La corrosin

La Corrosin, desgaste total o parcial que disuelve o ablanda cualquier sustancia por
reaccin qumica o electroqumica con el medio ambiente. El trmino corrosin se
aplica a la accin gradual de agentes naturales, como el aire o el agua salada sobre los
metales.
El ejemplo ms comn de la corrosin es la oxidacin del hierro, que consiste en
una compleja reaccin qumica en la que el hierro se combina con oxgeno y agua para
formar xido de hierro hidratado. Este xido, tambin es conocido como orn o
herrumbre, es un slido que mantiene la misma forma general que el metal del que se ha
formado, pero con un aspecto poroso, algo ms voluminoso, y relativamente dbil y
quebradizo.
Hay tres mtodos para evitar la oxidacin del hierro: (1) mediante aleaciones del
hierro que lo convierten en qumicamente resistente a la corrosin; (2) impregnndolo
con materiales que reaccionen a las sustancias corrosivas ms fcilmente que el hierro,
quedando ste protegido al consumirse aqullas; y (3) recubrindolo con una capa
impermeable que impida el contacto con el aire y el agua.
Sin embargo el mtodo de la aleacin es el ms satisfactorio pero tambin el ms
caro. Un buen ejemplo de ello es el acero inoxidable, una aleacin de hierro con cromo
o con nquel y cromo. Esta aleacin est totalmente a prueba de oxidacin e incluso
resiste la accin de productos qumicos corrosivos como el cido ntrico concentrado y
caliente. El segundo mtodo, la proteccin con metales activos, es igualmente
satisfactorio pero tambin costoso. El ejemplo ms frecuente es el hierro galvanizado
que consiste en hierro cubierto con cinc. El tercer mtodo, la proteccin de la superficie
con una capa impermeable, es el ms barato y por ello el ms comn. Este mtodo es
vlido mientras no aparezcan grietas en la capa exterior, en cuyo caso la oxidacin se
produce como si no existiera dicha capa. Los recubrimientos ms apreciados son los
esmaltes horneados, y los menos costosos son las pinturas de minio de plomo.
Algunos metales como el aluminio, aunque son muy activos qumicamente, no
suelen sufrir corrosin en condiciones atmosfricas normales. Generalmente el aluminio
se corroe con facilidad, formando en la superficie del metal una fina capa continua y
transparente que lo protege de una corrosin acelerada. El plomo y el cinc, aunque son
menos activos que el aluminio, estn protegidos por una pelcula semejante de xido. El
cobre, comparativamente inactivo, se corroe lentamente con el agua y el aire en
presencia de cidos dbiles como la disolucin de dixido de carbono en agua que posee
propiedades cidas, produciendo carbonato de cobre bsico, verde y poroso. Los
productos de corrosin verdes, conocidos como cardenillo o ptina, aparecen en
aleaciones de cobre como el bronce y el latn, o en el cobre puro, y se aprecian con
frecuencia en estatuas y techos ornamentales.
Los metales llamados nobles son tan inactivos qumicamente que no sufren
corrosin atmosfrica. Entre ellos se encuentran el oro, la plata y el platino. La
combinacin de agua, aire y sulfuro de hidrgeno afecta a la plata, pero la cantidad de
sulfuro de hidrgeno normalmente presente en la atmsfera es tan escasa que el grado
de corrosin es insignificante, apareciendo nicamente un ennegrecimiento causado por
la formacin de sulfuro de plata. Este fenmeno puede apreciarse en las joyas antiguas y
en las cuberteras de plata.
Cabe destacar que la corrosin en los metales supone un problema mayor que en
otros materiales. El vidrio se corroe con soluciones altamente alcalinas, y el hormign
con aguas ricas en sulfatos. La resistencia a la corrosin del vidrio y del hormign
puede incrementarse mediante cambios en su composicin.