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UNIVERSIDAD CENTRAL DE LAS VILLAS TEXTO PARA USO DOCENTE

LITERATURA CUBANA II
PROF.: DR. A. L. TOLEDO

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EL CIERVO ENCANTADO

Por Esteban Borrero Echeverra


Hace de esto ms de veinte mil aos; y el hecho puede
interesar slo a los que rastrean en el pasado del hombre y,
guiados de la ciencia antropolgica, los primeros asomos de
nuestra vida moral, que, a pesar de la leyenda del paraso,
puede muy bien no haber sido desde los principios de nuestra
existencia histrica tan perfecta como es hoy; despus, sobre
todo de las grandes enseanzas que en el campo de esa vida
nos dieron en su da los epicreos, y de las que, ms cerca de
nosotros y en el mismo sentido, nos proporcion
amablemente el gran Hobbes.

Sea de esto ltimo lo que quiera, lo cierto es que los sucesos
a que me refiero han sido puestos recientemente en claro por
uno de esos grandes investigadores que, en busca de la
verdad, escudrian no ya los secretos que encierran los
viejos ladrillos caldeos, los papiros y pirmides egipcias y
los amarillentos pergaminos, sino los que esconde y solapa
el gran libro geolgico en sus capas, estratos y yacimientos,
que son, a los ojos del sabio, como otras tantas hojas
impresas llenas de noticias curiosas, escritas all con
caracteres muy legibles en el gran infolio de la tierra. Labor
que est muy por encima de la que, ayer, como quien dice,
realizaron los loggrafos y mitgrafos de la Grecia y deja a
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cien leguas por detrs la obra de los Herodotos y
Teopompos, y aun la del mismo Tcito.

Es, pues, el caso (y no es posible que, para declararlo en su
evolucin csmica, tnica, religiosa, poltica y sociolgica,
entremos en pormenores enojosos como aquellos que
descubri y describi Gulliverio en la persona de las damas
de honor de Brodignac a las cuales les vea hasta los poros
de la piel y los capilares de los ojos), es el caso, decimos,
que se sabe de ciencia cierta que en aquellos tiempos que he
dicho y cuando todava era el Mediterrneo un gran lago,
exista en el confn oriental ms remotos de ese mar, que fue
muchos miles de aos despus teatro del movimiento
comercial de los fenicios y cartagineses, una isla de regular
tamao, frtil y bien proporcionada, que pareca hecha a
pincel por las manos del mismo Platn, que, como se sabe,
fue gran maestro en el arte de hacerlas y pintarlas y un gran
soador por aadidura, como dijo tan bien Voltaire, que tuvo
tanto talento, que supo tantas cosas y no lleg nunca a
entender la Historia.

Esta isla que decimos no fue Taso, si Samotraki, ni Imbro, ni
Estalimecue, ni Negroponte, ni Naxos, ni Lemnos, ni
Escoepo, ni Esquiro, ni Esquiatos, ni ninguna de las
Cicladas; ni Coluri, ni Egina, ni Hidra, ni Psara, ni Chio, ni
cualquiera, tampoco, de las Esporadas; ni Rodas, ni
Escarpando, en el gran mar Egeo, ni se cuenta entre las
J nicas, porque no fue Zefalonia, ni CORFO, ni Zante; ni
Ogigia (en donde habit, como es sabido, Calipso), ninguna
de las cuales islas pudo haber existido entonces porque an
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estaba unida por una cadena de montaas la Europa al Asia;
y las ms altas cimas de esas gran cordillera ms tarde
sumergida, no representaban el papel geogrfico que
centurias despus haban de representar y an representan.

Conjetrase que la nsula de que hablamos tuvo el mismo
geolgico origen que tuvieren las Afortunadas y las de
Pancaya, que siglos ms tarde haban de descubrir aquellos
grandes navegantes del Ocano de la Imaginacin que se
llamaron Iambulo y Evhemere. Es cierto, adems, en todo
caso, que no fue la de los Hiperbreos, porque esta isla haba
de caer, como cay ms tarde, bajo la constelacin de la Osa,
un poco ms all del punto en que sopla el viento que le da
su nombre.

