ROCAS SEDIMENTARIAS

Las rocas sedimentarlas son las que se han producido como consecuencia de fenmenos de
alteracin, transporte y sedimentacin sobre cualquier tipo de roca anterior, por lo tanto los
minerales que las componen pueden ser los mismos que existan en la roca anterior despus de
haber sufrido disgregacin fsica, transporte y sedimentacin, o bien pueden ser minerales
formados por alteracin qumica de otras preexistentes, que son los que se denominan minerales
de alteracin.
La divisin fundamental de las rocas sedimentarlas se hace teniendo en cuenta la forma
predominante de producirse el depsito o sedimento:
Detrticas, en que la sedimentacin se produce por disminucin de energa del agente
transportante. El sedimento se denomina detrtico o clstico.
Qumicas, en que la sedimentacin se produce o bien por concentracin, como es el
caso de la evaporacin del disolvente o de una sobresaturacin de la disolucin, o bien
por precipitacin, lo cual ocurre cuando se produce una reaccin qumica con formacin
de sustancias insolubles. En este caso el depsito se denomina qumico.
Orgnicas, cuando en la sedimentacin se acumulan restos vegetales o animales,
producindose un depsito orgnico.
Sin embargo, es tan corriente la coexistencia de dos o ms de las causas que producen
sedimentacin, que, desde el punto de vista prctico, haremos, exclusivamente, dos apartados:
Rocas sedimentarias detrticas, cuando la sedimentacin mecnica sea el proceso
predominante en la formacin del sedimento.
Rocas organoqumicas, cuando en la sedimentacin jueguen papel determinante los
procesos qumicos o/y la acumulacin de restos orgnicos.
Rocas sedimentarias detrticas
En el estudio de las rocas sedimentarias detrticas tiene gran importancia el tamao y la forma
de los granos que las componen y la composicin mineral de stos. Los minerales difcilmente
alterables, de gran dureza y estabilidad qumica, son capaces de recorrer grandes distancias en el
proceso de transporte sin destruirse, por lo que es frecuente encontrarlos en forma de granos
pequeos y redondeados formando rocas sedimentarias a gran distancia del punto en que se
produjo la disgregacin fsica. Si se produce la sedimentacin despus de un corto recorrido, la
forma de los granos ser angulosa y su tamao no habr disminuido sensiblemente.
Por el contrario, los minerales fcilmente alterables nicamente aparecen formando rocas
sedimentarias detrticas en puntos prximos al lugar de disgregacin fsica y con granos
angulosos, ya que los transportes largos que redondean las aristas los hacen desaparecer.
Una vez formado el depsito, los distintos grados de cohesin determinan diferentes rocas
sedimentarias. La consolidacin se produce por alguna de las siguientes causas: porque entre las
partculas sedimentadas detrticamente haya minerales aglomerantes, como por ejemplo es la
arcilla; o porque simultnea o posteriormente a la sedimentacin, un precipitado qumico, por
ejemplo slice o carbonato clcico, acte como cemento.
La divisin de las rocas sedimentarlas detrticas segn su cohesin es la siguiente:
a. Rocas sedimentarias detrticas incoherentes o pastosas
b. Rocas sedimentarias detrticas coherentes
Rocas sedimentarias detrticas incoherentes
Se consideran rocas incoherentes o pastosas aquellas en las que los granos que las forman son
completamente independientes entre s. En realidad ms que de rocas debe hablarse de depsitos
o sedimentos no diagenizados. La granulometra establece los diferentes tipos de sedimentos de
acuerdo con la siguiente clave:
Ms del 50 % de las partculas > 2 mm Gravera
Si las partculas son redondeadas:
Si las partculas son angulosas: Gravera de canto rodado Canchal
Del 25 al 50 % de las partculas > 2 mm Gravera terrosa
Del 10 al 25 % de las partculas > 2 mm Tierra gravosa
Menos del 10 % de las partculas > 2 mm Tierra
Este ltimo se subdivide, segn la granulometra, en Arena, Limo, Arcilla y Loam.
