Raymond Chandler

RAYMOND
CHANDLER
UCIGA N
UCIGA N
PLOAIE
PLOAIE
-1-
Uciga n ploaie
1994
EDITURA POINT
TRGU JIU
-2-
Raymond Chandler
Traducerea : MUSC MIHAI
Coperta : NICOLAE SRBU
Raymond Chandler - Killer in the Rain
Publicat pentru prima dat de Hamish Hamilton 1964
Copyright Helga Green Literary Agency, 1964
Toate drepturile rezervate
Traducere 1994, Editura POINT
ISBN 973-96201-3-2
-3-
Uciga n ploaie
Raymond Chandler, unul dintre marii scriitori de romane
poliiste, s-a nscut la Chicago n anul 1888. Cnd avea
doisprezece ani familia sa a emigrat n Anglia, unde a nvat la
Dulwich College. Dup ce a fcut studii n Frana i Germania
s-a ntors la Londra n 1907, unde fr nici o tragere de inim,
s-a angajat funcionar. A abandonat slujba n favoarea scrisului
i a lucrat la unele ziare ca reporter, eseist, recenzor de cri i
chiar scriitor de versuri. n 1912 s-a mbarcat spre America i s-
a stabilit n California. Dup primul rzboi mondial, n timpul
cruia a luptat n armata canadian, a intrat n afaceri i a
ajuns directorul unei companii petroliere. n 1924 s-a cstorit
cu Cissy Pascal. La nceputul crizei economice din anii treizeci a
renceput s scrie povestiri pentru diverse publicaii. Pn n
1938 publicase aisprezece povestiri i lucra la primul su
roman, Somnul de veci, care a fost publicat n 1939. Devenit
instantaneu un mare succes, a fost prezentat de critic drept:
un nou tip de roman poliist, n care ingeniozitatea intrigii este
completat de un stil literar distinct i distins. La fel de bine
primite au fost Adio, frumoasa mea (1940), Fereastra de sus
(1942), Femeia din lac (1943), Sora cea mic (1949), i Rmas
bun pentru vecie (1954), toate avndu-l n comun pe faimosul
detectiv particular Philip Marlowe. Multe dintre crile sale au
fost adaptate ca scenarii i a i scris scenarii pentru flme,
printre acestea numrndu-se Asigurare dubl i Dalia
albastr, amndou nominalizate pentru premiul Oscar. A fost
ales ca preedinte al Asociaiei scriitorilor de romane de
aventuri din America. n ultimii ani de via a suferit de o
accentuat depresiune psihic i n general a avut probleme cu
sntatea. A murit n 1959, n California. Dilys Powell i-a
caracterizat opera ca un amestec unic de severitate i
sensibilitate, de un nalt rafnament i de o deosebit poezie,
iar Elizabeth Bowen l-a descris ca un artist att de strlucit, cu
-4-
Raymond Chandler
o imaginaie att de original, nct nici un studiu al literaturii
americane moderne n-ar putea s fac abstracie de el.
-5-
Uciga n ploaie
OMUL CARE IUBEA CINII
-6-
Raymond Chandler
1.
n faa uii era parcat o limuzin nou-nou, un De Soto gri
de nuana aluminiului. Am trecut pe lng ea, am urcat trei
trepte, am intrat printr-o u cu vitraliu deasupra i am mai
urcat trei trepte mochetate. Am apsat soneria de pe perete.
Instantaneu, o duzin de voci canine ncepur s zguduie
acoperiul. n timp ce cinii ltrau, urlau i chelliau, m
uitam la nia n care se gsea un mic birou cu rulou, i la
camera de ateptare cu fotolii de piele. Mai erau trei diplome
atrnate pe un perete i o mas pe care se afau rsfrate cteva
numere din Gazeta cinilor de ras.
Cineva liniti cinii, undeva n spate, apoi se deschise o u
i un brbat mrunel, cu o fa plcut, mbrcat ntr-un halat
gros, cafeniu i lapi cu tlpi de cauciuc, apru cu un zmbet
plin de solicitudine pe o mustcioar tip creion.
Se uit la mine, n jurul meu, apoi chiar pe sub mine, dar
fr s gseasc vreun cine. Zmbetul i mai reduse din
amploare. mi spuse:
A vrea s-i dezv de obiceiul sta, dar nu pot. De fecare
dat cnd se aude soneria, se pun pe ltrat. Se plictisesc i tiu
c sunetul soneriei nseamn vizitatori.
Da, am mormit eu i i-am ntins o carte de vizit. A citit
ce scria pe ea, a ntors-o i a privit-o pe spate, apoi a ntors-o la
loc i a citit-o din nou.
Detectiv particular, spuse el gnditor, lingndu-i buzele
umede. Ei bine, eu sunt doctorul Sharp. Ce pot face pentru
dumneata?
Caut un cine furat.
Ochii lui m fulgerar; gura lui mic se strnse i ncet-ncet
faa i se nroi. Am spus:
-7-
Uciga n ploaie
Nu vreau s zic c dumneata ai furat cinele, doctore.
Aproape oricine ar putea plasa un cine ntr-un loc ca sta, iar
dumneata n-ai cum s tii cu siguran dac i aparine sau nu,
corect?
S-ar putea ca unora s nu le plac ideea, zise el necat. Ce
fel de cine?
Un cine poliist.
Trase o dung cu vrful lapului pe mocheta subire, apoi
privi ntr-un col al tavanului. Roeaa i dispruse de pe fa,
lsnd loc unei palori stinse. Dup un timp, spuse:
Nu am dect un singur cine poliist aici, i i cunosc
stpnii. Aa c, m tem c
Deci n-o s fe nici o problem dac m uit puin la el,
i-am tiat-o eu, pornind spre ua pe care intrase el.
Doctorul Sharp nu se mica. Zgria n continuare mocheta.
Nu tiu dac e bine, spuse el gnditor. Poate ceva mai
trziu, n cursul zilei.
Acum ar f cel mai potrivit pentru mine, am spus, i am
pus mna pe clana uii.
Travers rapid camera spre micul birou i ntinse mna spre
telefon.
O s o s chem poliia, dac ndrzneti, spuse el
repede.
Minunat, am zis. Cere-l pe efu' l mare, pe Fulwider.
Spune-i c aici e Carmady. Vin chiar de la el din birou.
Doctorul Sharp i lu mna de pe telefon. I-am rnjit i am
frecat o igar ntre degete.
Haide, doctore, i-am zis. Alung-i gndurile negre i hai
s mergem. Fii drgu i poate o s-i spun o poveste.
i uguie buzele, se uit o vreme la sugativa de pe birou, se
juc puin cu un col al ei, ndoindu-l, apoi netezindu-l, se
ndrept, travers camera n pantalonii si albi, deschise ua de
lng mine i trecurm ntr-un hol cenuiu, foarte strmt.
Printr-o u deschis se vedea o mas de operaii. Trecurm
pe lng ea i intrarm ntr-o camer cu ciment pe jos, cu un
nclzitor cu gaz ntr-un col, avnd deasupra o oal cu ap, iar
-8-
Raymond Chandler
de-a lungul unui ntreg perete, dou rnduri de cuti cu uile
fcute dintr-o plas solid de srm.
Cini i pisici ne priveau n tcere, plini de sperane, din
spatele gratiilor. Un Chihuahua minuscul pufnea nghesuit
ntr-o pisic persan rocat uria, cu un fular alb n jurul
gtului. Un Scottie cu o fgur trist, o potaie cu pielea julit pe
un picior, o Angora cenuie i mtsoas, un Sealyham, alte
dou poti, un foxterier cu botul lung i negru ca o eav de
revolver. Acesta din urm avea o fgur total dezamgit.
Toi aveau boturile umede, ochii strlucitori i preau foarte
curioi s afe al cui vizitator eram.
Astea-s jucrii, doctore, am mrit eu dup ce i-am trecut
scurt n revist. Eu vorbesc de un cine poliist. Cenuiu cu
negru, nu cafeniu. Sex brbtesc, nou ani. Caracteristici
excelente, mai puin talia, care e ceva mai mic dect normal.
Te plictisesc?
Se holb la mine i fcu un gest de om nenorocit.
Da, dar murmur el. Pe aici.
Am ieit din ncpere. Animalele artau foarte dezamgite din
cauza asta, mai ales Chihuahua, care se crase pe plasa de
srm aproape pn sus. Am ieit din cldire pe ua din spate,
ntr-o curte betonat, cu dou garaje n fa. Unul era gol.
Cellalt avea ua puin crpat. Era o box destul de
ntunecoas, n fundul creia un cine mare i-a zornit lanul
n timp ce i aeza botul pe salteaua veche care i servea de
culcu.
Ai grij, spuse Sharp. Cteodat e foarte ru. L-am inut
nuntru, dar i speria pe ceilali.
Am intrat n garaj. Cinele a mrit: Am mers spre el i s-a
smucit, pn ce lanul s-a ntins, cu un zgomot metalic. Am
vorbit cu el:
Salut, Voss. D noroc eu mine.
i-a lsat din nou botul pe saltea. Urechile i se ridicaser pe
jumtate, dar nu se mica. Avea ochii de, lup, cu pleoape negre.
-9-
Uciga n ploaie
i-a ntins spinarea curbat i puin prea scurt i a nceput s
se dea jos de pe saltea. I-am zis:
Hai, biete, d laba.
I-am ntins-o pe a mea. Din u, veterinarul mi spunea s
am grij. Cinele se ridic ncet pe labele lui mari i proase, i
ciuli urechile pn pe spate, apoi i ridic laba stng din fa.
I-am luat-o n mna i am scuturat-o.
Medicul veterinar ncepu s se vaiate:
Vai de mine, domnule, e o surpriz pentru mine,
domnule domnule
Carmady, i-am spus. Mda, probabil.
Am mngiat cinele pe cap i am ieit din garaj.
Am intrat n cas i ne-am dus n sala de ateptare. Am dat
la o parte cteva reviste i m-am aezat pe un col al mesei.
O.K, i-am zis. Cum i cheam pe tipi i unde stau?
Dup un timp de gndire, spuse posomort:
Se numesc Voss. S-au mutat n est i urmeaz s trimit
dup cine dup ce se stabilesc acolo.
Ce drgu. Cinele a fost botezat Voss dup un aviator
neam din timpul rzboiului. Iar tipii, i-au luat numele dup
cine.
Crezi c te mint, izbucni agitat omuleul.
-h. Te sperii cam prea repede pentru a f escroc. Prerea,
mea e c cineva a vrut s scape de cine. Uite cum sun
povestea mea: o fat pe nume Isobel Snare a disprut de acas
din San Angelo acum vreo dou sptmni. Locuia cu mtua
ei, o btrn, doamn drgla mbrcat n mtase gri, o
mtuic pe care n-o prostete nimeni. n ultima vreme, fata
ieea ntr-o companie destul de dubioas prin tot felul de baruri
de noapte i cazinouri. Btrna doamn a mirosit scandalul,
dar n-a vrut s apeleze la poliie. Fata nu s-a mai ntors acas
ntr-o sear, iar btrnica n-a fcut nimic, pn ce o prieten
de-a fetei s-a nimerit s i vad cinele aici. I-a spus btrnei i
ea m-a angajat pe mine asta pentru c atunci cnd nepoata a
plecat ultima oar de acas, avea cinele cu ea.
-10-
Raymond Chandler
Am strivit restul de igar cu clciul i mi-am aprins alta.
Faa mic a doctorului se fcuse alb ca aluatul. Broboanele de
transpiraie i sclipeau n mustaa lui mic i drgla. Am
continuat cu voce blnd:
nc nu e treaba poliiei, i am glumit cnd am zis de eful
Fulwider. Ce-ai spune s mai pstrm treaba asta doar ntre
noi, o perioad?
Ce ce vrei s fac? se blbi omuleul.
Poate mi mai spui cte ceva despre cine?
Da, spuse el grbit. Omul prea s in foarte mult la
cine. Un tip care iubete sincer cinii. i cinele era foarte
ataat de el.
Atunci o s mai auzi de el, am zis. i o s m anuni i pe
mine. Cum arta tipul?
Era un brbat, nalt, zvelt, cu nite ochi negri foarte
ptrunztori. Soia lui era i ea nal i subire. Erau mbrcai
bine i preau foarte siguri de ei.
Fata, Snare, e mai degrab scund, am zis. Care-o f
mecheria?
i ls privirea n jos i nu spuse nimic.
O.K., am zis. Joac pe partea mea i n-o s te vorbesc de
ru. Batem palma?
I-am ntins mna.
Bine, sunt cu dumneata, a zis ncet, i mi-a pus n palm
o lbu umed i rece ca o pltic. I-am scuturat-o cu grij, s
nu i-o fracturez.
I-am dat adresa, am cobort n strada nsorit i am luat-o
pe trotuar spre locul unde mi lsasem Chryslerul, cam la un
bloc distan. Am urcat n main i am, tras-o dup primul
col, n aa fel nct s pot supraveghea limuzina De Soto i
intrarea la Sharp.
Am ateptat cam o jumtate de or. Domnul Sharp i-a fcut
apariia mbrcat n haine de ora i a urcat n main. A dat
colul i a intrat pe aleea care trecea prin spatele casei lui.
-11-
Uciga n ploaie
Am pornit Chryslerul i am nconjurat cldirea,
plantndu-m la cellalt capt al aleii.
Mriturile, ltrturile i chellielile se auzeau de la
cincizeci de metri. Dup o perioad, au ncetat. Apoi maina De
Soto a ieit din curtea betonat i s-a ndreptat spre mine, aa
c am plecat de unde eram i am parcat dup primul col.
De Soto a luat-o spre Arguello Boulevard, apoi pe el, spre est.
n spatele mainii se vedea clar un cine mare poliist, legat i
cu botni. Se vedea cum smucete din cap, ncercnd s scape
de lan.
M-am luat dup De Soto.
2.
Caroline Street era aproape de marginea orelului de pe
plaj. Captul ei se sfrea ntr-un fel de maidan, dincolo de
care se ntindeau cteva ferme cu utilaje japoneze. Ultimul
cvartal era compus doar din dou case, aa c m-am ascuns
dup prima, o cldire afat chiar pe col, nconjurat de
buruieni i npdit de brusturet prfuit, rou i galben, care
se lupta cu caprifoiul agtor de pe peretele faadei.
Dincolo de cas erau cteva loturi de pmnt acoperite cu
iarb ars de soare i blrii nalte, iar pe unul din ele se afa
un bungalow cu pereii de culoarea noroiului i cu o poart din
plas de srm la drum. Maina De Soto se opri n dreptul ei.
Ua mainii se deschise i doctorul Sharp cobor. Trase afar
cinele cu botni, se lupt un timp cu el trgndu-l prin poart
i intrar pe alee. Un palmier uria m mpiedica s vd
intrarea din fa a casei.
Am bgat n mararier, am ntors i am rulat cteva sute de
metri pn am dat de o strad paralel cu Carolina, care se
termina cam n aceeai zon. Drumul se pierdea ntr-o pdure
de buruieni, apoi apreau nite dre pline de noroi, fceau o
curb n deprtare i ddeau n Carolina.
-12-
Raymond Chandler
Am mers pe drumul noroios pn ce nu am mai putut vedea
nimic n lturi din cauza terasamentului nalt. Cnd am
considerat c am parcurs o distan echivalent cu cea de pe
Carolina, din osea pn la casa cu poarta de srm, am oprit
maina, am cobort i am urcat pe terasament s arunc o
privire.
Casa era doar la vreo treizeci de metri de locul n care m
aflam. De Soto era nc parcat n fa. Ltrturile rguite ale
cinelui sprgeau linitea dup-amiezii. M-am ntins pe burt
printre buruieni cu ochii pe bungalow i m-am pus pe ateptat.
Timp de cincisprezece minute nu s-a ntmplat nimic. Se
auzeau doar ltrturile cinelui. Apoi ltrturile s-au ndrjit, i
cineva a ipat. S-a auzit urletul unui brbat.
M-am sltat dintre buruieni i am sprintat spre bungalow.
Eram foarte aproape de el cnd s-a auzit mritul furios al
cinelui, parc smucind de ceva i n acelai timp, un horcit
sacadat i un ipt nebunit de femeie, care exprima ceva mai
mult dect groaza.
n dosul porii de srm era un petic de peluz presrat cu
ppdii i iarba-dracului. De crengile palmierului spnzura o
fie de carton, rmia unui panou. Rdcinile pomului
dizlocaser pavelele aleii, deprtndu-le din loc n loc i mai
nou, capetele lor atacaser treptele de lemn ale scrii.
Am trecut prin poart i am urcat scara, ntr-o verand
micu. Am btut la u.
Mritul tot se mai auzea nuntru, dar vocile ncetaser. Nu
mi-a rspuns nimeni.
Am apsat pe clan, ua s-a deschis i am intrat. nuntru
trznea a cloroform.
n mijlocul ncperii, pe un pre mototolit, zcea doctorul
Sharp, prbuit pe spate, cu sngele glgindu-i dintr-o parte a
gtului. Sngele se adunase ntr-o bltoac lucioas n jurul
capului.
-13-
Uciga n ploaie
Cinele era pe podea, la civa pai de el, ncordat, pregtit s
sar. Avea urechile ciulite i lsate pe spate, iar botnia i atrna
ferfeni la gt.
Pieptul i treslta n ritmul respiraiei rapide i prul de pe
spate i era zburlit; odat, cu zgomotul aerului scos din plmni
se auzea i un hrit adnc, dogit.
n spatele cinelui, ua unui dulap era deschis la perete i
pe raftul de jos se gsea un tampon mare de tifon de la care
veneau prin aer valurile greoase de cloroform.
O brunet artoas, mbrcat ntr-o rochie de cas nforat,
inea n mini un automat uria ndreptat spre cine, dar nu l
folosise.
Arunc o privire scurt spre mine peste umr i ddu s se
ntoarc. Cinele o privea cu ochii lui de lup, rimelai cu negru.
Mi-am smuls Lugerul i l-am inut lng corp.
Se auzi o buitur i un brbat nalt, cu ochii negri, cu o
salopet albastr uzat i o cma bleu de lucru pe el, intr
brusc n camer prin ua rabatabil din spate, cu o puc cu
eav dubl retezat, n mn. O ndrept spre mine.
Hei, tu, la! Arunc jucria aia! mi strig el cu o voce
dur.
Am deschis gura cu gndul de a spune ceva, dar am vzut
cum ncheietura degetului tipului se albete pe trgaciul din
fa. Pistolul meu s-a descrcat aproape fr s l f comandat
eu. Glonul a lovit puca n magazia de cartue i i-a smuls-o
din mini. A czut pe podea lng el; cinele a fcut un salt de
vreo trei metri pn lng ea i s-a ghemuit din nou.
Cu o expresie de uimire total, omul i ridic minile n sus.
Nu mai puteam pierde.
Jos cu el, madam! am strigat la femeie.
i-a lins buzele, a lsat jos automatul, i s-a ndeprtat de
corpul de pe podea.
Brbatul spuse:
La dracu', nu-l mpuca ! Pot s-l stpnesc.
Am clipit nedumerit, apoi am neles; i era fric s nu
mpuc cinele. Pentru el nu i fcea probleme.
-14-
Raymond Chandler
Am cobort Lugerul cu o idee.
Cum s-a ntmplat ?
Asta sta a ncercat s-l adoarm cu cloroform pe el, un
cine dresat pentru lupt.
Mda, am fcut eu. Dac avei telefon, ar f bine s chemai
o ambulan. Sharp n-o s-o mai duc mult cu gtul la fcut
ferfeni.
Femeia spuse cu o voce fad:
Credeam c dumneata reprezini legea.
Nu i-am rspuns. Femeia merse de-a lungul zidului ctre o
msu afat lng o fereastr, plin cu tot felul de ziare
mototolite i descoperi un aparat telefonic. M-am uitat la micul
veterinar de jos. Sngele ncetase s mai curg. Nu mai vzusem
n viaa mea o fa de o asemenea paloare.
Renun la ambulan, i-am spus femeii. Sun la Departa-
mentul Poliiei.
Tipul n salopet i cobor minile, se ls ntr-un genunchi
i btu ncetior n podea, vorbindu-i cinelui blnd, cu voce
linitit:
Cuminte, btrne. Suntem prieteni acum, suntem prieteni.
Cuminte, Voss.
Cinele mri i i mic puin coada. Omul continua s i
vorbeasc. Cinele ncet s mai mrie i i ls fundul pe
podea. Omul n salopet continua s l vrjeasc.
Femeia ls receptorul n furca aparatului i spuse:
Sunt pe drum. Crezi c te poi descurca, Jerry?
Sigur, zise omul, fr s-i ia ochii de pe cine.
Cinele se ls i cu burta pe podea i i deschise gura,
lsndu-i limba s i atrne afar. De pe limb i se prelingeau
picturi de saliv, o saliv rozalie amestecat cu snge. Prul de
pe o parte a botului i era nclit de snge.
3.
-15-
Uciga n ploaie
Brbatul numit Jerry spuse:
Aa, Voss. Aa, Voss, fcule. Eti cuminte, acum. Eti
cuminte.
Cinele gfia, fr s se mite. Brbatul se ridic, merse
lng el, i l trase uor de o ureche. Cinele i ntoarse capul i
se ls tras de ureche. Omul l mngie pe gt i i desfcu
botnia rupt.
Se ridic trgnd de un capt al lesei i cinele se slt n
picioare asculttor i l urm cuminte prin ua rabatabil n
camera din spate a casei.
M-am micat puin, ieind din linia cu ua. Poate c Jerry
mai avea o puc. Era ceva n legtur cu fgura lui Jerry care
m ngrijora. Ca i cum l-a mai f vzut nainte, nu chiar aa
de mult timp, poate ntr-o poz dintr-un ziar.
M-am uitat la femeie. Era o brunet bine, n jur de treizeci de
ani. Halatul de cas nforat nu se prea potrivea cu sprncenele
ei frumos arcuite i cu minile lungi i fne.
Cum s-a ntmplat? am ntrebat-o pe un ton indiferent, ca
i cum n-ar f contat cine tie ce.
Sunetul vocii ei m izbi ntr-un mod ciudat, ddea senzaia
c e pe punctul de a leina.
Ne-am mutat n casa asta cam de o sptmn. Am
nchiriat-o mobilat. Eu eram n buctrie, iar Jerry n curtea
din spate. Maina s-a oprit n faa porii i omuleul sta a
intrat de parc ar f fost la el acas. Cred c ua de la intrare nu
era ncuiat. Am mpins puin ua rabatabil i l-am vzut cum
se chinuia s mping cinele n dulap. Atunci am simit
mirosul de cloroform. Lucrurile au nceput dintr-o dat s se
precipite, aa c m-am dus dup o arm i l-am strigat pe Jerry
pe geam. Am revenit cam n acelai timp cu dumneata. Cine
eti?
i totul se terminase? am ntrebat-o eu. Sharp era deja
mucat, pe jos?
Da, dac Sharp e numele lui.
Nu l cunoteai, dumneata i Jerry?
-16-
Raymond Chandler
Nu l-am mai vzut niciodat. Nici pe el, nici pe cine. Dar
lui Jerry i plac cinii.
Ar f mai bine s modifci puin povestea asta, am zis.
Jerry cunotea numele cinelui. Voss.
Privirea i vocea i se nsprir.
Cred c te neli, spuse ea enervat. Te-am ntrebat cine
eti, domnule.
Cine e Jerry? am ntrebat-o eu. L-am mai vzut undeva.
S-ar putea ntr-un ziar. De unde are puca aia cu eav
retezat? Ai de gnd s-i lai pe poliai s-o vad?
i muc buzele i se ridic dintr-o dat, apoi se duse spre
puca czut pe podea. Am lsat-o s o ridice, vznd c i ine
mna departe de trgace. Se ntoarse la msu i o ascunse
sub grmada de ziare.
O.K., care-i sunt preteniile? ntreb ea cu un rnjet pe
fa.
Cinele a fost furat, am spus eu ncet. ntmpltor,
proprietarul, care e o fat, a disprut de acas. Am fost angajat
s o gsesc. Sharp mi-a spus c are cinele de la nite persoane
care seamn tare mult cu dumneata i Jerry, c numele lor
este Voss, i c s-au mutat n est. Ai auzit de vreo doamn
Isobel Snare?
Nu, rspunse femeia cu o voce atonal i i mut privirea
undeva, pe lng obrazul meu.
Brbatul n salopet i fcu apariia pe ua rabatabil,
tergndu-i faa cu mneca bleu a cmii sale de lucru. Nu
avea nici o arm proaspt n mn. Se uit la mine fr prea
mult consideraie. Am spus:
V-a putea ajuta destul de mult cnd vor veni reprezen-
tanii legii, dac mi-ai putea da ceva informaii despre fata
asta, Snare.
Femeia mi arunc o privire dispreuitoare, iar brbatul
zmbi uor, de parc ar f avut n mn o carte mai bun dect
a mea. n deprtare se auzir nite cauciucuri scrnind la o
curb.
-17-
Uciga n ploaie
O.K., dai-i drumul, am zis repede. Sharp era speriat. A
adus cinele napoi de unde l-a luat. Se gndea probabil c nu
mai locuiete nimeni aici. Ideea cu cloroformul n-a fost bun,
dar omuleul era prea zpcit i n criz de timp.
N-au scos nici un sunet. Stteau doar, uitndu-se la mine.
O.K., am spus, i m-am retras ntr-un col al camerei.
Prerea mea e c suntei doi bandii cutai de poliie. Dac
acum apare altcineva dect poliia, ncep s trag. S nu credei
c n-o s-o fac.
N-ai dect s faci ce vrei, deteptule, spuse calm femeia.
Afar se auzi maina venind n vitez pe strad i frnnd
violent n dreptul casei. Am aruncat o privire scurt afar i am
vzut girofarul rou pe capot i nsemnele Departamentului
Poliiei pe ua mainii. Dou namile n costume deschise la
culoare nir din main i, din civa pai, fur la ua
bungalowului. Se auzi o ciocnitur.
E deschis! am ipat eu.
Ua se deschise, trntit la perete i cei doi detectivi aprur
n cadrul ei, cu armele n mini.
nepenir, cu ochii la ce se afa pe podea. Armele se
direcionar spre Jerry i spre mine. Cel care m luase pe mine
la ochi era o namil rocat, mbrcat ntr-un costum gri care
atrna pe el, cu vreo dou numere mai mare.
Salt-le! sus i fr arm! strig el la mine cu o voce
groas i dur.
Am ridicat minile, dar fr s las Lugerul.
Uurel, i-am spus. Un cine l-a omort, nu o arm. Eu
sunt un detectiv particular din San Angelo i lucrez la un caz n
zon.
Chiar aa? Se apropie rapid de mine i mi nfpse pistolul
n stomac. Aa o f, amice, dar asta rmne de vzut.
Se ntinse i mi smulse arma din mn, o mirosi, apoi m
mpinse din nou n stomac cu a lui.
L-ai folosit? Frumos. Ia ntoarce-te.
Ascult
ntoarce-te, amice.
-18-
Raymond Chandler
M-am ntors ncet. n timp ce m ntorceam, am zrit cu
coada ochiului cum i d drumul pistolului su ntr-un buzunar
lateral al hainei i duce mna la spate.
Asta ar f trebuit s m avertizeze, dar n-a fost s fe aa. Am
auzit doar uieratul bastonului. n mod sigur, trebuie c l-am i
simit. Dintr-o dat mi-a aprut la picioare un pu adnc i
ntunecat. Am czut n el ncet de tot, i m-am tot dus
4.
Cnd m-am trezit, camera era plin de fum. Fumul atrna n
aer, n fuioare subiri i drepte, de sus n jos, ca o perdea de
mrgele. Pe peretele de vizavi prea c se af dou ferestre
deschise, dar fumul era nemicat. Nu mai vzusem camera asta
nainte.
Am stat puin i m-am gndit, apoi am deschis gura i am
strigat din toate puterile:
Foc!!
Apoi am czut pe spate n pat i am nceput s rd. Nu mi-a
plcut sunetul pe care l-am scos. Avea ceva prostesc n el,
evident chiar i pentru mine.
Undeva, afar, se auzir nite pai alergnd, o cheie care se
ntorcea ntr-o broasc i o u deschizndu-se. Un brbat
mbrcat ntr-o hain alb, scurt, mi arunc o privire sever.
Am ntors puin capul i i-am zis:
Nu te supra, amice. Mi-a scpat.
M privi ncruntat. Avea o fa mic i dur i ochii ca
mrgelele. Nu l cunoteam.
Poate vrei o cma de for, mri el.
M simt mai bine, amice. M simt mai bine. Cred c o s
trag un pui de somn acum.
Aa s faci, mi spuse el cinic.
-19-
Uciga n ploaie
Ua se nchise, cheia se rsuci n broasc, paii se ndepr-
tar.
Am rmas ntins pe spate i am privit fumul. tiam c fumul
nu era ceva real. Probabil era noapte, pentru c globul de
porelan care atrna de tavan de trei fre era luminat. n partea
superioar avea mici ornamente colorate, albastru, cu
portocaliu, alternate. n timp ce le priveam, s-au deschis ca
nite boboci i din ele au aprut nite capete micue, ca de
ppui, atta doar c erau vii. Era un brbat cu o apc de
yachtman, o blond cu o claie de pr ciufulit n cap i nc un
brbat slbu, cu un papion umfat care spunea ntruna:
Cum dorii friptura, domnule, n snge, sau mai prjit?
Am prins un col al cearafului aspru pe care eram ntins i
mi-am ters transpiraia de pe fa. M-am ridicat i mi-am lsat
picioarele pe podea. Eram mbrcat intr-o pijama din fanel, ca
acelea care se dau n spitale. Nu simeam nimic n picioare cnd
le-am lsat jos. Dup o vreme am nceput s simt n ele puin
mncrime i imediat mi s-au umplut de ace.
Am simit n cele din urm i podeaua. M-am inut de o
margine a patului i am fcut civa pai.
Am vzut o sticl de whisky pe o msu alb ntre cele dou
ferestre i m-am dus spre ea. Era o sticl de Johnny Walker, pe
jumtate plin. Am luat-o i am tras o nghiitur lung, direct
din sticl.
Whisky-ul avea un gust ciudat. n timp ce realizam c are un
gust ciudat, am vzut un lighean ntr-un col. De-abia am reuit
s ajung lng el i am i vomitat.
M-am ntors napoi la pat i m-am ntins. Faptul c vomita-
sem m slbise ngrozitor, dar camera prea acum ceva mai
real, ceva mai puin fantastic. Puteam s vd acum gratiile de
la cele dou ferestre, un scaun mare de lemn, i faptul c n
camer nu mai exista nici o alt mobil, exceptnd msua cu
sticla de whisky. Mai era o u de debara nchis, probabil
ncuiat.
Patul era un pat de spital i avea ataate pe margini dou
legturi de piele, cam n dreptul locului unde ar f venit
-20-
Raymond Chandler
ncheieturile unui om ntins pe spate. Mi-am dat seama c eram
ntr-un fel de nchisoare.
Braul stng a nceput deodat s m irite. Mi-am ridicat
mneca i m-am uitat la cele aproximativ o jumtate de duzin
de urme de nepturi, fecare avnd n jur cte un cercule
vnt.
Fusesem att de ndopat cu droguri c ncepusem s vd
draci verzi pe perei. Asta apropo de capetele mici de pe lampa
din tavan. Whisky-ul cu drog n el era probabil pentru
tratamentul altcuiva.
M-am ridicat de pe pat i am nceput s umblu. Am
continuat s umblu mult timp. Dup o vreme am but puin
ap de la robinet, am reuit s o in n mine, am but din nou.
Dup o jumtate de or, sau mai mult, eram n stare s susin o
conversaie.
Ua de la debara era ncuiat, iar scaunul de lemn era prea
greu pentru mine. Am dezvelit patul i am ridicat salteaua
ntr-o parte. Dedesubt era o reea de lamele elastice prinse de
rama patului cu nite arcuri groase, cam de douzeci de
centimetri lungime. Mi-a trebuit o jumtate de or i mult
putere sufeteasc pentru a desface unul din ele.
M-am odihnit puin, apoi am but nite ap rece de la
robinet, dup care m-am dus lng u.
Am strigat: FOC ! din toate puterile, de mai multe ori.
Am ateptat, dar nu prea mult i s-au auzit pai alergnd pe
holul de afar. S-a auzit cheia n broasc, ua s-a deschis brusc
i n camer a dat buzna micuul cu faa lui dur i furioas.
S-a oprit cu ochii la pat, blocat.
L-am pocnit cu arcul la ncheietura maxilarului i n ceaf n
momentul n care cdea. L-am prins de gt. nc se mai
mpotrivea, aa c i-am bgat i un genunchi n fa.
Genunchiul m-a durut.
El n-a mai apucat s-mi spun dac l doare sau nu faa. Am
scos un baston din buzunarul de la spate al omului, am scos
cheia din u i am ncuiat pe dinuntru. Pe inel mai erau i
-21-
Uciga n ploaie
alte chei. Una din ele s-a potrivit i la ua debaralei. Am
descuiat-o i nuntru mi-am gsit hainele.
Mi le-am pus ncet, cu degete tremurnde. Mi-a luat o
grmad de timp. Omul de pe podea nc nu micase.
L-am ncuiat n camer i am plecat.
5.
Din coridorul larg i silenios, cu parchet pe jos, iar pe mijloc
cu mochet ngust, pornea spre holul de la intrare, de jos, o
scar frumoas cu balustrada din lemn de stejar alb. Uile
nchise de jos erau mari i greoaie, de mod veche. De dincolo
de ele nu venea nici un zgomot. Am cobort pe mochet, n
vrful picioarelor.
n holul de jos, lng ua de la intrare erau dou ui mari, cu
vitralii, ntredeschise, care ddeau ntr-o alt ncpere. Dup ce
le-am depit, s-a auzit soneria unui telefon afat n acea
camer. A rspuns o voce de brbat.
M-am ntors i am aruncat o privire prin ua ntredeschis.
Un brbat era aezat la un birou i vorbea la telefon. Am
ateptat pn a nchis, apoi am intrat.
Avea capul palid, osos i uguiat, traversat spre cretet de o
me de pr castaniu att de lins, c prea lipit de scalp.
Faa i era prelung, palid i trist. Ochii i-au tresrit cnd
m-a vzut. Mna i-a plecat spre un buton de pe birou.
Nu f asta! Sunt un om disperat, domnule director de
nchisoare. I-am artat bastonul.
Zmbetul i ncremenise ca un pete congelat. Minile lui
lungi i palide fceau pe birou nite gesturi mici i aiurite, ca
nite futurai bolnavi. Una din ele se apropia din ce n ce mai
mult de o margine a biroului.
ncepu s i foloseasc limba, care pn atunci i sttuse
degeaba.
-22-
Raymond Chandler
Ai fost foarte bolnav, domnule. Un om foarte bolnav. Nu
v-a sftui
Am futurat bastonul ctre mna lui neastmprat. S-a
retras ca o pictur de ap de pe o piatr ncins. Am zis:
Nu bolnav, paznicule, ci drogat pn n-am mai tiut de
mine. Tot ce vreau eu e s ies afar i nite whisky curat. Haide.
El fcu nite gesturi vagi cu degetele.
Sunt doctorul Sundstrand, spuse el. Acesta este un spital
particular, i nu o nchisoare.
Whisky! am rcnit eu. i poi s zici c eti ce vrei. Bordel
particular. Orice escrocherie vrei. Whisky!
ntr-un cabinet medical ncepu el, cu respiraia ca dus
de curent.
Minile la ceaf!
M tem c o s v par ru. i puse minile la ceaf.
Am ocolit biroul pn lng el, am tras sertarul pe care se tot
chinuia s l ating cu mna, i am scos un pistol automat din
el. Am bgat bastonul n buzunar i am ocolit din nou biroul
pn la dulapul cu medicamente de lng un perete. nuntru
am gsit o sticl de bourbon i trei pahare. Am luat sticla, care
prea de o jumtate de litru, i dou pahare.
Am turnat n pahare.
nti tu, paznicule.
Eu eu nu beau. Sunt total abstinent, murmur el, cu
minile la ceaf.
Am scos din nou bastonul. i ls repede o mn jos, lu un
pahar i l ddu pe gt. L-am urmrit cu privirea; nu prea s i
provoace nici un ru. L-am mirosit pe al meu, apoi i-am dat
drumul pe gt. A mers. Mi-am mai turnat unul i am bgat
sticla n buzunarul de la hain.
O.K., am spus. Cine m-a adus aici? D-i drumul mai
repede. M grbesc.
Po poliia, normal.
Care poliie?
i mpinse umerii n sptarul scaunului. Nu arta prea bine.
-23-
Uciga n ploaie
Un brbat pe nume Galbraith a semnat drept martor. Totul
a fost ct se poate de legal, v asigur. Este ofer de poliie.
De cnd semneaz poliitii ca martori ntr-un caz psiho?
l-am ntrebat.
N-a spus nimic.
Cine m-a drogat mai nti?
N-a putea s v spun. Am crezut c o facei de mult.
Mi-am pipit obrazul.
Da, de acum dou zile, am zis. Mai bine m-ar f mpucat.
Ar f scpat de nite uturi n fund. La revedere, paznicule.
Dac ieii de aici, mi-a zis afectat, vei f arestat imediat.
Da, dar nu numai pentru asta.
nc i mai inea minile la ceaf cnd am ieit. La u era i
un lan de siguran, deasupra broatei. Nimeni nu a ncercat
s m opreasc n timp ce le deschideam. Am trecut pe sub o
arcad mare, demodat, apoi pe o alee larg, mrginit de fori.
ntr-un tuf ntunecat un mierloi i fcea numrul. La ieirea
n strad era un chioc alb. Casa era pe col, la intersecia
strzilor Twenty-Ninth cu Descanso.
Am mers cam vreo patru blocuri spre est pn ntr-o staie de
autobuz i am ateptat. Nu se dduse nici o alarm, nici o
main de poliie nu m cuta. A venit autobuzul i am mers
pn n centru, la un stabiliment pe care l tiam, cu bi
turceti; am fcut o baie de aburi, un du cu mii de ace, un
masaj, m-am brbierit i am terminat restul de whisky.
Mi se fcuse foame. Am mncat i am intrat ntr-un hotel
ciudat, unde m-am nregistrat sub un nume fctiv. Era
unsprezece i jumtate. Ziarul local, pe care l frunzrisem n
aburii whisky-ului i ai apei, m informase c un oarecare
doctor Sharp, care fusese gsit mort ntr-o cas prsit de pe
Carolina Street, provoca multe dureri de cap poliiei. Aceasta nu
avea nc vreo cheie care s dezlege misterul morii doctorului.
Data ziarului m mai informa c patruzeci i opt de ore mi
fuseser smulse din via fr tirea sau consimmntul meu.
M-am bgat n pat s m culc, dar am avut numai comaruri
i m-am trezit din ele scldat ntr-o sudoare rece. Acesta era
-24-
Raymond Chandler
ultimul simptom al claustrrii. A doua zi dimineaa m simeam
alt om.
6.
eful poliiei, Fulwider, era un tip necioplit, mthlos, cu
ochii neastmprai i cu nite urme de pr rocat care acum
luase o tent de roz. Era tuns foarte scurt i scalpul i sclipea
printre frele de pr rozaliu. Purta un costum de fanel cafeniu
deschis, cu buzunare aplicate i tighele exterioare, de o croial
pe care nu orice croitor ar ndrzni s-o fac la un costum de
fanel.
Ne-am strns minile, i-a tras scaunul ntr-o parte i i-a
pus picior peste picior. Asta mi-a permis s i remarc ciorapii
franuzeti liliachii de trei sau patru dolari perechea i pantofi
englezeti de golf, lucrai manual, de culoarea lemnului de nuc,
de la cincisprezece la optsprezece dolari, funcie de criza
dolarului.
Mi-am imaginat c probabil nevast-sa era aia cu banii n
cas.
Ah, Carmady, zise, uitndu-se la cartea mea de vizit de
pe sticla care acoperea suprafaa biroului, cu doi de a, ei? Eti
n misiune pe la noi?
Un mic necaz, am zis. l poi rezolva, dac vrei.
Necaz, a zis. i-a scos pieptul n fa i vocea i-a cobort
cu cteva gradaii. Nu prea avem necazuri n orelul nostru.
Orelul nostru e mic, dar foarte, foarte curat. M uit pe
fereastra mea dinspre vest i vd Oceanul Pacifc. Nimic mai
curat dect oceanul. M uit pe cea dinspre nord i vd Arguello
Boulevard i poalele dealurilor. Spre est, cel mai frumos cartier
comercial pe care l-ai putea vedea i dincolo de el, un paradis de
case frumoase i grdini. Spre sud ah, dac a avea o
fereastr spre sud, dar nu am a putea s vd cel mai mic i
-25-
Uciga n ploaie
mai frumos port din lume pentru iahturi, i e doar un micu
port de iahturi.
Necazul sta l-am adus cu mine, am spus. M rog, o parte
din el. Restul a venit de la sine. O fat, Isobel Snare a disprut
de acas, dintr-un ora mare, iar cinele i-a fost vzut aici. Am
gsit cinele, dar tipii care luaser cinele s-au complicat ntr-o
grmad de porcrii, doar ca s m nfunde.
Chiar aa?, zise absent eful. Sprncenele i se unduiau pe
frunte. Nici nu mai tiam sigur, eu fceam mito de el, sau
invers.
Vrei s ncui ua, te rog? spuse el. Eti mai tnr dect
mine.
M-am ridicat i am ncuiat ua, apoi m-am aezat la loc i am
scos o igar. ntre timp, eful a pus pe birou o sticl
promitoare, dou phrele i un pumn de semine de
nucoar.
Am ciocnit, apoi am spart amndoi cteva semine i le-am
mestecat, privindu-ne n ochi.
Ia mai povestete-mi, spuse el. Acum pot s te-ascult.
Ai auzit de un tip, Farmer Saint?
Dac am auzit?! Lovi biroul cu palma, fcnd s sar n
sus seminele. De ce crezi c s-au pus o mie de parai pe capul
tipului? Sprgtor de bnci, ei?
Am ncuviinat din cap, ncercnd s vd ce se ascunde n
spatele ochilor lui.
Opereaz mpreun cu sor-sa, Diana. Se mbrac ca nite
tipi de la ar i dau lovituri la bnci n orae mici, bnci locale.
De aia i se i spune Farmer Saint. i pe capul ei e o recompens
de o btrn.
Fii sigur c mi-ar place s pun laba pe cuplul sta, zise
eful cu fermitate.
i atunci, de ce dracu' n-ai fcut-o pn acum? l-am
ntrebat.
N-a lovit tavanul cu fruntea, dar a cscat gura ntr-un
asemenea hal c mi-a fost team s nu i cad falca de jos n
poal. Ochii i ieiser din orbite ca la broate. O dr mic de
-26-
Raymond Chandler
saliv i apruse ntr-un col al gurii. i nchise gura cu greu,
parc acionnd un mecanism hidraulic.
Jucase foarte convingtor, dac ntr-adevr jucase.
Mai spune o dat, uier el.
Am desfcut un ziar pe care l adusesem cu mine i i-am
artat un articol.
Uit-te i dumneata la crima asta: doctorul Sharp. Ziarul
vostru local n-a prea fcut treab ca lumea. Zice c, un
necunoscut a telefonat la poliie i c bieii, au dat fuga i au
gsit un om mort ntr-o cas prsit. O grmad de tmpenii.
Am fost acolo. Farmer Saint i sor-sa erau acolo. Copoii
dumitale au venit ct eram noi acolo.
Trdare! ip el dintr-odat. Am trdtori n departament!
Faa i devenise cenuie ca hrtia de prins mute. Mai turn
butur n pahare cu mna tremurnd.
Era rndul meu s sparg nite semine.
Ddu paharul pe gt dintr-o dat i se ntinse , spre
interfonul din lemn de mahon de pe birou. Am auzit numele
Galbraith. M-am ridicat i am descuiat ua.
Nu am ateptat prea mult, doar att ct s mai rad dou
phrele. Culoarea feei i mai revenise.
Apoi ua se deschise i namila de agent cu faa roie care m
fcuse s stau pe tu dou zile intr n birou ca la el acas, cu
o pip atrnndu-i ntre dini i cu minile n buzunare. Trnti
ua cu umrul i se sprijini de ea, nepstor.
Am zis:
Salut, sergent.
M-a privit ca i cum ar f avut chef s-mi trag una n mutr,
dar fr s trebuiasc s se grbeasc pentru asta.
Insigna!, ip la el eful. Insigna! Pune-o pe birou. Eti
concediat!
Galbraith se apropie agale de birou, i puse un cot pe el i i
mpinse faa pn la vreo treizeci de centimetri de nasul lui
Fulwider.
Cine-a murit? ntreb el cu o voce dur.
-27-
Uciga n ploaie
L-ai avut pe Farmer Saint n mn i l-ai lsat s-i scape,
ip eful pe acelai ton. Tu i tmpitul acela de Duncan. L-ai
lsat s-i bage eava putii n burt i s plece. Eti terminat!
Eti concediat! D-mi insigna.
Cine dracu' mai e i Farmer Saint sta? ntreb Galbraith,
fr a f impresionat, lansnd un nor de fum n nasul efului.
Nu tie, zise eful spre mine pe un ton plngcios. Nu tie.
Uite i dumneata cu ce fel de material uman trebuie s lucrez.
Cum adic, s lucrezi ? i scp lui Galbraith.
eful cel gras sri n sus de parc l-ar f mucat o albin de
vrful nasului. i strnse un pumn mare cam ct o pinic de o
jumtate de kilogram i l pocni n fa pe Galbraith, aparent cu
toat fora. Capul lui Galbraith se deplas cam cu o jumtate de
centimetru.
Nu mai f asta, spuse el. S-ar putea s te alegi cu vreun
reumatism, i-n cazul sta ce-o s se aleag de departament?
mi arunc o privire, apoi se uit din nou la Fulwider. S-i
povestesc ?
Fulwider se uit la mine, s vad ce efect avea spectacolul.
Eram cu gura cscat i cu o expresie tmp, ca un copil de
ar la lecia de latin.
Da, poi s-i spui, mri el, scuturndu-i ncheietura.
Galbraith i slta, piciorul gros pe colul biroului i i
ciocni pipa, apoi i turn butur n paharul efului. i linse
buzele i trase un rnjet. n momentul zmbetului, gura i se
deschise larg, i avea o gur n care un dentist i-ar f putut
introduce amndou minile pn la coate. ncepu, calm:
Cnd eu i cu Dunc am dat buzna acolo, tu erai rece pe
podea i lunganul se agita pe lng tine. Muierea era la geam la
o mas, cu o grmad de ziare n jur. O.K. Lunganul se apuc
s toarne nite gogoi i undeva-n spate ncepe s latre un
cine. Noi ne uitm n direcia aia i muierea scoate de sub
ziare o puc cu eava retezat, din aia cu doipe bomboane n
ea i ne-o arat. Ce era s facem dect s stm linitii? N-avea
cum s ne rateze, da' noi aveam cum. Aa c tipu' mai scoate
nite pistoale din buzunare, ne leag unu' de altu' i ne-nghesu-
-28-
Raymond Chandler
ie-ntr-un dulap unde trznea att de tare a cloroform c nici nu
le-ar f trebuit frnghie. Dup o vreme i auzim c pleac, dou
maini. Cnd ne-am dezmorit, locu' era gol. Aa c-am ticluit-o
un pic pentru ziare. Deocamdat n-avem nici-un fr. Cum se
leag cu povestea ta?
Destul de bine, i-am spus. tiu c femeia a dat chiar ea
telefon la poliie, dar s-ar putea s m-nel. Restul se leag: am
czut leinat i n-am tiut nimic.
Galbraith mi arunc o privire, urt. eful i studia
arttorul.
Cnd mi-am revenit, eram ntr-un stabiliment privat de
tratament medical pe Twenty-Nine, condus de un tip,
Sundstrand. mi fcuser attea injecii cu droguri, c
ajunsesem s m cred moneda favorit de zece ceni a lui
Rockefeller n timp ce i ddea, singur bobrnace ca s se
nvrteasc.
Sundstrand sta, zise Galbraith. Tipu' sta ne st de mult
ca un pduche-n pantaloni. S mergem s i-o punem, efu'?
E clar c Farmer Saint l-a dus pe Carmady acolo, spuse
Fulwider ntr-un mod solemn. Aa c acolo trebuie s fe vreo
legtur. A zice c da, dar ia-l i pe Carmady cu tine. Vrei s
mergi? m ntreb.
A putea? am ntrebat eu, entuziasmat.
Galbraith privea sticla de whisky. Spuse, gnditor:
E cte-o miar pe capu' lu' Saint sta i al lu' soru-sa.
Dac-i gjbim, cum mprim?
Pe mine poi s m sari, am zis. Sunt pltit destul de bine,
plus cheltuielile, separat.
Galbraith rnji din nou. Se balansa pe clcie, cu faa plin
de bunvoin.
.O.K. Maina ta e la noi n garaj. Un japonez ne-a dat
telefon. Aa c o lum i mergem cu ea, doar tu i cu mine.
Poate ar trebui s mai iei ceva ajutoare, Gal, spuse eful
gnditor.
-29-
Uciga n ploaie
Noo, eu i cu el suntem de-ajuns. Tre' s fe un fcu tare
dac umbl pe-aici.
Bun, atunci, zise eful luminat la fa. Pe chestia asta o s
mai bem un phrel.
Dar nu i revenise chiar de tot. Uitase de seminele de
nucoar.
7.
La lumina zilei, locul era ncnttor. Begoniile roz-pal formau
o mas compact sub ferestrele de la faad, iar panseluele se
ntindeau ca un covor n jurul trunchiului unui acaccia. O tuf
de trandafri crtori stacojii acoperea un spalier pe o lateral
a casei i un colibri de un verde metalizat opia delicat ntr-o
pdurice de ieder alb care cretea pe un perete al garajului.
Prea locuina unui cuplu mai n vrst, doi btrnei bine
situai din punct de vedere material, care se mutaser pe
rmul oceanului pentru a se bucura de ct mai mult soare la
btrnee.
Galbraith scuip pe radiatorul mainii mele, i scutur pipa
de un far i zgli poarta, btu nervos din picior i i nfund
degetul arttor n butonul de aram al soneriei.
Am ateptat. n partea de sus a uii se deschise o ferestruic
i o fa lung i trist ne privi pe sub o bonet scrobit de sor
medical.
Deschide odat! Poliia, mri poliistul mthlos.
Un lan ncepu s i zdrngneasc zalele i se auzi
zgomotul unui bol care ieea din lca. Poarta se deschise.
Sora avea nlimea cam de un metru optzeci, minile i braele
interminabile i prea asistenta ideal a unui profesionist n
tortura fzic. Pe fgura ei se petrecea ceva i cnd m-am uitat
mai atent, am vzut c zmbea.
Ooooh, dar este domnul Galbraith, ciripi ea cu o voce care
avea n acelai timp att accente piigiate ct i rguite. Ce
-30-
Raymond Chandler
mai facei, domnule Galbraith? Vroiai s vorbii cu domnul
doctor?
Da, i nc repede, mormi Galbraith, i trecu pe lng ea.
Am intrat n hol. Ua de la birou era nchis. Galbraith o
deschise brutal, eu find n spatele lui, iar n spatele meu sora,
ciripind ctre mine.
Doctorul Sundstrand, abstinentul total, tocmai se trata cu un
tonic matinal dintr-o sticl plat, de un sfert. Mea de pr
castaniu, care mi pruse pictat pe fruntea nalt, i se
transformase n nite uvie murdare, scldate de transpiraie,
iar fgura lui osoas se mbogise cu o mulime de riduri pe
care nu le avusese nainte cu o sear.
i trase rapid mna de pe sticl i ne oferi zmbetul su de
pete congelat. Prea nervos.
Ce nseamn asta? Ce nseamn asta? Am dat dispoziie
s
Hai, las-o balt, zise Galbraith i i trase un scaun lng
birou. F pai, sor
Sora mai ciripi ceva, dar se retrase, nchiznd ua. Doctorul
Sundstrand era cu ochii ba n sus, ba n jos, pe faa mea, i
prea complet nefericit.
Galbraith i propti ambele coate pe birou i i prinse flcile
sale de buldog n palme. l fxa cu o privire veninoas pe
doctoraul stingherit.
Unde-i Farmer Saint?
Ochii doctorului aproape c ieir din orbite. Mrul lui Adam
i se mica vizibil deasupra gulerului. n privire i apru totui o
und de irascibilitate.
Nu f pe nebunul cu mine, url Galbraith. tim totu' des-
pre afacerile tale murdare din clinica particular: ascunztoare
de evadai, droguri i curve. Ai mers prea departe cu detectivu'
sta de la ora. Protecia de care te bucuri la grangurii de-aici
nu mai face doi, bani n czu' sta. Hai, d-i drumu', unde-i
Saint? i fata aia, unde-i?
-31-
Uciga n ploaie
Mi-am adus aminte cu totul ntmpltor c nu pomenisem
nimic despre Isobel Snare n faa lui Galbraith, dac asta era
fata la care se referea.
Mna doctorului Sundstrnd alunec cu zgomot pe suprafaa
biroului. Tentei de paralizie i se adugase cea de perplexitate n
stare pur.
Unde sunt? url din nou Galbraith.
Ua se deschise i sora cea uria se strecur din nou
nuntru.
i acum, domnule Galbraith, pacienii. V rog s nu uitai
pacienii, domnule Galbraith.
Car-te i sap-i groapa, i spuse Galbraith, peste umr.
Sora se retrase, cu pas ovielnic. Sundstrnd i gsi vocea,
n cele din urm, dei era mai degrab o oapt. Zise prudent:
Parc n-ai ti.
i dintr-o dat, mna i se strecur n hain i apoi afar, cu
o arm sclipindu-i n ea. Galbraith se arunc ntr-o parte,
rsturnndu-i scaunul. Doctorul trase n el de dou ori: dou
ratri. Galbraith izbucni n rs pe podea i smulse o arm de
sub bra, un Luger. Semna cu Lugerul meu. Trase o dat.
Pe fgura doctorului nu se vzu nimic. Nu am observat unde
fusese lovit de glonte. Capul i czu i se lovi de birou, iar, arma
i scp din mn pe podea, cu un sunet nfundat. Capul i
rmase pe birou, nemicat.
Galbraith ndrept pistolul spre mine i se ridic de pe podea.
Am privit arma din nou i de data asta am fost sigur c era a
mea.
Un mod excelent de a obine informaii, am spus eu,
evaziv.
Jos labele, detectivule. Nu f pe artistu'.
Drgu, am zis, lsnd minile n jos. Bag sam c toat
scena a fost fcut special ca s ai motiv s-l rceti pe doctor.
A tras primu', nu?
Mda, am zis. A tras primul.
Sora se prelingea pe lng perete ctre mine. Nu scosese nici
un sunet de cnd Sundstrand i ncepuse interpretarea ulti-
-32-
Raymond Chandler
mului su rol. Ajunsese chiar lng mine. Deodat, dar prea
trziu, i-am vzut ncheietura minii drepte i prul de pe dosul
minii.
Am srit n lturi, dar nu de ajuns de repede. O explozie
zdrobitoare aproape c mi-a despicat easta. M-am sprijinit de
zid, cu genunchii moi i stpnindu-m din toate puterile s nu
scot pistolul.
M-am ndreptat. Galbraith se uita chior la mine.
N-a fost o chestie prea deteapt, am zis. Vd c mai ai
Lugerul meu. Chestia asta nu stric aranjamentul, nu-i aa?
Ai prins ideea, detectivule.
Vocea voalat a surorii se auzi ciripind:
Dumnezeule, dar tipul sta are o falc mai tare dect
piciorul unui elefant. S m ia dracu' dac nu era s-mi luxez
ncheietura.
n ochii mici ai lui Galbraith se citea moartea.
Ce-ai zice s mergem sus? o ntreb el pe sor.
S-a nchis asear. S mai ncerc un swing?
La ce bun? Tipu' nici n-a ncercat s-i scoat arma, i
oricum e prea tare pentru tine, scumpeteo. sta trebuie hrnit
cu plumb.
Ar trebui s te razi de dou ori pe zi dac faci meseria
asta, scumpeteo, am zis eu.
Sora rnji i i strmb boneta scrobit i peruca blond
legat cu un iret pe capul chel. Scoase o arm de sub uniforma
alb de infrmier, sau mai degrab de infrmier.
Galbraith spuse:
A fost legitim aprare, te-ai prins? Te-ai certat cu
doctorul, dar el a tras primul. Fii biat bun i eu i Dunc o
s-ncercm s o povestim aa.
Mi-am frecat falca cu mna stng.
Ascult, sergent. Pot s neleg o glum, ca oricare altul.
M-ai dobort n casa aia de pe Carolina Street i n-ai spus la
nimeni. Nici eu. M-am gndit c ai motivele tale i c o s mi le
spui cnd o s vin vremea lor. S-ar putea s ghicesc cam care
-33-
Uciga n ploaie
ar f motivele astea. Cred c tii unde e Saint sta, sau poi s
afi. Saint tie unde e fata, pentru c are cinele ei. Hai s mai
completm puin aranjamentul sta, ca s fe bine pentru
amndoi.
I aveam deja pe-al nostru, fraiere. I-am promis lui Doc c
te aduc napoi i-l las s se joace cu tine. L-am nolit pe Dunc
n sor ca s aib grij de tine. De fapt, de el vroiam s ne
ocupm.
Bine, am zis. i eu cu ce m aleg?
Poate-o s trieti mai mult.
Mda, am zis eu. S nu crezi c vreau s te fentez, dar ai
putea s te uii puin la fereastra aia mic de pe peretele din
spatele tu.
Galbraith nu se mic i nu i lu ochii de pe mine. Un
rnjet mare i curba buzele.
n schimb, Duncan, actorul femeie, se uit i trase un ipt.
O fereastr mic, ptrat, afat ntr-un col ntunecat al
peretelui din spate se deschidea fr nici cel mai mic zgomot.
M uitam fx la ea, exact pe lng urechea lui Galbraith, fx la
gaura ntunecat a evii unui pistol-mitralier rezemat pe pervaz
i la ochii negri din spatele armei.
O voce pe care o mai auzisem vorbind cu un cine, spuse:
Ce-ar f s arunci pucociul la, soro? i tu, acela de la
birou, ia ridic-i labele.
8.
Gura imens a copoiului se csc dintr-odat, de parc
cineva i-ar f aspirat tot aerul. Faa i se crisp i se ntoarse
brusc, trgnd cu Lugerul spre fereastra din spate.
M-am aruncat la podea n momentul n care din pistolul-mi-
tralier se dezlnui. O rafal scurt. Galbraith s-a chircit pe
podea, lng birou, apoi s-a rostogolit pe spate, cu picioarele
rsucite sub el. Din gur i din nas i curgea snge.
-34-
Raymond Chandler
Copoiul n uniform de infrmier se fcuse alb ca boneta
scrobit pe care o purta pe cap. Arma i czu din mn i i
ridic braele spre tavan, ncercnd parc s se prind de ceva.
Se ls o linite ciudat, nucitoare. Aerul mirosea puternic a
praf de puc. Farmer Saint vorbi cuiva de afar.
O u se deschise i se nchise distinct i pe hol se auzir
paii cuiva care se apropia n vitez. Ua camerei n care ne
afam se deschise larg i Diana Saint intr cu o pereche de
pistoale n mn. O femeie nalt i frumoas, o brunet zvelt,
cu o plrie neagr ndrznea, nmnuat i cu dou pistoale
n mini.
M-am ridicat de pe podea, cu minile la vedere. i ndrept
vocea ctre fereastr, fr s priveasc ntr-acolo.
O.K., Jerry, pot s-i in.
Capul lui Saint, umerii i pistolul mitralier se ndeprtar
din rama geamului, lsnd s se vad cerul albastru i creanga
subire a unui copac ndeprtat.
Se auzi un zgomot scurt i nfundat, zgomotul fcut de nite
picioare care sar de pe o scar pe o verand de lemn. n
ncpere eram cinci statui, dintre care dou czute.
Cineva trebuia s acioneze. n situaia dat se mai
prefgurau dou omoruri. Din punctul de vedere al lui Saint nu
vedeam alt rezolvare. Urma o curenie general.
mecheria cu fereastra nu mi mersese pentru c de fapt nu
fusese nici o mecherie. Am ncercat-o din nou. Am privit peste
umrul femeii, am bgat un rnjet tare i am zis cu o voce
rguit:
Salut, Mike! n sfrit!
N-am pclit-o, desigur, dar am reuit s o enervez. i-a
nepenit corpul i a tras n mine cu pistolul din dreapta. Era o
arm prea puternic pentru o femeie i reculul a fcut-o s
tresar, dezechilibrnd-o. Nu am observat unde s-a dus glonul.
Am srit exact ntre arme.
Umrul meu a lovit-o puternic n piept, a zburat n spate i
s-a lovit cu capul de tocul uii. N-am fost prea blnd cnd i-am
-35-
Uciga n ploaie
zburat armele din mini. Am izbit ua care s-a nchis i am
rsucit cheia n broasc, apoi am fcut un mic salt, la timp
pentru a evita tocul nalt al unui pantof, care altfel mi-ar f
mutat nasul.
Mito, a zis Duncan n timp ce se ntindea s i ia arma
de pe jos.
Supravegheaz fereastra, dac vrei s mai trieti, i-am
spus, cinic.
n momentul urmtor eram n spatele biroului, trgnd
telefonul de lng cadavrul doctorului Sundstrand; l-am tras
din dreptul uii att ct mi-a permis frul i am format numrul
innd aparatul pe burt.
Diana i revenise i vzndu-m cu telefonul ncepu s ipe:
Jerry, m-au prins! M-au prins!
Pistolul-mitralier ncepu s ciuruiasc ua, n timp ce ipam
n urechile unui sergent care prea destul de plictisit de munca
de birou.
Bucile de mortar i lemn zburau prin ncpere ca pumnii la
o nunt irlandez. Gloanele zguduiau corpul doctorului
Sundstrand de parc ar f contractat o rceal i asta i-ar f
redat viaa. Am aruncat telefonul i am nceput s mproc ua
cu gloane din pistoalele Dianei. Printr-o sprtur am vzut
haine i am tras pe acolo. Nu puteam s vd ce fcea Duncan n
timpul sta, dar mi-am dat seama imediat. Un glonte care nu
putea s vin de dincolo de u a lovit-o pe Diana la rdcina
obrazului. A czut i a rmas nemicat.
O alt mpuctur care de asemena nu putea proveni de
dincolo de u mi-a zburat plria. M-am rostogolit i am urlat
la Duncan. Pistolul lui a descris un arc amplu, urmrindu-m.
Gura i era deschis: prea botul rnjit al unui animal de prad.
Am urlat din nou la el.
Patru pete rotunde de un rou aprins se conturar ntr-o
fraciune de secund pe o linie diagonal, deasupra snilor, pe
uniforma de infrmier. Se contopiser nainte ca Duncan s
cad la podea.
-36-
Raymond Chandler
Undeva se auzea o siren. Era sirena mea, venea ctre mine,
se auzea din ce n ce mai tare.
Mitraliera s-a oprit i o lovitur de picior a zguduit ua. Se
cltina, dar nc se mai inea n broasc. Am mai tras patru
gloane n u, n jurul broatei.
Sirena se auzea i mai tare. Saint trebuia s plece. I-am auzit
paii fugind pe hol. O u trntit. O main care pornea
undeva pe alee. Zgomotul ei scznd n intensitate, n timp ce al
sirenei cretea.
M-am dus pn la femeie. Avea snge pe fa i pe pr i
cteva pete umede pe pieptul pardesiului. I-am atins faa. A
deschis ochii ncet, ca atunci cnd ai pleoapele grele de somn.
Jerry a optit ea.
E mort, am minit-o fr jen. Unde-i Isobel Snare, Diana?
Ochii i s-au nchis, apoi au prins s i strluceasc lacrimi pe
la coluri, lacrimile morii.
Unde-i Isobel, Diana? Fii fat drgu i spune-mi. Nu
sunt poliist, sunt un prieten de-al ei. Spune-mi, Diana.
Mi-am pus toat delicateea i gingia n rugmintea mea,
tot ce-am avut.
Ochii i s-au ntredeschis. oapta s-a auzit din nou.
Jerry, apoi s-a stins, iar ochii i s-au nchis. Buzele i s-au
micat din nou, a respirat i s-a auzit o oapt, un cuvnt care
aducea cu Monty.
i asta a fost tot. Murise.
M-am ridicat ncet i am ascultat sirenele.
9.
Se fcuse destul de trziu i luminile se aprinseser ici i
colo n cldirea de peste drum. Sttusem toat dup-amiaza n
biroul lui Fulwider. mi spusesem povestea de douzeci de ori.
Tot ce spusesem era adevrul-adevrat.
-37-
Uciga n ploaie
Grmezi de poliiti se perindaser nuntru i n afar, de la
balistic, amprente, arhiv, reporteri, o jumtate de duzin de
ofcialiti ale oraului, ba chiar i un corespondent de pres de
la A.P. Corespondentul nu fusese mulumit de declaraii i o i
spusese.
eful cel gras era transpirat i suspicios. i dduse haina jos
i coatele i erau negre, iar prul lui rocat i scurt i se ncreise
de parc i l-ar f pus pe bigudiuri. Netiind sigur ct de mult
sau ct de puin tiu, nu ndrznise s m mpute. Tot ce
putuse s fac fusese s ipe la mine, s se vaite, i ntre ele s
ncerce s m mbete.
ncepeam s m mbt i mi plcea.
i niciunu' n-a zis nimic? se tngui el pentru a mia oar.
Am mai luat o nghiitur i am futurat din mn, plictisit.
Nici un cuvnt, efu', am zis eu, clipind din ochi ca o
bufni. Nu-s eu la care s nu-i spun. Au murit prea repede.
i duse mna la falc i o trozni.
Al dracului de ciudat! scrni el. Patru mori pe podea, i
tu nici mcar o zgrietur!
Am fost singurul care s-a culcat la podea ct eram nc n
via, i-am zis.
ncepu s i frece urechea dreapt.
Ai stat aici trei zile, url el; n astea trei zile avem mai
multe crime dect n trei ani pn s vii tu. Nu e uman. Tre' s
am un comar.
Nu poi da vina pe mine, efu', am mormit eu. Am venit
aici s caut o fat. nc o caut. Nu eu le-am spus lui Saint i
sor-sii s se ascund n oraul sta. Cnd am dat de el, eu
te-am informat, dei copoii dumnitale n-au fcut-o. Nu eu l-am
mpucat pe Doc Sundstrand, nainte s apuce s spun ceva.
Nu am idee de ce a fost plantat sora aia ciudat acolo.
Nici eu! ip Fulwider. Dar e treaba mea c a fost mpucat
i ciuruit ca o sit. Cu cte anse am s rezolv treaba asta, mai
bine m-a cra la pescuit chiar acum.
Am mai sorbit din pahar i am sughiat discret.
-38-
Raymond Chandler
Nu spune asta, efu', l-am implorat eu. Ai curit odat
oraul sta i ai acum ocazia s-o mai faci. Asta e doar un rateu
nefericit, nu aveai ce face.
Ddu o tur prin birou i ncerc s sparg peretele cu
pumnul, apoi se arunc napoi n fotoliu. M privi slbatic i se
ntinse dup sticla de whisky, dar nu o atinse, se gndise
probabil c era mai bine pentru el s o beau eu.
Hai s ne-nelegem, mri el. O tai napoi la tine acas, n
San Angelo i eu uit c arma ta l-a curat pe Sundstrand.
Nu-i o chestie prea drgu, pe care s i-o bagi unui tip
care ncearc s-i ctige ntr-un mod cinstit existena. tii
prea bine cum a fost treaba cu arma mea
Faa i deveni din nou pmntie. Se uit la mine de parc
mi-ar f luat msurile pentru cociug. Dar pasa proast i trecu,
btu cu palma n birou i spuse apsat:
Ai dreptate, Carmady. N-a putea face asta. Tu vrei n
continuare s-o gseti pe fata aia, nu? O.K., du-te la hotel i
odihnete-te, iar eu o s m mai gndesc la chestiile astea i ne
vedem mine diminea.
Mi-am mai turnat butur i cu asta am terminat i sticla.
M simeam bine. Ne-am strns minile de dou ori i m-am
mpleticit afar din birou. Bliurile aparatelor de fotografat de
pe hol aproape c m-au orbit.
Am cobort scrile Primriei i am ocolit cldirea pn n
spate, unde era garajul poliiei. Chryslerul meu albastru se
ntorsese acas. Am renunat la fgura cu butura i am luat-o
n jos pe o strad lateral spre rmul oceanului, ctre cartierul
de distracii de pe cele dou cheiuri de lng Grand Hotel.
Se lsa seara i luminile de pe cheiuri se aprinseser deja.
Luminile de poziie de pe catargele iahturilor ancorate la cheiul
portului erau i ele aprinse. La un grtar pe rotile, un vnztor
agita un crncior nfpt ntr-o furculi lung, zbiernd pe o
voce cntat:
V e foame, frailor! Crnciori calzi avem! V e foame,
frailor!
-39-
Uciga n ploaie
Mi-am aprins o igar i am stat s privesc marea. Deodat,
n larg se aprinser ghirlande de lumini pe un vas care prea
destul de mare. Le-am privit mai mult timp, dar nu se micau.
M-am apropiat de vnztorul de crnciori.
E ancorat? l-am ntrebat, artnd spre vapor.
i studie atent vrful bocancului i i frec vrful nasului cu
subneles.
Pe dracu' ancorat, e un vas-cazino. Croaziera spre
niciunde, aa i zice, pen' c nu pleac nicieri. Dac nu-i
ajung ticloiile de la Tango, po' s-ncerci acolo. Da, domnu'
bunul vapor Montecito. Hei, ce-ai zice de-o feti, cald i
drgla?
I-am pus un sfert de dolar lng cutia de bani.
Ia-i tu una, i-am optit. De unde pleac taxiurile?
Nu aveam pistol la mine. M-am ntors la hotel s-mi iau unul.
Murind, Diana Saint optise: Monty.
Poate nu mai trise destul ca s spun Montecito.
La hotel m-am ntins pe pat i am adormit instantaneu. Cnd
m-am sculat era opt i muream de foame.
Am plecat de la hotel i am fost urmrit, dar de un ageamiu.
Era i normal, n orel erau prea puine nclcri ale legii ca
detectivii s poat nva s urmreasc pe cineva fr s se
dea de gol.
10.
Plimbarea prea destul de lung, pentru patruzeci de ceni.
Taxiul de ap, o vedet ultrarapid pe vremuri, s-a strecurat
printre iahturile ancorate i a ocolit digul. Cnd am ieit n larg,
hula ne-a izbit din plin. n afara ceteanului cu fgur de dur
de la crm, n barc mai erau dou perechi de ndrgostii, doi
biei i dou fete, care au nceput s-i morfoleasc feele
imediat, ce am fost nghiii de ntuneric.
-40-
Raymond Chandler
Priveam napoi la luminile oraului i fceam eforturi s nu
dau afar cina pe care o servisem ceva mai devreme.
Ca nite diamante risipite pe un plu negru, luminile s-au
unit, transformndu-se ntr-o brar cu briliante aruncat pe
fereastra deschis a nopii. Apoi au devenit o pat nedefnit,
portocaliu-glbuie, plutind pe deasupra valurilor. Taxiul pleznea
valurile invizibile i slta ca, o plac de surf. n aer plutea o
cea rece.
Hublourile lui Montecito deveniser clare acum. Taxiul
descrise un arc de cerc larg, apropiindu-se dintr-un unghi de
patruzeci i cinci de grade de bord i i lipi burta de puntea
joas a vaporului, luminat puternic de un refector.
Zgomotul motorului ncet i taxiul rmase lng vapor,
clipocind n btaia valurilor.
Un fcu saiu, cu o jachet albastr, strmt, pe el i cu o
gur de gangster, le ajut pe fete s urce pe puntea vasului,
scrut cavalerii celor dou cu o privire aprobatoare i i trimise
sus. Eu eram ultimul. Privirea pe care mi-o arunc mi putea
spune multe despre el. Felul n care mi atinse haina n dreptul
pistolului de sub bra mi spuse i mai multe.
Nix, opti el. Nu-i voie.
Fcu un semn taximetristului. Acesta arunc o parm cu
un ochi de la pe un crlig, rsuci puin timona i se urc pe
punte, venind n spatele meu.
Nix, toarse din nou biatul cu hinua albastr. Fr arme
pe vaporul sta, domnule. Ne pare ru.
Dar face parte din inuta mea, am obiectat. Sunt detectiv
particular. O s l las la garderob.
Nu, mi pare ru. Nu avem garderob pentru pistoale.
Trebuie s v ntoarcei.
Taximetristul m prinse strns de braul drept. Am ridicat
din umeri.
napoi n barc, mri el. i datorez patruzeci de ceni,
domnu'. Hai.
Am cobort mpreun napoi n barc.
-41-
Uciga n ploaie
O.K., am uierat ctre jachetu, dac nu v trebuie banii
mei, nu v trebuie i gata. Dar stilul acesta de a primi un
vizitator e de-a dreptul mpuit. Aa ceva
Zmbetul lui unsuros i tcut a fost ultimul lucru pe care
l-am vzut nainte ca taxiul maritim s dispar n bezna
largului i s ia din nou hula n piept. N-a f vrut s l las cu
zmbetul acela.
Drumul la ntoarcere mi s-a prut mai lung. N-am discutat
cu tipul de la timon i nici el cu mine. Cnd am pus piciorul pe
ponton, mi-a uierat n spate:
Poate alt dat, cnd n-o s fm aa ocupai, detectivule.
Vreo ase clieni care ateptau s se mbarce, s-au uitat lung
la mine. Am trecut printre ei, prin ua deschis a slii de
ateptare i am cobort scara pe dig.
Un malac rocovan, mbrcat cu nite tenii soioi, pantaloni
peticii i un tricou jegos, se ridic de pe balustrada pe care se
sprijinise pn atunci i m atinse ca din ntmplare.
M-am oprit, furios. M-a ntrebat, linitit:
Care-i treaba, copoiule? N-au avut destui parai pe corabia
dracului?
Trebuie s-i povestesc ie?
Sunt un tip care tie s asculte.
Cine-oi mai f i tu?
Poi s-mi spui Red.
Ia-i viteza, Red. Am treab.
Zmbi cu un aer trist i mi atinse umrul stng.
Ai un pistol cam mare pentru costumul sta subire, spuse
el. Vrei s urci pe vapor? Se poate aranja, dac ai vreun motiv
rezonabil.
Cam ct de mare s fe motivul? am ntrebat.
Cincizeci de dolari. Plus zece dac-mi sngerezi n barc.
Am dat s plec.
Dou'cinci, spuse el repede. Poate te ntorci cu nite
amici, ei?
Am fcut vreo patru pai deprtndu-m de el, apoi m-am
ntors pe jumtate i i-am zis:
-42-
Raymond Chandler
Adjudecat. Haidem.
La captul unuia din diguri era Tango Parlour, un bar
luminat ca ziua i plin ochi de lume chiar i la aceast or
naintat din noapte. Am intrat nuntru i am rezemat un
perete privind lumea nghesuit lng jocurile electronice. Un
juctor de-al casei tocmai prinsese o chint i pocnea
nerbdtor aparatul cu genunchiul, n ateptarea fselor.
Ceva mare i albastru prinse form lng mine i am simit
mirosul de catran. O voce trist, grav i linitit, spuse:
i trebuie vreun ajutor acolo?
Caut o fat, dar o s-o caut singur. Ce-nvri?
Un dolar de ici, un dolar de colo. mi place cnd am de
mncare. Am fost poliist, dar m-au zburat.
Mi-a plcut c mi-a spus asta.
Probabil erai prea corect, am spus, urmrindu-l pe juctor
cum schimba o carte, apsnd pe butonul corespunztor i cum
omul de la pupitru i-o ia i i paseaz alta.
Aproape c simeam rnjetul lui Red.
Bag sama c te-ai plimbat ceva prin orelul nostru. Cam
aa merg treburile pe-aici. Am o alup cu o ieire secret la
nivelul apei, i tiu o trap care e folosit doar la ncrcat i
descrcat marfa pe Montecito, care se poate deschide din
exterior. Mai fac cte un transport pentru cte-un amic din
cnd n cnd. Sub punte nu prea e lume, de obicei. i convine?
Mi-am scos portofelul i am extras o hrtie de douzeci i
una de cinci, pe care i le-am ndesat n mn. Le-a strecurat
ntr-un portofel cu iz de catran.
Mulumesc, mi-a optit Red i s-a ndeprtat. L-am lsat
s ia un mic avans i m-am luat dup el. Era destul de uor de
urmrit, chiar i n aglomeraie.
Am trecut de portul pentru iahturi i de cel de-al doilea chei
pentru ambarcaiuni de plcere. Luminile s-au rrit, ca i
mulimea de pierde-var. Am ajuns la un mic ponton lng care
erau ancorate cteva alupe i brci. Era ntuneric bezn i
lumea dispruse complet.
-43-
Uciga n ploaie
Am intrat pe ponton i am mers pn aproape de capt, unde
am ajuns lng o scaf de lemn.
O s-o aduc aici; ateapt-m, a zis Red. Pn se nclzete,
motorul face cam mult zgomot.
Hei, stai puin, mi-am amintit eu. Trebuie s-l sun pe un
tip. Am uitat.
Se rezolv. Hai pe-aici.
A luat-o nainte pe ponton spre capt, a zdrngnit nite chei
pe un lan i a descuiat un lact. A sltat un chepeng micu i a
scos un telefon. A ridicat receptorul i a ascultat puin.
nc merge, mi-a zis zmbind satisfcut. E al unor borfai.
S nu uii s ncui lactul dup ce termini. Dispru fr zgomot
n ntuneric. Timp de zece minute am stat i am ascultat
clipocitul apei care lovea stlpii pontonului i din cnd n cnd,
fitul aripilor pescruilor care zburau n ntuneric. n
deprtare s-a auzit duduitul unui motor, duduit care a inut
cteva minute. Apoi, zgomotul a ncetat brusc. Au mai trecut
cteva minute i deodat ceva a lovit cu zgomot nfundat scara
i o voce m-a strigat ncet.
S-a rezolvat.
M-am grbit spre telefon, am format un numr i l-am cerut
pe eful Fulwider. Plecase acas. Am format alt numr, mi-a
rspuns o voce de femeie i l-am cerut pe ef, spunndu-i c
sunt de la Departamentul Poliiei.
Am ateptat din nou, apoi am auzit vocea efului. Vorbea ca
i cum ar f avut gura plin cu cartof prjii.
Alo? Nu mai poate omul nici s mnnce? Cine-i acolo?
Carmady, efu'. Saint e pe Montecito.
A nceput s urle ca nebunul. I-am nchis telefonul n nas,
l-am pus la loc n cutia zincat din ascunztoare i am ncuiat
lactul de deasupra chepengului. Am cobort scara, la Red.
Vedeta lui rapid, neagr ca noaptea, porni, spintecnd apele
uleioase. Nu se auzea nici um zgomot de motor, doar un
bolborosit de-a lungul siajului.
Luminile oraului devenir curnd o pat glbuie, neclar,
deasupra apelor ntunecate ale mrii, n timp ce hublourile
-44-
Raymond Chandler
bunei corbii Montecito deveneau tot mai mari i mai
strlucitoare.
11.
n partea dinspre larg a vaporului nu existau nici mcar
lumini de poziie. Red reduse zgomotul motorului la jumtate
din nimic, alunecnd sub pupa, pe lng plcile unsuroase, la
fel de timid ca membrul unui club select, invitat s atepte n
holul unui hotel de mna doua.
Deasupra noastr atrnau nite hublouri de oel nchise,
chiar lng orifciul subire de intrare al unui cablu de lan.
alupa se lovi cu un sunet, surd de pereii metalici ai vaporului.
Apa mrii clipocea uor pleznind etrava vasului de sub noi.
Umbra ex-poliistului se ntinse peste mine, acoperindu-m.
Un colac de frnghie sclipi n ntuneric, se prinse de ceva i
captul liber czu napoi n alup. Red trase de el cu putere i
l prinse de aprtoarea motorului.
mi opti:
E sltrea ca o iap premiat la cursele cu obstacole. Va
trebui s ne crm pe plcile astea.
Am apucat timona i am orientat prova alupei n direcia din
care veneau valurile. Red a apucat scara cu srma din oel care
atrna, lipit de burta vaporului i a nceput s se trag n sus,
mormind, cu trupul ndoit ntr-un unghi drept i teniii
alunecndu-i pe treptele metalice umede.
Dup un timp, ceva a scrit deasupra mea i o lumin
palid a strpuns ceaa. Am vzut conturul unei ui masive i
proflul lui Red, aplecat n ntuneric.
Am apucat scara i am nceput s urc. Era o treab deosebit
de grea. Am reuit s aterizez, aproape fr aer,ntr-o nvlm-
eal de cutii i butoaie mirosind a acreal i umezeal. Malacul
i-a apropiat buzele de urechea mea:
-45-
Uciga n ploaie
De aici se ajunge uor in camera cazanelor. tia pstreaz
presiune doar ntr-unul auxiliar, doar pentru ap cald i
generatoare, i asta nseamn c lucreaz un singur tip. M
ocup eu de el. Deasupra, sunt ceva mai muli. Din camera
cazanelor o s-i art un ventilator cu orifciul fr gratii, care
d spre punte. Dup aia te descurci singur.
Pariez c ai rude la bord, i-am spus.
N-ai tu treab. Un tip descurcre poate afa o groaz de
lucruri pe plaj, dac vrea. Sau poate c m-am lipit de o gaca
ce vrea s goleasc bufetul, mai tii? Te ntorci repede?
S-ar putea s fac o grmad de zgomot cnd o s aterizez
pe puntea alupei, i-am spus. ine.
Am mai scos cteva bancnote din portofel i i le-am ntins.
N, ddu el din cap. Or s-i trebuiasc la ntoarcere.
O pltesc acum, am zis. Chiar dac n-o s m bucur de
ea. Ia mlaiu' pn nu-ncep sa plng.
Ei bine, mulumesc, amice. Cred c eti un tip fain.
Am trecut printre lzi i butoaie. Lumina galben provenea
dintr-un pasaj de deasupra, pe care l-am strbtut i am
ajuns la o u metalic, de unde pornea scara pisicii. Am urcat
scara unsuroas de oel i am trecut pe lng nite adevrai
muni din metal spre locul de unde provenea uieratul unui
arztor cu ulei.
Dup un col am dat peste un italian micu i murdar, cu o
cma purpurie, care sttea pe un scaun metalic prins de un
birou i citea la lumina unui bec orbitor un ziar, ajutndu-se de
nite ochelari cu ram metalic i de un deget murdar.
Red i spuse, amabil:
Salut, Piticotule. Ce-i mai fac bambinuele?
Italianul i csc gura uimit, dar reacion rapid, ncercnd
s-i scoat arma. Nu ndeajuns de rapid, totui, ca s-o ncaseze
de la Red. Acesta l prinse n cdere, l aez uor jos i i rupse
cmaa fii, pentru legturi i clu.
De obicei nu prea dau eu n tipii cu ochelari, mi-a zis. Dar
treaba e c ai f fcut o grmad de zgomot urcnd pe hot, i
fcul sta... Oricum, ia de sus n-o s-aud nimic.
-46-
Raymond Chandler
I-am spus c asta m-ar bucura tare mul, l-am lsat pe
italian pachet pe podea i am gsit scara care urca prin hota
ventilatorului. Am dat mna cu Red, i-am spus c m-a bucura
s-l mai vd i am nceput s urc scara.
Drumul pn sus mi s-a prut interminabil. Era frig,
ntuneric, i de sus venea un curent ascuit de aer srat ames-
tecat cu cea. Dup trei minute care mi s-au prut o or, am
ajuns sus i mi-am ridicat, capul cu grij. Chiar lng mine
atrnau brcile de salvare mbrcate n huse i prinse n
suporturi. Printre ele se strecura zgomotul nbuit al vocilor i
pulsaia muzicii de undeva de dedesubt. Deasupra aveam
lumina de poziie din vrful unui catarg i printre straturile
subiri de cea i bezn se zreau cteva stele.
Am ascultat foarte atent, dar nu am auzit nici o siren de-a
vreunei alupe a poliiei. Am ieit din hota ventilatorului i
m-am lsat pe punte.
Zgomotul nbuit de voci venea dinspre un cuplu nlnuit
n spatele unei brci. Nu mi-au dat nici o atenie. Am luat-o
nainte pe punte i am trecut pe lng trei sau patru cabine. La
dou din ele se vedea puin lumin pe sub ui. Am ascultat.
Nu se auzea nimic n afar de chicotelile chefiilor de pe puntea
principal, de jos.
Am ajuns n sfrit ntr-o poriune ntunecat i am luat o
gur de aer care mi-a umplut plmnii; cnd am expirat, ns,
am scos un fel de urlet, urletul rguit al lupului cenuiu
singuratic, un urlet de foame i de nsingurare, un urlet n care
se adunaser toate primejdiile prin care trecusem pn atunci.
Mi-a rspuns ltratul rguit al unui cine poliist. Chicotitul
unei fete a traversat puntea i am distins cuvintele unui brbat:
Credeam c s-a terminat cu drogaii tia.
M-am ndreptat, am deblocat arma i am alergat spre locul
unde se auziser ltrturile, n cealalt parte a punii.
Mi-am lipit o ureche de u exact n momentul n care vocea
unui brbat striga cinelui s se potoleasc. Cinele a tcut,
-47-
Uciga n ploaie
dar a mai mrit o dat sau de dou ori. Am auzit o cheie
rsucindu-se n broasca uii de care eram lipit.
Am srit napoi i m-am lsat ntr-un genunchi. Ua s-a
deschis cam de o jumtate de pas i n crptur s-a iit un cap
lucios. Prul negru i strlucea n lumina discret a veiozei.
M-am sltat brusc i l-am pleznit n cap cu eava pistolului.
Omul mi-a czuta ncet n brae, prin ua ntredeschis. L-am
trt n cabin i l-am mpins pe o sofa.
Am nchis ua i am ncuiat-o. O fat micu de statur, cu
ochii mrii de groaz, se chircea pe cealalt sofa. I-am spus:
Hello, domnioar Snare. Mi-a luat cam mult timp s dau
de dumneata. N-ai vrea s mergi acas ?
Farmer Saint se rostogoli ntr-o parte i se ridic n fund,
inndu-i capul cu amndou minile. Rmase aa,
uitndu-se lung la mine cu ochii lui negri. Gura i se ntinse
ntr-un zmbet aproape bine-dispus.
Am cercetat cabina dintr-o privire; cinele nu era niciunde,
dar am observat ua unei debarale n dosul creia ar f putut f.
Am privit din nou fata.
Nu prea era mare lucru de vzut la ea, ca de altfel la
majoritatea persoanelor care provoac necazuri. Sttea
ghemuit pe sofa, cu genunchii ridicai i cu prul czut pe un
ochi. Purta o rochie tricotat, osete de golf i pantof de sport,
cu limbile mari atrnndu-i n afar. Genunchii i se vedeau
dezgolii i osoi sub tivul rochiei. Prea o elev de liceu.
L-am percheziionat pe Saint, dar nu avea nici o arm. Mi-a
rnjit.
Fata i-a ridicat o mn i i-a ndeprtat prul de pe ochi.
M privea de parc a f fost la cteva blocuri deprtare. Apoi
suspin adnc i ncepu s plng.
Suntem cstorii, mi-a explicat Saint. Crede c ai venit
s-mi dai cteva guri. A fost tare mecheria cu urletul la de
lup.
Nu am zis nimic. Ascultam. De afar nu venea nici un
zgomot.
De unde ai tiut locul sta? m-a ntrebat Saint.
-48-
Raymond Chandler
Diana mi-a spus, nainte de a muri, i-am rspuns brutal.
Privirea i se nspri.
Nu te cred, detectivule.
Ai fugit i-ai prsit-o acolo. La ce altceva te ateptai?
Nu m-am gndit c poliaii vor trage ntr-o femeie. Am zis
c dac scap eu, ajungem cumva la o nelegere. Cine a
omort-o?
Unul din copoii lui Fulwider. L-ai omort imediat dup
aceea.
i ddu capul pe spate i prin ochi i trecu o sclipire
slbatic. i reveni repede i i zmbi fetei care se smiorcia.
Hei, fetio, hai s te terg. Se uit la mine. S zicem c eu
scap fr nici o zgrietur. Exist vreo posibilitate ca ea s nu
fe amestecat?
Ce vrei s zici cu fr nici o zgrietur? am mrit eu.
Am muli prieteni pe vasul sta, detectivule. N-ai vzut
nc nimic.
Tu ai bgat-o n treaba asta, am spus. N-ai cum s-o scoi,
face parte din ceea ce trebuie s plteti.
12.
Cltin ncet din cap, cu privirea aintit pe podea, la
picioarele lui. Fata se oprise din plns i el i terse lacrimile,
dup care ea ncepu din nou.
Fulwider tie c sunt aici? m ntreb, ncet.
Da.
Tu i-ai spus?
Da.
Ridic din umeri.
Pentru tine e totul n regul. Clar. Dac m salt Fulwider,
n-apuc s vorbesc. Dar dac ajung s discut cu procurorul, s-ar
putea s l conving c ea nu are nici un amestec n treburile
mele.
-49-
Uciga n ploaie
Puteai s te f gndit i la asta, i-am spus cu demnitate.
Nu era nevoie s te ntorci la Sundstrand i s dai drumul la
mitralier.
i ddu capul pe spate i izbucni n rs.
Zu? nchipuie-i c plteti un tip cu zece btrne ca s-i
asigure protecia i sta te trage n piept, ba mai mult, pune
mna pe nevast-ta i o nchide ntr-un nenorocit de sanatoriu
pentru drogai, dup care i spune c ar f mai bine s-o tergi
ct mai departe i s fi cuminte, dac nu vrei ca nevast-ta s
fe gsit ntr-o diminea splat de valuri pe plaj. Ce ai face
tu, ai zmbi, ori i-ai face rost de artilerie grea i ai da buzna
peste individ pentru o mic discuie?
Ea nu era acolo, atunci, am spus. Erai, pus pe moarte de
om. Dac nu te-ai f cramponat atta de cinele la pn ce-a
ajuns s omoare un om, protecia pe care ai pltit-o i-ar f fost
sufcient.
Iubesc cinii, spuse Saint ncetior. Sunt un biat bun
cnd nu operez, dar totui, mi-au forat prea mult mna.
Am tras cu urechea, dar nc nu se auzea nici un zgomot
afar, pe punte.
Fata ncepu s scnceasc, cu o voce ascuit, de feti:
Nu vreau s merg acas. Nu m duc acas.
Peste un an mi vei f recunosctoare, i-am retezat-o eu.
Are dreptate, dulcea mic, a spus Saint. Mai bine te duci cu
el.
Nu, scri fata, suprat. Nu vreau i gata.
O ciocnitur puternic n exteriorul uii sparse linitea
punii.
M-am dus lng u, cu ochii pe Saint i am vorbit peste
umr:
Cine e, Fulwider?
Da, se auzi mritul lui Fulwider. Carmady?
Ascult, efu'. Saint e aici i e gata s se predea. E i fata
cu el, cea despre care i-am povestit. Aa c avei grij, O.K.?
Bine, spuse eful. Deschide ua.
-50-
Raymond Chandler
Am ntors cheia n broasc i am fcut un salt napoi n
camer, sprijinindu-m cu spatele de peretele despriturii
pentru debara, lng balamalele uii n spatele creia se auzea
micndu-se cinele, mrind deja nervos.
Ua cabinei se deschise larg, pn n perete. Doi brbai pe
care nu i mai vzusem pn atunci ddur buzna nuntru, cu
pistoalele n mn. eful cel gras era n spatele lor. nainte de a
nchide ua, am zrit pentru o clip civa marinari n
uniform.
Cei doi poliiti srir pe Saint, unul l fcu s se ntoarc cu
o palm peste obraz i i puser ctuele. Apoi se retrasera
lng ef. Saint rnjea ctre ei, un fricel de snge
scurgndu-i-se din colul gurii.
Fulwider m privi suprat i i mut igara n colul gurii.
Nimeni nu i ddea nici o atenie fetei.
Ce-al dracului poi s fi, Carmady. Nu puteai s-mi spui
unde s vin? mri el.
Nu eram sigur, am zis. i oricum, era n afara jurisdiciei
dumitale.
La dracu'. I-am contactat pe cei de la F.B.I. Vor veni i ei
ct de curnd.
Unul din poliiti izbucni n rs.
Dar nu chiar aa de curnd, zise el cu voce groas. Las
pocnitoarea aia, detectivule.
ncearc s m convingi, i-am zis.
Porni spre mine, dar eful l trase napoi. Cellalt agent nu l
scpa din ochi pe Saint.
Dar cum ai dat de el? vru s tie Fulwider.
n nici un caz lund bani de la el ca s-l in ascuns, i-am
zis.
Nimic nu i se schimb pe fa. Vocea i deveni chiar lene:
Mi, mi, ce secretoi ne-am fcut, spuse el cu o voce
blnd.
Cam ct de tmpit credeai voi c sunt, tu i banda ta?
Orelul tu curat pute. Nu-i dect un cavou bine curat pe
-51-
Uciga n ploaie
dinafar. Un refugiu pentru bandii, unde laul spnzurtorii nu
se strnge deloc dac pic bani frumoi i tabii locali nu sunt
agasai, iar saltul pn n Mexic e foare la ureche dac ai o
alup rapid n cazul n care cercul s-a strns prea tare.
eful m ntreab, cntrindu-i cuvintele cu grij:
Ai terminat?
Da! am urlat eu. M abin de prea mult timp. Tu m-ai
drogat cnd eram pe jumtate incontient i m-ai bgat n
pucria aia particular. Cnd ai vzut c n-a mers fgura, Tu ai
aranjat cursa aia pentru mine, cu Galbraith i Duncan, ca s
rezulte cum c eu l-a f mpucat pe Sundstrand, cu care erai
partener de afaceri i dup aceea s fu mpucat pentru c am
opus rezisten cnd ai venit s m arestai. Saint i-a stricat
spectacolul i mi-a salvat viaa. Fr intenie, poate, dar a
fcut-o. Ai tiut tot timpul unde era fata. Era nevasta lui Saint
i o pstrai ca ostatec pentru a-l ine pe Saint n fru. La
dracu', de ce crezi c i-am spus c e aici? Iat o chestie pe care
n-o tii.
Agentul care mi spusese s las arma jos, spuse:
Acum, efu'. Trebuie s ne grbim. Federalii
Falca lui Fulwider tremura vizibil. Faa i era pmntie i
urechile parc i se alungiser spre ceaf. igara se smuci n
gura lui gras.
Mai stai puin, i spuse cu voce rguit omului de lng
el. i apoi, ctre mine:
Ei bine, cu ce m-ai tras n piept?
Te-am adus aici, unde nu funcioneaz alt lege, dect cea
a lui Billy the Kid, i-am zis, s vd dac ai atta curaj n izmene
s continui cu asasinatele i n largul mrii.
Saint izbucni n rs. Scoase o uiertur groas, aproape
tcut, printre dini. Un mrit puternic de animal i rspunse.
Ua de lng mine se deschise cu o izbitur de parc ar f fost
lovit cu copitele de un mgar adult. Cinele poliist uria
ptrunse n cabin dintr-un salt care l purt pn dincolo de
jumtatea ncperii. Corpul lui cenuiu tresri n timp ce era n
aer i se auzi zgomotul unei mpucturi.
-52-
Raymond Chandler
Halete-i, Voss, strig Saint. Mnnc-i de vii, biete.
Cabina se umplu dintr-odat de zgomotul armelor. Ltratul
cinelui se amestecase cu un geamt gros, sugrumat. Fulwider
i unul din ageni erau pe jos, iar cinele era cu botul nfpt n
gtul lui Fulwider.
Fata scoase un ipt i i ascunse faa ntr-o pern. Saint se
prelinse ncet de pe sofa pe podea i rmase ntins, cu sngele
glgindu-i dintr-o ran la gt.
Poliistul care era n picioare fcu un salt n lturi i se
mpiedic de sofaua pe care era ntins fata, dar i recapt
echilibrul i goli tot ncrctorul n corpul lung i cenuiu al
animalului, fr s mai piard timpul cu ochitul.
Cel care era czut vru s mping cinele de lng el, dar
scoase un urlet de durere cnd colii animalului aproape c i
smulser mna din ncheietur. Pe punte se auzeau pai
duduind i strigte. Ceva mi se scurgea pe fa, gdilndu-m.
M simeam cam ameit, i nu mi ddeam seama de ce.
Simeam cum arma din mna mea crete i devine ferbinte.
Am mpucat cinele. N-a f vrut s-o fac. Cinele s-a rostogolit
de pe Fulwider i am vzut c un glonte rtcit l nimerise pe
acesta exact ntre ochi, cu precizia extraordinar a ntmplrii.
Arma din mna agentului n picioare clmpni n gol. Omul
scoase un blestem i ncepu s o ncarce frenetic.
Am atins sngele care mi se scurgea pe fa i l-am privit.
Prea exagerat de negru. Lumina din ncpere prea s scad.
Colul ascuit al lamei unei securi strpunse dintr-o dat ua
cabinei, ncuiat de ef i blocat de corpul agentului care
gemea lng el. Am urmrit cu privirea metalul strlucitor cum
dispare i apare n alt loc.
Apoi luminile s-au stins ncet, gradat, aa cum coboar
cortina ntr-un teatru. Exact cnd ntunericul a nvluit complet
camera am simit durerea din east, dar, nu tiam c un glonte
mi-o fracturase.
Mi-am revenit dup dou zile, la spital. Am rmas acolo trei
sptmni. Saint nu a trit destul ca s poat f spnzurat, dar
-53-
Uciga n ploaie
sufcient ca s i spun povestea. Trebuie s-o f spus destul de
convingtor, de vreme ce doamnei Jerry (Farmer) Saint i-au dat
drumul s se duc acas, la mtua ei.
n timpul acesta, Marele Juriu al Statului a pus sub acuzare
jumtate din forele poliiei micului orel de pe plaj. Mi s-a
spus c au aprut o mulime de fee noi la Primrie. Una din ele
aparinea unui malac de sergent rocat, pe nume Norgard, care
se luda c are la mine o datorie de douzeci i cinci de dolari,
dar c a trebuit s-i cumpere un costum nou cnd i-au dat
slujba i i-a folosit. Spunea c o s mi-i dea napoi la prima
leaf. Am zis c o s-ncerc s rezist pn atunci.
-54-
Raymond Chandler
UCIGA N PLOAIE
-55-
Uciga n ploaie
1.
Eram ntr-o camer la Berglund. Eu, pe marginea patului, iar
Dravec ntr-un fotoliu. Era camera mea.
Ploaia btea puternic n ferestre. Erau nchise i n camer se
fcuse foarte cald, aa c ddusem drumul micului ventilator de
pe mas. Curentul de aer l lovea direct n fa pe Dravec,
rvindu-i prul negru i des i zburlindu-i sprncenele
groase, care i ddeau feei o linie viguroas. Arta ca un btu
de bomb care tocmai dduse lovitura.
mi art civa dini de aur i m ntreb:
Ce tii de mine? O spuse cu un aer foarte important, de
parc un tip care se pricepe n general la toate ar trebui s tie
o grmad de lucruri despre el.
Nimic. Eti curat, din cte tiu eu.
i ridic o mn mare i proas i o privi fx cam un minut.
Nu te-ai prins. Un tip, M'Gee, m-a trimis aici. Violets
M'Gee.
Fain. Cum o mai duce Violets? Violets M'Gee era un copoi
de la secia omucideri de la Biroul erifului.
i privi n continuare laba proas i ncrunt din sprncene,
nemulumit.
N, to' nu te-ai prins. Am o treab pentru tine.
tii, nu prea mai ies n ultima vreme, i zic. M-au cam
lsat nervii.
Se uit atent n jur, prin camer, blufnd puin, ncercnd s
arate ca un tip care nu face aa ceva de obicei.
Poate ies ceva bani, fcu el.
Poate.
Avea pe el un trenci suedez cu cordon. l descheie cu grij i
scoase un portofel nu mai mare dect un balot de paie, l plezni
de genunchi, producnd un zgomot destul de plcut. Diverse
-56-
Raymond Chandler
bancnote i etalau discret colurile. Scutur banii afar, alese
cteva bancnote din teanc i aez restul la loc, arunc
portofelul pe podea i l ls acolo, apoi aranj cele cinci foi de o
sut ca la poker i le nfpse cu o margine sub suportul
ventilatorului.
Efortul fusese considerabil, aa c mormi nemulumit.
E o grmad de bani!
Vd. Ce-ar trebui s fac ca s fe ai mei?
ncepi s m cunoti!
Ceva mai bine.
Scosei un plic din buzunarul interior al hainei i ncepui s i
citesc ce scria pe dos:
Dravec. Anton sau Tony. Fost lucrtor n oelriile din
Pittsburgh, fost ajutor de ofer de camion, fost n diverse slujbe
pentru tipi pe care i dau muchii afar din cas. Face o micare
greit i e dat afar. Prsete oraul i o ia spre vest. Lucreaz
ntr-o ferm de avocado din El Seguro. Reuete dup un timp
s aib propriul ranch. St n vrful dealului pn la explozia
petrolului din El Seguro i iat-l bogat. Investete mult n
nisipurile vecinilor, dar nc dispune de mai mult dect
sufcient. Srb din natere, 1,90 m, 120 kg, o fat, nu se tie s
f avut soie. Fr cazier ori alte probleme cu poliia; cel puin
din Pittsburgh ncoace.
mi aprind o pip.
Isuse! fcu el. De unde-ai scos toate astea?
Relaii, i zic. Deci, care-i treaba?
Culese portofelul de jos i scormoni o vreme n el cu dou
degete butucnoase, cu vrful limbii ieindu-i printre buzele
groase. n sfrit, gsi o carte de vizita cafenie i nite buci de
hrtie mototolite, pe care mi le ntinse.
Cartea de vizit era tiprit cu auriu i foarte fn.
Pe ea scria: Dl. Harold Hardwick Steiner i, foarte mic
ntr-un col: Cri rare i Ediii de Lux. Fara adres sau
numr de telefon.
-57-
Uciga n ploaie
Hrtiile, trei la numr, erau nite simple chitane de cte o
mie de dolari fecare, semnate Carmen Dravec cu nite litere
de mn lbrate, ca scrise de un napoiat mintal.
I le ntind napoi.
antaj?
Cltin ncet din cap i, ceva ce nu mai fusese acolo un fel
de blndee i se aternu pe fa.
E vorba de fetia mea, Carmen. Steiner sta n-o las deloc
n pace. Ea se tot duce n gaca lui. Probabil c se drogheaz,
ori fac dragoste. Nu-mi place.
Am ncuviinat, nelegtor.
i chitanele?
Nu-mi pas de lovele. Ea doar i pierde vremea cu el. La
dracu! Fata asta are ceva care-i face pe brbai s-o ia razna. Te
duci la Steiner sta i-i spui s-o lase n pace pe Carmen, or i
rup gtu' cu mna, mea! nelegi?
Toate astea le spuse dintr-o sufare, cu furie. Ochii i se
micoraser, deveniser rotunzi i plini de ur. Aproape c i se
auzeau dinii scrnind. I-am zis:
De ce s-i spun eu? De ce nu-i spui chiar tu?
Pentru c s-ar putea s m-nfurii prea tare i s-l omor
pe, ip el.
Am scos un b de chibrit din buzunar i am curat resturile
de cenu din pip. L-am privit atent o clip i mi-a venit o idee.
Aiurea! i-e fric! i-am zis.
Pumnii lui uriai se ridicar instantaneu. i inu la nivelul
umerilor, apoi i scutur: dou noduri uriae de oase i muchi.
i cobor ncet, apoi respir adnc.
Mda. Mi-e fric. Nu' cum s-o rezolv, treaba asta.
nto'deauna apare unu' nou i to' numa' nenorocii. Acu' v'o ct-
va timp n urm i-am da' la unu', Joe Marty, cinci btrne s-o
lase-n pace, i nc mai e suprat pe mine.
Am privit pe fereastr la ploaia care izbea n ea, turtindu-se
de geam i alunecnd n forme groase, ca gelatina topit. Era
cam prea devreme s plou n halu' sta, din punctul de vedere
al calendarului.
-58-
Raymond Chandler
N-ajungi nicieri dac le dai bani, i-am spus. S-ar putea
s-i mai cear i s-o faci toat viaa. Deci, te gndeti c ar f
bine dac m-a duce eu i a face pe durul cu Steiner sta.
Zi-i c-i rup gtu'!
Nu trebuie s te deranjezi. l tiu pe Steiner i i-a rupe i
eu gtul, i nc defnitiv.
Se aplec n fa i mi strnse mna. Ochii i deveniser
aproape copilroi i n fecare i nota cte o lacrim.
Ascult, M'Gee zice c eti un biat fain, i zic o chestie pe
care n-am mai spus-o la nimeni pn acu'. Carmen nu-i copilu'
meu. Am gsit-o-n Smoky, un copila pe o strad. N-avea pe
nimeni. M to' gndesc dac n-am furat-o.
Poate chiar ai furat-o, i zic, ncercnd s-mi eliberez mna
din strnsoare. Omul m strngea de parc ar f ndoit un stlp
de telegraf.
Atunci, am plecat, spuse el dur, apoi continu ciudat de
blnd. Am venit aici s-ncerc s fac ceva bun. Fata a crescut.
in mult la ea.
A-ha! fac eu. E normal.
Nu-nelegi. A lua-o de nevast.
Am holbat ochii la el.
Se face mare, poate f o chestie normal, nu?
Vocea lui m implora, de parc ar f depins de mine.
Ai ntrebat-o vreodat?
Mi-e fric s-o fac, zise el umil.
ine la Steiner?
Ddu din cap.
Da' asta nu-nseamn nimic.
l credeam. M-am ridicat de pe pat, am deschis un geam i
am lsat ploaia s m izbeasc n fa timp de un minut.
Hai s-o lmurim. Am lsat geamul n jos i m-am ntors.
Pot s te scap de Steiner. Nu e mare lucru. Cu tine nu sunt prea
lmurit, n schimb.
mi apuc din nou mna, puin cam prea repede de data
asta. Continuai:
-59-
Uciga n ploaie
Ai venit aici fcnd pe durul, futurndu-i teancul de
bani, i acum pleci foarte linitit. Nu c i-a f spus eu ceva
anume. tiai deja. Nu sunt nici Dorothy Dix, dar nici o prun
uscat n-am ajuns. Dar o s m ocup de Steiner, dac vrei
neaprat.
Se ridic stngaci, nvrtindu-i plria i privind n jos, la
picioarele mele.
Scap-o de el, cum ai zis. Or'cum, nu e d teapa ei.
S-ar putea s te cam usture la buzunar.
Nu-i nimic. D'asta-l i am, spuse.
i ncheie nasturii la trenci, i ndes plria pe capul lui
mare i crlionat i porni spre u. O nchise cu grij, de parc
ar f ieit dintr-o camer de spital.
Mi se prea la fel de aiurit ca o pereche de oricei care
valseaz, dar mi plcea.
Am ncuiat comoara, pe care tocmai o primisem n casa de
bani, mi-am pregtit o butur i m-am lsat n fotoliul care
nc i mai pstra cldura corpului. n timp ce m jucam cu
paharul, m ntrebam dac avea vreo idee despre adevrata fa
a afacerii lui Steiner.
Steiner avea o colecie de cri pornografce rare, sau pe
aproape, pe care le nchiria cu zece dolari pe zi unei categorii
speciale de persoane.
2.
Ziua urmtoare a plouat tot timpul. Spre sfritul
dup-amiezii, ateptam ntr-un Chrysler albastru decapotabil,
parcat pe Boulevard, aproape vizavi de ua de la intrarea
ngust a unui magazin deasupra cruia strlucea o frm de
neon pe care scria: H.H. Steiner.
Ploaia acoperise carosabilul pn la nivelul bordurilor,
umpluse rigolele i poliitii solizi, mbrcai n impermeabile de
cauciuc care strluceau ca nite evi de revolver, se amuzau
-60-
Raymond Chandler
lund n brae fete n ciorapi de mtase i pantofori pentru a le
ajuta s traverseze.
Ploaia rpia pe capota Chryslerului, srind de pe pnza
ntins i prelingndu-se n interior pe la mbinri, astfel c la
picioare, pe podeaua mainii, se formase o mic bltoac.
Aveam cu mine o sticl zdravana de scotch pe care o foloseam
din cnd n cnd, doar pentru a-mi ine treaz interesul.
Afacerea lui Steiner mergea chiar i pe vremea asta: sau
poate chiar din cauza vremii. n faa magazinului opreau maini
drgue din care coborau tot felul de oameni drgui, ce se
ntorceau avnd sub bra diverse pachete. Desigur, puteau f
cri rare, sau ediii de lux.
La cinci i jumtate, un biat cu o fa plin de couri i cu o
scurt de piele strns pe corp, iei din magazin i o porni
ntr-un galop rapid pe trotuar, disprnd pe prima strdu
alturat. Se ntoarse cu o main coup, gri-crem. Steiner iei
din magazin i se urc n main. Purta o hain lung de piele
verde nchis, o igar ntr-un portigaret de chihlimbar i era
fr plrie. Nu puteam s-i vd ochiul de sticl de la distana
aia, dar tiam c are unul. Tnrul n scurt i inu umbrela
pn la main, apoi o strnse i o ls n main, pe geam.
Steiner porni spre vest pe Boulevard, cu mine dup el. Dup
districtul comercial, n Pepper Canyon, o lu spre nord. l
urmream destul de lejer, cam la un bloc distan. Eram
aproape sigur c se ndreapt spre cas, lucru normal de altfel.
Prsi Pepper Canyon, nscriindu-se pe o panglic
erpuitoare de asfalt numit La Verne Terrace i o urc aproape
pn n vrf. Era un drum ngust cu un terasament nalt pe o
parte i cu cteva vile drgue pe partea cealalt. Acoperiurile
nu depeau cu mult drumul de deasupra. Intrrile erau
mascate de boschei. Zona arta ca o livad deas, plin de
copaci mustind de ap.
Hogeacul lui Steiner avea o intrare ptrat din gard viu, ceva
mai nalt dect partea de sus a ferestrelor. Intrarea era un fel
de labirint i ua nu era vizibil dinspre strad. Steiner i parc
-61-
Uciga n ploaie
maina gri-crem n garajul ncptor, ncuie, trecu prin labirint
cu umbrela deschis, apoi n cas se aprinser luminile.
n timp ce fcea toate astea l-am depit i am urcat pn n
vrful dealului. Am ntors i am parcat chiar lng casa de
deasupra lui. Prea s fe ncuiat sau goal, oricum nu se
vedea nici un semn de via. Am avut o scurt discuie cu sticla
de scotch, apoi m-am pus pe ateptat.
La ase i un sfert, nite faruri au mturat dealul. Se
ntunecase de-a binelea. n faa casei lui Steiner se opri o
main. Din ea iei o fat subire i nalt, mbrcat ntr-un
impermeabil. Lumina fltrat printre crengile gardului viu era
sufcient pentru a-mi da seama c fata era brunet i probabil
drgu.
Voci strpunser ploaia, dup care urm un ipt. Am zburat
din main, am cobort dealul i cu o lantern creion am
studiat maina. Era un Packard maro nchis, decapotabil. Era
nscris pe numele Carmen Dravec, 3596 Lucerne Avenue. M-am
ntors la caleaca mea.
Se scurse o or, ngrozitor de ncet. Nici o main, nici n sus,
nici n jos. Prea un cartier foarte linitit.
Deodat, un fash orbitor de lumin linse casa lui Steiner,
orbitor ca un fulger n miezul verii. n timp ce bezna nopii se
aternea la loc, un ipt subire, ca de clopoel, strpunse
ntunericul i se reverber uor printre copacii mbibai de ap.
Eram afar din Chrysler nainte ca ultimul ecou s moar.
Nu mi se pruse a f un urlet de groaz. Mai degrab
extinderea unei exclamaii de plcere, cu un accent de beiveal,
ceva aproape de idioenie.
Casa lui Steiner era cufundat ntr-o tcere deplin cnd am
ajuns la sprtura din gardul viu i am ocolit colul care masca
ua de la intrare. Am ridicat mna s bat la u.
Exact n acel moment, ca i cum cineva ateptase aa ceva,
trei mpucturi izbucnir aproape nlnuite n dosul uii. Apoi
se auzi un oftat lung, din tot sufetul, dup care, nite pai
repezi, care se ndeprtau prin dosul casei.
-62-
Raymond Chandler
Am pierdut ceva timp s lovesc ua cu umrul, fr s-mi iau
sufcient avnt. M-am trezit aruncat napoi ca lovit de copita
unui catr voinic.
Ua ddea ntr-o alee strmt, ceva ca o punte ngust i
primejdioas. Nici o verand, nici o cale de acces spre ferestre.
Nu era nici un drum pentru a ocoli s ajungi n spate, doar s
treci prin cas, sau s zbori peste ea ca s ajungi la treptele de
lemn care ddeau n aleea de dedesubt, trepte care n acel
moment preau a f coborte de cineva n goan.
Asta m fcu s lovesc ua din nou, de data asta cu destul
avnt. Broasca a cedat i am fcut doi pai ntr-o camer
ntunecoas i plin de tot felul de obiecte. N-am vzut prea
mult din ce era acolo. Pe mine m interesa spatele casei.
Eram aproape sigur c acolo se instalase moartea.
Cnd am ajuns la ua verandei din spate, s-a auzit duduitul
unei maini care pornea. Cnd m-am uitat, maina plecase n
vitez, fr lumini. Asta era. M-am ntors n living.
3.
Camera se ntindea pe toat limea faadei; avea tavanul
foarte jos, cu grinzi, iar pereii erau vopsii n cafeniu. Fii de
tapet spnzurau peste tot pe perei i pe lng ei erau aezate
cteva rafturi joase cu cri. n mijloc era ntins un covor gros,
rozaliu, pe care cdea o lumin pal, cu tent verzuie, de la
dou veioze laterale. ntre ele, un birou mare i jos cu un fotoliu
negru pe care se afa o perni din mtase. Pe tot biroul erau
mprtiate cri.
Pe un soi de podium, ntr-un col al camerei, se afa un scaun
din tek cu speteaz nalt i brae. O fat cu prul negru era pe
scaun, aezat pe un al rou cu franjuri.
Sttea foarte eapn, cu minile sprijinite pe braele
scaunului, genunchii bine lipii, pieptul mpins nainte i brbia
-63-
Uciga n ploaie
ridicat. Ochii i erau deschii larg, cu o cuttur de nebun,
prnd s nu aib pupile.
Prea incontient la ce se petrecea n jurul ei fra s pozeze
a incontien. Avea nfiarea cuiva care face ceva foarte
important, i nc ntr-o msur deosebit.
Din gur i ieea un chicotit subirel, fr s i schimbe
expresia ori s i mite buzele. Nu prea s m f vzut. Purta o
pereche de cercei, lungi de jad. n rest era complet goal.
Am privit spre cellalt capt al camerei.
Steiner era ntins pe spate pe podea, chiar la marginea
covorului rozaliu, n faa unui obiect care prea un stlp de
totem. n gura totemului se zrea lentila unui aparat de
fotografat, cu obiectivul ndreptat spre fata din scaunul de tek.
Pe podea, lng mneca de mtase a halatului n care era
mbrcat Steiner, zcea un bli. Cablul bliului ducea undeva n
spatele totemului.
Steiner purta papuci chinezeti cu tlpi de psl groas, alb,
pantaloni de pijama din mtase neagr i un halat chinezesc
brodat. Pieptul i era aproape n ntregime acoperit cu snge.
Ochiul de sticl i sclipea puternic i era de departe cel mai viu
lucru din persoana lui. Se vedea clar c nici una din cele trei
mpucturi nu i ratase inta.
Bliul fusese fulgerul pe care l vzusem producndu-se ceva
mai devreme, iar urletul acela ciudat, reacia fetei drogate i
goale la vederea lui. Cele trei mpucturi fuseser ideea cuiva
despre felul n care trebuiau s se desfoare de fapt
evenimentele. Probabil ideea tipului ai crui pai i auzisem
cobornd n vitez scrile din spate.
Puteam s neleg cte ceva din punctul lui de vedere.
Pentru moment, ideea lui de a ncuia ua de la intrare i de a
pune lniorul de siguran fusese destul de bun. Doar c
intrarea mea fusese destul de violent pentru a sparge
ncuietoarea.
Pe un col al biroului se afa o tvi roie, lcuit, cu dou
pahare subiri, violete i un facon pntecos, cu un lichid
maroniu. Paharele miroseau a eter i a laudanum, o compoziie
-64-
Raymond Chandler
pe care nu am ncercat-o niciodat, dar care prea c se
potrivete perfect cu decorul.
Am gsit hainele fetei ntr-un col al divanului, am ales dintre
ele o rochie maro care se trgea peste cap, asta ca s ncep cu
ceva i m-am ndreptat spre ea. Mirosea a eter de la civa
metri.
nc mai chicotea subirel i ntr-un col al gurii i se
strnsese un fricel de saliv. Am pleznit-o peste fa, nu prea
tare. N-a f dorit s o scot din transa n care se afa i s o
aduc la starea de urlete.
Haide, i-am spus vesel foc. Hai s fm cumini. Hai s ne
mbrcm.
G-g-go mi-a rspuns ea, fr pic de emoie.
Am mai pleznit-o o dat. Se prea c palmele o lsau rece,
aa c m-am apucat s o mbrac singur.
Nici de mbrcat nu se prea sinchisea. M-a lsat s i ridic
braele n sus, dar i-a desfcut degetele de la mini, de parc
era mare mecher. Mi-a fcut o grmad de draci cu mnecile,
dar pn la urm am reuit s trag rochia pe ea. I-am luat
lenjeria i pantofi i am sculat-o n picioare.
Am pornit. Uneori, cerceii ei mi se loveau de piept, alteori ne
deprtam ca nite dansatori profesioniti. Am dus-o pn lng
cadavrul lui Steiner i napoi. Nu i-a dat nici o atenie lui
Steiner i ochiului su sclipitor de sticl.
I se prea o chestie amuzant c nu putea s mearg singur
i a ncercat s mi-o spun, dar nu a reuit dect s
bolboroseasc ceva confuz. Am aezat-o pe divan, i-am adunat
rufele intime i le-am nfundat ntr-unul din buzunarele adnci
de la trenciul meu, iar poeta, n cellalt. M-am uitat prin biroul
lui Steiner i am gsit un carneel albastru, scris ntr-un cod
care mi s-a prut interesant, aa c l-am bgat i pe sta n
buzunar.
Apoi am mers n spatele totemului s scot negativul din
aparat, dar nu i-am gsit ascunztoarea. Eram din ce n ce mai
nervos, dar m-am gndit c a putea avea ceva mai mult timp
-65-
Uciga n ploaie
pentru a gsi o explicaie asupra prezenei mele acolo mai
trziu, dect dac, m-ar surprinde poliaii acum.
M-am ntors la fat, i-am pus impermeabilul, m-am uitat n
jur s vd dac nu i-a mai rmas vreun lucru, am ters o
grmad de amprente care probabil nu erau ale mele, dar ar f
putut f ale domnioarei Dravec, am deschis ua i am stins
luminile.
