Aluminio

El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y

nmero atmico 13. Se trata de un metal no ferromag-
ntico. Es el tercer elemento ms comn encontrado en
la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman
el 8 % de la corteza de la tierra y se encuentran presen-
tes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los
animales.
[1]
En estado natural se encuentra en muchos
silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal
se extrae nicamente del mineral conocido con el nom-
bre de bauxita, por transformacin primero en almina
mediante el proceso Bayer y a continuacin en alumi-
nio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una
combinacin de propiedades que lo hacen muy til en
ingeniera de materiales, tales como su baja densidad
(2.700 kg/m) y su alta resistencia a la corrosin. Median-
te aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemen-
te su resistencia mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen
conductor de la electricidad y del calor, se mecaniza con
facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde media-
dos del siglo XX
[2]
el metal que ms se utiliza despus del
acero.
Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans
H. C. Oersted. El principal inconveniente para su obten-
cin reside en la elevada cantidad de energa elctrica que
requiere su produccin. Este problema se compensa por
su bajo coste de reciclado, su extendida vida til y la es-
tabilidad de su precio.
1 Historia
1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020
Year
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10
20
30
40
50
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n

1
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6

t
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n
s

/

y
e
a
r
Tendencia de la produccin mundial de aluminio.
El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tin-
torera y medicina bajo la forma de una sal doble, cono-
cida como alumbre y que se sigue usando hoy en da. En
el siglo XIX, con el desarrollo de la fsica y la qumica,
se identic el elemento. Su nombre inicial, aluminum,
fue propuesto por el britnico Sir Humphrey Davy en el
ao 1809. A medida que se sistematizaban los nombres
de los distintos elementos, se cambi por coherencia a la
forma aluminium, que es la preferida hoy en da por la
IUPAC debido al uso uniforme del sujo -ium. No es sin
embargo la nica aceptada ya que la primera forma es
muy popular en los Estados Unidos.
[3]
En el ao 1825,
el fsico dans Hans Christian rsted, descubridor del
electromagnetismo, consigui aislar por electrlisis unas
primeras muestras, bastante impuras. El aislamiento total
fue conseguido dos aos despus por Friedrich Whler.
Primera estatua construida de aluminio dedicada a Anteros y
ubicada en Picadilly- Londres, construida en 1893.
La extraccin del aluminio a partir de las rocas que lo
contenan se revel como una tarea ardua. A mediados de
siglo, podan producirse pequeas cantidades, reduciendo
con sodio un cloruro mixto de aluminio y sodio, gracias
a que el sodio era ms electropositivo. Durante el siglo
XIX, la produccin era tan costosa que el aluminio lleg
1
2 3 CARACTERSTICAS
a considerarse un material extico, de precio exorbitado,
y tan preciado o ms que la plata o el oro. Durante la
Exposicin Universal de 1855 se expusieron unas barras
de aluminio junto a las joyas de la corona de Francia.
El mismo emperador Napolen haba pedido una vajilla
de aluminio para agasajar a sus invitados. De aluminio se
hizo tambin el vrtice del Monumento a Washington, a
un precio que rondaba en 1884 el de la plata.
[4]
Diversas circunstancias condujeron a un perfecciona-
miento de las tcnicas de extraccin y un consiguiente
aumento de la produccin. La primera de todas fue la in-
vencin de la dinamo en 1866, que permita generar la
cantidad de electricidad necesaria para realizar el proce-
so. En el ao 1889, Karl Bayer patent un procedimiento
para extraer la almina u xido de aluminio a partir de la
bauxita, la roca natural. Poco antes, en 1886, el francs
Paul Hroult y el norteamericano Charles Martin Hall ha-
ban patentado de forma independiente y con poca dife-
rencia de fechas un proceso de extraccin, conocido hoy
como proceso Hall-Hroult. Con estas nuevas tcnicas la
produccin de aluminio se increment vertiginosamente.
Si en 1882, la produccin anual alcanzaba apenas las 2
toneladas, en 1900 alcanz las 6.700 toneladas, en 1939
las 700.000 toneladas, 2.000.000 en 1943, y en aumen-
to desde entonces, llegando a convertirse en el metal no
frreo ms producido en la actualidad.
La abundancia conseguida produjo una cada del precio,
y que perdiese la vitola de metal preciado para convertirse
en metal comn.
[5]
Ya en 1895 abundaba lo suciente co-
mo para ser empleado en la construccin, como es el caso
de la cpula del edicio de la secretara de Sdney, donde
se emple este metal. Hoy en da las lneas generales del
proceso de extraccin se mantienen, aunque se recicla de
manera general desde 1960, por motivos medioambien-
tales pero tambin econmicos ya que la recuperacin del
metal a partir de la chatarra cuesta un 5 % de la energa
de extraccin a partir de la roca.
2 Estructura atmica
Lingote de aluminio.
El aluminio tiene nmero atmico 13. Los 13 protones
que forman el ncleo estn rodeados de 13 electrones dis-
puestos en la forma:
1s
2
2s
2
2p
6
3s
2
3p
1
La valencia es 3 y las energas de ionizacin de los tres
primeros electrones son, respectivamente: 577,5 kJ/mol,
1816,7 kJ/mol y 2744,8 kJ/mol. Existen en la naturale-
za dos istopos de este elemento, el
27
Al y el
26
Al. El
primero de ellos es estable mientras que el segundo es ra-
diactivo y su vida media es de 7,210
5
aos. Adems de
esto existen otros siete istopos cuyo peso est compren-
dido entre 23 y 30 unidades de masa atmica.
El
26
Al se produce a partir del argn a causa del bom-
bardeo por la radiacin altamente energtica de los rayos
csmicos, que inciden en la atmsfera sobre los ncleos
de este elemento. Al igual que el
14
C, la medida de las
abundancias del
26
Al es utilizada en tcnicas de data-
cin, por ejemplo en procesos orogenticos cuya escala
es de millones de aos o para determinar el momento del
impacto de meteoritos. En el caso de estos ltimos, la
produccin de aluminio radiactivo cesa cuando caen a la
tierra, debido a que la atmsfera ltra a partir de ese mo-
mento los rayos csmicos.
