You are on page 1of 428

^

^^^r?:

LOS GRANDES ESPAOLES


VOLUMEN X

LUIS

ANTN DEL OLMET


Y

JOS DE TORRES BERNAL

LOS GRANDES ESPAOLES^

CAJAL
Historia intima

y resumen

tifico del espaol

ms

cien-

ilustre de

su poca.

MADRID
IMPRENTA DE JUAN PUEYO
LUNA, 2. T-LF.

X918

14-30

CAPTULO PRIMERO
POR QU CAJAL ES CAJAL
A bordo. i^in

gloria! Espaa necesita hombres de cienta. Apoteosis una voluntad. Palabras del maestro.

No le dice el maestro en sus memorias, ni se ha


hecho an de ello comentario bastante. Nosotros,
por referencias autorizadas, conocemos la gnesis
cientfica de Cajal, el porqu psicolgico de su fervor por la anatoma y la histologa, la ran que le
movi dedicar su vida la ciencia.
Cajal fu mdico mlitar en Cuba. Al regresar de
la primera guerra, enfermo y vencido, entre aquel
ambiente de agona, su alma de patriota sufra dolorosamente, implacablemente.

Se est hundiendo eHmperio colonial de Espa pensaba desolado Mi patria, mi grande y


.

gloriosa patria, qued reducida potencia mnima.

Siglos de absolutismo y despotismo la postraron

hasta este extremo.

recordaba escenas de iniquidad y dolor, y pre-

senta su alma el futuro desastre, la definitiva ruina

del imperio colonial espaol.

ANTN DEL OLMET. TORRKS BERNAL

10

No sentira rencor contra

el filibustero que habra,


de libertar Cuba de un sistema de
horrores. La Manigua no haba de vencer Espaa.
Era la Espaa inquisitorial y corrompida la culpable. Mas, en definitiva, Espaa quedaba rota y
exange, y era necesario que los patriotas hicieran
algo para desquitar la metrpoli de aquella hecatombe. Haba que reintegrar la nacin, resarcirla de sus grandes desdichas. Y medit:

en

definitiva,

Yo

debo 3er, tengo que ser, una celebridad


no por m, no por vanidad ni medro, sino
que
el
nombre de Espaa sea respetado en el
para
mundo. Yo me debo un titnico esfuerzo. Se podrn perder las colonias; pero si en este siglo
aparecen un Velzquez un Cervantes que Ucr
nen de gloria Espaa, la restitucin se habr opeuniversal,

rado.

Cajal, enfermo, enflaquecido, febril, se pasea-

ba por

el triste

barco que repatriaba montones de

cadveres, y sonrea pensando en que el apellido


de un espaol pudiera valer, moralmnte, tanto

como una

Antilla.
^

Despus, Cajal
co? Literato?
sil

eligi

oficio.

Pintor? Msi-

Los haba famosos. Mdico!

Eso,

Mdico! Espaa no tena descubridores en Me-

dicina,
clnicos.

sos.

vanguardia cientfica. Existan, s, grandes


Pero los hombres de laboratorio eran esca-

se resolvi estudiar, saber, descubrir,

hacer, en holocausto Espaa,

el sacrificio

de su

vida, vivir en el martirio del trabajo, enfermar

en

el

gabinete de labor, para que un da

los

estudiantes de Berln, de Pars y de Londres re-

11

OAJAL,

citasen el

nombre de un espaol en sus

libros de

texto.

Cajal trabaj febrilmente. Cajal, vasco-arago-

ns, tiene en su rostro la expresin de


volitiva inmensa.

Ved

una energa

sus facciones, analizad sus

una cosa de hiede bronce, de acero. Cajal es metlico. Tiene


color de estatua, lneas de escultura formidable. No
hay un alma humana all adentro. Hay una superioridad, una alta voluntad, una providencialidad
divina. Duro, esquivo, casi insociable, menos' cuando se le habla de ciencia de amor; todo Cajal suena metal fuerte. Patriota, se propuso que Espaa,
no l, se adelantase al Orbe en el descubrimiento de
detalles fisionmicos. Veris all

rro,

la Ciencia.

Y lo consigui.
Pasados no muchos aos, vio Cajal que los textos
mdicos de Europa copiaban sus teoras. Ms tarde,
la escuela de Cajal era un hecho. Despus, el premio Nobel, la consagracin definitiva y oficial ante
la Humanidad reverente. Y D. Santiago, hosco y
esquivo al agasajo, quejoso de los banquetes que
se le daban, harto de plcemes, pero lleno de orgullo y de alegra, debi recordar aquella vuelta
Espaa en el triste barco de inmigrantes, y debi
pensar en aquella su profeca y en aquel su designio:

Una celebridad universal suple una Antilla,


un nombre es tanto como un trozo de tierra.
Por eso es Cajal Cajal. Por amor la patria.
Nada tan grande, nada tan original ni tan osado.
3e sabe de hombres que dieron su vida por la pa

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

12

y de grandes cerebros que lo fueron por s y


s. Del caso Cajal no hay precedentes en el

tria,

para

mundo.

Con motivo del homenaje que la Universidad de


Madrid rindi Cajal raz de habrsele otorgado
el premio Nobel, D. Santiago ley un discurso, en
el que se alude esta gnesis patritica.

He

aqu prrafos de aquella magna oracin:


Exageris sin duda el alcance de mis trabajos
fortuna de mi obra cientfica. No rayan tan alto

"...

la

van tan lejos como vuestra beiievolencia imagina.


bien se me alcanza que lo extremado de
vuestros encomios encamnase fin ms alto: al
premiar al modesto investigador de hoy, habis
querido sobre todo estimular la investigacin cientfica del maana. Con patritica previsin os proponis, sin duda, lo que podramos llamar la ejcmni

Aunque

plaridad del aplauso. Patente hoy los ojos de la


juventud estudiosa la generosidad del Gobierno y
de la UniversiJad para conmigo, cuantos sientan en
s el acicate de la emulacin podrn decir: "Si esto
se hace con Cajal, humilde explorador de

la

raleza viva, qu no harn con nosotros

alcanza-

mos

la

si

fortuna de igualar algn da los

natu-

ms emi-

nentes impulsores del progreso cientfico?"


^Habis cariosamente aludido lo singular de
mis facultades y lo peregtino de mis aptitudes

para el cultivo* de la Ciencia; y en todo ello habis


mostrado ms bondad que justicia. No soy en rea-

caJal
lidad

un

sabio, sino

un

patriota;

13

tengo ms de obre-

ro infatigable que de arquitecto calculador...

La

mis mritos es muy sencilla: es la vulgarsima historia de una voluntad indomable resuelta triunfar toda costa. Al considerar melanclicamente, all en mis mocedades, cunto haban decado la Anatoma y Biologa en Espaa y cuan escasos haban sido los compatriotas que haban pa
sado la historia de la Medicina cientfica, form el
firme propsito de abandonar para siempre mis
ambiciones artsticas, dorado ensueo de mi juventud, y lanzarme osadamente al palenque internahistoria de

cional de la investigacin biolgica.

Mi fuerza fu

sentimiento patritico; mi norte, el enaltecimiento

el

de

la

toga universitaria; mi ideal, aumentar

dal de ideas espaolas circulantes por

el

el

cau-

mundo,

granjeando respeto y simpata para nuestra Ciencolaborando, en fin, en- la grandiosa empresa
de descubrir la Naturaleza, que es tanto como descubrirnos nosotros mismos.
Lo conseguido constituye, por tanto, ofrenda de
cia,

amor mi

pas, fruto del culto ferviente la glorio-

sa aula espaola; pero obra incompleta, mezquina,

que deploro sinceramente sea tan

inferior

vues-

tros homenajes, tan desproporcionada con las tra-

diciones de la Universidad, y tan indigna de los

merecimientos de nuestro infortunado pas.

Harto modestos' son los lauros conquistados;


algo los estimis, brindlos de todo corazn la Universidad espaola, como ofrenda del
discpulo reverente al alma mater^ y con ese noble
orgullo con que el soldado consagra la Virgen,
...

mas si en

ANTN DEL OLMET.

14

que
feo

TORRES

le ampar en trances difciles


ganado en playas remotas.

el

humilde tro-

bien miradas las cosas, os devuelvo lo que en

justicia os pertenece. Hijo

BERNAL

ella le

debo

lo

ense amar

soy de

que s y todo

la Ciencia

lo

la

Universidad;

que valgo;

ella

me

y reverenciar sus cuL

me gui y alent en mis primeros


ensayos experimentales, ofrecindome generosamente, en la medida de sus pobres recursos, los
medios materiales para mis trabajos; ella, en fin, al
mostrarme un pasado esplndido y glorioso al travs de un presente poco consolador, despert en

tivadores; ella

mi nimo juvenil

dome

la

la fibra del patriotismo, sugirin-

inquebrantable resolucin de consagrar mi

vida las tareas redentoras del laboratorio, para

reanudar, en suma, hasta donde mis fuerzas alcanzaran, la casi olvidada tradicin de originalidad de
la

Medicina espaola.

^Afortunadamente, la Universidad espaola de


siente ya ansias de vida y de renovacin, y desea caminar resueltamente por la va del progreso.

hoy

Revlase en algunos de sus maestros, atenidos antes su misin meramente docente, loable emulacin por sacudir la tutela intelectual extranjera, y
por cooperar, con propio y personal esfuerzo, la
conquista pacfica de la naturaleza y del arte. Por
fortuna, nuestras aulas, calificadas ms de una vez
de fortalezas de la autoridad de los textos y de la
rutina del pensamiento, se han abierto ya al oreo
vivificador del espritu crtico y del pensar universal,

y en

ellas brilla

con luz propia lucida plyade de

estadistas, cientficos,

humanistas y literatos

ilustres.

CAJAL

IB

^Prosigamos todos con ardor creciente en esta


tarea salvadora; trabajemos para que la Universi-

dad sea

lo

que debe

ser, tanto fbrica

de ideas como

foco de educacin y cultura nacionales.

Hoy ms que nunca urge

este

supremo llama-

herosmo del pensar hondo y del esfuerzo


viril. Me dirijo vosotros, los jvenes, esperanza
del maana. En estos ltimos luctuosos tiempos la
patria se ha achicado; pero vosotros debis decir:
*A patria chica, alma grande". El territorio de Espaa ha menguado: juremos todos dilatar su geografa moral intelectual. Combatamos al extranjero con ideas, con hechos nuevos, con invenciones originales y tiles. Y cuando los hombres de las
naciones ms civilizadas no puedan discurrir ni hablar en materias filosficas, cientficas, literarias
industriales, sin tropezar cada paso con expre*
siones conceptos espaoles, la defensa de la patria llegar ser cosa superflua; su honor, su podro y su prestigio estarn firmemente garantidos
porque nadie atropella lo que ama, ni insulta
menosprecia lo que admira y respeta.
He nombrado la patria y deseo que, en tan solemne ocasin, sea esta la ltima palabra de mi desmiento

al

aliado discurso.

Amemos

la patria, aunque no

ms que por sus inmerecidas desgracias. Porque "el dolor une ms que la alegra", ha dicho

sea

Renn. Inculquemos reiteradamente la juventud


que la cultura superior, la produccin artstica y
cientfica originales constituyen labor

patriotismo.
el fusil

como

Tan digno de
el

de elevado

loa es quien se bate con

que esgrime

la

pluma del pensador,

IC

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

el microscopio. Honremos al guerrero


que nos ha conservado el solar fundado por nuestros mayoresl Pero enaltezcamos tambin al filsosofo, al literato, al jurista, al naturalista y al mdico, que defienden en el noble palenque de la cultula retorta

ra internacional el sagrado depsito de nuestra tradicin intelectual, de nuestra lengua y cultura, en


fin,

de nuestra personalidad histrica y moral, tan


entre los ex-

discutida y veces tan agraviada

traos."

