SUELOS EXPANSIVOS

1 .Informacin a nivel mundial de las investigaciones realizadas de estos suelos

La incidencia del comportamiento de los materiales expansivos en los daos
experimentados por las estructuras no fue identificada por los especialistas en el estudio
de suelos y fundaciones como una de las causas fundamentales de esos daos,
prcticamente hasta fines de 1930.
A partir de all se comienza a reconocer que muchas de las patologas de las estructuras,
que eran atribuidas a asentamientos del suelo u otros problemas, se deban en realidad a
un fenmeno de hinchamiento.
El tema ha interesado en forma creciente a los especialistas en suelos y construcciones. Se
estima que las prdidas anuales a nivel mundial por daos en las construcciones sobre
los suelos expansivos superan los dos billones de dlares.
El inters en estos suelos ha llevado a la constitucin, dentro de la Sociedad
Internacional
de Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones de un Comit
Tcnico para suelos expansivos, con la finalidad de impulsar estudios especficos en
esta rea, as como a la realizacin peridica de conferencias internacionales sobre la
problemtica de los suelos expansivos.
Una gran parte de la superficie terrestre est cubierta por suelos parcialmente
saturados, y son estos suelos los que son susceptibles a presentar expansiones. La
mayora de los problemas de suelos expansivos estn asociados a estructuras
pequeas, por lo que rara vez se pueden justificar investigaciones exhaustivas y
soluciones efectivas.
Son muchos los pases que sufren los efectos de los suelos expansivos, y a pesar de
que es difcil estimar el monto total de las afectaciones globales, claramente se
observa que es un problema a nivel mundial.
En el mundo un sin fin de infraestructuras han sufrido diversos daos ocasionados
por estos suelos.

Sudfrica

India

Australia

Estados Unidos

Cuadro donde se indica las prdidas anuales por suelos expansivos en Estados Unidos.

En Latinoamrica: Argentina, Mxico, Venezuela, Colombia, Per, as tambin en

menores rangos en otros pases
Principales conferencias a nivel mundial, han difundido investigaciones las cuales
muestran relaciones para poder hallar la expansin en un suelo, estas relaciones las
presentamos a continuacin.
Woodward y Lundgren (1911) utilizaron solamente el ndice plstico para
predecir el porcentaje de expansin

Ranganatham y Satyanarayana (1965)

Nayak y Christensen (1971)

 Esta ecuacin fue derivada del anlisis de los datos de prueba a partir de 18
muestras artificiales del suelo condensadas en el contenido de agua ptimo por
el mtodo estndar de procurador y permitidas hincharse bajo carga de la
sobrecarga de 1 PSI

Ecuacin de Vijayvergiya y de Ghazzaly (1973) basada en contenido de humedad

Ecuacin de Schneider y Poor

Esta ecuacin fue desarrollada de resultados de la prueba del endometro en la

arcilla negra residual condensada (Onderstepoort, Surfrica). Muestras bajo
sobrecarga de 1kPa

Ecuacin de Chen (1975)

Ecuacin de Weton (1980)

De las ecuaciones comparadas con los resultados obtenidos en el laboratorio, los

resultados de las diversas ecuaciones predichas variaron y tambin en muchos casos nos
daban valores muy lejanos de los reales medidos...

Sus valores son exageradamente incomparables y no se podran considerar de

ayuda...
Por eso se recomienda caracterizar cada zona con su respectiva ecuacin y de acuerdo
al comportamiento de su textura y expansin...
En nuestro pas el tema ha merecido permanentemente la preocupacin de arquitectos
e ingenieros ya que muchos daos causados en obras de arquitectura (sobre todo
en viviendas econmicas, que son las ms afectadas por este fenmeno) y de
ingeniera civil (carreteras, canalizaciones, etc.), se sospecha que han sido originadas en
problemas de expansin de suelos en los que se apoyan.
En el Per el primer reconocimiento de los problemas de suelos expansivos ocurri
durante la construccin del canal de Quiroz en Piura. Posteriormente se consider en el
diseo del Canal del Proyecto Chira Piura la existencia de arcillas expansivas. En lo
referente a edificaciones, existe documentacin sobre la ocurrencia de daos en San
Lorenzo, Paita, Talara y Chiclayo y la existencia de arcillas expansivas en Tumbes y
Bayovar.
Algunos en sayos de Laboratorio han indicado la posible presencia de arcillas expansivas
en Yurimaguas, Chamaya, corral Quemado y otros lugares del Nororiente peruano.
Desafortunadamente todava no existe suficiente informacin en estas reas como para
poder establecer conclusiones en dichas zonas.