Tanto la arena, como el limo, la arcilla y el loam se subdividen atendiendo a la composicin
qumica de los granos. El origen de estos sedimentos puede ser el arrastre hdrico, el arrastre
elico o bien el depsito volcnico. Atendiendo a estos dos aspectos se determinan los
diferentes sedimentos incluidos en el concepto genrico "tierra". As, por ejemplo, el limo de
arrastre elico y de composicin qumica ms o menos caliza se denomina loess.
Rocas sedimentarias detrticas coherentes
Las rocas sedimentarlas detrticas coherentes se dividen atendiendo a la granulometra segn la
siguiente clave:
Ms de 10 % de partculas > 2 mm Psefitas
Ms del 25 % de partculas > 50 micras Psammitas
Menos de 25 % de part. > 50 micras Pelitas o Fangolitas
Las Psefitas son, como se aprecia en la clave, las de mayores granos, aglomerados por un
cemento cuya naturaleza sirve para posteriores subdivisiones.
Las psefitas de partculas redondeadas se denominan Conglomerados o Pudingas y las de
partculas angulosas se llaman Brechas. El depsito de las psefitas, dado el gran tamao de sus
partculas, se produce en el seno de aguas torrenciales o de glaciares, ya que otro tipo de agente
de transporte no posee la energa suficiente.
En las Psammitas se establece una primera divisin para separar aquellas rocas en las que los
granos arenosos o/y el cemento que los aglutinan tienen abundancia de carbonato clcico de
forma que el porcentaje de este mineral, aun inferior al 50%, es lo suficientemente alto como
para que la roca d reaccin clara al tratamiento con clorhdrico: Calcarenitas.
El resto de las psammitas se dividen en areniscas y grauvacas, segn que el porcentaje de
partculas menores de 50 micrmetros (matriz o cemento) sea menor o mayor del 15 por ciento.
Las Pelitas o Fangolitas, se dividen segn su grado de consolidacin. Las poco consolidadas se
denominan lutitas y las que estn ms consolidadas, pizarras arcillosas o lutitas apizarradas.
Descripcin de algunas rocas sedimentarias detrticas
Pudingas y Brechas
Los conglomerados o pudingas son gravas de canto rodado cementadas. Los cantos y gravas
pueden proceder de una o varias rocas; muchas veces son de cuarcitas, pero otras lo son de
granito, gneis, calizas, etc. Casi todos los conglomerados, especialmente los de origen fluvial,
encierran gran cantidad de arena y dems materiales finos que rellenan los espacios entre los
cantos. Algunos conglomerados costeros que han estado sometidos a intenso lavado contienen
poca arena.
Las brechas se diferencian de las pudingas, nicamente, en que las gravas que las forman son
angulosas, de lo que se deduce que estos fragmentos han tenido un transporte corto antes de su
sedimentacin definitiva (muchas veces de tipo glaciar).
Por su composicin, los cementos de las brechas y pudingas pueden ser silceos (cemento de
slice o de slice hidratada), calcreos (de carbonato clcico), ferruginosos y arcillosos (cemento
a base de arcilla).
Es decir, tanto las pudingas como las brechas se dividen de acuerdo con la naturaleza de los
cantos rodados y del cemento. Por ejemplo, brecha de cuarcitas con cemento arcilloso, pudinga
de cuarcitas y calizas con cemento calizo, etc.
Calcarenitas
Las calcarenitas, segn se ha dicho, tienen un porcentaje de carbonato clcico inferior a 50, pero
suficiente para dar clara reaccin con cido clorhdrico en fro.
Se forman, frecuentemente, en aguas dulces o marinas (prefosas), normalmente en Espaa en el
Oligoceno superior y Mioceno.
El color depende de las impurezas en el cemento y en los granos, pudiendo variar desde colores
claros a pardos o pardo rojizos.
En Espaa se presentan en pequeas masas en las grandes manchas miocenas de Castilla y
Aragn, y en masas ms extensas en el valle del Guadalquivir y provincia de Almera.
Areniscas
En las areniscas el cemento o matriz representa menos del 15 por ciento del total del material.
