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Aplicacin de la ozonizacin en el tratamiento de aguas: descripcin y

funcionamiento
La ozonizacin es ampliamente utilizada en el tratamiento de las aguas, tanto potables
como residuales. Permite la eliminacin de compuestos tanto orgnicos como
inorgnicos, reducindose el TOC, olor, color, sabor y turbidez de las aguas, as como
compuestos refractarios (sustancias txicas y compuestos farmacuticos).
Aunque es necesaria su generacin in situ (mediante descargas elctricas
silenciosas) y su coste inicial es alto, es un potente desinfectante debido a su alta
reactividad y poder de reduccin.
La ozonizacin se incluye dentro de los Procesos de Oxidacin Avanzada
(AOPs), que se definen como procesos de oxidacin que implican la generacin de
radicales hidroxilo en cantidad suficiente para interaccionar con los compuestos
orgnicos del medio.
La molcula de ozono es una forma alotrpica triatmica del oxgeno
termodinmicamente inestable, descomponindose espontneamente a oxgeno. Es un
oxidante fuerte, segundo despus de los radicales hidroxilo libres, capaz de participar en
numerosas reacciones qumicas con sustancias inorgnicas y orgnicas. Las reacciones
con ozono se pueden producir por dos mecanismos: las reacciones directas son
reacciones son muy selectivas, atacando a dobles enlaces y algunos grupos funcionales;
y las reacciones indirectas son consecuencia de la accin de los radicales hidroxilos
resultantes de la descomposicin del ozono en el agua.
El mtodo ms ampliamente utilizado para la generacin de ozono para el
tratamiento de aguas son las descargas en corona, o tambin conocido como descargas
elctricas silenciosas (Figura). Consiste en pasar oxgeno en forma gaseosa a travs de
dos electrodos separados por un dielctrico y un hueco de descargas. Se aplica un
voltaje a los electrodos, causando que un electrn fluya a travs del hueco de descargas.
Esos electrones suministran la energa para disociar las molculas de oxgeno,
producindose as la formacin de ozono.

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La ozonizacin se puede efectuar de forma no cataltica o cataltica. En el primer
caso, la ozonizacin de realiza en medio alcalino para aumentar la velocidad de
descomposicin del ozono, incrementando as la velocidad de generacin de radicales
hidroxilo. La generacin de radicales hidroxilo puede ser aumentada con la adicin de
perxido de hidrgeno (H2O2), ampliando la concentracin de los mismos en el agua.
En el segundo caso, la actividad cataltica est directamente relacionada con la
capacidad de descomposicin de ozono disuelto y la consiguiente generacin de
radicales hidroxilo, aunque el mecanismo implicado en la ozonizacin cataltica es an
motivo de discusin. Los principales catalizadores que se utilizan en ozonizacin son
los xidos de metales de transicin (manganeso, titanio, aluminio), metales u xidos
soportados (cobre u xido de titanio sobre almina), carbn activo (GAC) y sistemas
mesoporosos, como los silicatos MCM o SBA.
El tratamiento de aguas mediante ozonizacin presenta una serie de ventajas y
desventajas que se resumen en la siguiente tabla:
VENTAJAS
Facilidad de produccin de
ozono desde aire u oxgeno por
descargas elctricas.

Facilidad de reaccin con

compuestos
orgnicos
e
inorgnicos debido a su alta
reactividad y potencial de
reduccin.

El ozono reduce el TOC,

color, olor y turbidez del agua
tratada.

El ozono oxida hierro,

manganeso y sulfuros.

El
uno
de
los
desinfectantes qumicos ms
eficientes, ya que requiere un
tiempo de contacto pequeo.

En ausencia de bromo, no
se forman DBPs.

Ozono es ms efectivo que

cloro, cloroaminas y dixido de
cloro para la inactivacin de
virus,
Cryptosporidium
y
Giardia.

DESVENTAJAS
El ozono es altamente
corrosivo y txico.

El coste inicial del

equipamiento es alto, y los
generadores requieren mucha
energa.

El ozono debe ser generado

in situ por problemas en el
almacenamiento y transporte.

La vida media del ozono en el

sistema de distribucin es de 25
minutos a temperatura ambiente,
con lo que la ozonizacin no
asegura la limpieza del agua
potable, siendo necesario aadir
cloro.

Se forman DBPs en presencia

de bromo, aldehdos, cetonas, etc.

Son necesarios filtros

activados para la eliminacin de
carbono orgnico biodegradable.

