MESOPOTAMIA

Mesopotamia (en griego, 'entre ros'), regin que se convirti en uno de los primeros
centros de civilizacin urbana, situada entre los ros Tigris y ufrates, en la zona que en
la actualidad ocupan los estados de Irak (principalmente), Irn y Siria.
La riqueza natural de Mesopotamia siempre ha atrado a pueblos procedentes de las
regiones vecinas ms pobres, y su historia es la de continuas migraciones e
invasiones. La lluvia es escasa en la mayor parte de la regin, pero cuando el frtil
suelo se riega a travs de canales produce abundantes cultivos.
II. PRIMEROS ESTADOS MESOPOTMICOS
La necesidad de autodefensa y riego llev a los antiguos mesopotmicos a organizar y
construir canales y asentamientos fortificados. Desde el 6000 a.C. los asentamientos
aumentaron, convirtindose en ciudades en el IV milenio a.C. El primer asentamiento
de la regin fue probablemente Herido, aunque el ejemplo ms destacado es Irak (la
Erich bblica) al sur, donde los templos de adobe se decoraron con fina metalurgia y
piedras labradas. El desarrollo de una administracin tambin estimul la invencin de
una forma de escritura, la cuneiforme. Los sumerios probablemente fueron
responsables de esta primera cultura urbana que se extendi hacia el norte del
ufrates. Otros asentamientos importantes de Sumer fueron Adab, Isin, Kis, Larsa,
Nippur
y Ur.
Hacia el 2330 a.C. la regin fue conquistada por los acadios, pueblo semtico del
centro de Mesopotamia. Su rey, Sargn I el Grande (que rein hacia el 2335-
2279 a.C.), fund la dinasta de Acad, y en su poca la lengua acadia comenz a
sustituir al sumerio. Los gutis, tribu de las colinas del este, acabaron con el dominio
acadio hacia el 2218 a.C., y, despus de un intervalo, la III Dinasta de Ur lleg a
dominar gran parte de Mesopotamia. En Ur, hubo un florecimiento final de las
tradiciones sumerias. Los invasores precedentes del reino norteo
de Elam destruyeron la ciudad de Ur hacia el 2000 a.C. Bajo su dominio ninguna
ciudad consigui el control total hasta mediados del siglo XVIII, cuando Hammurabi de
Babilonia unific el pas durante algunos aos al final de su reinado. Al mismo tiempo,
una familia amorrea obtuvo el control de Assur en el norte; sin embargo, tanto
Babilonia como Assur pronto cayeron a manos de los recin llegados. Hacia el
1595 a.C. los hititas tomaron Babilonia que
poco despus cay bajo el control de los casitas. Durante los 400 aos
siguientes Babilonia se desarroll notablemente; sus reyes adquirieron un poder similar
al de los faraones de Egipto y su poblacin estableci amplias relaciones comerciales.
Assur cay en manos del reino de Mitanni, fortalecido por los hurritas procedentes del
Cucaso, quienes probablemente estaban relacionados con el pueblo de Urartu. Los
hurritas haban estado en Mesopotamia durante siglos, pero despus del 1700 a.C. se
extendieron por todo el norte y tambin por Anatolia.
III. IMPERIO ASIRIO Y CALDEO

