Enfermedad por el virus del Ebola

Nota descriptiva n.103

Abril de 2014

Datos y cifras

1.
2.
3.
4.
5.

El virus del Ebola causa en el ser humano la enfermedad homnima

(antes conocida como fiebre hemorrgica del Ebola).
Los brotes de enfermedad por el virus del Ebola (EVE) tienen una tasa de
letalidad que puede llegar al 90%.
Los brotes de EVE se producen principalmente en aldeas remotas de
frica central y occidental, cerca de la selva tropical.
El virus es transmitido al ser humano por animales salvajes y se propaga
en las poblaciones humanas por transmisin de persona a persona.
Se considera que los huspedes naturales del virus son los murcilagos
frugvoros de la familia Pteropodidae.
No hay tratamiento especfico ni vacuna para las personas ni los
animales.

El virus del Ebola causa en el ser humano la EVE, cuya tasa de letalidad puede
llegar al 90%.
El virus se detect por vez primera en 1976 en dos brotes simultneos ocurridos
en Nzara (Sudn) y Yambuku (Repblica Democrtica del Congo). La aldea en
que se produjo el segundo de ellos est situada cerca del ro Ebola, que da
nombre al virus.
El gnero Ebolavirus es, junto con los gneros Marburgvirus y Cuevavirus, uno de
los tres miembros de la familia Filoviridae (filovirus). El gnero Ebolavirus
comprende cinco especies distintas:
ebolavirus Bundibugyo (BDBV);
ebolavirus Zaire (EBOV);
ebolavirus Reston (RESTV);
ebolavirus Sudan (SUDV), y
ebolavirus Ta Forest (TAFV).
Las especies BDBV, EBOV y SUDV se han asociado a grandes brotes de EVE en
Africa, al contrario de las especies RESTV y TAFV. La especie RESTV, encontrada
en Filipinas y China, puede infectar al ser humano, pero hasta ahora no se han
comunicado casos de enfermedad humana ni de muerte debidos a ella.

Transmisin

El virus del Ebola se introduce en la poblacin humana por contacto estrecho con
rganos, sangre, secreciones u otros lquidos corporales de animales infectados.
En frica se han documentado casos de infeccin asociados a la manipulacin de
chimpancs, gorilas, murcilagos frugvoros, monos, antlopes y puercoespines
infectados que se haban encontrado muertos o enfermos en la selva.
Posteriormente, el virus se propaga en la comunidad mediante la transmisin de
persona a persona, por contacto directo (a travs de las membranas mucosas o
de soluciones de continuidad de la piel) con rganos, sangre, secreciones, u
otros lquidos corporales de personas infectadas, o por contacto indirecto con
materiales contaminados por dichos lquidos.

Las ceremonias de inhumacin en las cuales los integrantes del cortejo fnebre
tienen contacto directo con el cadver tambin pueden ser causa de
transmisin. Los hombres pueden seguir transmitiendo el virus por el semen
hasta siete semanas despus de la recuperacin clnica.
La infeccin del personal sanitario al tratar a pacientes con EVE ha sido frecuente
cuando ha habido contacto estrecho y no se han observado estrictamente las
precauciones para el control de la infeccin.
Entre los trabajadores que han tenido contacto con monos o cerdos infectados
por el RESTV se han registrado varios casos de infeccin asintomtica. Por tanto,
parece que esta especie tiene menor capacidad que otras de provocar
enfermedad en el ser humano.
Sin embargo, los datos recopilados al respecto solo se refieren a varones adultos
sanos, y sera prematuro extrapolarlos a todos los grupos de poblacin, como los
pacientes inmunodeprimidos o con trastornos mdicos subyacentes, las
embarazadas o los nios. Son necesarios ms estudios sobre el RESTV antes de
que se puedan sacar conclusiones definitivas sobre su patogenicidad y virulencia
en el ser humano.