Am luat-o sub braul stng i ne-am luptat prin ploaie pn
am reuit s o introduc n Packard. Nu prea mi convenea s mi
las maina acolo, dar nu aveam ce face. Cheile erau n contact,
aa c am pornit ncet n josul dealului.
n afara faptului c domnioara Dravec i-a schimbat
chicotitul n sforit, nu s-a ntmplat nimic deosebit pe drumul
pn n Lucerne Avenue. N-am putut s-i mut capul de pe
umrul meu, dar aa am reuit s nu i-l in n poal. A trebuit
s conduc foarte ncet i drumul era lung, tocmai n captul de
vest al oraului
Reedina familiei Dravec era o cldire uria, demodat, din
crmid, aezat pe un teren ntins, nconjurat de un zid nalt.
O alee pavat cu dale trecea printre nite pori metalice i
urca o pant lin printre ronduri de fori i peluze, pn la o
u uria de lemn, cu ochiuri mici de geam protejate de bare
de fer. Prin ochiurile de geam se zrea puin lumin, ceea ce
mi sugera c nuntru nu e prea mult lume.
Am mpins-o pe Carmen ntr-un col al mainii, i-am aruncat
lucrurile pe banchet i am cobort.
Mi-a deschis o servitoare. Mi-a spus c domnul Dravec nu
este acas i c nu tie unde ar putea f. n orice caz, undeva n
ora. Avea o fa lung, glbejit i blnd, un nas lung, fr
pomei i ochi mari i umezi. Arta ca un cal blnd i btrn
care a fost scos la pscut dup o treab ndelungat i prea
exact persoana potrivit care s tie ce s fac cu Carmen.
Am artat spre Packard.
Ar f bine s-o bagi n pat, am mrit eu. Are noroc c n-am
bgat-o la prnaie, pentru halul n care conduce maina.
Mi-a zmbit trist i s-a ndreptat spre main.
-66-
Raymond Chandler
A trebuit s merg pe jos prin ploaie cale de cinci blocuri pn
s gsesc un telefon n holul unei cldiri prpdite cu
apartamente de nchiriat. Apoi am ateptat douzeci i cinci de
minute dup un taxi. n timp ce ateptam, m-am gndit la
lucrurile pe care nu reuisem s le rezolv.
mi trebuia neaprat negativul din aparatul lui Steiner.
4.
Am pltit taxiul pe Pepper Drive, n faa unei cldiri care
adpostea sediul unei companii, m-am ntors pe jos pn la
baza dealului unde ncepea La Verne Terrace i am urcat
serpentinele printre boschei pn la casa lui Steiner.
Nimic nu prea schimbat. Am trecut prin intrarea din
labirint, am mpins ua ncet i am simit mirosul de igar.
Nu fusese i nainte. nainte fusese o gam complicat de
mirosuri, inclusiv aceea de praf de puc. Dar nu de igar.
Am nchis ua, m-am lsat ntr-un genunchi i am ascultat,
inndu-mi respiraia. Nu se auzea nimic, n afara zgomotului
ploii pe acoperi. Am ndreptat fascicolul subire al lanternei
de-a lungul podelei. Nimeni n-a tras n mine.
M-am ridicat, am gsit comutatorul unei veioze i am fcut
lumin n camer.
Primul lucru pe care l-am observat a fost c de pe perei
dispruser mai multe fii de tapet. Nu le numrasem, dar
spaiul gol de pe perete mi srea n ochi.
Apoi am observat lipsa cadavrului lui Steiner de lng
totemul cu aparatul de fotografat n gur. Pe podea, peste
marginea covorului roz, cineva ntinsese un alt covor, pe locul
unde fusese cadavrul lui Steiner. Nu era nevoie s l dau la o
parte ca s mi dau seama de ce.
Mi-am aprins o igar i am rmas n mijlocul camerei, n
lumina slab a veiozei, gndindu-m la toate astea. Dup un
-67-
Uciga n ploaie
timp, m-am dus la aparatul din totem. Am reuit s l desfac,
dar negativul lipsea.
Mna mi se ntinse spre telefonul de culoarea dudului de pe
biroul lui Steiner, dar nu l apuc.
Am traversat camera spre un mic hol din care am ptruns
ntr-un dormitor destul de elegant, dar care semna mai mult
cu dormitorul unei femei dect cel al unui brbat. Patul era
acoperit cu o cuvertur lung cu franjuri. Am ridicat cuvertura
i m-am uitat sub pat.
Steiner nu era sub pat. Nu era niciunde n cas. Cineva l
luase de acolo. Singur nu prea ar f putut s plece.
Nu fuseser oamenii legii, pentru c ar f fost nc acolo. Nu
trecuse dect o or i jumtate de cnd Carmen i cu mine
prsisem locul. i nu era prezent nici unul din haita de
fotograf ai poliiei, sau de cuttori de amprente.
M-am ntors n living, am mpins cu piciorul bliul lng
totem, am stins lumina, am nchis ua, i m-am ntors la
maina mea murat, pe care am readus-o la via.
Mie mi era indiferent dac cineva dorea ca moartea lui
Steiner s rmn ascuns pentru o vreme. Mi se oferea ansa
de a ncerca s in deoparte afacerea cu nudul lui Carmen.
Trecuse de zece cnd am ajuns la Berglund. Mi-am parcat
maina i am urcat n apartament. Am fcut un du, m-am
vrt n pijama i mi-am pregtit un grog ferbinte.
M-am uitat de cteva ori spre telefon, ntrebndu-m dac
s-i dau sau nu telefon lui Dravec s vd dac a ajuns acas,
apoi mi-am zis c ar f o idee mai bun s l las pn a doua zi.
Mi-am aprins o pip i m-am aezat cu grogul i carneelul
lui Steiner n fa. Era codifcat, dar aranjamentul spaiilor i
paragrafelor formau o list de nume i adrese. Erau peste patru
sute cincizeci. Dac asta era lista de fraieri ai lui Steiner,
nsemna c avusese o mn de aur, ca s nu mai vorbim de
eventualele antaje.
Oricare nume de pe list putea f cel al criminalului. Nu i
invidiam deloc pe poliitii care urmau s o primeasc.
-68-
Raymond Chandler
Am but prea mult whisky ncercnd s descifrez codul. Pe la
miezul nopii m-am dus la culcare i am visat un tip ntr-un
halat chinezesc, cu pieptul plin de snge, care urmrea o fat
goal, cu nite cercei lungi, de jad n urechi, n timp ce eu
ncercam s fotografez scena cu un aparat fr flm.
5.
Violets M'Gee m-a sunat n dimineaa urmtoare, nainte s
termin cu mbrcatul, dar dup ce frunzrisem ziarele i
vzusem c nu apruse nici o referire la Steiner. Vocea i era
voioas, vocea unuia care dormise bine toata noaptea i nu
datora bani nimnui.
Ei, ce face biatu'? ncepu el.
I-am zis c totul ar f n ordine, dac nu a avea probleme cu
abecedarul. A rs distrat, apoi vocea i-a devenit cam prea
degajat.
Tipul la, Dravec, pe care i l-am trimis, ai fcut ceva
pentru el?
A plouat prea tare, i-am rspuns, dac sta putea f un
rspuns.
A-ha. Se pare c e un tip cruia i se ntmpl tot felul de
lucruri. O main care i aparine tocmai e splat de fux pe
cheiul de la Lido.
N-am zis nimic, dar mna mi se nepenise pe telefon.
Mda, continu el vesel. Un Cadillac aa de frumos, plin cu
nisip i ap de mare A, era s uit. E i un tip nuntru.
Am expirat ncet, foarte ncet.
Dravec? am optit.
Nooo. Un fcu tnr. Nu l-am anunat nc pe Dravec. O
in nc sub plrie. Vrei s vii cu mine s-arunci o privire?
I-am spus c mi-ar place.
-69-
Uciga n ploaie
Calc-o tare, atunci. M gseti la mine n cuc, spuse
M'Gee i nchise.
Brbierit, mbrcat i cu un mic dejun frugal n mine, eram
la Primrie n mai puin de o jumtate de or. L-am gsit pe
M'Gee studiind un perete galben, ntr-un mic birou galben pe
care nu se mai afa nimic n afar de plria i unul din
picioarele lui. Le lu de acolo pe amndou i coborrm n
parkingul ofcial al poliiei. Am urcat amndoi ntr-o main
mic i neagr.
Ploaia se oprise n timpul nopii i dimineaa era toata numai
azur i aur. n aer era destul bun dispoziie pentru a-i face
viaa simpl i dulce, dac nu ai f avut prea multe gnduri n
cap. Eu aveam.
Pn la Lido erau vreo patruzeci de kilometri, primii zece prin
aglomeraia trafcului oraului. M'Gee parcurse distana n trei
sferturi de or. Am oprit la un stop lng o arcad, dincolo de
care se ntindea un chei lung i negru. Mi-am sltat picioarele
de pe podeaua mainii i am ieit afar.
Lng arcad erau, doar cteva maini i puin lume. Un
ofer pe motociclet, de la Serviciul de circulaie, mpiedica
accesul publicului pe chei. M'Gee i art o stea de bronz i
coborrm pe chei, ntr-un miros att de ptrunztor de pete,
c nici ploaia de dou zile nu reuise s l ndeprteze.
Uite-o, zise M'Gee. Pe remorcher.
Un remorcher scund i negru se legna la captul cheiului.
Ceva mare, verde i nichelat atrna n crlig, chiar n faa
cabinei. n jur miunau mai muli oameni.
Am cobort treptele alunecoase pn am ajuns lng macara.
M'Gee l salut pe un ajutor de erif mbrcat ntr-o uniform
verde-kaki i pe un altul n civil. Echipajul remorcherului,
compus din trei oameni, se sprijinea cu spatele de marginea
bordului, urmrindu-ne cu privirea.
Ne-am uitat la main. Bara de oc din fa fusese ndoit,
iar un far i radiatorul erau sparte. Vopseaua i nichelul se
zgriaser n urma contactului cu nisipul, iar tapieria se
nnegrise, mbibat cu ap de mare. Altfel, maina nu prea
-70-
Raymond Chandler
ntr-o stare prea proast. Era o chestie mare, n dou nuane de
verde, cu o dung de culoarea vinului rou i cu tot felul de
ornamente.
M-am uitat cu M'Gee la partea din fa a mainii. Un biat
slbu i brunet, care, artase destul de bine pn nu demult,
era ncovoiat n jurul volanului, cu capul ntr-o poziie ciudat
fa de corp. Faa i era alb-albstruie, iar ochii i luceau stins
sub pleoape. Gura deschis avea nisip nuntru. ntr-o parte a
capului se vedeau urme de snge, pe care apa de mare nu
reuise s l spele ntrutotul.
M'Gee se trase napoi ncet, hri din gt i ncepu s sug
dou bomboane mentolate cu miros de violete. De aici i se i
trsese porecla.
Care-i povestea? ntreb el, grbit brusc.
Poliistul n uniform art spre captul cheiului. Parapetul
de un alb murdar avea o sprtur mare ntr-un loc i brnele
rupte se vedeau n sprtur, galben-lucitor.
A trecut pe acolo. ocul trebuie s f fost foarte puternic.
Ploaia s-a oprit mai devreme pe aici, cam pe la nou, i lemnul
n ruptur este uscat. Deci, s-a ntmplat dup nou. Asta-i tot
ce tim, i c a czut ntr-un loc cu ap foarte adnc, aa c
nu s-a deteriorat prea tare: deci, cam pe la jumtatea refuxului.
Adic tocmai n vremea cnd s-a oprit ploaia. Se vedea sub ap
cnd au venit bieii la pescuit azi de diminea. Am adus
remorcherul s-o scoatem. i atunci l-am vzut i pe tipul acela
mort.
Cellalt agent zgria puntea cu vrful pantofului. M'Gee mi
arunc o privire lateral scurt, cu ochii lui de vulpoi: N-am zis
nimic.
O f avut ceva la bord, amicul, spuse el gnditor. S ias el
aa singur, pe ploaie O f fost vre-un ndrgostit de volan.
Mda, cred c era beat.
Beat, pe dracu', zise agentul n civil. Avea frna de mn
pe jumtate tras i are o lovitur n tmpl, ntreab-m pe
mine i o s-i spun c-i vorba de o crim.
-71-
Uciga n ploaie
M'Gee l privi politicos, apoi se uit la cel n uniform!
Tu ce zici?
Eu a zice c-i vorba de o sinucidere. Are gtul rupt, iar la
cap s-ar f putut lovi n cdere. i frna de mn ar f putut s-o
ating tot n cdere. Eu aa a f fcut dac a f vrut s m
sinucid.
M'Gee ddu din cap.
L-ai percheziionat? Cine-i tipul?
Cei doi poliiti privir spre mine, apoi spre mulimea de
oameni din echipaj.
O.K., fcu M'Gee, lsai-o balt. tiu cine e.
Un omule cu ochelari i fa obosit i fcu apariia cu o
geant neagr de-a lungul cheiului, cobornd treptele alunecoa-
se. Gsi un loc mai curat i i puse jos geanta. i ddu jos
plria i se terse pe gt, zmbind obosit.
Salut, doctore. Uite-i pacientul, i spuse M'Gee. A servit o
bucat de parapet. Asta e tot ce tim.
Doctorul se uit posomort la mortul din main. i pipi
capul, l mic puin, i palp coastele. i ridic o mn fasc i
i privi unghiile. O ls s cad, fcu un pas napoi i i
recuper geanta.
Cam de dousprezece ore, spuse el. i-a rupt gtul,
desigur. M-a mira s f nghiit ceva ap. Mai bine l-ai lua
de-aici pn nu nepenete de tot. O s v spun restul dup ce
o s-l am ntins pe mas.
nclin din cap spre cei din jur, urc treptele i o lu de-a
lungul parapetului. O ambulan tocmai lua poziie lng
arcad, la capul cheiului.
Cei doi poliiti mormir ceva i se apucar s l scoat pe
ofer din limuzin. l ntinser pe nisip, lng main.
Hai s mergem, mi spuse M'Gee. Le atrase atenia s-i
pun lact la gur pn vor primi dispoziii de la el. Ne-am
ntors la mica main neagr i am luat-o napoi spre ora pe o
autostrad curit de ploaie, printre coline cu culmile rotunjite
de nisip alb, punctate din loc n loc de tufuri. Civa pescrui
-72-
Raymond Chandler
se roteau i plonjau n valurile mrii din apropierea rmului.
Departe, la orizont, dou iahturi albe preau suspendate de cer.
Am rulat civa kilometri buni fr s scoatem o vorb, apoi
M'Gee i ntoarse un obraz spre mine:
Vreo idee, ceva?
Prea subiri, i-am zis. Nu l-am mai vzut niciodat pe tip.
Cine e?
M gndeam c o s-mi spui tu.
Las-o balt, Violets, i-am spus.
M'Gee mri, ridic din umeri i fu ct pe-aci s ieim cu
maina de pe osea.
oferul lui Dravec. Un biat numit Carl Owen. De unde
tiu? L-am bgat la rcoare acum un an pentru rpire de
persoan. A fugit cu aiurita aia de fat a lui Dravec n Yuma.
Dravec s-a dus dup ei, biatul a czut n bazinul cu petiori
de aur i asta a fost tot. Dar fata se legase de el, aa c, a doua
zi dimineaa, btrnul intr ca o vijelie la noi i i retrage
plngerea, spunnd c biatul vroia s-o ia de nevast, atta
doar c fata nu era prea hotrt. l scoate pe fcu cu fora
i-l reangajeaz ca ofer la el, unde i rmne pn acum. Ce
zici de asta?
Caracteristic pentru Dravec, i zic.
Mda, dar poate c biatul a recidivat
M'Gee avea prul grizonat, obrajii rotunzi i nite buze
bosumfate numai bune pentru pupat copii mici. I-am privit faa
pe o parte i pe cealalt, i deodat m-am prins. Am izbucnit n
rs.
Te gndeti c Dravec ar putea f asasinul?
De ce nu? Putiul mai face o ncercare i Dravec devine
prea dur. E un tip solid i ar putea rupe cu uurin gtul
cuiva. Dup asta se sperie, vine cu maina pe cheiul de la Lido
i-i face vnt prin parapet. Zi i tu dac nu merge. Dar mai bine
nu mai zi nimic. E clar ca bun ziua.
Rahat, i zic. i dup aia nu mai are dect patruzeci de
kilometri de mers pe jos pn acas, pe ploaie.
-73-
Uciga n ploaie
Continu. Umilete-m.
Daa, sigur, Dravec l-a omort, zic eu. Tocmai jucau capra
cu fguri, i Dravec a czut peste el.
O.K., amice. O s vin i ziua n care o s fac eu bclie
de tine.
Ascult, Violets, i-am spus foarte serios. Dac putiul a
fost asasinat i voi nc nu suntei siguri c e vorba de un
asasinat nu e genul de crim pe care ar comite-o Dravec. Ar
putea ucide un om la furie, dar l-ar lsa acolo. N-ar face atta
circ.
Drumul prea acoperit cu tot felul de obstacole invizibile n
timp ce M'Gee rumega ce i spusesem.
Ce camarad, se plnse el. M chinui s pun la punct o
teorie trznet i vii tu i uite ce mi faci din ea. La dracu'. Mai
bine nu te luam cu mine. S te ia dracu'. Dar tot o s fu cu
ochii pe Dravec.
Normal, am fost eu de acord. Eti obligat s-o faci. Dar nu
Dravec l-a ucis pe biat. E prea moale, n carapacea aia dur a
lui.
Se fcuse amiaz cnd am ajuns napoi n ora. Nu aveam n
mine dect whisky-ul din noaptea trecut i frimiturile de
diminea. Am cobort pe Boulevard i l-am lsat pe M'Gee s
mearg s-l vad pe Dravec.
Eram curios s tiu ce i se ntmplase lui Carl Owen, dar
nu-mi convenea ideea c Dravec l-ar f putut ucide.
Mi-am luat prnzul la o autoservire i m-am uitat pentru
orice eventualitate ntr-un ziar. Nu m ateptam s gsesc ceva
despre Steiner i nici n-am gsit.
Dup ce am mncat, am luat-o pe jos pe Boulevard, pre de
vreo ase blocuri, s arunc o privire la magazinul lui Steiner.
6.
-74-
Raymond Chandler
Magazinul ocupa un semifronton, cealalt jumtate
aparinnd unui bijutier care se ocupa i cu mprumuturi.
Bijutierul sttea n ua magazinului su. Era un tip solid, cu
prul crunt, cu ochi mari i negri de evreu i un diamant de
nou carate care i sclipea pe un deget. Un zmbet subire i
nelegtor i arcui buzele n timp ce l depeam ca s intru n
magazinul lui Steiner.
Magazinul era mochetat din zid n zid, pe toat suprafaa, cu
un covor albastru, gros, pe care se afau cteva fotolii din piele,
cu scrumirele aferente. Cteva colecii de cri mbrcate n
piele erau aezate din loc n loc pe nite msue joase. Restul
crilor se afa n vitrine nchise cu sticl, de-a lungul pereilor.
n spatele magazinului se afa o despritur lambriat, cu o
u n mijloc, nchis. Chiar lng u era un mic birou cu o
veioz curbat, i la birou, o femeie.
Se ridic i veni spre mine, legnndu-i formele strnse de o
rochie strmt fcut dintr-un material negru care absorbea
lumina, privindu-m cu nite ochi verzi, umbrii de gene
puternic rimelate. n urechi avea cercei mari, negri ca abanosul;
prul i se unduia mtsos n spatele lor. Unghiile i erau lcuite
cu argintiu.
M servi cu un zmbet pe care l considera de bun venit, dar
ce vedeam eu era un fel de grimas de nencredere.
Ce s fe?
Mi-am tras plria pe ochi i m-am prefcut nervos.
Steiner? am zis.
Astzi lipsete. A putea s v art
Am ceva de vnzare, i-am zis. Ceva ce caut de mult timp.
Unghiile de argint i atinser prul deasupra unei urechi.
A, un comis voiajor. Ei bine, ce-ar f s treci mine?
E bolnav? A putea s trec pe la el acas, am sugerat plin
de sperane. O s fe bucuros s m vad.
Asta nu i mai convenea. Se lupt cam un minut s i
recapete respiraia. Reui totui s foloseasc acelai ton diafan.
Nu nu cred c are vreun rost. Astzi e plecat din ora.
-75-
Uciga n ploaie
Am dat din cap, artnd probabil foarte dezamgit, mi-am
dus un deget la plrie i am dat s m ntorc spre ieire, cnd
fcul cu faa plin de couri pe care l remarcasem n seara
trecut i strecur capul prin ua panelat. Se retrase imediat
ce ddu cu ochii de mine, dar nu nainte ca eu s vd prin
deschiztur cteva lzi pline cu cri, pe cale de a f
mpachetate, pe podea, n ncperea cealalt.
Lzile erau micue, deschise i crile puse nuntru
alandala. Un brbat ntr-o salopet nou-nou le umplea la
repezeal. O parte din depozitul lui Steiner i lua tlpia.
Am prsit magazinul i am luat-o pe jos pn la prima alee,
apoi pe ea, pn la urmtorul col. n spatele magazinului lui
Steiner era parcat o camionet fr semnele distinctive ale
vreunei frme anume. Partea din spate nu era acoperit cu
prelata, aa c am putut vedea cum omul n salopeta nou-nou
din magazin, ajutat de un altul, ncrca ldiele cu cri.
M-am ntors pe Boulevard. La o jumtate , de bloc am gsit
un taxi. La volan era un tinerel cu o mutr obraznic; citea o
revist. I-am artat nite bani i l-am ntrebat:
Urmreti o main?
M-a privit, s-a ntins i a deschis portiera, a nfpt revista n
suportul oglinzii retrovizoare i mi-a rnjit:
Specialitatea mea, efule.
Am mers pn la captul aleii i am parcat lng o gur de
incendiu.
Se adunaser cam o duzin de ldie n camion cnd omul cu
salopeta cea nou s-a urcat la volan i a pornit motorul. A
luat-o n jos pe alee i apoi pe strad, pn la capt. oferul
meu a fcut la fel. Camioneta a, intrat pe Garfeld, spre nord,
apoi spre est. Trafcul era foarte aglomerat i oferul meu se
inea mult prea departe.
Tocmai i spuneam asta, cnd camioneta a luat-o spre nord
din nou, pe o strad numit Brittany. Cnd am ajuns noi pe
Brittany nu mai era nici urm de camionet. Flcul cu mutra
obraznic m mbrbt cu cteva uierturi prin geamul
despritor i ncepu s urce strada cu cinci kilometri pe or,
-76-
Raymond Chandler
uitndu-se dup camionet printre copacii de pe marginea
strzii. Nu m simeam deloc mbrbtat.
Brittany se mai ntindea spre est doar cale de dou blocuri i
ddea ntr-o alt strad, Randall Place, ntr-o limb de teren pe
care era construit o cldire alb cu apartamente, cu faada n
Randall Place i intrarea n garaj n Brittany, garajul find chiar
la parter. Tocmai ne apropiam de cldire i oferul meu mi
spunea c nu poate s fe prea departe camioneta, cnd am
vzut-o n garaj.
Am ocolit pn n faa blocului, am cobort i am intrat n
hol.
Nu exista nici un tablou cu sonerii i numele locatarilor, n
schimb, lng un perete fusese tras un birou vechi i pe el erau
aezate cteva cutii potale cu nume pe ele.
Numele din dreptul apartamentului 405 era Joseph Marty.
Joe Marty era numele tipului care se jucase cu Carmen Dravec
pn ce tticu' i dduse cinci mii de dolari s-o lase n pace i s
se joace cu alt feti. Ar f putut f acelai Joe Marty.
Am cobort cteva trepte i am mpins o u cu un geamlc
din vitraliu care ddea n garajul semintunecat.
Brbatul n salopeta nou-nou aranja ldiele n liftul
automat pentru marf.
M-am oprit lng el, mi-am aprins o igar i l-am urmrit.
Nu i-a prea plcut asta, dar n-a zis nimic. Dup un timp, am
spus:
Ai grij la greutate, amice. Nu duce dect o jumtate de
ton. Unde le duci?
Marty, patru-zero-cinci, a rspuns, dup care s-a uitat ca
i cum i-ar f prut ru c mi-a spus.
Fain, i-am zis. O s aib ceva de citit.
M-am ntors pe scri n hol, am ieit din cldire i am urcat
n taxi. Ne-am ntors n centru, la blocul unde aveam biroul.
I-am dat oferului cam prea muli bani, iar el mi-a dat o carte
de vizit murdar pe care am aruncat-o n scuiptoarea de
alam de lng lift.
-77-
Uciga n ploaie
Dravec proptea zidul din faa uii biroului meu.
7.
Dup ploaie, era cald senin, dar el era tot n trenciul lui
suedez. Era deschis n fa, ca i haina i purta o vest pe
dedesubt. Cravata avea nodul undeva n dreptul unei urechi.
Faa i arta ca o masc de chit cenuiu pe care cineva desenase
o barb neras de trei zile.
Arta groaznic.
Am descuiat ua, l-am btut pe umr, apoi l-am mpins,
nuntru i i-am dat un scaun. Respira greu, fr s spun
nimic. Am scos o sticl de rachiu de orez din birou i am turnat
n dou phrele. Le-a but pe amndou fr o vorb. Apoi s-a
prbuit n scaun, a oftat i a scos un plic alb dintr-un buzunar
interior. L-a pus pe birou i i-a lsat mna lui mare i proas
pe el.
Nasol cu Carl, am zis. Am fost cu M'Gee azi de diminea
acolo.
Se uit la mine, absent. Dup un timp, a zis:
Mda. Carl a fost un biat bun. Nu i-am prea zis de el.
Am ateptat, uitndu-m la plicul de sub mna lui. S-a uitat
i el.
Tre' s te las s vezi, a mormit. L-a mpins uor peste
birou i i-a ridicat mna att de greu de parc, toat viaa i-ar
f depins de gestul sta. Dou lacrimi i apruser n ochi i i se
rostogoleau pe obrajii nerai.
Am ridicat plicul ptrat i l-am privit. i era adresat, acas,
scrisul find foarte cite, cu stiloul. Era trimis recomandat. L-am
deschis i am privit fotografa lucioas dinuntru.
Carmen Dravec era aezat pe scaunul de tek, purtnd
cerceii de jad. Privirea i era i mai aiurit dac se mai putea
aa ceva dect atunci cnd o vzusem eu. M-am uitat pe
-78-
Raymond Chandler
spatele fotografei, am vzut c era gol i am aezat-o aa pe
birou.
Povestete-mi, i-am zis cu grij.
Dravec i-a ters lacrimile de pe fa cu dosul manetei, i-a
pus minile pe suprafaa biroului i i-a privit unghiile
murdare. Degetele i tremurau pe birou.
M-a sunat un tip. Zece btrne pentru negativ i poze.
Treaba se rezolv ast sear, sau dac nu, trimit marfa la o
fuic de scandal.
Astea-s vorbe goale, i-am zis. O fuic de scandal nu poate
publica aa ceva, dac nu se bazeaz pe o poveste. Care-i
povestea?
i-a ridicat ochii foarte ncet, de parc ar f fost foarte grei.
Nu-i tot. Tipu' a zis c treaba-i ncurcat. S m mic
repede, altfel fata intr la rcoare.
Bun, i care-i povestea? l-am ntrebat din nou,
umplndu-mi pipa. Carmen ce zice?
i scutur capul su mare i crlionat.
N-am ntrebat-o. Nu m las inima, sraca fat. Fr
haine pe ea Nu, nu m las inima N-ai fcut nimic cu
Steiner pn acu', aa-i?
N-a mai fost nevoie, i-am zis. Cineva a fost mai rapid dect
mine.
M privi cu gura pe jumtate deschis, fr s neleag. Era
clar c nu tia nimic din ceea ce se ntmplase noaptea trecut.
Carmen a ieit asear? l-am ntrebat cu grij.
Era nc n stare de oc, cu gura cscat, chinuindu-i
creierii.
Nu. E bolnav. Era-n pat, bolnav, cnd am ajuns eu
acas. N-a ieit deloc Ce vrei s zici de Steiner?
Am luat sticla de rachiu i am umplut din nou paharele.
Mi-am aprins pipa.
Steiner e mort, i-am spus. Cineva s-a sturat de
mecheriile lui i i-a dat cteva guri cu un pistol. Asear, pe
ploaie.
-79-
Uciga n ploaie
Isuse, spuse el uimit. Erai acolo?
Am dat din cap.
Eu nu. Carmen era acolo. Asta e ncurctura despre care
vorbea tipul. Bineneles c nu l-a mpucat ea.
Faa lui Dravec deveni roie de furie. i strnse pumnii.
Respiraia i produse un sunet dogit i pulsul i umf venele de
la gt.
Nu-i adevrat! E bolnav. N-a fost afar. Era bolnav, n
pat, cnd am ajuns eu acas.
Mi-ai mai spus asta. Nu-i adevrat. Eu am adus-o pe
Carmen acas. Servitoarea tie, doar c ncearc s fe discret.
Carmen a fost acas la Steiner i eu pndeam afar. S-a auzit
zgomotul unei arme i paii cuiva care fugea. Nu am vzut cine
era. Carmen era prea beat ca s-l vad. De asta e bolnav.
ncerca s mi prind privirea, dar ochii lui erau prea stini i
goi, de parc lumina din spatele lor murise. Se prinse de braele
scaunului i strnse pn ce ncheieturile i se albir.
Nu mi-a zis, opti el. Nu mi-a zis. Mie, care-a face orice
pentru ea. Nu mai era nici o emoie n vocea lui; doar oboseala
de moarte a disperrii. i trase scaunul n spate.
M duc s-aduc mlaiu', spuse. Alea zece btrne. Poate
tipu' n-o s vorbeasc.
Apoi se prbui. Capul su mare i ciufulit i czu pe birou i
suspinele i cutremurar tot corpul. M-am ridicat, am ocolit
biroul, i l-am btut vreme ndelungat pe umr, fr s zic o
vorb. Dup un timp, i ridic faa brzdat de lacrimi i mi
prinse mna.
Iisuse, ce biat fain poi f, opti el.
i asta-i nimic.
Mi-am tras mna dintr-a lui i n schimb i-am pus n palm
un pahar de rachiu, l-am ajutat s l duc la gur i apoi s l
lase jos. Apoi am luat paharul gol i l-am pus pe mas. M-am
reaezat.
Trebuie s-i revii i s ne nelegem, i-am spus foarte
serios. Oamenii legii nu tiu nc nimic despre Steiner. Am
-80-
Raymond Chandler
dus-o pe Carmen acas i mi-am inut gura. Am vrut s v dau
o ans, aa c am intrat eu n ncurctur. Acum e rndul tu.
Ddu ncet i greoi din cap.
Bine, fac ce zici tu, orice zici tu.
Pregtete banii. S-i ai gata cnd o s sune. Am cteva
idei i s-ar putea s nu i foloseti. Dar acum nu e timp de
complicaii Pregtete banii, fi pe faz i ine-i gura. De rest
m ocup eu. Poi face asta?
Da. Doamne, chiar c eti un tip fain.
Nu vorbi cu Carmen, i-am spus. Cu ct i aduce mai
puin aminte din beie, cu att mai bine. Fotografa, am btut pe
spatele pozei de pe birou, arat c cineva lucra cu Steiner.
Trebuie s-1 gsim, i nc repede, chiar dac asta ne-ar costa
zece btrne.
Se ridic ncet.
Nici-o chestie. tia-s doar bani. M duc s-i scot. Pe urm
m duc acas. Tu f cum vrei. i eu fac to' ce spui.
mi apuc din nou mna, mi-o scutur i iei ncet din birou.
I-am auzit paii trindu-se pe coridor.
Am mai but cteva phrele i mi-am masat faa.
8.
Conduceam ncet Chryslerul n sus pe La Verne Terrace spre
casa lui Steiner.
La lumina zilei puteam s vd acum ct de abrupte erau
dealul i scria de lemn pe care fugise criminalul. Strada de jos
nu era mai larg dect o alee. Pe ea erau dou csue cu
faadele spre a lui Steiner, dar nu chiar aa de apropiate. Cu
zgomotul pe care l fcuse ploaia, m ndoiam ca cineva s f dat
vreo atenie mpucturilor.
Casa lui Steiner prea foarte linitit n soarele dup amiezii.
indrila nevopsit de pe acoperi era nc ud de la ploaie.
-81-
Uciga n ploaie
Copacii de pe cealalt parte a strzii preau s aib frunze noi.
Pe strad nu era nici o main.
i totui, ceva mica n tunelul de gard viu care masca
intrarea din fa la Steiner.
Carmen Dravec, mbrcat ntr-un pardesiu cu carouri, verde
cu alb i fr plrie, apru n deschiztur i se opri brusc,
privindu-m uimit, de parc nu ar f auzit zgomotul mainii. Se
ntoarse apoi rapid n labirint. Am mai mers puin i am parcat
maina n dreptul unei case prsite.
Am cobort i m-am ntors. n plin zi prea o treab foarte
riscant i primejdioas.
Am intrat n labirint i am gsit fata stnd n ua crpat,
dreapt i tcut. O mn i se ndrept ncet spre gur i i
muc un deget arttor ciudat, care nu prea s aparin
minii. Sub ochi avea cearcne purpurii.
Am fcut-o s intre n cas i am nchis ua. Am stat
uitndu-ne unul la altul. A lsat ncet mna n jos i a ncercat
s zmbeasc. Apoi tririle aparente i s-au ters de pe fa i
brusc a prins expresia inteligent a capacului unei cutii de
pantof.
Mi-am compus o voce blnd i i-am spus:
Ia-o-ncet. Noi doi suntem prieteni. Stai jos acolo, pe fotoliul
de la birou. Eu sunt un prieten al tatlui tu. Nu f speriat.
S-a dus i s-a aezat pe pernia galben de pe fotoliul negru
al biroului lui Steiner.
Locul arta cumplit de depravat, lipsit de nuanele puternice
ale nopii, aa, n lumina zilei. nc mai puea a eter.
Carmen i linse colurile gurii cu o limb subire i alb.
Ochii ei negri preau stupizi i exprimau mai degrab starea de
ameeal dect de team.
Am frecat o igar ntre degete i am mpins cteva cri ca s
m aez pe un col al biroului. Am aprins-o, am tras cteva
fumuri, apoi am ntrebat-o:
Ce faci aici?
A apucat un col al pardesiului i a nceput s trag de el.
N-a rspuns.
-82-
Raymond Chandler
Ce i mai aduci aminte de asear?
La asta mi-a rspuns.
Ce s-mi aduc aminte? Mi-a fost ru asear, acas. Vocea
ei avea o tent prudent, dar necat; nu i-am dat atenie.
nainte de asta, am spus. nainte s te duc eu acas. Aici.
Un val de emoie puternic i nroi gtul, n timp ce pupilele i
se mreau.
Tu tu ai fost? respir ea i ncepu s i sug din nou
degetul.
Da. Eu am fost. Ct de mult i aminteti?
Eti de la poliie? m ntreb.
Nu. i-am spus c sunt un prieten de-al tatlui tu.
Nu eti de la poliie?
Nu.
n sfrit, nregistr ce i spuneam. Scoase un oftat lung.
Ce, ce vrei?
Cine l-a omort?
i ridic umerii n pardesiul caroiat, dar nu i schimb
expresia feei. Privirea i cobor hoete, i ntreb:
Cine, cine mai tie?
Despre Steiner? Habar n-am. Poliia n nici un caz, altfel ar
f fost aici. Poate Marty.
Era doar o momeal aruncat la nimereal, dar i-a smuls un
strigt ascuit.
Marty!
Un timp am rmas amndoi tcui. Eu trgeam din igar, iar
ea i sugea degetul.
Nu f pe deteapta, i-am spus. Marty l-a omort.
Obrazul i se ls cu un centimetru.
Da.
De ce a fcut-o?
Nu nu tiu. Era un rspuns potrivit.
L-ai vzut des n ultima vreme?
Doar o dat, sau de dou ori. i mpreun minile.
tii unde st?
-83-
Uciga n ploaie
Da! Aproape c m scuip.
Care-i treaba? Credeam c i place de Marty.
l ursc! aproape ip ea.
Deci i-ar conveni s f fost el. Avea o privire aproape alb,
aa c a trebuit s i explic. Vreau s zic, ai de gnd s spui la
poliie c a fost Marty?
Prin ochi i trecu o und de panic.
Dac a omite povestea cu nudurile, am aruncat la
ntmplare.
ncepu s chicoteasc.
Asta mi-a dat un sentiment neplcut. Dac ar f urlat, dac
s-ar f albit brusc, sau chair dac ar f czut pe spate, mi s-ar f
prut ct se poate de natural. Dar nu. Ea chicotea.
ncepuse s mi se fac sil de prezena ei. Numai privind-o, i
aveam senzaia c sunt drogat.
Chicotelile crescur n intensitate, umplur camera, miunau
peste tot, ca obolanii ntr-o ncpere goal. O apucaser
istericalele. M-am dat jos de pe birou, am fcut doi pai i am
pleznit-o peste fa.
Chicotelile se oprir brusc, dar rencepu cu suptul degetului.
De palme se prea c nu-i pas. M-am aezat din nou pe colul
biroului.
Ai venit aici s caui negativul, tiu, i trebuia s-l pui n
album, i-am zis.
ncuviin din cap.
Prea trziu. L-am cutat i eu asear. Dispruse. S-ar
putea s-l aib Marty. N-ai glumit n privina lui Marty?
i scutur capul cu for. Se ridic ncet de pe scaun. Ochii i
se ngustaser i preau dou scoici uor crpate, cu miezul
negrit.
Trebuie s plec acum, spuse ea, de parc tocmai fusese
invitat la o ceac de ceai.
Se ndrept spre u i tocmai apucase clana s o deschid,
cnd se auzi zgomotul unei maini care oprea n faa casei.
Cineva cobor din main.
Se ntoarse i se uit la mine, ngrozit.
-84-
Raymond Chandler
Ua se deschise larg i n pragul ei se opri un brbat,
privindu-ne calm.
9.
Era un brbat cu faa ridat, mbrcat ntr-un costum
cafeniu i cu plrie de fetru pe cap. Mneca stng a hainei era
ndoit n interior de la jumtate i prins de hain cu un ac
mare de siguran.
i scoase plria, nchise ua mpingnd-o cu umrul i se
uit la Carmen cu un zmbet ters. Prul negru i fn i era
tuns scurt i i acoperea easta ca puful pe o gu de porumbel.
Hainele i picau destul de bine i nu prea deloc un dur.
Sunt Guy Slade, spuse el. Scuzai intrarea neprotocolar.
Soneria n-a funcionat. Steiner e pe-aici?
Nu ncercase nici o sonerie. Carmen se uit pierdut la el,
apoi la mine i din nou la el. i linse buzele, dar nu spuse
nimic.
Steiner nu e aici, domnule Slade, i-am spus eu. Nu tim
unde ar putea f.
Ddu din cap i i mngie un pomete proeminent cu borul
plriei.
Prieteni de-ai lui?
Eram n trecere, pentru o carte, am zis i i-am ntors
rnjetul. Ua era ntredeschis. Am btut i am intrat, exact ca
dumneata.
Aha, fcu Slade gnditor. Pur i simplu.
N-am zis nimic. Nici Carmen n-a zis nimic. Privirea ei se
blocase pe mneca lui goal.
O carte, zici? continu Slade. Felul n care o spusese
spunea multe. tia probabil despre afacera lui Steiner.
M-am apropiat de u.
Doar c dumneata nu ai btut n u, i-am zis.
-85-
Uciga n ploaie
mi zmbi puin jenat.
Aa e. Trebuia s f btut. mi pare ru.
Noi plecm acum, am spus eu, nepstor. Am luat-o pe
Carmen de bra.
Avei vreun mesaj, n caz c apare Steiner? ntreb Slade,
la fel de amabil.
N-am vrea s te deranjm.
Pcat c nu vrei, spuse el cu vocea ncrcat de nelesuri
ascunse.
Am lsat braul fetei i am fcut un pas, ndeprtndu-m de
ea. Slade era tot cu plria n mn. Nu fcea nici o micare.
Ochii i luceau amabil.
Am deschis ua. Slade spuse:
Fata poate s plece. Dar cu dumneata a avea o vorb.
L-am privit, ncercnd s par nepstor.
Crezi c glumesc? fcu Slade, zmbind.
Carmen scoase un sunet ciudat lng mine i o zbughi pe
ua deschis. I-am auzit tocurile pe treptele care coborau panta.
Nu i vzusem maina, dar trebuie s f fost pe undeva pe
aproape. Am nceput s zic:
Ce dracu'
Las-o balt, m ntrerupse Slade cu o voce de ghea. Ceva
e n neregul aici. Ia s vedem noi despre ce e vorba.
ncepu s se plimbe prin camer, cu grij, cu prea mult
grij, chiar. Era ncruntat i nu mi acorda nici o atenie. Am
aruncat o privire rapid pe fereastr, dar n-am putut s vd
dect partea de sus a mainii lui, pe deasupra gardului viu.
Slade gsi faconul pntecos i cele dou pahare violete de pe
birou. Mirosi unul din ele. Un zmbet de dezgust i ntinse
buzele subiri.
Proxenetu' dracului, spuse el calm.
Se uit la crile de pe birou, mic dou dintre ele, trecu
prin spatele biroului i se opri lng totem. Apoi privirea i
cobor pe podea, pe covoraul care fusese aezat pe locul unde
zcuse cadavrul lui Steiner. Mic preul cu piciorul i deodat
se ncord.
-86-
Raymond Chandler
Pn acum jucase perfect, sau dispunea de un fer care mi-ar
f folosit mai degrab mie, n meseria mea. Nu eram sigur care
din cele dou supoziii era cea bun, oricum, mi dduse de
gndit.
Se ls ncet ntr-un genunchi, astfel c biroul l ascunse
perfect. Mi-am scos pistolul de sub bra i m-am lipit de perete,
cu minile la spate.
Se auzi o exclamaie ascuit i Slade sri n picioare. Braul
i fulger i n mn i apru un Luger lung i negru, ca ntr-un
numr de prestidigitaie. Slade l inea ferm, cu degetele sale
albe i lungi, fr s-l ndrepte spre mine i nici spre ceva
anume.
Snge, spuse el, ncet, rnjind. Privirea i se ntunecase i
devenise dur. E snge acolo, sub covor. O grmad de snge
I-am rnjit i eu.
Am observat, i-am spus. E snge vechi. Snge uscat.
Se ls ntr-o parte, pe fotoliul negru din spatele biroului lui
Steiner i aez Lugerul pe birou, apoi trase spre el telefonul.
l privi ncruntat, apoi se uit la mine, la fel de ncruntat.
Cred c e timpul s avem o discuie cu oamenii legii, spuse
el.
Nu m-ar deranja.
Privirea i se ngust pn i ajunse ca o lam de brici. Nu i
convenise c fusesem de acord cu el. Spoiala de catifea dispru
de pe el, lsnd la iveal doar un tip dur, bine mbrcat, cu un
Luger n mn. Ddea impresia c e n stare s l foloseasc.
Cine eti de fapt dumneata? mri el.
Un detectiv. Nu conteaz numele. Fata e o client de-a
mea. Steiner o tracasa cu un antaj mpuit, aa c am trecut s
vorbim cu el. Nu l-am gsit.
Tocmai ai trecut pe-aici, deci.
Exact, i? Te-ai gndit cumva c l-am mpucat noi pe
Steiner, domnule Slads?
Zmbi subirel, fr s rspund.
-87-
Uciga n ploaie
Sau c Steiner a mpucat pe cineva i a fugit? am
continuat eu cu sugestiile.
Steiner n-a mpucat pe nimeni, spuse Slade. N-are mai
mult curaj dect o m bolnav.
Vezi pe altcineva pe aici? l-am ntrebat. Poate Steiner a
servit o gin la prnz musafrilor i obinuiete s sacrifce
puii n salon.
Nu m-am prins. Nu-i prea neleg jocul.
I-am rnjit din nou.
Hai, cheam-i prietenii de la poliie. Atta doar c n-o
s-i plac felul n care vor reaciona.
Se gndi la asta fr s i mite vreun muchi de-al feei.
Apoi buzele i se ntinser peste dini.
De ce nu? ntreb el in fnal, pe un ton prudent.
I-am spus:
Eu te cunosc, domnule Slade. Conduci Clubul Aladdin de
pe Palisades. Jocuri tari. Lumini discrete, haine de sear i
bufet super. l cunoti pe Steiner destul de bine ca s intri n
cas la el fr s bai la u. Iar afacerea lui Steiner e destul de
mpuit ca s nu aib el nevoie de niic protecie, ici i colo. Ai
putea f dumneata persoana aceea care i-o asigur.
Degetul lui Slade se ncord pe Luger, dar se relax imediat.
Puse arma pe birou i o btu uurel cu palma. Pe fa i
apruse o grimas.
Cineva i-a fcut-o lui Steiner, spuse el ncet, de parc
vocea i nfiarea aparineau unor persoane diferite. Nu a
aprut azi la magazin. Nu a rspuns nici la telefon, aa c am
venit s vd care e treaba.
M bucur s aud c nu l-ai mpucat dumneata, i-am
spus.
Pune-l jos, Slade. nc nu tii destule ca s-i foloseti
pocnitoarea. n nici un caz n-o s m faci s vorbesc sub
ameninarea armei. Pune-l jos. O s i povestesc ceva, n caz c
nc nu tii. Cineva i-a mutat crile lui Steiner din magazin,
astzi, crile cu care i inea adevrata afacere.
-88-
Raymond Chandler
Slade i ls arma pe birou pentru a doua oar. Se ls pe
spate i i compuse o fgur prietenoas.
Ascult, zise el.
i eu cred c cineva l-a curat pe Steiner, i-am spus. i c
sngele la e sngele lui. Mutatul crilor din magazin ne-ar
putea oferi explicaia dispariiei corpului de aici. Cineva dorete
s preia afacerea i nc nu vrea ca Steiner s fe descoperit.
Dar oricine a fost, ar f trebuit s tearg sngele. i n-a fcut-o.
Slade asculta cu atenie. Colurile sprncenelor fceau
unghiuri ascuite pe tenul palid al tmplelor. Am continuat.
Asasinarea lui Steiner pentru a-i umfa afacerea e o
tmpenie i n-a paria c aa s-au ntmplat lucrurile n
realitate. Dar sunt sigur c cine a luat crile tie despre asta i
c blonda din magazin e speriat ca dracu' din anumite motive.
Altceva? fcu Slade nepstor.
nc nu. Mai e o pist n legtur cu drogurile, pe care
vreau s merg puin, s vd unde duce. Dac reuesc, o s-i
spun unde. i atunci o s intri tu n joc.
Eu zic c ar f mai bine chiar acum. i strnse buzele
peste dini i uier scurt, de dou ori.
Am tresrit. Afar se auzi trntindu-se portiera unei maini,
apoi pai repezi pe scri.
Am scos arma de la spate. Slade se negri la fa vznd-o i
mna i se ndrept spre Luger.
N-o atinge! i-am spus.
nepeni cu mna pe arm, fr ns s-o f apucat. Am trecut
pe lng el spre holiorul care ddea n spate, dar ntre timp
ua s-a deschis i m-am ntors exact cnd intrau doi brbai.
Unul era un rocovan tuns foarte scurt, cu o fa subire i
ochi nelinitii. Cellalt era n mod vizibil boxer: un biat
drgu, dac fceai abstracie de nasul spart i refcut i o
ureche groas ca o friptur de vac pe care i-o faci singur.
Niciunul dintre ei nu purta vreo arm la vedere. Se oprir,
privind n jur.
-89-
Uciga n ploaie
Eu eram n spatele lui Slade, n u. ntr-o tcere deplin,
Slade se ls cu faa n jos pe birou.
Gura pugilistului se csc de uimire, dezvelind dou iruri de
dini albi, ascuii. Rocatul tresri, speriat.
Slade era un tip ndrzne, fr nici o ndoial. Cu o voce
clar i dur, le spuse:
Pistolaru' sta l-a mpucat pe Steiner, biei. Umfai-l!
Rocatul i muc buza de jos i dreapta i se smuci dup
ceva de sub braul stng. Nu apuc ns s i termine
micarea. Eram pregtit i pe faz. L-am mpucat n umrul
drept, dei nu pot spune c mi-a fcut vreo plcere. Zgomotul
mpucturii se auzi ngrozitor de tare n ncperea nchis;
aveam senzaia c se auzise n tot oraul. Rocatul czu pe
podea, zvrcolindu-se i tremurnd de parc l-a f nimerit n
stomac.
Boxerul nu fcu nici o micare. tia probabil c nu e destul
de rapid. Slade apuc Lugerul i ncepu s se ntoarc. Am
fcut un pas nainte i l-am pocnit dup ureche. S-a prbuit
peste birou, drmnd cu arma un vraf de cri. N-a apucat s
aud ce i-am spus:
S tii c mi-e sil, s lovesc un tip narmat pe la spate,
Slade. i nici dup spectacole din astea radicale nu m dau n
vnt. Tu m-ai fcut s procedez aa.
Pugilistul rnji la mine i zise:
O.K. btrne. i acum, ce urmeaz?
A vrea s plec de-aici, dac se poate, fr alte
mpucturi. Sau s atept pn vine poliia. Mie mi-e totuna.
Prea c studiaz foarte calm cele dou alternative. Rocatul
tot mai gemea pe podea, iar Slade era n continuare nemicat,
pe birou.
Pugilistul i ridic ncet minile i i le mpreun la ceaf.
Tonul era de ghea:
Nu prea tiu care e treaba, dar m las rece dac pleci,
unde pleci sau ce-o s faci acolo. i s tii c nu acesta-i stilu'
meu de-a conduce un party. Roiu'!
-90-
Raymond Chandler
Pari un biat detept. Ai mai mult bun-sim dect bossul
tu.
Am ocolit biroul, apoi pe lng zid, spre ua deschis.
Boxerul s-a ntors ncet, urmrindu-m cu minile la ceaf.
Rnjetul era cam strmb, dar era totui un rnjet.
M-am prelins pe u i aproape c am fcut o crare nou
prin labirintul de gard viu urcnd dealul, cu senzaia unui
plumb ferbinte n ceaf. Dar nu s-a ntmplat nimic.
Am srit n Chrysler i aproape c am zburat peste creasta
dealului i afar din cartier.
10.
Era trecut de cinci cnd am parcat vizavi de blocul cu
apartamente de pe Randall Place. Cteva ferestre erau deja
luminate i aparatele de radio urlau, acordate pe lungimi de
unde diferite. Am luat liftul pn la etajul patru. Apartamentul
405 era n captul unui coridor lung, mochetat n verde i cu
pereii de culoarea fldeului. Un val de aer rece strbtea
coridorul, venind de la ua deschis a scrii de incendiu.
Pe tocul uii cu numrul 405 era un mic buton din imitaie
de flde. L-am apsat.
Dup un timp care mi s-a prut destul de ndelungat, ua s-a
deschis cam de un sfert de metru i n prag a aprut un brbat.
Era un tip subire, cu picioare lungi, cu nite ochi cprui pe o
fa foarte bronzat. Prul cre i cretea cam de la jumtatea
craniului, lsnd mult loc unei fruni cafenii foarte bombate.
Ochii cprui m cercetar indifereni.
Steiner? l-am ntrebat.
Pe faa lui nu s-a schimbat nimic. Aduse o igare de undeva
de dup u i i-o vr fr grab ntre buzele lui maronii,
strnse. Un colac de fum veni spre mine, i n spatele lui se
rostogolir linitite vorbele, fr grab, ori vreo intonaie.
-91-
Uciga n ploaie
Ce-ai spus?
Steiner. Harold Hardwick Steiner. Tipul cu crile. Omul
ddu din cap. mi nregistrase remarca drept ceva fresc.
Cred ca-l tiu pe tip. Dar nu ne prea vizitm. Cine te-a
trimis?
I-am zmbit. Asta nu i-a prea plcut. L-am ntrebat:
Eti Marty?
Faa cafenie deveni ceva mai dur.
i ce dac? Ai v'o treab, sau te distrezi?
Mi-am deplasat puin piciorul, doar atta ct s nu poat
trnti ua.
Tu ai crile, i-am spus. Eu am lista de fraieri. Ce-ar f
dac am discuta?
Marty nu i dezlipise privirea de pe faa mea. Mna dreapt
i dispruse dup tocul uii din nou i umrul i trda micrile
pe care le fcea cu ea. n camer, n spatele su, se auzi un
zgomot, foarte uor. Zgomotul unei draperii care alunec pe o
srm.
Apoi, ua se deschise larg.
De ce nu? Dac-i nchipui c ai ceva la mn, spuse el
rece.
Am trecut pe lng el n camer. Era o camer drgu, cu
mobil de bun calitate i nu prea nghesuit. Ferestrele de pe
peretele opus intrrii ddeau ntr-o mic teras din piatr, peste
care se vedeau poalele dealurilor scldate n lumina amurgului.
Lng ferestre era o u nchis. O alt u, pe acelai perete, n
col, era mascat de o draperie care glisa pe o eav de alam,
sub galeria lipit de tavan.
M-am aezat pe o canapelu pus de-a lungul peretelui
opus, fr nici o u. Marty nchise ua i se ndrept spre un
scrin nalt din stejar, btut n inte ptrate. O cutie de igri cu
balamale aurite era aezat pe raftul cel mai de jos. Marty o
ridic fr s i ia ochii de pe mine i o duse pn la o msu
joas, lng care era un fotoliu. Se aez n fotoliu.
Am pus plria lng mine i mi-am descheiat nasturele de
sus al trenciului. I-am zmbit lui Marty.
-92-
Raymond Chandler
Ei, s-auzim, spuse el.
i stinse igara, deschise cutia de igri i scoase dou igri
de foi, groase.
Fumezi?, m ntreb i mi arunc una.
M-am ntins s o aprind i am picat de fraier. Marty a lsat
cealalt igar de foi s cad n cutie i dinuntru a scos ca prin
farmec un pistol. Am privit arma cu tot respectul. Era un Colt
negru de poliie, de calibrul 38. n acel moment n-am mai avut
nici un argument mpotriva lui.
Ia scoal-te un pic, zise Marty. i f vreo doi pai n fa. Ai
putea respira ceva aer proaspt cu ocazia asta. Vocea i era voit
indiferent.
Pe dinuntru eram turbat de furie, dar i-am rnjit. I-am zis:
Eti al doilea tip pe ziua de azi care crede c dac are o
arm n mn l-a apucat pe Dumnezeu de picioare. Pune-o
deoparte i hai s discutm.
Sprncenele lui Marty se mpreunar i i mpinse puin
brbia n fa. Ochii si cprui preau puin nelmurii.
Era mbrcat ntr-un costum albastru nchis, cu cma
albastr i cravat neagr. Faa lui maronie arta destul de
sobr peste aceste culori nchise.
Ne uitam lung unul la cellalt. Nu m-am uitat la vrful negru
al papucului care ieea de sub draperia din stnga mea. Spuse
cu voce linitit:
Nu m-nelege greit. Nu sunt dur, sunt doar prudent. Nu
tiu cine mama-dracului eti. Ai putea f un criminal pltit.
Nu eti destul de prudent, i-am spus. Figura cu crile a
fost de doi bani.
Respir adnc i pe ndelete, apoi se ls pe spate, i
ncruci picioarele i i ls Coltul s se odihneasc pe un
genunchi.
Nu te amgi c n-o s-l folosesc, dac e cazu'. Care-i
treaba?
Spune-i prietenei cu papuci ascuii c poate s ias, i-am
zis. O s oboseasc inndu-i respiraia.
-93-
Uciga n ploaie
Fr s-i ntoarc privirea, Marty zise:.
Haide, Agnes.
Draperia care acoperea ua glis n lturi i blonda cu ochii
verzi din magazinul lui Steiner i fcu apariia n camer. Nu
prea prea surprins c m vede acolo. M privi amrt.
Am tiut al dracului de bine de la nceput c eti o belea,
mi spuse ea suprat. I-am zis lu' Joe s fe atent.
Las-o balt, izbucni Marty. Joe e sufcient de atent. Mai f
nite lumin, s vd s-l mpuc pe tipu' sta dac e czu'.
Blonda aprinse un lampadar nalt, cu picior, care ddea o
lumin roie, de la abajurul ptrat. Se aez aproape sub el,
ntr-un fotoliu mbrcat n velur i abord un zmbet chinuit.
Er speriat pn aproape de limit.
Mi-am amintit de igara pe care o ineam n mn i mi-am
bgat-o ntre buze. Marty m-a urmrit foarte atent n timp ce
mi scoteam chibriturile i o aprindeam.
Am scos un nor de fum i am vorbit prin el:
Lista de fraieri despre care i vorbeam e codifcat, aa c
nc n-o pot citi, dar e vorba de vreo cinci sute de nume. Tu ai
dousprezece cutii, deci cam trei sute de cri. Mai sunt nc o
grmad, mprumutate. Hai s zicem, cinci sute n total. Dac e
o list bun i efcient i poi s crmeti toate, crile, asta
nseamn o afacere de un sfert de milion. Pune o rat de
mprumut sczut, s zicem de un dolar: asta nseamn o
grmad de bani n ziua de azi. Destul ca s omori un tip.
Eti nebun, dac tu izbucni blonda.
Gura! se rsti Marty la ea.
Blonda se fcu mic i i ls capul pe spate, cu faa
torturat de nervi.
Asta nu-i o afacere pentru fraieri, am continuat eu s le
explic. Trebuie s le obii ncrederea i s o pstrezi. Dup
prerea mea, partea cu antajul este o greeal. Trebuie scoas
din calcul.
Privirea cpruie a lui Marty m fxa rece.
tii c eti bine, spuse el cu voce slab. i cine zici c e-n
spatele afacerii steia?
-94-
Raymond Chandler
Tu, i-am spus. Sau eti pe cale de-a f.
Marty nu spuse nimic.
L-ai mpucat pe Steiner ca s i-o iei, am continuat. Seara
trecut a plouat. O vreme splendid pentru mpucat. Necazul
tu e c nu era singur cnd s-a ntmplat. Ori n-ai observat, ori
erai prea speriat i ai fugit. Dar ai avut destul curaj s te ntorci
ca s ascunzi undeva cadavrul asta ca s ai timp s mui
crile pn se sparge buba.
Blonda scoase un sunet ciudat i i ntoarse capul spre
perete. Nu mai vroia s ne vad. Unghiile argintii i se nfpseser
n palme i i morfolea buzele.
Marty nici nu clipea. Era imobil, ca i Coltul din mna sa.
Faa i era la fel de impasibil ca o bucat de lemn sculptat.
Amice, asta nseamn s i forezi norocul, vorbi el ntr-un
trziu. Al dracului noroc mai ai, c nu l-am mpucat eu pe
Steiner.
I-am rnjit scrbos.
Al tu, n schimb, a-nceput s te cam lase.
Crezi c ai totul montat mpotriva mea? Vocea i sunase ca
un scrnet metalic.
Corect.
Cum aa?
Exist cineva care o s povesteasc anumite lucruri.
Marty izbucni:
Aia!! Nenorocita aia mic s-o ia dracu', e-n stare.
N-am zis nimic. L-am lsat s rumege ideea. Dup un timp,
fgura i se liniti i depuse arma pe msu, dar rmase cu
mna lng ea, gata s o apuce la nevoie.
Nu pari un ticlos, i cunosc destui, spuse el ncet, cu
ochii strlucindu-i printre sprncenele castanii, apropiate. i
nici n-ai adus vreun copoi aici. Care-i mecheria cu tine?
Am aruncat igara i i-am urmrit mna cu arma.
Negativul din aparatul de fotografat al lui Steiner. Toate
amprentele alea pe care le-ai lsat peste tot. Tu ai fost la care
l-a luat. Doar aa puteai s tii cine a mai fost acolo asear.
-95-
Uciga n ploaie
Marty se ntoarse ncet spre Agnes. Faa i era n continuare
aintit spre perete. Strngea din pumni. Marty se uit din nou
la mine.
Eti mai rece dect picioarele unui paznic de noapte n
miezul iernii, btrne, zise el.
Nu, Marty. Tu eti fraier c ncerci s tragi de timp. S tii
c foarte uor ai putea f pus sub acuzaia de crim. E foarte
clar. Dac fata va trebui sa i spun povestea acolo unde
trebuie, nu te vd bine. Dar s-ar putea s nu vrea.
Esti detectiv?
Da.
Dar cum ai dat, totui, de mine?
l urmream pe Steiner. Steiner ncerca s scoat nite
bani de la Dravec. Pe Dravec poi s-l storci uor de parale;
chiar i tu ai fcut-o. Am urmrit crile de la magazinul lui
Steiner pn aici. i dup ce am auzit povestea fetei, restul a
fost foare la ureche.
Aa a zis ea, c l-am mpucat eu pe Steiner?
Am dat din cap.
Dar poate c s-a nelat.
Marty oft.
M urte de moarte, mi spuse el. Am dat-o odat afar
pe u. Bine, am luat eu ceva bani, dar oricum, tot a f dat-o
afar. E mult prea aiurit pentru mine.
Am neles, Marty, am spus.
Se ridic ncet, se uit la Coltul de pe msu i l bg n
buzunarul lateral de la hain, apoi se ndrept i-i duse mna
spre buzunarul de la piept.
Cineva sun la u i butonul rmase blocat.
11.
-96-
Raymond Chandler
Lui Marty nu i plcu deloc treaba asta. Buza de jos i se li
i colurile sprncenelor i se ridicar. ntreaga fgur i se
alungise.
Soneria continua s sune.
Blonda se ridic brusc. Tensiunea nervoas prin care trecea,
o fcea s arate btrn i urt.
Cu ochii pe mine, Marty smuci un sertra de la scrinul cel
nalt i scoase un revolver automat mic, cu prsele albe. I-l
ntinse blondei. Aceasta l apuc stngace, evident nefcndu-i
nici o plcere.
Stai acolo lng detectiv, uier el. Dac devine obraznic,
servete-l c-o porie de-aici.
Zgomotul soneriei ncet. Cineva de afar ncepu s bat
repede i tare n u. Prea c e foarte grbit. Marty travers
camera i descuie ua. Mna dreapt i alunecase n buzunarul
de la hain i cu stnga smuci de clan, deschiznd brusc ua.
Carmen Dravec l mpinse napoi n camer, cu eava unui
mic revolver lipit de faa lui cafenie.
Marty mergea dea-ndrtelea, drept, ca hipnotizat. Avea gura
cscat i ochii mrii de spaim; o tia pe Carmen i tia ce-i
poate pielea.
Carmen trnti ua i naint cu micul ei pistol ntins n fa.
Nu se uita dect la Marty, nu prea s vad pe altcineva dect
pe Marty, cu aceeai privire de drogat.
Blonda avu un frison care i cutremur tot corpul i ndrept
micul automat cu prsele albe spre Carmen. Mi-am scos mna
din buzunar i am pocnit-o peste mna cu arma, am prins-o
puternic cu degetele i am apsat piedica pistolului. A fost o
lupt scurt, creia nici Carmen, nici Marty nu i-au dat nici o
atenie. Am luat arma.
Blonda se uit ngrozit la Carmen Dravec. Carmen l fxa pe
Marty cu ochii ei goi.
D-mi pozele.
Marty nghii n sec i ncerc s zmbeasc.
-97-
Uciga n ploaie
Desigur, fetio, desigur, zise el cu voce slab, fad i
amabil, total diferit de cea pe care o folosise cnd discutase
cu mine.
Carmen arta la fel de aiurit ca atunci cnd o gsisem pe
scaunul lui Steiner. Atta doar c acum avea control asupra
muchilor i a vocii. i spuse:
Tu l-ai mpucat pe Hal Steiner.
Stai puin, Carmen, am ipat eu.
Carmen nu i ntoarse capul. Blonda reveni la via ca o
furie, i apropie capul de mine de parc ar f vrut s m mute
de fa, dar i nfpse dinii n mna mea dreapt, cea care
inea pistolul pe care i-l luasem. Am mai ipat o dat, de data
asta de durere, dar se prea c nimeni nu m bag n seam.
Ascult, fetio, se auzi vocea lui Marty, nu eu
Blonda i scoase dinii din mna mea i m scuip n fa cu
propriul meu snge, apoi se arunc pe jos, ncercnd s m
mute de un picior. Am pocnit-o destul de tare cu pistolul n cap
i am dat s m ridic. Se rostogoli la picioarele mele i m
nlnui cu minile n jurul gleznelor. Am czut la loc pe divan.
Blonda era surprinztor de puternic, animat de demena
fricii.
Marty ncerc s o pocneasc pe Carmen peste mna cu
pistolul, dar rat inta. Micul revolver scoase un sunet slab i
nfundat, dar glonul l rat pe Marty, gurind n schimb un
geam de la glasvandul de pe peretele opus.
Marty i reveni brusc, de parc toi muchii i se ntorseser
dintr-odat acas.
Doboar-o, secer-i picioarele, tmpitule, am strigat eu la
el.
Am pocnit-o pe blond sub o ureche, de data asta ceva mai
tare i ea a czut pe podea. Am reuit s m desprind i s fac
doi pai laterali.
Marty i Carmen se nfruntau n continuare tcui i
nemicai, fa n fa, un stop cadru dintr-un flm.
Ceva mare i greu lovi ua de la intrare din exterior att de
puternic, nct aceasta se crp de sus pn jos.
-98-
Raymond Chandler
Bubuitura l fcu pe Marty s i revin complet. i smulse
Coltul din buzunarul hainei i sri napoi. Am tras un foc n
direcia lui, intindu-i umrul drept, dar nu l-am nimerit.
Oricum, nu vroiam s l rnesc prea grav. Obiectul cel greu lovi
din nou ua cu o bubuitur care pru s zguduie toat cldirea.
Am aruncat micul automat i am scos arma mea exact n
momentul n care Dravec ptrundea n camer mpreun cu ua
fcut ndri.
Avea o privire slbatic i se cltina ca beat. Minile sale
mari i atrnau ca la o goril, de-a lungul corpului. Ochii i erau
ieii din orbite i avea spume la gur.
M pocni puternic peste tmpl, fr mcar s se uite la
mine. Am czut de-a lungul peretelui, ntre canapea i ua
spart.
Tocmai ncercam s mi revin, scuturndu-mi capul, cnd am
auzit troznetul pistolului lui Marty.
Ceva i ridic haina lui Dravec la spate, de parc ar f aruncat
n el cu o piatr din fa i aceasta i-ar f traversat corpul. Se
poticni, dar i reveni imediat i se ncord ca un taur.
Am intit i l-am mpucat pe Marty n piept. A tresrit
puternic, dar Coltul din mna lui a continuat s bubuie.
Apoi Dravec se interpuse ntre noi doi i Carmen fu nlturat
din drum ca o frunz moart i nimeni nu mai putu interveni n
nici un fel.
Gloanele lui Marty nu l puteau opri pe Dravec. Nimic n
lume nu l-ar f putut opri. Chiar i mort, tot ar f pus mna pe
Marty.
l prinse cu o mn de gt, n timp ce acesta i arunc
pistolul golit n fa. Arma rico de parc ar f lovit o minge de
cauciuc! Marty scoase un urlet nbuit, n timp ce Dravec l
strngea de gt i l slta ca pe o ppu de crpe.
O clip, Marty ncerc s se lupte cu uriaul, prinzndu-l de
ncheieturile minilor. Se auzi un troznet scurt i ascuit i
minile lui Marty czur rupte, de-a lungul corpului. Apoi se
auzi un alt troznet, ceva mai nfundat. Chiar nainte ca Dravec
-99-
Uciga n ploaie
s i ia mna din gtul lui Marty, i-am vzut faa acestuia,
congestionat pn la rou purpuriu. ntmpltor mi-am
amintit c unii oameni care i rup gtul, nainte de a muri, i
nghit limba.
Apoi Marty czu ntr-un col fr via i Dravec se ndeprt
de el. Se ddea napoi ca un om dezechilibrat, incapabil s i
regseasc centrul de greutate. Fcu n felul sta vreo patru
pai, apoi corpul su uria pru c nepenete i czu pe spate,
cu braele ntinse n lturi.
Din gur i se scurgea snge i ochii i ieiser din orbite;
preau ai cuiva care ncearc s vad prin cea.
Carmen Dravec veni lng el i ncepu s scheaune ca un
animal nspimntat.
Pe coridor se auzea zgomot, dar nimeni nu se artase nc n
u. Zburaser totui prea muli plumbi n zon.
M-am dus repede pn la Marty, m-am ntins peste el i l-am
cutat n buzunarul de la piep. Am scos un plic mare i gros
care avea nuntru ceva greu i tare. M-am ridicat cu plicul i
m-am ntors.
Undeva departe, urletul unei sirene se auzea estompat n
aerul serii, dar prea c se apropie. n u apru faa palid a
unui brbat. M-am aplecat asupra lui Dravec.
ncerca s spun ceva, dar n-am putut s neleg cuvintele.
Apoi ceaa din privirea lui se ridic i ochii i devenir distani i
indifereni, ochii unui om care privete ceva afat departe,
undeva ntr-o cmpie ntins.
Carmen spuse rece:
Era beat. M-a obligat s-i spun unde merg. N-am tiut c
m-a urmrit.
N-ai tiut, am ngnat-o eu.
M-am ridicat i am deschis plicul. nuntru erau cteva
fotografi i negativul pe placa de sticl. Am aruncat placa de
sticl pe podea i am spart-o n bucele cu vrful pantofului.
Am rupt fotografile n bucele mici i le-am dat dramul printre
degete.
-100-
Raymond Chandler
i vor mai face fotografi i de-acum nainte fetio, i-am
spus. Dar nu dup astea.
N-am tiut c m urmrete, spuse ea din nou i ncepu
s i sug arttorul.
Sirena se auzea tare acum, chiar n faa cldirii i se stinse
cnd terminam de rupt ultimele bucele de fotografi.
Am rmas n mijlocul camerei, ntrebndu-m de ce dracu'
m-am bgat n porcria asta. Dar se pare c oricum nu mai
conta.
12.
ntinzndu-i cotul pe marginea uriaului birou din lemn de
nuc din biroul inspectorului Isham i innd lene o igar
aprins ntre degete, Guy Slade zise, fr s se uite la mine:
i mulumesc c m-ai bgat i pe mine n oal, detectivule.
mi face plcere s-i mai vd din cnd n cnd pe bieii de la
Cartierul general. i ncrei colurile ochilor ntr-un zmbet
destul de neplcut.
Eu eram aezat pe partea lung a mesei, vizavi de Isham.
Isham era usciv, grizonat i purta lornion. Nu arta, nu se
comporta i nu vorbea ca un poliist. Violets M'Gee i un
detectiv irlandez pe nume Grinnell erau aezai pe dou scaune
cu sptare rotunde lng peretele cu glasvand care desprea
biroul de camera de recepie.
I-am spus lui Slade:
M-am gndit c ai dat de sngele la cam prea dintr-odat.
Probabil m-am nelat. i cer scuze, domnule Slade.
Mda. E ca i cum nici nu s-a ntmplat. Se ridic, i lu
bastonul dintr-o mpletitur de malacca i o mnu de pe
mas i ntreb:
Mai avei treab cu mine, domnule inspector?
-101-
Uciga n ploaie
Att pentru ast sear, Slade. Vocea lui Isham era seac,
rece i sarcastic.
Slade i atrn bastonul de mnec s deschid ua. Arunc
un zmbet n jurul camerei nainte de a iei. Ultimul lucru pe
care i oprise privirea fusese probabil ceafa mea, dar nu m
uitasem s vd.
Isham spuse:
Cred c nu trebuie s i mai explic cam ce sentimente
exist ntr-un departament de poliie atunci cnd se muamali-
zeaz o crim, ca n cazul nostru.
Am oftat.
mpucturi, am spus. Un om mort pe podea. O fat goal,
drogat, pe un scaun, fr s tie ce s-a ntmplat. Un criminal
pe care nu l-am prins eu i nici voi nu l-ai prins. i peste toate
astea, un prpdit de golan care i rupe gtul ncercnd s ias
bine dintr-o afacere mpuit. Haidei, dai vina pe mine. N-o s
zic nimic.
Isham mi fcu semn s-o las balt.
Cine l-a omort pe Steiner?
Asta o s v-o spun blonda.
A vrea s mi-o spui tu.
Am mrit.
Dac vrei o prere, oferul lui Dravec, Carl Owen. Isham
nu pru surprins. Violets M'Gee i drese glasul tare.
Ce te face s crezi asta? ntreb Isham.
O vreme m-am gndit la Marty, n parte pentru c aa a
zis fata. Dar asta n-a nsemnat nimic. Ea habar nu avea, dar a
srit la nimereal s bage cuitul n Marty. Ea e genul care nu
renun uor la o idee care i intr n cap, dar Marty nu se
purta ca un criminal. Plus c un tip att de calm cum e Marty
nu ar f fugit n felul sta. De-abia am atins ua i criminalul o
i luase la fug.
Normal c m-am gndit i la Slade. Dar nici Slade nu e genul.
Plus c Slade are doi pistolari care stau tot timpul cu el, ba
chiar a fost i o mic lupt cu ei. Iar Slade a prut efectiv
surprins cnd a gsit sngele la pe covor n acea dup-amiaz.
-102-
Raymond Chandler
Slade era n afacere cu Steiner i l inea sub ochi, dar nu l-a
omort el, nu avea nici un motiv s-o fac, i oricum nu l-ar f
omort n felul la, cu martori de fa, chiar dac ar f avut
motive.
n schimb, Carl Owen ar f fcut-o. A iubit-o pe fat mai de
mult i probabil nc o mai iubea. Avea posibilitatea s o
spioneze, s vad unde merge i ce face. A picat pe Steiner, a
intrat prin spate, a vzut faza cu nudurile i l-a terminat pe
Steiner. Apoi a intrat n panic i a fugit.
i a fugit tot drumul pn la cheiul de la Lido i s-a bgat
sub el, spuse Isham sarcastic. Ai uitat c tnrul Owen avea o
vntaie pe tmpl?
Nu, am rspuns eu. i nici c ntr-un fel sau altul Marty
tia ce se af pe placa-negativ, sau destul ca s se duc s o ia
i s ascund cadavrul n garajul lui Steiner pentru a ctiga
timp.
Adu-o aici pe Agnes Laurel, Grinnell, spuse Isham.
Grinnell se ridic de pe scaun, travers camera i dispru pe
u.
Violets M'Gee zise:
Scumpeteo, eti un adevrat camarad.
Nu m-am uitat la el. Isham se trgea de pielea moale de pe
mrul lui Adam i i studia unghiile de la cealalt mn.
Grinnell apru cu blonda. Prul i era ciufulit deasupra
gulerului hainei. i dduse jos cerceii. Arta obosit, dar nu
mai era speriat. Se aez pe scaunul pe care sttuse Slade,
spre captul mesei i i ncruci braele la piept, cu unghiile
argintii sclipindu-i n fa.
Isham spuse blnd:
Bun, domnioar Laurel. Acum v ascultm pe
dumneavoastr.
Fata privi n jos la minile ncruciate i ncepu s vorbeasc
fr s se blbie, cu o voce joas i linitit.
l cunosc pe Joe Marty de vreo trei luni. S-a mprietenit cu
mine pentru c lucram pentru Steiner, bnuiesc. La nceput am
-103-
Uciga n ploaie
crezut c a fcut-o pentru c i-a plcut de mine. I-am spus tot
ce tiam despre Steiner. Cunotea i el cte ceva. A terminat
banii pe care i luase de la Carmen Dravec i ajunsese la
mruni. Se pregtea pentru ceva nou. S-a hotrt c Steiner
are nevoie de un asociat i l tot urmrea s vad ce tipi duri i
asigurau spatele.
Seara trecut era n main, pndind n spatele casei lui
Steiner. A auzit mpucturile i l-a vzut pe puti cobornd
scrile n fug, apoi srind ntr-o limuzin i plecnd ca din
puc. Joe l-a urmrit. Pe la jumtatea drumului spre plaj, l-a
ajuns i l-a fcut s ias de pe osea. Putiul a ieit cu un pistol
n mn, dar era cu nervii la pmnt i Joe l-a pocnit. n timp
ce era la pmnt, Joe l-a cutat prin buzunare i a afat cine
era. Cnd i-a revenit, Joe a fcut pe poliistul i fcul i-a
servit toat povestea. n timp ce Joe se gndea ce s fac,
biatul l-a mpins afar din main i a demarat n vitez.
Conducea ca un nebun aa c Joe l-a lsat n pace. Apoi s-a
ntors acas la Steiner. Bnuiesc c restul l tii. Dup ce a
developat negativul i a vzut pe ce a pus mna, s-a gndit s
ne micm rapid, s putem pleca din ora nainte ca poliia s l
gseasc pe Steiner. Vroiam s lum cteva din crile lui
Steiner i s ne aranjm un magazin n alt ora.
Agnes Laurel se opri din povestit. Isham o ntreb, btnd
darabana pe birou cu degetele:
Marty i-a povestit totul, aa-i?
A-ha.
Sigur nu l-a omort el pe Carl Owen?
Eu n-am fost acolo, dar Joe nu se comporta ca i cum ar f
omort pe cineva.
Isham ddu din cap.
E sufcient pentru moment, domnioar Laurel. Am dori
s avem tot ce ne-ai spus, n scris. Va trebui s v reinem
pentru cercetri, desigur.
Fata se ridic, iar Grinnell o conduse afar. Iei fr s
priveasc pe nimeni n mod special.
-104-
Raymond Chandler
Marty nu avea de unde s tie c Carl Owen e mort, spuse
Isham. Dar era sigur c va ncerca s stea ascuns. Pn s l
prindem noi, Marty ar f avut timp s ia crile i s se mute.
Cred c povestea fetei e destul de plauzibil.
Nimeni nu spuse nimic. Dup un timp, Isham mi se adres:
Ai fcut o mare greeal. Nu trebuia s-i pomeneti fetei
numele lui Marty nainte de a f sigur c el e omul tu. Din
cauza asta au murit doi oameni degeaba.
A-ha, am zis. Poate c-ar f mai bine s relum i s-o facem
ca lumea.
Nu f pe durul.
Nu fac pe durul. Lucram pentru Dravec i ncercam s l
salvez de la nite probleme pe care le avea cu inima. Nu tiam c
fata e att de aiurit i nici ce are Dravec n loc de creier. Mie
mi trebuiau fotografile. N-aveam treab cu nenorocii ca
Steiner, sau Joe Marty cu prietena lui, i nici acuma n-am.
O.K., O.K., zise Isham nerbdtor. Nu mai avem nevoie de
tine ast sear. Probabil or s te prjeasc destul cnd se va
deschide ancheta.
Se ridic i m-am ridicat i eu. i ridic o mn.
Dei, cred c mai degrab o s fe n avantajul tu.
Ne-am strns minile i am ieit. M'Gee veni dup mine. Am
cobort cu liftul fr s scoatem o vorb. Cnd am ieit din
cldire, M'Gee a trecut pe partea dreapt a Chryslerului meu i
a urcat n main.
Ai ceva de pileal n maghernia ta?
O grmad, i-am zis.
Hai s vedem.
Am pornit maina i am condus spre vest pe First Street,
printr-un tunel lung i zgomotos. Cnd am ieit din el, M'Gee
mi-a zis:.
Data viitoare cnd i mai trimit un client, sper c n-o s-l
faci toctur, biete.
Am condus mai departe prin seara linitit pn la Berglund.
M simeam obosit i btrn i fr nici un rost pe lume.
-105-
Uciga n ploaie
CORTINA
-106-
Raymond Chandler
1.
Prima oar cnd l-am vzut pe Larry Batzel, era mort de
beat, n fa la Sardi's, ntr-un Rolls-Royce luat la mna doua.
Era cu o blond nalt, cu nite ochi pe care n-aveai cum s-i
uii cu una cu dou. Am ajutat-o s l mping de sub volan,
astfel nct s poat conduce ea maina.
A doua oar cnd l-am vzut nu mai avea nici Rolls, nici
blond i nici mcar vreo slujb. Nu avea dect draci i un
costum care ar f trebuit clcat. i-a amintit de mine. Era genul
la de beiv.
Am bgat n el destule pahare ca s l fac s se simt bine, i
jumtate din igrile mele. Dup aceea, ne obinuisem s ne
mai vedem din cnd n cnd, ntre dou flme. Am ajuns s l
i mprumut cu nite bani, dei nu prea tiu de ce. Era o brut
mare i artoas, cu nite ochi blnzi ca de vac, cu ceva
inocent i cinstit n ei. Ceva greu de gsit n meseria mea.
Partea nostim era c fusese degusttor de buturi pentru
un gangster destul de tare nainte de abrogarea Legii Prohibiiei.
Nu a reuit s se angajeze n cinematografe i dup un timp nu
l-am mai vzut deloc.
Apoi, ntr-o bun zi, m-am trezit din senin cu un cec cu o
sum care ngloba tot ce mi datora i un bilet pe care scria c
are o slujb la mesele de joc de la Dardanella Club, i m invita
s i fac o vizit. Mi-am dat seama c revenise n lumea
interlop.
Nu m-am dus s l vd, dar am afat ntr-un fel sau altul c
localul era inut de Joe Mesarvey i c Joe Mesarvey era nsurat
cu blonda cu ochi trznet, cea cu care fusese atunci n Rolls.
Dar tot nu m-am dus.
i apoi, ntr-o diminea foarte devreme, cnd m-am trezit,
ntre fereastr i patul meu era o siluet neclar, n picioare.
-107-
Uciga n ploaie
Storurile fuseser lsate i probabil sta fusese motivul pentru
care m trezisem. Silueta era masiv i avea un pistol n mn.
M-am ntins i m-am frecat la ochi.
O.K., am zis cu voce posac. n pantaloni am douzeci de
dolari i ceasul de mn face douzeci i apte i cincizeci de
ceni. N-o s poi lua mai mult de-att.
Silueta s-a ndreptat spre fereastr i a ridicat storul civa
centimetri, apoi s-a aplecat s se uite n strad. Cnd s-a ntors,
am vzut c era Larry Batzel.
Avea faa tras i obosit i nu i-ar f stricat s se
brbiereasc. Era mbrcat n haine de sear, peste care purta
un trenci nchis la culoare, cu pieptul dublu, iar la butoniera
reverului i atrna un trandafr pitic, vetejit.
S-a aezat i a inut cteva clipe pistolul pe genunchi, nainte
s l pun deoparte tresrind, de parc atunci ar f observat c
l are n mn.
O s m duci la Berdoo, a zis. Trebuie s o terg din ora.
Au pus ochii pe mine.
O.K., am zis. Povestete-mi.
M-am ridicat pe pat n fund i mi-am lsat picioarele goale pe
carpet. Mi-am aprins o igar i m-am uitat la ceas. Era cinci
i jumtate.
i-am desfcut broasca cu o bucat de celuloid, a zis.
Odat i-odat va trebui s foloseti i tu lanul de siguran pe
timpul nopii. Nu mai tiam sigur numrul apartamentului i
n-am vrut s trezesc toat casa.
Data viitoare ncearc mai nti la cutiile potale. Nu mai
sunt tipul dur de pe vremuri. Dar, d-i drumul. Nu eti beat,
nu?
A f vrut s fu, dar mai nti trebuie s dispar. Sunt
nervos ca un arpe cu clopoei. Pe vremuri parc eram mai tare.
Ai citit despre dispraiia lui O'Mara, desigur.
Mda.
Oricum, ascult-m. Dac vorbesc ntr-una, poate n-o s
cedez nervos. N-a crede s m f urmrit pn aici.
-108-
Raymond Chandler
Ceva de but nu cred c-o s ne fac ru, i-am spus.
Scotchul e pe masa aia.
Turn rapid n dou pahare i mi ntinse unul. Mi-am pus
halatul de baie i papucii. Am auzit cum i clnneau dinii pe
pahar cnd a but.
Aez paharul gol pe mas i i strnse minile cu degetele
ncletate.
l cunoteam destul de bine pe Dud O'Mara. Pe vremuri
cram mpreun marf de la Hueneme Point. Ba chiar umblam
dup aceeai fat. Acum e mritat cu Joe Mesarvey. Dud s-a
nsurat cu cinci milioane de dolari. A luat-o pe chefia aia debil
i divorat, fata generalului Dade Winslow.
Cunosc toate astea, am zis.
Bine, fi atent. Tipa l-a sltat ntr-un bar, cum a slta eu
o tvi de cofetrie. Dar lui nu i-a plcut modul ei de via.
Cred c se vedea i cu Mona ntre timp. A afat de escrocheria
aia cu maini furate a detepilor de Joe Mesarvey i Lash
Yeager. L-au eliminat.
Pe dracu', am exclamat eu. Mai toarn-i n pahar.
Nu. Ascult aici. Sunt dou chestii. n noaptea n care
O'Mara a tras cortina, nu n noaptea despre care scriu ziarele, a
disprut i Mona Mesarvey. Numai c, de fapt, ea n-a disprut.
Au ascuns-o ntr-o csu, la dou mile dincolo de Realito, n
centura de portocali, chiar lng un garaj pe care l ine un
bandit pe nume Art Huck, o ascunztoare de maini furate. Eu
l-am urmrit pe Joe pn acolo.
Cum de te-ai bgat n afacerea asta ? l-am ntrebat.
nc mai in la ea. i spun toate astea, pentru c i tu ai
fost de treab cu mine, pe vremuri. Dup ce dispar eu, poate i
iese ceva de-aici. Au ascuns-o acolo ca s par c ar f fugit
mpreun cu Dud. Normal c poliaii n-au fost att de fraieri ca
s-l aresteze pe Joe dup dispariia celor doi, dar nici pe Mona
n-au gsit-o. Ei au un sistem al lor de cercetare a dispariiilor i
lucreaz dup sistemul sta.
-109-
Uciga n ploaie
Se ridic i merse din nou la fereastr, uitndu-se pe afar
prin crptura ngust.
Jos e o main albastr pe care cred c am mai vzut-o,
spuse el. Dar poate m nel, sunt o grmad de maini din
astea.
Se aez din nou. N-am zis nimic.
Locul sta, dincolo de Realito, e pe primul drum spre nord
din Foothill Boulevard. N-ai cum s nu-l gseti. Sunt doar
dou cldiri, garajul i casa. Ceva mai ncolo e o fabric de
cianur. i spun toate astea
Bun, asta e prima chestie, l-am ntrerupt. Care-i a doua?
Banditul pe care l folosea Lash Yeager ca ofer a clcat pe
bec acum vreo dou sptmni i a ntins-o n est. Era la
pmnt cu banii i i-am mprumutat cincizeci de dolari. Mi-a
spus c Yeager a fost la conacul Winslow n noaptea n care a
disprut Dud O'Mara.
L-am privit lung.
E foarte interesant, Larry, dar nu destul ca s prjeti
oule deasupra. i pe urm, avem un departament al poliiei.
Mda. Hai s-i mai spun o chestie. M-am mbtat
azi-noapte i i-am spus lui Yeager tot ce tiam, dup care mi-am
dat demisia din slujba de la Dardanella. Cnd am ajuns acas,
cineva a tras n mine. De atunci sunt tot ntr-o goan. Deci, m
duci la Berdoo?
M-am ridicat. Eram n mai, dar mie mi era frig. i lui Larry
Batzel i era frig, dei avea pardesiul pe el.
Bineneles, am zis. Dar hai s nu ne grbim. Cred c mai
trziu o s fe mai bine. Mai toarn-i un pahar. Nu ai de unde
s tii c l-au eliminat pe O'Mara.
Dac a afat de escrocheria cu mainile furate, i Mona
find cstorit cu Joe Mesarvey, sigur i-au fcut bucata. Era
exact genul sta de om.
M-am ridicat i am pornit ctre baie. Larry s-a dus din nou
la fereastr.
E tot acolo, mi-a spus peste umr. tii c s-ar putea s fi
mpucat dac vii cu mine?
-110-
Raymond Chandler
Nu cred c mi-ar face plcere, i-am spus.
Eti un ticlos simpatic, Carmady. Cred c o s plou. Nu
mi-ar place s m ngroape pe o vreme ca asta. Tu ce zici?
Vorbeti al dracului de mult, am zis i am intrat n baie.
A fost pentru ultima oar cnd am vorbit cu el.
2.
L-am auzit micndu-se prin cas n timp ce m brbieream,
dar nu i dup ce am intrat sub du. Cnd am ieit plecase. Am
dat draperia la o parte i m-am uitat n chicinet. Nu era acolo.
Am pus un halat pe mine i am ieit pe hol. Casa scrilor era
goal, cu excepia biatului care aducea laptele i care i
ncepea treaba de la parter, punnd sticlele lng pachetele cu
ziarele de diminea, n dreptul uilor.
Hei, l-am strigat pe lptar, a trecut un tip adineaori pe
lng tine?
S-a uitat la mine peste umr, din colul coridorului unde era
i a deschis gura s mi rspund. Era un biat drgu, i avea
dinii albi i strlucitori. mi aduc bine aminte, dinii pentru c
tocmai m uitam la ei cnd s-au auzit mpucturile.
Nu erau nici prea aproape, dar nici prea departe. Undeva n
spatele blocului unde erau garajele, sau pe alee. La nceput s-au
auzit dou mpucturi tari, rapide, apoi duduitul unei maini
de nituit. O rafal de cinci sau ase, un zgomot ncnttor
pentru un lucrtor n construcii de poduri. Apoi s-a auzit
zgomotul unui motor de main.
Lptarul i-a nchis gura de parc i-ar f fost acionat de un
vinci. Ochii i erau mari i goi n timp ce se uita la mine. A
aezat cu grij sticlele pe pragul uii de lng el i s-a lipit de
perete cu spatele.
Cred c au fost mpucturi, a zis.
-111-
Uciga n ploaie
Totul a durat cteva secunde, dar mie mi s-a prut c a
trecut o jumtate de or. M-am ntors n apartament, am
aruncat la repezeal nite haine pe mine, n-am ratat cteva
coluri ale biroului i am ieit ntr-un sufet pe hol. Era la fel de
gol, chiar i cu lptarul lipit de perete. Sunetul unei sirene se
tnguia undeva n apropiere. Un cap chel cu o fgur mahmur
se ii n deschiztura unei ui i emise un fel de strnut.
Am cobort pe scrile din spate.
n holul de jos erau dou sau trei persoane. Am ieit n spate.
Garajele erau pe dou rnduri, fa n fa, ntre ele find o alee
de ciment, iar n captul aleii mai erau dou garaje care o
astupau, lsnd doar un spaiu mic de trecere pentru persoane.
Doi copii tocmai intraser pe acolo i veneau spre noi. Erau la
vreo treizeci de metri.
Larry Batzel era pe burt, cu plria pe jos, cam la un metru
de el, i cam la o jumtate de metru de mna lui. Pe ciment se
afa un automat mare i negru. ncheieturile i erau contorsio-
nate, probabil se rotise n cdere. Sngele i nclise un obraz,
prul blond i gtul i se ntindea ntr-o bltoac pe ciment,
lng el. Doi poliiti cu aparate de radio, lptarul i un brbat
ntr-un tricou maro i o salopet fr piept erau aplecai
deasupra lui. Omul n salopet era portarul nostru.
M-am dus spre ei i am ajuns n acelai timp cu cei doi puti
care intraser pe alee, prin sprtur. Lptarul s-a uitat la mine
cu o privire stranie, nepenit. Unul din poliiti se ndrept i
spuse:
l cunoatei careva, biei? nc mai are juma' de fa.
Nu mi se adresase mie. Lptarul ddu din cap, privindu-m
cu coada ochiului. Portarul spuse:
Nu st aici. Probabil era n vizit, da'i cam devreme pentru
vizite, ei?
Are haine de chef pe el. Probabil cunoti mai bine casa
asta dect mine, zise el dur. Scoase un carneel.
Cellalt poliist se ridic i el, cltin din cap i porni spre
cas, cu portarul pe urmele lui.
-112-
Raymond Chandler
Poliistul cu carneelul ndrept un deget spre mine i m
ntreb cu voce rguit:
Dumneata ai ajuns primul dup ceilali doi. Poi s ne
spui ceva?
M-am uitat la lptar. Pentru Larry Batzel tot nu mai conta,
iar eu trebuia s mi ctig existena. Oricum, nc nu era o
poveste de spus lng maina poliiei.
Doar am auzit mpucturile i am venit ntr-o fug, am
zis.
Poliistul a luat-o drept un rsuns. Lptarul a privit cerul
cenuiu i nu a spus nimic.
Dup o vreme m-am ntors n apartament i am terminat cu
mbrcatul. Cnd am dat s-mi iau plria de pe msua de
lng oglind, am vzut micul trandafr pe o foaie de hrtie
scris.
Eti un biat bun, dar o s ncerc s m descurc singur.
D-i trandafrul Monei, dac o s ai ocazia. Larry.
Am bgat obiectele n portofel i m-am ntremat cu un
whisky.
3.
Pe la trei dup-amiaz eram n holul principal al casei
Winslow i ateptam s se ntoarc majordomul. mi petrecusem
ziua ncercnd s m in ct mai departe de apartamentul meu
i de birou, ca i de oamenii legii. Desigur, nu era dect o
problem de timp pn la confruntarea cu acetia, dar vroiam
s vorbesc nti cu generalul Dade Winslow. Prea destul de
greu de gsit.
n jurul meu atrnau o mulime de tablouri, majoritatea
portrete. Mai erau i dou statui i mai multe armuri nnegrite
de vreme, aezate pe piedestale de lemn ntunecat. Deasupra
uriaului cmin din marmur atrnau dou fanioane de
-113-
Uciga n ploaie
cavalerie, mucate de gloane, sau poate ciupite de molii,
ncruciate ntr-o cutie de sticl, iar dedesubt, portretul unui
brbat zvelt, cu o privire plin de via, brbos i cu mustaa
rsucit, mbrcat ntr-o uniforma ce prea s fe din timpul
rzboiului din Mexic. Era probabil tatl generalului Dade
Winslow. Generalul nsui era destul de btrn, dar nu putea f
totui chiar att de btrn.
A aprut n sfrit majordomul i mi-a comunicat c
generalul Winslow se afa n ser i c, dac doream, m ruga
s l urmez.
Am trecut prin uile cu vitraliu din spate i am mers pe lng
nite peluze ctre un pavilion mare de sticl, undeva n spatele
garajelor. Majordomul mi-a deschis o u i am ptruns ntr-un
soi de vestibul, apoi a nchis-o imediat ce am fost nuntru.
Aerul era aproape ferbinte. A mai deschis o u i de data asta
era chiar ferbinte.
ncperea era ca un cazan cu aburi. Pereii i tavanul camerei
de sticl erau suprasaturai de umiditate. n lumina difuz,
plante tropicale enorme i ntindeau peste tot forile i crengile
i mirosul lor era aproape la fel de puternic ca al alcoolului afat
la temperatura de ferbere.
Majordomul, un brbat n vrst, cu prul alb, subire, dar
nc n putere, mi inea crengile plantelor ca s trec. Am ajuns
ntr-un fel de lumini, n mijlocul ncperii. Un uria covor
turcesc rou aprins era ntins peste dalele hexagonale de piatr.
n mijlocul covorului se afa un fotoliu-balansoar i de pe el,
nvelit ntr-un pled de cltorie, ne privea un brbat foarte n
vrst.
Singurul lucru viu de pe fgura lui l constituiau ochii. Negri,
adnci, strlucitori, de neclintit. Restul feei era o masc
plumburie a morii, tmplele scobite, un nas ascuit, urechile
cu lobii ieii n afar i gura, o linie subire i alb. Era nvelit
pe jumtate ntr-un halat rou destul de uzat, iar restul n pled.
Pe easta goal i se vedeau cteva smocuri de pr alb.
Domnul Carmady, domnule general, spuse majordomul.
Btrnul m privi ndelung, apoi se auzi o voce ascuit:
-114-
Raymond Chandler
Adu un scaun pentru domnul Carmady.
Majordomul trase pn la mine un scaun de rchit. M-am
aezat i mi-am pus plria pe podea. Majordomul mi-a luat-o.
Brandy, spuse generalul. Cum preferai brandy-ul,
domnule?
Indiferent, am zis eu.
Pufni pe nas. Majordomul dispruse. Generalul se uit la
mine, fr s clipeasc.
Eu l beau ntotdeauna cu ampanie, spuse. O treime din
pahar brandy, peste care torn ampania. Iar ampania rece, ca
la Valley Forge. Sau mai rece, dac se poate mai rece.
Ceva ca o chicoteal iei din adncurile lui.
Nu c a f fost vreodat la Valley Forge, spuse el. Chiar
aa ru n-am ajuns. Putei fuma, domnule.
I-am mulumit i i-am spus c sunt prea obosit ca s mai
fumez, cel puin o perioad. Am scos o batist i mi-am
tamponat fruntea.
Putei s v dai haina jos, domnule. Dud ntotdeauna o
fcea. Orhideele au nevoie de cldur, domnule Carmady, ca i
anumii oameni btrni i bolnavi.
Mi-am dat jos haina, o hain mai rezistent la ploaie, pe care
o luasem cu mine. Era o vreme umed. Larry Batzel mi spusese
c va ploua.
Dud este ginerele meu. Dudley O'Mara. Am impresia c ai
s-mi spui ceva despre el.
Doar ce-am auzit, am spus. N-am vrut s m amestec n
treaba asta fr acordul dumneavoastr, domnule general.
Continua s m fxeze.
Eti detectiv particular. Bnuiesc c doreti s fi pltit.
Ei bine, lucrez n brana asta, am spus, dar asta nu
nseamn c trebuie s fu pltit la fecare respiraie. E doar
ceva de care am auzit. Poate dumneavoastr dorii s pasai
treaba serviciului de persoane disprute.
neleg, spuse el ncet. Ceva scandalos.
-115-
Uciga n ploaie
Majordomul apru nainte de a f apucat s-i rspund.
mpingea o msu cu rotile pentru buturi. O aez lng
mine, mi amestec brandy cu sifon, dup care dispru. Am
sorbit din butur.
Se pare c e vorb de o fat, am spus. O cunotea dinainte
de a se nsura cu fica dumneavoastr. Acum e mritat cu un
escroc. Se pare
tiam toate astea, m-a ntrerupt el, i nu dau doi bani pe
ele. Tot ce vreau eu s tiu este unde se af i dac e sntos.
i dac e fericit.
L-am privit cu ochii holbai. Dup un timp, am spus,
ovitor:
Poate c a reui s o gsesc pe fat, sau poate c bieii
de la poliie ar reui, dac le-a spune ce tiu.
Smuci uor de captul pledului i nclin puin capul, cam
vreo doi centimetri. Mi s-a prut c e da acord. Apoi a vorbit cu
mare greutate:
Poate c cer prea mult pentru un om att de bolnav cum
sunt eu, dar vreau s m fac bine neles. tiu c sunt o
ruin. Am amndou picioarele paralizate, ca i jumtatea de
jos a corpului. Nu am poft de mncare i nici s dorm prea
bine nu pot. Sunt stul de mine i sunt o pacoste pe capul
celorlali. Dud mi lipsete. Obinuia s vin aici i s petreac o
grmad de timp cu mine. De ce, numai Dumnezeu tie.
Ei bine am nceput eu.
Taci din gur. Eti cu mult mai tnr dect mine, aa c
voi f foarte direct. Dud m-a prsit fr s-mi spun la
revedere. Nu e stilul lui. i-a luat maina ntr-o sear, a plecat
i de atunci nimeni nu a mai auzit de el. Dac s-a sturat de
nebuna de fic-mea i a avut chef de alte femei, e-n regul. A
avut o nebunie de moment i a plecat fr s-i ia la revedere,
iar acum i pare ru. De asta n-a mai dat nici un semn de via.
Gsete-l i spune-i c l neleg. Asta-i tot, doar dac nu are
cumva nevoie de bani. Dac i trebuiesc bani, poate s aib ci
dorete.
-116-
Raymond Chandler
Obrajii lui plumburii cptaser o tent rozalie acum. Ochii i
erau mai strlucitori, dac aa ceva mai putea f posibil. Se ls
ncet pe spate i nchise ochii.
Mi-am terminat butura dintr-o nghiitur i am, zis:
Haidei s presupunem c a dat de necazuri. Vreau s
spun, cu brbatul tipei, Joe Mesarvey.
i deschise ochii i clipi de cteva ori.
Nu un O'Mara, spuse el. Nu e genul de tip care sa intre n
ncurcturi.
O.K. S mai trec pe la poliie, unde am afat de tipa asta?
n nici un caz. N-au fcut nimic. Las-i n continuare s
nu fac nimic. Gsete-l singur. O s-i pltesc o mie de dolari,
chiar dac n-o s faci altceva dect s traversezi strada. Spune-i
c aici totul e n regul. Spune-i c btrnul o duce bine i c i
transmite toate cele bune. Asta-i tot.
Nu i puteam spune. Dintr-o dat nu i-am mai putut spune
nimic din ceea ce mi spusese Larry, nimic din ceea ce i se
ntmplase lui Larry, nimic. Am but restul de brandy, m-am
ridicat i mi-am pus haina. Am spus:
Sunt prea muli bani pentru o misiune ca aceasta,
domnule general Winslow. O s mai discutm despre asta mai
trziu. Am acordul dumneavoastr de a aciona n felul meu?
Aps butonul unei sonerii de pe braul balansoarului.
Doar s i spui, zise el. Vreau s tiu c e bine i vreau ca
el s tie c sunt bine. Asta e tot, doar dac nu i trebuie
bani. Acum o s te rog s m scuzi. Sunt obosit.
i nchise ochii. Am strbtut jungla n direcie invers i
majordomul m-a ntmpinat n u cu plria mea n mn.
Am luat o gur de aer proaspt i i-am spus:
Domnul general dorete s vorbesc cu doamna O'Mara.
4.
-117-
Uciga n ploaie
Un covor alb acoperea camera dintr-un perete n altul.
Draperiile sidefi imense cdeau n falduri pe covorul alb, mult
n faa ferestrelor. Ferestrele ddeau spre poalele ntunecate ale
dealurilor i atmosfera din spatele lor era ntunecat. nc nu
ncepuse s plou, dar vremea crea o senzaie apstoare.
Doamna O'Mara era ntins ntr-un fotoliu alb, fr papuci i
cu ciorapi de culoarea pielii, din cei care nu se mai poart. Era
nalt, brunet i avea o gur mbufnat. Era artoas, dar
frumuseea i se oprea aici. Mi-a spus:
Cu ce, Doamne iart-m, a putea eu s te ajut ? Totul e
cunoscut. Ba chiar al dracului de cunoscut. Singurul lucru
necunoscut eti tu, nu-i aa?
Ei, nici chiar aa, am zis. Sunt un copoi particular care s-a
bgat ntr-o afacere mrunt.
S-a ntins dup un pahar pe care nu l observasem, dar dup
care ar f urmat s m uit, innd cont de faptul c era fr
papuci i de felul n care vorbea. L-a but nepstoare i a
apsat butonul unei sonerii.
L-am cunoscut ntr-un bar clandestin, mi spuse cu un rs
scurt. Un trafcant de alcool deosebit de artos, cu prul
ondulat i rnjet irlandez. Aa c l-am luat de brbat. Un mod
de a scpa de plictiseal. Ct despre el, chiar i afacerea cu
buturile era pur accidental. Ce vrei, n lips de alte
distracii
A ateptat s spun cum c ar mai f putut f i alte motive,
dar nu ca i cum ar f inut foarte mult la asta. Am zis doar:
Nu l-ai vzut plecnd n ziua n care a disprut?
Nu. l vedeam foarte rar plecnd sau venind. Cam aa era
treaba. A mai luat o nghiitur din pahar.
Aha, am mrit eu. Dar, desigur, nu v-ai certat. Aa ceva
nu se fcea n lumea lor.
Exist mai multe feluri de a te certa, domnule Carmady.
Mda. M bucur c ai spus asta. Desigur, tiai de fata aia.
De cnd ateptam s-mi deschid inima n faa btrnului
detectiv al casei. Da, tiam de fata aia. i rsuci o uvi de pr
albastru nchis dup ureche.
-118-
Raymond Chandler
tiai de ea nainte ca el s dispar? am ntrebat politicos.
Bineneles.
De unde?
Nu-i prea pierzi vremea, aa-i ? Relaii, parc aa se
spune.
Cunoatei gaca de la Dardanella?
Mda. Tatl dumneavoastr s-a cstorit la o vrst destul
de naintat, nu-i aa?
Am vzut cum i dispare culoarea din obraji. A f vrut s se
enerveze, dar nu s-a ntmplat nimic. A zmbit i culoarea i-a
revenit n obraji, n timp ce suna din nou.
Foarte naintat, a zis, dac ai impresia c asta te ajut cu
ceva.
Nu, nu m ajut, am spus.
n camer a intrat o servitoare cu o fgur foarte reinut i a
pregtit dou pahare cu butur. I-a dat unul doamnei O'Mara
i pe cellalt l-a pus lng mine. A ieit, lsnd s se vad de
sub fusta scurt o splendid pereche de picioare.
Doamna O'Mara a ateptat s se nchid ua, apoi a zis:
Treaba asta l-a marcat profund pe tata. A f vrut ca Dud
s f scris o scrisoare, sau s trimit o telegram, s fac ceva.
Am spus ncet:
E un om btrn, un om foarte btrn, drmat, aproape
cu un picior n groap. Un interes subire, ca un fr, l mai ine
n via. Firul se rupe i nimeni nu d doi bani pe el. ncearc
s se comporte ca i cum nici lui nu i-ar psa. Eu n-a spune
despre el c este profund marcat de ceva. A spune c d
dovad de o puternic trie de caracter.
Foarte galant, spuse ea, cu ochii aintii asupra mea ca
nite cuite. Dar observ c nu te-ai atins de pahar.
Trebuie s plec, am spus. V mulumesc pentru tot.
mi ntinse o mn subire i bronzat, aa c m-am apropiat
de ea i i-am atins-o. Un fulger izbucni deodat n spatele
dealurilor, urmat de un tunet asurzitor, care fcu geamurile s
zdrngne. Doamna O'Mara tresri, speriat. Am cobort scara
-119-
Uciga n ploaie
acoperit cu dale pn n hol i majordomul a aprut din
umbr, deschizndu-mi ua.
Am privit n jos spre irul de terase decorate cu ronduri de
fori i copaci adui din alte regiuni i replantai aici, care se
termina cu o mprejmuire metalic dubl, cu gard viu de doi
metri n interior i epue aurite deasupra. Un drum cobora
dealurile n serpentin spre nite pori mari de fer i o cabin
de paz.
Dincolo de proprietate, dealul cobora ntr-o pant lin spre
ora i spre puurile vechi de petrol din La Brea, zon de curnd
transformat pe jumtate n parc public, restul rmnnd o
pustietate de teren arid. Cteva din vechile sonde de lemn
rmseser n picioare. Acestea puseser baza averii familiei
Winslow, iar mai apoi familia se mutase mai sus, pe deal, destul
de departe, ca s nu mai miroase apa sttut, colectat n
puuri, dar nu chiar att de departe nct atunci cnd priveau
pe ferestrele de la faad, s nu vad de unde le provenea
averea.
Am cobort scrile pavate cu dale printre pajitile nverzite.
Pe una din ele, un puti brunet i palid la fa, de vreo zece sau
unsprezece ani, se distra aruncnd sgei ntr-o int atrnat
de un copac.
Eti tnrul O'Mara ? l-am ntrebat.
Se aez pe o banc de piatr, cu patru sgei n mn i mi
arunc o privire rece prin ochii indifereni, o privire de om
matur.
Numele meu este Dade Winslow Trevillian, mri el.
Oo atunci, nu Dudley O'Mara este tatl tu.
Bineneles c nu. Vocea i era dispreuitoare. Tu cine eti?
Sunt detectiv. l caut pe tatl pe domnul O'Mara.
Asta nu reui s ne fac mai apropiai. Detectivii nu
nsemnau nimic pentru el. Tunetele se prvleau printre dealuri
cu un asemenea zgomot c aveai impresia c o turm de elefani
se joac de-a prinselea. Mi-a venit o alt idee.
Pariez c nu bagi patru sgei din cinci n cercul din
mijloc, de la zece metri.
-120-
Raymond Chandler
Interesul i se trezi brusc.
Cu astea?
A-ha.
Pe ct pariezi? se repezi el.
Un dolar.
Alerg la int, o curi de sgeile nfpte, se ntoarse lng
mine i lu poziia de tragere.
Hei, nu sunt zece metri, i-am zis.
mi arunc o privire scrboas i mai fcu civa pai napoi
de la banc. Am rnjit, dar imediat rnjetul mi-a ngheat pe
buze.
Mna lui mic a aruncat att de repede nct aproape c
n-am putut-o urmri. Cinci sgei nfpte n centrul auriu al
intei n mai puin de cinci secunde. M-a privit triumftor.
Doamne, dar eti chiar bun, domniorule Trevillian, am
mormit eu i am scos un dolar.
Mna lui mic l-a nhat mai repede dect nghite un
pstrv o momeal. L-a fcut s dispar instantaneu.
Asta-i nimic, a chicotit el. Ar trebui s vii s m vezi la
standul de tir din spatele garajelor. Nu vrei s mergem acolo s
mai facem nite pariuri?
Am privit napoi spre deal, i am observat spatele unei cons-
trucii joase, vruite n alb, aproape lipit de terasament.
Ba da, dar nu astzi, i-am spus. Poate data viitoare, cnd
o s v mai fac o vizit. Deci Dud O'Mara nu e tatl tu. Dar
dac dau de el, o s te bucuri?
A dat din umerii si slabi i ascuii, acoperii de tricoul
maroniu.
Normal. Dar crezi c o s reueti tu ce n-a putut poliia?
Ar f o chestie, am zis ,i l-am prsit.
Am cobort pe lng zidul de crmizi pn ce s-au terminat
pajitile i apoi am luat-o de-a lungul gardului viu spre poart.
Prin gard se vedea din loc n loc sclipirea panglicii de asfalt a
oselei. Aproape de csua portarului am zrit maina albastr,
n osea. Era o main joas, curat, prea ceva mai uoar
-121-
Uciga n ploaie
dect o main de poliie, dar cam de aceeai mrime. Ceva mai
ncolo mi-am vzut parcat maina sub un arbore de piper.
Am stat puin s m uit la maina albastr prin gardul viu.
n oglinda retrovizoare din interior am observat fumul de la
igara cuiva. M-am ntors i am privit spre deal. Micul Trevillian
dispruse undeva, probabil s-i ngroape dolarul, dac un
dolar nsemna ceva pentru el.
M-am aplecat i am scos Lugerul de 7,65 pe care l purtam n
ziua aceea i mi l-am vrt n oset, cu eava n jos, pn n
pantoful stng. Puteam s umblu destul de lejer, dar nu prea
repede. M-am ndreptat spre poart.
Era inchis i nimeni nu putea trece prin ea dac nu avea
permisiunea casei. Portarul, un tip solid, cu o arm sub bra, a
ieit i mi-a dat drumul printr-o ui lateral. Am mai stat un
minut de vorb cu el lng barele porii, flnd maina.
Prea n regul. nuntru erau doi tipi. Era parcat la vreo
treizeci de metri mai ncolo, n umbra zidului. Strada era foarte
strmt i nu avea trotuare. Maina mea era foarte aproape.
Am pit repede pe pavajul ntunecat i m-am urcat n
main. M-am aplecat rapid spre un compartiment mascat,
unde aveam un pistol de rezerv, un Colt de poliie. Mi l-am
bgat n tocul de sub bra i am pornit motorul.
Am deblocat frna de mn i am pornit. Ploaia a nceput
brusc, cu picturi mari i cerul se fcuse negru ca boneta lui
Carrie Nation, dar nu sufcient de negru ca s nu observ cum
maina albastr se desprinde de rigol i se ia dup mine.
Am dat drumul la tergtoarele de parbriz i am accelerat
rapid pn la aizeci pe or. Fcusem doar vreo doi kilometri
cnd au dat drumul la siren. M pcliser. Strada era
linitit, de o linite mormntal. Am ncetinit i am tras pe
marginea drumului. Maina s-a oprit lng a mea i am vzut
gaura neagr a evii unei mitraliere care se iea pe geamul
crpat al uii din spate.
n spatele ei era o fa subire cu ochii roii i gura crispat.
Zgomotul ploii, al tergtoarelor de parbriz i al celor dou
motoare a fost strpuns de o voce:
-122-
Raymond Chandler
Hai aici, la noi. i fi cuminte, dac nelegi ce vreau s
spun.
Nu erau poliiti, dar oricum, nu mai conta. Am oprit
motorul, am aruncat cheile mainii pe podea i am ieit din
main. Brbatul de la volan nu s-a uitat la mine. Cel din spate
mi-a deschis ua i s-a tras puin napoi cu mitraliera. Am
intrat n main.
O.K., Louie, percheziioneaz-l.
oferul a cobort de la volan i a venit n spate, lng mine.
Mi-a luat Coltul de la subioar, mi-a pipit la piept i la bru,
apoi m-a cutat n buzunare.
E curat, a zis i s-a ntors la locul lui la volan.
Omul cu mitraliera s-a ntins i a luat Coltul meu de la ofer,
apoi a lsat mitraliera pe podeaua mainii i a acoperit-o cu o
ptur cafenie. S-a lsat pe spate, relaxat, cu Coltul pe
genunchi.
O.K., Louie, s mergem.
5.
Am mers, cu ploaia duruind blnd i lene pe acoperiul
mainii, iroind oblic spre spate, pe ferestrele laterale. Am
strbtut serpentinele dealului, printre proprieti imense ale
cror case se vedeau n deprtare, adunate din loc n loc,
imagini neclare de frontoane umede, printre copacii uzi.
O pal de fum de igar mi trecu pe la nas i brbatul cu
ochii roii m ntreb:
Ce i-a spus?
Destul de puin. C Mona a disprut n noaptea despre
care au scris ziarele. Btrnul Winslov tia i el.
Nu trebuia s sape prea adnc s-o afe, spuse Ochi-roii.
Sticleii n-au fcut-o. Altceva?
-123-
Uciga n ploaie
A zis c cineva a tras n el. Vroia s-l scot din ora. n
ultimul moment, ns, a ters-o de unul singur. Habar n-am din
ce cauz.
Mai toarn, puior, zise Ochi-roii cu voce uscat. Altfel
n-ai cum s scapi.
Asta-i tot ce-a fost, am zis i am privit ploaia pe geam.
Te-a angajat btrnul s lucrezi pentru el?
Nu, e prea zgrcit.
Ochi-roii izbucni n rs. Pistolul din pantof mi prea greu i
instabil i foarte departe. Am zis:
S-ar putea ca asta s fe tot ce se tie despre O'Mara.
Omul din fa se ntoarse puin i mri peste umr:
Unde dracu' zici c-i strada aia?
Sus, pe Beverly Glen, dobitocule. Mulholland Drive.
O, la dracu', aia nu-i deloc pavat.
Las' c-o s-o pavm cu puiorul sta, spuse Ochi-roii.
Zona proprietilor se ngusta i stejarii pitici ncepeau s
populeze tot mai des pantele dealurilor.
Nu eti biat ru, mi spuse Ochi-roii, doar c eti zgrcit,
ca la btrn. Te-ai prins? Noi vrem s tim tot ce-a spus tipul
la, i de-abia dup aia o s tim dac te terminm sau nu.
Ia mai du-te i dracu', i-am zis. Oricum, n-o s m,
credei.
ncearc-ne. Asta-i o treab simpl pentru noi. O rezolvm
i trecem la alta.
Trebuie s fe o meserie interesant, am zis. Atta timp ct
ine.
O s-i crape capul ntr-o zi de detept ce eti, biete.
Mi s-a ntmplat deja, dar mai demult, cnd tu erai la
coala de corecie. i tot nemulumit sunt de mine.
Ochi-roii rse din nou. Nu prea un tip prea fanfaron.
Din cte tim noi, ai fost corect cu poliaii. N-ai vorbit
prostii de diminea, aa-i?
Dac zic da, poi s termini cu mine acum. O.K.
Ce-ai zice de nite bnui, s ai pentru pia, i s uii
toat povestea?
-124-
Raymond Chandler
Nici pe-asta nu pot s-o cred.
Ba da, aa o s facem. Asta e ideea. Facem o treab, apoi
trecem la alta. Noi suntem o organizaie. Dar tu locuieti aici, ai
o clientel i afacerile tale. O s joci cu noi.
Sigur, am zis. O s joc cu voi.
Noi niciodat, spuse Ochi-roii cu blndee, niciodat nu
ne dm la ofciali. Nu e bine pentru comer.
Se trase puin pe spate, cu arma pe genunchiul drept i se
cut ntr-un buzunar interior. Puse pe genunchi un portofel
gros i scoase din el dou bancnote pe care le ntinse pe
banchet. i puse portofelul la loc.
Sunt ale tale, mi spuse cu voce grav. N-o s mori dou
zile dac-i scoi telefonul din priz.
Am luat hrtiile. Dou de cinci sute. Le-am ndoit i le-am
bgat n vest.
Corect, am spus. De-acum nu mai sunt un ofcial, aa-i?
Gndete-te la asta, detectivule.
Ne-am rnjit unul altuia, doi fci de treab mergnd alturi
ntr-o lume dur i neprietenoas. Apoi Ochi-roii i-a ntors
capul rapid.
O.K., Louie. Renunm la treaba de pe Mulholland. Trage
pe dreapta.
Maina era chiar la jumtatea unei curbe lungi i pustii a
dealului. Ploaia cdea sub forma unor perdele cenuii pe panta
dealului. Nu se vedea nici cerul, nici orizontul. Pe o raz de
dou sute de metri nu era nimic viu, exceptnd maina noastr.
oferul se aplec peste bord i ntrerupse contactul, apoi i
aprinse o igar i i ntinse mna pe sptarul scaunului de
lng el.
mi zmbi. Avea un zmbet drgu, de aligator.
S bem ceva pe chestia asta, zise Ochi-roii. Mi-ar place i
mie s ctig o btrn aa uor. Doar ct s-mi aplec nasul
spre brbie.
Aia e, c tu n-ai brbie, zise Louie, continund s
zmbeasc.
-125-
Uciga n ploaie
Ochi-roii aez pistolul pe banchet i scoase o sticl plat
de un sfert din buzunarul lateral al hainei. Prea o marf bun,
cu eticheta verde i mbuteliat de fabric. i scoase dopul cu
dinii, o mirosi i i linse buzele.
Nu e trscu ordinar nuntru, zise el. E doar pentru
clienii casei. Ia vezi.
Se ntinse i mi ddu sticla. I-a f putut prinde ncheietura,
dar mai era i Louie, i glezna mea era nc departe.
Am respirat uor din vrful plmnilor i am mirosit cu grij,
innd sticla lng buze. n afara mirosului obinuit de bourbon
mai era ceva, ceva foarte discret, o arom de fruct, care n alt
mprejurare nu mi-ar f sugerat nimic. Dintr-odat i fr
absolut nici un motiv, mi-am adus aminte de ceva, un lucru pe
care mi-l spusese Larry Batzel, ceva de genul: la est de
Realito, spre muni, lng fabrica de cianur. Cianur. sta era
cuvntul.
Am simit o contractare brusc a tmplelor n clipa n care
mi-am pus sticla la gur. Am simit cum mi se ncreete pielea
i senzaia de rece pe spate. Am ridicat sticla deasupra capului
i am produs un glgit adevrat i plin de satisfacie. Cam o
jumtate de linguri mi-a ptruns n gur, dar fr s rmn
nici mcar o clip.