2. Reconocimiento de los suelos expansivos

Las formas principales de identificacin de un suelo potencialmente expansivo son:
1. Identificacin Visual
2. Identificacin Mineralgica
3. Determinacin de ciertas propiedades bsicas de los suelos
4. Mtodos directos

Identificacin Visual
Los suelos expansivos se pueden identificar visualmente por varias caractersticas.

De su existencia, son solo probables en zonas arcillosas.

Tienen alta plasticidad.
Se fundan en zonas costeras, como en el norte del pas.
Si observamos el terreno encontraremos grietas o rajaduras, esto se debe al
fenmeno de palpitacin que sufre la superficie de estos suelos cuando vara su
humedad

Identificacin Mineralgica
Se puede dar por las siguientes formas:
Difraccin por rayos X
Anlisis Trmico Diferencial Anlisis de absorcin de colorantes Anlisis qumicos
Anlisis por microscopio electrnico
Los tres grupos ms importantes en que se clasifican los minerales arcillosos son: illita,
caolinita y montmorillonita, compuestos por hidroaluminosilicatos. Los ensayos
mineralgicos tienden a detectar la presencia de montmorillonita, que es el mineral
preponderantemente expansivo.
La presencia de cargas elctricas negativas en la superficie de los minerales arcillosos,
as como la capacidad de intercambio catinico resultan fundamentales para la
magnitud de la expansin.
Los ensayos de identificacin mineralgica resultan muy usados en trabajos de
investigacin cientfica, pero resultan poco prcticos y antieconmicos para la prctica
usual en ingeniera, dado que se requiere equipamiento y personal especializado. Es
por este motivo que no se extiende en su desarrollo.

Determinacin de ciertas propiedades bsicas de los suelos

A travs de la medida de ciertas propiedades bsicas y sencillas de los suelos se
puede determinar el grado del potencial expansivo del suelo.
Las propiedades a determinar son:

Lmite lquido y Lmite Plstico

Lmite de contraccin
Tamao de las arcillas
Contenido de coloides
Expansin libre del suelo

Estos mtodos tienen la ventaja de su fcil realizacin y de equipamiento disponible

en todos los laboratorios. La desventaja es que no se cuantifica la expansin, sino que
cualitativamente se establecen categoras de grados del potencial expansivo.
Lmite Lquido y Lmite Plstico

Investigadores como Seed, Woodward y Lundgren demostraron que las caractersticas

plsticas de los suelos pueden ser usados como un indicador primario de la
caractersticas expansivas de las arcillas.
Es natural pensar en una relacin como la antes mencionada ya que ambas dependen
en la cantidad de agua que una arcilla absorbe.
La relacin entre las caractersticas plsticas y el hinchamiento de los suelos puede
establecerse como:

Grado de Potencial Expansivo

ndice Plstico

Bajo

0 15

Medio

10 35

Alto

20 55

Muy Alto

> 35

Lmite con contraccin

Este tipo de identificacin se basa en los ensayos de Lmite de Atterberg, la
contraccin lineal

Tamao de las arcillas

En base al tamao de las arcillas se presenta el siguiente grafico que ayudan a
reconocer suelos expansivos.

Si bien es cierto que todos los suelos altamente expansivos tienen plasticidades altas,
no es cierto que los suelos con elevada plasticidad sean necesariamente expansivos.

Contenido de Coloides
Dentro de los materiales que tiene un tamao inferior a 74 micras estn los limos y las
arcillas. Desde el punto de vista del tamao se considera arcillas aquellos materiales
que tienen un tamao inferior a 2 micras (0.002 mm), siendo necesario para su
determinacin la realizacin de un ensayo hidromtrico.
La magnitud de la expansin que experimenta una arcilla est vinculado con la cantidad
de partculas de tamao arcilla presente en el suelo.

Se ha establecido una relacin del tipo:

S = k CX

Dnde:
S = Hinchamiento potencial, expresado como % del hinchamiento de una muestra
compactada a la humedad ptima y al P.U.S.M. Segn Proctor Estndar.
C = Porcentaje de fraccin arcilla (partculas menores a 0.002 mm). x = exponente
que depende del tipo de arcilla
k = Coeficiente que depende del tipo de arcilla.
x y k, que indican el tipo de partculas coloidales presentes se determinan a travs de
ensayos difraccin por rayos X.
Determinacin de la expansin Libre
Este ensayo consiste en colocar en una probeta normalmente cilndrica un volumen
conocido de suelo seco y sumergirlo en agua sin aplicacin de sobrecarga alguna,
mientras se mide la expansin. La diferencia entre el volumen final e inicial, expresado
como un porcentaje del volumen inicial es la expansin libre.
Esta medida de la expansin se realiza en condiciones muy desfavorables, ya que se
hace en condiciones de ninguna sobrecarga y hoy en da se utilizan mtodos ms
adecuados a tales efectos. Experimentos realizados por Holtz indican que una arcilla
como la bentonita comercial puede tener en este ensayo expansin del orden de 1200
a
2000 %. Holtz sugiere que las expansiones medidas en este ensayo por encima del 100
% pueden causar daos significativos a la estructura, mientras que suelos que alcanzan
una expansin por debajo del 50 %, rara vez experimentan cambios de volmenes
apreciables bajo la aplicacin de cargas estructurales, aun cuando estas sean
provenientes de estructuras livianas.