La isla, que figura con el nombre de Nauta en los mapas de
los Toscanelli y otros cosmgrafos de aquellos remotos das,
estaba poblada y haba alcanzado un grado de civilizaci+n
muy considerable para los tiempos que corran; y se supone
que su gente proceda de la raza cheleenee (cheleana,
diremos) que ocupaba por aquel entonces el occidente
meridional de Europa, la cual raza dio de s el gran
dolicocfalo inteligente, alto y fornido que se pintaba de
minio la cara y estaba dotado de una gran combatividad
adems, como convena a quien haba de disputar la vida al
gran Flix Spelea, al len, que era un nio de pecho al lado
de ste, al gran oso de las cavernas y a otras bestezuelas por
el estilo. Era un poco nocturno y tena sus toques felinos
entonces el homo sapiens y andaba armado de una macana, a
cuyo lado la de Hrcules hubiera parecido un mondadientes;
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y portaba, a todo evento, adems, una azagaya capaz de
pasar de claro en claro, lanzada por su hercleo brazo, un
unicornio y hasta dos, como los cogiese apareados. Un
animal, como si dijramos, domstico, de entonces, era el
gran Cervus Elaphus, cuya presencia impondra hoy a la ms
brava domadora de leones de cualquier Barnum.

Este animal, ms ligero de suyo que el viento, ms grande
que un alce moderno, temible, porque estaba armado de
formidable cornamenta y no tena el corazn de un
corderillo, era presa fcil del hombre, su contemporneo, que
tena en la carne de la gran bestia el mejor bocado de su
mesa; como tena en el auroch (un toro grandsimo y
endiablado de entonces), su proveedor de pao para vestido
y abrigo, que de l los sacaba arrancndole la piel, despus
de haberlo muerto en la caza, por supuesto; que el desollar a
los animales y a los hombres vivos empez en el mundo ms
tarde, con los amigos de San Bartolom.

Y quien les dice a ustedes que un ciervo de aquellos fue
causa de que la existencia hasta cierta hora plcida y
tranquila de aquellos isleos se perturbase, accidentase y
dramatizase hasta no poder ms, y acabase en el mayor
desconcierto social hasta entonces entre hordas humanas
conocido? Quin les dice a ustedes que un ciervo de
aquellos?... Pero no adelantemos los sucesos

La narracin anticipada de ellos pudiera no ser todo lo
puntual que la Historia exige; y es bien que se est, para su
inteligencia, en antecedentes de cierto orden, al origen,
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carcter y vicisitudes de aquel pueblo concernientes; y, sin
las cuales, en cualquier caso, no se sabra nunca nada de
cierto. El hombre est, como sabe hace siglos de siglos, en
plena posesin de la verdad histrica; y el que hace este
cuento no puede pasar sin ella ni sabra defraudar,
ocultndola, los intereses, a este respecto sagrados, de la
inteligencia humana.

Paciencia, y barajemos!

La primera carta que en este barajar topemos nos dir, y esto
es esencia, que aquellos hombres no haban nacido en aquel
lugar como hongos, ni cayeron del espacio, ni de una isla
area como alguno pudiera sospechar. Primero, porque la
generacin espontnea no haba sido todava descubierta por
los Holbach, ni las islas flotantes haban sido an inventadas
por los Swift. Aquellos hombres procedan del Continente, y
haban arribado a la isla (nadie sabe si a nado o embarcados
en grandes canoas) en una poca que los ms antiguos de
ellos fijaban cuatro siglos atrs, y con intencin de
colonizarla.

Si alguna cosa se sabe en Historia es que pueblos diversos
inmigrantes se sucedieron en la Europa Occidental y en la
Central, extendiendo la civilizacin, que de Oriente traan, a
los extremos del Continente y a las islas que la rodeaban y
rodean. Los pueblos que son como colmenas (no hay que
darle vueltas) han enjambrado desde el principio del mundo
como ejambraron desde entonces las abejas. Eso es cosa
sabida tambin, y aqu est el quid de tanto trasiego de gente
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sobre la tierra. Demos, pues, por cosas averiguada, que
nuestros robinsones se haban desprendido de un agrupo
continental ms numeroso y ms fuerte tambin.