CAPITULO

II

HISTORIA DE ESTA BIOGRAFA

Frustracin del primer intento. La chistera, la capa y el


mal humor. Otra vez al asalto. Una carta. Nuestra
*

gratitud.

de este
con Arturo
presente biografa. Pero fu im-

Hace ya aos que uno de


libro

Antn

del

Garca Carraffa

los autores

Olmet pens

la

escribir

posible. Cajal era inabordable.

Conocis Cajal? Es un seor adusto, que lleva


chistera y capa, y que va ensimismado por las calles. Su frenes es el laboratorio. Cuando no est

en

el

No

laboratorio piensa en

l.

os acerquis Cajal con una frivolidad ni para

hacerle perder el tiempo.

Os

recibir mal,

mal, y pasaris un rato detestable.


os llamar es idiotas.

Cuando Moret

le ofreci

muy

Lo menos que

una cartera de ministro,

respondi:

Soy

un hombre

muy

ocupado.

No puedo

dis-

traerme en bagatelas.
a

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

18"

Un

da,

Carraffa quiso hablar con Cajal para pro

ponerle una biografa. El Sr. Tello, ayudante suyo,


le dijo al

conocido y aplaudido escritor:


usted al laboratorio. A ver

Venga

si

antes de

encerrarse consigue usted unos minutos con don


Santiago.
Carraffa tom asiento y esper media hora. Era
invierno. Cajal lleg con la chistera puesta y

zado en 'su capa,

muy

serio,

embo

vido de meterse en su

cuarto de trabajo, quizs obsesionado con una sutilidad recin entrevista.

Tello no se atrevi hacer la prese^ptacin deseada. Pero Cajal, al ver

all

un extrao, pre-

gunt:

Quin es este individuo?


Un periodista, un escritor. Desea publicar...
Cajal tir

en

la

capa sobre una

el laboratorio,

silla,

y metindose

rezong:

No tengo gana de perder

el

tiempo.

* *

Hoy,

mo

los autores de este libro,

de este modestsi-

indocto y grosero, que no intenta sino


ser una profana divulgacin de Cajal, han tenido
libro,

ms

suerte.

No hemos

podido ver Cajal antes de iniciar


el ilustre sabio nos ha autorizado para realizar la difcil empresa, y nos ha enviado una cordialsima carta que no dudamos en granuestra obra. Pero

bar aqu, orgullosos de

Torres Bernal fu

al

ella.

Laboratorio del Paseq de

CAJAL
Atocha.

En aquel momento entraba D.

19

Santiago.

Llevaba un negro sombrero flexible de anchas alas,


un quitasol gris, un gesto hurao. Esper Torres
que el maestro hubiera entrado; luego, tmido, acobardado -con el presagio de la repulsa en el cerebro permaneci mudo ante un seor que despus
supo era el conserje.

Qu

desea? interrog aquel hombre magno

que saludaba D. Santiago con una gran naturalidad, aquel hombre que careca de medio brazo y
llevaba un largo blusn de hilo.
- Deseaba, deseara

respondi Torres hablar

con uno de los ayudantes del Sr. Cajal para

ayuda en una obra que acerca de

tar su

mos escribir.
Hubo algo de

solici-

pensa-

regateo, preguntas; por ltimo, el

conserje mutilado, afectuoso, comprensivo y simptico, se prest ayudarnos.

Penetr en

el laboratorio de D. Santiago, habl


nos pidi nuestros nombres y seas y nos
dijo que el Sr. Cajal estaba algo indispuesto y al
mismo tiempo ocupadsimo, pero que nos escribira y mandara sus memorias.

con

l,

He

aqu

la carta:

^'^^

ca^^^

c^-^"^

^- -^"^

^^

J^^} c^o

ANTN DEL OLMET. TOARES BERNAL

22

*Sr. Torres Bernal.

Mi distinguido amigo;
Dispnseme si no he podido celebrar una entrevista con usted. Padezco una arterioesclerosis que
me obliga tasar el hablar y el leer y que ciertos
das
el de hoy por ejemplo
se complica con fuer-

te cefalalgia.

Adems, por igual motivo he declinado, muy


mi pesar, una porcin de entrevistas solicitadas por
eximios periodistas.

"Pero
all

le

envo un ejemplar de mis recuerdos, y


el tomo II, todo cuan-

encontrar, sobre todo en

to necesite

para su trabajo, que agradezco en

alma, cuanto

ms que soy

lamentario, cuya valenta

lector asiduo de

me

el

El Par-

tiene cautivado y con

vencido.

Sabe
q. s.

m.

b.

le

estima de veras su afectsimo amigo

S. Ramn Cajal.

Hoy sbado.

Vaya nuestra ms profunda


venerable.

gratitud al maestro

CAPITULO

III

NACIMIENTO DE GAJAL

Aragons navarro? Sus padres. Detalles biogrficos


de D.Justo Ramn Casass Su constancia y fuerza de
voluntad. Perseguido por la adversidad en sus primeras
luchas. La escopeta y el bistur. La boda. Nace Cajal.
Su partida de bautismo. Una carta del prroco de
Pelilla.

Naci
rneos

ms grande de los espaoles contempode Mayo de 1852 en Petilla de Ara-

el

el

I.**

gn, pequeo pueblo de Navarra, situado en ese

ngulo de

en

la

la

provincia de Pamplona que se interna

de Zaragoza.

As, pues, no puede afirmarse de un


grico, rotundo

y absoluto

si

modo

cate-

Cajal es aragons

navarro
Slo nos extraa que estas horas no se hayan

disputado todava tan preciado honor ambas regiones!

En

atencin, sin embargo, al origen aragons de

sus padres,
tambin,
do, de

en

y,

al

temperamento de Cajal, aragons

sobre todo,

Pamplona hacia

al

despego, injusto y absurno creemos pecar

Petilla,

modo alguno afirmando que

Cajal y Costa

esas

24

ANTN DEL OLMET. TORHES BERNAL

si gloxx fueron coterrneos.


Aragoneses, como decimos, eran sus padres; aragonesa su ascendencia toda; sus hermanos, en Ara-

dos figuras gigantes del

gn nacieron, y hasta

el

propio Cajal, arrancado del

lugar de su nacimiento los dos aos, en Aragn


se cri y educ, y de Aragn dice l ser cuando en
sus Memorias llama su verdadera patria Ayerbe
(Huesca).

Fueron sus progenitores D. Justo Ramn Casass y doa Antonia Cajal, ambos de Larrs, aldea
insignificante de Huesca, sita en las proximidades
de Jaca.
Era el padre de Cajal, al ocurrir el nacimiento de
Santiago el primero de los cuatro hijos del matrimoriio, modesto cirujano de segunda clase en el
partido mdico de Petilla.
Hombre de una extraordinaria fuerza de voluntad, de aspiraciones grandes y de una clara inteli
gencia, creemos procedente, siquiera sea grandes
trazos, hacer en este captulo un sucinto resumen de
su biografa.
Sirva de justificacin este parntesis, que bien
considerado no debe mirarse como tal, el prestigio
que nimba la figura del hombre quien cupo el honor de engendrar esta gloria mundial que se llama

Ramn
que en

y Cajal, y
la

la influencia constante

vida del insigne

y patente
su

histlogo ejerci

progenitor hasta su muerte.


Justo Ramn abandona el hogar paterno y la aldea natal los doce aos. Va probar fortuna,
labrarse un porvenir con su trabajo y personal esfuerzo. Sabe que de la hacienda de sus padres,

Los padres de

Cajal,

cuando ya habian cumplido

los setenta

aos

25

CAJAL
agricultores humildes,

fuero de

Aragn

mayores. Pero

la

no ha de

tocarie nada: el

reservaba para sus hermanos

l tiene

juventud, ambicin, ilusio-

nes, inteligencia, ansias de trabajar


cesita

llegar.

No ne-

ms.

Se traslada Javierre de Latre ingresa como


mancebo en la casa de cierto cirujano. Aprende el
oficio de barbero y sangrador, dedica las horas que
le quedan libres, incluso robndolas al sueo, la
lectura de todo libro de ciruga que se pone su
alcance, y
los veintids aos, un da pide la
cuenta al amo, recoge algn dinero por medio de
,

prstamos familiares y, pie, decidido y audaz,


emprende el camino de Barcelona.
No fu la ciudad condal hospitalaria para el recin llegado; pero consignemos en obsequio de su
tesn aragons y de su espritu vigoroso, que tampoco consigui amilanarlo. Tard en hallarla, mas
al fin encontr colocacin, y colocacin buena para
como se iban poniendo las cosas.
Un barbero de Sarria lo tom su servicio, aceptando las condiciones del joven luchador, que realmente no eran exageradas. Se reducan tener
libres la^ horas necesarias, imprescindibles, mejor
dicho, para estudiar y asistir clase, con objeto
de cursar la carrera de cirujano.
Por fin, el aventajado alumno, costa de privaciones infinitas y de una economa y austeridad inverosmiles, logra dar remate su ardua empresa,
conquistando el diploma de cirujano con la nota de
sobresaliente en todas las asignaturas y el aplauso
de sus profesores.

ANTN DEL OLMET.

26

No
cansa

TORRES

BERNAL

termina, sin embargo, aqu su calvario, ni se


la

adversidad de probar su temple. Por

contrario, la fatalidad le persigue

y se ceba en

el
l,

el abandono y l
que ms tarde haban de influir sobre su
temperamento, inculcndole el terror la pobreza,
que seala Cajal en sus Me:::nrias, y el positivismo
que ya nunca le abandon en la vida.
Y nos aproximamos al punto d partida. El cirujano Ramn y Casass va desempear el partido
mdico de la Petilla. El espectculo tentador de una
caza abundante que ha de ver forzosamente dia-

siendo ahora las piedras de toque


miseria,

rio al acudir prestar su asistencia los anejos, infiltra

en su alma

como en su

la

pasin cinegtica, en la que,

profesin, culmina pronto, alcanzando

una reputacin slida y unos ms slidos ingresos.


Con una y otros se lanza nuestro hombre, los
dos aos de estancia en Petilla, su Larrs natal,
donde contrae matrimonio con una su paisana, doncella de extraordinaria belleza, montaesa robusta,
que haba sido su compaera de juegos en la niez,
y la que am de mayor hasta convertir en compaera de su vida y madre de sus hijos. Madre amantsima por cierto, la que Cajal nombra con uncin
y ternura sin lmites en los ms solemnes momentos de su vida triunfal.

En unin de su compaera
sass

Petilla,

regresa

instalndose en

el

Ramn y Ca-

hogar que

la es-

copeta y el bistur contribuyeron formar.


All nace Cajal y all transcurren los dos primeros aos de su infancia.

27

CAJAL

Por creerla interesante reproducimos continuacin la partida de bautismo de D. Santiago.