El aluminio posee tres radios inicos en su estado de
oxidacin +3, dependiendo del nmero de coordinacin
del tomo. Dicho esto, tenemos que para un nmero de
4 el radio es 53,0 pm, para 5 es 62,0 pm y para 6 es 67,5
pm.
[6]
3 Caractersticas
Detalle supercial (5537 mm) de una barra de aluminio (pure-
za 99,9998 %). La supercie ha sido pulida mediante medios
qumicos con cido (etching) para evidenciar a simple vista las
estructura de las cristalitas metlicas.
3.1 Caractersticas fsicas
El aluminio es un elemento muy abundante en la natura-
leza, solo aventajado por el oxgeno. Se trata de un metal
ligero, con una densidad de 2700 kg/m, y con un bajo
punto de fusin (660 C). Su color es blanco y reeja
bien la radiacin electromagntica del espectro visible y
3
el trmico. Es buen conductor elctrico (entre 35 y 38
m/( mm)) y trmico (80 a 230 W/(mK)).
3.2 Caractersticas mecnicas
Es un material blando (Escala de Mohs: 2-3-4) y ma-
leable. En estado puro tiene un lmite de resistencia en
traccin de 160-200 N/mm (160-200 MPa). Todo ello
le hace adecuado para la fabricacin de cables elctricos
y lminas delgadas, pero no como elemento estructural.
Para mejorar estas propiedades se alea con otros metales,
lo que permite realizar sobre l operaciones de fundicin
y forja, as como la extrusin del material. Tambin de
esta forma se utiliza como soldadura.
3.3 Caractersticas qumicas
13: Aluminio 2,8,3
Al
Estructura atmica del aluminio.
La capa de valencia del aluminio est poblada por tres
electrones, por lo que su estado normal de oxidacin es
III. Esto hace que reaccione con el oxgeno de la atms-
fera formando con rapidez una na capa gris mate de
almina Al
2
O
3
, que recubre el material, aislndolo de ul-
teriores corrosiones. Esta capa puede disolverse con cido
ctrico. A pesar de ello es tan estable que se usa con fre-
cuencia para extraer otros metales de sus xidos. Por lo
dems, el aluminio se disuelve en cidos y bases. Reac-
ciona con facilidad con el cido clorhdrico y el hidrxido
sdico.
4 Aplicaciones y usos
La utilizacin industrial del aluminio ha hecho de este
metal uno de los ms importantes, tanto en cantidad co-
mo en variedad de usos, siendo hoy un material poliva-
lente que se aplica en mbitos econmicos muy diversos
y que resulta estratgico en situaciones de conicto. Hoy
en da, tan solo superado por el hierro/acero. El alumi-
nio se usa en forma pura, aleado con otros metales o en
compuestos no metlicos. En estado puro se aprovechan
sus propiedades pticas para fabricar espejos domsticos
e industriales, como pueden ser los de los telescopios re-
ectores. Su uso ms popular, sin embargo, es como papel
aluminio, que consiste en lminas de material con un es-
pesor tan pequeo que resulta fcilmente maleable y apto
por tanto para embalaje alimentario. Tambin se usa en
la fabricacin de latas y tetrabriks.
Por sus propiedades elctricas es un buen conductor, ca-
paz de competir en coste y prestaciones con el cobre tra-
dicional. Dado que, a igual longitud y masa, el conductor
de aluminio tiene poco menos conductividad, resulta un
componente til para utilidades donde el exceso de peso
es importante. Es el caso de la aeronutica y de los ten-
didos elctricos donde el menor peso implica en un caso
menos gasto de combustible y mayor autonoma, y en el
otro la posibilidad de separar las torres de alta tensin.
[7]
Adems de eso, aleado con otros metales, se utiliza para
la creacin de estructuras portantes en la arquitectura y
para fabricar piezas industriales de todo tipo de vehculos
y calderera. Tambin est presente en enseres domsti-
cos tales como utensilios de cocina y herramientas. Se
utiliza asimismo en la soldadura aluminotrmica y como
combustible qumico y explosivo por su alta reactividad.
Como presenta un buen comportamiento a bajas tempe-
raturas, se utiliza para fabricar contenedores criognicos.
Cuanto ms puro, ser ms liviano y en algunas piezas
de aviacin, tendr una alta resistencia gracias al oxgeno
que lo compone. Es conocido como Aluminio oxigena-
do o Aero Aluminio.
El uso del aluminio tambin se realiza a travs de com-
puestos que forma. La misma almina, el xido de alu-
minio que se obtiene de la bauxita, se usa tanto en for-
ma cristalina como amorfa. En el primer caso forma el
corindn, una gema utilizada en joyera que puede ad-
quirir coloracin roja o azul, llamndose entonces rub o
zaro, respectivamente. Ambas formas se pueden fabri-
car articialmente.
[8]
y se utilizan como el medio acti-
vo para producir la inversin de poblacin en los lser.
Asimismo, la dureza del corindn permite su uso co-
mo abrasivo para pulir metales. Los medios arcillosos
con los cuales se fabrican las cermicas son ricos en
aluminosilicatos. Tambin los vidrios participan de es-
tos compuestos. Su alta reactividad hace que los halu-
ros, sulfatos, hidruros de aluminio y la forma hidrxida
se utilicen en diversos procesos industriales tales como
mordientes, catlisis, depuracin de aguas, produccin de
papel o curtido de cueros. Otros compuestos del aluminio
se utilizan en la fabricacin de explosivos.
[9]
4 5 PRODUCCIN
5 Produccin
Centavo estadounidense y trozo de aluminio. El centavo ha sido
una moneda fabricada durante aos en cobre. En 1974 se fabri-
c en aluminio, por el valor mismo de los materiales. La moneda
en aluminio fue posteriormente rechazada.
Bauxita (Hrault).
Bobina de chapa de aluminio.