Hacia el 1350 a.C., el reino de Asiria, al norte de Mesopotamia, comenz destacar. El
ejrcito asirio derrot a Mitanni, conquistando en poco tiempo Babilonia hacia el
1225 a.C., y llegando al Mediterrneo hacia el 1100 a.C. Durante los dos siglos
siguientes, esta expansin fue detenida por las tribus arameas procedentes de la
estepa siria y, con la ayuda de tribus caldeas, invadieron Babilonia. Asiria combati a
stas y a otras tribus, expandindose de nuevo despus del 910 a.C. Durante su
mayor extensin (c. 730-650 a.C.) el Imperio asirio control Oriente Prximo desde
Egipto hasta el golfo Prsico. Las regiones conquistadas quedaron bajo el mando de
reyes vasallos o, si existan problemas, eran anexionadas. Siguiendo una antigua
prctica, los individuos rebeldes eran deportados, producindose una mezcla de razas
en todo el Imperio. Las frecuentes revueltas precisaban una fuerte potencia militar,
pero no se pudo mantener el control en un dominio tan amplio durante mucho tiempo.
Las presiones internas y los ataques de los pueblos de Media y los caldeos de
Babilonia provocaron el colapso en el 612 a.C. Los medos tomaron la parte elevada
del pas, dejando Mesopotamia a los caldeos bajo el gobierno de Nabucodonosor II. Los
caldeos rigieron Mesopotamia hasta el 539 a.C., cuando Ciro el Grande de Persia,
quien haba conquistado Media, captur Babilonia.
IV. DOMINIO PERSA
Bajo los persas, Mesopotamia se dividi en las satrapas (provincias) de Babilonia y
Assur, desempeando Babilonia un papel fundamental en el Imperio. La lengua aramea,
ampliamente hablada con anterioridad, se convirti en el idioma comn, y el
establecimiento de un gobierno imperial trajo consigo la estabilidad a la regin. Sin
embargo, al final, el rgimen fue demasiado opresivo y la prosperidad de Mesopotamia
declin.
V. POCA HELENSTICA Y ROMANA
Tras la conquista de Asia Menor por Alejandro Magno en el 331 a.C., la dinasta
helenstica de los Selucidas, fundada por Seleuco I gobern en Mesopotamia. Se
fundaron una docena de ciudades, la ms importante de las cuales fueSeleucia del
Tigris, trayendo la cultura, el comercio y una renovada prosperidad helenstica a la
regin. Tambin se construy un nuevo sistema de canales, el Nahrawan. Hacia el
250 a.C. los gobernantes Arscidas de Partia tomaron Mesopotamia a los Selucidas.
Los partos organizaron su imperio adems de organizar distintos estados vasallos, en
los que las ideas griegas y persas se mezclaron. Tras rechazar los ataques romanos,
los partos cayeron en el 226 d.C. a manos de los Sasnidas de Persia, cuyo dominio se
extendi desde el ufrates hasta el actual Afganistn. Establecieron un gobierno
eficaz, con una jerarqua de funcionarios, y mejoraron el sistema de canales de riego y
drenaje. El conflicto intermitente en el noroeste con la provincia romana de Siria,
posteriormente parte del Imperio bizantino (despus del 395), y con los rabes en las
zonas fronterizas del desierto, condujeron a la destruccin del Imperio de los
Sasnidas en el 635 a manos de los rabes, quienes llevaron consigo la nueva religin
islmica.
VI. POCA MEDIEVAL Y MODERNA

Entre el 635 y el 750 Mesopotamia fue gobernada por los califas Omeyas de Damasco.
Durante este tiempo, las hordas de las tribus establecidas en esta tierra y la lengua
rabe, desplazaron al griego y al persa. Los conflictos entre los musulmanes
culminaron en la creacinde Bagdad como nueva capital de un imperio musulmn
durante el califato Abas. Los califas introdujeron guardias turcos, quienes
gradualmente tomaron el control, estableciendo dinastas propias en la zona. Despus
del saqueo mongol de Bagdad, en 1258, la decadencia administrativa y los posteriores
ataques de beduinos y mongoles (1401) condujeron al deterioro del sistema de canales,
reduciendo la agricultura y maleando el suelo.
Los gobernantes turcos otomanos y los persas Safawes compitieron por el control de
Mesopotamia desde el siglo XVI al XVIII, cuando las dinastas familiares controlaron
Bagdad y otras ciudades mesopotmicas. Los turcos prevalecieron al final. Durante la
I Guerra Mundial las tropas britnicas tomaron la zona despus de una encarnizada
lucha. Actualmente, el territorio mesopotmico pertenece en su mayora a Irak, y en
parte al suroeste de Irn y al noreste de Siria.
Escritura cuneiforme
I. INTRODUCCIN
Escritura cuneiforme (del latn cuneum, 'cua'), trmino que se aplica a los signos que
tienen esta forma, por lo que reciben el nombre de cuneiformes, grabados en tablillas
de arcilla y tambin se han encontrado grabados en las inscripciones hecha en
metales, piedras, estelas y otros materiales.
Un pueblo muy antiguo que vivi en el occidente de Asia emple esa tcnica. Los
textos ms antiguos que se escribieron as tienen 5.000 aos y los ms modernos
proceden del siglo I d.C. La escritura cuneiforme, cuyo origen procede del sur de
Mesopotamia, se cree que la inventaran los sumerios, quienes escribieron por este
procedimiento la lengua sumeria; posteriormente se adapt para escribir el acadio,
lengua de la que se derivan tanto el asirio como el babilnico. Como el acadio, por
considerarlo como lengua de intercambio entre los pueblos fue despus el idioma de
los habitantes de Sumeria, se estudi en las escuelas de todos ellos, y as se difundi
el empleo de la escritura cuneiforme por Asia Menor, Siria, Persia y tambin fue la
escritura de los documentos diplomticos del imperio egipcio. Se us adems como
forma de escritura de las lenguas que se hablaban en esas zonas, y no slo para usos
internacionales, por eso se escribieron con ella otros idiomas, como el hurrita del norte
de Mesopotamia, Siria y Asia Menor, el eblaita de Siria, el hitita, el luvio, el palaico y el
tico, que se hablaron en Anatolia y Asia Menor, el urartio, tambin conocido como
vnico, de Armenia y el elamita de Persia. Por otro lado, se desarrollaron nuevos
sistemas de escritura, que empleaban las cuas como formas bsicas para sus
caracteres, pero que diferan de las formas babilnicas tanto en las configuraciones
como en el uso estricto de ellas. Tales sistemas dieron lugar en Siria a la aparicin de
la escritura ugra de la lengua ugra, una lengua semtica, y en Persia a la aparicin de
la escritura persa que represent el persa arcaico desarrollado en el periodo
aquemnida (del 550 a.C. al 330 a.C.).

