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CIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN), material gentico de todos los

organismos celulares y casi todos los virus. El ADN lleva la informacin necesaria para
dirigir la sntesis de protenas y la replicacin. Se llama sntesis de protenas a la
produccin de las protenas que necesita la clula o el virus para realizar sus actividades
y desarrollarse. La replicacin es el conjunto de reacciones por medio de las cuales el
ADN se copia a s mismo cada vez que una clula o un virus se reproduce y transmite a
la descendencia la informacin que contiene. En casi todos los organismos celulares el
ADN est organizado en forma de cromosomas, situados en el ncleo de la clula.
ESTRUCTURA DEL ADN
Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas formadas por un
elevado nmero de compuestos qumicos llamados nucletidos. Estas cadenas forman
una especie de escalera retorcida que se llama doble hlice. Cada nucletido est
formado por tres unidades: una molcula de azcar llamada desoxirribosa, un grupo
fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina
(abreviada como A), guanina (G), timina (T) y citosina (C). La molcula de
desoxirribosa ocupa el centro del nucletido y est flanqueada por un grupo fosfato a un
lado y una base al otro. El grupo fosfato est a su vez unido a la desoxirribosa del
nucletido adyacente de la cadena. Estas subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato
forman los lados de la escalera; las bases estn enfrentadas por parejas, mirando hacia el
interior, y forman los travesaos.
Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una
asociacin especfica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad
qumica entre las bases, los nucletidos que contienen adenina se acoplan siempre con
los que contienen timina, y los que contienen citosina con los que contienen guanina.
Las bases complementarias se unen entre s por enlaces qumicos dbiles llamados
enlaces de hidrgeno.
En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico britnico Francis
Crick publicaron la primera descripcin de la estructura del ADN. Su modelo adquiri
tal importancia para comprender la sntesis proteica, la replicacin del ADN y las
mutaciones, que los cientficos obtuvieron en 1962 el Premio Nobel de Medicina por su
trabajo.
El ADN incorpora las instrucciones de produccin de protenas. Una protena es un
compuesto formado por molculas pequeas llamadas aminocidos, que determinan su
estructura y funcin. La secuencia de aminocidos est a su vez determinada por la
secuencia de bases de los nucletidos del ADN. Cada secuencia de tres bases, llamada
triplete, constituye una palabra del cdigo gentico o codn, que especifica un
aminocido determinado. As, el triplete GAC (guanina, adenina, citosina) es el codn
correspondiente al aminocido leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina,
guanina) corresponde al aminocido valina. Por tanto, una protena formada por 100
aminocidos queda codificada por un segmento de 300 nucletidos de ADN. De las dos
cadenas de polinucletidos que forman una molcula de ADN, slo una, llamada
paralela, contiene la informacin necesaria para la produccin de una secuencia de
aminocidos determinada. La otra, llamada antiparalela, ayuda a la replicacin.

SINTESIS PROTEICA
El ADN incorpora las instrucciones de produccin de protenas. Una protena es un
compuesto formado por molculas pequeas llamadas aminocidos, que determinan su
estructura y funcin. La secuencia de aminocidos est a su vez determinada por la
secuencia de bases de los nucletidos del ADN. Cada secuencia de tres bases, llamada
triplete, constituye una palabra del cdigo gentico o codn, que especifica un
aminocido determinado. As, el triplete GAC (guanina, adenina, citosina) es el codn
correspondiente al aminocido leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina,
guanina) corresponde al aminocido valina. Por tanto, una protena formada por 100
aminocidos queda codificada por un segmento de 300 nucletidos de ADN. De las dos
cadenas de polinucletidos que forman una molcula de ADN, slo una, llamada
paralela, contiene la informacin necesaria para la produccin de una secuencia de
aminocidos determinada. La otra, llamada antiparalela, ayuda a la replicacin.
La sntesis proteica comienza con la separacin de la molcula de ADN en sus dos
hebras. En un proceso llamado transcripcin, una parte de la hebra paralela acta como
plantilla para formar una nueva cadena que se llama ARN mensajero o ARNm (vase
cido ribonucleico). El ARNm sale del ncleo celular y se acopla a los ribosomas, unas
estructuras celulares especializadas que actan como centro de sntesis de protenas. Los
aminocidos son transportados hasta los ribosomas por otro tipo de ARN llamado de
transferencia (ARNt). Se inicia un fenmeno llamado traduccin que consiste en el
enlace de los aminocidos en una secuencia determinada por el ARNm para formar una
molcula de protena.
Un gen es una secuencia de nucletidos de ADN que especifica el orden de aminocidos
de una protena por medio de una molcula intermediaria de ARNm. La sustitucin de
un nucletido de ADN por otro que contiene una base distinta hace que todas las clulas
o virus descendientes contengan esa misma secuencia de bases alterada. Como resultado
de la sustitucin, tambin puede cambiar la secuencia de aminocidos de la protena
resultante. Esta alteracin de una molcula de ADN se llama mutacin. Casi todas las
mutaciones son resultado de errores durante el proceso de replicacin. La exposicin de
una clula o un virus a las radiaciones o a determinados compuestos qumicos aumenta
la probabilidad de sufrir mutaciones.
REPLICACION
En casi todos los organismos celulares, la replicacin de las molculas de ADN tiene
lugar en el ncleo, justo antes de la divisin celular. Empieza con la separacin de las
dos cadenas de polinucletidos, cada una de las cuales acta a continuacin como
plantilla para el montaje de una nueva cadena complementaria. A medida que la cadena
original se abre, cada uno de los nucletidos de las dos cadenas resultantes atrae a otro
nucletido complementario previamente formado por la clula. Los nucletidos se unen
entre s mediante enlaces de hidrgeno para formar los travesaos de una nueva
molcula de ADN. A medida que los nucletidos complementarios van encajando en su
lugar, una enzima llamada ADN polimerasa los une enlazando el grupo fosfato de uno
con la molcula de azcar del siguiente, para as construir la hebra lateral de la nueva
molcula de ADN. Este proceso contina hasta que se ha formado una nueva cadena de
polinucletidos a lo largo de la antigua; se reconstruye as un nueva molcula con
estructura de doble hlice.

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