El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de
la corteza terrestre (8 %) y uno de los metales ms caros
en obtener. La produccin anual se cifra en unos 33,1 mi-
llones de toneladas, siendo China y Rusia los productores
ms destacados, con 8,7 y 3,7 millones respectivamen-
te. Una parte muy importante de la produccin mundial
es producto del reciclaje. En 2005 supona aproximada-
mente un 20 % de la produccin total.
[10]
A continuacin
se lista unas cifras de produccin:
La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio
es la bauxita, que recibe su nombre de la localidad france-
sa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez. Ac-
tualmente los principales yacimientos se encuentran en
el Caribe, Australia, Brasil y frica porque la bauxita ex-
trada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral
rico en aluminio, entre un 20 % y un 30 % en masa, fren-
te al 10 % o 20 %de los silicatos alumnicos existentes en
arcillas y carbones. Es un aglomerado de diversos com-
puestos que contiene caolinita, cuarzo xidos de hierro
y titania, y donde el aluminio se presenta en varias for-
mas hidrxidas como la gibbsita Al (OH)
3
, la boehmita
AlOOH y la disporo AlOOH.
La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la ex-
traccin de la almina a partir de la bauxita (proceso Ba-
yer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima
mediante electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita produ-
cen dos toneladas de almina y, nalmente, una de alu-
minio. El proceso Bayer comienza con el triturado de la
bauxita y su lavado con una solucin caliente de hidrxido
de sodio a alta presin y temperatura. La sosa disuelve los
compuestos del aluminio, que al encontrarse en un medio
fuertemente bsico, se hidratan:
Al(OH)
3
+ OH
-
+ Na
*
Al(OH)
4
-
+ Na
*
AlO(OH)
2
+ OH
-
+ H
2
O + Na
*
Al(OH)
4
-
+ Na
*
Los materiales no alumnicos se separan por decantacin.
La solucin custica del aluminio se enfra luego para re-
cristalizar el hidrxido y separarlo de la sosa, que se re-
cupera para su ulterior uso. Finalmente, se calcina el hi-
drxido de aluminio a temperaturas cercanas a 1000 C,
para formar la almina.
2 Al(OH)
3
Al
2
O
3
+ 3 H
2
O
El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fu-
sin muy alto (2000 C) que hace imposible someterlo
a un proceso de electrolisis. Para salvar este escollo se
disuelve en un bao de criolita, obtenindo una mezcla
eutctica con un punto de fusin de 900 C. A continua-
cin se procede a la electrlisis, que se realiza sumergien-
do en la cuba unos electrodos de carbono (tanto el nodo
como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada tonelada
de aluminio requiere entre 17 y 20 MWh de energa para
su obtencin, y consume en el proceso 460 kg de carbono,
lo que supone entre un 25 % y un 30 % del precio nal
del producto, convirtiendo al aluminio en uno de los me-
tales ms caros de obtener. De hecho, se estn buscan-
do procesos alternativos menos costosos que el proceso
electroltico.
[11]
El aluminio obtenido tiene un pureza del
99,5 % al 99,9 %, siendo las impurezas de hierro y silicio
5
principalmente.
[12]
De las cubas pasa al horno donde es
puricado mediante la adicin de un fundente o se alea
con otros metales con objeto de obtener materiales con
propiedades especcas. Despus se vierte en moldes o
se hacen lingotes o chapas.
6 Aleaciones
Culata de motor de aleacin de aluminio.
El aluminio puro es un material blando y poco resistente
a la traccin. Para mejorar estas propiedades mecnicas
se alea con otros elementos, principalmente magnesio,
manganeso, cobre, zinc y silicio, a veces se aade tam-
bin titanio y cromo. La primera aleacin de aluminio,
el popular duraluminio fue descubierta casualmente por
el metalrgico alemn Alfred Wilm y su principal alean-
te era el cobre. Actualmente las aleaciones de aluminio
se clasican en series, desde la 1000 a la 8000, segn el
siguiente cuadro.
Las series 2000, 6000 y 7000 son tratadas trmicamente
para mejorar sus propiedades. El nivel de tratamiento se
denota mediante la letra T seguida de varias cifras, de las
cuales la primera dene la naturaleza del tratamiento. As
T3 es una solucin tratada trmicamente y trabajada en
fro.
Serie 1000: realmente no se trata de aleaciones sino
de aluminio con presencia de impurezas de hierro o
aluminio, o tambin pequeas cantidades de cobre,
que se utiliza para laminacin en fro.
Serie 2000: el principal aleante de esta serie es el
cobre, como el duraluminio o el avional. Con un tra-
tamiento T6 adquieren una resistencia a la traccin
de 442 MPa, que lo hace apto para su uso en estruc-
turas de aviones.
Serie 3000: el principal aleante es el manganeso,
que refuerza el aluminio y le da una resistencia a la
traccin de 110 MPa. Se utiliza para fabricar com-
ponentes con buena mecanibilidad, es decir, con un
buen comportamiento frente al mecanizado.
Serie 4000: el principal aleante es el silicio.
Serie 5000: el principal aleante es el magnesio que
alcanza una resistencia de 193 MPa despus del re-
cocido.
Serie 6000: se utilizan el silicio y el magnesio. Con
un tratamiento T6 alcanza una resistencia de 290
MPa, apta para perles y estructuras.
Serie 7000: el principal aleante es el zinc. Sometido
a un tratamiento T6 adquiere una resistencia de 504
MPa, apto para la fabricacin de aviones.
7 Extrusin
Perles de aluminio extruido
La extrusin es un proceso tecnolgico que consiste en
dar forma o moldear una masa hacindola salir por una
abertura especialmente dispuesta para conseguir perles
de diseo complicado.
[13]
Se consigue mediante la utilizacin de un ujo continuo
de la materia prima, generalmente productos metalrgi-
cos o plsticos. Las materias primas se someten a fusin,
transporte, presin y deformacin a travs de un molde
segn sea el perl que se quiera obtener.
El aluminio debido a sus propiedades es uno de los me-
tales que ms se utiliza para producir variados y compli-
cados tipos de perles que se usan principalmente en las
construcciones de carpintera metlica. Se puede extruir
tanto aluminio primario como secundario obtenido me-
diante reciclado.