II. PROCEDIMIENTOS INICIALES DE LAS INSCRIPCIONES CUNEIFORMES
Las primeras inscripciones cuneiformes estaban formadas por pictogramas. No puede
decirse que fuera ms sencillo el grabar lneas rectas en la arcilla con un punzn, que
trazar las lneas irregulares de los pictogramas. Se invent un punzn afilado a
propsito para realizar las inscripciones y, poco a poco los trazos de los pictogramas
se fueron convirtiendo en los esquemas de los caracteres cuneiformes, que se fueron
estilizando cada vez ms, de forma que apenas recordaban la perfil inicial de aquellos
pictogramas de donde surgieron. En un primer momento cada signo slo representaba
una palabra. Pero como haba palabras que no se podan expresar por medio de un
pictograma, se representaron con los de otros objetos que los recordaban (por
ejemplo, bien por medio de una estrella, estar de pie o ir por medio de un pie) y as
ciertos smbolos representaban ms de una palabra. Puesto que las palabras del
sumerio fueron en su mayora monosilbicas, desde los primeros momentos los signos
se emplearon como meras slabas, sin tener en cuenta su significado original. Los
smbolos que tenan ms de una lectura, como palabras y como ideogramas, tambin
adquirieron el valor de slabas. Por eso, con tantas lecturas fueron polismicos, o
polfonos. Junto a esto hay que tener en cuenta que el sumerio es un idioma con
bastantes palabras de sonido parecido o igual, es decir, haba muchos smbolos
homnimos.
Una vez desarrollado completamente, el sistema cuneiforme posee ms de 600
signos. Casi la mitad se emplearon como ideogramas o como slabas, los restantes
slo fueron ideogramas. Algunos signos sirvieron como determinantes, conocidos por
determinativos, que indicaban la clase a la que perteneca la palabra (del tipo hombre,
rbol, piedra). A lo largo de su existencia, el sistema era una mezcla de ideogramas y
slabas. Cuando se aplicaba a una lengua diferente, los ideogramas se podan
emplear, porque se entendan al representar objetos. Con el tiempo se tendi a
simplificar la escritura y a reducir el nmero de signos, sobre todo los polismicos o
polifnicos, para evitar la ambigedad, con lo que se daba el primer paso para
establecer el alfabeto, en el que cada signo representa un sonido, cosa que nunca
haba ocurrido en el sistema cuneiforme; este estadio slo lo han conseguido las
escrituras ugras y persa antigua.
III. LOS INTENTOS DE TRADUCCIN
Nadie sospech el significado de las cuas cuando los primeros viajeros que
descubrieron unas ruinas encontraron en ellas escrituras cuneiformes, especialmente
en las ruinas de la ciudad de Perspolis que estuvo en lo que hoy es Irn. Pietro della
Valle, un viajero italiano, en el ao 1621 dio cuenta de la existencia de una inscripcin
de 413 lneas que haba en la pared de una montaa en Behistun, al oeste de Persia y
copi algunos signos. En 1674 un mercader francs llamado Jean Chardin public
grupos completos de caracteres cuneiformes y se dio cuenta de que las inscripciones
aparecan siempre en series de tres formas paralelas. El primer progreso real en aras
a descifrar la roca de Behistun lo realiz Carsten Niebuhr, un alemn que formaba

