en ces quelques
pages est de faire connatre une pice de notre patriarche reste
jusqu'ici indite.
Cette pice consiste dans une srie de solutions ou rponses adresses
un vque, Pvque de Ztounion, qui l'avait questionn par crit
sur des questions qui l'embarrassaient. Son existence n'tait pas
inconnue. Elle est signale dans le clbre Recueil des saints canons
de Bhallis et PotEs, parmi les renseignements bibliographiques et
critiques de la prface au tome V. Ces savants avaient d rencontrer
cette pice dans quelque bibliothque monastique de l'Orient. C'est
chose assez surprenante qu'ils ne l'aient point dite. Ils n'ont par
ailleurs fourni aucune indication ni sur son contenu ni sur le ou les
manuscrits rencontrs. Dans mes investigations en vue des Begetes
des patriarches, j'ai longtemps t l'afft de ce document. J'ai
pu enftn le rencontrer au cours de mes recherches dans les manusc
rits grecs de la Bibliothque Vaticane. Nous ne fournirons ici que
l'analyse des rponses de Nicolas. Le texte lui-mme sera publi
dans l'dition critique des Actes patriarcaux et synodaux que prpare
l'Institut Franais d'Etudes Byzantines Bucarest.
Le document se trouve dans le Vaticanus grcus 1151, fol. 94 v-
96 v. Il est intitul : Rponses (lyseis) du trs saint patriarche de Cons
tantinople le seigneur Nicolas V 'vque de Ztounion sur les points
au sujet desquels celui-ci Va interrog par crit
(1) C'est la recension courte qu'a commente Balsamon ; et telle est la raison sans
dout de sa plus grande vulgarisation.
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chos d'orient
L'ineipit est : , Tu nous as interrog, trs ami de Dieu,
sur certaines chose o Pu doutes.
Les rponses sont au nombre de neuf, .au contenu trs vari, ce qui
donne cette srie un spcial intrt. En voici l'analyse. La numrot
ation n'est pas dans le manuscrit. Nous l'employons pour facili
ter les renvois.
1. Au sujet du baptme des petits enfants : Autrefois, les Pres ont
tabli qu'il fallait les baptiser trois ans ou un peu en dessous. Mainte
nant, la coutume est de les baptiser au quarantime jour aprs leur
naissance. S'ils sont malades, il faut les baptiser le huitime 'jour ou
mme avant. Si le nouveau-n tourne la mort, il ne faut pas attendre,
comme certains disent, jusqu'au cinquime ou au sixime jour, mais
il faut le baptiser au moment mme de sa naissance aprs Vavoir lav.
Car si les femmes enceintes depuis cinq mois sont accuses de meurtre
quand, par quelque coup, elles ont fait prir V embryon, combien plus
faut-il viter que V enfant meure sans baptme.
2. Il est dfendu de prendre des ufs et du fromage le Samedi- Saint,
mais il faut observer le jene complet.
3. Les offrandes des trigames V glise doivent tre refuses durant
tout le temps qu'ils sont carts de la communion, temps dtermin par
le concile de Vunion selon les diverses catgories de trigames.
4. Les bndictions des fiancs, de par les lois et les nov elles, ne doivent
avoir lieu que si la jeune fille est dans sa treizime anne, et si l'homme
a quatorze ans accomplis ; tout ce qui se fait hors de cette rgle, un pros-
tagma nouveau de notre puissant empereur ne le considre que comme une
stipulation ordinaire (non Un contrat indissoluble).
5. Les femmes qui ont accouch pendant le carme ne peuvent com
munier avant la fin de leurs quarante jours de purification (malgr
la fte de Pques incidente) ou avant d'tre sanctifies par la prire
(M prtre). Si elles sont abattues par la maladie grave et l'attente de la
mort, on peut leur concder la communion, aprs avoir fait au pralable
la prire (de purification) : rien n'empche de faire ces prires la
maison. Cette loi regarde aussi les sages femmes : elles ne peuvent
communier avant d'tre purifies. .
6. Tu n' empcheras pas le prtre qui s'est fait moine de clbrer,
moins qu'il n'ait embrass' ce genre de vie pour ne pas clbrer..
TOT DOCTJEil* CNiHQUE INDIT S45
T. Tu ne repousseras pas du sacerdoce le prtre dont l femme t
infidle, s'il s'en spare ; mais s'il la supporte dans sa maison, tu Vtm~
fchras de clbrer. ,
8. Les confesseurs sont d'abord les vques, puis, sur Vavis del'vque,
les prtres et les moines (sans doute, les prtres sculiers et les moines
prtres) qui se distinguent parmi un grand nombre par V exprience, l
science et Vintlligence.