Para realizar la extrusin, la materia prima, se suminis-
tra en lingotes cilndricos tambin llamados tochos. El
proceso de extrusin consiste en aplicar una presin al ci-
lindro de aluminio (tocho) hacindolo pasar por un molde
(matriz), para conseguir la forma deseada. Cada tipo de
perl, posee un molde llamado matriz adecuado, que es
el que determinar su forma.
El tocho es calentado (aproximadamente a 500 C, tem-
peratura en que el aluminio alcanza un estado plstico)
para facilitar su paso por la matriz, y es introducido en la
6 8 FUNDICIN DE PIEZAS
prensa. Luego, la base del tocho es sometida a una llama
de combustin incompleta, para generar una capa na de
carbono. Esta capa evita que el mbolo de la prensa que-
de pegado al mismo. La prensa se cierra, y un mbolo
comienza a empujar el tocho a la presin necesaria, de
acuerdo con las dimensiones del perl, obligndolo a sa-
lir por la boca de la matriz. La gran presin a la que se ve
sometido el aluminio hace que este eleve su temperatura
ganando en maleabilidad.
Los componentes principales de una instalacin de extru-
sin son: el contenedor donde se coloca el tocho para ex-
trusin bajo presin, el cilindro principal con pistn que
prensa el material a travs del contenedor, la matriz y el
portamatriz.
Del proceso de extrusin y temple, dependen gran parte
de las caractersticas mecnicas de los perles, as como
la calidad en los acabados, sobre todo en los anodizados.
El temple, en una aleacin de aluminio, se produce por
efecto mecnico o trmico, creando estructuras y propie-
dades mecnicas caractersticas.
7.1 Acabado del extrusionado
Amedida que los perles extrusionados van saliendo de la
prensa a travs de la matriz, se deslizan sobre una bancada
donde se les enfra con aire o agua, en funcin de su ta-
mao y forma, as como las caractersticas de la aleacin
involucrada y las propiedades requeridas. Para obtener
perles de aluminio rectos y eliminar cualquier tensin
en el material, se les estira. Luego, se cortan en longitu-
des adecuadas y se envejecen articialmente para lograr
la resistencia apropiada. El envejecimiento se realiza en
hornos a unos 200 C y estn en el horno durante un pe-
riodo que vara entre 4 a 8 horas. Todo este proceso de
realiza de forma automatizada.
[14]
7.2 Temple de los perles
Los procesos trmicos que aumentan la resistencia del
aluminio. Hay dos proceso de temple que son el trata-
miento trmico en solucin, y el envejecimiento. El tem-
ple T5 se consigue mediante envejecimiento de los per-
les que pasan a los hornos de maduracin, los cuales man-
tienen una determinada temperatura durante un tiempo
dado. Normalmente 185 C durante 240 minutos para
las aleaciones de la familia 6060, de esta forma se consi-
gue la precipitacin del silicio con el magnesio en forma
de siliciuro de magnesio (Mg
2
Si) dentro de las dendritas
de aluminio, producindose as el temple del material. La
temperatura de salida de extrusin superior a 510 C pa-
ra las aleaciones 6060 ms el correcto enfriamiento de los
perles a 250 C en menos de cuatro minutos, es funda-
mental para que el material adquiera sus propiedades,
[15]
a este material se le considera de temple 4 o T4 o tambin
conocido como sin temple.
El temple es medido por Durometros, con la unidad de
medida llamada Webster o grados Websters.
8 Fundicin de piezas
Pistn de motor de aluminio fundido.
La fundicin de piezas consiste fundamentalmente en lle-
nar un molde con la cantidad de metal fundido requerido
por las dimensiones de la pieza a fundir, para, despus de
la solidicacin, obtener la pieza que tiene el tamao y la
forma del molde.
Existen tres tipos de procesos de fundicin diferenciados
aplicados al aluminio:
Fundicin en molde de arena
Fundicin en molde metlico
Fundicin por presin o inyeccin.
En el proceso de fundicin con molde de arena se hace el
molde en arena consolidada por una apisonadora manual
o mecnico alrededor de un molde, el cual es extrado an-
tes de recibir el metal fundido. Acontinuacin se vierte la
colada y cuando solidica se destruye el molde y se gra-
nalla la pieza. Este mtodo de fundicin es normalmente
elegido para la produccin de:
Piezas estructurales fundidas de gran tamao.
La fundicin en molde metlico permanente llamados co-
quillas, sirven para obtener mayores producciones. En es-
te mtodo se vierte la colada del metal fundido en un
molde metlico permanente bajo gravedad y bajo presin
centrfuga.Puede resultar caro, difcil o imposible fundir-
las por moldeo.
7
Pieza de fundicin de una aleacin de aluminio (pieza del venti-
lador de una aspiradora).
En el mtodo de fundicin por inyeccin a presin se fun-
den piezas idnticas al mximo ritmo de produccin for-
zando el metal fundido bajo grandes presiones en los mol-
des metlicos.
Mediante el sistema de fundicin adecuado se pueden
fundir piezas que puede variar desde pequeas piezas de
prtesis dental, con peso de gramos, hasta los grandes
bastidores de mquinas de varias toneladas, de forma va-
riada, sencilla o complicada, que son imposibles de fabri-
car por otros procedimiento convencionales, como forja,
laminacin, etc.
El proceso de fundicin se puede esquematizar de la si-
guiente manera:
Diseo del modelo original de la pieza a fundir
Elaboracin del tipo de modelo diseado
Fusin del material a fundir
Insercin de la colada en el molde
Solidicacin de la pieza
Limpieza de la supercie con procesos vibratorio o
de granallado.
[16]
8.1 Caractersticas de las aleaciones para
fundicin
Las aleaciones de aluminio para fundicin han sido desa-
rrolladas habida cuenta de que proporcionan calidades de
fundicin idneas, como uidez y capacidad de alimenta-
cin, as como valores optimizados para propiedades co-
mo resistencia a la tensin, ductilidad y resistencia a la
corrosin. Dieren bastante de las aleaciones para forja.