Am tuit scurt i m-am aplecat dintr-odat n fa, ndoit,
tuind necat. Ochi-roii a izbucnit n rs.
S nu-mi spui c i s-a fcut ru de la o singur
nghiitur, amice.
Am scpat sticla i m-am ndoit i mai tare pe banchet,
tuind violent. Genunchii mi s-au ndoit spre stnga, piciorul
stng a rmas sub mine i minile mi-au czut fr vlag. ntr-o
clip aveam pistolul n. mn.
L-am mpucat pe sub braul stng, aproape fr s m uit
unde trag. N-a apucat s pun mna pe Colt, doar l-a lovit n
cdere. L-am auzit urlnd. Am tras un foc nspre locul unde ar
f trebuit s fe Louie.
Louie nu mai era ns acolo. Era culcat sub bancheta din
fa. Sttea acolo, linitit i tcut. Maina i peisajul erau
-126-
Raymond Chandler
tcute. Ba chiar i rpitul ploii pe acoperi a fost cteva clipe
tcut.
nc nu aveam timp s m uit la Ochi-roii, dar deocamdat
sttea linitit. Am aruncat Luger-ul i am scos mitraliera de sub
pled, i-am sprijinit eava pe braul stng i am nfpt patul n
umrul drept. Louie nu fcea nici un zgomot.
Ascult, Louie, am zis linitit. Am puca aia care se
blbie. Ce zici?
Un glonte a trecut prin tapieria banchetei din fa, un glonte
cu care Louie tia c n-o s rezolve nimic. A lovit rama geamului
incasabil de la portiera stng. Din nou s-a lsat linitea. Apoi
Louie a zis, cu voce rguit:
Am aici un ananas. l vrei?
Trage-i sigurana i ine-l aa, i-am zis. O s am eu grij
de amndoi.
La dracu', izbucni violent Louie. Eti nebun? N-am nici un
ananas.
M-am uitat la Ochi-roii. Prea s stea foarte confortabil n
colul lui, rezemat de banchet. S-ar f putut spune c are trei
ochi, unul dintre ei chiar mai rou dect ceilali doi. Pentru o
mpuctur tras pe sub bra, ar f trebuit s m cam ruinez.
Era mult prea bun.
Louie, e mort, am spus. Ce facem?
i puteam auzi respiraia greoaie, dei ploaia ncetase s mai
fe tcut.
Iei din main, a mrit el. i dau drumul.
Tu o s iei, Louie. Dac nu, i dau eu drumul.
Doamne ferete, amice, doar n-o s vrei s merg pe jos
pn acas.
Nu-i nevoie, Louie. O s-i trimit o main.
Doamne ferete, dar n-am fcut nimic. Eu doar am condus
maina.
Ast va f acuzaia, Louie: conducere neatent. Poi aranja
chestia asta, tu sau organizaia. Iei afar pn nu-i dau
drumul la mitralier.
-127-
Uciga n ploaie
Am auzit clicul de deschidere a portierei, zgomot de picioare
pe podeaua mainii, apoi pai pe asfalt. M-am ridicat rapid cu
mitraliera n poziie de tragere. Louie era n drum, n ploaie, cu
minile goale i cu zmbetul lui de aligator pe fgur.
M-am ntins peste piciorul eapn al mortului i mi-am
recuperat Coltul i Lugerul de pe podeaua mainii, apoi am
lsat mitraliera grea de apte kilograme jos. Am scos o pereche
de ctue i i le-am artat lui Louie. S-a intors mbufnat i i-a
pus minile la spate.
N-ai nici o prob mpotriva mea, s-a plns el. Am protecie.
I-am pus ctuele i l-am percheziionat de arme, dar mult
mai atent dect o fcuse el cu mine. Mai avea una n afar de
cea pe care o lsase n main.
L-am tras pe Ochi-roii afar din main i i-am dat drumul
s cad pe asfaltul ud. A mai sngerat puin, dar era mort.
Louie l privi amrt.
Era un tip detept, zise el. Era altfel. i plceau
mecheriile. Salut, deteptule.
Am scos din buzunar cheile de la ctue, am descuiat una,
am tras-o n jos i am potrivit-o pe o ncheietur a mortului.
Ochii lui Louie se holbaser, terorizai i de pe fa i
dispruse i ultima urm de zmbet.
Doamne, se tngui ei. Sfnte Iisuse. Doar n-o s m lai
aa, amice?
Adio, Louie, i-am zis. Tipul pe care l-ai mpucat azi
diminea era prieten cu mine.
Sfnte gemu Louie.
Am urcat n main i am mers pn ntr-un loc unde am
putut s ntorc. Cnd am cobort dealul am trecut pe lng el.
Sttea nepenit, ca un copac lovit de trznet, cu faa alb ca
zpada, cu mortul la picioare cu o mn ridicat i legat de-a
lui. n ochi i se citea groaza a mii de comare.
L-am lsat acolo n ploaie.
Se ntuneca destul de devreme. Am lsat maina albastr la
cteva sute de metri de a mea, am ncuiat-o i am bgat cheile
-128-
Raymond Chandler
n fltrul de ulei. M-am dus la maina mea i am condus pn n
centru.
Am sunat la poliie, am cerut Biroul Omuciderii i pe un tip,
Grinell, i-am povestit pe scurt ce s-a ntmplat i unde s l
gseasc pe Louie i maina. I-am spus c aveam impresia c
cei doi l mitraliaser pe Larry Batzel. Nu i-am pomenit nimic
despre Dud O'Mara.
Fain treab, a zis Grinell rutcios. Dar ai face bine s vii
aici urgent. Avem o acuzaie mpotriva ta, fcut de un fcu
care lucreaz pe o main de distribuit lapte. A dat telefon cam
de vre-o or.
Sunt foarte ocupat, i-am spus. i trebuie s i mnnc.
ine-o i tu puin n suspensie i apar i eu ceva mai trziu.
Mai bine ai veni acum, biete. mi pare ru, dar aa e mai
bine.
Bine, vin, am zis.
Am nchis i am prsit zona fr s mai pierd vremea.
Trebuia s acionez acum. Trebuia, pentru c dac n-o fceam
eram terminat.
Am mncat undeva lng Piaza i am pornit spre Realito.
6.
Puin nainte de ora opt am ajuns n dreptul a dou lmpi cu
neon care strluceau n ploaie, de o parte i de alta a oselei.
ntre ele era ancorat o pancart uria de tabl pe care scria:
BINE AI VENIT LA REALITO.
Pe strada principal se nirau case cu frontoane din lemn,
cteva magazine grupate, luminile unei drogherii ce veneau din
spatele geamurilor aburite, un roi de maini parcate n faa
unui cinematograf n aer liber, cldirea ntunecat a unei bnci
pe un col, cu mai muli oameni adunai n fa. sta era tot
-129-
Uciga n ploaie
Realito. Am ieit din el i m-am trezit din nou printre cmpiile
pustii.
Trecusem de zona portocalilor, nu,mai vedeam dect cmpuri
goale, poalele umilite ale dealurilor joase i ploaia.
Cei trei kilometri de care mi pomenise Larry s-au fcut ase
pn cnd am vzut drumul lateral i-o lumin tears ce putea
proveni de dup draperiile de la fereastra unei case. Chiar n
momentul acela cauciucul de la roata stng din fa mi s-a
desumfat cu un fsit furios. O treab excelent. Imediat a
urmat cel din dreapta, spate, n acelai mod.
Am reuit s frnez chiar n mijlocul interseciei. O alt
treab excelent. Am cobort, mi-am ridicat poalele
impermeabilului, am scos o lantern subire i am luminat
oseaua: pe jos erau o mulime de inte galvanizate cu capetele
ct monezile de zece ceni. Una dintre ele, strlucitoare, mi
fcea cu ochiul dintr-un cauciuc spart.
Aveam dou pene i doar o roat de rezerv. Mi-am nfpt
brbia n piept i am pornit ctre lumina de pe drumeag.
n mod sigur nimerisem locul. Lumina venea de la o lucarn
din acoperiul garajului. Uile mari din fa, duble, erau bine
nchise, dar pe la mbinri rzbtea o lumin alb, strlucitoare.
Am aprins lanterna i am citit: Art Huck Reparaii auto i
superfnisri.
Dincolo de garaj era o cas ceva mai retras de la drumul
noroios, ascuns de nite pomi. n cas era lumin i n faa
verandei din lemn am vzut un mic automobil decapotabil cu
prelat pus.
Prima urgen erau cauciucurile, dac a f putut s o rezolv,
plus c ei nu m cunoteau. Noaptea era cam prea umed
pentru plimbri pe jos.
Am stins lanterna i am btut cu ea n u. Lumina
dinuntru s-a stins imediat. Am ateptat n ploaie, lingndu-mi
picturile de pe buza de sus, cu lanterna n mna stng i cu
dreapta n buzunar. Aveam din nou Lugerul n tocul de la
subioar.
Prin u s-a auzit o voce, nu prea ncntat:
-130-
Raymond Chandler
Ce vrei? Cine e?
Deschide, am spus. Sunt cu maina pe osea i am dou
cauciucuri sparte i numai unul de rezerv. Am nevoie de
ajutor.
S-a nchis, domnu'. Realito e doar la o mil spre vest de
aici.
Am izbit din nou n u. S-a auzit o njurtur, apoi o alt
voce, mai blnd.
Un tip detept, nu? Deschide-i, Art.
Am auzit cum se debloca un zvor i o jumtate de u s-a
deschis spre interior. Am aprins lanterna i am luminat o fgur
jigrit. Ceva a uierat prin aer i mi-a aruncat lanterna din
mn, apoi am vzut un pistol ndreptat spre mine.
Stinge lampa, domnu'. Aa ajung unii s fe rnii.
Lanterna zcea aprins n noroi. Am stins-o i m-am ridicat
cu ea. Lumina s-a aprins n garaj i am putut s l vd pe omul
din faa mea. Era nalt, slbnog, mbrcat ntr-o salopet i
avea pistolul ndreptat spre mine.
Hai nuntru i nchide ua.
Am fcut cum a zis.
E plin pmntul de inte n capul strzii voastre, am zis.
Mi-am zis c poate nu v mai mergeau afacerile i
Nu eti sntos la cap? Azi dup-mas a fost spart o
banc n Realito.
Sunt strin pe-aici, am spus i mi-am adus aminte de
lumea pe care o vzusem adunat n ploaie, n faa bncii.
O.K., O.K. Asta e, bandiii cic s-ar f ascuns undeva pe
dealuri. Ai intrat n intele lor, nu?
Aa se pare. L-am privit pe cellalt om din garaj.
Era scund, dar bine cldit, cu o fa cafenie, rece i cu ochii
cafenii, reci. Era mbrcat ntr-o hain lung de piele cafenie,
strns cu un cordon, iar pe cap avea o plrie cafenie, lsat
mecherete pe o sprncean, i inea minile n buzunare i
prea plictisit.
-131-
Uciga n ploaie
n aer plutea un miros ferbinte i dulceag de la vopseaua cu
piroxilin. ntr-un col al garajului era o limuzin mare, cu un
pistol de vopsit pe bara de protecie. Era un Buik aproape nou.
Nu prea s aib nevoie de un vopsit proaspt.
Tipul n salopet i vr arma ntr-un buzunar interior i se
uit la omul n cafeniu. Acesta se uit la mine i spuse:
De unde eti, strine?
Seattle, am spus.
Mergi spre vest, ctre marele ora Los Angeles?
Avea o voce uoar, uoar i uscat, ca fsitul pe care l
produce o bucat de piele fn.
Da, e departe de aici?
Cam aizeci de kilometri. Dar pe vremea asta pare mai
mult. Ai venit pe drumul cel lung, nu? Prin Tahoe i Lone Pine?
Nu prin Tahoe, am zis. Reno i Carson City.
Tot lung e. Un zmbet subire i trecu pe buze.
Art, ia un cric i f-i penele.
Ascult, Lash ncepu omul n salopet, dar se opri de
parc cineva i-ar f tiat gtul de la o ureche la cealalt.
A f putut jura c tremura. Se lsase o tcere de moarte.
Omul cafeniu nu i micase un muchi. l privi ndelung pe Art,
apoi pleoapele i se lsar ncet, aproape sfos. Vocea i era la fel
de uoar, un fonet uscat.
Ia dou cricuri, Art. Omul a zis c are dou pene.
Omul cu faa jigrit nghii n sec, cu mare greutate. Merse
ntr-un col al garajului i i puse o pelerin i o plrie, apoi
lu o cheie i un cric de mn i mpinse un crucior cu scule
spre u.
Pe osea, zici? m ntreb aproape duios.
Da. Poi folosi rezerva, dac eti prea ocupat.
Nu e ocupat deloc, spuse omul cafeniu i i studie
unghiile de la o mn.
Art iei cu sculele i nchise ua. Am privit Buick-ul. Nu m
uitam la Lash Yeager. tiam c el trebuie s fe. Ar f fost
complet aiurea s fe doi tipi cu numele Lash n acelai garaj.
Nu vroiam s m uit la el, pentru c daca a f fcut-o, l-a f
-132-
Raymond Chandler
privit peste cadavrul lui Larry Batzel, i mi s-ar f vzut pe fa.
Chiar i pentru o clip.
Se uita i el la Buick.
N-avea de reparat dect ceva la tapierie, mi spuse el. Dar
proprietarul geme de lovele i oferul vroia i el nite dolari. Aa
c tii cum merge treaba.
Normal, am spus.
Minutele treceau ncet, n vrful picioarelor. Minute, lungi,
apatice. Dup un timp s-au auzit pai afar i ua s-a deschis.
Lumina din interior a atins picturile lungi de ploaie,
transformndu-le n srme de argint. Art rostogoli nuntru
dou roi pline de noroi, cu o fgur mohort, nchise ua cu o
lovitur de picior i ls jos una din roi. Ploaia i aerul
proaspt l fcuser din nou nervos. M privi slbatic.
Seattle, mri el. Seattle pe dracu!
Omul cafeniu i aprinse o igar ca i cum n-ar f auzit
nimic. Art i smulse impermeabilul de pe el i ridic roata pe
un dispozitiv de desfcut anvelope, o smulse furios, lu camera
i i puse un petic la rece, pe care l strnse ntr-o menghin. Se
apropie ncruntat de mine, cu pai hotri i smulse de pe
perete un furtun de aer comprimat. Bg aer n camer ct s i
dea form, apoi o lu cu amndou minile i o introduse
ntr-un butoi cu ap.
Am fost i eu fraier, dar ca echip, s-au neles perfect. Nici
mcar nu se priviser de cnd Art se ntorsese cu roile mele.
Art a aruncat camera n sus, fcnd-o s se roteasc pe
cealalt parte, a prins-o cu minile larg desfcute, s-a uitat
suprat peste marginea butoiului, a fcut un pas lateral scurt i
mi-a aruncat-o peste cap i umeri, apsnd-o cu putere.
Mi-a srit rapid n spate, lsndu-se cu toat greutatea pe
cauciuc i inndu-l strns lipit de corpul meu. Puteam s mi
mic puin minile, dar nu puteam s ajung la pistol.
Omul cafeniu i scoase mna dreapt din buzunar cu un
fic de monede pe care le arunc n sus i apoi le prindea n
palm, n timp ce se apropia cu pai uori de mine.
-133-
Uciga n ploaie
M-am mpins napoi cu putere, apoi m-am smucit cu toat
fora nainte. Exact n momentul n care Art a lsat cauciucul
din mini i m-a izbit cu genunchiul n spate.
M-am prbuit, dar n-am tiut niciodat cum am atins
podeaua. Pumnul ngreunat de ficul de monezi m-a ntlnit la
jumtatea drumului. Perfect cronometrat, perfect cntrit i n
plus ajutat de propria-mi greutate.
M-am dus ca un fr de praf n furtun.
7.
Mi se prea c acolo e o femeie. i c st lng o lamp.
Lumina mi venea n fa, aa c am nchis ochii i am ncercat
s o privesc printre gene. Era att de platinat c sclipea ca o
fructier de argint. Era mbrcat cu o rochie verde de strad,
de o croial brbteasc, cu guler alb i lsat peste rever. La
picioare avea o poet lucioas cu marginile ascuite. Fuma, iar
lng cotul ei se afa un pahar nalt cu un lichid deschis la
culoare.
Am deschis ochii mai tare i i-am spus:
Hello.
Avea ochii pe care mi-i aminteam de cnd cu ntmplarea din
fa de la Sardi, cea cu Rolls-Roysul. Ochi albatri, blnzi,
minunai. n nici un caz nu erau ochii cuiva care se nvrtete
printre bieii ri, amatori de ctiguri rapide.
Cum te simi? Vocea i era plcut i catifelat.
Excelent, i-am spus. Doar c se pare c cineva a ridicat o
staie de benzin pe fgura mea.
La ce te ateptai, domnule Carmady? La un buchet de
orhidee?
Deci tii cum m cheam.
Ai dormit ceva, aa c au avut destul timp s te caute prin
buzunare. Doar c nu te-au mblsmat.
Mi se pare corect, am zis.
-134-
Raymond Chandler
M puteam mica puin, dar nu prea mult. Minile mi erau
la spate, nctuate. Fcuser o chestie destul de deteapt.
Legat de ctue, pornea o frnghie care mi lega gleznele, apoi
trecea peste marginea de jos a canapelei unde era legat de
ceva. Eram aproape la fel de lipsit de ans de a m dezlega ca
de a iei dintr-un cociug cu capacul prins n uruburi.
Ct e ceasul?
i privi ceasul brar prin spirala fumului de la igar.
Zece i aptesprezece. Ce, ai o ntlnire?
Asta e casa de lng garaj? Unde-s bieii, sap o groap?
Nu-i f iluzii, Carmady, Se ntorc ei.
Dac tot n-ai cheia de la brrile astea, m-ai putea servi
i pe mine cu puin butur din paharul la.
Se scul dintr-odat i veni lng mine cu paharul
chihlimbariu. Se aplec peste mine. Avea o respiraie delicat.
Am but cu lcomie, o parte din butur scurgndu-mi-se pe
gt.
Sper c n-or s-i mai fac vreun ru. Ursc asasinatele.
i eti soia lui Joe Mesarvey. Ar trebui s-i fie ruine. Mai
d-mi pileal de aia.
Mi-a mai dat. Sngele ncepuse s-mi circule mai bine prin
trupul nepenit.
ntr-un fel, mi place de tine, mi-a zis. Chiar dac faa i
arat ca o rogojin pe care s-au btut nite lupttori.
Asta nu-i nimic, am spus. n curnd n-o s mai mai arate
nici mcar aa.
S-a rsucit brusc i a prut c ascult atent. O u era
ntredeschis. Spre ea se uita. Faa i plise, dar nu se auzea
dect zgomotul ploii.
S-a reaezat lng lamp.
De ce ai venit aici s-i bagi nasul? Doar ca s-i rupi
gtul? m-a ntrebat privind n podea.
Covorul avea un desen din carouri roii i galbene. Peretele
era tapetat cu un motiv format din brdulei de un verde aprins,
iar draperiile erau albastre. Mobila, din cte puteam eu vedea,
-135-
Uciga n ploaie
prea c provine dintr-unul din magazinele care i fac reclam
prin autobuze.
Am ceva pentru tine: un trandafr. De la Larry Batzel.
A ridicat ceva de pe mas i l-a nvrtit uor. Era trandafrul
oflit, lsat pentru ea.
E aici, spuse ea ncetior. Mai era i un bilet, dar nu mi
l-au artat. Era tot pentru mine?
Nu, pentru mine. Mi l-a lsat pe mas nainte de a pleca i
de a f mpucat.
Faa i se descompuse aa cum doar n comare poi vedea.
Gura i ochii i deveniser nite guri negre. Nu scotea nici un
sunet. Dup un timp faa i s-a linitit i a revenit la trsturile
ei calme i frumoase.
Nici despre asta nu mi-au spus, a optit ea.
L-au mpucat, am spus eu foarte atent, pentru c
descoperise c Joe i Lash Yeager l-au eliminat pe Dud O'Mara.
Ce i spusesem nu a prut s o afecteze.
Joe nu i-ar f fcut nimic lui Dud O'Mara, a optit. De doi
ani nu m-am mai vzut cu Dud. Au fost doar aiureli de-ale
ziarelor, c m mai vedeam cu el.
n ziare n-a aprut aa ceva, am spus.
Oricum, tot aiureli erau. Joe e la Chicago. A plecat ieri cu
avionul. Vrea s i lichideze afacerile de aici. Dac i rezolv
problemele, Lash i cu mine mergem acolo. Joe nu e un asasin.
M-am uitat lung la ea.
Ochii i se ntunecar din nou.
Larry chiar e?
E mort, i-am spus. O treab de profesioniti fcut cu o
mitralier. Nu pot s spun c ei au fcut-o, personal.
i prinse buza de jos ntre dini i o inu strns cteva clipe.
Puteam s-i aud respiraia grea. i stinse igara ntr-o
scrumier i se ridic n picioare.
Nu a fcut-o Joe! ip ea. tiu al naibii de bine c nu el a
fcut-o. El
Se opri brusc, m privi lung, apoi i duse minile la pr i l
smulse violent. Era o peruc. Prul ei era tuns scurt, ca al unui
-136-
Raymond Chandler
bieel, cu uvie blonde i cafenii i cu rdcina frului
ncrunit. Dar nici aa nu era urt.
Am scos un fel de hohot de rs.
Ai venit aici doar pentru c ai nprlit, Peruc-Argintie? i
eu care credeam c tipii te in ascuns doar ca s se cread c
ai fugit cu Dud O'Mara.
Continua s se uite lung 1a mine, de parc n-ar f auzit ce i
spusesem. Dup un timp, a mers la o oglind de pe un perete i
i-a pus la loc peruca, apoi s-a ntors lng mine.
Joe n-a ucis pe nimeni, mi-a zis cu voce joas, ncordat.
E un fel de gangster, dar nu un criminal. Nu tie mai multe
despre locul unde a plecat Dud O'Mara dect tiu eu, iar eu nu
tiu nimic.
S-o f sturat dintr-odat de doamna cea bogat i a
ntins-o aiurea, am gfit eu cu voce tare.
Era n picioare lng mine, cu minile n olduri, strlucind
n lumina lmpii. Faa i era aproape n umbr. Ploaia rpia,
mi simeam falca umfat, i ferbinte i un nerv al obrazului
mi pulsa dureros.
Doar Lash are o main aici, mi-a spus cu blndee. Ai
putea reui s mergi pe jos pn la Realito, dac i tai
frnghiile?
Bineneles. i dup aia?
Niciodat nu am fost amestecat ntr-o crim. Nici acum
nu vreau s fu. i nici altdat.
A ieit repede din camer i s-a ntors cu un cuit mare de
buctrie, a tiat frnghia care mi lega picioarele de pat, apoi
pe cea care mi lega picioarele de ctue. S-a oprit s trag cu
urechea, dar nu se auzea dect ploaia.
M-am rostogolit pe o parte, apoi m-am ridicat. Picioarele mi
amoriser, dar aa ceva nu putea s in prea mult. Puteam s
merg, chiar s fug, dac ar f fost necesar.
Lash are cheia de la ctue, mi-a spus.
Hai s mergem, am zis eu. Ai un pistol?
-137-
Uciga n ploaie
Nu. i nu vin. Grbete-te, s-ar putea ntoarce n orice
moment. Au plecat doar s ascund n alt parte marfa din
garaj.
M-am apropiat de ea.
Ai de gnd s rmi aici dup ce m-ai eliberat? Atepi s
vin asasinul la? Nu eti sntoas. Hai, Peruc-Argintie, vino
cu mine.
Nu.
Ascult, am spus, nchipuiete-i c el l-a ucis pe O'Mara.
i pe Larry. Nu se poate s fe altfel.
Joe n-a ucis pe nimeni, aproape c url la mine.
Atunci presupune c Yeager a fcut-o.
M mini, Carmady, doar ca s m sperii. Pleac. Nu mi-e
fric de Lash Yeager. Sunt nevasta efului su.
Joe Mesarvey e o mmlig, i-am ntors-o furios. O fat ca
tine cnd se ndrgostete de cine nu trebuie numai peste aa
ceva poate da. Un la. Hai s plecm.
Iei, ip ea.
O.K. I-am ntors spatele i m-am ndreptat spre u.
M-a depit n fug, a trecut prin hol i a deschis ua de la
intrare. A privit afar n bezna ud i mi-a fcut semn s plec.
Adio, mi-a optit. Sper s l gseti pe Dud. Sper s afi
cine l-a mpucat pe Larry. Dar s tii c nu a fost Joe.
M-am apropiat de ea i am mpins-o cu pieptul pn n zid.
Eti nebun, Peruc-Argintie. Adio.
i-a ridicat minile i mi-a prins faa n palme. Avea minile
reci ca ghiaa. M-a srutat cu nite buze la fel de reci.
Tai-o, voinicule. Ne mai ntlnim noi. Poate n cer.
Am ieit pe u i am cobort treptele alunecoase de lemn ale
verandei, am traversat poriunea de pietri spre pajitea cu
grupul de pomi, am ieit n drumeag i am luat-o pe el spre
Foothill Boulevard. Ploaia mi pleznea faa cu degete de ghia,
dar nu mai reci ca degetele ei.
Maina decapotabil cu care venisem era parcat acolo unde
o lsasem, dar ndreptat, cu osia stng din fa pe carosabil.
-138-
Raymond Chandler
Roata de rezerv i o jant goal erau aruncate, lng ea, n
an.
Probabil o perchiziionaser, dar tot mai speram. Am intrat
cu spatele n main i dup ce am dat cu capul n volan, am
reuit s dau la o parte aprtoarea care masca ascunztoarea
unde ineam pistolul de rezerv i s l iau.
M-am extras cu greu din main, mi-am aranjat arma astfel
nct s o protejez ct de ct de ploaie, am privit n jur s m
asigur c nu era nimeni prin preajm i am luat-o pe drumeag
napoi, spre casa de lng garaj.
8.
Eram cam la jumtatea drumului cnd s-a ntors. Farurile
care au luminat brusc curba de pe autostrad aproape c m-au,
prins n raza lor. M-am aruncat n anul de pe marginea
drumului cu faa n noroi i m-am rugat.
Maina a trecut pe lng mine cu un sfrit uor, fr s
opreasc. Am auzit scrnetul cauciucurilor cnd a frnat pe
pietriul din faa verandei. Motorul s-a oprit i luminile s-au
stins. O u s-a deschis. Nu am auzit-o nchizndu-se, dar am
vzut un licr de lumin n interior, printre pomi.
M-am sculat n picioare i am pornit. M-am dus lng
main, un mic coup destul de vechi. ineam arma ntr-o parte
a oldului, att ct mi permiteau ctuele.
Maina era goal i apa glgia n radiator. Am ascultat, dar
din cas nu venea nici un zgomot. Nici o voce rstit, nici un
scandal, doar rpitul stropilor de ploaie pe streain.
Yeager era nuntru. Ea mi dduse drumul, iar acum Yeager
era cu ea nuntru i probabil c ea nu vroia s i spun nimic.
Probabil sttea n faa lui nfruntndu-l i nu i spunea nimic.
Doar era nevasta bossului. Precis Yeager era speriat de moarte
din cauza asta.
-139-
Uciga n ploaie
Nu avea de ce s stea prea mult nuntru dar n-ar f lsat-o
acolo, vie sau moart. Urma s plece i s-o ia cu el. Ce i se
putea ntmpla fetei mai trziu, asta era alt poveste.
Nu trebuia dect s l atept s ias afar. N-am fcut-o.
Am mutat pistolul n mna stng, m-am aplecat i am cules
nite pietricele. Le-am aruncat spre geamul de la faad. A fost o
ncercare destul de slab, doar cteva pietricele au lovit geamul.
Am alergat napoi la coupe, am deschis portiera i am vzut
cheile n contact. M-am ghemuit sub bord, sprijinit cu spatele
de stlpul lateral.
n cas se stinser luminile, dar altceva nu se mai ntmpl.
Nici un zgomot, nici o oapt. Yeager sttea la adpost, pndind.
Am pipit cu piciorul i am gsit tarterul, apoi l-am tras cu
o mn i am rsucit cheia din contact. Motorul, nclzit, a tuit
o dat, apoi a nceput s toarc uurel, acoperind zgomotul
ploii.
M-am trt afar din main i m-am ghemuit n spatele ei.
Sunetul mainii l-a dat gata. Nu putea s rmn acolo fr
ea.
O fereastr ntunecat se ridic doar civa centimetri i doar
sclipirea ei n micare o trd. Urm o serie de trei mpucturi,
trase rapid, care sparser geamul mainii n dreptul volanului.
Am scos un urlet, transformat apoi ntr-un glgit de moarte.
Eram tare la chestii din astea. Geamtul s-a terminat cu un
horcit fnal. Eram gata, terminat. M nimerise. Bine ochit,
Yeager.
n cas s-a auzit un hohot de rs. Apoi din nou linite, cu
excepia ploii i a torsului motorului.
Ua de la intrare s-a deschis civa centimetri i a aprut
cineva. A ieit n verand, cu gulerul ei alb, rigid, cu peruca
strlucindu-i, dar foarte puin. A cobort treptele de lemn ca o
femeie de lemn. L-am vzut i pe Yeager, ascuns dup ea.
Au pit pe pietri i dup civa pai, i-am auzit vocea
pierdut, aproape fr ton:
Nu se vede nimic, Lash. Geamurile sunt aburite.
-140-
Raymond Chandler
A fcut o micare brusc, probabil mpins cu pistolul din
spate i a naintat. Yeager nu a scos o vorb. Acum puteam s l
vd mai bine. Pe deasupra umrului ei, i vedeam plria i o
parte din fa. Dar n-aveam nici o ans s l mpuc, cu
ctuele pe care le aveam la mini.
Fata s-a oprit din nou i a strigat dintr-odat, cu vocea
ngrozit:
l vd. E la volan, a ipat ea. E prbuit peste volan.
A czut n curs. A mbrncit-o violent n lturi i a nceput
din nou s trag. n jur ploua cu cioburi de la geamuri. Un
glonte a lovit un pom de lng mine. Un greier a ipat undeva.
Motorul continua s toarc linitit.
Era aplecat, ghemuit n bezn, i faa pmntie pe care i-o
zrisem din cauza, focurilor de la gura evii se estomp ncet n
ntuneric. Propriile sale mpucturi l orbiser pentru o
secund. Dar mi era deajuns.
L-am mpucat de patru ori, zguduit de reculul Coltului
sprijinit de coaste.
A ncercat s se ntoarc i arma i-a scpat din mn.
Minile i-au fcut un gest refex de a ncerca s o prind n aer,
nainte de a i le duce la stomac, pe care i-au i rmas, lipite.
S-a lsat pe pietriul ud i horcitul su ascuit a fost de
departe mai puternic dect zgomotele nopii umede.
L-am urmrit cum cade pe o parte, ncet, foarte ncet, fr s
i desprind minile de pe stomac. Horcitul a ncetat i el.
Mi s-a prut c a trecut un secol pn am azuit-o pe
Peruc-Argintie strignd la mine. S-a apropiat i m-a prins de
bra.
Oprete dracu' motorul la, am ipat eu la ea. i scoate
odat cheile de la mizeriile astea de fer de pe minile mele.
Ne nebunule, s-a blbit ea. De-de ce te-ai ntors?
9.
-141-
Uciga n ploaie
Cpitanul Al Roof de la Biroul de persoane disprute se
legna n fotoliul su privind pe geamul nsorit. Era o alt zi i
ploaia ncetase de mult.
mi spuse morocnos:
Ai fcut o grmad de greeli, frioare. Dud O'Mara pur i
simplu a tras cortina. Niciuna din persoanele astea nu l-au
ndeprtat. Asasinarea lui Batzel nu are nici o legtur cu el.
L-au prins pe Mesarvey n Chicago i pare curat. Nervosul la
pe care l-ai ancorat de tipul mort habar n-avea cine sunt ia
care i-au angajat. Bieii notri i-au chestionat destul ca s fe
siguri de asta.
Sunt sigur c ei au fcut-o, am spus. Am fost i eu toat
noaptea n aceeai gleat i nici eu nu le-am putut spune mai
mult.
Se uit la mine pe ndelete, clipind din ochii mari i obosii.
mpucarea lui Yeager a fost n regul, dup prerea mea.
Ca i a luia cu mitraliera, n condiiile alea, dei nu lucrez la
Omucideri. Dar n-a putea lega toate astea de O'Mara. Poate c
tu tii mai multe.
tiam, dar nc nu puteam spune c tiam. Nu nc.
Nu, am zis. Nu cred.
Mi-am scos pipa i am aprins-o. Dup o noapte nedormit,
avea un gust amar.
Asta-i tot ce te deranjeaz?
M tot ntreb de ce n-ai gsit-o pe fat la Realito. Nu cred
c ar f fost prea greu pentru dumneata.
Uite c n-am gsit-o. Trebuia, recunosc, dar n-am fcut-o.
Mai ai i altceva?
Am sufat fumul peste biroul lui.
l caut pe O'Mara pentru c generalul mi-a spus s-o fac.
N-ar f avut nici un rost s i spun c dumneata ai putea-o face,
cu mijloacele de care dispui. El ii poate permite s angajeze un
om care s lucreze doar pentru el. Bnuiesc c i-ai spus asta i
s-a ofensat.
Nu prea amuzat.
-142-
Raymond Chandler
Nici pomeneal. Dac vrea s cheltuiasc nite bani, n-are
dect. Tipii care s-au ofensat pe tine au un birou pe care scrie:
Biroul Omucideri.
i cobor picioarele de pe birou cu un pleznet sec i se
sprijini cu coatele de birou.
O'Mara avea cincisprezece btrne n buzunar. E o sum
mare, dar O'Mara era tipul n stare s aib aa ceva. Era n
stare s i scoat i s-i arate amicilor lui, doar c tia n-ar f
crezut c sunt chiar cincisprezece mii acolo. Soia lui, n
schimb, spunea c ntr-adevr i avea. Acum, dac ar f fost
vorba de oricare alt fost contrabandist de alcool, cu atia bani
ctigai ilegal, ai f nclinat s spui c avea intenia s dispar.
Dar nu O'Mara. El i avea tot timpul la el.
Rupse capul unei igri de foi cu dinii, l scuip i i-o
aprinse. Flutur un deget spre mine.
nelegi?
I-am spus c neleg.
-O.K. O'Mara avea cincisprezece mii de dolari; un tip care
trage cortina poate rmne de negsit doar att ct l in banii
tia. Cin'pe btrne e o sum. i eu a dispare dac a avea
att. Dar dup ce i se termin, punem mna pe el. O s
ncaseze un cec, o s semneze o chitan, merge la un hotel sau
face un mprumut, garanteaz el ceva, primete o scrisoare sau
scrie una. Se mut ntr-un ora nou cu un nume nou, dar
apucturile nu are cum s i le schimbe. Trebuie s se nscrie
n circuitul fnanciar ntr-un fel sau altul. Un tip nu poate avea
prieteni peste tot i, chiar dac ar avea, pn la urm unul tot l
trdeaz. Nu crezi?
Ba cred, am spus.
A ajuns departe, continu Roof. Dar cinpe btrne e toat
pregtirea pe care i-a fcut-o. Fr bagaje, fr nici o rezervare
pe vapor, tren sau avion, fr nici un taxi sau aranjament cu
cineva care s l scoat din ora. Am verifcat tot. Propria lui
main a fost gsit la civa kilometri de locuina lui. Dar asta
nu nseamn nimic. tia destui ipi care l-ar f dus de aici o mie
-143-
Uciga n ploaie
de kilometri i n-ar f scos o vorb nici dac li s-ar f oferit o
recompens gras. Dar asta aici, nu peste tot, fr prieteni noi.
Dar pn la urm tot o s-l gsii, am zis.
Da, cnd i s-o face foame.
Asta ar putea nsemna un an sau doi. Generalul Winslow
poate nu mai triete nici un an. Asta e o chestie sentimental,
iar dumneata poi iei la pensie cu un dosar deschis.
Deci faci apel la sentimentalisme, frioare. i ddu ochii
peste cap i totodat i se micar i sprncenele rocate i
stufoase. Nu m plcea. Se prea c nimeni nu m plcea la
Departamentul de poliie n ziua aceea.
Mi-ar place, am spus i m-am ridicat. Poate am mers prea
departe cu apelul la treburile sentimentale.
Bineneles, spuse Roof, gnditor dintr-odat. Ei bine,
Winslow e o personalitate. Anun-m dac crezi c pot face
ceva.
Ai putea afa cine l-a mpucat pe Larry Batzel, am spus.
Chiar dac n-are nici o legtur.
Bineneles. Cu plcere, spuse el fr nici o urm de
plcere, mprtiind scrum pe tot biroul. Tu doar trage n toi
tipii care ar putea s spun cte ceva, iar noi o s facem restul.
Aa ne place nou s lucrm.
Am fost n legitim aprare, am mrit eu. Nu aveam ce
face.
Sigur c da. Du-te i ia aer, frioare, eu am de lucru.
Dar mi-a fcut cu unul din ochii lui clipitori pe cnd ieeam.
10.
Dimineaa era o splendoare de albastru i auriu i psrile
din copacii ornamentali de pe domeniul Winslow nnebuniser
de atta cntat dup ploaie.
Paznicul mi-a dat drumul nuntru prin uia de lng colivia
lui i am mers pe alee ctre terasa de sus, pn la ua imens,
-144-
Raymond Chandler
sculptat n stil italian, de la intrare. nainte de a suna am
privit n josul dealului i l-am vzut pe putiul Trevillian stnd
pe banca lui de piatr cu capul n palme, privind aiurea.
M-am dus pe aleea pavat cu dale pn la el.
Azi e fr sgei, biete?
M-a privit cu ochii lui umili, trai n orbite.
Fr. L-ai gsit?
Pe tticu tu? Nu, biete, nc nu.
i-a smucit; capul pe spate. Nrile i tremurau de indignare.
Nu e tatl meu, i-am spus. i nu mai vorbi cu mine de
parc a avea patru ani. Tata e n Florida, undeva.
Ei bine, al oricui tat ar f, nu l-am gsit.
Cine te-a pocnit peste mutr? m-a ntrebat, studiindu-m.
Un tip cu un fic de monezi n pumn.
Monezi?
Aha. E la fel de valabil ca un picior de pat. Poi s ncerci
dac vrei, dar nu pe mine, i-am rnjit eu.
N-o s-l gseti, a spus el cu o fa amrt, privindu-mi
falca. Pe el, vreau s zic. Pe brbatul lui maic-mea.
Pariez c-l gsesc.
Pe ct pariezi?
Pe mai mult dect o s ai tu vreodat n pantaloni.
A lovit cu rutate o dal de lng el. Vocea i era tot
morocnoas, dar parc ceva mai puin. Privirea i devenise
speculativ.
Nu vrei s pariem pe altceva? Hai n spatele casei. Pariez
pe un dolar c nimeresc de opt ori inta din zece lovituri.
Am privit napoi spre cas. Nimeni nu prea nerbdtor s
m primeasc.
Bine, am zis. Dar hai s ne grbim.
Am trecut pe lng zidul casei, pe sub ferestre. Sera de
orhidee se vedea pe deasupra unor tufe, destul de departe. Un
brbat ntr-o salopet curat lustruia ornamentele cromate ale
unei limuzine uriae n faa garajelor. Am trecut pe lng el,
spre cldirea alb i scund de lng terasamentul dealului.
-145-
Uciga n ploaie
Biatul a scos o cheie i a deschis o u prin care am intrat
ntr-o ncpere cu aer nchis care pstra urmele persistente ale
fumului de cordit. Biatul a ncuiat broasca automat a uii.
nti eu, s-a repezit el.
ncperea prea o mic sal de antrenament pentru tir.
ntr-un capt era o tejghea pe care se gsea o puc automat
de calibru 22 i un pistol lung i subire de tir. Amndou
armele preau bine unse, dar cam prfuite. La zece metri
distan, era o despritur cam de un metru i jumtate
nlime i aparent destul de rezistent, care traversa ncperea
dintr-un perete n altul, i un spaiu de trecere dincolo de ea;
acolo era un panou cam tot ct peretele despritor, care pe
jumtate avea pictat un cer albastru cu civa noriori, iar pe
cealalt jumtate, dou inte mari i rotunde, mpnate cu
gloane. Prima jumtate era strbtut de dou srme pe care
erau dispuse la intervale egale rae i ulcele de argil. Deasupra,
panoul avea cteva becuri mascate cu abajururi.
Biatul trase de un mner de care era legat o coard i o
pnz aproape transparent acoperi panoul reprezentnd cerul,
apoi aprinse becurile i spectacolul unei plaje pe deasupra
creia zburau rae slbatice deveni aproape perfect.
Lu puca de 22 i o ncrc rapid, cu cartue scurte.
Deci, un dolar dac dobor opt din zece focuri?
Hai, d-i drumul, am zis i am pus un dolar pe tejghea.
Biatul inti aproape cu nepsare, dar dorind s fac pe
grozavul, trase prea repede i rat trei lovituri. Fusese totui o
demonstraie destul de bun de tir. Arunc nervos puca
ntr-un col.
La naiba, hai s mai facem o ncercare. Hai s n-o punem
la socoteal, nu eram pregtit.
Nu-i convine s pierzi bani, nu-i aa, biete? Bine, du-te
i aranjeaz-le, eti la tine acas.
Faa lui subire deveni furioas i vocea i ridic tonul.
Tu s te duci! nelegi, trebuie s m relaxez. Trebuie s m
relaxez!
-146-
Raymond Chandler
Am ridicat din umeri, am sltat o plac rabatabil de la
tejghea i am luat-o de-a lungul peretelui alb ctre despritura
de acces n partea din spate. La un moment dat am auzit clicul
fcut prin armarea putii rencrcate.
Pune chestia aia jos, am mrit la el peste umr.
Nu e voie s te atingi de o arm n poligon cnd cineva
aranjeaz intele din faa ta.
A pus-o jos cu prere de ru.
M-am aplecat i am nceput s adun intele czute pe falsul
nisip al plajei, ntr-o ldi de lemn afat ntr-un col. Am
nceput s m ridic.
M-am oprit cnd eram cu plria puin deasupra
despriturii-barier. Habar n-am de ce m-am oprit, un instinct
orb, probabil.
Puca de 22 a troznit i inta din faa capului meu a picat.
Plria mi se strmbase pe cap de parc ar f trecut o pasre i
ar f atins-o cu aripa, n ncercarea de a o testa drept cuib.
Iat un biat drgu. Plin de mecherii, ca i Ochi-Roii. Am
aruncat intele pe care le adunasem, am luat plria de bor i
am ridicat-o vreo cinci centimetri, deasupra bordurii barierei.
Arma a troznit din nou i din nou a nimerit-o.
M-am lsat s cad cu zgomot pe podea, printre inte.
O u s-a deschis, apoi s-a nchis. Asta a fost tot. Nimic
altceva. Lumina grea de la lmpile mascate cdea direct pe
mine. Soarele clipea chior spre cerul fals.
n inta cea mai apropiat de mine erau dou guri fcute de
gloane, iar plria mea avea dou perechi de orifcii, de o parte
i de alta.
M-am trt cu grij pn la captul peretelui despritor i
am scos un ochi prin deschiztur, privind sala de tir i am
vzut pe tejghea gurile mici ale celor dou arme.
M-am ridicat, am mers la u, am stins luminile i am ieit.
oferul familiei Winslow fuiera ncetior, lustruind ceva n faa
garajului.
-147-
Uciga n ploaie
Am mototolit plria n mn i m-am ntors spre cas,
uitndu-m dup puti. Nu se vedea, aa c am sunat la u.
Am cerut s o vd pe doamna O'Mara i nu i-am permis
majordomului s mi ia plria.
11.
Era mbrcat ntr-o chestie alb de culoarea perlei, cu guler
alb de blan i manoane albe, tot de blan. Lng fotoliul pe
care era aezat fusese mpins o msu pe rotile pentru micul
dejun, iar ea arunca scrumul la nimereal, peste vesela de
argint.
Fecioara blnd cu picioare frumoase apru, strnse msua,
o mpinse de acolo i iei, nchiznd ua.
Doamna O'Mara i ntinse spatele pe perna fotoliului, prnd
foarte obosit. Linia brbiei i era foarte distant, chiar rece. M
privi nemulumit, cu nite ochi reci i ri.
Ieri preai chiar uman, ncepu ea. Dar acum tiu c nu
eti dect o brut, ca toi ceilali. O brut de poliist.
Am venit s v ntreb despre Lash Yeager, am zis. Nu prea
prea s o amuze treaba asta.
i cum te-ai gndit s m ntrebi tocmai pe mine?
Pi dac ai locuit o sptmn la Dardanella Club
Mi-am mototolit i mai tare plria.
i privea fx igara.
Ei bine, l-am cunoscut, mi se pare. mi aduc aminte, mai
ales din cauza numelui su ciudat.
Toi au nume ciudate, animalele astea, am zis. Se pare c
Larry Batzel, bnuiesc c ai citit in ziare despre el, a fost
prieten pe vremuri cu Dud O'Mara. Nu v-am pomenit despre
asta ieri. Se pare c am fcut o greeal.
Am observat c la gt ncepuse s i pulseze o ven
Am o vag senzaie c eti pe cale de a deveni insolent, aa
c va trebui s chem s te dea afar.
-148-
Raymond Chandler
Nu nainte de a-mi termina partitura, am zis. Se pare c
oferul domnului Yeager, animalele astea, n afara numelor
neobinuite au i oferi, i-a povestit lui Larry Battzel c domnul
Yager lipsea de acas n noaptea n care a disprut O'Mara.
Se prea c strmoescul snge rzboinic al familiei nc
funciona. Pe fa nu i s-a clintit nici un muchi. Atta doar c
sttea nepenit.
M-am ridicat i i-am luat igara dintre buzele nepenite i am
stins-o ntr-o scrumier de jad, apoi i-am pus plria cu grij pe
unul din genunchii ei de mtase alb. M-am reaezat.
Dup un timp, ochii i s-au micat, i-a cobort i a privit
plria. Faa i s-a mbujorat ncet, deasupra pomeilor
aprndu-i dou pete vii. Prea c se lupt cu propria-i limb i
cu buzele.
mi dau seama, am spus, c plria nu e mare scofal. Nu
am avut intenia doar s v fac s v dai seama c am o
plrie. Dar ar f interesant s aruncai o privire la gurile de
gloane.
Minile i s-au micat i a smuls plria. Ochii i s-au
transformat n fcri. A atins calota, s-a uitat la guri i prin
corp i-a trecut un frison.
Yeager? a ntrebat, aproape neauzit. Era o oapt, oapta
unei femei mbtrnite.
I-am spus ncet:
Yeager n-ar f folosit o puc de tir de calibrul 22, doamn
O'Mara.
Flcrile i s-au stins din privire. Acum erau nite puuri
ntunecate, de fapt mai mult goale dect ntunecate.
Suntei mama lui, i-am spus. Ce avei de gnd s facei n
privina lui?
Dumnezeule ndurtor. Dade. El el a tras n dumneata?
De dou ori, am zis.
Dar de ce? Oh de ce?
Dumneavoastr, doamn O'Mara, avei impresia c eu
sunt un tip dat dracului. nc unul din tipii ia duri i dai
-149-
Uciga n ploaie
dracului care acioneaz de partea cealalt a legii. n afacerea
asta, ar f foarte simpl chestia, dac ar f aa. Dar problema
este c nu e deloc aa! Trebuie s v mai explic de ce a tras n
mine?
N-a zis nimic, doar a dat ncet din cap. Faa ei devenise acum
o masc.
A putea spune c, probabil, nu s-a putut abine, am
spus. Nu dorea ca eu s i-l gsesc pe tatl vitreg dintr-un singur
motiv. E un mic rufctor cruia i plac banii. Pare un motiv
minor, dar ntregete tabloul. Era pe punctul de a pierde un
dolar cnd a pariat cu mine la tir. Pare puin, un lucru mrunt,
dar el triete ntr-o lume mrunt. n plus fa de asta, e un
mic sadic nebun, gata oricnd s trag n ceva.
Cum ndrzneti? izbucni ea. Dar asta nu nsemna nimic,
renun instantaneu s se mai simt jignit.
Cum ndrznesc? Uite c ndrznesc. Hai s nu ne mai
chinuim cu motivul pentru care a tras n mine. Oricum, nu
sunt primul, nu-i aa? N-ai f avut cum s tii despre ce
vorbesc dac n-ai f presupus c a fcut-o cu un anumit scop.
Nu se mica i nu scoate nici un sunet. Am respirat adnc.
Hai s discutm despre motivul pentru care l-a mpucat
pe Dud O'Mara, am spus.
Dac m-a fi gndit c mcar de data asta o s ipe, ei bine,
m-a f nelat din nou. Btrnul din casa cu orhidee i dduse
mai mult dect nlime, pr negru i ochi nepstori.
i-a ntins buzele, a ncercat s i le ling, apoi, pentru o
secund, a cptat imaginea unei eleve speriate. Liniile obrajilor
i s-au ascuit, iar mna i s-a ridicat ca tras de sforile unui
ppuar, a apucat gulerul de blan alb i a tras de el,
strngndu-l pn cnd ncheieturile degetelor i s-au albit nct
aproape i se vedeau oasele prin piele, apoi s-a uitat lung la
mine.
i apoi, plria mea i-a czut de pe genunchi pe podea, fr
ca ea s f fcut vreo micare. Sunetul pe care l-a fcut atingnd
podeaua a fost unul din cele mai puternice pe care le-am auzit
vreodat.
-150-
Raymond Chandler
Bani, a zis cu o voce scrnit. Desigur, vrei bani.
i ci bani vreau?
Cincisprezece mii de dalori.
Am ncuviinat, cu gtul nepenit ca un dansator profesionist
care ncearc s vad ce are n spate.
Cred c ar ajunge. Exact suma potrivit pentru o
retragere. Att avea i el n buzunare i att a primit Yeager ca
s v scape de el.
Eti prea eti prea al dracului de mecher. A putea s
te omor cu mna mea i s-mi plac.
Am ncercat s rnjesc.
Corect. mecher i fr nici un Dumnezeu pe lumea asta.
Cam aa s-a ntmplat. Biatul l-a ademenit pe O'Mara unde
m-a ademenit i pe mine i pentru acelai motiv. Nu cred c a
fcut-o cu premeditare. i ura el tatl vitreg, dar nu cred c
inteniona s l omoare.
l ura, a spus ea.
i iat-i n mica sal de tir, iar O'Mara e mort pe podea, n
spatele barierei despritoare, ascuns vederii. Zgomotul
mpucturilor, frete, nu nsemna absolut nimic acolo. Snge
era foarte puin, de la o gaur n cap, fcut cu o arm de
calibru mic. Aa c biatul iese, ncuie ua i se ascunde. Dar,
dup o vreme, trebuie s spun cuiva. Dumneavoastr suntei
mama lui. Dumneavoastr v-a spus.
Da, suspin ea. Exact aa a fcut. Ochii ei ncetaser s
m mai priveasc cu dumnie.
V gndii s numii asta un accident. Ar merge, mai puin
un singur lucru: biatul nu e normal, i dumneavoastr tii
acest lucru. Generalul tie, tiu i servitorii. Mai sunt i alte
persoane care tiu. Iar oamenii legii, att de tmpii cum i
credei dumneavoastr, sunt foarte detepi cnd e vorba de tipii
subdezvoltai. Ce dracu', doar prind atia, iar prerea mea este
c biatul va vorbi pn la urm. Dup un timp, va ncepe chiar
s se laude cu ce-a fcut.
Continu, spuse ea.
-151-
Uciga n ploaie
Nu putei risca aa ceva, am spus. Nici pentru ful
dumneavoastr i nici pentru btrnul bolnav din casa
orhideelor. Ar trebui s v pretai la aranjamente murdare cu
crima, n sensul ei cel mai abject. Ai i fcut-o, de altfel. l
cunoatei pe Yeager i l-ai angajat s v scape de cadavru.
Asta, exceptnd aranjamentul cu ascunderea fetei, Mona
Mesarvey, a fcut s par o dispariie voluntar.
L-a luat chiar n maina lui Dud, dup ce s-a ntunecat,
spuse ea cu ochii dui departe.
M-am ridicat i mi-am luat plria de pe podea.
i servitorii?
Norris tie, majordomul. Mai degrab s-ar lsa omort
dect s spun.
Bun, Acum tii de ce Larry Battzel a fost eliminat iar eu,
luat la o plimbare cu maina, da?
antaj, spuse ea. nc n-au aprut, dar i atept. A f
pltit orict, iar el tia.
Puin cte puin, an dup an, ar f putut scoate uor un
sfert de milion. Eu nu cred c Joe Mesarvey a fost amestecat n
treaba asta. Fata tiu sigur c nu era.
N-a rspuns nimic. i inea doar privirea aintit n ochii
mei.
De ce dracu', am mormit eu, nu i-ai luat armele?
E mult mai ru dect crezi. Ar f trecut la altceva, probabil
i mai grav. Uneori uneori mi este i mie fric de el.
Luai-l de aici atunci, am spus. Ducei-l de aici, de lng
btrn. E destul de tnr pentru a f vindecat, dac l dai pe
nite mini bune. Ducei-l n Europa. Departe. Trimitei-l acum.
L-ar ucide pe general pe loc dac ar ti ce a ieit din sngele lui.
Se ridic cu greu i aproape c i tr corpul pn la
fereastr. Rmase nemicat, privind oarb prin draperiile albe,
groase, cu minile atrnndu-i moi pe lng corp. Dup un
timp s-a ntors i a trecut pe lng mine. Cnd a ajuns n
spatele meu a respirat adnc i a oftat.
-152-
Raymond Chandler
A fost un lucru oribil. Cel mai groaznic lucru posibil. i
totui, l-a face din nou. Tata n-ar f fcut aa ceva. L-ar f
denunat imediat. Iar treaba asta, cum spui tu, l-ar f omort.
Luai-l de-aici, am insistat. Acum e ascuns pe undeva.
Crede c m-a omort. Se ascunde pe undeva, ca un animal.
Gsii-l, nu are cum s scape.
i-am oferit bani, spuse ea, tot din spatele meu. A fost o
mgrie. Nu l-am iubit pe Dudley O'Mara. i asta a fost o
mgrie. Nici mcar nu i pot mulumi. Nu tiu ce s mai spun.
Lsai-o balt, am zis. Eu nu sunt dect un btrn cal de
povar. ncercai s facei ceva pentru biat.
Promit. Adio, domnule Carmady.
Nu ne-am strns minile. Am cobort scrile i n faa uii
m atepta, ca de obicei majordomul. Pe faa lui nu se citea
nimic, n afara politeii.
Astzi nu dorii s l vedei pe general, domnule?
Nu astzi, Norris.
Nu l-am vzut pe biat pe afar. Am ieit prin porti i m-am
urcat n btrnul Ford nchiriat. Am cobort dealul, pe lng
vechile sonde de petrol.
Pe lng unele dintre ele, invizibile din osea, nc mai erau
cteva puuri pline cu ap sttut, cu resturi de petrol ntins la
suprafa.
Erau probabil adnci de trei, patru metri, sau mai mult. n
ele puteau f tot felul de lucruri. Poate ntr-unul din ele
M-am bucurat c l omorsem pe Yeager.
n drum spre centru m-am oprit la un bar i am but cteva
whisky-uri. Nu m-au ajutat la nimic.
M-au fcut doar s mi-o amintesc pe Peruc-Argintie, pe care
nici n-am mai vzut-o vreodat.
-153-
Uciga n ploaie
CAUT FEMEIA
-154-
Raymond Chandler
Tipul cel uria nu avea nici o legtur cu treburile mele. Nici
nu avusese vreodat, nici nu urma s aib, cel puin pn n
clipa aceea.
Eram pe Central, un fel de Harlem al Los Angelesului, lng
unul din blocurile acelea mixte, cu locuine att pentru albi
ct i pentru negri. Eram pe urmele unui grec mititel, frizer de
meserie, pe nume Tom Aleidis, a crui nevast l vroia napoi
acas i era dispus s plteasc ceva bani pentru a f gsit.
Era o misiune panic, Tom Aleidis nu era un escroc.
L-am vzut pe uria stnd n fa la Shamey's, un local
numai pentru negri, cu butur i jocuri de noroc, afat la al
doilea etaj, nu prea select. Se uita n sus la literele sparte ale
frmei de neon cu o expresie de extaz pe fgur, ca aceea a unui
emigrant care vede Statuia Libertii, ca un om care a ateptat o
venicie i a fcut un drum fantastic de lung doar pentru asta.
Nu era doar mare, era gigant. Avea peste doi metri nlime i
cele mai iptoare haine pe care le-am vzut vreodat pe un tip
ntradevr uria. Pantaloni maro raiai, o hain jerpelit gri, cu
bile de biliard n loc de nasturi, pantof suedezi maro din piele
de capr, decolorai, o cma cafenie, cravat galben, o
garoaf roie imens i o batist care i ieea din buzunarul
exterior de la piept, de culoarea drapelului irlandez. Batista era
aranjat n trei puncte echidistante sub garoafa roie. Pe
Central Avenue, care nu era chiar cea mai cuminte strad din
lume, cu gabaritul acela i mbrcat aa cum era srea n ochi
ca o tarantul pe o felie de cozonac.
A traversat trotuarul i a mpins uile batante care ddeau
spre Shamey's. Uile nc nu apucaser s se nchid ca lumea,
cnd s-au deschise din nou, violent. Ceea ce zburase afar i
aterizase n rigol, scond un sunet ascuit, ca de obolan
pocnit, era un tnr de culoare, cu prul lins, ntr-un costum
foarte strmt. Un maroniu, culoarea cafelei cu puin fric.
Adic aa avea faa.
Tot nu era treaba mea. L-am urmrit pe colorat pornind pe
lng zid, sprijinindu-se de el din cnd n cnd.
-155-
Uciga n ploaie
Nu s-a mai ntmplat nimic, aa c am fcut marea mea
greeal.
Am mers pe trotuar pn am ajuns lng uile batante, doar
s le mping puin i s arunc o privire nuntru. Dar era deja
prea mult.
O mn n care m-a f putut aeza m-a prins de umr, m-a
strns ngrozitor i apoi m-a tras prin cele dou ui i m-a i
ridicat trei trepte.
O voce profund i linitit mi-a optit la ureche:
E rost de pileal pe-aici, amice. Ce-ai zice de una mic?
Am reuit s-mi eliberez puin umrul, doar ca s pot s
respir un pic. Nu aveam pistol, pentru c treaba cu grecoteiul
nu prea s fe una n care s fe nevoie de aa ceva.
M-a prins din nou de umr.
E normal, i-am zis repede, e o bomb sus.
Nu spune asta, amice. Beula lucra aici. Micua Beula.
De ce nu te duci singur s te convingi dac mai e?
M-a mai sltat trei trepte.
M simt bine, mi-a zis, i n-a avea chef s m supere
cineva. Hai s mergem amndoi sus i poate radem cte una
mic.
N-o s te serveasc aici, am zis.
N-am mai vzut-o pe Beula de opt ani, amice, mi-a zis
blnd, n timp ce mi disloca braul, fr ca s realizeze ce fcea.
Nici nu mi-a mai scris de ase ani, dar poate avea motivele ei.
Oricum, lucra aici. Hai s mergem sus, tu i cu mine.
Bine, am spus, merg cu tine sus, dar las-m s umblu
singur, nu trebuie s m duci pe sus. Sunt O.K. M numesc
Carmady, sunt biat mare, tiu s merg la toalet singur i pot
i alte chestii. ncearc s nu m duci pe sus.
Micua Beula lucra aici, a spus el vistor, fr ca mcar s
f auzit ce i spusesem.
Am urcat mpreun i m-a lsat s merg singur.
ntr-un col, mai n spate, dincolo de bar era o mas unde se
jucau zaruri, n rest cteva msue i civa clieni rspndii
prin ncpere. Chicotelile care proveneau de la masa de joc au
-156-
Raymond Chandler
ncetat instantaneu. Mai multe perechi de ochi ne-au fxat cu
acea privire ncrcat de o ur de moarte, privirea acordat
unei alte rase.
Un negru solid sttea rezemat de tejgheaua barului; avea o
cma cu mnec scurt i nite bretele rozalii. Un fost boxer
probabil, care primise toate soiurile de lovituri, mai puin una
n cap cu un pod de crmizi. S-a ndreptat ncet i s-a apropiat
de noi cu un mers legnat, de lupttor.
i-a ntins o lab mare i neagr n dreptul pieptului
uriaului. Preau doi armsari gata s se ncaiere.
Fr tipi albi, frate. Numa' oameni de culoare, mi pare
ru.
Unde-i Beula? ntreb malacul cu vocea lui profund i
calm care se asorta cu faa lui mare, alb i ochii nfundai n
orbite.
Negrul doar c nu i-a rs n nas.
N-avem nici o Beula, frate. Nici pileal, nici distracie, doar
viraj. Hai, car-te.
Ia-i laba aia mpuit de pe mine, i-a spus uriaul.
Btuul barului a fcut atunci o greeal. L-a pocnit. I-am
vzut umrul cobornd i corpul urmnd pumnul. Fusese o
adevrat lovitur, perfect, dar uriaul nici mcar nu s-a
deranjat s ncerce s se fereasc. i-a scuturat doar puin
capul i l-a apucat pe negru de gt.
Pentru gabaritul lui era destul de rapid. Gorila a ncercat s-l
loveasc cu genunchiul, dar uriaul l-a rsucit, l-a ndoit i l-a
apucat de la spate de curea, ns aceasta s-a rupt, aa c l-a
apucat de spinare cu laba lui uria i l-a aruncat de-a lungul
ncperii nguste. Gorila a izbit zidul ndeprtat cu un zgomot
care trebuie s se f auzit pn n Denver. S-a prelins apoi moale
de-a lungul zidului i a rmas jos, nemicat.
Mda, a zis uriaul. Hai s ciupim cte una mic.
Am mers la bar. Barmanul lustruia tejgheaua cu o vitez
incredibil. Clienii s-au foflat pe lng noi cte unul, cte doi,
spre scrile ntunecoase. Nici nu i-am auzit cnd au disprut.
-157-
Uciga n ploaie
Whisky sec, a cerut malacul.
Am primit dou pahare cu whisky sec.
Nici tu nu tii unde e Beula? l-a ntrebat pe barman pe
deasupra paharului gros, n timp ce sorbea din butur.
Beula, zici? a scheunat barmanul. N-am mai prea vzut-o
p'aici n ultima vreme. Nu, cam de mult.
De cnd eti aici?
Cam de-un an, recunosc. D v'un an, clar. Cam d
De cnd coteul sta a ajuns o cocin?
Cine zice asta?
Uriaul i puse pe tejghea un pumn ct o gleat.
Oricum, de vreo cinci ani, m-am bgat eu. Flcul sta
n-are de unde s tie ceva despre o fat alb pe care s o cheme
Beula.
Malacul s-a uitat la mine de parc atunci a f ieit din
goace.
ie cine mama dracului i-a zis s-i bagi nasul?
I-am zmbit. Un zmbet larg i prietenos.
Eu sunt tipul cu care ai urcat aici. i aminteti?
Mi-a rnjit Un rnjet alb, plat.
Whisky. Sec, i-a spus barmanului. i mic-i curul la
mai repede. Ce servire e asta?
Barmanul s-a executat rapid, plin de ur pn n albul
ochilor.
Localul era gol acum, exceptndu-ne pe noi doi, pe barman i
pe btuul czut lng peretele din partea opus.
Btuul a mormit ceva i s-a micat. S-a rostogolit pe o
parte i a nceput, s se trasc ca o musc cu o arip rupt.
Uriaul nu i-a dat nici o atenie.
Nimic n-a mai rmas din localul la, s-a tnguit el. Aveau
o scen i o trup i cmrue unde te puteai distra pe cinste.
Beula fcea un pic de animaie i cnta. O rocat a dracului de
mito. Tocmai trebuia s ne lum cnd m-au sltat i mi-au pus
n crc o porcrie.
Alte dou pahare erau n faa noastr.
Ce porcrie? l-am ntrebat.
-158-
Raymond Chandler
Unde crezi c-am fost eu n ia opt ani de care i-am zis?
Ai spart pietre pe undeva.
Corect. S-a mpuns n piept cu un deget ct o bt de
baseball. Steve Skalla. Afacerea Creat Bend din Kansas. Doar
eu. Patruzeci de btrne. Exact aici m-au sltat. Eu am fost la
care
Btuul ajunsese la o u n spate i o deschisese,
prbuindu-se nuntru. S-a auzit ncuietoarea.
Unde d ua aia? a ntrebat malacul.
Ie ie a lu' domnu' Montgom'ry, la birou, domnu'. Iel i
patronu'. Are birou' acolo-n spate
sta trebuie s tie, spuse uriaul, hotrt. Se terse la
gur cu batista cu steagul Irlandei pe ea, apoi i-o aranj
frumos la loc n buzunar. Sper c sta n-o s moar de prost.
Mai toarn dou whiskyuri seci.
Travers sala prin spatele mesei de joc. ncuietoarea nu i
ddu de furc dect o secund, apoi din u zburar cteva
achii, intr nuntru i nchise ua dup el.
Era o linite deplin acum n localul lui Shamey. L-am privit
pe barman.
Tipul sta e un dur, i-am spus repede. i e hotrt s
mearg pn la capt. Sper c ai neles ce vrea. i caut fosta
gagic. Asta lucra aici pe vremea cnd sta era un local pentru
albi. Cum stai cu artileria?
Credeam c suntei mpreun, zise barmanul, privindu-m
suspicios.
N-am avut ce face. M-a trt aici. Nu mi-ar f plcut s dea
cu mine de perei.
Sigur, am un pucoi, zise barmanul, nc suspicios,
ncepuse s se aplece undeva sub tejghea, cnd se opri brusc,
cu ochii rostogolindu-i-se n cap.
n spatele localului, dup ua nchis, se auzise un zgomot
nfundat. Putea f o u trntit. Putea f zgomotul unei
mpucturi. O singur pocnitur i att.
-159-
Uciga n ploaie
Barmanul i cu mine am ateptat prea mult timp, ncercnd
s ghicim ce a fost. Oricum, nu ne plcuse, orice ar f fost.
Ua biroului s-a deschis i n pragul ei a aprut brusc
uriaul, cu un Colt de armat de calibrul patruzeci i cinci, care
prea o jucrie n mna lui.
A mturat ncperea cu o singur privire. Rnjetul i se
ntinsese pe fgur. Arta ntr-adevr ca un tip care ar f putut
da singur lovitura de patruzeci de mii de la Great Bend Bank.
A venit spre noi cu pai uori, aproape neauzii pentru
greutatea lui.
Sus labele, cioroiule.
Barmanul s-a ridicat ncet, palid, cu minile goale n sus.
Uriaul m-a privit, n timp ce se ndeprta de noi.
Nici domnul Montgomery n-a tiut unde este Beula, mi-a
spus el ncet. A ncercat s mi-o spun cu asta. A vnturat
pistolul. Salut, fraierilor. S nu uitai s v nchidei gurile, s
nu rmnei cu ele cscate.
A luat-o n jos pe scri foarte linitit, foarte tcut.
Am fcut un salt peste tejgheaua barului i am luat puca cu
eav retezat care era pe un raft interior. Nu pentru a o folosi
mpotriva lui Steve Skalla, aia nu era treaba mea. Doar ca s
n-o foloseasc barmanul pe mine. Am traversat ncperea i am
intrat pe ua aceea.
Btuul zcea pe un mic hol, incontient, cu un cuit n
mn. I-am luat cuitul i am pit peste el spre o u pe care
scria BIROU.
Domnul Montgomery era acolo, n dosul unui mic birou
ptrat ce se afa lng o fereastr acoperit doar pe jumtate de
o batist, ori o cama rupt. Nu se vedea clar.
n dreptul minii lui drepte era un sertar ntredeschis.
Probabil de acolo provenea pistolul. Hrtia n care fusese nvelit
mirosea a ulei. Nu avusese o idee prea deteapt, dar nici nu ar
f fost n stare de una mai bun. Oricum, nu n cazul sta.
Nu s-a mai ntmplat nimic n timp ce am ateptat s apar
poliitii.
-160-
Raymond Chandler
Cnd au venit, att barmanul ct i mardeiaul dispruser.
M ncuiasem nuntru doar eu, cu domnul Montgomery i
puca. Pentru orice eventualitate.
Cazul i-a fost ncredinat lui Hiney. Un locotenent detectiv
super-lent, cu fa lung i venic nemulumit i cu nite
mini lungi i glbui pe care i le inea pe genunchi n timp ce
vorbea cu mine, n micul su birou de la Departament. Cmaa
se vedea c fusese crpit sub nodul cravatei epene, de mod
veche. Prea un tip srac, amrt i cinstit.
Asta se ntmpla cam dup o or i ceva. Cunoteau totul
despre Steve Skalla, din dosarele lor. Aveau chiar i o fotografe
fcut cu zece ani n urm, n care arta ca un actor francez din
flmele vechi. Singurul lucru pe care nu l tiau era locul unde
s-ar f putut afa acum.
Doi metri, spunea Hiney, o sut treizeci de kilograme. Un
tip de calibrul sta nu poate ajunge departe, mai ales mbrcat,
aa de aiurea. Probabil c nu i-a gsit altceva pe msur, n
viteza aia. De ce nu l-ai reinut?
I-am dat napoi fotografa i am izbucnit n rs.
Hiney ndrept spre mine unul din degetele sale nglbenite i
spuse cu amrciune:
Carmady, un detectiv particular dur, ai? Ditamai omul de
unu optzeci, cu o brbie s spargi piatr cu ea. De ce nu l-a
reinut?
Am cam nceput s-ncrunesc pe la tmple, am zis. Plus
c nu aveam pistol, iar el avea. Afacerea la care lucram nu era
din aia n care se trage cu puca. Skalla pur i simplu m-a
sltat pe sus. tii, uneori art destul de drgu
Hiney m privi lung.
Bun, am zis. Ce rost are s ne certm. L-am vzut pe tip.
Ar putea cra un elefant n buzunarul de la vest i n-aveam de
unde s tiu c o s omoare pe cineva. O s-l prindei voi ct de
curnd.
Mda, spuse Hiney. Foarte uor. Doar c mie nu-mi place
s-mi pierd timpul cu crime din astea facile. Nici un pic de
-161-
Uciga n ploaie
publicitate, nici la cinema, nici n ziare. N-o s fe clasat nici
mcar pe locul trei ca prioriti pe lista poliiei. S-i zic o
chestie: cinci colorai, ine minte, cinci, s-au cioprit pur i
simplu ntr-o cas de pe strada 84 din cartierul de Est, acum
ctva timp. Toi erau mori, tiai n buci, snge ca la abator
peste tot pe perei, pe tavan. Vntorii de tiri de la ziare nici
mcar n-au vrut s-i mite fundurile s se duc s vad faza.
Ia-l ncet, am zis. Altfel, o s-i fac praf toi copoii din
secie. i s vezi atunci publicitate i titluri pe prima pagin, n
toate ziarele.
Da, dar i asta m-ar lsa rece i tot nu m-a ocupa de el,
fcu Hiney n batjocur. Ia mai i d-l dracu'. l simt c plutete
n aer. Eu n-am de fcut dect s stau i s atept.
ncearc mcar cu fata, i-am zis. Beula. Marea dorin a
lui Skalla. Asta caut el. Asta a provocat totul. Incearc-o.
De ce n-o faci? spuse Hiney. Eu n-am mai fost ntr-un
bordel de douzeci de ani.
Da, cred c eu m-a simi ca acas ntr-unul. Ct dai?
Doamne, biatule, poliitii nu angajeaz detectivi
particulari. Cu ce i-ar plti?
i rsuci o igar dintr-o cutie cu tutun. Vrful se aprinse ca
un foc de tabr. Un brbat urla la un telefon ntr-o cmru
nvecinat. Hiney i fcu o alt igar, cu mai mult grij de
data asta, i linse captul i o aprinse. i pocni din nou palmele
pe genunchi.
Gndete-te la ce publicitate i se va face, am zis. Pariez cu
tine pe dou'cinci de dolari c o gsesc pe Beula nainte s-l
bagi tu pe Skalla dup gratii.
Chestia asta i ddu de gndit. Aproape c l vedeam
numrndu-i banii din contul de la banc n timp ce pufia din
igar.
i dau zece, nimic mai mult, se hotr el. Dar e doar a
mea, privatule.
L-am privit cu mil.
Doar n-ai crede c lucrez eu doar pentru mizilicul sta, am
spus. Dac ns o s reuesc s o fac, i ine cont, singur, o s-o
-162-
Raymond Chandler
fac pe degeaba, numai ca s-i demonstrez de ce eti tu de
douzeci de ani doar locotenent.
N-a gustat poanta mai mult dect eu pe a lui cu bordelul, dar
am btut palma.
Mi-am scos btrnul meu Chrysler din locul ofcial de
parcare al poliiei i l-am direcionat napoi spre zona lui
Central Avenue.
Shamey's era nchis, normal. Un tip ntr-un costum deschis
la culoare sttea ntr-o main n faa localului i citea ziarul
doar cu un ochi. Habar n-aveam din ce cauz. Nimeni de acolo
nu tia nimic despre Skalla.
Am parcat maina dup primul col i am traversat strada
pn la un hotel pentru negri numit Hotel Sans Souci. Dou
rnduri de fotolii grele i goale se holbau unele la altele peste o
fie de pre de iut. n spatele recepiei, un tip chel sttea cu
ochii nchii i cu minile ncletate pe marginea biroului.
Picotea. Avea o cravat Ascot al crei nod fusese fcut probabil
n 1880, iar piatra verde din acul de cravat nu prea mai mare
dect gura unei evi de tun. Flcile lui grase i fecite i
cdeau pe ea iar minile cafenii erau suple, linitite i curate.
O plcu metalic aezat lng cotul lui avea scris: Acest
hotel se af sub protecia Internaional Consolidated Agencies,
Inc..
Cnd i-a deschis un ochi, i-am artat spre plcu i am
spus:
Control de la D.P.H. Avei ceva probleme?
D.P.H. nsemna Departamentul pentru Protecia Hotelurilor, o
secie a unei agenii mai mari care se ocupa cu depistarea
diverilor tipi care semneaz cecuri fr acoperire, sau care
prsesc hotelul pe scara de serviciu, lsnd n camere valize
vechi pline cu crmizi.
Necazul, frate, a zis cu voce ridicat, sonor, e o chestie
care e-n fecare dintre noi. i-a cobort vocea cu o octav i a
adugat: La noi nu-i cu cecuri.
-163-
Uciga n ploaie
M-am lsat cu coatele lng minile lui i am nceput s m
joc cu o fs de un sfert de dolar pe tejgheaua goal i zgriat.
Ai auzit ce s-a ntmplat la Shamey's azi diminea?
Frate, io-s cam uituc. Avea acum amndoi ochii deschii i
urmrea sclipirea fsei care se nvrtea pe tejghea.
Bossul a ncasat-o, am zis. Unul Montgomery. i-a rupt
gtul.
S-i odihneasc Domnu' sufetu'. Vocea i-a cobort din
nou. Poliist?
Particular, o chestie confdenial. i pot s-mi dau seama
cnd dau de unul care tie s tac, atunci cnd l vd.
S-a mai uitat o dat la mine, apoi i-a nchis iar ochii.
Continuam s dau bobrnace banului. N-a putut s reziste
s nu se uite la el din nou.
Cine-a fcut-o? m-a ntrebat ncet. Cine l-a aranjat pe
Sam?
Un dur care-a scpat din pucrie i s-a enervat c nu mai
e un local pentru albi. Aa era pe vremuri, mai ii minte?
N-a spus nimic. Moneda a czut cu un zbrnit subire i s-a
oprit.
Hai, zii ceva, i-am zis. O s-i citesc un verset din Biblie
sau i ofer ceva de but. Sau amndou.
Frate, zise el somnoros. Mie-mi place s citesc Biblia-n
familie. Adug, pe un ton profesional: Hai pe partea asta a
biroului.
Am ocolit tejgheaua, m-am dus lng el i am scos o sticl de
o jumtate de whisky din buzunar. I-am dat-o pe sub tejghea. A
umplut rapid dou phrele, l-a dat pe al lui, pe gt cu un gest
expert i l-a umplut din nou.
Ce-ai vrea s tii? m-a ntrebat. Nu-i un zgomot n cartier
pe care s nu-l aud io. Da' nu-l spun oricui. Da' pileala asta-i
ntr-o companie care-mi place.
Cine era patron la Shamey's nainte s devin un local
pentru oameni de culoare?
M-a privit surprins.
Numele srmanului pctos e Shamey, frate.
-164-
Raymond Chandler
La ce mi-o f folosind creierul? am mormit eu.
A murit, frate, l-a luat bunu' Dumnezeu. A murit n
dou'nou. De la o ldi de alcool din lemn, frate i s-a tras.
Tocma'el, care lucra cu buturi.
i-a ridicat vocea la un nivel superior.
n anu' acela-n care toi tipii bogai i-au pierdut bunurile
i averile, frate. Vocea i-a cobort din nou. Da' io n-am pierdut
un bnu.
Pariez c-aa a fost. Mai toarn-i. A mai lsat pe vre-unul
de-ai lui, care s mai fe prin jur?
i-a mai turnat un phrel, apoi a nurubat hotrt dopul la
sticl.
Dou ajunge, nainte de mas. Mulam, frate. Metodele
mata' de apropiere paradesc demnitatea omului, i drese
gtlejul. Avea o nevast, spuse. ncearc-n cartea de telefoane.
N-ar f primit sticla, aa c am pus-o la loc n buzunar.
Ne-am strns minile, s-a aplecat iar pe birou i a nchis ochii.
Pentru el, incidentul se consumase.
n cartea de telefoane exista un singur Shamey. Violet Lu
Shamey, 1644 West Fifty-fourth Place. Am bgat o fs la o
cabin telefonic.
Dup un timp, o voce ca de drogat mi-a rspuns:
U-hu Ce cine e?
Suntei doamna Shamey, al crei so a fost patronul unui
local de distracii pe Central Avenue?
Ce ce? Doamne-ajut-m. Barbatul meu m-a lsat de
apte ani. Cine ziceai c eti?
Detectiv Carmady. O s trec s v vd chiar acum. E foarte
important.
Ce cine zici c eti?
Vocea era groas, vscoas, grea.
Casa era de un cafeniu murdar i avea n fa un gard la fel
de murdar i de aceeai culoare. Curtea era mare i goal, doar
n mijloc era un palmier groaznic. Pe prisp se gsea un
balansoar singuratic.
-165-
Uciga n ploaie
Briza dup-amiezii fcea ca rmurelele cu frunzele care mai
rmseser de anul trecut s loveasc ritmic n peretele de la
faad. Pe o frnghie ntins pe o latur a curii, spnzurau
cteva haine glbui, jerpelite i pe jumtate splate.
Am mai rulat puin n susul strzii i am parcat maina pe
marginea ei.
Soneria nu funciona, aa c am btut. A deschis o femeie,
sufndu-i nasul prin u. O fa lung i glbejit avnd
deasupra o claie de pr nepieptnat, care i cdea n smocuri
peste urechi. Trupul ei prea fr nici o form n halatul de
fanel cruia nu i se mai putea recunoate culoarea i croiala
iniial. Era doar o chestie n jurul ei. Avea labele picioarelor
foarte mari i era nclat n nite papuci brbteti pleznii.
Doamna Shamey? am ntrebat.
Tu eti ?
Da. Tocmai am telefonat.
Fcu un gest neglijent cu mna.
N-am avut timp s m aranjez, se smiorci ea ipocrit.
Ne-am aezat n dou balansoare murdare, vechi de cnd
lumea i am privit n jur prin camer; erau numai vechituri,
excepie fcnd un mic aparat de radio nou, care i transmitea
bzitul din cutia lui de lemn cu o ferestruic luminat.
sta e singurul meu prieten, spuse ea, apoi se ngrijor.
Bert n-a fcut nimic ru, aa-i? Poliaii nu m prea viziteaz.
Bert?
Bert Shamey, domnule. A murit. M rog la Dumnezeu s
aib acolo unde e toate trfele blonde din lume, c astea de aici
niciodat nu i-au fost de-ajuns.
Eu credeam c i plac mai mult rocatele, am zis.
Cred c-a servit i din astea, una sau dou. Privirea ei mi se
pru c devenise ceva mai atent. Nu in minte vre-una n mod
special. Te referi la una anume?
Da, la o fat pe nume Beula. Nu i cunosc cellalt nume.
Lucra la Club, pe Central. ncerc s dau de ea, pentru ai ei.
Eu n-am clcat niciodat pe-acolo, ip ea cu o violen
neateptat. N-am de unde s tiu.
-166-
Raymond Chandler
Era animatoare, am zis. Cntrea. Nici o ans s f
auzit de ea, nu?
i suf din nou nasul, ntr-una din cele mai murdare batiste
pe care le-am vzut n viaa mea.
Am rcit, mi explic.
tii ce merge la asta, i-am sugerat.
mi arunc o privire piezi, desfrnat.
Sunt pe geant.
Eu nu.
Doamne, fcu ea. Nu eti copoi. Nicu unul nu mi-a
cumprat vreodat ceva de but.
Am scos pltica de whisky i m-am jucat cu ea pe genunchi.
Era nc aproape plin. Funcionarul de la Sans Souci nu
fusese fr fund. Ochii de culoarea algelor marine ai femeii
fcur un salt pe sticl. i linse colul buzelor.
Omule, asta da butur, oft ea. Nu-mi pas cine eti, dar
ai grij de sticl. Poa' s cad.
S-a ridicat i a ieit legnndu-se din camer, apoi a revenit
cu dou pahare groase i murdare.
Nu mai punem ap. O bem aa cum ai adus-o. Ridic
paharele.
I-am turnat o porie care pe mine m-ar f fcut s m urc pe
perei, i una mai mic pentru mine. A ras-o de parc ar f fost
cu o tablet de aspirin i s-a uitat pofticioas la sticl. I-am
mai turnat una. A but-o aezat pe scaun. Ochii i deveniser
dou pete maronii.
Chestia asta mi mai alin durerea, mi-a zis, Nici nu tiu
cum m-apuc. Despre ce vorbeam?
Despre o fata rocat pe care o cheam Beula. Lucra la
local. Acum i-o aminteti mai bine?
Daa, fcu ea. i terminase i al doilea pahar. M-am ridicat
i am pus sticla pe masa de lng ea, ceea ce o fcu s i mai
toarne.
Stai acolo pe scaun c n-o s te mute erpii, mi spuse.
Tocmai mi-a picat o idee.
-167-
Uciga n ploaie
S-a ridicat de pe scaun i a strnutat de era ct peaci s i
piard halatul de pe ea, i l-a strns cu o micare foroas cu
cordonul n fa, apoi m-a privit rece.
S nu tragi cu ochiul, mi-a zis, ameninndu-m cu
degetul i a ieit din nou din camer, izbindu-se n trecere de
tocul uii.
n spatele casei au nceput s se aud tot felul de buituri i
trntituri. Mi s-a prut c aud un scaun cznd. Apoi un sertar
de la un birou, probabil a fost tras prea tare i a czut pe podea.
Apoi cotrobieli, foneli i bombnituri.
Dup un timp, s-a auzit o cheie rsucindu-se ntr-o broasc
i scritul capacului unui cufr, deschizndu-se, fonituri i
zgomote de lucruri trntite. O tav a czut pe podea, aa am
avut impresia. Apoi, un chicotit de satisfacie.
A revenit n camer cu un pachet legat cu o panglic roz,
decolorat. Mi l-a aruncat n poal.
Uit-te la ele, Lou. Poze. Toate din ziare. N-ar f ajuns ele n
ziare dac n-ar f trecut mai nti pe la poliie. Atia-s tipii de la
local. Doamne, asta-i tot ce mi-a lsat la. Astea i hainele lui
vechi.
S-a aezat i s-a ntins dup sticla de whisky.
Am desfcut panglica i am rsfoit teancul de poze
strlucitoare nfind diverse persoane prinse n poziii
artistice. Nu toate erau cu femei. Erau i brbai, cu fguri de
mecheri, n costume vrgate sau machiai. Dansatori de step i
tot felul de comici, poze ale unor tipi care abund n dosarele de
la Moravuri. Probabil c nu muli dintre ei trecuser de Main
Street. Femeile aveau picioare frumoase i dezgolite cu mult
peste ce i-ar f convenit lui Will Hays. Dar feele lor erau mai
terse dect coatele unui bibliotecar. Toate, mai puin una.
Avea un costum de Pierrot, cel puin de la bru n sus. De
sub coiful alb i nalt i ieeau nite bucle care ar f putut f
rocate. Avea ochii plini de veselie. N-a f putut spune c nu
avea o fa stricat, nu sunt prea tare la fzionomii, dar era
diferit de a celorlalte. Nu prea iremediabil piedut. Cineva
avusese grij de fata aceea. Poate un tip dur i mare, ca Steve
-168-
Raymond Chandler
Skalla, dar n mod sigur avusese grij de ea. n ochii ei veseli
nc se citea sperana.
Le-am pus pe celelalte deoparte i am dus-o pe aceea n faa
ochilor mpienjenii i sticloi ai femeii din balansoar. I-am
bgat-o sub nas.
Asta, i-am spus. Cine e? Ce s-a ntmplat cu ea?
A privit-o ameit, apoi a chicotit.
Asta-i gagica lu' Steve Skalla, Lou. Drace, am uitat cum o
cheam.
Beula, i-am spus. Beula o cheam.
M-a privit pe sub sprncenele ei rocate i zburlite; nu era
chiar aa de beat.
Zu? a zis. Zu?
Cine e Steve Skalla? am insistat.
Era btu la tractir, Lou. A chicotit. Acu'-i la prnaie.
Oo, nu, nu mai e. E n ora. A ieit. l cunosc, tocmai a
ieit.
Figura i s-a descompus ca o fgurin de lut spart. n
momentul acela mi-am dat seama cine l turnase pe Skalla la
poliia local. Am izbucnit n rs. Nu puteam s m nel,
pentru c ea tia. Dac n-ar f tiut, n-ar f deranjat-o s-mi
vorbeasc despre Beula. Nu avea cum s o uite pe Beula.
Nimeni n-ar f avut cum.
Ochii i se nfundaser n orbite. Stteam i ne priveam unul
pe altul n ochi. Apoi, mna i-a zvcnit spre fotografe.
Am fcut un pas napoi i am bgat-o n buzunar.
Mai servete-te cu butur, i-am zis i i-am ntins sticla.
A luat-o, a lins gtul sticlei, apoi a dat-o pe gt. A privit n
jos, la preul jerpelit.
Mda, a optit ea. L-am dat n gt, da' n-a tiut niciodat.
Avea banii de la banc. Banii ia.
D-mi fata, am spus, i Skalla n-o s afe nimic de la
mine.
E aici, spuse femeia. Lucreaz la radio. Am auzit-o odat la
postul KLBL. Da' i-a schimbat numele, nu'cum o cheam.
-169-
Uciga n ploaie
Am mai avut o bnuial.
Ba tii. nc o mai storci. Shamey nu i-a lsat nimic. Din
ce trieti? O storci de parale, pentru c s-a ridicat i s-a ajuns
de pe urma unor amri ca tine i ca Skalla. Asta e, aa-i?
Bani n banc, horci ea. O sut pe lun. Re'ulat ca o
rent.
Sticla era din nou pe podea. Deodat, fr s f fost atins, se
rsturn pe o parte i alcoolul ncepu s glgie uor din ea.
Femeia nu se mic s o ridice.
Unde e? am insistat. Cum se numete?
Ha'ar n-am, Lou. Aa a fost nelege'ea. Primesc banii p-un
cec cu pota. Habar n-am, pe bune.
Pe dracu' nu tii, am urlat la ea. Skalla
Sri dintr-odat n picioare de pe podea i ncepu s strige la
mine:
Iei, m, afar. Iei pn nu chem poliia. Iei, m
O.K., O.K., am mngiat-o pe umr. Ia-o-ncet, n-o s-i
spun nimic lui Skalla. Linitete-te.
S-a aezat din nou jos, ncet i cu grij i s-a ntins dup
sticla aproape goal. De fapt, m sturasem i nc o scen ar f
fost prea mult. Restul l puteam afa prin alte metode.
Nici mcar nu s-a uitat cnd am ieit. Am ieit afar n
lumina proaspt a soarelui i mi-am luat maina. Eram un tip
de treab, care ncerca s se descurce singur. Da, eram un tip
jos plria. mi fcea plcere s m pun singur la ncercare.
Eram genul de tip care trage pe sfoar o epav abrutizat de
alcool i i smulge secretele vieii ca s ctige un amrt de
pariu de zece dolari.
Am condus pn la prima drogherie i m-am nchis ntr-o
cabin telefonic pentru a-l suna pe Hiney.
Ascult, i-am zis. Vduva tipului care era patron la
Shamey's cnd Skalla lucra acolo, e nc n via. Skalla ar
putea s-i fac o vizit, dac are curaj.
I-am dat adresa, i mi-a rspuns acru:
Aproape c am pus mna pe el. Un echipaj de pe o main
de patrul de-a noastr a vorbit cu un ofer de autobuz de pe
-170-
Raymond Chandler
Seven Street, la cap de linie. oferul i-a adus aminte de un
fcu de gabaritul sta, cu oale ciudate. A cobort la
intersecia lui Third cu Alexandria. Precis o s nchirieze o
camer ntr-un bloc din alea de pe-acolo. Aa c-i ca i nhat.
I-am spus c m bucur.
KLBL se af n zona select de vest a oraului, aproape de
Beverly Hills. Sediul se af ntr-un bloc de apartamente cu
faada din stucatur fr pretenii i lng bloc se af o staie
Service de forma unei mori de vnt olandeze. Reclama frmei
staiei se nvrtea cu litere de neon odat cu aripile morii de
vnt.
Am intrat ntr-o sal imens de recepie, avnd un perete
ntreg din sticl prin care se vedea un studio de nregistrare gol
i o sal de audiii cu o scen i scaune pentru public. Cteva
persoane erau ngrmdite ntr-o parte a slii de recepie,
ncercnd s fe atractive, iar blonda de la recepie, cu nite
unghii de un purpuriu regal, mprea batoane de ciocolat
dintr-o cutie mare.
Am ateptat mai bine de o jumtate de or pentru a putea
vorbi cu domnul Dave Marineau, directorul de studiou.
Directorul de studiou, ca i directorul programelor de zi, erau
mult prea ocupai pentru a sta de vorb cu mine. Marineau
avea un mic birou izolat fonic, cu pereii tapetai cu fotografi.
Era un brbat nalt i artos, cumva n stilul levantin, cu
buze roii puin cam groase, o musta minuscul i
mtsoas, ochi cprui mari i limpezi, prul negru-lucios care
putea f sau nu vopsit i cu degete lungi, albe i ptate puin de
nicotin.
mi citi cartea de vizit n timp ce eu m chinuiam s-o gsesc
pe fata mea gen Pierrot printre fotografile de pe perei, fr ns
s reuesc.
Un detectiv particular, ei? Ce pot face pentru dumneata?
Am scos Pierrotul din buzunar i l-am aezat pe minunata lui
agend maronie. Era ct se poate de distractiv s l urmreti
privind fotografa. Toat gama de triri interioare posibile i se
-171-
Uciga n ploaie
perinda pe fgur, una dup alta, dar fr ca el s i dea
seama. Rezultatul a fost pentru mine c tia fgura i nsemna
ceva pentru el. i compuse o ultim fgur, plictisit i se uit
la mine.
Nu e chiar recent, spuse el. Dar drgu, N-am idee la ce
am putea-o folosi. Are i picioare, nu?
Poza e de cel puin opt ani, i-am spus. Dumneata la ce ai
folosi-o?
n publicitate, desigur. Le schimbm tot la dou luni
pentru coloana radio. Suntem nc o companie mic.
De ce?
Vrei s spui c nu tii cine e?
tiu cine a fost, am spus.
Vivian Baring, desigur. Star la programul nostru de la
Jumbo Candy Bar. Nu-l tii? Un serial de trei ori pe sptmn,
o jumtate de or.
N-am auzit de el. Pentru mine un serial radio e ceva de
genul rdcinii ptrate din nimic.
Se ls pe spate i i aprinse o igar, dei pe marginea
scrumierei mai ardea una.
O.K., spuse el sarcastic. Renun la a te mai da mare i
treci la subiect. Ce-i trebuie?
A vrea adresa ei.
Bineneles c nu i-o pot da. i n-o vei gsi n nici o carte
de telefoane ori ndrumar. mi pare ru.
ncepu s-i aranjeze nite hrtii pe birou i cu ocazia asta
ddu peste a doua igar care ardea n scrumier, chestie care l
fcu s se simt prost. Se ls din nou pe spate.
Sunt ntr-o situaie difcil, i-am spus. Trebuie s dau de
fata asta, i nc repede. i n-a vrea s m consideri un
antajist.
i linse buzele lui foarte groase i foarte roii. Pe undeva, mi
ddea senzaia c se bucur de ceva. Spuse cu grij:
Vrei s spui c tii ceva care i-ar putea provoca necazuri
domnioarei Baring i implicit programului?
Doar poi oricnd nlocui un star la radio, nu?
-172-
Raymond Chandler
i linse din nou buzele. Apoi gura i lu o form, hotrt.
S-ar prea c miroase a ceva neplcut, spuse el.
S-ar putea s i se f aprins mustaa, am zis eu.
Nu a fost chiar cea mai bun poant din lume, dar a reuit s
sparg gheaa. A izbucnit n rs, apoi i-a ntins minile pe
mas, i-a apropiat de mine faa i a adoptat fgura unui
pasator de ponturi la cursele de cai.
Facem o greeal, spuse el. Clar. Dar probabil eti un tip
corect, aa ari, deci o s fu i eu corect. Trase spre el o
agend cu coperi din piele, scrise ceva pe o foaie, o rupse i o
ntinse pe birou spre mine.
Am citit: 1737, North Flores Avenue.
Asta e adresa, mi spuse. Numrul ei de telefon nu pot s
i-l dau fr consimmntul ei. Acum, trateaz-m i
dumneata ca un gentleman. Asta, n cazul n care poate afecta
compania.
Am luat hrtia i am bgat-o n buzunar i mi-am zis c asta
e: m luase clar de fraier, aa c am uzat de ultimele rmie
de demnitate pe care le mai aveam. Am fcut o greeal.
Cum merge programul?
Avem audiena n cretere. E o chestie simpl, cotidian, se
cheam : O strad din oraul nostru, dar e realizat minunat.
Va cuceri ntreaga ar n scurt timp. i trecu mna peste
frumoasa lui sprncean. ntmpltor, domnioara Baring scrie
singur scenariul.
Ah, am spus. Ei bine, uite care-i necazul dumitale. Fata a
avut un prieten care a intrat la pucrie. Asta a fost. S-a
ntmplat s l cunoasc ntr-un tripou de pe Central Avenue
unde lucra ea, pe vremuri. Acum tipul a ieit, o caut i a ucis
un om. Hei, stai puin
Nu se fcuse alb ca hrtia, pentru c nu avea pielea de aa
natur, dar arta foarte ru.
Ateapt puin, am continuat. Nu exist nimic mpotriva
fetei i o tii foarte bine. Ea e O.K. Poi s vezi asta pe faa ei. Ar
-173-
Uciga n ploaie
putea f ceva publicitate invers dac se af, dar asta nu
nseamn nimic. Uit-te numai la vampele alea din Hollywood.
Dar asta cost bani, spuse el, iar noi suntem un studio
srac. i s-ar duce dracului creterea de audien.
Avea ceva vag necinstit, ceva care m contraria.
Prostii, am spus i am pleznit cu palma n birou. Toat
chestia e s i se asigure protecie. Tipul sta dur, Steve Skalla e
numele lui, o iubete. Omoar oameni cu minile goale. Ei n-o
s-i fac nici un ru, dar dac are un prieten, ori un so
Nu e cstorit, spuse Marineau repede, urmrind mna
mea care se ridica i pocnea n biroul su.
Tipul i-ar putea rupe singur gtul, dac ar ajunge cumva
n apropierea ei. Skalla nu tie unde e fata. E urmrit, aa c o
s-i fe greu s dea de ea. Copoii ar putea f cea mai bun
soluie pentru voi, dac avei atta putere de convingere s v
promit c nu dau nimic la ziare.
Nix, fcu el. Fr poliai. Dumneata ai vrea slujba asta,
aa-i?
Cnd urmeaz s ai nevoie de ea aici?
Mine sear. Ast sear nu vine.
O s am grij de ea pn atunci, am zis, dac ai nevoie de
mine. Att ct pot face de unul singur.
mi lu din nou cartea de vizit, o citi, apoi o azvrli ntr-un
sertar.
Du-te i protejeaz-o, izbucni el. Dac nu e acas, stai acolo
pn apare. Eu acum am o conferin la etaj i pe urm mai
vedem. Grbete-te.
M-am ridicat.
Vrei un avans?
Asta mai poate atepta.
Ddu din cap, mai fcu nite gesturi aiurea din mini, apoi
se ntinse dup telefon.
Numrul acela de pe Flores trebuia s fe pe undeva pe lng
Sunset Towers, adic exact n partea cealalt a oraului fa de
unde locuiam eu. Trafcul era destul de aglomerat, dar nu am
rulat mai mult de dou blocuri pn s mi dau seama c un
-174-
Raymond Chandler
coupe albastru care prsise parkingul studioului dup mine,
era tot dup mine.
Am fcut cteva manevre destul de credibile , i normale, dar
sufciente pentru a f sigur c m urmrete. nuntru era un
brbat, dar nu Skalla. Capul de-abia i se vedea deasupra
volanului.
Am mai fcut cteva manevre, dar mai repede de data asta, i
l-am pierdut. Nu tiam cine ar f putut f i pentru moment nu
aveam timp s mi bat capul cu asta.
Am ajuns n zona numrului de pe Flores Avenue i mi-am
parcat maina pe marginea strzii.
Nite pori de bronz se deschideau ntr-o frumoas curte cu
bungalouri i dou rnduri de bungalouri cu acoperiurile
abrupte din indril modulat ddeau iluzia colibelor cu
acoperiuri de paie din vechile stampe englezeti. Dar foarte
puin.
Iarba prea mult prea bine ntreinut. Aleea era foarte larg
i era i o piscin placat cu faian colorat, nconjurat de
bnci din piatr. Un loc frumos. Soarele trziu al dup amiezii
forma umbre interesante pe gazon i exceptnd claxoanele,
zgomotul trafcului de pe Sunset Boulevard prea un zumzet de
albine.
Numrul pe care l cutam eu era cel al ultimului bungalou,
pe partea stng. Nimeni nu a rspuns cnd am apsat pe
butonul soneriei, care era amplasat chiar n centrul uii, aa c
te puteai ntreba n ce fel merge curentul electric acolo unde ar
trebui s mearg. Foarte interesant. Am sunat de mai multe ori,
apoi m-am dus spre bncile de piatr de lng bazin, m-am
aezat pe una din ele i am nceput s atept.
O femeie a trecut pe lng mine mergnd repede, nu pentru
c s-ar f grbit undeva, era doar o femeie care ntotdeauna
mergea repede. Era o brunet slab, ascuit, mbrcat ntr-un
costum de tweed portocaliu prlit, cu o plrie neagr care
semna cu coifurile pe care i le fac bieeii din hrtie. Arta ca
-175-
Uciga n ploaie
dracu' n tweedul acela portocaliu. Avea un nas subire ca un
cui, buzele strnse i nvrtea o legtur de chei.
S-a dus chiar la ua mea, a descaiat-o i a intrat. Nu arta ca
Beula.
M-am ntors i am sunat din nou. Ua s-a deschis imediat.
Femeia brunet cu faa ascuit m-a msurat de sus pn jos i
a zis:
Da?
Domnioara Baring? Domnioara Vivian Baring?
Cine? A sunat ca o mpunstur de cuit.
Domnioara Vivian Baring de la KLBL, am spus.Mi s-a
spus c
M-a strfulgerat cu privirea i buzele aproape c s-au nfpt
n dinii din gur.
Dac asta e o poant, nu-mi place, mi-a spus, i a ncercat
s mi trnteasc ua n nas.
Am spus repede:
Domnul Marineau m-a trimis.
Asta a oprit nchiderea uii. S-a deschis din nou, foarte larg.
Gura femeii era subire ca hrtia de igar. Mai subire.
ntmpltor, a rostit ea foarte distinct, sunt soia domnului
Marineau. ntmpltor aceasta este reedina domnului
Marineau. Nu am cunotin de aceast
Domnioar Vivian Baring, am spus. Dar nu era sigur ce
anume refuzase s pronune. Furia ei era evident.
aceast domnioar Baring, a continuat ea, de parc eu
n-a f spus nimic, s-a mutat de aici. Domnul Marineau pare s
fe foarte glume astzi.
Ascult, cucoan. Asta nu-i
Izbitura uii aproape c m-a aruncat n bazinul din spate.
Am rmas o vreme cu ochii pe ea, apoi m-am uitat spre celelalte
bungalovuri. Dac existase auditoriu, se inuse n umbr. Am
sunat din nou.
De data asta ua s-a deschis aproape smuls, din ni.
Bruneta era livid.
-176-
Raymond Chandler
Pleac de veranda mea, a ipat ea. Pleac nainte s pun s
te arunce de aici.
Ateapt o clip, am mrit eu. S-ar putea s fe o glum
pentru el, dar nu e i pentru poliie.
Asta a terminat-o. Figura i s-a schimbat ntr-o expresie mai
moale i interesant.
Poliia? a repetat ea.
Da, e o treab serioas. Este vorba despre o crim. Trebuie
s gsesc pe aceast domnioar Baring. Nu vream s spun c
ea, nelegei
Bruneta m-a tras n cas, a trntit ua dup mine i s-a
sprijinit pe ea cu spatele, gfind.
Spune-mi, mi-a zis ea fr s respire, spune-mi. Rocata
aia e amestecat ntr-o crim? Gura i se deschise dintr-odat
larg, iar ochii i ieir din orbite.
I-am pus o mn peste gur.
Ia-o-ncet, am rugat-o. Nu e vorba de Dave al dumitale. Nu
Dave, doamn.
Oh. Se eliber de mna mea i scoase un oftat de uurare;
arta caraghioas. Nu, desigur. Dar pentru o clip Ei bine,
cine este?
Nu cineva de care s tii. N-a putea spune aa ceva. Mie
mi trebuie adresa domnioarei Baring. O ai?
Nu vedeam nici un motiv pentru care s o f avut. Dei, dac
mi-a f folosit mai bine creierii, ar f putut avea unul.
Da, spuse ea. ntr-adevr, o am. Domnul Deteptul nu
tie asta. Domnul Deteptul nu tie chiar ct crede el c tie,
nu-i aa? El
Mie mi trebuie doar adresa aia acum, am mrit eu. i
sunt al dracului de grbit, doamn Marineau. Poate mai
trziu I-am aruncat o privire ncrcat de subnelesuri. Sunt
sigur c o s vreau s mai stm la poveti.
Este pe Heather Street, spuse ea. Nu tiu numrul, dar am
fost acolo. Am trecut pe acolo. E doar o strdu cu patru sau
cinci case, i doar una e la poalele dealului. Se opri puin, apoi
-177-
Uciga n ploaie
adug: Nici nu cred c are un numr casa aia. Strada e
captul lui Beachwood Drive.
Are telefon?
Da, dar e un numr exclusivist. Trebuie s aib. Toi tia
au Dac l-a f tiut
Bine, am zis. O s-i dau un telefon, i o s-i roni o
ureche. Ei bine, doamn Marineau, mulumesc foarte mult.
Rmne ntre noi, desigur. Vreau s zic, e secret.
Oh, sigur c da.
Ar f vrut s mai plvrgim, dar am mpins-o din u i am
ieit pe alee. I-am simit privirea n spate tot timpul, aa c
m-am abinut s izbucnesc n hohote de rs.
Tipul la cu minile agitate i cu buze roii i pline fcuse o
chestie pe care chiar i el ar f considerat-o nostim. mi dduse
prima adres care i venise n minte, a lui. Probabil se atepta
ca nevast-sa s fe plecat. Nu tiu. Oricum o ntoarcem, prea
ngrozitor de caraghios, doar dac nu fusese cumva presat de
timp.
Tot ntrebndu-m din ce cauz fusese el presat de timp am
devenit neatent. N-am observat coupeul parcat aproape n
dreptul porilor dect cnd l-am vzut pe individ cobornd din
el.
n mn avea un pistol.
Era un tip solid, dar nu de talia lui Skalla. M-a uierat
printre dini i ceva i-a sclipit n palma ntredeschis. Putea f o
bucat de tabl sau o insign de poliai.
Erau maini parcate pe ambele pri ale lui Flores i, n mod
normal, ar f trebuit s fe i o grmad de lume pe acolo. Dar
nu era nimeni, cu excepia omului cu arm i a mea.
A venit mai aproape de mine, ssind.
Te-am prins. Urc-n maina mea la volan, ca un biat bun
ce eti. Avea o voce rguit, ca a unui coco extenuat care
ncerca s cnte.
Doar aa, cu tine?
Da, numai c eu am pistolul, oft el. F frumos, i o s fi
mai n siguran dect o femeie cu barb la Congresul femeilor.
-178-
Raymond Chandler
Se apropie ncet, prudent i am vzut din nou obiectul de
metal.
Hei, asta-i o insign special, am spus. N-ai dreptul s m
sali mai mult dect am eu s te salt pe tine.
Hai, scumpeteo, n main. Fii cuminte sau i-aduni
boaele de pe trotuar. Aici eu dau ordine.
M pipi cu grij.
La dracu', nici nu eti narmat.
Sictir, am mrit eu. Crezi c m sltai, dac eram?
Am mers la coupeul lui albastru i m-am strecurat la volan.
Motorul era pornit. A urcat lng mine, mi-a nfpt arma n
coaste i am pornit n josul dealului.
Ia-o spre vest pe Santa Monica, mormi el, i pe urm, s
zicem, n sus, pe Canyon Drive spre Sunset. Pe unde-i poiana
aia pentru clrit.
Am cotit spre vest pe Santa Monica, am trecut de captul lui
Holloway, apoi de un ir de maidane i cteva magazine. Strada
s-a lrgit treptat i a devenit bulevard imediat ce am trecut de
Doheney. Am dat puin volanul spre stnga, s vd ce se
ntmpl, dar m-a oprit. Am condus spre nord pe Sunset, apoi
din nou spre vest. Luminile se aprinseser n marile case de pe
colin i aerul era plin de muzic de la radio.
Am ncetinit puin i m-am uitat odat la el, nainte de a se
face prea ntuneric. Chiar i sub plria tras pe ochi, i
observasem sprncenele la Flores, dar vroiam s fu sigur. Aa
c l-am mai privit o dat. Alea erau, clar.
Erau netede i fne, negre, ca o panglic de plu negru lipit
peste faa ptrat, deasupra ochilor i a nasului. Nu aveau
pauz la mijloc. Avea nasul mare i brzdat de o reea de
vinioare, de la atrnatul prea multor halbe de bere deasupra.
Bob McCord, am zis cu voce tare. Ex-poliist. Deci ai trecut
la rpiri, mai nou. Pucrie scrie pe tine, puior.
Hai, leag ceaua. Se prea totui c l atinsesem. Se ls
pe spate n colul mainii. Bob McCord fusese prins ntr-o
-179-
Uciga n ploaie
afacere cu luare de mit i executase trei ani la San Quentin. Ca
recidivist, urma nchisoarea Folsom din statul nostru.
A aezat pistolul pe piciorul stng i s-a rezemat de u cu
spatele lui mare. Am lsat maina s devieze uor i nu i-a dat
seama. Era o or mai linitit, ntre ntoarcerea acas a
funcionarilor i balamucul de sear.
Nu-i nici o rpire, a bombnit el. Doar c n-avem nevoie de
necazuri. Doar n-o s crezi c te poi pune cu o organizaie cum
e KLBL, s o ciupeti de dou foi fr s te-alegi cu nite uturi
n fund. N-ar f corect.
Scuip pe fereastra mainii fr s i ntoarc capul. D-i
bice, biete.
Ce ciupeal?
Nu tii, ai? Nu eti dect un puior de-abia ieit din goace
care-a dat cu capu-n zid, ai? Aa eti tu, inocent, doar toat
lumea zice asta.
Deci pentru Marineau lucrezi? Asta vroiam s tiu. Normal
c bnuiam, de vreme ce te-am plantat pe drum i ai aprut iar.
Gndeti bine, puiu', da' bag vitez. Mda, a trebuit s dau
telefon. De-abia l-am prins.
Unde mergem de-aici?
Am grij de tine pn la nou-jumate. Dup aia mergem
ntr-un loc.
Ce loc?
nc nu-i nou jumate. Hei, ce faci, ai adormit n colu'
sta?
Condu tu, dac nu-i place cum o fac eu.
M-a mpuns tare cu pistolul n coaste, att de tare c m-a
durut ntr-adevr. Am tras violent de volan n stnga i l-am
fcut s cad pe spate n colul din dreapta, dar i-a inut bine
arma n mn. Dintr-o main de alturi am auzit un ipt
ascuit, apoi am vzut un girofar funcionnd n fa i prin
geamul din spate al mainii, dou epci turtite, una lng alta.
O s oboseti al dracului tot innd pistolul acela-n mn,
i-am spus lui McCord. Oricum, n-o s ai curajul s-l folseti.
Eti un copoi de paie. Nimic mai de doi bani dect un poliai
-180-
Raymond Chandler
care i-a ntors insigna pe dos. Nu eti dect o trtur. Copoi
de paie.
Nu eram nc prea aproape de maina poliiei, dar aveam de
gnd s i distrag atenia. M-a lovit peste cap, a inut volanul cu
cealalt mn i a apsat frna. Ne-am oprit chiar la un stop.
Mi-am scuturat capul, ameit. n timp ce mi reveneam, am
vzut c s-a retras n colul lui.
Data viitoare, mi spuse el cu o voce i mai rguit, te
adorm i te pun n portbagaj. Numai-ncearc, biete.
Numa-ncearc. i acum condu i ine-i deteptciunile alea-n
burt.
Am mers nainte, printre gardurile nalte de verdea care
mrgineau terenurile de cltorie. Poliaii din maina din fa
conduceau normal, fr nici o grij, trgnd cu urechea din
cnd n cnd la ce se transmitea prin radio, discutnd de una,
de alta. Aproape c i auzeam, n mintea mea, ce vor urma s
spun.
i pe urm, mri McCord, nici n-am nevoie de pistol ca s
am grij de tine. nc nu l-am ntlnit pe acela pe care s nu-l
stpnesc i fr arm.
Am ntlnit eu unu azi diminea, i-am spus. Am nceput
s i povestesc despre Steve Skalla.
A mai aprut un semafor pe rosu. Am avut senzaia c
maina din fa va trece oricum. McCord i-a aprins o igar cu
stnga, aplecndu-i puin capul.
Continuam s i povestesc despre Skalla i despre btuul
de la Shamey's.
Apoi am apsat brusc pe acceleraie.
Coupeul a nit ca o sgeat nainte. McCord tocmai i
rotea pistolul spre mine, cnd i-am strigat:
ine-te bine. E un accident.
Am lovit maina de patrul cam n dreptul barei de protectie,
n stnga. M-am jucat puin cu volanul n stnga i dreapta,
producnd nite scrnituri ngrozitoare. S-au auzit nite
sunete ca atunci cnd se sacrifc animalele ntr-un abator,
-181-
Uciga n ploaie
cauciucuri scrnind, zgomotul tablei sfrmate, farul i masca
din stnga au srit n ndri i probabil c rezervorul de
benzin s-a bombat.
Micuul coupe a srit n sus i a scos un sunet de oarece
ncolit.
McCord ar f putut s m fac buci, pentru c eava
pistolului su era doar la civa centimetri de coastele mele.
Dar, ntr-adevr, nu era un tip tare. Era doar un copil prpdit
cruia i trecuser vremurile bune i i gsise o slujb de doi
bani, iar acum avea o misiune din care nu nelesese nimic.
A smucit ua din dreapta i s-a aruncat din main.
Unul dintre politii ieise deja afar din maina lui, n
dreptul meu. M-am aruncat sub volan, n timp ce raza unei
lanterne mi trecea pe deasupra plriei.
N-a mers fgura. S-au auzit pai apropiindu-se i o lantern
mi-a luminat faa.
Iei afar de-acolo, a ltrat o vece. Unde mama dracului te
crezi, la curse?
Am ieit cu o fgur spsit. McCord era ghemuit undeva n
spatele coupeului, ascuns.
Ia s vedem cum stai cu mirosurile.
L-am lsat s m miroase.
Whisky, a zis. Da, cred c da. F civa pai, scumpule.
Hai. M-a ndemnat cu lanterna.
Am fcut civa pai.
Cellalt poliist ncerca s desprind maina lui de coupe.
njura, dar era ocupat , cu necazul lui.
Nu te prea clatini, zise poliistul. Ce s-a ntmplat? Ai
necazuri cu frnele?
Cellalt poliist tocmai reuise s desprind barele de
protecie una de alta i se urc la volan.
Mi-am scos plria i mi-am masat fruntea.
Am avut o discuie, am zis. Am fost lovit i m-a ameit
pentru o clip.
-182-
Raymond Chandler
McCord a fcut o greeal. A luat-o la fug cnd a auzit
ce-am spus. A traversat parcarea, a srit zidul i paii i s-au
auzit nfundai pe terenul de turf.
Asta mi i dorisem.
Am fost rpit, am izbucnit spre poliistul care m
chestiona. mi era fric s v spun.
Isuse, da' asta-i groaznic, a ipat el, scondu-i pistolul
din toc. De ce n-ai zis aa? A luat-o la fug spre zid. Ai grij de
maina aia. Trebuie s-l prindem pe tipul la.
Deja era dincolo de zid. S-au auzit nite mormieli i ali pai
duduind pe turf. O main s-a oprit cam la jumtate de bloc
distan i un brbat a dat s coboare din ea, dar a rmas cu
un picior pe podeaua mainii. Nu reueam s l disting cum a f
vrut din cauza luminii slabe.
Poliistul din maina de patrul a ncercat s treac cu ea
prin gardul viu al zidului, dar nu a reuit; a dat napoi nfuriat
i a pornit n tromb, cu sirena urlnd.
Am srit n coupeul lui McCord i am smuncit tarterul.
Nu departe s-a auzit o mpuctur, apoi dou mpucturi i
apoi un ipt. Sunetul sirenei s-a stins la o curb, ca apoi s se
aud din ce n ce mai tare.
Am scos din coupe tot ce putea da i am prsit cartierul. n
deprtare, spre nord, s-a auzit un sunet singuratic printre
dealuri, vaietul unei sirene.
Am abondonat coupeul la o jumtate de bloc de Wilshire i
din fa de la Beverly-Wilshire am luat un taxi. tiam c mi vor
lua urma, dar nu asta era important. Important era cnd.
Dintr-un coctail-bar din Hollywood l-am sunat pe Hiney. Era
tot la serviciu i tot morocnos.
Ceva nouti n legtur cu Skalla?
Ascult, s-a rstit el. Ai fost s vorbeti cu femeia aia,
Shamey? i unde eti?
Clar c-am fost, i-am zis. n Chicago.
Ai face bine s te-ntorci acas. De ce-ai fost acolo?
-183-
Uciga n ploaie
M-am gndit c o cunoate pe Beula, normal. O cunoate.
N-ai vrea s mai ridicm puin pariul la?
Termin cu comediile. E moart.
Skalla am nceput eu.
Asta-i partea ciudat, a mormit el. Tipul a fost acolo. O
hoac din vecini l-a vzut. Numai c nu are nici un semn de
violen. A murit din motive naturale. Am fost cam prins pe-aici
i n-am apucat s-o vd.
tiu eu ct de ocupat eti, i-am zis-o eu, ca sotto-voce.
Bun. Ei bine, la dracu', doctoru' habar n-are de ce-a
murit. nc nu.
De fric, i-am spus. Ea e aia care l-a turnat acum opt ani.
i, probabil c a ajutat-o puin i whiskyul.
Char aa? fcu Hiney. Mi, mi. Oricum, punem noi laba
pe el. i asta se va ntmpla la Girard, tipul se ndrept spre
nord, ntr-o main de nchiriat. I bgm la Legea Statal. Dac
sare peste Ridge, punem laba pe el la Casaic. i zici c tipa l-a
dat n gt, ai? Cred c ar f mai bine s te-ntorci, Carmady.
No-no, am zis. tia din Beverly Hills m caut pentru un
acident i fug de la locul faptei. De-acuma sunt i eu un
criminal.
Am mncat un sandvi i am but nite cafele nainte de a
lua un taxi pn la Flores i Santa Monica iar de acolo am mers
pe jos, pentru a-mi recupera maina de unde o lsasem
parcat.
Locul era linitit, dac nu ar f fost un copil afat n spate,
ntr-o main, exersnd la ukulele.
Mi-am ndreptat maina spre Heather Street.
Heather Street era ca o tietur adnc ntr-o pant, terasat
cu apartamente, chiar unde se termin Beachwood Drive. Era
ca o privire aruncat peste umr; era att de curbat, nct
chiar i la lumina zilei, nu puteai vedea mai mult de o jumtate
de bloc dintr-odat, i asta doar dac te afai chiar n faa lui.
Casa pe care o cutam era chiar la baza dealului, una din
chestiile alea ameitoare, cu ua de la intrare sub nivelul strzii,
-184-
Raymond Chandler
un patio pe acoperi, un dormitor sau chiar dou la parter i un
garaj n care intrai la fel de uor ca ntr-o sticl cu msline.
Garajul era gol, dar o limuzin uria i strlucitoare era
parcat n fa, cu cele dou roi de pe dreapta pe terasament.
n cas se vedeau lumini.
Am condus de-a lungul trotuarului i am parcat, apoi m-am
ntors pe jos pe betonul fn i foarte puin folosit i am luminat
interiorul limuzinei cu o lantern stilou.
Era nregistrat pe numele unui oarecare David Marineau, 1737
North Flores Avenue, Hollywood, California.
Asta m-a fcut s m ntorc la maina mea i s mi scot din
compartimentul ncuiat un pistol.
Am trecut din nou pe lng limuzin i am cobort trei trepte
aspre din piatr, cutnd soneria unei ui strmte cu o ogiv
arcuit deasupra.
Nu am apsat butonul soneriei, doar l-am privit. Ua nu era
chiar nchis. O dung destul de larg de lumin difuz se
contura pe tocul lateral. Am mpins-o cam doi centimetri, apoi
am mpins-o destul c s mi bag capul i s m uit nuntru.
Am tras ca urechea. Tcerea din interior m-a ndemnat s
intru. Era o tcere din acelea absolute, mormntale, care
urmeaz unei explozii. Sau poate nu mncasem sufcient la
prnz. Oricum, am intrat.
Livingul lung era pustiu pn n spate, care spate nu era
chiar aa de ndeprtat, ntruct nu era o cas mare. Pe peretele
acela erau ui franuzeti i prin geamuri se vedea rama
metalic a balconului, care trebuie s f fost foarte sus fa de
panta de dedesubt, innd cont de construcia casei.
