Cultura

Petroglifos en Gobustn, Azerbaiyn, datan de 10 000 aos a.C.

indicando una cultura prspera.
Arte del antiguo Egipto, 1 400 a.C.
Cultura (en latn: cultura, cultivo)
[1]
es un trmino que
tiene muchos signicados interrelacionados. Por ejemplo,
en 1952, Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn compilaron
una lista de 164 deniciones de cultura en Cultura: Una
resea crtica de conceptos y deniciones. En el uso coti-
diano, la palabra cultura se emplea para dos conceptos
diferentes:
El Palacio Hasht-Behesht persa
Excelencia en el gusto por las bellas artes y las
humanidades, tambin conocida como alta cultura.
Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de con-
ducta de un grupo social, incluyendo los medios ma-
teriales que usan sus miembros para comunicarse
entre s y resolver sus necesidades de todo tipo.
Cuando el concepto surgi en Europa, entre los siglos
XVIII y XIX, se refera a un proceso de cultivacin o
mejora, como en la agricultura o horticultura. En el si-
glo XIX, pas primero a referirse al mejoramiento o re-
namiento de lo individual, especialmente a travs de la
educacin, y luego al logro de las aspiraciones o ideales
nacionales. A mediados del siglo XIX, algunos cientcos
utilizaron el trmino cultura para referirse a la capaci-
dad humana universal. Para el antipositivista y socilogo
alemn Georg Simmel, la cultura se refera a la cultiva-
cin de los individuos a travs de la injerencia de formas
externas que han sido objeticadas en el transcurso de la
historia.
[2]
En el siglo XX, la cultura surgi como un concepto
central de la antropologa, abarcando todos los fenme-
nos humanos que no son el total resultado de la gentica.
Especcamente, el trmino cultura en la antropologa
americana tiene dos signicados: (1) la evolucionada ca-
pacidad humana de clasicar y representar las experien-
cias con smbolos y actuar de forma imaginativa y crea-
tiva; y (2) las distintas maneras en que la gente vive en
diferentes partes del mundo, clasicando y representando
1
2 1 FORMACIN DEL CONCEPTO DE CULTURA
sus experiencias y actuando creativamente. Despus de la
Segunda Guerra Mundial, el trmino se volvi importan-
te, aunque con diferentes signicados, en otras discipli-
nas como estudios culturales, psicologa organizacional,
sociologa de la cultura y estudios gerenciales.
Algunos etlogos han hablado de cultura para referirse
a costumbres, actividades o comportamientos transmiti-
das de una generacin a otra en grupos de animales por
imitacin consciente de dichos comportamientos.
1 Formacin del concepto de cultu-
ra
1.1 Etimologa
La etimologa del concepto moderno cultura tiene un
origen clsico. En varias lenguas europeas, la palabra
cultura est basada en el trmino latino utilizado por
Cicern, en su Tusculanae Disputationes, quien escribi
acerca de una cultivacin del alma o cultura animi, para
entonces utilizando una metfora agrcola para describir
el desarrollo de un alma losca, que fue comprendida
teleolgicamente como uno de los ideales ms altos po-
sibles para el desarrollo humano. Samuel Pufendorf lle-
v esta metfora a un concepto moderno, con un signi-
cado similar, pero ya sin asumir que la losofa es la
perfeccin natural del hombre. Su uso, y que muchos es-
critores posteriores se reeren a todas las formas en la
que los humanos comienzan a superar su barbarismo ori-
ginal y, a travs de articios, se vuelven completamente
humanos.
[3]
Como lo describe Velkley:
[3]
El trmino cultura, que originalmente
signicaba la cultivacin del alma o la mente,
adquiere la mayora de sus posteriores signi-
cados en los escritos de los pensadores ale-
manes del siglo XVIII, quienes en varios ni-
veles desarrollaron la crtica de Rousseau al
liberalismo moderno y la Ilustracin. Adems,
un contraste entre cultura y civilizacin es-
t usualmente implcito por estos autores, an
cuando no lo expresen as. Dos signicados pri-
marios de cultura surgen de este perodo: cul-
tura como un espritu folclrico con una iden-
tidad nica, y cultura como la cultivacin de
la espiritualidad o la individualidad libre. El
primer signicado es predominante dentro de
nuestro uso actual del trmino cultura, pero
el segundo juega todava un importante rol en
lo que creemos debera lograr la cultura, como
la expresin plena del ser nico y autntico.
En sus primeras acepciones, cultura designaba el cultivo de los
campos.
1.2 Concepcin clsica de la cultura
El trmino cultura proviene del latn cultus que a su vez
deriva de la voz colere que signica cuidado del campo o
del ganado. Hacia el siglo XIII, el trmino se empleaba
para designar una parcela cultivada, y tres siglos ms tar-
de haba cambiado su sentido como estado de una cosa,
al de la accin: el cultivo de la tierra o el cuidado del ga-
nado (Cuche, 1999: 10), aproximadamente en el sentido
en que se emplea en el espaol de nuestros das en voca-
blos como agricultura, apicultura, piscicultura y otros. Por
la mitad del siglo XVI, el trmino adquiere una connota-
cin metafrica, como el cultivo de cualquier facultad. De
cualquier manera, la acepcin gurativa de cultura no se
extender hasta el siglo XVII, cuando tambin aparece en
ciertos textos acadmicos.
El Siglo de las Luces (siglo XVIII) es la poca en que el
sentido gurado del trmino como cultivo del espritu
se impone en amplios campos acadmicos. Por ejemplo,
el Dictionnaire de l'Acadmie Franaise de 1718. Y aun-
que la Enciclopedia lo incluye slo en su sentido restrin-
gido de cultivo de tierras, no desconoce el sentido gura-
do, que aparece en los artculos dedicados a la literatura,
la pintura, la losofa y las ciencias. Al paso del tiempo,
como cultura se entender la formacin de la mente. Es
decir, se convierte nuevamente en una palabra que desig-
na un estado, aunque en esta ocasin es el estado de la
mente humana, y no el estado de las parcelas.
La clsica oposicin entre cultura y naturaleza tambin
tiene sus races en esta poca. En 1798, el Dictionnaire
incluye una acepcin de cultura en que se estigmatiza el
espritu natural. Para muchos de los pensadores de la
poca, como Jean Jacques Rousseau, la cultura es un fe-
nmeno distintivo de los seres humanos, que los coloca
en una posicin diferente a la del resto de animales. La
cultura es el conjunto de los conocimientos y saberes acu-
mulados por la humanidad a lo largo de sus milenios de
historia. En tanto una caracterstica universal, el vocablo
se emplea en nmero singular, puesto que se encuentra
en todas las sociedades sin distincin de etnias, ubicacin
1.3 Cultura y civilizacin 3
Voltaire, uno de los pocos pensadores franceses del siglo XVIII
que se mostraban partidarios de una concepcin relativista de la
historia humana.
geogrca o momento histrico.
1.3 Cultura y civilizacin
Tambin es en el contexto de la Ilustracin cuando surge
otra de las clsicas oposiciones en que se involucra a la
cultura, esta vez, como sinnimo de la civilizacin. Esta
palabra aparece por primera vez en la lengua francesa del
siglo XVIII, y con ella se signicaba la renacin de las
costumbres. Civilizacin es un trmino relacionado con la
idea de progreso. Segn esto, la civilizacin es un estado
de la Humanidad en el cual la ignorancia ha sido abati-
da y las costumbres y relaciones sociales se hallan en su
ms elevada expresin. La civilizacin no es un proceso
terminado, es constante, e implica el perfeccionamiento
progresivo de las leyes, las formas de gobierno, el conoci-
miento. Como la cultura, tambin es un proceso universal
que incluye a todos los pueblos, incluso a los ms atrasa-
dos en la lnea de la evolucin social. Desde luego, los
parmetros con los que se meda si una sociedad era ms
civilizada o ms salvaje eran los de su propia sociedad.
En los albores del siglo XIX, ambos trminos, cultura y
civilizacin eran empleados casi de modo indistinto, so-
bre todo en francs e ingls (Thompson, 2002: 186).
