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tajantemente Azorn en uno de sus ensayos. Este juicio, aunque esencialmente falso,
encierra una verdad a medias. Es falso porque pasa por alto la gran popularidad de que
disfrut el Quijote en la Espaa del siglo xvii, poca en que era casi tan familiar como el
Romancero para el hombre de la calle. Un ejemplo curioso de esta familiaridad nos lo
ofrece la conversin de la lamentacin de Sancho por la prdida del rucio en tpico
consagrado que se saca a colacin cuando a algn personaje de comedia le sobreviene
una desgracia semejante1. Ahora bien, lo que contribuy sin duda a la consagracin del
tpico, aparte de los mritos del pasaje, tan acorde con el regocijo, tpico en aquella
poca, ante cualquier confusin de lo asnal con lo humano, son las asociaciones ms o
menos proverbiales que lo envuelven todo: el famoso olvido de Cervantes con respecto
a la prdida y hallazgo del rucio; el tema de la amistad de este con su amo, con
antecedentes en el refranero; la encarnacin de Sancho y su asno en figuras
carnavalescas que desfilaban por las calles en fiestas pblicas, como las organizadas en
honor de la Inmaculada Concepcin en Utrera y Baeza en 1618.
El mencionado juicio de Azorn es inexacto por dos razones ms. En primer lugar, resta
valor a los enfticos tributos que a los mritos de Cervantes invencin, ingenio,
gracia, elegancia, decoro, discrecin rinden jueces tan calificados como Valdivielso,
Salas Barbadillo, Tirso de Molina, Quevedo, Tamayo de Vargas, Mrquez Torres y
Nicols Antonio. El juicio de este ltimo es significativo. Para un siglo que estimaba tan
altamente el ingenio, no debe considerarse menudo elogio lo siguiente, proferido por su
principal bibligrafo: ingenii praestantia et amoenitate, unum aut alterum habuit
parem, superiorem neminem (por la excelencia y amenidad de su ingenio, tuvo algn
que otro igual, pero ninguno superior). En segundo lugar, Azorn exige
anacrnicamente que los hombres del siglo xvii, al enjuiciar el Quijote, compartiesen el
criterio de profundidad propio de la generacin del 98. Todos, sin excepcin, incluso tan
perspicaz y entusiasta admirador de Cervantes como el francs Saint-Evremond, vieron
en la novela simplemente una obra de entretenimiento genial, de naturaleza risible y
propsito satrico. Como justificacin de esta miopa masiva, conviene aadir que los
numerosos juicios que el propio Cervantes emite sobre su obra no disienten
esencialmente de la opinin comn; el ms elocuente de estos juicios, por ser sin duda
el que Cervantes querra que tuviese valor de epitafio literario, es la entusiasta
salutacin proferida por el estudiante a quien Cervantes y su pequea comitiva
encontraron en el camino de Esquivias a Madrid: S, s; este es el manco sano, el
famoso todo, el escritor alegre, y, finalmente, el regocijo de las Musas! (Persiles y
Sigismunda, Prl.). Salutacin repetida con variantes en mltiples ocasiones en la
Segunda parte del Quijote, donde Cervantes recoge fielmente las reacciones de lectores
contemporneos ante su libro, diferencindolas segn sus especies: juvenil, madura,
sofisticada, plebeya, regocijada, despectiva
Sin embargo, el juicio de Azorn llama la atencin sobre una curiosa deficiencia en la
actitud del siglo xvii hacia el Quijote. Con algunas excepciones, como el licenciado
Mrquez Torres, aprobador de la Segunda parte del Quijote, el siglo se muestra
extraamente reacio a otorgar a un autor tan estimado el rango clsico que lgicamente
parece corresponderle y que, en Espaa, les fue conferido a Garcilaso, Gngora, Lope
de Vega, Alemn, Fernando de Rojas, Quevedo y Caldern. A falta de tal promocin, la
obra de Cervantes nunca consigue la atencin ponderada que se presta a estos otros
autores. A este respecto, es relevante comparar la fortuna del Quijote con la de Guzmn
de Alfarache y La Celestina, dos obras que, como aquel, pertenecen a un gnero bajo y
risible y son excntricas en relacin con los cnones de la potica clsica. Los factores
Caldern. Estos factores son el espritu crtico y normativo de la poca, acorde con los
motivos neoclsicos que inspiran la stira cervantina del gnero caballeresco; la actitud
moralizante que lleva a Luzn, en su Potica (1737), a declarar que el fin de la Poesa
es el mismo de la filosofa moral; la propensin a mirar con ojos benignos a escritores
del Siglo de Oro clsicos y castizos, no contaminados por las tendencias decadentes
del siglo xvii, como el culteranismo. Este ltimo motivo lleva a Gregorio Mayans y
