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Resumen
De una forma u otra, la preocupacin por la calidad de la informacin geolgica ha estado siempre
presente en la prctica de la profesin. Sin embargo, slo durante los ltimos aos, y tras varios
lamentables incidentes que conmocionaron la industria minera mundial, sta ha asimilado de forma
real la indisoluble relacin existente entre la calidad de la informacin primaria y la confiabilidad
de las estimaciones de recursos y reservas. En consecuencia, estrictas normativas han sido
elaboradas e implementadas recientemente por los principales centros mineros mundiales, con el fin
de elevar y uniformar los estndares de trabajo.
En el presente trabajo se discuten los conceptos fundamentales del Aseguramiento y Control de la
Calidad en la exploracin minera, y se detallan sus implicaciones en la prevencin y deteccin de
errores, con nfasis en el muestreo, la preparacin y anlisis de las muestras, y el registro de la
informacin. Se describen las principales fuentes de error, los procedimientos de control apropiados
para su deteccin, los mtodos de evaluacin de errores, los requerimientos y las nuevas
regulaciones internacionales vigentes con relacin a la calidad de la informacin.
1. Introduccin
En el marco de la exploracin geolgica, el propsito bsico de los programas de Aseguramiento y
Control de la Calidad (ACC), tambin conocidos por sus siglas en ingls como de QA/QC (Quality
Assurance/Quality Control), es asegurar la integridad de la informacin, y en ltima instancia
garantizar que los datos generados sean de naturaleza y estndares tales que permitan su utilizacin
en estimaciones del recursos y reservas, control de leyes, reconciliaciones, etc.
Mientras que el Aseguramiento de la Calidad comprende aquellas acciones sistemticas y
preestablecidas orientadas a elevar el nivel de la confianza de un programa de exploracin, el
Control de la Calidad abarca los procedimientos rutinarios seguidos para monitorear la calidad. Por
lo tanto, mientras que el Aseguramiento de la Calidad lleva implcita la idea de prevencin, el
Control de la Calidad se relaciona con la deteccin de problemas.
El presente trabajo refleja la experiencia y filosofa de AMEC con relacin al Aseguramiento y
Control de la Calidad (Long, 2000; Simn, 2005) , aunque aborda con mayor detalle los
procedimientos de Control de Calidad relacionados con el muestreo, la preparacin y el anlisis.
2. Aseguramiento de la Calidad: Principales Fuentes de Error
Long (2000) identif ica tres tipos fundamentales de errores: los de tipo I, ocasionados por omisin o
negligencia, que pueden ser usualmente evitados mediante la aplicacin de tcnicas correctas; los de
tipo II, de muestreo o medicin, de naturaleza aleatoria, cuyo accin no puede ser evitada, aunque
su efecto puede ser minimizado; y los de tipo III, de naturaleza sistemtica, cuyo efecto tambin
puede ser minimizado. Un programa de Aseguramiento de la Calidad debe incluir indicaciones y
recomendaciones orientadas a reducir el efecto de esos errores, y en especial los de tipo I. A
continuacin se enumeran slo algunos de los ms comunes, as como algunas recomendaciones
para evitarlos o reducir su efecto.
Heterogeneidad Geolgica
Entre los problemas ms comunes relacionados con la heterogeneidad geolgica se destacan
el uso de redes de exploracin inadecuadas, errores en la codificacin de los datos, el uso de
programas inadecuados de estimacin, la utilizacin de personal poco calificado, etc. Para
reducir su efecto se recomienda utilizar personal con la mejor calificacin posible , preparar
colecciones de muestras patrn que auxilien en el logueo, usar mtodos de procesamiento de
los datos, que apliquen mtodos estadsticos basados en el rango de influencia, etc.