Es necesario sealar que no todos los intelectuales fran-
ceses emplearon el trmino. Rousseau y Voltaire se mos-
traron reticentes a esta concepcin progresista de la his-
toria. Intentaron proponer una versin ms relativista de
la historia, aunque sin xito, pues la corriente dominan-
te era la de los progresistas. No fue en Francia, sino en
Alemania donde las posturas relativistas ganaron mayor
prestigio. El trmino Kultur en sentido gurado aparece
Johann Gottfried Herder. Segn l, la cultura poda entenderse
como la realizacin del genio nacional (Volksgeist).
en Alemania hacia el siglo XVII -aproximadamente con
la misma connotacin que en francs. Para el siglo XVIII
goza de gran prestigio entre los pensadores burgueses ale-
manes. Esto se debi a que fue empleado para denostar a
los aristcratas, a los que acusaban de tratar de imitar las
maneras civilizadas de la corte francesa. Por ejemplo,
Immanuel Kant apuntaba que nos cultivamos por medio
del arte y de la ciencia, nos civilizamos [al adquirir] bue-
nos modales y renamientos sociales (Thompson, 2002:
187). Por lo tanto, en Alemania el trmino civilizacin
fue equiparado con los valores cortesanos, calicados de
superciales y pretenciosos. En sentido contrario, la cul-
tura se identic con los valores profundos y originales
de la burguesa (Cuche, 1999:13).
En el proceso de crtica social, el acento en la dicoto-
ma cultura/civilizacin se traslada de las diferencias en-
tre estratos sociales a las diferencias nacionales. Mien-
tras Francia era el escenario de una de las revoluciones
burguesas ms importantes de la historia, Alemania es-
taba fragmentada en mltiples Estados. Por ello, una de
las tareas que se haban propuesto los pensadores alema-
nes era la unicacin poltica. La unidad nacional pasa-
ba tambin por la reivindicacin de las especicidades
nacionales, que el universalismo de los pensadores fran-
ceses pretenda borrar en nombre de la civilizacin. Ya
en 1774, Johann Gottfried Herder proclamaba que el ge-
nio de cada pueblo (Volksgeist) se inclinaba siempre por
la diversidad cultural, la riqueza humana y en contra del
universalismo. Por ello, el orgullo nacional radicaba en la
cultura, a travs de la que cada pueblo deba cumplir un
destino especco. La cultura, como la entenda Herder,
4 2 DEFINICIONES DE CULTURA EN LAS DISCIPLINAS SOCIALES
era la expresin de la humanidad diversa, y no exclua la
posibilidad de comunicacin entre los pueblos.
Durante el siglo XIX, en Alemania el trmino cultura evo-
luciona bajo la inuencia del nacionalismo.
[4]
Mientras
tanto, en Francia, el concepto se ampli para incluir no
slo el desarrollo intelectual del individuo, sino el de la
humanidad en su conjunto. De aqu, el sentido francs
de la palabra presenta una continuidad con el de civiliza-
cin: no obstante la inuencia alemana, persiste la idea de
que ms all de las diferencias entre cultura alemana y
cultura francesa (por poner un ejemplo), hay algo que
las unica a todas: la cultura humana.
[5]
2 Deniciones de cultura en las dis-
ciplinas sociales
Para efecto de las ciencias sociales, las primeras acepcio-
nes de cultura fueron construidas a nales del siglo XIX.
Por esta poca, la sociologa y la antropologa eran disci-
plinas relativamente nuevas, y la pauta en el debate sobre
el tema que aqu nos ocupa la llevaba la losofa. Los pri-
meros socilogos, como mile Durkheim, rechazaban el
uso del trmino. Hay que recordar que en su perspecti-
va, la ciencia de la sociedad deba abordar problemas re-
lacionados con la estructura social.
[6]
Si bien es opinin
generalizada que Carlos Marx dej de lado a la cultura,
ello se ve refutado por las mismas obras del autor, sos-
teniendo que las relaciones sociales de produccin (la or-
ganizacin que adoptan los seres humanos para el trabajo
y la distribucin social de sus frutos) constituyen la base
de la superestructura jurdico-poltica e ideolgica, pero
en ningn caso un aspecto secundario de la sociedad. No
es concebible una relacin social de produccin sin reglas
de conducta, sin discursos de legitimacin, sin prcticas
de poder, sin costumbres y hbitos permanentes de com-
portamiento, sin objetos valorados tanto por la clase do-
minante como por la clase dominada. El desvelo de las
obras juveniles de Marx, tanto de La ideologa alemana
(1845-1846) en 1932 por la clebre edicin del Instituto
Marx-Engels de la URSS bajo direccin de David Ria-
zanov, como de los Manuscritos econmicos y loscos
(1844) posibilit que varios partidarios de sus propuestas
tericas desarrollaran una teora de la cultura marxista
(vase ms adelante).
El signicado de cultura generalmente es relacionado con
la antropologa. Una de las ramas ms importantes de es-
ta disciplina social se encarga precisamente del estudio
comparativo de la cultura. Quiz por la centralidad que
la palabra tiene en la teora de la antropologa, el trmino
ha sido desarrollado de diversas maneras, que suponen el
uso de una metodologa analtica basada en premisas que
en ocasiones distan mucho las unas de las otras.
Los etnlogos y antroplogos britnicos y estadouniden-
ses de las postrimeras del siglo XIX retomaron el debate
sobre el contenido de cultura. Estos autores tenan casi
siempre una formacin profesional en derecho, pero esta-
ban particularmente interesados en el funcionamiento de
las sociedades exticas con las que Occidente se encon-
traba en ese momento.
[7]
En la opinin de estos pioneros
de la etnologa y la antropologa social (como Bachoen,
McLennan, Maine y Morgan), la cultura es el resultado
del devenir histrico de la sociedad. Pero la historia de la
humanidad en estos escritores era fuertemente deudora
de las teoras ilustradas de la civilizacin, y sobre todo,
del darwinismo social de Spencer.
2.1 Deniciones descriptivas de cultura
2.1.1 Denicin de Tylor
E. B. Tylor, etnlogo britnico, dijo: La principal tendencia de
la cultura desde los orgenes a los tiempos modernos ha sido del
salvajismo hacia la civilizacin (1995:43).
Como seala Thompson (2002:190), la denicin des-
criptiva de cultura se encontraba presente en esos prime-
ros autores de la antropologa decimonnica. El inters
principal en la obra de estos autores (que abordaba pro-
blemticas tan dismbolas como el origen de la familia
y el matriarcado, y las supervivencias de culturas anti-
qusimas en la civilizacin occidental de su tiempo) era
la bsqueda de los motivos que llevaban a los pueblos a
comportarse de tal o cual modo. En esas exploraciones,
meditarente, o entre la tecnologa y el resto del sistema
social.
Uno de los ms importantes etngrafos de la poca fue
Gustav Klemm. En los diez tomos de su obra Allgemei-
2.1 Deniciones descriptivas de cultura 5
ne Kulturgeschichte der Menschheit (1843-1852)
[8]
inten-
t mostrar el desarrollo gradual de la humanidad por me-
dio del anlisis de la tecnologa, costumbres, arte, herra-
mientas, prcticas religiosas. Una obra monumental, pues
inclua ejemplos etnogrcos de pueblos de todo el mun-
do. El trabajo de Klemm habra de tener eco en sus con-
temporneos, empeados en denir el campo de una dis-
ciplina cientca que estaba naciendo. Unos veinte aos
ms tarde, en 1871, Edward B. Tylor public en Primitive
Culture una de las deniciones ms ampliamente acepta-
das de cultura. Segn Tylor, la cultura es:
...aquel todo complejo que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, la moral,
el derecho, las costumbres, y cualesquiera
otros hbitos y capacidades adquiridos por
el hombre. La situacin de la cultura en las
diversas sociedades de la especie humana, en
la medida en que puede ser investigada segn
principios generales, es un objeto apto para
el estudio de las leyes del pensamiento y la
accin del hombre.