Ni memoria tenan aquellos contemporneos del Mamouth
de vida mejor que la que all, seores de la tierra, hacan, ni
aspiraban a ms de vivir hartos. Un instinto, s, les
dominaba: el cinegtico, que en el gnero de vida que
llevaban se les haba hipertrofiado, en el alma y se la llenaba
a todos ellos; y por aqu se ver como nacan desde entonces
en lo humano de las propias virtudes los defectos. Pieza
ojeada, pieza muerta, era all como el evangelio de la vida
moral estrecha, pero intensa, que hacan; y as lo atestiguaba,
primero, la existencia de aquella sociedad, y, luego, las
osamentas de toda clase de animales feroces que como
columnas de triunfo se alzaban por todas partes en la Isla, as
en el llano, como en los claros de las selvas, en lo ms
espeso de los bosques y en lo ms lbrego de las cavernas,
en donde aun puede hallrselas.

Pero, he aqu que un da el ms acreditado cazador de
aquella sub-raza llega, jadeando, anochecido ya, a su caverna
y cuenta a los viejos y a los jvenes que en ella le
aguardaban, el hecho por todo extremo inslito de hab rsele
escapado un ciervo tras el cual corri desde antes del alba. Si
faltaba con ello en el hogar la carne, faltaba tambin lo que
ya desde entonces era ms caro que todo a nuestra especia: el
honor.

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Oir el cuento y armarse todos fue uno, y juntos, por tcito
acuerdo, salieron a perseguir, apasionados y con salvaje
energa, la fugitiva res. Ni por esas! Con el alba entraron en
su cavernoso asilo todos al siguiente da, desesperados,
sudorosos, sombros, mudos de sordo rencor los cazadores.
Todos haban visto el ciervo, todos haban credo tenerlo
acorralado, todos haban disparado sobre l a tiro y sobre
seguro sus vibrantes azagayas; y el animal no pareca ni
muerto ni vivo, cuando, contando con la presa ya en la mano,
se abalanzaban a cogerla. Nada! El ciervo se les desvaneca
en el e aire para reaparecer un instante despus triunfador,
burln, como desafindolos, a cien tooesas del lugar que
haba hollado primero; y all, vuelta al acecho, a la
persecucin y al acorralamiento, al ataque frustrado y a la
fuga de la bestia y al fracaso del hombre. Aquella agente,
como toda gente ruda, hablaba poco; pero la gran
taciturnidad en que estaba sumida en los momentos en que
los vemos juntos, tena la taciturnidad poblada de
amenazantes rumores que precede en la naturaleza al
huracn.

Bebieron agua en el hueco de la mano, tomndola de un
manantial que en la vera misma de la gruta tena su
nacimiento, y se dispararon juntos como una tromba a travs
del intrincado bosque en un claro del cual hacan su guarida;
y fueron caverna por caverna, por todos los mbitos de la
nsula, comunicando la humillante nueva a todo dolicocfalo
capaz de manjar una maza; y, casi sin palabras, se
entendieron. Eso tiene lo trgico, su mutismo expresivo es
ms elocuente que el discurso ms acabado. Adems, y sin
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que supieran darse cuenta de ello, aunque lo sentan, flotaba,
por decirlo as, en la atmsfera con inconsciencia penetrante
el espritu sombro de los das calamitosos de los pueblos. Y
arroll aquel huracn de bpedos, injertos de Argos y de
Hrcules, rabiosamente activos, cuanto se opuso a su paso en
la pesquisa feroz que emprendan; y el ciervo, cien veces
visto, con proporciones gigantescas ya /apocalpticas,
diramos, si no fuese all anacrnico el adjetivo), les burl
otra cien. Panteras, osos, leones a quienes
despreciativamente esquivaban, se paraban en asombro feroz
e imbcil, y los vean pasar sin comprender nada, sin
explicarse aquella vertiginosa batida.

Das y das pasaron as, presa del vrtigo cinegtico,
trasponiendo sierras, vadeando ros, saltando torrentes,
recorriendo llanuras, explorando valles, sondeando
quebradas, caadas, precipicios y simas; y en todas partes
vean o columbraban al fantstico animal, sin que asirlo
pudieran, hasta que, agotadas sus energas, cayeron rendidos
en un grandsimo llano que en medio de la Isla se haca y en
donde tena sus asambleas y fiestas en pocas normales de la
vida.