Existau lampadare drgue, fotolii drgue i adnci, mese
drgue, un covor gros de culoarea caisei coapte, dou sofale
mici i drgue, una n fa i cealalt aezat n unghi drept,
spre un cmin placat cu flde i cu statuia zeiei Victoria
naripat. Un foc era desenat n dosul paravanului de aram,
dar nu era aprins.
-185-
Uciga n ploaie
Atmosfera din ncpere era cald i discret. Prea o camer
unde oamenii se pot simi ntr-adevr bine. Pe o msu joas
era o sticl de Vat 69, pahare, o frapier de aram i lingurie.
M-am uitat la u de parc atunci a f vzut-o prima oar
i am rmas ncremenit. Linite. Timpul trecea. Trecea, n
ticitul unui ceas electric de pe un radio cu consol, n
zgomotul ndeprtat al claxoanelor de pe Beachwood, afat la un
kilometru distan, n zumzetul ndeprtat al unui avion de
noapte, n ritul metalic al unui greier de sub cas.
i dintr-o dat n-ai mai fost singur.
Doamna Marineau alunec n camer venind din spate
printr-una din uile ascunse de uile franzuzeti. Nu fcea mai
mult zgomot dect un future. nc mai avea coiful acela de
plrie neagr, costumul portocaliu de tweed i tot ca dracul
arta. ntr-o mn avea o mnu n care inea un pistol. Habar
n-aveam de ce, i nici n-am afat vreodat.
Nu m-a observat de la nceput, dar i cnd a fcut-o, nu a
nsemnat nimic pentru ea. A ridicat pistolul spre mine i a
plutit
pe covor n direcia mea, cu buzele strnse att de tare nct nu
am reuit s vd i dinii pe care i ascundea.
Doar c de data asta aveam i eu pistol. Ne-am privit unul pe
cellalt pe deasupra armelor. Poate m recunoscuse, dar nu
puteam s mi dau seama de asta dup expresia de pe faa ei.
I-am zis:
Deci ia-ai aranjat?
A nclinat puin din cap.
Doar pe el, a spus.
Las pistolul jos. Ai terminat cu el.
L-a aplecat puin. Nu ddea semne c ar f observat Coltul pe
care l mpingeam n aer ntreptat spre ea. L-am cobort i eu.
Mi-a spus:
Ea nu era aici.
Vocea i era uscat, ca un sunet impersonal, plat, fr
timbru.
Domnioara Baring nu era aici?
-186-
Raymond Chandler
Nu.
M recunoti?
M privi mai atent, dar faa nu i se lumin de plcere.
Sunt tipul care o cuta pe domnioara Baring, i-am spus.
Dumneata mi-ai spus unde s vin, i aminteti? Numai c Dave
a trimis un bandit s m amenine cu un pistol i s m ia
ntr-o plimbare cu maina, ca s aib el timp s vin aici i s
fac ceva. Ce anume, nu tiu.
Nu eti poliist, spuse bruneta. Dave mi-a spus c eti un
impostor.
Am fcut un gest vulgar cu mna i m-am apropiat puin de
ea, ntr-un mod ct se poate de fresc.
Nu sunt un poliist de stat, am admis, dar tot poliist sunt.
Dar asta a fost demult. ntre timp s-au mai petrecut nite
lucruri, aa-i?
Da, spuse ea. In special cu Dave. Hi, hi.
Nu fusese un rs, nimeni nu avusese intenia de a face din
asta un rs. Fusese doar puin abur ieind printr-o supap de
siguran.
Hi, hi, am imitat-o. Ne uitam unul la altul ca doi nebuni
care se cred Napoleon i Josephine.
Ideea era s ajung ct mai aproape de ea, s i smulg pistolul.
Dar eram nc departe.
n afar de dumneata, mai e cineva pe aici?
Doar Dave.
M-am gndit eu c Dave trebuie s fe aici. N-a fost o
chestie prea deteapt, dar destul ca s mai fac un pas.
Oh, da, Dave e aici, a fost ea de acord. Da. Ai vrea s-l
vezi?
Ei bine, dac nu deranjez prea tare
Hi, hi, fcu ea. Nici un deranj. Uite aa.
A ndreptat pistolul spre mine i a apsat pe trgaci. A
fcut-o fr s i se mite un muchi al feei.
Faptul c arma nu a funcionat a mirat-o ntructva, dar
numai aa, ca o chestie care s-a ntmplat acum vreo dou
-187-
Uciga n ploaie
sptmni. Nu a fost o chestie imediat, sau mcar actual. Eu
iari nu mai eram acolo pentru ea. A ridicat pistolul cu grij n
mna ei nmnuat i s-a uitat pe eav, dar nu i-a folosit la
nimic. A scuturat pistolul, curioas, apoi i-a dat din nou
seama de prezena mea. Eu nu m micasem. Oricum, n-a f
avut cum.
Cred c nu e ncrcat, a spus ea.
Sau poate e descrcat, am zis eu. Pcat. Astea mici nu au
dect apte gloane. Ale mele nu se potrivesc. Ia s vedem,
putem rezolva ceva?
Mi-a pus pistolul n mn, apoi i-a mpreunat palmele. Ochii
ei preau c nu au pupile, sau c au doar pupile, nu eram
sigur.
Arma nu era ncrcat. ncrctorul era gol. Am mirosit
eava. Pistolul nu mai fusese folosit de la ultima curire, i asta
fusese demult.
Asta m-a dat peste cap. Pn n acel moment, treaba prea
destul de simpl, dac scpm fr s fu implicat n nici o
crim, dar asta ddea totul peste cap. Nu mai nelegeam despre
ce vorbeam noi doi.
Am bgat pistolul ei ntr-un buzunar, iar pe al meu l-am
nfpt la centur, apoi mi-am frmntat buza de jos, ateptnd
s vd ce s-ar putea ntmpla. Nu s-a ntmplat nimic.
Ascuita doamn Marineau rmsese n aceeai poziie,
privind un punct undeva, ntre ochii mei, ca un globe-trotter
nrit care privete un splendid apus de soare pe Muntele
Whitney.
Ei bine, i-am spus n cele din urm, hai s aruncm o
privire prin cas, s vedem ce mai e.
Te referi la Dave?
Da, chiar i la el.
E n dormitor, se maimuri ea. E acas, n dormitor.
Am apucat-o de bra i am ntors-o. S-a lsat ntoars, ca un
copil mic i asculttor.
Dar de data asta e pentru ultima oar cnd mai e acas, a
zis. Hi, hi.
-188-
Raymond Chandler
Da, desigur. Vocea mea sunase ca vocea unui pitic.
Domnul Marineau era intr-adevr mort, n caz c avusesem
vreun dubiu pn atunci.
O veioz rotund i alb, cu umbre verticale, lumina la
captul unui pat din dormitorul decorat n alb i argintiu. Era
singura lumin din camer. i fltra pe fa o lumin discret.
Totui, nu murise de prea mult timp pentru a arta ca un
cadavru.
Sttea ntins pe pat n mod normal, puin pe o parte,
probabil sttuse fa n fa cu cel care l mpucase. O mn i
era aruncat ntr-o parte i arta ca un mnunchi de iarb de
mare, iar cealalt era sub el. Ochii deschii i avea clari i
strlucitori i preau s exprime un fel de autosatisfacie. Gura
i era ntredeschis i lumina lmpii fcea s luceasc marginea
dinilor de sus.
La nceput nu am reuit s observ rana. Era foarte sus, n
partea de sus a capului, n tmpl, dar mult n spate, destul de
n spate pentru a-i nfunda osul petrosal n creier. Avea urme de
pulbere ars, mrginit de un rou ntunecat i un fricel de
snge care i cobora, ngrondu-se maroniu pe obraz.
La dracu', am exclamat eu ctre femeie, dar asta e o ran
de sinucidere.
Ea sttea la picioarele patului i privea peretele de deasupra
capului lui. Poate o interesa i altceva n afara peretelui, n orice
caz, nu i se vedea pe fa.
Am ridicat mna moale a mortului i am mirosit locul unde
baza degetului mare se mpreuna cu palma. Am simit cordita,
apoi n-am mai simit cordita, apoi n-am mai tiut dac am
mirosit sau nu cordita. Oricum, nu avea nici o importan,
testul cu parafn ar f dovedit-o oricum.
I-am lsat mna n jos cu grij, ca pe un obiect foarte fragil,
de o valoare imens. Apoi m-am aplecat peste pat, m-am uitat
de jur mprejur, am cutat pe podea, m-am bgat pe jumtate
sub pat, am njurat, m-am ridicat din nou i l-am rostogolit
puin pe omul mort de pe pat, ca s m uit sub el. Am gsit un
-189-
Uciga n ploaie
tub mic i strlucitor de alam, dar nici urm de pistol.
Din nou ncepea s arate a asasinat. Asta mai ndrepta
lucrurile, cci nu era genul de tip care s se sinucid.
Ai vzut vreun pistol? am ntrebat-o.
Nu. Faa i era alb ca o foaie de plcint.
Unde e fata aia, Baring? Ce credeai c face ea aici?
i-a mucat degetul mic de la mna stng.
Mai bine mrturisesc, spuse ea, c am venit aici s i omor
pe amndoi.
Continu, am zis.
Nu era nimeni aici. Bineneles, dup ce i-am dat telefon i
mi-a spus c nu eti un poliist adevrat, c n-a fost nici o
crim i c eti un antajist care nu vrea dect s m sperie ca
s obin adresa S-a oprit i a suspinat o dat, o chestie puin
mai adnc dect un sughi, apoi i-a mutat privirile ntr-un
col al tavanului.
Cuvintele ei aveau un aranjament dezlnat, dar le spunea ca
un prvlia indian.
Am venit aici s i omor pe amndoi, nu neg asta.
Cu un pistol fr gloane?
Acum dou zile nu era aa, m-am uitat eu. Dave trebuie
s-l f descrcat. Cred c i era fric.
Ascultm, am zis. Continu.
Aa c am venit aici. Asta a fost ultima jignire, s te
trimit la mine ca s obii adresa ei. Asta era mai mult dect
puteam
Spune mai departe, am spus. tiu cum te simi. Am citit i
eu din astea n revistele cu povestiri de dragoste.
Da. Ei bine, a spus c trebuie s o vad pe domnioara
Baring n legtur cu nite probleme legate de studiou i c nu
e nimic personal, c nici n-a fost i c n-o s fe niciodat
Doamne, am zis. O tiu i pe asta. tiu ce i-a ndrugat.
Dar avem aici un om mort i trebuie s facem ceva, chiar dac e
doar soul tu.
Eti eti un
-190-
Raymond Chandler
Mda, am zis eu. Aa e mai bine dect cu aiurelile alea.
Continu.
Ua nu era nchis i am intrat. Asta-i tot. Acum eu o s
plec i n-o s m opreti tu. tii unde stau, i m numi n
acelai fel.
O s discutm mai nti cu poliia, am spus. Am trecut pe
lng ea, m-am dus la u, am nchis-o, am incuiat-o pe
dinuntru i am bgat cheia n buzunar. Am mers apoi la
ferestrele franuzeti i m-am uitat afar. Femeia mi arunca
priviri ucigae, dar nu puteam auzi i ce rosteau buzele ei
despre mine.
Ferestrele franuzeti din partea opus patului ddeau n
acelai balcon ca i cele din living. Telefonul era acolo, ntr-o
ni lng pat, de unde te puteai ntinde s-l apuci dimineaa i
s comanzi s i aduc un colier de diamante ca s l ncerci.
M-am aezat pe marginea patului i m-am ntins dup telefon
cnd o voce nbuit a ajuns pn la mine prin sticla ferestrei
i a zis:
Stai aa, amice. Oprete-te.
Chiar i estompat de geam, vocea era profund i blnd. O
mai auzisem i nainte. Era vocea lui Skalla.
Eram chiar n lumina lmpii, care era lng mine. M-am
aruncat de pe pat pe podea, cu mna spre centur.
A rsunat o mpuctur i ceafa mi s-a acoperit de cioburi
de sticl. Nu reueam s-mi dau seama de ce; Skalla nu fusese
pe balcon, doar m uitasem.
M-am rostogolit i am nceput s m trsc spre ferestrele
franuzeti, singura mea ans, innd cont de lampa aceea.
Doamna Marineau a fcut exact ce trebuia s fac, doar c
pentru cellalt. i-a smuls un pantof i a nceput s m
pocneasc cu tocul n cap. Am prins-o de glezne i ne-am
rostogolit mpreun, n timp ce ea mi fcea easta ndri.
Am reuit s o arunc de pe mine, dar n-a durat prea mult, ca
s apuc s m bucur. Cnd am nceput s m ridic, Skalla era
n camer, rznd la mine. Pistolul de calibrul patruzeci i cinci
-191-
Uciga n ploaie
se simea tot ca acas n pumnul lui. Ua franuzeasc i cea a
balconului nchis artau de parc trecuse prin ele o turm de
elefani turbai.
O.K., am spus. M predau.
Ei, cine s-a pclit? Sunt sigur c te place, amice.
M-am ridicat n picioare. Femeia era undeva ntr-un col. Nici
mcar nu m-am uitat la ea.
Ia-ntoarce-te, amice, s-i fac o prob.
nc nu mi scosesem pistolul; a fcut-o el. Nu i-am pomenit
nimic despre cheie, dar a luat-o. Deci ne urmrise de undeva.
Mi-a lsat totui cheile de la main. A aruncat o privire
pistolului descrcat i i-a dat drumul napoi n buzunarul meu.
De unde ai aprut? l-am ntrebat.
Simplu. M-am urcat pe balcon i am stat acolo ct m-am
uitat la voi, prin grilaj. O foare la ureche pentru un btrn
circar ca mine. Ce mai faci, amice?
Din cretet mi curgea snge pe fa. Am scos o batist i
m-am ters. Nu i-am rspuns.
Isus, da' caraghios mai artai ntinzndu-te dup telefon
cu mortu'n spate.
Da, s mori de rs, nu altceva, am zis. Ia-o-ncet, e soul ei.
S-a uitat la ea.
E femeia lui?
Am dat din cap i am regretat imediat.
Asta-i nasol. Dac tiam da' n-am putut s m-abin.
Tipu' a vrut-o.
Tu am nceput s spun, holbndu-m la el. Am auzit un
tnguit straniu, nbuit, din spate, din dreptul femeii.
Cine altu', amice? Cine altu'? Haidei mai bine s mergem
cu toii napoi n living. Mi se pare mie c au ei acolo o
sticloan artoas. i trebuie s te dai cu ceva pe cap.
Eti complet nebun s te nvri pe aici, am mrit. Eti
dat n urmrire general. Nu poi scpa din canionul sta dect
dac o iei napoi pe Beachwood sau peste dealuri, pe jos.
Nimeni, a zis cu voce linitit, uitndu-se la mine, nimeni
n-o s dea nici un telefon la poliie de aici.
-192-
Raymond Chandler
Skalla m-a urmrit n timp ce m-am splat i mi-am pus un
leucoplast pe cretet, n baie. Apoi ne-am ntors n living.
Doamna Marineau, prbuit pe una din sofale, privea pierdut
la focul neaprins. Nu scotea o vorb.
Nu fugise pentru c Skalla o inuse sub ochi tot timpul. Prea
resemnat i indiferent, de parc nu i-ar mai f psat ce se
ntmpl.
Am turnat n trei pahare din sticla de Vat 69 i i-am dat unul
brunetei. i-a inut mna departe de pahar i aproape c mi-a
zmbit, prbuindu-se ca o crp de pe canapea pe podea, cu
zmbetul pe fa.
Am pus jos paharul, i am ridicat-o, ntinznd-o la loc pe
sofa, cu capul jos. Skalla se holba la ea. Femeia era leinat,
alb ca hrtia.
Skalla i-a luat paharul, s-a aezat pe cealalt sofa i a pus
pistolul lng el. i-a sorbit butura, uitndu-se la femeie cu
o expresie ciudat pe fgura lui palid.
Nasol, a zis. Nasol. Da' oricum, ticlosu' la o escroca. S-i
ia dracu'. i-a mai turnat butur; a dat-o pe gt, apoi s-a
aezat mai aproape de ea, pe sofaua care fcea unghi drept cu
aceea pe care era aezat.
Deci eti detectiv, a spus.
Cum ai ghicit?
Lu Shamey mi-a zis de un tip care a fost pe acolo, i care
semna cu tine. M-am nvrtit pe aici i m-am uitat in maina
ta de afar. Nu m-a vzut nimeni.
Bun, i acum? am ntrebat eu.
Prea mai enorm ca niciodat, n hainele lui lejere, tip sport.
Nite haine de mecher. M ntrebam ct timp i luase ca s le
adune pe toate. Nu puteau f haine de gata, era prea mare
pentru aa ceva.
i inea picioarele larg desfcute i ntinse pe covorul de
culoarea caisei, i se uita trist la plezniturile pantoflor din piele
de cprioar din dreptul degetelor. Erau cei mai oribili pantof
pe care i vzusem n viaa mea.
-193-
Uciga n ploaie
Ce caui aici? m ntreb el argos.
O caut pe Beula. M-am gndit c ar avea nevoie de niel
ajutor. Am pariat cu un poliai din ora c o gsesc nainte s te
gseasc el pe tine dar nc n-am gsit-o.
N-ai ntlnit-o, ai?
Am dat din cap ncet, foarte atent.
Nici eu, amice, a spus el calm. M-nvrt pe-aici de ore
ntregi. N-a fost acas. N-a venit dect tipul din dormitor. Cum a
rmas cu jegu' la de ef de la Shamey's?
De aia ai fost dat n urmrire.
Ha, pentru un tip ca la? N-au dect. Bun, tu trebuie s-o
tai. A f vrut s iau mortul, pentru Beula. N-a f vrut s-l las
aici, s-o sperie. Da' cred c acum nu mai are nici un rost.
Intr-n contu' la omorul llalt.
Se uit la femeia de lng cotul su. Faa i era n continuare
palid-verzuie i ochii nchii, dar se vedea o micare n dreptul
pieptului.
Dac nu era ea, spuse, cred c a f fcut curenie i v-a
f aranjat i pe voi. Atinse pistolul de lng el. N-am nimic
deosebit mpotriva ta, normal. Doar pentru Beula. Dar aa,
rmn un tip slab.
Pcat, am mrit, simind durerea din cretet.
mi rnji:
Cred c o s-i iau cu mprumut crua. Am de fcut
cteva drumuri scurte. Arunc-mi cheile.
I le-am aruncat. Le-a prins i le-a pus peste Coltul uria. i-a
ntins puin corpul i a scos dintr-un buzunar un mic pistol
perlat, cam de calibrul 23. L-a inut n cuul palmei.
Asta a fcut treaba, spuse el. Am lsat maina pe care o
nchiriasem pe o strad mai jos, am urcat dealul i am dat o
tur mprejurul casei. Am auzit sunnd soneria. Tipu' sta era
la u. L-am vzut, dar el nu m-a vzut. N-a rspuns nimeni.,
Ei, ce zici de asta ? Tipu' avea cheia. Cheia de la casa Beulei.
Figura i arta o mare de suferin. Femeia de pe sofa respira
ceva mai adnc i am avut senzaia c i vd un ochi clipind.
-194-
Raymond Chandler
Ce dracu, am spus. Putea s-o obin ntr-o mie de feluri.
Tipul e mare boss la KLBL, unde lucreaz ea. Putea s i-o
uteasc din poet, ce zici de asta? La dracu, nu-i obligatoriu
s i-o f dat ea.
Corect, amice, izbucni el radios, normal c nu era
obligatoriu s i-o dea chiar ea lu' O.K. Tipu' intr i eu m iau
rapid dup el, da' apucase s nchid ua. i-e clar c-am
deschis-o-n felu' meu. De al'fel, -ai da' seama c n-a nchis-o ca
lumea. Era n mijloc, aici n camer, chiar lng birou. Clar c
mai fusese i-nainte aici, mi-am dat seama suferina i
revenise pe fgur, chiar dac nu mai era chiar att de intens
pentru c i-a vrt o mn ntr-un sertar i a scos asta.
nvrti puin fecuteul cu prsele perlate n mna lui
enorm.
Pe faa doamnei Marineau se desluea acum clar trezirea.
Aa c m-am dat la el. A tras o dat, da' a ratat. Gagiu' se
sperie i fuge n dormitor. Eu, dup el. Mai scap un foc, nc o
ratare. O s gseti bomboanele nfpte n perei pe undeva.
O s in minte, am zis.
Bun, i dup aia, pun laba pe el. Dac ea ar f vrut s
termine cu mine i s-mi zic, ar f fost O.K. Asta vroiam eu de
la ea, nelegi? Da' nu s dau de libidinosu' la. Aa c, regret.
Da' tipu', a fost curajos.
i-a frecat obrazul. ncepusem s m ndoiesc de ultima
mutare.
i zic: Femeia mea locuiete aici, amice. Care-i treaba?.
mi zice: Revino mine, asta-i noaptea mea.
Skalla fcu un gest larg cu mna stng.
Dup asta, natura i-a urmat cursu' ei, nu? L-am pus jos.
Doar c n timp ce fceam asta, drcia asta de pistol nenorocit
s-a descrcat i el s-a lsat ca o ca o Se uit la femeie i nu
sfri ce avea de spus. Ce mai, era mort.
Un ochi al femeii clipi din nou.
i apoi?
-195-
Uciga n ploaie
M-am crat. Orice tip ar f fcut-o. Da' m-am ntors. M-am
gndit c-i nasol de Beula cu mortu' la-n pat i-i mai bine s
m-ntorc s iau mortu' i s-l duc n deert i s-l ngrop
pentru un timp. i pe urm mi vine blestemul sta i stric tot.
Femeia se prefcea probabil de mult timp. i micase
picioarele i i ntorsese corpul, centimetru cu centimetru,
pentru a ajunge n poziia potrivit pentru a se sprijini cu
spatele de sptarul sofalei. Micul pistol cu prsele perlate nc
se odihnea n palma deschis a lui Skalla cnd acion. ni
de pe sofa cu un salt perfect, rsucindu-se n aer ca o acrobat.
i ntinse genunchii i rase pistolul din mna lui ca o veveri
care culege o alun.
El se ridic njurnd, n timp ce ea i se rostogolea la picioare.
Coltul cel mare i era la ndemn, dar nu se atinse de el. Se
aplec nainte s o prind pe femeie cu minile goale.
Ea i rse n fa nainte de a-l mpuca.
Trase de patru ori, rapid, n partea, de jos a stomacului, apoi
percutorul lovi n gol. i arunc pistolul n fa i se rostogoli de
lng el.
Brbatul pi spre ea fr s o ajung. Faa lui mare pru
golit de orice pentru o clip, apoi i se umplu de ridurile aspre
ale durerii, riduri care preau s f existat acolo dintotdeauna.
Porni cu pai mari, drept peste covor, spre u. Am srit i
am luat Coltul. Asta ca s nu l ia femeia. Dup al patrulea pas
pe care l fcu, pe covorul glbui nchis aprur drele de snge.
Ajunse la u i se sprijini pentru un moment de ea, apoi i
scutur capul i se ntoarse. Mna stng, cu care se inuse de
burt i apoi se sprijinise de u lsase o pat de snge pe
lemnul uii.
Se aez pe primul scaun pe care l ntlni n cale i se
ntinse n el, cu amndou minile inndu-se strns de burt.
Sngele i se scurgea printre degete ncet, ca apa care se revars
dintr-un bazin prea plin.
Bombonelele astea, spuse, dor ca alea mari, acolo jos.
Femeia brunet se duse spre el ca o ppu pe srm. O
-196-
Raymond Chandler
urmrea venind ca prin cea, pe sub pleoapele lui mari, pe
jumtate lsate.
Cnd ea ajunse sufcient de aproape de el, se ntinse i l
scuip n fa.
Brbatul nu fcu nici o micare i nici privirea nu i se mic.
Am srit la ea i am aruncat-o ntr-un scaun. N-am fost prea
manierat.
Las-o-n pace, mormi el ctre mine, poate l iubea pe tip.
De data asta nimeni nu a ncercat s m mpiedice s
telefonez la poliie.
Cteva ore mai trziu, m afam ntr-un local de pungai, la
Lucca's, ntre Fifth i Western, sorbind un cocteil cu martini i
mirndu-m cum s-or f simind unii s le tot amestece toat
ziua i s nu guste niciodat din ele. Era trziu, trecuse de unu.
Skalla era n sectorul de poliie de la General Hospital.
Domnioara Baring nc nu i fcuse apariia, dar bieii tiau
c va iei la iveal cnd va afa c Skalla fusese arestat i nu
va mai constitui o primejdie pentru ea.
KLBL, care nu tiuse nimic la nceput, era n edin cu uile
nchise. Aveau doar douzeci i patru de ore pentru a decide
dac mai continu sau nu serialul.
Lucca's era la fel de plin ca la amiaz. Dup o vreme, o
italianc brunet cu nasul mare i nite ochi cu care n-ar f
trebuit s te ncurci, apru i mi spuse:
Avem o mas pentru dumneavoastr, acum.
Am mai comandat un martini i ceva de mncare. Mi se pare
c am i mncat.
n imaginaia mea l vedeam pe Skalla cu mine la mas, n
faa mea. Ochii lui negri i clari aveau ceva n ei care era mai
mult dect durere, parc mi cereau ceva, m rugau s fac ceva.
Pe de o parte ncerca s mi spun despre ce este vorba, pe de
alt parte i inea burta cu minile i spunea ntr-una: Las-o-n
pace, poate l iubea pe tip.
-197-
Uciga n ploaie
Am prsit localul i am condus spre nord, spre Franklin i
mai ncolo, spre Beachwood, iar apoi n sus pe Heather Street.
Nu era pzit. Att de siguri erau de ea.
Am cotit pe strada de jos i am privit n susul pantei
pipernicite, scldate n lumina lunii. Casa se vedea din spate
cam la nivelul celui de-al treilea etaj al unui bloc. Se vedeau
consolele metalice care sprijineau balconul. Acesta prea att de
nalt nct doar cu un balon a f putut ajunge la el. Dar acesta
fusese drumul pe care i-l alesese s ajung sus Aa era el,
alegea ntotdeauna soluia cea mai complicat.
Ar f putut fugi dracului altundeva, ar f putut lupta ca s
ctige bani, ar f putut chiar cumpra o cas a lui, unde s
triasc. Existau o grmad de tipi n lumea interlop care l-ar
f putut ajuta pe Skalla, fr s l trag in piept. Dar nu, n loc
de toate astea, el preferase s se caere pe balconul ei, ca Romeo
i s se aleag cu stomacul plin de gloane. i ca de obicei n
astfel de cazuri, de la alt femeie.
Am mai virat la o curb alb care arta de parc era chiar
lumina lunii, am parcat i am urcat restul de drum pe jos.
Aveam i o lantern cu mine, dar nu mi-a fost necesar ca s-mi
dau seama c n faa uii nu e nimeni care s atepte lptarul.
Nu am trecut prin faa uii. M-am gndit c poate postaser pe
cineva cu un binoclu cu infraroii undeva, pe deal.
M-am foflat pe terasamentul dealului prin spate, printre cas
i garajul gol. Am gsit o fereastr la care puteam s ajung i
am reuit s i sparg geamul fr s fac prea mult zgomot,
lovind cu patul pistolului prin plrie. Nu s-a ntmplat nimic,
exceptnd faptul c greierii i broscuele au ncetat pentru o
clip s mai cnte.
Am gsit drumul ctre dormitor i mi-am plimbat discret
lanterna mprejur, dup ce lsasem storurile i trsesem
draperiile. Fascicolul de lumin a czut peste un pat rscolit,
peste pete de pudr de ridicat amprentele, peste chitoace de
igri lsate pe pervazul ferestrelor i peste urme de clcie n
puful, covorului. ntr-un perete era un birou ncastrat, care ar f
-198-
Raymond Chandler
putut nsemna ceva. Pe lng lantern, mi luasem i o
urubelni din oel. Am forat biroul.
Bijuteriile nu valorau mai mult de o mie de dolari, poate nici
chiar jumtate. Dar, pentru o fat care lucra n show business
puteau valora mult. Le-am pus de unde le-am luat.
ntr-un col era o msu de toalet i un scaun vopsit n alb
i argintiu i n dulpiorul de lng el, trei valize.
Livingul avea ferestrele nchise i in aer plutea un miros
ascuit i neplcut. Oamenii legii se ocupaser cum trebuia de
sticla de Vat 69. Probabil whiskyul uurase munca celor din
echipa de la amprente. Am gsit un scaun care nu avea snge
pe el, mi-am scos propria sticlu, mi-am udat gtlejul i am
ateptat n ntuneric.
O stafe a flfit undeva la subsol sau n alt parte. Asta m-a
fcut s mi ud din nou gtlejul. Cineva a ieit dintr-o cas
afat la vreun kilometru de acolo i a tuit. S-a trntit o u.
Apoi tcere. Broscuele au renceput s orcie, apoi am auzit i
greierii. Dup aceea, ticitul ceasului electric a devenit att de
puternic, nct a acoperit toate celelalte zgomote.
Apoi am adormit.
Cnd m-am trezit, luna dispruse din ferestrele de la faad
i o main tocmai oprise undeva. Nite pai uori, ateni i
delicai s-au fcut remarcai n linitea nopii. S-au oprit n faa
uii de la intrare, apoi s-a auzit o cheie ptrunznd n broasc.
n deschiztura uii s-a proflat pe cerul alburiu un cap fr
plrie. Panta pe care era dealul era prea ntunecoasa pentru a
putea prinde i alte amnunte. Ua s-a nchis.
Pe covor s-a auzit fonetul unor pai. Aveam deja lanterna n
mn. Am apsat pe buton i s-a fcut lumin.
Fata nu a scos nici un sunet, nici mcar o oapt. Doar a
ndreptat spre mine un pistol.
Hello, Beula, am zis.
Probabil c numai la aa ceva nu se ateptase.
Nu er nici prea nalt, nici prea scund, fata asta. Avea
picioarele lungi, din acelea care tiu s umble i s danseze.
-199-
Uciga n ploaie
Prul, chiar i n lumina lanternei, prea o vpaie. La colul
ochilor avea ncreituri cum au cei care rd mult. Avea o gur n
stare s rd.
Pistolul prea de calibrul 32, dar avea linia dreapt, specifc
Mauserului.
Dup un timp, a spus cu voce calm:
Poliia, presupun.
Avea i o voce frumoas. nc mi-o mai amintesc, din cnd n
cnd.
Hai s stm jos i s discutm, am spus. Suntem doar noi
doi aici. Ai mai but vreodat direct din sticl?
Nu mi-a rspuns. S-a uitat la pistolul pe care l inea n
mn, a schiat un zmbet i i-a scuturat capul.
Nu poi s faci dou greeli, i-am spus. Nu o fat deteapt
ca tine.
i-a bgat pistolul n buzunarul lateral al unui trenci lung,
gen cazon, gen Ulster.
Cine eti dumneata?
Doar un copoi. Detectiv particular pentru dumneata. M
numesc Carmady. Iei o nghiitur?
ineam sticla ntins. nc nu m ridicasem, aa c trebuia
s o in ridicat.
Nu beau. Cine te-a angajat?
KLBL. Pentru a te proteja de Steve Skalla.
Deci tiau, spuse ea. tiau despre el.
Am rumegat ideea i nu am spus nimic.
Cine a fost aici? ntreb ea dintr-odat. Sttea nc n
mijlocul camerei, de data asta cu minile n buzunare i tot fr
plrie.
Doar instalatorul n-a fost, am zis eu. ntrzie puin, ca de
obicei.
A, eti unul din ia, strmb ea din nas. Din ia cu
bancuri de doi bani.
Nu sunt, am spus. Nu chiar. E doar o modalitate de a
ncepe o discuie cu oamenii cu care am de discutat. Skalla a
-200-
Raymond Chandler
reaprut, s-a bgat singur n bucluc, a fost mpucat i e
arestat. E la spital, destul de grav.
Ct de grav? Continu s stea nemicat.
Ar putea supravieui, dac l-au operat n timp util. Dei,
chiar i aa, m ndoiesc. Are trei n burt i unul n ira
spinrii.
n sfrit se mic de acolo i ddu s se aeze.
Nu n scaunul la, am srit eu. Stai aici.
A venit i s-a aezat lng mine, pe una din sofale. Ochii i
sclipeau; puteam s i vd acum.
De ce s-a ntors? m ntreb ea.
S-a gndit c trebuie s fac un pic de curenie. S
ndeprteze cadavrul i alte chestii. Biat bun, Skalla sta.
Crezi?
Da, doamn, chiar dac sunt singurul din lume care crede
asta.
Cred c o s iau din butura aia, spuse.
I-am dat sticla i a nfcat-o urgent.
Doamne, am spus, vei f implicat n afacerea asta.
A privit spre ua care ddea spre dormitor, n spatele meu.
L-au dus la morg, am spus. Poi merge.
S-a ridicat brusc i a disprut din camer. S-a ntors la fel de
repede.
Ce au mpotriva lui Steve? m-a ntrebat. Dac
supravieuiete?
A omort un negru pe Central, ieri diminea. A fost mai
mult sau mai puin legitim aprare de ambele pri, nu tiu.
Dac nu era Marineau, cred c ar f putut scpa cu o
suspendare.
Marineau? ntreb ea.
Da. tii c l-a omort pe Marineau?
Nu f ridicol, spuse. Eu l-am omort pe Marineau.
O.K., dar lui Steve nu-i convine aa.
Se holb la mine.
-201-
Uciga n ploaie
Vrei s spui c Steve s-a ntors aici dinadins pentru a-i
asuma rspunderea?
Cred c da, dac ar f fost nevoit. Prerea mea e c
ntr-adevr avea intenia s l duc pe Marineau undeva n
deert i s scape de el. Numai c a aprut pe aici o femeie,
doamna Marineau.
Da, spuse ea indiferent. Crede c eram amanta lui.
Libidinosul dracului!
Erai? am ntrebat.
Nu ncepe iari, zise ea. Ce dac am lucrat odat pe
Central Avenue?
Iei din nou din camer. Zgomotul unor valize trntite a
ajuns pn n living. Am mers dup ea. i mpacheta hainele
din garderoba ei de artist, i o fcea cu plcerea de a vedea
lucrurile frumoase bine mpachetate.
Doar n-o s pori chestii din alea la ar, i-am spus, stnd
sprijinit de cadrul uii.
M-a ignorat i mai mult.
Tocmai m gndeam s mi iau o vacan, n Mexic, spuse
ea. Iar apoi, America de Sud. N-am avut intenia s l omor. A
fost grosolan cu mine i a ncercat s m antajeze cu ceva,
pn cnd am fost nevoit s scot pistolul, dar nu s-a potolit i
din nou ne-am luptat, iar arma s-a descrcat. Am fugit.
Exact ce a spus Skalla c a fcut, am zis eu. La dracu', nu
puteai s l mputi doar pentru un avans.
Oricum, nu-i folosete la nimic. i nici vreunui poliist. i
nu-i folosete nici c am executat opt luni n Dalhart, Texas,
mai de mult, pentru c l-am clcat pe un beiv cu maina. i
nici muierii leia a lui Marineau care url de-i iese din mini c
l-am sedus pe brba'su' i c dup ce m-am sturat i-am dat
papucii.
Chiar l-ai clcat pe beivul la?
M-a msurat din cap pn-n picioare.
Da, a optit ea.
M-am apropiat de ea.
Ai vreo vntaie, sau i dau jos hainele s m uit?
-202-
Raymond Chandler
Nu.
Pcat, am spus i am prins-o n brae.
La nceput ochii i-au luat foc, pentru a se preface apoi n
pietre ntunecate. I-am sfiat haina n mai multe locuri, apoi
am strns-o puternic, nfgndu-i degetele n brae i gt, dup
care am pleznit-o peste gur cu dosul palmei. I-am dat drumul,
gfind.
S-a ndeprtat de mine, fcnd civa pai cu spatele, dar nu
a czut.
Va trebui ateptm acum s se nvineeasc, i-am spus,
i dup aia mergem la poliie.
A izbucnit n rs, apoi s-a dus la oglind s se uite. A nceput
s plng.
Iei afar de-aici pn mi schimb hainele, a ipat ea la
mine. Bine, m-am rzgndit. Dar dac pentru Steve o s mai
conteze, o s le spun adevrul.
Ooh, taci din gur i schimb-te, i-am spus.
Am ieit i am trntit ua.
Nici mcar n-am srutat-o. Mcar atta puteam i eu s fac.
Nu cred c s-ar f putut supra mai tare pe mine, dup pruiala
pe care i-o trsesem.
n restul nopii am cltorit, la nceput n maini separate,
pentru a o ascunde pe a ei la mine n garaj, apoi ntr-a mea. Am
mers n sus de-a lungul coastei pn n Malibu, unde am but
nite cafele i am mncat sandviuri, apoi i mai departe.
Ne-am luat micul dejun n captul lui Ridge Route, la nord de
San Fernando.
Faa ncepuse s i arate ca mnuile unui boxer de categoria
grea dup un sezon ncrcat. Avea buza de jos cam ct o
banan i pe vntile de pe brae i gt puteai s prjeti
carne, att de ferbini erau.
Cnd s-a luminat bine de ziu, ne-am ndreptat spre
Primrie.
-203-
Uciga n ploaie
Tipii nici mcar nu s-au gndit s o rein, sau s o verifce.
Practic declaraia a fost scris de ei, iar ea doar a semnat-o. A
fcut-o cu privirea pierdut, cu gndurile duse.
Apoi, un tip de la KLBL a venit mpreun cu nevast-sa i au
luat-o cu ei.
Aa c n-am mai apucat s-o duc la un hotel. i nici ea s l
vad pe Skalla, pentru c acesta era sub anestezice.
A murit la dou i jumtate n aceeai dup-amiaz. Ea l
inea de unul din degetele lui lungi i albe, dar pentru el putea
f foarte bine i Regina Siamului.
-204-
Raymond Chandler
COLIERUL DE JAD
-205-
Uciga n ploaie
1 UN FEI UI DE 300 DE CARATE
Tocmai mi fumam pipa, n timp ce lustruiam geamul
despritor al uii biroului, n dreptul literelor numelui meu,
cnd a sunat Violets M'Gee. Nu mai avusesem un angajament
de o sptmn.
Cum mai merge treaba n Sindicatul Detectivilor? m-a
ntrebat Violets. Tipul lucra la Brigada de Omucideri, ce inea de
Biroul erifului. O fendureal pe plaj? Un body guard, ori ceva
de genul sta?
Fac orice pentru un dolar, i-am zis. Orice, n afar de
crim. Pentru asta iau trei sute cincizeci.
Da' pariez c faci o treab meseria pentru banii tia.
ine adresa asta, John.
Mi-a dat numele, adresa i telefonul unui tip numit Lindley
Paul, care locuia n Castellamare, era un personaj monden,
umbla peste tot i fcea orice, numai s munceasc nu, sttea
singur doar cu un servitor japonez i conducea o main foarte
mare. Cei de la Biroul erifului nu aveau mpotriva lui nimic
altceva dect c tipul se distra prea mult.
Castellamare era la periferia oraului, dar n-ai f zis, innd
cont c nu cuprindea dect vreo dou duzini de case de diferite
mrimi, atrnate ca nite sprncene de coasta muntelui i
artnd de parc un strnut mai zdravn le-ar f putut scutura
pn jos, printre osptriile de pe plaj. Pe marginea autostrzii
era o cafenea i n spatele ei o arcad de beton, care era de fapt
un pode pentru pietoni. Din captul acestuia pornea o sgeat
suspendat de trepte de ciment alb, care ducea, dreapt ca o
linie, pn pe coasta dealului.
Quinonal Avenue, mi spusese domnul Lindley Paul la telefon,
era a treia strad, n cazul n care a f avut amabilitatea s urc
pn acolo. Era foarte uor s o gseti din prima, spunea el,
-206-
Raymond Chandler
dei strzile fuseser proiectate dup un model foarte interesant
de curbe, dar deosebit de complicat. Oamenii de pe plaj
stteau ore n ir mirndu-se, cu ochii pe ele, fr a ncerca s
se mite mai mult dect o rm dintr-o conserv de momeli
pentru pescuit.
Aa c mi-am parcat jos btrnul meu Chrysler albastru i
am urcat. Era o sear frumoas i apa nc scnteia cnd am
nceput urcuul. Cnd am ajuns n vrf dispruse ns de tot.
M-am aezat pe ultima treapt i mi-am masat muchii
picioarelor, ateptnd ca pulsul s mi revin la normat, apoi
mi-am desprins cmaa lipit de spate i am pornit ctre cas,
care era singura i chiar n fa.
Era o cas frumoas, dar nu prea s f costat prea muli
bani. Ctre ua de la intrare urca o scar metalic brunat, iar
dedesubtul casei se afa garajul. n garaj era parcat o main
neagr, mare ct un cuirasat, o nav imens cu forme
aerodinamice i cu o capot sub care puteau intra cu uurin
trei maini obinuite. n vrful radiatorului avea legat o coad
de coiot. Prea mai scump dect casa.
Brbatul care mi-a deschis ua din captul scrilor de fer
purta un costum alb de fanel, cu, o earf violet de mtase,
aranjat neglijent la gt. Avea un gt ciocolatiu i moale, ca
gtul unei femei foarte puternice. Avea ochii albastru-verzui,
deschis, spre aquamarin, trsturile destul de dure, dar
frumoase, trei bucle de pr blond care neau de pe fruntea
bronzat i neted, avea vreo trei centimetri mai mult dect
mine, adic un metru optzeci i apte, i n general nfiarea
unui tip care se mbrac de obicei cu un costum alb de fanel i
poart o earf violet de mtase la gt.
A tuit uor, a privit umrul meu i a ntrebat:
Da?
Eu sunt cel pe care l-ai comandat. Cel recomandat de
Violets M'Gee.
Violets? Doamne, ce porecl ciudat. Stai puin, numele
dumitale este
-207-
Uciga n ploaie
A ezitat, iar eu l-am lsat s se chinuie, pn ce a tuit din
nou i i-a mutat privirea lui albastru-verzuie spre un punct
afat la civa kilometri, undeva n spatele meu.
Dalmas, am spus. Acelai ca mai devreme, dup amiaz.
Aa, da, poftim nuntru, domnule Dalmas. M vei scuza,
desigur, dar servitorul e liber ast sear, aa c eu A zmbit
jenat n timp ce nchidea ua, de parc nchisul i deschisul
unei ui l-ar f njosit ntr-un fel.
Am ptruns ntr-un fel de balcona care mrginea sufrageria
pe trei pri, la un nivel mai ridicat doar cu trei trepte fa de
aceasta. Am cobort cele trei trepte i Lindley Paul mi-a fcut
din sprncene un semn ctre un scaun roz, pe care m-am
aezat spernd s nu las cumva vreun semn.
Era genul de camer unde lumea st aezat pe perne joase
direct pe podea, cu genunchii la gur, unde se soarbe absint
prin bulgri de zahr, se vorbete hrit, iar unii se mulumesc
doar s chiie. De-a lungul ntregului balcon se afau rafturi cu
cri i piedestale cu sculpturi coluroase n lut smluit. Mai
erau tot felul de divane drgue i buci de mtase brodat
legate la baza lampadarelor i multe altele. Mai era i un pian
mare din lemn de trandafr cu o vaz foarte nalt pe el, n care
se afa un singur trandafr galben, iar la picioare, un covor
chinezesc de culoarea piersicii, n care un popndu ar f putut
sta ascuns o sptmn fr s-i scoat nasul afar.
Lindley Paul se sprijini n curbura pianului i i aprinse o
igar fr a-mi oferi i mie una. i ls capul pe spate pentru a
sufa fumul spre tavan, gtul artndu-i din ce n ce mai mult a
gt de femeie.
Este vorba despre o treab foarte simpl, spuse el
neglijent. Aproape c nici nu trebuia s te deranjez, dar m-am
gndit c nu ar strica s am o escort. Trebuie s mi promii c
nu te apuci s vnturi arme sau altceva de genul sta.
Presupun c pori o arm?
Oh, da, am spus. Da. I-am privit gropia din brbie. Un
sculptor ar f irosit o grmad de marmur pn s i-o termine.
-208-
Raymond Chandler
Ei bine, nu a dori s o foloseti, tii sau ceva de genul
sta. Urmeaz s m ntlnesc cu nite persoane i s cumpr
ceva de la ei. Voi avea nite bani la mine.
Ci bani i pentru ce? l-am ntrebat, inndu-mi chibritul
aprins la captul uneia din igrile mele.
Ei bine, de fapt Zmbetul era destul de reuit, dar mi-a
f bgat podul palmei n el fr nici un fel de regret. Nu cred c
mi plcea individul.
De fapt, este o misiune confdenial ncredinat de un
prieten. Nu a dori s intru n amnunte.
Vrei doar s merg cu dumneata pentru a-i ine plria?
am sugerat eu.
Mna i-a tresrit i pe mneca alb a costumului i-a czut
puin scrum. Asta l-a enervat. L-a privit ncruntat, apoi a rostit
calm, n maniera unui sultan care i sugereaz unei cadne din
haremul su, ale crei trucuri s-au nvechit, un treang de
mtase.
Sper c nu ai de gnd s fi impertinent!
Sperana ne ine n via, am zis eu.
S-a holbat un timp la mine.
S fu al dracului dac n-am chef s-i trag una n nas, a
zis.
Ei, aa mai merge, i-am spus. N-ai putea s-o faci fr s te
rneti puin, dar, oricum, e o chestie. i acum, hai s discutm
despre afaceri.
nc mai era suprat.
Am cerut un body guard, mi-a spus pe un ton rece. Dac
foloseam o secretar particular, tot n-ar f trebuit s i
povestesc toate afacerile mele intime.
Le-ar f afat ea i singur dac ar f lucrat, pentru
dumneata. Le-ar f afat i pe fa i pe dos. Dar pentru mine
este doar o zi de munc, obinuit. Va tretrebui s-mi spui.
Despre ce este vorba, antaj?
Mi-a rspuns dup mai mult timp.
-209-
Uciga n ploaie
Nu. Este vorba despre un colier de jad Fei ui evaluat la
cel puin apte zeci i cinci de mii de dolari. Ai auzit vreodat de
jadul Fei ui?
Nu.
O s lum cte un coniac mic i o s-i povestesc despre
el. Da, o s lum cte un coniac mic.
S-a desprins de pian i s-a ndeprtat de el ca un dansator
profesionist, fr a-i mica trupul deasupra taliei. Mi-am stins
igara i am tras aer n piept, simind mirosul lemnului de
santal, sau cel puin aa mi s-a prut mie. Lindley Paul a venit
cu o sticl artoas i cu dou boluri. A turnat cam cte o
linguri n fecare i mi-a dat unul din pahare.
L-am dat pe al meu pe gt i l-am ateptat s i-l nvrt pe
al lui n paharul inut sub nas, s i aspire aroma pe nri i s
vorbeasc. Pn la urm a ajuns i acolo.
A nceput pe un ton destul de plcut:
Jadul Fei ui este singurul jad de valoare din lume, preios
el nsui. Celelalte sunt valoroase mai ales datorit manoperei.
Nu mai exist depozite de jad de acest fel cunoscute i nc
neexploatate; de-a lungul vremurilor au fost n general foarte
puine, iar cele cunoscute au fost epuizate cu sute de ani n
urm. O prieten de-a mea avea un colier de jad din acesta.
Cincizeci i una de mrgele, nfind capete de mandarini,
lucrate perfect, cam de ase carate fecare. A fost singurul obiect
care i-a fost luat i am fost prevenii, ntmplarea a fcut s fu
mpreun cu aceast doamn, fapt care m-a i ndemnat s mi
asum riscul de a face eu tranzacia, deci am fost prevenii s nu
alertm poliia, sau compania de asigurri, ci s ateptm
telefonul lor. Am fost sunai dup cteva zile, preul a fost fxat
de ei, zece mii de dolari, precum i data i ora schimbului. Ast
sear, la ora unsprezece. Locul nc nu l cunosc, dar bnuiesc
c trebuie s fe pe undeva pe aproape, pe Palisades.
M-am uitat n paharul meu gol i l-am scuturat. Mi-a mai
turnat puin coniac. L-am trimis dup primul i mi-am aprins
nc o igar, de data aceasta o splendid Virginia Straight Cut,
cu monogram pe fltru.
-210-
Raymond Chandler
Deci avem de-a face cu o band specializat n
rscumprri de bijuterii furate, am spus. Pare bine organizat,
altfel n-ar ti cum i cnd trebuie fcut treaba. Lumea nu prea
iese cu bijuterii valoroase i n jumtate de cazuri, cnd o fac, e
vorba de icnii. E greu de imitat jadul?
Ca material, nu, a zis Lindley Paul. n privina prelucrrii
ns, ar putea dur i o via de om.
Deci marfa nu poate f falsifcat, am spus. Ceea ce
nseamn ca nici nu poate f vndut dect pentru o mic parte
din valoarea ei. Deci, banii de rscumprare constituie singura
modalitate pentru band de a face rost de un ctig. Prerea
mea e c vor s te trag-n piept. Te-ai gndit cam trziu la un
body guard, domnule Paul. De unde tii c ei se ateapt s vii
cu un body guard?
Nu tiu, spuse el suprat, dar eu nu sunt un erou. Nu mi
place s m plimb singur pe ntuneric. Dar dac nu am cu cine,
nu am i gata. La nceput m-am gndit s merg singur, dar apoi
mi-am zis: de ce s n-am pe cineva cu mine, ascuns n main,
n spate, pentru orice eventualitate?
n eventualitatea c le-ai da banii iar el i-ar da un pachet
aiurea? Dar cum ai putea preveni chestia asta? Dac m apuc
s trag cu pistolul i ies la iveal i este un pachet aiurea, n-o
s-i mai vezi jadul niciodat. Oamenii lor de legtur nu
cunosc de obicei cine st n spatele ntregii afaceri. Dac nu
deschid eu pachetul, pn s vezi dumneata ce i-au lsat, tipii
au disprut. S-ar putea chiar s nu i dea nimic. Ar putea
foarte bine s i spun c marfa i va f livrat prin pot, dup
ce vor controla dac nu cumva banii sunt marcai. Sunt?
Dumnezeule, nu.
Ar f trebuit s fe, am mrit eu. Pot f marcai n ziua de
azi astfel c doar la microscop sau cu infraroii se pot detecta
semnele fcute. Dar asta nseamn s dispui de echipament
adecvat, iar asta nseamn poliie. O.K., s srim peste asta.
Partea mea te cost cincizeci de dolari. Mai bine mi-i dai acum,
-211-
Uciga n ploaie
n eventualitatea c nu ne vom mai ntoarce. mi place s simt
banii.
Faa lui mare, de brbat bine, mi se prea acum puin cam
palid i lucioas. A rostit ncet:
Hai s mai bem cte un coniac.
De data asta a turnat ca lumea.
Am stat i am ateptat s sune telefonul. Am primit cei
cincizeci de dolari, aa c aveam cu ce s m joc.
Telefonul a sunat de patru ori i, dup voce, mi-am dat
seama c a vorbit doar cu femei. Cel pe care l ateptam nu a
venit mai devreme de zece i jumtate.
2 MI PIERD CLIENTUL
Conduceam. Sau, mai bine zis, doar ineam de volanul
uriaei maini negre i o lsam s se conduc singur. Purtam
un trenci sport, deschis la culoare i o plrie aparinnd lui
Lindley Paul i ntr-unul din buzunare aveam zece mii de dolari
n hrtii de o sut. Paul sttea n spate. Avea un Luger montat
n argint, o splendoare. S-l tot priveti. Speram c tie s l
foloseasc. n toat afacerea asta, nu era nimic care s mi
plac.
Locul de ntlnire era o vgun, undeva n captul lui
Purissima Canyon, cam la un sfert de or de cas. Paul zicea c
tie locul foarte bine i c nu va avea nici o problem n a m
direciona ntr-acolo.
Atta am schimbat vitezele i am fcut la opturi pe
serpentine pn am cobort dealul, c la un moment dat
ameisem, i dintr-odat am ajuns n plin autostrad, unde
luminile farurilor mainilor preau fascicule nentrerupte,
aproape materiale, n orice direcie te-ai f uitat. Camioanele
lungi, cu remorci, rulau pe banda lor.
-212-
Raymond Chandler
Am prsit autostrada dup o staie service, pe Sunset
Boulevard. Drumul era acum pustiu i, pe msur ce mirosul
algelor marine scdea n intensitate, cretea aroma salviei,
cobornd de pe dealuri, un iz slbatic din ce n ce mai puternic.
O fereastr mic i ndeprtat se deschidea spre noi ca n
visul unui intermediar de vnzri imobiliare. O main se
apropie de noi mrind uor i lumina ei alb i strlucitoare
ascunse dealurile pentru o clip. Luna nu era dect pe jumtate
pe cer i mturici de cea rece ncercau s o dea jos.
Pn aici a fost Bel-Air Beach Club, spuse Paul. Urmtorul
canion este Las Pulgas i dup aceea vine Purissima. Oprim la
captul urmtorului deal.
Vocea i era misterioas i tensionat. Nu mai avea nimic din
accentul de Park Avenue de la el de acas.
ine-i capul jos, am mrit la el peste umr. Precis am
fost urmrii tot drumul pn aici. Maina asta sare-n ochi ca o
farfurioar cu icre de stridii la un picnic din Iowa.
Motorul mainii a continuat s toarc n faa mea, pn ce
i-am auzit oapta ascuit cnd am ajuns n vrful dealului:
ntoarce aici.
Am schimbat direcia i maina neagr a ptruns ntr-un
bulevard larg, npdit de mrcini, care nc nu fusese deschis
trafcului. Cioturile negre ale stlpilor pentru electricitate,
neterminai, neau din trotuarele denivelate. Buruienile
npdiser betonul strzii peste tot i puteam auzi ritul
greierilor i orcitul broatelor printre ele. Doar maina era
tcut.
Cam la o distan de un bloc se vedea o cas ntunecat.
Probabil c cei care locuiau acolo se culcau odat cu ginile.
Dup ea, betonul se termina dintr-odat. Am patinat pe o pant
noroioas pn pe o teras, apoi nc o pant i apoi, de-a
curmeziul drumului a aprut un fel de barier pe care mi s-a
prut c sunt pictate nite stafi albe, patru cte patru. Am
auzit un fonet n spate i Paul s-a ntins ctre mine,
optindu-mi cu un oftat:
-213-
Uciga n ploaie
Asta-i locul. Trebuie s cobori, s dai la o parte bariera i
apoi s bagi maina n fundtur. Au aranjat aa, probabil ca
s nu avem noi posibilitatea s ieim prea repede. Au nevoie de
timp s fug.
ine-i gura i stai aplecat pn m auzi pe mine c strig,
am zis.
Am tiat contactul motorului supersilenios i am stat un
timp s ascult. Nu se auzeau dect broatele i greierii, e drept
c puin mai tare. Nu se mica nimeni prin preajm, pentru c
altfel, greierii ar f amuit. Am pipit mnerul rece al pistolului
de sub bra, am deschis portiera mainii i am cobort pe
pmntul tare. Am rmas nemicat. Peste tot erau tufe i
mirosea a salvie. Locul era perfect potrivit s ascunzi o armat
ntreag. M-am ndreptat spre barier.
Poate nu era dect o tatonare, pentru a vedea dac Paul face
ce i se spusese.
Mi-am scos minile din buzunare amndou i am
nceput s ridic de un capt al barierei albe. Nu era nici o
tatonare.
Cea mai puternic lantern din lume m-a izbit cu fascicolul
de lumin exact n fa, dintr-un tuf de la nici cinci metri.
O voce piigiat de negru s-a auzit din ntunericul din
spatele lanternei:
Suntem doi i-narmai. Salt labele sus i goale. N-ai nici
o ans.
Nu am spus nimic. n clipa aceea stteam cu captul barierei
ridicat la civa centimetri de pmnt. Nu se auzea nimic
dinspre Paul, sau main. Apoi greutatea tablei mi-a ntins
muchii i creierul mi-a comandat s las bariera jos. Mi-am
ridicat ncet minile. Lumina m intuise ca pe o musc strivit
pe un zid. Nu m gndeam la ceva anume, m ntrebam doar
dac nu ar putea exista cumva o soluie favorabil nou.
E numai bine-aa, spuse vocea piigiat. ine-le aa
pn-ajung io la tine.
Vocea mi trezise nite amintiri vagi n cap. Nu era nimic clar.
Memoria mea era plin de amintiri vagi. M ntrebam ce fcea
-214-
Raymond Chandler
Paul n timpul sta. O fgur ascuit, subire, se deta din
fanta de lumin doar pentru o clip, pentru a nceta s mai fe
ascuit sau subire, ba nici mcar fgur, devenind un fonet
lateral. Apoi fonetul ajunse n spatele meu. Stteam cu braele
ridicate, clipind din cauza luminii.
Un deget subire mi atinse spatele, apoi am simit mnerul
unui pistol.
N-o s doar dect un pic, spuse vocea a crei amintire mi
umbla pe undeva prin cap.
Am auzit un chicotit i o uiertur. O strlucire alb i
ferbinte mi-a strbtut cretetul capului, am czut pe barier i
am urlat, mna mea dreapt ncercnd s ajung sub braul
stng.
A doua oar nu am mai auzit uieratul. Doar strlucirea s-a
mrit din ce n ce mai mult, pn ce nu a mai rmas nimic
altceva dect lumin, o lumin alb i dureroas. Apoi s-a fcut
ntuneric i ceva rou se mica precum un germen la microscop.
Apoi n-a mai fost nimic rou i nimic mictor, doar un gol i
senzaia de Cdere.
M-am trezit privind aiurit la o stea, ascultnd la ce i
spuneau doi spiridui ntr-o plrie neagr.
Lou Lid.
Ce-i sta?
Lou Lid.
Cine-i Lou Lid?
Un pistolar dur pe care l-ai vzut odat la Primrie.
Aa Lou Lid.
M-am rostogolit pe o parte, am pipit pmntul i m-am
ridicat n genunchi. Am tuit. Nu mai era nimeni acolo.
Vorbeam singur, n timp ce mi reveneam. M-am cltinat i
m-am sprijinit cu amndou palmele pe pmnt, trgnd cu
urechea, dar fr s aud ceva. Cnd mi-am micat minile,
noroiul ntrit mi s-a nfpt n piele, ca i crengile uscate ale
salviei roiatice din care i extrag albinele slbatice mierea.
-215-
Uciga n ploaie
Mierea e dulce. Foarte, foarte dulce i cade greu la stomac.
M-am lsat n fa i am vomitat.
Timpul trecea i ncepeam s mi revin pe dinuntru. nc nu
auzeam nimic altceva, exceptnd bzitul din propriile mele
urechi. M-am ridicat cu grij, ca un btrn care iese din cada
de baie. Nu simeam mare lucru n picioare, i genunchii parc
mi erau din cauciuc, M-am cltinat i mi-am ters transpiraia
rece de pe frunte. Mi-am pipit ceafa. Era moale i umfat, ca o
piersic prea coapt. Cnd am atins-o, durerea m-a strbtut
pn n vrful degetelor. Simeam toate durerile pe care le
suportasem de la prima linie pe dosul palmei din coala
elementar.
Apoi ochii mi s-au limpezit sufcient pentru a distinge
conturul depresiunii neclare de pmnt slbatic, cu tufe
crescute pe versani ca un fel de zid scund i un drum prpdit,
neclar n lumina slab a lunii, erpuind ntr-o parte. Atunci am
vzut maina.
Era foarte aproape de mine, la nici apte metri. Pur i simplu
nu privisem n direcia ei. Era maina lui Lindley Paul, cu
luminile stinse. M-am mpleticit spre ea i, instinctiv, mi-am dus
mna sub braul stng, dup pistol. Bineneles c nu mai
era nici un pistol acolo. Piigiatul a crui voce mi amintea de
cineva avusese grij de asta. Dar mai aveam lanterna-stilou. Am
scos-o, am deschis portiera din spate i am aprins-o.
N-am vzut nimic: nici snge, nici tapierie distrus, nici
sticle sparte, nici cadavre. Se prea c maina nu fusese scena
nici unei btlii. Pur i simplu era goal. Cheile atrnau n
bord. Cineva o condusese pn acolo i o prsise. Am ndreptat
fasciculul lanternei spre sol i am nceput s patrulez de jur
mprejur, cutndu-l pe acel cineva. Dac maina era acolo, de
ce n-ar f fost i el?
i de-odat, n linitea rece s-a auzit zgomotul unui motor
deasupra, pe marginea cldrii. Am stins lanterna. Luminile
unor faruri au mturat tufurile. M-am aruncat la pmnt i
m-am trt n umbra caroseriei mainii lui Lindley Paul.
-216-
Raymond Chandler
Farurile se apropiau i lumina devenea din ce n ce mai
puternic. Veneau n jos pe pant, pe drumul acela pe care l
vzusem puin mai devreme. Acum puteam s disting duduitul
motorului unei maini mici.
Pe la jumtatea drumului, maina s-a oprit. Un refector
lateral al mainii s-a desprins i s-a deplasat, apoi s-a fxat
asupra unui obiect pe care nu puteam s l vd de acolo.
Refectorul a fost aezat apoi la loc i maina i-a continuat
coborrea.
Cnd a ajuns jos a ntors puin i limuzina neagr a intrat n
btaia farurilor. Mi-am prin buza de sus ntre dini i nu am
realizat ce fac dect atunci cnd am simit gustul sngelui.
Maina s-a mai micat puin i luminile s-au stins brusc.
Motorul s-a oprit i nc o dat noaptea m-a nconjurat, goal i
neagr, ntunecat i tcut. Nimic, nici o micare n afara
broatelor i a greierilor, care fuseser acolo tot timpul de fapt,
doar c nu i auzisem eu. Am auzit apoi zgomotul unei portiere,
am vzut fasciculul unei lanterne i am auzit pai repezi pe
pmntul tare, apropiindu-se. Sgeata de lumin s-a oprit
deasupra capului, meu ca o sabie.
Apoi am auzit rsul. Rsul unei fete, ncordat i zglobiu ca o
coarda de madolin. Fasciculul lanternei a cobort pe sub
main i mi-a luminat picioarele. Vocea fetei mi-a ordonat clar:
Hei, tu la, gata! Iei de acolo cu minile sus, i vezi s nu
ai ceva n ele. Te vd perfect.
N-am fcut nici o micare. Vocea a strigat din nou la mine!
Ascult, domnule, am trei gloane pregtite pentru
picioarele tale i nc apte pentru rest, plus nc vreo cteva
ncrctoare de schimb i s tii c le schimb destul de rapid.
Iei?
Pune jucria aia deoparte, am urlat eu la ea, sau i-o zbor
din mn cu un glon. Parc era vocea altcuiva. Era groas i
rguit.
Ooh, domnul pare cam nervos. Mi se pruse c vocea i
tremurase puin, dar imediat s-a nsprit la loc. Ce faci, iei?
-217-
Uciga n ploaie
Numr pn la trei. Gndete-te la ansele pe care le ai. Ce crezi
c poi s faci cu alea doisprezece cartue ale tale, sau poate
chiar aisprezece? Picioarele or s te doar al dracului.
ncheieturile rnite au nevoie de ani de zile de tratament ca s
se refac, i uneori
M-am ridicat dintr-odat i am privit fx n raza de lumin.
S tii c i eu vorbesc n prostie cnd sunt speriat, i-am
spus.
Nu nu mai mica nici un centimetru! Cine eti?
Un copoi privat pclit, detectiv pentru tine. Ce-i pas?
Am pornit s ocolesc maina, mergnd spre ea. Nu a tras.
Cnd am ajuns la doi metri de ea m-am oprit.
Rmi acolo unde eti, a strigat ea nervoas, dup ce m
oprisem.
Bine. La ce te uitai acolo sus, cu refectorul?
La un om.
E rnit grav?
M tem c e mort, spuse ea simplu. Nici dumneata nu
ari mai bine.
Am fost fentat, am spus, i chestia asta mi provoac
ntotdeauna cearcne sub ochi.
Iat un caz interesant de sim al umorului, a spus ea. Ca
al unui candidat la morg.
Hai acolo s ne uitm la el, am zis eu, morocnos. Tu poi
s stai n spatele meu cu mitraliera aia, dac te crezi mai n
siguran aa.
n viaa mea au m-am simit mai n siguran ca acum, a
spus ea nervoas i s-a dat napoi din faa mea.
Am ocolit mainua cu care venise. O mainu obinuit,
frumoas i curat i strlucitoare sub lumina ce mai rmsese
de la lun. Am auzit pai n spate, dar nu le-am dat nici o
atenie. Cam la jumtatea pantei, la vreo doi metri n afara
drumului, am vzut picioarele omului mort.
Am ndreptat lanterna mea mic spre el i fata a adugat
fasciculul su puternic. L-am putut vedea n ntregime. Era
-218-
Raymond Chandler
ntins pe pmnt, la rdcina unei tufe, pe spate. Era ntr-o
poziie care spunea totul.
Fata era tcut. Se inea departe de mine, respira greu, dar
inea lanterna la fel de sigur i nemicat ca un tip dur din
brigada de la omucideri.
Una din minile lui era aruncat lateral, ntr-un gest
ngheat, cu degetele strnse. Celalt mn era sub el, iar
trenciul i era rsucit; probabil se rsucise n cdere, cnd
fusese aruncat din main. Prul lui blond era plin de snge
negru, nchegat, care lucea n lumina lunii i mai avea i pe
fa, amestecat cu noroi cenuiu. Nu i-am vzut plria.
i atunci am fost la un pas de a f mpucat. Pn n acel
moment nu m gndisem la pachetul cu bani pe care l
avusesem n buzunar. Ideea mi-a trecut prin cap att de rapid i
m-a lovit aa de tare, nct micarea pe care am fcut-o cu
mna spre buzunar a fost complet involuntar. Probabil am
artat ca un tip care ncearc s scoat o arm.
Bineneles c buzunarul era gol. Am scos mna i m-am
uitat n spate, la ea.
Domnule, spuse ea reinndu-i un oftat, dac nu mi-a f
fcut o prere despre dumneata
Aveam zece btrne, am spus. Erau banii lui. i ineam
pentru el. Erau banii pentru rscumprare. Doar acum mi-am
adus aminte de ei. i s tii c ai cel mai drgla sistem nervos
pe care l-am ntlnit la o femeie. Nu l-am omort eu.
Nici nu m-am gndit c l-ai omort dumneata, a spus ea.
Numai cineva care l ura extraordinar de mult putea s i crape
capul n halul sta.
Nu l cunoteam sufcient pentru a-l ur, i-am zis. Mai
ine-mi puin lanterna.
Am ngenunchiat i l-am cutat prin buzunare, ncercnd s
l mic ct mai puin posibil. Avea nite mruni de argint i
cheile ntr-un mic portmoneu din piele, portofelul obinuit, cu
fereastr acoperit cu celuloid, n care era permisul de
conducere i obinuita asigurare n spatele permisului. Nu avea
-219-
Uciga n ploaie
ali bani. M ntrebam de ce nu i controlaser i buzunarele de
la pantaloni. Poate se speriaser de lumin. n schimb, l
purecaser pn i n cptueala hainei. Am mai scos cteva
lucruri la iveal: dou batiste frumoase i albe, pufoase ca
zpada uscat, vreo ase plicuri cu chibrituri din diverse baruri
de noapte pentru snobi, un portigaret din argint, greu ca un
geamantan i plin cu igrile lui, Straight Cut, nc un
portigaret, cu o emblem reprezentnd o broasc estoas i
capace din mtase brodat cu cte un dragon. Am desfcut
cutiua i nuntru, sub banda de elastic erau prinse trei igri
lungi, ruseti, cu fltru de carton. Am luat una: prea veche i
uscat.
Astea or f pentru dame, am spus. El fuma din celelalte.
Poate sunt cu droguri, a zis fata n spatele meu,
respirndu-mi pe gt. Am cunoscut odat un tip care fuma din
astea. Pot s m uit?
I-am pasat tabachera i s-a holbat la ea pn ce a trebuit s-i
mri s o pun la loc pe pmnt. Altceva nu mai aveam ce
examina. A nchis cutiua cu zgomot i mi-a dat-o, iar eu i-am
bgat-o n hain, n buzunarul de la piept.
Asta e tot. Oricine o f fost la care l-a percheziionat, i-a
fost team s o fac pe ndelete. Mulumesc.
M-am ridicat cu micri freti i cnd m-am ntors, i-am
zburat pistolul din mn.
Fir-ar s fe, izbucni ea, nu-i nevoie s fi att de brutal.
Hai, bag, i-am zis. Cine eti i cum se face c umbli pe
aici la ora asta din noapte?
Eu am fost drgu cu tine, nu? se plnse ea. Muream de
curioas i de speriat, dar nu i-am pus nici mcar o singur
ntrebare, aa-i?
Ai fost foarte drgu, i-am spus. Dar eu sunt ntr-o
situaie n care nu pot s-mi permit s m joc. Cine eti? i
nchide lanterna aia, nu mai avem nevoie de ea.
A stins lanterna i ncetul cu ncetul am nceput s ne
distingem n ntuneric, apoi am putut s vedem tufurile,
-220-
Raymond Chandler
cadavrul de lng noi i undeva, spre sud-est, orizontul vag
luminat, spre Santa Monica.
M numesc Carole Pride, mi-a spus. Locuiesc n Santa
Monica. ncerc s scriu articole de fciune pentru o revist
sindical. Uneori am insomnii, aa c mi iau maina i plec s
m plimb. Cunosc zona asta ca pe buzunarele mele. i-am
observat sclipirea lanternei aici jos i mi s-a prut c e cam rece
pentru firturi i cu lantern.
Nu tiu cum e, am zis. N-am fcut-o niciodat. Ai permis
pentru sta?
Am cntrit n mn pistolaul. Prea un Colt de calibrul 25
pe ntuneric i era foarte bine echilibrat. tiam o grmad de
tipi care fuseser adormii cu un 25.
Bineneles c am permis. Chestia cu ncrctoarele de
schimb a fost doar un bluf.
Nu eti prea fricoas, nu, domnioar Pride? Sau,
doamn?
Nu, nici nu e nevoie Zona asta nu e deloc primejdioas.
Oamenii nici nu i ncuie casele noaptea. Cred c doar din
ntmplare ticloii tia au fost atrai de singurtatea locului.
Am ntors micul pistol cu eava spre mine i i l-am ntins n
palm.
I-al. n noaptea asta n-are rost s m dau mai detept
dect sunt. Acum, ar f drgu din partea dumitale s m duci
pn la Castellamare, s-mi iau maina i s i caut pe oamenii
legii.
N-ar trebui s stea cineva cu el?
Mi-am privit cadranul fosforescent al ceasului de la mn.
i-a bgat pistolul n poet, am cobort panta i ne-am
urcat n maina ei. A ntors-o fr s aprind farurile i am
nceput s urcm drumul pe ntuneric. Maina mare i neagr
din spatele nostru prea un monument.
n vrful dealului am cobort i am tras la loc bariera, n
poziia n care o gsisem la venire. Omul de jos era n siguran
de acum, probabil pentru foarte mult timp.
-221-
Uciga n ploaie
Pn ce n-am ajuns lng prima cas de pe drum, fata nu a
scos nici o vorb. A aprins luminile de poziie i mi-a spus ncet:
Ai snge pe fa, domnule cum-te-o-f-chemnd, i nu am
vzut n viaa mea un om care s aib mai mult nevoie s bea
ceva ca dumneata. Ce-ai spune s mergem pn la mine i s
telefonm de acolo la Los Angeles? n zona asta nu e dect o
staie de pompieri.
John Dalmas e numele, am zis. M simt excelent cu snge
pe fa. Nu cred c i-ar place s fi amestecat ntr-o afacere
att de mpuit. Nici mcar n-o s pomenesc de dumneata.
Mi-a rspuns:
Sunt orfan i locuiesc singur. Ce-ar mai conta
Las, du-m pe plaj, i-am spus. Dup aia, o s cnt solo.
A trebuit totui s ne oprim o dat pn s ajungem la
Castellamare. Drumul cu maina mi-a fcut ru i a trebuit s
cobor s merg n tufuri.
Cnd am ajuns la locul unde mi lsasem parcat maina i
de unde porneau treptele spre vrful dealului, i-am spus noapte
bun i am ateptat n Chrysler pn ce nu i s-au mai vzut
luminile de poziie de la spatele mainuei ei.
Cafeneaua era nc deschis. A f putut s intru s beau
ceva i s dau un telefon. Dar mi s-a prut mai detept s fac
ce-am, fcut o jumtate de or mai trziu, adic s intru n
cldirea seciei de poliie West Los Angeles, avnd nc sngele
pe fa.
Poliaii sunt i ei oameni, iar whiskyul lor e la fel de bun, ca
i gratiile pe care i le trag n fa.
3 LOU LID
N-am povestit-o cum trebuia. Pe msur ce naintam, suna
din ce n ce mai ru. Reavis, individul care venise de la Biroul
Omucideri de la Departamentul Poliiei m asculta cu privirea
lsat n podea, mpreun cu doi tipi n civil care sprijineau
-222-
Raymond Chandler
peretele din spatele lui ca doi body-guarzi. O main de patrul
plecase demult pentru a pzi cadavrul.
Reavis era un brbat subire, cu fa ascuit, un om linitit,
cam la cincizeci de ani, cu pielea ntins pe oase, cu faa palid
i mbrcmintea imaculat. Pantalonii aveau o dung ca o
lam de brici i i i-a aranjat cu grij dup ce s-a aezat.
Cmaa i cravata artau de parc i le pusese pe el de cel mult
zece minute, iar plria de parc o cumprase chiar nainte de a
veni.
Eram n biroul oferului de serviciu al Seciei de poliie West
Los Angeles, chiar n captul lui Santa Monica Boulevard,
aproape de Sawtelle. Nu eram dect noi patru nuntru. Un
beiv nchis ntr-o celul din arestul poliiei, n ateptarea dubei
pentru beivi care s l duc la edina de diminea a curii,
n-a ncetat o clip ct timp am stat noi de vorb, s se manifeste
exersnd strigtul de lupt al aborigenilor australieni.
i aa am fost eu body-guardul lui pentru asear, am
ncheiat eu. Am reuit s fac o treab splendid.
Eu nu mi-a face attea probleme din asta, a spus Reavis,
cu grij. I se poate ntmpla oricui. Prerea mea e c te-au luat
drept Lindley Paul sta, te-au dobort ca s evite discuiile i s
ctige timp, poate nici nu aveau marfa la ei i nu vroiau s o
lase aa ieftin. Cnd i-au dat seama c nu erai Paul au turbat
i s-au descrcat pe el.
Avea un pistol, am spus eu. Un Luger frumos, dar cnd ai
dou arme ndreptate mpotriva ta, de obicei renuni s te mai
dai rzboinic.
n privina acestui frate de culoare neagr din ora, ia s
vedem, spuse Reavis. Se ntinse dup telefonul de pe birou.
Doar o voce n ntuneric, n-a putea f sigur.
Da, dar am putea afa cu ce se ocupa el n timpul acela.
Lou Lid. Iat un nume uor de reinut.
Ridic telefonul din furc i spuse centralistului:
Comut-m pe frecvena departamentelor, Joe Vorbete
Reavis de la West L.A. n legtur cu jaful urmat de crim. Caut
-223-
Uciga n ploaie
un pistolar negru sau mulatru, numit Lou Lid. Vrsta douzeci
i doi douzeci i patru, maroniu-lucios, zvelt, scund,
greutatea cam cincizeci, operat la un ochi, nu mai tiu la care.
E ceva pe capul lui, nu chiar aa de important, a intrat i a ieit
de mai multe ori. Bieii de la Secia aptezeci i apte trebuie
s-l tie. mi trebuie evidena micrilor pe care le-a fcut seara
trecut. Dai timp o ora echipei de la cei de culoare, apoi
anunai prin radio.
Trnti telefonul i se ntoarse spre mine.
Avem cea mai bun trup de copoi de la vest de Chicago.
Dac e-n ora, l aresteaz cu ochii nchii. Ei, mergem acolo,
acum?
Am cobort, ne-am bgat ntr-o main de patrul i am
luat-o prin Santa Monica spre Palissades.
Cteva ore mai trziu eram acas, n lumina cenuie a
zorilor. M ndopasem cu aspirine i cu whisky i tocmai mi
frecam ceafa cu ap ferbinte cnd a sunat telefonul. Era Reavis.
Ei bine, am dat de Lou Lid, a zis el. Cei din Pasadena i-au
sltat, nu chiar cu mnui, dar totui, cu destul grij. Era cu
un mexican pe nume Fuente.
Continu, am spus, n timp ce strngeam telefonul de
parc vroiam s l sparg. Care-i bomba?
Deja ai ghicit. I-au gsit sub Colorado Street Bridge.
Amndoi cu clu n gur, mpachetai i legai cu nite srm
ruginit. Belii ca nite portocale cojite, i place?
Doar asta mi mai trebuia ca s adorm ca un bebelu, am
spus, respirnd adnc.
Pavajul betonat de pe Arroyo Seco Boulevard trece cam la
douzeci i cinci de metri pe sub Colorado Street Bridge,
cunoscut i ca Podul Sinucigailor.
Ei bine, a zis Reavis dup o pauz, s-ar prea c ai mucat
dintr-o chestie putred. Acum ce mai zici?
Pentru moment, a zice c e vorba de o ncercare de a uti
banii de rscumprare de ctre doi mecherai care au prins
cumva frul afacerii. Or f vrut s-o taie cu banii. Au dat lovitura
singuri i au fost prini cu banii.
-224-
Raymond Chandler
Asta nseamn c au avut pe cineva n interiorul bandei, a
zis Reavis. Vrei s spui c fcii tiau de mrgele, dar nu le
aveau ei. mi place mai mult aa, dect s f ncercat s plece
din ora cu tot mlaiul, n loc s-l paseze bossului. i mai mult,
ca bossul s considere c are prea multe guri de hrnit.
Mi-a urat noapte bun i vise plcute. Am but whisky pn
mi-a calmat durerea de cap, dar asta nu a nsemnat c mi-a
fcut bine.
M-am dus la birou destul de trziu, nct puteam f
considerat un aristocrat, dar fr s m simt deloc aa.
Dou copci din spatele capului ncepeau s mi se deschid,
iar leucoplastul pus pe poriunea ras m ardea cum arde
ciorba degetul unui osptar.
Biroul meu era compus din dou ncperi, lipite de
laboratorul de cofetrie de la Mansion House Hotel. Cea mic
era o cmru de ateptare pe care o lsam ntotdeauna
descuiat pentru clienii care vin i ateapt, n caz c am
vreun client care s vrea s atepte.
Carole Pride era nuntru, strmbnd din nas la sofaua roie
i decolorat, la cele dou scaune vechi i la msua pe care
aveam cteva reviste de dinainte de abrogarea prohibiiei.
Purta un deux-pieces din tweed pestri, cu revere largi, o
cma brbteasc i cravat, pantof frumoi, o plrie care
costa n jur de douzeci de dolari din cte tiam eu i care arta
de parc fusese fcut cu o singur mn, dintr-o bucat de
sugativ veche.
Deci te-ai sculat, totui, spuse ea. Asta e foarte important
de tiut. ncepeam s cred c i rezolvi problemele n pat.
Ta, ta, am fcut eu. Hai n budoarul meu.
Am descuiat ua de comunicaie, o treab mult mai cu gust
dect s o f izbit cu piciorul s se deschid, efectul ar f fost
acelai, oricum i am ptruns n restul apartamentului: un
covor rou destul de uzat i ptat cu cerneal, cinci clasoare
verzi din care trei erau umplute doar cu aerul din California, un
calendarreclam al cvintetului Dionne alunecnd pe o
-225-
Uciga n ploaie
pardoseal albastr ca cerul, cteva scaune din imitaie de nuc
i obinuitul birou cu urmele obinuite de clcie pe el, iar n
spatele lui, obinuitul scaun rotativ i scritor. M-am aezat
n acesta din urm i mi-am pus plria pe telefon.
Nu apucasem s m uit la ea prea bine pn atunci, nici
chiar n lumina de la Castellamare. Arta cam de douzeci i
ase de ani i se vedea c nu dormise prea bine. Sub prul
castaniu crlionat avea o fa obosit, dar drgu, cu o frunte
mai degrab ngust i puin prea bombat pentru a f
considerat elegant, un nas mic i obraznic, buza de sus o idee
prea lung i gura o idee prea mare. Prea linitit, dar nu ca
un oricel. Prea deteapt, dar nu n genul Hollywood.
Am citit n ziarul de sear care apare dimineaa, spuse ea,
despre ce-a fost acolo. Doar o noti.
Asta nseamn c cei de la poliie n-o vor da la tiri
senzaionale. Sau poate o pstreaz pentru ziarele de diminea.
Ei bine, oricum, m-am agitat puin n locul dumitale.
Am privit-o lung, am scos o cutie plat de igri i mi-am
umplut pipa.
Faci o greeal, i-am spus. M-am fcut de tot rahatul
asear i m-am culcat dup ce-am golit o sticl. Asta e treaba
poliiei.
N-a crede, a zis. Nu n ntregime. i oricum, trebuie s
faci ceva pentru banii pe care i-ai primit. Sau n-ai fost pltit?
Cincizeci de dolari, am zis. O s-i napoiez cnd o s tiu
cui trebuie s-i napoiez. Nici mcar maic-mea nu m-ar sftui
s-i pstrez.
mi place de dumneata, mi-a zis. Ari ca un tip care era
ct pe-aci s se mbogeasc, i deodat, ceva l-a blocat chiar
n ultimul minut. Ai idee cui i aparine colierul de jad?
M-am ridicat brusc n picioare, chestie care mi-a adus aminte
de lovitura de la cap.
Care colier, de jad? Aproape c am ipat la ea. Nu i
spusesem nimic despre vreun colier de jad. Nici n ziare nu se
pomenise nimic despre colierul de jad.
-226-
Raymond Chandler
Nu trebuie s fi prea detept pentru asta. Am discutat cu
omul nsrcinat cu cazul sta, locotenentul Reavis. I-am povestit
despre noaptea trecut. M am destul de bine cu poliaii. El
credea c tiu mai multe, aa c mi-a mai spus cteva chestii.
Ei bine, cui i aparine? am ntrebat-o dup o tcere
apstoare.
Unei oarecare doamne Philip Courtney Prendergast,
doamn care locuiete n Beverly Hills. M rog, din cnd n
cnd. Soul ei are cam un milion i o boal de fcat. Doamna
Prendergast e o blond cu ochii negri, care se plimb n tot felul
de locuri, n timp ce domnul Prendergast st acas i ia calomel.
Blondelor nu le plac blonzii, am spus. Lindley Paul era
blond ca un productor de iodlere din Elveia.
Nu f caraghios. Citete revistele de cinema. Blondei steia
i plcea blondul. tiu. Redactorul social de la Chronicle mi-a
spus. Cntrete o sut de kilograme, are musta i i se spune
Giddy Gertie.
El i-a spus despre colier?
Nu. Directorul de la Blocks Jewellery Company mi-a spus
despre colier. I-am spus c fac un articol despre raritile de jad
pentru Gazeta Poliiei. Uite cum m faci s m dau mare.
Mi-am aprins pipa pentru a treia oar i m-am fit pe
scaun atta c era s cad pe spate.
Reavis tie toate astea? am ntrebat-o privind-o uimit i
ncercnd s nu par.
Nu mi-a spus dac tie, dar le poate afa destul de uor, nu
m ndoiesc de asta. Reavis nu-i prost deloc.
Doar pentru dumneata, am spus. Despre Lou Lied i
Fuente the Mex i-a spus?
Nu. Cine sunt tia?
I-am povestit.
Oo, dar este extraordinar, a spus ea ncntat i mi-a
zmbit.
Nu cuva btrnul tu a fost poliist? am ntrebat-o
suspicios.
-227-
Uciga n ploaie
A fost eful poliiei din Pomona vreme de cincisprezece ani.
N-am spus nimic. Mi-am amintit c eful poliiei din Pomona,
John Pride, fusese mpucat mortal de doi bandii tineri, cu
vreo patru ani n urm. Dup o vreme, i-am zis:
Trebuia s m f gndit la asta. Bun, i acum, ce urmeaz?
Pariez cu dumneata cinci dolari contra unu c doamna
Prendergast nu i-a primit colierul napoi i c hepaticul la de
so al ei are destul infuen s in secret partea asta a
istoriei i s evite ca numele lor s apar n ziare, i c ea are
nevoie de un detectiv frumos s o ajute s l recapete fr
scandal.
De ce, scandal?
Ei, asta n-am de unde s tiu. E genul de femeie care
probabil c are un co plin n dormitor.
Am senzaia c ai luat mpreun micul dejun. La ce or
te-ai trezit?
Aa, nu, nu ne vedem dect la ora dou. La ase m-am
sculat.
Doamne, Dumnezeule, am zis i am scos o sticl dintr-un
sertar adnc. ngrozitor ce m doare capul.
Numai unul, a zis Carole Pride repede. i asta numai
pentru c ai fost btut. Dar a ndrzni s spun c asta se
ntmpl destul de des.
Am turnat butura pe gt, am strns dopul, dar nu prea tare
i am respirat adnc.
Fata a scotocit puin n poeta ei maronie i mi-a spus:
Ar mai f ceva, dar poate c ar trebui s te ocupi chiar
dumneata de asta.
Ei, m bucur c mai am i eu ceva de fcut.
A mpins cele trei igri lungi, ruseti, pe birou, spre mine.
Nu zmbea.
Uit-te n mutiucuri i trage singur concluziile. Le-am
utit asear din tabachera chinezeasc. O s te miri de ce o s
gseti nuntru.
i mai spui c eti fic de poliist, am dojenit-o eu.
-228-
Raymond Chandler
S-a ridicat, i-a luat poeta de pe birou, mturnd i nite
scrum de pip cu ocazia asta i s-a ndreptat spre u.
Pe lng asta, mai sunt i femeie. Acum merg s m
ntlnesc cu un alt redactor Social, poate mai afu cte ceva
despre doamna Philip Courtney Prendergast i despre viaa ei
amoroas. Drgu, nu-i aa?
Ua de la birou i gura mea s-au nchis cam n acelai timp.
Am luat una din igrile ruseti. Am pipit-o atent cu degetele
i m-am chiort n mutiuc. Prea c nuntru are ceva rulat, o
bucic de hrtie sau carton, ceva care nu ar f trebuit s se
afe acolo. Am reuit s o scot cu lama unghierei de la briceag.
Era ntr-adevr un carton, o carte de vizit subire, de
culoarea fldeului, format brbtesc. Nu avea dect dou
cuvinte gravate pe ea: Soukesian-Psihiatru.
M-am uitat i n celelalte mutiucuri i am gsit cri identice
n fecare. Pentru mine nu nsemna nimic, nu auzisem n viaa
mea de Soukesian, psihiatrul. Dup o vreme, m-am uitat n
cartea de telefoane. Exista un Soukesian, pe West Seventh.
Prea armean dup nume, aa c am cutat i la capitolul
Covoare orientale. Era trecut i acolo, dar asta nu nsemna
nimic. Nu era nevoie s fi neaprat psihiatru ca s vinzi covoare
orientale. Meseria asta e folositoare doar atunci cnd le
cumperi. i ceva mi spunea c Soukesian cel de pe cartea de
vizit nu avea nimic n comun cu covoarele orientale. mi cam
imaginam eu la ce se referea afacerea lui i ce fel de oameni
avea ca pacieni. Cu ct eti mai barosan n brana asta, nevoia
de reclam scade. Dac i dai timp sufcient i destui bani, poate
vindeca orice, de la un so obosit pn la o pictur de lcust.
Era precis expert n femei nemulumite, n probleme amoroase
delicate i ncurcate, fci aiurii care n-au mai scris de mult
timp acas, n sfaturi cum ar f dac s-i vinzi anul sta
proprietatea, sau s mai atepi pn la anul, ori: Ce prere
avei, rolul sta mi se potrivete, sau mi stric imaginea n faa
publicului cinefl? Chiar i brbaii merg la el, tipii care sunt
nite adevrai tauri furioi n dosul biroului, dar n interiorul
-229-
Uciga n ploaie
lor au fri de molute. Dar majoritatea clientelei e format de
femei, femei cu bani, femei cu bijuterii, femei care pot f rsucite
ca un iret de mtase pe un deget mic i asiatic.
Mi-am umplut din nou pipa i m-am scuturat de gnduri,
fr ca totui s mi mic prea tare capul; am ncercat s
pescuiesc un motiv pentru care un om umbl cu o tabacher de
rezerv cu trei igri n ea, i n fecare igar are ascuns numele
unui alt om. Cine ar f putut gsi numele acela?
Am mpins sticla mai la o parte i am mormit nemulumit.
Oricine ar f fost acela care ar f gsit crile, ar f trebuit s o
fac numai dup ce l-ar f scrmnat pe Lindley Paul cu un
piepten des. Cine ar f fcut asta? Numai poliia. n ce
mprejurare? Numai n cazul n care domnul Lindley Paul ar f
fost gsit mort sau grav rnit, n anumite circumstane
misterioase.
Mi-am luat plria de pe telefon i l-am sunat pe un tip pe
nume Willy Peters care lucra n asigurri, sau cel puin aa
zicea el i care mai avea pe lng asta i o list cu numere de
telefon de vnzare, obinute de la cameriste i oferi, pe bani
grei. Mi-am zis c Lindley Paul putea s se lipseasc de cei
cincizeci de dolari.
Willy Peters avea ce mi trebuia mie. Era un numr de la
Brentwood Heights.
L-am sunat pe Reavis la Departament. Mi-a spus c totul era
n regul, mai puin somnul lui, i despre mine s-mi in gura
nchisa i s nu-mi fac probleme, dar c ar f trebuit s i spun
despre fat. I-am dat dreptate, dar i-am spus c poate i el are o
fat i nu i-ar f convenit s o vad asaltat de copoii din spatele
aparatelor de fotografat de la ziarele de scandal. Mi-a spus c
ntr-adevr are una, c ntr-adevr nu am ieit prea bine din
afacerea asta, dar c i se poate ntmpla oricui i tot aa.
L-am sunat apoi pe Violets M'Gee s-l invit s lum masa
mpreun ntr-o zi cnd o s fe splat pe dini i nfometat, dar
mi s-a spus c e plecat n Ventura s aduc un prizonier. Atunci
am format numrul de la Brentwood Heights, la Soukesian,
psihiatrul.
-230-
Raymond Chandler
Dup un timp, o voce de femeie cu un vag accent strin mi-a
rspuns.
Allo?
Pot s vorbesc cu domnul Soukesian?
mi pare foarte ru, domnul Soukesian nu vorbete
niciodat la telefon. Eu sunt secrretarra lui. Dorrii s preiau
un mesaj?
Da, ai un creion?
Norrmal c am. Mesajul, v rrog.
Mai nti i-am dat numele, adresa, ocupaia i numrul de
telefon, apoi m-am asigurat c le-a scris corect. I-am spus:
Este vorba de asasinarea unui brbat pe nume Paul
Lindley. S-a ntmplat asear pe Palissades, lng Santa
Monica. A dori s l consult pe domnul Soukesian.
Va f foarrte ncntat. Avea o voce calm i linitit ca o
stridie. Darr, desigur, nu v pot prrogrrama astzi. Domnul
Soukesian este foarrte ocupat. S-arr putea mine.
Sptmna viitoare e-n regul, i-am zis. Nu e nici o grab
cnd investigm o crim. Spune-i doar c i dau dou ore, dup
care o s merg la poliie cu ce tiu.
A urmat o tcere lung. Mi s-a prut c aud o respiraie
scurt, dar puteau f paraziii de pe fr. Apoi s-a auzit din nou
vocea calm:
O s-i comunic. Darr nu neleg
Bag vitez, ngera. Atept n birou.
Am nchis i mi-am pipit ceafa, apoi mi-am pus cele trei
cartoane n portofel i m-am simit n stare s mnnc ceva
cald. Am ieit s o fac.
4 A DOUA RECOLT
Indianul puea. Duhoarea lui umpluse deja micua camer de
ateptare pn s m duc eu s deschid ua de comunicaie,
-231-
Uciga n ploaie
dup ce auzisem deschizndu-se ua de la intrare. Sttea n
u i arta de parc ar f fost turnat n bronz. Era foarte mare
de la bru n sus i avea un piept foarte dezvoltat.
Altfel, arta ca un vagabond de pe strad. Era mbrcat
ntr-un costum maro, prea mic pentru el. Plria i era cu dou
numere mai mic i transpirase mult timp pe capul celui care o
purtase naintea lui, i pe care se potrivise mai bine. I se
potrivea ca o moric de vnt pe acoperi. Gulerul i sttea lejer,
ca un cpstru i avea aceeai tent de maro murdar. Cravata i
atrna peste haina nchis la nasturi i avea un nod att de
strns c ziceai c s-a folosit de o pereche de cleti ca s-l
obin. Nu era mai mare dect un bob de mazre. n jurul
gtului gol, deasupra gulerului, avea legat un fel de panglic
neagr.
Avea o fa mare i plat i un nas mare i borcnat care
arta ca prova unui crucitor. Avea ochii lipsii de gene, flcile
czute i nie umeri de ferar. Dac l-ai f splat puin i l-ai f
mbrcat ntr-o tog alb, ai f jurat c ai de-a face cu un
senator roman.
Mirosul lui era mirosul de pmnt al omului primitiv; era
murdar, dar nu de murdria oraului.
Ha, a zis. Hai repede. Hai acum.
Am fcut un gest cu degetul mare spre interiorul biroului i
m-am ntors. M-a urmat greoi, fcnd la fel de mult zgomot ca o
musc la plimbare. M-am aezat n dosul biroului i i-am artat
scaunul din fa, dar nu s-a aezat. Ochii lui mici i negri m
priveau ostili.
Hai unde? am vrut eu s tiu.
Ha. Eu, A Doua Recolt. Eu indian Hollywood.
Ia loc, domnule Recolt.
A strmbat din nas i nrile i s-au umfat. Nite oareci de
mrime medie ar f putut trece cu uurin prin ele.
Nume A Doua Recolt. Nu domnul Recolt. Prostii.
Ce vrei?
A zis hai repede. Mare printe alb zis hai acum. A zis
-232-
Raymond Chandler
Ia mai termin cu latineasca asta porceasc, i-am spus. Ce
crezi c sunt, un novice la lecia de dansul arpelui?
Prostii, a zis.
i-a scos plria cu o fgur dezgustat i a ntors-o pe dos.
i-a trecut un deget pe sub banda cptuelii interioare i a
ntors-o cu partea de dinuntru la vedere. Banda de piele avea
ceva prins cu o agraf. A desfcut agrafa pn cnd acel ceva
s-a desprins i s-a rostogolit pe birou. Era o bucat de hrtie
murdar, ndoit. A artat spre ea, furios. Prul, lui negru, lins
i unsuros, avea o dr circular sus de tot, la plrie.
Am desfcut hrtia i am gsit o carte de vizit pe care scria:
Soukesian, Psihiatru. Era subire i gravat frumos. Mai
aveam trei la fel n portofel.
M-am jucat puin cu pipa goal, uitndu-m la indian i
ncercnd s l domin cu privirea.
O.K., ce vrea?
Vrea tu vino acum. Repede.
Prostii, am fcut eu. Indianului i-a plcut asta. Asta era
calea ctre prietenia dintre noi. Aproape c a zmbit. Asta l
cost o sut de dolari avans, am adugat.
Ha?
O sut dolari. Bani buni. Dolari pn la numrul o sut.
Eu nu bani, nu vin. neles? Am nceput s numr pe degete.
Indianul a mai aruncat o hrtie mototolit pe birou. Am
desfcut-o. Coninea o hrtie nou-nou de o sut de dolari.
Iat un psihiatru corect, am zis. M cam sperie un tip att
de detept, dar cu toate astea, o s vin.
Indianul i-a pus la loc plria, fr s se mai deranjeze s
i ridice banda interioar. Arta doar puin mai comic aa.
Mi-am scos pistolul de sub bra, nu cel pe care l avusesem
noaptea trecut. Din nefericire, ce nu mi place mie, e s pierd
un pistol. I-am scos magazia n podul palmei s vd dac are ce
i trebuie, am nfpt-o la loc, am pus sigurana i am bgat
pistolul la loc n toc, sub bra.
Pentru indian puteam la fel de bine s m f scrpinat pe gt.
-233-
Uciga n ploaie
Eu main, a zis. Main mare. Prostii.
Pcat, am spus. Nu mai mi plac mainile mari. Oricum,
hai s mergem.
Am ncuiat i am ieit. n lift indianul mirosea ntr-adevr
puternic. Chiar i liftierul i-a dat seama.
Maina era un autoturism Lincoln cafeniu, nu prea nou, dar
ntr-o stare bun, cu perdelue la ferestrele din spate. Am trecut
pe lng un teren de polo de un verde strlucitor, dup care am
nceput s urcm pe o strad ngust i aproape la fel de
abrupt ca scara care ducea spre locuina lui Lindley Paul.
Eram mult n afara oraului, dincolo de Westwood, n
Brentwood Heights.
Am trecut pe lng dou livezi de portocali, nite mofturi de
oameni bogai, pentru c nu eram ntr-o zon propice creterii
portocalilor, pe lng case joase i lbrate pe poalele
dealurilor, care artau ca nite bazoreliefuri.
Apoi casele au disprut, i n-au mai rmas dect poalele arse
de soare ale dealurilor i panglica de beton, apoi, n stnga,
prpastia rece a unui canion fr nume, iar n dreapta stnca
aproape vertical a dealului n care fusese tiat oseaua, pe
care cteva ierburi i fori ndrtnice se ncpnau s
creasc, precum nite copii ri care nu vor s se duc la
culcare.
n fa aveam spatele a doi brbai, unul subire i mldios ca
o sfoar de bici, cu un gt nchis la culoare i cu un cap cu
prul negru i un chipiu de ofer pe el, iar cellalt un spate
nengrijit, mbrcat ntr-un costum maro vechi, cu un gt gros
de indian i un cap greoi cu o plrie veche i unsuroas i o
urm n pr.
Apoi panglica de drum s-a rsucit n ac de pr i cauciucurile
late ale Lincolnului au nceput s alunece pe o poriune de
prundi cnd am trecut printre dou pori deschise i am
nceput un urcu domol prin mijlocul unei pajiti de mucate
slbatice. n captul drumului se afa un fel de cuib de vulturi,
o cldire construit n vrful dealului, din mortar alb, sticl i
-234-
Raymond Chandler
crom, la fel de modernist ca un aparat cu raze x i la fel de
singuratic precum un far.
Maina a urcat pn n vrful dealului, a ntors i a oprit n
faa unui perete alb n care era o u neagr. Indianul a cobort
i s-a uitat la mine. Am cobort i eu, pipindu-mi mnerul
pistolului cu interiorul cotului stng.
Ua neagr din peretele alb s-a deschis ncet, neatins din
afar, fcnd s apar un pasaj strmt care se termina undeva
n interior, departe. Un bec clipea n tavan.
Indianul mi-a zis:
Ha. Tu intr, viteaz.
Dup dumneata, domnule Recolt.
A luat-o nainte mormind i l-am urmat, iar ua neagr s-a
nchis fr zgomot, dup noi. O mecherie s le ia ochii
clienilor. La captul coridorului strmt se afa un lift. Am fost
nevoit s intru n el mpreun cu indianul. Am urcat ncet,
nsoii de murmurul surd al motorului. Liftul s-a oprit, uile
s-au deschis i am ieit la lamina zilei.
Liftul a cobort cu indianul. Era o camer rotund, aproape
numai ferestre de jur mprejur, unele din ele find acoperite cu
draperii mpotriva soarelui dup-amiezii. Covoarele de pe jos
aveau nuanele blnde ale persanelor vechi i ntr-un col se afa
un birou fcut din plci de lemn curbat, provenite dintr-o
biseric, probabil. La birou se afa o femeie care mi zmbea, un
zmbet uscat, subire i aiurit, pe care dac l-a f atins, s-ar f
transformat n praf.
Avea prul negru-lucios i ondulat i o fa nchis, de
asiatic. Purta perle n urechi i pe degete inele, nite inele mari
i ieftine, unul cu o piatr de lun, iar altul cu un smarald
lefuit care arta la fel de caraghios ca o ctu pentru sclavi
cumprat de la o dughean. Avea minile mici i negricioase,
dar nu mai erau tinere i inelele nu i se potriveau.
Ah, domnu' Dalmas, foarrte amabil din parrtea
dumneavoastrr c ai venit. Soukesian va f foarrte ncntat.
-235-
Uciga n ploaie
Mulumesc, am zis. Am scos hrtia de o sut de dolari i
am pus-o pe birou n faa minilor ei negricioase i lucioase.
N-a atins-o i nici nu s-a uitat la ea.
Fac cinste, am zis. Dar mulumesc oricum c v-ai gndit.
S-a ridicat ncet, fr s-i lase zmbetul, s-a strecurat de
dup birou ntr-o rochie strmt care-i venea ca pielea pe o
siren i mi-a artat ct de bine poate s arate, dac i plac
alea cu patru numere mai mari dect normal.
O s v conduc, a spus ea.
S-a micat n faa mea ctre un perete ngust, lambrisat,
singurul de altfel din ncpere, restul find doar ferestre i ua
liftului care m adusese pn acolo. A deschis o ui mascat,
n spatele creia era o lumin difuz, mtsoas, care nu prea
a proveni de la soare. Zmbetul ei era acum mai btrn dect
Egiptul. Mi-am strns din nou braul peste mnerul pistolului i
am intrat.
n spatele meu, ua s-a nchis n tcere. Camera era
octogonal, drapat n catifea neagr, fr ferestre, cu un tavan
nalt. n mijlocul covorului negru care acoperea podeaua se afa
o mas alb octogonal i pe fecare latur a mesei se gsea cte
un taburet care reproducea masa, n miniatur. La poalele
draperiilor negre, pe fecare latur se mai afa cte un taburet,
iar n mijlocul mesei albe, pe un suport negru, era un glob alb,
lptos, de la care provenea lumina. Altceva nu mai era n
camer.
Am stat nemicat cam vreo cincisprezece secunde, cu
sentimentul neclar c sunt observat. Apoi draperiile negre s-au
deprtat puin i un brbat a intrat n ncpere, a mers direct n
partea opus a mesei i s-a aezat. Numai dup aceea s-a uitat
la mine. Mi-a spus:
Ia ioc, te rog, n faa mea. Nu fuma i nu te agita. i acum,
cu ce pot s te ajut?
5 SOUKESIAN, PSIHIATRUL
-236-
Raymond Chandler
Era un brbat nalt i drept ca un stlp de oel, cu cei mai
negri ochi din lume i cu cel mai frumos i mai fn pr blond
deschis pe care l-am vzut. Putea avea ntre treizeci i aizeci de
ani. Nu arta mai armean dect mine. Avea prul pieptnat pe
spate i un profl ca al lui John Barrymore la douzeci i opt de
ani. Un idol de matineu. M ateptam s scoat ceva pe furi,
ceva negru i alunecos, printre degete.
Purta un costum negru cu revere duble, croit foarte original,
cma alb i cravat neagr. Era imaculat ca o carte pe care o
primeti n dar.
Am nghiit n sec i i-am zis:
N-am nevoie de o consultaie. Cunosc chestiile astea.
Da? m-a ntrebat el cu delicatee. i ce tii despre ele?
Hai s-o lsm balt, am zis. Am neles fgura cu secretara,
o bucic numai bun, pus anume ca s ochezi lumea cnd
intr la tine. Indianul m-a cam nelmurit, dar, oricum, nu e
treaba mea. Nu sunt un sectorist fraier. Am venit s discutm
despre o crim.
Indianul este un medium natural, mi explic Soukesian.
Sunt mai rari dect diamantele, dar ca i pe diamante, uneori le
gseti n locuri murdare. Dar asta s-ar patea s nu te
intereseze. Ct despre crim, poi s m informezi, nu citesc
niciodat ziarele.
Hai, hai, i-am zis eu. Nici mcar ca s afi cine-a tras lozul
cel mare? Ei bine, asta e.
M-am apucat i i-am spus toat povestea, i despre crile de
vizit, i unde le-am gsit.
Pe faa lui nu s-a micat un muchi. Nu vreau s spun c nu
a ipat, ori c nu a dat din mini, sau c nu s-a aruncat pe
podea, sau c nu i-a ros unghiile. Vreau s spun c pur i
simplu n-a micat nici mcar o gean, nici mcar un ochi. Pur
i simplu a stat acolo i m-a privit, ca un leu de piatr din fa
de la Biblioteca public.
Cnd am terminat i-a ntins un deget i l-a pus pe glob.
-237-
Uciga n ploaie
Spui c nu ai artat crile astea de vizit celor de la
poliie. De ce?
Spune-mi dumneata. Eu am fcut-o pur i simplu.
Fr discuie c suta de dolari pe care i-am trimis-o ar
putea f aproape de un rspuns.
E i asta o idee, am spus. Dar s tii c n-am venit pn
aici doar pentru distracii.
S-a micat doar att ct s-i ncrucieze braele. Ochii i
erau la fel de plai ca o tav de cofetrie, sau la fel de adnci ca
o gaur pn n China cum dorii, oricum, nu spuneau nimic.
Mi-a zis:
N-o s m crezi dac i spun c pe omul sta nu l-am
cunoscut dect pe linie profesional.
Ar trebui s m mai gndesc la asta, am spus.
Am impresia c nu prea ai ncredere n mine. Poate c
domnul Paul a avut. Mai era ceva pe crile alea n afar de
numele meu?
- Mda, am fcut eu. Ceva ce nu i-ar place.
Era un fel de copilrie, ceva care se bag n dialogul
poliitilor din serialele radio dramatizate. A lsat-o s treac pe
lng el.
Lucrez ntr-un domeniu foarte sensibil, mi-a spus. Chiar i
n acest paradis al escrocilor. Arat-mi una din crile alea.
Am glumit, i-am zis. Nu e nimic pe ele, n afara numelui.
Am scos o carte de vizit din portofel i i-am dat drumul pe
birou, n faa lui. Mi-am pus portofelul la loc. A ntors cartea pe
dos cu o unghie.
tii la ce m-am gndit? l-am ntrebat. M-am gndit c Paul
credea c dumneata ai putea f n stare s afi cine i-a fcut-o,
chiar dac poliia nu reuete Iar asta nseamn c se temea
de cineva.
Soukesian i-a desfcut braele i le-a ncruciat n mod
invers. S ncerci s scoi ceva de la el era echivalent cu a te
urca pe o raz de lumin ca s ncerci s muti de bec.
-238-
Raymond Chandler
Nu crezi nimic din toate astea, a zis. Ct vrei? Spune
repede, pentru cele trei cri i o declaraie semnat c ai
percheziionat cadavrul nainte de sosirea poliiei?
Nu-i ru, am spus, pentru un tip al crui frate e angrosist
de covoare.
A zmbit, amabil. Avea ceva plcut cnd zmbea.
Angrositii de covoare sunt nite persoane foarte
respectabile. Dar Arizmian Soukesian nu e fratele meu. n
Armenia, este un nume foarte des ntlnit.
Am dat din cap.
Crezi c sunt un escroc, desigur, a adugat.
Convinge-m c nu eti.
Poate c nu umbli dup bani, a spus gnditor.
S-ar putea.
Nu am observat s i f micat piciorul, dar trebuie s f
atins vreun buton afat pe podea. Draperiile negre s-au dat la o
parte i indianul a intrat n ncpere. Nu mai era nici murdar i
nici caraghios.
Era mbrcat cu nite pantaloni albi, largi i o tunic alb
brodat cu negru. n jurul pieptului avea o earf neagr, iar pe
frunte o band neagr. Ochii si negri preau adormii. S-a
ndreptat ctre taburetul de lng draperie i s-a aezat. i-a
mpreunat braele i i-a lsat brbia n piept. Prea mai
voluminos ca nainte, de parc, i-ar f luat hainele acestea
peste celelalte.
Soukesian i inea minile deasupra globului care se afa
ntre noi, pe masa alb. Lumina de pe tavanul ndeprtat fusese
ntrerupt i ncepuse s unduiasc n nite forme stranii i
modulate, foarte vagi, pe fondul negru al tavanului. Indianul i
inea capul n jos i obrajii si i atingeau pieptul, dar ochii au
nceput s i se ridice i i s-au oprit pe minile care se unduiau.
Minile se micau ntr-un ritm rapid, graios i complicat,
care putea s nsemne orice sau nimic, puteau reprezenta pe cei
din Liga de juniori executnd dansuri greceti, sau resturi de
panglici de la Pomul de Crciun, clcate n picioare pe podea.
-239-
Uciga n ploaie
Brbia puternic a indianului rmase pe pieptul lui solid i
ochii i se nchiser ca la o broasc estoas.
L-a f putut hipnotiza i fr toate astea, a spus ncet
Soukesian. Este doar un punct din program.
Mda. I-am urmrit gtul ferm i ntins.
i acum, un obiect pe care l-a atins Paul, a zis. Cartea
aceasta.
S-a ridicat fr nici un zgomot, a ocolit masa i s-a apropiat
de indian. I-a vrt cartea n bentia neagr de pe frunte, a
lsat-o acolo i s-a ntors la loc.
A nceput s bolboroseasc ceva foarte ncet, ntr-un limbaj
gutural pe care nu l cunoteam. i urmream gtul.
Indianul a nceput s vorbeasc. Vorbea ncet i greoi, fr
a-i mica buzele, astfel nct cuvintele preau nite pietre mari
pe care trebuia s le mping n susul dealului.
Lindley Paul om ru. Face dragoste squaw ef. eful
suprat. eful a fost jefuit colier. Lindley Paul trebuie adus
napoi. Om ru omoar. Grrrr.
Palmele lui Soukesian s-au atins una de alta cu zgomot i
capul indianului a tresrit. Ochii lui mici i fr gene s-au
deschis din nou. Soukesian m-a privit fr nici o expresie pe
faa lui frumoas.
Frumos, am zis. i nimic de prost gust, care s-i sar-n
ochi. Am ndreptat un deget spre indian. E puin cam greu ca
s-l ii pe genunchi, nu-i aa? N-am mai vzut un spectacol ca
lumea cu ventriloci de cnd fetele de la corul bisericii au
renunat s mai poarte sutiene.
Soukesian a zmbit subire.
i-am urmrit muchii gtului, am continuat eu. Dar nu
conteaz, cred c am reinut mesajul. Paul punea nite coarne
cu nevasta cuiva. Tipul sta e destul de gelos pentru a-l
ndeprta. Ca teorie, nu e lipsit de interes, pentru c acest
colier de jad pe care l purta ea nu se scoate n lume aa des i
cineva trebuia s tie exact seara aceea n care urma s l
poarte, ca s aranjeze lovitura. Un so ar f tiut asta.
Este foarte posibil, a spus Soukesian. i, de vreme ce
-240-
Raymond Chandler
dumneata nu ai fost ucis, poate nu a existat nici intenia de a-l
omor pe Lindley Paul. Poate doar s fe btut bine.
Mda, am zis eu. Dar asta e o alt idee. Trebuia s m f
gndit la ea pn acum. Dac Lindley Paul se temea de cineva i
a vrut s lase un mesaj, atunci s-ar putea s fe scris ceva pe
crile alea, ceva cu cerneal invizibil.
Asta l-a dat gata. Zmbetul i-a rmas atrnat tot acolo, dar
parc era ceva mai crispat. Nu am avut timp s mi dau seama
dac era aa.
Lumina din globul lptos s-a stins brusc i n clipa aceea
camera s-a scufundat ntr-un ntuneric total. Nu puteai s i
vezi nici propria-i mn. Am tras un clci taburetului, m-am
ridicat cu pistolul deja n mn i m-am dat napoi.
Un curent de aer mi-a adus n nri un miros puternic de
pmnt. M-am nforat. Fr cea mai mic eroare de localizare
n timp i spaiu, chiar i n bezna aceea complet, indianul m-a
atacat pe la spate i mi-a prins braele. A nceput s m ridice.
A f putut s mi ridic puin mna i s mproc camera
ntunecat cu gloane, trase orbete, dar nici mcar nu am
ncercat. Nu avea nici un rost.
Indianul m ridica, cu braele lipite de corp, de parc era o
macara. Apoi m-a lsat jos cu putere i mi-a prins i
ncheieturile. Mi le-a dus la spate, rsucindu-le. Un genunchi ca
un col de fundaie mi s-a nfpt n spate. Am ncercat s strig,
dar respiraia mi s-a blocat n gt i n-a mai putut s ias.
Indianul m-a mpins ntr-o parte i mi-a secerat picioarele cu
picioarele lui aa c am czut, lovind greu podeaua, cu el peste
mine.
nc aveam pistolul n mn iar indianul nu avea de unde s
tie. Cel puin, nu se comporta ca i cum ar f tiut. Era
nghesuit jos, ntre noi. Am ncercat s l ntorc.
Lumina s-a aprins din nou.
Soukesian sttea n picioare lng mas, sprijinindu-se de
ea. Arta mult mai btrn. Pe fa avea ceva care nu mi plcea.
-241-
Uciga n ploaie
Arta ca un tip care are ceva de fcut i nu prea are chef, dar
hotrt totui s fac acel lucru.
Deci aa, a spus el ncet. Un scris invizibil.
Apoi draperiile negre s-au dat la o parte i femeia subire i
negricioas a intrat n vitez n camer, cu o crp alb
mbibat cu ceva, pe care o inea cu amndou minile i mi-a
aruncat-o pe fa, mi-a nfurat-o n jurul obrajilor i s-a
aplecat s m priveasc cu ochii ei negri i ferbini.
Indianul a tuit puin n spatele meu i m-a strns mai tare.
A trebuit s respir cloroformul. Fusesem mult prea presat de
greutatea indianului, aa c mirosul puternic, dulceag i gros a
intrat imediat n mine.
Am disprut de acolo.
Ultimul lucru de care am fost contient a fost zgomotul a
dou focuri de arm. Dar asta nu mai avea nimic de-a face cu
mine.
Cnd mi-am revenit, zceam din nou undeva, afar, ca n
noaptea precedent. De data asta ns era ziu i soarele m
frigea pe piciorul drept. Vedeam cerul albastru i ferbinte,
conturul unei creste, de deal, nite stejari pipernicii, tufe de
yucca nforite, npdind panta dealului i iari cerul albastru
i ferbinte.
M-am ridicat n fund. Piciorul drept mi amorise i au
nceput furnicturile. L-am frecat, apoi mi-am frecat zona
buricului. Mirosul cloroformului mi struia n nri. M
simeam greos i gol ca un bidon vechi de ulei.
M-am ridicat n picioare, dar n-am reuit s m i menin. De
data asta mi-a fost mult mai ru. Tremuram i mi era frig, iar
stomacul m durea ngrozitor. M-am ridicat din nou n picioare.
Briza oceanului urca panta dealului i m-a mai ntremat
puin. M-am mpleticit civa pai ameit i am observat nite
urme de roi pe pmntul rou-argilos, apoi o cruce din tabl
galvanizat, care pe vremuri fusese vopsit n alb, dar vopseaua
se cojise aproape peste tot. Era prevzut cu nite socluri goale
pentru becuri electrice, iar baza o avea ncastrat ntr-un
-242-
Raymond Chandler
suport din ciment cu o ui prin care ieeau nite fre de
cupru.
n spatele blocului de ciment am vzut picioarele.
Ieeau de sub o tuf. Erau nclate n pantof cu talp
groas, de genul celor purtai de bieii de liceu nainte de
rzboi. De ani de zile nu mai vzusem pantof din aceia dect o
singur dat.
M-am apropiat, am dat tufele la o parte i m-am uitat la
indian.
Minile lui mari erau ntinse de o parte i de alta a corpului,
late, goale i fr via. n pr avea frunze, urme de pmnt
argilos i semine de plante slbatice. Pe frunte i poposise o
raz de soare. Pe burta lui, mutele gsiser o pat de snge.
Avea ochii ca muli alii pe care i mai vzusem pn atunci,
chiar prea muli, pe jumtate deschii, clari, dar piesa de
dincolo de ei se terminase.
Era din nou mbrcat n hainele acelea caraghioase de strad
i plria soioas era lng el, cu banda interioar tot n afar.
Nu mai arta caraghios, nici dur i nici insolent. Era doar
cadavrul prpdit al unui fcu care nc nu apucase s-i dea
seama despre ce era vorba.
Bineneles c eu l omorsem. Era vorba de mpucturile pe
care le auzisem de la pistolul meu.
Nu am gsit arma. M-am cutat prin haine. Dispruser i
celelalte dou cri de vizit. Nimic altceva. Am luat-o pe drele
de cauciucuri i le-am urmrit n josul dealului. n deprtare
mainile scnteiau n lumina soarelui, refectnd lumina n
parbrizuri sau n oglinzile farurilor. Jos se vedea un service i
cteva case i mai departe, albastrul mrii, cteva cheiuri i
curba lung a foarfecii spre Point Firmin. Eram destul de
ameit. Nu reueam s vd Catalina Island.
Tipilor cu care eram n afaceri se pare c le plcea zona asta
a rii.
Mi-a trebuit o jumtate de or s ajung la staia-service. Am
telefonat dup un taxi i a trebuit s l atept s vin tocmai din
-243-
Uciga n ploaie
Santa Monica. Am mers apoi cu el pn aproape de cas, n
Berglund, la trei blocuri de birou, mi-am schimbat hainele,
mi-am vrt ultimul pistol pe care-l mai aveam n tocul de sub
bra i m-am aezat s dau telefoane.
Soukesian nu era acas. Nu mi-a rspuns nimeni. Carol
Pride nu mi-a rspuns, dar nici nu m ateptam, i lua
probabil ceaiul cu doamna Philip Courtney Prendergast. Dar
Departamentul poliiei mi-a rspuns i Reavis era nc la
serviciu. Nu a prut deosebit de ncntat s m aud.
Ceva nouti n asasinatul lui Lindley Paul? l-am ntrebat.
Credeam c i-am spus s-o lai balt. Vorbeam serios. Era
pus pe scandal.
E drept c mi-ai spus, dar asta nu nseamn c nu m
preocup. A vrea s se rezolve cazul sta. Eu cred c soul ei a
fcut-o.
Pe fr s-a aternut tcerea, apoi l-am auzit din nou:
Soul cui, deteptule?
Soul tipei care i-a pierdut colierul de jad, normal.
Precis i-ai bgat nasul s afi cine e.
M-a luat valul, i-am zis. Tocmai am ieit la suprafa
De data asta, tcerea a fost mai lung. Att de lung c am
putut asculta i lista de maini furate, difuzat la radio pe
frecvena poliiei. Apoi i-am auzit vocea, clar i distinct:
Mi-ar place s-i vnd o idee, bgreule. Poate reuesc.
Are foarte mult bun sim n ea. Comisia special a poliiei i-a
dat odat o licen, iar eriful, o insign special. Orice cpitan
activ, cu o plngere mpotriva ta, i le poate slta n orice
moment. Poate chiar i un locotenent aa cum a f eu, de
exemplu. Acum, ce-ai obinut tu cnd ai primit licena i
insigna? Nu, las-m pe mine s-i spun. Ai obinut statutul
social al unui gndac de buctrie. Ai devenit un fel de spion de
nchiriat. Singurul lucru de pe lumea asta pe care trebuia s l
faci atunci era s i foloseti ultima sut de dolari ca s-i
cumperi un loc de veci n rate i nite mobil pentru un birou i
s stai pe coada ta pn cnd cineva i-ar f adus un leu mare
nuntru, iar tu s-i bagi capul n gura lui s vezi dac muc.