parte de una expedicin cientfica danesa a Oriente Prximo entre 1761 y 1767. Tuvo
el acierto de pensar que la triple inscripcin haba que transcribirla como un nico texto
que estuviera escrito bajo tres tipos distintos de escrituras, aunque fueran
desconocidas, y en 1777 public la primera copia correcta de la inscripcin de
Behistun. Aquella gran inscripcin trilinge de Daro I rey de Persia estaba escrita en
caracteres cuneiformes en tres idiomas: persa, elamita (antes llamado lengua de
Susa) y babilonio. Esos sistemas de escritura fueron los que emplearon los reyes de
Persia de la dinasta Aquemnida para conseguir que sus normas legales fueran
conocidas por las tres naciones que dominaban.
La escritura del persa en caracteres cuneiformes fue la primera que se descifr. Los
investigadores alemanes Oluf Gerhard Tychsen y Georg Friedrich Grotenfend y el
fillogo dans Rasmus Christian Rask identificaron algunos signos. Casi todo el
sistema fue descifrado por el orientalista francs Eugne Burnouf; por otro lado, el
britnico Henry Creswicke Rawlinson, especialista en Asiria, interpret el texto que
haba copiado por s mismo de la montaa de Behistun y public sus resultados en
1846. Se consigui descifrar antes la escritura cuneiforme persa por el conocimiento
que se tena de la lengua india pahlevi. El sistema persa es el ms sencillo y reciente
entre las escrituras cuneiformes. Consta de 36 caracteres que son prcticamente
alfabticos, aunque algunos signos se usaron con valor silbico. Adems posee una
palabra que sirve para dividir. Su empleo qued restringido a los lmites que fijan los
aos 550 a.C. al 330 a.C. El texto ms antiguo podra tratarse de una inscripcin de
Ciro el Grande en Pasargada y el ms reciente el de Artajerjes en Perspolis (que
rein entre 358 a.C. al 338 a.C.).
La escritura del elamita en caracteres cuneiformes suele recibir el nombre de segunda
forma, porque aparece en segundo lugar en las inscripciones trilinges de los reyes
aquemnidas. Quien primero intent descifrarla fue el orientalista dans Neils Ludvig
Westergaard en 1844. A la hora de traducirla, fue de gran importancia el hecho de que
estuviera repetida palabra a palabra en las inscripciones trilinges, porque no sirvi de
ayuda ninguna lengua conocida, moderna ni muerta. Contiene 96 signos silbicos, 16
ideogramas y 5 determinativos. Los caracteres del elamita estn bastante claros,
aunque haya dudas en el caso de unas cuantas palabras. La versin babilnica del
texto de Behistun se descifr gracias al trabajo conjunto del orientalista francs Jules
Opert, el orientalista irlands Edward Hincks, el arquelogo francs L. Frderick
Joseph Caignart de Saulcy y Rawlinson. La lengua escrita bajo este tercer sistema
cuneiforme present una gran similitud con los dialectos semticos que eran ya muy
conocidos, hecho decisivo a la hora de descifrarla. Las inscripciones de Behistun
fueron la primera pista, pero se sabe que el babilonio emple escritura cuneiforme
2.000 aos antes de que se grabara la piedra de Behistun. Se han encontrado muchos
testimonios muy antiguos bajo escritura cuneiforme en Babilonia, Nnive y otros
lugares cerca de los ros Tigris y ufrates. Se grababa en sellos, cilindros, piedras,
obeliscos, estatuas y en las paredes de los palacios. Han aparecido muchas tablillas
de cermica, algunas de 22 centmetros de largo por 15 de ancho y otras son mucho

ms pequeas an de unos dos centmetros y medio. A menudo su escritura es muy
pequea. En algunas tablillas hay seis lneas en el espacio de dos centmetros, por lo
que hay que leerlas con lupa.
IV. CONOCIMIENTO MODERNO DE LA ESCRITURA CUNEIFORME
La prueba definitiva de que los primeros signos fueron pictogramas no se tuvo hasta
que se encontraron las primeras inscripciones. El alemn Friedrich Delitzch sostuvo en
1897 un punto de vista contrario, al mantener que los pictogramas surgieron a partir de
un nmero relativamente pequeo de signos bsicos. Las combinaciones de estos
signos, mantena Delitzch, dieron lugar con el paso del tiempo a cientos de signos
cuneiformes. Esta teora ha recibido un cierto apoyo, aunque otros investigadores se
inclinaron por el origen pictogrfico de los signos cuneiformes. El orientalista
estadounidense George Aaron Bartonin lo demostr en 1913 en su obra Origen y
desarrollo de la escritura babilnica, que presentaba una coleccin de 288
pictogramas pertenecientes a las inscripciones cuneiformes ms tempranas y fijaba su
evolucin. Segn Bartonin, los primeros signos se dibujaron siguiendo el cuerpo
humano y sus partes; luego mamferos, pjaros, insectos, peces, rboles, estrellas y
nubes, tierra, agua, construcciones, barcos, mobiliario, utensilios domsticos, fuego,
armas, ropas, objetos de culto, mallas, redes, cacharros e instrumentos musicales. Las
excavaciones realizadas por los arquelogos alemanes, que se llevaron a cabo desde
1928 hasta 1931 en Uruk, que hoy es Warka, en Irak, proporcionaron los ejemplos
ms antiguos que se conocen y eran unas tablillas de arcilla que tenan inscritos unos
pictogramas.
La transcripcin de la escritura cuneiforme ha contribuido en gran medida al
conocimiento que hoy se posee sobre Asiria, Babilonia y el antiguo Oriente Prximo. El
Cdigo de Hammurabi, con sus caracteres cuneiformes, es uno de los monumentos
ms importantes que nos ha dejado la antigedad precristiana. Las inscripciones que
se descubrieron en 1929, gracias a las excavaciones francesas en Ras Shamra al
norte de Siria, han demostrado que sus caracteres cuneiformes correspondan a un
alfabeto consonntico. Se cree que se us entre el 1400 a.C. y el 1200 a.C. La
mitologa escrita en este alfabeto conocido por el Ras Shamra, ha arrojado luz sobre la
vida religiosa de la antigua Siria y ha obligado a reinterpretar ciertos aspectos de la
Biblia.
Escritura cuneiforme