Dice

as:

"Donjun Miguel Garde, Cura prroco de


Petilla
sis

la de
de Aragn, Provincia de Navarra y Dice-

de Jaca:

Certifico:

Que en

el libro

parroquia que principia en


tres,

folio

ciento

noventa^

de bautizados de esta
el ao mil ochocientos
aparece

la

partida

si-

guiente:

Al margen: "Ao de 1852. N. 7. ~ Santiago


Felipe Ramn y Cajal." Al centro:
"A las nueve de la noche del da primero de
Mayo de mil ochocientos cincuenta y dos naci y al
da siguiente fu bautizado solem.nemente por m
infrascrito Vicario un nio que se llam Santiago
/^^//^^; hijo legtimo de Justo Ramn, Cirujano, y
de Antonia Cajal^ naturales de Larrs, provincia
de Muesca, vecinos y residentes en esta Villa:
Abuelos paternos: Esteban Ramn, labrador, natural de Isn, provincia de Huesca, y Rosa Casass,
natural de Larrs, provincia d Huesca. Maternos:
Lorenzo Cajal, tejedor, natural de Asso, provincia
de Huesca, Isabel Puente, natural de Larrs, provincia de Huesca; fueron padrinos Francisco Snchez, labrador, natural de Petilla, provincia de Navarra, y Ana-Mara Iriarte, natural de Isuerre, provincia de Zaragoza, quienes advert el parentesco
espiritual y obligaciones. Y para que conste firm
en Petilla dos de Mayo de mil ochocientos cincuenta y dos. ToRiBio Barnecha, Vicario de Pe-

tilla." (Rubricado.)

ANTN DEL OLMET. -TORRES BERNAL

28

Es copia de la original que me remito.


que conste libro la presente en Petilla de
Aragn veinticuatro de Septiembre de mil novecientos diez y ocho.-Juan Miguel Garde, Presb-

Y para

tero. (Rubricado.)

Hay un
Petilla

sello

que

dice:

Parroquia de San

Milln.

de Aragn."

ttulo

de curiosidad tambin, publicamos

la si-

guiente carta que, al enviarnos la anterior partida,

nos dirige

el

prroco de

*Sr. D. Luis

Muy seor

Petilla:

Antn del Olmet. Madrid.


Tengo un gran placer en

mo:

remitir

usted la partida de bautismo, que solicita, de don

Santiago

Ramn

y Caja), nacido en esta provincia

comn
y
ilustracin,
por
vastsima
las
que
hase
conquistay
do una fama mundial y una influencia y poder casi
omnipotente, no se ha acordado nunca de sta que
siempre ser su cuna donde vio la luz primera, su
pueblo natal, su patria; ms cuando todos los grandes hombres (y no tanto como este seor) han manifestado sus amores y carios por los pueblos que
les vieron nacer, siquiera stos fueran de la condivilla,

cin

de

la

que, pesar de su cultura poco

ms humilde.

Tiene gran honra saludarle su afectsimo seguro servidor, q.

b. s.

m.,

Juan Miguel Garde, Presbtero.*

CAPITULO

IV

COMIENZA LA EDUCACIN DEL SABIO

Se trasldala familia Larrs. Nace Pedro Ramn y Cajal. La primera travesura. A la muerte! Traslado
Valpalmas. Nacen Pabla y Jorja. Padre y maestro
Seductora en Medicina y Ciruga el padre. Santiago,
encargado de la correspondencia.

En posesin ya de una fama


gar, de

una mujer y de un

creciente,

de un ho-

hijo, el cirujano

Ramn

y Casass, decide trasladarse Larrs, su aldea


natal, de la que, como ya hemos dicho, sali de nio
para probar fortuna.
Tena entonces Cajal dos aos.

No

debi sin embargo hallar entre sus paisanos

(nadie es profeta en su tierra) la acogida que tena


derecho, ni debi hacrsele all muy agradable su
estancia, por cuanto al

poco tiempo

un ao prxi-

mamente se traslad Luna (Zaragoza).


En dicho ao de permanencia en Larrs nace
Pedro, segundo de los hijos del matrimonio, actual
catedrtico de la Facultad de Medicina de Zaragoza

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

30

y uno de

los discpulos predilectos de D. Santiago.

En Luna

ocurre Caja!

el

primero de los acon-

tecimientos de que guarda memoria.

mera

Fu su

pri-

travesura.

Cierto da, jugando en una era del ejido del pue-

pequeo Santiago, que aun no haba cumpliemprende palos con un caballo que tena de la dignidad caballar un concepto elevado y que no consenta en manera alguna
blo, el

do

los cuatro aos, la

atropellos y vapuleos afrentosos

El noble bruto,

ms bruto que noble en

este caso,

utilizando sus defensas naturales, sacude al peque-

o una tremenda ccz en la frente.


Baado en sangre y perdido el conocimiento,
pobre nio cae

al

suelo inerte y

el

como muerto.

Trasladado su casa, el padre apreci en su pri


mognito una herida gravsima, que llev la familia la alarma consiguiente y cuyo disgusto estuvo
punto de costar una grave enfermedad la pobre
madre.
Por fin, tras de innumerables cuidados inquietudes sin cuento, desaparece la gravedad primero
y reaparece despus !a normalidad.
Esta fu la primera travesura del pequeo Cajal,
bien cara pagada, por cierto, ya que estuvo pun
to

de costarle

la vida!

Cuando Santiago
la familia

tiene cuatro aos y dos Pedro,

se traslada Valpalmas desde Luna.

nacen las dos hermanas de Cajal: Pabla y


comienza la educacin del que ms tarde haba de asombrar al mundo con sus descubriAll

Jorja, y all

mientos.

OAJAL

31

Aprende Cajal conocer y combinar las letras


la bmilde escuela del pequeo pueblo, y es entonces cuando su padre toma sobre s la obligacin
en

de educarle.
l, en efecto, es quien ensea su hijo leer, escribir y contar y quien hace que aquel cerebro virgen asimile las primeras nociones de aritmtica,
gramtica, geografa y

fsica.

padre esta misin no como quien


se echa una carga enojosa ineludible, sino para
proporcionarse el gran placer que la enseanza le

Desempea

el

ofrece.

"Para mi padre

dice

Cajal en sus memorias

ignorancia era la mayor de las desgracias y


ensear el ms noble y grato de los deberes."

la

Ya

el

en posesin de estos pequeos conocimientos


la ed id del educando

grandes, noobstante, para


Cajal comienza

el

estudio del francs, bajo la direc-

cin siempre de su padre, que pone en ello

el

entu-

siasmo que'en todas sus funciones, especialmente


las docentes.

Recibe

el

nio estas primeras imborrables leccio-

nes paternales de

la lengua gala en una tenebrosa


cueva de pastores, cercana al pueblo, pero lo sufi-

cientemente distante para evitar enojosas intromisiones.

los seis aos, gracias la asiduidad y solicipadre, Cajal sabe francs, geografa, aritm-

tud, del

y escribe .con claridad y ortografa.


Conocimientos, estos ltimos, que tiene ocasin
de utilizar y ostentar cuando, un ao despus, el

tica

padre se traslada Madrid para terminar su carre-

32

ANT>J

DEL OLMET.- TORRES BERNAL

ra y obtener el ttulo anhelado de doctor en Medicina y Ciruga.

Entonces el primognito aventajado tiene su


cargo la correspondencia familiar y la corresponsala con el padre de los sucesos del partido mdico,

que durante

la

ausencia de aqul regentaba un

suplente.

Suponemos innecesario consignar que

estos pro-

gresos del pequeo, raros siempre y ms en aquella poca, en que la precocidad llamaba la atencin

de modo extraordinario, hicieron ya concebir los


padres respecto de Cajal las ilusiones que luego la
realidad se encarg de ampliar hasta lmites insospechados por sus mismos progenitores.

Petla de

Aragn- Casa

c'onde naci Caja!.

CAPTULO V
APUNTA UN TEMPERAMENTO

Los primeros rasgos de su carcter. gil y musculoso.


El afn investigador. Su retraimiento. Su

amor

los

pjaros.

Antes de pasar adelante, creemos conveniente


detenernos examinar las aristas que en edad tan
temprana comienzan acusar vigorosamente el temperamento de Cajal.
Dejando, por tanto, un lado su aficin los
juegos de fuerza, en los que siempre despuntaron
su agilidad, destreza y energa muscular; dejando
esto un lado por ser cualidades que, si bien le hacan destacar, no le diferenciaban, pasemos ocuparnos de aquellos rasgos de su carcter que daban
su personalidad moral una fisonoma peculiar
y rara.

Son

ms

salientes, una sana curiosique ms tarde al ser hombre


halla su colaborador en el microscopio
curiosidad que entonces tiene'por campo casi exclusivo la

estos rasgos

dad investigadora

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

34

Naturaleza y sus fenmenos, y un gran retraimiento que le hace huir, por enojoso y molesto, del
trato de las gentes

vergenza y cortedad dice Cajal


al verme entre personas extraas, que cuando deba comer fuera de casa haba en la nuestra convidados, se vean y se deseaban mis padres para hacerme sentar la mesa y
"Tales eran

la

que experimentaba

alternar con los forasteros."

Esta cortedad de genio y este apocamiento fueti pequeo Cajal vivero fecundo de dis-

ron para

gustos, reprimendas y hasta castigos que, dicho sea

en obsequio de la verdad, poco consiguieron, ya que


"an hoy aade D. Santiago consciente de mis
defectos y despus de haber trabajado heroicamen-

te

por corregirlos, perdura en m algo de aquella

arisca insociabilidad tan censurada por mis padres

y amigos."
Compartan entonces con la Naturaleza los entusiasmos del pequeo investigador, los animales en
general, y dentro de stos, con especialidad, los pjaros. Eran su gran pasin. Tena siempre de ellos
coleccin numerosa; los criaba con solicitud y ternura indecibles, les fabricaba jaulas caprichosas de
caas mimbres y les consagraba todas las horas
de que poda disponer. Hubo primavera en la que
lleg tener veinte nidos.

Inconscientemente Cajal iniciaba con esta su


cin y

amor por

afi-

los animales pequeos, la gran

obra de su vida, que haba de consagrar los infinitamente chicos, aquellos que habitan el mundo del
microscopio y muchos de los cuales deben

la des-

36

OAJAL

aparicin de su incgnito al gran sabio espaol.

Ved

las bellas frases

con que

el

genial histlogo

habla de los pjaros:


"Gustaba de criarlos para gozar de sus graciosos

movimientos y sorprender sus curiosos instintos;


pero jams los tortur hacindoles servir de juguetes, como hacen otros muchos nios. Para cazarlos
prefera los procedimientos que permitan cogerlos
vivos. Cuando haba reunido muchos y no poda
atenderlos y cuidarlos esmeradamente, los soltaba
los devolva, si eran todava pequeuelos implumes, sus nidos y las caricias maternales.

En

estos caprichos no entraba para nada el inters

gastronmico ni

vanidad del cazador, sino el insBastaba para mi satisfaccin


asistir al maravilloso proceso de la incubacin y
la eclosin de los polluelos; seguir paso paso la
metamorfosis del recin nacido, sorprendiendo prila

tinto del naturalista.

meramente

la aparicin de las plumas sobre la piel


de los frioleros pequeuelos; luego, los tmidos aleteos del pjaro que ensaya sus fuerzas y despereza las alas, y finalmente, el raudo vuelo con que
toma posesin de las anchuras del espacio.
Los instintos admirablemente previsores de los
animales llenbanme de ingenua admiracin; pero
no menos me chocaban las inarmonas que, de vez
en cuando, nos ofrece la vida, como acreditando en
el Creador extraas distracciones y complacencias.
Recuerdo que, cuando me contaron las tretas de
que el cuco se vale para criar su prole (tretas que
pude comprobar personalmente), sent penosa impresin. Fu sta la primera incongruencia del or-

36 "tZ^ANTN DEL OLMKT. TORRES BERNAL

den natural que lleg mi noticia; luego conoc


otras todava ms graves con relacin los insectos y crustceos. Y fu triste cosa pensar que el mal,
que yo supona produccin puramente humana, tena ya sus races en la ms baja animalidad..."
Como ver el lector, en estas primeras aficiones
de la infancia de Cajal despunta ya su formidable
temperamento artstico. Temperamento que, no satisfecho con hacer de su poseedor un gran sabio,
le hace un gran artista, un estupendo dibujante y
un literato enorme.