El silicio en un rango entre el 5 al 12 % es el elemento
aleante ms importante porque promueve un aumento de
la uidez en los metales fundidos. En menores cantida-
des se aade magnesio, o cobre con el n de aumentar la
resistencia de las piezas.
[12]
9 Mecanizado
El mecanizado del aluminio y sus aleaciones en mquinas
herramientas de arranque de virutas en general, es fcil
y rpido y est dando paso a una nueva concepcin del
mecanizado denominada genricamente mecanizado r-
pido. Durante el arranque de viruta, las fuerzas de corte
que tienen lugar son considerablemente menores que en
el caso de las generadas con el acero (la fuerza necesaria
para el mecanizado del aluminio es aproximadamente un
30 % de la necesaria para mecanizar acero).
[17]
Por con-
siguiente, los esfuerzos sobre los tiles y herramientas as
como la energa consumida en el proceso es menor para
el arranque de un volumen igual de viruta.
El concepto de mecanizado rpido se reere al que se
produce en las modernas mquinas herramientas de Con-
trol Numrico con cabezales potentes y robustos que les
permiten girar a muchos miles de revoluciones por mi-
nuto hasta del orden de 30.000 rpm, y avances de trabajo
muy grandes cuando se trata del mecanizado de mate-
riales blandos y con mucho vaciado de viruta tal y como
ocurre en la fabricacin de moldes o de grandes compo-
nentes de la industria aeronutica.
El aluminio tiene unas excelentes caractersticas de
conductividad trmica, lo cual es una importante venta-
ja, dado que permite que el calor generado en el meca-
nizado se disipe con rapidez. Su baja densidad hace que
las fuerzas de inercia en la piezas de aluminio giratorio
(torneados) sean asimismo mucho menores que en otros
materiales.
Ocurre, sin embargo, que el coeciente de friccin en-
tre el aluminio y los metales de corte es, comparativa-
mente con otros metales, elevado. Este hecho unido a su
baja resistencia hace que se comporte como plastilina,
pudiendo causar el embotamiento de los los de corte,
deteriorando la calidad de la supercie mecanizada a ba-
jas velocidades de corte e incluso a elevadas velocidades
con refrigeracin insuciente. Siempre que la refrigera-
cin en el corte sea suciente, hay una menor tendencia
al embotamiento con aleaciones ms duras, con velocida-
des de corte mayores y con ngulos de desprendimiento
mayores.
El desarrollo del mecanizado rpido permite que muchas
piezas complejas no sea necesario fundirlas previamen-
te sino que se mecanicen a partir de unos prismas a los
cuales se les realiza todo el vaciado que sea necesario.
El mecanizado rpido puede representar una reduccin
de costes en torno al 60 %. En este tipo de mecanizado
rpido se torna crtico la seleccin de las herramientas y
los parmetros de corte. La adopcin del mecanizado de
alta velocidad es un proceso difcil para el fabricante, ya
que requiere cambios importantes en la planta, una cos-
tosa inversin en maquinaria y software, adems de una
formacin cualicada del personal.
[18]
8 10 SOLDADURA
9.1 Herramientas de corte
Fresa frontal de metal duro.
Para el mecanizado rpido que se realiza en las mqui-
nas herramientas de Control Numrico es conveniente
que se utilicen herramientas especiales para el mecani-
zado del aluminio. Se distinguen de las empleadas en el
mecanizado del acero en que tienen mayores ngulos de
desprendimiento y un mayor espacio para la evacuacin
de la viruta, as como unos rebajes para que la viruta u-
ya mejor. La mayora de las herramientas de lo mltiple
como por ejemplo las fresas, tienen pocos dientes.
Hay tres grandes familias de herramientas de corte para
el mecanizado del aluminio:
Acero rpido (HSS)
Metal duro (carburos metlicos) (widia)
Diamante
Las herramientas de acero rpido son apropiadas pa-
ra el mecanizado de aleaciones de aluminio con ba-
jo contenido en silicio. Permite el uso de grandes
ngulos de desprendimiento para obtener unas me-
jores condiciones de corte. El acero rpido es ms
econmico que el metal duro cuando la maquinaria
de que se dispone no permite el uso de las velocida-
des de corte alcanzables con el carburo metlico. En
el mecanizado de aluminios con elevado contenido
de silicio el desgaste de este tipo de herramientas
se acelera. Estas herramientas se utilizan principal-
mente en la industria de carpintera metlica para el
mecanizado de perles extrusionados.
Las herramientas de metal duro (widia) ofrecen la
ventaja de una mayor duracin de la herramienta.
Se emplean en el mecanizado de aluminios con ele-
vado contenido en silicio as como para los meca-
nizados a altas velocidades de corte. Las fundicio-
nes de aluminio, con la presencia de cristales de sili-
cio de elevada dureza requieren obligatoriamente el
uso de herramientas de carburo metlico. Dentro de
los carburos metlicos los distintos fabricantes tie-
nen distintas gamas y calidades, en funcin de las
condiciones de corte requeridas.
Las herramientas de diamante se caracterizan por su
elevada duracin, incluso si se emplean en el meca-
nizado de aleaciones con un elevado contenido en
silicio. Suelen emplearse para trabajos de mecani-
zado en piezas que generen mucha viruta.
[19]
9.2 Refrigeracin del mecanizado
Como lubricante de corte para el aluminio es recomenda-
ble que se utilicen productos emulsionables en agua con
aditivos de lubricacin especcamente formulados a tal
n que estn exentos de compuestos en base cloro y azufre
La lubricacin se utiliza en operaciones de taladrado,
torneado, fresado, brochado, escariado y deformacin.
[20]
9.3 Mecanizado por electroerosin
Las aleaciones de aluminio permiten su mecanizado por
procedimientos de electroerosin que es un mtodo in-
ventado para el mecanizado de piezas complejas. No obs-
tante, este mtodo no es del todo adecuado para el alumi-
nio, pues su elevada conductividad trmica reducen nota-
blemente la velocidad de eliminacin del material, ya de
por s bastante lenta para este mtodo.