Siscar, en su Retrica castellana (1757), y a Antonio Capmany, en su Teatro histricocrtico de la elocuencia espaola (1786), a citar mltiples trozos de Cervantes como
modelos estilsticos. Las dos obras citadas marcan importantes hitos en el proceso de
institucionalizacin pedaggica de Cervantes en Espaa. Por lo que hace a las
interpretaciones extranjeras del Quijote, solo mencionar de paso dos aspectos: primero,
la nueva valoracin del figurn (humourist) en Inglaterra, que da pie a la creacin de
personajes extravagantes pero amables modelados directamente sobre don Quijote; y, en
segundo lugar, la elaboracin del tipo de humor caprichoso y reflexivo que exhibe
Cervantes como narrador del Quijote, incluido todo el repertorio de trucos tendentes a
llamar la atencin sobre la ilusin ficticia o ironizar acerca de las convenciones
literarias. Todo ello culmina en The Life and Opinions of Tristram Shandy de Laurence
Sterne, que, adems de ser una novela genial, encierra, de modo implcito, una
interpretacin audazmente innovadora del Quijote, que tendr que esperar hasta el siglo
xx para su formulacin. Ahora vuelvo la mirada a Espaa, donde tienen lugar los
adelantos ms significativos.
El libro de Mayans y Siscar Vida de Miguel de Cervantes Saavedra es un estudio crtico
fundamental, que sienta las bases de la investigacin metdica de la vida y obra de
Cervantes. Fue traducido al ingls y al francs y reeditado varias veces en Espaa. Se
trata de una obra de encargo, solicitada por lord John Carteret para servir de prlogo a la
esmerada edicin del Quijote, corregida por Pedro Pineda, que imprimi el librero
londinense Jacob Tonson en 1738 y que Carteret regal a la reina Carolina para adornar
los estantes de su pabelln de Richmond Park. El valenciano Mayans, jurisconsulto,
latinista, impugnador de la decadencia lingstica y, en las postrimeras de su vida,
editor de una magistral edicin de las obras de Juan Luis Vives, ejerca de bibliotecario
real en la poca en que escribi el libro. Habida cuenta de que este se compuso en los
albores de la investigacin metdica de la historia literaria, no es de extraar que
contenga una apreciable cantidad de errores o suposiciones inexactas; lo impresionante
del libro es la frecuencia con que Mayans da en el blanco, gracias a su conocimiento
detallado de los textos cervantinos, que cita copiosamente. En cuanto interpretacin del
Quijote, fija las grandes lneas que seguirn los principales sucesores de Mayans en la
poca neoclsica espaola, y tiene el mrito de ver la obra de Cervantes como un
sistema artstico coherente, cuyos manifiestos tericos, como la discusin entre el
cannigo de Toledo y el cura (I, 47-48), concuerdan entre s y con la prctica de
Cervantes. Esta idea fecunda fue desechada en el siglo xix, para no ser rehabilitada
hasta el tercer decenio del siglo xx. La aproximacin de Mayans es fundamentalmente
apologtica y da por sentada la premisa que al siglo xvii espaol le haba resultado tan
difcil reconocer: la de que las obras en prosa de Cervantes son dechados de regularidad
neoclsica y pueden rivalizar con los monumentos de la Antigedad. As que el Quijote
es comparable con la Ilada: Si la ira es una especie de furor, yo no diferencio a
Aquiles airado de don Quijote loco. Si la Ilada es una fbula heroica escrita en verso, la
Novela de don Quijote lo es en prosa, que la pica (como dijo el mismo Cervantes) tan
bien puede escribirse en prosa como en verso (Vida, p. 158). Por supuesto, Mayans
reconoce que este principio formal est desarrollado en el Quijote bajo un aspecto
gracioso, popular y cotidiano, y con la variedad de estilos y asuntos que caracteriza las
novelas de Cervantes en general (Vida, pp. 43, 51, 156). Las actitudes reformistas de
Mayans y su simpata hacia los humanistas espaoles del siglo xvi se hacen patentes en
su tratamiento del desarrollo de la literatura caballeresca y de los errores que haba
introducido en la historia, denunciados por hombres como Pedro de Rha, Pero Mexa y
Juan Luis Vives. Para Mayans, estas denuncias y la stira de Cervantes obedecen al
mismo impulso crtico. Una seccin importante del ensayo est dedicada a rebatir,
mediante una exposicin de las teoras dramticas de Cervantes, las acusaciones que
Avellaneda le haba hecho de escribir el Quijote impulsado por la envidia que les tena a
l y a Lope de Vega. He aqu otra oportunidad para insistir en el neoclasicismo de
Cervantes, y adems en su serenidad y magnanimidad, cualidades estticas y morales
que Mayans contrasta repetidamente con los defectos de su detractor.