Las antiguas civilizaciones de Oriente Prximo utilizaro
n la escritura cuneiforme, que seguramente surgi en Sumeria, para las inscripciones
de piedras y tablillas. Consta de ms de 600 caracteres que representan una slaba o
una palabra. Se empez a descifrar tras el descubrimiento de la Roca de Behistn
(hacia el 3000 a.C.), un talud situado al oeste de Irn. Las inscripciones estaban en

tres lenguas: persa antiguo, babilonio y elamita, que utilizaban un mismo sistema de
escritura, el cuneiforme. La traduccin fue posible gracias a las similitudes del persa y
del babilonio con las lenguas modernas, y a que las tres transcriban el mismo texto.
Mesopotamia y el Imperio persa






Mesopotamia, una regin que abarcaba lo que en la actualidad es el este de Siria, el
sureste de Turqua y la mayor parte de Irak, estaba situada entre los ros Tigris y
ufrates. Su nombre es de origen griego y significa `entre ros'. Las comunidades ms
antiguas de esta zona datan del 7000 a.C., y en ella florecieron diversas civilizaciones.
Pas a formar parte del Imperio persa en el siglo VI a.C.
La torre de Babel


La torre de Babel, segn la describe la Biblia, fue un zigurat construido en el reino de
Babilonia. La ilustracin es una representacin ficticia pintada por Pieter Brueghel, el
Viejo, en 1563.
Zigurat
Zigurat, santuario en forma de torre tradicional de la arquitectura religiosa en la
antigua Mesopotamia. Estas estructuras se realizaron entre el cuarto milenio y el ao
600 a.C. Estaban construidas con adobe, en ocasiones recubierto de ladrillo vidriado y
consistan en una serie de rampas que ascendan hasta un pequeo templo o
santuario que coronaba el conjunto. No se sabe con exactitud el papel que
desempeaban en los ritos. Los ms importantes fueron el de Etemenanki (conocido a
travs de la tradicin hebrea como la torre de Babel) y el templo de Marduk en
Babilonia, reconstruido por el rey Nabopolasar (que rein entre los aos 625 y 605

a.C.) y su hijo Nabucodonosor II. Las ruinas ms extensas son las del zigurat Elamita en
Tchoga Zambil (actual Dur-Untash, Irn, siglo XIII a.C.), con una planta cuadrada de
102 m de lado. Sin embargo, las mejor conservadas son las del zigurat del dios de la
luna Nanna, construido por el rey Ur-Nammu (que rein entre los aos 2113 y 2095
a.C.), primer rey de la tercera dinasta de Ur y su hijo Shulgi (que rein entre los aos
2095 y 2047 a.C.), que fue reformado por completo por Nabonidus (que rein entre
556 y 539 a.C.), ltimo rey babilnico, antes de la conquista de Mesopotamia por los
persas.
Arte y arquitectura de Mesopotamia
I. INTRODUCCIN
Arte y arquitectura de Mesopotamia, conjunto de obras realizadas por las civilizaciones
del antiguo Oriente Prximo que habitaron la regin comprendida entre los
ros Tigris y ufrates, actual Irak, desde la prehistoria hasta el siglo VI a.C. Las tierras
bajas de Mesopotamia abarcan una llanura frtil, pero sus habitantes se tuvieron que
enfrentar al peligro de las invasiones, las extremas temperaturas, los periodos de
sequa, las violentas tormentas y los ataques de las fieras. Su arte refleja al mismo
tiempo su adaptacin y su miedo a estas fuerzas naturales, as como sus conquistas
militares. Establecieron ncleos urbanos en medio de las llanuras, cada uno dominado
por un templo, que fue el centro del comercio y la religin hasta que fue desbancado
en importancia por el palacio real. El suelo de Mesopotamia proporcionaba el barro
para los adobes que fueron el material constructivo ms importante de esta civilizacin.
Los mesopotmicos tambin cocieron esta arcilla para obtener terracota, con la que
realizaron cermica, esculturas y tablillas para la escritura. Se conservan pocos
objetos en madera. En la escultura emplearon basalto, arenisca, diorita y alabastro.
Tambin trabajaron algunos metales como el bronce, el cobre, el oro y la plata, as
como ncar y piedras preciosas en las piezas ms delicadas y en las labores de
incrustacin. En sus sellos cilndricos usaron piedras de todas las clases, como
lapislzuli, jaspe, cornalina, alabastro, hematites, serpentina y esteatita. No obstante,
algunas de estas piedras escaseaban en la zona, por lo que tuvieron que importarlas.
El arte de Mesopotamia abarca una tradicin de 4.000 aos que en estilo e iconografa
es aparentemente homognea. De hecho, fue creada y mantenida por las sucesivas
oleadas de pueblos invasores, diferentes tanto tnica como lingsticamente. Hasta la
conquista por los persas en el siglo VI a.C. cada uno de esos grupos hizo su propia
contribucin al arte mesopotmico. Los sumerios fueron el primer pueblo que control
la regin y estableci su arte, seguidos por los acadios, babilonios y asirios. El control
poltico mesopotmico y sus influencias artsticas se extendieron a las culturas
vecinas, llegando incluso en ocasiones a zonas tan alejadas como la costa sirio-
palestina, de modo que los motivos artsticos de estas reas lejanas influyeron en los
centros mesopotmicos y viceversa.
II. EL PERIODO PREHISTRICO