CAPITULO

VI

PATRIOTISMO PRECOZ

Tres acontecimientos decisivos en la niez del sabio.- La


aurora de un patriotismo luminoso. Un rayo! Cundo
nace su pesimismo. El eclipse de sol del 60. Dudas
cientficas. Un reto recogido.

El patriotismo, ese sentimiento que es fruto en el

hombre de la juventud, en lo que tiene de entusiasta, y ms an, de la madurez, en lo que tiene de


sereno, nace en Cajal, con una precocidad extraordinaria, los siete aos,

merced

la

conmemo-

racin de nuestras victorias en frica, los triun-

toma de Tetun y
deMuiey-el-Abbas, acontecimientos todos simultneos que encienden en la Pennsula la
hoguera de un exaltado patriotismo, y cuya celebracin es para todos los pueblos de Espaa solemnidad sin precedentes.
El pueblo de Valpalmas, donde el padre de Cajal
ejerca entonces la profesin, no fu de los ltimos
fos de O'Donnell y Prim, la

la derrota

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

88
ni

de los ms mezquinos en echar

las

campanas

al

vuelo para solemnizar acontecimientos tan faustos.

Su Ayuntamiento, generoso y esplndido aragons

al fin

organiz festejos fastuosos. Al efecto

una banda, murga algo parecuyo cargo haban de correr las jotas, pasodobles y marchas que fuera preciso ejecutar, y encendi en la plaza pblica una inmensa hoguera,
destinada cocer y asar gallinas y corderos en

contrat, ipso jactOy


cido,

cantidad incontable.

Ocioso es aadir que, con el jbilo patritico que


motivaban tales festejos y los elementos que reseados quedan, los honores hechos las victorias
militares de nuestras tropas no fueron grano de
ans. Las tajadas y el vino de la tierra circulaban
de mano en mano, infundiendo optimismo y fraternidad entre los mayores y los chicos, en cuyas
huestes figuraba, claro

est!, Cajal,

para quien fu

aqul uno de los mejores das de su niez.

"Y

fu aqulla dice

Cajal la primera vez que

surgieron en mi mente, con plena conciencia,

el

la

idea

sentimiento de la patria."

Aquel acontecimiento, celebrado de tal guisa, tena que hacer mella en un espritu precozmente
dado la meditacin y la soledad. Aquellos triunfos de los soldados espaoles, aquel entusiasmo del

pueblo, despertaron en su cerebro infantil un con-

aunque vago, de la patria, y un sentimiento


de entusiasmo noble y elevado: cl:.del patriotismo,
el del amor la patria, el de respeto y admiracin
la tierra en que tuvo el honor de nacer.
Este amor Espaa ha sido despus uno de los

cepto,

CAJAL

ms

89

caracterizados rasgos del carcter de' Cajal y

uno de los nortes de su vida.


Od al maestro:
*Con ocasin de la horrenda catstrofe europea,
los espaoles que leen
afortunadamente son los

menos aparecen

divididos en dos bandos, encar-

nizadamente enemigos:

\o%.neutrfilos,

en realidad

germamfilos, y los anglofilos aliadfilos. Pero no


nos engaemos. Con razn se ha dicho que aqu
nadie ama nadie ; todos aborrecen. Los unos
odian Alemania, causa de sus nfulas de raza
superior y su concepcin autocrtica del Estado.
Los otros Francia Inglaterra, por haber sido

cuna y constituir vivo ejemplo de

la

tolerancia

reli-

giosa y de las libertades civiles. Lo que por ninguna parte asoma es el amor sincero Espaa y el

convencimiento de que slo por

el

esfuerzo enr-

gico y consciente de sus hijos podr venir su en-

grandecimiento poltico y elevacin cultural."


Este es, por otra parte, el primero de los tres
acontecimientos de su niez que Cajal llama deciivos.

El segundo es laxada de un rayo en la escuela


que asista, suceso que, pesar de los muchos
aos transcurridos, conserva en su memoria don
Santiago como si sobre l no hubiera pasado una
semana.
.
Ocurre esto un sbado, mientras bajo la direccin
de la maestra, que aquel da reemplazaba su marido, enfermo, rezan los nios el rosario. Estalla de
pronto una horrenda tormenta, que lleva al nimo
de todos los pequeos el terror consiguiente, y los

ANTN DEL OLMET.

40

TORRES

BERNA.L

jiocos momentos, un trueno ensordecedor y trgico


que pone todos carne de gallina corta la oracin. Al mismo tiempo, parte del techo se desprende con estrpito horrsono, y un fuerte olor azufre, asfixiante,

se esparce por la habitacin.

Todos

corren, buscando despavoridos la salida hasta lo-

grar

al fin encontrarla,

rriendo
nico.

como

y aun en

la calle

siguen co-

locos en alas de su indescriptible p-

Nadie saba de qu hua,

ni

podan darse

cuenta de lo ocurrido. Algunas mujeres, al verlos


correr de aquella forma, salieron en su auxilio. Y

pasados los primeros momentos de angustia morcurados provisionalmente y vendados los que
iban heridos, se averigu todo. Haba cado un
rayo. La chispa cay primero en la campana de
la torre, fundindola en parte hiriendo de muerte
al sacerdote que la haca doblar; penetr en la escuela por una ventana, destroz parte del techo de
la habitacin en que estaban los nios y, pasando
por detrs de la maestra, la que hiri y priv de
conocimiento, destroz por completo un cuadro de
Jess que colgaba del muro y se perdi en la tierra
por la boca de un stano.
Cuenta Cajal que en este suceso tiene su origen
el pesimismo suyo, y que su libro indito acerca de
las inarmonas del mundo y de la vida tiene su
germen en la revolucin que produjo en su alma
el espectculo anrquico
y horrendo de aquel
tal,

da.

Finalmente,
la

el

tercero de los acontecimientos de

niez de Cajal que deja un rastro en su alma es

el eclipse

de sol del ao 6o.

41

CAJAL

Convenientemente ilustrado por su padre acerca


la teora del fenmeno, Cajal acude, como toda
la gente del pueblo, el da anunciado, una colina

de

prxima, desde
el eclipse.

dre,

No

la cual

puede fcilmente observarse

obstante las explicaciones de su pa-

aprovechadas y comprendidas,

el

nio acaricia

sus dudas acerca del encuentro astronmico No


cabra un retraso, una ligera variacin en la ruta de
.

la luna, suficiente

para impedir

el

fenmeno? No

podan equivocarse los sabios?


Pero no se equivocaron. El programa fu
zado al pie de la letra y al minuto.
Y dice ahora Cajal:
Se

comprender fcilmente que

el

reali-

eclipse del 6o

fuera para mi tierna inteligencia luminosa revela-

de que el hombre, desdesarmado enfrente del incontrastable po-

cin. Ca en la cuenta, al fin,

valido y

der de las fuerzas csmicas, tiene en la ciencia redentor heroico y poderoso y universal instrumento
de previsin y de dominio.
^Pero la ciencia lo sabe todo, lo puede todo?
*No me contestaba mi padre -; la ciencia es poderoso gigante en unas cosas, dbil impotente infante en muchas otras. Cuando el problema es esencialmente geomtrico, como en el caso de los movimientos de los astros, y los datos de las ecuaciones
contienen solamente masas, pesos y velocidades, la
ciencia acierta y prev; pero cuando los trminos se
complican y las incgnitas crecen y los smbolos son
insustituibles por valores cuantitativos, la mente
humana se ofusca y sufre las tristes consecuencias
de su ignorancia; porque la naturaleza procede mu-

ANTN DEL OLMET. TORFES BERNAL

42

chas veces como aquella famosa esfinge de Tebas,


tan citada por literatos y filsofos, la cual deca al
caminante: "Adivname te devoro."
El hombre de ciencia, que con tan maravillosa
precisin ha sabido calcular la fecha y duracin de

un

que conoce la distancia de los astros


y ha logrado fijar la velocidad de la luz, no
podr averiguar si este ao se perder no la cosecha de trigo, si durante el otoo furiosa tormeneclipse;

la tierra

En el arduo fenmeno
de la vida es, sobre todo, donde la ciencia humana
debe confesar humildemente su impotencia. El cienta arrasar nuestras vides.

tfico

que tan penetrantemente ha sabido explorar

los arcanos del

mundo

geomtrico, slo

muy

lenta

y presurosamente sabe explorarse s mismo; de


donde resulta el paradjico contraste de que la
ciencia, capaz de pesar los astros y fijar su composicin, sea

impotente para determinar y esclarecer


y la funcin de esas clulas cerebrales,

la estructura

con ayuda de

las cuales

pesamos, medimos y calcu-

lamos."

No fueron

stas, ciertamente, las frases

de mi pa-

dre; pero ellas envuelven, sin duda, el sentido ge-

neral de sus explicaciones.

E1 eclipse de sol del ao 1860 contribuy podero-

samente mi

aficin por los estudios astronmicos.

Mi cario la cosmografa lleg ms adelante hasta


leer no slo todas las obras de popularizacin escritas por Flammarin y Fabre, sino hasta las abstrusas y esencialmente matemticas de Laplace,

aunque mi rudimentaria preparacin en


clculo

me

el

alto

obligara saltar sobre las inaccesibles

43

CAJAL

integrales para fijarme exclusivamente en las leyes

y en

los

hechos de observacin."
* *

No

cabe duda que es

el

ltimo de estos tres acon-

tecimientos de la niez del sabio el que

ye en

el

ms

influ-

curso de su vida.

Las palabras

del padre

que

le

hablan de

la

im-

potencia de la ciencia para determinar y esclarecer


la estructura y funcin de las clulas cerebrales, no

caen en el vaco, quedan flotando en su imaginacin y son como un reto que, al llegar hombre,
recoge con el xito que en l ha^ aplaudido la hu-

manidad.

CAPITULO

VII

PRIMERAS TRAVESURAS

La

familia de D. Justo se traslada Ayerbe. Por

qu llama
este pueblo su verdadera patria. Recibimiento
hostil. Agresiones Toma parie en los juegos de los
Cajal

chicos. Caudillo industrial. Comunismo. En el ndice de las malas compaas. Modo Ingenioso de convertir en zapatilla

una bota. Persecuciones y palizas.

Poco despus de

mos dedicado

los acontecimientos

el captulo

que he-

precedente, pasa D. Justo

desempear el partido mdico de Ayerbe, pueblo


de la provincia de Huesca, mucho ms importante

que Valpalmas, por su poblacin, riqueza y fama


en la industria vincola.
Es esta villa, situada cerca de las primeras estribaciones del Pirineo aragons (sierra de Gratal),
y en la carretera de Huesca Jaca y Panticosa, la
que Cajal llama "su verdadera patria chica" por
haber pasado en ella, dice, "el perodo ms crtico
y la vez ms plstico y creador de la juventud, es

46

CAJAL
decir, los

aos que median entre los ocho y los

diez y siete de mi edad, sea desde el 6o al 69,


fecha esta ltima de la famosa revolucin espaola".