(Tylor, 1995: 29)
De esta suerte, una de las principales aportaciones de Ty-
lor fue la elevacin de la cultura como materia de estudio
sistemtico. A pesar de este notable avance conceptual,
la propuesta de Tylor adoleca de dos grandes debilida-
des. Por un lado, sac del concepto su nfasis humanista
al convertir a la cultura en objeto de ciencia. Por el otro,
su procedimiento analtico era demasiado descriptivo. En
el texto citado arriba, Tylor plantea que un primer paso
para el estudio de la civilizacin
[9]
consiste en diseccio-
narla en detalles, y clasicar stos en los grupos adecua-
dos (Tylor, 1995:33). Segn esta premisa, la mera reco-
pilacin de los detalles permitira el conocimiento de
una cultura. Una vez conocida, sera posible clasicarla
en una graduacin de ms a menos civilizada, premisa
que hered de los darwinistas sociales.
2.1.2 Denicin de los culturalistas
La propuesta terica de Tylor fue retomada y reelaborada
posteriormente, tanto en Gran Bretaa como en Estados
Unidos. En este ltimo pas, la antropologa evoluciona-
ba hacia una posicin relativista, representada en primera
instancia por Franz Boas. Esta posicin representaba un
rompimiento con las ideas anteriores sobre la evolucin
cultural, en especial las propuestas por los autores bri-
tnicos y el estadounidense Lewis Henry Morgan. Para
ste ltimo, contra quien Boas dirigi sus crticas en uno
de sus pocos textos tericos, el proceso de la evolucin
social humana (tecnologa, relaciones sociales y cultura)
poda ser equiparado con el proceso de crecimiento de un
individuo de la especie. Por lo tanto, Morgan comparaba
el salvajismo con la infancia de la especie humana, y
Una mujer hopi arregla el peinado de una joven soltera de su
tribu. Los antroplogos estadounidenses de la primera mitad del
siglo XXestaban muy interesados en la documentacin etnogr-
ca de los pueblos indios, algunos de los cuales estaban en proceso
de extincin.
la civilizacin, con la madurez.
[10]
Boas fue sumamente
duro con las propuestas de Morgan y el resto de los an-
troplogos evolucionistas contemporneos. A lo que sus
autores llamaban teoras sobre la evolucin de la socie-
dad, Boas las calic de puras conjeturas sobre el orde-
namiento histrico de fenmenos observados conforme
a principios admitidos [de antemano] (1964:184).
La crtica de Boas en contra de los evolucionistas es un
eco de la perspectiva de los lsofos alemanes como Her-
der y Wilhelm Dilthey. El ncleo de la propuesta radica
en su inclinacin a considerar la cultura como un fen-
meno plural. En otras palabras, ms que hablar de cultura,
Boas hablaba de culturas. Para la mayor parte de los an-
troplogos y etnlogos adscritos a la escuela culturalista
estadounidense, el estado del arte etnogrco al principio
del siglo XX no permita la conformacin de una teora
general sobre la evolucin de las culturas. Por lo tanto, la
labor ms importante de los estudiosos del fenmeno de-
ba ser la documentacin etnogrca.
[11]
De hecho, Boas
escribi muy pocos textos tericos, en comparacin con
sus monografas sobre los pueblos indgenas de la costa
pacca de Amrica del Norte.
Los antroplogos formados por Robin Reid hubieron de
heredar muchas de las premisas de su maestro. Entre
otros casos notables, estn el de Ruth Benedict. En su
obra Patterns of culture (1939), Benedict seala que ca-
da cultura es un todo comprensible slo en sus propios
trminos
[12]
y constituye una suerte de matriz que da sen-
tido a la actuacin de los individuos en una sociedad.
Alfred Kroeber, retomando la oposicin entre cultura y
naturaleza, tambin sealaba que las culturas son fenme-
nos sui generis pero, en sentido estricto, eran de una ca-
tegora exterior a la naturaleza. Por lo tanto, segn Kroe-
ber, el estudio de las culturas deba salirse del dominio
de las ciencias naturales y encarar a las primeras como lo
6 2 DEFINICIONES DE CULTURA EN LAS DISCIPLINAS SOCIALES
que eran: fenmenos superorgnicos.
[13]
Melville Hers-
kovits y Clyde Kluckhohn retomaron de Tylor su deni-
cin cienticista del estudio de la cultura. Para el primero,
tambin la recoleccin de rasgos denitorios de las cul-
turas permitira su clasicacin. Aunque, en este caso, la
clasicacin no se realizaba en sentido diacrnico, sino
espacial-geogrco que habra de permitir el conocimien-
to de las relaciones entre los diferentes pueblos asentados
en un rea cultural. Kluckhonn, por su parte, resume en
su texto Antropologa la mayor parte de los postulados
vistos en esta seccin, y reclama el dominio de lo cultural
como el campo especco de la actividad antropolgica.
Por su parte Javier Rosendo describe la cultura como el
conjunto de rasgos que caracterizan a una regin o grupo
de personas, con respecto al resto, que puede ir cambian-
do de acuerdo a la poca en la cual se vive. Estos rasgos
pueden abarcar la danza, tradiciones, arte, vestuario y re-
ligin.
2.1.3 Denicin funcionalista-estructural
La caracterstica ms peculiar del concepto funcionalista
de cultura se reere precisamente a la funcin social de la
misma. El supuesto bsico es que todos los elementos de
una sociedad (entre los que la cultura es uno ms) existen
porque son necesarios. Esta perspectiva ha sido desarro-
llada tanto en antropologa como en sociologa aunque,
sin duda, sus primeras caractersticas fueron delineadas
involuntariamente por mile Durkheim. Este socilogo
francs muy pocas veces emple el trmino como uni-
dad analtica principal de su disciplina. En su libro Las
reglas del mtodo sociolgico (1895), plantea que la so-
ciedad est compuesta por entidades que tienen una fun-
cin especca, integradas en un sistema anlogo al de
los seres vivos, donde cada rgano est especializado en
el cumplimiento de una funcin vital. Del mismo modo
en que los rganos de un cuerpo son susceptibles a la en-
fermedad, las instituciones y costumbres, las creencias y
las relaciones sociales tambin pueden caer en un estado
de anomia. Durkheim y sus seguidores, sin embargo, no
se ocupan exclusiva ni principalmente de la cultura co-
mo objeto de estudio, sino de hechos sociales. A pesar
de ellos, sus propuestas analticas fueron retomadas por
autores conspicuos de la antropologa social britnica y la
sociologa de la cultura de Estados Unidos.
Ms tarde, el polaco Bronislaw Malinowski retom tan-
to la descripcin de cultura de Tylor como algunos de
los planteamientos de Durkheim relativos a la funcin so-
cial. Para Malinowski, la cultura poda ser entendida co-
mo una realidad sui generis que deba estudiarse como
tal (en sus propios trminos). En la categora de cultura
inclua artefactos, bienes, procesos tcnicos, ideas, hbi-
tos y valores heredados (Thompson, 2002: 193). Tambin
consideraba que la estructura social poda ser entendida
anlogamente a los organismos vivos pero, a diferencia de
Durkheim, Malinowski tena una tendencia ms holstica.
Malinowski crea que todos los elementos de la cultura
posean una funcin que les daba sentido y haca posible
su existencia. Pero esta funcin no era dada nicamente
por lo social, sino por la historia del grupo y el entorno
geogrco, entre muchos otros elementos. El reejo ms
claro de este pensamiento aplicado al anlisis terico fue
el libro Los argonautas del Pacco Occidental (1922),
una extensa y detallada monografa sobre las distintas es-
feras de la cultura de los isleos trobriandeses, un pueblo
que habitaba en las islas Trobriand, al oriente de Nueva
Guinea.