Atendiendo a la composicin mineralgica de las partculas, mayores de 50 micrmetros,
distinguiendo porcentajes de cuarzo, feldespato y otros minerales y fragmentos de roca, las
areniscas se dividen de acuerdo con la siguiente clave:
Ms de 95% de cuarzo Cuarzoarenitas
Entre 75-95% de cuarzo
Feldespatos ms abundantes que fragmentos de roca
Fragmentos de roca ms abundantes que feldespatos
Subarcosas Sublitoarenitas
Menos de 75% de cuarzo
Feldespatos ms abundantes que fragmentos de roca
Arcosas Litoarenitas
Fragmentos de roca ms abundantes que feldespatos
La naturaleza del cemento permite otra divisin de las areniscas. Generalmente este cemento es
ferruginoso, micceo o arcilloso lo que permite distinguir las areniscas ferruginosas de
coloracin rojiza o parda, las areniscas micceas con cemento de naturaleza miccea y las
areniscas arcillosas con cierto olor a tierra mojada.
Menos corrientes son las areniscas calizas, con alguna proporcin de carbonato clcico que
determina una ligera reaccin clorhdrica menos patente que en las calcarenitas, las areniscas
dolomticas y las yesosas.
En las cuarzoarenitas es muy normal que la matriz sea escasa y est formada por slice
secundaria con lo que la roca es blanquecina si no est muy cementada y aun conserva aire en
sus poros, o gris si la cementacin ha progresado ms.
Las areniscas son rocas relativamente abundantes y que pueden formar series de gran espesor.
En Espaa abundan en el Sistema Ibrico y estribaciones, forman manchas en Catalua
alternando con conglomerados calcreos o margosos en Galicia alternando con conglomerados
silceos y, tambin, en localidades que rodean a los macizos granticos o gnisicos en las
provincias de vila, Salamanca, Zamora, Madrid, Cceres, Badajoz y Toledo.
En general, las cuarzoarenitas proceden de sedimentacin marina, mientras que las arcosas y las
litoarenitas se localizan cerca de las rocas originales siendo, normalmente, procedentes de
sedimentacin continental, como ocurre en las manchas que rodean los ncleos de granito y
gneis.
Grauvacas
La divisin de las grauvacas, segn la composicin mineralgica de las partculas mayores de
50 micrmetros, es parecida a la de las areniscas.
Ms de 95% de cuarzo Cuarzovacas
Menos de 95% de cuarzo
Feldespatos ms abundantes que fragmentos de
roca
Fragmentos de roca ms abundantes que
feldespatos
Grauvacas feldespticas Grauvacas
lticas
Como en las areniscas, el cemento o matriz suele ser arcilloso, micceo o ferruginoso y la
abundancia del mismo origina que su color sea gris, gris verdoso o gris rojizo.
Muchas veces, las grauvacas se presentan en zonas en las que ha habido movimientos tectnicos
importantes con erosin activa y sedimentacin casi inmediata que no ha permitido mejor
separacin del calibrado de los granos. Por ello, las partculas mayores de 50 micrmetros
suelen ser angulosas y algunos autores denominan microbrechas a estas rocas.
En Espaa se encuentran en las mismas zonas que las areniscas pero, en general, mucho menos
abundantes (Teruel, Ciudad Real, Toledo, etc.). De todas formas, a simple vista, muchas veces
es difcil distinguir areniscas de grauvacas.
Lutitas
Las lutitas son pelitas poco consolidadas, de aspecto estratificado, untuosas, pulverulentas,
muchas veces abigarradas por coloraciones irregulares de xidos de hierro.
Las lutitas enteramente silceas estn constituidas fundamentalmente por arcilla mineralgica.
Al estar esta roca poco consolidada, muchas veces se deshacen total o parcialmente con el agua
por lo que es difcil establecer la separacin entre stas y las arcillas incoherentes.
Es muy normal que las lutitas presenten una cierta cantidad de carbonato clcico (menor del
50%) con lo que el carcter aglomerante de ste les da una mayor estabilidad frente al agua. Si
el contenido es bastante grande (generalmente superior al 20%) la roca se denomina marga o
marga caliza y da clara reaccin con clorhdrico en fro. Si el contenido en caliza es pequeo la
reaccin no es aparente y la roca se denomina lutita margosa o marga silcea aunque este
ltimo nombre no es muy apropiado.