Conviene, sin embargo, hacer constar que esta


predileccin de Cajal por

damento en

la

Ayerbe no

tiene su fun-

acogida que los chicos del pueblo le

el contrario, no pudo
menos hospitalario el recibimiento que le hicieron. Su aparicin en la plaza pblica, que, como es

dispensaron su llegada. Por

ser

natural,

no fu

muy

posterior su arribo, tampoco

result precisamente, ni con

mucho, una entrada

Los indgenas lo eligieron como vctima, y


empezando por las palabras y las burlas terminaron en los vapuleos colectivos y cobardes, cuando
triunfal.

en grupo lo pillaban desprevenido.


Tal malquerencia tena como nica base slida
la indumentaria del forastero: Cajal, aunque modestamente ataviado, no llevaba, como
co calzn, ni la alpargata clsica, ni

pauelo

la

ellos, el tpi-

el

consabido

cabeza.

Tambin parece que

influy en la hostiUdad de

aquellas gentes la incomprensin del lenguaje que


Cajal usaba y que no era otro que el castellano,
ellos, parladores de una mezcolanza ab-

aunque

surda, les pareciera gringo.

Pero el tiempo, que dulcifica cuando no suaviza


en absoluto todas las asperezas, ejercita esta su
virtud entre los chicos con mucha ms rapidez que
en las dems edades y de un modo ms amplio.
As se explicar fcilmente el lector que al poco
tiempo el chico de D. Justo fuera uno de tantos, y

46

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNA!,

hasta comenzase

condicin sine qua non para comunicarse con ellos el aprendizaje de aquella lengua monstruosa que hablaban.
Por entonces, y una vez giradas visitas detenidas
de inspeccin ocular los contornos, Cajal abando-

na su retraimiento y

siente la necesidad de

sumer-

girse en la vida social temando parte en los juegos


^

y diabluras de los dems chicos de su edad, entre


que logra pronto abrirse camino por su audacia

los

y decisin.
Pronto dice el maestro tuve camaradas entusiastas, compaeros de glorias y fatigas que emulaban mis flores y habilidades; recuerdo entre ellos
Tolosana, Pena, Fenolls, Sanclemente, Caputillo y
otros, los que vino juntarse ms adelante mi
hermano Pedro, dos aos ms joven que yo. Merced gimnasia incesante mis msculos adquirieron
vigor, mis articulaciones agilidad y mi vista perspicacia. Saltaba como un saltamonte; trepaba como
un mono; corra como un gamo; escalaba una tapia
con la soltura de una lagartija; sin sentir jams el
vrtigo de las alturas, aun en los aleros de los tejados y en la copa de los nogales, y, en fin, manejaba el palo, la flecha y sobre todo la honda, con sin**

gular tino y maestra.


^Tantas y tan provechosas aptitudes no podan
estar ociosas, y, en efecto, no lo estuvieron. Mi habilidad en saltar tapias y en trepar los rboles

dironme pronto triste celebridad. Como el buscn


de Quevedo, cobraba censos, diezmos y primicias
sobre habares, huertos, vias y olivares. Parala
cuadrilla capitaneada por m cribanse los ms sa-

CUAL

47

brosos albrchigos, las ms dulces brevas y los ms


suculentos melocotones. De nuestras reivindicaciones comunistas, informadas en espritu de nivela-

dora equidad, no se libraban ni el huerto del cura


ni el cercado del alcalde. Ambas potestades, la
eclesistica y la civil, nos tenan completamente sin
cuidado.

En

fin,

yo

bellaqueras,

me

di tanta traza

maas y

en asimilarme las

picardas de los chicos de

Ayerbe, que llegu ser uno de los muchachos


quienes los padres ponen en el ndice de las malas

Con mostrarme tan diligente y dispuesto


en todo gnero de travesuras y algaradas, haba algunas, singularmente aquellas en que entraba por
algo la mecnica, en las cuales todos reconocan mi
compaas.

superioridad. Mi concurso, pues, era solicitado por

muchos y no para cosa buena.


Haba que armar una cencerrada contra viejo
viuda casada en segundas terceras nupcias?
Pues all estaba yo disponiendo los tambores y cencerros y fabricando las flautas y chifletes que haca
de caa, con sus correspondientes agujeros, len-

y Jiasta llaves. Una observacin cuidadosa,


fecundada por larga prctica^ me haban revelado
las distancias que deban hacerse los agujeros
gtjetas

para que resultasen los tonos y semitonos, as como


forma y dimensiones de las lengetas. Recuerdo
que algunas de mis flautas, que abarcaban cerca de

la

dos octavas, sonaban con


clarinete;

as

me

ocurri

el

timbre intensidad del

ms de una

vez, ejecu-

tando de odo algunas melodas populares, ser


mado por msico ambulante.

to-

48

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

:Disponase una pedrea en las eras cercanas


camino de la fuente? Pues yo era el honrado con el
delicado cometido de fabricar las hondas, que haca
de camo y de trozos de cordobn que los chicos
me traan. Ms de una vez ocurri que, faltando el
becerro viejo, tuvimos que echar mano del material
de los borcegues, cuya altura, claro es, disminua
progresivamente. Quin podr contar la indignacin de nuestros padres al comprobar aquella evolucin retrgrada del calzado, en cuya virtud la que
fu flamante botina vena parar en raqutica zapatillal"

Su industria de fabricacin de yelmos y corazas,


cuyas primeras materias eran las latas viejas y el
cartn, adquiri pronto gran renombre. Igual fama
lograron su habilidad y destreza en la construccin
de flechas, destinadas, unas, las emboladas, los

simulacros de batallas antiguas, y las otras, al noble


deporte cinegtico, sin especialidad determinada;
es decir,

que

si

bien se destinaban con prefe-

rencia gallinas y pjaros, no por eso podan


considerarse salvo de ellas los gatos, perros y

conejos.

"Excusado es decir aade Cajal que para procurarme la primera materia (las leznas rotas que
llevaban las flechas), entabl relaciones comerciales

con todos los aprendices de obra prima de

la po-

blacin."

Excusado tambin creemos nosotros aadir que


habilidades fueron para el pequeo Cajal
cuenta corriente inagotable de descomunales tolli-

tales

nas y encarnizadas persecuciones familiares y ex-

Acuarela pintada por Cajal cuando tena nueve aos


Representa un labriego de Ayerbe, bebiendo en la
taberna.

OAJAL

49

que sus cmplices le desamparabap,


abandonndolo las iras de sus verdugos, que
siempre encontraban en l una responsabilidad
directa, cuando menos subsidiaria, la que

traas, en las

asirse.

CAPITULO

VIII

INCLINACIONES ARTSTICAS

Aficin al dibujo. Una extraa

manera de hacerse con

materiales de pintura. El padre decide salir de dudas


acerca de las aptitudes artisticas del nio. Un pintor de

brocha gorda metido crtico. Un desahucio en toda regla, D. Justo falla. Guerra sorda. Adis ilusionesl
El Arte y la Ciencia,

Hay en la infancia de Cajal un episodio del que


puede afirmarse, sin que peque de muy aventurada
la afirmacin, que tuvo la influencia suficiente para
encauzar

la vida del sabio por el glorioso derrotero


que haba de conducirle la inmortalidad. Sin l
es muy probable que Cajal aun as, artista de excepcionales mritos en vez de la Ciencia, hubiera dado al Arte la gloria de su nombre.
Mas antes de relatar este episodio, hagamos las

indispensables advertencias preliminares.

No

se reduca la actividad infantil de Cajal las

travesuras y trabajos de que ya nos hemos ocupado, ni se daba por satisfecha con la aplicacin esco-

CAJAL
lar,

no muy exagerada por

61

cierto.

Sus ms ntimos

sentimientos necesitaban otras expansiones, para


las que eran precises la soledad y el aislamiento,
cuyo calor su imaginacin se desbordaba, buscando
en el dibujo y la pintura espacio amplio para sus

andanzas.

A
y

medida que

esta aficin la pintura se afirma

Huye de las
campo, donde dibuja
valindose para allegar materiales de cuan-

define, su retraimiento se agudiza.

gentes para refugiarse en

pinta,

el

tos procedimientos le sugiere su afn.

no hay cuaderna que

al

caer en sus

manos no

se convierta inmediatamente en lpiz papel, ni


librillo
lor, ni

de papel de fumar al que no extraiga su copared pintada la que l no raspe su pin-

tura.

Con

tales elementos, nicos

que

oposicin de

su padre y su carencia de medios econmicos, por


tanto, le permita reunir, nadie extraar que es-

no fueran, ni mucho menos,


unas acabadas obras de arte; mxime si se tiene en
cuenta la edad y ninguna preparacin del nio.
Sin embargo, sus paisajes y copias de santos,
hroes, soldados, animales y cosas, acusan en l un
temperamento artstico y unas aptitudes no comunes, que, como veremos, haban de pasar inadvertidas los ojos y juicios de su primero y deplorable
tos primeros ensayos

crtico.

Cierto da cay en

manos de D. Justo una copia

del apstol Santiago, debida al pincel

No

de su primo-

era la primera vez que esto ocurra, y


siemore la prueba del delito haba sufrido suerte

gnito.

ANTN DEL OLMET.

62

de

idntica: la

TORRES BERNAL

la incautacin

y^estruccin. Pero

aquella vez el padre lleg dudar ante la tenacidad

de su vastago.
Habr en este hijo

el

germen de un gran pin-

se pregunt sin duda.

tor?

busc infructuosamente con

la imaginacin una
estampa en demanda de
una opinin autorizada y sincera. No la haba en
Ayerbe. Mas pocos das antes llegara al pueblo con
el encargo de revocar las paredes de la iglesia, que
un incendio puso en psimo estado, cierto forastero
que manejaba brochas, pinturas y pinceles. Aca-

persona quien mostrar

so

la

l...

D.Justo acudi en su busca.

Tengo un hijo, que

le

presento usted debi

decir el padre de Cajal, quien le ha

dado por

pintar y que hace estas cosas Querra conocer la

opinin de usted acerca de

Elevado

la

ellas.

categora de crtico de arte tan re-

pentinamente, aquel miserable examin con dete-

nimiento

la

estampa y

la

encontr psima, sin re-

catarse de exponer su aventurada opinin.

Luego

la reforz

con estas palabras:

Vaya un mamarracho! Ni
los

paos son propios... ni

el

esto es

apstol, ni

chico ser jams un

artistal

para que

la

cosa quedase bien sentada, aa-

di:

Venga ac, seor pintamonas, y repare usted


en las manazas del apstol, que parecen muestras
de guantero; en la cortedad del cuerpo, donde las
ocho cabezas prescritas por los cnones han men-

63

CAJAL

guado siete escasas, y, en fin, fjese en el caballo,


que parece arrancado de un to vivo.
Nu hay para qu decir el deplorable efecto que
estas indiscretas palabras produjeron en el nimo
del incipiente artista. Baste consignar que, sin olvidar los respetos que la presencia de su padre le

obligaban, el nio supo dar cumplida

respuesta al pedante censor.