Aos ms tarde, Alfred Reginald Radclie-Brown, tam-
bin antroplogo britnico, retomara algunas de las pro-
puestas de Malinowski, y muy especialmente las que se
referan a la funcin social. Radclie-Brown rechazaba
que el campo de anlisis de la antropologa fuera la cul-
tura, ms bien se encargaba del estudio de la estructura
social, un entramado de relaciones entre las personas de
un grupo. Sin embargo, tambin analiz aquellas catego-
ras que haban sido descritas con anterioridad por Mali-
nowski y Tylor, siguiendo siempre el principio del anlisis
cientco de la sociedad. En su libro Estructura y funcin
en la sociedad primitiva (1975) Radclie-Brown estable-
ce que la funcin ms importante de las creencias y prc-
ticas sociales es la del mantenimiento del orden social, el
equilibrio en las relaciones y la trascendencia del grupo
en el tiempo. Sus propuestas fueron retomadas ms tarde
por muchos de sus alumnos, especialmente por Edward
Evan Evans-Pritchard etngrafo de los nuer y los azande,
pueblos del centro de frica. En ambos trabajos etnogr-
cos, la funcin reguladora de las creencias y prcticas
sociales est presente en el anlisis de esas sociedades, a
la primera de las cuales, Evans-Pritchard llam anarqua
ordenada.
2.2 Deniciones simblicas
Los orgenes de las concepciones simblicas de cultura
se remontan a Leslie White, antroplogo estadounidense
formado en la tradicin culturalista de Boas. A pesar de
que en su libro La ciencia de la cultura arma, en un prin-
cipio, que sta es el nombre de un tipo preciso o clase
de fenmenos, es decir, las cosas y los sucesos que de-
penden del ejercicio de una habilidad mental, exclusiva
de la especie humana, que hemos llamado 'simbolizan-
te', en el transcurso de su texto, White ir abandonando
la idea de la cultura como smbolos para orientarse hacia
una perspectiva ecolgica.
[14]
2.3 Denicin estructuralista
El estructuralismo es una corriente ms o menos exten-
dida en las ciencias sociales. Sus orgenes se remontan
a Ferdinand de Saussure, lingista, quien propuso gros-
so modo que la lengua es un sistema de signos. Tras su
conversin a la antropologa (tal como la llama en Tristes
trpicos), Claude Lvi-Strauss inuido por Roman Ja-
2.4 Denicin de la antropologa simblica 7
Segn la teora estructuralista, la mente humana clasica todos
los fenmenos del mundo, estableciendo conjuntos clasicatorios
a los que se adhieren cargas semnticas (se convierten en smbo-
los). Por ejemplo, Hritier propona que un par de grupos clasi-
catorios universal es el que distingue hombres de mujeres, basado
en las diferencias siolgicas. Lo que cambia son las atribucio-
nes de cada grupo: en algunas culturas, como la occidental, la
mujer se encarga de criar a los nios; en otras, esta tarea corres-
ponde a los hombres.
kobson habra de retomar este concepto para el estudio
de los hechos de inters antropolgico, entre los que la
cultura era slo uno ms. De acuerdo con Lvi-Strauss, la
cultura es bsicamente un sistema de signos
[15]
produci-
dos por la actividad simblica de la mente humana (tesis
que comparte con White).
En Antropologa estructural (1958) Lvi-Strauss ir de-
niendo las relaciones que existen entre los signos y
smbolos del sistema, y su funcin en la sociedad, sin pres-
tar demasiada atencin a este ltimo punto. En resumen,
se puede decir que en la teora estructuralista, la cultu-
ra es un mensaje que puede ser decodicado tanto en sus
contenidos, como en sus reglas. El mensaje de la cultura
habla de la concepcin del grupo social que la crea, habla
de sus relaciones internas y externas. En El pensamiento
salvaje (1962), Lvi-Strauss apunta que todos los smbo-
los y signos de que est hecha la cultura son productos de
la misma capacidad simblica que poseen todas las men-
tes humanas. Esta capacidad, bsicamente consiste en la
clasicacin de las cosas del mundo en grupos, a los que
se atribuyen ciertas cargas semnticas. No existe un gru-
po de smbolos o signos (campo semntico) que no tenga
uno complementario. Los signos y sus signicados pue-
den ser asociados por metfora (como en el caso de las
palabras) o metonimia (como en el caso de los emblemas
de la realeza) a fenmenos signicativos para el grupo
creador del sistema cultural. Las asociaciones simblicas
no necesariamente son las mismas en todas las culturas.
Por ejemplo, mientras en la cultura occidental, el rojo es
el color del amor, en Mesoamrica es el de la muerte.
Segn la propuesta estructuralista, las culturas de los pue-
blos primitivos y civilizados estn hechas de la mis-
ma materia y, por tanto, los sistemas del conocimiento
del mundo exterior dominantes en cada uno magia en
los primeros, ciencia en los segundos no son radical-
mente diferentes. Aunque son varias las distinciones que
se pueden establecer entre culturas primitivas y moder-
nas: una de las ms importantes es el modo en que ma-
nipulan los elementos del sistema. En tanto que la magia
improvisa, la ciencia procede sobre la base del mtodo
cientco.
[16]
El uso del mtodo cientco no quiere decir
segn Lvi-Strauss que las culturas donde la cien-
cia es dominante sean superiores, o que aquellas donde la
magia juega un papel fundamental sean menos rigurosas
o metdicas en su manera de conocer el mundo. Simple-
mente, son de ndole distinta unas de otras, pero la po-
sibilidad de comprensin entre ambos tipos de culturas
radica bsicamente en una facultad universal del gnero
humano.
En la perspectiva estructuralista, el papel de la historia
en la conformacin de la cultura de una sociedad no es
tan importante. Lo fundamental es llegar a dilucidar las
reglas que subyacen en la articulacin de los smbolos en
una cultura, y observar la manera en que stos dotan de
sentido la actuacin de una sociedad. En varios textos,
Lvi-Strauss y sus seguidores (como Edmund Leach) pa-
recen insinuar, como Ruth Benedict, que la cultura es una
suerte de patrn que pertenece a todo el grupo social pe-
ro no se encuentra en nadie en particular. Esta idea tam-
bin fue retomada del concepto de lenguaje propuesto por
Saussure.
2.4 Denicin de la antropologa simblica
La antropologa simblica es una rama de las ciencias so-
ciales cuyo desarrollo se relaciona con la crtica al estruc-
turalismo lvi-straussiano. Uno de los principales expo-
nentes de esta corriente es Cliord Geertz. Comparte con
el estructuralismo francs la tesis de la cultura como un
sistema de smbolos pero, a diferencia de Lvi-Strauss,
Geertz seala que no es posible para los investigadores el
conocimiento de sus contenidos:
Al creer tal como Max Weber que el
hombre es un animal suspendido en tramas de
signicacin tejidas por l mismo, consider
que la cultura se compone de tales tramas,
y que el anlisis de sta no es, por tanto,
una ciencia experimental en busca de leyes,
sino una ciencia interpretativa en busca de
signicado.
(Geertz, 1988:)
8 2 DEFINICIONES DE CULTURA EN LAS DISCIPLINAS SOCIALES
Bajo la premisa anterior, Geertz y la mayor parte de los
antroplogos simblicos ponen en duda la autoridad de
la etnografa. Sealan que a lo que pueden limitarse los
antroplogos es a hacer interpretaciones plausibles del
signicado de la trama simblica que es la cultura, a par-
tir de la descripcin densa de la mayor cantidad de puntos
de vista que sea posible conocer respecto a un mismo su-
ceso. En otro sentido, los simblicos no creen que todos
los elementos de la trama cultural posean el mismo sen-
tido para todos los miembros de una sociedad. Ms bien
creen que pueden ser interpretados de modos diferentes,
dependiendo, ya de la posicin que ocupen en la estruc-
tura social, ya de condicionamientos sociales y psquicos
anteriores, o bien, del mismo contexto.
[17]
2.5 Deniciones marxistas
Tal como se seal anteriormente, Karl Marx a pesar de
la opinin generalizada, puso atencin en el anlisis de las
cuestiones culturales, especcamente en su relacin con
el resto de la estructura social. Segn la propuesta terica
de Marx, el dominio de lo cultural (constituido sobre todo
por la ideologa) es un reejo de las relaciones sociales de
produccin, es decir, de la organizacin que adoptan los
seres humanos frente a la actividad econmica. La gran
aportacin del marxismo en el anlisis de la cultura es
que sta es entendida como el producto de las relaciones
de produccin, como un fenmeno que no est desligado
del modo de produccin de una sociedad. Asimismo, la
considera como uno de los medios por los cuales se re-
producen las relaciones sociales de produccin, que per-
miten la permanencia en el tiempo de las condiciones de
desigualdad entre las clases.
