RECICLAJE DE METALES

Un coche de tamao medio requiere aproximadamente. 800 kg. de acero y 130 kg.
de metales no ferrosos. Si el nivel de propiedad de autos fuere en todo el mundo
como en EE.UU., las propia produccin automotriz se habra agotado por acabar
todos las reservas conocidas de hierro. El reciclaje de los metales contribuye
significantemente a no empeorar la situacin actual de contaminacin. Al reciclar
la chatarra se reduce la contaminacin del agua, aire y los desechos de la minera
en un 70%. Obtener aluminio reciclado reduce un 95% la contaminacin, y
contribuye a la menor utilizacin de energa elctrica, en comparacin con el
procesado de materiales vrgenes. Reciclando una lata de refresco se ahorra la
energa necesaria para mantener un televisor encendido durante 3 horas.
Una gran ventaja del reciclaje del metal, en relacin al papel, es que ilimitado el
nmero de veces que se puede reciclar. Sin embargo presenta una desventaja, no
se puede reciclar en casa. Una vez all se lo corta en trozos, se le somete al altas
temperaturas y se le da la nueva forma deseada.
De los 784 millones de toneladas anuales producidas de acero en el mundo, cerca
del 43% es reciclada proveniente de chatarra. Esto equivale al peso de 150 torres
Eiffel o 1,2 millones de autos cada da.
En un ao normal, la industria mundial del acero a travs del reciclado, ahorra el
equivalente a la energa requerida para 110 millones de hogares.
El acero es completamente reciclable al final de la vida til del producto y podra
ser reciclado un nmero ilimitado de veces, sin perder calidad.
Un producto de acero puede reciclarse a pesar de su origen. Es el material ms
reciclado del mundo, siendo reciclado ms que el aluminio, el plstico y el vidrio
sumados.
El reciclaje de los metales contribuye significantemente a no empeorar la situacin
actual de contaminacin, ya que al reciclar la chatarra se reduce la contaminacin
del agua, aire y los desechos en un 70%.
Existe en todo el mundo una amplia infraestructura de chatarreros para reciclar
acero desde hace ya 100 aos. Esta infraestructura industrial, prepara todo tipo de
chatarra para suministrarla a las industrias siderrgicas y fundiciones, las cuales la
funden, refinan y convierten en nuevo acero.

Las principales fuentes de chatarra de acero, provienen de obsolescencia de

bienes de consumos, como automviles viejos, electrodomsticos, latas y tarros
de acero, construcciones y estructuras antiguas, sin olvidar tambin, la chatarra
proveniente de mermas industriales. La tasa de reciclaje, definida como la relacin
de la cantidad de chatarra efectivamente reciclada y la cantidad de chatarra
producida, es de alrededor de un 80%, en una base global.
El acero se degrada muy poco en los procesos de reciclados, por eso puede
reciclarse un gran nmero de veces, siendo la nica limitacin el rendimiento del
reciclado, el que est determinado por tres factores:
La efectividad del proceso de recuperacin de los usos previos.
La efectividad del sistema de recoleccin y seleccin.
La efectividad del sistema de recoleccin y seleccin.
Los productos de acero tienen una larga duracin, es por ello que es un material
con una alta demanda, la que no puede ser satisfecha en su totalidad mediante el
proceso de reciclaje, es por eso se hace necesario producir nuevo acero como
suplemento, a partir de las fuentes primarias de mineral de hierro.
La mayor parte de los metales que existen pueden fundirse y volver a procesare
creando nuevos metales. Metales como aluminio, plomo, hierro, acero, cobre,
plata y oro son reciclados fcilmente cuando no estn mezclados con otras
sustancias, porque pueden ser fundidos y cambiar de forma o adoptar la misma
anterior. De estos materiales, el hierro es el que tiene mayor demanda comercial.
El reciclaje del aluminio est incrementndose bastante debido a que una lata,
producto de reciclaje, requiere slo una parte de la energa necesaria para
elaborar una lata similar con materas primas. Si recuperramos todos estos
metales seran una gran fuente de materias primas.
Los yacimientos (de donde se extrae industrialmente el metal), son depsitos de
los mismos y estn siendo poco a poco agotados. En los nuevos yacimientos se
debe invertir mayor capital, ya que se encuentran mas adentrados en la corteza
terrestre y en lugares muy remotos para el centro de produccin. El cobre, desde
los 80s, procede de lugares como Chile, Zambia, Zaire, Papa, Nueva-Guinea,
lugares muy lejanos del centro de produccin. En 1990, para obtener los casi 9
millones de toneladas de cobre que se produjeron hizo falta extraer y reprocesar
990 toneladas de mineral.
Los metales son componentes que han sido utilizados por el hombre desde la Era
ms remota, tanto as que les dieron nombres a algunas de ellas: La Edad del
Bronce, La Edad del Hierro, la fiebre del Oro, etc. se han encontrado minas de