No

y acabada

obstante lo cual,

D. Justo sentenci proscribiendo de un

modo

in-

apelable tales aficiones.

dice D. Santiago:
"As comenz entre mis progenitores y yo guerra sorda entre el deber y el querer; as surgi en

mi padre

la

oposicin obstinadsima contra una

vocacin tan claramente

afirmada y

defendida;

oposicin que haba de prolongarse an diez

doce aos, y en la cual, si no naufragaron del todo


mis tendencias artsticas, murieron definitivamente

mis aspiraciones ser pintor.


[Adis ambiciosos ensueos de gloria, ilusiones
de futuras grandezasl Era menester trocar la mgica paleta del pintor por la roosa y prosaica bolsa
de operaciones! Era forzoso cambiar el mgico
pincel, creador

de

la vida,

por

el

cruel bistur,

que

sortea la muerte; el tiento del pintor, que parece


cetro de rey,

por

el

nudoso bastn de mdico de

aldea!"

Aquella consulta decidi la suerte. Y aquel da,


que se haya perdido la fecha!, la Ciencia
hizo una gran conquista; merced la estupidez de

lstima

un cretino, rob al Arte un nombre glorioso.


Acaso la Humanidad sali ganando.

CAPITULO

IX

PALIZAS Y CASTIGOS

Vuelta alas correras. A punto de perecer. Serenidad


ante el peli^o. El miedo las palizas. Escapados de
casa. La captura. Diabluras en la escuela. El cuarto
obscuro. Un descubrimiento.

Desde que la opinin del revocador de fachadas


convence D. Justo de que las aficiones pictricas
de su hijo no son, ni mucho menos, cosa que merezcan el menor comentario, y su oposicin, por
consiguiente, que se consagre ellas, con prdida evidente de tiempo, se hace ms enrgica, Cajal
vuelve sus correras con los chicos del pueblo. Y
como la atencin que el padre, por sus salidas frecuentes los anejos, y la madre, por el cuidado de
la casa y de las hermanas, pueden prestarle, no es
grande, el chico hace novillos siempre que la ocasin se presenta y hay quien lo proponga, que nunca falta. Y hoy con motivo de una descomunal pedrea, y maana con el de una excursin al castillo,
y el otro con el de una cacera busca de nidos,

CAJAL

55

resultaba que veces un da s y otro tambin fal

taba la escuela.

Una de

estas correras estuvo punto

de costar-

le la vida.

Cierto da

nas

tratando

excursin fu la Sierra de Lide explorar un nido de guilas y

la

contemplar de cerca los aguiluchos recin salidos,


nuestro hombre vino parar, mediante un salto in-

una de esas cornisas que hay en las


montaas escarpadas, y de la que, al intentarlo, se encontr con que no poda salir. Las horas de ansiedad, de hambre y de sed pasadas en
aquel sitio no son para descritas. Al fin, gracias
su ingenio y la navaja de que iba siempre provisto, pudo, ensanchando grietas de la roca, afortunadamente no muy dura, preparar su ascensin por
medio de peldaos y asideros as improvisados.
Pero ni aun sustos como ste servanle de escarverosmil,
altas

miento.

{Cmo

iban, pues, corregirlo las palizas,

no por frecuentes menos intensas, con que al regreso de sus viajes le obsequiaba su padre!
Dice ahora D. Santiago que una de las cosas que
ms efecto causaban l y su hermano que con
l comparta las diablurasy las tundas era cuando
el padre increpaba la madre por lo que l llamaba

sus descuidos y excesiva blandura para con ellos.


Pero, claro est,

tal efecto,

pesadumbre y arrepen-

timiento duraban lo que tardaban en dejar de oirlo.

Otra vez, al explorar un nido de garza en lo alto


de una encina, las ratas que en l, en vez de garzas, habitaban, le

En

mordieron ferozmente una mano.

otra ocasin^ las palizas paternas haban

lie-

ANTN DEL OLMET.^TORRES BERNAL

56

gado ser cosa tan


decidieron huir

al

terrible,

que ambos hermanos

enterarse de que odos de don

Justo haba llegado la noticia de sus novillos de

Y en efecto, se escaparon al monte, donde permanecieron tres cuatro das, dedicados al

aquel da.

merodeo y

sin otro sistema de nutricin que las


y las frutas. Al fin una noche fueron cazados
por el padre cuando dorman, vapuleados generosamente, atados codo con codo y llevados de esta
guisa al pueblo, ante la rechifla de chicos y mujeres.
La enmienda, empero, dur poco. A los dos
tres das, Cajal no llevaba cabo correras campestres, ni hua del hogar; pero pintaba en la escuela
caricaturas del maestro, que hacan las delicias de
la concurrencia; tomaba parte en las escaramuzas
de banco banco con judas, garbanzos, huesos de
fruta y dems proyectiles y hablaba constante-

races

mente.

Tal conducta valale menudo los honores del


cuarto obscuro. Era sta una habitacin casi subte-

rrnea y del dominio feudal de los ratones, en la


que Santiago, lejos de desesperarse, ya habituado
ella,

tramaba sus travesuras del da siguiente con

el

sosiego y la calma necesarios.


All cuenta el sabio que hizo un notable descubrimiento, gracias al cual pasaba

ms

entretenido

horas de su encierro forzoso. Descubri la cmara obscura, un da que vio cmo un hilillo de luz
las

que penetraba por una rendija del ventanillo, reflejaba en el techo invertidas y con sus colores naturales las personas y caballeras

plaza.

que pasaban por

la

CAJAL

67

Desde entonces el cuarto obscuro^ ms que lugar


de castigo, fu para l gabinete estupendo de trabajo y observatorio desde el que contemplaba como
en un cinematgrafo los juegos y rias de sus camaradas.
Podramos relatar gran nmero de casos como
stos, pero creemos que con los apuntados hay bastante para hacerse cargo del carcter revoltoso

inquieto que presidi la infancia del sabio, sacando

de

ello

una consecuencia altamente moral, pedag-

gica y consoladora para los padres que se quejan

de las travesuras incorregibiUdad de sus vastagos:


la de que en un nio travieso puede albergarse el

alma de un genio.

CAPITULO X
EMPIEZA EL BACHILLERATO

Tenue oposicin los deseos del padre. -Se traslada


Jaca. Un gran xito en el examen de ingreso. El to
Juan. Sometido al vegetarianismo. Un chacal con sotana. Cartagins. -Fracaso de un sistema.Juegos infantiles. Meditaciones solitarias

Estamos en Septiembre del i El nio va camino de los diez aos, y D. Justo decide que pase
Jaca con objeto de empezar el bachillerato bajo
la direccin de los Padres Escolapios all estable.

cidos.
el acuerdo, Cajal opone cierta reMejor que Jaca seran Huesca ZaragoEn ambas capitales haba Escuela de Dibujo

Al notificrsele
sistencia.
za.

Instituto,

y podra, por consiguiente, cultivar en


desatender los estudios. Todo

ellas sus aficiones sin

esto sin contar


le

que

la

Medicina no era ciencia que

agradase, ni con mucho; y en cambio,

subyugaba.

la

pintura le

CAJAL

69

Tales razones, si bien escuchadas, no merecieron


por parte del autor de sus das ser tomadas en consideracin.

Y Cajal

un da fu llevado Jaca por su padre,

quien, despus de presentarlo los frailes

y recomendarlo contrapelo, hacerle sanas advertencias y dejarlo instalado en casa del to Juan, hermano de su madre, se aguard ver el curso que
tomaban los acontecimientos.
Verificados los exmenes de ingreso, Cajal tuvo
un gran xito; su preparacin, superior la de
cuantos con l sufrieron examen, fu favorablemente comentada.
Y as pudo D.Justo regresar tranquil Ayerbe,
dejando su hijo bajo la custodia del to Juan, que
era tanto como dejarlo su albedro, por cuanto el
pobre viejo no estaba para ocuparse de nada.
Viva el anciano con su hijo Timoteo, aprendiz
de una fbrica de chocolate, entregado su telar y
al cuidado de una vieja criada. El rgimen alimenticio de la casa no era, ni mucho menos, pantagrulico; puede ms bien afirmarse que era de un vegetarianismo exagerado. Dentro de l, las farinetas
(gachas de maz) gozaban de privilegio cuotidiano,
dndose el caso Veces de que las sobrantes del
almuerzo pasasen asadas convertirse en cena.
"Los das de fiesta dice D. Santiago nos re-

servaba

la

patrona grata sorpresa: aada las ple-

beyas gachas suculentos chicharrones. Eran de ver


de contrariedad que hacamos mi primo
y yo cuando la ciega lotera del cucharn nos agraciaba con slo un premio, reservando la mayora de

los gestos

ANTN DEL OLMET.

60

TORRES

BERNAL

los sabrosos tropezones para otros comensalesl*

Semejante sistema nutritivo, en esa edad del crepequeo hecho un fideo y *hasta
creo dice l mismo que mis facultades mentales

cimiento, dej al

declinaron bastante".

De

todos modos, su manera de ser no vari. El


relegado segundo trmino, y el dibujo

latn fu

pas de nuevo ocupar lugar preferente, hasta el


punto de que la gramtica latina y los textos latinos
destinados la traduccin,

ms

bien que otra cosa,

parecan lbum de dibujante, con gran contenta-

miento de sus camaradas y terrible enojo del padre


Jacinto.

Era este escolapio encargado del primer curso de


y de los alumnos ms pequeos por consiguiente, ua soberbio ejemplar de la raza. Alto,
fuerte, musculoso y fiero, constitua el terror de sus
vctimas. Sus correazos, que menudeaban con prodigalidad increble, gozaban de fama y levantaban
roncha. Tena adems un curioso procedimiento didctico: divida la clase en dos grupos, cartagineses
y romanos en pugna constante. A Cajal toc en
suerte ser cartagins, y dice en sus memorias:
"Acredit bien pronto el nombre, segn lo que me
latn

zurraba Scipin, quiero decir el terrible dmine,


capaz l solo de acabar con todos los cartagineses y romanos. Para m, pues, todos los das se

tomaba Cartago,

sin

que llegasen nunca

los triun-

menos las delicias de Capua."


cado los pies de mi
"jCuntas veces aade
verdugo, que blanda amenazadora su potente co-

fos de Anbal, y

rrea, maldije

de los brbaros del Norte, que no su-

CAJAL
pieron acabar con

el

latn

61

como acabaron con

los

latinosl"
el terrorismo del padre Jacinto, sanguinay feroz como un chacal se deca de l que hafracas. Su
ba matado d una paliza un nio
sistema era contraproducente. Los chicos cada da
eran peores; acostumbrados la idea de la paliza y
del suspenso, se crean ya irredimibles y nada hacan por evitar y conjurar la una y el otro. As, en
vez de estudiar, dedicbanse durante el invierno
jugar con la nieve y apedrearse con ella y apedrear los transentes como por descuido, fabricar cavernas de esquimales y construir casas

Pero

rio

blancas.

unas veces tomaba parte en estos juegos y


marchaba solo al campo, buscando sitios don-

Caja],

otras

de distraerse ante

que

tiene

all

el

espectculo de la Naturaleza,

paisajes de una belleza indescriptible,

algunos de los cuales eran para el pequeo fuente


de inspiracin pictrica.
.El Pirineo, sobre todo, le subyugaba y atraa con
curiosidad irresistible.

Qu habr detrs de esas gigantes montaas? se preguntaba jQu espectculos tan ma.

ravillosos podran admirarse! Qu grandes ciuda-

desl iQu soberbias edificaciones!

soaba, soaba lejos del terrible, del feroz, del

sanguinario padre Jacinto,..