En sus interpretaciones ms simplistas, la denicin de la
ideologa en Marx ha dado lugar a una tendencia a expli-
car las creencias y el comportamiento social en funcin
de las relaciones que se establecen entre quienes domi-
nan el sistema econmico y sus subalternos. Sin embar-
go, son muchas las posturas donde la relacin entre la ba-
se econmica y la superestructura cultural es analizada
en enfoques ms amplios. Por ejemplo, Antonio Gramsci
llama la atencin a la hegemona, un proceso por medio
del cual, un grupo dominante se legitima ante los domi-
nados, y estos terminan por ver natural y asumir como
deseable la dominacin. Louis Althusser propuso que el
mbito de la ideologa (el principal componente de la cul-
tura) es un reejo de los intereses de la lite, y que a travs
de los aparatos ideolgicos del Estado se reproducen en
el tiempo.
As mismo, Michel Foucault en el conocido debate de
noviembre de 1971 en Holanda con Noam Chomsky
respondiendo la pregunta de que si la sociedad capitalis-
ta era democrtica, adems de contestar negativamente
argumentando que una sociedad democrtica se basa en
el efectivo ejercicio del poder por una poblacin que no
est dividida u ordenada jerrquicamente en clases sos-
tiene que, de manera general, todos los sistemas de ense-
anza los cuales aparecen simplemente como transmi-
sores de conocimientos aparentemente neutrales, estn
hechos para mantener a cierta clase social en el poder, y
excluir de los instrumentos de poder a otras clases socia-
les.
2.6 Denicin neoevolucionista o ecofun-
cionalista
Plataforma petrolera en el Mar del Norte. White propona que la
energa de que dispusiera una sociedad es la que determina en
buena medida la cultura. Occidente, por ejemplo, ha modicado
sus tecnologas para poder aprovechar diversas fuentes energ-
ticas a lo largo de su historia. La mayor cantidad de energa
disponible ha permitido a su vez el desarrollo de nuevas tecno-
logas, creencias y formas de relaciones sociales. Sin embargo,
como sealan Rappaport y Morn, es posible que la expansin
en el consumo energtico produzca una desadaptacin ecolgica
y conduzca a la civilizacin Occidental a su desaparicin.
Si bien el estudio de la cultura naci como una inquie-
tud por el cambio de las sociedades a lo largo del tiempo,
el desprestigio en el que cayeron los primeros autores de
la antropologa fue un terreno frtil para que arraigaran
en la reexin sobre la cultura las concepciones ahistri-
cas. Salvo los marxistas, interesados en el proceso revo-
lucionario hacia el socialismo, el resto de las disciplinas
sociales no prestaron mayor atencin al problema de la
evolucin cultural.
Para introducir las deniciones neoevolucionistas de cul-
tura, es necesario recordar que los evolucionistas socia-
les de nales del siglo XIX (representados, entre otros,
2.6 Denicin neoevolucionista o ecofuncionalista 9
por Tylor), pensaban que las sociedades primitivas de
su poca eran residuos de antiguas formas culturales, por
las que necesariamente habra pasado la civilizacin de
Occidente antes de llegar a ser lo que era en ese momen-
to. Como se indic antes, Boas y sus discpulos echaron
por tierra estos argumentos, sealando que nada proba-
ba la veracidad de estas suposiciones. Sin embargo, en
Estados Unidos, hacia la dcada de 1940 tuvo lugar un
nuevo viraje del enfoque temporal de la antropologa. s-
te nuevo rumbo es el neoevolucionista, interesado entre
otras cosas, por el cambio socio-cultural y las relaciones
entre cultura y medio ambiente.
2.6.1 White y Steward
Segn el neoevolucionismo, la cultura es el producto
de las relaciones histricas entre un grupo humano y
su medio ambiente. De esta manera se pueden resumir
las deniciones de cultura propuestas por Leslie White
(1992) y Julian Steward (1992), quienes encabezaron la
corriente neoevolucionista en su nacimiento.
[18]
El nfa-
sis de la nueva corriente antropolgica se movi del fun-
cionamiento de la cultura a su carcter dinmico. Este
cambio de paradigma representa una clara oposicin al
funcionalismo estructuralista, interesado en el funciona-
miento actual de la sociedad; y el culturalismo, que apla-
zaba el anlisis histrico para un momento en que los da-
tos etnogrcos lo permitieran.
Tanto Steward como White concuerdan en que la cultura
es slo uno de los mbitos de la vida social. Para Whi-
te, la cultura no es un fenmeno que deba entenderse en
sus propios trminos, como proponan los culturalistas.
El aprovechamiento energtico es el motor de las trans-
formaciones culturales: estimula la transformacin de la
tecnologa disponible, tendiendo siempre a mejorar. As,
la cultura est determinada por la forma en la que el gru-
po humano aprovecha su entorno. Este aprovechamiento
se traduce a su vez en energa. El desarrollo de la cultura
de un grupo es proporcional la cantidad de energa que
la tecnologa disponible le permite aprovechar. La tec-
nologa determina las relaciones sociales y esencialmente
la divisin del trabajo como una prstina forma de orga-
nizacin. A su vez, la estructura social y la divisin del
trabajo se reejan en el sistema de creencias del grupo,
que formula conceptos que le permiten comprender el en-
torno que le rodea. Una modicacin en la tecnologa y
la cantidad de energa aprovechada se traduce, por tanto,
en modicaciones en todo el conjunto.
Steward, por su parte, retomaba de Kroeber la concepcin
de la cultura como un hecho que se encontraba por enci-
ma y fuera de la naturaleza. Sin embargo, Steward soste-
na que haba un dilogo entre ambos dominios. Opinaba
que la cultura es un fenmeno o capacidad del ser humano
que le permite adaptarse a su medio biolgico. Uno de los
principales conceptos en su obra es el de evolucin. Ste-
ward planteaba que la cultura sigue un proceso de evolu-
cin multilineal (es decir, no todas las culturas pasan de
un estado salvaje a la barbarie, y de ah a la civilizacin),
y que este proceso se basa en el desarrollo de tipos cul-
turales derivados de las adaptaciones culturales al medio
fsico de una sociedad. Steward introduce en las ciencias
sociales el trmino de ecologa, sealando con l: el anli-
sis de las relaciones existentes entre todos los organismos
que comparten un mismo nicho ecolgico.
2.6.2 Marvin Harris y el materialismo cultural
Dentro del tipo de ideas introducidas por White y Ste-
ward, cabe sealar el materialismo cultural propugnado
por Marvin Harris y otros antroplogos estadounidenses.
Esta corriente puede ser asimilada a una forma de ecofun-
cionalismo en el que se encajan ciertas divisiones intro-
ducidas por Marx. Para el materialismo cultural, entender
la evolucin cultural y la conguracin de las sociedades
depende bsicamente de condiciones materiales, tecno-
lgicas e infraestructurales. El materialismo cultural es-
tablece una triple divisin entre grupos de conceptos que
atiende a su relacin causal. Esos grupos se llaman: infra-
estructura (modo de produccin, tecnologa, condiciones
geogrcas, etc.), estructura (modo de organizacin so-
cial, estructura jerrquica, etc.) y supraestructura (valores
religiosos y morales, creaciones artsticas, leyes, etc.).
2.6.3 Evolucin cultural
Haba por lo menos una gran distancia conceptual entre
la propuesta de White y de Steward. El primero se incli-
naba por el estudio de la cultura como fenmeno total, en
tanto que el segundo se mantena ms proclive al relati-
vismo. Por ello, entre las limitaciones que tuvieron que
superar sus sucesores estuvo la de concatenar ambas pos-
turas, para unicar la teora de los estudios de la ecologa
cultural. De esta suerte, Marshall Sahlins propuso que la
evolucin cultural sigue dos direcciones. Por un lado, crea
diversidad a travs de una modicacin de adaptacin:
las nuevas formas se diferencian de las viejas. Por otra
parte, la evolucin genera progreso: las formas superio-
res surgen de las inferiores y las sobrepasan.
