CUALES SON LAS TRAYECTORIAS DE LA ENERGIA Y DE LOS NUTRIMENTOS?

Las actividades de la vida desde la migracin de los salmones hasta el transporte activo de las
molculas a travs de las membranas celulares, se llevan a cabo gracias a la ENERGIA de la luz
solar. Las molculas de la vida se construyen a partir de componentes qumicos bsicos que se
obtienen del medio en forma de NUTRIMENTOS.

Dos leyes bsicas que rigen la funcin de los ecosistemas

1) La primera establece que la energa se desplaza de una comunidad a otra dentro de los
ecosistemas en un flujo unidireccional continuo, por lo que es necesario reponer la
energa constantemente a partir de una fuente externa: el sol.
2) La segunda seala que los nutrimentos pasan en forma continua por ciclos y se
aprovechan de manera repetida dentro de los ecosistemas y entre ellos.
COMO FLUYE LA ENERGIA A TRAVES DE LAS COMUNIDADES?
La energa entre en las comunidades por va de la fotosntesis
Una pequea fraccin de la energa solar que llega a la tierra en formas de ondas
electromagnticas, que incluyen calor, luz y radiacin solar. Solo el 1% de esa energa queda para
alimentar la vida en la tierra. Del 1% de esa luz solar que llega a la superficie en forma de luz, las
planas verdes y otros organismos fotosintticos capturan el 3% o menos.
Los organismos fotosintticos reciben el calificativo de AUTOTROFOS (que se alimentan por si
mismos, en griego) o PRODUCTORES, porque producen alimento para s mismos utilizando
nutrimentos y energa solar.
Los organismos que no llevan a cabo la fotosntesis, denominados HERETOTROFOS (que se
alimentan de otros, en griego) o CONSUMIDORES, deben obtener la energa y muchos de sus
nutrientes previamente empaquetados en las molculas que componen el cuerpo de otros
organismos.
La cantidad de vida que puede sostener un ecosistema determinado est determinada por la
PRODUCTIVIDAD PRIMARIA NETA. Esta es la energa que los organismos fotosintticos almacenan
y ponen a disposicin de otros miembros de la comunidad a lo largo de un periodo especfico. La
productividad primaria neta se mide en unidades de energa (caloras) almacenada por los
auttrofos en una unidad de rea especfica durante un lapso determinado. Tambin se mide en
trminos de la BIOMASA, o peso seco de material orgnico almacenada por los productores que
se agrega al ecosistema por unidad de rea en n tiempo especifico.
En la productividad del ecosistema influyen muchas variables ambientales. Donde los recursos son
abundantes, la productividad es alta.
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Los ecosistemas se sostienen gracias a un flujo continuo de energa solar y un reciclado

constante de los nutrimentos.

La energa pasa de un nivel trfico a otro.

La energa fluye a travs de las comunidades a partir de los productores fotosintticos y a lo largo
de varios niveles de consumidores. Cada categora de organismos constituyen un nivel trfico. Los
productores forman el primer nivel trfico, pues obtienen su energa directamente de la luz solar.
Los herbvoros consumidores de los productores, son conocidos como consumidores primarios y
constituyen el segundo nivel trfico. Los carnvoros son depredadores que se alimentan de los

consumidores primarios. Los carnvoros son tambin llamados consumidores secundarios,

constituyen el tercer nivel trfico. Algunos carnvoros se alimentan de otros carnvoros, en estas
ocasiones ocupan el cuarto nivel, el de consumidores terciarios.
Las cadenas y redes alimentarias describen las relaciones de alimentacin dentro de las
comunidades:
Para ilustrar quien se alimenta de quien en una comunidad, es comn identificar un representante
de cada nivel trfico que se alimenta de un representante del nivel inferior. Esta relacin lineal de
alimentacin se conoce como cadena alimentaria. Las comunidades naturales rara vez contienen
grupos bien definidos de consumidores primaros, secundarios y terciarios. Una red alimentaria
muestra mltiples cadenas alimentarias interconectadas de una comunidad y describe las
relaciones de alimentacin efectivas entro de una comunidad. Algunos animales son omnvoros
(que comen de todo), es decir, en momentos diferentes actan como, consumidores primarios,
secundarios y, ocasionalmente, terciarios. Muchos carnvoros se alimentan ya sea de herbvoros o
de otros carnvoros, actuando como consumidores secundarios y terciaros.
Los comedores de detritos y los descomponedores liberan nutrientes que se reutilizan