-244-
Raymond Chandler
Dac-i halea urechea, nseamn c erai bun de fraier. Te-ai
prins?
E o chestie, am zis. Mi s-a ntmplat cu ani n urm. Deci
nu vrei s rezolvi cazul sta?
Dac a putea avea ncredere n tine, i-a spune c vrem
s dm gata o band foarte deteapt de hoi de bijuterii. Dar
nu am ncredere n tine. Unde eti, ntr-o sal de biliard?
Sunt n pat, am zis. Tocmai trgeam o but la telefon.
Bine, dar acum nclzete-i o sticl de ap, toarn-i-o pe
fa i du-te la culcare ca un biat bun ce eti.
Noo, mai degrab a mpuca un indian, doar aa, ca s
m-antrenez.
Bine, bieic, dar numai un indian.
S nu uii ce-ai zis! am strigat i i-am nchis telefonul n
nas.
6 DOAMNA I PILEALA
Pe drum, n jos pe bulevard, m-am tratat cu o butur, cafea
neagr cu puin brandy, ntr-un local unde eram cunoscut. Mi-a
prins foarte bine la stomac, dar capul mi-l simeam n
continuare de parc ar f fost al unui manechin de ghips i nc
mai simeam n nri mirosul de cloroform.
Am mers ctre birou i am intrat n micua camer de
recepie. De data asta erau dou, Carole Pride i o blond cu
ochii negri. O blond care l-ar f fcut chiar i pe un episcop s
dea o gaur n vitraliul cu sfni.
Carole Pride s-a ridicat i mi-a spus, ncruntat:
Dnsa este doamna Philip Courtney Prendergast
Ateapt cam de mult timp, i nu este obinuit s atepte.
Dorete s te angajeze.
Blonda mi-a zmbit i i-a scos o mnu. I-am atins mna.
Avea probabil treizeci i cinci de ani i acea expresie vistoare pe
-245-
Uciga n ploaie
care i-o dau ochii mari i negri. Puteai s fi orice, s i doreti
orice, avea de toate. N-am dat prea mult atenie felului n care
era mbrcat. Era n alb i negru. Erau nite haine pe care i le
recomandase un tip i acesta trebuie s f fost bun n meseria
lui pentru c altfel nu s-ar f mbrcat la el.
Am descuiat ua atelierului meu particular de gndit i le-am
poftit nuntru.
Pe colul biroului trona o sticl pe jumtate goal.
V cer scuze pentru c v-am fcut s m ateptai,
doamn Prendergast. Dar a trebuit s ies pentru o mic
problem.
Nu neleg de ce a mai trebuit s iei, mi-a zis Carole Pride
cu rceal. Se pare c aveai aici tot ce i trebuie.
Le-am potrivit scaunele, m-am aezat n dosul biroului i
m-am ntins dup sticl, cnd a sunat telefonul.
O voce stranie a vorbit repede:
Dalmas? O.K., avem pistolul tu. Bnuiesc c-l vrei napoi,
nu?
Le vreau pe amndou. Sunt un om srac.
Nu avem dect unul, a zis vocea. la pe care l-ar vrea
sticleii. Te sun mai trziu. Mai gndete-te.
Mulumesc, am spus i am nchis. Am pus sticla jos pe
podea i i-am zmbit doamnei Prendergast.
O s vorbesc eu, a spus doamna Carole Pride. Doamna
Prendergast are o uoar rceal i trebuie s i menajeze
vocea.
I-a aruncat blondei o privire din acelea lungi pe care femeile
au impresia c brbaii nu le neleg, dar care i d senzaia
unei freze dentare.
Ei bine a zis doamna Prendergast i s-a micat puin,
astfel nct s poat vedea dup birou locul unde pusesem
sticla de butur.
Doamna Prendergast mi-a acordat toat ncrederea dnsei,
a zis Carole Pride. Nu tiu de ce, mai ales c i-am explicat cum
poate evita o publicitate neplcut.
M-am ncruntat la ea.
-246-
Raymond Chandler
Nu va f nimic de genul sta. Am vorbit cu Reavis ceva mai
devreme. A pus atta interdicie asupra discuiilor despre cazul
sta nct i explozia unei dinamite ar suna ca un cmtar care
privete un ceas de un dolar.
Foarte spiritual, a zis Carole Pride, pentru un tip care se
scald n atta inteligen. Dar ntmplarea face c doamna
Prendergast dorete s i recapete colierul, fr ca domnul
Prendergast s afe c acesta a fost furat. Se pare c dnsul nu
a afat nc.
Ei, asta-i altceva, am spus eu. (Pe dracu' n-a afat.)
Doamna Prendergast mi-a acordat un zmbet pe care l-am
simit pn n buzunarul de ceas.
mi place la nebunie rachiul de secar, a gngurit ea. Nu
s-ar putea un phrel?
Am scos dou phrele i am pus din nou sticla pe birou.
Carole Pride s-a lsat ostentativ pe spate i i-a aprins o igar,
privind tavanul. Nu era aa de greu s o priveti. Puteai s te
uii la ea chiar i mai mult timp, fr s ameeti. Doamna
Prendergast, n schimb, avea tot ce trebuie pentru o lovitur
fulgertoare.
Am turnat n cele dou phrele, pentru doamne. Carole
Pride nici nu s-a atins de al ei.
n caz c nu tii, a spus ea foarte distant, Beverly Hills,
cartierul unde locuiete doamna Prendergast, este mai deosebit,
din mai multe puncte de vedere. Poliia are acolo maini care
comunic ntre ele prin radio i un teritoriu mic de acoperit, dar
l acoper ntocmai ca o plapum, pentru c poliiei i sunt
acordai muli bani pentru protecie n Beverly Hills. n anumite
case, au chiar linie direct cu poliia, linii aeriene care nu pot f
tiate.
Doamna Prendergast i-a zpcit paharul dintr-o singur
lovitur i s-a uitat la sticl. I-am fcut din nou plinul.
Asta-i nimic, s-a aprins ea. Avem chiar i celule foto
conectate la seifuri i la dulapurile de haine. Ne putem aranja
-247-
Uciga n ploaie
casele astfel nct nici mcar servitorii s nu poat trece prin
anumite locuri, fr ca poliia s nu bat la u n mai puin de
treizeci de secunde. Splendid, nu-i aa ?
Da, splendid, a zis Carole Pride. Dar asta, doar n Beverly
Hills. Odat afar ns, i nu poi s trieti toat viaa n
Beverly Hills dect dac nu eti cumva furnic, odat afar,
bijuteriile nu i mai sunt n siguran. Aa c doamna
Prendergast i-a fcut un duplicat dup colierul dnsei de jad,
din steatit.
Mi-am ndreptat spinarea. Lindley Paul mi scpase ceva
despre faptul c i-ar lua o via de om ca s realizezi un
duplicat dup un Fei ui, chiar dac ai avea material
corespunztor.
Doamna Prendergast s-a mai jucat puin cu phrelul ei, dar
nu mult timp. Zmbetul i devenea tot mai cald.
Aa c, atunci cnd doamna Prendergast trebuia s
mearg la un party afar din Beverly Hills, trebuia s poarte
imitaia, dac vroia neaprat colierul de jad. Domnul
Prendergast era foarte categoric n aceast privin.
Are un temperament de zgrie-brnz, a spus doamna
Prendergast.
I-am mai turnat nite rachiu. Carole Pride a vzut ce-am
fcut i aproape c a ltrat la mine:
Dar n noaptea furtului a greit i l-a luat pe cel bun.
Am privit-o rutcios.
tiu la ce te gndeti, a izbucnit ea. Cine tia c a fcut
greeala asta? S-a ntmplat s tie domnul Paul, la scurt timp
dup ce au prsit casa. Era doar escorta dnsei.
Aa a a atins puin colierul, a oftat doamna
Prendergast. Putea s recunoasc jadul adevrat chiar numai la
o simpl atingere. Am auzit c unii oameni pot s fac aa ceva.
tia foarte multe despre bijuterii.
M-am ntins n scaunul scritor.
La dracu', am spus dezgustat. Trebuia s l bnuiesc pe
tipul sta de la nceput. Banda trebuia s aib un deget arttor
n nalta societate. Cum ar f putut ei s tie altfel c buntile
-248-
Raymond Chandler
au fost scoase din frigider?
Precis c i-a anunat i ei s-au folosit de ocazia asta ca s-l
scoat din joc.
Ct risip de talent, nu crezi? mi-a spus Carole Pride,
dulce. A mpins cu un deget phrelul ei pe birou. Mie nu mi
trebuie, doamn Prendergast, dac mai dorii nc unul
Hai noroc, a zis doamna Prendergast i l-a dat pe gt.
Unde i cnd a avut loc atacul? am ntrebat-o eu tios.
Ei bine, i aici e ceva ciudat, s-a repezit Carole Pride s
rspund, lundu-i-o nainte doamnei Prendergast cu o
fraciune de secund. Dup party, care s-a inut n Brentwood
Heights, domnul Paul a vrut s mearg la Trocadero. Erau cu
maina, lui. Atunci erau pe Sunset Boulevard, tocmai treceau
prin Country Strip, dac i mai aduci aminte. Dup ce i-au
omort puin timpul la Troc
i cteva fumuri din alea, a chicotit doamna
Prendergast, ntinzndu-se dup sticl. i-a reumplut unul din
pahare. Adic, o parte din rachiu a nimerit i n pahar.
domnul Paul a condus-o acas pe Santa Monica
Boulevard.
Era i normal s mearg pe acolo, am zis. E cam singurul
drum pe unde poi merge, dac nu vrei s te umpli de praf.
Da, dar sta trece i pe lng un anumit hotel-de-la-poa
lele-dealului, numit Tremaine, vizavi de care se af o berrie.
Doamna Prendergast a observat c o main pornete din faa
berriei i se ia dup ei. E foarte sigur c e vorba de aceeai
main care i-a nghesuit spre an puin mai trziu, iar fcii
care au executat furtul tiau exact ce vroiau. Doamna
Prendergast i amintete foarte bine.
E i normal, a spus doamna Prendergast. Sper c nu
insinuezi cumva c a f fost beat. Fetia poate s duc destul.
i doar nu pierzi o srm cu mrgele din alea chiar n fecare zi.
A dat pe gt al cincilea phrel.
N-am nici cea mai mi-mic idee de cum artau oa-oamenii
ia, mi-a zis ea poticnindu-se uor. Lin sta-i domnu' Paul
-249-
Uciga n ploaie
aa i ziceam eu, Lin, tii, s-a simit foa'te nasol din cauza asta.
D-aia i-a i frnt gtu'.
Cei zece mii de dolari pentru rscumprare erau banii
dumneavoastr? am ntrebat-o eu.
C doar n-or f fost ai majordomului, scumpule: i vreau
mrgelele alea nainte s afe Court. Ce-ar f s bgm un ochi
n berria aia?
S-a scotocit n poeta ei alb cu negru i a mpins nite bani
mototolii spre mine, peste birou. I-am ndreptat i i-am
numrat. Erau patru sute aizeci i apte de dolari. O sum
frumoas. I-am lsat acolo.
Domnul Prendergast, a trntit-o Carole Pride dulce, pe
care doamna Prendergast l numete Court, crede c imitaia a
fost furata. Se pare c dnsul nu poate deosebi colierele. Nu tie
nimic de noaptea trecut, dect c Lindley Paul a fost asasinat
de nite bandii.
Pe dracu' nu tie, am zis eu cu voce tare, de data asta,
scrbit. I-am mpins banii pe birou. Cred c avei impresia c ai
fost antajat, doamn Prendergast. V nelai. Eu cred c
motivul pentru care istoria asta n-a rbufnit n pres, dup felul
n care s-a ntmplat, este c s-au fcut presiuni asupra poliiei.
Dar ei s-ar f micat oricum, pentru c sunt n urmrirea unei
bande specializate n bijuterii. Tipii care l-au omort pe Paul
sunt deja mori.
Doamna Prendergast se holba la mine cu o privire grea i
strlucitoare de alcoolic.
Habar n-aveam c am fost antajat, a zis ea. Acum
avea probleme cu s-ul. Eu vreau mrgelele napoi i le vreau
repede. Banii nu-ss-o prob'em. Mai pune-un pa'ar.
l avei n fa, am zis. Din partea mea, putea s bea pn
cdea sub birou. Carole Pride a zis:
Nu crezi c ai putea merge la berria aia, poate gseti
ceva?
Da, poate gsesc ceva covrigi proaspei. Prostii.
Blonda se chinuia cu sticla peste cele dou pahare. ntr-un
trziu a reuit s umple unul, l-a dat pe gt, apoi a nceput s
-250-
Raymond Chandler
tearg biroul cu teancul de bani, ca un copil care face cercuri
pe nisip.
Am luat banii i am ocolit biroul s i bag n poet.
Dac o s fac ceva, o s v anun, am spus. Nu am nevoie
de garanie de la dumneavoastr, doamna Prendergast.
Asta i-a plcut. Aproape c ar mai f but un pahar, dar s-a
gndit mai bine i a renunat, apoi s-a ridicat n picioare i s-a
ndreptat spre u.
Am ajuns lng ea exact la timp pentru a o opri s deschid
cu nasul. Am deschis-o cu o mn, in timp ce o ineam de bra
cu cealalt. n camera de primire, un ofer n uniform sprijinea
un perete.
O.K., zise el nonalant, aruncndu-i igara dintre degete
i prinznd-o de bra. Hai s mergem, baby. V' c tre' s te car
n spinare. Da' s mor io dac n-o fac.
Ea trase o chicoteal, lsndu-se pe el, dup care disprur
pe coridor. M-am ntors n birou i m-am aezat. M-am uitat la
ea. tergea biroul cu o crp de praf pe care o gsise pe undeva.
Tu i sticla ta de serviciu, a zis ea suprat. Ochii ei m
priveau cu dumnie.
Ia mai d-o i dracu', am spus nervos. N-am mai mult
ncredere n ea dect ntr-o pereche de ciorapi vechi. Sper s-o
violeze cineva n drum spre cas. S-o ia dracu' cu berria ei cu
tot.
Ideile ei despre moral sunt foarte mprtiate, domnule
John Dalmas. Are grmezi de bani i nu i face probleme din
cauza asta. L-am vzut pe soul ei i acesta nu e altceva dect
un vrej de fasole cu un carnet de cecuri care nu se mai termin.
Dac s-a fcut vreun aranjament, atunci ea l-a fcut. Mi-a spus
c de ctva timp l suspecta pe Paul c face parte dintr-o band,
dar nu i-a psat atta timp ct a lsat-o n pace.
Prendergast sta e o prun uscat, nu? Altfel nu se poate.
E nalt, slab i galben. Ai zice c s-a acrit de la prima
nghiitur de lapte i a rmas aa.
Nu Paul a furat colierul.
-251-
Uciga n ploaie
Nu?
Nu. Iar ea nu are nici un fel de copie a lui.
Ochii i s-au micorat i privirea i-a devenit ntunecat.
Bnuiesc c Soukesian, psihiatrul, i-a spus asta.
Cine mai e i sta?
S-a aplecat puin n fa, apoi s-a lsat pe speteaza
scaunului, strngndu-i poeta sub bra.
Deci asta era, a zis ea ncet. Nu i place cum lucrez.
Scuz-m c m-am amestecat, dar am crezut c te pot ajuta
puin.
i-am spus c nu e treaba mea. Du-te acas i scrie un
articol de fciune. Nu am nevoie de ajutorul tu.
Am crezut c suntem prieteni, a zis ea. i c m placi. M-a
privit un timp, clipind din ochii ei obosii.
Trebuie s mi ctig existena. Nu pot face asta dac i
clac pe coad pe cei de la Departamentul poliiei.
S-a ridicat i m-a privit un timp, fr s spun nimic. Apoi
s-a ndreptat spre u i a ieit. Am ascultat zgomotul pailor ei
ndeprtndu-se pe mozaicul de pe coridor.
Am rmas aproape fr s m mic, zece sau cincisprezece
minute. M-am chinuit s ghicesc motivul pentru care Soukesian
nu m-a omort. Nimic nu se potrivea. Am cobort n parcare i
mi-am luat maina.
7 TRAVERSEZ BARUL
Hotelul Tremaine era destul de departe de Santa Monica,
aproape de zona n care se aruncau gunoaiele. O cale ferat
interurban trecea chiar printre benzile oselei, pe mijloc i
chiar cnd am ajuns n dreptul blocului al crui numr l
cutam, un tren format din dou vagoane a trecut ca o rachet
cu optzeci de kilometri pe or, fcnd zgomot ca un cargou care
decoleaz. Am proftat i am accelerat, depind blocul odat cu
trenul i am parcat pe spaiul cimentat din faa unui magazin
-252-
Raymond Chandler
care dduse faliment. Am ieit din main i am tras cu ochiul
pe dup colul zidului.
De unde eram se vedea frma hotelului Tremaine, deasupra
unei ui nguste afat ntre dou magazine, amndou goale
un hotel de mna doua, cu dou etaje. Lemnria precis mirosea
a petrol, zidria era crpat, perdelele deirate, iar arcurile de la
pat i intrau n spate. tiam totul despre astfel de locuri cum
era hotelul Tremaine, dormisem n ele, jucasem cri n ele, m
ignisem cu proprietrese urte i acre, fusesem mpucat
uneori n ele i nc mai aveam timp s fu scos dintr-unul n
dubia de la morg. Erau locuri unde puteai gsi fete ieftine,
drogai i cuitari, tot felul de indivizi mici i dai dracului care
trgeau nainte de a apuca s zici salut.
Berria era pe partea strzii pe care eram i eu. M-am ntors
la Chrysler i am intrat n el ct mi-am schimbat pistolul din
tocul de sub bra la centur, apoi am luat-o pe trotuar.
Deasupra era un semn de neon rou pe care scria: BERE.
Un oblon mare, tras, acoperea fereastra-vitrin de la faad,
contrar legii. Localul era un magazin transformat pe jumtate.
Am deschis ua i am intrat.
Barmanul se juca la un automat pe banii casei i un brbat
sttea pe un taburet la bar, cu plria dat pe ceaf, citind o
scrisoare. Preurile erau vopsite cu alb pe oglinda din spatele
barului.
Barul era o mas mare i greoaie din lemn, avnd la cele
dou capete cte un Colt de frontier, bgate n nite tocuri
ieftine, pe care nici un pistolar adevrat nu le-ar f purtat. Pe
perei erau cteva afe tiprite n care erai sftuit s nu ceri
butur pe credit, cum s scapi de mahmureal dac bei
butura cutare i nite poze cu picioare frumoase.
Localul arta ca i cum ntreinerea n-ar f costat prea mult.
Barmanul i-a ncetat jocul i a venit la bar. Prea n jur de
cincizeci de ani i amrt. Marginea de sus a pantalonilor era
destrmat i clca de parc ar f avut btturi. Brbatul de pe
-253-
Uciga n ploaie
taburet sttea crispat peste scrisoare, silabisind cuvintele scrise
cu cerneal verde pe hrtie roz.
Barmanul i-a proptit minile pe tejghea i s-a uitat la mine
cu expresia unui actor care joac n general roluri de mori. Am
zis:
Bere.
Mi-a dat-o ncet, dup ce i-a desfcut dopul cu un cuit vechi
de mas. Am sorbit din bere innd-o cu mna stng i dup o
vreme am ntrebat:
L-ai mai vzut pe Lou Lid n ultima vreme?
Prea s fe n regul. n nici un ziar nu apruse vreo referire
la Lou Lid sau Fuente the Mex.
Barmanul s-a uitat la mine cu o privire nepstoare. Pielea
de deasupra ochilor i era pictat ca la o oprl. ntr-un trziu
a lsat s i scape o oapt rguit:
Nu-l cunosc.
Pe gt avea o cicatrice alb i groas. Un cuit i intrase pe
vremuri pe acolo, ceea ce ar f putut f i explicaia rguelii.
Omul care citea scrisoarea a scos deodat o exclamaie i s-a
btut cu palmele pe pulpe.
Tre' s-i zic asta lu' Moose, mormi el. Chestia-i de
milioane.
S-a ridicat de pe taburet i s-a ndreptat grbit spre o u din
spatele ncperii. A intrat i ua s-a nchis dup el.
Barmanul m-a ntrebat cu vocea lui aspr i rguit:
Lou Lid ai zis? Mito nume. Da' pe-aici umbl o groaz de
biei. Nu-i tiu pe toi dup nume. Copoi?
Particular, am zis. Dar asta nu trebuie s te deranjeze.
Beau i eu o bere. Lou Lid sta-i ca o raz. E maro-deschis.
Tnr.
Ei, s poa' s-l f vzut vr'odat, da' nu-mi aduc aminte.
Cine-i Moose?
Cine, Moose? Asta-i bossu'. Moose Magoon.
A luat un prosop gros i l-a bgat ntr-o gleat cu ap, l-a
stors i i-a fcut un nod la un capt, apoi l-a ntins pe tejghea,
inndu-l de capete. A rezultat o mciuc groas de cinci
-254-
Raymond Chandler
centimetri i lung de o jumtate de metru. Cu aa ceva puteai
s trimii un tip pn n comitatul vecin, dac tiai cum s o
foloseti.
Omul cu scrisoarea roz s-a ntors n local chicotind nc, i-a
ndesat scrisoarea ntr-un buzunar lateral al hainei i s-a
ndreptat ctre automat. Micarea asta l-a adus n spatele meu.
ncepeam s m ngrijorez.
Mi-am terminat berea repede i m-am ridicat de pe taburet.
Barmanul nc nu mi ceruse banii. inea n mini prosopul
nnodat i l rostogolea pe mas n sus i n jos, ncet.
Excelent berea, am spus. Mii de mulumiri.
Mai treci, mi-a optit el i a ciocnit cu unghia n sticl.
Asta mi-a distras privirile pentru o clip. Cnd m-am uitat
din nou spre ua din spate, un brbat solid sttea n ea, cu un
pistol mare n mn.
Nu spunea nimic, doar sttea acolo. Arma avea eava
ndreptat spre mine. Prea un tunel. Omul era negricios i lat
n umeri. Avea un corp de lupttor, i prea destul de ru.
Nimeni nu spunea nimic. Barmanul i omul cu pistolul cel
mare m priveam fx. Atunci am auzit venind trenul pe calea
ferat interurban. Se apropia n vitez i zgomotos. Asta era
momentul. Oblonul era tras pe toat vitrina de la faad i
nimeni nu putea s vad nuntru. Trenul urma s fac un
zgomot asurzitor cnd va trece prin dreptul barului aa c
mpucturile care vor urma se vor pierde, acoperite.
Zgomotul trenului care se apropia devenea tot mai puternic.
Trebuia s m mic pn nu era prea trziu.
Am plonjat cu capul nainte, rostogolindu-m peste tejghea.
Ceva a bubuit aproape neauzit n vacarmul fcut de tren i
am simit uieratul glonului pe deasupra capului. S-a nfpt
undeva n perete, nu am observat unde anume. Trenul s-a
ndeprtat i odat cu el i zgomotul.
Am lovit picioarele barmanului aproape n acelai timp cu
podeaua. Mi-a czut pe gt.
-255-
Uciga n ploaie
Am czut cu nasol ntr-o bltoac de bere sttut i m-am
izbit cu urechea de cimentul de pe jos. Capul mi-a vjit de
durere. Eram culcat pe un fel de grtar din lemn n spatele
barului i pe jumtate rsucit pe stnga. Mi-am scos pistolul
din centur. Numai printr-o minune nu mi alunecase de-a
lungul cracului pantalonului.
Barmanul a scos un sunet ciudat i ceva m-a atins n cretet.
Pentru o clip nu am mai auzit nici un fel de mpucturi. Nu
l-am mpucat pe barman. I-am nfpt eava pistolului ntr-o
anumit parte a corpului unde unii oameni sunt foarte
sensibili. El fcea n mod sigur parte din acea categorie.
A srit de pe mine ca o lcust. Dac nu a ipat de durere,
nu a fost pentru c nu a putut s-o fac. M-am rsucit puin i
i-am nfpt pistolul n liul pantalonilor.
Nu mica! am mrit la el. N-am treab cu tine.
Am mai auzit bubuitul a dou mpucturi. Trenul era
departe deja, dar se prea c nimnui nu i psa de asta.
Acestea dou din urm au mucat din lemn. Barul era btrn i
solid, dar nu ndeajuns pentru a opri gloanele dintr-o arm de
calibrul 45. Barmanul a gemut deasupra mea i ceva cald i
umed mi-a picurat pe fa.
M-ai mpucat, biei, a optit el i s-a lsat ncet peste
mine.
M-am rostogolit de sub el exact la timp i m-am furiat pn
n captul barului, lng automatul de bere i m-am uitat pe
dup el, cu grij. O fa deasupra creia era o plrie maro era
cam la douzeci de centimetri de a mea, cam la aceeai
nlime.
Ne-am privit n ochi pre de o fraciune de secund, timp
sufcient pentru un, lstar de stejar s ajung la maturitate, dar
de fapt barmanul nc flfia prin aer n spatele meu.
Asta era ultimul meu pistol i nu aveam de gnd s mai las
pe cineva s mi-l ia. M-am ridicat n picioare nainte ca omul
din faa mea s aib timp s reacioneze. N-a avut timp s fac
nimic. A alunecat doar pe o parte, n timp ce din gur i nea
un uvoi de snge.
-256-
Raymond Chandler
De data asta am auzit mpuctura. S-a auzit aa de tare de
parc a fost sfritul lumii, att de puternic nct aproape c
nu am auzit ua din spate trntindu-se. M-am furiat n
continuare pe dup captul barului, am izbit argos pistolul
cuiva czut pe jos i mi-am ridicat puin plria peste marginea
tejghelei. Nimeni nu a tras n ea. Apoi mi-am scos un ochi i o
jumtate de fa.
Ua din spate era nchis i spaiul dintre noi era liber. M-am
ridicat ntr-un genunchi i am ascultat. n spate s-a mai auzit
trntindu-se o u, apoi zgomotul unui motor de main.
Asta m-a umplut de draci. Am fcut un salt de-a curmeziul
ncperii, am pocnit ua deschiznd-o larg i am trecut, dincolo.
Fusese doar o curs. Trntiser ua i porniser motorul
mainii doar ca s m fac s ies la iveal. Am apucat s vd o
mn care se las deasupra mea cu o sticl.
Am fost numrat pentru a treia oar n douzeci i patru de
ore.
De data asta m-am trezit urlnd, cu un miros puternic de
amoniac n nas. Am notat spre o fa. Dar nu aveam cu ce s
not. Braele mi atrnau de parc eram legat de nite ancore de
patru tone bucata. M-am micat puin i am tuit.
Faa dinaintea mea s-a materializat n fgura plictisit, dar
totui atent a unui brbat cu un halat alb; era un doctor.
i place? a mormit el. Sunt unii care l i beau, amestecat
cu un tonic neutralizator.
M-a tras puin i am simit o neptur n umr i un ac.
Floare la ureche, mi-a zis. Capul dumitale se prezint
ntr-o condiie foarte grav. Nu ai voie s iei.
Faa lui a disprut. Mi-am rotit ochii. Deasupra era un fel de
cea.. Apoi am distins faa fetei, ngrijorat, uitndu-se atent
la mine. Era Carole Pride.
Mda, am zis. M-ai urmrit. Precis.
A zmbit i s-a micat. I-am simit degetele atingndu-mi
uor obrajii, dar nu puteam s o vd.
-257-
Uciga n ploaie
Bieii din patrul au fcut-o, a zis ea. Ticloii te
nfuraser ntr-un covor, ca ncrctur pentru camionul care
era n spate.
Nu vedeam prea bine. Un rocovan cu o fa mare, ntr-un
costum albastru, a plutit prin faa mea. Avea n mn un pistol
cu butoiaul desfcut. Cineva a tuit undeva n spate.
Mai erau doi tipi mpachetai acolo, a zis fata. Dar erau
mori. Puah.
Du-te acas, am mormit eu ameit. Du-te i scrie un
articol de fciune.
Ai mai spus-o o dat, fraiere. Continua s m mngie pe
obraz. Credeam c i termini cnd te-am vzut c pleci singur.
i-e somn?
Am avut noi grij de asta, s-a auzit o voce ascuit. Ia-l pe
tipul sta mpucat de-aici i du-l undeva unde poi s te ocupi
de el. l vreau n via.
Reavis a aprut n faa mea ca din cea. Faa i s-a
materializat ncet, cenuie, atent i foarte sever. Apoi a
disprut n jos, probabil s-a aezat pe un scaun lng mine,
foarte aproape de mine.
Deci, a trebuit s faci pe deteptul. Foarte bine, gur-mare.
Ai cutat-o cu lumnarea i ai dat peste ce-ai cutat. M las
rece c te doare capul.
D' ceva de but.
Am ntrezrit o micare vag, o sclipire de lumin, apoi gtul
unui bidona mi-a atins buzele. Un lichid ferbinte mi-a curs pe
gtlej. Ceva rece mi s-a prelins pe obraz i mi-am ndeprtat
gura de la plosc.
Mulumesc. L-ai prins pe Magoon, la mai mare?
E ndopat cu plumb, dar nc mai mic. E n drum spre
Departament.
Pe indian l-ai gsit?
Ha? a nghiit el n sec.
E n tufuri, sub Crucea Alb, n jos, pe Palisades. Eu
l-am mpucat. N-am avut intenia asta.
Sfnte
-258-
Raymond Chandler
Reavis a disprut din nou i degetele au continuat s mi
mngie blnd i ritmic obrazul.
Reavis s-a ntors i s-a aezat din nou.
Cine-i indianul? a izbucnit el.
Forosul lui Soukesian. Soukesian psihiatrul. El
tim despre el, m-a ntrerupt Reavis suprat. Ai fost plecat
o or ntreag, bgreule. Doamna ne-a spus despre crile
alea de vizit. A zis c a fost din vina ei, dar eu nu cred asta.
Duc-se dracului. Dar sunt afar doi tipi mori.
Am fost de fa, am spus. Am fost la el acas. tie ceva,
dar nu tiu exact ce. i era team de mine i cu toate astea, nu
m-a omort. Mi se pare ciudat.
Un amator, a zis Reavis cu voce uscat. L-a lsat pe Moose
Magoon s-o fac el. Moose Magoon era un dur, pn mai
adineaori. Palmaresul lui se ntinde de aici pn n Pittsburg
Bun. Ia-o ncet. Asta a fost butura pentru mrturisiri ante
mortem. S-ar prea c i-a priit al dracului.
Mi-a pus din nou plosca la gur.
Ascult, am zis cu voce groas. Asta a fost echipa care
ddea jafurile. Soukesian era creierul, Lindley Paul degetul
arttor. Trebuie s-i f tras n piept cu ceva
Prostii, a zis Reavis, n momentul n care a sunat telefonul
undeva, dup care am auzit o voce strignd:
E pentru dumneata, locotenente.
Reavis a plecat i cnd s-a ntors, dup un timp, nu s-a mai
aezat.
S-ar putea s ai dreptate, a zis el ncet. S-ar putea s ai
dreptate, n privina asta. ntr-o cas din vrful dealului, n
Brentwood Heights, e un tip cu prul auriu, mort ntr-un fotoliu
i o femeie care l plnge, ncletat de el. Figura olandez. Pe o
mas, lng el, se af un colier de jad.
Prea mult moarte, am zis i am leinat.
Mi-am revenit ntr-o ambulan. La nceput am crezut c
sunt singur. Apoi i-am simit mna i am tiut c nu sunt.
-259-
Uciga n ploaie
Eram orb ca o piatr de data asta, nu vedeam nici un fel de
lumin. Nu erau ns dect bandajele.
Doctorul e n fa cu oferul, mi-a zis ea. Poi s-mi strngi
mna. Ai vrea s te srut?
Doar dac asta nu m oblig la altceva.
A rs ncetior.
Cred c o s trieti, a zis i m-a srutat. i miroase prul
a scotch. De obicei faci baie n aa ceva? Vezi c doctorul a spus
c nu ai voie s vorbeti.
M-au trosnit cu o sticl plin. I-am spus lui Reavis despre
indian?
Da.
I-am spus c doamna Prendergast crede c Paul era
amestecat n
Nici mcar nu i-ai pomenit despre doamna Prendergast, a
zis rapid.
N-am mai rspuns nimic la asta. Dup un timp, a spus:
Soukesian sta, avea mutra unui tip care umbl cu femei?
Doctorul a spus c nu am voie s vorbesc, am zis.
8. OTRAV BLOND
Dou sptmni mai trziu, conduceam n jos, pe Santa
Monica. Zece zile mi le petrecusem n spital, pe cheltuiala mea,
pn mi s-a vindecat o contuzie destul de grav. Moose Magoon
era n aripa special rezervat arestailor din Spitalul
Municipal, unde i se extrgeau cele apte sau opt gloane
poliiste din corp. Dup ce au terminat s i le extrag, l-au
ngropat.
ntre timp au ngropat i cazul, destul de adnc. Ziarele i
fcuser numrul i ntre timp apruser alte probleme i la
urma urmei, nu fusese vorba dect de o band care opera n
domeniul bijuteriilor i care se destrmase din cauza prea
multor trdri din interior. Cel puin aa spuneau cei de la
-260-
Raymond Chandler
poliie, i ei trebuiau s tie ce vorbesc. Alte bijuterii nu au mai
gsit, dar nici nu se ateptau la aa ceva. S-au gndit c banda
nu ddea dect cte o singur lovitur odat, pregtit cu grij,
dup care nu mai rmnea nici o urm. Din toat gaca, nu
erau dect trei ini care tiau ntr-adevr despre ce era vorba:
Soukesian, care i folosea relaiile pentru a afa cine are
bijuterii i de care, Moose Magoon, care s-a dovedit c era
armean de origine i Lindley Paul, care aranja loviturile i care a
tapat att de mult banda, pn ce aceasta s-a spart. Sau cel
puin aa spuneau cei de la poliie i ei trebuiau s tie.
Era o dup-amiaz clad i frumoas. Carole Pride locuia pe
Twenty-ffth Street ntr-o csu frumoas din crmid roie,
ornat cu alb, cu o verand n fa.
Sufrageria avea pe jos un covor cafeniu, fotolii alb cu roz, un
cmin din marmur neagr cu supori nali din aram pentru
buteni, rafturi nalte cu cri, ncastrate n perete, draperii
crem i obloane de aceeai culoare.
Nu era nimic feminin n camer, cu excepia unei oglinzi
nalte, n faa creia se afa o poriune de podea descoperit.
M-am aezat ntr-un fotoliu comod i am ncercat s mi
odihnesc ce mai mi rmsese din ceaf, n timp ce sorbeam
dintr-un pahar de scotch cu sifon i i priveam prul castaniu
crlionat de deasupra rochiei cu guler nalt care i fcea faa
mic, aproape copilroas.
A paria c nu le-ai scris tu pe toate, am spus.
Dar nici tata nu le-a cumprat primind mit, a izbucnit
ea. Avem cteva loturi n Plaja Del Rey, dac tot trebuie s le tii
tu pe toate.
Un pic de petrol, am zis. Frumos. Dar nu trebuie s le tiu
pe toate. i nu mai ipa la mine.
i-ai pstrat autorizaia?
Oh, sigur c da. Mi, ce bun e scotchul acesta. Aa-i c nu
i-ar place s faci o plimbare ntr-o main veche?
-261-
Uciga n ploaie
Dar cine sunt eu s strmb din nas la o main veche?
m-a ntrebat ea. Cred c i-au pus prea mult scrobeal n guler
la spltorie.
I-am zmbit liniei dintre sprncene.
E adevrat c te-am srutat cnd erai n ambulan, a zis
ea. Dac-i mai aminteti. Dar nu trebuie s te dai prea mare.
mi era doar mil de capul tu pocnit.
Eu sunt un profesionist, am zis. Doar n-o s crezi c pun
baz pe aa ceva. Hai s facem o plimbare cu maina. Trebuie
s m vd cu o blond n Beverly Hills. Am de dat un raport.
S-a ridicat i m-a privit urt.
Aha, Prendergast, a spus ea cu rutate. Aia cu picioarele ei
de lemn sfnit.
S-ar putea s fe sfnit, am spus.
S-a rsucit i a ieit din camer, dar n mai puin de trei
secunde era napoi, cu o plriu caraghioas octogonal, cu
un bumb rou pe ea i cu o jachet dreapt, cu guler din piele
de cprioar i manete.
Hai, a spus ea fr s respire.
Familia Philip Courtney Prendergast locuia pe una din acele
strzi largi i curbate pe care casele preau adunate i puse
acolo dup mrimea i cantitatea de bani ghea pe care o
reprezentau. Un japonez fcea manichiura la civa acri de
peluz verde, cu expresia aceea de uimire pe fa pe care trebuie
s o aib un grdinar japonez. Casa avea acoperiul rou de
ardezie englezeasc i un porte-cochre, civa copaci de import
i un palier cu vi de vie. Era un locor frumos i linitit. Dar
Beverly Hills e Beverly Hills, aa c majordomul, avea guler cu
aripioare i un accent ca al lui Alan Mowbray.
Ne-a condus prin nite spaii tcute pn ntr-o ncpere care
era goal n momentul acela. Era mobilat cu canapele i fotolii
comode fcute dintr-o piele de un galben-pai, aranjate n jurul
unui cmin n faa cruia, pe parchetul strlucitor, dar nu
ntr-att nct s aluneci pe el, era aezat un covor att de gros
i de mtsos pe ct de btrn era mtua lui Esop. Un buchet
de fori ntr-un col, un alt buchet pe o msu joas, pereii
-262-
Raymond Chandler
acoperii cu un tapet mat, linite, confort, spaiu, comoditate, o
tent de elegan modernist, o tent de elegan antic. O
camer foarte drgu.
Carole Pride a strmbat din nas la toate astea.
Majordomul a deschis un canat al uii antifonate cu piele i
doamna Prendergast a intrat n camer. Era n bleu-pal, plrie
i poet, pregtit s ias. Mnuile bleu-pal pocnind uor o
coaps bleu-pal. Un zmbet, chemarea abisurilor din ochii ei
negri, un fard nalt i emoia vizibil chiar nainte de a deschide
gura s vorbeasc.
Braele i-au zburat spre noi. Ca din ntmplare, cel dinspre
Carole Pride i-a ratat inta. Eu l-am scuturat uor pe al meu.
E minunat din partea voastr c ai venit, a ipat ea. Ce
m bucur s v vd din nou pe amndoi. nc mai simt gustul
rachiului acela pe care l aveai la birou. A fost teribil, nu?
Ne-am aezat cu toii. Am spus:
Nu am avut intenia s v rpesc din timp, venind
personal la dumneavoastr, doamn Prendergast. Totul s-a
rezolvat cu bine i v-ai recptat colierul.
Da, omul acela ciudat, straniu. Mi s-a prut foarte ciudat
cnd am afat ce era de fapt. L-am cunoscut i eu, tiai?
Soukesian? Da, m-am gndit c s-ar putea s l f
cunoscut, am zis:
Oh, da. Chiar foarte bine. Dar am impresia c i datorez o
mulime de bani. i srmanul dumitale cap. Cum i merge?
Carole Pride era aezat chiar lng mine.
A zis ncet, printre dini, ca pentru ea, dar nu numai:
- Rumegu impregnat cu creozot. Nici termitelor nu le-ar
place aa ceva.
I-am zmbit doamnei Prendergast i zmbetul mi-a fost
returnat cu un nger n spate.
Nu mi datorai nimic, am spus. Dar ar mai f o problem
Imposibil. Sunt obligat. Dar, haidei s servim cte un
scotch, nu? i-a pus poeta pe genunchi, a apsat un buton de
pe braul fotoliului i a spus:
-263-
Uciga n ploaie
Scotch i sifon, Vernon. A chicotit. Drgu, nu? Nici mcar
nu se observ microfonul. Casa e plin de chestii din astea.
Domnului Prendergast i plac la nebunie. Asta e legat la camera
majordomului.
Carole Pride mi-a optit:
Precis c i la care e legat la patul oferului e drgu.
Doamna Prendergast nu a auzit-o. Majordomul a aprut cu o
tav, a amestecat buturile, ni le-a nmnat i a ieit. Doamna
Prendergast mi-a spus peste buza paharului:
Ai fost drgu c nu ai spus la poliie c l bnuiam pe Lin
Paul de ei bine, n sfrit. i c nu am avut nici o legtur cu
vizita dumitale la berria aia. Apropo, cum le-ai explicat pe
astea?
N-a fost mare lucru. Le-am spus c le tiam de la Paul.
Erai mpreun, v mai amintii?
Dar el nu i-a spus, nu? Mi s-a prut c n ochii ei e o
umbr de iretenie.
Practic el nu mi-a spus nimic. sta-i adevrul. i
bineneles c nu mi-a spus c v antaja.
Am avut senzaia c lng mine, Carole Pride a ncetat s mai
respire. Doamna Prendergast continua s m priveasc peste
buza paharului. Faa ei a avut pentru o clip o expresie pe
jumtate tmpit, expresia unei-nimfe-surprinse-n-timp-ce-fa
ce-baie. Apoi i-a pus paharul jos, a deschis poeta, i-a scos o
batist i a nceput s o mute. n camer se aternuse tcerea.
Asta, a spus ea cu voce rguit, e cam fantastic, nu?
I-am rnjit rece.
Pe undeva, doamn Prendergast, poliia seamn cu presa.
Pentru un motiv sau altul, nu poate folosi tot ceea ce tie. Dar
asta nu nseamn c sunt i tmpii. Reavis nu e tmpit. Nici el
nu prea crede, ca i mine de altfel, c Soukesian sta era eful
bandei de bijuterii. Nu era genul care s l poat stpni mai
mult de cinci minute pe un tip cum era Moose Magoon. I-au
modifcat fgura doar aa, pentru exerciiu. i totui, Soukesian
avea colierul. Eu cred c l-a cumprat de la Moose Magoon.
Pentru cele zece mii de dolari suportai de dumneavoastr i
-264-
Raymond Chandler
pentru nc o mic chestie, cum ar f plata n avans pentru
Moose ca s fac treaba.
Doamna Prendergast i coborse pleoapele aa de mult, c
prea c st cu ochii nchii, dar i le-a ridicat i mi-a zmbit.
Prea zmbetul unei stafi mai degrab. Carole Pride nu fcea
nici o micare lng mine.
Cineva l vroia mort pe Paul, am continuat eu. E clar. Poi
omor un om din greeal cu un baston, dar numai dac nu tii
ct de tare s l loveti. Dar nu i mprtii creierii pe fa. i
dac l bai doar ca s-l nvei minte s fe biat bun alt dat,
nu l atingi la cap, pentru c n felul sta n-o s tie ct de tare
l-ai btut. Ori, chestia asta trebuie s-o tie, dac i dai doar o
lecie.
Ce ce? a ntrebat femeia cu voce rguit, ce legtur
are asta cu mine?
Faa i era o masc. Avea o privire ferbinte i amrt, ca
mierea otrvit. O mn i se mica n interiorul poetei, apoi a
devenit imobil, nuntru.
- Moose Magoon ar f fcut o treab din asta, am continuat
eu, deja plictisit, dac ar f fost pltit. Ar f fcut orice fel de
treab. Iar Moose era armean, aa c Soukesian tia cum s l
ia. Iar Soukesian era exact genul de tip care pune fustie pe
psrele i care ar face orice s ndeplineasc dorinele unei
anumite femei, chiar i s aranjeze asasinarea unui om, mai
ales dac omul sta i este rival, mai ales dac omul acesta
obinuiete s se odihneasc pe perne aezate direct pe podea i
poate chiar s fac anumite fotografi nevinovate atunci cnd
prietenele sale se apropie foarte tare de Grdina Edenului. Nu e
prea greu de neles, nu-i aa, doamn Prendergast?
Ia i bea ceva, mi-a zis Carole Pride cu voce de ghea. Ai
luat-o razna. Nu-i nevoie s spui c tipa asta e o curv. tie
asta. Dar cum dracu' s o antajeze cineva? i trebuie o
anumit reputaie pentru a f antajat.
Termin! am ipat la ea. Cu ct sunt mai puini cei care
tiu, cu att trebuie s plteti mai mult ca s rmn aa. Am
-265-
Uciga n ploaie
urmrit mna blondei fcnd o micare rapid n poet. Nu te
deranja s scoi pistolul, i-am zis. tiu foarte bine c n-or s te
spnzure. Vroiam doar s tii c n-ai prostit pe nimeni i c
acea capcan de la berrie fusese pregtit pentru mine, ca s
m termine, dup ce pe Soukesian l-au lsat nervii i c tu eti
aia care m-a trimis acolo pentru a-mi primi poria. Restul nu
mai conteaz acum.
i-a scos totui pistolul i l-a inut pe genunchiul ei bleu-pal,
zmbindu-mi.
Carole Pride a aruncat cu paharul n ea, dar femeia s-a ferit
i un glon a scpat din pistol, ncet i politicos, nfngndu-se
n tapetul mat al unui perete, sus, aproape de tavan,
neproducnd un zgomot mai tare dect acela fcut de un deget
care intr ntr-o mnu.
Ua s-a deschis i un brbat subire i extraordinar de nalt a
dat buzna n camer.
mpuc-m pe mine, a spus el. Eu nu sunt dect soul
tu.
Blonda l-a privit lung. Pentru o clip am avut senzaia c o
s-i asculte sfatul.
Apoi a zmbit puin mai tare, i-a bgat pistolul la loc n
poet i s-a ntins dup pahar.
Iar ai tras cu urechea? a zis ea nepstoare. ntr-o bun zi
o s auzi ceva care n-o s-i plac.
Brbatul nalt i subire a scos un carnet de cecuri cu
coperte de piele din buzunar, a ridicat dintr-o sprncean spre
mine i a zis:
Ct vrei pentru tcerea voastr, defnitiv?
M-am uitat chior la el.
Ai auzit tot ce-am spus aici?
Cred c da. Transmisia e foarte bun pe vremea asta. Mi
se pare c ai acuzat-o pe soia mea cum c ar avea de-a face cu
asasinarea unui om, nu-i aa?
Am continuat s-l privesc.
Ei bine, ct vrei? a izbucnit el. Nu m tocmesc, sunt
obinuit cu antajitii.
-266-
Raymond Chandler
F-l de-un milion, am zis. i s tii c tocmai a tras n noi.
Asta face patru buci n plus.
Blonda a izbucnit n rs ca o nebun, apoi rsul i s-a
transformat ntr-un scheunat, care a devenit apoi un fel de
urlet. n clipa urmtoare era pe covor, rostogolindu-se, gemnd
i izbind podeaua cu picioarele.
Brbatul cel nalt s-a apropiat rapid de ea i a plesnit-o peste
fa cu dosul palmei. Cred c s-a auzit pn la doi kilometri de
acolo. Cnd s-a ndreptat, faa i era roie ca focul, dar blonda
se linitise, gemnd ncet.
O s v conduc pn la u, a zis el. M putei suna mine
la birou.
Pentru ce? l-am ntrebat, lundu-mi plria. Tot fraier eti
i la birou?
Am luat-o pe Carole Pride de mn i am ieit din camer.
Am prsit casa n linite. Grdinarul japonez tocmai fcuse o
grmad din crengue i iarb tiat i se aplecase s o ridice,
strmbndu-se.
Am demarat, pornind n jos, spre poalele dealului. Un
semafor pe rou, lng btrnul Hotel Beverly Hills m-a inut n
loc pentru o vreme. Am stat, inndu-m de volan. Nici fata de
lng mine nu se mica. Privea drept nainte.
N-am reuit s ajung la senzaia aia de cldur maxim,
am zis. i nici s dobor pe cineva. N-a ieit o scen prea tare.
Nu cred c ea a planifcat omorul cu snge rece, a optit
ea. Probabil era stul pn peste urechi i cineva i-a bgat
ideea asta n cap. O femeie ca asta salt brbaii cnd vrea i
apoi se satur de ei i i las balt, iar iei nebunesc ncercnd
s o fac s revin. Poate nu a fost dect o ceart ntre cei doi
rivali, Paul i Soukesian, iar Moose Magoon a srit peste cal.
Ea m-a trimis la berria aia, am spus, i asta e sufcient
pentru mine. Iar Paul avea unele idei despre Soukesian. tiam
c ea o s rateze. M refer la pistol.
Am strns-o aproape de mine. Tremura.
-267-
Uciga n ploaie
O main s-a oprit n spatele nostru i oferul s-a aplecat
peste volan. Am mai ateptat puin, apoi i-am dat drumul lui
Carole Pride, m-am dat jos din main i m-am apropiat de cea
din spate. La volan era un tip solid.
Asta-i un stop pentru intrarea-n bulevard. Poiana
ndrgostiilor e ceva mai sus, pe deal. Ia-i hrbul i tai-o pn
nu te-mping eu.
Mai suf-i nasu' doar o dat, l-am rugat eu. Doar o dat.
i' pe urm s-mi spui pe care parte vrei lustrul.
A scos o insign de cpitan de poliie din vest i mi-a rnjit.
Apoi am rnjit mpreun. Nu eram ntr-o zi bun.
M-am ntors la main i am ntors-o spre Santa Monica.
Hai s mergem acas i s mai bem cte un scotch, am
zis. De-al tu.
-268-
Raymond Chandler
BAY CITY BLUES
-269-
Uciga n ploaie
1.SINUCIDEREA CENURESEI
Trebuie s f fost vineri, pentru c mirosul de pete de la
laboratorul de cofetrie al pensiunii din apropiere era att de
puternic c puteai ridica un garaj pe el. n afar de miros, era o
zi frumoas i clduroas de primvar, pe la mijlocul
dup-amiezii, i nu mai avusesem un contract de o sptmn.
mi ineam picioarele pe un sertar deschis al biroului i mi
nclzeam gleznele la soare, cnd a sunat telefonul. Mi-am
ridicat plria de pe el i am scos un fel de cscat n microfon.
O voce a zis:
Am auzit i ar trebui s-i fe ruine, Johnny Dalmas. Ai
auzit de cazul Austrian?
Era Violets M'Gee, un detectiv de la Biroul erifului, un biat
foarte bun dac n-ar f avut un obicei prost: s-mi paseze mie
tot felul de cazuri n care mncam i btaie, iar cu banii luai
nu puteam s-mi cumpr nici mcar o vest la mna doua.
Nu.
O chestie din alea care se petrec pe plaj, n Bay City. Se
aude c orelul s-a cam acrit de cnd i-au ales ultima dat
primar, dar eriful locuiete acolo i nou ne place s fm biei
faini. Dar, m rog, s nu mai insist. Se spune c bieii cu
jocurile au bgat vreo treizeci de btrne n campania electoral
i c acum, cnd i se d meniul, i paseaz i un pont
ctigtor la curse, n casele alea de tocat banii.
Am cscat din nou.
L-am auzit i pe sta, a ltrat M'Gee. Dac nu te
intereseaz sunt gata s mi muc i cealalt unghie de la
degetele mari i s-o las balt. Tipul zice c are ceva bani de
cheltuit.
Care tip?
Matson sta, care a gsit cadavrul.
-270-
Raymond Chandler
Care cadavru?
Deci nu tii nimic despre cazul Austrian?
Nu i-am zis c nu?
N-ai fcut altceva dect s cti i s zici care. O.K. O
s-l lsm pe bietul biat s fe asasinat, iar Biroul Omucideri
s se ocupe de caz, acum, c e n ora tipul.
- Matson sta? Cine s-l asasineze?
Ei, dac ar ti asta, n-ar mai avea nevoie de un detectiv
particular care s afe, nu? Tipul a lucrat n meseria ta pn
a dat faliment, acum ctva timp, iar acum de-abia poate s
scape din cauza bieilor cu pistoale care i bag bee n roate.
Mai termin, am zis. Mi-a amorit braul stng.
Eu sunt la serviciu.
Iar eu tocmai vroiam s cobor pn jos la magazin, s
cumpr o sticl de Scotch foarte vechi.
Dac auzi bti n u, s tii c eu sunt.
A sosit n mai puin de o jumtate de or: un tip solid, cu fa
plcut, cu prul argintiu i obraji cu gropie i o gur mic,
numai bun s pupe copiii cu ea. Purta un costum albastru
bine clcat, pantof lustruii cu botul ptrat i un col de elan
care i atrna pe burt, agat de un lan de aur.
S-a aezat cu grij, aa cum fac toi oamenii grai, a
dezvirginat dopul sticlei de whisky, a mirosit-o s vad dac nu
cumva a fost nlocuit coninutul cu cel al unei sticle de trscu
de nou'opt de ceni bucata, cum fac ia n bombele ordinare.
Apoi i-a turnat o porie zdravn i a plimbat puin din ea pe
limb, arnd biroul, cu o privire necrutoare.
Nici nu m mir c stai aici i atepi s-i pice un contract,
a zis el. Doar trebuie s chemi femeia s-i fac curenie.
Puteai s-mi pui i mie puin. Care-i treaba cu Matson
sta i cu cazul Austrian?
M'Gee i-a terminat paharul i i-a mai turnat unul, dar nu
chiar aa mult. M-a urmrit cum m jucam cu o igar.
-271-
Uciga n ploaie
O olandez platinat, a spus. O tip blond pe care o
cheam Austrian, nevasta unui doctor din Bay City. Un tip care
se plimb toat noaptea cu maina prin diverse case, ncercnd
s mpiedice tot felul de actori ratai s vad elefani roz la
micul dejun. Aa c parauta a luat-o pe cont propriu. n seara
cnd i-a fcut de petrecanie, era tocmai la clubul Vance
Conried, pe faleza dinspre nord. O tii?
Da. Era un club, sau aa ceva, cu o plaj particulara
frumoas jos i cu cele mai mito picioare din Hollywood n faa
cabinelor. S-a dus acolo s joace la rulet, nu?
Ei bine, dac tot exist localuri unde se i poate juca n
regiunea asta, a zis M'Gee, a spune c acest Club Conried e
unul dintre ele i se poate juca i la rulet acolo. S zicem c a
jucat la rulet. Se spune c tipa juca alte jocuri, mult mai
intime cu Conried, dar hai s spunem c mai juca i la rulet.
Bun, joac i pierde, treab pentru care i este fcut ruleta.
n noaptea aia i-a pierdut i cmaa de pe ea i a aruncat
cortina peste cas. Conried o ia i o bag n birou la el i i
trimite vorb doctorului, soul ei, prin Centrala doctorilor de
noapte. Aa c doctorul
Stai puin, i-am zis. S nu-mi spui c toate astea le avei
voi n eviden. Nu cu sindicatul jocurilor de noroc pe care le
avem n zon, asta n cazul n care exist un astfel de sindicat.
M'Gee m-a privit cu mil.
Nevast-mea are un frior care nc se mai joac cu
avioane de hrtie. Nu cred c ar avea nelmuriri. Deci, doctorul
d buzna ca o furtun n bomba lui Conried i i nfgje un ac n
bra ca s-o potoleasc. Dar nu poate s o duc acas, pentru c
are un caz grav n Brentwood Heights. Aa c Vance Conried i
scoate maina personal i o duce acas, dar ntre timpi
doctorul i sunase asistenta de la birou i i ceruse s se duc
acas la el, s vad dac nevast-sa e bine. Chestie pe care tipa
o i face, iar Conried se ntoarce la cartofi lui prjii. Sora o
vede pe femeie n pat i pleac, iar servitoarea se duce s se
culce. Toat treaba asta a fost pe la miezul nopii, eventual
foarte puin mai trziu.
-272-
Raymond Chandler
Ei bine, cam pe la dou dimineaa s-a ntmplat s treac
tipul sta, Harry Matson, pe acolo. Conducea un serviciu de
paznici de noapte n zon i n noaptea aia i venise rndul s
fac el turele. Pe strada unde locuia Austrian aude un motor de
main ntr-un garaj ntunecat i merge s vad despre ce e
vorba. O gsete pe parauta blond pe spate, pe ciment, ntr-o
pijama vrgat i papuci, cu funingine de la gazele de
eapament pe toat faa i n pr.
M'Gee a fcut o pauz s mai ia o gur de whisky i a privit
din nou prin camer. Am urmrit cum raza de soare se prelinge
n jos de pe pervazul ferestrei mele cobornd n aleea
ntunecoas.
Ce crezi c face prostnacu'? zise M'Gee, tergndu-i
buzele cu o batist de mtase. Hotrte c fufa e moart,
chestie care ar f putut f adevrat, dar n cazurile astea de
intoxicaie cu gaze niciodat nu poi s fi sigur, pentru c
tratamentul sta cu albastru de metilen
Pentru numele Domnului, am zis. Ce-a fcut tipul?
N-a anunat poliia, a continuat M'Gee, netulburat. A oprit
motorul mainii i i-a luminat drumul cu lanterna pn acas,
la cteva blocuri distan. L-a cutat pe doctor de acolo i dup
un timp, erau amndoi napoi n garaj. Doctorul a spus c e
moart. L-a trimis pe Matson s-l sune pe eful poliiei locale
acas la el, dintr-o ncpere alturat. Matson s-a executat i
dup un timp, apare eful cu doi ageni n spate i imediat dup
ei, dubia de la morg, unde era de serviciu n sptmna aia
adjunctul procurorului. Tipii de la morg salt cadavrul i un
fcu de la laboratoare ia nite probe de snge care vor
demonstra mai trziu c e vorba de monoxid de carbon.
Procurorul le d liber, dama e fcu cenu i cazul e nchis.
Bun, i care-i treaba? l-am ntrebat.
M'Gee i terminase cel de-al doilea pahar i deja se gndea la
al treilea. S-a hotrt totui s i aprind mai nti o igar de
foi, dar nu aveam aa ceva i chestia asta l-a enervat, dar pn
la urm i-a aprins una de-a lui.
-273-
Uciga n ploaie
Nu sunt dect un poliist, mi-a spus el, clipind n norul de
fum. N-am de un' s tiu. To' ce tiu e c Matson sta i-a
pierdut autorizaia, c a tiat-o din ora i c-i e fric.
D-l dracu', am spus. Ultima oar cnd m-am dat mare
ntr-un ora mic m-am ales cu easta fracturat. Cum dau de
Matson sta?
O s-i dau numrul tu de telefon i o s ia el legtura cu
tine.
De unde mama dracului l cunoti?
Ei, i tu, l cunosc destul de bine ca s i te recomand, a zis
M'Gee. Bineneles, dac apare ceva nou, va trebui s m
i-e clar, am zis. -o pun pe birou. Bourbon sau secric?
Du-te dracu', a zis el. Scotch.
Cum arat Matson sta?
Ca un semi-greu, cin'zeciapte, unu aptezeci, grizonat.
i-a mai turnat un phrel, l-a but scurt i a plecat.
Am mai stat o or i am fumat o grmad de igri. Se
ntunecase i mi simeam gtul uscat. Nu m-a sunat nimeni.
M-am ridicat i am aprins luminile, m-am splat pe mini i am
oscilat n jurul unui phrel. Am nchis sticla. Sosise vremea s
mnnc.
mi pusesem plria i ieeam pe u, cnd biatul de la
Green Feather a aprut pe coridor, cutnd cu privirea
numerele de pe ui. Pe mine m cuta. Am semnat pentru un
pachet de o form neregulat fcut dintr-o hrtie subire i
galben de genul celei folosite de spltoriile publice. Am pus
pachetul pe birou i i-am tiat sfoara. nuntru era un alt
pachet, din hrtie satinat i un plic cu un bilet i o cheie plat.
Biletul ncepea fr introducere:
Un amic din Biroul erifului mi-a dat numele i adresa
dumitale i mi-a spus c eti o persoan n care pot avea
ncredere. Am fcut o treab cam mrav i acum am probleme,
dar vreau s le rezolv. Te rog s vii dup ce se las ntunericul la
adresa asta: 524, Tennyson Arms Apartaments, pe Harvard,
aproape de Sixth i folosete cheia asta dac nu sunt acas.
-274-
Raymond Chandler
Ferete-te de Pat Reel, administratorul. Nu am ncredere n el.
Pune te rog papucul ntr-un loc sigur i pstreaz-l curat.
P.S. I se spune Violets, dar n-am afat de ce.
Eu afasem, n schimb. I se spunea aa pentru c obinuia s
sug bomboane parfumate cu arom de violete, dezinfectante
pentru gt. Biletul nu era semnat. Mi se prea cam agitat. Am
desfcut hrtia satinat. Coninea un papuc de catifea verde,
era micu i avea o cptueal din piele alb de ied. Pe ea era
tampat cu caractere aurii numele Verschoyle i ntr-o parte
era scris un numr cu o cerneal aproape tears S 465.
Numrul ar f putut nsemna mrimea, dar tiam c nu era
vorba de mrime, pentru c Verschoyle Inc. de, pe Cherokee
Street din Hollywood fcea numai pantof de comand,
nclminte pentru teatre i pentru cluburile de alpinism.
Mi-am aprins o igar i m-am lsat pe spate n fotoliu,
gndindu-m la asta un timp. ntr-un trziu am apucat cartea
de telefoane, am cutat numrul de la Verschoyle Inc. i l-am
format. Telefonul a sunat de mai multe ori pn ce am auzit o
voce ciripit, care a zis:
Alo, da?
Cu Verschoyle, personal, am ltrat eu n telefon. Aici e
Peters, de la Biroul Identifcri. Nu am specifcat despre care
birou de identifcri e vorba.
Oh, domnul Verschoyle a plecat acas. nchidem la cinci i
jumtate. Eu sunt domnul Pringle de la arhiv. Dac pot s
v
Mda. Avem o pereche de pantof de la voi printre nite
lucruri furate. Este un nscris aici: S-Patru-ase-Cinci. Poate s
nsemne asta ceva pentru voi?
O, da, desigur. Este numrul comenzii. S m uit pentru
dumneavoastr?
Neaprat.
S-a ntors imediat.
Oh, da, ntr-adevr, este numrul comenzii doamnei
Leland Austrian. 736, Altair Street, Bay City. Doamna i
-275-
Uciga n ploaie
comand nclmintea numai la noi. Este foarte trist. Da.
Acum dou sptmni i-am fcut dou perechi de pantof de
catifea smarald.
Ce vrei s spui cu trist?
Oh, a murit, tii. S-a sinucis.
La dracu'. Dou perechi de papuci, ai zis?
Oh, da, amndou de acelai fel. Foarte des se ntmpl s
se comande dou perechi la fel, n culorile acestea delicate. tii,
o pat sau o urm lsat de indiferent ce De obicei se
comand special pentru a se asorta la o anumit rochie
Bine, bine, mulumesc mult i ai grij de tine, am zis i am
nchis telefonul.
Am luat din nou pantoforul i l-am studiat cu atenie. Nu
fusese purtat. Pielea de bivol de pe talp nu avea nici o urm de
rostur. M-am ntrebat ce putea face Harry Matson cu el. L-am
ncuiat n seif i am ieit s iau masa.
2. OMORT N BTAIE
Tennyson Arms era un fel de azil de noapte, ntr-o cldire
demodat cu opt etaje i faad din crmid roie, negrit de
vreme. Curtea central era destul de mare, cu palmieri, o
fntn artezian cimentat i cteva ronduri de fori cu un
aspect cam prea preios pentru locul acela. Deasupra uii de la
intrare atrnau lampioane i holul era mochetat cu plu rou.
Era mare i gol, exceptnd canarul plictisit dintr-o colivie
aurit, mare ct un butoi. Era genul de bloc cu apartamente
ocupate n general de vduve, posesoare de asigurri pe via de
pe urma brbailor. Oricum, vduve nu prea tinere. Avea un lift
fr nsoitor, cu deschidere automat a uilor la oprire.
Am pit pe carpeta cafenie, ngust, a coridorului de la
etajul cinci i nu am vzut pe nimeni, nu am auzit pe nimeni i
nu am simit mirosul de mncare gtit de la nici un
apartament. Locul era pustiu ca biroul unui ministru.
-276-
Raymond Chandler
Apartamentul 524 ddea probabil n curtea interioar, pentru
c ua urmtoare avea n partea superioar un geam vopsit. Am
ciocnit ncet i pentru c nimeni nu mi-a rspuns, am folosit
cheia plat i am intrat, apoi am nchis ua dup mine.
Lng patul de perete din fa scnteia o oglind. Pe acelai
perete cu ua de la intrare erau dou ferestre nchise, cu
storurile ntunecate, trase pe jumtate, dar care lsau s intre
sufcient lumin de la un apartament luminat de pe partea
cealalt a curii, pentru a putea distinge n semintunericul din
camer mobila veche i greoaie, ieit din garanie de cel puin
zece ani i sclipirea clanelor din alam de la dou ui. Am tras
n jos storurile de la cele dou ferestre i m-am folosit de
lanterna-stilou pe care o aveam la mine pentru a gsi drumul
napoi la u. Am aprins lumina de la ntreruptorul de lng
ea, un candelabru uria cu becuri gen lumnare, strident
colorate. Am stins candelabrul, lsnd doar o lumin roie de la
o veioz cu picior i am flmat camera dintr-o privire.
ntr-un intrnd de lng patul de perete era o despritur
folosit de obicei pentru schimbatul hainelor, dar care acum era
ocupat de un birou ncastrat n perete. Pe el era o perie neagr
de haine, un piepten cu cteva fre de pr cenuiu ntre dini, o
cutie cu pudr de talc, o lantern, o batist brbteasc
mototolit, un teanc de foi de hrtie de scris, o climar cu
cerneal i un toc, aezate pe o sugativ i, n general,
nimicurile dintr-o valiz ce se pun n sertarele unui birou.
Cmile fuseser cumprate dintr-un magazin de confecii
brbteti din Bay City. Pe un umera atrna un costum
gri-nchis, iar jos era o pereche de ghete negre. n baie era un
aparat de ras, cteva lame, trei periue de dini din bambus, de
unic folosin, ntr-un pahar i alte cteva aruncate lng. Pe
scaunul lsat al toaletei era o carte de Dorsey: De ce ne
comportm ca nite fine umane, care avea un semn la pagina
116. Am deschis-o i am citit cteva titluri: Evoluia pe Pmnt,
Via i sex, cnd a nceput s sune telefonul n living.
-277-
Uciga n ploaie
Am nchis lumina la baie i am traversat camera spre
canapea, lng care, pe o msu, era aezat telefonul. A
continuat s sune i de afar i-a rspuns claxonul unei maini.
Dup ce a sunat i pentru a opta oar, am mormit nemulumit
i l-am ridicat.
Pat? Pat Reel? a ntrebat o voce.
Habar n-aveam cum ar putea Pat Reel s vorbeasc. Am mai
scos o mormial. Vocea de la captul frului era i groas i
rguit, n acelai timp. Prea vocea unui tip dur.
Pat?
Normal.
A rmas tcut, dar nu a nchis. Dup un timp, a spus:
Harry Matson la telefon. Ascult, mi pare al dracului de
ru, dar nu pot s trec ast sear. Te deranjeaz mult?
Normal.
Adic?
Normal.
Asta e tot ce tii s zici, ce dracu'?
Sunt grec.
A rs. Prea mulumit de rspuns. Am ntrebat:
Ce fel de periu de dini foloseti, Harry?
Oh, du-te dracu'!
Ne vedem pe scri, am spus.
Vocea a devepit nervoas:
Ascult aici, maimuoiule. S nu crezi c ne poi trage n
piept. i tim numele, i tim telefonul i mai avem i un loc
drgla unde te-am putea ascunde dac nu renuni s i mai
bagi nasul acolo unde nu e treaba ta, nelegi? i s mai tii c
Harry nu mai locuiete acolo, ha, ha.
L-ai ridicat, nu?
Da, a putea spune c l-am ridicat. Ce credeai c o s
facem cu el, credeai c-l ducem la un flm?
Asta-i nasol, am spus. Bossului n-o s-i plac.
Am ntrerupt i am pus telefonul la loc pe msu, apoi
mi-am masat muchii de la ceaf. Am scos cheia plat din
buzunar, am ters-o cu o batist i am aezat-o, cu grij pe
-278-
Raymond Chandler
mas. M-am ridicat de pe canapea, m-am dus la o fereastr i
am ridicat puin storul, att ct s pot arunca o privire afar.
Dincolo de curtea dreptunghiular cu palmieri, la acelai nivel
cu cel la care m afam eu, un brbat complet chel sttea n
mijlocul camerei fr s fac absolut nici o micare. Nu prea a
f un spion.
Am lsat storul la loc, mi-am pus plria pe cap i am mers
s sting lumina. Am aezat lanterna aprins jos pe podea i am
deschis ua cu grij, cu clana nfurat n batist.
Sprijinit de tocul uii, cu opt degete care artau ca nite
ghiare i dintre care doar unul nu era alb ca ceara, sttea
atrnat ceea ce mai rmsese dintr-un om.
Ochii i erau vinei i holbai, adncii n orbite cam cu trei
centimetri. Se uitau la mine, dar fr s m vad. Prul crunt
i era nclit cu snge purpuriu. Una din tmple i era carne vie
i era numai snge pn pe umrul obrazului. Singurul deget
care nu era alb era fcut ferfeni pn la a doua falang. Din
ciotul de carne sfrtecat i ieeau achii de os i ceea ce pe
vremuri fusese o unghie i atrna ca un ciob ascuit de sticl.
Omul era mbrcat ntr-un costum maro cu buzunare
aplicate dar nu avea dect trei i chiar i acestea erau ntoarse
pe dos, atrnndu-i n unghiuri ciudate, cu pnza de culoare
nchis a cptuelii la vedere.
Zgomotul respiraiei i era foarte ndeprtat i aproape
insignifant, zgomotul pe care l faci atunci cnd calci pe frunze
moi i moarte, czute la pmnt. Avea gura, cscat i ntins
ca a unui pete i sngele i bolborosea nuntru. n spatele
su, coridorul era pustiu ca un mormnt proaspt spat.
Nite tocuri de cauciuc au scrit deodat n poriunea fr
duumea dinspre scara de incendiu. Degetele arcuite ale omului
au alunecat de pe tocul uii i corpul a nceput o micare
legnat. Nu se putea ine pe picioare.I s-au ndoit i corpul i
s-a rsucit n aer, ca al unui sritor de la trambulin, apoi a
czut spre mine.
-279-
Uciga n ploaie
Mi-am ncletat dinii i mi-am deprtat picioarele,
prinzndu-l de spate. Era greu ct doi ini la un loc. Am fcut
un pas napoi i aproape c am czut, apoi nc doi i l-am trt
pe clcie din coridor. L-am lsat jos pe o parte, ct de ncet am
putut, ghemuit peste el i gfind. Dup o secund m-am
ndreptat, am mers la u i am nchis-o, apoi am ncuiat-o. Am
aprins lumina i m-am ndreptat spre telefon.
A murit nainte de a-l atinge. S-a auzit o bolboroseal, apoi
un oftat i apoi linite. Mna nernit s-a ntors dintr-o dat,
degetele i s-au desfcut ncet ntr-o micare nceat i au rmas
aa. M-am dus la el i i-am pipit artera carotid, apsnd
puternic cu degetele. Nu se simea nici o micare a pulsului. Am
scos din portofel o mic oglind din inox i i-am inut-o timp de
aproape un minut n dreptul gurii, dar nu s-a aburit deloc.
Harry Matson revenise acas din cltorie.
Am auzit clinchetul unei chei n broasca uii i m-am micat
rapid. Eram deja n baie cnd s-a deschis ua, cu pistolul n
mn i cu ochii la crptura uii de la baie.
Omul a intrat rapid, ca o pisic deteapt care trece printr-o
u crpat. Ochii i-au clipit la vederea luminii din tavan, apoi
s-a uitat n jos. A nepenit. Corpul su masiv nu i-a mai
micat nici un muchi. Sttea acolo i se uita.
Era un brbat masiv, mbrcat ntr-un trenci descheiat la
nasturi. Prea c vine sau pleac de undeva. Pe capul mare,
purta o plrie gri, moale. Avea sprncenele groase i negre i
faa trandafrie a unui politician, iar gura era a unei persoane
care zmbete de obicei, dar nu i acum. Avea o fa cu oase
proeminente i morfolea o igar de foi pe jumtate fumat, pe
care o sugea cu nite zgomote ascuite.
i-a pus legtura de chei n buzunar i a rostit:
Dumnezeule, foarte ncet, apoi din nou i din nou. A fcut un
pas n fa i s-a aplecat peste omul mort de jos ntr-o micare
parc flmat cu ncetinitorul. A atins gtul omului de jos cu
nite degete mari, a cltinat din cap, apoi s-a uitat prin camer.
S-a uitat la ua ntredeschis a bii, dup care m ascundeam
eu, dar pe fgur nu i s-a schimbat nimic.
-280-
Raymond Chandler
De-abia a murit, a zis el ceva mai tare. L-au omort n
btaie.
S-a ridicat ncet i s-a rsucit pe clcie. Nu i plcea lumina
din tavan mai mult dect mie. A aprins veioza i a stins luminile
din tavan, apoi s-a rsucit din nou pe clcie. Umbra i-a notat
pe peretele opus, s-a oprit, i s-a lsat din nou. i-a plimbat
igara n gur, a scos un chibrit din buzunar i i-a aprins-o cu
grij, rsucind-o atent pe toate prile deasupra fcrii. Dup
ce s-a stins chibritul, l-a bgat n buzunar. Toate astea fr s
i dezlipeasc privirea de la omul mort de pe podea.
A fcut un pas spre canapea i s-a lsat s cad ntr-un col.
Arcurile au scrit sumbru. S-a ntins dup telefon fr s se
uite la el, cu privirea lipit de mort.
Era cu mna pe telefon cnd acesta a ndeput s sune din
nou. A tresrit. A ridicat din sprncene i ochii i s-au rostogolit
n jos, privindu-i trupul masiv de sub trenci. A schiat un
rnjet bine studiat, a ridicat receptorul din furc i a rostit cu o
voce bogat, picant.
Alo da, Pat la telefon.
Din receptor a ajuns pn la mine un crit uscat,
nearticulat, apoi am vzut faa lui Pat Reel congestionndu-se
ncet, pn cnd a ajuns de culoarea crnii proaspete de vit.
Mna lui mare a scuturat telefonul cu furie.
Aa. Deci domnul Big Chin, a tunat el n telefon. Ei bine,
ascult aici, cap-sec, tii ceva? Cadavrul tu e aici, pe mocheta
mea, asta ca s tii i tu unde e Cum a ajuns aici? De unde
dracu' vrei s tiu eu? M-ntrebi pe mine? Tu l-ai omort aici i
s-i mai zic ceva. O s te coste o grmad, nelegi, o grmad.
Eu n-am nevoie de reglri de conturi n casa mea. i-l dau pe
tav pe tip i tu i faci de petrecanie la mine-n cas, luate-ar
dracu'. O s mi dai o mie i nici un cent mai puin, iar tu o s
vii s iei ce-i aici, i cnd spun asta, vorbesc serios. nelegi?
Hrielile au strbtut din nou camera pn la mine. Pat
Reel asculta. Privirea i se mai nmuiase i i devenise aproape
-281-
Uciga n ploaie
adormit, iar roeaa i-a disprut din obraji. A vorbit mult mai
linitit.
O.K., O.K., glumeam i eu Sun-m jos, peste o
jumtate de or.
A aezat telefonul i s-a ridicat. Nu s-a uitat spre ua de la
baie; nu se uita nicieri anume. A nceput s fuiere, apoi s-a
scrpinat pe obraz, a fcut un pas spre u i s-a oprit s se
mai scarpine o dat. Nu tia c nu e nimeni n apartament, dar
nici c ar putea f cineva i nu avea pistol. A mai fcut un pas
spre u. Big Chin i spusese ceva la telefon i ideea er c
trebuia s plece. A mai fcut nc un pas, apoi i-a schimbat
prerea.
Ei bine, a rostit el cu voce tare. Tmpitu' dracului. Ochii i
s-au rotit rapid prin camer. Vrea s m trag pe mine-n piept,
nu?
Mna i se ridicase spre lanul de siguran. I-a dat ns
drumul brusc i s-a aplecat peste cadavru. A micat puin
corpul, rsucindu-l fr nici un efort pe carpet, i i-a aplecat
capul s miroase locul unde fusese capul mortului. A cltinat
nemulumit din cap, s-a ridicat n picioare i a apucat cadavrul
de sub brae. A aruncat o privire scurt spre camera ntunecat
de baie i a avansat spre mine cu spatele, trnd corpul i
mrind, cu igara clmpnindu-i ntre buze. n prul lui
castaniu deschis strlucea lumina veiozei.
Era nc aplecat, cu picioarele ndeprtate, cnd am ieit din
baie, n spatele lui. S-ar f putut s m f auzit n ultima
secund, dar nu mai avea nici o importan, mi trecusem
pistolul n mna stng i n dreapta aveam un mic baston de
buzunar. L-am pocnit n cap, chiar sub urechea dreapt, i am
fcut-o cu toat dragostea.
Pat Reel s-a prbuit nainte, peste cadavrul ntins pe care l
cra, cu capul ntre picioarele acestuia. N-a mai micat. Am
pit peste el, spre u i am ieit.
3. UN GENTLEMAN AL PRESEI
-282-
Raymond Chandler
Pe Western Avenue am gsit o cabin telefonic i am sunat
la Biroul erifului. Violets M'Gee nc mai era acolo, dar se
pregtea s plece acas. L-am ntrebat:
Cum l cheam pe cumnatul tu, la mic, care lucreaz la
hrtia aia numai bun de aruncat din Bay City?
Kincaid. I se spune Dolly Kincaid. Un tip mrunel.
Unde ar putea f la ora asta?
De obicei se nvrte pe la Primrie. Crede c acolo se simte
mai bine pulsul politicii. De ce?
L-am vzut pe Matson, am zis. N-ai idee pe unde st?
Noo, am vorbit doar la telefon. Ce crezi despre el?
O s-ncerc s l ajut. Eti acas disear?
Nu vd de ce n-a f. De ce?
Nu i-am spus de ce. M-am urcat n main i m-am ndreptat
spre Bay City. Am ajuns acolo pe la nou. Departamentul
poliiei avea vreo ase camere, n cldirea primriei. Am mpins
o u batant, lustruit de atta folosin i am ptruns ntr-un
coridor luminat n care se gsea o mas de recepie. Mai era
acolo o central telefonic i un brbat n uniform n dosul ei.
Mi-am sprijinit o mn pe mas i un brbat n civil, fr
hain i cu un toc sub bra att de mare c prea un picior de
lemn lipit de coaste i-a ridicat un ochi de pe ziarul pe care l
citea i a mormit: Da?, dup care a fcut s sune
scuiptoarea de lng el fr a-i mica faa mai mult de doi
centimetri.
l caut pe un tip pe nume Dolly Kincaid.
A ieit s mnnce. Eu i in locu', a spus el cu voce
puternic i indiferent.
Mulumesc. Avei pe aici o camer a presei?
Normal. Avem i o toalet. Vrei s le vezi?
Ia-o-ncet, i-am zis. N-am de gnd s v fac curenie n
ora.
A nimerit din nou scuiptoarea.
-283-
Uciga n ploaie
Camera de pres e mai ncolo, pe hol, da' nu-i nimeni n ea
acum. Dolly ar trebui s se ntoarc, dac nu s-o f-nfundat n
v'o bomb.
Un tnr mrunel, cu faa delicat i rozalie i cu privire
inocent i-a fcut apariia n hol, cu un hamburger pe
jumtate mncat n mna stng. Plria, care arta exact ca o
plrie de reporter din flme, i sttea mpins spre ceaf, pe un
pr blond, tuns scurt. Era descheiat la gulerul cmii i
cravata cu nodul ntr-o parte i sttea peste hain. Singurul
aspect care nu se potrivea cu imaginea vntorului de tiri
senzaionale din flme era c nu era beat. A ntrebat cu voce
indiferent:
Arde ceva, biei?
Tipul brunet, n civil, a fcut din nou scuiptoarea s rsune
i a rspuns:
Se aude c primarul i-ar f schimbat izmenele, dar s-ar
putea s fe doar un zvon.
Tnrul mrunel a zmbit mecanic i s-a ntors s plece.
Poliistul i-a spus:
Tipul sta vrea s-i vorbeasc, Dolly.
Kincaid a mucat din hamburger i s-a uitat la mine plin de
speran.
Sunt un amic de-al lui Violets. Putem vorbi undeva?
Hai s mergem n camera de pres, a spus el.
Poliistul brunet s-a uitat lung dup mine, n timp ce ne
ndeprtam. Avea o privire de parc ar f cutat pe cineva cu
care s se bat; s-o f gndit c poate eu eram acela.
Am strbtut holul pn la capt i am intrat intr-o camer
cu o mas lung i goala, plin de zgrieturi, cu trei sau patru
scaune de lemn i o mulime de ziare aruncate pe jos. La un
capt al mesei erau dou telefoane i exact pe centrul fecrui
perete se afa cte un tablou cu rama ptat de murdrie de
mute: Washington, Lincoln, Horace Greely i nc unul pe care
nu l-am recunoscut.
-284-
Raymond Chandler
Kincaid a nchis ua, s-a aezat pe un col al mesei, i-a pus
piciorul de jos peste cel de sus i a luat o ultim gur din
sendvi. I-am spus:
Numele meu e John Dalmas i sunt detectiv particular n
Los Angeles. Ce-ai spune de o plimbare pn pe Altair Street, la
numrul 726? n timpul sta mi-ai putea povesti cte ceva
despre cazul Austrian. Dar mai nti, sun-l pe M'Gee s-l
ntrebi de mine.
I-am ntins o carte de vizit.
Tnrul rozaliu a alunecat rapid de pe mas, a vrt cartea
de vizit n buzunar fr mcar s o citeasc, s-a apropiat de
mine i mi-a optit la ureche:
Stai aa.
A pit n vrful picioarelor spre tabloul nrmat al lui Horace
Greely, l-a luat de pe perete i a apsat pe o mic poriune
pictat de pe el. Vopseaua a cedat. Fusese pus probabil acolo
ulterior. Kincaid s-a uitat la mine i a ridicat din sprncene. Am
ncuviinat. A atrnat tabloul la loc i s-a ntors lng mine.
Un microfon, a respirat el, adnc. i-e clar c n-am idee
cine ascult i cnd, sau mcar dac drcia funcioneaz.
Cred c Horace Greely ar muri de plcere dac ar ti, am
spus eu.
Mda. Pulsul politic e aproape mort ast-sear. Cred c a
putea s ies. Oricum, Al De Spain o s-mi in locul.
Acum vorbea tare.
Poliaiul la mare i brunet?
Ce-i cu el?
Ce-a pit de-i aa scrbit?
E degradat temporar i l-au detaat la supraveghere activ.
Nici mcar nu e de serviciu n noaptea asta. Se nvrte i el pe
aici i e att de turbat c nu l-ar putea da afar nici cu toate
forele de poliie din, ora.
Am ridicat din sprncene, artnd spre microfon.
E-n regul, a spus Kincaid. Trebuie s le mai bagi cte
ceva ca s aib ce s rumege.
-285-
Uciga n ploaie
A mers pn la o chiuvet murdar dintr-un col i s-a splat
pe mini, folosind un strop de spun lichid, dup care s-a ters
cu o batist de-a lui, din buzunar. Tocmai i-o bga la loc, cnd
s-a deschis ua.
Un brbat scund, ntre dou vrste, cu prul grizonat, a
rmas n cadrul ei, uitndu-se la noi cu o fgur impasibil.
Dolly Kincaid a zis:
'n seara, efu'. Pot s fac ceva pentru dumneavoastr?
eful m-a privit n tcere, fr s par a se bucura c m
vede. Avea ochii de culoare verde marin, o gur strns i
subire, un nas de copoi i pielea de o nuan nesntoas. Nu
prea sufcient de nalt pentru a f copoi. A nclinat uor din cap
i a ntrebat:
Cine-i amicul?
Este un prieten de-al cumnatului meu. E detectiv
particular n Los Angeles. Ia s vedem Kincaid a nceput s se
scotoceasc disperat prin buzunare, cutnd cartea mea de
vizit. Nici mcar nu mi reinuse numele. eful s-a repezit:
Ce-nseamn asta? Un detectiv particular? Ce treab ai
pe-aici?
N-am spus c am venit cu vreo treab, i-am zis.
M bucur s aud asta, m bucur foarte mult.
A deschis i a ieit repede, trntind ua dup el.
eful, Anders, e un tip dat naibii, a zis cu voce tare
Kincaid. Nici c se putea mai bine.
M privea ca un oarece ncolit.
Aa-s toi, am zis i eu, la fel de trfe. n Bay City.
Pentru o clip am crezut c o s leine, dar a rezistat. Am
ieit n faa primriei i ne-am urcat n maina mea.
Am oprit pe Altair Street, peste drum de reedina doctorului
Leland Austrian. Era o noapte fr nici o adiere de vnt i luna
era uor nvluit n cea. Dinspre falez de lng plaj venea o
adiere plcut, cu miros de ap srat i alge. n zona portului
pentru iahturi se vedeau mici lumini sltree i se deslueau
contururile ntunecate ale celor trei cheiuri. Departe, n larg, se
vedea, un barcaz mare de pescuit, cu ghirlande de
-286-
Raymond Chandler
lumini ntre cele dou catarge i din vrfurile lor, spre prova i
spre pupa. Era mult prea luminat ca s nu te gndeti c pe el
se petreceau cu totul altfel de lucruri dect banalul pescuit.
n poriunea aceea, Altair Street era o fundtur tiat de o
poart metalic ornamentat, n zidul care mprejmuia o
proprietate. Casele erau aezate doar pe o parte a strzii, pe
parcele de aproximativ zece acri fecare, frumos aranjate. Pe
partea dinspre mare era o alee ngust i un zid jos, dup care
venea povrniul abrupt al falezei.
Dolly Kincaid sttea cu spatele lipit de banchet, n colul lui,
faa findu-i luminat din cnd n cnd de captul aprins al
igrii. Casa Austrian era cufundat n bezn, excepie fcnd
un mic bec din intrndul n care se afa ua principal. Casa
avea faada de stucatur, un zid din crmid n faa pajitii de
la strad, pori din metal i garajul lng intrare, n exteriorul
zidului. De la garaj pornea o alee asfaltat, care ducea la o
intrare lateral n cas. Pe zid, lng porile metalice, era o
plac de bronz pe care bnuiam ce scrie: Leland M. Austrian,
Dr.
Bun, am zis, i acum, care-i treaba cu cazul Austrian?
Nici o treab, a zis Kincaid ncet. Doar c m bagi pe mine
n ncurcturi.
De ce?
Trebuie s f auzit cineva la microfonul la cnd ai pomenit
de adresa lui Austrian. Altfel nu se explic de ce a aprut efu'
Anders.
Prerea mea e c De Spain i-a dat seama c sunt copoi i
asta, doar dintr-o privire. Poate c el i-a spus.
Nu, nici vorb de aa ceva. De Spain l urte de moarte pe
efu'. Ce dracu', doar pn acum o sptmn era locotenent
detectiv. Anders e cel care nu vrea s ne amestecm n cazul
sta, el ne-a interzis s mai scriem despre el.
Mito pres mai avei n Bay City.
Atmosfera e mito, iar presa e doar o aduntur de slugoi.
-287-
Uciga n ploaie
O.K., am zis. Ai un cumnat care e detectiv la Biroul
erifului. Toate ziarele din Los Angeles in cu eriful, mai puin
unul. Tipul locuiete n orelul acesta i, la fel ca muli alii, nu
i pstreaz ograda prea curat. n concluzie, i este fric, nu?
Dolly Kincaid i-a aruncat igara pe geam. Am urmrit-o cum
descrie un arc de cerc rou pn pe aleea strmt. M-am ntins
i am apsat pe demaror.
Te rog s m ieri, am spus. N-o s te mai deranjez.
Am bgat n vitez i maina a apucat s fac civa metri
pn ce Kincaid s-a hotrt s trag frna de mn.
Nu sunt un la, a spus el, bos. Ce vrei s tii?
Am tiat contactul i m-am lsat pe spate, cu minile ntinse
pe volan.
Mai nti: de ce i-a fost retras autorizaia lui Matson? E
clientul meu, acum.
Oh, Matson. Tipii au zis despre el c a ncercat s l
antajeze pe doctorul Austrian. Nu numai c i-au retras
autorizaia, dar l-au i gonit din ora. Doi biei cu pistoale l-au
sltat ntr-o noapte, la o plimbare cu maina i l-au pus s
aleag: ori pleac din trg, oriTipul s-a dus la departament i
a spus ce i s-a ntmplat. Ai f putut s le auzi rsetele de la
cteva blocuri de-acolo. Nu cred c ia doi erau poliai.
Cunoti pe cineva, numit Big Chin?
Dolly Kincaid s-a gndit un timp.
Nu. oferul primarului, un caraghios pe care-l cheam
Moss Lorenz, are o fa pe care ai putea aeza i un pian. Dar
nu am auzit vreodat s l cheme cineva Big Chin. Mai nainte a
lucrat pentru Vance Conried. Ai auzit de Conried?
Sunt stul pn-n gt de el, am spus. Dac acest Conried
avea chef s scape de un tip care il deranja, mai ales de vreunul
care fcea valuri pe aici prin Bay City, Lorenz era exact omul pe
care l-ar f folosit. i asta, pentru c primarul l-ar f acoperit,
pn la un punct.
De cine s scape? a zis Dolly Kincaid cu vocea brusc
ngroat i tensionat.
-288-
Raymond Chandler
Nu numai c l-au gonit pe Matson afar din ora, am
spus. L-au urmrit pn la un apartament din Los Angeles i
un tip pe nume Big Chin a nceput s fac presiuni asupra lui.
Probabil Matson continua s se ocupe de ceea ce se ocupase i
mai nainte.
Isuse, a optit Kincaid. N-am auzit nimic de aa ceva.
Nici poliaii din Los Angeles, pn s plec eu. L-ai
cunoscut pe Matson?
Vag.
Crezi c era un tip corect?
Ei bine, corect ct poate s Ei bine, da, cred c era O.K.
Isuse, s l elimine?
Era att de corect, ct poate s fe un detectiv particular?
A chicotit, dar mai mult din cauza nervilor i a ocului, dect
din amuzament: O main a ntors n captul strzii i a parcat
lng trotuar, apoi luminile i s-au stins. Nu a cobort nimeni
din ea.
Ce tii despre doctorul Austrian? l-am ntrebat. Unde era
cnd a fost omort nevast-sa?
Pe toi dracii, a srit Kincaid n sus. Cine a spus c
nevast-sa a fost omort?
Eu cred c asta ncerca Matson s spun. Dar prerea
mea este c ncerca s scoat mai muli bani ca s nu spun,
dect ca s spun. Oricum nu le-a convenit, dar metoda pe care
a ales-o l ducea n mod sigur la ntlnirea cu captul unei evi
de plumb. Dup prerea mea, Conried a aranjat treaba, pentru
c nu i convenea s existe un martor, care s l incrimineze, nu
vorbim aici de ciubucurile ofciale. Pe de alt parte, ar f fost mai
convenabil pentru reputaia clubului lui Conried ca, doctorul
Austrian s i f omort nevasta, dect ca ea s se f sinucis pe
motiv c i-a pierdut toi banii la ruleta lui Conried. Poate nu cu
mult mai convenabil, dar oricum, ar f fost mai bine. Aa c nu
mi dau seama de ce s f pus Conried un premiu pe capul lui
Matson doar pentru c acesta spunea n stnga i dreapta c
-289-
Uciga n ploaie
nevasta doctorului a fost asasinat. M gndesc c poate tipul
mai spunea i alte chestii n afar de asta.
Toate speculaiile astea, te-au dus spre vreo concluzie?
m-a ntrebat Kincaid, politicos.
Aiurea, sunt doar chestii la care m gndesc noaptea, n
timp ce mi ntind crema pe fa. Povestete-mi despre tipul la,
laborantul care a luat probele de snge. Cine e?
Kincaid i-a mai aprins o igar i s-a uitat la maina care
ntorsese n captul strzii. Aceasta i aprinsese din nou
farurile i ncepuse s ruleze ncet, nainte.
Unul pe care l cheam Greb, a spus el. Are o cmru n
blocul medicinitilor i lucreaz pentru doctori, cnd este
nevoie.
Neofcial?
Neofcial, dar oricum, nu exist personal califcat n zon.
n orelul sta, pn i agenii care acioneaz incognito
trebuie s fac de serviciu o sptmn pe an ca procurori n
procesele publice, aa c ce dracu'. efu' i manipuleaz cum
vrea el.
De ce-ar face-o?
M gndesc c poate primarul i d ordine, la sugestia
vreunuia din juctorii pentru care lucreaz Vance Conried, sau
poate chiar a lui. Poate lui Conried nu i-a convenit ca vreun
boss de-al lui s afe c e amestecat ntr-o afacere cu mori ce ar
putea afecta afacerile clubului, astfel nct acesta s fe eventual
nchis.
Corect, am spus. Se pare c tipul la nu prea tie unde
st.
Maina se mica n continuare de-a lungul trotuarului, dar
cu luminile stinse din nou.
i pn mai sunt nc sntos, a zis Dolly Kincaid, ar trebui
s tii c asistenta de la biroul doctorului Austrian a fost
nevasta lui Matson. O rocat halitoare de brbai, fcut
numai din curbe.
-290-
Raymond Chandler
i eu m dau n vnt dup trampii bine umplui, i-am
spus. Dar acum trebuie s iei rapid pe ua aia, s treci n
spate i s stai culcat.
Isuse
F ce i-am spus. Acum!
Ua din dreapta s-a deschis i omuleul s-a prelins afar ca
un fum, apoi ua s-a nchis. Am auzit cum se deschide portiera
din spate, am aruncat o privire scurt i l-am vzut cum se
chircete pe podeaua mainii. M-am strecurat pe sub volan pe
scaunul pe care sttuse el, am deschis din nou portiera dreapt
i am cobort pe trotuar.
Maina cealalt se apropiase destul de mult de a mea.
Farurile i-au clipit din nou i m-am lsat rapid n jos. Lumina a
deviat ct s mture maina mea, apoi s-a stins iari. Am
putut s o vd mai bine: era un coup mic i ntunecat. Timp de
un minut nu s-a ntmplat nimic, apoi ua din stnga s-a
deschis i un tip bondoc a cobort n strad i a traversat-o spre
mine. Mi-am scos arma de sub bra i mi-am nfpt-o sub curea,
dup care mi-am ncheiat nasturul de sus al hainei. M-am
ridicat, am ocolit maina i i-am ieit n ntmpinare.
Cnd m-a vzut, a ncremenit. Minile i atrnau goale pe
lng corp i n gur avea o igar.
Poliia, mi-a spus. Mna dreapt i s-a micat ncet spre
buzunarul hainei. Frumoas noapte, nu-i aa?
Da, am spus. Cam ceoas, dar mie mi place ceaa.
mprospteaz aerul i
Unde-i tipul cellalt? mi-a tiat-o el.
Ce?
Pe mine nu m prosteti, strine. Am vzut o igar
aprins n partea din dreapta a mainii.
Eu eram, i-am spus. N-am tiut c-i mpotriva legii s
fumezi pe scaunul din dreapta al mainii.
Ooh, un maimuoi detept. Cine eti i ce-nvri pe-aici?
Faa lui mare i unsuroas sclipea n aerul cernut al nopii.
-291-
Uciga n ploaie
Numele-i O'Brien, am zis. Tocmai am picat din San Mateo,
ntr-o cltorie de plcere.
Mna i era aproape de buzunar.
Ia s vedem permisul de conducere, mi-a zis. S-a apropiat
s l ia, astfel c ne-am f putut atinge dac am f ntins
amndoi braele unul spre cellalt.
- Ia s vedem ce ii d dreptul s-mi ceri permisul de
conducere, am spus eu.
Mna lui a fcut o micare brusc. Am fost mai rapid i i-am
ndreptat pistolul spre stomac. Mna i-a ngheat i a ncremenit
ca ntr-un bloc de ghea. A zis cu voce groas.
Ai permis pentru chestia asta?
Oricnd. Ia s vedem insigna i dup aia l pun la loc. S
nu-mi spui c o ii n locul la pe care te aezi.
A mai stat un minut ncremenit. Apoi a privit n lungul
strzii, de parc ar f sperat s mai apar o main. n spatele
meu, din main, se auzea o respiraie uoar, sibilant. Nu
aveam idee dac bondocul o auzea i el. Propria lui respiraie
era att de grea c ar f putut s calce i o cma cu ea.
Oh, la dracu', las-o balt cu mecheriile astea, a izbucnit
el deodat cu furie. tiu c nu eti dect un prpdit de detectiv
de dou parale din Los Angeles.
Am mai sltat preul ntre timp, am zis. Am urcat la
treizeci de ceni.
Du-te dracu'. N-avem chef s-i bagi nasu' pe-aici, te-ai
prins? De data asta doar i spun.
S-a rsucit pe clcie i a traversat strada pn la coupul
lui. A ridicat un picior s intre n main, apoi gtul lui gros s-a
rsucit i faa i-a sclipit din nou spre mine.
Pleac dracu' de-aici, mi-a zis, nainte s te trezeti ntr-un
boschet.
Salut, pisoia grsu, i-am zis. M bucur c te-am
surprins cu pantalonii pe vine.
S-a aruncat n main, a pornit-o cu o smucitur, a ntors n
scrnetul cauciucurilor i a disprut n josul strzii ca o
sgeat.
-292-
Raymond Chandler
Am srit i eu ntr-a mea i m-am luat dup el. Eram doar la
un bloc distan n urma lui cnd a oprit la intersecia cu
Arguello Boulevard. A luat-o la dreapta. Eu am fcut la stnga.
Dolly Kincaid s-a ridicat i i-a pus brbia pe partea de sus a
banchetei din spatele meu.
tii cine era tipul? m-a ntrebat el, respirnd cu greu.
Trigger Weems, mna dreapt a efului. Ar f putut s
te-mpute.
Da, i Fannie Brice ar f putut s se nasc cu un rt de
porc, i-am rspuns eu. Ct pe-aci.
Am mai condus puin i am oprit ca s l las s vin n fa.
Unde ai maina? l-am ntrebat.
Cum unde, la primrie, n parcarea poliiei.
Ghinion, am zis. Va trebui s iei autobuzul pn n Los
Angeles. Ce dracu', doar trebuie s mai petreci i tu cte o sear
la sora ta. Mai ales seara asta.
4. FEMEIA ROCAT
Drumul pe care conduceam era sinuos i ntortocheat, pe la
poalele dealurilor, printre luminile rzlee spre nord-vest i dese
nspre sud ca mpunsturile dintr-un goblen. Cele trei cheiuri
preau nite creioane de lumin aezate pe o bucat de catifea
neagr. n canioane, era cea i aerul avea un iz slbatic, dar
deasupra era senin.
Am ocolit o staie-service micu, nchis noaptea i am
ptruns ntr-un alt canion, mai larg, trecnd pe lng o
mprejmuire care prea foarte scump i care nchidea o
proprietate invizibil. Apoi, casele s-au risipit i mai mult de-a
lungul dealurilor, iar mirosul mrii a devenit i mai puternic.
Am fcut la stnga pe dup o cas cu un turnule rotund i alb
i am trecut printre singurii stlpi luminai pe o poriune de
civa kilometri, pn n faa unei cldiri albe afat aproape de
-293-
Uciga n ploaie
autostrada de coast. Lumina se strecura printre draperiile
ferestrelor de-a lungul unei colonade arcuite din stucatur alb,
fcnd s clipeasc uor mainile parcate n diagonal de
jur-mprejurul unei peluze ovale.
Ajunsesem la Club Conried. Nu aveam o idee prea clar
asupra motivului pentru care venisem acolo, dar se prea c
acesta era unul din locurile unde trebuia s vin. Doctorul
Austrian nc se mai vntura prin diverse locuri netiute ale
oraului, fcnd vizite la pacieni fr nume. Afasem c
obinuia s i fac apariia n jur de unsprezece seara. Acum
era zece i jumtate.
Am parcat maina ntr-un loc liber i am pit sub colonad.
Un negru de un metru-optzeci, mbrcat ntr-o uniform de
mareal de operet din America de Sud, a tras jumtate
dintr-un grilaj metalic imens dinuntru i mi-a spus:
Cartea dumneavoastr, v rog, domnu'.
I-am pus cteva bancnote de un dolar mpturite n palma lui
liliachie. Degetele lui enorme de ebonit s-au nchis deasupra
banilor ca ghearele unei dragline ntr-o grmad de pietri.
Cealalt mn mi-a cules o scam de pe umrul stng i mi-a
nfpt o insign de metal sub batista din buzunarul exterior de
la hain.
efu' l nou din peter-i un dur, mi-a optit el. V
mulumesc, domnu'.
Vrei s zici fraier, am spus i am trecut pe lng el.
Holul ei l numeau foaier arta ca un aranjament fcut de
studiourile MGM pentru Melodiile de pe Broadway din 1980.
n lumina artifcial prea s f costat un milion de dolari i era
sufcient de mare ca s adposteasc un teren de polo. Covorul
nu era chiar att de gros ca s mi ating gleznele. n spate era
o scar mbrcat n crom, care arta ca un pasaj de pe un
vapor i care ducea spre sala de mese, iar n capul ei era un ef
de sal italian cu fgur de clean, cu un zmbet artifcial, o
vipuc de cinci centimetri la pantaloni i un teanc de meniuri
aurite sub bra.
-294-
Raymond Chandler
Mai era i o scar curbat, cu balustrad, ca inele emailate
n alb ale unei snii. Aceasta ducea probabil la etajul al doilea,
unde era sala de jocuri. Tavanul era plin de stelue care
sclipeau. n spatele intrrii n bar, care era ntunecat i vag
roiatic, precum un comar abia uitat, era o oglind rotund,
uria, n captul unui intrnd alb cu o peruc egiptean
deasupra. n faa oglinzii, o doamn n verde i aranja prul
platinat. Rochia de sear i era att de decoltat la spate, nct i
se vedea alunia de efect pe care i-o lipise pe muchiul lombar,
cam la doi centimetri de locul unde ar f trebuit s i vin
elasticul chiloilor, asta n cazul n care ar f purtat aa ceva.
O fat din personal, mbrcat ntr-o pijama de culoarea
piersicilor nforii, cu mici dragoni pe ea, a venit s mi ia
plria i a privit dezaprobator la hainele mele. Avea ochii tot
att de negri, lipsii de expresie i strlucitori ca tocurile unor
pantof de sear din piele, fcui n serie. I-am dat o moned de
un sfert de dolar i mi-am pstrat plria. O fat care vindea
igri i-a fcut apariia n pasajul dinspre restaurant, cu o
tvi de mrimea unei cutii de bomboane de dou kilograme.
n pr avea pene i destul mbrcminte ca s o poat ascunde
sub un timbru de trei ceni. Unul din picioarele ei lungi, goale i
superbe era auriu iar cellalt argintiu. Avea expresia rece i
dispreuitoare a unei dame care i aranjeaz ntlnirile
amoroase cu aa de mult timp nainte, nct trebuie s se
gndeasc de dou ori pn s accepte un rendez-vous cu un
maharajah cu un co plin de rubine sub bra.
M-am ndreptat spre lumina crepuscular a barului,
nuntru se vorbea ncet, dintr-un col veneau acordurile unui
pian i un tenor cnta Micul meu cow-boy, tot att de
confdenial ca un barman care i amestec un Mickey Finn.
ncet-ncet, lumina purpurie a devenit ceva prin care puteam i
eu s vd. Barul era destul de plin, dar nu aglomerat. Un
brbat a izbucnit ntr-un hohot de rs destul de fals i pianistul
i-a exprimat nemulumirea ciocnind nervos cu unghia n
lemnul pianului.
-295-
Uciga n ploaie
Am ochit o mas liber, m-am dus la ea i m-am aezat cu
spatele la perete. Vizibilitatea mi s-a mai mbuntit i deja
puteam s l vd pe cowboyul cntre. Avea prul rou i att
de ondulat, c prea pus pe bigudiuri. Fata de la masa de lng
mine era i ea rocat. Avea prul desprit cu crare pe mijloc
i att de strns la spate de parc l-ar f urt. Avea nite ochi
mari, nchii la culoare i fmnzi, trsturi vultureti i nu era
fardat, exceptnd gura care i sclipea ca o reclam de neon.
Deux-pices-ul ei de strad avea reverele ridicate i umerii
foarte largi. Pe sub hain purta un fanel strns pe gt, oranj, i
la plriua gen Robin Hood pe care o purta pe cap avea o pan
neagr, cu oranj. Mi-a zmbit i i-am vzut dinii subiri i
ascuii ca o sear de Crciun pentru un ceretor. Nu am
rspuns zmbetului.
i-a golit paharul i a btut cu el n mas. Un chelner cu o
hinu deschis a aprut din neant i a venit lng noi.
Scotch cu sifon, a ordonat femeia. Avea o voce tare
strident i un accent de beiv.
Chelnerul s-a uitat la ea, apoi i-a micat uor obrazul i s-a
uitat i la mine.
Bacardi cu grenadin, am spus eu.
Chelnerul a disprut i fata a spus:
O s-i fac ru, biete.
Nu m-am uitat la ea.
Deci n-ai chef de joac, a spus ea, lene.
Mi-am aprins o igar i am sufat fumul n aerul purpuriu.
N-ai dect s te duci s te-mputi, a zis fata. A putea
aga zeci de gorile ca tine n orice bloc de pe Hollywood
Boulevard. Hollywood Boulevard, rahat. O grmad de mecheri
fr munc i blonde cu fguri de petoaice, care se chinuie
s-i nfrng mahmureala.
Cine a zis ceva de Hollywood Boulevard?
Tu ai zis. Cine altul dect un tip de pe Hollywood
Boulevard n-ar rspunde unei fete care-l insult n mod
civilizat?
nc nu m-ai insultat, am spus.
-296-
Raymond Chandler
Caracterul meu e de vin, frumosule.
Chelnerul s-a ntors cu buturile. M-a servit pe mine primul.
Fata a zis tare:
Am senzaia c nu eti obinuit s serveti doamnele.
Chelnerul i-a dat paharul de scotch cu sifon.
V cer scuze, doamn, i-a spus el cu voce de ghea.
Bineneles. Mai treci pe-aici din cnd n cnd i poate o
s-i fac i manichiura, dac o s gsesc vreo sap pe undeva.
Prietenul meu o s-i plteasc pentru asta.
Chelnerul s-a uitat la mine. I-am oferit o bancnot i o
ridicare din umrul drept. A scos nite mruni, i-a oprit
baciul i a disprut printre mese.
Fata i-a luat paharul i a venit la masa mea. i-a pus
coatele pe mas i i-a luat obrajii n palme.
Mi, mi, un cheltuitor, a spus ea. Nu credeam c se mai
fabric din tia. Cum m gseti?
M mai gndesc, am zis. Vorbete mai ncet, dac nu vrei
s te dea tia afar.
M-a mira. Doar dac sparg vreo oglind. Plus c eu i
bossul lor ne avem uite-aa, i-a agat cele dou degete
arttoare ndoite. Ei, asta n caz c a da de el. A rs fals i a
sorbit puin din pahar. Te-am mai vzut pe-aici?
Se prea poate.
Tu pe unde m-ai mai vzut?
n mii de locuri.
Da. Chiar aa. n ziua de azi, o fat nu i mai poate pstra
individualitatea.
Dar nici nu poate s i-o recupereze dintr-o sticl, i-am
spus.
Vorbeti prostii. i-a putea da o mulime de nume ale
unor tipi importani care se duc la culcare cu cte o sticl n
fecare mn. i care au nevoie de o injecie n bra ca s nu se
trezeasc urlnd.
Da? am zis. Escroci de cinema, nu?
-297-
Uciga n ploaie
Da. Eu lucrez pentru un tip care i neap n bra: zece
dolari neptura. Cte-odat dou'cinci, sau chiar cincizeci.
Pare o afacere bun, am zis.
E bun, atta timp ct ine. Crezi c o s mai in?
Oricnd poi s te mui n Palm Springs dac te zboar
tia de aici.
Cine s zboare, pe cine? i de unde?
N-am idee, am zis. Despre ce vorbeam?
Era rocat. Nu era frumoas, dar avea curbe. i lucra
pentru cineva care fcea tot felul de injecii n bra. Mi-am lins
buzele.
Un brbat masiv i brunet a aprut n ua barului i a rmas
acolo, ateptnd ca ochii s i se obinuiasc cu lumina. Apoi a
nceput s studieze locul fr grab. Privirea i s-a plimbat pn
la masa unde eram noi. i-a mpins pieptul nainte i a pornit
spre noi.
Oho, a zis fata, gorila localului. Te descurci?
Nu i-am rspuns. i-a plesnit obrajii palizi cu o mn palid
care prea puternic i mi-a aruncat o ochead. Pentru ea
venise tipul n bar, dar acum se uita la mine. Avea prul ntins,
nchis i lucios deasupra ochilor cenuii i a sprncenelor care
preau trase cu creionul, o gur frumoas de actor i un nas
care i fusese spart, dar refcut destul de bine. A vorbit aproape
fr s i mite buzele:
Nu te-am mai vzut pe aici n ultima vreme, sau m nal
memoria?
N-am idee, am spus. Ce ncerci s-i aduci aminte?
Numele tu, doctore.
Renun, am zis. Nu ne-am cunoscut niciodat. Am scos
insigna de pe buzunarul hainei i am pus-o pe mas. sta-i
biletul de intrare de la tamburul major de la u. Mi-am scos o
carte de vizit din portofel i am pus-o lng insign. Aici ai
numele meu, vrsta, greutatea, nlimea, cicatrici, dac sunt i
numrul condamnrilor. Am venit s l vd pe Conried.
A ignorat insigna i a citit cartea de vizit de dou ori, a
ntors-o i s-a uitat pe spatele ei, a ntors-o din nou pe fa, i-a
-298-
Raymond Chandler
lsat o mn pe sptarul scaunului i mi-a acordat un zmbet
prfuit. Nu s-a uitat la fat nici atunci i nici alt dat. A frecat
suprafaa mesei cu muchia crii de vizit, producnd un
scrit ca de oricel. Fata i-a ridicat privirile n tavan. Prea
pe punctul de a ipa.
Brbatul mi-a spus cu voce uscat:
Deci eti unul din ia. mi pare foarte ru. Domnul
Conried a trebuit s plece n nord ntr-o cltorie de afaceri. A
luat un avion ceva mai devreme.
Fata a spus:
nseamn c era sosia lui aia pe care-am vzut-o eu
dup-amiaz, pe Sunset and Vine, intr-o limuzin Cord gri.
Nu s-a uitat la ea. A zmbit uor.
Domnul Conried nu are o limuzin Cord gri.
Nu te lsa prostit de el, a zis fata. Pariez e e sus n clipa
asta, aranjnd vreo rulet.
Brbatul brunet nu s-a uitat la ea nici de data asta. Stilul n
care nu se uita la ea era mai categoric dect o palm. Am
vzut-o plind uor; a rmas palid. Am spus:
Aici nu e, dincolo nu e. Mulumesc pentru c m-ai
ascultat. Rmne pentru alt dat.
Bineneles. Dar nu ne trebuie priviri particulare pe aici.
Regret mult.
Mai spune o dat Regret mult i o s ip. Hai, ajut-m, a
spus rocata.
Brbatul brunet mi-a pus cartea de vizit n buzunarul
exterior de la piept al hainei de sear, cu nite gesturi normale.
i-a mpins scaunul n spate i s-a ridicat.
tii cum e treaba, a spus el. Aa c
Fata a scos un fel de cotcodcit i i-a aruncat butura n fa.
Brunetul s-a retras brusc doi pai i a scos o batist alb din
buzunar. i-a tamponat uor faa i i-a scuturat capul. Cnd
i-a lsat batista jos, pe pieptul cmii avea o pat mare i
ud, iar gulerul i era o ruin.
-299-
Uciga n ploaie
Regret mult, a spus fata. Am avut senzaia c eti o
scuiptoare.
Brunetul i-a lsat mna n jos i marginea de jos a dinilor
i-a sclipit.
Scoate-o de aici, a mrit el. Scoate-o de aici, repede.
S-a ntors i s-a ndeprtat repede printre mese, inndu-i
batista n dreptul gurii. Doi chelneri cu haine de serviciu s-au
apropiat de masa noastr i au rmas acolo, privindu-ne
nemicai. Toat lumea din local era cu ochii pe noi.
Prima repriz, a spus fata. Spectacol lejer. Amndoi boxerii
au fost prudeni.
Nu cred c mi-ar place s fu cu tine i s am ghinionul s
nu-i fu pe plac.
Capul i-a tresrit. n lumina stranie, purpurie, faa ei palid
prea c sare spre mine. Chiar i buzele ei rujate preau acum
uscate. i-a dus mna la gur, nepenit, ca o ghear. A tuit
uscat, ca un tuberculos i s-a ntins dup paharul meu. A
sorbit bacardiul cu grenadin cu nghiituri mari, lacom. Apoi
a nceput s tremure. S-a ntins s i ia poeta de pe mas i a
dat-o jos. Poeta s-a deschis i din ea au ieit nite lucruri. O
tabacher din metal s-a rostogolit pn sub scaunul meu. A
trebuit s m ridic, s dau scaunul la o parte pentru a o lua.
Unul din chelneri era n spatele meu.
Pot s v ajut? m-a ntrebat el, suav.
Eram nc aplecat cnd paharul din care buse fata a czut
pe mas i s-a rostogolit, sprgndu-se apoi pe podea chiar
lng mna mea. Am ridicat tabachera, m-am uitat la ea
ntmpltor i am vzut c avea capacul decorat cu fotografa
unui brbat brunet i osos. Am pus-o la loc n poet i am
apucat fata de bra, n timp ce chelnerul care mi vorbise s-a
strecurat pe lng mine i a apucat-o de cellalt bra. Fata ne-a
privit cu nite ochi de orb, n timp ce i mica capul ntr-o parte
i alta, ca atunci cnd ai gtul nepenit.
Mami e pe picior de plecare, a croncnit ea, i am nceput
s traversm barul cu ea. i ducea nainte picioarele ntr-un
mod aiurit i i muta greutatea dintr-o parte n alta, de parc
-300-
Raymond Chandler
ar f vrut s ne enerveze cu tot dinadinsul. Chelnerul njura
ncet, ca pentru el, ntr-o oapt monoton. Am ieit din lumina
purpurie n foaierul strlucitor.
Toaleta pentru dame, a mrit chelnerul, artnd spre o
u care arta ca intrarea lateral din Taj Mahal. nuntru e o
colorat de categoria grea care poate s fac orice.
Rahat, toalet pentru dame, a zis fata pe un ton rstit. i
ia laba de pe mna mea, stewardezule. Mi-ajunge braul
prietenului meu.
Nu este prietenul dumneavoastr, doamn. Nici mcar nu,
v cunoate.
Car-te, golane. Ori eti prea politicos, ori nu eti deloc.
Car-te pn nu-mi uit educaia i te bubui.
O.K., am spus eu. O s-o scot eu la aer. A venit singur?
Nu vd nici un motiv pentru care s n-o facei, a spus el i
s-a ndeprtat.
eful chelnerilor a parcurs jumtate de drum pe puntea lui
de corabie i s-a oprit uitndu-se la noi, cu o privire
amenintoare, iar fata de la garderob ne-a privit la fel de
plictisit ca un arbitru la un meci de deschidere de patru
reprize.
Mi-am scos noua prieten n aerul rece i ceos, am dus-o pe
sub colonad i i-am simit corpul lipindu-se de al meu i
revenindu-i destul de rapid.
Eti un biat drgu, mi-a spus ea ncet. Cred c mi-am
jucat rolul la fel de aiurea ca o custur cu a alb. Eti un
biat drgu, domnule. Nu credeam c o s scap cu via de
acolo.
De ce?
mi fcusem o idee greita despre cum s scot nite bani.
Dar mai bine s-o las balt. S-o las lng celelalte idei tmpite
care mi-au trecut prin cap toat viaa. Pot s vin cu tine? Aici
am ajuns cu un taxi.
Bineneles. Pot s tiu cum te cheam?
Helen Matson, a zis ea.
-301-
Uciga n ploaie
Acum nu mai aveam nici un dubiu. Ghicisem ns de mult.
nc se mai sprijinea de mine cnd am cobort aleea pavat
spre parcare. Cnd am ajuns lng maina mea, i-am descuiat
portiera i am inut-o pn ce s-a urcat. S-a lsat pe spate pe
banchet i i-a sprijinit capul pe sptar.
Am trntit portiera, apoi am deschis-o din nou.
Vrei s mi spui ceva? Cine-i tipul cu poza de pe
tabacher? Am senzaia c l-am mai vzut undeva.
i-a deschis ochii.
O poveste veche, a spus ea, care s-a terminat. El i-a
holbat ochii i gura i s-a deschis larg, n timp ce am auzit un
fonet i ceva tare mi s-a infpt n spate. O voce mi-a optit:
Nici o micare, amice. Jaf narmat.
Apoi un tun naval mi s-a descrcat n ureche i capul meu a
devenit un joc de artifcii explodnd n naltul cerului, apoi
imprtiindu-se i cznd ncet i stinse. Apoi, ntunericul i
valurile. Bezna m-a nghiit.
5. VECINUL MEU MORT
Miroseam a gin. Nu n mod normal, ca dup dou sau trei
pahare, ci de parc Oceanul Pacifc era fcut din gin pur, iar eu
notasem n el cu hainele pe mine. Aveam gin n pr, n
sprncene, pe fa, pe gt i pe cma. Haina mi fusese dat
jos i eu zceam ntins pe mocheta cuiva i m uitam la o
fotografe nrmat, de pe o policioar din plastic. Rama era
dintr-un fel de lemn pictat, iar fotografa se vroia artistic, cu
lumina venind de sus, pe o fa lung, slab i nefericit. Dar,
cu toat iluminaia, faa arta tot aa: lung, slab i nefericit,
sub un pr lipit i decolorat, care prea pictat pe craniul uscat.
Se vedea ceva scris ntr-un col al fotografei, sub sticl, dar nu
am putut s citesc ce scria acolo.
Am dat s m ridic inndu-mi capul cu mna, i am simit
un val de durere n talp. Am gemut, dar am transformat
-302-
Raymond Chandler
geamtul ntr-o mormial, din pur mndrie profesional, apoi
m-am rsucit uor i cu grij pe o parte i am privit piciorul
unui pat de perete, dublu. Cellalt pat era ridicat n perete i
avea pictat pe lemnul lcuit, un desen cu fori. Cnd m-am
rostogolit, o sticl de gin a czut de pe pieptul meu i a lovit
podeaua. Era goal. Nu-mi venea s cred c putuse s fe atta
gin doar ntr-o singur sticl.
Mi-am adunat genunchii sub mine i am stat un timp n
patru labe, gfind ca un cine care nu i poate termina
mncarea, dar care totui nu vrea s o lass acolo. Mi-am rsucit
puin capul i m-a durut. Am mai ncercat o dat, dar durerea
nu m lsase, aa c m-am ridicat in picioare i am constatat
c sunt fr pantof.
Apartamentul prea destul de drgu, nici prea scump dar
nici prea ieftin, mobila obinuit, obinuita veioz-tob mocheta
durabil, obinuit. Pe pat, pe cel care era lsat, zcea o fat
mbrcat doar cu nite ciorapi lungi de mtase, de culoarea
pielii. Pe corp avea nite zgrieturi adnci care sngeraser i n
jurul mijlocului avea un prosop gros i mare de baie, fcut sul.
Ochii i erau deschii. Prul ei rou, care nainte era desprit
cu crare pe mijloc i tras pe spate de parc l-ar f urt, era tot
aa. Atta doar c acum nu l mai ura.