[19]
La idea de que la cultura se transforma siguiendo dos
lneas simultneas fue desarrollada por Darcy Ribeiro,
que introdujo el concepto de proceso civilizatorio
[20]
para
comprender las transformaciones de la cultura.
Con el tiempo, el neoevolucionismo sirvi como una de
las principales bisagras entre las ciencias sociales y las
ciencias naturales, especialmente como puente con la
biologa y la ecologa. De hecho, su propia vocacin como
enfoque holstico le ha convertido en una de las corrien-
tes ms interdisciplinarias de las disciplinas que estudian
la humanidad. A partir de la dcada de 1960, la ecologa
entr en una relacin muy estrecha con los estudios cultu-
rales de corte evolutivo. Los bilogos haban descubierto
que los seres humanos no son los nicos animales que po-
seen cultura: se haban encontrado indicios de ella entre
10 2 DEFINICIONES DE CULTURA EN LAS DISCIPLINAS SOCIALES
algunos cetceos, pero especialmente entre los primates.
Roy Rappaport introdujo en la discusin de lo social la
idea de que la cultura forma parte de la misma biologa
del ser humano, y que la evolucin misma del ser humano
se debe a la presencia de la cultura. Sealaba que:
...superorgnica o no, se debe tener
presente que la cultura en s pertenece a la
naturaleza. Emergi en el curso de la evolu-
cin mediante procesos de seleccin natural
diferentes slo en parte de aquellos que pro-
dujeron los tentculos del pulpo [] Aunque
la cultura est altamente desarrollada en los
seres humanos, estudios etolgicos recientes
han indicado alguna capacidad simblica
entre otros animales. [] Aunque las culturas
pueden imponerse a los sistemas ecolgicos,
hay lmites para esas imposiciones, ya que las
culturas y sus componentes estn sujetos a su
vez a procesos selectivos.
(Rappaport, 1998: 273-274)
Los nuevos descubrimientos en la etologa (ciencia que
estudia el comportamiento de los animales) animaron a
muchos bilogos a intervenir en el debate sociolgico de
la cultura. Algunos de ellos buscaban establecer relacio-
nes entre la cultura humana y las formas primitivas de cul-
tura observadas, por ejemplo, entre los macacos de Japn.
Uno de los ejemplos ms conocidos es el de Sherwood
Washburn, profesor de antropologa de la Universidad de
California. Al frente de un equipo multidisciplinario, em-
prendi la tarea de buscar cules eran los orgenes de la
cultura humana. Como primera parte de su proyecto, ana-
liz el comportamiento social de los primates superiores.
En segundo lugar, suponiendo que los bosquimanos !kung
eran los ltimos reductos de las formas ms primitivas de
cultura humana, procedi al estudio de su cultura. La ter-
cera etapa del programa de Washburn (en el que colabo-
raron Richard Lee e Irven de Vore, y que se prolong du-
rante la primera mitad de los aos sesenta) fue proceder a
la comparacin de los resultados de ambas investigacio-
nes, y especul sobre esta base acerca de la importancia
de la cacera en la construccin de la sociedad y la cultura.
Esta hiptesis fue presentada en un congreso llamado
Man, the Hunter, realizado en la Universidad de Chica-
go en 1966. Fuera porque la investigacin se apoyaba en
premisas sobre la evolucin cultural que fueron desecha-
das desde los tiempos de Boas, o porque era una tesis que
negaba la importancia de la mujer en la construccin de
la cultura, la tesis de Washburn, Lee y De Vore no fue
bien recibida.
[21]
Esta denicin, atiende a la caracterstica principal de la
cultura, que es una obra estrictamente de creacin huma-
na, a diferencia de los procesos que realiza la naturaleza,
por ejemplo, el movimiento de la tierra, las estaciones del
ao, los ritos de apareamiento de las especies, las mareas
e incluso la conducta de las abejas que hacen sus panales,
elaboran miel, se orientan para encontrar el camino de
regreso pero, que a pesar de eso, no constituyen una cul-
tura, pues todas las abejas del mundo hacen exactamente
lo mismo, de manera mecnica, y no pueden cambiar na-
da. Exactamente lo contrario ocurren en el caso de las
obras, ideas y actos humanos, ya que estos transforman
o se agregan a la naturaleza, por ejemplo, el diseo de
una casa, la receta de un dulce de miel o de chocolate,
la elaboracin de un plano, la simple idea de las relacio-
nes matemticas, son cultura y sin la creacin humana no
existiran por obra de la naturaleza.
En 1998, Jess Mostern public su libro Vivan los ani-
males!, donde explica qu es la cultura:
[22]
La cultura no es un fenmeno exclu-
sivamente humano, sino que est bien
documentada en muchas especies de ani-
males superiores no humanos. Y el criterio
para decidir hasta qu punto cierta pauta de
comportamiento es natural o cultural no tiene
nada que ver con el nivel de complejidad o
de importancia de dicha conducta, sino slo
con el modo como se trasmite la informacin
pertinente a su ejecucin. [] Los chimpan-
cs son animales muy culturales. Aprenden a
distinguir cientos de plantas y sustancias, y a
conocer sus funciones alimentarias y astrin-
gentes. As logran alimentarse y contrarrestar
los efectos de los parsitos. Tienen muy poco
comportamiento instintivo o congnito. No
existe una 'cultura de los chimpancs comn
a la especie. Cada grupo tiene sus propias
tradiciones sociales, venatorias, alimentarias,
sexuales, instrumentales, etc. [] La cultura
es tan importante para los chimpancs, que
todos los intentos de reintroducir en la selva a
los chimpancs criados en cautividad fracasan
lamentablemente. Los chimpancs no sobrevi-
ven. Les falta la cultura. No saben qu comer,
cmo actuar, cmo interaccionar con los
chimpancs silvestres, que los atacan y matan.
Ni siquiera saben cmo hacer cada noche su
alto nido-cama para dormir sin peligro en la
copa de un rbol. Durante los cinco aos que
el pequeo chimpanc duerme con su madre
tiene unas 2.000 oportunidades de observar
cmo se hace el nido-cama. Los chimpancs
hembras separados de su grupo y criados
con bibern en el zoo ni siquiera saben cmo
cuidar a sus propias cras, aunque lo aprenden
si ven pelculas o vdeos de otros chimpancs
criando
(Jess Mostern, Vivan los animales! 1998:
146-7, 151-2)
11
2.7 Denicin de cultura en la Iglesia cat-
lica
La denicin clsica de cultura en la Iglesia catlica se
encuentra en el concilio Vaticano II:
Con la palabra cultura se indica, en sentido
general, todo aquello con lo que el hombre
ana y desarrolla sus innumerables cualidades
espirituales y corporales; procura someter el
mismo orbe terrestre con su conocimiento
y trabajo; hace ms humana la vida social,
tanto en la familia como en toda la sociedad
civil, mediante el progreso de las costumbres
e instituciones; nalmente, a travs del tiempo
expresa, comunica y conserva en sus obras
grandes experiencias espirituales y aspiracio-
nes para que sirvan de provecho a muchos, e
incluso a todo el gnero humano.
(Constitucin dogmtica Gaudium et spes,
1965, n. 53)
En la denicin destacan dos aspectos: el poner al indivi-
duo al centro, siendo la cultura un producto del hombre
y al servicio del hombre; y el conjugar la formacin de
cada persona a travs de la cultura, con la contribucin
especca de una comunidad al progreso de la humani-
dad. Este concepto de cultura es la base para explicar el
proceso de la inculturacin o insercin la Iglesia catlica
en una cultura y expresin del cristianismo en una nueva
modalidad y culturalidad.