Signos y sntomas
La EVE es una enfermedad vrica aguda grave que se suele caracterizar por la
aparicin sbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y
de garganta, lo cual va seguido de vmitos, diarrea, erupciones cutneas,
disfuncin renal y heptica y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
Los resultados de laboratorio muestran disminucin del nmero de leucocitos y
plaquetas, as como elevacin de las enzimas hepticas.
Los pacientes son contagiosos mientras el virus est presente en la sangre y las
secreciones. El virus del Ebola se ha aislado en el semen hasta 61 das despus
de la aparicin de la enfermedad en un caso de infeccin contrada en el
laboratorio.
El periodo de incubacin (intervalo desde la infeccin hasta la aparicin de los
sntomas) oscila entre 2 y 21 das.

Diagnstico

Antes de establecer un diagnstico de EVE hay que descartar el paludismo, la

fiebre tifoidea, la shigelosis, el clera, la leptospirosis, la peste, las rickettsiosis,
la fiebre recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrgicas
vricas.
Las infecciones por el virus del Ebola solo pueden diagnosticarse definitivamente
mediante distintas pruebas de laboratorio, a saber:
prueba de inmunoadsorcin enzimtica (ELISA);
pruebas de deteccin de antgenos;
prueba de seroneutralizacin;
reaccin en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biolgico, y las
pruebas tienen que realizarse en condiciones de mxima contencin biolgica.

Prevencin y tratamiento

No hay vacuna contra la EVE. Se estn probando varias, pero ninguna est an
disponible para uso clnico.
Los casos graves requieren cuidados intensivos. Los enfermos suelen estar
deshidratados y necesitar rehidratacin por va intravenosa u oral con soluciones
que contengan electrlitos.

Tampoco hay ningn tratamiento especfico, aunque se estn evaluando nuevos

tratamientos farmacolgicos.

Husped natural del virus del bola

Se considera que los murcilagos frugvoros, en particular Hypsignathus
monstrosus, Epomops franqueti y Myonycteris torquata, son posiblemente los
huspedes naturales del virus del Ebola en frica. Por ello, la distribucin
geogrfica de los Ebolavirus puede coincidir con la de dichos murcilagos.

El virus del bola en animales

Aunque los primates no humanos han sido una fuente de infeccin para las
personas, se cree que no son el reservorio del virus, sino huspedes
accidentales, como los seres humanos. Desde 1994 se han registrado brotes de
EVE causada por las especies EBOV y TAFV en chimpancs y gorilas.
El virus RESTV ha causado brotes de EVE grave en macacos cangrejeros (Macaca
fascicularis) criados en Filipinas, y tambin se ha detectado en monos
importados de Filipinas a los Estados Unidos en 1989, 1990 y 1996, y a Italia en
1992.
Desde 2008, el virus RESTV se ha detectado en varios brotes epidmicos de una
enfermedad mortal en cerdos en Filipinas y China. Tambin se han notificado
casos de infeccin asintomtica en cerdos, pero las inoculaciones
experimentales han revelado que este virus no causa enfermedad en el cerdo.

Prevencin
Control del virus del bola de Reston en animales domsticos

No hay ninguna vacuna para animales contra el RESTV. Se considera que la

limpieza y desinfeccin regulares (con hipoclorito sdico u otros detergentes) de
las granjas de cerdos y monos es eficaz para inactivar el virus. Si se sospecha
que se ha producido un brote, los locales deben ponerse en cuarentena
inmediatamente.
Para reducir el riesgo de transmisin al ser humano puede ser necesario
sacrificar a los animales infectados, supervisando estrechamente la inhumacin
o incineracin de los cadveres. La restriccin o prohibicin del movimiento de
animales de las granjas infectadas a otras zonas puede reducir la propagacin de
la enfermedad.
Como las infecciones humanas han estado precedidas de brotes por RESTV en
cerdos y monos, el establecimiento de un sistema activo de vigilancia de la
sanidad animal para detectar casos nuevos es esencial con el fin de alertar de
forma temprana a las autoridades veterinarias y de salud pblica.
Reduccin del riesgo de infeccin humana por el virus del bola