All mismo, pocas horas despus y un tanto convalecidos de
la fatiga, celebraron consejo. Agotados los recursos de la
fuerza abruta, casi mecnica, de que el hombre como las
fieras dispone, desde entonces, resolvieron, por lo que se
echa de ver, apelar a los de la inteligencia,

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Despus de muchos Llo!, Llo!, que era entre ellos una
interjeccin muy significativa, y tras mucho hablar, el Nstor
de la asamblea propuso que para coger el ciervo pidiesen
auxilios y recursos a la Metrpoli que, como se sabe, estaba
situada en el continente vecino. Ahuecaron seguidamente el
tronco de un baobab diez veces centenario, que de all a
pocos pasos creca, y que en un decir J ess haban derribado;
y ya tienen ustedes embarcados en la canoa que hicieron al
J asn y al Ulises de aquella gente. Uno iba como piloto,
gobernando el barco; el otro, como diplomtico, para
conducir y manejar aquel asunto en la Corte; y

Itli robur el oex triples
circa pectus erat qui fugitem truel
commisit pelago rutem
primus

all los tienen ustedes navegando bravamente, rumbo al
nordeste.

Perdidos iban ya entre la bruma, y an crean percibir los
vales de sus amigos, aquellos ay! que en aras de una gran
pasin cinegtica arriesgaban la vida emprendiendo el
primer periplo que realizaron los hombres.

No todava el ureo velln de la piel de una oveja, sino el
cuero de un ciervo iban buscando. Mas, por algo se
empieza!

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Volvieron al cabo de aos con las manos vacas aquellos
agrcolas de mares, como el Gngora de entones los
llamaba, y dijeron que en la Metrpoli haban puesto, con el
recado que llevaron, el grito en el cielo; que hasta se haban
airado, y que contestaron que harto haran del lado de all
con perseguir su ciervo; que tambin tenan uno que coger;
y, adems (y en son de paternal aviso), que la carne de ciervo
era manjar indigesto y que se guardasen, no digo de comerla,
que eso nunca!, sino de apetecerla siquiera.

As las cosas, y flacos y desmedrados los isleos, minada su
moral cinegtica, adems, por la desesperanza y por las
intiles correras que, en pos de la bestia en que cambi
Diana a Acten, de cuando en cuando emprendan siempre,
se dividieron en dos bandos. Unos, los cansados y ms
flojos, decan que a aquel animal haba que cogerlo por las
buenas; y otros, los ms radicales, que carnes e bestia tan
montaraz y arriscada no saban bien sino comindola a la
fuerza y adobada por los propios jugos, auras, emanaciones,
efluvios y acres vahos de la libertad en que haba nacido y
viva. Digo, y que el animal, con la gimnasia a que lo
haban sometido y con la edad, porque era todo un macho
adulto, estaba entonces ms grande y vigoroso que un
megaterio y ms salvaje e intangible que nunca! Aqu
hubiramos querido ver nosotros a San Huberto, a Favila, a
J ules Gerard, al Caballero de los Leones y al mismo Tartarn
en persona. Pero, qu quieren ustedes? Ninguno de esos
personajes de la Historia y de la novela haban nacido
todava.

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Otra fue la industria de que en aquella extremidad se
valieron: pidieron entonces auxilio a una gran nacin vecina
de quien era fama que haba cogido haca aos su ciervo, y la
invitaron a que los ayudase, por amor al ate cinegtico, a
coger el que por espacio de casi media centuria haban
vanamente perseguido, y sin el cual, as lo declaraban a
gritos, no podan vivir. No se prestaron de momento los
poderosos vecinos a tal propsito; pero desazonados al cabo
por la gran agitacin que en la Isla, muy prxima a ellos
reinaba, y por el ruido de las correras de los isleos que no
les dejaba dormir en paz su siesta, resolvieron acceder,
buscndole un soslayo a la histrica splica, y helos all en
campaa, trasladados en son de caza a la Isla convulsiva, y
en po del asendereado y codiciado cuervo, que cay, a la
postre, de puro cansado ya, en sus manos.