3 El concepto cientco de cultura
El concepto cientco de cultura hizo uso desde el prin-
cipio de ideas de la teora de la informacin, de la no-
cin de meme introducida por Richard Dawkins, de los
mtodos matemticos desarrolladas en la gentica de po-
blaciones por autores como Luigi Luca Cavalli-Sforza y
de los avances en la compresin del cerebro y del apren-
dizaje. Diversos antroplogos, como William Durham,
y lsofos, como Daniel Dennett y Jess Mostern, han
contribuido decisivamente al desarrollo de la concepcin
cientca de la cultura. Mostern dene la cultura como
la informacin transmitida por aprendizaje social entre
animales de la misma especie. Como tal, se contrapone
a la naturaleza, es decir, a la informacin transmitida ge-
nticamente. Si los memes son las unidades o trozos ele-
mentales de informacin adquirida, la cultura actual de un
individuo en un momento determinado sera el conjunto
de los memes presentes en el cerebro de ese individuo en
ese momento. A su vez, la nocin vaga de cultura de un
grupo social es analizada por Mostern en varias nocio-
nes precisas distintas, denidas todas ellas en funcin de
los memes presentes en los cerebros de los miembros del
grupo.
[23]
4 Industria cultural
Es la cultura que est, como un mercado, sujeta a las leyes
de la oferta y la demanda de la economa capitalista.
5 Socializacin de la cultura
La importante aportacin de la psicologa humanista de,
por ejemplo, Erik Erikson con una teora psicosocial pa-
ra explicar los componentes socioculturales del desarrollo
personal.
Cada miembro de la especie podra acceder a ella
desde una fuente comn, sin limitarse, ejemplo de
ello: el conocimiento transmitido por los padres.
Debe poder ser incrementada en las ulteriores gene-
raciones.
Ha de resultar universalmente compartible por todos
aquellos que poseen un lenguaje racional y signi-
cativo.
As, el ser humano tiene la facultad de ensear al ani-
mal, desde el momento en que es capaz de entender su
rudimentario aparato de gestos y sonidos, llevando a ca-
bo nuevos actos de comunicacin; pero los animales no
pueden hacer algo parecido con nosotros. De ellos pode-
mos aprender por la observacin, como objetos, pero no
mediante el intercambio cultural, es decir, como sujetos.
5.1 Clasicacin
La cultura se clasica, respecto a sus deniciones, de la
siguiente manera:
Tpica: La cultura consiste en una lista de tpicos o
categoras, tales como organizacin social, religin
o economa.
Histrica: La cultura es la herencia social, es la ma-
nera que los seres humanos solucionan problemas de
adaptacin al ambiente o a la vida en comn.
Mental: La cultura es un complejo de ideas, o los h-
bitos aprendidos, que inhiben impulsos y distinguen
a las personas de los dems.
Estructural: La cultura consiste en ideas, smbolos
o comportamientos, modelados o pautados e inter-
relacionados.
Simblica: La cultura se basa en los signicados ar-
bitrariamente asignados que son compartidos por
una sociedad.
La cultura puede tambin ser clasicada del siguiente mo-
do:
12 5 SOCIALIZACIN DE LA CULTURA
Segn su extensin
Universal: cuando es tomada desde el punto de vis-
ta de una abstraccin a partir de los rasgos que son
comunes en las sociedades del mundo. Por ej., el sa-
ludo.
Total: conformada por la suma de todos los rasgos
particulares a una misma sociedad.
Particular: igual a la subcultura; conjunto de pautas
compartidas por un grupo que se integra a la cultura
general y que a su vez se diferencia de ellas. Ej.: las
diferentes culturas en un mismo pas.
Segn su desarrollo
Primitiva: aquella cultura que mantiene rasgos pre-
carios de desarrollo tcnico y que por ser conserva-
dora no tiende a la innovacin.
Civilizada: cultura que se actualiza produciendo
nuevos elementos que le permitan el desarrollo a la
sociedad.
Analfabeta o pre-alfabeta: se maneja con lenguaje
oral y no ha incorporado la escritura ni siquiera par-
cialmente.
Alfabeta: cultura que ya ha incorporado el lenguaje
tanto escrito como oral.
Segn su carcter dominante
Sensista: cultura que se maniesta exclusivamente
por los sentidos y es conocida a partir de los mis-
mos.
Racional: cultura donde impera la razn y es cono-
cido a travs de sus productos tangibles.
Ideal: se construye por la combinacin de la sensista
y la racional.
Segn su direccin
Posgurativa: aquella cultura que mira al pasado pa-
ra repetirlo en el presente. Cultura tomada de nues-
tros mayores sin variaciones. Es generacional y se da
particularmente en pueblos primitivos.
Congurativa: la cultura cuyo modelo no es el pa-
sado, sino la conducta de los contemporneos. Los
individuos imitan modos de comportamiento de sus
pares y recrean los propios.
Pregurativa: aquella cultura innovadora que se pro-
yecta con pautas y comportamientos nuevos y que
son vlidos para una nueva generacin y que no to-
man como gua el modelo de los padres a seguir pero
si como referentes.
5.2 Elementos de la cultura
La cultura forma todo lo que implica transformacin y
seguir un modelo de vida. Los elementos de la cultura se
dividen en:
a) Materiales: Son todos los objetos, en su estado natu-
ral o transformados por el trabajo humano, que un grupo
est en condiciones de aprovechar en un momento dado
de su devenir histrico: tierra, materias primas, fuentes
de energa, herramientas, utensilios, productos naturales
y manufacturados, etctera.
b) De organizacin: Son las formas de relacin social sis-
tematizadas, a travs de las cuales se hace posible la parti-
cipacin de los miembros del grupo cuya intervencin es
necesaria para cumplir la accin. La magnitud y otras ca-
ractersticas demogrcas de la poblacin son datos im-
portantes que deben tomarse en cuenta al estudiar los ele-
mentos de organizacin de cualquier sociedad o grupo.
c) De conocimiento: Son las experiencias asimiladas y
sistematizadas que se elaboran, se acumulan y trasmiten
de generacin a generacin y en el marco de las cuales se
generan o incorporan nuevos conocimientos.
d) Simblicos: Son los diferentes cdigos que permiten
la comunicacin necesaria entre los participantes en los
diversos momentos de una accin. El cdigo fundamental
es el lenguaje, pero hay otros sistemas simblicos signi-
cativos que tambin deben ser compartidos para que sean
posibles ciertas acciones y resulten ecaces.
e) Emotivos: que tambin pueden llamarse subjetivos.
Son las representaciones colectivas, las creencias y los
valores integrados que motivan a la participacin y/o la
aceptacin de las acciones: la subjetividad como un ele-
mento cultural indispensable.
Dentro de toda cultura hay dos elementos a tener en cuen-
ta:
Rasgos culturales: porcin ms pequea y signica-
tiva de la cultura, que da el perl de una sociedad.
Todos los rasgos se transmiten siempre al interior
del grupo y cobran fuerza para luego ser exteriori-
zados.
Complejos culturales: contienen en si los rasgos cul-
turales en la sociedad.
5.3 Cambios culturales
Los cambios culturales: son los cambios a lo largo del
tiempo de todos o algunos de los elementos culturales de
una sociedad (o una parte de la misma).
Enculturacin: es el proceso en el que el individuo
se culturiza, es decir, el proceso en el que el ser hu-
mano, desde que es nio o nia, se culturiza. Es-
te proceso es parte de la cultura, y como la cultura
13
cambia constantemente, tambin lo hacen la forma
y los medios con los que se culturaliza.
Aculturacin: se da normalmente en momento de
conquista o de invasin. Es normalmente de manera
forzosa e impuesta, como la conquista de Amrica,
la invasin de Iraq. Ejemplos de resultados de este
fenmeno: comida (potaje, pozole), huipil. El fen-
meno contrario recibe el nombre de deculturacin,
y consiste en la prdida de caractersticas culturales
propias a causa de la incorporacin de otras for-
neas.
Transculturacin: La transculturacin es un fen-
meno que ocurre cuando un grupo social recibe y
adopta las formas culturales que provienen de otro
grupo.
Inculturacin: se da cuando la persona se integra a
otras culturas, las acepta y dialoga con la gente de
esa determinada cultura.
La cultura est basada en todos nosotros.
6 Cultura en animales no-
humanos
Algunos autores arman que los animales de otras espe-
cies actan por instinto y conductas no variables, por lo
cual no podemos hablar de conductas culturales fuera de
la especie animal homo sapiens.
Por el contrario, otros autores arman que existen anima-
les de otras especies que tambin tienen conductas cultu-
rales. Jane Goodall fue el primer humano en descubrir
una cultura no-humana, la cultura de los chimpancs.