A falta de un tratamiento eficaz y de una vacuna humana, la concienciacin

sobre los factores de riesgo de esta infeccin y sobre las medidas de proteccin
que las personas pueden tomar es la nica forma de reducir el nmero de
infecciones y muertes humanas.
En frica, cuando se produzcan brotes de EVE, los mensajes educativos de salud
pblica para reducir los riesgos deben centrarse en varios factores.
Reducir el riesgo de transmisin de animales salvajes al ser humano a
consecuencia del contacto con murcilagos de la fruta o monos o simios
infectados y del consumo de su carne cruda. Deben utilizarse guantes y otras
prendas protectoras apropiadas para manipular animales. Sus productos (sangre
y carne) deben estar bien cocidos antes de consumirlos.
Reducir el riesgo de transmisin de persona a persona en la comunidad a
consecuencia del contacto directo o estrecho con pacientes infectados,

especialmente con sus lquidos corporales. Hay que evitar el contacto fsico
estrecho con pacientes con EVE y utilizar guantes y equipo de proteccin
personal adecuado para atender a los enfermos en el hogar. Es necesario lavarse
las manos con regularidad tras visitar a enfermos en el hospital, as como
despus de cuidar a enfermos en el hogar.
Las comunidades afectadas por la EVE deben informar a la poblacin
acerca de la naturaleza de la enfermedad y de las medidas de contencin de los
brotes, en especial la inhumacin de las personas fallecidas. Los enfermos que
mueren por esta causa deben ser sepultados rpidamente y en condiciones de
seguridad.
En frica, las granjas de cerdos pueden participar en la amplificacin de la
infeccin debido a la presencia de murcilagos frugvoros. Deben implantarse
medidas de bioseguridad para limitar la transmisin. En lo que respecta al
RESTV, los mensajes educativos de salud pblica deben centrarse en la
reduccin del riesgo de transmisin del cerdo al ser humano a consecuencia de
prcticas poco seguras de cra y sacrificio, as como del consumo de sangre
fresca, leche cruda o tejidos animales.
Deben utilizarse guantes y otras prendas protectoras apropiadas al sacrificar o
manipular animales enfermos o sus tejidos. En las zonas en las que se han
notificado casos de infeccin por RESTV en cerdos, todos los productos animales
(sangre, carne y leche) deben estar bien cocidos antes de su consumo.
Control de la infeccin en centros de atencin mdica

La transmisin del virus del Ebola de persona a persona se asocia principalmente

al contacto directo o indirecto con sangre o lquidos corporales. Se han notificado
casos de transmisin al personal sanitario en situaciones en las que no se haban
adoptado medidas apropiadas de control de la infeccin.
No siempre es posible identificar precozmente a los pacientes con EVE porque
los sntomas iniciales pueden ser inespecficos. Por este motivo, es importante
que los profesionales sanitarios observen en todo momento y todos los centros
las precauciones habituales en todos los pacientes, independientemente de su
diagnstico. Entre ellas se encuentran la higiene bsica de las manos, la higiene
respiratoria, el uso de equipos de proteccin personal (en funcin del riesgo de
salpicaduras u otras formas de contacto con materiales infectados) y prcticas
de inyeccin e inhumacin seguras.
Los trabajadores sanitarios que atienden a pacientes con infeccin presunta o
confirmada por el virus del Ebola deben aplicar, adems de las precauciones
generales, otras medidas de control de las infecciones para evitar cualquier
exposicin a la sangre o lquidos corporales del paciente y el contacto directo sin
proteccin con el entorno posiblemente contaminado. Cuand tengan contacto
estrecho (menos de 1 metro) con pacientes con EVE, los profesionales sanitarios
deben protegerse la cara (con mscara o mascarilla mdica y gafas) y usar bata
limpia, aunque no estril, de mangas largas y guantes (estriles para algunos
procedimientos)
Quienes trabajan en el laboratorio tambin corren riesgo. Las muestras tomadas
a efectos de diagnstico de personas o animales con infeccin presunta o
confirmada por el virus del Ebola deben ser manipuladas por personal
especializado y procesarse en laboratorios adecuadamente equipados.