Qu alegra, que regocijo, que embriaguez la de aquellos
insulares en aquel instante! Ni cuando vinieron al suelo los
muros de J eric, ni cuando Godofredo tom la Ciudad Santa,
ni cuando tomaron e hicieron polvo los franceses la Bastilla,
ni cuando arrojaron antes de esto los espaoles al ltimo
moro, con Abu Abdil, tras ocho siglos blicos, de la
pennsula, ni cuando (por no olvidar a los griegos) cay
Troya o remat Hrcules el ltimo de su doce trabajos,
quedaron los hombres y hroes que tales empresas
persiguieron tan contentos y satisfechos y gloriosos como
nuestros cazadores isleos en aquel punto.

Pegaron carreras, cantaron himnos, postrronse, y dieron
gracias al cielo y se inundaron, cuerpo y alma, en la divina al
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par que viril beatitud del xito, tal como culmina en lo
cvico, militar y cinegtico dentro de esta alma humana que
da de s tela para cortar un Nemrod, un Espartaco y un
Manzini, como la da tambin para cortar un Sancho; no el
Bravo, sino su paisano, el de las Zancas.

Pero, he aqu que, pasado el primer momento casi siempre
estuporoso del triunfo, divdense en cinco o seis grandes
grupos los isleos, y sin haberle visto todava un pelo al
ciervo, empiezan a disputar sobre la mejor manera de
guisarlo para comrselo; y dando cada grupo exclusiva
preferencia a su cocina, encnanse los nimos y tiran todos a
acabar, no slo con la cocina, sino con la existencia del
grupo contrario.

Ese ciervo ha de comerse en salsa de ajos con limn, y asado
en barbacoa, en una pieza, decan unos. Qu asado?
cocido!, decan otros. Ni asado ni cocido, sino hecho cecina
a modo del jamn de Westfalia, y lasca a lasca, vociferaban
muchos. Vosotros no sabis de cocina, argan stos. Ni
tenis gusto vosotros, replicaban aquellos. Mi salsa es la
buena, mi procedimiento el mejor, gritaban en la nueva
algaraba todos; y cada uno juntaba candela por su lado y
llevaba lea, como poda, a su fogn, quemndole de paso la
ropa o la piel al contrario con quien topaba.

A sos, ni el agua ni la sal, proferan despreciativamente
unos. A aqullos, ni la luz del sol, vociferaban colricos los
otros, Los vecinos, auxiliares de los isleos que, so pretexto
de desbravar la bestia y de ensearla a cabestrear, se haban
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quedado con beneplcito de todos en la Isla, viendo esto,
dijeron en cifra al gobierno de su tierra:

Esta gente no quiere coger ya el animal, ni saben de eso; y
hasta es probable que nosotros, hartos como estamos,
tengamos que comrnoslo, porque no se huya y vuelva a
provocar con su persecucin nuevos escndalos. Lo mejor
para nosotros hubiera sido dejar a estos isleos agotar en la
persecucin del ciervo sus energas; capaces como son, por
lo que se ve, de la persecucin, pero no de la posesin de la
pieza. Aqu estn dejndola en nuestras manos, dispuestos a
matarse antes que a ir juntos, como debieran, a aduearse
todos de ella.

Tal pudiera una manada de hambrientos lobos, que
persiguiese en los bosque a un jabal, abandonar la caza al
percibirlo; y, rabiosos del anticipado celo de posesin, caer
unos sobre otros y devorarse; sin acordarse ya en su ciega
gua de la soada presa, que huye libre al cabo, gruendo de
salvaje goce. Pero no hay memoria de que los lobos sean tan
torpes.

A cara descubierta, pues, ante esa orga de insanos apetitos,
isleos, los vecinos legaron a sealar en la res los pedazos
que de ella se atrevieron a apetecer, y aun dijeron que haran
de ellos un buen roastbeef, en lo cual estuvieron todos de
acuerdo. Mandaron los matarifes para cuando llegara el caso,
y dieron instrucciones a sus cocineros; temerosos en el fondo
de que los isleos se resistiesen a ello, y alguno crey que,
despiertos ante la amenaza de mayor ultraje, acudiesen
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unidos a apoderarse del ciervo an en pie y vivo los que
tanto los persiguieron.