Los vestigios artsticos y arquitectnicos ms antiguos conocidos hasta la fecha
proceden del norte de Mesopotamia, del asentamiento proto-neoltico de Qermez Dere
en las colinas de Jebel Sinjar. Niveles arqueolgicos fechados en el noveno milenio
a.C. han revelado que existieron cabaas de planta circular, con uno o dos pilares de
piedra enlucidos en yeso. Adems, cuando se abandonaron estas construcciones, se
colocaron sobre el suelo calaveras humanas, hecho que indica alguna prctica ritual.
Los periodos neoltico y calcoltico del arte mesopotmico (c. 7000 a.C.-c. 3500 a.C.),
anteriores a la aparicin definitiva de la escritura, se designan por el nombre de sus
yacimientos arqueolgicos: Hassuna, en el norte, es una localidad donde se han
hallado algunas viviendas y cermica pintada; Samarra, cuyos diseos cermicos
abstractos y figurativos parece que tuvieron significado religioso, y Tell Halaf, lugar en
el que se realiz cermica decorada y estatuillas de mujeres sedentes que se
interpretan como diosas de la fertilidad. En el sur los primeros periodos reciben las
denominaciones de El-Obeid (c. 5500-c. 4000 a.C.) y antiguo y medio Uruk (c. 4000-
c. 3500 a.C.). La cultura de El Obeidse caracteriza por su cermica brillante decorada
en negro encontrada en dicha localidad, aunque existen otros ejemplos posteriores
en Ur,Uruk y Erid. Uno de los rasgos principales de la larga secuencia de niveles
arqueolgicos descubiertos en Erid es la existencia de un pequeo santuario
cuadrado (c. 5500 a.C.) reconstruido con una hornacina que pudo alojar la estatua de
culto, delante de un altar ritual. Los templos superpuestos posteriormente son ms
complejos, presentando una cella central o verdadero santuario rodeado por pequeas
habitaciones con prticos. El exterior estaba decorado con hornacinas y contrafuertes,
elementos tpicos de los templos mesopotmicos. En cuanto a la escultura en barro
del periodo de El Obeid, se conservan la figura de un hombre de Erid y de una mujer
sujetando un nio en Ur.
En varios de los lugares mencionados anteriormente se han encontrado diferentes
objetos pertenecientes al ltimo periodo de Uruk y al Jemdet Nasr, tambin conocido
como periodo protoliteral (c. 3500-c. 2900 a.C.). La ciudad ms importante fue Uruk, la
Erech de la Biblia, actual Warka en Irak. El templo de caliza fue el edificio principal del
quinto nivel en Uruk (c. 3500 a.C.). Aunque su superestructura no se ha mantenido, se
conservan algunos restos, en un estrato de tierra compacta, que nos permiten intuir
que fue un edificio con hornacinas de tamao monumental (7630 m). Algunas
construcciones del cuarto nivel de Uruk estaban revestidas con mosaicos a base de
conos de arcilla policromada que se incrustaban en los muros formando diseos
geomtricos. Otra de las tcnicas decorativas fue el encalado o blanqueado de los
muros. Esto ha hecho que se denomine como templo Blanco a un edificio construido
en el rea de Uruk, dedicado al dios sumerio Anu, que tuvo en su interior un santuario
encalado, estrecho y largo. Situado sobre un elevado podio, el templo meda 12
metros desde el nivel del suelo, prefigurando la tpica construccin religiosa
mesopotmica, el zigurat o torre escalonada, cuya funcin consista en acercar un
poco ms a los sacerdotes o soberanos a los dioses celestiales, o servir de estrado
para que la deidad pudiera descender a comunicarse con los que la adoraban.