Respuesta de la OMS
La OMS aporta conocimientos especializados y documentacin para apoyar la
investigacin y el control de la enfermedad.
El documento Interim infection control recommendations for care of patients
with suspected or confirmed Filovirus (Ebola, Marburg) haemorrhagic fever,

marzo de 2008, que est siendo actualizado, contiene recomendaciones acerca

de cmo evitar la infeccin cuando se proporciona asistencia mdica a pacientes
con EVE presunta o confirmada.
La OMS ha elaborado una lista de verificacin de las precauciones generales que
se han de adoptar en la asistencia mdica (en fase de actualizacin). Esas
precauciones estn concebidas para reducir el riesgo de transmisin de agentes
patgenos, entre ellos los de origen sanguneo; su aplicacin universal ayudar a
prevenir la mayora de las infecciones transmitidas por exposicin a sangre o
lquidos corporales.
Se recomienda aplicar las precauciones generales cuando se atienda y trate a
cualquier paciente, independientemente de que sea un caso de infeccin
presunta o confirmada. Estas precauciones representan el nivel bsico de control
de las infecciones e incluyen la higiene de las manos, el uso de equipo de
proteccin personal para evitar el contacto directo con sangre y lquidos
corporales, la prevencin de los pinchazos de aguja y las lesiones con otros
instrumentos cortopunzantes, y un conjunto de medidas de control ambiental.

Cronologa de los principales brotes de la enfermedad por el virus del Ebola

Ao

Pas

Especie del
virus

2012

Repblica
Democrtica del
Congo

bola
Bundibugyo

57

29

51%

2012

Uganda

bola del
Sudn

57%

2012

Uganda

bola del
Sudn

24

17

71%

2011

Uganda

bola del
Sudn

100%

2008

Repblica
Democrtica del
Congo

bola de
Zaire

32

14

44%

2007

Uganda

bola
Bundibugyo

149

37

25%

2007

Repblica
Democrtica del
Congo

bola de
Zaire

264

187

71%

2005

Congo

bola de
Zaire

12

10

83%

2004

Sudan

bola del
Sudn

17

41%

2003

Congo

35

29

83%

(Nov-

bola de
Zaire

Cas
os

Defuncio Tasa de
nes
letalidad

Pas

Especie del
virus

Cas
os

Defuncio Tasa de
nes
letalidad

(EneAbr)

Congo

bola de
Zaire

143

128

90%

20012002

Congo

bola de
Zaire

59

44

75%

20012002

Gabon

bola de
Zaire

65

53

82%

2000

Uganda

bola del
Sudn

425

224

53%

1996

Sudfrica (exGabn)

bola de
Zaire

100%

Gabn

bola de
Zaire

60

45

75%

(EneAbr)

Gabn

bola de
Zaire

31

21

68%

1995

Repblica
Democrtica del
Congo

bola de
Zaire

315

254

81%

Cte d'Ivoire

bola de Cte
d'Ivoire
1

0%

Gabn

bola de
Zaire

52

31

60%

1979

Sudn

bola del
Sudn

34

22

65%

1977

Repblica
Democrtica del
Congo

bola de
Zaire

100%

1976

Sudn

bola del
Sudn

284

151

53%

1976

Repblica
Democrtica del
Congo

bola de
Zaire

318

280

88%

Ao
Dic)
2003

1996
(JulDic)
1996

1994
1994

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beleza

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tratamento e cuidados

convivendo (prognstico)