CAPITULO

XI

LA DERROTA DEL PADRE JACINTO


duelo muerte. El ayuno diario. En busca de la^
farinetas.~Oescubierto!-De rey de gallos.Treinta
y dos horas sin comer. Descubrimiento de una nueva
treta. La tormenta. Vuelve brillar el sol. Criterio
equitativo de unos catedrticos. La hiena derrotada.

Un

<

El padre Jacinto,
fiel

el terrible

padre Jacinto, segua

su propsito. Haba jurado dominar Cajal

y no perdonaba ocasin

ni pretexto,

por ftil que

fuese, para tundirle y castigarle. Cajal, por su parte,

habase tambin prometido solemnemente no

dejarse dominar por aquel brbaro. Era, pues, una

guerra sorda, pero muerte, la entablada entre amdmine y educando. Difcil era predecir de

bos:

quin sera

el triunfo.

Por entonces, percatado el padre Jacinto de la


ninguna eficacia de sus golpes con el pequeo estoico, acudi un nuevo resorte: el del ayuno diario.

A tal fin,

todos los das Cajal pasaba encerra-

do en un cuarto
del medio da.

las

horas destinadas

la

comida

CAJAL

63

Pero tambin este procedimiento fracas. El nio


se acostumbr rpidamente este nuevo sistema, y
la supresin de la comida no tuvo ya para l importancia.

Con

lo

que

el

padre Jacinto quedaba derro-

tado una vez ms.


Sin embargo, para que la derrota fuera an ms
patente el nio ide una estratagema, gracias la
cual el temible

dmine quedaba adems en

ridculo.

Consista dicho ardid en escaparse de su encie


rro mientras los frailes estaban en el comedor,

ir

su casa en busca de las farineas y tornar su" encierro antes de que los reverendos padres hubieran

terminado sus plticas de sobremesa.

el

plan fu ejecutado

tal

como haba

sido con-

cebido.

No dur, sin embargo, mucho aquella felicidad


Un da fu sorprendido in fraganti y expuesto la
vista de sus

compaeros vestido grotescamente de

rey de gallos. Por cierto que la tranquilidad del estoico ante aquella afrenta hizo montar en clera al
padre Jacinto y propinarle buen nmero de pesco zones, que tampoco alteraron su imperturbabilidad.
A los pocos das fu sustituida por otra ms slida la cerradura del cuarto

de encierros.

un jue-

ves, Cajal, quien !os frailes haban olvidado, dur-

mi

all

sobre un banco y pas treinta y dos horas

sin probar bocado.

No por esto el fracaso del padre Jacinto resultaba menos ruidoso. El cartagins segua en su puesto con la tenacidad de un espartano. Estaba decidido morir antes que dar su brazo torcer.
Mas como

quiera que tampoco lo primero era

64

ANTN DEL OLMET.TORKES BRNAL

asunto claro, y como, sin embargo, era inevitable


de seguir con aquel horario de comidas, Cajal dise
buscar una nueva treta hasta encontrarla. Consis-

en escapar por la ventana del aula que daba al


una vez en ste saltar la tapia; repetir la
operacin la inversa al regreso, y estar en el cuarto cuando llegaran los frailes Ubertarlo.
Pero todo esto exiga una ligera preparacin que
haba de ser realizada desde la calle. Para lo cual,
una noche salta nuestro hroe las tapias del jardn,

ta

jardn, y

emparrado, prepara el muro y deja dispuesde sucesivos das.


El programa, sin embargo, cumplido fielmente
durante varios das, es de nuevo descubierto por
indiscreciones de otros arrestados, y Cajal, aunque
victorioso otra vez sobre el padre Jacinto, es una
ms vctima de su fiereza ingnita.
En aquella ocasin la tormenta que sobre su cabeza desencaden la ira de los padres, oblig
Cajal escribir D. Justo exponindole la situacin
que el ayuno habale conducido. Esper la contestacin sin parecer por el colegio, hasta que al fin,
transcurridos unos das, reanud su asistencia las
clases, bajo otro rgimen de menos severidad, solicitado de los frailes por su padre y su to.
En aquellos das, y cual si la racha mala hubiera
terminado, el hijo mayor del to Juan, el primo Victoriago, regresa Jaca y con su llegada el rgimen

sube

al

tas las evasiones

ahmenticio de

Con

la

casa experimenta mejora notable.

y descontado el suspenso^ Cajal se lanza por el camino de la exploracin, haciendo frece ntes^excursiones por los alrededores y bajando
lo cual

CAJAL

65

en algunas por

la carretera de Canfranc al pie del


famoso CoU de Ladrones y en otras San Juan de
la Pea.
El padre Jacinto mientras tanto fruase pensando
en el supremo deleite de su venganza final. Sabase
derrotado durante el curso por aquel arrapiezo, y
anhelaba el momento de los exmenes para desquitarse de sus fracasos ante el fracaso del chiquillo y

verle cariacontecido y suspenso.

Mas

la

Providencia haba dispuesto de otro

modo

las cosas. D. Justo haba salvado recientemente

gravsima enfermedad

la

seora

de"

uno de

de

los ca-

que haban de exay bast una sencilla recomenda-

tedrticos, D. Vicente Ventura,

minar su

hijo,

cin.

La propuesta de
Santiago

Ramn

los frailes

en que se peda para

y Cajal la calificacin de suspenso,

fu desestimada por los catedrticos, que saban de

aprobados alumnos pebres. El padre Jacinto protest enrgicamente. Los examinadores hicieron de
sus palabras el mismo caso que de sus golpes su
estoico y pequeo contendiente.
Cajal haba triunfado una vez ms de su terrible
y feroz enemigo.

CAPTULO
CAJAL, EN LA

XII

CRCEL

La vacaciones. Ensayos pirotcnicos. En la crcell El


escopeten. Fabricante de plvora. Traslado Huesca. La primera caja de pinturas. Los profesores.

Ignoramos hasta qu punto pueda aplicarse ios


la clsica mxima "tras de la tempestad viene
la calma"; pero lo que no deja lugar dudas, en lo
que este relato se refiere, es que desde luego la
tal afirmacin no rez nunca con la infancia de
nios

Cajal.

Nueva prueba de esto la da el regreso del vencedor del padre Jacinto Ayerbe.
Pareca natural que despus de un curso tan agitado, el nio, quien el ayuno asiduo y las no menos asiduas palizas haban puesto en lamentable
estado, al reintegrarse al hogar y con ello las ter-

nuras maternales, reaccionase automticamente.


Pues no, seor; tan pronto como la tranquilidad

la

alimentacin le devuelven sus fuerzas, nuestro

CAJAL

hombre abandona

la

67

vida burguesa para reanudar

sus correras y travesuras en la lgica y natural


progresin que impone la edad.
la honda y la flecha
doce aos hay que tener ms elevadas aspi-

Ahora desdea por infantiles

A los

raciones y distintos juegos. As, pues, la escopeta,


y el can seran, en lo sucesivo, los substitutos de
tan mezquinos instrumentos de lucha.

Pero haba

Cmo hallar
nfica, la idea.

un inconveniente.
el acto, magPara un ingenio activo

bien mirado

tales

Muy

armas?

Y surgi en

sencillo.

no existe el imposible. Fabricndolas.


Alguien ha dicho que en el nio la ejecucin precede al pensamiento. No ocurri tanto en este caso,
si bien tampoco lo contrario. En realidad, la idea y
el comienzo e su realizacin fueron cosas gemelas, nacieron en un mismo momento. Una barrena
de carpintero, un trozo de viga, un papel de lija, un
canuto de hoja de lata, alambre y cuerda embreada,
todo ello convenientemente utilizado, y un cerebro,
una imaginacin y una voluntad como elementos
dirigentes, dieron por resultado un can. Acaso
no fuera digno de Trubia; mas es lo cierto que Cajal fu objeto de calurosas felicitaciones por parte
de sus camaradas, que ardan en deseos de ver las
pruebas.

Lleg por fin el ansiado momento. La pieza, izada por encima de Jas tapias del huerto de D. Justo,
fu emplazada frente la puerta, nueva por cierto,
de un cercado vecino. Se eligi este sitio por lo
nada concurrido. Y la prueba oficial dio comienzo.
Cargado el can con tachuelas, guijarros y gran

ANTN DEL OLMET.

68

TORRES

BERNAL

cantidad de plvora, fu prendida la mecha.

Todos

corrieron presenciar dcode respetable distancia la

tremenda explosin. Todos fueron testigos de la


formidable detonacin y vieron cmo buena parte
de la puerta saltaba, hecha trizas, en astillas. Todos pudieron convencerse de la resistencia de la
pieza, que no sufri con el disparo el ms ligero
detrimento; y, finalmente, todos,

como

uno, corrie-

ron de nuevo, pero esta vez despavoridos,

al

ver

aparecer, amenazador y furibundo, por el boquete


de la puerta al hortelano perjudicado en sus intereses por

No

el

disparo.

hombre comprensivo ni mucho


menos de persona avezada en el arte de guerrear,
se trataba de

tampoco de aficionado

ni

los estudios pirotcni-

cos.

As comprender

el

lector

que

el rstico

horte-

lano persiguiese pedradas los intrpidos mu-

chachos y terminase ante

el

alcalde en

amarga que-

ja por los desperfectos que le haban causado. El

buen

roonterilla,

cuyos odos llegaran ya en otras

ocasiones noticias de las travesuras del chico de don


Justo, asiendo la ocasin por los cabellos, se perso-

n, en unin del alguacil, en casa del mdico, y de


acuerdo con ste orden la detencin y encarcela-

miento del muchacho, cuya sentencia fu cumplida

en

el acto.

Cuando nuestro hombre quiso darse

cuenta, ya

estaba encerrado dentro de la crcel del pueblo, y


prontobuen nmero de chicos y mujeres acudieron

las puertas de su encierro mofarse de su cautiverio.

"Libre ya de

CAJAL

la rechifla de los

69
curiosos

parecime tiempo de explorar

el

dice Cajal

hediondo recin-

Despus de asegurarme de la solidez de la puerta y de la imposibilidad de forzar los cerrojos (exploracin instintiva en todo preso), not con disgusto que mi lecho se reduca jergn de paja
mohosa, donde crecan y medraban flora y fauna
desbordantes. Aquel hervor de vida hambrienta
puso pavor en mi nimo. Porque all extenda sus
to.

obscuros tapices

por sus respetos


la chinche,

el

aspergillus niger^ y

campaban

pulga brincadora,

noctmbu-

el

la

piojo

vil,

y hasta

la

la

friolera blata

plaga de cocinas y tahonas. Todos estos


comensales, que esperaban haca meses el siempre
orientalis,

aplazado

parecieron estremecerse de gusto


nueva presa.
Parecime simpleza alimentar con mi pellejo
tanto buscn hambriento; y as, 'llegada la noche,
me tend sobre las duras losas, en paraje relativamente limpio. Y aunque asombre mi tranquilidad,
confesar que dorm algo, despecho del cosquilleo sentido en el vaco estmago y de las tristes
ideas que cruzaban por mi cabeza."
Figuraba tambin en la condena el ayuno. Pero,
afortunadamente, no todas las mujeres del pueblo
eran de la condicin de las que fueron las puerfestn,

al olfatear la

tas

de su encierro mofarse de su desgracia.

Una

virtuosa dama, amiga de su madre, doa Bernardi-

na de Normante, tom su cargo la alimentacin


y desde el da siguiente, la reclusin,
gracias los manjares que la excelente dama le endel recluso,

viaba, se hizo

ms

soportable.