Toma de muestras
Entre los principales errores que se cometen durante esta operacin se encuentran los
siguientes: el muestreo predominante del material ms blando o frgil, o de fragmentos
grandes de material duro en el muestreo de canal; la orientacin incorrecta de la lnea de corte
en el muestreo de testigo, as como el muestreo preferencial de fragmentos gruesos en
muestras de testigo muy fragmentado; ignorar los contactos litolgicos importantes; la
introduccin de sesgos en la seleccin de fragmentos o intervalos en el muestreo para
densidad; confusiones en el etiquetado y el orden de las muestras, etc.
Para reducir su efecto se recomienda usar procedimientos de muestreo que garanticen una
adecuada representatividad de las muestras, conocer con la mayor exactitud posible la
ubicacin fsica y la orientacin de los sondajes y los intervalos de muestreo, manipular las
muestras con extremo cuidado, etc.
Medicin de Parmetros
Los errores durante la medicin de los parmetros se producen en varias fases de este
proceso. Durante la preparacin, son frecuentes el chancado demasiado grueso, el uso de
tcnicas de cuarteo deficientes, la insuficiente pulverizacin, la manipula cin incorrecta de
las muestras, el empleo de un deficiente sistema de extraccin de polvo, etc.
Durante los anlisis qumicos o fsicos se constata con frecuencia el empleo de mtodos
analticos inapropiados , el no uso de estndares de tipos o niveles adecuados, la aplicacin de
procedimientos incorrectos de clculo, la determinacin de densidad sin considerar la
presencia de porosidad en la roca, las alteraciones en el orden de las muestras, etc. Estos
errores se potencian cuando el laboratorio tiene un sistema deficiente de Control de Calidad,
y an ms, por extrao que pueda parecer, cuando tal programa es inexistente.
Al reportar los resultados, son tambin frecuentes el uso indistinto de variados formatos de
tablas, nmeros y smbolos , los errores en las unidades de medida empleadas, la ausencia de
informacin sobre los mtodos empleados y sus lmites de deteccin, etc.
Para reducir el efecto de estos errores, se recomienda asegurarse de que el laboratorio
seleccionado emplea procedimientos adecuados de preparacin, dispone de instrumental y
equipos en buen estado, y productos qumicos y estndares confiables, que utiliza
procedimientos estandarizados de reporte, y tambin de que emplea un sistema adecuado de
Control de Calidad y que mantiene sus reas de trabajo limpias y ordenadas.
Preparacin de la Base de Datos
Algunos de los errores vinculados a la preparacin de la base de datos ocurren durante la
propia introduccin de la informacin. Son comunes la digitacin repetida de los datos, el uso
de frmulas en la numeracin de las muestras en tablas de Excel, la insuficiente informacin
sobre datos faltantes, la codificacin errnea de las muestras de control de calidad, etc.
Otros errores frecuentes, en este caso por omisin, son la falta de informacin til, como la
identificacin de las personas responsables de ciertas acciones importantes, datos sobre los
mtodos analticos, la recuperacin, etc., y la ausencia de contrachequeo de la informacin.
Entre las recomendaciones para reducir su efecto se incluyen planificar adecuadamente la
estructura y el flujo de la informacin, establecer filtros y mecanismos de contrachequeo,
minimizar la digitacin manual de datos , utilizar la doble entrada para los parmetros ms
sensibles, mantener una disciplina estricta en el completamiento de la base de datos, etc.
3. Control de Calidad: Definiciones Bsicas
Por lo general, durante una campaa de muestreo se utilizan dos laboratorios : uno primario, donde
se analizan todas las muestras ordinarias, y uno secundario, comnmente un laboratorio de
reconocida reputaci n, en el cual se reanaliza una porcin representativa de las muestras ordinarias
previamente analizadas en el laboratorio primario. El programa de Control de Calidad consiste en la
insercin sistemtica de muestras de control en los lotes enviados al laboratorio primario, y en el
reenvo regular al laboratorio secundario de una parte de las muestras ya analizadas en el
laboratorio primario, tambin acompaadas por muestras de control. Tanto en uno como en otro
caso las muestras de control deben ser preparadas, empaquetadas, numeradas y enviadas de tal
manera que se evite, en lo posible , su identificacin por parte de los laboratorios evaluados.