Era moart.
n dreptul snului stng avea o poriune ars, cam de
mrimea palmei minii unui brbat i n mijlocul ei, un degetar
de snge lucios. Sngele i cursese de acolo ntr-o dr care
acum era uscat.
Pe o canapea am vzut mai multe haine, cele mai multe find
ale ei, dar era i haina mea. Pe podea erau pantof, ai ei i ai
mei. M-am dus pn acolo n vrful picioarelor, ca atunci cnd
peti pe o pojghi subire de gheaa, mi-am luat haina i am
cutat prin buzunare.Nu prea s lipseasc nimic. Aveam
hamul cu tocul pistolului pe mine, dar bineneles c era gol.
Mi-am pus haina i pantofi, m-am dus lng pat i am ridicat
prosopul greu de baie. Un pistol greu a lunecat din el. Era
-303-
Uciga n ploaie
pistolul meu. L-am ters de puin snge de pe eav, l-am
mirosit inutil i l-am vrt n tcere n toc.
Pe coridorul din afara apartamentului s-au auzit pai grei
apropiindu-se de u, dup care s-au oprit. Am auzit un
murmur de voci, apoi cineva a ciocnit n u, o btaie rapid,
tare i nervoas. Am privit ua i m-am ntrebat ct timp le va
lua pn s ncerce clana i dac era descuiat, astfel nct s
poat s intre, sau, dac avea sigurana pus, ct timp le va lua
pn s mearg s l aduc pe administrator cu o dublur, asta
n cazul n care nu cumva era deja printre ei. nc m mai
gndeam cnd au ncercat clana. Era ncuiat.
Foarte drgu. Era ct pe-aci s izbucnesc ntr-un hohot de
ras.
Am fcut civa pai spre cealalt ua i am aruncat o privire
n baie. Jos erau aruncate dou prosoape de baie i nc unul
era mpachetat frumos pe marginea czii, iar deasupra acesteia
era o fereastr de sticl sablat. Am nchis ncet ua de la baie,
m-am ridicat pe marginea czii i am mpins n sus geamul.
Mi-am scos capul pe fereastr i am privit n jos, de la nlimea
etajului ase, o strad ntunecat, mrginit de copaci. Ca s
vd strada, a trebuit s m uit printr-o deschiztur dintre doi
perei, nu mai mare dect o raz de lumin. Ferestrele erau
dispuse n perechi, amndou pe acelai perete, vizavi de
deschiztur. M-am mai mpins puin n afar i mi-am zis c
dac ncerc, poate reuesc s ajung la cealalt fereastr. M
ntrebam dac e deschis, dac mi folosea la ceva i dac am
sufcient timp pn ce vor reui s deschid ua.
n spatele meu, dincolo de ua nchis a bii, btile se
nteiser i se auzeau, tot mai tare Am auzit i o voce care urla:
Deschide sau spargem ua!
Asta nu nsemna nimic. Fcea parte din rutina poliieneasc.
N-o s sparg ua, pentru c undeva exist o cheie i, ca s
spargi o u ca aceea fr o secure de pompieri nsemna munc
mult i dureri de picioare.
Am lsat partea de jos a ferestrei i am deschis-o pe cea de
sus, apoi am luat un prosop de pe suport. Am deschis din nou
-304-
Raymond Chandler
ua bii i privirea mi s-a aintit direct ctre fata din fotografa
nrmat de pe policioar. Trebuia s citesc inscripia de pe ea
nainte s plec. M-am dus la ea i am luat-o, n timp ce btile
se auzeau tot mai tare. Scria aa: Cu toat dragostea, Leland.
Numai pentru chestia asta i doctorul Austrian pica de fraier.
Am luat fotografa cu mine, am mers din nou n baie i am
nchis ua. Am vrt fotografa ntre prosoapele murdare
dintr-un compartiment al dulapului din baie. Dac erau nite
copoi adevrai, nu le-ar f luat prea mult timp ca s dea de ea.
Dar dac ne afam n Bay City, probabil c n-or s-o gseasc
niciodat. Nu aveam nici un motiv s cred c m afam n Bay
City, doar c Helen Matson locuia probabil acolo i c aerul care
intra pe geamul deschis prea a f aer de plaj.
M-am strecurat pe fereastra deschis afar, cu prosopul
ntr-o mn i m-am ntins spre cealalt fereastr, inndu-m
cu cealalt mn de cerceveaua celei pe care o prseam.
Ajungeam exact ct s ridic jumtatea de jos, dac nu era
ncuiat. Era. Mi-am balansat piciorul i am lovit geamul chiar
lng ncuietoare. Am fcut un zgomot care probabil s-a auzit la
un kilometru. Btile n u se auzeau ntr-un ritm constant.
Mi-am nfurat mna n prosop i am introdus-o prin
sprtur pn ce am nimerit nchiztoarea geamurilor i am
deblocat-o. Apoi m-am rsucit napoi i am ridicat pe dinafar
geamul prin care tocmai ieisem. Mai rmneau amprentele. Nu
cred c a f reuit s conving pe cineva c nu fusesem n
apartamentul lui Helen Matson. Tot ce mi trebuia mie era
ansa de a dovedi cum ajunsesem acolo.
Am privit n jos, n strad. Un brbat se urca ntr-o main.
Nici mcar nu s-a uitat n sus, spre mine. n apartamentul n
care ptrundeam prin efracie nu se vedea nici o lumin. Am
tras n jos geamul i l-am nclecat. Cada era plin cu cioburi
de sticl spart. Am cobort pe podea, am strns cioburile din
cad i le-am nvelit n prosop, apoi le-am ascuns dup
dulpior. Am folosit alt prosop s terg urmele de pe pervaz i
-305-
Uciga n ploaie
de pe marginea czii, apoi mi-am scos pistolul i am deschis ua
camerei de baie.
Era un apartament mult mai spaios. Camera la care m
uitam avea amndou paturile lsate i acoperite cu o
cuvertur roz. Erau frumos aranjate i goale. Dincolo de
dormitor era un living. Toate ferestrele erau nchise i locul avea
un aer nchis i prfuit. Am aprins lustra din tavan, apoi am
tras o dung cu degetul pe braul unui fotoliu i am privit praful
care se adunase pe el. n camer mai era un fotoliu cu un
aparat de radio ncastrat, o poli mare cu cri care arta ca o
targ, o servant nalt cu un sifon pe ea, un decantor pentru
buturi i cteva pahare puse cu gura n jos. Am mirosit
butura care era scotch i am luat o gur. Capul m-a durut
ceva mai tare, dar mi-a prins bine.
Am lsat lumina aprins i m-am ntors n dormitor s m
uit prin dulapuri i sertare. n dulap erau haine brbteti de
comand i numele scris de croitor pe un bon era George Talbot.
Hainele lui George preau cam mici pentru mine. Am ncercat
noptiera i am gsit o pijama care prea s mi se potriveasc. n
dulap mai era i un halat de baie i nite papuci. M-am
dezbrcat la piele.
Cnd am ieit de sub du nu mai miroseam dect foarte vag
a gin. De dincolo nu se mai auzeau zgomote, deci erau deja n
apartamentul doamnei Helen Matson, ocupai s deseneze cu
creta i s msoare distane cu sfoara. Mi-am pus pijamaua
domnului George Talbot, halatul de baie i papucii, m-am dat pe
pr cu puin briantin de-a domnului Talbot, i-am folosit i
pieptenul. M-am rugat ca domnul i doamna Talbot s se simt
bine acolo unde se afau i s nu fe nevoii s se ntoarc acas
prea curnd.
M-am ntors n living, am mai but puin scotch Talbot i
mi-am aprins o igar Talbot. Apoi am descuiat ua de la
intrare. Am auzit o tuse pe coridor. Am deschis ua, m-am
sprijinit n pragul ei i m-am uitat pe coridor. Un brbat n
uniform se sprijinea de perete, vizavi. Era blond, micu, cu
-306-
Raymond Chandler
ochii foarte mobili. Pantalonii lui albatri aveau o dung ca o
lam de cuit i el prea hotrt, curat, competent i curios.
Am tuit i am ntrebat:
Ce se ntmpl, domnule ofer?
S-a uitat la mine cu nite ochi maro-rocai cu marginile
glbui, o culoare rar ntlnit la cei cu prul blond.
Mici necazuri la apartamentul de lng. N-ai auzit nimic?
Vacea i era uor sarcastic.
Ce, toctura de zarzavaturi? Ha, ha. Asta-i ceva obinuit.
Erau bei?
Poliistul a revenit la starea lui prudent, obinuit. A strigat
ctre captul holului:
Hei, Al!
Un brbat a aprut dintr-o u deschis. Avea cam un
metru-optzeci i cntrea cel puin o sut de kilograme, avea
prul brunet i ochi negri i inexpresivi. Era Al De Spain, pe
care l ntlnisem mai devreme la Departamentul de poliie din
Bay City.
A venit spre noi pe hol, fr s se grbeasc. Poliistul n
uniform a spus:
Dnsul locuiete n apartamentul nvecinat.
De Spain s-a apropiat de mine i m-a privit n ochi. Ai lui nu
exprimau nimic n plus fa de nite plcue de tabl neagr. A
vorbit ncet:
Numele?
George Talbot, am spus. A fost un fel de chiit.
Ai auzit ceva zgomote? Vreau s zic, nainte de a veni noi.
A, o ceart, cred. Cam pe la miezul nopii. Dar nu e ceva
nou acolo. Am artat cu degetul spre apartamentul fetei moarte.
Chiar aa? Te tiai cu dama?
Noo. Nu cred c mi-ar f fcut plcere s-o cunosc.
Mi-a nfpt o mn mare n piept i m-a mpins prin ua
deschis n apartament. i-a inut mna pe pieptul meu, n
timp ce ochii i-au cobort spre buzunarele mele de la halatul de
-307-
Uciga n ploaie
baie, apoi m-a privit din nou. Cnd fcusem deja opt pai n
interiorul apartamentului, a spus peste umr:
Hai nuntru i nchide ua, Shorty.
Shorty a intrat i a nchis ua, cu ochii lui mici i strlucitori.
Hai c-i tare poanta, a spus De Spain, indiferent. Scoate-i
pistolul, Shorty.
Shorty i-a plesnit tocul de la centur i a scos un pistol de
poliie cu iueala fulgerului. i-a lins buzele.
Mi, s fe, a optit el. Mi, mi. A deschis buzunarul n
care inea ctuele i a scos o pereche. Cum i-ai dat seama, Al?
De ce s-mi dau seama? De Spain i inea privirea aintit
asupra mea. Mi-a zis blnd:
Ce vroiai s faci? S cobori s-i iei un ziar?
Sigur c da, a spus Shorty. E clar c el e ucigaul. A trecut
prin ferestrele de la baie i i-a pus pe el oalele tipului care st
aici. Gagii-s plecai. Uite ce de praf. i aerul e sttut.
De Spain a zis calm:
Shorty e un poliist care lucreaz n mod tiinific. Nu
trebuie s-l lai s-i pun mintea cu tine. Dei, s-ar putea s i
se-nfunde ntr-o bun zi.
Dac-i aa tare, cum de mai e n uniform? am zis eu.
Shorty a roit. De Spain i-a spus:
Caut-i oalele, Shorty. i pistolul. F-o repede.
Asta e avansarea noastr, dac ne micm repede.
Nu i s-a dat ie cazul sta, totui, a spus Shorty.
Am ceva de pierdut?
Tu nu, dar eu pot s pierd uniforma asta.
Trebuie s riti, biete. Viermele la de Reed, din
apartamentul de lng, n-ar putea gsi nici mcar un future
ntr-o cutie de pantof.
Shorty a disprut n dormitor. De Spain i cu mine am rmas
nemicai, doar c i luase mna de pe pieptul meu i o lsase
s-i atrne pe lng corp.
Nu trebuie s-mi povesteti, a mormit el. Las-m s
ghicesc.
-308-
Raymond Chandler
L-am auzit pe Shorty nvrtindu-se prin apartament,
nchiznd i deschiznd ui. Apoi am auzit un chiot ca acela pe
care l scoate un terier cnd miroase o gaur de obolan. Shorty
a aprut n camer cu pistolul meu ntr-o mn i cu portofelul
n cealalt. inea pistolul de eav, cu o batist.
S-a tras cu arma asta, a spus el, victorios. i nu l cheam
Talbot pe tipul sta.
De Spain nu i-a ntors capul. Pe faa lui nu se vedea nimic.
Mi-a zmbit subire i numai colurile gurii lui mari i braele
s-au micat puin.
Nu mai spune, a zis el. Nu mai spune. M-a mpins de lng
el cu o mn tare oa o bar de oel. mbrac-te, scumpeteo i
ncearc s nu te strngi prea tare cu cravata. Suntem ateptai
ntr-un loc.
6. MI RECAPT PISTOLUL
Am ieit din apartament i am pornit de-a lungul holului.
Prin ua deschis a apartamentului doamnei Helen Matson
rzbtea o dr de lumin. Doi brbai stteau n u, lng un
co i fumau. Din camera femeii moarte rzbteau glasurile
unor brbai.
n captul coridorului am cotit la dreapta i am cobort pe
scri, etaj dup etaj, pn ce am ieit n holul de la intrare. O
jumtate de duzin de oameni erau adunai acolo i cscau
gura: trei femei n halate de cas, un brbat chel cu cearcne
verzui sub ochi, care semna cu un funcionar public i nc
doi, retrai n umbr. Un alt agent n uniform se plimba n sus
i n jos chiar n faa uilor, fuiernd ncetior. Am trecut pe
lng el. Nu l-am interesat ctui de puin. Afar mai era un
grup de oameni, care stteau de vorb.
Iat o noapte mare pentru micul nostru ora, a spus De
Spain.
-309-
Uciga n ploaie
Am mers pn la o limuzin neagr care nu avea nsemnele
poliiei pe ea. De Spain s-a aezat la volan i mi-a spus s trec
lng el. Shorty a intrat n spate. i bgase de mult pistolul
napoi n toc, dar nu i apsase piedica i i inea mna foarte
aproape de el.
De Spain a demarat brusc, aruncndu-m n perna
banchetei. Am luat prima curb pe dou roi i ne-am ndreptat
spre est. O main mare i neagr, cu dou girofaruri roii pe
capot, era doar la o jumtate de bloc de noi, apropiindu-se n
vitez, cnd am luat curba.
De Spain a scuipat prin geamul deschis i a zis dispreuitor:
sta-i efu'. Tipul o s ntrzie i la propria-i
nmormntare. Mam, da', de data asta chiar i-am luat pielea
de pe nas.
Shorty a spus dezgustat de pe bancheta din spate:
Mda, pentru o lun de retrogradare.
Pstreaz rahaturile astea pentru tine, i-a zis De Spain,
dac mai vrei s te ntorci la Omucideri.
Prefer s am o uniform i ce s mnnc, a spus Shorty.
Termin cu tmpeniile, i-a zis De Spain.
De Spain a forat maina la maxim pe o distan de vreo zece
blocuri, apoi a ncetinit puin. Shorty a spus:
sta nu e drumul spre Departament.
A ncetinit i mai mult, a descris o curb i a ntors spre
stnga, pe o strad ntunecat i linitit, o strad rezidenial,
mrginit de conifere, cu case micue i asemntoare, cu
peluze micue i asemntoare n fa. A oprit maina uor
lng trotuar i a tiat contactul. i-a pus braul drept pe
sptarul scaunului pe care stteam eu i s-a ntors spre micul
om n uniform, dotat cu privire ager.
Crezi c tipul sta a omort-o, Shorty?
Pistolul lui a fcut-o.
Shorty a mormit, l-am auzit micndu-se n spate, apoi un
clic metalic i un fascicul orbitor mi-a luminat ceafa. I-am auzit
respiraia aproape. A ridicat mna i m-a apsat pe locul care
-310-
Raymond Chandler
m durea la ceaf. Am scos un strigt. Lanterna s-a stins i
ntunericul strzii ne-a nvluit din nou.
Cred c a picat de fraier, a spus Shorty.
De Spain i-a spus pe un ton indiferent:
La fel ca i fata. Nu chiar aa de bttor la ochi, dar aa a
fost. A fost prostit s i scoat hainele de pe ea nainte de-a f
mpucat i zgriat, n aa fel nct zgrieturile s arate ca tii
tu ce. Apoi a fost mpucat prin prosopul la, cu pistolul nvelit
n el. Nimeni n-a auzit mpuctura. Cine a raportat-o, Shorty?
De unde dracu' vrei s tiu eu? Un tip a telefonat cu dou
sau trei minute nainte s apari tu la Primrie, n timp ce Reed
umbla dup fotograf. Un tip cu o voce groas, aa a zis
centralistul.
O.K. Dac ai f fcut-o tu, Shorty, cum ai f plecat de
acolo?
Normal. A f ieit de acolo normal, a spus Shorty. De ce
nu? Hei, a strigat el la mine, de ce nu ai plecat de acolo?
Am i eu micile mele secrete, am spus eu.
De Spain i-a zis calm:
Deci, nu te-ai f crat pe un zid exterior la etajul ase,
nu, Shorty? N-ai f spart apartamentul vecin, ca dup aceea s
pretinzi c eti tipul care st acolo, nu-i aa? i n-ai f anunat
poliia s se duc urgent acolo s l prind pe asasin, nu-i aa?
La dracu', a spus Shorty. S f sunat tipul sta?
Nu, n-a f fcut nici una din chestiile astea.
Nici asasinul nu le-a fcut, a spus De Spain, cu excepia
ultimei. El a dat telefon.
Maniacii tia sexuali fac chestii ciudate, a zis Shorty.
Poate c tipul sta era doar un ajutor, iar cellalt a vrut s l
bage la ap, i-a tras una n cap i l-a lsat de fraier.
De Spain a hohotit rutcios.
Salut, maniac sexual ce eti, mi-a zis i m-a mpuns n
coaste cu un deget ca o eav de pistol. Uit-te cum stm ca
fraierii, poate dnd cu piciorul la slujbe cel puin unul din noi
are o slujb i chinuindu-ne s ne imaginm cum s-a
-311-
Uciga n ploaie
ntmplat, n timp ce tipul sta care are toate rspunsurile st
ca mutul i nu ne spune nimic. Nici mcar nu tim cine-i dama.
O rocat pe care-am lipit-o n bar la Club Conried, am
spus. Nu, ea m-a lipit pe mine.
Vre-un nume, ceva?
Nu. Era cam terminat. Am ajutat-o s ias la aer i ea
m-a rugat s-o conduc de acolo i cnd o instalam n main,
cineva m-a pocnit pe la spate. Cnd mi-am revenit, eram n
apartamentul ei i fata era moart.
Ce fceai n barul de la Club Conried? m-a ntrebat De
Spain.
Vroiam s m tund, am spus. Ce poi s faci ntr-un bar?
Rocata era ameit i prea speriat de ceva i i-a aruncat
bossului un pahar cu butur n fa. Mi s-a fcut mil de ea.
S tii c i mie mi-e mil de rocate, a spus De Spain.
Tipul la care te-a pocnit trebuie s f fost ct un elefant, dac
te-a crat pn n apartamentul ei.
Pe tine nu te-a pocnit nimeni? l-am ntrebat eu.
Nu, a zis el. Da' pe tine, Shorty?
Shorty a spus c nici el, dar fr s i fac plcere s o
spun.
Bine, am spus. E ca i cum te-ai mbta groaznic. S-ar
putea s mi f revenit n main, dar tipul avea un pistol i m-a
inut linitit. Probabil m-a urcat n apartament cu fata. Poate c
fata l cunotea. Cnd am ajuns acolo, m-o f pocnit iari i eu
nu mi aduc aminte de nimic ntre cele dou lovituri.
Am mai auzit de chestii din astea, a spus De Spain. Dar
nu le-am crezut niciodat.
Ei bine, e adevrat, am spus. Trebuie s fe adevrat.
Pentru simplu motiv c eu nu mi amintesc nimic, iar tipul nu
putea s m f crat pn acolo fr ajutor.
Eu a f putut, a spus De Spain. Am crat i tipi mai grei
dect tine.
E-n regul, am zis eu. Deci m-a crat pn sus. i acum,
ce facem?
-312-
Raymond Chandler
Nu-neleg de ce a trebuit s intre tipul n belea? a zis
Shorty.
A picat doar de fraier, a spus De Spain. Asta nu-i o belea
aa mare. Paseaz-mi arma i portofelul.
Shorty a ezitat, dar i le-a dat pn la urm. De Spain a
mirosit pistolul, apoi i-a dat drumul nepstor n buzunarul de
la hain. O deschis portofelul i s-a uitat la el n lumina de la
bord, apoi l-a nchis i l-a pus deoparte. A pornit maina i a
ntors n mijlocul strzii, apoi am pornit napoi spre Arguello
Boulevard, am intrat pe el dinspre est i a oprit n faa unui
magazin de buturi, cu o reclam de neon deasupra.
De Spain a spus, peste umr:
Fugi nuntru, i sun la Departament, Shorty. Spune-i
sergentului c avem o pist tare i c mergem s ridicm un
suspect n legtur cu crima din Brayton Avenue. Zi-i s-i
spun efului c a-ncurcat-o.
Shorty a cobort din main, a trntit portiera, a vrut s
spun ceva dar s-a rzgndit, a traversat grbit trotuarul i a
intrat n magazin.
Maina noastr a nit nainte ca o rachet i a atins aizeci
pe or n cteva secunde. De Spain rdea ncetior n barb. A
atins optzeci imediat dup aceea i am intrat ntr-un pienjeni
de strdue, ca ntr-un trziu s opreasc sub un pom de piper
n dreptul unei coli.
Mi-am recuperat pistolul cnd trgea frna de mn. A rs
din nou, sec, i a scuipat pe fereastr.
O.K., a spus. De-aia l-am i pus acolo. Am vorbit cu Violets
M'Gee. Putiulic la de reporter m-a sunat din Los Angeles.
L-au gsit pe Matson. Acum bieii transpir n locuina unui
tip cu o cas cu apartamente de nchiriat.
Mi-am lsat pistolul ntre genunchi i m-am retras n colul
mainii.
Am ieit din Bay City, copoiule, i-am spus. Ce-a zis M'Gee?
A spus c i-a dat un fr ctre Matson, dar nu tia dac l-ai
contactat sau nu. Tipul sta cu apartamentele tocmai se
-313-
Uciga n ploaie
chinuia s ngroape, un cadavru n spatele casei n-a reinut
cum l cheam cnd l-au surprins doi biei de la patrul.
M'Gee a zis c dac l-ai vzut pe Matson i i-ai afat povestea,
precis ai plecat n Bay City, i ai intrat n vreo belea din alea din
care te trezeti dup ce-ai luat un par n cap, lng un cadavru.
Nu l-am gsit pe Matson, am spus.
i simeam privirea lung pe sub sprncenele ntunecate.
n schimb ai dat de belea, mi-a zis.
Mi-am scos o igar din buzunar cu mna stng i am
aprins-o cu bricheta de bord. n dreapta ineam pistolul. I-am
spus:
Mi-am dat seama c o s vrei s iei din Bay City, c nici
mcar nu ai fost nsrcinat s te ocupi de cazul sta. Iar acum,
ai trecut limita de jurisdicie a oraului, cu un prizonier la bord.
n ce crezi c te-ai bgat?
ntr-o gleat cu rahat, dac nu pic cu ceva ntr-adevr
bun.
Bnuiesc c te referi la mine, am spus. Eu cred c ar
trebui s facem o echip i s spargem astea trei crime.
Trei?
Da. Helen Matson, Harry Matson i nevasta doctorului
Austrian. Sunt legate ntre ele.
Am scpat de Shorty, a spus De Spain linitit, pentru c e
doar un bieel i efului i plac bieeii, iar Shorty o s dea vina
pe mine. De unde s ncepem?
Am putea ncepe prin a-l gsi pe un individ pe nume Greb,
care conduce un laborator n cldirea medicinitilor. Cred c a
falsifcat un raport cnd s-a anchetat moartea femeii lui
Austrian. Crezi c te-au dat n urmrire?
Folosesc aceeai frecven radio ca n Los Angeles. Doar
n-o s crezi c o vor folosi pentru arestarea unuia dintre poliaii
lor!
S-a ntins i a pornit din nou maina.
Ai putea s-mi dai portofelul napoi, am spus. i o s pun
i eu pistolul deoparte.
A rs i mi l-a dat.
-314-
Raymond Chandler
7. BIG CHIN
Laborantul locuia pe Ninth Street, n partea nenorocit a
oraului. Casa era un fel de bungalow cu forme neclare. O tuf
mare de hortensii prfuite i cteva plante deshidratate i
subnutrite n jurul unui petic de iarb preau a f munca unui
om care i-a petrecut viaa ncercnd s fac ceva din nimic.
De Spain a stins luminile cnd am ajuns n faa casei i mi-a
spus:
Fluier, dac ai nevoie de ajutor. Dac ne nghesuie
poliaii, tai-o pe Tenth i eu fac un ocol i te ridic de-acolo, dei
nu cred c or s apar. Pentru noaptea asta, femeia din Brayton
Avenue o s le in minile ocupate.
Am privit n sus i n jos pe strada linitit i am traversat-o
spre cas, n lumina ceoas a lunii. Ua de la intrare era
aezat n unghi drept fa de strad, ntr-o proiecie frontal,
care prea ca o camer adugat ulterior casei. Am apsat pe
butonul soneriei i am auzit-o sunnd undeva n cas. Nici un
rspuns. Am mai ncercat de dou ori, apoi am pus mna pe
clan. Era ncuiat.
Am cobort cele cteva trepte ale porticului i am ocolit casa
spre nord, pn la un mic garaj din spate. Uile erau nchise i
ferecate cu un lact pe care l-ai f putut da jos cu un simplu
strnut. Am scos lanterna din buzunar i m-am aplecat cu ea
pn la o crptur de sub pori. Se vedeau roile unei maini.
Am revenit n faa casei i de data asta am btut destul de tare.
O fereastr din peretele de la strad a scrit i partea de
sus s-a lsat cam pn la jumtate. Am desluit o umbr n
ntunericul camerei, n spatele ferestrei. O voce groas i
rguit a ntrebat:
Ce e?
Domnul Greb?
-315-
Uciga n ploaie
Da.
A dori s vorbesc ceva cu dumneata, o treab important.
Trebuie s-mi fac somnul, domnule. Revino mine.
Nu prea a f vocea unui tehnician de laborator. Suna ca o
voce pe care o mai auzisem odat, la telefon, cu mult timp n
urm, n seara trecut, n Tennyson Arms Apartaments. Am
spus:
Bine, atunci o s trec mine pe la birou, domnule Greb. Ce
adres e acolo?
Un timp, vocea nu a spus nimic. Apoi am auzit-o din nou.
Hai, car-te, pleac pn nu ies la tine s-i trag una.
Nu n felul sta se fac afacerile, domnule Greb, am spus.
Eti sigur c nu poi s-mi acorzi cteva clipe, dac tot te-ai
sculat?
Car-te. mi trezeti nevasta. E bolnav. Dac ies la tine
Noapte bun, domnule Greb, am zis.
M-am ntors napoi n strad, n lumina ceoas a lunii. Am
ocolit maina ntunecat i am spus:
E o treab pentru doi aici. nuntru e un tip dur. Cred c e
cel pe care l-am auzit la telefon n Los Angeles. Unul, Big Chin.
Isuse. Tipul care l-a omort pe Matson, nu? De Spain s-a
tras pn pe scaunul meu, a scos capul pe geam i a scuipat fx
pe un hidrant afat la vreo trei metri de acolo. N-am putut s
mai zic nimic. Dac tipul sta pe care-l numeti tu Big Chin e
Moss Lorenz, atunci l cunosc. Poate reuim s intrm. Sau
poate reuim s intrm n nite plumbi ferbini.
Ca poliaii din serialele radiofonice, am spus.
i-e fric.
Mie? am zis. Normal c mi-e fric. Maina e-n garaj, aa c
ori l are pe Greb acolo i-i stoarce creierii ce s fac cu el
Dac e Moss, n-are creieri, a mrit De Spain. Tipul e doar
un rahat, mai puin n dou locuri: n spatele unei arme i la
volanul unei maini.
i n spatele unei evi de plumb, am spus. Ce vroiam eu s
spun e c Greb ar putea s fe plecat de acas fr main, iar
Big Chin acesta
-316-
Raymond Chandler
De Spain s-a retras s se uite la ceasul de la bord.
Prerea mea e c a tiat-o. Ar f trebuit s fe acas pn
la ora asta. Cred c a primit vr-un pont i-a tiat-o s scape de
vreo belea.
Vrei s mergi acolo, sau nu vrei? am izbucnit eu. Cine s-i
f bgat pontul?
Ala care l-a prostit de la nceput, dac o f aa.
De Spain a ieit din main i a trntit portiera. A rmas
acolo, privind peste drum. i-a deschis haina i a desfcut
sigurana de la pistol. Poate-l prostesc, a zis. ine-i minile la
vedere i goale.
Am traversat strada i am mers pe alee pn la portic. De
Spain a apsat pe butonul soneriei.
S-a auzit din nou vocea mrind la noi din spatele geamului
verde nchis, deschis pe jumtate.
Ce e?
Salut, Moss, a zis De Spain.
Ce?
Moss, sunt Al De Spain. Am venit cu treab.
Tcere. O tcere lung, ucigtoare. Apoi vocea groas i
rguit s-a auzit din nou.
Cine-i cu tine?
Un amic din Los Angeles. E O.K.
Din nou tcere, apoi:
Care-i treaba?
Eti singur acolo?
Doar c-o dam, da' nu ne aude.
Unde-i Greb?
Chiar aa, unde-i? Care-i treaba, sticlete? D-i drumu'!
De Spain a vorbit foarte calm, de parc ar f fost acas, pe un
fotoliu, lng aparatul de radio:
Lucrm pentru acelai tip, Moss.
Ha, ha, a fcut Big Chin.
Matson a fost gsit mort n Los Angeles i poliitii de la
ora au i fcut legtura dintre el i dama Austrian. Trebuie s
-317-
Uciga n ploaie
ne micm repede. Leguma cea mare e undeva n nord, i
aranjeaz un alibi, dar noi ce facem?
Texte, a zis vocea, dar am desluit o urm de ndoial n
ea.
Aa ai zice, a spus De Spain. Hai, deschide. O s-i dai
seama c n-avem nimic cu tine.
Da' pn' s-ajung eu la u s-ar putea s ai, a zis Big Chin.
Nu eti tu chiar aa de la, a rnjit De Spain.
Umbra a disprut de la geam de parc ar f fost luat cu
mna i fereastra de sus s-a nchis. Mna mi pornise deja.
Nu f fraier, a mrit De Spain. Tipul sta e cazul nostru.
Ne trebuie ntreg.
n cas s-au auzit nite pai uori. O cheie s-a rsucit n
broasc. Ua de la intrare s-a deschis i o siluet a rmas n
cadrul ei, n umbr, cu un Colt mare n mn. Numele de Big
Chin i venea la fx. Avea o brbie uria, care i ieea nainte ca
un plug de zpad. Era mai mare dect De Spain, cu mult mai
mare.
Hai, d-i drumul, a spus el i a dat s fac un pas n
spate.
De Spain, cu palmele atrnndu-i pe lng corp i goale, a
fcut un pas nainte fulgertor cu piciorul stng i l-a pocnit n
gt pe Big Chin fr nici cea mai mic ezitare, chiar cu arma
ndreptat spre el.
Big Chin nc se mai lupta doar interior, cu el nsui cnd
ne-am scos pistoalele. Mna lui dreapt se chinuia s in
pistolul ridicat i s apese pe trgaci. Durerea pe care o simea
anihilase aproape tot, mai puin dorina de a trage n noi i de a
ipa. Btlia care s-a dat n interiorul corpului lui a durat mai
mult de o secund i nu a reuit nici s ne mpute, nici s
strige, timp sufcient pentru noi s l pocnim. De Spain l-a lovit
n cap, iar eu i-am tras una peste ncheietura minii drepte. A
f vrut s l lovesc n brbie, m fascina, dar ncheietura i era
mult mai aproape de arm. Pistolul a czut i Big Chin a czut
aproape n acelai timp, dar imediat a plonjat spre noi. L-am
prins i l-am inut strns i respiraia lui ferbinte ne izbea n
-318-
Raymond Chandler
fa, dar nu a rezistat mult i genunchii i-au cedat i am czut
toi trei pe duumeaua din hol, noi peste el.
De Spain a mrit i a srit n picioare s nchid ua de la
intrare, apoi a rostogolit namila pe jumtate incontient care
zcea jos, gemnd i i-a prins ncheieturile n ctue, la spate.
Am traversat holul. n camera din stnga era o lumin slab,
la o veioz care avea deasupra un ziar. De Spain a luat ziarul de
pe ea i am vzut femeia de pe pat. Numai c n-o omorse.
Zcea pe spate, mbrcat ntr-o pijama veche, cu ochii larg
deschii i pe jumtate nebunii de groaz. Gura, ncheieturile,
gleznele i genunchii i erau strns legate i din urechi i ieeau
nite ghemotoace groase de vat. Un zgomot uor, glgitor, i
ieea de sub banda lat de leucoplast pe care o avea pe gur. De
Spain a micat puin abajurul veiozei. Pe fa avea urme vineii.
Avea prul oxigenat, dar negru la rdcin i oasele feei preau
foarte frave.
De Spain i-a spus:
Sunt ofer de poliie. Dumneavoastr suntei doamna
Greb?
Femeia a tresrit i a nceput s se zbat. I-am scos dopurile
de vat din urechi i am zis:
ncearc acum.
Suntei doamna Greb?
A dat din cap.
De Spain a prins un capt al benzii adezive de pe gura ei.
Ochii aproape c i-au ieit din orbite cnd brbatul a smuls-o
cu o micare brusc, dup care, ntr-o fraciune de secund, i-a
pus cealalt palm pe gur. A rmas aa, aplecat peste ea, cu
banda adeziv n mna stng. Un poliai mare, brunet i
impasibil, care nu prea s aibe mai multe triri exterioare
dect un malaxor de ciment.
mi promii c nu ipi? a zis el.
Femeia a dat puin din cap i el i-a luat palma de pe gura ei.
Unde-i Greb? a ntrebat-o el.
A ndeprtat i restul de band.
-319-
Uciga n ploaie
Femeia a nghiit cu greutate i i-a luat capul n palme,
lsnd s i se vad unghiile lcuite cu rou. A cltinat din cap.
Nu tiu. N-a venit acas.
Ce-ai discutat cnd a venit gorila aia aici?
N-am discutat nimic, a zis ea, ncet. A sunat soneria i eu
m-am dus i am deschis, Iar el m-a mpins nuntru i m-a
prins. Apoi bruta aia mare m-a legat i m-a ntrebat unde e
soul meu i eu i-am rspuns c nu tiu. ar el m-a plesnit peste
fa de cteva ori, i dup o vreme a prut c m crede. M-a
ntrebat de ce brbatu-meu nu are i o main i eu i-am spus
c de obicei merge la serviciu pe jos i c n-a avut main
niciodat. Pe urm s-a aezat n colul la i n-a mai micat i
nici n-a mai zis nimic. Nici mcar n-a fumat.
N-a dat nici un telefon? a ntrebat-o De Spain.
Nu.
L-ai mai vzut pn acum?
Nu.
mbrac-te, i-a spus De Spain. Trebuie s-i caui nite
prieteni la care s i petreci restul nopii.
Femeia s-a holbat la el i s-a ridicat ncet de pe pat, apoi i-a
ridicat minile, ciufulindu-i prul. Gura i s-a deschis, dar De
Spain a plesnit-o peste ea, destul de tare.
Potolote-te, i-a spus el tios. Nu i s-a ntmplat nici o
chestie de care s f auzit noi. Dar am senzaia c n-ai f al
dracului de surprins dac i s-ar f ntmplat ceva nasol.
Femeia i-a luat minile din pr, s-a ridicat de pe pat i a
mers la un birou unde avea o butelcu de whisky. I-a
deurubat dopul i a but direct din sticl.
Mda, a fcut ea cu voce puternic i alterat de alcool. Ce
dracu s faci, dac trebuie s speli dup o hait ntreag de
doctori pentru fecare bnu pe care-l ctigi i, mai ales, cnd
ies att de puini bnui? A mai luat o gur.
Ai putea s falsifci certifcatele de analiz a sngelui, a zis
De Spain.
Femeia s-a uitat la el cu privirea oarb. De Spain mi-a spus
printre dini:
-320-
Raymond Chandler
Cred c-i vorba de praful fericirii. Poate c servete, cte
puin, aa. Cred c foarte puin, dac e s te iei dup felul n
care triete. A aruncat o privire dezgustat prin camer.
mbrac-te, cucoan!
Am ieit amndoi afar din camer i am nchis ua dup
noi. De Spain s-a aplecat deasupra lui Big Chin care zcea pe
podea pe spate, cu jumtate de corp rsucit. Uriaul scotea
nite sforituri cu gura larg deschis, aproape incontient de ce
se petrecea n jur. De Spain, nc aplecat peste el, n lumina
slab pe care o aprinsese n hol a rs brusc, uitndu-se la
banda adeziv pe care nc o mai avea n mn. A aplicat-o cu
putere pe gura lui Big Chin.
Crezi c-l putem face s umble? m-a ntrebat. Nu cred c
mi-ar place s car aa ceva.
Habar n-am, am zis. Nu sunt din cartierul sta. S umble
ncotro?
Sus, pe dealuri, unde-i linite i cnt psrelele, a zis De
Spain rnjind.
Stteam pe botul mainii, cu o lantern mare n form de
clopot, ntre genunchi, aprins. Lumina nu era cine tie ce, dar
prea s fe sufcinet pentru ce i fcea De Spain lui Big Chin.
Un rezervor acoperit se nla chiar deasupra noastr i dincolo
de el, pornea panta abrupt a unui canion adnc. Cam la un
kilometru de noi mai erau dou case, cldite pe vrful dealului,
dar amndou erau ntunecate i luna se refecta n pereii lor
albi. Luminile din Bay City preau foarte departe, ca ntr-o alt
lume, dar nu ne luase mai mult de zece minute de mers rapid
cu maina ca s ajungem pn aici.
De Spain i dduse haina jos i i sufecase mnecile
cmii, astfel c braele lui mari i fr pr preau enorme la
lumina lanternei. Haina era pe pmnt, ntre el i Big Chin.
Tocul cu pistolul era pe hain, cu eava ndreptat spre Big
Chin. Haina era ezat puin ntr-o parte, aa c ntre De Spain
i Big Chin era un mic spaiu acoperit cu pietri, strlucitor n
-321-
Uciga n ploaie
btaia lunii. Arma era n dreptul lui Big Chin i n stnga lui De
Spain.
Dup o lung tcere ntrerupt doar de zgomotul respiraiei,
De Spain a zis:
Mai ncearc. A spus-o indiferent, ca i cum ar f vorbit cu
un tip cu care arunca sgei la int.
Faa lui Big Chin era o masc de snge. Nu puteam s vd
dac era i rou, dar de cteva ori a trebuit s potrivesc
lanterna i tiam c este acolo. Minile i erau libere i ceea ce i
produsese lovitura n gt era acum departe, de cealalt parte a
oceanului durerii. A scos un horcit nfundat, i-a ntors brusc
oldul stng spre De Spain, s-a ridicat pe genunchiul drept i
s-a ntins dup pistol.
De Spain l-a izbit cu piciorul n fa.
Big Chin s-a rostogolit pe spate i i-a dus amndou minile
la fa, scond printre ele un geamt. De Spain a fcut doi pai
i i-a tras un ut n glezn. Big Chin a scos un urlet. De Spain
i-a reluat poziia iniial, dincolo de haina pe care era tocul.
Big Chin s-a rsucit puin, s-a ridicat n genunchi i i-a
scuturat capul. Picturi mari i ntunecate cdeau pe pmntul
stncos de sub el. S-a ridicat ncet n picioare i a rmas aa,
puin aplecat n fa.
Hai odat, biete, a zis De Spain. tiam c eti un tip tare.
l ai pe Vance Conried n spate i n spatele lui e sindicatul.
Poate c l ai i pe eful poliiei, Anders, n spate. Eu nu sunt
dect un tip cu platfus, cu un bilet spre niciunde n buzunar.
Hai, s vedem spectacolul.
Big Chin a plonjat spre arm. Minile i-au atins eava, dar nu
a reuit s o ia. De Spain i-a lsat cu rutate clciul pe una
din mini i l-a rsucit cu putere. Big Chin a urlat din nou. De
Spain a srit napoi i l-a ntrebat cu o ngrijorare fals n voce:
Nu eti prea obosit, scumpeteo?
I-am zis cu voce groas-:
Pentru numele lui Dumnezeu, de ce nu-l lai s
vorbeasc?
-322-
Raymond Chandler
Nu vrea s vorbeasc, a spus De Spain. Nu e genul de tip
care s vorbeasc. Tipul e un dur.
Bun, atunci hai s-l mpucm dracului.
Nici o ans. Nu sunt genul la de poliai. Hey, Moss, tipul
sta de-aici crede c eu sunt ca poliaii ia sadici care crap,
capete cu eava de plumb, cum li se apleac de la ceva. N-o s-l
lai s cread asta, nu? E doar o lupt corect. i ai zece kile n
plus fa de mine. Uite pistolul.
Big Chin a mormit:
Bun, s zicem c-l apuc. M gurete amicul tu.
Nici vorb. Hai, bieelule, nc o dat. Cred c a mai
rmas ceva vlag n tine.
Big Chin s-a ridicat din nou n picioare. S-a ridicat att de
ncet, c ziceai c e un om care se car pe un perete. S-a ters
pe fa i a scuturat sngele de pe mn. M durea capul i
simeam c m ia cu ru de la stomac.
Big Chin a lovit rapid, cu piciorul stng. A fost doar o
fraciune de secund, dar De Spain i-a prins piciorul n aer, a
fcut un pas napoi i l-a tras brusc spre el. I-a inut bine laba
uria i gorila a alunecat pe cellalt picior, ncercnd s i
menin echilibrul.
De Spain i-a spus, ca ntr-o conversaie la o ceac de ceai:
Pentru mine a fost O.K. cnd am fcut-o, pentru c te-ai
jucat pn acum cu o grmad de pistoale, iar eu nu aveam
pistol, iar tu nu te-ai gndit c o s risc n halul sta. De abia
acum i dai seama ct de mult te-ai nelat.
I-a rsucit fulgertor laba piciorului, cu amndou minile.
Corpul lui Big Chin a zburat n aer, rsucindu-se i a czut cu o
bufnitur la pmnt, pe o parte, dar De Spain nu i-a dat
drumul la picior. A continuat s i-l rsuceasc. Big Chin a
nceput s zgrie pmntul cu minile nfpte pe jumtate n
pietri, scond sunete animalice. De Spain a rsucit
dintr-odat brusc glezna i Big Chin a scos un ipt asemntor
cu cel provocat atunci cnd sfii brusc un ziar gros.
-323-
Uciga n ploaie
De Spain a fcut un pas nainte i i-a aezat un picior pe
cealalt glezn a lui Big Chin, dar fora i-a pstrat-o pentru a-i
rsuci n continuare glezna de sus i a nceput s-i deprteze
picioarele. Big Chin a ncercat s vorbeasc i s strige n
acelai timp i a scos un fel de urlet groaznic de cine btrn.
De Spain a spus:
i cnd te gndeti c exist tipi care iau bani pentru ce
fac eu acum. Bani adevrai, nu mruni. Ar trebui s intru i
eu n bran.
Big Chin a urlat:
D-mi drumul!! Vorbesc, vorbesc!
De Spain i-a deprtat i mai tare picioarele. Apoi s-a
ntmplat ceva cu piciorul i Big Chin a leinat dintr-o dat. A
artat exact ca un leu de mare care lein. Asta l-a mulumit pe
De Spain. I-a dat drumul la picior i s-a dat la o parte, n timp
ce acesta cdea pe pmnt. i-a scos o batist i s-a ters pe
fa i pe mini.
Foarte slab, a zis el, Prea mult bere. Dei, prea sntos.
Probabil c i ine permanent sticlua sub volan.
i mna pe o arm, am zis eu.
E o idee, a spus De Spain. Hai s nu-l lsm s-i piard
ncrederea n sine.
A fcut doi pai n fa i l-a pocnit n coaste cu piciorul.
Dup a treia lovitur, s-a auzit un mormit i am vzut o
scnteiere n zona ntunecat a sprncenelor lui Big Chin.
Scoal, i-a spus De Spain. N-o s-i mai fac nimic.
Big Chin s-a sculat. I-a luat un minut ntreg s se ridice de
jos. Gura, sau ce mai rmsese din ea, i era cscat i ntins
pe oase. M-a fcut s m gndesc la gura unui alt om i n-am
mai simit nici un fel de mil pentru el. A loptat aerul cu
braele, ncercnd s se apuce de ceva.
De Spain i-a zis:
Amicul meu, aici de fa, zice c eti prea slab fr o arm
sub mn. N-a vrea ca un tip aa solid ca tine s fe considerat
slab. Poi s iei pistolul meu.
-324-
Raymond Chandler
A lovit tocul cu piciorul i acesta a alunecat pn la
picioarele lui Big Chin. Big Chin i-a ndoit umerii s se uite la
pistol. Nu i mai putea ndoi gtul.
O s vorbesc, a mormit el.
Nu i-a cerut nimeni s vorbeti. i-am cerut s iei pistolul
la n mn. Nu m f s m mai bag o dat n tine ca s-o faci.
Deci, ia pistolul n mn.
Big Chin s-a lsat ncet n genunchi i mna i-a plutit cu
greu pn deasupra pistolului. De Spain l urmrea impasibil.
Bravo, biete. Acum ai un pistol. Eti din nou un tip dur.
Acum poi s mai mputi cteva femei. Scoate-l din toc.
Foarte ncet, de parc ar f depus un efort uria, Big Chin a
scos arma din toc i a rmas cu ea n mn, blngnind-o
ntre genunchi.
Cum, n-ai de gnd s dobori pe nimeni cu el? l-a ironizat
De Spain.
Big Chin a lsat pistolul s cad pe pmnt i a nceput s
plng.
Hei! a ltrat De Spain la el. Pune pistolul la napoi de
unde l-ai luat. i vreau pistolul la curat, aa cum l in eu de
obicei.
Mna lui Big Chin s-a ntins dup pistol, l-a ridicat i l-a
mpins napoi n toc, ncet. Efortul pe care l-a fcut i-a
consumat i bruma de putere care i mai rmsese. S-a
prbuit moale n fa, peste toc.
De Spain l-a ridicat de un bra i l-a ntors pe spate apoi i-a
ridicat arma de pe pmnt. I-a ters eava de pmnt cu mna
i i-a potrivit hamul pe umeri, apoi i-a ridicat haina i a
mbrcat-o.
i acum, o s-l lsm s-i verse i boaele, a zis el. Nu am
ncredere n ce spune un tip atunci cnd nu vrea s vorbeasc.
Ai o igar?
Am scos pachetul de igri cu stnga, am scuturat una afar
din pachet i i l-am ntins. Am aprins lanterna i am inut
lumina pe igara ieit, ca s o iau.
-325-
Uciga n ploaie
Nu-i nevoie de ea, mi-a spus. S-a scotocit dup un chibrit,
a aprins-o i a tras fumul adnc n plmni. Am stins din nou
lanterna. De Spain a privit n jos spre mare, la curba fcut de
dig i la cheiurile luminate.
E destul de plcut aici, a adugat el.
Cam rece, am spus eu. Chiar i vara. Cred c mi-ar prinde
bine o butur.
i mie, a spus De Spain. Numai c dac beau, nu mai am
chef s muncesc.
8. OMUL CU INJECIILE
De Spain a oprit maina n faa Cldirii medicinitilor i a
privit n sus la o fereastr luminat, de la etajul ase. Cldirea
fusese proiectat cu aripile radiale, astfel c toate birourile
aveau expunere spre exterior.
Proast treab, a spus De Spain. E sus. Bag sam c
fcul sta nu doarme niciodat. Ai grij de maina aia.
Am cobort i am fcut civa pai prin faa magazinului
ntunecat care fanca intrarea n holul cldirii. ntr-un spaiu de
parcare era o limuzin neagr i lung, parcat diagonal i
corect, de parc ar f fost miezul zilei i nu trei noaptea.
Limuzina avea o emblem a medicilor lng plcua cu permisul
de conducere, marfa lui Hipocrate, cu arpele rsucit n jurul ei.
Am aprins lanterna pe geam i am citit o parte din numele scris
acolo, apoi am stins-o i m-am ntors la De Spain.
Am verifcat, i-am spus. De unde tiai c e fereastra lui i
ce poate s fac acolo, la ora asta din noapte?
i ncarc acuoarele, a zis. L-am urmrit pe tipul sta,
de-aia tiu.
De ce l-ai urmrit?
M-a privit i nu a zis nimic. Apoi s-a uitat n spatele mainii,
peste umr i a zis:
Cum merge, amice?
-326-
Raymond Chandler
Un mrit gros care se vroia a f o voce s-a auzit de sub un
pled aezat peste ceva pe podeaua mainii, ntre banchete.
i place s se plimbe, a spus De Spain. Tipilor tia duri le
place s fac plimbri cu maina. O.K. Trag maina pe alee i
mergem sus.
A rulat dup colul cldirii, fr lumini, apoi motorul mainii
a murit n lumina lunii. Dincolo de strad, un ir de eucalipi
enormi mrginea un complex public de terenuri de tenis. De-a
lungul bulevardului venea dinspre mare mirosul de alge srate.
De Spain a luat-o nainte i s-a ntors, dnd colul cldirii, la
ua ncuiat de la intrarea n holul cldirii. A btut n geamul
de sticl groas. Undeva, n spate, se vedea lumina de la un lift,
lng un dulap de perete din bronz cu cutii potale. Un btrn a
ieit din lift i-a traversat holul pn la u, unde s-a oprit, cu
cheile n mn. De Spain i-a ridicat mna n care avea
legitimaia de poliist i insigna. Btrnul s-a uitat la ea chior
i a deschis ua, uitndu-se dup noi cnd am trecut pe lng
el, fr s scoat un cuvnt. A ncuiat ua la loc i a fcut
drumul n sens invers, a intrat n lift, i-a aranjat pledul pe
taburet, i-a aranjat proteza cu limba i a zis:
Ce vrei?
Avea o fa lung i cenuie care prea c mormia chiar i
cnd nu spunea nimic. Pantalonii i avea sufecai la manete i
una din tlpile pantoflor sclciai pe care i purta avea o
bttur vizibil umfat. Haina lui albastr de uniform i se
potrivea ca grajdul unui cal.
De Spain a spus:
Doctorul Austrian e sus?
Nu m-a mira.
Nici nu ncerc s te fac s te miri, a zis De Spain. Azi
mi-am pus chiloii roz pe mine.
Da, e sus, a zis acru btrnul.
Cnd l-ai vzut ultima oar pe Greb, laborantul de la
patru?
Nu l-am vzut.
-327-
Uciga n ploaie
La ct ai intrat, tataie?
apte.
Okay, du-ne la ase.
Btrnul a nchis uile i ne-a transportat ncet i ginga
pn la ase, apoi ne-a deschis uile i a rmas acolo ca o
bucat de lemn cenuiu cioplit, att ct s i dea o nfiare de
om.
De Spain s-a ntins i a luat cheia care atrna lng capul
btrnului, nfpt ntr-un cui.
Hei, nu poi face una ca asta, a protestat btrnul.
Ci ani ai, tataie? l-a ntrebat De Spain.
Merg pe aizeci.
aizeci pe dracu! Ai aptezeci ca popa. Cum de i-au dat
autorizaie s conduci hardughia asta?
Btrnul nu a spus nimic. i-a clmpnit puin proteza.
Aa-i mai bine, a spus De Spain. Continu s conduci
capcana asta btrn i totul o s fe bine Du-o jos, tataie.
Am ieit din lift, iar acesta i-a nchis uile, dup care l-am
auzit cum coboar silenios. De Spain sttea privind coridorul i
jucndu-se cu cheia.
Ascult aici, a zis. Apartamentul lui e n capt, are patru
camere. Are o camer de recepie fcut din mprirea biroului
n dou, asta ca s aib dou camere de recepie, n caz de
nevoie. De acolo pornete un coridor strmt, pe lng peretele
coridorului sta mare, n care dau dou camere mici i camera
doctorului. Te-ai prins?
Ce plnuiai s faci, s dai o spargere?
De ctva timp l in pe tip sub ochi. De cnd a murit
nevast-sa.
Pcat c n-ai inut-o sub ochi i pe asistenta aia rocat,
am spus. Aia pe care au terminat-o asear.
S-a uitat la mine lung, cu privirea lui ntunecat i
impasibil.
Poate am fcut-o, a spus. Att ct mi-am putut permite s
risc.
-328-
Raymond Chandler
Pe dracu', nici mcar nu tiai cum o cheam, am spus i
l-am privit fx. A trebuit s-i spun eu.
Asta i-a dat de gndit.
Ei bine, s-o vezi ntr-o uniform alb, n cabinetul
doctorului i s-o vezi goal i moart ntr-un pat, cred c-s dou
chestii care nu prea seamn.
Normal, am spus i am continuat s l privesc fx.
Okay. i acum, te duci i bai la ua doctorului, la cabinet,
care-i a treia u din spate i cnd deschide, eu m strecor n
camera de recepie s trag cu urechea la ce spune.
Pare n regul, am spus. Dar nu cred s fu eu aa de
norocos.
Am pornit pe coridor. Uile erau din lemn solid i pe sub nici
una nu se vedeau lumini. Mi-am lipit urechea de aceea pe, care
mi-o indicase De Spain i am auzit ceva micare nuntru. Am
dat din cap ctre De Spain care era n captul culoarului i
l-am vzut cum i potrivete cheia n broasca uii. Am btut
tare n u i am vzut cum dispare nuntru. Ua s-a nchis
imediat dup el. Am btut din nou.
De data asta ua s-a deschis imediat i n cadrul ei a aprut,
la un pas de mine, un brbat nalt. Lumina lustrei sclipea n
prul lui splcit, de culoarea nisipului. Era n halat, i n
mn avea o valiz plat din piele. Era slab ca o in, avea
sprncene cafeniu-cenuii i ochi triti. Avea nite mini
splendide, lungi i subiri, cu unghii ptrate, dar nu boante.
Unghiile i erau pilite i tiate scurt. Am spus:
Doctorul Austrian?
A dat din cap. Mrul lui Adam i-a jucat puin n gtul lui
lung.
tiu c este o or destul de nepotrivit pentru o
consultaie, am spus, dar suntei un om foarte greu de gsit. Eu
sunt un detectiv particular din Los Angeles i am un client care
se numete Harry Matson.
Ori nu era susprins, ori se obinuise s i mascheze tririle,
era tot una. Mrul lui Adam i s-a micat din nou i mna n
-329-
Uciga n ploaie
care inea valiza de piele i s-a micat i ea i a privit-o destul de
nelmurit, apoi s-a dat napoi.
Nu am timp s discut cu dumneata, a zis. Revino mine.
Exact aa mi-a spus i Greb, i-am zis.
Asta l-a cam zdruncinat. Nu a ipat i nici nu a czut lat, dar
se vedea pe el c a ncasat-o.
Intr nuntru, mi-a spus cu voce schimbat.
Am intrat i am nchis ua. nuntru era un birou care prea
fcut din sticl neagr. Scaunele erau din eav cromat,
capitonate cu sfoar mpletit. Ua care ddea n camera
alturat era ntredeschis i dincolo era ntuneric. Se vedea
doar un prosop dungat pe o margine a mesei de examinare i
nite obiecte n form de a aezate sub mas. Nu venea nici un
zgomot din direcia aceea.
Pe biroul din sticl neagr era ntins un prosop curat i pe el
erau aezate cteva seringi, cu acele puse separat. Pe un perete
era fxat un dulpior cu un sterilizator electric i bnuiam c
nuntru mai erau cteva seringi i ace. Aparatul era n
funciune i m-am apropiat de el s l privesc mai bine, n timp
ce brbatul nalt i fliform a ocolit biroul i s-a aezat pe scaun.
Iat o meserie n care se folosesc o grmad de ace, am
spus i mi-am tras un scaun lng birou.
Ce treab ai cu mine? Vocea i era nc rguit.
Cred c a putea s-i fu de folos n legtur, cu moartea
soiei dumitate, i-am spus.
Eti foarte amabil, a zis el calm. n ce fel de folos?
A putea eventual s-i spun cine a omort-o.
Dinii i-au sclipit ntr-un semizmbet ciudat i total
nenatural. Apoi a tuit i cnd a vorbit, vocea nu i era mai
dramatic dect atunci cnd discui despre vreme.
Asta ar f ntr-adevr foarte amabil din partea dumitale. Eu
credeam c s-a sinucis. Procurorul i poliia se pare c sunt de
acord cu mine. Dar desigur, un detectiv particular
Greb nu credea asta, am spus, fornd adevrul fr nici o
jen. Laborantul care a nlocuit proba de snge a soiei dumitale
-330-
Raymond Chandler
cu o prob de la un caz adevrat de intoxicaie cu monoxid de
carbon.
M-a privit inexpresiv pe sub sprncenele lui cenuiu-cafenii.
Nu te-ai ntlnit cu Greb, mi-a spus, amuzndu-se cumva
n sinea lui. ntmplarea a fcut s afu c a plecat n est, ieri la
amiaz. Tatl su a murit, n Ohio.
S-a ridicat, s-a dus la sterilizator, i-a privit ceasul de la
mn i a oprit sterilizatorul de la comutator. S-a ntors la
birou, a deschis o cutie plat de igri, i-a pus una ntre buze
i a mpins cutia spre mine. M-am ntins i am luat una. Am
aruncat o ochead prin ncpere, dar nu am vzut nimic care s
nu f fost acolo i mai nainte.
Foarte interesant, am spus. Nevast-sa nu tia asta. Big
Chin nu tia asta. El sttea acolo cu ea legat fedele pe pat i l
atepta pe Greb s se ntoarc acas pentru a-l omor.
Doctorul Austrian se uita la mine complet indiferent. A pipit
pe birou dup un chibrit, apoi a deschis un sertar de la birou i
a scos un mic automat cu prsele albe, pe care l-a inut n
palm. Apoi mi-a aruncat o cutie de chibrituri cu cealalt
mn.
N-o s ai nevoie de arm, i-am spus. E doar o discuie de
afaceri i o s-i art c merit s rmn doar o discuie de
afaceri.
i-a smuls igara din gur i. a aruncat-o pe birou.
Nu fumez, a spus el. Aceasta a fost ceva care s-ar putea
numi o exteriorizare necesar. M bucur s aud c nu e nevoie
de arme. Dar e mai bine s o in i s nu am nevoie de ea, dect
s am nevoie de ea i s nu o am. i acum, cine e acest Big
Chin i ce alte lucruri importante mai ai s-mi comunici nainte
de a chema poliia?
O s-i spun, am zis. Doar de aia am venit aici. Nevasta
dumitale juca foarte mult la rulet, la clubul lui Vance Conried
i pierdea banii la fel de repede pe ct i ctigai dumneata cu
acele astea micue. Mai umblau i nite vorbe cum c se avea
-331-
Uciga n ploaie
cu Conried mai intim dect ar f trebuit. Probabil c nu i psa
de asta, find pe drum toat noaptea i prea ocupat ca s fi un
so pentru ea. Dar, i psa probabil de bani, pentru c riscai
foarte mult pentru a-i obine. Dar o s revin la asta ceva mai
trziu.
Deci, n noaptea n care a murit soia dumitale, o apucaser
istericalele la Conried. Ai fost chemat, ai venit i i-ai fcut o
injecie n bra pentru a o calma. Conried a dus-o acas. I-ai
telefonat asistentei, Helen Matson, fosta soie a lui Matson, s
mearg acas la dumneata i s vad dac totul e n regul.
Apoi, ceva mai trziu, Matson a gsit-o moart n garaj i te-a
anunat, iar dumneata l-ai anunat pe eful poliiei, dup care
s-a aternut o tcere care l-ar f fcut pe un senator din sud s
sune ca un surdomut care cere nc o farfurioar cu stridii. Dar
Matson, care a ajuns primul la faa locului, avea ceva la mn.
N-a avut noroc cnd a ncercat s scoat ceva de la dumneata,
pentru c, n felul dumitale tcut, eti destul de tare, i poate
pentru c amicul Anders i-a optit c ce are el nu e o prob.
Aa c Matson s-a gndit s ncerce cu Conried, imaginndu-i
c dac acest caz ajunge n faa Marelui Juriu, care e i mare i
dur, buba se va sparge n casa de jocuri a lui Conried, care
cas, va f nchis att de tare c un piston gripat ar f nimic n
comparaie cu ea i c tipii care sunt n spatele lui se vor
supra pe el att de tare, c o s-i ia jucriile napoi.
Deci, lui Conried nu i-a prea plcut ideea asta i l-a pus pe
un nmiloi pe nume Moss Lorenz, sta-i tipul pe care l-am
numit eu Big Chin, s l aranjeze pe Matson. Dar Matson i-a
pierdut autorizaia i a fost dat afar din ora. Dar i el se
considera un tip tare, aa c i-a nchiriat un apartament n Los
Angeles i a mai ncercat o dat. Administratorul blocului unde
locuia Matson a afat cumva de el, n-am idee cum, dar poliia
din Los Angeles va afa ct de curnd, i a dat alarma. Aa c,
asear, Big Chin s-a dus n ora i l-a terminat pe Matson.
M-am oprit din povestire i l-am privit pe brbatul nalt i
subire. Nimic nu i se schimbase pe fgur. A clipit doar de
cteva ori i i-a rotit pistolul n mn. n birou era o linite
-332-
Raymond Chandler
perfect. Am ncercat s aud o respiraie de dincolo, dar nu am
reuit.
Matson e mort? a ntrebat doctorul Austrian foarte ncet.
Sper c nu crezi c a avea vreo legtur cu asta. Faa i lucea
vag.
Ei bine, n-am de unde s tiu, am spus. Greb era veriga
slab din lanul dumitale i cineva trebuia s l fac s
prseasc oraul ieri, devreme, nainte de a f fost omort
Matson, dac zici c la prnz a plecat. i probabil c cineva i-a
dat i bani, pentru c am vzut unde locuiete i nu prea arta
a f cminul unui tip care Ctig bani.
Doctorul Austrian a uierat:
Conried, lua-l-ar dracu: M-a sunat de diminea i mi-a
spus s-l trimit pe Greb din ora. I-am dat bani ca s plece,
dar S-a oprit, nciudat i a privit la pistolul pe care l inea n
mn. .
Dar nu tiai care-i treaba. Te cred, doctore. Te cred. N-ai
vrea s pui arma aia undeva, doar pentru puin timp?
Continu, a spus el nervos. Continu-i povestea.
Okay, am spus. Mai e destul din ea. Mai nti, poliia din
Los Angeles a descoperit cadavrul lui Matson, dar n-o s apar
aici mai nainte de mine diminea. O dat pentru c este prea
trziu i pe urm, pentru c ei vor s mai adune povestea asta,
nainte ca explozia s se produc. Clubul Conried intr sub
jurisdicia oraului Los Angeles i Marele Juriu, despre care i
spuneam, de-abia ateapt s se ocupe de el. l vor nha pe
Moss Lorenz. Moss va f pretextul, i el se va alege cu civa ani
buni la San Quentin. Cam aa merg treburile cnd legea se
ocup de ceva. Punctul urmtor: de unde tiu eu c Big Chin
este cel care a fcut-o? E simplu: chiar el ne-a spus-o. Un amic
i cu mine ne-am dus s vorbim cu Greb, unde am dat peste Big
Chin care atepta lng nevasta lui Greb, legat ca un colet i
aezat pe pat. L-am luat cu noi sus pe dealuri, i-am dat ceva
acolo i el a vorbit. ntr-un fel, mi-a fost mil de bietul biat.
Dou omoruri i nici mcar nu a fost pltit.
-333-
Uciga n ploaie
Dou omoruri? a optit doctorul Austrian.
Ajung i la asta. Acum poi s vezi poziia n care te afi.
Mai dureaz puin i o s-mi spui singur cine a omort-o pe
soia dumitale. Chestia mai distractiv e c n-o s te cred.
Dumnezeule, a optit el. Dumnezeule. A ndreptat pistolul
spre mine, dar l-a lsat imediat n jos, nainte ca eu s am timp
s sar n lturi.
Eu sunt omul-minune, am zis. Marele Detectiv American,
nepltit. N-am apucat s vorbesc cu Matson, dei acesta ncerca
s m angajeze. i acum, o s-i spun ce avea el mpotriva
dumitale, cum a fost ucis soia dumitale i de ce nu ai fcut-o
dumneata. i totul, dedus dintr-un fr de praf, aa cum fac ia
de la poliia din Viena.
Nu prea prea amuzat de ce i spuneam. Un oftat i s-a prelins
printre buzele strnse i fgura i devenise btrn, cenuie i
tears sub prul lui splcit ca nisipul, care prea c i este
pictat pe craniu.
Matson deinea mpotriva dumitale un pantofor din catifea
verde. Fcut pentru soia dumitale de Verscoyle din Hollywood,
comand pentru client, cu numrul comenzii pe el. Era
nou-nou i nu a fost purtat niciodat. i fcuser dou perechi
identice. l avea nclat pe un picior cnd a gsit-o Matson. i
tii locul unde a gsit-o: pe cimentul garajului, unde nu putea
ajunge dect pe aleea asfaltat care duce la intrarea lateral a
casei. Deci nu a mers pe acolo nclat cu pantoforul acela.
Deci a fost omort. Acela care a nclat-o i-a pus un pantof pe
care l-a mai purtat i unul pe care nu l mai purtase. Iar
Matson i-a dat seama i a subtilizat pantoful. Cnd l-ai trimis
pe Matson s telefoneze din cas efului, te-ai strecurat i i-ai
pus n loc un pantof din cei folosii. tiai c Matson subtilizase
pantoful. Ce nu tiu eu, e dac ai spus cuiva despre treaba asta.
O.K.?
i-a lsat capul n jos cu un centimetru. Corpul i tremura
uor, dar automatul cu prsele de os din mn nu i tremura
deloc.
-334-
Raymond Chandler
i iat cum a fost omort. Greb reprezenta o primejdie
pentru cineva, ceea ce dovedete c ea nu a murit din cauza
intoxicaiei cu monoxid de carbon. Era deja moart cnd au
pus-o sub main. A murit din cauza morfnei. E doar o
supoziie, recunosc, dar este o supoziie deteapt, pentru c
asta era singura metod de a o ucide astfel nct dumneata s
fi forat s acoperi crima i criminalul. Tot ce aveau de fcut era
s i mai injecteze o a doua doz, fatal, n acelai loc unde ai
nepat-o dumneata ceva mai devreme. Aa c ai venit acas i
ai gsit-o moart. i trebuia s o acoperi, pentru c tiai cum a
murit i nu puteai s dai n vileag crima, pentru c eti implicat
n afaceri cu morfn.
Acum zmbea. Zmbetul i atrna n colul buzelor ca un
pianjen n colul unei celule ntunecate. Nici mcar nu tia c
l are acolo.
Eti un tip interesant, a spus. O s te ucid, bnuiesc, dar
eti un tip interesant.
Am artat spre aparatul electric sterilizator.
Exist vreo dou duzini de medicos ca dumneata n jurul
Hollywoodului, oamenii cu sering. Alearg toat noaptea de
colo-colo cu servietele lor de piele, pline cu seringile lor
ncrcate, pentru a-i mpiedica pe drogai i pe beivi s-o ia
razna, pentru o vreme. Din cnd n cnd, cte unul devine
dependent i atunci e belea. Probabil c majoritatea celor pe
care i vizitezi ar trebui nchii n case cu gratii la ferestre, ori n
azilele de nebuni, dac nu ai avea dumneata grij de ei. Mai
mult ca sigur c i-ar pierde slujbele, n cazul n care au aa
ceva. Iar cei care au aa ceva, au probabil nite slujbe foarte
importante. Este ns foarte periculos, pentru c oricare din
ameiii tia i poate aduce Federalii pe cap i odat nceput
ancheta, e uor s gseasc pe unul care s vorbeasc. ntr-un
fel, ncerci s evii complicaiile, fcnd rost de droguri pe alte
ci dect cele legale. Prerea mea este c o bun parte i este
procurat de Conried, motiv pentru care l-ai i lsat s i ia i
nevasta i banii.
-335-
Uciga n ploaie
Nu i se pare c eti prea deschis, nu? m-a ntrebat
doctorul Austrian foarte politicos.
De ce n-a f? am spus. E doar o discuie ca de la om la
om. N-a putea dovedi nimic din toate astea. Pantoful pe care l-a
furat Matson ar putea f o baz pentru deschiderea unei
anchete, dar n faa Curii n-ar valora nici ct o ceap degerat.
Orice avocat al aprrii l-ar spulbera pe prpditul la de Greb
n doi timpi i trei micri, n cazul n care ar f adus pentru a
depune mrturie. n schimb, pe dumneata te-ar costa o groaz
de bani ca s i pstrezi autorizaia de a practica medicina.
Aa c ar f mai bine pentru mine s-i dau o parte din ei
chiar acum, nu? m-a ntrebat el, ncet.
Ne. Pstreaz-i banii s-i cumperi o asigurare pe via.
Mai am doar un punct de marcat. O s recunoti, doar aa,
ntre noi doi, c i-ai omort nevasta?
Da, a spus. A zis-o simplu i direct, de parc ia- f cerut o
igar.
M-am gndit c o s-o faci, am spus. Dar nu e nevoie. Te
gndeti la complicea dumitale, care ntr-adevr i-a ucis soia,
pentru c aceasta din urm i toca banii care ar f fcut fericit
pe altcineva. Complicea tia ce tia i Matson i ncerca i ea s
l stoarc de bani pe Conried, pe riscul ei. A fost asasinat
asear, pe Brayton Avenue, aa c nu mai e nevoie s o acoperi.
i-am vzut fotografa pe o policioar la ea acas Cu toat
dragostea, Leland i am ascuns-o. Aa c nu mai e nevoie s
i asumi vina ei. Helen Matson e moart.
M-am aruncat ntr-o parte cu scaun cu tot n clipa n care a
tras. n ultimul timp m tot amgisem singur, gndindu-m c
n-o s ncerce s m mpute, dar o anumit parte din mine nu
fusese de acord cu ideea. Scaunul s-a rostogolit ntr-o parte i
eu eram n patru labe sub birou, cnd am auzit o mpuctur
mult mai puternic dinspre camera ntunecat, cea cu masa de
examinare.
De Spain a pit n birou cu pistolul de poliie fumegndu-i
n mna dreapt.
-336-
Raymond Chandler
Biete, asta mpuctur, a zis, i a rmas n picioare,
rnjind.
M-am ridicat i am privit peste birou. Doctorul Austrian
sttea ncremenit, inndu-i mna dreapt cu stnga,
tremurnd uor. Nu mai avea pistol. M-am uitat pe jos i l-am
vzut lng colul biroului.
Isuse, nici mcar nu l-am atins pe tip, a zis De Spain. Am
nimerit exact n pistol.
Minunat, am spus eu. Dar c el ar f putut s ma
nimereasc exact n cap, te-ai gndit?
De Spain m-a privit serios i rnjetul i-a disprut de pe fa.
A putea spune c tu l-ai mpins la asta, a mrit el. i
ce-a fost ideea aia s-mi ascunzi partea cu pantoforul verde?
M cam sturasem s-i fu doar dam de companie, am
zis. Aa c mi-am zis s dau piesei i o not proprie.
Doctorul Austrian s-a ridicat de pe scaun i De Spain a
ndreptat pistolul spre el. Brbatul nalt i buimac a dat ncet
din cap, s-a dus pn lng zid i s-a sprijinit de el.
Eu am ucis-o, a spus el cu voce moart, fr a se adresa
cuiva n mod special. Nu Helen. Eu am ucis-o. Chemai poliia.
De Spain a fcut o strmbtur, s-a aplecat i a ridicat
pistolul cu mna liber i i-a dat drumul n buzunar. i-a pus
apoi pistolul de poliie napoi n toc, s-a aezat pe scaun la birou
i a tras telefonul spre el.
Ia s vedem noi cum o s se descurce efu' de la
Omucideri, a spus el trgnat.
9. UN TIP TARE
Micuul ef al poliiei din Bay City i-a fcut apariia vioi, cu
plria dat pe ceaf i cu minile nfpte n buzunarele
trenciului su nchis. n mna dreapt din buzunarul trenciului
avea ceva, ceva mare i greu. n spatele lui erau doi tipi n civil,
-337-
Uciga n ploaie
i dup ei era Weems, bondocul cu faa gras care m urmrise
pe Altair Street. Shorty, copoiul de care ne debarasasem pe
Arguello Boulevard, ncheia coloana.
eful Anders s-a oprit la doi pai de u, n interior i mi-a
zmbit cu rutate.
Am auzit c te-ai distrat n draci n oraul nostru. Weems,
pune-i ctuele!
Fa-groas s-a strecurat pe lng el i a scos o pereche de
ctue din buzunarul stng de la hain.
M bucur s te vd din nou, cu pantalonii pe vine, mi-a zis
cu voce uleioas.
De Spain sprijinea peretele de lng ua care ddea n
camera de examinare. i rostogolea un b de chibrit printre
buze i privea n tcere. Doctorul Austrian era din nou pe
scaunul lui de la birou, inndu-i capul n mini, cu ochii
aintii pe suprafaa lustruit a biroului, pe prosopul cu siringi
i ace, pe calendarul de birou, pe setul de ustensile pentru scris
i pe alte nimicuri care erau pe birou. Avea faa palid ca o
piatr i sttea fr s se mite. Prea c nici nu respir.
Nu te grbi chiar aa, efu'. Tipul sta are prieteni n Los
Angeles care se ocup chiar acum de cazul Matson. Iar putiul
la de reporter are un cumnat care e poliist. N-aveai de unde s
tii chestiile astea.
efului i-a tresrit puin pielea de pe obraz.
Ateapt puin, Weems. S-a ntors ctre De Spain. Vrei s
spui c se tie n ora c Helen Matson a fost asasinat?
Figura doctorului Austrian a tresrit, nuc i ameit. Apoi
i-a czut n mini i a acoperit-o cu degetele lui lungi.
De Spain a spus:
M refeream la Harry Matson, efu'. A fost omort n Los
Angeles, noaptea trecut, sau noaptea asta, de Moss Lorenz.
eful a fost pe punctul de a-i nghii buzele subiri. i le-a
supt ntre dini pn nu i s-au mai vzut deloc. A vorbit cu ele
aa:
De unde tii tu?
-338-
Raymond Chandler
Detectivul i cu mine l-am sltat pe Moss. Se ascundea
ntr-o cas, la unul Greb, laborantul care a lucrat la cazul
Austrian. Se ascundea acolo pentru c se prea c cineva era pe
punctul de a deschide din nou cazul Austrian att de larg, c
primarul ar f putut crede c este vorba de un bulevard nou i
c trebuie s apar cu un buchet de fori ca s in un speech.
Asta n cazul n care nu ar f avut cineva grij s se ocupe de
Greb i de Matson. Se pare c cei doi Matson lucrau mn-n
mn, n ciuda faptului c erau divorai, antajndu-l pe
Conried, aa c sta i-a pus la index.
eful a ntors capul i a ltrat la cei cu care venise:
Ieii afar pe hol i ateptai acolo!
Cei doi tipi n civil pe care nu i cunoteam au deschis ua i
au ieit, apoi, dup o scurt ezitare, Weems i-a urmat. Shorty
era cu mna pe clana uii cnd De Spain a zis:
Vreau ca Shorty s rmn. Shorty e un poliist corect, nu
ca ia doi adjunci corupi cu care picoteti tu pn trziu la
servici.
Shorty a luat mna de pe clan uii i s-a ndeprtat de ea,
sprijinindu-se de un perete, n timp ce i masca un zmbet cu
mna. Faa efului se colorase.
Cine i-a dat ie amnunte despre omorul din Brayton
Avenue? a ltrat el.
Singur mi le-am dat, efu'. Am ajuns n biroul detectivilor
la un minut sau dou dup ce s-a primit telefonul la i m-am
dus acolo mpreun cu Reed. Tot el l-a luat i pe Shorty. Shorty
i cu mine eram amndoi n afara programului.
De Spain a rnjit, un rnjet dur i lene, care nu era nici
amuzat, nici triumftor. Era doar un zmbet.
eful a scos rapid un pistol din buzunarul trenciului. Era
mare ct un picior de purcel, dar se prea c tie s l in. A
ntrebat cu dinii ncletai:
Unde-i Lorenz?
E ascuns. L-am sltat noi pentru tine. A trebuit s-l
nvineesc puin, dar a vorbit. Nu-i aa, detectivule?
-339-
Uciga n ploaie
A zis ceva care ar f putut f da sau nu, am spus eu, dar
sunetele astea le-a pus exact unde trebuia.
n felul sta mi place mie s i aud pe tipi vorbind, a spus
De Spain. N-ar trebui s-i mai iroseti puterile la biroul
Omucideri, efu'. i poliaii ia de jucrie pe care i conduci i
care n-au nici cea mai mic idee despre munca de poliie, n
afar de a ptrunde n apartamentele oamenilor i de a dobor
femei singure. D-mi slujba napoi i opt oameni i-i art eu
cum se face treab la Omucideri.
Deci i-a omort nevasta, a zis el ncet. M-am gndit eu la
asta ca la o posibilitate, dar nu mi-a venit s cred.
eful a privit pistolul uria pe care l avea n mn, apoi s-a
uitat la capul czut pe birou al doctorului Austrian.
Nici nu trebuie s crezi aa ceva, am spus. Helen Matson a
omort-o. Doctorul Austrian tie asta. El a acoperit-o pe ea, tu
l-ai acoperit pe el, dar el nc mai ncearc s-o acopere pe ea.
Cam aa merge treaba cu anumii oameni. i n anumite orae,
efu', cum ar f sta. O tip comite o crim, i pune prietenii i
poliia s o acopere, iar apoi ncepe s i antajeze chiar pe cei
care au acoperit-o.
eful i-a mucat buzele. Avea o privire urt, dar se gndea,
se gndea intens.
Nici nu-i de mirare c au ras-o, a spus el ncet. Lorenz
Mai gndete-te, am zis. Nu Lorenz a omort-o pe Helen
Matson. A zis el c a fcut-o, dar dup ce De Spain l btuse
att de tare c ar f mrturisit c el l-a mpucat i pe Mc
Kinley.
De Spain s-a smucit, desprinzndu-se de perete. Avea
amndou minile ndesate n buzunarele hainei. i le-a inut
n buzunare. Sttea drept, cu picioarele deprtate, bine nfpt pe
ele, cu o uvi de pr negru ieindu-i de sub plrie, ntr-o
parte.
Ce? a zis el aproape cu blndee. Ce-a fost asta?
Lorenz nu a omort-o pe Helen Matson i asta din mai
multe motive. A fost o treab prea deteapt pentru genul lui de
minte. Tipul ar f dobort-o i ar f lsat-o acolo. Pe urm, nu
-340-
Raymond Chandler
tia c Greb a prsit oraul, mituit de doctorul Austrian, care
fusese mituit de Conried, care plecase n nord s i aranjeze
alibiul necesar. i dac Lorenz nu tia chestiile astea, nu tia
nimic despre Helen Matson. Mai ales c Helen Matson nici
mcar nu apucase s ia legtura cu Conried. Ea tocmai ncerca
s o fac. Ea mi-a povestit i era destul de beat ca s o cred.
Iar Conried nu i-ar f asumat riscul tmpit de a o omor n
propriul ei apartament, pentru c el e un tip pe care l-ar f
recunoscut oricine l-ar f vzut dnd trcoale acelui
apartament. Uciderea lui Matson n Los Angeles e alt chestie.
Era ograda altcuiva.
efu a spus cu dinii ncletai
Clubul Conried e n Los Angeles.
Ofcial, am admis eu. Dar poziia i clientela fac parte din
Bay City. Aparine de Bay City i e folosit de administraia din
Bay City.
Nu se vorbete aa cu efu', a zis Shorty.
Las-l in pace, a spus eful. De mult n-am mai auzit un
tip care s cread c eu nu tiu ce se ntmpl.
ntreab-l pe De Spain cine a omort-o pe Helen Matson,
am spus eu.
De Spain a scos un hohot rguit. A zis:
Normal. Eu am omort-o.
Doctorul Austrian i-a ridicat faa din palme i a ntors capul
ncet spre De Spain. Faa i era la fel de moart i lipsit de
expresie ca a unei tigi de aram. S-a ntins i a tras un sertar
din dreapta de la birou. Shorty i-a scos rapid pistolul i a zis:
Nu mica, doctore.
Doctorul Austrian a mormit i a scos ncet o caraf cu un
dop de sticl din sertar. A luat dopul i i-a apropiat carafa, de
nas.
Doar s miros nite sruri, a spus, cu o voce tears.
Shorty s-a relaxat i i-a pus pistolul la loc. eful se uita la
mine, morfolindu-i buzele. De Spain nu se uita la nimeni i la
nimic. Avea un vag zmbet pe buze.
-341-
Uciga n ploaie
Crede c glumesc, am spus. Tu crezi c glumesc. Dar nu e
nici o glum. O cunotea pe Helen sufcient de bine ca s i fac
o tabacher cadou, o tabacher aurit, cu o fotografe, de-a lui
pe ea. Am vzut-o. O fotografe mic, retuat manual i nu
prea bun, am vzut-o doar pentru cteva secunde. Mi-a spus
c era vorba despre o veche poveste de dragoste care s-a stins.
Mai trziu mi-a picat mie fsa i mi-am dat seama a cui era
fotografa. Dar el a ascuns faptul c o tia, plus c n noaptea
asta nu s-a comportat chiar ca un adevrat poliist, n mai
multe ocazii. Nu m-a scos pe mine din belea doar pentru c e
un biat fain. Vroia s afe ce tiam eu, nainte de a f dus i pus
cu lampa n ochi la Departament. Nu l-a btut pe Lorenz de
aproape c l-a omort doar ca s-l fac s spun adevrul. A
fcut-o pentru c Lorenz s spun orice ar f vrut De Spain s
spun, inclusiv c a omort-o pe Helen Matson, pe care acesta
probabil c nici n-o cunotea.
Cine a telefonat la poliie i a dat informaii despre crim? De
Spain. Cine a aprut imediat dup aceea acolo i s-a
autonsrcinat cu investigaiile? De Spain. Cine a zgriat corpul
fetei ntr-o criz de gelozie turbat, pentru c l-a prsit pentru
altcineva? De Spain. Privii-l! Eu m-am sturat.
eful i-a ntors capul ncet, de parc acesta era pe un pivot.
A uierat scurt i oamenii lui de afar au dat buzna n ncpere.
De Spain nu a fcut nici. o micare. Rnjetul i era tot acolo, de
parc i fusese sculptat, un rnjet nensemnat, care nu nsemna
nimic i care prea pus acolo pentru totdeauna.
A spus ncet:
i eti tipul care credeam c mi este prieten. Ei bine, ai
nite idei destul de aiurite, detectivule. E tot ce pot s-i spun.
eful a spus tios:
Este lipsit de sens. Dac De Spain a omort-o, atunci tot el
a ncercat s te bage n belea i tot el te-a scos. Cum vine asta?
Ascult, am spus. Se poate afa dac De Spain a
cunoscut-o pe fat i ct de bine. Poi s afi ct timp a lipsit
noaptea trecut i s-l pui s se justifce. Poi s afi dac are
snge i cuticul sub unghii i s compari cu sngele i
-342-
Raymond Chandler
epiderma fetei. Ar trebui s fe acolo dinainte, de a-l lovi pe Moss
Lorenz, dinainte de a f lovit pe oricine altcineva. Iar pe Lorenz
nu l-a zgriat. Asta e tot ce-i trebuie i tot ce i poate f de
folos, n afar de mrturisire. Iar aa ceva nu cred c o s obii.
n ceea ce privete nscenarea, a zice c De Spain a
urmrit-o pe fat pn la Club Conried, sau tia c merge acolo
i a venit i el. A vzut-o ieind cu mine i m-a vzut cum o bag
la mine n main i probabil c asta l-a nebunit. M-a dobort,
iar fata era prea speriat ca s nu l ajute s m care pn n
apartamentul ei. Eu nu-mi amintesc nimic din partea asta. Ar f
fost mai bine dac tiam, dar asta e. Deci m-au crat acolo sus,
s-au certat, s-au btut i De Spain a dobort-o, apoi a omort-o
intenionat. I-a venit apoi ideea de a nscena un viol urmat de
crim, cu mine n rolul fraierului. Apoi a ters-o, a dat telefonul,
s-a bgat n echipa care fcea cercetrile, iar eu am ieit din
apartament nainte de a f prins acolo.
La vremea aceea i-o f dat seama c a fcut o prostie. tia c
sunt un detectiv particular din Los Angeles, lucru pe care i-l
spusesem lui Dolly Kincaid, iar de la fat afase c m-am dus s
l vd pe Conried. Nu i-a fost prea greu s i dea seama c m
interesa cazul Austrian. Okay. A schimbat scenariul i piesa
tmpit s-a transformat ntr-una deteapt. S-a implicat
mpreun cu mine n cercetrile pe care vroiam eu s le fac,
mi-a ascultat povestea i i-a inventat i el una, de data asta,
mult mai bun, ca explicaie pentru capcana n care era s cad,
pentru asasinarea fetei Matson.
De Spain a spus indiferent:
Am impresia c o s-l iau la clrit pe tipul sta, chiar
acum, efu'. O.K.?
Mai stai puin, a zis eful. Ce te-a fcut s l suspectezi pe
De Spain?
Sngele i pielea de sub unghii, felul brutal n care s-a
purtat cu Lorenz, i faptul cu fata mi-a spus c el a fost iubitul
ei, iar el a pretins c nu o cunoate. Ce mama dracului mi-ar
mai trebui altceva?
-343-
Uciga n ploaie
De Spain a zis:
Uite asta.
A tras prin buzunar cu pistolul cu prsele albe pe care i-l
luase doctorului Austrian. Trasul din buzunar necesit o
practic ndelungat, pe care poliitii nu o posed. Glonul a
lovit peretele la dou palme de capul meu i eu m-am aruncat la
podea, n timp ce doctorul Austrian s-a ridicat brusc n picioare
i a ntins mna dreapt spre De Spain, mn n care avea
carafa cu gt larg. Un lichid incolor l-a izbit pe acesta drept n
ochi, apoi i s-a prelins pe fa. Orice om normal ar f scos un
urlet. De Spain a btut aerul cu mna stng i cu dreapta a
mai tras trei focuri prin buzunar. Doctorul Austrian s-a
prbuit pe o margine a biroului i de acolo jos, unde a rmas
nemicat. Pistolul a continuat s bubuie.
Ceilali oameni din camer s-au aruncat n genunchi. eful
i-a ridicat pistolul su uria i a tras de dou ori. O dat ar f
fost sufcient cu o aa arm. Corpul lui De Spain s-a rsucit n
aer i a czut, lovind podeaua ca un seif. eful a mers lng el
i s-a aplecat deasupra lui, studiindu-l n tcere. S-a ridicat i a
ocolit biroul, oprindu-se lng doctor.
sta mai triete, a spus el, tios. Treci la telefon, Weems.
Bondocul Fa-groas a ocolit biroul prin cealalt parte, s-a
ntins dup telefon i a nceput s formeze un numr. n aer
plutea un miros ascuit de acid i carne ars, un miros scrbos.
Eram din nou n picioare cu toii i eful se uita la mine sau
mai degrab prin mine.
N-ar f trebuit s trag n tine, a spus el. N-ai f putut
dovedi nimic. Nu te-am f lsat.
Nu am spus nimic. Weems a pus jos telefonul i s-a mai uitat
o dat la doctorul Austrian.
Cred c-a'nchis, a zis el de dup birou.
eful continua s se uite la mine.
Ai riscat al dracului, domnule Dalmas. Nu tiu exact ce joc
faci, dar sper pentru tine c a meritat osteneala.
Sunt destul de satisfcut, i-am zis. Mi-ar f plcut s am
ansa de a f discutat cu clientul meu nainte de a f fost omort,
-344-
Raymond Chandler
dar cred c am fcut tot ce trebuia pentru el. S m ia dracu',
dar mi plcea De Spain. A fost cel mai tare tip pe care l-am
cunoscut.
eful a zis:
Dac vrei s afi ce-nseamn s fi un tip tare, ncearc s
ajungi ef de poliie ntr-un ora mic.
Da?! Bine, i-am spus. Spune la cineva s nfoare o
batist pe mna dreapt a lui De Spain, efu'. O s ai nevoie de
o prob discriminatorie.
O siren se vita undeva departe, pe Arguello Boulevard.
Sunetul venea estompat prin geamurile nchise, ca al unui coiot
urlnd undeva, pe dealuri.
-345-
Uciga n ploaie
FEMEIA DIN LAC
-346-
Raymond Chandler
1. NU PENTRU PERSOANE DISPRUTE
Tocmai m chinuiam s dezvirginez o pereche de pantof noi,
n dimineaa aceea, la mine n birou, cnd m-a sunat Violets
M'Gee. Era ntr-o zi de august, att de fad, de ferbinte i de
nbuitoare, nct nici cu un prosop de baie nu i puteai
pstra gtul uscat.
Ce face bieelul? a nceput Violets, ca de obicei. Nici o
treab de o sptmn, ei? E un tip pe care-l cheam Howard
Melton, din Avenant Building, care i-a pierdut urma nevesti-sii.
Tipul e director districtual la Doreme Cosmetic Company. Nu
vrea s-o dea la Persoane Disprute din anumite motive. eful
l cunoate, ct-de-ct. Dar mai bine te duci acolo i s nu uii
s te descali nainte de a intra. leahta de-acolo pare destul de
arogant.
Violets M'Gee este un detectiv de la Brigada Omucideri de la
Biroul erifului i, dac n-ar f fost misiunile caritabile pe care
mi le ddea, poate c a f reuit i eu s, mi ctig existena
mai uor. Asta prea ns ceva mai deosebit, aa c mi-am pus
picioarele pe podea, mi-am ters din nou ceafa i m-am dus s
vd despre ce era vorba.
Avenant Building este pe Olive, chiar lng Sixth i trotuarul
din faa intrrii este din cauciuc alb cu negru. Fetele de la lift
poart bluze ruseti din matase gri, i genul acela de berete pe
care le foloseau artitii pentru a-i feri prul de stropii de
vopsea. Doreme Cosmetic Company era la etajul apte i ocupa
o buna parte din el. Camera de recepie avea pereii de sticl,
fori, covoare persane i tot felul de sculpturi trsnite din nite
chestii emailate. ntr-un col, retras, sttea o blond mic i
curic, n faa unui pupitru-central-telefonic. Aveau i o
secretar n spatele unui birou mare pe care se afa o vaz cu
fori i o plcu cu un nume pirogravat: Miss Van De Graaf.
-347-
Uciga n ploaie
Purta ochelari gen Harold Lloyd i avea o frunte att de nalt
c m-am mirat de ce nu are zpad pe ea.
Mi-a spus c domnul Howard Melton este ntr-o edin, dar
i va duce cartea mea de Vizit de ndat ce va avea ocazia, i n
ce problem, v rog? I-am spus c nu am nici o carte de vizit,
dar numele este John Dalmas i vin din partea domnului West.
Cine este domnul West? m-a interogat ea rece. Domnul
Melton l cunoate?
Asta m depete, surioaro. Necunoscndu-l pe domnul
Melton, n-am de unde s-i tiu prietenii.
Care este natura problemei dumneavoastr?
Personal.
neleg. i-a pus rapid iniialele pe trei hrtii pe care le
avea pe birou, asta ca s nu mi arunce n cap trusa de stilouri.
M-am dus i m-am aezat ntr-un fotoliu de piele albastr, cu
brae metalice cromate. Prea, mirosea i era la fel de comod ca
un scaun de frizer.
Cam dup o jumtate de or, o u s-a deschis dincolo de un
grilaj de bronz i doi brbai i-au fcut apariia, rznd. Un al
treilea inea ua, rspunzndu-le cu aceeai bun dispoziie.
i-au strns minile, cei doi au plecat, iar cel din u i-a ters
rsul de pe fa ca pe nimic i a privit ntrebtor spre
domnioara Van De Graaf.
Vreun mesaj? a zis el cu vocea unui ef.
No, sir, a spus ea, rscolindu-i hrtiile. Un domn Dalmas
dorete s v vorbeasc, din partea unui domn West. O treab
personal.
Nu l cunosc, a ltrat brbatul. i-aa am mai multe
asigurri dect pot s pltesc.
Mi-a aruncat o privire scurt i ptrunztoare, apoi a intrat
napoi n birou i a trntit tua. Domnioara Van De Graaf mi-a
zmbit cu o und de regret delicat. Mi-am aprins o igar i
mi-am ncruciat invers picioarele. Dup nc vreo cinci minute,
ua din spatele grilajului s-a deschis din nou i personajul a
aprut cu plria pe cap. A mrit c o s lipseasc o jumtate
de or.
-348-
Raymond Chandler
Tocmai pusese mna pe ua de la intrare, cnd a fcut o
ntoarcere brusc i a venit direct spre mine. S-a propit n faa
mea, era un brbat nalt, cam de unu optzeci i cinci, dar
construit proporionat. Avea o fa bine masat, dar care nu
ascundea urmele ridurilor desfrului. Avea ochii negri, duri i
neltori.
Doreti s vorbeti cu mine?
M-am ridicat, mi-am scos portofelul i i-am ntins o carte de
vizit. A citit-o, apoi a palmat-o. Privirea i-a devenit gnditoare.
Cine e domnul West?
Corect, verifc-m.
M-a privit dur, direct, i de data asta, interesat.
Mi-ai dat o idee bun, a zis. Hai n birou la mine.
Secretara era att de nervoas nct ncerca s i pun
iniialele pe trei hrtii dintr-odat, atunci cnd am trecut pe
lng ea, spre grilaj.
Biroul din spatele lui era lung, semintunecat i linitit, dar
nu prea rece. Pe un perete era un poster uria nfind un
psroi btrn, cu un aer foros, al crui cioc prea c fusese
folosit din plin pe diverse pietre de moar la vremea lui.
Brbatul s-a dus n spatele unui birou de opt sute de dolari i
s-a lsat s cad ntr-un fotoliu capitonat, de director. A mpins
o caset cu igri de foi spre mine. Mi-am aprins o igar i m-a
urmrit n timp ce o aprindeam, cu o privire atent i rece.
Problema este foarte confdenial, a spus.
A-ha.
Mi-a citit din nou cartea de vizit, apoi a bgat-o ntr-un
portvizit aurit.
Cine te-a trimis?
Un amic de la Biroul erifului.
Va trebui s mai afu cte ceva despre dumneata.
I-am dat cteva nume i numere de telefon. S-a ntins dup
telefon, a cerut un fr i a format singur numerele. A reuit s
vorbeasc din prima cu persoanele menionate. n patru minute
totul se rezolvase i s-a lsat din nou pe spate, n fotoliul su.
-349-
Uciga n ploaie
Pn acum, totul e n regul. Acum, arat-mi c
ntr-adevr eti omul care pretinzi c eti.
I-am dat o fotocopie a autorizaiei mele de detectiv.
Care este tariful dumitale?
Douzeci i cinci de dolari pe zi, plus cheltuielile.
E prea mult. Ce fel de cheltuieli?
Benzin i ulei pentru main, un ciubuc-dou, mncare
i whisky, n special whisky.
Cnd nu lucrezi, nu mnnci?
Ba da, dar nu chiar aa bine.
A rnjit. Rnjetul, ca i privirea, preau turnate n bazalt.
Se pare c o s ne nelegem, a spus.
A deschis un sertar de la birou i a scos o sticl de scotch.
Am but cte un pahar. A pus sticla pe podea, i-a lins buzele i
a aprins o igar cu monogram. A inhalat fumul, satisfcut.
Hai s-o facem la cincisprezece pe zi, a spus. Cu vremurile
astea i ia-o ncet cu butura.
Glumeam, am zis. Un om cu care nu se poate glumi nu e
un om n care s poi avea ncredere.
A rnjit din nou.
Bun, deci ne-am neles. Mai nti, trebuie s mi promii
c nu vei lua legtura cu poliia, indiferent dac ai sau nu
prieteni n poliie.
Atta timp ct n-ai comis vreo crim, mi convine, am
spus.
A rs.
nc nu, dar s tii c sunt un tip destul de dur. Doresc s
dai de urma soiei mele, s afi unde se af i ce face, fr ca ea
s tie.
A disprut acum unsprezece zile, pe doisprezece august,
dintr-o caban pe care o avem la Little Fawn Lake. Este un mic
lac, proprietatea mea i a altor doi ini. Cam la cinci kilometri
de Puma Point, dac ai idee unde vine asta.
n munii San Bernardino, la vreo aizeci de kilometri de San
Bernardino.
-350-
Raymond Chandler
Corect. A scuturat igara pe suprafaa biroului i s-a ntins
s sufe scrumul. Lacul Little Fawn are cam aptezeci de metri
lungime. Are i un dig micu, pe care l-am construit sub forma
unei investiii, dar ne-am ales greit momentul. Acolo sunt
patru cabane. A mea, dou aparinnd prietenilor mei, niciuna
din ele nefind ocupat n vara asta, i o a patra, foarte aproape
de malul lacului, cum te duci. Asta e ocupat de un tip pe nume
William Haines i de nevasta lui. Stau acolo fr s plteasc
chirie i au grij de proprietate. Soia mea i-a petrecut vara
acolo, sus, i trebuia s se ntoarc n ora pe doisprezece,
pentru a participa la nite activiti sociale n timpul
weekendului. nc nu a sosit.
Am dat din cap. A deschis un sertar ncuiat i a scos un plic.
A scos dinuntru o fotografe i o telegram i a mpins
telegrama spre mine, peste birou. Fusese expediat din El Paso,
Texas, pe 15 august, la ora 9 i 18 minute, a.m., pe adresa
Howard Melton, 715 Avenant Building, Los Angeles. Am citit-o:
Trec grania pentru a obine divorul n Mexic. M mrit cu
Lance. Mult noroc i adio. Julia.
Am pus hrtia galben pe birou.
Julia este numele soiei mele, a spus Melton.
Cine-i Lance?
Lancelot Goodwin. A fost secretarul meu particular pn
acum un an. Apoi a primit nite bani de undeva i m-a prsit.
tiam de mult c Julia i cu el erau foarte apropiai, dac pot s
m exprim aa.
E-n regul, n ceea ce m privete, am spus.
A mpins fotografa peste birou. Era un instantaneu fcut pe
o hrtie lucioas, nfind o blond micu i mldioas i un
brbat brunet, nalt, bine fcut i artos, cam la treizeci i cinci
de ani, parc puin cam prea artos. Blonda putea avea orict,
ntre optsprezece i patruzeci. Era genul acela de femeie. Avea
ce arta i nu era deloc zgrcit n privina asta. Era ntr-un
costum de baie care nu i solicita imaginaia, iar brbatul purta
-351-
Uciga n ploaie
un ort. Stteau sprijinii de o umbrel de plaj, pe nisip. Am
aezat instantaneul peste telegram.
Astea sunt toate probele, a spus Melton, dar nu i toate
faptele. Mai bei un pahar? A turnat i ne-am golit paharele. A
aezat din nou sticla pe podea i a sunat telefonul. A vorbit
puin, apoi a pus jos receptorul i i-a spus operatoarei s nu i
mai dea legturile pentru o perioad.
Pn aici, n-ar f mare lucru, a spus. Dar m-am ntlnit cu
Lance Goodwin vinerea trecut, pe strad. Mi-a spus c nu a
mai vzut-o pe Julia de luni de zile. L-am crezut, pentru c
Lance nu e tipul care s-i fac prea multe probleme de
contiin i nici nu se sperie aa uor. Ar f fost capabil s mi
spun adevrul despre o chestie ca asta. Cred c o s-i in
gura.
Mai exist i ali indivizi la care te-ai gndit?
Nu, i chiar dac exist, nu tiu eu. Prerea mea e c Julia
a fost arestat, e la nchisoare undeva i a reuit cumva, dnd
mit sau altfel, s i ascund adevrata identitate.
La nchisoare, pentru ce?
A ezitat un moment,, apoi mi-a spus, de-abia auzit:
Julia este o cleptoman nrit. Nu chiar grav i nici tot
timpul, doar cnd bea prea mult. Majoritatea mecheriilor le-a
fcut aici, n Los Angeles, n marile magazine, unde avea
deschise conturi. Au prins-o de cteva ori, dar am reuit s i
fac sa tac, dndu-le nite bani. Nici un scandal nu a mers att
de departe nct s nu l pot muamaliza. Dar ntr-un ora
strin S-a oprit i s-a ncruntat. Am destule probleme cu
personalul de la Doreme.
I s-au luat vreodat amprentele?
Poftim?
I-au luat vreodat amprentele pentru a i se face dosar?
Habar n-am. Prea ngrijorat la gndul sta.
Goodwin sta, tie despre afacerea asta?
N-a putea s spun, sper c nu. Nu a pomenit niciodat,
desigur, n faa mea.
Mi-ar trebui adresa lui.
-352-
Raymond Chandler
O gseti n carte. Are un bungalov undeva sus, n
districtul Chevy Chase. Un loc destul de retras. Prerea mea e
c Lance e un proftor.
Prea un aranjament prea frumos, dar nu am zis-o cu voce
tare. Tocmai se ntrezreau nite bani cinstii la orizont, doar
aa, pentru variaie.
Ai mai trecut pe la Little Fawn Lake de cnd a disprut
soia dumitale, desigur.
Ei bine, nu, a spus el, surprins. N-aveam nici un motiv.
Pn cnd am dat peste Lance n fa la Athletic Club, m
gndisem c el i Julia sunt mpreun, undeva, poate chiar
cstorii. n Mexic, divorurile se obin foarte repede.
Spune-mi despre bani. Avea muli cu ea?
N-am idee. Avea foarte muli bani ai ei, motenire de la
tatl ei. Cred c poate s fac rost de o grmad de bani.
neleg. Cum era mbrcat, dac poi s-mi spui? A
cltinat din cap.
N-am mai vzut-o de dou sptmni. De obicei purta
culori nchise. Haines ai putea s i spun. Cred c va trebui s
i se spun c a disprut, i cred c poi avea ncredere n el c
nu va umple lumea. Melton a zmbit strmb. Purta un ceas de
mn de platin, de form octogonal, cu o curea cu zale largi,
un cadou de ziua ei. Cu numele ei gravat nuntru. Avea un
diamant, un inel cu smarald i o verighet gravat interior:
Howard i Julia Melton, 27 iulie 1926.
Dar eti sigur c nu e doar o glum?
Da. Faa lui puternic s-a nroit puin. i-am spus care e
prerea mea.
Dac e undeva la nchisoare, ce fac? Te anun i atept?
Bineneles. Dar dac nu e, ine-te pe urmele ei pn ajung
eu acolo, oriunde ar f. Cred c o s m descurc eu cumva.
A-ha. Pari destul de solid. Ai spus c a prsit Little Fawn
Lake n doisprezece august. i c nu ai fost acolo. Crezi c a
fcut-o, sau c era pe punctul de a o face, sau ai ghicit asta din
datarea telegramei?
-353-
Uciga n ploaie
Ai dreptate. Am uitat s i spun un lucru. Chiar a plecat
pe doisprezece. Nu ofeaz niciodat noaptea, deci a cobort din
muni dup-amiaza i a tras la Olympia Hotel pn s i vin
trenul. tiu asta pentru c m-au sunat dup o sptmn i
m-au anunat c maina ei este n garajul lor i c dac nu
doresc s mi-o trimit. Le-am spus c o s trec eu pe acolo cnd
o s am timp.
Okay, domnule Melton. Cred c o s dau o fug s l verifc
puin pe acest Lancelot Goodwin mai nti. Poate c nu i-a
spus adevrul.
Mi-a ntins o carte de telefoane cu suburbiile i am cutat n
ea. Lancelot Groodwin locuia pe Chester Lane la numrul 3416.
Nu tiam pe unde vine asta, dar aveam o hart n main. I-am
spus:
O s merg pe-acolo s arunc o privire. Ar f mai bine s am
nite bani, n avans. S spunem o sut de dolari.
Cincizeci i ajung, pentru nceput, a zis el. i-a scos
portofelul placat cu aur i mi-a ntins dou hrtii de douzeci i
una de zece. i trebuie s-mi semnezi i o chitan, doar aa, de
form.
A scos un chitanier din birou, a scris ce vroia i am semnat.
Am pus cele dou corpuri delicte n buzunar i m-am ridicat.
Ne-am strns minile.
L-am prsit, lsndu-l cu sentimentul c e un tip care nu
face prea multe greeli, mai ales cnd este vorba de bani. Cnd
am ieit, recepionera mi-a aruncat aceeai privire urcioas.
M-am speriat din cauza asta aproape la fel de mult ca de lift.
2. CASA TCUT
Maina mea era parcat pe cealalt parte a strzii, aa c am
luat-o spre nord pe Fifth, apoi spre vest ctre Flower i de acolo
n jos spre Glendale Boulevard. Se fcuse ora prnzului, am
oprit i am mncat un sendvi.
-354-
Raymond Chandler
Chevy Chase este un canion, la baza dealurilor care separ
Glendale de Pasadena. Este mpdurit din abunden, iar
strzile care se Ramifc din drumul de baz sunt aproape n
ntregime acoperite de copaci i ntunecoase. Chester Lane era
una dintre ele i era destul de umbroas pentru a te crede n
mijlocul unui codru de aram. Casa lui Goodwin era chiar n
captul strzii, un mic bungalov englezesc cu acoperi de
ardezie i cu obloane la ferestre, care nu lsau lumina de afar
s intre, chiar dac ar f fost. Casa era chiar ntre doi versani
deluroi i avea n fa, lng portic, un stejar uria. Prea un
loc excelent pentru distracii.
Garajul lateral era nchis. Am mers pe o alee erpuitoare din
pietre plate de ru i am apsat soneria. Am auzit-o sunnd
undeva n interiorul casei, cu sunetul acela inconfundabil pe
care l produce o sonerie cnd sun ntr-o cas goal. Am mai
sunat de dou ori, dar nu a venit nimeni la u. Un mierloi a
zburat dintr-o tuf micu, a ciugulit un viermior din iarb i a
plecat rapid cu el. Cineva a pornit motorul unei maini undeva,
n josul strzii, n curb, Pe partea cealalt a strzii era o cas
cu o plcu DE VNZARE, nfpt n poart i cu o mic
poriune de peluz n fa.
Am mai ncercat o dat soneria, apoi am tras de un mner
care ieea din gura unui leu de bronz btut n cuie pe u. Am
renunat apoi la ua de la intrare i m-am dus s arunc o
privire n crptura dintre uile garajului. nuntru era o
main care sclipea uor n lumina slab care intra prin
crptur. Am dat o tur pn n spatele casei i am mai gsit
doi stejari, un grtar pentru fripturi i o mas cu trei scaune de
grdin sub unul din copaci. Era att de umbros i plcut locul
acela linitit, nct mi venea s m aez i s rmn acolo.
M-am dus la ua din spate, care era pe jumtate din sticl, dar
avea gratii. Am ncercat clana, ceea ce era o prostie, dar s-a
deschis, iar eu am tras adnc aer n piept i am intrat.
Acest Lancelot Goodwin ar f trebuit s aib doar puin
nelegere pentru a m lsa s m explic, dac m-ar f prins
-355-
Uciga n ploaie
acolo. n caz contrar, nu doream dect s arunc o privire prin
lucrurile lui. Era ceva care m cam ngrijora n ceea ce-l privea,
mai ales din cauza prenumelui su.
Ua ddea ntr-o cmrua cu rafturi nalte i nguste, cu o
alt u cu gratii la geam, tot nencuiat, prin care am intrat
ntr-o buctrie faianat cu un fel de igle de prost-gust.
Buctria avea un cuptor cu gaze, i o chiuvet plin cu sticle
goale i dou ui batante. Am mpins-o pe cea care ddea spre
faada casei. Am intrat ntr-o camer pentru servitul mesei, cu
un bufet pe care mai erau cteva sticle, dar nu goale.
Livingul era n dreapta i se intra n el printr-o u arcuit.
Era ntunecat, chiar i n miezul zilei. Era frumos aranjat, cu o
bibliotec ncastrat ntr-un perete, cu multe cri, care nu
fuseser cumprate cu braul. ntr-un col era un soldat cu
radio, cu un pahar pe jumtate plin cu un lichid glbui pe el. n
pahar era i ghia. Aparatul de radio scotea un bzit nfundat
i becul de control era aprins. Funciona, dar fusese dat la
minim.
Era ciudat. M-am ntors i am privit n cellalt col al
camerei. Am vzut ceva i mai ciudat.
Un brbat era aezat ntr-un fotoliu adnc, tapiat cu brocart,
cu picioarele n papuci, aezate pe un scunel. Purta o bluz de
polo descheiat la gt i pantaloni de culoare crem deschis, cu
curea. Mna stng i se odihnea pe braul lung al fotoliului, iar
cea dreapt i atrna pe carpeta de un trandafriu ntunecat.
Era un brbat brunet, frumos i zvelt, bine cldit. Era genul de
tip care se mic rapid i care e mai puternic dect pare. Avea
gura uor deschis i i se vedea marginea dinilor. Capul i era
uor lsat ntr-o parte, de parc ar f aipit dup cteva pahare,
ascultnd radioul.
Pe covor, lng mna lui dreapt era un pistol i n mijlocul
frunii avea o gaur roie.
Sngele i picura fr zgomot de pe pometele obrazului pe
bluza lui alb de polo.
Timp de un minut, care ntr-o situaie ca asta poate f la fel
de lung ca degetul mare al unui chiromant, nu am micat nici
-356-
Raymond Chandler
un muchi. Poate am respirat o dat, dar am fcut-o n secret.
Am rmas acolo, gol ca o baterie descrcat, privind cum
sngele domnului Lancelot Goodwin forma mici picturi sidefate
pe umrul obrazului, ca apoi, ncet i linitit s cad i s se
adauge petei purpurii n care se transformase albeaa bluzei
sale de polo. Am avut chiar senzaia c picturile cad mult mai
ncet prin aer n timpul sta. ntr-un trziu am ridicat un picior
i l-am smuls din cimentul n care se nepenise, apoi l-am trt
i pe cellalt dup el, mpreun cu lanul i cu ghiuleaua
atrnat de el. Am traversat camera ntunecoas i tcut.
n timp ce m apropiam, ochii i-au sclipit. M-am aplecat s i
privesc mai atent, s le ntlnesc privirea, dar nu era posibil. Nu
se poate reui chestia asta cu nite ochi mori. ntotdeauna sunt
ndreptai ntr-o parte, ori sus, ori jos. I-am atins faa. Era cald
i uor umed, probabil de la butur. Nu putea s fe mort de
mai mult de douzeci de minute.
M-am rsucit brusc, cu senzaia c n spatele meu e cineva
cu o mciuc, dar nu era nimeni. Tcerea se pstra n
continuare. Camera era plin de ea, ddea pe dinafar. O
pasre ciripea afar ntr-un pom, dar nu fcea dect s o
ngroae i mai tare. Puteai s o tai n feliue mici i s le ungi
pe pine.
Am nceput s m uit i la alte obiecte din camer. n faa
cminului era czut o fotografe nrmat n argint, cu faa n
jos. M-am dus i am ridicat-o cu o batist, apoi am ntors-o.
Geamul era crpat pe diagonal. Fotografa arta o doamn
subire, cu pr deschis la culoare i cu un zmbet primejdios.
Am scos instantaneul pe care mi-l dduse Howard Melton i
l-am inut lng fotografa gsit pe jos. Eram sigur c e vorba
de aceeai fat, dar expresia era diferit, era doar o fa
comun.
Am luat fotografa cu grij, am intrat ntr-un dormitor frumos
mobilat i am deschis un sertar de la un scrin cu picioare
nalte. Am scos fotografa din ram, apoi am ters cu batista
rama i sticla i le-am ascuns sub nite cmi. Nu a fost o
-357-
Uciga n ploaie
treab foarte deteapt, dar la alta mai deteapt nu m-am
gndit.
Se prea c nu mai era nimic urgent de acum. Dac
mpuctura ar f fost auzit i recunoscut drept o
mpuctur, poliia ar f fost acolo de mult. Am luat cu mine
fotografa n baie i am decupat-o cu lama briceagului att ct
s mi ncap n buzunar, lng cealalt, apoi am aruncat
resturile n veceu i am tras apa. M-am ntors n living.
Pe o msu joas, lng mna mortului, era un pahar gol.
Avea probabil ceva amprente pe el, ale lui. Pe de alt parte,
cineva poate buse dup el i lsase alte amprente. n mod
sigur, o femeie. Probabil sttuse pe braul fotoliului, cu un
zmbet dulce i diafan pe buze i cu pistolul la spate. Trebuia s
fe o femeie. Un brbat nu ar f reuit s l mpute ntr-o poziie
att de relaxat. Am avut o mic bnuial despre ce femeie era
vorba, dar nu mi-a plcut c a lsat fotografa ei pe podea. Nu
era chiar genul de publicitate care s o avantajeze.
Nu am putut s risc nici cu paharul. L-am ters bine i am
fcut un lucru care nu mi-a plcut. Am presat mna brbatului
pe el, apoi l-am aezat la loc pe mas. Am procedat la fel i cu
pistolul. Cnd i-am dat drumul minii s cad, aceea care
atrna pe covor, a nceput s se blngne, ca pendulul
bunicului. Am ters i sticla aparatului de radio. Asta i va face
s cread c femeia e deteapt foc, un soi deosebit de femeie,
n caz c exist mai multe soiuri. Am ridicat patru chitoace de
igri cu urme de ruj pe ele, de o nuan carmin, pe care o
folosesc de obicei blondele. Le-am dus n baie i le-am oferit
primriei. Am mai ters cteva lucruri lucioase, clana de la
intrare i mi-am terminat ziua de munc. Doar nu era s terg
toat nenorocita aia de cas.
M-am oprit n faa lui Lancelot Goodwin i l-am privit puin.
Sngele ncetase s mai curg. Ultima pictur de pe obraz nu
avea s i mai cad niciodat. i va atrna acolo, i se va negri,
apoi va cpta luciu i va f la fel de permanent ca un neg.
M-am ntors prin buctrie i cmar, tergnd clanele pe
msur ce m retrgeam. Am ajuns la colul casei i am
-358-
Raymond Chandler
aruncat o ochead spre strad. Nevznd pe nimeni, am pus
cruce afacerii sunnd din nou la ua principal, n timp ce
tergeam ce atinsesem la venire. M-am dus la main, am urcat
i am plecat de acolo. Vizita nu durase mai mult de o jumtate
de or, dar m simeam ca dup Rzboiul Civil, participare
integral.
Dup ce am parcurs cam dou treimi din drumul care ducea
spre ora, am oprit n captul de jos, pe Alesandro Street i
m-am ndesat ntr-o cabin telefonic. Am format numrul de
telefon de la birou al lui Howard Melton. Mi-a rspuns o voce
ciripit:
Doreme Cosmetic Company. Bun ziua.
Domnul Melton.
V dau legtura cu secretara dnsului, a cntat vocea
blondei micue, care sttea retras n coliorul ei.
Domnioara Van De Graaf la telefon. Era o voce afectat,
drgu, care putea deveni fermectoare sau ngmfat,
schimbnd doar un sfert de ton. Cine l caut pe domnul
Melton, v rog?
John Dalmas.
Ah, domnul Melton v cunoate, domnule a Dalmas?
Nu ncepe iari, am spus. ntreab-l pe el. i s tii c de
ostentaie pot i eu s-mi fac rost ct vreau, chiar din vitrin.
Zgomotul aerului pe care l-a tras n piept aproape c mi-a
spart timpanul.
A urmat o tcere, apoi un clic i vocea grbit de om de
afaceri a lui Melton s-a auzit pe fr:
Alo? Melton la telefon. Alo?
Trebuie s te vd, urgent.
Ce-nseamn asta? a ltrat el.
Exact ce-ai auzit. S-au petrecut nite ntmplri, cum zic
bieii. tii cu cine vorbeti, nu?
Oh da. Bine, stai s vd. Stai puin s m uit n agenda
de birou.
-359-
Uciga n ploaie
La dracu' cu agenda ta de birou! E o chestie serioas. Am
destul bun sim ca s nu i stric ziua degeaba.
Athletic Club, peste zece minute, a spus el, crispat.
Caut-m n salonul de lectur.
O s vin ceva mai trziu dect tine. Am nchis nainte de a
avea timp s mai spun ceva.
Mai exact, mi-au trebuit douzeci de minute.
Intrarea n holul de la Athletic Club era exact n faa uneia
dintre cutile deschise ale ascensoarelor pe care le-aveau acolo.
Am apsat pe buton i n dou secunde ascensorul era n faa
mea. M-a urcat pn la etajul patru i cnd am ieit, n fa era
salonul de lectur.
nainte i la stnga, mi-a spus nsoitorul.
Salonul de lectur nu fusese proiectat neaprat pentru citit.
Erau ntr-adevr ziare i reviste pe o mas lung din lemn de
mahon, iar n rafturile nchise cu sticl de pe perei erau multe
colecii de cri legate n piele i un portret al fondatorului
clubului, o pictur n ulei, luminat discret de o veioz mascat.
Dar mai ales, locul era plin de unghere i colare, cu nite fotolii
enorme cu sptare nalte, ocupate de btrnei care sforiau
linitii n ele, cu feele lor violacee din cauza vrstei i a
tensiunii.
M-am strecurat n tcere spre stnga. Melton era acolo,
ntr-un ascunzi, cufundat ntre perne cu spatele la intrare, iar
fotoliul, orict de adnc ar f fost, nu reuea s i ascund capul
su mare i brunet. Avea nc un fotoliu tras lng al lui. M-am
strecurat n el i i-am fcut cu ochiul.
ncearc s vorbeti ct mai ncet, mi-a spus. Locul sta e
pentru siesta de dup prnz. i acum, spune ce e? Cnd te-am
angajat am fcut-o s m scuteti de necazuri, nu s adaugi
altele la cele pe care le am deja.
Mda, am spus, apropiindu-mi faa de a lui. Mirosea a
whisky cu sifon, dar nu ntr-un mod neplcut. Ea l-a mpucat.
A ridicat puin din sprncenele lui epene. Privirea i-a devenit
dur ca stnca. A respirat ncet, i-a ntins o mn pe genunchi
i a rmas cu ochii pe ea.
-360-
Raymond Chandler
Continu, a spus el cu vocea ca marmura.
Am ridicat capul i m-am uitat n jur. Btrnelul cel mai
apropiat de noi sforia uurel, iar puful din nri i se afunda
nuntru i i ieea la fecare respiraie.
Am fost la locuina lui Goodwin. N-a rspuns, aa c am
ncercat la ua din spate. Era descuiat i am intrat. Aparatul
de radio era aprins, dar dat la minim. Dou pahare cu buturi.
O fotografe nrmat spart pe podea, lng cmin. Goodwin pe
fotoliu, mpucat mortal de aproape. Ran de contact. Pistol pe
podea lng mna lui dreapt. Un revolver de calibrul 25, arm
de dam. Sttea acolo de parc nu i psa de nimic. Am ters
pahare, pistol, clane, i-am pus amprentele acolo unde trebuia,
am plecat.