Entre los silos ms importantes de la red alimentaria estn los comedores de detrito y los
descomponedores. Los comedores de detrito son un ejrcito de pequeos animales que suelen
pasar desapercibidos y viven de los desperdicios de la vida: exoesqueletos mudados, hojas cadas,
desechos y cadveres (detrito: residuos de la degradacin de un cuerpo) .La red de comedores
de detrito es compleja e incluye lombrices de tierra, caros, protistas, ciempis, ciertos insectos,
gusanos nematodos e incluso algunos vertebrados grandes como los buitres. Consumen materia
orgnica muerta, extraen parte de la energa almacenada en ella y excretan en un estado de
descomposicin ms avanzado. Esta excrecin sirve de alimento a otros comedores de detritos y a
los descomponedores, que son principalmente hongos y bacterias que digieren el alimento que
encuentran afuera de su cuerpo.
Las actividades de los comedores de detrito y de los descomponedores reducen el cuerpo y los
residuos de organismos vivos a molculas simples, como dixido de carbono, agua, minerales y
molculas orgnicas, que regresan a la atmosfera, el suelo y el agua.
Los comedores de detrito y los descomponedores constituyen un eslabn vital en los ciclos de los
nutrientes de los ecosistema . En ciertos ecosistemas, como en los bosques caducifolios, por
ejemplo, pasa ms energa a travs de los comedores de detritos y los descomponedores que de
los consumidores primarios, secundarios y terciaros.
Son indispensables para la vida en la tierra, sin ellos, poco a poco las comunidades quedaran
sofocadas por la acumulacin de residuos y cadveres. Los nutrientes almacenados en estos
cuerpos no estaran para enriquecer el suelo, cuya calidad se empobrecera cada vez ms hasta
que dejara de ser capaz de sostener la vida vegetal. Ya sin plantas, dejara de entrar energa en la
comunidad; los niveles trficos superiores, incluidos los seres humanos, tambin desapareceran.

La trasferencia de energa de un nivel trfico a otro es ineficiente.

Como la ley de la termodinmica que nos dice que la utilizacin de la energa nunca es totalmente
eficiente. Por ejemplo, cuando un automvil quema gasolina, alrededor del 75% de la energa
liberada se pierde en forma de calor. Esto ocurre tambin en los sistemas vivos.
La trasferencia de energa de un nivel a otro es muy ineficiente. Cuando una oruga (consumidor
primario) devora las hojas de una planta (productor), solo una parte de la energa solar captada
por la planta est disponible para el insecto. La planta utilizo un aparte de la energa para crecer y
mantenerse viva, mientras una porcin de energa se perdi en forma de calor en esos procesos.
Parte de la energa se convirti en los enlaces qumicos de molculas como la celulosa. Por lo tanto
solo una parte de la energa captada por el primer nivel trfico esta disponible para los organismos
del segundo nivel. La energa que consume la oruga se usa para impulsar su desplazamiento y
producir el rechinido de su boca. Otra parte de esa energa se usa para formar del exoesqueleto y
una fraccin se desprende en forma de calor. Toda esa energa no est disponible parta el ave de
el tercer nivel trfico que se come a la oruga. El ave pierde energa en forma de calor corporal,
consume ms durante el vuelo, y convierte una cantidad de ella en plumas, pico, y huesos, que son
indigeribles. Toda esa energa no est disponible para el halcn que lo atrapa.
Las pirmides de energa ilustran la trasferencia de energa entre niveles trficos
La trasferencia neta de energa entre los niveles trficos tiene una eficiencia aproximada del 10 %,
aunque la trasferencia entre niveles vara. Esto significa que la energa almacenada en los
consumidores primarios representa el 10 % de
la energa almacenada en el cuerpo de los
productores. A su vez el cuerpo de los
consumidores secundarios posee el 10 % de la
energa almacenada en los consumidores
primarios. A esto se le llama ley del 10 %.
Una pirmide de energa que muestra la energa
mxima en la base y cantidades constantes en
los niveles ms altos, ilustra las cantidades
energticas entre los niveles trficos. Los
eclogos usan a veces la biomasa como medida
de la energa almacenada en cada nivel.
Las plantas son los organismos que disponen de ms energa porque la captan directamente de la
luz solar. Los animales ms abundantes son los que se alimentan de estas, en tanto que los
carnvoros son ms escasos., la ineficiencia en la trasferencia de energa tiene importantes
implicaciones para la produccin de alimento para los humanos. Cuanto ms bajo sea el nivel
trfico que utilicemos, mas energa alimentaria tendremos disponible para nuestro consumo, o
sea se podra alimentar a un nmero mayor de personas con cereales que con carne.