Se conoce como electroerosin a un proceso de meca-
nizado que utiliza la energa suministrada a travs de
descargas elctricas entre dos electrodos para eliminar
material de la pieza de trabajo, siendo sta uno de los
electrodos.
[21]
Al electrodo que hace las funciones de he-
rramienta se le suele denominar simplemente electrodo
mientras que al electrodo sobre el cual se desea llevar a
cabo el arranque se le conoce como pieza de trabajo. Es-
te sistema permite obtener componentes con tolerancias
muy ajustadas a partir de los nuevos materiales que se
disean.
10 Soldadura
Esquema de la soldadura TIG.
10.1 Soldadura de aluminio por friccin 9
Los procedimientos de soldeo en aluminio pueden ser al
arco elctrico, bajo atmsfera inerte que puede ser argn,
helio, por puntos o por friccin.
Hay dos tcnicas de soldadura al arco, de un lado la
soldadura al arco bajo atmsfera inerte con electro-
do refractario o procedimiento TIG y de otro lado
la soldadura al arco bajo atmsfera inerte con elec-
trodo consumible o procedimiento MIG.
La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas), se caracteriza
por el empleo de un electrodo permanente de tungsteno,
aleado a veces con torio o zirconio en porcentajes no su-
periores a un 2 %. Dada la elevada resistencia a la tem-
peratura del tungsteno (funde a 3.410 C), acompaada
de la proteccin del gas, la punta del electrodo apenas se
desgasta tras un uso prolongado. Los gases ms utilizados
para la proteccin del arco en esta soldadura son el argn
y el helio, o mezclas de ambos. Una varilla de aportacin
alimenta el bao de fusin. Esta tcnica es muy utilizada
para la soldadura de aleaciones de aluminio y se utiliza
en espesores comprendidos entre 1 y 6 mm y se puede
robotizar el proceso.
Mquina de soldar por puntos.
En el momento de ejecutar una soldadura la limpieza
de las piezas es esencial. La suciedad, aceites, restos
de grasas, humedad y xidos deben ser eliminados
previamente, bien sea por medios mecnicos o qu-
micos. Los mtodos de limpieza qumicos requieren
equipos costosos para el tratamiento supercial y no
se pueden usar siempre por esta razn.
El gas inerte que ms se utiliza en la soldadura nor-
mal en los talleres es el argn puro, puesto que es
mucho ms econmico y requiere menor ujo de
gas. El helio se usa solo cuando se exige mayor pe-
netracin.
Para mantener libre de humos y gases la zona de sol-
dadura, es aconsejable la instalacin de extractores
de humos y gases. La intensidad del arco es mucho
mayor que en la soldadura de acero y bajo ningn
concepto se debe mirar al arco sin una mscara de
proteccin adecuada.
10.1 Soldadura de aluminio por friccin
La soldadura por friccin es un proceso de penetracin
completa en fase slida, que se utiliza para unir chapas de
metal, principalmente de aluminio, sin alcanzar su punto
de fusin. El mtodo est basado en el principio de ob-
tener temperaturas sucientemente altas para forjar dos
componentes de aluminio, utilizando una herramienta gi-
ratoria que se desplaza a lo largo de una unin a tope.
Al enfriarse deja una unin en fase slida entre las dos
piezas. La soldadura por friccin, puede ser utilizada pa-
ra unir chapas de aluminio sin material de aportacin. Se
consiguen soldaduras de alta calidad e integridad con muy
baja distorsin, en muchos tipos de aleaciones de alumi-
nio, incluso aquellas consideradas de difcil soldadura por
mtodos de fusin convencionales.
[22]
11 Doblado
El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas,
ya sean estas barras con diversos perles u hojas de varios
tamaos y grosores entre otras. Cuando se trabaja con
aluminio, especcamente en crear algn doblez en una
hoja, o en una parte de sta, es importante considerar la
direccin del grano; esto signica que la composicin en
el metal, despus de haber sido fabricado, ha tomado una
tendencia direccional en su microestructura, mostrando
as una mayor longitud hacia una direccin que hacia otra.
As es que el aluminio puede quebrarse si la direccin del
grano no es considerada al crear algn doblez, o si el do-
blez es creado con un radio demasiado pequeo, el cual
sobrepase la integridad elstica del tipo de aluminio.
12 Tratamientos protectores su-
perciales
12.1 Anodizado
Componentes de aluminio anodizado.
10 12 TRATAMIENTOS PROTECTORES SUPERFICIALES
Este metal, despus de extruido o decapado, para pro-
tegerse de la accin de los agentes atmosfricos, forma
por s solo una delgada pelcula de xido de aluminio; es-
ta capa de Al
2
O
3
, tiene un espesor ms o menos regular
del orden de 0,01 micras sobre la supercie de metal que
le conere unas mnimas propiedades de inoxidaccin y
anticorrosin.
[23]
Existe un proceso qumico electroltico llamado
anodizado que permite obtener de manera articial
pelculas de xido de mucho ms espesor y con mejores
caractersticas de proteccin que las capas naturales.
El proceso de anodizado llevado a cabo en un medio sul-
frico produce la oxidacin del material desde la super-
cie hacia el interior, aumentando la capa de xido de alu-
minio, con propiedades excelentes por resistencia a los
agentes qumicos, dureza, baja conductividad elctrica
y estructura molecular porosa, esta ltima junto con las
anteriores, que permite darle una excelente terminacin,
que es un valor determinante a la hora de elegir un medio
de proteccin para este elemento.
Segn sea el grosor de la capa que se desee obtener exis-
ten dos procesos de anodizados:
Anodizados decorativos coloreados.
Anodizados de endurecimiento supercial
Las ventajas que tiene el anodizado son:
La capa supercial de anodizado es ms duradera
que la capas obtenidas por pintura.
El anodizado no puede ser pelado porque forma par-
te del metal base.
El anodizado le da al aluminio una apariencia deco-
rativa muy grande al permitir colorearlo en los co-
lores que se desee.
Al anodizado no es afectado por la luz solar y por
tanto no se deteriora.