Sobre los cimientos puestos por Mayans, el docto artillero Vicente de los Ros mont el
edificio de su Anlisis del Quijote, que sirve de prlogo a la magnfica edicin del
Quijote publicada por la Real Academia Espaola en 1780. El ensayo fue objeto de un
caluroso elogio en la Historia de las ideas estticas de Menndez Pelayo. En Espaa, al
menos hasta mediados del siglo xix, ninguna otra interpretacin del Quijote superara a
esa en autoridad e influencia. Lo que Vicente de los Ros aadi a la interpretacin de
Mayans fue, principalmente, un penetrante anlisis de la dicotoma entre ilusin y
realidad en que se funda la accin de la novela. Para de los Ros, el Quijote contiene una
novela pica, con todas las de la ley, encajada dentro de una novela realista; y esta
estructura concntrica la consigue Cervantes mediante las dos perspectivas sobre la
accin, antagnicas pero perfectamente sincronizadas, que mantiene desde el comienzo
hasta el fin. La primera, que es la del protagonista y permanece inmune a la realidad
gracias a su locura, le permite interpretar todo lo que le pasa como una serie de
maravillas propias de la pica caballeresca, con sus peripecias, obstculos y
resoluciones correspondientes. La segunda, que es la nuestra, nos hace considerar la
primera como ridculamente extraviada y contraponer a su cadena de lances imaginarios
una serie muy distinta: casual, prosaica, caprichosa y, sobre todo, verosmil. As que, en
el crisol de la verosimilitud psicolgica con que ha retratado la mana quijotesca,
Cervantes ha fundido dos mundos artsticos en uno, logrando los efectos maravillosos
del gnero caballeresco sin incidir en su empalagosa inverosimilitud. Nadie se acuerda
ya de Vicente de los Ros, pero, en esencia, esta idea suya acerca de la doble perspectiva
del Quijote ha sobrevivido a todos los cambios de interpretacin sucedidos desde su
tiempo hasta el nuestro.
En el balance arrojado por la interpretacin neoclsica del Quijote hay que tener en
cuenta tambin el debe. Despus de los panegricos prodigados a Cervantes por sus ms
destacados intrpretes dieciochescos, entre los que se cuentan los grandes editores del
siglo (John Bowle, Juan Antonio Pellicer), tena forzosamente que llegar una reaccin, y
esa se produjo en la gran edicin de Diego Clemencn (1833-1839). Henos aqu ante
una nueva forma de la dicotoma que definimos al principio de este prlogo. Por extrao
que parezca el calificar de neoclsico a un hombre del siglo xix, las premisas de
Clemencn cuadraran perfectamente en el siglo xviii, y sus mismos reparos al Anlisis
de Vicente de los Ros se inspiran en la esttica neoclsica: una concepcin antihistrica
de la pureza de la lengua, y tambin de las sacrosantas reglas. Estos son los palos que
empua Clemencn para castigar en sus notas a pie de pgina las supuestas
incorrecciones del Quijote torpezas gramaticales y estilsticas, inconsecuencias
cronolgicas y geogrficas, abriendo as un debate y una temtica que han
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