Las principales aplicaciones de la ozonizacin en el campo del tratamiento de aguas:

En el caso de las aguas potables, el ozono es tpicamente empleado en una predesinfeccin para el control de algas e inactivacin de bacterias y virus, y como
pre- oxidacin y/o oxidacin intermedia de la materia orgnica e inorgnica para
eliminacin de compuestos que proporcionan sabor, olor y color al agua.

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Adems, es utilizado para la eliminacin de la turbidez, iones metlicos y reduce
los niveles de trihalometanos (THM) y precursores orgnicos relacionados.
En el tratamiento de las aguas residuales, el ozono se emplea en la desinfeccin
(reutilizacin), oxidacin de compuestos inorgnicos (eliminacin de sustancias
txicas como el cianuro), oxidacin de compuestos orgnicos (oxidacin parcial
del TOC y sustancias txicas) y la eliminacin de partculas.
Actualmente, la ozonizacin tambin es empleada para la eliminacin de
contaminantes emergentes (compuestos farmacuticos, POPs, PTBs, PPCPs).

DESINFECCIN CON OZONO

Con el aumento de la poblacin mundial se produce una mayor demanda de
agua y alimentos pero tambin el que seamos cada vez ms en este planeta
trae consigo un aumento de la contaminacin de los recursos disponibles. El
agua utilizada por el hombre con fines domsticos, industriales y agrcolas
vuelve a los cauces de los ros y a los lagos con una carga de contaminantes
fsicos, qumicos y biolgicos, entre ellos los microorganismos, en una cantidad
considerable.
Se dice que el mayor enemigo de la naturaleza es el hombre, las distintas
actividades industriales que desarrolla en pro de conseguir nuevos avances
industriales en ocasiones son la causa de la contaminacin de las aguas
superficiales y subterrneas. Los contaminantes pueden tener diferente origen
aunque siempre provocan el mismo efecto; pueden proceder de una agricultura
intensiva debido al uso de fertilizantes y pesticidas: la aplicacin excesiva e
incorrecta de abonos y las prcticas de riego favorecen el lavado de nitratos, su
incorporacin a las corrientes de aguas superficiales y su infiltracin a los
acuferos subterrneos, por otra parte algunos de los productos qumicos
utilizados en el control de las enfermedades de las plantas tienen una notable
resistencia a la degradacin, persistiendo un largo periodo de tiempo en el
suelo.
Otros contaminantes proceden de la industria y de la minera. El sector
industrial produce una variedad de substancias orgnicas e inorgnicas que
cuando se vierten de modo incontrolado, pueden dar lugar a contaminaciones
importantes, especialmente los metales pesados. Otro tipo de contaminacin
tambin a tener en cuenta es el que procede de la actividad domstica derivada
de la utilizacin de productos qumicos tales como detergentes y blanqueantes.
Las aguas residuales sin tratar y los residuos slidos , procedentes de los
ncleos urbanos, son las fuentes principales de contaminacin microbilogica,
originando enfermedades transmitidas por el agua. El agua es un hbitat
natural para un gran nmero y diversidad de microorganismos, los cuales no
suponen un riesgo para la salud, sobre todo si se encuentran en nmero bajo.
Sin embargo, las bacterias que llegan al agua procedentes del hombre y los
animales s que son causa de numerosas enfermedades.

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ENFERMEDADES TRANSMITIDAS
POR EL AGUA
Ya desde antes de Cristo se sospechaba que el agua poda transmitir
enfermedades de ah que Hipcrates (460- 354 a .C) recomendase hervirla.
Actualmente se conocen numerosos tipos de microorganismos patgenos que
pueden transmitirse por el agua y producir una gran variedad de enfermedades.
A modo de ejemplo podemos citar la gastroenteritis que puede estar provocada
por diversos microorganismos o agentes vricos (Escherichia coli, Aeromonas
hydrophila, rotavirus, astrovirus).
Pero nos podemos preguntar como consiguen sobrevivir y ser causa de
enfermedad si el agua no es un buen medio de cultivo y las bacterias
raramente se multiplican, bien, la respuesta es muy simple, muchos de ellos
tienen la capacidad para sobrevivir en agua dulce lo que se define como
persistencia, sta depende de varios factores como el tiempo, la temperatura,
materia orgnica, pH, salinidad, oxgeno, y presencia de otros competidores
microbianos. Las bacterias suelen tener una persistencia breve (una semana) o
media (un mes) con alguna excepcin que pueden sobrevivir hasta dos meses.
Los virus tienen una persistencia prolongada, de varios meses, sobre todo por
ejemplo el de la Hepatitis A y aumenta en aguas con materia orgnica, debido
al efecto protector de las partculas a las que se adhieren. En cuanto a los
parsitos que tambin son otra forma de transmisin de enfermedades algunos
pueden llegar a sobrevivir un ao.
Algunos microorganismos patgenos son resistentes a agentes qumicos, como
el cloro, el cual es el desinfectante ms utilizado en los tratamientos de
depuracin de las aguas. Para dar una idea: las bacterias son poco resistentes
al cloro y se destruyen con las dosis habituales utilizadas (1 mg/l), con la
excepcin de la actualmente protagonista Legionella que necesita dosis
mayores (5-10 mg/l). Los virus tambin necesitan dosis mayores (6mg/l) y los
parsitos como el Cryptosporidium, el cual merecera dedicarle un artculo
aparte, tienen una resistencia tan elevada al cloro que sobreviven a los
tratamientos de desinfeccin.