Los anodizados ms comerciales son los que se utilizan
coloreados por motivos decorativos. Se emplean diversas
tcnicas de coloracin tanto orgnicas como inorgnicas.
Anodizado duro
Cuando se requiere mejorar de forma sensible la super-
cie protectora de las piezas se procede a un denomina-
do anodizado duro que es un tipo de anodizado donde se
pueden obtener capas de alrededor de 150 micras, segn
el proceso y la aleacin. La dureza de estas capas es com-
parable a la del cromo-duro, su resistencia a la abrasin y
al frotamiento es considerable.
Las propiedades del anodizado duro son:
Resistencia a la abrasin: lo que permite que ten-
ga una resistencia al desgaste supercial superior a
muchos tipos de acero
Resistencia elctrica. La almina es un aislante
elctrico de calidad excelente, superior a la de la
porcelana.
Resistencia qumica. La capa andica protege e-
cazmente el metal base contra la accin de numero-
sos medios agresivos.
Porosidad secundaria o apertura ms o menos acu-
sada en la entrada de los poros debido al efecto de
disolucin del bao.
Es muy importante a la hora de seleccionar el material
para un anodizado duro, vericar la pieza que se vaya a
mecanizar y seleccionar la aleacin tambin en funcin
de sus caractersticas y resistencia mecnica.
12.2 Pintura
Ventanas de aluminio lacado. Habitacin de la reina Isabel,
Canterbury.
El proceso de pintura de proteccin que se da al alumi-
nio es conocido con el nombre de lacado y consiste en la
aplicacin de un revestimiento orgnico o pintura sobre
la supercie del aluminio. Existen diferentes sistemas de
lacado para el aluminio
El lacado, que se aplica a los perles de aluminio, consis-
te en la aplicacin electrosttica de una pintura en polvo
a la supercie del aluminio. Las pinturas ms utilizadas
son las de tipo polister por sus caractersticas de la alta
resistencia que ofrecen a la luz y a la corrosin.
Los objetivos del lacado son:
Mejorar el aspecto esttico y las propiedades fsicas
del aluminio.
El proceso de lacado, puede dividirse en tres partes:
Limpieza de las piezas
Imprimacin de pintura
11
Polimerizado
El proceso de lacado exige una limpieza profunda de la
supercie del material, con disoluciones acuosas cidas,
para eliminar suciedades de tipo graso. Este proceso con-
sigue una mayor adherencia a las pinturas. Mejora la re-
sistencia a la corrosin y a los agentes atmosfricos.
La imprimacin con la pintura deseada se realiza en cabi-
nas equipadas con pistolas electrostticas. La pintura es
polvo de polister, siendo atrado por la supercie de la
pieza que se laca. Combinando todos los parmetros de
la instalacin se consiguen las capas de espesor requeri-
das que en los casos de carpintera metlica suele oscilar
entre 60/70 micras.
El polimerizado se realiza en un horno de convencin de
aire, de acuerdo con las especicaciones de tiempo y tem-
peratura denidos por el fabricante de la pintura.
El sistema industrial de lacado puede estar robotizado.
[24]
12.3 Corrosin del aluminio
El aluminio metlico se recubre espontneamente de una
delgada capa de xido que evita su corrosin. Sin em-
bargo, esta capa desaparece en presencia de cidos, par-
ticularmente del perclrico y clorhdrico; asimismo, en
soluciones muy alcalinas de hidrxido potsico (KOH) o
hidrxido sdico (NaOH) ocurre una enrgica reaccin.
La presencia de CuCl
2
o CuBr
2
tambin destruye el xi-
do y hace que el aluminio se disuelva enrgicamente en
agua. Con mercurio y sales de ste, el aluminio reaccio-
na si est limpio formando una amalgama que impide su
pasivacin. Reacciona tambin enrgicamente en fro con
bromo y en caliente con muchas sustancias, dependiendo
de la temperatura, reduciendo a casi cualquier xido (pro-
ceso termita). Es atacado por los haloalcanos. Las reac-
ciones del aluminio a menudo van acompaadas de emi-
sin de luz.
[25]
No obstante, las aleaciones de aluminio se comportan
bastante peor a corrosin que el aluminio puro, especial-
mente si llevan tratamientos de recocido, con los que pre-
sentan problemas graves de corrosin intercristalina y ba-
jo tensiones debido a la microestructura que presentan en
estos estados.
13 Reciclaje. Aluminio secundario
El aluminio es 100 % reciclable sin merma de sus cuali-
dades fsicas, y su recuperacin por medio del reciclaje se
ha convertido en un faceta importante de la industria del
aluminio. El proceso de reciclaje del aluminio necesita
poca energa. El proceso de refundido requiere solo un 5
% de la energa necesaria para producir el metal primario
inicial.
El reciclaje del aluminio fue una actividad de bajo perl
Cdigo de reciclaje del aluminio.
hasta nales de los aos sesenta, cuando el uso creciente
del aluminio para la fabricacin de latas de refrescos trajo
el tema al conocimiento de la opinin pblica.
Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secun-
dario, pero mantiene las mismas propiedades que el alu-
minio primario.
La fundicin de aluminio secundario implica su produc-
cin a partir de productos usados de dicho metal, los que
son procesados para recuperar metales por pretratamien-
to, fundicin y renado.
Se utilizan combustibles, fundentes y aleaciones, mien-
tras que la remocin del magnesio se practica mediante
la adicin de cloro, cloruro de aluminio o compuestos or-
gnicos clorados.
[26]
Las mejores tcnicas disponibles incluyen:
Hornos de alta temperatura muy avanzados.
Alimentacin libre de aceites y cloro.
Cmara de combustin secundaria con enfriamiento
brusco
Adsorcin con carbn activado.
Filtros de tela para eliminacin de polvos.
Durante el ao 2002 se produjeron en Espaa 243.000
toneladas de aluminio reciclado y en el conjunto de Eu-
ropa occidental esta cifra ascendi a 3,6 millones de
toneladas.