[24]
El lsofo Jesus Mostern explica uno de los elementos
de la cultura de los chimpancs:
La cultura no es un fenmeno ex-
clusivamente humano, sino que est bien
documentada en muchas especies de ani-
males superiores no humanos. Y el criterio
para decidir hasta qu punto cierta pauta de
comportamiento es natural o cultural no tiene
nada que ver con el nivel de complejidad o
de importancia de dicha conducta, sino slo
con el modo como se trasmite la informacin
pertinente a su ejecucin. [] Los chimpan-
cs son animales muy culturales. Aprenden a
distinguir cientos de plantas y sustancias, y a
conocer sus funciones alimentarias y astrin-
gentes. As logran alimentarse y contrarrestar
los efectos de los parsitos. Tienen muy poco
comportamiento instintivo o congnito. No
existe una 'cultura de los chimpancs comn
a la especie. Cada grupo tiene sus propias
tradiciones sociales, venatorias, alimentarias,
sexuales, instrumentales, etc. [] La cultura
es tan importante para los chimpancs, que
todos los intentos de reintroducir en la selva a
los chimpancs criados en cautividad fracasan
lamentablemente. Los chimpancs no sobrevi-
ven. Les falta la cultura. No saben qu comer,
cmo actuar, cmo interaccionar con los
chimpancs silvestres, que los atacan y matan.
Ni siquiera saben cmo hacer cada noche su
alto nido-cama para dormir sin peligro en la
copa de un rbol. Durante los cinco aos que
el pequeo chimpanc duerme con su madre
tiene unas 2.000 oportunidades de observar
cmo se hace el nido-cama. Los chimpancs
hembras separados de su grupo y criados
con bibern en el zoo ni siquiera saben cmo
cuidar a sus propias cras, aunque lo aprenden
si ven pelculas o vdeos de otros chimpancs
criando..
Jess Mostern. Vivan los animales! Madrid:
Debate, 1998. (Pgs. 146-7, 151-2)
[25]
7 Vase tambin
7.1 Teoras sobre la cultura
Antropologa cultural
Asimilacin cultural
Comunicacin intercultural
Difusin cultural
Etnocentrismo
Evolucin cultural
Geografa cultural
Materialismo cultural
Meme
Relativismo cultural
Revolucin Cultural
Sociologa de la cultura
7.2 Otras cuestiones culturales
Categora:Subculturas
Alta cultura
Artes y tradiciones populares
Cibercultura
14 8 NOTAS
Civilizacin
Cultura organizacional
Cultura popular
Decondicionamiento
Las dos culturas
Leyenda urbana
Neocolonialismo
Subcultura
Tecnociencia
8 Notas
[1] Harper, Douglas (2001). Online Etymology Dictionary
[2] Levine, Donald (ed) 'Simmel: On individuality and social
forms Chicago University Press, 1971. p6.
[3] Velkley, Richard (2002). The Tension in the Beautiful:
On Culture and Civilization in Rousseau and German Phi-
losophy. Being after Rousseau: Philosophy and Culture in
Question. pp. 1130Plantilla:Inconsistent citations Par-
metro desconocido |Editorial= ignorado (se sugiere |edi-
torial=) (ayuda)
[4] Hecho que llev incluso a proponer la superioridad de la
cultura alemana, que en ciertas malas interpretaciones, dio
origen al nazismo.
[5] Ernest Renan, en una conferencia dictada en La Sorbona,
dijo: Antes que la cultura francesa, la cultura alemana,
la cultura italiana, existe la cultura humana. (Cuche,
1999: 17).
[6] La estructura social est constituida por las relaciones en-
tre los agentes sociales. Dichas relaciones son de subordi-
nacin o de reciprocidad, y en la perspectiva estructura-
lista de las ciencias sociales, son la base de la sociedad
[7] El momento histrico es el del expansionismo imperia-
lista de las potencias occidentales, particularmente Gran
Bretaa y Francia. Estados Unidos, por su parte, se encon-
traba en una situacin de choque entre las tribus indgenas
y la sociedad criolla dominante.
[8] Google Books (en ingls)
[9] Ala que consideraba igual a la cultura, segn su denicin,
en oposicin a la denicin clsica.
[10] Vase el artculo sobre los Perodos tnicos, en Morgan,
1990.
[11] En ese sentido es importante sealar el inters de esta co-
rriente en la recoleccin de datos sobre las culturas ind-
genas de Estados Unidos, que se encontraban en proceso
de extincin. Quiz uno de los casos ms conocidos es el
de Alfred Kroeber, etngrafo de los californianos, cuya
relacin con Ishi (ltimo miembro de la tribu yahi) sirvi
como base para un guion cinematogrco.
[12] Es muy conocida en antropologa la metfora de Ruth Be-
nedict sobre la cultura, empleando una imagen recogida de
una leyenda indgena. El pasaje en cuestin, que aparece
en Patterns of culture, dice: En el principio, dijo [Ra-
mn, un jefe de la tribu de los indios cavadores], Dios
dio a cada pueblo una vasija, una vasija de barro, y de
esta vasija beban su vida... Todos abrevaban en el agua,
pero sus vasijas eran diferentes. Ahora, nuestra vasija es-
t rota [la de los indios cavadores]. Se ha marchado lejos
[...] Hubo otras vasijas de vida que se fueron, y acaso ellas
contenan el mismo agua, pero la prdida era irreparable.
No se trataba solamente de un problema de reparacin de
la vasija con un aadido por aqu, cortando algo por all.
El modelado era fundamental, en cierto modo era toda la
pieza y constituye una suerte de matriz que da sentido a la
actuacin de los individuos en una sociedad. La propues-
ta de Benedict ha sido duramente criticada, sobre todo por
las corrientes posmodernistas.
[13] Superorgnico signica algo que est fuera y por encima
de la naturaleza. En ese sentido, la denicin de cultura de
Kroeber lo aproxima con la de los ilustrados.
[14] Thompson, 2002: 195.
[15] Y en el uso de signo y smbolo en francs hay que tener
cuidado, porque aunque tiene el mismo signicado que en
espaol, en ingls (la lengua en que est escrita buena par-
te de la teora simblica de la antropologa) los trminos
tienen connotaciones inversas.
[16] Lvi-Strauss, 2002: cap. 1.
[17] Sperber, 1996: cap. 2 y 3.
[18] Aunque ninguno de ellos se proclamaba a s mismo neo-
evolucionista. White se consideraba continuador de la
perspectiva de Morgan y otros antroplogos evolucionis-
tas del siglo XIX; los mismos contra los que se lanzaron
Boas y sus alumnos. Steward, por su parte, se consideraba
eclogo cultural. Sin embargo, al pasar el tiempo, fueron
clasicados como neoevolucionistas, puesto que sus pro-
puestas son una reformulacin del evolucionismo social.
[19] Sahlins, 1992: 371.
[20] A grandes rasgos, ste se puede resumir como la reformu-
lacin de las formas culturales y de organizacin social,
derivadas de los cambios en el sistema tecnolgico. Los
cambios en el sistema tecnolgico a su vez son inuidos
por el sistema de creencias y de relaciones sociales pre-
existentes, de tal suerte que las innovaciones no simpre
afectan grandemente en la evolucin cultural si una socie-
dad no esta preparada para ello. El proceso civilizatorio
est constituido por estas innovaciones prstinas o adopta-
das, que tienden a difundirse en el rea de las sociedades
que estn en contacto unas con otras.
[21] Una interesante resea de la investigacin de estos tres an-
troplogos y su equipo puede encontrarse en Kuper, 1996:
cap. 3.
[22] Jess Mosterin, Vivan los animales! Madrid: Debate,
1998. (Pgs. 146-7, 151-2)
[23] Jess Mostern (1993), captulo 5, y Jess Mostern
(2009), captulo 9.
15
[24] http://www.youtube.com/v/bjtqmYt4dJg?fs=1&hl=
es_ES&rel=0&color1=0x234900&color2=0x4e9e00&
border=1
[25] http://www.xtec.es/~{}lvallmaj/biblio/mostani2.htm
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