preveno

viso geral

O que Ebola?
Ebola uma doena causada por um vrus de mesmo nome, e seu principal
sintoma a febre hemorrgica, que causa sangramentos em rgos internos. O
vrus nativo da frica, onde surtos espordicos ocorrem ao longo de dcadas.
uma doena grave e muitas vezes fatal, com uma taxa de letalidade de at 90%,
segundo dados da Organizao Mundial de Sade (OMS). O ebola transmitido
pelo contato direto com o sangue, fluidos corporais e tecidos de animais ou
pessoas infectadas. Pacientes gravemente doentes requerem tratamento de
suporte intensivo. Durante um surto, aqueles com maior risco de infeco so os
profissionais de sade, familiares e outras pessoas em contato prximo com
pessoas doentes e pacientes falecidos.
O vrus Ebola foi descoberto em 1976 e acontecem surtos espordicos desde
ento. Os primeiros registros do vrus Ebola foram encontrados em macacos,
chimpanzs e outros primatas no humanos que vivem na frica. Uma cepa mais
branda de Ebola foi descoberta em macacos e porcos nas Filipinas - no entanto, o
vrus das Filipinas no causa doena em humanos. A doena recebe esse nome
por causa do rio Ebola, na Repblica Democrtica do Congo, onde o vrus foi
encontrado pela primeira vez.
Hoje, o que se acredita que o morcego seja o responsvel por transmitir o vrus
para outros animais. Nele o vrus no provoca doena. Mas uma fruta meio comida
por um morcego e encontrada por outro animal j pode dar incio epidemia.
Macacos, antlopes e porcos-espinho tambm so afetados pela doena.
possvel entrar em contato com o vrus visitando lugares com infestao de
morcegos (como minas e cavernas) ou manipulando o tecido de algum animal
morto pelo Ebola.

Tipos
Existem seis subtipos do vrus Ebola. Sendo que os cinco mais conhecidos so:

EbolaZaire

Ebola-Sudo

Ebola-Costa do Marfim

Ebola-Bundibugyo

Ebola-Reston.

Foi descoberto recentemente uma sexta cepa do vrus, que teve os primeiros
casos registrados na Repblica Democrtica do Congo.
Todos estes subtipos so encontrados na frica, exceto o Ebola-Reston, que
encontrado somente nas Filipinas. O vrus Ebola-Reston tambm o nico subtipo
que no vai causar doenas em seres humanos, uma vez que afeta apenas
animais.

Causas
possvel contrair Ebola por meio do contato direto com os fluidos corporais de
um animal infectado ou humano. Estes incluem sangue, saliva, smen, vmito,
urina ou fezes.

SAIBA MAIS

Sete dicas seguras para baixar a febre

De acordo com a Organizao Mundial de Sade, tambm possvel adquirir o

vrus por lidar com um animal selvagem doente ou morto que tenha sido infectado.
H alguma evidncia de que o vrus Ebola pode ser transmitido atravs do ar a
partir de primatas no humanos para primatas no humanos, como de macaco
para macaco. No h estudos definitivos provaram isso, entretanto.
Uma pessoa infectada normalmente no se torna contagiosa at que desenvolva
sintomas. Os membros da famlia so frequentemente infectados ao cuidar de
parentes doentes ou mortos.
Profissionais podem entrar em contato com o vrus se no usarem equipamentos
de proteo, como mscaras cirrgicas e luvas. Ela no altamente transmissvel,
basta diagnosticar o paciente e isolar.

Fatores de risco
Para a maioria das pessoas, o risco de contrair de Ebola baixo. No entanto, as
chances aumentam se voc:

Visita reas nas quais h surto de Ebola

Realiza pesquisas em animais, principalmente primatas originrios da frica

ou Filipinas

Fornece assistncia mdica ou pessoal para pessoas infectadas

Prepara pessoas infectadas para o enterro, uma vez que os corpos das
pessoas contaminadas ainda podem transmitir a doena.