silicio del final de la Edad de Piedra en el centro y noroeste de Europa. Los

utensilios metlicos se funden y moldean desde tiempos prehistricos, es lo que
podramos considerar un reciclaje primitivo.
Proceso de reciclado:
Se recogen y clasifican los diferentes metales.
Las latas de aluminio y acero se comprimen para llevarlas a la planta de reciclado.
Las latas comprimidas se meten en una trituradora para desmenuzarlas.
Un enorme imn que se sita sobre el metal, separa el acero del aluminio. Los dos
metales tendrn una aventura diferente en su proceso de reciclaje.
El aluminio se funde y se moldea en lingotes de 25 toneladas.
Los lingotes de aluminio se funden y se pasan por rodillos para formar lminas
finas, haciendo as latas nuevas.
En el caso de acero por ejemplo, las latas de conserva estn formadas un 99% de
acero, forrado en el interior con una fina capa de estao evitando as la oxidacin
del material que contienen.
Se colocan estas latas en un cubo con agua sometindolo a electricidad y
sustancias qumicas, la reaccin obtenida es que el estao flota separndolo del
acero. Para continuar el proceso de reciclaje
El acero puro se lava e introduce en la fundidora para hacer lingotes.
Los lingotes de acero se funden y pasan por rodillos para as formar lminas finas
en hojas delgadas para latas nuevas.
Objetos reciclables de metal:
Latas de conservas
Latas de cerveza
Tapas de metal
Botones de metal
Papel aluminio
Bolsa interior de la leche en polvo
Alfileres
Alambre
Cacerolas de aluminio
Fuentes
Los metales, tanto ferrosos (de hierro) y no ferrosos (sin hierro) son parte de
muchos productos, desde latas y contenedores para electrodomsticos hasta los
automviles. Las latas de aluminio que contienen bebidas carbonatadas son una
fuente popular de chatarra de aluminio, mientras que los vehculos tienden a
producir una gran cantidad de hierro y de acero. Otros metales tambin son
reciclables, aunque tienden a ser descuidados por la mayora de los

consumidores. Estos incluyen el nquel, zinc, estao, plomo y bronce. Incluso las
joyas de oro y de plata se pueden reciclar.
Proceso
El proceso de reciclaje se inicia en la etapa de recoleccin. Aunque los
consumidores pueden entregar los materiales metlicos a los centros de recogida
especficos, las empresas de gestin de residuos tambin recogen peridicamente
los residuos reciclables, especialmente las latas de aluminio, de acero y de
estao. La siguiente etapa es el procesamiento. Despus de que todos los
materiales se clasifican son triturados, compactados y luego se venden a las
industrias que pueden hacer uso de ellos, por lo general, los molinos que funden y
reutilizan el metal.