En Uruk se han descubierto excepcionales esculturas en piedra. La ms hermosa es
una cabeza de mujer o diosa realizada en piedra caliza (c. 3500-c. 3000 a.C., Museo
de Irak, Bagdad), que supuestamente tuvo incrustaciones decorativas en las cejas, en
los grandes ojos abiertos y en la profunda raya central de su cabello. Tambin en el
Museo de Irak se conserva una vasija ritual de alabastro (3500-3000 a.C.)
compartimentada en registros o bandas horizontales. La banda superior representa
una procesin en la que el rey ofrece a la diosa de la fertilidad Inanna (vase Religin
sumeria), o a su sacerdotisa, un cesto de frutas; sacerdotes desnudos llevan ofrendas
en la central y en la franja ms baja aparece una hilera de animales sobre formas
vegetales. El ltimo periodo Uruk incorpor el sello cilndrico, seguramente en estrecha
asociacin con el primer uso de las tablillas de barro cocido. Su forma cilndrica
permanecer como prototipo de sello mesopotmico en los 3.000 aos siguientes.
Estas pequeas piedras grabadas se usaron como forma de identificacin personal en
cartas y documentos, envolvindose en una banda de arcilla hmeda para obtener una
impronta continua o escena simblica en miniatura. Los sellos ms antiguos exhiben
motivos decorativos: toros, sacerdotes o reyes portando ofrendas, cras de ganado,
motivos marinos o de caza, arquitecturas, leones con cabeza de serpiente y otras
figuras grotescas. Los animales, reales o imaginarios, se reprodujeron con gran
vitalidad, incluso cuando fueron interpretados de forma estilizada. El arte de los
grabadores de sellos fue una expresin de la cultura mesopotmica tan importante
como las artes monumentales.
III. EL PERIODO PROTODINSTICO
La primera poca histrica del dominio sumerio se extendi desde aproximadamente
el 3000 a.C. al 2340 a.C. Al mismo tiempo que se continuaron las antiguas tradiciones
constructivas se introdujo una nueva tipologa arquitectnica: el templo oval, un recinto
con plataforma central que sustenta un santuario. Las ciudades-estado dirigidas por
gobernantes o soberanos que no eran considerados seres divinos se localizaron en
Ur, Umma, Lagash (actual Tell al-Hiba), Kis y Esnunna (actual Tell Asmar). Muchos de
los objetos realizados en este periodo son conmemorativos: relieves que describen
escenas de banquetes, celebraciones de victorias militares o construcciones de
templos. Muchas de ellas, como la estela de piedra caliza (conservada en el Museo del
Louvre de Pars) del rey Eannatum de Lagash, se utilizaban frecuentemente como
mojones. Dicha estela representa en uno de los lados al rey a la cabeza de su ejrcito
en una batalla y por el otro lado al dios Ningirsu sosteniendo una red que contiene al
enemigo derrotado. El Estandarte de Ur (c. 2700 a.C., Museo Britnico de Londres) es
una tabla adornada con conchas marinas, esquisto, lapislzuli y piedras rosceas que
muestra escenas religiosas o procesiones ordenadas en tres bandas.
En los sellos cilndricos tallados, as como en la escultura en metal, los temas
mitolgicos son los motivos ms habituales de representacin. En un gran relieve en
cobre del templo de El Obeid (c. 2340 a.C., Museo Britnico), un guila con cabeza de
len o leontocfala, con las alas extendidas, se cierne sobre dos ciervos. Las figuras,
mitad hombre, mitad toro, fueron motivos destacados, as como las figuras femeninas