Al implantar o evaluar los resultados de un programa de ACC en la actividad geolgica, es
importante conocer tres conceptos bsicos, que se describen de modo sucinto a continuacin:
Precisin
Es la habilidad de reproducir consistentemente una medicin en condiciones similares.
Vinculada a errores aleatorios, su evaluacin exige reproducir la medicin en condiciones tan
cercanas como sea posible a las existentes en el momento en que tuvo lugar la medicin
original. En el caso del muestreo geolgico, por ejemplo, tanto la muestra original como la
duplicada deben corresponder a iguales intervalos, mtodos similares de muestreo, y se debe
prever su envo simultneo al mismo laboratorio, de modo que se garantice el empleo de
iguales procedimientos de preparacin y anlisis, utilizando los mismos equipos y reactivos,
y en lo posible el mismo personal. Por tanto, es necesario que ambas muestras formen parte
del mismo lote.
La precisin se evala a travs del error relativo (RE), definido como el valor absoluto de la
diferencia entre los valores original y duplicado, dividido entre el promedio entre ambos
valores, medido en por cientos. Se recomienda tratar la precisin como una caracterstica
cualitativa (baja precisin, alta precisin), y el error relativo como un parmetro cuantitativo.
Entre ambos existe una relacin inversa: a mayor error relativo, menor precisin, y vic eversa.
Exactitud
Se define como la proximidad de los resultados a un valor verdadero o aceptado, y se vincula
a errores sistemticos. El concepto de exactitud est indisolublemente vinculado al de valor
real. Al determinar la ley de la muestra, nunca se llega a conocer el valor real; sin embargo,
es posible preparar estndares en condiciones muy controladas, y establecer el mejor valor
(MV) del estndar para cada elemento en particular. Por otra parte, el intervalo de confianza
(IC), tambin conocido como error estndar de la media, evaluado con un nivel de
significacin de 0.05, identifica al intervalo alrededor de l MV en el cual la probabilidad de
ocurrencia del valor real es igual al 95%. Tanto el MV como el IC que caracterizan al
estndar deben ser establecidos a travs de mltiples anlisis en una serie de laboratorios de
elevada reputacin tcnica.
Mediante la insercin de estndares en los lotes analticos, es posible comparar el
comportamiento del laboratorio en cuestin con el de los laboratorios de referencia . De este
modo se evala la proximidad al MV de los valores obtenidos, y se determina la magnitud del
posible sesgo, en caso de que exista. Adicionalmente, es posible evaluar la exactitud del
laboratorio primario con relacin a otro laborator io de referencia, o secundario, mediante el
reanlisis en este ltimo de algunas muestras previamente analizadas en el laboratorio
primario, los duplicados externos. Este mtodo debe ser utilizado como complemento al uso
Las tres primeras fases pueden ser monitoreadas a travs de la insercin aleatoria de varios tipos de
muestras de control. Es posible supervisar la calidad de la entrada de datos a travs de la doble
entrada independiente de la informacin ms sensible .
Algunas muestras de control deben ser tomadas y/o insertadas por parte del personal del proyecto
directamente durante el proceso de muestreo. En el caso de un programa de perforacin diamantina,
por ejemplo, estas muestras son las siguientes:
a) Muestras gemelas (o muestras de un cuarto de testigo). Se obtienen al dividir nuevamente a
la mitad las muestras de medio testigo, de modo que un cuarto representa la muestra
original, y otro cuarto representa la muestra gemela ; ambas muestras deben ser preparadas
en el mismo laboratorio y analizadas con diferente nmero en el mismo lote. Las muestras
gemelas se usan para evaluar el error de muestreo. Se recomienda evitar el uso en este caso
del trmino de duplicado, ya que el original y la muestra gemela ocupan, formalmente,
diferentes posiciones espaciales.
Para evaluar los resultados del control de calidad se utiliza comnmente el principio del
reconocimiento de patrones. Mediante la preparacin de grficos especializados, se representan los
datos y se visualizan los diversos tipos de errores. A continuacin se presentan algunos de los
mtodos de evaluacin de uso ms frecuente.