Melton i-a deschis i i-a nghis gura. Dinii i-au scos un
scrnet. i-a ncletat amndoi pumnii, apoi s-a uitat fx la
mine, cu ochii lui negri i duri.
Fotografa, a spus el.
Am scos-o din buzunar i i-am ntins-o, dar nu i-am dat
drumul din mn.
Julia, a zis. A respirat cu un zgomot uierat i mna i s-a
albit i i-a czut moale.
Am bgat fotografa la loc n buzunar.
i apoi? a optit el.
Asta-i tot. Poate c am fost vzut, dar nu cnd am intrat
sau cnd am ieit. Sunt pomi n spate. Locul e foarte mascat.
Avea ea un pistol din sta?
Capul i-a czut i l-a prins n palme. Dup un timp, l-a
mpins napoi, i-a rchirat degetele pe fa i a vorbit printre
ele, cu faa ndreptat spre zidul din fa spre care eram
orientai.
Da, dar nu tiam c l poart cu ea. mi nchipui c i-a dat
papucii, obolanul la nenorocit. A vorbit ncet.
Eti un tip tare, a zis. Dar acum e o sinucidere, nu?
N-a putea spune. Fr s aib un suspect, ar f n stare
s o considere n felul sta. i vor face proba cu parafn ca s
-361-
Uciga n ploaie
vad dac a tras cu pistolul. A intrat deja n rutin. Dar
cteodat nu merge i fr un suspect, ar putea s-o lase balt.
Partea cu fotografa nu-mi place.
Nici mie, a optit el tot printre degete. Probabil c a intrat
brusc n panic.
A-ha. i dai seama n ce m-am bgat, nu? Dac m prind,
adio autorizaie. Bineneles, ar mai f i norocul chior s fe
ntr-adevr o sinucidere. Dar nu prea a f tipul care s o fac.
Trebuie s joci tare, Melton.
A rs trist, apoi i-a ntors capul ct s se uite la mine, dar
tot printre degete.
De ce ai fcut modifcrile? m-a ntrebat ncet.
S m ia dracu' dac tiu. Poate pentru c mi-a fost
antipatic de la nceput, de cnd l-am vzut n poza aia. Mi s-a
prut c a meritat-o, pentru ce i-a fcut ei i ie.
Cinci sute, ca prim, a spus.
M-am ndreptat i i-am aruncat o privire de ghea.
N-am de gnd s te antajez. Oi f eu un tip dur, dar nu n
chestii din astea. Eti sigur c mi-ai spus tot ce trebuia?
Timp de un minut lung, nu a spus nimic. S-a ridicat n
picioare, a privit n lungul ncperii, i-a bgat minile n
buzunare, a zdrngnit ceva, apoi s-a aezat la loc.
A fost o aluzie regretabil, din partea amndurora, a spus.
Nu m gndeam la antaj i nici s pltesc pentru asta.
Oricum, banii tia nu erau de ajuns. Trim vremuri grele. Tu
i asumi un risc suplimentar, eu i ofer nite bani n plus. S
ne imaginm c Julia nu are nimic de-a face cu treaba asta. Ar
putea explica prezena fotografei czute. Au fost o mulime de
femei n viaa lui Goodwin, dar dac povestea iese la iveal i se
va face legtura cu mine, efi mei m vor zbura. Lucrez ntr-un
domeniu foarte sensibil, i treaba nu merge chiar aa cum ar
trebui. Ar putea f ncntai s aib un motiv n plus.
Asta-i altceva, am spus. Eu i-am cerut i tu mi-ai dat ct
ai putut.
A privit n podea.
-362-
Raymond Chandler
Nu. Am mai tiat ceva. Atunci nu prea s aib vreo
importan, dar acum mi afecteaz poziia destul de ru. Cu
cteva zile n urm, chiar dup ce l-am ntlnit pe Goodwin n
ora, m-au sunat cei de la banc pentru a-mi spune c un
domn Lancelot Goodwin vrea s ncaseze un cec de o mie de
dolari semnat de Julia Melton. Le-am spus c doamna Melton
lipsete din ora, dar c l cunosc pe domnul Goodwin foarte
bine i nu am nici o obiecie ca acesta s ncaseze cecul, n
cazul n care cecul este n ordine i cel care vrea s l schimbe
este chiar domnul Goodwin. Ce altceva puteam spune?
Bnuiesc c l-a ncasat. Nu tiu.
Credeam c Goodwin are mlai.
Melton a ridicat din umeri, scrbit.
Un antajist de dame, aa-i? i nc unul de mna a doua,
dac accept cecuri. Cred c o s merg pe mna ta, Melton.
Mi-ar f sil ca de dracu' s-i vd pe vampirii tia de la ziare
umplnd oraul cu povestea asta. Dar dac se ajunge la tine am
ieit, dac o s mai pot iei.
A zmbit pentru prima oar.
O s-i dau cei cinci sute de dolari chiar acum, a spus el.
Ba n-o s-mi dai nimic. Am fost angajat s o gsesc. Dac
o gsesc, o s iau cei cinci sute de dolari, doar att. Restul pic.
O s vezi c poi avea ncredere n mine.
A vrea un bileel ctre Haines sta de la proprietatea ta
din Little Fawn Lake. Spune-i c vreau s vd cabana ta. E
singura mea modalitate de a intra acolo, innd cont c n-am
mai fost n Chevy Chase.
A dat din cap i s-a ridicat. A mers la un birou i s-a ntors
cu un bilet scris pe o hrtie de-a clubului.
Domnului William Haines,
Little Fawn Lake.
Drag Bill,
Te rog d-i voie purttorului acestei scrisori, domnul John
Dalmas, s mi viziteze cabana i ajut-l ct poi dac va avea
nevoie de tine.
-363-
Uciga n ploaie
Al tu,
Howard Melton.
Am mpachetat biletul i l-am pus mpreun cu celelalte
hrtii din ziua aceea. Melton mi-a pus o mn pe umr.
N-o s uit niciodat, a spus el. Vrei s pleci chiar acum?
Cred c da.
Te atepi s gseti ceva acolo?
Nu, dar a f un fraier dac nu a ncepe de acolo de unde
pleac urmele.
Bineneles. Haines e biat bun, dar puin cam zurliu. Are
o nevast destul de drgu care l cam ine n fru. Noroc.
Ne-am strns minile. A lui era moale i rece ca un pete
mort.
3. OMUL CU PICIOR DE LEMN
Am fcut drumul pn n San Bernardino n mai puin de
dou ore i pentru prima oar de cnd exista l-am gsit aproape
la fel de rcoros ca Los Angeles i mult mai puin mbcsit. Am
but o ceac de cafea i am cumprat o sticl de rachiu, apoi
am nceput urcuul. A fost nnorat tot drumul, pn n
Bubbling Spring. Apoi, dintr-o dat s-a fcut senin i uscat, iar
aerul rcoros s-a fcut simit cobornd pe chei, ca n fnal s
ajung la marele stvilar dincolo de care se ntindeau apele
albastre ale lacului Puma. Pe el vsleau canoe, brci cu motor
exterior i alupe rapide care nvolburau apa, fcnd mult
zgomot pentru nimic. Scuturai de valurile provocate, cei care
dduser doi dolari pentru un permis de pescuit i omorau
timpul, ateptnd s le pice n crlige cte un petior de doi
bani.
Dup stvilar, drumul se bifurca. Al meu era cel de pe malul
sudic. Era mrginit de masivi coluroi de granit i de pini nali
de treizeci de metri care ncercau s strpung cerul albastru i
senin. n spaiile mai libere creteau tufe verzi de manzanita
-364-
Raymond Chandler
strlucitoare, ultimii irii slbatici, lupini alb cu purpuriu,
clopoei i tufe de culoarea deertului. Apoi drumul a nceput s
coboare spre nivelul lacului i am nceput s trec pe lng
corturi amplasate pe marginea drumului, pe lng fete n
orturi care mergeau pe biciclete, pe scutere, sau care pur i
simplu stteau sub pomi, artndu-i picioarele. Erau i
animale destule ct s strngi de-un ranch.
Howard Melton mi spusese s prsesc malul lacului n
dreptul vechiului drum Redland, cam cu doi kilometri nainte de
Puma Point. Era o panglic de asfalt de-a dreptul
nspimnttoare, care urca n muni. La poalele lor erau
mprtiate cabane, ici i colo. Asfaltul s-a terminat i dup un
timp, drumul ngust i bolovnos a cotit la dreapta. Pe marginea
lui, pe o plac mare de lemn era scris: Drum particular spre
Little Fawn Lake. Trecerea interzis. Am luat-o pe acolo i am
notat printre stnci golae, pe lng o cascad micu, apoi
printre pini galbeni i stejari ntunecai n linitea care se
aternuse n jur. O veveri sttea pe o creang i zpcea un
con proaspt de brad, resturile cznd n jos n jurul ei ca o
ploaie de confetii. A observat c m uit la ea i a lovit furioas
cu lbua n conul pe care l inea cu cealalt.
Drumeagul se oprea brusc n faa unei buturugi uriae,
lng
care era o poart din cinci scnduri, pe care era o alt plac:
Privat Intrarea oprit. Am cobort din main, am deschis
poarta, m-am ntors i am bgat maina nuntru, dup care
am nchis-o la loc. Am mai condus cam treizeci de metri printre
copaci i dintr-odat sub mine, n fa, mi-a aprut un lac
micu i oval, ca o pictur de rou pe o frunz curbat. n
captul apropiat era un stvilar de ciment galben, cu o
balustrad din frnghie peste vrf i o roat btrn de moar
ntr-o parte. Chiar lng ea, era aezat o caban mic din
buteni, cu acoperiul din scoar neprelucrat. Avea dou
couri din tabl galvanizat i dintr-unul ieea fum. Undeva se
auzea zgomotul, unui topor.
-365-
Uciga n ploaie
Pe partea cealalt a lacului, la mare distan de drum i
foarte aproape de stvilar, era o caban mare, aproape de ap i
alte dou mai mici, ceva mai ndeprtate, distanate ntre ele. n
captul ndeprtat al lacului era ceva care putea f un mic dig
cu un pavilion. Pe o plac din lemn curbat se putea citi: Cmp
Kilkare. Nu mi-am dat seama ce ar putea nsemna, aa c am
cobort poteca pn la cabana cu acoperi din scoar i am
btut la u.
Zgomotul fcut de topor a ncetat i de undeva, din spatele
casei, s-a auzit strigtul unei voci de brbat.
M-am aezat pe un bolovan i mi-am nmuiat o igar ntre
degete. Proprietarul cabanei a aprut de dup un col al
acesteia cu un topor n mn. Era un om ndesat, nu prea nalt,
cu o brbie aspr i neras, ochi castanii, linitii i un pr
cenuiu i ondulat. Avea pantaloni de doc denim i o cma
deschis la gt, care lsa s i se vad muchii puternici. Cnd
s-a apropiat, am observat c piciorul drept i rmnea puin n
urm i l trgea n fa, fcndu-l s descrie un arc de cerc. S-a
oprit n faa mea, cu o igar ntre buzele groase i mi-a zis cu o
voce de orean:
Da?
Domnul Haines?
Io-s la.
Am un bilet pentru dumneata. L-am scos i i l-am dat. A
aruncat toporul lng el, pe iarb, s-a uitat puin la bilet, apoi
s-a ntors i-a intrat n caban. A revenit cu nite ochelari pe
nas, citind biletul n timp ce se apropia de mine.
A-ha, a zis el. De la efu'. A mai citit o dat biletul.
Domnu' John Dalmas, ei? Io-s Bill Haines. M bucur. Ne-am
strns minile. Avea o mn ca o capcan din oel. Vrei s bagi
un ochi p-acilea i s vezi cabana lu' Melton, ei? Care-i treaba?
Doar n-o f vrnd s-o vnd, pentru numele lu' Dumnezeu?
Mi-am aprins igara i am aruncat chibritul n lac.
Are mai mult dect i trebuie aici, am zis.
Pmnt, da. Da' zice de caban
Mi-a zis c vrea s-o vd. Zicea c e o caban drgu.
-366-
Raymond Chandler
A artat cu degetul.
Uite aia de-acolo, aia mare. Pereii-s de cherestea roie,
lcuii, stlpii din pin noduros. Are acoperi de indril,
fundaia e-n stnc, are verand, baie, du i W.C. cu ap. n
dealu' din spate are un rezervor care se umple primvara. Io zic
c-i o caban fain.
M-am uitat la caban, apoi l-am privit din nou pe Bill Haines.
Ochii i cam sclipeau i avea pungi sub ei, cu toat privirea lui
de om trecut prin toate.
Vrei sa mergem acolo? M duc s iau cheile.
Sunt puin cam obosit dup atta condus. Cred c nu
mi-ar strica ceva de but, Haines.
Pru interesat, dar i scutur capul.
mi pare ru, domnu' Dalmas, da' tocmai am terminat un
sfert. i-a lins buzele groase i mi-a zmbit.
Roata aia de moar, pentru ce e?
Doar pentru decor. Mai toarn cte-un flm p-aici din cnd
n cnd. Mai e nite piese n capu' llalt. Cu sta au fcut
Dragoste printre pini. Restu' decorului e-mpachetat. Am auzit
c-au renunat s mai toarne.
I-auzi ce chestie. mi ii companie la un phrel?
Am zis io nu? Stai s-aduc nite pahare.
Doamna Haines e plecat?
M-a privit brusc cu rceal.
Mda, a zis el trgnat. De ce?
Ei, m gndeam la butur.
S-a relaxat, dar m-a mai privit o dat lung. Apoi s-a ntors i
a intrat n caban cu piciorul lui eapn. A revenit cu dou
phrele din acelea n care se vinde iaurtul. Am deschis sticla,
am turnat dou porii zdravene i ne-am aezat cu ele n mn,
Haines aezndu-i piciorul drept ntins n fa, iar cellalt
ndoit ntr-o parte.
n Frana m-am ales cu sta, a spus el i a but. Btrnul
Haines Picior-de-Lemn. Ei, mi-au trntit o pensie i nu m
-367-
Uciga n ploaie
deranjeaz cnd sunt cu damele. Pentru crim! a nchinat el i
i-a terminat paharul.
Ne-am pus jos paharele i am urmrit o gai albastr care se
urca pe un pin, srind din creang n creang, fr greeal, ca
un om, care urc o scar.
E rcoare i frumos aici, dar i singurtate, a spus Haines.
Pustietatea dracului. S-a uitat la mine cu coada ochiului. Avea
ceva n cap.
Unora le place. M-am ntins dup pahare i mi-am fcut
datoria.
Io m-am cam sturat de ea. M-am sturat s m tot mbt
din cauza ei i mi-a ajuns. Mai ales noaptea.
N-am spus nimic. A dat al doilea pahar pe gt cu o micare
rapid i hotrt. I-am trecut sticla n tcere. A ras i al treilea
pahar, apoi i-a nclinat capul uor ntr-o parte i i-a lins buza.
La ce te gndeai cnd ai zis de doamna Haines c-ar f
plecat de-acas?
M gndeam c ar f trebuit s ascundem sticla de ea,
dac era n caban.
A-ha. Zici c eti un amic de-al lu' Melton?
Ei, l cunosc. Nu intim.
Haines a privit lung la cabana cea mare de peste lac.
Jigodia aia nenorocit, a izbucnit el dintr-odat. M-a fcut
s-o pierd pe Beryl, curva dracu', a continuat, amrt. A vrut ea
neaprat s-i trag i-unu' doar c-un picior, ca mine. Da' io po'
s merg unde vreau s triesc. Am pensie. Am pensie de rzboi.
sta e un loc foarte frumos ca s trieti aici, am spus.
Mai ia un pahar.
A fcut-o, apoi s-a uitat furios la mine.
Ba-i foarte tmpit, a mrit el. Cnd nevasta unui tip se
car de la el i el habar n-are unde e, poa' s fe c-un alt tip.
i-a ndoit semnifcativ un deget puternic de la mna stng.
Dup un timp l-a ndeprtat i i-a umplut paharul pe
jumtate. Se prea c sticla se bucur de un succes deosebit. A
golit paharul dintr-o nghiitur.
-368-
Raymond Chandler
N-am pscut noi vacile-mpreun, a mormit el, da' la
dracu'. M-am sturat to' s fu singur. Oi f fost io fraier, da'
nu-s dect un om i io. Dac-o vedeai, ziceai c-i Beryl. Mijlocu'
la fel, pru' la fel, mersu' la fel ca a lu' Beryl. Ce dracu', ziceai
c-s surori. Doar c-s destul de diferite, tii ce vreau s zic.
S-a chiort la mine. ncepuse s se mbete.
M-am uitat la el cu un aer nelegtor.
Eram acolo-n spate i ardeam gunoiu', a ridicat el din
umeri, fcnd un gest neclar cu mna. i numai ce iese pe
veranda din spate ntr-o pijama de ziceai c-i de celofan. Cu
dou pahare-n mn i-mi zmbete cu ochii ia de dormitor.
Ia un pahar, Bill. Mda. Am luat un pahar. Am luat nou'pe
pahare! Cre' c tii ce s-a petrecut.
Li s-a ntmplat la o mulime de oameni de treab.
S-o lase el acolo, pe aia. Singur. i el s umble prin Los
Angeles fr griji, i Beryl a mea s-mi plece de-acas, vineri se
face dou sptmni.
Am nepenit. Am nepenit att de tare nct mi-am simit
muchii ntinzndu-mi-se pe tot corpul. Vineri se face dou
sptmni, asta nsemna de vinerea trecut, o sptmn n
urm, adic doisprezece august, ziua n care doamna Julia
Melton trebuia s plece n El Paso, ziua n care a tras la
Olympia Hotel, jos la piciorul muntelui.
Haines i-a pus jos paharul gol i s-a cutat ntr-un buzunar
cu caps de la cma. Mi-a ntins o bucat zdrenuit de
hrtie. Am desfcut-o cu grij. Era scris cu creionul.
Mai bine moart dect s mai triesc cu tine, jigodie. Beryl.
Nu iera pentru prima oar, a zis Haines, cu un chicotit
scrbos. Numa' c era prima oar cn' m prindea. A chicotit
din nou. I-am dat hrtia napoi i i-a pus-o la loc n buzunar.
De ce dracu'-i povestesc io ie? a mrit el la mine.
O gai albastr s-a roit la o ciocnitoare pistruiat, iar
ciocnitoarea i-a zis: Crrrracker., exact ca un papagal.
-369-
Uciga n ploaie
Eti singur, am spus, i simeai nevoia s te descarci. Mai
ia un pahar, mie mi-a ajuns. Erai plecat n dup-amiaza aia,
cnd te-a prsit?
A dat din cap trist i s-a ncovoiat, cu sticla ntre picioare.
Am avut un scandal i mi-am luat maina i m-am dus pe
malu' llalt la un tip pe care-l cunosc. M simeam mai jegos
dect un mpuit de purice. Trebuia s m fac i nu doar aa.
i-e clar c m-am fcut mang i pe la dou a.m. am ajuns
acas. Plecase. Nu era dect biletu' sta.
Deci asta s-a ntmplat n vinerea de dinainte de
sptmna trecut, nu? i de atunci n-ai mai auzit de ea?
Poate c am fost puin cam prea exact. Mi-a aruncat o scurt
privire inchizitorial, dar a renunat la ea, pentru a ridica sticla
cu o micare trist. A pus-o n dreptul soarelui i a privit prin
ea.
Biete, da' sta arat din ce n ce mai mult cu un soldat
mort, a zis. i aia s-a crat. A ndreptat un deget spre partea
cealalt a lacului.
Poate s-au certat.
Poate au plecat mpreun.
A rs rguit.
Domn'e, n-o cunoti pe micua mea Beryl. Cnd o apuc, e
ca o m turbat.
S-ar prea c amndou sunt la fel. Doamna Haines are i
ea main? Vreau s zic, ai condus maina ta n ziua aia?
Avem dou Forduri. Al meu are pedala de acceleraie i
frna mutate mai la stnga, sub piciorul' l bun. Ea i-a luat-o
p'-a ei.
M-am ridicat i m-am apropiat de malul apei. Mi-am aruncat
chitocul n lac. Culoarea apei era albastru-nchis i lacul prea
foarte adnc. Nivelul apei era destul de ridicat n urma
inundaiilor din primvar i n unele locuri, apa clipocea peste
stvilar.
M-am ntors la Haines. Tocmai ddea pe gt ultimele picturi
din sticla mea.
-370-
Raymond Chandler
- Tre' s mai aduc nite pileal, a zis el cu voce groas. i
datorez o litr. Tu de-abia ai gustat-o.
Mai e destul acolo de unde am luat-o pe asta, am spus.
Cnd ai chef, a vrea s merg pn acolo i s vd puin
cabana.
Sigur, dm tur de lac. N-o s te superi c i-am vorbit aa
de de Beryl?
Cteodat un brbat trebuie s-i povesteasc necazurile
cuiva, am spus. Am putea merge direct peste stvilar. n felul
sta nu va trebui s mergi prea mult pe jos.
- Oh, nu, la dracu'. Po' s umblu bine, chit c n-art prea
bine. N-am mai dat o tur pe lac de-o lun.
S-a ridicat i s-a dus pn n caban, de unde s-a ntors
imediat cu o legtur de chei.
S mergem.
Am pornit spre micul dig de lemn i pavilionul din captul
ndeprtat al lacului. De-a lungul apei era o potec unduitoare,
n funcie de bolovanii care erau sau nu aproape de mal.
Drumul prpdit pe care venisem cu maina era departe, n
spate i mai sus. Haines mergea ncet, trgndu-i piciorul
drept. Era posac i amrt, i nu buse dect att ct s treac
ntr-o lume care era doar a lui. Abia dac mai vorbea, dar i
atunci, numai strictul necesar. Am ajuns la micul dig i am
urcat pe el, cu Haines dup mine, bocnind tare cu piciorul lui
de lemn pe scndurile sub care clipocea apa.
Am mers pn n capt, dincolo de pavilion i m-am sprijinit
cu spatele de scheletul de lemn deteriorat de vreme.
Sunt ceva peti, pe aici? l-am ntrebat pe Haines.
Sigur. Pstrvi curcubeu i bibani negri. Da' io nu-s halitor
de pete. Sunt alii, destui.
M-am ntins i m-am uitat n jos n apa adnc i linitit. n
adnc am observat un fel de nvolburare i ceva verzuliu s-a
micat lng piciorul digului. Haines s-a aplecat i el, lng
mine. Ochii lui preau c strpung adncimile apei. Digul era
destul de solid construit i mai avea un eafodaj sub ap, cldit
-371-
Uciga n ploaie
probabil cnd lacul avea un nivel mai sczut i platforma
subacvatic era folosit pentru acostarea brcilor. O barc fr
fund se mica n adnc, legat cu o frnghie destrmat.
Haines m-a prins de bra. Aproape c am ipat de durere.
Degetele lui mi s-au nfpt n muchi ca nite cleti de fer. M-am
uitat la el. Era aplecat peste marginea digului, holbndu-se cu o
privire de nebun n ap, cu faa alb i sclipitoare. M-am uitat
i eu mai atent n ap.
Plutind uor ntre dou ape, la captul platformei
subacvatice, ceva asemntor unei mini de om, ntr-o mnec
ntunecat, unduia n afara eafodajului, ca apoi s pluteasc
napoi, ieind din raza vederii.
Haines i-a ndreptat ncet corpul, cu ochii avnd privirea
dintr-odat treaz i nfricoat. S-a ntors i a plecat de lng
mine fr o vorb, trndu-i piciorul pe dig. S-a ndreptat spre
un grup de bolovani mai mari, s-a sprijinit pe unul din ei i a
vomitat. Zgomotul respiraiei lui ntretiate a ajuns pn la
mine. Apoi a desprins un bolovan de pmnt, l-a ridicat i l-a
luat n brae. Cred c avea cam cincizeci de kilograme. S-a
ndreptat cu greu ctre dig, l-a parcurs bocnind tare pe
scnduri i a ajuns lng mine, n capt. A ridicat bolovanul
pn deasupra capului i a rmas aa un moment, cu muchii
gtului umfai ieindu-i prin gulerul deschis al cmii. Din
piept i-a ieit un sunet ciudat, de epuizare, apoi corpul i s-a
ncordat din toi muchii i a dat drumul bolovanului n ap.
Izbitura a fost npraznic i stropii care au srit ne-au udat
pe amndoi. Bolovanul a czut pe vertical i a despicat apa
lacului, izbind colul eafodajului subacvatic. Cercurile de ap
s-au lrgit imediat i jos n adnc prea c ferbe. S-a auzit un
zgomot surd de scndur care se crap sub ap. Valurile s-au
nmuiat ndeprtndu-se i apa a nceput s se limpezeasc. O
bucat de scndur veche i putrezit a ieit dintr-odat la
suprafaa apei, apoi a plescit uor i a nceput s pluteasc.
Adncurile s-au limpezit i mai mult. Ceva mica acolo jos.
Se ridica ncet ceva lunguie i ntunecat, care s-a rsucit
atingnd suprafaa apei. Era ceva de ln, nnegrit de ap un
-372-
Raymond Chandler
fanel, nite bretele. Apoi am vzut nite pantof i ceva care
futur peste pantof, ceva nedefnit. Apoi am vzut o uvi de
pr blond ieind la suprafa i rmnnd nemicat pentru o
clip.
Lucrul acela s-a rsucit apoi i un bra a ieit la suprafa,
dar mna din captul braului nu era o mn omeneasc
decent. Apoi am vzut faa. O mas umfat, crnoas,
cadaveric, fr trsturi, fr gur, fr ochi. O chestie care
fusese odat o fa. Haines a privit-o. n jurul gtului, sub ceea
ce fusese pe vremuri o fa, se vedeau nite pietricele verzi.
Mna dreapt a lui Haines s-a ndetat de scheletul pavilionului
i articulaiile i-au devenit albe ca zpada sub pielea bronzat
puternic.
Beryl. Vocea lui mi s-a prut c vine de undeva de departe,
de peste un deal, printr-un plc gros de copaci.
4. FEMEIA DIN LAC
n fereastr era un carton tiprit cu caractere groase i negre:
VOTAI-L PE TINCHFIELD EF AL POLIIEI. n spatele
geamului era o tejghea ngust, cu mai multe pliante prfuite pe
ea. Ua era de sticl i avea scris cu vopsea neagr direct pe
geam: eful Poliiei, ef Formaie Pompieri, Agent Comercial,
Camera de Comer.
Am intrat i nuntru nu era nimic mai mult dect o
cmru de burlac, cu o sob pntecoas ntr-un col, un birou
cu capac rabatabil ncrcat cu toate prostiile, dou scaune
solide i tejgheaua. Pe perete atrna o hart albastr i mare a
districtului, un calendar i un termometru. n spatele biroului,
numere de telefon fuseser scrijelite adnc n lemnul peretelui.
La birou era aezat un brbat ntr-un balansoar de pe
vremuri, sprijinit pe spate, cu un Stetson nfundat pe ceaf i
cu o scuiptoare uria lng piciorul drept. Minile mari i
-373-
Uciga n ploaie
lipsite de pr le avea sprijinite i mpreunate confortabil pe
burt. Purta o pereche de pantaloni maro atrnai de bretele i
o cma cafenie veche, dar splat ceva mai des, ncheiat
pn la gt i fr cravat. Ce se putea vedea din prul lui era
de o culoare castaniu-obolneasc, exceptnd zona tmplelor,
care era alb ca zpada. Pe pieptul stng avea o stea de erif.
Sttea nclinat puin pe partea stng, pentru c n dreapta
avea un toc din piele cu un pistol nfundat nuntru.
M-am rezemat de tejghea i l-am privit. Avea urechi mari,
nite ochi cenuii, prietenoi i arta de parc i un copil ar f
putut s-i salte portofelul.
Suntei domnul Tinchfeld?
Yep. Tot ce ine de lege trece prin mine, dar vin alegerile i
mai sunt vreo doi fci care m concureaz i s-ar putea s
ctige i s m rad. A oftat.
Jurisdicia dumneavoastr se ntinde pn la Little Fawn
Lake?
Ce mai e i asta, fule?
Little Fawn Lake, sus n munte. Ajungi pn acolo?
Yep. Cre' c da, mi-s i adjunct de erif, da' n-a mai avut
loc pe u. A artat ctre u, fr animozitate. Toate alea de pe
u, eu sunt. La Melton, ei? Ceva probleme pe-acolo, fule?
E o femeie moart n lac.
Ce bine de mine c not ca o lebd.
i-a descletat minile de pe burt, s-a scrpinat ntr-o
ureche i s-a ridicat, masiv. n picioare prea un brbat mare i
puternic. Grsimea era doar o faad.
Moart, zici? Cin' s fe?
Soia lui Bill Haines, Beryl. Pare a f o sinucidere. A stat n
ap mult timp, erifule. Nu e o chestie prea plcut la care s te
uii. El zice c l-a prsit acum zece zile. Bnuiesc c atunci a
fcut-o.
Tinchfeld s-a aplecat peste scuiptoare i s-a scpat de o
ncrctur maronie, care a fcut un plop uor. i-a lins
buzele, apoi i le-a ters cu mneca de la cma.
i tu cine eti, fule?
-374-
Raymond Chandler
M numesc John Dalmas. Am venit din Los Angeles cu un
bilet pentru Haines de la domnul Melton, s vizitez proprietatea.
Haines i cu mine ne plimbam n jurul lacului i am ajuns la
micul dig, decorul de flm construit mai demult. Am observat
ceva n ap, la adncime. Haines a aruncat acolo un bolovan
mare i cadavrul a ieit la suprafa. Nu arat prea bine.
Haines e acolo, sus?
Da. Am cobort eu aici, pentru c el e prea ocat.
Nici nu m mir, fule. A deschis un sertar de la birou i a
scos o sticl de o jumtate, plin cu whisky. A bgat-o n
cma i i-a ncheiat la loc nasturii. O s-l lum cu noi pe doc
Menzies, mi-a spus. i pe Paul Loomis. A ocolit calm biroul i
tejgheaua. Afacerea nu prea s l deranjeze mai mult dect
bzitul unei mute.
Am ieit. Dar nainte s ias, a aranjat un carton-ceas astfel
nct s se poat citi prin fereastra din afar: M ntorc la 6
p.m.. A ncuiat ua i a urcat ntr-o main care avea o siren,
dou girofaruri roii, dou faruri galbene de cea, o plac de
pompieri rou cu alb i mai multe texte laterale pe care nu
m-am mai deranjat s le citesc.
Ateapt aici, fule. Nu dureaz mai mult dect un
sughiat de broscoi.
A ntors maina n mijlocul drumului i-a cobort n vitez
strada spre lac, oprind n faa unei cldiri din lemn, vizavi de un
depozit de cherestea. A intrat n cas i a ieit aproape imediat
cu un brbat nalt i slab. A ntors din nou maina i a venit
ncet pn lng mine, iar eu m-am luat dup el. Am traversat
stucul, am depit, fetele n orturi i brbaii n chiloi de
sport de pe biciclete, majoritatea dezbrcai de la bru n sus i
bronzai. Tinchfeld sttea n banca lui i nu a dat drumul la
siren, probabil pentru a nu ne trezi cu o coloan de maini
dup noi. Am urcat pe un drumeag prfuit i am oprit n faa
unei cabane. Tinchfeld a claxonat i a strigat ceva. Un om
ntr-o salopet albastr a deschis ua.
Urc-n main, Paul.
-375-
Uciga n ploaie
Omul n salopet a dat din oap i s-a ntors n caban, de
unde a ieit imediat cu o caschet murdar de vntor de lei pe
cap. Ne-am ntors n osea, am luat-o pe derivaie i n curnd
am ajuns la poarta cu accesul interzis. Omul n salopet a
cobort i a deschis-o, apoi a ateptat pn am trecut cu
maina, ca s o nchid la loc.
Cnd am ajuns lng lac, nu se mai vedea ieind fum din
coul cabanei. Am cobort din main.
Doc Menzies era un tip cu o fa ascuit i glbejit i cu
degetele ptate de nicotin. Omul n salopet albastr, cu casca
de vntor de lei, era cam de treizeci de ani, oache, suplu i
prea subnutrit.
Ne-am dus pn n captul lacului, la micul dig. Bill Haines
era aezat pe o scndur, gol-puc, inndu-i capul n mini.
Mai era ceva pe dig, lng el.
Putem s venim mai aproape cu maina, a spus Tinchfeld.
Ne-am ntors i ne-am adus mainile pn lng digul de
lemn.
Lucru care pe vremuri fusese o femeie era ntins pe burt pe
scndurile digului, cu o frnghie legat pe sub brae. Hainele lui
Haines erau aruncate puin mai la o parte. Piciorul artifcial, cu
pielea i articulaiile de metal sclipind, era aezat lng ele.
Fr s scoat o vorb, Tinchfeld a scos sticla de whisky, i-a
deurubat dopul i i-a ntins-o lui Haines.
Trage-o duc apn, Bill, a spus Tinchfeld. n aer plutea
un miros greos, oribil. Pe Haines nu prea s l deranjeze i nici
pe Tinchfeld i pe Menzies. Loomis s-a dus la main i a luat o
ptur, a aezat-o peste cadavru, apoi s-a ndeprtat.
Haines a but direct din sticl i i-a ridicat capul, privind
orb n jur. i-a prins sticla ntre ciot i genunchiul gol i a
nceput s vorbeasc. Vorbea cu o voce sfrit, fr s
priveasc la nimeni i la nimic. Vorbea ncet, i a povestit tot ce
mi povestise i mie. A spus c dup ce am plecat eu, a fcut
rost de o frnghie, i-a fcut un la i s-a bgat n ap ca s
scoat lucrul acela. Cnd a terminat de povestit, a rmas cu
ochii n scndurile de lemn ale digului, nemicat, ca o statuie.
-376-
Raymond Chandler
Tinchfeld i-a bgat o porie de tutun de mestecat n gur i
o vreme a stat acolo nemicat, mestecnd-o. Apoi a strns din
dini i s-a aplecat asupra cadavrului, l-a ntors cu grij, de
parc i-ar f fost fric s nu i se desfac n mini. Soarele trziu
al dup-amiezii fcea s sclipeasc pietrele verzi din jurul
gtului, pe care le observasem i n ap. Erau lefuite grosolan
i lipsite de luciu, ca nite buci de spun. Un lan aurit le
inea legate unele de celelalte. Tinchfeld i-a ndreptat spatele
lat i i-a sufat nasul ntr-o batist cafenie.
Ce spui, doctore?
Menzies s-a rstit pe un ton ascuit i iritat:
Ce dracu' ai vrea s spun?
Cauza i timpul probabil al morii, a zis Tinchfeld calm.
Doar privind asta? Doamne Dumnezeule!
Tinchfeld a oftat i s-a ntors ctre mine.
Unde era cnd l-ai vzut prima oar?
I-am spus. A ascultat cu flcile ncletate, fr s se uite
niciunde n mod deosebit, apoi a nceput s mestece din nou.
Destul de ciudat. Nu sunt cureni pe aici. Da' i dac-ar f, ar
f spre stvilar.
Bill Haines s-a ridicat ntr-un picior, a opit pn la locul
unde i lsase hainele i i-a prins piciorul de lemn. S-a
mbrcat ncet, ncruntat, frecndu-se cu cmaa pe corpul ud.
A vorbit din nou, fr s se uite la cineva:
Singur a fcut-o, obligat. A notat pe sub scnduri acolo
jos i a-nghiit ap. Obligat. S-o f nepenit, al'fel nu s' esplic.
Poate se explic i altfel, Bill, a zis Tinchfeld calm, privind
cerul.
Haines i-a pus cmaa i a produs din nou sunetul acela de
epuizare. De data aceasta spre Tinchfeld. Ca i cum ne-am f
neles n prealabil, ne-am retras cu toii de lng el. Apoi
Tinchfeld a fcut doi pai, a cules sticla de whisky de pe jos i
i-a bgat-o la loc sub cma. S-a ntors lng noi, citind
biletul din nou.
-377-
Uciga n ploaie
N-are data pe el. Zici c ast a fost acu' vreo dou
sptmni?
Vineri se fac dou sptmni.
Te-a mai lsat odat, mai demult, nu-i aa?
Mda, a fcut Haines. Acu' doi ani. M-am matolit tare, de
tot i-am rmas c-o curv. A nceput s rd, cu o privire
slbatic.
eriful a mai citit o dat biletul, calm.
Atunci nu i-a lsat bilet?
M-am prins, a mrit Haines, m-am prins. Na mai tre'
s-mi esplici.
Biletu' sta pare destul de vechi, a spus Tinchfeld blnd.
l in n cma de zece zile! a ipat Haines, apoi a nceput
s rd ca nebunul, din nou.
Ce te-amuz chiar aa, Bill?
Ai ncercat vreodat s scoi pe careva de la doi metri de
sub ap?
Niciodat, Bill.
Io not destul de bine, de obicei, pentru un tip c-un singur
picior. Da' chiar aa bine nu-not.
Asta nu-nseamn nimic, Bill, a oftat Tinchfeld. Poate s-au
folosit de o frnghie veche. Poate au ancorat-o cu o piatr, sau
chiar cu dou, la cap i la picioare. i dup ce-au bgat-o sub
scnduri, or f tiat frnghia. Se poate i-aa, fule.
Bine-neles, io am fcut-o, a spus Haines i a nceput s
hohoteasc din nou. Io io s i-o fac lu' Beryl! Hai, luai-m,
ducei-m-n
Asta o s i fac, Bill, a spus Tinchfeld, linitit. Dar pentru
cercetri. Nu eti acuzat de nimic, deocamdat, Bill. Puteai s-o
faci. Nu m contrazice. Da' nu zic c-ai fcut-o. Zic doar c
puteai s-o faci.
Haines a nceput s gfie att de repede, de ziceai c se va
face buci.
Vreo asigurare, ceva? a ntrebat Tinchfeld, privind cerul.
Haines a izbucnit:
-378-
Raymond Chandler
Cinci miare. Asta era. Pe chestia asta o s m spnzure.
Okay, hai s mergem.
Tinchfeld s-a ntors ncet spre Loomis.
Mergi napoi la caban, Paul i adu vreo dou pturi. i pe
urm s mergem s ne cltim nasurile cu nite whisky.
Loomis s-a ntors i a luat-o pe poteca erpuitoare de pe
marginea lacului, spre cabana lui Haines. Noi am rmas acolo.
Haines s-a uitat n jos la minile lui puternice i bronzate i i
le-a ncletat. Fr s spun ceva, i-a strns pumnul drept i
i-a tras una n falc.
Tu, a optit el rguit.
Nasul a nceput s i sngereze. A rmas nemicat. Sngele i
se prelingea pe buze, apoi n jos pe la colul gurii i pe maxilar.
Apoi a nceput s i picure de pe obraz.
Mi-am amintit de ceva aproape uitat.
5. BRAR PENTRU GLEZN
Cam la o or dup ce s-a lsat ntunericul, i-am telefonat lui
Howard Melton la locuina lui din Beverly Hills. L-am sunat
dintr-o cabin aparinnd companiei de telefoane, afat cam la
o jumtate de bloc de strada principal din Puma. Point,
departe de zgomotul mpucturilor armelor de calibrul 22 de la
standul de tir, de duruitul patinelor cu rotile, de claxoanele care
mai de care mai aiurite de pe strad i de vacarmul muzicii
country de pe terasa restaurantului de la Indian Head Hotel.
Cnd centralista a dat n sfrit de el, mi-a spus s m duc
s vorbesc din biroul directorului. M-am dus acolo, am nchis
ua, m-am aezat la un birou mic i am ridicat receptorul.
Ai dat de ceva acolo? m-a ntrebat vocea lui Melton. Avea
un accent cam nervos, accentul unuia care are trei mingi de
meci.
-379-
Uciga n ploaie
Nimic din ce m ateptam. Dar s-a ntmplat acolo ceva,
care n-o s-i plac, i-o spun direct, sau o vrei mpachetat n
staniol de Crciun?
L-am auzit tuind. Alte zgomote nu se mai auzeau n camera
de unde vorbea.
Spune-o direct, a spus el calm.
Bill Haines pretinde c soia ta s-a dat la el, dar apoi s-au
certat. S-au mbtat mpreun n dimineaa zilei cnd a plecat
ea. Haines s-a certat i cu nevast-sa dup aia, apoi a plecat pe
malul nordic al lacului Puma Lake s mai bea ceva. A fost plecat
pn la dou noaptea. Eu i spun doar ce-a zis el, m nelegi?
Am ateptat. Vocea lui Melton s-a auzit ntr-un trziu:
Te-am auzit. Continu, Dalmas. Tonul i era la fel de plat
ca o igl.
Cnd a ajuns el acas, amndou femeile plecaser.
Nevast-sa, Beryl, i lsase un bilet n care scria c mai bine se
omoar dect s mai stea cu o jigodie ca el. N-a mai vzut-o de
atunci, pn astzi.
Melton a tuit din nou. Zgomotul tusei mi-a zgriat urechea.
Pe fr erau o mulime de parazii. O operatoare a intervenit pe fr
i i-am spus s se duc s se pieptene. Dup un timp, Melton a
spus:
i-a spus ie Haines toate astea, ie, un strin?
Aveam nite pileal cu mine. Tipului i place s bea i
murea s se descarce cuiva. Butura a rupt barierele. Mai e
ceva. i-am spus c nu i-a mai vzut nevasta pn astzi.
Astzi a ieit la suprafa din lacul tu. Te las s-i imaginezi
cum arta.
Doamne Dumnezeule! a strigat Melton.
Era nepenit sub scndurile platformei subacvatice de
sub digul pe care l-au construit cnd cu flmrile. erifului de
aici, Jim Tinchfeld, nu i-a prea plcut. L-a sltat pe Haines.
Cred c vor merge la procurorul districtual din San Bernardino
i vor, face autopsia i alte chestii.
Tinchfeld crede c Haines a omort-o?
-380-
Raymond Chandler
El crede c este posibil, dar nu spune tot ce gndete.
Haines o ine pe-a lui, cum c Beryl a avut un oc cnd l-a
prins c o nela, chestia cu inima zdrobit i de aia s-a sinucis,
dar Tinchefeld nu-i un prost, plus c s-ar putea s tie o
mulime de alte lucruri despre Haines pe care eu nu le tiu.
Au scotocit n cabana lui Haines?
Ct am fost eu pe acolo, nu. Poate dup.
neleg. Suna deja obosit, acum.
Afacerea este excelent pentru un candidat la urmtoarele
alegeri care vor f n curnd, am spus, dar pentru noi nu e deloc
aa. Va trebui s depun mrturie, sub jurmnt. Asta nseamn
s spun motivul pentru care am venit aici, m rog, n linii mari.
Iar asta nseamn s pomenesc de tine.
Aa se pare, a spus Melton cu voce moleit. Dar se pare
c deja sunt bgat n afacere. Soia mea S-a oprit i a, njurat.
Pe fr s-au auzit din nou prituri apoi una mai puternic,
probabil de la vreo descrcare electric n muni.
ntr-un trziu am spus:
Beryl Haines avea un Ford al ei, separat de al lui Bill. Al
lui era modifcat cu comenzile pe stnga. Maina ei a disprut,
iar biletul acela nu prea sun a bilet de adio pentru mine.
Ce ai de gnd s faci acum?
S-ar prea c tot altcineva acioneaz n locul meu. S-ar
putea s vin n ora ast sear. Pot s te sun acas?
Oricnd, a spus. Voi f acas toat seara i toat noaptea.
Sun-m la orice or. Nu mi-am nchipuit c Haines ar putea f
genul la de om.
Da tiai c nevast-ta se prostete la butur i ai lsat-o
singur.
Doamne, a zis el ca i cnd nu m-ar f auzit. Cu un tip cu
picior de lemn
Oh, las dracu' partea cu piciorul de lemn. Treaba e destul
de mpuit i fr el. La revedere.
-381-
Uciga n ploaie
Am nchis, am ieit din biroul directorului i am pltit fetei de
la central convorbirea. Apoi m-am ntors n strada principal
unde mi lsasem maina i m-am urcat n ea. Strada era plin
de neoane iptoare, de zgomot i de lumini. n aerul uscat de
pe munte, fecare sunet prea c se propag cel puin o mil.
Auzeam oamenii vorbind de la un bloc distan. Am cobort din
main, mi-am mai cumprat o sticl plat de la un magazin i
am plecat de acolo.
Cnd am ajuns n locul unde se bifurca drumul ctre Little
Fawn Lake, am tras pe dreapta i am stat o vreme,
gndindu-m. Apoi am luat-o pe drumul de munte spre cabana
lui Melton.
Poarta pe care se intra pe drumul privat era nchis i acum
avea i un lact pus. Mi-am ascuns maina sub nite tufe mai
mari, ca s nu se vad din drum, am srit peste poart i am
mers pe jos pn ce am avut n faa ochilor strlucirea lacului.
Cabana lui Haines era ntunecat. Cabanele celelalte de pe
malul opus erau doar nite umbre pe panta dealului. Btrna
piatr de moar arta ca dracu' n pustietatea aceea. Am tras cu
urechea, dar nu se auzea nici un zgomot. n muni nu prea sunt
psri de noapte.
M-am dus la cabana lui Haines i am ncercat ua. Era
ncuiat. Am mers pn n spate i am gsit o u ncuiat.
M-am mai nvrtit n jurul cabanei, pind ca o pisic pe un
acoperi. Am mpins una din ferestrele fr obloane. De
asemenea, ncuiat. M-am oprit i am mai ascultat un timp.
Fereastra nu prea prea fx. n aerul sta, lemnul se usuc i
se strnge. Am ncercat cu lama cuitului ntre dou cercevele,
care se deschideau n interior, ca ferestrele de la csuele pentru
copii. Ghinion. M-am sprijinit de peretele cabanei i am privit
licrirea tare a lacului, apoi am luat o gur din sticl. Chestia
asta l-a trezit pe durul din mine. Am pus sticla jos, am luat un
pietroi i am lovit n mbinarea ramelor care s-au desfcut n
interior, fr s se sparg geamul. M-am urcat pe pervaz i am
srit n caban.
Lumina unei lanterne m-a izbit drept n ochi.
-382-
Raymond Chandler
O voce calm a spus:
Eu m-a mai odihni, fule. Precis eti rupt de oboseal.
Lumina m-a intuit pe perete nc o clip, apoi s-a stins i s-a
aprins o veioz. Tinchfeld sttea linitit ntr-un fotoliu Morris
de piele, lng o mas acoperit cu un al cu ciucuri care se
micau haotic. Tinchfeld era mbrcat la fel ca mai devreme,
avnd n plus doar un bluzon de ln maroniu, pe deasupra
cmii. Flcile i se micau ritmic.
tia cu filmele lor au bgat aici vreo cinci kilometri de
cabluri, a spus el gnditor. Drgu din partea lor. Ei, ce-i n
capu' tu, n afar c spargi i dai buzna n casele oamenilor?
Mi-am tras un scaun, m-am aezat i am privit prin camer.
Era mic i ptrat, avea un pat dublu, un pre destul de
prpdit i cteva piese modeste de mobil. O u deschis n
spate lsa s se vad colul unei maini de gtit.
Am avut o idee, am spus. Dar n poziia n care m afu
acum, pare destul de aiurea.
Tinchfeld a dat din cap i ochii lui m-au msurat fr vreo
urm de ranchiun.
i-am auzit maina, a spus el. tiam c eti pe drumul privat
i c vii ncoace. Dar pe jos ai mers destul de bine. Deloc nu
te-am auzit. M cam faci curios fule.
De ce?
Nu eti prea mpovrat sub braul stng, fule?
I-am rnjit.
Poate c ar f mai bine s vorbesc, am spus.
Ei bine, nu cred c trebuia s te deranjezi att ca s spargi
geamul la, dar eu sunt un tip ngduitor. mi nchipui c ai
dreptul s umbli cu pistolul la de ase, nu?
Am scos portofelul i i l-am aezat deschis pe genunchiul lui
mare. L-a luat i l-a privit cu atenie n lumina veiozei, apoi a
studiat fotocopia autorizaiei de sub fereastra de celuloid. Mi l-a
ntins napoi.
Am oarece impresie c te intereseaz Bill Haines, a spus.
Detectiv particular, ei? M rog, eti destul de bine cldit i faa
-383-
Uciga n ploaie
ta nu prea spune poveti. i pe mine m preocup Bill. Ai vrea
s percheziionezi cabana?
Asta a fost ideea.
Din partea mea n-ai dect, da' s tii c nu mai e nevoie.
M-am fit eu destul pe-aici. Cine te-a angajat?
Howard Melton.
A mestecat un timp n tcere.
Po' s te-ntreb de ce?
S-i gsesc nevasta. L-a prsit acum vreo dou
sptmni.
Tinchfeld i-a luat Stetsonul turtit de pe cap i i-a frecat
prul obolniu.
S-a ridicat, a descuiat ua i a deschis-o. S-a aezat i m-a
privit n tcere.
Dorete cu orice pre s evite publicitatea, am spus. Din
cauza unei anumite slbiciuni a soiei lui, ar putea s-i piard
slujba. Tinchfeld m privea fr s clipeasc. O parte a feei lui
prea de bronz n lumina veiozei. Nu m refer la butur sau la
Bill Haines.
Nimic din ce mi-ai spus pn acum nu-mi explic dorina
ta de a percheziiona cabana lui Haines, a zis el cu o voce
calm.
Sunt i eu curios.
Timp de un minut n-a fcut nici o micare, gndindu-se
probabil dac mi bat sau nu joc de el i dac da, n ce msur
l-ar putea afecta asta.
Asta te-ar putea interesa cumva, fule? A scos dintr-un
buzunar de la scurt cu tietura nclinat o bucic ndoit de
hrtie i a desfcut-o pe mas, sub lumina veiozei. Pe hrtie era
un lnior subire de aur, cu o ncuietoare micu. Lnicul
fusese tiat perfect cu o foarfec, iar ncuietoarea nu era
deschis. Era scurt, nu mai mare de zece centimetri i
ncuietoarea avea cam aceeai grosime cu lanul. i pe el i pe
hrtie erau urme de praf alb.
Unde crezi c l-am gsit? m-a ntrebat Tinchfeld.
-384-
Raymond Chandler
Mi-am umezit un deget i am atins pudra alb, apoi am
gustat-o.
ntr-o pung, cu fin, aici, n buctrie. E o brar
pentru glezne. Unele femei poart aa ceva i nu le dau jos
niciodat. Oricum, cine l-a luat pe sta nu avea cheia.
Tinchfeld m privea blnd. S-a lsat pe spate n fotoliu i s-a
btut cu palmele pe genunchi. Mi-am nmuiat o igar ntre
degete i m-am aezat la loc. Tinchfeld a mpturit hrtia i a
bgat-o n buzunar.
Ei, cred c asta-i tot, doar dac nu vrei s mai caui pe aici
n prezena mea.
Nu, am spus eu.
S-ar prea c tu i cu mine gndim diferit.
Doamna Haines avea o main, zicea Bill. Un Ford.
Yep. Un coup albastru. E ceva mai jos pe drum, ascuns
dup nite stnci.
Asta nu prea sun a crim premeditat.
Eu cred c nimic nu a fost planifcat fule. S-a ntmplat
brusc. Poate c a pocnit-o, i s tii c Bill are nite labe al
dracu' de puternice. i s-a trezit dintr-o dat cu un cadavru cu
care nu tia ce s fac. Aa c a fcut-o cum a crezut el mai
bine i pentru unul cu picior de lemn, s-a descurcat destul de
bine.
Treaba cu maina sun mai mult a sinucidere, am spus. A
sinucidere planifcat. S-au ntmplat o groaz de cazuri din
astea cu tipi care s-au sinucis n aa fel, nct s cad bnuiala
de crim asupra anumitor persoane pe care erau ei suprai. Ea
nu i-ar f dus maina prea departe, pentru c trebuia s se
ntoarc pe jos napoi.
Dar nici Bill. Trebuie s f fost foarte greu pentru el s o
conduc, cu comenzile alea pe dreapta.
Mi-a artat biletul la nainte de a f gsit cadavrul, am
spus. i eu am fost la care am mers primul pe chei.
Cred c mi-ar place s lucrez cu tine, fule. Bine, o s mai
vedem noi. Bill e biat fain i are un sufet bun, atta doar c
-385-
Uciga n ploaie
dup prerea mea, au cam prea multe privilegii veteranii tia.
Sunt unii care au fcut numai dou sptmni de rzboi i se
dau mari de parc ar f fost rnii de nou ori. S-ar putea ca Bill
s devin al dracului de sentimental cnd o s vad bucica
asta de lnior pe care am gsit-o.
S-a ridicat i a mers la ua deschis. i-a scuipat restul de
tutun afar n noapte.
Eu am ai'doi de ani, a zis el peste umr. Am vzut o
grmad de indivizi fcnd to'felu' de chestii tmpite. Fr s
m gndesc prea mult, a zice, c s te-arunci ntr-un loc rece
ca ghiaa cu toate oalele pe tine i s noi din greu ca s-ajungi
sub scndurile alea doar ca s mori acolo, e o chestie tmpit.
Pe de alt parte, de vreme ce eu i spun toate secretele mele, iar
tu nu mi spui nimic, i mai spun c a trebuit s vorbesc de mai
multe ori cu Bill pn s recunoasc c i-a tras cteva palme lui
Beryl atunci cnd s-a mbtat. Iar chestia asta n-o s sune prea
frumos n urechile juriului. i dac bucica asta de lnior
provine de pe glezna neveste-sii, Beryl, va f mai mult dect
sufcient ca s-l vedem pe Bill n cmrua aia de gazare pe care
o au n nord. i cred c noi doi ar cam trebui s ne mai crm
i pe acas, fule.
M-am ridicat i eu.
i ai grij cu igara aia pe stvilor, a adugat el. E
mpotriva legii s fumezi acolo.
Am pus igara neaprins n buzunar i am fcut civa pai
n noapte. Tinchfeld a stins lumina, a ncuiat ua i a bgat
cheia n buzunar.
Ce ziceai, fule?
Pi, o s merg la Olympia, n San Bernardino.
E un loc fain, da' n-au climatu' pe care-l avem noi. E prea
cald.
mi place cldura, am spus.
Am mers pn la drum i Tinchfeld a luat-o spre dreapta.
Maina mea e mai ncolo, spre captu' lacului. i doresc
noapte bun, fule.
i eu la fel, domnule erif. Nu cred c el a omort-o.
-386-
Raymond Chandler
Deja era destul de departe i nu s-a mai ntors.
Mai vedem noi, l-am auzit bombnind.
M-am ntors la poart, am escaladat-o, m-am urcat n
main i am cobort pe drumul ngust, pe lng micua
cascad. Cnd am ajuns pe osea, am luat-o spre vest ctre
stvilar i captul vii.
Pe drum am ajuns la concluzia c n cazul n care cetenii
din regiunea Puma Point nu l vor realege pe Tinchfeld n
funcia de erif, vor face o mare greeala.
6. MELTON
Era trecut de zece i jumtate cnd am ajuns n captul vii
i am parcat n spaiul amenajat n fa la Olympia Hotel, n
San Bernardino. Am scos o geant cu lucruri pentru noapte din
portbagajul mainii i fcusem vreo patru pai cnd un
comisionar cu pantalonii sufecai, cma alb i cravat cu
nodul umfat mi-a smuls-o din mn.
Funcionarul de la recepie era un tip cu un cap ca o goace
de ou i pentru care nu prezentam nici un interes. M-am trecut
singur n registru.
Am urcat mpreun cu comisionarul pn la etajul al doilea,
cu un ascensor de pe timpuri, apoi am strbtut kilometri de
coridoare. Pe msur ce naintam, aerul devenea din ce n ce
mai ferbinte. A descuiat o u i am intrat ntr-un fel de
cmru pentru biei, cu o fereastr ntr-o lucarn.
Comisionarul, care era un biat nalt, slab i glbejit ca o
felie de gin n aspic, a deschis fereastra, i-a mutat guma n
partea cealalt a flcilor i a rmas nepenit, uitndu-se la
mine. Avea ochii de culoarea unui pahar cu ap.
Du-te i adu un sifon, pahare i ghia, i-am spus.
Pahare?
Asta n caz c bei i tu.
-387-
Uciga n ploaie
Ei, dup unpe, recunosc c mai risc cte-o dat.
Acum e zece i treizeci i nou. Nu trebuie s te grbeti.
A rnjit i a ieit, lsnd ua deschis. Mi-am dat jos haina i
harnaamentul. Deja aveam anuri pe spinare. Mi-am dezlegat
cravata, mi-am dat jos cmaa i maieul i am dat o tur de
camer, cutnd curentul de aer. Mirosea a metal ncins. Am
mers n baia alturat i m-am nviorat puin cu ap rece, dup
care a aprut biatul nalt i apatic cu o tav n mn. El a
nchis ua iar eu, am scos sticla mea. A amestecat dou buturi
i am but. Transipraia mi se prelingea de pe ceaf de-a lungul
irei spinrii, dar m simeam mult mai bine. M-am aezat pe
pat cu paharul n mn, privindu-l pe comisionar.
Ct poi s stai?
Pentru ce?
S-i aduci aminte de ceva.
Nu prea sunt obinuit.
Am nite bani pe care trebuie s i cheltui, am zis i mi-am
scos portofelul. Am mprtiat cteva hrtii pe cuvertur.
V cer iertare, a zis biatul. Suntei cumva poliist?
Privat.
M intereseaz. Butura asta m-ajut s gndesc. I-am
ntins o hrtie de un dolar.
Ia ncearc i cu asta. Pot s-i zic Tex?
Ai ghicit la fx, a trgnat el cuvintele, n timp ce i
ndesa dolarul n buzunrelul de ceas de la pantaloni.
Ce fceai n ziua de vineri, doisprezece august, spre sear?
A sorbit din pahar gndindu-se, apoi a fcut s joace
cuburile de ghea n pahar i a sorbit din nou, pe lng gum.
Eram aici. Schimbu' de la patru la doipe, a zis el ntr-un
trziu.
O doamn George Atkins, o blond micu i subire i-a
luat camer aici i a stat pn la ora plecrii trenului spre est.
i-a lsat maina n garajul hotelului i bnuiesc c mai e i
acum acolo. Vreau s vorbesc cu tipul care a nregistrat-o. Asta
nseamn nc un dolar. L-am scos din portofel i l-am aezat pe
pat.
-388-
Raymond Chandler
V mulumesc frumos, a rnjit biatul, apoi i-a terminat
butura i a ieit din camer, nchiznd ua dup el. Mi-am
but-o i eu pe a mea i mi-am mai amestecat nc una. Timpul
trecea, n sfrit, telefonul de perete a nceput s zbrnie.
M-am strecurat n spaiul strmt dintre pat i ua de la baie i
am ridicat receptorul.
Sonny era de servici, da' a ieit din tur la opt. Da' putem
s dm de el.
Ct de repede?
Vrei s vin aici?
Da.
O juma' de or dac-i acas. Da' la plecare era altu', unu'
Les, care-i aici acuma.
Okay, adu-l aici.
Mi-am terminat i al doilea pahar i m simeam deja destul
de bine ca s mai mi torn unul pn s se topeasc gheaa de
la al doilea. Tocmai l agitam s se rceasc, cnd am auzit un
ciocnit la u. Era un cap de morcov mic i cre, cu ochi verzui
de obolan i o gur strns, de feti.
Bei ceva?
Normal, a zis el. i-a turnat singur o doz puternic i a
sprayat-o uor cu sifonul. A dat-o pe gt dintr-o nghiitur, i-a
nfpt o igar ntre buze i a aprins-o cu un chibrit care a ieit
gata aprins din buzunar. A sufat fumul, l-a ndeprtat cu mna
i m-a privit cu nite ochi reci. Am observat c pe buzunar, n
loc s fe un numr, avea brodat cuvntul CPITAN.
Meri, i-am zis. Asta-i tot.
Cee!? Gura i s-a ncreit, nemulumit.
Car-te.
Credeam c vrei s vorbii cu mine, a mrit el.
Eti ef la clopoelul de noapte?
Corect.
Am vrut s-i ofer o butur. Am vrut s-i ofer un dolar.
Poftim. Mulumesc c ai venit.
-389-
Uciga n ploaie
A luat dolarul i a rmas aa, cu fumul ieindu-i pe nas, cu
ochii ri rostogolindu-se ca mrgelele. S-a ntors brusc, a mrit
ascuit i a ieit fr zgomot.
Au trecut zece minute, dup care am auzit o docnitur
uoar n u. Cnd am deschis, apaticul sttea n faa uii,
rnjind.
Nu v-a inut cu Les, aa-i?
Nu. E mulumit?
Normal. tii cum sunt efi. Aparenele-i totu'. Mai bine
mi-ai spune mie Les, domnule Dalmas.
Deci tu i-ai fcut ieirea.
Numa-n cazu'n care n-o chema George Atkins.
Am scos fotografa Juliei din buzunar i i-am artat-o. A
privit-o atent, cteva minute.
Seamn cu ea, a zis. Mi-a dat patru parai, i-n orelu'
sta e un gest pe care nu-l uii aa uor. Numele era doamna
Howard Melton. Am auzit vorbe i de maina ei. Da'-n orau'
sta nu prea ai ce brf.
A-ha. ncotro a plecat de aici?
A luat o ocazie pn' la gar. Da'-i tare bun beutura
dumneavoastr, domnu' Dalmas.
Scuz-m. Servete. Dup ce s-a servit, l-am ntrebat: Ii
mai aduci aminte i altceva despre ea? A vizitat-o cineva?
No, sir. Da' ceva to' mi-aduc aminte. Un gentelman i-a zis
ceva n hol. Un oprlan nalt, arta destul de bine. Da' ea nu
prea ncntat s l vad.
Ah. Am scos i cealalt fotografe din buzunar i i-am
artat-o. A privit-o cu aceeai atenie.
n asta nu mai semna aa de bine cu ea. Da' st-i sigur
domnu' de care v ziceam.
Ah.
A luat din nou amndou fotografile i le-a aezat una lng
cealalt. Le-a privit puin nedumerit.
Yes, sir. E chiar el, a spus.
Eti un biat drgu, am spus. Ai f n stare s recunoti
aproape orice, nu-i aa?
-390-
Raymond Chandler
Nu v neleg, domnule.
Mai pune-i un pahar. Ii datorez patru dolari. Asta face
cinci de toi. Nu tiu sigur dac merit. Voi tia, comisionarii,
ntotdeauna ncercai s tragei o eap cuiva.
i-a mai turnat puin n pahar i a rmas cu el n mn,
agitndu-l uor, n timp ce faa i se nroea vizibil.
Fac i eu ce pot, a zis el, cu flcile ncletate. Si-a but
paharul, l-a aezat ncet pe mas i s-a apropiat de u.
N-ai dect s-i pstrezi banii ti jegoi, mi-a zis. A scos
hrtia de un dolar din buzunarul de ceas de la pantaloni i mi-a
aruncat-o pe podea.
Ia mai du-te i dracu' a zis el ncet, apoi a ieit.
Am cele dou poze i le-am pus una lng alta. M-am uitat la
ele ncruntat. Dup un timp, am simit ceva ca un deget de
ghea pe ira spinrii. l mai simisem odat, ceva mai de mult,
foarte puin, dar atunci m scuturasem de senzaia aceea.
Acum ns revenise i prea c e defnitiv.
M-am aezat la micul birou din camer, am scos un plic i
am bgat nuntru o hrtie de cinci dolari, l-am lipit i am scris
Les pe el. M-am mbrcat, am bgat sticla n buzunar la
hain, mi-am luat geanta cu lucrurile pentru dormit i am ieit
din camer.
In hol, rocovanul i-a sltat capul spre mine. Les sttea pe
un taburet, tcut, cu braele ncruciate. M-am apropiat de
recepie i am cerut nota de plat.
S-a ntmplat ceva, domnule? Funcionarul prea
ncurcat.
Am pltit i am ieit pn la main, dar m-am ntors napoi
la recepie. I-am ntins plicul cu cei cinci dolari nuntru
funcionarului.
D-i asta fcului din Texas, Les. S-a cam suprat pe
mine, dar o s-i treac.
Am ajuns n Glendale nainte de ora dou dimineaa, i am
cutat un loc de unde s dau un telefon. L-am gsit ntr-un
garaj care funciona toat noaptea.
-391-
Uciga n ploaie
Mi-am pregtit mruniul i am cerut centralistei s mi
formeze numrul lui Melton din Beverly Hills. Vocea lui, cnd
mi-a rspuns ntr-un trziu, nu era vocea unui tip care tocmai
se sculase din somn.
Scuz-m c te sun la ora asta, am zis, dar mi-ai zis c pot
s-o fac. I-am luat urma doamnei Melton pn n San
Bernardino, pn la gara de acolo.
tiam deja asta, a spus el, nervos.
De aia plteti, ca s fi sigur. Cabana lui Haines a fost
percheziionat. Nu s-a gsit mare lucru. Dac credeai c tie
dac doamna Melton
Nu tiu ce credeam eu, a izbucnit el tios. Dup cte mi-ai
spus, m-am gndit c locul la ar trebui cercetat. E tot ce-ai
avut s-mi raportezi?
Nu. Am ezitat puin. Am avut un vis urt. Se fcea c n
casa din Chester Lane, azi-diminea era o geant de femeie.
Era foarte ntuneric acolo din cauza pomilor i am uitat s o iau
de acolo.
Ce culoare avea geanta? Vocea era nepenit ca o scoic
nchis.
Albastru-nchis, poate neagr. Lumina era foarte proast.
Te ntorci acolo i o iei, s-a rstit el.
De ce?
Pentru c de aia i pltesc cinci sute de dolari, printre
altele.
Exist o limit la ce trebuie s fac eu pentru, cinci sute de
dolari, chiar dac i-a avea.
A njurat.
Ascult, tipule. i sunt dator pn peste cap, dar acum
depinde de tine i n-o s m lai balta.
tii, s-ar putea s fe un crd ntreg de poliai pe treptele
de la intrare, dup cum s-ar putea ca locul s fe mai linitit
dect un purice mpiat. Nu mi convine nici una din
alternative, sunt stul pn-n gt de casa aia.
A urmat o tcere adnc pe linie n partea lui Melton. Am
tras aer n piept adnc i i-am mai servit cteva.
-392-
Raymond Chandler
tii ceva, Melton, eu cred c tii unde i-e nevasta.
Goodwin s-a dat la ea n hotelul din San Bernardino. Acum
cteva zile, avea un cec de la ea. Indirect, l-ai ajutat s l
ncaseze. Eu cred c tii. i mai cred c m-ai angajat doar
pentru a-i acoperi urmele pe care le-a lsat i s te convingi c
s-a fcut treaba ca lumea.
Aceeai tcere adnc dinspre captul liniei. Cnd a vorbit
din nou, a fcut-o cu o voce mic i umil.
Ai ctigat, Dalmas. Mda a fost vorba de un antaj, cu
treaba aia cu cecul. Dar ea nu tiu unde este, asta-i sigur. Iar
geanta trebuie luat. Cum i sun apte sute cincizeci?
Ceva mai bine. Cnd i capt?
n noaptea asta, dac accepi un cec. Pn mine
diminea nu mai mult de optzeci de dolari, cash.
Am ezitat iari. mi simeam faa rnjind.
Okay, am spus n cele din urm. S-a fcut. O s iau
geanta, dac nu sunt papagalii ia acolo.
Unde eti acum? m-a ntrebat el, respirnd uurat.
n Asuza. O s-mi ia cam o or s ajung acolo, am minit
eu.
Calc-o tare, a zis. O s vezi c noi doi o s ne nelegem
excelent. i nu uita c i tu eti bgat pn-n gt, tipule.
Mie-mi place la-nghesuial, am spus i am nchis.
7. O PERECHE DE FAZANI
Am condus pn pe Chevy Chase Boulevard, apoi de-a lungul
lui pn la intrarea pe Chester Lane, am stins luminile mainii
i m-am angajat pe strdu. Am luat curba rapid i am tras n
faa casei nou construite, vizavi de cea a lui Goodwin. Nu se
vedea nici un semn de via n jur, nici o main parcat n fa,
nici un semn c ar sta cineva la pnd. Trebuia s risc.
-393-
Uciga n ploaie
Am ieit din main i am basculat ua nencuiat a
garajului. Mi-am bgat maina nuntru, am lsat la loc ua
garajului i m-am furiat de-a lungul strzii, de parc a f fost
urmrit de pieile roii. M-am folosit de toate ascunziurile
oferite de pomii lui Goodwin pentru a ajunge n spatele casei lui
i m-am ntins dup cel mai mare dintre ei. M-am tratat cu o
gur din sticla de rachiu.
Timpul trecea cu o ncetineal de moarte Ateptam
companie, dar nu tiam cnd va veni. A venit mai repede dect
m ateptam.
Cam la cincisprezece minute dup mine, o main a urcat
strada Chester Lane i am prins o strlucire scurt n timp ce
trecea pe sub un gol dintre crengile copacilor de pe marginea
strzii. Urc fr lumini. Asta mi-a plcut. S-a oprit undeva
aproape i s-a auzit o u nchizndu-se cu grij. O umbr s-a
micat fr zgomot pe lng colul casei. Era umbra cuiva
scund, mai scund dect Melton cam cu treizeci de centimetri.
Oricum, el nu ar f avut timp s ajung din Beverly Hills att
de repede.
Umbra s-a prelins pn la ua din spate, aceasta s-a deschis
i umbra a fost nghiit de un ntuneric total. Ua s-a nchis
fr zgomot. M-am ridicat n picioare i am traversat poriunea
de iarb moale, fr zgomot, am intrat n cmar i de acolo n
buctrie n care mai fusesem. M-am oprit, ascultnd cu
atenie. Nici un zgomot, nici o lumin. Am scos pistolul de sub
bra i l-am bgat n buzunarul de la pantaloni cu eava n jos.
De-abia mai resipram, din vrful plmnilor. Apoi s-a petrecut
un lucru ciudat. Pe sub ua batant care ddea n camera
pentru servitul mesei a aprut brusc o dr de lumin. Umbra
aprinsese lumina. Iat o umbr care nu-i face probleme. Am
traversat buctria i am mpins ua. Lumina venea din living
prin ua arcuit. Am luat-o ntr-acolo nepstor chiar prea
nepstor i am pit dincolo de u.
O voce, lng umrul meu, mi-a spus:
Arunc-o i continua s mergi.
-394-
Raymond Chandler
M-am uitat la ea. Era micu, i ceva mai micu dect ar fi
trebuit s fe conform canoanelor, dar mna i era ferm pe
pistol.
Nu eti prea detept, a spus ea. Sau eti?
Mi-am desfcut degetele i am dat drumul pistolului s cad.
Am mai fcut patru pai i m-am ntors.
Nu sunt, am spus.
Femeia nu a mai spus nimic. S-a micat lateral, ntr-un arc
de cerc, pn ce a ajuns n faa mea, fr s se uite la pistolul
de jos. Am privit pe lng ea spre fotoliul cu suport pentru
picioare. Picioarele cu pantof albi nc se mai odihneau pe
suport. Domnul Lance Goodwin sttea nepstor n fotoliu, cu
mna stng odihnindu-i-se braul de creton i cu dreapta
atrnnd ctre micul pistol de pe podea. Ultima pictur de
snge i nghease n obraz. Era neagr i tare i prea
defnitiv. Faa lui arta acum ca data cu cear.
Am privit din nou femeia. Era mbrcat cu nite pantaloni
albatri bine clcai, o jachet cu piepi dubli i o plrioar
turtit. Avea prul lung i ondulat n partea de jos, de un rou
ntunecat, cu uoare refexe albatrii. Era vopsit, desigur. Pe
obrajii puin cam nali se dduse n grab cu o tent de rou. A
ndreptat pistolul spre mine i mi-a zmbit. Nu a fost chiar cel
mai frumos zmbet pe care l-am vzut. Am spus:
Bun seara, doamn Melton. Dar cte pistoale putei avea!
Stai jos n fotoliul din spatele tu i ine-i minile
mpreunate la ceaf. Asta-i important. Nu ncerca s fi la fel de
neglijent ca adineaori. Mi-a artat dinii pn la gingii.
Am fcut ce mi s-a spus. Zmbetul i-a alunecat de pe fa, o
fa mic i dur, destul de drgu totui, dintr-un punct de
vedere convenional.
Nu te mica a spus ea. i asta este important. S-ar putea
s tii i tu ct de important este.
Camera asta miroase a moarte, am spus eu. Bnuiesc c
i asta e ceva important.
Stai linitit, deteptule.
-395-
Uciga n ploaie
S tii c n statul sta nu le mai spnzur pe femei, am
zis. Dar dou crime cost mai mult dect una singur. Mult mai
mult. Cam cu cincisprezece ani mai mult. Aa c mai
gndete-te.
N-a spus nimic. Sttea acolo, cu degetul ferm pe trgaci. Era
un pistol mai greu, dar se prea c nuo deranjeaz. Urechile i
le inea ocupate s asculte ceva care putea proveni mai de
departe. Poate nici nu auzise ce i spusesem. Timpul trecea i o
fcea n pofda oricrui lucru. ncepuser s m doar minile.
A venit, n sfrit. S-a auzit motorul unei alte maini care
oprea n faa casei apoi o portier care se nchide cu grij. A
urmat o scurt tcere, dup care s-a auzit deschizndu-se ua
din spate. Paii lui erau apsai. A venit pe ua pe care o
lsasem deschis i a intrat n camera luminat. S-a oprit n
tcere i a privit n jur cu o schism ncruntat pe faa lui mare.
S-a uitat la brbatul mort din fotoliu, la femeia cu pistolul ei i
n sfrit la mine. S-a aplecat, mi-a luat pistolul de jos i i-a dat
drumul s cad ntr-un buzunar de la hain. A venit spre mine
tcut, fr nici o urm pe fa c m-ar f recunoscut, a trecut n
spatele meu i mi-a pipit buzunarele. A scos cele dou
fotografi i telegrama. S-a ndeprtat de mine, lng femeie.
Mi-am lsat braele n jos i mi-am frecat umerii. Amndoi m
priveau tcui.
ntr-un trziu, a zis:
Te ii de bancuri, ei? Primul lucru pe care l-am fcut a fost
s verifc de unde ai sunat. Am afat c erai n Glendale, nu n
Asuza. N-am idee de ce am fcut-o, dar am fcut-o. Apoi am mai
dat un telefon. Cel de-al doilea telefon mi-aspus c nu a fost
lsat nici o geant aici. Ei, ce zici?
Ce-ai vrea s zic?
Ce-a fost cu mecheria aia? Ce-a vrut s nsemne?
Am riscat, am spus, i tu ai riscat, venind aici. Nici nu m
gndeam c o s mearg. Ideea pe care am avut-o a fost c tu o
s suni imediat s ntrebi de geant. Ea trebuia s tie c nu
putea f vorba de aa ceva. Atunci ai f tiut c eu urmresc
ceva, chestie pentru care ai f devenit nervos i nerbdtor s
-396-
Raymond Chandler
afi despre ce egte vorba. tiai foarte bine c nu vorbisem nimic
cu poliia, pentru c eu tiam unde eti i ai f putut f sltat
oricnd, fr probleme. Nu vroiam dect s scot pe doamna din
ascunztoare, asta-i tot. Riscul a fost destul de mare. Dac nu
mergea fgura, ar f trebuit s m gndesc la ceva mai bun.
Femeia a pufnit nemulumit i a spus:
n primul rnd a vrea s tiu de ce l-ai angajat pe
bgreul sta, Howie.
A ignorat-o. Continua s m fxeze cu ochii lui negri i apri.
Mi-am ntors capul i i-am fcut scurt cu ochiul. Instantaneu,
gura i s-a crispat. Femeia nu vzuse nimic, era prea lateral.
Ai nevoie de un ap ispitor, Melton, am spus. Pcat.
i-a ntors puin corpul, astfel nct s fe mai mult cu
spatele la femeie. Ochii lui mi devorau faa.A ridicat puin din
sprncene i a nclinat uor capul. nc se mai gndea c sunt
de vnzare.
S-a descurcat destul de bine. i-a compus un zmbet, l-a
aezat pe fgur, apoi s-a ntors spre ea i a zis:
- Ce-ar f s ieim de aici i s mergem s discutm ntr-un
loc mai sigur? n timp ce ea asculta i mintea i era ocupat cu
ntrebarea, mna lui mare a lovit-o scurt peste ncheietur i
pistolul a czut, odat cu iptul ei. S-a tras doi pai n spate i
l-a scuipat n fa.
Oh, du-te i stai jos i fi mai deteapt i-a spus el sec.
S-a aplecat, i-a ridicat pistolul i i-a dat drumul n cellalt
buzunar de la hain. Apoi a zmbit, un zmbet larg i prietenos.
Ceva i scpase ns complet din vedere. Aproape c mi-a venit
s rd, n ciuda situaiei n care m afam. Femeia se lsase
ntr-un fotoliu i i inea obrajii n palme, gnditoare.
Acum poi s-mi spui, a zis Melton amabil. De ce am eu
nevoie de un ap ispitor?
Te-am cam minit la telefon, n privina cabanei lui Haines.
Exist acolo un poliai btrn de ar care a trecut cabana prin
pieptenele des. A gsit o brar pentru glezn, din aur, ntr-o
pung cu fin, tiat cu foarfeca.
-397-
Uciga n ploaie
Femeia a lsat s i scape un ipt ascuit. Melton nici nu s-a
deranjat s se uite la ea. Femeia se uita la mine acum, cu toat
atenia.
S-ar putea s i dea seama, am spus, sau s nu-i dea
seama. El nu tie c doamna Melton a stat la Olympia Hotel i
nici c s-a ntlnit cu Goodwin acolo. Dac ar ti asta, s-ar
lumina ntr-o clip. i nici nu a avut dou fotografi pe care s le
arate comisionarilor de acolo, aa cum am fcut eu. Tipul care
i-a fcut ieirea doamnei Melton i care i-a amintit de ea
pentru c a lsat maina acolo, fr instruciuni, i-a amintit de
domnul Goodwin, i-a amintit de el c i-a vorbit. A zis c ea
prea nemulumit de ntlnire. i nu era chiar aa sigur de
doamna Melton cea din fotografi. O cunotea pe doamna
Melton.
Melton i cscase gura ntr-o grimas de uimire, dar i-a
apropiat dinii, lsndu-i dezvelii. Femeia se ridicase fr
zgomot i se retrgea n spate, centimetru cu centimetru, spre
partea mai ntunecat a camerei. Nu m-am uitat la ea, iar
Melton se prea c nu o auzise micnd. Am continuat:
Goodwin a urmrit-o n ora. Ea a venit cu autobuzul, sau
cu o main de nchiriat, pentru c maina ei rmsese n San
Bernardino. A urmrit-o pn la ascunztoarea ei fr ca ea s
tie, o treab foarte deteapt, dup care a srit la ea. O
perioad l-a prostit, n-am idee cu ce poveste, dar el o inea
permanent sub ochi, chiar i noaptea. Dar dup un timp nu i-a
inut fgura i a trebuit s i dea cecul acela, care era un cec la
purttor. Tipului nu i-a ajuns i a mai vrut, iar ea l-a aranjat
defnitiv, pe fotoilul acela. Bnuiesc c nu tiai chestiile astea,
pentru c altfel nu m-ai f trimis aici n dimineaa aia.
Exact, a rnjit Melton. Nu am tiut. i de asta ziceai c mi
trebuie un ap ispitor.
Am cltinat din cap.
Se pare c nu prea vrei s m nelegi. i-am spus c
Goodwin o cunotea personal pe doamna Melton. Dar asta nu e
o noutate, nu-i aa? Ce ar f putut domnul Goodwin s tie
despre doamna Melton pentru a o antaja? Nimic. Deci nu o
-398-
Raymond Chandler
antaja pe doamna Melton. Doamna Melton e moart. A murit
acum unsprezece zile. A ieit la suprafa astzi, din Little Fawn
Lake, mbrcat n hainele lui Beryl. De asta aveai tu nevoie de
un fazan, sau mai bine spus, de doi.
Femeia, care ajunse n partea mai puin luminat a camerei,
s-a aplecat brusc i a ridicat ceva de pe covor, apoi a izbucnit,
gfind. Melton s-a ntors dintr-o dat, cu minile zburndu-i
spre buzunare, dar a ezitat prea mult cu ochii la pistolul pe care
ea l luase de pe covor, de lng mna moarta a lui Goodwin.
Pistolul era,lucrul de care uitase complet.
Tu a zis ea.
nc nu era sufcient de speriat. A nceput s fac nite mici
micri de calmare cu minile goale.
Okay, iubito, facem cum vrei tu, a zis el blnd. Avea mna
lung. Ar f putut s o prind atunci. O mai fcuse doar, cnd
ea mai avusese un pistol n mn. A ncercat s o fac din nou.
S-a ntins rapid spre ea, balansndu-i mna. Mi-am strns
picioarele sub mine i m-am aruncat s le prind pe ale lui. A
fost un salt lung, prea lung chiar.
Asta nseamn un fazan, nu-i aa? a zis ea cu o voce
rutcioas i s-a dat cu doi pai n spate. Pistolul a trosnit de
trei ori.
El a srit cu gloanele n el, a izbit-o puternic i au czut
amndoi pe podea. Fata ar f trebuit, s se gndeasc i la asta.
Corpul lui greu o strivea pe podea. A ipat i mna cu pistolul
s-a ndreptat spre mine. I l-am zburat cu o lovitur de picior.
Mi-am scos pistolul din buzunarul lui Melton i am srit la o
parte de lng ei. M-am aezat. mi simeam ceafa ca un sloi de
ghia. Am stat cu pistolul pe genunchi i am ateptat.
Mna lui mare s-a ridicat i s-a prins de piciorul curbat al
scrinului nalt de lng el, albindu-se pe lemn. Trupul i s-a
ncordat, s-a rsucit i femeia a ipat din nou. Corpul lui s-a
rostogolit pe spate i s-a destins, dnd drumul la piciorul
scrinului. Degetele i s-au ntins, au zvcnit i mna i-a czut
-399-
Uciga n ploaie
moale pe puful covorului. S-a mai auzit o respiraie precipitat
i apoi, tcerea.
Femeia s-a chinuit din greu s ias de sub el, s-a ridicat n
picioare gfind i a privit n jur ca un animal.
S-a ntors fr s zic nimic i a fugit. Nu am fcut nici o
micare. Pur i simplu am lsat-o s fug.
M-am ridicat i m-am apropiat de brbatul mare, ntins pe
spate. I-am inut apsat un deget pe gt, n lateral. Am stat
acolo linitit, aplecat peste el, cutndu-i pulsul i ascultnd.
M-am ridicat ncet i am mai ascultat un timp. Nici o siren,
nici o main, nici un zgomot. Doar tcerea moart din camer.
Mi-am pus pistolul n toc, am stins lumina i am ieit pe ua
din fa, n alee. n strad nu se vedea nici o micare. O main
mare ,era parcat lng intrare, aproape de un hidrant. Am
traversat strada spre casa cea nou i mi-am scos maina din
garaj, apoi am lsat la loc ua garajului i am pornit din nou
spre Puma Lake.
8. VOTAI-L PE TINCHFIELD ERIF
Cabana era ntr-o depresiune, n faa unui plc de conifere.
Garajul, care semna mai mult cu un grajd, cu pereii laterali
fcui din rui nfpi n pmnt avea ua deschis i maina
lui Tinchfeld strlucea n soarele dimineii. Aleea ctre ua de
la intrare era marcat cu ali rui i din coul de pe cas ieea
fum.
Mi-a deschis chiar Tinchfeld. Avea un pulover de ln gri cu
gulerul ntors i pantalonii lui kaki. Era proaspt brbierit i
trandafriu ca un bebelu.
Ei, hai nuntru, fule. Bag sem c porneti la treab
vesel i devreme. Deci n-ai mai cobort dealu' az'noapte, ei?
Am trecut pe lng el i am intrat n caban. M-am aezat
ntr-un balansoar btrn, Boston, cu o hus croetat pe sptar
i care a scos un scrit foarte odihnitor.
-400-
Raymond Chandler
Imediat o s-nceap s curg i cafeaua, a zis Tinchfeld
amabil. Emma o s-i aeze un tacm. Da' mi pari cam
ncruntat, fule.
Am cobort dealul, i-am spus. Tocmai m-am ntors. Nu era
Beryl Haines aia pe care am gsit-o n lac ieri.
Mi, mi.
Nu prea pari al dracului de surprins, am mrit eu.
Nu m las chiar aa uor surprins, fule. Mai ales nainte
de micul dejun.
Era Julia Melton, am spus. Ea a fost omort de Howard
Melton i de Beryl Haines. A fost mbrcat n hainele lui Beryl
i bgat sub scndurile alea, la doi metri sub ap, astfel nct
s stea acolo pn n-ar mai f semnat cu Julia Melton.
Amndou femeile erau blonde, aveau aceeai construcie fzic
i n general semnau destul de bine. Bill zicea c semnau aa
de bine, de parc ar f fost surori. Nu gemene, desigur.
Semnau destul de bine, a spus Tinchfeld uitndu-se la
mine cu o privire grav. A ridicat tonul: Emma!
O femeie solid, ntr-o rochie cu imprimeuri, a deschis o u
interioar din caban. n jurul a ceea ce fusese pe vremuri talia
ei avea nfurat un or alb, imens. Mirosul de cafea i de
unc prjit s-a mprtiat peste tot.
Emma, dnsul este detectivul Dalmas din Los Angeles. Mai
pune un tacm i vin eu s trag un pic masa de la perete.
Dnsul este puin obosit i fmnd.
Femeia corpolent a nclinat puin din cap, mi-a zmbit i a
pus pe mas tacmurile pentru musafri.
Ne-am aezat la mas i am mncat ou cu unc i chife
calde i am but cafea cu litrul. Tinchfeld bga n el ct patru,
iar nevast-sa ciugulea ca o psric i tot timpul era n
picioare i opia ca o psric, gata oricnd s mai aduc ceva
de mncare.
ntr-un trziu am terminat i doamna Tinchfeld a strns
masa, dup care s-a nchis n buctrie. Tinchfeld i-a tiat o
-401-
Uciga n ploaie
bucat zdravn de tutun de mestecat, i-a nfpt-o cu grij
ntre flci iar eu m-am aezat din nou n balansoarul Boston.
Ei, fule, a zis el, cre'c-s gata s te-ascult. Eram eu cam
nelmurit din cauza lnicului luia ascuns ntr-o pung de
fin, cnd lacu' era la doi pai. Da' eu gndesc mai ncet. Ce te
face s crezi c Melton i-a omort nevasta?
Faptul c Beryl Haines triete i are prul vopsit n rou.
I-am spus toat povestea, fapt cu fapt, neascunzndu-i nimic.
Nu a spus nimic, pn ce nu am terminat.
Ei, fule, a zis el atunci, ai fcut o lucrtur de detectiv
dat dracului, ajutat i de baft pe ici pe colo, chestie de care
trebuie s avem toi parte. Da'tu n-ai fost angajat s faci treab
n felu sta, nu-i aa?
Nu. Dar Melton m-a dus cu preul i m-a luat de fraier. i
eu sunt un tip ncpnat de felul meu.
Da' de ce te-o mai f angajat Melton?
Trebuia s-o fac. Era o parte necesar a planului pe care i
l-a fcut, cadavrul trebuia identifcat corect pn la urm, poate
nu chiar acum, poate doar dup ce va f ngropat i cazul nchis.
Dar pn la urm, tot trebuia s fe identifcat, astfel nct s
poat pune mna pe banii nevestei. Dac nu, ar f trebuit s
atepte ani de zile pn ce curtea ar f declarat-o moart. Dac
ar fi fost identifcat corect, el ar f avut dovada c a fcut
eforturi s o gseasc. i n cazul n care nevast-sa era
cleptoman, putea f o scuz excelent pentru angajarea unui
detectiv particular, n loc de a anuna poliia. Dar mai trebuia s
fac ceva. Exista ameninarea Goodwin. Avea probabil de gnd
s l omoare pe Goodwin i s m scoat pe mine vinovat. n
mod sigur nu tia c a fcut-o deja Beryl, pentru c altfel nu
m-ar mai f trimis pe mine acolo.
Dup aia i eu am fost destul de fraier nct s vin aici
nainte de a raporta poliiei din Glendale moartea lui Goodwin,
s-a gndit c o s-i fe uor s m cumpere, oferindu-mi bani.
Crima n sine fusese o treab destul de uoar, dar mai exista o
chestie legat de ea, despre care Beryl n-avea habar. Probabil c
-402-
Raymond Chandler
ea se ndrgostise de el. O femeie att de lipsit de privilegii ca
ea, cu un brbat beiv, putea f exact genul care s se
ndrgosteasc de un tip ca Melton.
Melton nu putea s tie c moarta din lac va f descoperit
tocmai n ziua de ieri, pentru c, a fost pur i simplu o
ntmplare, aa c m-ar f pstrat pe mine n slujba asta pn
ce ar f fost descoperit. tia c Haines va f suspectat de
asasinarea nevesti-sii i c biletul pe care i-l lsase fusese
conceput n aa fel nct s provoace dubii i s nu fe
considerat chiar ca un bilet de adio. Melton i cunotea soia i
tia c ea i cu Haines s-au cuplat aici i se in de prostii.
El i cu Beryl au ateptat pur i simplu momentul potrivit i
acesta s-a ivit atunci cnd Haines a, tiat-o pe malul nordic,
dup o beie adevrat. Probabil , c Beryl i-a telefonat de
undeva, lucru pe care poi s l verifci foarte uor. Putea s
ajung pn aici n trei ore, dac ar f condus cu vitez. Probabil
c Julia nc era beat. Melton a dobort-o, a mbrcat-o n
hainele lui Beryl i a nfpt-o n lac. Era un tip solid i putea s
o fac singur, fr prea multe probleme. Mai mult ca sigur c
Beryl sttea de ase la drumeagul care urca spre proprietate.
Asta i-a oferit posibilitatea s ascund brara pentru glezn n
cabana lui Haines. Apoi el s-a ntors n ora, iar Beryl s-a
mbrcat n hainele Juliei, a luat maina acesteia i bagajul i
s-a dus la hotel, n San Bernardino.
Acolo a avut ghinionul s fe vzut i acostat de Goodwin,
care trebuie s i f dat seama c ceva nu e n regul, dup
hainele i bagajele pe care le, avea, sau poate c a auzit-o
dndu-se drept doamna Melton. Aa c a urmrit-o pn n
ora, iar resul l cunoti. Faptul c Melton a fcut-o s i lase
urmele n felul sta, denot dou lucruri, din cte vd eu.
Primul. Inteniona s atepte un timp nainte de a identifca
ntr-adevr cadavrul. Mai mult ca sigur c acesta urma s fe
luat drept cadavrul lui Beryl Haines, pe baza mrturiei acestuia
i mai ales c l punea pe Bill ntr-o lumin foarte proast.
-403-
Uciga n ploaie
Doi. n cazul n care cadavrul ar f fost identifcat drept al
Juliei Melton, urma fals lsat de Beryl ar f dus la concluzia
c ea i cu Bill comiseser crima pentru a obine prima de
asigurare. Cred c Melton a fcut o mare greeal ascunznd
brara acolo. Cred c ar f trebuit s o arunce n lac, nfurat
pe un b sau pe altceva i mai trziu, ca din ntmplare, s o
pescuiasc cumva. Dar s o ascund n cabana lui Bill i apoi
s m ntrebe pe mine dac a fost percheziionat cabana lui
Haines, asta chiar c a fost o treab de mntuial. Dar planurile
criminale au ntotdeauna cte o chestie slab din asta.
Tinchfeld i-a mutat bucata de tutun n partea cealalat i
s-a dus la u s scuipe. A rmas n cadrul uii cu minile lui
mari la spate.
N-ar f avut nimic s-o dovedeasc pe Beryl, mi-a spus,
peste umr. Nimic, dac ea nu ar f ciripit o grmad, fule. Te-ai
gndit la asta?
Bineneles. Dar odat cu poliia ar f nceput s o caute pe
ea i afacerea ar f explodat n ziare, vreau s zic, adevrata
afacere, ar f lsat-o balt pe Beryl i ar f mers pe varianta cu
sinuciderea. Cred c ar f mers.
N-ar f trebuit s-o lai pe femeia aia criminal s scape,
fule. Mai sunt i alte chestii pe care nu trebuia s le faci, dar
sta e un lucru grav.
Ia ascult, am mrit eu la el. Al cui e cazul sta? Al
dumitale, sau al poliiei din Glendale? Beryl o s fe prins n
mod sigur. A omort doi oameni, dar o s-o dea n bar la
urmtoarea mecherie pe care o s-o ncerce. Aa fac toi tia.
Iar probele pe care se va baza ancheta sunt i aici i acolo. Asta
e treaba poliiei, nu a mea. Credeam c ai de gnd s candidezi
n alegeri, mpotriva a doi tipi mai tineri. Doar n-ai crede c am
venit pn aici doar ca s iau o gur de aer de munte.
S-a ntors din u i mi-a aruncat o privire de vulpoi btrn:
Mi-am nchipuit eu c o s te gndeti c btrnul
Tinchfeld e destul de detept ca s fac ceva s n-ajungi n
pucrie. A izbucnit n rs i a plesnit cu palmele, peste pulpe.
Votai-l pe Tinchfeld erif! a urlat el spre ua deschis. Po' s fi
-404-
Raymond Chandler
sigur c-o s m voteze. Tre' s fe tmpii s n-o fac, dup
chestia asta. Hai s-o tiem la birou i s-i bgm un telefon
procuristului din Berdoo. A oftat plin de comptimire. S-a dat
prea mecher tipu' sta, Melton. Mie-mi plac oamenii simpli.
i mie, am spus eu. De asta am i venit ncoace.
Pe Beryl au prins-o la grania statal dintre California i
Oregon, pe cnd ncerca s depeasc o main ntr-o poriune
de osea cu depirea interzis. Era ntr-o main nchiriat.
Patrula de pe autosrad a oprit-o pentru un control de rutin,
dar ea nu tia chestia asta, aa c a scos nc un pistol. nc
mai avea lucrurile Juliei Melton, hainele Juliei Melton i
carnetul de cecuri al Juliei Melton, cu nou cecuri n alb,
semnate cu o imitaie dup una din semnturile originale ale
Juliei Melton. Cecul ncasat de Goodwin s-a dovedit a f i el tot
un fals.
Tinchfeld i procurorul zonal au ajuns s se bat cu parul
pentru mine, cu cei de la poliia din Grendale, ca pn la urm
s o ncasez ca dracu' din partea ambelor pri. Violets M'Gee
mi-a servit cea mai mare i suculent ciorb de limb din viaa
mea, iar de la defunctul Howard Melton m-am ales cu ce-a mai
rmas din cei cincizeci de dolari pe care i primisem n avans.
Tinchfeld i-a pstrat mandatul de erif, prin prelungirea celui
avut pn atunci.
-405-
Uciga n ploaie
NICI O CRIM N MUNI
-406-
Raymond Chandler
1.
Scrisoarea mi-a sosit chiar nainte de prnz, prin curier
special; era un plic obinuit, cu adresa expeditorului pe verso:
F. S. Lacey, Puma Point, California. nuntru era un cec la
purttor de o sut de dolari, semnat de Frederick S. Lacey i o
coal de hrtie alb i fn, btut la main. Era compus
astfel:
D-lui John Evans.
Domnule,
Mi-ai fost recomandat de ctre domnul Len Esterwald.
Problema mea este urgent i extrem de confdenial. Alturat,
avei un avans. V rog s venii la Puma Point joi seara dac se
poate i s tragei la Indian Hotel. Cutai-m prin telefon la
numrul 2306.
Al dumneavoastr,
Fred Lacey.
Nu mai avusesem un angajat de o sptmn, aa c treaba
pica la marele fx. Banca de unde puteam ncasa cecul era doar
la vreo ase blocuri de mine, aa c m-am dus acolo i l-am
schimbat n bani lichizi. Am luat masa, mi-am scos maina i
am pornit la drum.
n vale era foarte cald, mai cald chiar dect n San
Bernardino i tot aa era i la o mie apte sute de metri
altitudine, la douzeci de kilometri n sus, pe oseaua spre
Puma Lake. A trebuit s parcurg aizeci de kilometri de
serpentine pn ce aerul s nceap s se mai rcoreasc, dar
cu adevrat plcut nu a devenit dect dup ce am trecut de
stvilar i am luat-o pe varianta sudic, pe lng stncile
coluroase de granit i coloniile de mineri rspndite pe pajitile
-407-
Uciga n ploaie
din jur. Se lsa seara cnd am ajuns n Puma Point i deja m
simeam la fel de gol ca un pete dup ce i s-a scos bica.
Indian Head Hotel era o cldire maronie, aezat pe un col,
vizavi de o sal de dans. M-am nregistrat la recepie i mi-am
crat valiza pe scri pn la etaj, ntr-o camer ntunecat i
urt, cu o mochet oval pe podea i un pat dublu ntr-un col.
Pereii erau goi, cu excepia unui calendar nenorocit, ondulat
tot din cauza aerului uscat al verii alpine.
M-am splat pe fa i pe mini i am cobort s mnnc.
Sala restaurantului, n care se intra direct din holul
hotelului, gemea de lume. Era plin de masculi care mai de care
mai euforici, mbrcai lejer i de dame n orturi i bluze
uoare, cu unghii roii i genunchii murdari. Un tip cu
sprncenele ca John L. Lewis se plimba de colo-colo, cu un
trabuc morfolit nfpt ntre buze; un casier glbejit, mbrcat n
nite pantaloni scuri cu manete, se chinuia s asculte
rezultatele de la curse, la un mic aparat de radio cu tranzistori,
care era la fel de plin de parazii ca piureul care mi fusese
servit mie. ntr-un col ntunecat al slii, o trup de muzicani
alctuit din cinci defetiti n hinue albe i cmi purpurii
ncerca s se fac auzit prin hrmlaia de la bar.
Am terminat de ndopat ceea ce numeau ei meniul casei,
am turnat peste el un brandy, doar ca s l fac cumva s
rmn acolo unde l bgasem i am pltit. Afar nc mai era
lumin, dar neoanele fuseser deja aprinse i aerul serii era
plin de claxoane, de voci stridente, de duruitul bilelor rostogolite
la popice, de plezniturile putilor de calibrul 22 de la standurile
de tir, de muzica de la tonomate i peste toate astea, mritul
dur i iritant al papucilor zburtori de pe lac. Vizavi de cldirea,
potei, pe o cas, la colul strzii, era pictat o sgeat n
albastru i alb, deasupra creia scria: TELEFON. Am mers n
direcia indicat i am intrat pe o strad lateral prfuit, unde
linitea m-a izbit dintr-o dat, reconfortant i rcoroas, plin
de ozon. O cpri de munte domesticit, cu un la de piele
atrnndu-i lejer pe gt, opia fr griji n faa mea, pe trotuar.
Ofciul telefonic era de forma unei cabane micue din lemn.
-408-
Raymond Chandler
ntr-un col era un automat cu fise. Am intrat i am nchis ua,
am bgat o fs i am format numrul 2306. Mi-a rspuns vocea
unei femei.
Domnul Fred Lacey este acolo? am ntrebat.
Cine l caut, v rog?
M numesc Evans.
Domnul Lacey lipsete momentan, domnule Evans. V
ateapt cumva?
Deja m conducea cu doi la unu la capitolul ntrebri. Nu mi
convenea. Am egalat-o.
Suntei doamna Lacey?
Da, sunt doamna Lacey. Am avut senzaia c vocea i era
tensionat, ntr-un fel pe punctul de a ceda, dar anumite voci de
obicei sun astfel. n ce problem?
Doar o problem de afaceri, am spus. Cnd se ntoarce?
N-a putea s v spun exact. n seara asta, cndva, cred.
Ce
Unde este cabana dumneavoastr, doamn Lacey?
Este este pe Ball Sage Point, cam la vreo trei kilometri la
vest de sat. Sunai din sat? Ai?
O s mai revin cam peste o jumtate de or doamn Lacey,
am spus i am nchis. Am ieit din cabina telefonic. ntr-un
col al ofciului, o fat bronzat scria ceva ntr-un registru
contabil, la un birou micu. i-a ridicat privirea din hrtii i
mi-a zmbit.
Cum v place la munte?
E plcut, am spus.
E foarte linitit aici, a spus ea. i odihnitor.
Mda, am fcut eu. Cunoatei pe cineva numit Fred Lacey?
Lacey? Sigur c da, tocmai i-au pus telefon. Au cumprat
cabana Baldwin. Era liber de doi ani i ei tocmai au
cumprat-o. E n afar, chiar n captul lui Ball Sage Point, o
vil mare pe o ridictur, cu vederea spre lac. Are o perspectiv
nemaipomenit. l cunoatei pe Lacey?
-409-
Uciga n ploaie
Nu, am spus i am plecat. Cpria sttea chiar n faa uii.
Am ncercat s o conving cu vorba bun s se mite puin ca s
pot trece, dar nu am reuit, aa c am pit peste ea i m-am
dus s mi iau maina din fa de la Indian Head Hotel.
n captul estic al satului era o benzinrie. Am tras n faa
pompei pentru a face plinul i l-am ntrebat pe omul mbrcat
n hain de piele care servea acolo despre Ball Sage Point.
Pi asta-i uor, a zis el. Ba nu-i greu deloc. N-o s ai
probleme s dai de Ball Sage Point. Cobori v'o doi kilometri pe
lng biserica catolic i Kincaid Camp, pe urm de la brutrie
o faci la dreapta i o ii to' pe drum nainte pn' la Willerton
Boys' Camp i dup ce treci de el o iei pe prima la stnga. Da'
drumu'-i nasol de tot, c ia nu dau zpada iarna, da' numa' c
acu' nu-i iarn. tii pe careva pe-acolo?
Nu. I-am ntins banii i s-a dus s mi aduc restul.
E tare linitit p-acolo, a zis el. i odihnitor. Cum v zice?
Murphy, am zis.
M bucur s v cunosc, domnu' Murphy. Mi-a ntins
mna. Mai trecei p-aici. s tare bucuros c v-am servit. Acu', cu
Ball Sage Point, tre' numa' s-o luai drept n jos pe drumu'
acesta
Mda, am zis eu i am plecat, lsndu-l s turuie singur.
Deja m gndeam c m-a putea descurca i singur ca s
gsesc cabana de pe Ball Sage Point, aa c am ntors i am
luat-o n partea opus. Mai exista i posibilitatea ca domnul
Lacey s nu doreasc s i fac o vizit acas.
Nu departe de hotel, un drum pavat o fcea la dreapta spre
un debarcader, iar apoi spre est, de-a lungul malului lacului.
Nivelul apei era destul de sczut. Pe maluri, vacile pteau
smocuri murdare de ierburi, care fuseser sub ap n timpul
inundaiilor din primvar. Civa excursioniti plini de rbdare
ddeau la crap i biban din brcile lor cu motor. Cam dup vreo
doi kilometri, un drum de ar lateral despica pajitile spre o
culme npdit de ienuperi, pe lng un pavilion de dans
scldat n lumin. Deja se dduse drumul la muzic, dei nc
nu se ntunecase i asta din cauza altitudinii. Orchestra suna
-410-
Raymond Chandler
de parc a f avut-o n buzunar. Puteam distinge vocea rguit
a solistei care schingiuia Cntecul ciocnitorii. Am lsat
pavilionul n urm i muzica a sczut din intensitate, pe
msur ce drumul devenea tot mai bolovnos i mai greu de
parcurs. Am mai trecut pe lng o caban i apoi n jur nu au
mai fost dect brazi i ienupr i licrul apei. Am oprit maina
aproape de vrful culmii dealului i m-am ndreptat spre un
copac uria, czut la pmnt, cu rdcinile ridicndu-se n aer
pn la patru metri. M-am aezat pe pmntul uscat ca un os
vechi de douzeci de ani i m-am sprijinit cu spatele de
trunchiul copacului. Mi-am aprins pipa. Era linite i pace i
departe de orice. n partea ndeprtat a locului, dou brci cu
motor se jucau de-a prinselea, dar n partea dinspre mine apa
era linitit i se ntuneca ncet, pe msura ce lumina era
nghiit de munte. M ntrebam cine dracu' mai era i Fred
Lacey sta i ce vroia i de ce dracu' nu sttea acas dac tot
chema lumea la el. Nu am insistat prea tare cu ntrebrile;
seara era mult prea linitit pentru aa ceva. Fumam i priveam
lacul i cerul i un prigor care atepta pe un ciot gola din
vrful unui brad s se fac destul de ntuneric pentru a-i
fuiera cntecelul de noapte-bun.
Dup vreo jumtate de or m-am ridicat i am fcut o gaur
cu clciul n pmntul sfrmicios, mi-am scuturat pipa
acolo i am acoperit groapa cu pmntul pe care l scosesem din
ea. Am fcut civa pai, fr nici un rost, spre lac, pn am
ajuns la captul copacului czut. Atunci am vzut piciorul.
Era nclat ntr-un pantof alb cu botul ptrat i prea de
mrimea patruzeci i trei. Am dat ocol rdcinilor copacului.
Am mai gsit un picior nclat ntr-un pantof alb cu botul
ptrat. Pantalonii erau albi, cu dungulie subiri i aveau
picioare nuntru, iar corpul era mbrcat cu o bluz sport, de
un verde pal, din acelea care se poart peste pantaloni, cu
buzunare aplicate, ca la o hain. Deschiztura de la gt era n
form de V i prin ea se vedea prul crlionat de pe piept.
Omul era ntre dou vrste, aproape chel, foarte bronzat i avea
-411-
Uciga n ploaie
o mustcioar ca o linie dreasupra buzei. Avea buzele groase,
iar gura, puin deschis, ca n astfel de cazuri, lsa s i se vad
o dantur puternic. Avea faa unui om obinuit cu mncare
bun i cu traiul lipsit de griji. Ochii i erau ndreptai spre cer.
Nu am reuit s le ntlnesc privirea.
Pieptul stng al bluzei i era nclit de snge pe o poriune
cam de mrimea unei farfurii ntinse, n mijlocul creia trebuia
s fe i o gur cu snge nchegat. Nu puteam f prea sigur, din
cauza luminii care devenise deja neltoare.
M-am ridicat i i-am pipit buzunarele bluzei. Am simit
chibriturile i igrile, nite obiecte plate i tari care trebuiau s
f fost cheile i nite mruni n buzunarele pantalonilor. L-am
rsucit puin ca s ajung la buzunarul de la spate. Corpul era
nc moale i nu se rcise dect foarte puin. Un portofel din
piele tare se simea strns n buzunarul de la spate al
pantalonilor. Am reuit s i-l scot, sprijinindu-m cu
genunchiul de spatele lui.
nuntru avea doisprezece dolari i cteva cri de vizit, dar
ce m interesa pe mine era numele de pe fotocopia permisului
de conducere. Am aprins un b de chibrit pentru a f sigur c
vd bine n lumina crepuscular.
Numele de pe permis era Frederick Shield Lacey.
2.
I-am pus portofelul la loc i m-am ridicat, apoi am fcut o
cercetare mai amnunit a locului. n jur nu se vedea nimeni,
nici pe ap, nici pe pmnt. La lumina aceea slab, nu credeam
c cineva ar f putut s i dea seama ce fceam, dect dac ar f
fost foarte aproape de mine.
Am fcut civa pai i m-am asigurat c nu lsasem urme
vizibile. Nu lsasem. Zona era acoperit n egal msur de mii
de ace de brad adunate de-a lungul anilor i de pulbere rocat
de pmnt.
-412-
Raymond Chandler
Pistolul era pe jos, sub trunchiul copacului, cam la un metru
de cadavru. Nu l-am atins. M-am aplecat doar i m-am uitat la
el, de aproape. Era un revolver de calibrul 22, un Colt cu plsele
de os. Era pe jumtate ngropat n pulberea de pmnt roiatic
i ace de brad. Grmjoara miuna de furnici negre i am stat
un timp s urmresc una mare care patina pe eava armei.
M-am ridicat i am aruncat o privire rapid n jur. O barc cu
motorul la relanti se auzea pe undeva pe aproape, dar nu
puteam s o vd. Auzeam doar bolboroseala provocat de
motorul dat la minim. Am pornit spre main, dar cnd mai
aveam doar civa pai pn la ea, o siluet mrunic s-a
ridicat fr cel mai mic zgomot din spatele unei tufe mari de
manzanita. Lumina a sclipit pe nite ochelari i pe ceva afat
mai jos, un obiect purtat n mn.
Silueta mi-a ordonat, cu o voce uiertoare:
Ridicam minile sus, v rog.
Ar f existat i posibilitatea s scot rapid pistolul, dar m-am
gndit c poate nu voi f sufcient de iute, aa c mi-am ridicat
minile.
Mrunelul a ocolit tufa de manzanita i s-a apropiat.
Obiectul care i sclipise n mn era un pistol. Arma prea
destul de mare.
Un dinte de aur i-a sclipit n gura lui mic i mpodobit cu o
mustcioar neagr.
ntoarcei, v rog, a rostit vocea drgla i ncntat, de
pe acum. Vzut om ntins pe pmnt?
Ascult, i-am zis. Eu nu sunt de prin prile astea. Eu
ntoarcem repede, a zis omuleul, cu o voce rece. M-am
ntors.
Vrful pistolului i-a fcut un cuib n ira spinrii mele. Am
simit o mn uoar pipindu-m discret prin diverse locuri i
rmnnd puin mai mult n dreptul pistolului pe care l aveam
sub bra. Vocea a gungurit ceva i apoi o mn mi-a pipit
buzunarul de la spate, care mi s-a uurat imediat de portofel.
Pentru un ho de buzunare, prea destul de priceput. Aproape
-413-
Uciga n ploaie
c nu i simisem degetele.
M uit portofel acum. Tu nu micat, a spus vocea. Arma
s-a ndeprtat.
Un brbat adevrat ar f riscat. S-ar f lsat rapid la pmnt
i printr-o rsucire, ar fi fost ntr-o clip n genunchi, ntors i
cu pistolul n mn. O chestie fulgertoare. L-ar f pus jos pe
omuleul cu ochelari la fel de simplu i fr dureri ca o vduv
care i scoate proteza din gur. Pe undeva ns, m gndeam c
nu sunt chiar aa de adevrat.
Portofelul mi-a revenit n buzunar i eava armei n spate.
Deci aa, a zis vocea. Venit aici, fcut greeal.
Frate, aici ai nimerit-o.
Nu conteste. Pleci acum, pleci acas. Ginci sute dolari. Nu
spune nimica la tine, cinci sute dolari sosete o sptmn de
azi.
Splendid, am spus. Are la tine adresa mea?
Drgu, a gungurit vocea. Ha, ha.
Ceva m-a lovit n dosul genunchiului i piciorul mi s-a ndoit
brusc, cum e i normal cnd eti lovit n locul acela. Deja
simeam durerea la cap, nchipuindu-mi c va urma o lovitur
cu pistolul n ceaf, dar m-a fentat. A folosit vechea
lab-de-iepure, o adevrat oper de art, dat cu muchia
dur a unei palme mici. Capul mi-a fost retezat i a fcut un tur
n partea cealalt a lacului, de unde s-a ntors ca un bumerang
i mi s-a nfpt la loc pe ira spinrii, ca o falc rupt. Undeva,
pe drum, a luat i o gur de ace de brad.
Era noapte i m afam ntr-o cmru cu ferestrele nchise
i fr aer. Pieptul mi treslta din greu, luptndu-se cu
pmntul. Cineva mi rsturnase o ton de crbuni n spinare.
Una din bucile mai mari m apsa dureros de puternic pe ira
spinrii. Am scos cteva sunete, dar se prea c nu reprezint
nimic important. N-au deranjat pe nimeni. Am auzit crescnd
zgomotul unei brci cu motor i apoi paii nfundai ai cuiva
care mergea pe covorul de ace de brad, producnd un sunet sec
i puin triat. Apoi dou mormituri grave i pai care se
-414-
Raymond Chandler
ndeprtau. Apoi din nou pai care se apropiau i o voce
ciudat, graseiat, cu un accent ciudat:
Ce-ai gsit aici, Charlie?
Oh, mai nimic, a gungurit Charlie. Cenu pip fumat,
nu ajut nimic. Turist, ha, ha.
Tipul a vzut cadavrul?
Nu vzut, a spus Charlie. M-am ntrebat de ce o f spus
asta.
O.K., s mergem.
Ah, pare ru, a zis Charlie. Pare ru mult. Greutatea mi
s-a ridicat de pe spate, ca i bucata de crbune de pe ira
spinrii. Trebuie fcut.
De data asta nu m-a mai fentat. Mi-a tras una n cap cu
pistolul. Dac nu m crezi i eti curios, treci ntr-o zi pe la
mine i o s-i art cucuiul de sub scalp. i mai am i alte
chestii.
Timpul a trecut i eram din nou n genunchi, respirnd din
greu. Mi-am aezat un picior pe pmnt i m-am sprijinit pe el,
mi-am ters faa cu dosul palmei i am pus i cellalt picior pe
pmnt. Am nceput s m ridic din groapa n care aveam
senzaia c sunt.
Strlucirea apei, argintie de la lun, era chiar n faa mea. n
dreapta aveam copacul acela uria, czut la pmnt. Deci m
mutaser. M-am ndreptat ncet spre el, pipindu-mi capul cu
degetele, atent. Era umfat i moale, dar nu sngera. M-am oprit
i m-am uitat dup plrie, dar mi-am adus aminte c o
lsasem n main.
Am ocolit copacul. Luna era strlucitoare cum doar n muni
i n deert poate f. Era att de puternic nct puteai citi ziarul
la ea. Se vedea clar c nu mai era nici un cadavru lng copac
i nici un pistol cu furnici pe eav. Locul prea greblat, ba
chiar nivelat, cu o mturic.
Am rmas nemicat, ascultnd cu atenie, dar tot ce puteam
auzi era duduitul sngelui care mi pompa n creier i tot ce
puteam simi era durerea de cap. Mi-am pipit portofelul i l-am
-415-
Uciga n ploaie
simit la locul lui. L-am scos i m-am uitat la bani. Preau s fe
toi.
M-am ntors i m-am mpleticit pn la main. Nu vroiam
dect s m ntorc la hotel, s beau cteva pahare i s m
ntind pe pat. i a f vrut s mai dau ochii cu Charlie, dar nu
chiar aa de curnd. nti s m odihnesc puin. Eram doar un
bieel n cretere i aveam nevoie de somn.
M-am bgat n main, am pornit-o i am fcut tot drumul n
sens invers pn la osea. Nu am ntlnit nici o alt main pe
drum. n pavilionul de dans, muzica era la fel de tare i solista
cnta de data asta N-o s mai zmbesc niciodat.
Cnd am intrat pe osea am aprins farurile i am luat-o spre
sat. Localul poliiei era plantat ntr-o colib de brad cu o
singur ncpere, afat cam la o jumtate de bloc de
debarcader, peste drum de sediul pompierilor. Prin uile de
sticl se vedea camera luminat de un bec fr abajur.
Am oprit vizavi i am stat un minut, privind coliba de peste
drum. Un brbat sttea ntr-un balansoar, n faa unui birou cu
capac rabatabil. Am deschis portiera i am dat s cobor, dar am
renunat i am nchis-o la loc, apoi am pornit motorul i am
plecat de acolo.
La urma urmei, primisem o sut de dolari i nu fcusem
nimic ca s i merit.
3.
Cam la vreo patru kilometri de la ieirea din sat am ajuns la
brutrie i am luat-o pe un drum lucios, fcut recent, care
ducea spre lac. Am trecut printre dou campinguri i puin mai
ncolo am observat corturile cafenii ale taberei de biei, cu
iruri de lumini spnzurnd deasupra aleilor. Era i unul mai
mare, din care rzbtea zgomotul de vesel. Ceva mai ncolo,
drumul se ntorcea ca o agraf i din el se fcea un drum de
ar. Era un fga adnc, plin de pietre mari ngropate doar pe
-416-
Raymond Chandler
jumtate n pmnt i att de strmt c de abia aveam loc s
trec cu maina printre pomii de pe margine. Am trecut pe lng
dou cabane luminate, construite din brazi necojii. Dup un
timp, drumul a nceput s urce, locul a devenit mai deschis i
am ajuns la o caban mare, ridicat chiar pe culmea dealului,
avnd faada spre lacul de la picioarele sale. Avea dou couri i
o verand rustic pe peretele dinspre lac, pe toat lungimea
zidului i nite trepte care coborau spre ap. La cteva ferestre
era lumin. Farurile din fa de la main mi-au fost sufciente
pentru a vedea o plac btut n cuie pe trunchiul unui copac.
Pe ea scria Baldwin. Era chiar cabana pe care o cutam.
Garajul era deschis i nuntru era parcat o main. Am
oprit puin mai ncolo i am cobort s pipi eava de
eapament a mainii din garaj. Era rece. Am mers pe o alee
mrginit de pietre spre ua rustic de la intrare. Cnd am
ajuns aproape de ea s-a deschis i n prag a aprut o femeie
nalt. Un celu drgla a nit pe lng ea, s-a rostogolit n
vitez pe cele cteva trepte i mi-a srit cu lbuele din fa pe
burt, apoi s-a lsat la pmnt i a nceput s mi dea trcoale
n vitez, scond sunete prietenoase.
Jos, Shiny! a strigat femeia. Jos! Nu-i aa c e o celu
drgu? O celu drgu i rea. E pe jumtate coiot.
Cinele a fugit napoi n cas. Am spus:
Suntei doamna Lacey? Eu sunt domnul Evans. Am vorbit
la telefon acum vreo or.
Da, eu sunt doamna Lacey. Soul meu nc nu s-a ntors.
Eu dar mai bine poftii nuntru, nu? Vocea ei avea un sunet
ndeprtat, prea c vine de undeva din cea.
A nchis ua dup ce am intrat i a rmas acolo un timp,
privindu-m, apoi a tuit uor i s-a aezat ntr-un scaun masiv
din lemn. M-am aezat i eu ntr-unul exact la fel. Cinele a
aprut de undeva, mi-a srit n poal, mi-a tras o limb pe
vrful nasului, apoi a srit jos. Era un cel cenuiu, cu botul
ascuit i spinarea lung i subire.
-417-
Uciga n ploaie
Camera era lung i avea o grmad de ferestre cu draperiile
nu chiar noi. Avea un cmin mare, preuri indiene pe jos, dou
sofale cu huse tocite din carton i mobil demodat din lemn
masiv. Pe un perete erau cteva trofee de cerb, unul dintre ele
avnd ase ramifcaii.
Fred nc nu a venit acas, a repetat femeia. Nu am idee ce
poate s l rein att.
Am dat din cap. Femeia era palid i puin crispat la fa i
avea prul negru nepieptnat. Purta o jachet stacojie cu revere
duble i nasturi din aram, pantaloni gri din fanel i sandale
din piele de porc pe picioarele goale. Prea trecut de treizeci i
cinci de ani, aa c m-am gndit c era cam trziu pentru ea s
mai nvee cum s se mbrace.
Doreai s l vedei pe soul meu ntr-o problem de
afaceri?
Da. Mi-a trimis o scrisoare n care mi cerea s vin aici i
s iau o camer la Indian Hotel, iar apoi s l sun.
Oh la Indian Head Hotel, a zis ea, de parc ar f fost ceva
deosebit. i-a pus picior peste picior, dar nu i-a convenit poziia
i a revenit la cea iniial. S-a aplecat n fa, sprijinindu-i
obrajii n palme. n ce domeniu lucrai, domnule Evans?