luchando con leones. Sin embargo, hoy da no se pueden identificar todos estos
motivos mitolgicos. Se han encontrado tambin objetos refinadamente trabajados,
como coronas, puales, vasijas y otras piezas decorativas. Leonard Wooley, entre los
aos 1926 y 1931, encontr muchos de estos elementos en la necrpolis real de Ur
(c. 2600 a.C.). Dos de los ms hermosos representan a dos cabras rampantes (Museo
Universitario de Filadelfia y Museo Britnico de Londres) que descansan sus patas
delanteras sobre un rbol dorado que termina sus ramas en rosetas simblicas. El
rbol, las cabezas y las patas de las cabras estn cubiertas de oro repujado, los
vientres estn hechos de plata, su piel con conchas marinas y las barbas, pelaje y
cuernos estn tallados en lapislzuli.
La escultura sumeria, generalmente de alabastro, exhibe una gran variedad de estilos,
y sus formas geomtricas pueden ser muy expresivas. Incluye figuras oferentes,
sacerdotes o gobernantes, algunas de sexo femenino. En el templo de Abu en Tell
Asmar se encontraron doce de ellas. Estas esculturas de piedra (c. 2740 a.C.-
2600 a.C., Museo de Irak, Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, Museo
Metropolitano de Nueva York), con sus brazos dispuestos delante del pecho con las
manos juntas, tienen ojos enormes, redondos y desorbitados de mirada fija, realizados
con conchas marinas y caliza negra. Ligeramente ms naturalista, el Museo del Louvre
conserva una figura masculina sedente (c. 2400 a.C.) de alabastro procedente de
Mari. La arquitectura de este periodo en Mari (actual Tell Hariri, Siria), muestra
influencias del rea occidental de Mesopotamia.
IV. EL PERIODO ACADIO
Los pueblos semitas acadios alcanzaron gradualmente el dominio de la zona hacia
finales del siglo XXIV a.C. Bajo Sargn I el Grande, que rein aproximadamente entre
el 2335 a.C. al 2279 a.C., extendieron su dominio sobre Sumer, unificando toda
Mesopotamia. Aunque subsisten pocos vestigios de su arte, los restos conservados
estn dotados de una maestra tcnica y una fuerte energa. En las ciudades acadias
de Sippar, Assur, Esnuna, Tell Brak y en su an no encontrada capital Acad, el palacio
se convierte en el edificio ms importante en sustitucin del templo. Una magnfica
cabeza de cobre de Nnive (Museo de Irak), que representa probablemente a Naram-
Sin, el nieto de Sargn que rein durante los aos 2255 a.C. al 2218 a.C., enfatiza la
nobleza de estos soberanos acadios, que asumieron el aspecto de semidioses. El
propio Naram-Sin es el protagonista de una estela en piedra arenisca, hbilmente
realizada (Museo del Louvre), que muestra una de sus victorias en las montaas. El
rey viste la tiara con cuernos, smbolo de la divinidad y, a diferencia de la iconografa
de la estela de Eannatum, el dios protector no se reconoce por su ayuda en el xito
militar. Las fuerzas celestiales estn simplemente insinuadas por estrellas solares
situadas en la cumbre. Perfectamente adaptado a la forma de la piedra se destaca el
movimiento rtmico del ejrcito triunfal de Naram-Sin subiendo la montaa y haciendo
caer al enemigo.

Los entalladores de sellos aplicaron las innovaciones acadias ms significativas. El
pequeo espacio de cada sello se rellena con escenas agitadas: dioses y hroes
luchando cuerpo a cuerpo contra animales salvajes, monstruos y carros procesionales.
Las escenas de presentacin u ofrenda, en las que un intermediario o una deidad
personificada presenta a otra figura ante un dios sedente de mayor importancia,
constituyen una innovacin temtica acadia que evolucion en los periodos siguientes.
Algunos de los temas descritos en los sellos acadios han sido identificados con
historias del Poema de Gilgamesh, aunque todava muchas de ellas no han sido
interpretadas.
V. EL PERIODO NEOSUMERIO
Despus de un mandato de siglo y medio, el Imperio acadio cay bajo dominio de los
gutis, pueblos nmadas que no centralizaron su poder. Esto permiti reorganizarse a
las ciudades sumerias de Uruk, Ur y Lagash, inicindose as la edad neosumeria o
tercera dinasta de Ur (c. 2121-2004 a.C.). En Ur, Erid, Nippur y Uruk se construyeron
impresionantes santuarios que incorporaban zigurats realizados con ladrillos y adobe.
Gudea (c. 2144-2124 a.C.), soberano de Lagash, contemporneo de Ur-Nammu el
fundador de la tercera dinasta de Ur se conoce por ms de 20 estatuas que lo
representan, realizadas en dos tipos de piedras negras y duras, la dolomita y la diorita.
Sus manos estn cruzadas al viejo estilo sumerio, pero su cara redonda y su ligera
musculatura en brazos y hombros muestran el deseo del escultor por plasmar en este
difcil soporte unas formas ms naturales. La excepcin aparece en las figuras
antropomrficas que combinan rasgos zoomorfos, porque son ms estticas que el
resto de las representaciones escultricas. Los ms realistas son unos pequeos
relieves y estatuillas de terracota que representan a fieles haciendo sacrificios de
animales, hroes legendarios, msicos e incluso una mujer amamantando a su hijo.