En Espaa estn ampliamente representadas las margas, tanto las de origen continental como las
de origen marino. Frecuentemente entremezcladas con bancos de calizas, areniscas, yesos y
sales. Atendiendo a estas dos ltimas rocas tambin puede hablarse de margas yesosas y de
margas salinas como trnsito a las rocas evaporitas de las que se hablar ms adelante, cuando
el porcentaje de yeso o sal es menor del 50% y predomina la arcilla detrtica.
Pizarras arcillosas
Bajo el nombre de pizarras arcillosas o lutitas apizarradas se incluyen todas las pelitas bastante
consolidadas, de apreciable estratificacin y dureza variable.
Son rocas que se han formado en gran variedad de ambientes lo que hace que su color sea muy
variable. Los colores oscuros corresponden a pizarras que se han formado en ambiente reductor,
por lo que contienen gran cantidad de materia orgnica rica en carbono. Los colores rojizos se
presentan en pizarras formadas en ambiente oxidante. Las tinciones y recubrimientos
superficiales enmascaran, frecuentemente, el color verdadero de estas rocas.
Segn las diferentes inclusiones o impregnaciones que contienen, se distinguen las variedades:
pizarras arcillosas calizas, cuando contienen cierta proporcin de carbonato clcico, siempre
que sta sea menor del 50 por ciento, dando reaccin clorhdrico. Pizarras arcillosas filadios,
si estn muy consolidadas por fuertes presiones, lo que las aproxima a las rocas metamrficas.
Pizarras arcillosas micceas, cuando contienen muscovita. Pizarras arcillosas ferruginosas
con gran riqueza en xidos de hierro, muy frecuentemente recubiertas de limonita pardusca o
amarillenta. Pizarras arcillosas sericticas, caracterizadas por ser suaves al tacto. Pizarras
arcillosas bituminosas, de color negro, con restos orgnicos y generalmente impregnadas de
hidrocarburos (asfaltos o petrleo).
No es fcil diferenciar, muchas veces, las pizarras arcillosas de las pizarras metamrficas (filitas
y micacitas) porque no se puede establecer, con claridad, un lmite entre la diagness y el
metamorfismo. Muchos autores califican a todas las pizarras como metamrficas. Aunque, con
todas las excepciones que matizan las afirmaciones generales, en Espaa puede adoptarse el
criterio de que las pizarras correspondientes a los sistemas geolgicas del precmbrico y
paleozoico son metamrficas y que, por el contrario, son sedimentarlas aqullas de los tiempos
ms modernos, como ocurre con las formaciones de "cayuela" en el Pas Vasco.
Rocas sedimentarias organo-qumicas
La divisin de este tipo de rocas se hace atendiendo a la composicin qumica de los
sedimentos:
Sedimentos carbonatados: abundancia de CO
3
2-

Sedimentos carbonosos: abundancia de C orgnico
Sediemntos no carbonatados
Sedimentos carbonatados
El sedimento original est formado por un conjunto de ncleos, generalmente ricos en carbonato
clcico, (restos de fsiles, fragmentos de otras rocas carbonticas preexistentes, detrticos, etc.)
aglomerados por un cemento o matrz de CaCO
3
que se denomina micrita y que precipita sobre
los anteriores segn la siguiente reaccin qumica:
Ca
2+
+ 2(HCO
3-
) CaCO
3
+ CO
2
+ H
2
O
Esta reaccin expresa claramente cmo al disminuir el contenido de CO2 de las aguas se
produce dicha precipitacin. La disminucin de CO
2
en el agua puede ser consecuencia de un
calentamiento de sta, de una disminucin de presin, de la actividad fotosinttica de las algas,
de la evaporacin, del cese de respiracin de organismos vivos, o de una combinacin de dos o
ms de estas causas.
Naturalmente, en todos los casos, la micrita puede presentar una serie de impurezas de arcilla,
hidratos de hierro, etc.