DESINFECCION
En trminos prcticos, desinfectar el agua significa eliminar de ella los
microorganismos existentes, capaces de producir enfermedades. En la
desinfeccin se usa un agente fsico o qumico para destruir los
microorganismos patgenos, que pueden transmitir enfermedades utilizando el
agua como vehculo pasivo.
La desinfeccin es un proceso selectivo: no destruye todos los organismos
presentes en el agua y no siempre elimina todos los organismos patgenos. Por

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eso requiere procesos previos que los eliminen mediante la coagulacin,
sedimentacin y filtracin.
Pero cul es la utilidad de la desinfeccin: El uso de la desinfeccin como parte
de un proceso de tratamiento del agua puede obedecer a los siguientes
objetivos:
a) Reducir el contenido inicial de contaminantes microbiolgicos en el agua
cruda (predesinfeccin). Este proceso se utiliza solo en casos especiales.
b) Desinfectar el agua luego de la filtracin. Constituye el uso ms importante.
c) Desinfeccin simple de un agua libre de contaminantes fisicoqumicos que no
requiere otro tratamiento.
Existen mltiples agentes desinfectantes tanto fsicos y qumicos. El ms
conocido es el cloro, ya que quin no ha utilizado la frase: 'esta agua sabe a
cloro'. Lo que se quiere dar a conocer a travs de estas lneas, es que en la
actualidad se dispone de un mtodo de desinfeccin mucho ms potente y
eficaz que el cloro pero que an es un gran desconocido, se trata del ozono.

OZONO
El ozono es oxgeno enriquecido, constando de tres tomos de oxgeno, es
inestable y se descompone con cierta facilidad en oxgeno normal y oxgeno
naciente, que es un fuerte oxidante. Debido a esta caracterstica, acta con
gran eficiencia como desinfectante y se constituye como el ms serio
competidor del cloro.
El ozono es un gas ligeramente azul, de olor caracterstico, que se puede
percibir despus de tormentas elctricas Es poco soluble en el agua y muy
voltil. Se mantiene en el agua solo algunos minutos; en su aplicacin, se
pierde aproximadamente el 10% por volatilizacin. Las dosis necesarias para
desinfectar el agua varan segn la calidad de la misma.
Se considera que el ozono es el desinfectante de mayor eficiencia microbicida y
requiere tiempos de contacto bastante cortos. Se ha demostrado que cuando el
ozono es transferido al agua mediante un mezclador en lnea sin movimiento,
las bacterias son destruidas en dos segundos. Por ello, el tiempo de contacto en
la ozonizacin no tiene mayor importancia.
La velocidad con que el ozono mata a las bacterias es bastante mayor que la
del cloro, unas tres mil veces mayor, debido a que, si bien ambos son
oxidantes, el mecanismo de accin e s diferente:
El ozono mata a la bacteria por medio de la ruptura de la membrana celular.
Este proceso, conocido como destruccin de clulas por lisina, produce la
dispersin del citoplasma celular en el agua: los lpidos insaturados son los