Sunt detectiv particular.
Este este vorba de bani?
Am ncuviinat. Prea ceva sigur. De obicei este vorba de
bani. Putea f vorba de cei o sut de dolari pe care i aveam n
buzunar.
Desigur, a spus ea. Desigur. Dorii s bei ceva?
Cu cea mai mare plcere.
A mers la un bar micu din lemn i s-a ntors cu dou
pahare. Am but i am continuat s ne pndim pe deasupra
paharelor.
Indian Head, a spus ea. Am stat i noi acolo dou nopi,
cnd ne-am mutat aici, pn s-a fcut curenie n caban.
Fusese nelocuit timp de doi ani i se adunase mult mizerie.
Da, probabil, am spus eu.
-418-
Raymond Chandler
Zicei c soul meu v-a scris? Acum se uita n pahar.
Probabil c v-a spus povestea.
I-am oferit o igar. S-a ntins s o ia dar s-a rzgndit, a
cltinat din cap i i-a pus mna pe genunchi. S-a uitat la
mine, msurndu-m din cap pn-n picioare.
A fost cam vag n scrisoare, am spus.
M privea nemicat. O priveam la fel de ncremenit. Am
sufat uor pe buza paharului, pn ce s-a aburit.
Ei bine, nu cred c trebuie s fm chiar aa de secretoi n
privina asta, a spus ea. Cu toate c tiu mai multe dect crede
Fred c tiu. Nu tie, de exemplu, c am citit scrisoarea.
Scrisoarea pe care mi-a scris-o mie?
Nu. Scrisoarea pe care a primit-o din Los Angeles, cu
raportul asupra bancnotei de zece dolari.
Cum ai reuit s o citii?
A izbucnit n rs, dar fr prea mult entuziasm.
Fred este mult prea secretos. E o greeal s fi prea
secretos cu o femeie. Am citit-o ct era el n baie. I-am scos-o
din buzunar.
Am dat din cap i am mai sorbit puin din pahar. Am zis:
A-ha. Asta nu m implic prea tare, i mi se prea o idee
destul de bun, innd cont c habar nu aveam despre ce era
vorba. Dar de unde tiai c o are n buzunar?
Pi tocmai o luase de la pot. Eram mpreun. A rs din
nou, de data asta ceva mai vesel. Am vzut c avea o bancnot
nuntru i c era trimis din Los Angeles. tiam c trimisese
una din bancnotele acelea unui prieten care e expert n chestii
din astea, aa c era normal ca scrisoarea s fe un raport. i
chiar aa a i fost.
S-ar prea c Fred n-a prea fost atent, am zis. Ce scria n
raport?
A zmbit uor.
Nu tiu dac e bine s v spun. Nu prea tiu dac suntei
chiar detectiv particular i c v numii Evans.
-419-
Uciga n ploaie
Ei, asta se poate rezolva fr violen. M-am ridicat i i-am
dovedit-o. Cnd m-am aezat la loc, celua a venit lng mine
i mi-a mirosit manetele de la pantaloni. M-am aplecat s o
mngi i m-am ales cu mna plin de bale.
Scria c lucrtura este extraordinar. Hrtia, n special,
era perfect. Dar, privit atent, existau cteva mici deosebiri, ca
tipritur. Ce vroia s spun cu asta?
Vroia s spun c hrtia provenea din stocurile
guvernamentale. Ce alte defecte avea?
Da. Supus luminii negre, sau cum i-o f zicnd, se puteau
observa uoare diferene n compoziia tuului. Dar n scrisoare
mai era notat c pentru o examinare cu ochiul liber, falsul era
perfect. Ar f ptut pcli orice bancher.
Am dat din cap. La aa ceva nu m ateptasem.
Cine a scris scrisoarea, doamn Lacey?
Era semnat Bill i scris pe o coal obinuit de hrtie.
Nu tiu cine e Bill. A, da, mai era ceva. Bill l sftuia pe Fred s
o duc urgent agenilor federali, pentru c banii erau destul de
buni pentru a provoca o mulime de necazuri dac ar f fost
introdui n circulaie ntr-o cantitate prea mare. Desigur c
Fred n-ar f fcut-o, n ceea ce-l privea. Probabil c de aceea v-a
chemat pe dumneavoastr.
Ei bine, desigur. Era un alt glonte n vnt, fr vreo int
anume. Nu atta vreme ct nu deineam sufciente date.
A ncuviinat, de parc i-a f spus ntr-adevr ceva.
Cu ce se ocupa Fred, n general?
Bridge i pocker, de ani de zile. Joac bridge n fecare
dup-amiaz la Athletic Club i pocker o bun parte din noapte.
V dai seama c nu i poate permite s fe implicat n
mnuirea de bani fali, chiar dac nu este el vinovat. Oricnd se
poate gsi cineva care s nu cread c nu este vinovat. El joac
i la curse, dar numai de plcere. Astfel a ctigat cei cinci sute
de dolari pe care mi i-a fcut cadou atunci cnd am stat la
Indian Head. Mi i-a pus n pantof.
A f vrut s ies puin n curte ca s ip, s respir din toate
puterile, s m descarc puin. Tot ce reueam s fac ns, era s
-420-
Raymond Chandler
stau acolo i s m dau mai detept dect eram. i s beau.
Mi-am terminat paharul, i cuburile de ghia care nu
apucaser s se dezghee au zornit, aa c s-a ridicat i mi-a
mai turnat unul. Am luat o gur din butura proaspt, am
respirat adnc i am spus:
Dac bancnota aia era aa de bun, de unde a tiut el c
era fals, dac m nelegei ce vreau s spun?
Ochii i s-au mrit puin.
Oh neleg. Nu a tiut, desigur, n mod expres, de
bancnota aceea. Dar erau cincizeci de hrtii la fel, toate de zece
dolari, toate noi-noue. Banii pe care mi i-a pus n pantof nu
erau aa.
M ntrebam dac n cazul n care mi-a f pieptnat puin
prul, m-ar f ajutat la ceva. Deja nu mai puteam gndi, capul
m durea prea tare. Charlie! Bunul Charlie. O.K., Charlie, o s
mai trec eu pe-aici, dar cnd o s vin, o s vin cu gaca.
Ascultai-m puin, doamn Lacey. El nu mi-a pomenit de
nici un pantof. i pstreaz de obicei banii n pantof, sau era o
ocazie mai deosebit, pe motiv c tocmai cstigase ceva la curse
i cum caii umbl n pantof?
V-am spus c era un cadou surpriz pentru mine. Cnd
mi-a f pus pantofi, i-a f gsit.
Oh, am spus eu. Buza de sus mi s-a micat un
centimetru. Dar nu i-ai gsit.
Cum era s i gsesc, dac am trimis camerista s duc
pantofi la cizmarul din sat, s le pun fecuri. Eu nici nu m-am
uitat n ei. Nu tiam c Fred pusese ceva nuntru.
ncepea s se ntrezreasc o gean de lumin, dar era foarte
ndeprtat i se apropia foarte ncet. Era doar o lumini, cam
ct jumtate dintr-un licurici.
Deci camerista nu a tiut, Fred nu a tiut, dumneavoastr
nu ai tiut, iar camerista a dus pantofi la cizmar. i apoi?
Ei bine, Gertrude, aa o cheam pe camerist, chiar mi-a
spus c nu a observat banii. Aa c atunci cnd Fred a
ntrebat-o i a afat de treaba asta, s-a dus la cizmrie, dar
-421-
Uciga n ploaie
cizmarul nc nu se apucase s lucreze la ei. Sulul de bani era
tot acolo, ndesat n vrful pantofului. Fred a izbucnit n rs i
i-a dat cinci dolari cizmarului, de bucurie c a avut noroc.
Mi-am terminat i al doilea pahar i m-am lsat pe spate.
M-am prins. Cnd Fred a gsit banii, a vzut c nu mai
erau aceiai cu cei pe care i pusese el acolo. Acum erau bani
noi de zece dolari i el pusese bancnote de valori diferite i nu
toate noi.
M-a privit, foarte surprins de ce i spusesem. M ntrebam
cam ce fel de scrisoare i nchipuia ea c mi trimisese Fred.
Probabil una foarte lung.
Aa c Fred i-o f imaginat c trebuia s fe un motiv
pentru care au fost schimbai banii. I-a venit o idee i a trimis o
bancnot unui prieten, pentru a f verifcat. Iar expertiza a
demonstrat c falsul era foarte bine realizat, dar era totui un
fals. Pe cine a mai ntrebat la hotel?
Cred c pe nimeni, n afar de Gertrude. Nu a vrut s
declaneze ceva urt. Imediat a trimis dup dumneavoastr.
Am stins igara i am rmas o vreme admirnd lacul
strlucitor n btaia lunii, care se vedea prin ferestrele de la
faada cabanei. O alup cu o lumin alb, strlucitoare pe un
catarg, a alunecat duduind pe ap, apoi a disprut dup un pod
de lemn.
Am privit-o din nou pe doamna Lacey. i reluase poziia cu
obrajii n palme. Se uita undeva, departe.
A vrea ca Fred s vin odat acas, a spus ea.
Dar unde este?
Nu tiu. A plecat cu un brbat pe nume Frank Luders care
st la Woodland Club, n captul cellalt al lacului. Fred spunea
c are nite afaceri acolo. Dar l-am sunat pe domnul Luders
ceva mai devreme i el mi-a spus c au mers mpreun pn n
ora i c Fred a cobort la ofciul potal. Cnd ai venit, l
ateptam pe Fred s m sune i s mi spun de unde s l iau
cu maina. E plecat de cteva ore.
Poate c se joac ceva la Woodland Club. S-o f dus acolo.
A cltinat din cap.
-422-
Raymond Chandler
S-ar putea, dar de obicei m sun s m anune.
Un timp am privit podeaua, ncercnd s nu m mai simt ca
o cizm, apoi m-am ridicat.
Cred c o s m ntorc la hotel. Voi f acolo, dac dorii s
mai vorbii cu mine. Dar am impresia c l-am mai ntlnit pe
domnul Lacey, mai demult. Nu e cumva un brbat bine cldit,
cam la patruzeci i cinci de ani, puin chel i cu mustcioar?
Ba da, a spus ea, conducndu-m pn la u. Chiar el.
A chemat cinele n cas i a rmas n pragul uii pn am
ntors maina i am plecat. Doamne, ct de singur prea acolo,
n u!
4.
Stteam culcat pe spate n patul de la hotel, morfolind o
igar n gur i ncercnd s gsesc un motiv pentru care m
ddusem att de mecher n afacerea asta, cnd am auzit o
ciocnitur n u. Am strigat s intre. A aprut o fat n
uniform de serviciu cu un bra de prosoape. Avea prul lung,
rocat-nchis, o fa drgu i obraznic i picioare lungi. i-a
cerut scuze pentru deranj, a pus nite prosoape pe un suport i
s-a retras spre u, lsndu-mi n treact o ochead hoa pe
sub genele futurnde.
Am spus, numai de-al dracului ce eram:
Hello, Gertrude.
S-a oprit i i-a ntors din nou capul spre mine, cu un
zmbet micu pe buze.
Cum de ai tiut cum m cheam?
Nu am tiut. Dar una din cameriste se numete Gertrude
i a f vrut s vorbesc cu ea.
S-a sprijinit, de tocul uii, cu prosoapele pe bra. Privirea i
era lene.
Chiar?
-423-
Uciga n ploaie
Eti localnic, sau doar sezonier? am ntrebat-o.
Buzele i s-au ncreit.
Po' s tii c nu-s de-aici. Cu muntenii tia scrntii de
pe-aici, nu, meri.
Te descurci, aa, n general?
A scuturat din cap.
Destul de bine ca s nu am nevoie de companie, domnule.
Vorbele i sunau de parc nu ar f fost prea difcil s o convingi
de contrariu.
M-am uitat o vreme la ea, apoi am ntrebat-o:
Ia povestete-mi cte ceva despre banii ia pe care i-a
ascuns cineva ntr-un pantof.
Cine eti dumneata? m-a ntrebat ea cu o voce de ghiaa.
Evans e numele meu. Sunt detectiv n Los Angeles. I-am
rnjit cu un aer dat dracului.
Trsturile i s-au crispat, dar numai puin. i-a strns mna
care inea prosoapele i unghiile au zgriat prosoapele cu un
scrnet ascuit. S-a ndeprtat de u i s-a aezat ntr-un
scaun de lng perete. n priviri i se citea furia.
Un copoi? a respirat ea ntr-un sfrit. S-a ntmplat ceva?
Nu tii?
Tot ce tiu eu e c doamna Lacey uitase de nite bani pitii
n nite pantof la care vroia s pun fecuri noi, pe care i-am
dus eu la cizmar i c cizmarul nu a luat banii. i nici eu. i-a
recuperat banii, nu-i aa?
Nu i prea plac copoii, este? Am impresia c faa dumitale
mi este cunoscut de undeva, i-am spus.
Trsturile feei i s-au crispat.
Ascult, copoiule, am aici o slujb i m in de ea. N-am
nevoie de nimic de la nici un poliai. Nu datorez nimic nimnui.
Sunt sigur de asta, am spus. Cnd ai luat pantofi ia din
camer, te-ai dus direct la cizmar?
A ncuviinat scurt.
Nu te-ai oprit niciunde pe drum?
De ce m-a f oprit?
N-am fost pe aproape, aa c n-am de unde s tiu.
-424-
Raymond Chandler
Ei bine, nu m-am oprit. Doar ct s-i zic lui Weber c am
ieit cu o treab pentru o client.
Cine e domnul Weber?
Directorul adjunct. l gseti mai mult n restaurant.
Unul nalt i palid, care ine la zi rezultatele de la curse?
A dat din cap.
Chiar el.
Aha, am zis. Am scprat un chibrit i mi-am aprins o
igar. Am privit-o prin norul de fum.
Mulumesc foarte mult.
S-a ridicat i a deschis ua.
Nu cred c mi-aduc aminte de tine, mi-a spus ea peste
umr.
Ei, se prea poate s-i f scpat civa dintre noi.
A dat din mn a lehamite, cu ochii pe mine.
Aa e obiceiul n hotelul sta, s se schimbe prosoapele
att de trziu? am ntrebat-o eu, doar ca s mai zic ceva.
Eti mecher?
Aiurea, doar ncerc s dau senzaia, am spus cu o fals
modestie.
Vezi s nu dai peste, a zis ea cu un accent gros,
surprinztor.
A mai pus cineva mna pe pantofi ia, dup ce i-ai luat
tu?
Nu. i-am zis doar c m-am oprit doar ct s-i spun
domnului Weber c plec S-a uitat la mine ncremenit
dintr-odat. M-a trimis s i aduc o cafea. Am lsat pantofi pe
tejgheaua de la recepie, lng registru. De unde dracu' s tiu
eu dac a umblat cineva la ei? i ce mai conteaz dac i-a
recptat paraii?
Bine, bine, nu ncerca s m liniteti. Spune-mi mai bine
despre tipul sta, Weber. E de mult pe-aici?
Chiar de prea mult timp, a spus ea, scrbit. Fetelor nu le
place s stea prea aproape de el, dac m-nelegi. Dar despre ce
vorbeam?
-425-
Uciga n ploaie
Despre domnul Weber.
Oh, d-l dracului pe domnul Weber, dac m-nelegi.
Ai avut ceva probleme cu el?
i mai zic ceva, da' s n-o treci n declaraie: ia mai du-te
i tu dracu'!
Dac te-neleg, i-am zis eu.
A deschis ua i mi-a aruncat un zmbet scurt, doar pe
jumtate suprat, dup care a ieit.
I-am auzit paii ndeprtndu-se pe hol, fr a se opri n
dreptul vreunei ui. M-am uitat la ceas: era trecut de nou i
jumtate
Cineva a venit pe coridor cu nite pai ndesai, a intrat n
camera de lng mine i a trntit ua. Am auzit o tuse
masculin i nite pantof trntindu-se pe duumea. Un corp
greu s-a lsat pe o canapea i a nceput s se foiasc. Dup vreo
cinci minute s-a ridicat i nite picioare goale au lipit pe podea,
apoi am auzit clinchetul unei sticle ciocnindu-se de un pahar.
Omul s-a servit cu butur, a lipit din nou pn la pat, s-a
trntit n el i instantaneu a nceput s sforie.
Dac ignorai sforitul i zumzetul confuz provenit de jos din
restaurant i de la bar, puteai s te consideri foarte aproape de
linitea unei staiuni montane de odihn. Pe lac mai trecea cte
o barc cu motor, muzica de dans se auzea ici i colo, mainile
de pe strad claxonau strident, putile de calibrul 22 trozneau
n galeriile de tir, iar copiii urlau unii la alii n jurul pistelor
automate de curse.
Era atta linite n staiunea de odihn c nici nu am auzit
ua deschizndu-se. Era deja pe jumtate deschis cnd am
observat-o. Un brbat a intrat rapid i a apropiat ua dup el, a
fcut civa pai n camer i s-a oprit cu ochii la mine. Era
nalt i subire, palid, tcut i m privea amenintor.
O.K., viteazule, a spus. Hai s le vedem.
M-am sculat n fund i am cscat.
Ce s vedem?
Documentele.
Ce documente?
-426-
Raymond Chandler
Scoate-le odat, deteptule. Hrtiile care-i dau dreptul s
pui ntrebri personalului meu.
Aha, alea, am spus, zmbindu-i anemic. Pi nu am aa
ceva, domnule Weber.
n cazul sta e splendid, a spus domnul Weber. A traversat
camera spre mine, cu braele atrnndu-i pe lng corp. Cnd a
ajuns la un metru de mine s-a ntins i a fcut o micare
rapid. M-a pleznit tare peste fa, cu palma deschis. Capul mi
s-a zguduit i durerea din ceaf mi s-a mprtiat n tot corpul.
Ei, pentru asta, n-o s mai mergi la flm n seara asta,
i-am zis eu.
Faa i s-a schimonosit ntr-un rnjet i a strns pumnul
drept. i telegrafa loviturile cu o sptmn nainte. A f avut
timp chiar s dau o fug s mi cumpr o aprtoare pentru
fa. Am eschivat pe sub pumnul lui i i-am nfpt eava
pistolului n burt. A mormit, complet nemulumit. I-am zis:
Ridicam minile, v rog.
A mormit din nou, cu ochii holbai de uimire, dar nu i-a
micat minile. Am trecut n spatele lui i m-am dus n partea
cealalt a camerei. S-a ntors ncet, cu ochii la mine. I-am spus:
Doar o clip, s nchid ua. Iar apoi, ne vom ocupa puin
de afacerea aia cu banii din pantof, altfel cunoscut i sub
numele de Enigma Verziorilor Substituii.
Du-te dracu', mi-a zis.
Iat ceea ce se cheam o revenire n for, am spus. i
plin de originalitate.
Am ntins mna n spate, ctre clana uii, cu ochii pe el. n
spatele meu a scrit o scndur. M-am rsucit brusc,
adugnd nc puin for lespezii imense, grele i dure de
beton care mi-a aterizat pe fa. Am despicat distanele n dre
de lumin, fcnd un plonjon cu nasul nainte, n spaiul gol. A
trecut o mie de ani i ntr-un trziu am oprit o planet cu
spatele, apoi am deschis buimac ochii si m-am trezit privind o
alt pereche de picioare.
-427-
Uciga n ploaie
Erau deprtate, ntr-o poziie foarte lejer i se uneau
undeva, nspre mine. Mai era i o mn czut lng ele i chiar
lng ea, un pistol. Mi-am micat un picior i am constatat cu
surprindere c unul din picioarele de pe jos era al meu. Mna
czut a tresrit i s-a ntins s apuce pistolul, l-a ratat, la
nceput, dar a mai fcut o ncercare i l-a prins de mnerul
lustruit. L-am ridicat. Cineva i adugase o greutate de douzeci
de kilograme, dar am reuit totui s l ridic. M-am uitat n jur
i am constatat c priveam drept spre ua nchis. M-am sltat
puin i durerile m-au atacat din toate prile. M durea capul.
M durea falca. Am mai ridicat puin pistolul, apoi l-am lsat
jos. S-l ia dracu'! Chestia cu ridicatul armelor era deplasat.
Eram ntr-o camer goal. Toi vizitatorii plecaser. Becul din
tavan strlucea gol. M-am rsucit puin i iari m-au npdit
durerile, dar mi-am tras un picior i genunchiul sub mine.
M-am ridicat gemnd, am nfcat pistolul i am reuit s ajung
pn sus. n gur aveam gust de cenu.
Ah, pare ru, am spus eu cu voce tare. Pare ru mult.
Trebuie s fac. O.K., Charlie, ne mai vedem noi.
M-am cltinat puin, ameit ca dup o beie de trei zile, m-am
ntors cu grij i am privit prin camer.
Un brbat era ngenunchiat ca ntr-o rugciune la marginea
patului. Era mbrcat ntr-un costum gri i avea prul de o
culoare gri-prfuit, spre blond. Picioarele i erau puin
deprtate, era ntins cu trunchiul n fa pe pat i minile i
atrnau peste pat. Capul i se odihnea pe o mn.
Prea c st destul de confortabil. Mnerul striat din corn de
cerb al unui cuit de vntoare i rsrea de sub omoplatul
stng i nu prea s l deranjeze ctui de puin.
M-am aplecat deasupra lui i i-am privit faa. Era faa
domnului Weber. Srmanul domn Weber! Pe sub mnerul
cuitului de vntoare i n jos, pe hain, se ntindea o dr
ntunecat i sclipitoare.
Nu era ceva inoxidabil.
Mi-am gsit undeva plria, mi-am aezat-o cu grij pe cap,
mi-am bgat pistolul n toc i m-am mpleticit spre u.
-428-
Raymond Chandler
Am rsucit cheia, am stins lumina, am ieit i am ncuiat
ua, apoi am dat drumul cheii n buzunar.
Am pornit pe holul tcut i am cobort scrile spre ofciu. Un
funcionar btrn, cu o fa deteriorat de vreme, citea un ziar
n dosul tejghelei recepiei. Nici nu s-a uitat la mine. Am
aruncat o privire prin arcad, n sala restaurantului. nuntru,
aceeai mulime glgioas, nghesuindu-se la bar. Aceeai
trup de muzicani luptndu-se pentru existen ntr-un col.
Tipul cu trabuc i musti John. L. Lewis frunzrea registrul de
ncasri. Afacerile preau s mearg bine. O pereche de clieni
ai hotelului dansau n mijlocul ringului de dans, inndu-i
fecare ochelarii peste umrul celuilalt.
5.
Am ieit din holul hotelului, ndreptndu-m spre locul unde
mi lsasem maina, dar nu am ajuns prea departe. M-am
ntors n hol i m-am dus la recepie. L-am ntrebat pe
funcionar:
A putea s vorbesc cu o camerist, Gertrude?
A clipit la mine pe sub ochelari.
A ieit din tur la nou-jumtate. A plecat acas.
Unde locuiete?
S-a hobat la mine, de data asta fr s mai clipeasc.
Nu-mi place cum gndeti, a zis el.
Nu cred c m-am gndit la ce te-ai gndit.
i-a frecat obrazul, msurndu-m din priviri.
S-a ntmplat ceva?
Sunt un detectiv din Los Angeles. Pot s lucrez foarte
discret dac sunt lsat s lucrez discret.
Vorbete mai bine cu domnul Holmes. Directorul.
Ascult, amice, i-am spus. Asta-i un locor destul de mic.
N-ar trebui dect s-o iau n jos pe strdu s pun cteva
-429-
Uciga n ploaie
ntrebri n baruri i snakuri ca s afu totul despre Gertrude.
N-ar f mare lucru s gsesc un motiv. Dar mi-am zis c m-ai
putea scuti pe mine de nite timp pierdut i pe altcineva de o
grmad de neplceri. De nite neplceri foarte mari.
A mrit.
A vrea s-i vd nite acte, domnule
Evans. I-am artat actele. A rmas mult timp cu ochii pe
ele, dup ce le-a citit, apoi mi-a ntins napoi portvizitul i
i-a studiat vrfurile degetelor.
Mi se pare c locuiete la Whitewater Cabins, a spus el.
Cum o cheam?
Smith, a spus i a zmbit subire. Era un zmbet obosit,
zmbetul unui om oare a vzut destule pe lumea asta. Sau,
poate Schmidt?
I-am mulumit i am ieit din nou n strad. Am mers pe jos
cam o jumtate de bloc, dup care am intrat ntr-un bar
zgomotos, s beau ceva. O trup de trei cnta un swing pe o
estrad micu, n fundul localului. n faa lor era un mic ring
de dans pe care se zbnuiau cteva perechi cu platfus i fee
care nu exprimau nimic. Am but un rachiu i l-am ntrebat pe
barman de Whitewater Cabins. Mi-a spus c e n captul estic
al oraului, cam la o jumtate de bloc, pe un drum care se face
de la staia de benzin.
Mi-am luat maina i am strbtut satul pn ce am gsit
drumul. Chiar n curb era un semn de neon alb cu o sgeat
care indica direcia. Whitewater Cabins era un muuroi de
cbnue rsfrate pe o pant de deal, cea de la strad find
recepia. Oamenii stteau afar pe micile verande ale cabanelor,
cu aparatele de radio lng ei. O sear linitit i relaxat. Pe
biroul recepiei era o sonerie.
Am sunat i o fat n lapi a aprut de undeva i mi-a spus
c domnioara Smith mpreun cu domnioara Hofman
mpreau o csu ceva mai retras, pentru c amndou se
culcau trziu i aveau nevoie de linite. Desigur, aici este foarte
aglomerat n tot timpul sezonului, dar csua unde stteau ele
i spune nghesuie-m e foarte linitit i retras de pe alee,
-430-
Raymond Chandler
n stnga i c n-o s fe nici o problem s-o gsesc. Eram
cumva un prieten de-al lor?
I-am spus c eram bunicul domnioarei Smith, i-am
mulumit i am ieit. Am pornit pe alee, printre csuele
nghesuite, spre captul mpdurit cu brazi. Chiar n captul
aleii era un trunchi lung de brad, aezat de-a curmeziul i la
fecare capt al bradului se afa cte o csu. n faa celei din
stnga era un coup cu luminile de poziie aprinse. O fat
blond i nalt tocmai punea o valiz n portbagajul mainii.
Prul i era legat cu o batist albastr, avea un pulovr albastru
i pantaloni albatri. Sau destul de nchii la culoare pentru a f
albatri. Csua din spatele ei era luminat i pe placa de
deasupra uii scria: nghesuie-m.
Blonda a intrat n csu, lsnd capota mainii ridicat.
Prin ua deschis se prelingea o lumin difuz. Am urcat scrile
cu grij i am intrat.
Gertrude era ocupat s nghesuie nite lucruri ntr-o valiz
aezat pe pat. Blonda nu se vedea, dar se auzea zgomotul pe
care l fcea n chicineta din spatele csuei albe.
Nu fcusem prea mult zgomot. Gertrude a trntit capacul
valizei, a ncuiat-o i a luat-o de pe pat. De abia atunci m-a
vzut. Faa i s-a albit i a nepenit cu valiza n mn. A deschis
larg gura i a ipat peste umr:
Anna! Achtung!
Zgomotul din buctrie a ncetat. Stteam fa n fa cu
Gertrude i ne uitam unul la altul.
Plecai? am ntrebat-o.
i-a umezit buzele.
Ai de gnd s m opreti, copoiule?
N-a prea crede. De ce pleci?
Nu-mi mai place aici. Altitudinea asta mi face ru la nervi.
Te-ai hotrt cam brusc, nu gseti?
Exist vreo lege care s m mpiedice?
N-a crede. Nu i-e fric de Weber, nu?
-431-
Uciga n ploaie
Nu mi-a rspuns. S-a uitat peste umrul meu, undeva n
spate. Era un truc nvechit, aa c nu i-am dat nici o
importan. Am auzit nchizndu-se ua cabanei n spatele meu
i a trebuit s m uit, totui. n faa uii era blonda, cu un
pistol n mn. Se uita la mine, gnditoare, cu o fa impasibil.
Era o fat bine dezvoltat i prea puternic.
Ce se ntmpl aici? a ntrebat ea cu o voce groas, o voce
de brbat.
Un detectiv din Los Angeles, a zis Gertrude.
Bun, i ce vrea?
N-am idee. i nici nu prea cred c este detectiv. Nu pare
destul de convingtor pentru a f detectiv.
Aa deci, a spus Anna. S-a dat la o parte din u. Arma o
inea ndreptat spre mine. O inea de parc armele nu erau
ceva de care s se teama, nici mcar s o fac s devin
nervoas. Ce vrei? m-a ntrebat cu vocea ei groas.
Destul de multe, am zis eu. De ce plecai?
i s-a explicat, a zis blonda, calm. Din cauza altitudinii.
Nu i face bine Gertrudei.
Amndou lucrai la Indian Head?
Nici pomeneal, a zis blonda.
Ce dracu'! a izbucnit Gertrude. Da, am lucrat amndou
la
hotel, pn ast-sear, iar acum plecm. Ai ceva mpotriv?
Pierdem vremea, a zis blonda. Vezi dac are pistol.
Gertrude a pus valiza jos, i m-a pipit. L-a gsit i am
lsat-o s l ia, cu o strngere de inim. A rmas cu el n mn,
privindu-l palid, cu o fgur ngrijorat.
Pune pistolul la jos afar pe prisp i du valiza n main.
Pornete motorul i ateapt-m.
Gertrude a luat valiza de jos i a dat s m ocoleasc.
N-o s v mearg, am spus. Se vor da telefoane i vei f
blocate pe drum. Nu exist dect dou drumuri ca s pleci de
aici i e o bagatel pentru ei s le blocheze.
Blonda a ridicat puin din sprncenele ei frumoase i arse de
soare.
-432-
Raymond Chandler
De ce ne-ar opri cineva?
Chiar aa, tu de ce stai cu pistolul la n mn?
N-aveam de unde s tiu cine eti, a zis ea. i nici acum
nu tiu. Hai, Gertrude.
Gertrude a deschis ua i s-a uitat napoi la mine. Buzele i
s-au micat una peste alta, i a zis ncetior:
i dau un sfat, bgreule. Tai-o din locurile astea ct nc
mai poi.
Care dintre voi a vzut cuitul de vntoare?
S-au privit una pe alt, apoi s-au uitat la mine. Gertrude
avea o privire ncordat, dar nu prea s se simt vinovat de
ceva.
Am plecat, a zis ea. M-am sturat de tine pn peste cap.
O.K., am zis. tiu c-nu i l-ai plantat tu acolo. Dar a vrea
s mai tiu un lucru: ct timp i-a luat s i aduci cafeaua
domnului Weber, atunci cnd ai plecat cu pantofi?
Pierdem vremea, Gertrude, a spus blonda nerbdtoare,
att ct putea f ea de nerbdtoare atunci cnd spunea ceva.
Gertrude n-a bgat-o n seam. Avea o privire speculativ.
Ct timp s-mi ia? Att ct s aduci o cafea!
Bine, dar se servete cafea i n restaurant.
Aia care i-o d la mas e o poirc. Am fost la buctrie
s i-o fac eu. A, da, i i-am dus i nite pine prjit.
S zicem cinci minute?
A dat din cap.
Cam aa.
Cine mai era n resturant n afara lui Weber?
M-a privit uimit.
Nu cred c mai era cineva acolo, la ora aia. Poate doar
vreun ntrziat la micul dejun.
i mulumesc foarte mult, am spus. Pune pistolul la jos
pe verand, cu grij. Nu l trnti. Dac vrei, poi s-l i goleti de
gloane. Nu aveam de gnd s mpuc pe nimeni.
Mi-a zmbit cu un zmbet foarte mic i a deschis ua cu
mna cu care inea pistolul. Am auzit cum cobora scrile, apoi
-433-
Uciga n ploaie
portbagajul trntindu-se. Am auzit demarorul, motorul a tuit
i a nceput s mearg la relanti.
Blonda a scos cheia din u i a bgat-o pe dinafar n
broasc.
Nici eu nu a vrea s mpuc pe cineva, a spus ea ncet.
Dar o s-o fac, dac trebuie. Nu m fora, te rog.
A nchis ua, cheia s-a rsucit n broasc, s-a trntit o
portier i motorul a prins via. Am auzit cauciucurile rulnd
pe aleea dintre csue cu un fonet uscat, apoi fonetul a fost
acoperit de muzica de la aparatele de radio.
Un timp am rmas unde eram, privind prin camer, apoi am
fcut civa pai prin csu. Nu erau dect obiectele pe care le
poi gsi de obicei ntr-o csu. Nite gunoi ntr-o cutie de
tabl, ceti de cafea cu za n ele, o tigaie murdar. Nu erau nici
hrtii i nici plicuri de chibrituri cu povestea vieii cuiva scris
pe ele.
Ua din spate era i ea ncuiat. Ddea n partea opus
campingului, ctre slbticia pdurii. Am scuturat clana uii i
m-am aplecat s studiez broasca. Prea destul de solid. Am
deschis o fereastr, dar pe dinafar erau gratii de fer prinse
solid n perei. M-am ntors la u i i-am tras un umr. Era
mult prea solid i nu am reuit dect s mi simt din nou
easta n fcri. M-am cutat prin buzunare, dar rezultatul m-a
dezamgit total: nu aveam nici mcar o legtur de chei de
cinci- ceni.
Am gsit un deschiztor de conserve ntr-un sertar de la
dulapul din chicinet i am deurubat dou holuruburi de jos,
de la grilajul ferestrei, l-am ndoit puin i am reuit s scot
mna sufcient ca s ajung la cheia care fusese lsat n
broasca uii, pe dinafar. Am descuiat-o, mi-am tras mna
nuntru i am deschis ua. M-am ntors i am stins luminile.
Pistolul meu era aezat dup un stlp al prispei. L-am
ndesat sub bra i am cobort dealul spre locul unde mi
lsasem maina.
-434-
Raymond Chandler
6.
Chiar de lng u pornea o tejghea strmt care tia camera
n dou, o sob pntecoas ntr-un col, o hart tiprit cu
caractere albastre pe un perete i pe un altul, un calendar
ondulat. Pe birou erau teancuri de dosare prfuite, un stilou
rustic, o climar cu cerneal i un Stetson cu marginile
nnegrite de transpiraie.
Biroul era din lemn de stejar nglbenit de vreme, cu capac
rabatabil i n spatele lui era aezat un brbat care avea chiar
lng picior o scuiptoare nalt, din alam coclit. Era un
brbat solid i calm, sprijinit pe spate n fotoliu, cu minile mari
i lipsite de pr mpreunate pe burt. Purta nite pantof maro
solizi, de armat, osete albe, pantaloni maro decolorai,
susinui de bretele i o cma kaki nchis pn la gt. Avea
prul castaniu-obolan, mai puin la tmple, unde era de
culoarea zpezii murdare. Pe pieptul stng avea o stea de erif.
Sttea sprijinit mai mult pe partea stng, pentru c pe oldul
drept avea un toc de piele n care era nfpt un pistol de calibrul
45, lung de un picior.
Avea urechile mari, ochi prietenoi i prea la fel de
primejdios ca o veveri, dar mult mai puin nervos. M-am
apropiat de birou i l-am privit, iar el a nclinat din cap spre
mine i a lansat o ncrctur de un sfert de kil de lichid
maroniu n scuiptoare. Mi-am aprins o igar i m-am uitat n
jur dup ceva n care s pun chibritul.
ncearc pe jos, mi-a zis el. Cu ce pot s te ajut fule?
Am aruncat chibritul pe duumea i am artat cu brbia
spre harta de pe perete.
Cutam o hart a districtului. Cteodat mai gseti aa ceva
la o Camer de comer, dar bnuiesc c dumneata nu eti
Camera de comer.
N-avem hri, a zis omul. Am avut o grmad acu' v'o
civa ani, da' s-au gtat. Auzeam c Sid Young are ceva la
-435-
Uciga n ploaie
Centru' de magazine de la Ofciu' potal. El e judectoru', de
pace aici i conduce i Centru' de magazine. Mai scoate cte
una cteodat ca s le arate pe unde se poate fuma i pe unde
nu. La noi, aici, e pe nasoale cu focurile. Da' avem aici o hart
fain a districtului. Po' s-i art cu drag inim orice loc
unde-ai vrea s mergi. Ne place s i facem pe vizitatori s se
simt ca acas.
A respirat adnc i a mai lansat o ncrctur.
Care i-e numele? m-a ntrebat el.
Evans. Dumneata reprezini legea pe aici?
Aha. Sunt poliistul din Puma Point i ajutor de erif n
San Berdoo. Toat legea de aici suntem doar noi doi, eu i Sid
Young. Barron e numele meu i-s din Los Angeles. Am fost
opt'pe ani la pompieri, da' aici sunt de mult timp. E fain aici,
c-i linite. Ai venit cu treab pe-aici?
N-a f crezut c va f n stare s o fac aa curnd, dar a
reuit. Scuiptoarea a mai ncasat o lovitur teribil.
Cu treab? l-am ntrebat.
Omul i-a luat o mn de pe burt i i-a vrt un deget n
gulerul cmii, ncercnd s l mai lrgeasc.
Cu treab, a spus el calm. Vreau s zic, dac ai permis s
pori pistolul la?
Ce dracu' sare chiar aa n ochi?
Depinde cum te uii la un om, a zis el i i-a lsat
picioarele pe duumea. Poate c-ar f mai bine s dm crile pe
fa, noi doi.
S-a ridicat i s-a apropiat de tejgheaua strmt care
desprea biroul n dou, iar eu mi-am pus portvizitul pe ea,
deschizndu-l astfel nct s poat vedea fotocopia autorizaiei
de sub ferestruica de celuloid. Am scos i permisul de
port-arm dat de eriful din Los Angeles i l-am pus lng
autorizaia de detectiv.
Le-a luat pe amndou.
Ar f mai bine dac-a verifca numru', a spus el. Mi-am
scos pistolul i l-am aezat lng portvizit. L-a luat i a
comparat numerele.
-436-
Raymond Chandler
Vd c ai trei scule din astea. Sper c nu le pori pe toate-o
dat. Fain arma, fule. Da', nu cred c trage aa de bine ca a
mea. i-a scos tunul din toc i l-a pus pe tejghea. Era un Colt
de frontier care cntarea probabil ct un geamantan. L-a luat
i l-a inut n echilibru de garda trgaciului, l-a aruncat n aer
fcndu-l s se nvrteasc, l-a prins de mner ca un
scamator i l-a vrt la loc n toc, la old. A mpins pistolul
meu de calibrul 38 spre mine, pe tejghea.
Ai venit cu treab, domnule Evans?
nc nu sunt sigur. Am fost chemat, dar nc nu am
stabilit contactul. O treab confdenial.
A dat din cap, cu o privire gnditoare pe fa. Ochii i erau
mai adnci, mai reci i mai ntunecai dect la nceput.
Am tras la Indian Head, am spus.
N-a vrea s m bag n afacerile tale, fule, mi-a spus. Noi
nu prea avem delicte pe aici. Din an n pate cte-o btaie, sau
o conducere n stare de ebrietate. Ori nite puti ncini, pe o
motociclet, s sparg v'o csu ca s doarm sau s fure ceva
potol. Da' nici un delict adevrat, m-nelegi. E foarte slab
nclinaia spre frdelege n muni. Oamenii de la munte-s mai
degrab panici.
Mda, am fcut eu. Da i nu.
S-a apropiat de mine i m-a privit n ochi.
Chiar acum, am spus, avei o crim.
Nu i s-a schimbat prea tare expresia feei. A continuat s m
msoare, centimetru cu centimetru. S-a ntins dup plrie i
i-a aezat-o pe ceaf.
Ce mai e i asta, fule? m-a ntrebat el, calm.
Pe dealul de la rsrit de sat, dincolo de pavilionul de
dans, un brbat mpucat, lng trunchiul unui copac dobort.
mpucat n inim. M-am plimbat pe acolo i am stat cam o
jumtate de or, fumnd o igar, fr s l observ.
Chiar aa? a mormit el. Sus pe Speaker Point? Dincolo de
Speaker's Tavern. Chiar acolo.
Chiar acolo.
-437-
Uciga n ploaie
Da' i-a luat ceva timp pn s vii aici ca s-mi spui, nu
crezi? Ochii lui m urmreau nu tocmai prietenoi.
Am avut un oc, am zis eu. A trecut ceva timp pn s-mi
revin.
A dat din cap.
Hai s mergem acolo. Cu maina ta.
Nu mai are rost, am spus. Cadavrul a fost luat de acolo.
Dup ce l-am gsit, tocmai m ndreptam spre maina mea,
cnd a aprut dintr-un tuf un pistolar japonez i m-a dobort.
Doi brbai au luat cadavrul de acolo i au plecat cu o barc.
N-a mai rmas nici o urm pe acolo.
eriful s-a dus i a scuipat n scuiptoarea lui, apoi a mers
lng sob. A scuipat i pe ea i a rmas un timp acolo,
parc ateptnd s sfrie, dar era var i soba nu era ncins.
S-a ntors apoi, i-a hrit gtlejul i a zis:
Poate c ar f mai bine s mergi acas i s te odihneti
puin. A ndoit un deget spre pieptul lui. Nou ne place ca
oaspeii notri s se simt bine aici. i-a strns amndoi pumnii
i i-a nfpt n buzunarele din fa de la pantaloni.
O.K., am spus.
Nu avem japonezi pistolari aici, a mormit eriful. Ni se
cam rupe de pistolarii japonezi.
Observ c nu-i convine chestia asta, am spus. Ce spui
atunci de chestia asta. Un brbat pe nume Weber a fost
njunghiat pe la spate la Indian Head ceva mai devreme. n
camera mea. Cineva pe care nu am reuit s l vd m-a pocnit
n cap cu o crmid i n timp ce eram fr cunotin, Weber
sta a fost njunghiat. Tocmai stteam de vorb cu el. Weber
lucra la hotel, era contabil.
Zici c asta s-a ntmplat la tine n camer?
Mda.
S-ar prea, a zis el, c ai devenit o adevrat piaz rea
pentru oraul sta.
Nici asta nu-i convine, nu?
A scuturat din cap.
-438-
Raymond Chandler
Normal c nici asta nu-mi convine. Dar poate c de data
asta ai un cadavru pe care s te poi baza.
Nu-l am la mine, am zis. Dar a putea s dau o fug s i-l
aduc.
M-a prins de bra cu cele mai puternice degete pe care le-am
simit n viaa mea.
N-a vrea s fu n locul tu dac umbli s m duci cu
vorba, fule. Dar cred c o s vin cu tine. E o sear foarte
plcut.
Fr discuie, am zis, fr s m mic. Omul pentru care
am venit s lucrez aici se numete Fred Lacey. Tocmai i-a
cumprat o vil pe Ball Sage Point. Omul pe care l-am gsit
mort pe Speaker Point se numea Frederick Lacey, sau cel puin
aa scria pe permisul lui de conducere. Ar mai f cteva chestii,
dar bnuiesc c n-ai chef de amnunte, nu-i aa?
Mergem mpreun la hotel, a spus eriful. Ai main?
I-am spus c am.
Perfect, a spus eriful. N-o s mergem cu ea, dar o s-mi
dai cheile.
7.
Brbatul cu sprncene mari i rsucite i cu trabucul
morfolit n gur se sprijinea de ua nchis a camerei, fr s
spun nimic, sau fr a avea aerul c ar f vrut s spun ceva.
eriful Barron nclecase un scaun cu sptar drept i l
urmrea pe doctor, al crui nume era Menzies, examinnd
cadavrul. Eu eram ntr-un col, unde i meritam s fu.
Doctorul era un tip ascuit, cu ochi de broasc, cu o fa
glbejit, avnd nite pete roiatice n dreptul pomeilor. Avea
degetele cafenii, ptate de nicotin i nu prea un tip prea
curat.
-439-
Uciga n ploaie
A sufat un nor de fum n prul omului mort i l-a rostogolit
ntr-o parte pe pat, pipindu-l ici i colo. Prea c interpreteaz
rolul unuia care tie ce face. Cuitul i fusese scos domnului
Weber din spate. Era aezat pe pat, lng el. Era scurt, cu o
lam alb de oel ascuit ca un brici, de genul acelora care se
poart ntr-un toc de piele ataat la centur. Avea garda destul
de mare i astfel fcut nct s se aplice ca un tampon pe rana
produs i s mpiedice sngele s i neasc pe mn. Lama
era plin de snge.
Sears Sawbuck Hunter's Special Nr. 2438, a spus eriful,
uitndu-se la el. Cred c sunt o mie ca' sta n jurul lacului.
Nu-s nici prea bune, da' nici rele. Ce spui, doctore?
Despre ce?
Cauza i ora decesului?
E mort de curnd, a spus doctorul. Nu mai de dou ore.
Nu s-a declanat nc rigor mortis.
Ce zici, a murit de cuit?
Nu f pe nehunul, Jim Barron.
Au existat cazuri, a spus eriful, cnd tipii au fost otrvii
sau altceva i dup aia li s-a nfpt un cuit n spate ca s par
altceva.
Mi, mi, eti dat dracului, a zis doctorul rutcios. i ai
avut multe cazuri din astea pe aici?S
Singurul omor pe care l-am avut aici, a spus calm eriful,
a fost a' lu' Dad Meacham, din partea ailalt a lacului. Avea un
hogeag n Sheedy Canyon. Lumea nu-l mai vzuse de mult
vreme, dar dduse frigul i se gndeau c s-a retras lng soba
lui cu ulei. Da, dac to' n-a aprut, s-au dus vreo doi s-l caute
la caban, da' era ncuiat i ei s-au gndit c a plecat peste
iarn n alt parte. Pe urm a dat o zpad mare i acoperiu'
s-a nruit. Ne-am dus acolo civa s i-l proptim cumva s nu
se drme de tot, i s m ia dracu', n pat era Dad cu un topor
nfpt n ceaf. Strnsese ceva aur ct a splat nisip pe var, aa
c ne-am gndit c de-aia a fost omort. N-am afat niciodat
cine l-a omort.
-440-
Raymond Chandler
Vrei s-l cari cu ambulana mea? a ntrebat doctorul,
artnd spre pat.
eriful a scuturat din cap.
Nici vorb, asta-i o ar srac, doctore. Cred c-l putem
cra ceva mai ieftin.
Doctorul i-a pus plria pe cap i s-a ndreptat spre u, iar
omul cu sprncene s-a dat ia o parte. Doctorul a deschis ua.
S m anuni dac vrei s pltesc eu nmormntarea, a zis
el i a ieit.
Ce mod de a vorbi, s-a plns eriful.
Omul cu sprncene a zis:
Hai s sfrim cu treaba asta i s-l scoatem de aici, s
m pot ntoarce la lucru. Luni trebuie s-mi soseasc decorurile
de la un flm i am o grmad de treab. Plus c trebuie s-mi
caut un contabil nou i nici asta nu-i uor.
Pe Weber unde l-ai gsit? l-a ntrebat eriful. tii s f avut
ceva dumani?
Cel puin unul, a zice, a spus omul cu sprncene. L-am
angajat prin intermediul lui Frank Luders de dincolo, de la
Woodland Club. Tot ce tiu despre el e c tia meserie i c se
descurca s rezolve o crean de zece mii de dolari fr nici o
problem. Altceva n-aveam nevoie s tiu despre el.
Frank Luders, a spus eriful. Asta trebuie s fe cel care a
cumprat acolo. Nu cred c l-am cunoscut. Ce-nvrte?
Ha, ha! a fcut omul cu sprncene.
eriful l-a privit calm.
Ei, hai, c n-o f la singurul loc unde po' s tragi un
pochera ca lumea, domnule Holmes.
Domnul Holmes l-a privit cu o fa de expresie.
Ei bine, acum trebuie s m ntorc la lucru. Avei nevoie de
mine s l crai?
Deloc. N-o s-l mutm chiar acum. O s-l lum nainte s
se lumineze, dar nu acum. Asta-i tot, domnule Holmes.
Omul cu sprncene s-a uitat gnditor la el, apoi s-a ntins s
apuce clana uii. Am zis:
-441-
Uciga n ploaie
Avei dou nemoaice care lucreaz aici, domnule Holmes.
Cine le-a angajat?
Omul cu sprncene i-a smuls trabucul din gur, s-a uitat la
el, apoi i l-a nurubat la loc i mi-a zis:
E treaba ta, cumva?
Fetele se numesc Anna Hofman i Gertrude Smith, sau
mai degrab Schmidt. mpart o csu dincolo, la Whitewater
Cabins. i-au strns catrafusele i au cobort dealul ast-sear.
Gertrude este fata care i-a dus pantofi doamnei Lacey la cizmar.
Omul cu sprncene m privea nemicat. Am continuat:
Dup ce Gertrude a luat pantofi s i duc la cizmar, i-a
lsat cteva minute pe biroul domnului Weber. ntr-unul din
pantof erau cinci sute de dolari. Domnul Lacey i pusese acolo
doar aa, c o glum, s i gseasc doamna Lacey.
E prima oar cnd aud de aa ceva, a spus omul cu
sprncene. eriful nu spunea nimic.
Banii nu au fost furai. Cei doi Lacey i-au gsit tot n
pantof, la cizmrie.
Omul cu sprncene a zis:
M bucur c totul s-a terminat cu bine. A deschis ua, a
ieit i a nchis-o dup el. eriful n-a zis nimic pentru a-l opri.
S-a dus pn n colul camerei i a scuipat n coul de gunoi.
Apoi a scos o batist kaki imens din buzunar i a luat cuitul
de pe pat cu ea, l-a nfurat i l-a nfpt la centur. S-a aplecat
i a rmas un timp privind omul mort de pe pat. S-a ndreptat,
i-a aranjat plria i s-a ndreptat spre u. A deschis-o i s-a
uitat napoi spre mine.
E cam complicat treaba, a zis el. Dar nu cred c-i att de
complicat ct crezi tu c e. Hai s mergem acas la Lacey.
Am ieit, iar el a ncuiat ua i a bgat cheia n buzunar. Am
cobort scrile, am traversat holul i am ieit n strad, apoi am
traversat-o spre un automobil mic, prfuit i scorojit de soare,
care era parcat lng o gur de incendiu. Un tnr aten era la
volan. Prea subnutrit i cam murdar, ca majoritatea
localnicilor. Eu i eriful am urcat n spate. eriful a zis:
tii locu' lu' Baldwin din capu' lu' Ball Sage, Andy?
-442-
Raymond Chandler
Aha.
Mergem pn-acolo. S opreti un pic mai ncoace.
A privit ctre cer. E lun plin noaptea asta. O splendoare.
8.
Cabana de pe deal arta la fel ca ultima dat cnd o
vzusem. Aceleai ferestre erau luminate, aceeai main n
garajul dublu deschis, acelai scheunat slbatic n noapte.
Ce naiba mai e i asta? a zis eriful. Pare a f un coiot.
Doar pe jumtate, i-am spus eu.
Flcul cafeniu de la volan s-a ntors i a ntrebat:
Vrei s-o trag n fa, Jim?
Mai coboar puin. Pn sub pinii ia btrni.
Maina s-a oprit fr zgomot n umbra de la marginea pinilor.
Am cobort cu eriful.
Tu stai aici, Andy i ai grij s nu te vad cineva, a spus
eriful. Am eu motivele mele.
Ne-am ntors la drum i am trecut prin poarta rustic.
Urletul cinelui s-a auzit iari i ua de la intrare s-a deschis.
eriful a urcat cele cteva trepte i i-a scos plria.
Doamna Lacey? Sunt Barron, eriful din Puma Point.
Dnsul este domnul Evans, din Los Angeles, cred ca-l tii.
Putem intra cteva minute?
Femeia l privea cu faa complet n umbr, aa c nu putea
vedea nimic din ce exprima. S-a ntors puin i m-a privit, apoi
a spus, fr vlag:
Da, intrai.
Am intrat i femeia a nchis ua dup noi. Un brbat solid cu
prul crunt, care sttea ntr-un fotoliu, a dat drumul pe podea
cinelui pe care l inuse i s-a ridicat. Cinele a traversat
camera, a srit pe burta erifului, s-a rsucit n cdere i deja
ddea ture cnd a atins podeaua.
-443-
Uciga n ploaie
Ei, ce celu drgla, a zis eriful, bgndu-i cmaa n
pantaloni. Omul cu prul grizonat ne-a zmbit plcut.
Bun seara, a zis el. Dinii lui albi i puternici sclipeau
prietenoi.
Loamna Lacey era mbrcat tot n jacheta stacojie cu revere
duble i n pantalonii gri. Faa ei prea ceva mai btrn i mai
uscat. A privit n jos i a fcut prezentrile:
Dnsul este domnul Frank Luders de la Woodland Club.
Domnul Bannon i s-a oprit i i-a ridicat privirea, uitndu-se
undeva pe lng umrul meu stng. Nu mai in minte numele
domnului, a spus ea.
Evans, a spus eriful, fr a se uita la mine. Iar al meu
este Barron, nu Bannon. A nclinat din cap ctre Luders. Am
nclinat i eu din cap ctre Luders. Luders a zmbit spre
amndoi. Era solid, prea bogat, ddea senzaia de putere, era
bine ntreinut i amabil. Nu avea nici o grij pe lumea asta.
Frank Luders cel mare i vesel, camaradul tuturor. A spus:
l cunosc de mult timp pe Fred Lacey. Tocmai treceam pe
a'ci i am zis s mai schimbm dou vorbe. Dar nu e acas i
trebuie s l atept pe un prieten s vin s m ia cu maina.
M bucur s te cunosc, domnule Luders, a spus eriful.
Am auzit c ai cumprat clubul la, dar nu am avut plcerea de
a te ntlni pn acum.
Femeia s-a lsat ncet pe braul unui fotoliu. M-am aezat i
eu. Celua Shiny mi-a srit n poal, m-a scutit pe mine de
a-mi mai spla urechea dreapt i s-a lsat la podea, sub
scaunul meu. A rmas acolo gfind i lovind podeaua cu
coada.
Pentru o clip, camera a prut ncremenit. Dinspre
ferestrele de la faad a venit un uor huruit de motor de afar,
care nu i-a scpat erifului. i-a ridicat puin capul, dar nu i
s-a vzut nimic pe fgur. A zis:
Domnul Evans a venit la mine i mi-a spus o poveste
ciudat. Sper s nu fac o greeal dac o dezvlui aici, innd
cont c domnul Luders este un prieten de-al familiei.
-444-
Raymond Chandler
S-a uitat la doamna Lacey i a ateptat. Ea i-a ridicat ncet
privirea, dar nu ndeajuns pentru a o ntlni pe a lui. A nghiit
de cteva ori n sec, dup care a nclinat din cap. O mn a
nceput s i alunece pe braul fotoliului n sus i n jos, ncet,
nainte i napoi, nainte i napoi. Luders zmbea.
A f dorit s fe i domnul Lacey acas, a spus eriful.
Credei c se va ntoarce curnd?
Femeia a dat din nou din cap.
Cred c da, a zis ea, cu o voce uscat. A plecat demult,
imediat dup prnz. Nu tiu unde ar putea f. Nu prea mi vine
s cred c a cobort dealul fr s mi spun mie, dar cred c ar
f avut timp s o fac. Poate a intervenit ceva.
Se pare c ntr-adevr a intervenit ceva, a spus eriful. Se
pare c domnul Lacey i-a trimis o scrisoare domnului Evans, n
care l ruga s vin aici repede. Domnul Evans este detectiv n
Los Angeles.
Femeia i mica mna necontenit.
Detectiv! a optit ea.
Pentru ce naiba s f fcut una ca asta? a intervenit
Luders.
Pur i simplu pentru c nite bani au fost ascuni ntr-un
pantof, a zis eriful.
Luders a ridicat din sprncene i s-a uitat la doamna Lacey.
Doamna Lacey a strns din buze i a zis imediat:
Dar i-am recptat, domnule Bannon. Fred nu vroia dect
s fac o glum. Ctigase nite bani la curse i i-a ascuns
ntr-un pantof de-al meu. Zicea c vroia s-mi fac o surpriz.
Eu am trimis pantoful la reparat cu banii nuntru, dar banii
erau tot acolo cnd ne-am dus dup ei.
Barron e numele, nu Bannon, a spus eriful. Deci v-ai
gsit toi banii, intaci doamn Lacey?
Cum, dar sigur c da. Ei, la nceput ne-am gndit noi c,
find ntr-un hotel, i-o f luat vreo camerist ei bine, nu mai
tiu exact la ce ne-am gndit, oricum, era un loc destul de aiurit
s ascunzi nite bani dar i-am recuperat, pn la ultimul bnu.
-445-
Uciga n ploaie
Dar erau aceeai bani? am ntrebat eu. ncepusem s mi
dau seama ncotro btea i nu prea mi convenea.
A dat s se uite la mine, dar nu i-a terminat micarea.
Dar, desigur, de ce nu?
Nu aa am auzit eu povestea de la domnul Evans, a spus
eriful, mpreunndu-i minile pe burt. S-ar prea c exist o
mic deosebire aici, fa de ce i-ai spus domnului Evans.
Luders s-a aplecat brusc nainte, fr ns ca zmbetul s i
se f ters de pe fa. Nici mcar n-am fost surprins. Femeia a
fcut un gest vag i mna a renceput s i se mite pe braul
scaunului.
Ce ce i-am spus ce i-am spus eu domnului Evans?
eriful a ntors ncet capul spre mine i mi-a aruncat o
privire direct i dur. i-a ntors capul. A nceput s bat ncet
cu o palm peste dosul celeilalte, de pe burt.
Am neles c domnul Evans a mai fost pe aici ceva mai
devreme i c i-ai povestit despre treaba asta, doamn Lacey.
Despre banii care au fost nlocuii.
nlocuii?! Vocea ei avea un accent straniu, gunos.
Domnul Evans v-a spus c a mai fost ast-sear mai devreme
aici? Dar dar nu l-am mai vzut n viaa mea pe domnul
Evans!
Nici mcar nu m-am deranjat s m uit la ea. Omul meu era
Luders. La el m uitam. mi atrgea privirea ca monezile care i
curg la pokerul mecanic. El a chicotit i a apropiat un chibrit
aprins de captul trabucului.
eriful i-a nchis ochii. Pe fa i se aternuse un fel de
tristee. Celua a ieit de sub scaunul meu i s-a oprit n
mijlocul camerei, cu ochii la Luders. Apoi a mers ntr-un col i
s-a ascuns sub cuvertura unei sofale. S-a auzit zgomotul unor
gfieli. Apoi s-a fcut linite.
Hmm, foarte complicat, a zis eriful, vorbind ca pentru
sine. Nu prea suntem pregtii pentru o afacere din asta. Nu am
experien. Aici la noi nu prea avem cazuri din astea, care
trebuie rezolvate rapid. Nu avem deloc delicte la munte, sau
doar foarte rar. Faa i s-a strmbat i a deschis ochii.
-446-
Raymond Chandler
Ci bani erau n pantoful la. doamn Lacey?
Cinci sute de dolari. Vocea ei de abia se auzea.
Ai cui erau banii ia, doamn Lacey?
Cred c ai lui Fred.
Credeam c avea de gnd s vi-i dea dumneavoastr,
doamn Lacey.
Vroia, a zis ea repede. Vrea. Dar eu nu am nevoie de ei
acum. Nu aici. Probabil c o s-mi dea un cec, mai ncolo.
Or f la el n buzunar, sau sunt aici n caban, doamn
Lacey?
A scuturat violent din cap.
Probabil c n buzunar la el. Nu tiu. Vrei s
percheziionai cabana?
eriful a ridicat din umerii lui grai.
Oh, nu, cred c nu, doamn Lacey. Nu mi-ar folosi la
nimic, chiar dac i-a gsi. Mai ales c nu au fost nlocuii.
Ce nelegei prin nlocuii, domnule Barron? a zis Luders.
Schimbai cu unii fali, i-a rspuns eriful.
Luders a rs ncetior.
Iat o chestie amuzant, nu credei? Bani falsifcai la
Puma Point? Nu s-ar spune c este chiar locul ideal pentru aa
ceva.
eriful a dat din cap, trist.
Nu prea sun rezonabil, nu-i aa?
i singura dumneavoastr surs de informaii n aceast
problem este domnul Evans, aici de fa, care pretinde c este
detectiv? Detectiv particular, fr ndoial.
M-am gndit i eu la asta, a spus eriful.
Luders s-a ntins i mai mult nainte.
Mai avei vreo alt dovad n afara spuselor domnului
Evans c Fred Lacey i-a cerut s vin aici?
Trebuie s f tiut el ceva dac a venit aici, a zis eriful cu
o voce ngrijorat. i mai tia i de banii din pantoful doamnei
Lacey.
Nu am pus dect o ntrebare, a zis Luders ncet.
-447-
Uciga n ploaie
eriful s-a rsucit spre mine. mi nghease deja zmbetul. De
la incidentul de la hotel nu mai verifcasem dac mai aveam
scrisoarea de la Lacey. Acum tiam c era prea trziu.
Ai o scrisoare de la Lacey? m-a ntrebat el cu voce dur.
Am ridicat mna spre buzunarul de la piept. Barron a fcut
fulgertor dou micri cu mna lui dreapt n jos i n sus i
cnd le-a terminat, n mn avea Coltul de frontier
D-mi mai nti pistolul, mi-a zis el printre dini.
Mi-am descheiat haina i am inut-o desfcut. S-a apropiat
de mine i mi-a smuls automatul din toc. S-a uitat la el scrbit
un moment, apoi i-a dat drumul ntr-un buzunar de la
pantaloni. S-a aezat din nou i a zis, destins:
Acum s vedem.
Luders se uita la mine fr vreun interes deosebit. Doamna
Lacey i-a mpreunat minile i le-a rsucit cu putere, apoi a
rmas cu ochii aintii pe poriunea de podea de lng picioarele
sale.
Am scos ce aveam n buzunarul de la piept. Nite scrisori,
cteva cartonae pentru nsemnri obinuite, un set de
curitoare pentru pip, o batist de rezerv. Scrisoarea care
mi trebuia nu mai era printre ele. Le-am pus pe toate la loc,
mi-am scos o igar, am aprins un chibrit i mi-am aprins-o
nonalant.
Ai ctigat, am spus. Amndoi.
Faa lui Barron s-a nroit uor i ochii i-au sclipit. A plescit
din buze n timp ce i muta privirea de la mine. Luders a
ntrebat, politicos:
De ce n-am verifca dac este ntr-adevr detectiv?
Barron de abia i-a aruncat o privire.
Nu m intereseaz mruniurile, a spus el. Deocamdat
investigm o crim.
Nu prea s se uite nici la Luders, nici la doamna Lacey.
Prea c l intereseaz foarte mult colul tavanului. Doamna
Lacey a tresrit puternic i minile i s-au ncletat att de tare
c pielea i s-a albit la ncheieturi i a nceput s strluceasc n
-448-
Raymond Chandler
lumin. Gura i s-a deschis ncet i i-a dat ochii peste cap. Un
suspin uscat i-a murit n gtlej.
Luders i-a scos trabucul din gur i l-a aezat cu grij n
scrumiera adnc de alam de lng el. Gura i era ncletat.
N-a spus nimic.
Cronometrarea fusese perfect. Barron le dduse tot ce
trebuia pentru a reaciona i nici o secund ca s i revin. A
zis, pe acelai ton indiferent:
Un brbat numit Weber, contabil la Indian Head Hotel. A
fost njunghiat n camer la Evans. Evans era acolo, dar a fost
dobort naintea comiterii crimei, aa c el este unul dintre
fcii ia despre care tot auzi, da' pe care foarte rar l ntlneti,
fcii ia care ajung primii acolo.
Nu eu, am spus. Tipii au comis crimele i mi le-au aruncat
la picioare.
Capul femeii a tresrit. i-a ridicat privirea i, pentru prima
oar s-a uitat direct n ochii mei. n ai ei era o lumini bizar
care strlucea undeva departe, singuratic i mizerabil. Barron
s-a ridicat.
Nu m-am prins, a spus el. Nu m-am prins deloc. Da' cred
c n-o s greesc dac-l iau pe tipu' sta cu mine. S-a ntors
spre mine. S nu fugi prea tare, amice, cel puin la nceput.
ntotdeauna i dau avans unui om patruzeci de metri.
Nu am spus nimic. Nimeni nu a spus nimic.
Apoi Barron a zis ncet:
Va trebui s v cer s mai rmnei aici pn ce m ntorc,
domnule Luders. Dac vor veni prietenii dumneavoastr s v
ia, spunei-le s plece. Va f plcerea mea s v conduc pn la
club, mai trziu.
Luders a dat din cap. Barron s-a uitat la ceasul de pe
servant. Era doisprezece fr un sfert.
E cam trziu pentru un boorog ca mine. Credei c
domnul Lacey se ntoarce curnd, doamn?
Cred cred c da, a zis ea i a fcut un gest care era
ntruchiparea dezndejdii.
-449-
Uciga n ploaie
Barron s-a ndreptat spre u i mi-a fcut un semn cu
brbia. Am ieit pe verand. Celua a ieit pe jumtate de sub
pat i a scos un fel de strnut. Barron s-a uitat la ea.
Tare drgla, celua. Am auzit c e pe jumtate coiot.
Ce zicei c e cealalt jumtate?
Nu tiu, a murmurat doamna Lacey.
Cam aa stau i eu cu czu' sta la care lucrez acum, a zis
Barron i m-a urmat pe verand.
9.
Am cobort pe drum fr s vorbim, pn am ajuns la
main. Andy sttea sprijinit ntr-un col, cu o igar pe
jumtate fumat stins n colul gurii. Am urcat n main.
D-i drumu'-nainte, vreo dou sute de metri, a zis Barron.
i f ct mai mult zgomot.
Andy a pornit motorul, l-a ambalat, a schimbat vitezele cu
zgomot, i maina a ieit din umbra pomilor n lumina lunii. Am
nceput s urcm panta dealului presrat de trunchiurile
pomilor.
Cnd ajungi sus, ntorci i opreti, da' nu prea aproape de
drum, a zis Barron. S nu te vad din caban. i stinge luminile
nainte s ntorci.
A-ha, a fcut Andy.
A ntors maina imediat dup culmea dealului, ocolind un
copac. A dat napoi pe micul deal, apoi a tiat contactul. Chiar
pe vrful pantei era o tuf mare de manzanita, foarte nalt.
Maina s-a oprit acolo i Andy a tras cu grij frna de mn,
pentru a atenua zgomotul clichetului.
Barron s-a ntins n fa de pe bancheta pe care stteam
amndoi.
O s traversm drumu' i o s coborm la ap. N-am chef
nici s facei zgomot, nici s ieii n lumina lunii.
A-ha, a zis Andy.
-450-
Raymond Chandler
Am cobort din main. Am traversat cu grij poriunea de
pmnt a drumului, apoi am clcat cu grij pe covorul de ace
de brad, ne-am furiat printre pomi ocolind crengile czute la
pmnt, pn ce am ajuns la doi pai de marginea lacului.
Barron i-a apropiat faa de cea a lui Andy.
Auzi ceva?
Opt cilindri, cam paradit.
Am ascultat i eu. A f vrut i eu s zic c auzeam ceva, dar
nu puteam f sigur. Barron a artat cu faa spre caban.
Urmrete luminile din caban, mi-a optit, el.
Am ateptat. Au trecut cinci minute, sau destul timp ca s ni
se par c au trecut cinci minute. Luminile de la caban nu
s-au schimbat. Apoi am auzit un zgomot ndeprtat, aproape de
imaginaie, zgomotul unei ui care se nchidea, apoi pai pe
treptele de lemn.
Deteapt chestie, a optit Barron n urechea lui Andy. Au
lsat luminile aprinse.
Am mai ateptat nc un minut, mai scurt de data asta.
Murmurul lene al motorului a izbucnit ntr-o explozie de
huruieli i de pulsaii convulsive, iar pe lng ele s-a auzit
zgomotul unor srituri, apoi sunetul a sczut pn la nivelul
unui tors gros, ca imediat s nceap se ndeprteze. O
umbr ntunecat a alunecat pe apa sclipitoare, a format o
curb de spum i a, disprut dup o ridictur a malului.
Barron i-a scos un pachet de tutun de mestecat i a luat o
porie. A mestecat cu o deosebit satisfacie i a tras o
scuiptur la doi metri de vrfurile picioarelor sale. Apoi s-a
ridicat i s-a scuturat de praf i de ace. Ne-am ridicat i noi.
Oamenii n-ar mai trebui s mestece tutun n ziua de azi, a
spus el. Astea nu sunt condiii pentru aa ceva. Era ct pe-aici
s-adorm acolo n caban.
A ridicat Coltul pe care nc l mai inea n mna stng, l-a
schimbat n mna cealalt i i-a nfpt arma n toc.
Ei? l-a ntrebat el pe Andy.
-451-
Uciga n ploaie
E barca lui Ted Rooney, a zis Andy. Are dou supape
paradite i o fsur la eava de eapament. Cel mai bine se aude
cnd d drumu' la gaz, cum a fcut adineaori, nainte de a
pleca.
Pentru Andy fusese un adevrat discurs, dar Barron nu a fost
mulumit.
Eti sigur c nu greeti, Andy? O groaz de brci au
supape paradite.
Atunci de ce dracu' m-ai mai ntrebat? a zis Andy suprat.
O.K., Andy, nu te ambala.
Andy a mrit. Ne-am ntors la main i el a pornit motorul.
L-a ntrebat pe Barron:
Cu lumin? Barron a ncuviinat. Andy a aprins farurile.
Unde mergem?
Acas la Ted Rooney, a zis Barron. Bag vitez, sunt aipe
kilometri pn acolo.
N-am cum s ajung n mai puin de dou' de minute, a
zis Andy nemulumit. Tre' s trecem prin Puma.
Maina a intrat pe drumul pavat i a trecut pe lng tabra
de biei cufundat n bezn, printre celelalte campinguri, apoi
s-a nscris la stnga, pe osea. Barron nu a deschis gura pn
ce nu am ieit din sat, pe drumul spre Speaker Point. Orchestra
dansatorilor era nc pe poziie.
Ei, ce zici, te-am prostit? m-a ntrebat el.
Destul.
Am greit cu ceva?
Ai fcut o treab perfect, am spus. Dar pe Luders nu cred
c l-ai prostit.
Doamna prea destul de stnjenit, a spus Barron. Dar
Luders sta e un tip tare. Solid, linitit, pare priceput. Dar tot
l-am prostit. A fcut greeli.
Da, cred c a fcut vreo dou, am spus. Una, c era acolo.
A doua, c ne-a spus c urmeaz s vin un prieten s l ia.
Asta ca s explice de ce nu avea main. Dar nu trebuia s
explice nimic. Era o main n garaj i nu aveai de unde s tii a
cui era. i a mai fost aia cu barca inut la relanti.
-452-
Raymond Chandler
Asta n-a fost o greeal, a zis Andy din fa. N-a fost,
dac-ai ncercat vreodat s-o porneti nenclzit.
Barron a zis:
Nu-i nevoie s-i bagi maina-n garaj cnd faci o vizit
pe-aici. Nu e umezeal ca s ai de ce s-o fereti. i barca putea
f a oricui. Putea f vorba de nite putani care s vrea s se
cunoasc mai bine. Pn acum, n-am nimic mpotriva lui i el
tie treaba asta. Doar c a srit calu'-ncercnd s m
abureasc.
A scuipat pe fereastra deschis a mainii. A pleznit capota
din spate ca o crp ud. Maina aluneca n lumina lunii
scrnind din pneuri la curbe, urcnd i cobornd pantele
dealurilor, printre brazi uriai, pe lng staule deschise unde se
odihneau animale. Am spus:
tia c nu mai am scrisoarea pe care mi-o scrisese Lacey,
pentru c mi-o luase chiar el, n Camera mea de la hotel.
Luders e la care m-a dobort i l-a njunghiat pe Weber. Luders
tia c Lacey e mort, chiar dac nu el l-a omort. i de asta s-a
dus la doamna Lacey. Ea crede c soul ei e n via i c e n
minile lui.
Bag sama c-l consideri pe Luders sta omu' dracului, a
zis calm Barron. De ce s-l f njunghiat el pe Weber?
Pentru c de la Weber au pornit toate, necazurile. Aici este
vorba despre o organizaie. Scopul ei este s scape de nite
bacnote de zece dolari, foarte bine falsifcate i probabil foarte
multe. i nu poi realiza aa ceva dac scapi de ele n loturi de
cinci sute de dolari, toate noi-noue, n nite condiii care ar
trezi bnuielile oricui, darmite unui tip att de prudent ca Fred
Lacey.
mi place cum gndeti, fule, a zis eriful, prinzndu-se de
u n timp ce luam o curb strns, dar vecinilor nu le convine
chestia asta. Eu trebuie s fu mai prudent, doar sunt n ograda
mea. Puma Place nu mi se pare un loc prea al dracului de bun
ca pia de desfacere pentru bani fali.
O.K., am zis.
-453-
Uciga n ploaie
Pe de alt parte, dac Luders e omu' meu, s-ar putea s fe
foarte greu de prins. Sunt trei drumuri care pleac din vale i
mai sunt i vreo ase avioane care fac curse spre est n timpu'
verii pentru concursurile de golf de la Woodland Club.
N-ai zice c eti prea ngrijorat din cauza asta, i-am spus.
n general un erif de la munte nu prea, are de ce s-i
fac griji, a spus calm Barron. Nimeni nu-i pretinde s aib i
creier. Mai ales tipii ca domnul Luders gndesc aa.
10.
Barca era n ap, legat cu o parm scurt i se mica aa
cum se mic brcile chiar i n cele mai linitite ape. O prelat
de pnz gudronat o acoperea n cea mai mare parte, prins
doar din loc n loc i nu peste tot, aa cum se aeaz de obicei.
Un drum erpuia printre arborii de ienupr spre osea, din
captul debarcaderului prpdit de care era legat captul
cellalt al parmei. Pe o parte a drumului era un camping cu
csue, cu un lmpa alb drept frm. De la o csu se auzea
muzic de dans, dar n rest, lumea se retrsese la culcare.
Am cobort acolo pe jos, dup ce am lsat maina pe
marginea oselei. Barron avea o lantern puternic i o
aprindea din loc n loc. Cnd am ajuns n captul drumului,
lng micul debarcader, a aprins-o i a luminat drumul. Se
vdeau urme recente de cauciucuri.
Ce zici m-a ntrebat el.
Urme de cauciucuri, am spus eu.
Tu ce zici, Andy? a insistat Barron. Omu' sta-i detept,
da' nu-mi d nici o idee.
Andy s-a aplecat s studieze urmele.
Cauciucuri noi i nc de-alea mari, a zis el i a urcat pe
podeul de lemn. S-a aplecat din nou i a artat cu degetul.
eriful a luminat locul. A-ha, a ntors aici. Ei i? Zona asta e
plin de maini noi. S-apropie octombrie i asta nseamn ceva.
-454-
Raymond Chandler
Tipii care stau pe-aici i mai cumpr cte-un cauciuc nou din
cnd n cnd, la un pre convnabil. n ziua de azi se fac tot felu'
de-nvrteli.
Mai bine te-ai uita la barc, a zis eriful.
Ce-i cu ea?
S vezi dac a fost folosit de curnd.
La dracu', a zis Andy, dar tim c a fost folosit de curnd.
nto'deauna ghiceti, a zis blnd Barron.
Andy l-a privit n tcere o clip, apoi a tras un scuipat pe
pmnt i a pornit spre locul unde lsase maina. Dup vreo
zece pai, a zis peste umr:
Eu tiu, nu ghicesc.
S-a ntors i aproape c a fcut o brazd printre copaci.
E cam sensibil, a spus Barron, da-i biat bun. S-a dus i
s-a aplecat peste debarcader, pipind de-a lungul prii din fa
a brcii, apoi a dat din cap i s-a ntors lng mine. Andy are
dreptate. ntotdeauna are dreptate, dracu' s-l ia. Ce fel de
cauciucuri zici c-s astea, domnule Evans? i zice ceva?
De la un Cadillac V12, am spus eu. Un Club Coupe, cu
scaune de piele roie i cu dou valize n portbagaj. Ceasul de la
bord arat cel puin doipe i un minut i e cu jumtate de
minut n urm.
A rmas acolo, gndindu-se la ce i spusesm. Apoi a cltinat
din capul lui mare. A oftat.
Ei, bnuiesc c din asta trieti, a spus el i s-a ntors.
Ne-am ntors la main. Andy era n fa, la volan cu o igar
n gur. Privea drept n fa, prin parbri zul prfuit.
Pe unde mai st Rooney, mai nou? l-a ntrebat Barron.
Unde-a stat ntotdeauna, a zis Andy.
Ei, nu-i aa departe pn-n Bascomb Road.
N-am zis altceva, a mrit Andy.
Hai s mergem acolo, a zis eriful i a urcat n main. Am
urcat lng el.
Andy a ntors maina i a mers cam un kilometru pe osea,
apoi a luat-o pe un drum, lateral. eriful a ipat la el:
-455-
Uciga n ploaie
Stai aa puin!
A cobort i a luminat cu lanterna suprafaa drumului, apoi
s-a ntors n main.
Cred c de data asta avem ceva. Urmele de jos, de lng
lac, nu-nseamn mare lucru. Da' aceleai urme s fe i aici,
asta-i altceva. Dac-au luat-o spre Bascomb, nseamn i mai
mult. Coloniile alea de la minele de aur s pline de afaceri
dubioase.
Am pornit pe drumul lateral i am urcat pn am ajuns
ntr-un fel de trectoare larg, plin cu coli de stnc,
strlucind albi n lumina lunii. Am mai naintat cam un
kilometru, apoi Andy a oprit maina.
O.K., Ochi de oim, uite cabana, a zis el. Barron a cobort
cu lanterna i a fcut civa pai. Luminile de la caban erau
stinse. S-a ntors la main.
Au trecut pe-aici, a zis el. L-au adus pe Ted acas. Cnd
au plecat, au luat-o spre Bascomb. Ce zici, o f Ted bgat n vreo
mrvie?
De ce nu, dac ies ceva bitari, a zis Andy.
Am ieit din main i am mers mpreun cu Barron la
caban. Era mic i construit grosolan, din brad necojit. Avea
un portic de lemn, un co ancorat cu srm i o crare
erpuitoare, care ducea printre copacii din spate. Era
ntunecat. Am ajuns la portic i Barron a btut la u. Nu s-a
ntmplat nimic. A ncercat clana, dar ua era ncuiat. Am
ocolit cabana pn n spate, uitndu-ne la ferestre, dar toate
erau nchise. Barron a ncercat ua din spate, care era la nivelul
pmntului. i asta era ncuiat. A izbit-o cu piciorul i
bubuitura s-a mprtiat printre copaci, reverberndu-se printre
stncile pe lng care trecusem.
A plecat cu ei, a zis Barron. Bnuiesc c nu au avut
ncredere n el s l lase aici, i or f oprit s i ia niscaiva
boarfe. Asta e.
N-a crede, am zis eu. Nu aveau nevoie de Rooney dect
pentru barca lui. Cu barca asta au sltat cadavrul lui Lacey din
captul lui Speaker Point, asear, devreme. Probabil i-au legat,
-456-
Raymond Chandler
o greutate i l-au aruncat n lac. Au trebuit s atepte s se
ntunece bine pentru asta. L-au folosit pe Rooney pentru treaba
asta i l-au pltit. n noaptea asta au avut din nou nevoie de
barc. Dar poate c s-au gndit c nu mai au nevoie de Rooney.
Aa c, dac or f n Bascomb Valley, ntr-un loc retras,
falsifcnd sau aranjnd banii, poate c nu au vrut s l ia i pe
Rooney cu ei.
Iar ai ghicit, fule, a spus eriful binevoitor. Da' n-am
mandat de parcheziie. Da' un minut po' s-arunc i eu o privire
la csua asta din poveti. Ateapt-m aici. A pornit spre
partea din fa a cabanei. M-am dat doi metri napoi s mi fac
vnt i am izbit ua. A troznit i lemnul s-a crpat pe diagonal.
n spatele meu, eriful a strigat: Hei!, dar slab, fr
convingere.
M-am dat din nou n spate doi metri i am mai buit o dat
ua. Am trecut prin ea i m-am trezit dincolo, pe mini i n
genuchi, pe o bucat de linoleum care mirosea a pete. M-am
ridicat n picioare i am ntors comutatorul ca s aprind becul.
Barron sttea n spatele meu, scond sunete dezaprobatoare.
Eram ntr-o buctrie cu o sob de lemne i cu rafturi din
scnduri cu diverse vase pe ele. Soba era cldu. Nite cratie
nesplate erau pe plit i miroseau. Am traversat buctria i
am intrat n camera din fa. Pe un perete era un pat ngust,
acoperit cu o ptur soioas, aruncat parc n grab peste el.
Mai era o mas de lemn, cteva scaune, o lad cu radio, cteva
undie pe perei, o scrumier cu patru pipe arse n ea i un
teanc de ziare nglbenite, ntr-un col, pe podea.
Tavanul era construit jos pentru a pstra mai bine cldura n
cas. ntr-un col era un chepeng care ddea n pod, iar sub el
se afa o scar cu trepte din lemn. Un geamantan din pnz,
ondulat de la umezeal, era aezat pe o cutie deschis din care
ieeau diverse obiecte i capete de mbrcminte.
Barron s-a apropiat de geamantan i a zis:
Se pare c Rooney se pregtea s se mute sau s plece
ntr-o cltorie, dar au venit bieii i l-au sltat. N-a terminat
-457-
Uciga n ploaie
de mpachetat, da' costumul i l-a pus. Unu 'ca Rooney n-are
dect un costum de haine i i-l pune pe el doar cnd coboar
dealu'.
Nu e aici, am zis eu. Dar cred c a mncat, plita era cald.
eriful s-a uitat bnuitor la scara de la pod. A urcat pe scara
de lemn i a ridicat chepengul cu capul. A aprins lanterna i s-a
uitat prin pod, apoi a lsat trapa la loc i a cobort.
Cred c valiza o inea, sus, n pod, a zis el. Vd c are i
un motor vechi acolo. Mergem?
N-am vzut nici o main, am spus eu. Trebuie s f avut
main.
A-ha, avea un Plymouth vechi. Stinge luminile.
Am trecut napoi prin buctrie, ne-am mai uitat puin, apoi
am stins lumina i am ieit. Am nchis ce mai rmsese din ua
din spate. Barron a examinat urmele de la cauciuiuri de pe
prundiul drumului i a mers pe ele pn lng un stejar uria,
unde se vedeau nite pete ntunecate, care nsemnau c o
main sttuse mai mult vreme acolo i pierduse ulei.
Barron s-a ntors balansndu-i lantern, s-a uitat spre
privata dintre pomi i a zis:
Poi s te ntorci lng Andy. Vreau s m uit puin pe-aici.
N-am spus nimic. L-am urmrit cu privirea cum se ducea pe
potec spre privat. A ridicat zvorul i a deschis ua. Am vzut
cum lumina lanternei intr nuntru i trece printre scndurile
acoperiului, aprinznd crengile copacului de lng el. M-am
dus la main i am intrat nuntru. eriful a lipsit mult
vreme. S-a ntors mergnd agale i s-a oprit lng main s i
bage ntre flci o porie din tutunul de mestecat.
Rooney, a zis el, e n privat. mpucat de dou ori n cap.
S-a urcat n main. mpucat cu o arm mare i foarte
mortal. Lundu-m dup cele constatate, a putea spune c
cineva se grbea al dracului de tare.
11.
-458-
Raymond Chandler
Drumul urca aproape n trepte albia torentului, care fusese
aproape astupat cu buci de stnci czute de pe versani i se
oprea cam la cinci sute de metri deasupra nivelului lacului. Am
trecut pe lng un ocol de vite, apoi drumul a nceput s
coboare i am traversat o pajite ondulat, pe lng alte cteva
vaci, pe lng o ferm ntunecat i n sfrit, am ajuns la o
bifurcaie. Andy a oprit maina i Barron a ieit cu lanterna.
Au fcut la stnga, ne-a spus el ndreptndu-se, dup un
timp. Noroc c n-a mai trecut nici o main ntre noi. A urcat n
main.
La stnga nu duce spre galeriile vechi, a zis Andy. La
stnga ajungi acas la Worden. i pe urm napoi la lac, la
stvilar.
Barron a rmas tcut un timp, apoi a cobort din main i
i-a aprins din nou lanterna. Cnd a ajuns n mijlocul T-ului, a
scos o exclamaie de surprindere. S-a ntors la noi i a stins
lanterna.
Au fcut i la dreapta, a spus el, dar mai nti la stnga.
Au revenit pe acelai drum, da' nainte au fost undeva spre vest.
Facem i noi ca ei.
Eti sigur, a zis Andy, c au luat-o mai nti la stnga i nu
dup aia? La stnga ar f drumul care iese n autostrad.
A-ha. Urmele spre dreapta sunt suprapuse peste cele
nspre stnga.
Am luat-o spre stnga. Movilele care strjuiau valea erau
acoperite cu goruni btrni, unii dintre ei pe jumtate uscai.
Creteau pn la cinci sau ase metri nlime i apoi se uscau,
iar crengile lor se decojeau, devenind cenuii i strlucitoare n
btaia lunii.
Am parcurs aproximativ doi kilometri pn s ajungem la un
drum, mai degrab dou dre de roi, care o lua spre nord.
Andy a oprit, iar Barron a cobort din nou s se joace cu
lanterna. A ridicat degetul mare n sus i Andy a pornit maina,
iar eriful a urcat.
-459-
Uciga n ploaie
Bieii tia n-au fost deloc ateni, a zis el. Da' deloc. Nu
cred c i-au nchipuit c Andy o s-i dea seama doar dup
sunetu' motorului, a cui e barca.
Drumul a devenit curnd doar o sprtur n munte, cu
vegetaia slbatic att de apropiat, c maina numai cu
difcultate reuea s treac fr a f zgriat. Apoi, dup un
col s-a dublat, a nceput s urce iari i dup ce am ocolit un
pinten de deal, chiar n fa ne-a aprut o caban micu, cu
spatele lipit de panta dealului i aproape nconjurat de copaci.
Brusc, din cas, sau foarte de aproape s-a auzit un urlet lung
i sfietor de animal, urlet care s-a sfrit ntr-un ltrat nervos.
Baron a nceput s zic:
Taie
Andy deja stinsese farurile i a tras maina pe marginea
drumului.
Cred c-i prea trziu, a zis el cu o voce uscat. Trebuie s
ne f vzut, dac o f fost cineva la pnd.
Barron a ieit din main.
A zice c a fost un coiot, Andy.
A-ha.
Suspect de aproape de cas pentru un coiot, nu crezi,
Andy?
Aiurea, a zis Andy. Dac luminile sunt stinse, coiotu' vine
chiar pn lng cas s caute n gunoiu' ngropat.
Ar f putut f celua aia, a spus Brron.
Sau o gin fcnd un ou ptrat, am zis eu. Ce mai
ateptm? i ce-ar f s mi dai pistolul napoi? i ce facem de
fapt, ncercm s prindem pe cineva, sau doar ncercm s ne
nchipuim ce-au fcut alii intre timp?
eriful a scos pistolul meu din buzunarul stng de la spate i
mi l-a dat.
Nu-i nici o grab, a zis el, pentru c Luders nu se grbete.
Dac se grbea, putea f de mult plecat. S-a grbit s scape de
Rooney, pentru c Rooney tia ceva despre ei. Dar acum Rooney
nu mai tie nimic pentru c e mort, casa lui e ncuiat i
maina lui e luat, de acolo. Dac nu i-ai f spart ua din spate,
-460-
Raymond Chandler
ar f putut s mai stea n privata aia nc dou sptmni pn
s devin cineva curios. Urmele astea de cauciucuri sunt destul
de evidente, dar numai pentru c am tiut noi de unde s
pornim. Ei n-au nici un motiv s cread c am dat de ele. Deci,
ce facem? Nu, nu, eu nu m grbesc.
Andy s-a aplecat i a scos o carabin pentru cerbi. A deschis
portiera din stnga i a ieit din main.
Celua-i acolo, a zis Barron calm. Asta-nseamn c i
doamna Lacey e acolo. i poate nc unul care o pzete. Cred
c-ar trebui s mergem acolo s-aruncm o privire, Andy.
Sper c i-e team, a zis Andy, pentru c mie mi-e.
Am pornit printre copaci. Pn la caban erau cam dou sute
de metri. Noaptea era ncremenit. Chiar i de la distana asta
am auzit cum s-a deschis o fereastr. naintam spre cas, avnd
ntre noi cam cinci metri. Andy rmsese n urm s ncuie
maina, apoi l-am vzut c descrie o curb larg, mult spre
dreapta.
Dinspre caban nu se mai auzea nimic i nu se vedea nici o
lumin, n timp ce ne apropiam. Coiotul, sau Shiny, cinele,
sau ce-o f fost, n-a mai ltrat.
Am ajuns foarte aproape de cas, cam la douzeci de metri,
afndu-m la aceeai distan de Barron. Era o caban
grosolan, cam ca a lui Rooney, dar ceva mai mare. n spate
avea un garaj deschis i gol i n fa, o prisp mic, podit cu
piatr de ru.
Atunci s-a auzit dintr-odat zgomotul ascuit al unei lupte n
caban, i un nceput de ltrat ne-a zgriat timpanele. Barron
s-a aruncat pe burt, la pmnt i eu am fcut la fel. Nu s-a
ntmplat nimic.
Barron s-a ridicat ncet n picioare i a pornit spre caban,
fcnd pauz dup fecare pas. Eu am rmas acolo unde eram.
A traversat spaiul deschis din faa prispei i a nceput s urce
treptele. S-a oprit apoi, perfect distinct n lumina lunii, cu
Coltul n mn. Prea o metod ideal de a te sinucide.
-461-
Uciga n ploaie
Dar nu s-a ntmplat nimic. Barron a ajuns n captul scrii
i s-a lipit de perete. n stnga avea o fereastr, iar n dreapta,
ua. i-a mutat pistolul n mna cealalt i s-a ntins s bat cu
eava n u, apoi a schimbat rapid arma n mna drepat i s-a
lipit de perete.
Din cas s-a auzit scheunatul cinelui. n partea de sus a
ferestrei deschise a aprut o mn innd un pistol. Mna cu
pistolul se mica ncet.
Era o int destul de difcil la distana i n condiiile astea,
dar trebuia s-o fac. Am tras. Ltratul automatului a fost nghiit
de bubuitura carabinei. Mna a czut i arma a alunecat pe
verand. Mna a mai ieit puin n afar, cu degetele rchiate,
apoi a zgriat cerceveaua ferestrei. A disprut nuntru i
cinele a nceput s urle. Barron era la u, zglind-o, n timp
ce eu i Andy ne apropiam n fug de caban, din direcii
diferite.
Barron a reuit s deschid ua cnd eu ajungeam la scri
cu Andy imediat dup mine. n momentul acela s-a aprins
lumina n caban.
Doamna Lacey era n mijlocul camerei, innd celua n
brae. Un om solid i blond zcea ntr-o rn, sub fereastra
deschis, ncercnd s se ntind dup pistolul care czuse prin
fereastr n partea cealalt a zidului.
Doamna Lacey i-a desfcut braele i a dat drumul
celuei, care a nit i l-a lovit pe erif n burt cu nasul ei
mic i ascuit, crndu-se pe cmaa acestuia pn la gt.
Apoi i-a dat drumul pe podea i a nceput s alerge n cerc,
repede i tcut, futurndu-i bucuros ciotul de coad.
Doamna Lacey sttea ncremenit, cu fgura golit de orice,
de parc ar f fost moart. Omul de pe podea a mormit ceva
ntre gfieli i gemete, ochii nchizndu-i-se intermitent. O
spum rozalie i se prelingea pe brbie n timp ce i muca
buzele.
Ce celu drgla doamn Lacey, a zis Barron,
bgndu-i cmaa n pantaloni. Da' n-a zice c-i chiar aa
-462-
Raymond Chandler
bine s-l ii prin preajm n cazuri din astea, cel puin pentru
anumite persoane.
S-a uitat la omul de pe podea. Ochii acestuia s-au deschis
odat i au rmas fci.
V-am minit, a spus doamna Lacey, repede. A trebuit s o
fac. Viaa soului meu depindea de asta. El l ine pe undeva pe
aici. Nu tiu exact unde, dar spunea c nu departe. A plecat s
l aduc la mine, dar m-a lsat cu un paznic. Nu am putut s
fac nimic, domnule erif. mi mi pare ru.
tiam c minii, doamn Lacey, a zis ncet Barron. i-a
privit Coltul din mn i l-a bgat n tocul de la old. tiam i
din ce cauz. Dar soul dumneavoastr e mort, doamn Lacey. E
mort mai demult, domnul Evans l-a vzut. tiu c v vine greu,
doamn, dar e mai bine s tii.
A ncetat s mai mite i prea c nici nu mai respir. Apoi
s-a ndreptat ncet spre un scaun i s-a aezat, prinzndu-i
faa n palme. A rmas aa, nemicat, fr s scoat un sunet.
Celua a scncit i s-a bgat sub scaun.
Omul de pe podea a nceput s i ridice partea superioar a
corpului. A ridicat-o ncet, nepenit. Avea privirea goal. Barron
s-a apropiat de el, aplecndu-se deasupra lui.
Eti rnit grav, fule?
Omul i-a dus mna stng la piept i a apsat. Sngele i-a
nit printre degete. i-a ridicat mna dreapt pn ce aceasta
a devenit ntins i rigid, ndreptat spre un col al tavanului.
Heil Hitler! a zis el cu o voce groas.
A czut pe spate i n-a mai micat. Gtul i-a mai tresrit
puin, dar i-a ncremenit i totul prea ncremenit n camer,
chiar i cinele.
Asta o f unul din nazitii ia, a spus eriful. Ai auzit ce-a
zis?
Mda, am spus.
M-am ntors i am ieit din cas, am cobort treptele i am
luat-o printre copaci, spre main. M-am sprijinit de capot i
mi-am aprins o igar, gndindu-m.
-463-
Uciga n ploaie
Dup o vreme au aprut i ceilali printre copaci. Barron
ducea cinele. Andy ducea puca n mna stng. Faa lui
cafenie prea ocat.
Doamna Lacey a urcat n spate i Barron i-a dat cinele, apoi
s-a uitat la mine i a zis:
E mpotriva legii sa fumezi aici, fule. Sunt mai mult de
cincizeci de pai pn la caban.
Am aruncat igara i am clcat-o cu putere, strivind-o de
pmntul cenuiu. M-am urcat n main n fa, lng Andy.
Am pornit i ne-am ntors la ceea ce reprezenta drumul
principal n locurile astea. Mult timp, nimeni nu a vorbit, apoi
doamna Lacey a zis ncet:
Luders a pomenit de un nume care suna cumva ca Sloat. I
l-a spus celui pe care l-ai mpucat. i ziceau Kurt i vorbeau
germana. Eu neleg un pic, dar vorbeau prea repede. Sloat nu
prea suna a nume nemesc. Ar putea nsemna ceva?
E numele unei mine vechi, afat nu departe de aici. Mina
lui Sloat. tii unde e, nu, Andy?
A-ha. Cred c pe tipu' la l-am omort, nu?
Cred c da, Andy.
Poate c eu l-am omort, am spus. i eu am tras n el.
Nici vorb, a spus Andy. Nu erai destul de ridicat ca s-l
nimereti n piept. Eu eram.
Barron a intervenit:
Ci erau ia care v-au dus la caban, doamn Lacey? Nu
mi place c trebuie s v pun ntrebri din astea tocmai acum,
da' n-am ce face.
Doi, a zis ea cu voce pierdut. Luders i omul pe care l-ai
omort. El a condus barca.
S-au oprit pe undeva, pe malul lacului, doamn?
Da, s-au oprit la o caban mic de pe mal. Luders
conducea. Cellalt, Kurt, a cobort i noi am plecat mai
departe. Dup' un timp ne-am oprit i Kurt a aprut dup noi
cu o main veche. A bgat-o ntr-o viroag npdit de slcii i
dup aceea a venit cu noi.
-464-
Raymond Chandler
Asta-i tot ce ne trebuia, a spus Barron. Dac-l gbjim pe
Luders, afacerea-i rezolvat. Doar c n-am neles nimic din ea.
N-am spus nimic. Am ajuns pn la intersecia n T de unde
pornea drumul spre lac i am mers pe el nc vreo opt kilometri.
Ar f bine s opreti aici, Andy. Continum drumu' pe jos.
Tu rmi aici.
Aiurea, n-am de gnd s stau aici.
Ba o s stai, a izbucnit Barron cu o voce tioas. Ai o
doamn de care trebuie s ai grij i-n plus, i-ai fcut numaru'
de mori pentru ast-sear. Tot ce-i cer e s ai grij s ii
celu' sta linitit.
Maina s-a oprit. Am cobort cu Barron. Celul a scncit
puin, apoi a rmas nemicat. Am prsit drumul i am
traversat un teren cu brazi, cu tufe de manzanita i tejari
pitici. Mergeam n tcere, fr s vorbim. Zgomotul pailor
notri n-ar f putut f auzit de la mai mult de zece metri dect de
un indian.
12.
Am ajuns n captul tufriului n cteva minute. Dincolo de
el, terenul era mai ridicat i deschis. Pe el se ridica spre cer un
pienjeni de obiecte, cteva maldre de pmnt folosit, o
grmad de prefabricate pentru zgazuri, puse una peste , alta
i artnd ca un turn de rcire n miniatur, un jgheab fr
sfrit ndreptat spre el. Barron i-a apropiat gura de urechea
mea.
E prsit de civa ani, a zis el. Nu mai merit. O zi dur
de munc pentru doi oameni i nu scoi mai mult aur dect
s-i iei un pachet de igri. Regiunea asta a fost supt pn la
moarte, aizeci de ani. Baraca aia joas de-acolo-i o gherie
veche. E groas i rezistent la gloane ca un blindaj. Nu vd
-465-
Uciga n ploaie
nici o main, da' poate-i n spate, sau ascuns. Mai degrab
ascuns. Eti gata?
Am dat din cap. Am pornit s traversm poriunea deschis.
Luna era att de strlucitoare nct zona era luminat aproape
ca ziua. Aveam o senzaie tmpit, parc a f fost o int de
argil la un stand de tir. Barron n schimb prea indiferent.
Mergea linitit, cu Coltul su uria pe lng el, n mn, cu
degetul mare pe coco.
Deodat s-a aprins o lumin ntr-o parte a gheriei i ne-am
aruncat la pmnt. Lumina ieea printr-o u ntredeschis,
o scndur galben i o lance galben de lumin pe pmnt.
Am vzut o micare n lumina lunii i am auzit un zgomot de
ap izbind pmntul. Am mai ateptat puin, apoi ne-am ridicat
i am pornit mai departe.
Nu mai avea rost s continum s ne jucm de-a indienii.
Puteau s ias pe ua aia sau s nu ias. Dac ieeau, ne-ar
f vzut oricum, mergnd, trndu-ne sau ntini la pmnt,
att de descoperit era locul i att de puternic era lumina
lunii. Pantofi notri fceau ceva zgomot, cci pmntul era
bttorit i tare. Am ajuns lng o grmad de nisip i ne-am
oprit. Mi-am ascultat respiraia. Nu gfiam i nici Barron nu
gfia, dar dintr-o dat devenisem foarte interesat de respiraia
mea. Era o chestie pe care o fceam demult, o chestie garantat
i cu care m obinuisem i dintr-o dat ncepuse s m
intereseze. Speram s m in ct mai mult timp de acum
ncolo, dar nu mai eram chiar aa de sigur de ea.
Nu eram speriat. Eram un tip destul de bine fcut i aveam
un pistol n mn. Dar i blondul acela de la caban fusese un
tip solid i avuse i el un pistol n mn. i mai avusese i un
zid de crmid n fa, ca s se ascund dup el. Totui, nu
eram speriat. M gndeam doar la tot felul de nimicuri. M
gndeam c Barron respira cam prea tare, dar m gndeam c
a f fcut mai mult zgomot dac i-a f spus c respiraia lui
este prea tare, dect respira el. Aa eram eu, foarte atent la
toate amnuntele.
-466-
Raymond Chandler
Ua s-a deschis din nou. De data asta nu mai era lumin n
spatele ei. Un om mic, foarte mic, a ieit pe u, crnd ceva
care ar f putut f o valiz foarte grea. A crat-o de-a lungul
gheriei, mormind. Barron m-a strns de bra. Respiraia i
era uiertoare.
Omul cel mic cu valiza cea grea, sau ce-o f fost, a ajuns la,
captul peretelui i a dat colul M-am gndit c, dei grmada
de nisip nu prea prea nalt, era probabil destul de nalt ca s
nu ne vedem dup ea. Iar dac omul cel mic nu se atepta la
vizitatori, s-ar f putut s nu ne vad. L-am ateptat s se
ntoarc. Am ateptat prea mult.
O voce clar, n spatele nostru, a rostit:
n mn am o mitralier, domnule Barron. Ridicai-v
minile, v rog. Dac facei orice alt micare, deschid focul.
Am ridicat repede minile. Barron a ezitat o clip, dar le-a
ridicat i el. Ne-am ntors ncet. Frank Luders era cam la doi
metri de noi, innd ridicat la nlimea pieptului o mitralier
ndreptat spre noi. Gaura evii era la fel de mare ca aceea a
tunelului de pe Second Street din Los Angeles.
A vrea s v ntoarcei cu faa ncolo. Cnd Charlie se va
ntoarce de la main, o s aprind lumina i o s intrm cu
toii acolo.
Ne-am ntors din nou cu feele spre gherie. Luders a uierat
scurt. Omul cel mic a aprut de dup colul gheriei, s-a oprit
o clip, apoi s-a ndreptat spre u. Luders i-a strigat:
Aprinde lumina, Charlie! Avem oaspei.
Omul cel mic a intrat repede, am auzit scpratul unui
chibrit i interiorul s-a luminat.
i acum, domnilor, putei merge, a spus Luders.
Gndii-v totui c moartea pete pe urmele dumneavoastr,
aa c procedai n consecin.
Am pornit.
13.
-467-
Uciga n ploaie
Ia-le armele, Charlie i vezi dac nu mai au i altele. Ni s-a
artat s trecem lng un perete de-a lungul cruia era o mas
lung de lemn, avnd pe ambele pri cte o banc lung de
scndur. Pe ea se afa o tav cu o sticl de whisky i nite
pahare, un felinar de furtun i o lamp de ferm cu ulei, de
mod-veche, cu sticla groas, amndou aprinse, o farfurioar
plin cu chibrituri arse i alta cu scrum i chitoace de igri.
ntr-un capt, afat la distan de mas, se afa o sob mic i
dou paturi de campanie, unul strns, iar cellalt att de bine
fcut, nct ar f aruncat napoi o moned aruncat pe cearaf.
Micul japonez a venit spre noi cu ochelarii sclipind n lumin.
Oh, avem pistoale, a ciripit el. Oh, foarte ru.
A luat pistoalele i le-a mpins pe mas spre Luders. Minile
lui mici au trecut peste noi ca o flfire. Barron s-a cutremurat
i faa i s-a nroit, dar nu a spus nimic. Charlie a zis:
Nu mai sunt alte arme. M bucur s vd, domnilor. Noapte
foarte frumoas, cred. Fceai picnic lumin lun?
Barron a scos un mrit din gtlej i Luders a zis:
Luai loc, domnilor, i spunei-mi ce pot face pentru
dumneavoastr.
Ne-am aezat. Luders s-a aezat i el, vizavi de noi. Cele dou
pistoale erau n faa lui i i inea mna stng pe mitraliera de
lng el, privindu-ne cu ochii lui linitii i duri. Nu mai avea o
fa plcut, dar asta nu nsemna c nu era inteligent.
Inteligent cum sunt ntotdeauna feele lor.
Cred c o s mestec nite tutun, a zis Barron. M ajut s
gndesc mai bine aa. i-a scos pachetul de tutun i a mucat o
porie, apoi l-a pus la loc. A mestecat o vreme n tcere, apoi a
scuipat pe podea.
V cam fac mizerie pe podea, a spus el. Sper c nu v
suprai prea tare.
Japonezul sttea pe marginea patului fcut, cu picioarele
atrnndu-i fr s ating podeaua.
Nu place mult, a ssit el. Foarte urt miros.
-468-
Raymond Chandler
Barron nu s-a uitat la el.
Vrei s ne mputi i dup aia s-i iei tlpia, domnule
Luders? l-a ntrebat el linitit.
Luders a ridicat din umeri i i-a luat mna de pe mitralier,
sprijinindu-se cu spatele de perete. Barron a continuat:
Urmele pe care le-ai lsat pn aici au fost foarte clare,
exceptnd un singur lucru. De unde era s tim noi de unde
s-i lum urma. Nu te-ai gndit la asta, pentru c n-ai f
acionat n felul n care ai fcut-o. Dar cnd am ajuns noi aici,
capcana era foarte bine pregtit. Chestia asta n-o mai neleg.
Luders a zis:
Asta pentru c de felul nostru, noi, germanii, suntem nite
fataliti. Cnd treaba merge uor, aa cum a mers n noaptea
asta, excepie fcnd nebunul acela, Weber, devenim bnuitori.
Mi-am spus: Nu am lsat nici o urm, nu aveau cum s m
urmreasc peste lac sufcient de repede. Ei nu au barc, i nici
o barc nu m-a urmrit. Le va f imposibil s m gseasc. Pur
i simplu imposibil. Aa c mi-am spus n continuare: M vor
gsi tocmai pentru c mie mi se pare imposibil. Deci i voi
atepta.
i toate astea, n timp ce Charlie transporta valizele pline
cu bani afar, la main, am spus eu.
Ce bani? a ntrebat Luders, fr a se uita la nici unul
dintre noi. Prea c privete undeva n interiorul su, cutnd
ceva. Am spus:
Banii ia frumoi i noi de zece dolari pe care i-ai adus aici
cu avionul, din Mexic.
De-abia atunci s-a uitat Luders la mine, dar total indiferent.
Dragul meu prieten, desigur c nu vorbeti serios? a
sugerat el.
Aiurea! Cea mai simpl chestie. Patrula de coast nu mai
are avioane. Au avut cteva, mai demult, dar cum nu se
ntmpla nimic pe-aici, au fost retrase. Un avion zboar foarte
sus pe deasupra graniei cu Mexicul i aterizeaz pe micul
aeroport de lng terenul de golf de la Woodland Club. Este
-469-
Uciga n ploaie
avionul domnului Luders care are multe interese n club i
locuiete aici. De ce i-ar bga cineva nasul n treburile
domnului Luders? Dar domnul Luders nu are chef de o
jumtate de milion de dolari n bani fali n cabana sa de la
club, aa c gsete o min prsit aici i i pstreaz n
gherie. E la fel de sigur ca un seif i nu arat ca un seif.
Devii interesant, a zis Luders. Continu.
Banii sunt o marf excelent, am continuat eu. Deinem o
expertiz asupra lor. Asta nseamn c e vorba de o organizaie,
ca s poat face rost de tuuri de hrtie, de tane. E nevoie de
o organizaie mult mai complex dect ar putea visa o band,
oarecare de escroci. O organizaie guvernamental. Organizaia
guvernului nazist.
Micul japonez a srit de pe pat, ssind, dar Luders a rmas
impasibil.
Sunt interesat n continuare, a fcut el, laconic.
Eu nu sunt, a zis Barron. Pentru mine sun de parc ai
ncerca s vorbeti singur ntr-un pardesiu de plumb.
Am continuat.
Acum civa ani, ruii au ncercat aceeai cascadorie. Au
turnat o grmad de bani fali pe-aici ca s aib cu ce s-i
plteasc spionii i s ncerce, n acelai timp, s fac s scad
valoarea dolarului. Dar nazitii sunt prea detepi ca s
acioneze n felul acesta. Tot ce vor ei sunt dolarii adevrai,
americani, pe care s i foloseasc n America Central i de
Sud. Bani de toate valorile i uzai. Nu poi merge s depui
ntr-o banc o sut de mii de dolari n bancnote noi-noue de
zece dolari. Chestia care l deranjeaz pe erif este faptul c ai
ales tocmai locul sta, o regiune muntoas, unde oamenii sunt
mai degrab sraci.
Dar pe tine, cu creierul tu super, nu te deranjeaz, nu? a
mrit Luders.
S tii c nici pe mine nu m deranjeaz chestia asta, a zis
Barron. Pe mine m supr c oamenii sunt omori pe
teritoriul meu i nu-s obinuit cu aa ceva.
Am continuat:
-470-
Raymond Chandler
Ai ales locul sta n primul rnd pentru c e ideal pentru a
aduce banii aici. Este probabil unul din cele cteva sute de
locuri din toat ara, unde forele de ordine sunt reduse ca
numr, dar unde n timpul verii vin i pleac o grmad de
oameni strini. i unde avioanele pot decola i ateriza fr a f
controlate. Dar sta nu e singurul motiv. Mai e de asemenea un
loc destul de bun pentru a spla o groaz de bani, dac eti
norocos. Dar tu n-ai avut noroc. Omul tu, Weber, a forat
norocul i sta a fost ghinionul tu. S-i mai spun de ce locul
sta e ideal pentru a scpa de banii fali dac ai destui oameni
care s lucreze pentru tine?
Te rog, a zis Luders, btnd uor cu palma pe mitralier.
Pentru c trei luni pe an, districtul sta are o populaie
care variaz ntre douzeci i cincizeci de mii de oameni, n
funcie de vacane i de week-enduri. Asta nseamn o grmad
de bani care intr aici i o grmad de afaceri care trebuie
fcute. i nu exist nici o banc. Ca urmare, hotelurile, barurile
i negustorii trebuie s schimbe tot timpul cecuri n bani lichizi.
Ca urmare, toate depozitele trimise afar n timpul sezonului
sunt sub form de cecuri i banii lichizi rmn n circulaie.
Pn la sfritul sezonului, desigur.
Asta chiar c este foarte interesant, a spus Luders. Dar
dac operaiile, astea ar f fost controlate de mine, nu m-a f
gndit s bag prea muli bani aici. A f bgat pe ici pe colo, dar
nu mult. A f fcut nite ncercri, pentru a vedea dac merge
treaba. i asta, dintr-un motiv pe care l-ai expus mai devreme.
Pentru c n mare parte i-ar f schimbat rapid stpnul i,
dac s-ar f descoperit c sunt fali, dup cum spui tu, ar f fost
foarte difcil s se ajung la cel de la care au plecat.
Mda, am spus. Ar f mai detept aa. mi place c eti
drgu i franc n privina asta.
Cu voi, a zis Luders nu mai conteaz ct sunt sau nu de
franc.
Barron s-a aplecat brusc n fa.
-471-
Uciga n ploaie
Ascult-aici, Luders, n-o s-i foloseasc la nimic dac ne
omori pe noi. Dac te predai, n-avem nici o prob mpotriva ta.
Se poate s-l f omort pe Weber, dar, dup cum merg treburile
pe-aici, o s fe al dracului de greu s-o dovedim. Dac-ai
mprtiat bani fali, or s i-o pun-n crc, fr discuie, dar
nu te vor spnzura pentru aa ceva. i acum, dac tot am la
centur dou perechi de ctue, propunerea mea e s ieii cu
ele, tu i amicul tu japonez.
Charlie the Jap a zis:
Ha, ha. Foarte simpatic om. Cred tare ggu.
Luders a zmbit uor.
Ai dus toat marfa n main, Charlie?
nc valiza vine rapid, a zis Charlie.
Ar f bine s o duci i pe aia i s porneti motorul mainii,
Charlie.
Ascult, Luders, n-o s-i mearg, a insistat Barron. Am
un om ascuns n pdure cu o carabin pentru cerbi. E lun
plin. Ai aici o scul fain, dar nu ai mai multe anse cu ea
mpotriva unei carabine pentru cerbi dect a avea eu i cu
Evans mpotriva ta. N-o s poi pleca de-aici dect dac pleci cu
noi. Ne-a vzut intrnd aici i a vzut cum am intrat. Ne-a dat
douzeci de minute. Apoi va trimite nite biei s te arunce-n
aer. Astea sunt ordinele pe care i le-am dat eu.
Luders a vorbit foarte ncet.
Problema asta e foarte difcil. Chiar i noi, germanii, o
considerm foarte difcil. Am obosit. Am fcut o greeal grav.
M-am folosit de un om care era un tmpit, care a fcut un lucru
tmpit i pe urm a omort un om pentru ceea ce a fcut,
pentru c omul tia ce a fcut. Dar a fost i greeala mea. i nu
voi f iertat. Viaa mea nu mai reprezint mare lucru. Du valiza
n main, Charlie.
Charlie s-a ntors hotrt spre el.
Nu plceam aa, a zis el tios. Sacoa dracului grea. Om
cu carabina mpucnd. La dracu'!
Luders a zmbit uor.
-472-
Raymond Chandler
Astea sunt nite aiureli, Charlie. Dac ar mai fi avut pe
cineva cu ei, ar f fost de mult aici. De asta i-am i lsat s
vobeasc att, ca s m conving c sunt singuri. Sunt singuri.
Du-te, Charlie.
Eu duceam, dar nu plceam.
A mers ntr-un col i a ridicat valiza care era acolo. De abia
putea s o care. A dus-o ncet pn la u, a pus-o jos i a oftat.
A crpat ua puin i s-a uitat afar.
Nu vd nimeni, a zis el. Poate doar minciuni i astea.
Luders a zis, gnditor
Trebuia s omor cinele i pe femeia aia. Am fost slab.
Omul la, Kurt, ce e cu el?
N-am auzit de el, am spus eu. Cine e? Luders m-a privit
fx.
Ridicai-v n picioare, amndoi!
M-am ridicat. Un for de ghea mi se prelingea pe ira
spinrii. Barron s-a ridicat i el. Avea faa pmntie i npdit
de sudoare, dar flcile lui continuau s mestece. M-a ntrebat
ncet:
Cu ct te-ai ales pentru treaba asta, fule?
O sut de parai, dar am mai cheltuit ceva din ei, am zis
eu, cu o voce groas.
Barron a continuat, pe acelai ton:
Am fost nsurat patruzeci de ani. tia m pltesc cu
optzeci de dolari, pe lun, cas i lemne de foc. N-ajunge. La
dracu', tre' s le cer o sut. A rnjit strmb, a scuipat pe jos i
s-a uitat la Luders. S te ia dracu', nazist mpuit, a zis el.
Luders a ridicat ncet mitraliera i buzele i s-au ntins,
dezvelindu-i dinii. Respiraia i uiera. Apoi, foarte ncet, a pus
mitraliera jos i i-a bgat mna n hain. A scos un Luger i i-a
tras sigurana cu degetul mare. i-a mutat arma n mna
stng i a stat cteva clipe, privindu-ne n tcere. ncet de tot,
fgura i s-a ters de orice fel de expresie i a devenit doar o
masc cenuie, moart. A ridicat pistolul i n acelai timp
-473-
Uciga n ploaie
mna dreapt i se ridica ntins pn la nlimea umrului.
Braul i-a devenit rigid ca un odgon ntins.
Heil Hitler! a ltrat el, scurt.
A ntors rapid pistolul, i-a vrt eava n gur i a tras.
14.
Japonezul a scos un strigt i a nit pe ua deschis. Eu i
cu Barron ne-am aruncat pe mas i ne-am luat armele. Pe
dosul palmei mi-au czut cteva picturi de snge, n momentul
n care Luders se ndoia i cdea ncet lng perete.
Barron era deja n u. Cnd am ieit dup el, l-am vzut pe
micul japonez fugind mncnd pmntul n josul dealului spre
aglomeraia de tufuri.
Barron i-a ncordat corpul, a ridicat Coltul, dar l-a lsat jos.
E prea aproape, a spus el. ntotdeauna le dau patruzeci de
metri avans.
A sltat din nou Coltul uria, i-a ntors puin corpul,
pistolul a atins poziia de tragere, s-a deplasat ncet i capul lui
Barron s-a lsat puin n jos, pn cnd braul, umrul i
ochiul drept
s-au nscris pe aceeai linie.
A rmas aa, perfect rigid cteva clipe, apoi arma a bubuit i
i-a tresrit n mn, n timp ce un noura de fum se ridica ncet
n lumina lunii i se destrma.
Japonezul a continuat s alerge. Barron i-a lsat n jos
Coltul i l-a privit pe japonez cum se arunc n tufe.
La dracu', a zis el. L-am ratat. Mi-a aruncat o privire
scurt. Da' n-o s ajung niciunde. N-am eu treab cu el. Cu
picioarele alea mici ale lui n-o s poat sri nici mcar peste un
con de brad.
Avea un pistol, am zis eu. Sub braul stng.
Barron a scuturat din cap.
-474-
Raymond Chandler
Nici vorb. Am vzut eu c tocul era gol. I-l luase Luders.
Cre' c Luders vroia s-l omoare nainte de-a pleca.
Farurile unei maini s-au fcut vzute prin praful drumului.
Oare de ce s-o f muiat aa Luders?
Eu cred c mndria lui a fost rnit grav, a zis Barron. O
ditamai organizaie ca a lui s fe dat complet peste cap de doi
amri ca noi!
Ne-am dus dup colul gheriei. Un coup mare i nou era
parcat acolo. Barron s-a apropiat de el i a deschis portiera.
Maina de pe drum se apropiase. A ntors i farurile ei roii au
lins coup-ul. Barron s-a uitat un timp n main, apoi a trntit
portiera cu furie i a scuipat cu nduf pe pmnt.
Caddy V12, a spus el. Scaune roii de piele i valize n
spate. A deschis din nou portiera, s-a aplecat nuntru i a dat
cu palma n bord. Ct e ceasu'?
Dou fr doi'pe minute.
Ceasu' sta nu-i fr doi'pe i o juma' de minut, a zis el
furios. Aici ai dat-o-n bar. S-a ntors i mi s-a propit n fa,
dndu-i plria pe ceaf. Pe toi dracii, ai vzut-o parcat n
fa la Indian Head! a zis el.
Corect.
Credeam c eti doar un tip detept.
Corect.
Fiule, data viitoare cnd voi mai f pe punctul de a f
mpucat, n-ai putea cumva, aranja s fi pe-aproape?
Maina care se apropiase a oprit la civa metri de noi i s-a
auzit un scheunat de cine. Andy a strigat spre noi:
E careva rnit?
Ne-am apropiat de main. Portiera s-a deschis i celua
din puf de mtase a srit afar i s-a aruncat pe Barron. A fcut
un salt de un metru, a btut aerul cu lbuele, apoi l-a izbit n
burt. S-a lsat la pmnt i a nceput s alerge n cerc. Barron
a zis:
Luders s-a mpucat singur acolo, nuntru. Mai e un
japonez mititel prin tufele alea, pe care trebuie s-l prindem. i
-475-
Uciga n ploaie
mai sunt vreo trei-patru valize cu bani fali de care trebuie s
avem grij.
A privit n deprtare, un brbat solid i dur ca o stnc.
O noapte ca asta, a zis el. i s trebuiasc s fe plin de
moarte!
-476-
Raymond Chandler
CUPRINS :
OMUL CARE IUBEA CINII...................................................4
UCIGA N PLOAIE.............................................................46
CORTINA............................................................................90
CAUT FEMEIA................................................................132
COLIERUL DE JAD...........................................................176
BAY CITY BLUES..............................................................231
FEMEIA DIN LAC..............................................................297
NICI O CRIM N MUNI...................................................349
-477-
Uciga n ploaie
-478-
Raymond Chandler
-479-
Uciga n ploaie
-480-