Dentro de este grupo se distinguen las siguientes rocas:
Calizas concrecionadas
Calizas orgnicas "sensu strictu"
Calizas comunes
Calizas espticas
Dolomas
Calizas concreccionadas
Se denominan as a las rocas en las que la precipitacin del cemento ha tenido lugar sobre
ncleos visibles, pueden ser:
Oolticas: grnulos menores de 2 mm de dimetro formados por precipitacin de
carbonato clcico alrededor de partculas de cuarzo o de otro mineral.
Pisolticas: concepto anlogo al anterior cuando los granos son de tamao superior.
Travertnicas: precipitacin sobre ncleos no granulares, que se subdividen en:
o Travertinos: depsitos superficiales en los cauces de ciertos ros o en sus
proximidades sobre material vegetal, o mineral.
o Estalactitas y estalagmitas: depsitos calcreos en grutas.
o Tobas: depsitos sobre ciertos vegetales subacuticos que se recubren de una
pelcula de caliza al favorecer la precipitacin del carbonato clcico mediante la
absorcin de CO
2
para la fotosntesis. Se forma, as, una roca esponjosa de
aspecto muy caracterstico.
Estas calizas concrecionadas no ocupan gran extensin en Espaa, aunque travertinos,
estalactitas y estalagmitas son muy frecuentes como consecuencia del modelado krstico de las
calizas comunes y los travertinos aparecen, tambin muy corrientemente, en algunas capas de
suelos como consecuencia de fenmenos edficos que se estudiarn ms adelante.
Calizas orgnicas "sensu strictu"
En este apartado se incluyen las calizas en las que el cemento o micrita juega un papel
secundario frente a unos ncleos orgnicos que, por su tamao o por su abundancia, definen las
caractersticas ms notables de estas rocas. Se citan la lumaquela, la creta y el aragonito
coralino.
La Lumaquela es una roca formada por valvas fsiles de moluscos aglomeradas por un
cemento calizo. El carbonato clcico est en forma de calcita y suele incluir muchas impurezas
de naturaleza variable.
La Creta est formada por corazas de foraminferos, especialmente globigerinas, por
fragmentos de conchas y escpulas de esponjas, todo ello aglomerado por un cemento calizo-
arcilloso. La calcita ocupa, aproximadamente, la mitad de la roca, siendo el resto impurezas.
El Aragonito coralino lo componen restos de corales en los que el carbonato clcico est en
forma de aragonito. El cemento que aglomera estos restos suele ser de calcita.
Calizas comunes o en masa
Se denominan as a aquellas rocas en las que los ncleos son microfsiles o/y de otra naturaleza
pero de tamao muy pequeo con lo que, a simple vista, no se distinguen ncleos y micrita,
sobre todo si las impurezas no carbonatadas de arcilla, xidos de hierro, partculas de cuarzo,
etc. son relativamente abundantes.
Dentro de estas calizas, pueden distinguirse como variedades:
Caliza litogrfica: de grano muy fino, criptocristalina y de fractura concoidea. Colores
claros.
Caliza bituminosa: con impregnaciones de asfalto y otros hidrocarburos. Suele tener
color negro.
Caliza arcillosa: con bastantes impurezas de arcilla, lo que le da menor dureza.
Caliza ferruginosa: con xidos de hierro. Color pardo o pardo rojizo con tinciones ms
o menos irregulares.
La caliza comn es muy abundante en Espaa, ocupando la casi totalidad de la mitad oriental de
la Pennsula. Tambin estn formadas por caliza muchas montaas de Cantabria y Asturias.
Existen, asimismo, importantes manchas en las provincias de Palencia y Valladolid.
Calizas espticas
La caliza esptica tiene cristales visibles de calcita que se han formado como consecuencia de
un proceso diagentico de recristalizacin del primitivo sedimento carbonatado. No son muy
abundantes y su presencia forma manchas o enclaves en las comarcas citadas anteriormente.
Dolomas
La doloma es una roca compuesta por CaMg(CO
3
)
2
aunque raramente se presenta la dolomita
pura, conteniendo un cierto nmero de cristales de carbonato clcico. Se forma como
consecuencia de un proceso diagentico de metasomatosis (dolomitizacin) a partir de las
calizas y en medios ricos en magnesio.