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componentes mayoritarios de la membrana citoplasmtica que posee las
bacterias, el ozono ataca los enlaces olefnicos lo que da lugar a la formacin de
un oznido. Esta accin comienza la destruccin de la capacidad de la clula de
funcionar y hasta puede ser suficiente para causar la muerte de clulas ms
dbiles. Este oznido tiene un alto potencial de oxidacin, es inestable, y ejerce
su propia accin de desinfeccin atacando enzimas, grupos sulfridrilo o
aldehidos, liberando compuestos peroxiles , que son tambin desinfectantes,
todo esto conduce como se ha dicho antes a la dispersin del citoplasma y por
consiguiente a la muerte del microorganismo.
En cambio, el cloro debe introducirse a travs de la pared celular de la bacteria
y difundirse dentro del citoplasma, accin que depende en alto grado del
tiempo de contacto.
Debido a su gran poder oxidante, el uso del ozono puede ser recomendable en
el pretratamiento de aguas para la reduccin de metales disueltos y la remocin
de materia orgnica, lo que permite un ahorro en coagulantes y tiempos de
retencin. Experimentalmente, se ha demostrado que se requiere menos
cantidad de ozono que de cloro en procesos similares de pretratamiento. El
ozono, adems de atacar a los precursores de los trihalometanos y reducir su
concentracin en el agua, destruye a estos compuestos ya formados. Otra
ventaja frente al cloro es que no imparte al agua color, olor ni sabor y nos
evitamos otros aspectos toxicolgicos procedentes de la cloracin
(trihalometanos, clorofenoles y cloraminas).
A continuacin podemos ver un claro ejemplo del efecto del ozono en un cultivo
de esporas:

En esta primera foto se puede observar un cultivo de

esporas en su estado natural a alta concentracin.

Estas son las mismas esporas 30 segundos despus de

haber sido tratadas con agua ozonizada.

A los 60 segundos, como se puede comprobar, la poblacin

ha disminudo considerablemente.

Finalmente a los 90 segundos del tratamiento con agua

con ozono el cultivo presenta el siguiente aspecto.

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TRATAMIENTO DE AGUA CON OZONO

El consumo de agua potable constituye un vector importante de enfermedades
denominadas hdricas y en determinadas ocasiones un aporte diario y
prolongado en el tiempo de diversos tipos de contaminantes ya sean de origen
natural, debidos principalmente a la climatologa y geologa del terreno como
pueden ser metales pesados, hierro, manganeso etc., y tambin podemos
encontrar contaminantes provocados por la accin del hombre como
compuestos orgnicos voltiles, pesticidas, nitritos etc.
El RD 140/2003 establece la obligacin de tratar y controlar las aguas
destinadas a consumo humano. Para ello, el cloro es el agente desinfectante
ms empleado, pero no el nico ni el mejor. El poder desinfectante del ozono es
de unas 3.000 veces superior y ms rpido. El tratamiento de agua potable con
ozono presenta, por tanto, una serie de ventajas respecto al tratamiento con
cloro.
En primer lugar, debido al fuerte poder oxidante la calidad de la desinfeccin
con ozono es muy superior a la que se consigue con un tratamiento con cloro.
De esta forma, se consiguen eliminar virus, bacterias y microorganismos en

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general cloro-resistentes. Gracias tambin a este elevado potencial de oxidacin
conseguimos precipitar metales pesados que pueden encontrarse en disolucin
y eliminar compuestos orgnicos, pesticidas, y todo tipo de olores y sabores
extraos que el agua pudiera contener. Otra de las importantes ventajas del
uso del ozono frente al cloro es la rapidez con la que acta lo cual nos permite
realizar tratamientos muy efectivos en pocos segundos o minutos cuando para
realizar un tratamiento de desinfeccin con cloro es necesario un tiempo de
contacto muy superior.

LOS EFECTOS PRINCIPALES DE OZONACION DEL AGUA POTABLE

1)

Desinfeccin

bacterial

inactivacin

viral

2) Oxidacin de inorgnicos como hierro, manganeso, metales pesados ligados

orgnicamente, cianuros, sulfures y nitratos.
3) Oxidacin de orgnicos como detergentes, pesticidas, herbicidas, fenoles,
sabor y olor causados por impurezas.
La accin del ozono en cada uno de estos casos es como sigue:

DESINFECCIN E INACTIVACIN VIRAL:

Bacterias y la inactivacin viral se relacionan con la concentracin del ozono en
el agua y su duracin de contacto con los microorganismos. Las bacterias son
las que ms rpidamente son destruidas. Las bacterias E-Coli son destruidas
por concentraciones de ozono de un poco ms de 0,1 mg/litro y una duracin
de contacto de 15 segundos a temperaturas de 25 C y 30 C . Streptococcus
tecalis son destruidos mucho ms fcilmente. A concentraciones de ozono de
aproximadamente 0,025 mg/litro, se obtiene un 99,9% de inactivacin en 20
segundos o menos a ambas temperaturas. Los virus son ms resistentes que
las bacterias. Estudios pioneros por cientficos de Salubridad Pblica Francesa
en los aos 60 han demostrado que el poliovirus tipos I, II y III quedan
inactivados por medio de exposicin a concentraciones de ozono disuelto de 0,4
mg/litro por un perodo de contacto de cuatro minutos.