Duplicados y Muestras Gemelas
Los grficos ms utilizados son los de dispersin, o X-Y (Figura 1), de frecuencia acumulada
de los errores relativos (Figura 2), de Thompson-Howarth (Thompson and Howarth, 1973,
1978; Figuras 3 y 4), etc. El autor recomienda la evaluacin segn el mtodo hiperblico
(Simn, 2005), que consiste en evaluar en un grfico de dispersin de tipo Max-Min la
aceptacin de cada par con el auxilio de una funcin hiperblica (y2 =m2 x2 +b2 ).
Segn este mtodo, la pendiente m de la asntota de la hiprbola se calcula en funcin del
error relativo aceptable para cada tipo de muestra de control (30% para muestras gemelas,
20% para duplicados gruesos, 10% para duplicados de pulpa), y el trmino independiente b
se estima en funcin del lmite de deteccin del elemento estudiado (Figuras 5 y 6). Los pares
que se ubican por encima de la hiprbola son rechazados. Un nivel aceptable de admisibilidad
se alcanza cuando el nivel de rechazos no excede el 10% de los pares. La ventaja de este
mtodo consiste en que tambin incluye en el anlisis las muestras con valores bajos, incluso
cercanos al lmite de deteccin, usualmente excluidas por otros mtodos.
Estndares
Para la evaluacin de los estndares habitualmente se construyen grficos de control o de
Shewhart para cada estndar y cada elemento estudiado (Figura 7). Los valores reportados
son ploteados en una secuencia temporal, preferiblemente la fecha de anlisis de cada lote, y
el grfico incluye lneas con valores Y constantes, correspondientes a determinados niveles
significativos, como MV, 1.05*MV, 0.95*MV, PR2*DE (donde MV es el mejor valor
resultante de una prueba inter-laboratorios; PR y DE, el promedio y la desviacin estndar,
respectivamente, calculados a partir de los valores obtenidos al analizar los estndares
insertados). El sesgo analtico Sa es calculado como:
identificar claramente los eventos de contaminacin cruzada de muestras ricas a los blancos, y
la posible existencia de un patrn de contaminacin.
Duplicados Externos
Para evaluar los duplicados externos comnmente se construyen grficos de dispersin X-Y,
en los que se plotean los resultados de dichos duplicados en el eje Y, y de las muestras
originales en el eje X, y posteriormente se representa la curva de regresin lineal entre ambas
series. Con este fin, se recomienda utilizar el mtodo de Reduccin al Eje Mayor (Reduction
to Major Axis, o RMA; Sinclair, 1999), que ofrece un ajuste insesgado de las dos series de
resultados, mediante un procedimiento matemtico que trata ambas series como
independientes entre s (Figura 10). En este caso, el sesgo S p-s del laboratorio primario con
relacin al secundario es calculado del siguiente modo:
Para todos los tipos de muestras de control: chequear los valores de las muestras
vecinas, con el fin de identificar posibles confus iones o cambios en la posicin de las
muestras, y de ser necesario repetir los anlisis de las muestras de control fallidas junto
con algunas muestras vecinas, o incluso el lote entero si el error subsiste;
Para las muestras gemelas: revisar los testigos remanentes, para comprobar si los
intervalos muestreados se corresponden realmente con los valores reportados;
Para los blancos: requerir al laboratorio mejoras en los procedimientos de preparacin y
anlisis.
No obstante, las opciones pueden llegar a ser muchas, en dependencia del tipo y magnitud de los
errores identificados. De cualquier modo, en ltima instancia es necesario investigar, localizar y
eliminar la fuente del problema.