Hierro y acero
El acero es el material ms reciclado en los Estados Unidos. Al reciclar el hierro y
el acero, el hierro nuevo no tiene que ser extrado, lo cual produce un ahorro en
costos de extraccin y procesamiento, incluyendo la energa necesaria para
hacerlo. El reciclaje del acero es tan simple como la clasificacin y luego su fusin
junto con el hierro fundido. A unos 1.700 grados C, la mezcla se convierte en
metal lquido y luego se convierte en grandes bloques, que a continuacin se
enrollan. Estas bobinas se cortan segn las especificaciones y son entregadas a
los clientes industriales como materia prima para convertirlos en productos como
piezas de automviles, electrodomsticos, maquinaria y contenedores de
alimentos.
Aluminio
El aluminio viene originalmente de la bauxita, un mineral rico en almina, que es
un compuesto de aluminio y oxgeno. Para eliminar el oxgeno se requiere una
gran cantidad de energa. El reciclaje no slo reduce la minera de aluminio, sino
que tambin utiliza solamente el 5 por ciento de la energa necesaria para crear el
nuevo aluminio. Segn WasteOnline, un sitio web de informacin afiliado a Waste
Watch y financiado por el proyecto New Opportunities Fund Digitise, reciclar 1
kilogramo de aluminio puede ahorrar hasta 6 kilos de bauxita, 4 kilogramos de
sustancias qumicas y 14 kilovatios-hora de electricidad. El aluminio reciclado es
rehecho en muchos tipos de productos de aluminio.
Otros metales
Otros metales como el cobre, la plata, el oro, el plomo y el mercurio pueden ser
reciclados desde la electrnica. stos son importantes para el desarrollo de
componentes electrnicos y se han convertido en una fuente popular de reciclaje.

Sin embargo, mientras que estos otros metales pueden ser reutilizados, se
especula sobre la tica del proceso, especialmente la exportacin de productos
electrnicos a otros pases donde pueden ser procesados o manipulados de forma
insegura.

Una gran ventaja del reciclaje del metal, en relacin al papel, es el ilimitado
nmero de veces que puede sufrir este proceso. Adems, el reciclaje del metal
aporta dos principales beneficios:
Reduccin del impacto ambiental que produce la extraccin de materias primas.
Recuperacin del acero de las latas usadas es infinitamente menos
contaminante y nocivo que la produccin de acero nuevo.
En cuanto a las latas, al ser fabricadas a partir de hierro, zinc, hojalata y sobre
todo, aluminio, se ha convertido en un autntico problema al generalizarse su
empleo como envase de un solo uso. El aluminio se fabrica a partir de la bauxita,
un recurso no renovable, para cuya extraccin se estn destrozando miles de
kilmetros cuadrados de selva amaznica y otros espacios importantes del
planeta. La produccin de aluminio es uno de los procesos industriales ms
contaminantes: para obtener una sola tonelada se necesitan 15.000kw/h, con los
consiguientes impactos ambientales, se producen 5 toneladas de residuos
minerales y se emiten gran cantidad de dixido de azufre, fluoramina y vapores de
alquitrn, que contaminan la atmsfera y provocan lluvia cida.
Si estos residuos son enterrados, contaminan las aguas superficiales y residuales
a causa de los aditivos y metales pesados que se incorporan al aluminio; por otro
lado, si son incinerados, originan la contaminacin de la atmsfera.
En definitiva, el incremento de los residuos slidos urbanos (RSU) y el fuerte
impacto medio ambiental que estos provocan, ha provocado una campaa de
sensibilizacin que tiene como objetivos la disminucin de la contaminacin en
general y el consumo de energa. Esto implica la utilizacin de menos
combustibles fsiles que a su vez, generara menos CO2 que no contribuira al
cambio climtico y por tanto, se reducira el efecto invernadero. En el caso de la
industria del metal, el beneficio no se contempla slo desde el punto de vista
ambiental y social, sino tambin econmico, ya que se reduce el gasto de energa
requerida para el proceso de fabricacin de los nuevos envases y ha supuesto la
aparicin de empresas con complejos sistemas de trituracin de metal, provistas
de aplicaciones de motor elctrico y sistemas de control de automatizacin
destinadas a ese fin, con la consiguiente creacin de puestos de trabajo que ello
implica.