OXIDACIN DE INORGNICOS:
En el caso del hierro, el manganeso, y de varios compuestos arsnicos, la
oxidacin ocurre muy rpidamente, dejando compuestos insolubles que se
puede quitar fcilmente por medio de un filtro de carbn activado. Iones de
sulfuro son oxidados a iones sulfatos, una sustancia inocua.

OXIDACIN DE ORGNICOS:
El ozono es un agente muy poderoso en el tratamiento de materiales orgnicos.
Los orgnicos son naturales (cidos de humectacin y fmicos) o sintticos
(detergentes, pesticidas) en esencia. Algunos orgnicos reaccionan con ozono
muy rpidamente hasta la destruccin, dentro de minutos o an segundos

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(fenol, cido frmico), mientras otros reaccionan ms lentamente con ozono
(cidos de humectacin y fmicos, varios pesticidas, tricloretano etc.). En
algunos casos, los materiales orgnicos son oxidados solamente parcialmente
con ozono. Una ventaja principal de oxidacin parcial de materiales orgnicos
es que al oxidarse parcialmente, los materiales orgnicos se polarizan mucho
ms que originalmente, produciendo materiales insolubles complejos que se
pueden quitar con filtros de carbn activado.

ELIMINACIN DE TURBIDEZ:
La turbidez del agua se elimina por ozonizacin a travs de una combinacin de
oxidacin qumica y neutralizacin de carga. Las partculas coloidales que
causan turbidez son mantenidas en suspensin por partculas de carga
negativas que son neutralizadas por el ozono. El ozono adems destruye los
materiales coloidales por medio de la oxidacin de materias orgnicas.

ELIMINACIN DE OLORES, COLORES Y SABORES:

La oxidacin de la materia orgnica, metales pesados, sulfuros y sustancias
extraas, produce la supresin de sabores y olores extraos que el agua
pudiera contener, proporcionando una mejora en la calidad y el aspecto del
agua, hacindola ms adecuada para su consumo y disfrute.

EL TRATAMIENTO DE AGUA CON OZONO

La tcnica se basa, fundamentalmente, en lograr un tiempo de contacto
adecuado del agua, con la cantidad adecuada de ozono. Concentraciones de
entre 0.5 y 0.8 mg/l de ozono durante unos tres o cuatro minutos son
suficientes para conseguir una calidad de agua excepcional y desinfectada. Tras
el tratamiento, el ozono se descompone en oxgeno tras varios minutos no
dejando ningn tipo de residual, pero por consiguiente, tampoco existir ningn
residual desinfectante que pudiera prevenir el crecimiento bacteriolgico. En los
casos en los que sea necesario asegurar que el agua de consumo ha sido recin
tratada con ozono, el sistema de ozonizacin se realizar en un depsito con un
caudal de recirculacin, en donde mediante un inyector vnturi se aadir la
produccin de ozono adecuada, esta cantidad de ozono y por tanto, la
concentracin de ozono residual en el depsito depende, en primer lugar, de las
caractersticas de produccin del equipo, y en segundo lugar, del tiempo de
funcionamiento y parada del mismo. Es decir, mediante el temporizador, es
posible aumentar y disminuir el tiempo de produccin y de parada consiguiendo
en estado estacionario una mayor o menor concentracin de ozono. Para
sistemas ms complejos de regulacin y control puede instalarse una sonda de
medicin de ozono residual en el agua que acte directamente sobre la
produccin del equipo para alcanzar el valor de consigna preestablecido como el
ideal de concentracin de ozono en el agua.

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En funcin del tipo de instalacin y la demanda pueden existir otras muchas

posibilidades como puede ser inyectar el ozono directamente en la tubera
mediante un by-pass o instalar el generador de ozono directamente en el grifo
de consumo.
En definitiva, un tratamiento con ozono nos permite disfrutar de un agua de
excelente calidad libre de microorganismos patgenos y en ausencia de cloro y
todos los problemas que este agente biocida conlleva.