[27]
Para proceder al reciclaje del aluminio primero hay que
realizar una revisin y seleccin de la chatarra segn su
anlisis y metal recuperable para poder conseguir la alea-
cin deseada. La chatarra preferiblemente se compacta-
r, generalmente en cubos o briquetas o se fragmentar,
12 17 REFERENCIAS
Chatarra de Aluminio comprimida en la instalacin de Central
European Waste Management (Wels, Austria).
lo cual facilita su almacenamiento y transporte. La prepa-
racin de la chatarra descartando los elementos metlicos
no deseados o los inertes, llevarn a que se consiga la alea-
cin en el horno de manera ms rpida y econmica.
El residuo de aluminio es fcil de manejar porque es lige-
ro, no arde y no se oxida y tambin es fcil de transportar.
El aluminio reciclado es un material cotizado y rentable.
El reciclaje de aluminio produce benecios ya que pro-
porciona ocupacin y una fuente de ingresos para mano
de obra no cualicada.
[28]
14 Toxicidad
Este metal fue considerado durante muchos aos como
inocuo para los seres humanos. Debido a esta suposicin
se fabricaron de forma masiva utensilios de aluminio pa-
ra cocinar alimentos, envases para alimentos, y papel de
aluminio para el embalaje de alimentos frescos. Sin em-
bargo, su impacto sobre los sistemas biolgicos ha sido
objeto de mucha controversia en las dcadas pasadas y
una profusa investigacin ha demostrado que puede pro-
ducir efectos adversos en plantas, animales acuticos y
seres humanos.
[29]
La exposicin al aluminio por lo general no es daina, pe-
ro la exposicin a altos niveles puede causar serios pro-
blemas para la salud.
La exposicin al aluminio se produce principalmente
cuando:
Se consumen medicamentos que contengan altos ni-
veles de aluminio.
Se inhala polvo de aluminio que est en la zona de
trabajo.
Se vive donde se extrae o procesa aluminio.

Se ingieren alimentos ctricos preparados sobre una

supercie de aluminio.
Cualquier persona puede intoxicarse con aluminio o sus
derivados, pero algunas personas son ms propensas a
desarrollar toxicidad por aluminio.
[30]
15 El aluminio y los suelos
En algunos suelos del planeta el aluminio tiende a con-
centrarse en algunos de los horizontes del perl, otorgn-
dole caractersticas muy particulares. De los 11 rdenes
de suelos que se reconocen segn la clasicacin del De-
partamento de Agricultura de los Estados Unidos, dos de
ellos presentan una alta concentracin de aluminio: los
oxisoles, que se desarrollan en latitudes tropicales y sub-
tropicales y los spodosoles, que se hallan en climas fros
y bajo vegetacin de conferas.
[31]
En este tipo de sue-
los el contenido en nutrientes disponibles para las plantas
es bajo, solo el magnesio puede ser abundante en algunos
casos; adems su elevado contenido en aluminio agrava el
problema por su toxicidad para las plantas. En las regio-
nes tropicales y subtropicales en las que se presentan estos
suelos lo habitual es que se cultiven plantas con bajas ne-
cesidades nutritivas y con fuerte resistencia al aluminio,
tales como el t, el caucho y la palma de aceite.
[32]
16 Vase tambin
Anodizado
Aluminosis
Aleaciones de aluminio
Aleaciones ligeras
17 Referencias
La mayora de referencias que se citan a continuacin se
reeren a artculos tcnicos realizados por empresas de-
dicadas a diferentes procesos relacionados con el alumi-
nio, en estos enlaces el lector puede encontrar de foma
mucho ms desarrollada los procesos relacionados con el
alumninio y sus aleaciones. Tambin se hace referencia a
trabajos realizados por diversos investigadores.
[1] Tecnologa automotriz.Monografas.com Jess Guevara,
Carabolo, Venezuela
[2] Referido al volumen, el aluminio haba sobrepasado a -
nales de 1930 a todos los metales no frreos, pero si se
considera en masa, esto tiene lugar hacia nales de la d-
cadas de 1960.
13
[3] IUPAC (en ingls) Pgina web de International Union of
Pure and Applied Chemistry
[4] George J. Binczewski (1995). The Point of a Monument:
A History of the Aluminum Cap of the Washington Mo-
nument. JOM 47 (11): pp. 20- 25. http://www.tms.org/
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[5] Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcni-
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4490-3 iver rex gameplay.
[6] Barsoum, Michel W. (2003). Fundamentals of Cermics
(en ingls). IOP Publishing Ltd. 2003. p. 80. ISBN
0750309024.
[7] El aluminio tambin es buen conductor, aunque no tanto
como el cobre. Para transmitir el mismo ujo de corriente
debe ser aproximadamente un 50 %ms grueso. Pero, aun
haciendo cables ms gordos, siguen siendo ms ligeros que
los de cobre.
[8] Almina. Monografas.com Trabajo muy extenso y docu-
mentado sobre la almina realizado por Francisco Castro
[9] Floculantes NTP690: Piscinas de uso pblico:
Peligrosidad de los productos qumicos. Ministerio
de Trabajo y Asuntos Sociales Espaa.Redactores
Asuncin Freixa Blanxart, Adoracin Pascual Bens
Xavier Guardino Sol
[10] Informe sobre reservas mundiales de aluminio elaborado
por el USGS americano (en ingls)
[11] World research. Industrias de aluminio en la bsqueda de
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[12] William F. Smith (1998). Fundamentos de la Ciencia e
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[19] Mecanizado de las aleaciones de aluminio Artculo Tc-
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[31] FUNDAMENTALS OF PHYSICAL GEOGRAPHY,
CHAPTER10: Introduction to the Lithosphere, Soil Clas-
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19 Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multi-
media sobre AluminioCommons.
Precios histricos del aluminio, de acuerdo al FMI
Origen de la industria del Aluminio
The Aluminum Smelting Process website
ATSDR en Espaol - ToxFAQs: Aluminio
ATSDR en Espaol - Resumen de Salud Pblica:
Aluminio
Toxicidad por aluminio
15
20 Text and image sources, contributors, and licenses
20.1 Text
Aluminio Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Aluminio?oldid=77407463 Colaboradores: Youssefsan, EL Willy, Joseaperez, 4lex, Sab-
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