Temor y creencia vanos! All, ms enconados que nunca
unos contra otros, permanecieron perfeccionando las recetas
de sus respectivos platos los diversos grupos que se
disputaron el derecho de cocinar el ciervo a su modo;
asegurando que, en triunfando cualquier, no dejara sentarse
a la mesa del festn a isleo alguno que no perteneciese a
aquella escuela gastronmica; y, aun as, quin sabe!, al
frer, decan, ser el rer. Alguno se dola ferozmente de no
estar l solo para devorar solo toda la res y roerle despus
hasta el ltimo hueso y chuparle los tutanos. Vano sueo
de salvaje glotonera! Ebrios todos en su furor, aquellos
hombres no sintieron (qu haban de sentir!) el ruido que
haca con sus speras escamas al arrastrarse por el pas un
terrible boa constrictor, voraz Piton Aureus de los
naturalistas cheleanos, que haban trado consigo y soltado
los extranjeros, y que ahogaba a los empobrecidos y
desmoralizados propietarios de los pastos en que pudo vivir
el ciervo.

Pero digo que alguno de aquellos isleos lleg a vender sus
predios a vil precio para comprar lea que ofrecer a los
gloriosos lpulos de Nauta. Uno a uno los poseedores de la
tierra se ofrecan como fascinados a la sierpe, que
lanzndose sobre ellos como sobre la msera prole de
Laocon:


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dans un cercle dcaille saist sa faible proie,
lenveloppe, ltonffe, arrache de ses flancs ;
daffreux lambeaux, suivis, de longs ruisseaux de sagns ;

y aqu no hubo padre solcito que acudiese en defensa de los
hijos en peligro y que supiese morir con ellos. Todos fueron
ahogados; y el mejor da se vieron los supervivientes sin
pastos para el ciervo y sin nsula y sin ciervo tambin.

Enrojecidos de la sangre de sus insanos apetitos los ojos
buenos as slo para contemplar al ser odiado; ni vieron ni
previeron, y hay quien dice que en su torpe coraje intestino
ni siquiera se dieron cuenta de su mengua, o que dieron por
bien empleado que el ciervo pasase al corral de los avisados
vecinos extranjeros.

Mejor decan; con eso no lo probar ninguno de mis
contrarios.

Dueos ya as del territorio los cuerdos y sagaces aliados de
un da, impusieron, naturalmente, en la Isla su gobierno,
industria, costumbres y habla, y no hay para qu decir que
los aborgenes quedaron de por s recluidos de la vida social
que all se impuso y que fue prspera y feliz para los seores
de la tierra. Los hijos del pas formaron una casta inferior,
apta slo para los oficios ms bastardos. Unos servan de
mozos de labor, para lo ms menudo e insignificante en los
predios rsticos que un tiempo fueron propiedad suya. Otros
se agregaban, como lacayos, a las familias dominantes que
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los toleraban con despectiva lstima y les arrojaban, para que
se sustentasen, los relieves de las mesas.

Ninguno tena, al parecer, conciencia del rebajamiento en
que haban cado: haban perdido con la razn la memoria.
Pero lo que ms despertaba la curiosidad de los ocupantes, y
les sirvi por largo tiempo de cmica diversin, fue el
espectculo que dieron los jefes de cocina isleos que, sin
percatarse del cambio operado en la nsula, permanecan
tenaces al pie de sus viejos fogones, en cuclillas, soplando
febrilmente las cenizas ya fras y espiando dementes el brote
de una chispa que no surgi nunca. Intil fue cuanto se hizo
por apartarlos de aquellos lugares. All se disecaron, y
cayeron al cabo muertos de extenuacin entre los negros
tizones apagados. Oh, la cocina!

Todava hay quien dice que los habitadores autctonos de
aquella Isla no pertenecan a nuestra especia, sino que eran,
sencillamente, yahous, extraos seres antropoides de que
habla en la narracin de sus viajes Gulliver, y a quienes vio
en el pas de los Houyhnhms, sirviendo a stos como
esclavos; pero esa circunstancia, por ser tan vieja esta
historia, no ha podido puntualizarse como alguno quisiera.
Y, mejor es as, decimos nosotros: siempre es consolador
pensar que pudieran no haber sido hombres como nosotros
los cubanos, por ejemplo, los cuasi fabulosos habitantes de
Nauta, desatentados perseguidores del Ciervo Encantado!


20 de mayo de 1905.

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