Evaluacin
expuestos.

del potencial expansivo en base

a los mtodos

Existen varios mtodos que realizando diversas combinaciones de los resultados de las
medidas de las propiedades antes mencionadas clasifican en categoras los potenciales
expansivos del suelo
Mtodo desarrollado por Holtzy Gibbs
En el grfico siguiente se muestra una relacin tpica entre el contenido de coloides, el
ndice Plstico y el lmite de contraccin.

Basado en las curvas presentadas Holtz propone el siguiente criterio para la

identificacin de suelos expansivos:
Contenido de coloide

Shrinkage

( < 0.001 mm) en %

ndice
Plstico

Limit

% Expansin bajo
carga de 1.0 psi

Grado de
Expansin

> 28

>35

<11

>30

Muy alto

20 13

25 41

7 12

20 30

Alto

13- 23

15 28

10 16

10 30

Medio

>15

<18

>15

<10

Bajo

Mtodod elndice de la actividad de la arcilla propuesto por Seed,Woodwardy

Lundgren
Est basado en muestras remoldeadas de suelo compuestos por mezcla de
arcillas, bentonita, illita, caolinita y arena fina.
La expansin se midi como un % del hinchamiento que experimentan probetas
compactadas al 100 % del P.U.S.M. del Proctor Estndar y con el contenido de
humedad ptimo y sometidas a una sobrecarga de 1 Psi
La actividad de la arcilla se define como: A = PI / (C-10)

IP: ndice Plstico

C = % < 0.002 mm

Metodos directos en la identificacion de suelos expansivos

Mtodo de Laboratorio
Ensayo de Expansin o Asentamiento Unidimensional de Suelos Cohesivos
Est basado en las Normas Tcnicas ASTM D4546.
Ensayo de Expansin o Mtodo de ndice de Expansin
Basado en las Normas Tcnicas ASTM D4829
Estos mtodos consisten en medir la expansin del suelo al saturarlo bajo diferentes
condiciones de carga, graficndose las variaciones de hinchamiento para diferentes
presiones aplicadas.
Es universalmente aceptado que los dos parmetros que definen el Potencial
de
Hinchamiento
son:
Presin de hinchamiento (PS) definida como la presin aplicada en laboratorio sobre una
muestra de suelo expansivo para que, una vez en contacto con agua, la probeta mantenga
constante su volumen inicial, es decir que la variacin de volumen sea nula.
Hinchamiento libre (Hc) definido como l % de la elevacin mxima para presin nula en
relacin a la longitud inicial de la probeta.
Las medidas de estos parmetros se realizan fundamentalmente mediante pruebas
edomtricas o en tcnicas basadas en la succin, tendiendo a simular los factores
relevantes que sigue el fenmeno cuando se desarrolla in situ. Para lograr este objetivo se
han propuestos innumerables metodologas experimentales que siguen operativas distintas,
cuando no opuestas. Las principales divergencias radican en: forma de simular las condiciones
de campo en el edmetro tamao y forma de la muestra valor de la humedad inicial del
ensayo magnitud de la precarga y secuencias de cargas momento de saturacin mecanismos
para medir el hinchamiento nmero de muestras que intervienen en el ensayo.
Es por esto que la abundante bibliografa internacional disponible evidencia marcadas
discrepancias en los valores finales obtenidos y que la prediccin del comportamiento
resulte fuertemente influenciada por aquellas variables, ms precisamente, por el
camino de tensiones seguido y por el criterio de saturacin utilizado.
Por lo expuesto la definicin de hinchamiento no es tan simple como la definida con
anterioridad, ya que est supeditada al procedimiento experimental utilizado para su
cuantificacin.
Si bien estos mtodos constituyen el procedimiento ms adecuado para predecir la
expansin del suelo, adems de las dificultades sealadas, tienen el inconveniente de
requerir un equipamiento bastante completo (celdas de cargas, pesas, etc.), no disponibles
en los laboratorios de uso comn en ingeniera.

Ensayo de Expansin libre

Ensayo de Expansin
controlada

Anlisis de eficiencia de los mtodos descritos

Como podemos ver unos de los mtodos ms precisos en el Directo, mediante ensayos de
Laboratorio.