Las sustancias txicas se acumulan a lo largo de las cadenas alimentar

Amplificacin biolgica es llamada al proceso de acumulacin de sustancias txicas en

concentraciones cada vez mayores en los animales que ocupan niveles trficos progresivamente
ms altos.
Los plaguicidas y otras sustancias elaboradas por el hombre que experimentan esta amplificacin
comparten dos propiedades que las hacen peligrosas:
1. Los organismos descomponedores no las degradan fcilmente para convertirlas en
sustancias incuas, es decir, no son biodegradables.
2. Tienden a almacenarse en el cuerpo, en especial en las grasas, acumulndose a lo largo en
el cuerpo de los animales que viven ms. La exposicin a altos niveles de pesticidas y otros
contaminantes persistentes se ha vinculado con algunos tipos de cncer, infertilidad,
enfermedades cardacas, supresin de la funcin inmunitaria y dao inmunolgico y daos
neurolgicos en nios.
Para reducir los daos a la salud de los humanos y la prdida de la vida silvestre, debemos
entender las propiedades de los contaminantes y el funcionamiento de las redes alimentarias.
Cuando comemos atn o pez espada, por ejemplo, actuamos como consumidores terciarios o
incluso cuaternarios, por lo cual somos ms vulnerables a las sustancias bioacumuladas. Por
aadidura, nuestra larga vida permite que las sustancias que se almacenan en nuestro cuerpo se
acumulen durante ms tiempo, hasta alcanzar niveles txicos.

El desplazamiento de los nutrientes dentro de os ecosistemas, y

entre ellos.
Los nutrimentos son los elementos y las pequeas molculas que constituyen todos los
componentes bsicos de la vida. Los organismos necesitan de algunos de ellos:

Macronutrimentos: en grandes cantidades; por ejemplo, Agua, Carbono, Hidrgeno,

Oxgeno, Nitrgeno, Fosforo, Azufre y Calcio.
Micronutrimentos: en muy pequeas cantidades; como Cinc, Molibdeno, Hierro, Selenio
y Yodo.

Los Ciclos de Nutrimentos, tambin llamados Ciclos Biogeoqumicos, describen las trayectorias
que siguen estas sustancias durante su trnsito de las comunidades a las partes inanimadas de los
ecosistemas y luego de regreso a las comunidades.
Las fuentes y los lugares de almacenamiento de nutrientes de nutrimentos se denominan
Reservas. Las reservas principales se encuentran generalmente en el ambiente inanimado, o
abitico.

Ciclo del
Carbono
Las reservas de
Carbono
comprenden los
ocanos, la
atmfera, y los
combustibles
fsiles. El Carbono
entra en los
Productores por la
va de fotosntesis.
A partir de los
auttrofos, el
Carbono recorre la
red alimentaria y
el liberado en la
atmsfera en
forma de CO2 durante
la respiracin celular.

Ciclo del
Nitrgeno
La reserva principal
del nitrgeno es la
atmsfera. Las
bacterias y las
actividades
industriales de los
humanos convierten
el nitrgeno gaseoso
en amoniaco y
nitrato, que las
plantas pueden
utilizar. El nitrgeno
pasa de los productores a los consumidores y es devuelto al ambiente por medio de la excrecin,
gracias a las actividades de los comedores de detritos y los descomponedores.

Ciclo del Fosforo

La reserva de Fosforo est en las rocas, en forma de fosfato que se disuelve en el agua de lluvia.
Los organismos fotosintticos absorben el fosfato, que luego recorre las redes alimentarias. Parte
del fosfato se excreta; los descomponedores devuelven el resto al suelo y al agua. Otra parte es
arrastrada a los ocanos, donde se deposita en los sedimentos marinos. Los seres humanos
extraen las rocas ricas en fosfato para producir fertilizantes.

Ciclo del agua

La reserva de agua principal son los
ocanos. La energa solar evapora, que
regresa a la superficie terrestre en
forma de precipitacin. El agua entra
en los lagos y depsitos subterrneos y
fluye por los ros, que desembocan en
los ocanos. Las plantas y los animales
absorben agua directamente; el agua
tambin transita por redes
alimentarias. Una pequea cantidad se
combina con CO2 durante la
fotosntesis para formar molculas de
alta energa.

Lluvia cida
Los procedimientos industriales emiten sustancias txicas y producen ms nutrimentos de los que
los ciclos de nutrimentos pueden procesar con eficiencia. En virtud del consumo masivo de
combustibles fsiles, hemos sobresaturado los ciclos naturales del Carbono, del Azufre y el
Nitrgeno. La quema de combustibles fsiles libera Dixido de Azufre y xidos de Nitrgeno. En la
atmsfera estas sustancias se convierten en cido Sulfrico y cido Ntrico, que luego regresan a
la Tierra en forma de sedimentacin cida, incluida la lluvia cida. La acidificacin de los
ecosistemas de agua dulce ha reducido sustancialmente su capacidad de sostener la vida. A
grandes altura, la sedimentacin cida provoca daos significativos en muchos bosques.

Calentamiento Global
La quema de combustibles fsiles incrementa sustancialmente el Dixido de Carbono (un gas de
invernadero) en la atmsfera. Tal incremente se correlaciona con el aumento global de las
temperaturas; casi todos los cientficos especializados sostienen que el calentamiento global es
resultado de las actividades industriales de los seres humanos. El calentamiento global provoca
que los hielos de gran antigedad se derritan; tambin influyen en la distribucin y las actividades
estacionales de la vida silvestre. Ha comenzado a tener un efecto importante sobre los patrones
climticos y de lluvia, con resultados impredecibles.