6. Exigencias de Regulaciones Internacionales sobre la Calidad de los Datos Geolgicos
Durante los ltimos aos han entrado en vigencia nuevas regulaciones internacionales que
persiguen la normalizacin de los aspectos esenciales de la exploracin, tales como la NI 43-101 de
Canad, (CIM, 2000) y el cdigo JORC de Australia (JORC, 1999) , entre otros. Estas regulaciones
son de uso cada vez ms frecuente en la industria minera, y plantean estrictos requisitos en lo
relativo a la calidad de la informacin en que se basan los estimados de recursos y reservas.
Entre las especificaciones de la norma NI 43-101, por ejemplo, se requiere que una Persona
Calificada verifique los datos en que se basa dicha informacin, incluyendo el muestreo, los anlisis
y otras pruebas, describa el programa de aseguramiento de la calidad y las medidas de control de
calidad, incluyendo la naturaleza y las limitaciones de la verificacin, y explique cualquier
deficiencia encontrada (CIM, 2000).
El cdigo JORC, por su parte, exige que una Persona Competente informe sobre la naturaleza,
calidad y correcta seleccin de los procedimientos de muestreo y de anlisis de laboratorio, de los
procedimientos de control utilizados, especificando los estndares, blancos, duplicados y controles
externos, y si se han alcanzado niveles aceptables de exactitud y precisin (JORC, 1999).
7. Conclusiones y Recomendaciones
Durante los ltimos aos se ha intensificado el nivel de exigencia de la industria, y especialmente
de los bancos, las bolsas y los inversionistas, sobre la calidad de la informacin en que se basan los
estimados de recursos y reservas. En consecuencia, ha aumentado la presin sobre las empresas
mineras para que mejoren los procedimientos de Aseguramiento y Control de Calidad.
Adems, resulta cada vez ms evidente que para lograr niveles superiores de eficiencia en las
operaciones, reflejadas en reconciliaciones ms ajustadas, es necesario identificar y eliminar o
minimizar los errores inherentes al proceso de obtencin de la informacin primaria.
Segn la experiencia internacional, se requiere implementar desde el primer da del proyecto un
programa efectivo de Aseguramiento y Control de la Calidad. Igualmente, se recomienda mantener
una rigurosa disciplina en el completamiento de la base de datos durante toda la ejecucin del
proyecto. A pesar del costo ms elevado que implican, es conveniente utilizar personal,
equipamiento y laboratorios que garanticen el logro de parmetros superiores de calidad.
Es importante insistir en que los diversos elementos evaluados durante el Control de Calidad son
independientes entre s. Cada tipo de muestras de control tiene un propsito especial, y la exclusin
de un tipo particular de muestras de control no puede ser suplida por la inclusin de otro tipo de
muestras.
Ms de una vez la experiencia demuestra que la diferencia de costo entre obtener un resultado de
calidad y un resultado pobre suele ser nfima en comparacin con la diferencia de retorno entre un
resultado de calidad y un resultado pobre.
REFERENCIAS
CIM (2000). National Instrument 43-101. Canadian Institute of Mining, Metallurgy and Petroleum.
JORC (1999). Australasian Code for Reporting of Mineral Resources and Ore Reserves (The JORC
Code). The Joint Ore Reserves Committee of the Australasian Institute of Mining and
Metallurgy, Australian Institute of Geoscientists and Mineral Council of Australia.
Long, Scott (2000). Assay Quality Assurance-Quality Control Program for Drilling Projects at the
Pre-feasibility to Feasibility Report Level. Mineral Resource Development Inc., Internal Report.
Simn, Armando (2005). La calidad de los datos en la estimacin de recursos. Conferencia
Magistral, XXVII Convencin Minera EXTEMIN, Arequipa, Septiembre 15 de 2005.
Sinclair, A.J. (1999). Evaluation of errors in paired analytical data by a linear model. Explor.
Mining Geol., V 7, Nrs. 1-2, 167-173.
Thompson, Michael y Howarth, Richard (1973). The rapid estimation and control of precision by
duplicate determinations. The Analyst, 98, 153-160.
Thompson, Michael y Howarth, Richard (1978). Duplicate analysis in geochemical practice: a new
approach to the estimation of analytical precision. J. Geochemical Exploration, 9, 23-30.