9. Nous n'avons rien dans les saints canons pour empcher les jeux
d'enivrement aux noces, mais les Pres ont prescrit au prtre qui est
prsent de les arrter. 8i tu peux supprimer tout cela par avertissements
et exhortations, tu auras une belle rcompense.
La pice s'achve par cette rflexion finale qui lui donne un carac
tre de document vcu et en mme temps le montre comme un tout
complet :
Tu as donc la rponse tes questions. En agissant selon ces rgles, tu
ne manqueras point au devoir. Porte-toi bien.
Tel est le document. La premire question qui se pose son sujet
est celle de son authenticit. L'en-tte qui dsigne pour son auteur le
trs saint patriarche de Constantinople le Seigneur Nicolas, parat
bien tre contemporain del pice elle-mme ; et, de soi il peut dsigner
l'un ou l'autre des patriarches de ce nom. C'est le numro 4 del srie
qui permet de choisir entre eux. Il fait en effet allusion directe
un prostagma imprial dclarant nul tout contrat de fianailles qui se
fait sans la bndiction de l'Eglise. Ce prostagma n'est autre que l'dit
d'Alexis Ir sur les fianailles, dat de juillet 6592 (= 1084). Comme
cette rponse qualifie ce souverain de notre puissant empereur ,
l'auteur du prsent document ne peut tre que le patriarche contem
porain Nicolas III, et non Nicolas IV..
Ce n'est pas seulement l'authenticit, mais encore la chronologie
du document que nous pouvons connatre par la mme rponse qua
trime. L^ncise qu'elle contient, et que nous traduisons littralement
(mots souligns) porte ceci : Tout ce qui est fait en dehors de cela,
si c'tait en de () d'un temps de dix ans, un nouveau pros
tagma du trs puissant empereur, etc... . A cette incise, je ne vois
pas d'autre signification que celle de marquer depuis combien de temps
la lgislation a t modifie par le souverain. Le dcret d'Alexis
tant de 1084, le prsent document de Nicolas III doit donc se placer
dix ans plus tard, en 1094.
346 chos d'obtebt
Ajoutons quelques remarques sur l'une ou l'autre de nos rponses.
Le concile de l'union indiqu dans le ? 3 est l concile tenu en 920
pour terminer le schisme occasionn par la ttragamie de Lon VI, et
qui, repoussant absolument les quatrimes mariages, rgla dans
quelles conditions et pour quelles catgories de fidles les troisimes
mariages pourraient avoir lieu, en fixant les diverses peines cano
niques selon les divers cas. Voir l-dessus nos Regestes, n 669.
L e n 6 peut tre rapproch d'un acte similaire de Nicolas Ier le Mys
tique qui dclare que le prtre qui reoit le grand habit monacal peut
continuer clbrer la sainte liturgie, mme si Von trouve un canon qui
l'en empche, et que seul le pch est un obtacle cette clbration.
Cf. Beg estes, n 731. Nicolas III fait une exception tire non de l'tat
monacal, mais du motif qui a fait entrer le prtre au couvent : ce
motif ne doit pas tre contredit et annul. La dfense porte par les
canons ne concerne, aux yex de Nicolas III, que les vques. C'est ce
qu'il affirme dans une rponse des moines de l'Athos : C'est seul
ement aux vques qu'il est dfendu de clbrer aprs leur entre au
monastre ; mais les prtres le peuvent pourvu qu'ils aient men dans
le monde une vie digne du sacerdoce (Cod. Lavra 43, fol. 214 v).
En rapprochant cette rponse de celle de notre document, on peut?
on doit mme prsumer que, dans celle-ci, le prtre qui s'est fait moine
pour ne pas clbrer, l'a fait pour expier une vie dsordonne.
Le n 7 est conforme la dcision porte par le patriarche Michel Ier
Crulaire, dite par Cotelier, Patres Apostolici, I, p. 87.