Se distinguen las siguientes variedades de doloma:
Doloma comn: es la variedad ms corriente y abundante. Tiene siempre un contenido
ms a menos elevado de arcillas, partculas de cuarzo, etc. Suelen apreciarse
frecuentemente zonas de descarbonatacin formando fisuras ms a menos
entrecruzadas.
Calizas dolomticas: son mezclas, en distintas proporciones, de caliza y doloma.
En Espaa, las dolomas se encuentran principalmente en el Sistema Ibrico, provincias de
Tarragona, Barcelona, Castelln y Baleares, provincias de Albacete, Jan y Ciudad Real,
provincias de Almera, Murcia, Granada y Mlaga, y pequeas manchas en la provincia de
Badajoz.
Sedimentos carbonosos
En esta seccin se incluyen todos los depsitos modernos y antiguos en los cuales el
constituyente ms significativo es el carbono orgnico, procedente de despojos de seres vivos.
Prescindiendo de la coprolita, formada por acumulacin de excrementos de animales, de
petrleos y asfaltos, vamos a comentar, brevemente, los carbones turba, lignito, hulla y
antracita.
La Turba es el trmino ms moderno de la serie de los carbones, con formacin incluso actual.
Tiene color pardo o negro, textura normalmente fibrosa, baja densidad y presenta en su interior
restos vegetales apreciables. La roca turba contiene menos de un 50 por ciento de carbono.
El Lignito es un carbn formado hace unas cuantas decenas de millones de aos. Tiene color
pardo o negro, con textura leosa, terrosa o compacta. Es blando y suave, con densidad superior
a la de la turba, pero inferior a la de la hulla. Contiene de un 55 a un 75 por ciento de carbono.
La Hulla se form hace unas cientos de millones de aos. De color negro y brillo graso, se
aprecia en ella, al microscopio, la estructura orgnica. Tiene fractura concoidea y su contenido
en carbono es de 75 a 90 por ciento.
La Antracita es ms antigua que la hulla o, coetnea con ella, se form a partir de los rganos
ms duros de los vegetales. Color negro, con brillo vtreo a veces. Tiene fractura concoidea y es
la ms densa de los carbones. Contiene ms de un 90 por ciento de carbono.
Sedimentos no carbonatados
Dentro de este conjunto, se diferencian dos grupos: en el primero, evaporitas, la actividad
orgnica es nula o prcticamente nula; en el segundo, es esencial.
Entre las evaporitas podemos citar las rocas Sal, Silvina, Carnalita, Calcedonia, palo y,
sobre todo, Yeso y Anhidrita. Todas ellas estn formadas por los respectivos minerales del
mismo nombre ms impurezas, normalmente de arcillas, calizas y xidos de hierro. As, yesos y
sales aparecen en las comnmente llamadas margas yesferas o salinas.
Estas evaporitas se encuentran, en Espaa, en algunos pisos de las formaciones lagunares
terciaras y, en el caso del yeso y la anhidrita, adems, en algunas facies del Tras media y
superior.
En cierto modo similares, aunque su proceso de formacin es esencialmente edfico y no deja
de influir la materia orgnica del suelo, son los depsitos ferruginosos formando corazas
limonticas muy corrientes bajo cierta tipo de climas tropicales.
Se incluyen en el segundo grupo, dos rocas: trpoli y fosfato concrecionado.
El Trpoli se denomina, tambin, tierra de diatomeas, por estar constituido, principalmente, por
los caparazones silceos de estas algas. Es una roca gris clara o amarillenta, blanda al tacto, que
fcilmente se convierte en polvo. Tiene un gran poder de absorcin por lo que se emplea en la
fabricacin de explosivos.
El fosfato clcico es utilizado por los peces, los crustceos y algunos braquipodos para formar
sus esqueletos y exosqueletos que, al depositarse en el fondo del mar, pueden sufrir una
redisolucin, lo que da lugar a que los fosfatos se depositen alrededor de ncleos formando
concreciones nodulares. Esto es el origen de la roca denominada Fosfato concrecionado