Le n 8 concerne une question particulirement intressante, sa
voir celle des aveux de conscience que des moines recevaient ou prten
daient recevoir. Notre patriarche indique ici comme confesseurs, aprs
les vques, les prtres et les moines Qu'il faille entendre ici par
prtres, les prtres sculiers, et par moines les moines prtres, cela
rsulte de la pense de Nicolas III connue par ailleurs. Celui-ci, en
effet, s'est prononc trs clairement ce sujet. Dans une rponse
verbale faite une question des moines, il admet bien qu'un moine
instruit serait plus digne d'entendre les confessions et de donner des
pnitences qu'un prtre ignorant (1), mais dans une des rponses
crites de la recension longue, celle qui porte le numro 16 dans le
(l).Ph. Meyer, Haupturkunden fr Geschichte des Athosklosters, Leipzig, 1894,
p. 170, 1. 15-25.
UN DOCUMENT CANONIQUE INDIT 347
Vindobonentsi hist. 7, il dclare catgoriquement aux moines qxie
c'est aux vques, et aux prtres par permission ds vques (le texte
donne , faute vidente pour ) qu'il appartient de
recevoir les confessions, car la confession, ajoute-t-il, se fait en vue du
pardon, et elle est inutile sans lui. C'est donc ceux qui a t confie
V administration des sacrements qu'il faut confesser le pchs (1). Il ne
veut pourtant pas que les prtres qui ont renonc la dignit du sacer
doce pour vivre dans le silence acceptent des fils spirituels (numro 17
dans la srie du Vindob. hist. 7) (2.| C'est sans doute cette raison de la
retraite qui convient aux moines qui fait que dans la rponse 8 du
prsent document, les moines (prtres) viennent aprs les prtres
(sculiers) comme confesseurs.
Il n'est pas inutile de rapprocher de cette mme rponse d'autres
documents patriarcaux plus tardifs. Ainsi, que les moines doivent
tre prtres pour pouvoir confesser, cela ressort d'une rponse syno
dale donne sous le patriarche Thodose, Les moines du couvent de
l'Evergtis avaient interrog sur un point de leur typicon, prescrivant
que le cathgoumne doit recevoir certains temps les aveux des
moines Ils demandaient s'ils devaient ouvrir leur conscience un
simple moine. La rponse fut qu'il s'ensuivait de ce point du typicon
que le cathgoumne devait tre prtre (3). De cela, on peut rappro
cher ce trait de la Vie de Saint Mlce le Nouveau, o Nicolas III, en
lui accordant l'autorisation de confesser, lui donne pour cela un crit
lui permettant de se faire ordonner (4).
Une autre particularit de la rponse 8 du prsent document est
que les confesseurs sont principalement les vques, puis, par sentence
ou volont, , de l'vque, les prtres (sculiers) et les
moines (prtres). Ce n'est donc pas tout prtre qui a le droit de conf
esser, mais ceux-l seulement qui sont approuvs par l'vque. Et
nous avons vu plus haut que Nicolas III rpte cela dans une de ses
rponses aux moines hagiorites. Cette mme doctrine, un dcret de
Michel III d'Anchialos l'affirme de la. manire la plus catgorique en
(1) N. N. Bnchvitch, dans Vizaniijskij Vremennik, t. xi (1904), 2e supplment,
p. 47.
(2) Cela se trouve aussi dans la recension des Rponses de Nicolas III aux moines
que contient la Kormtchaja Kniga, sous le numro 13.
(3) Balsamon, in can. 6 Carthag. : PG, cxxxvin, 44 c et note 10.
(4) Palestinskif Sbornik, fa*c. 17, p. 48.
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CHOS
frappant de sanction le dlinquant. Il enjoint que le prtre qui reoit
les aveux de conscience sans la permission de l'vque doit tre
dpos, conformment aux canons qui prescrivent de dposer ceux
qui accomplissent un ministre sacr en dehors de leur ressort et ceux
qui transgressent les canons (1).
Le n 9 n'appeMe qu'une courte remarque. En disant qu'on ne
trouve rien dans les saints canons pour empcher les jeux d'enivr
ement aux noces, le patriarche veut dire qu'on ne trouve point de
; anctions dictes contre cette faute, et qu'on ne peut l'empcher que
par exhortations et avertissements.
***
En terminant la prsentation de ce nouveau document canonique,
nous sentons bien, et mieux que personne, ce qui lui manque. Nous
sentons surtout qu'il ne saurait suppler au contact avec le texte
lui-mme. Les circonstances actuelles nous empchent de le fournir.
Nous prions le lecteur de nous en excuser et de se contenter de ce
travail tel qu'il est, en attendant un- temps que teut le monde dsire,
plus propice aux uvres de l'esprit.
V. Grumel.
(3) Balsamon, in can. 7. Carthag. : PG, cxxxvm, 48 c.