ANTN DEL OLMET.

70

TORRES

BERNAL

La condena termin los cuatro das y Cajal sade ella con un mayor entusiasmo por la balsti-

li

el que la crcel le haba llevado, pero con


una mayor cautela. Las pruebas, por lo tanto, fueron repetidas, pero sin perjuicio de tercero, y all
donde ninguna mirada indiscreta pudiera delatarlos. En una de ellas, ambos hermanos resultaron heridos; Cajal estuvo punto de perder la

ca que

vista.

Otras veces, Santiago y Pedro, armados de un


viejo y pesado escopetn de chispa que hallaron
en uno de los desvanes de la casa, lanzbanse al

campo en busca de aventuras

cinegticas que no se

presentaban nanea. Slo una vez

la

aventura aso-

m: un muchacho mayor que los hermanos encontr stos en el campo, y valindose de la carabina que llevaba trat de intimidarlos. Pero Cajal no
se dej amedrentar; echndose la cara su escopetn puso en fuga al osado.
Fu esta la nica vez en que el viejo escopetn
estuvo al borde de una hazaa. Las dems reduca
su misin disparar cuando ya la presunta vctima
el pjaro conejo
estaba fuera de su radio de

accin.

Conviene advertir que

la

plvora utilizada en

estos menesteres llevaba l marca Cajal, por cuanto era

de su exclusiva fabricacin.

Entretenido en tan amenos ejercicios pas

el

vera-

no y lleg el curso. D. Justo, convencido de que su


hijo no habra de lograr desterrar de la memoria de
los frailes el recuerdo de sus pasadas fechoras, decidi trasladar su matrcula al Instituto de Huesca,

CAJAL

71

cuya capital fu llevado Santiago en los primeros


njeses del 64.

Fu all el albergue de Cajal una modesta casa


de huspedes, situada en el Arco del Obispo^ en lugar prximo la catedral.
All,

un seor de Ayerbe, D. Leandro Castro, que

haba dejado la carrera eclesistica, fu

comisio-

el

nado por D. Justo para atender las dificultades


que en el estudio del latn surgieran al nio durante el curso.

Abandonado nuevamente

su

albedrfo,

esta vez sin el padre Jacinto, y con algn,

pero

aunque

poco, dinero en el bolsillo, Cajal adquiere inmediatamente una caja de colores inicia sus exploraciones por los monumentos de la vieja ciudad, y sus
el campo de los alrededores. Todo
abandonar en absoluto la asistencia clase,
una vez que se hubo convencido que los catedrticos tenan para las mayores y ms monstruosas atrocidades latinistas lo sumo un ligero reproche.
Tampoco deja de asistir al ejido del pueblo, donde
las luchas y pedreas tienen lugar como en Ayerbe.
Su ouevo profesor de latn, el catedrtico don
Antonio Aguilu, era la anttesis, en lo fsico y en
lo moral, del padre Jacinto. Bondadoso, viejo y ciego, su clase era para los chicos la prolongacin de
la plaza: hasta ratones se soltaban en el aula. Sin
embargo, no era en ella Cajal de los ms dscolos
ni de los ms traviesos; la bondad del maestro ser-

correras por

ello sin

vale de freno. Como la seriedad, austeridad y rectitud del catedrtico de Geografa eran para Santia-

go estmulos que excitaban su

aficin al estudio

al

72

ANTN

DEL

OLMET. TORRES BERNaL

buen Gomportamiento, llegando ser en esta clase


uno de los mejores alumnos.
Lo que demuestra la constante influencia que en
y conducta del nio ejerce
pedaggico con l seguido.

la aplicacin

el

sistema

CAPITULO

XIII

UN CURSO Y UN VERANO APROVECHADOS

Un gabn

fatdico. El Italiano y Carne de cabra. Rias


granel.-Ejerccios fsicos. La pintura Las rosas.
Un veraneo aplicado. Dumas, el Quijote y el Robn-

8n.

Un gabn, aprovechado de su padre y un tanto


cumplido en sus dimensiones, fu para Cajal el
causante de graves trastornos durante el primer
curso de su estancia en Huesca.
En dicho Instituto no se estilaban las novatadas^
pero exista la esclavitud del dbil hacia

Comprender

el

fuerte.

que el temperamento de
Cajal haba forzosamente de repeler tal sistema, y

mucho ms

el lector

tocndole,

como entonces

le

tocaba, el

papel de vctima. Su infancia rebelde no admita

yugos.
As, pues, tan pronto

como su

aparicin en los

patios z\ Instituto fu saludada con cuchufletas


burlas, Santiago, lanzndose sobre el
la

emprendi puadas y puntapis.

grupo

hostil,

74

Su

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL


derrota, empero, fu lamentable. Obligado

contender con muchos y mayores que l, sali


siempre maltrecho, aunque ello no le privase de
la carga con ms bros, siempre que los
remoquetes de Italiano y Cante de cabra, con que
sus compaeros le obsequiaban, le hacan salir por
los fueros de su ultrajada dignidad.
Motiv el primero de estos apodos la amplitud
de su gabn, y el segundo, su relativo origen
ayerbense. Por entonces se daba en Huesca tal denominacin todos los de Ayerbe. Fu el iniciador de ellos y de todas las bromas con que le molestaban, un grandulln y desaplicado pigre llamado Azcn.
Por entonces empieza Cajal sus ejercicios gimnsticos, encaminados al noble fin de hacerse ms
fuerte que su encarnizado enemigo, y dedica varias horas del da al ejercicio fsico con notable mejora de su organismo.
La anhelada superioridad frente su rival no logra empero alcanzarla hasta aos despus, como
oportunamente veremos.
Es tambin en este curso cuaado Cajal, vctima
de un desgraciado accidente, por culpa de su ligereza, est punto de perecer. Cierto da de Enero,
patinando con sus camaradas en la helada balsa de
un molino, al dar un salto sobre un ^mpUo boquete abierto en la helada corteza, Santiago cae al
agua. Desorientado en la obscuridad tarda en encontrar el boquete y salir flote, estando punto
de perecer, si no ahogado porque saba nadar, asfixiado por falta de aire, ya que el hielo, menos en

volver

76

CAJAL

parle rota, cubra toda la superficie del agua.

la

El tremendo remojn, sin embargo, no le cost


ni el

La

ms

ligero resfriado.

caja de pinturas adquirida su llegada

Huesca no estaba ociosa mientras tanto. Las hojas


de su lbum llenronse bien pronto de infinidad de
dibujos y acuarelas, y fu presto preciso substituirlo por otro ms amplio, en el que casi exclusiva-

mente tuvieron cabida las flores.


Por cierto que, con motivo de la conquista de una
rosa de Alejandra que haba en cuidado jardn de
la ciudad, ocurri nuestro hombre uno de los episodios que con ms regocijo recuerda. Ello fu que,
sorprendidos l y sus compaeros in fraganti por
los jardineros encargados de su custodia, fueron
lindamente vapuleados, logrando Cajal escapar de
*
tunda gracias sus piernas.
En otra ocasin hu3^endo de un guardafreno
que le sorprendi cortando unas rosas de t, vino

la

caer en la cenagosa orilla de una acequia, de la que


sali,

hecho una verdadera lstima, gracias

al

auxi-

de unas buenas mujeres, que adems hubieron


de lavarle toda la ropa que llevaba.

lio

Este percance

compadeci de

en cambio, de las iras de


de tal guisa se
perdonndolo, volvi su

le libr,

su perseguidor, quien
l

y,

al hallarlo

puesto.

En

y parecidas aventuras, pas el curso y


Ayerbe con sus correspon
dientes aprobados nada ms que ^.probados y deleitar sus antiguos camaradas con el relato de su
vida y hazaas estudiantiles.
estas

Cajal pudo regresar

ANTN DEL OLMET.

76

TORRES

BERNAL

Pero D. Justo no estaba dispuesto que tuvieran


segunda parte las andadas de las anteriores vacaciones, y, en su consecuencia, reglament la vida
de su hijo durante aquel verano.

Al

en las horas de anteaprobadas asignaturas y comenzara el estudio de las que haban de ser objeto del
curso prximo.
Y as fu; mejor dicho, as empez ser, hasta
que un da...
Cajal haba solicitado de su padre permiso para
instalar su gabinete de trabajo en el palomar. All,
solo, recogido, aislado, no tendra nada que lo distrajese. Este palomar estaba al lado del granero. Y
quiso la picara casualidad que una de las ventanas
de ste diera al tejado de la casa vecina. Desde la
puerta se vea ^ toda persona que intentase una
nefanda vigilancia; pero aun quiso el pequeo ms
seguridades; y este fin construy sobre el tejado
prximo, y al abrigo de una chimenea, una especie
de confesonario, debajo de cuyo asiento ocultaba
efecto, el nio repasara

mano

fijadas las

los lpices, colores, dibujos

y dems instrumentos

del deUto. Si oa pasos, los libros de texto absor-

ban su atencin entera.

Por aquellos das haban cado en sus manos La


desesperacin y las Noches igtcbres, y estas lecturas
influyeron en su gusto artstico, dando sus dibu-

jos y pinturas un tono sombro.


as iba deslizndose aquel verano, sin grandes

emociones

ni alternativas, hasta

que

cierto da la

curiosidad hace nuestro hroe asomarse la ventana del desvn del vecino confitero, y contempla

77

C^JAL

una nutridsima

biblioteca,

preada de novelas, ver-

de viajes y de aventaras, etc., etc. '*AlI


se mostraban dice D. Santiago tentando mi ardiente curiosidad, el tan celebrado Conde de Montesos, libros

cristo

y Los

Mara

Dumas

(padre);

de un jornalero^ de E. Su;

Men Ro-

tres Mosqueteros,

la hija

de

drguez de Sanabria^ de Fernndez y Gonzlez; Los


mrtires, Ata/a y Chactas y el Rene de Chateaubriand; Grazieila, de Lamartine; .Nuestra Seora e

Pars y Noventa y
Santillana, de

tres,

de Vctor Hugo; Gil Blas de

Le Sage; Historia

de Espaa, por

Mariana; Las comedias de Caldern, varios libros y


poesas de Quevedo, Los viajes del capitn Cook, el

Robinsn Crusoe,

menor

el

Quijote infinidad de libros de

cuanta de que no guardo recuerdo puntual.

Bien se echaba de ver que el confitero era hombre


de gusto y que no cifraba solamente su ventura en
fabricar caramelos y pasteles.
Ante tan fausto acontecimiento, la

emocin me
embarg durante algunos minutos. Repuesto de la
sorpresa y decidido aprovecharme de la buena
fortuna,

me

di

imaginar

el

proyecto

ms adecua-

do de explotacin de aquel inestimable tesoro, evitando al mismo tiempo las sospechas del dueo y
las huellas de mis pasos por el desvn. La ms ele-

me oblig respetar, por el momento, los exqusitos y apetecibles dulces del caizo, persuadido de que, si el pastelero echaba de
menos sus peras y ciruelas confitadas, cerrara

mental prudencia

enrejara la ventana,
lencia.

Tras madura

golpe por

la

dejndome

la

luna de Va-

reflexin, decid dar el primer

maana temprano, durante

el

sueo

ANTN DEL OLMET.

78

TORRES

BERNAL

de los inquilinos, y coger los libros codiciados de


uno en uno, reponiendo cada volumen en el mismo
lugar de la anaquelera.

^Gracias tales precauciones, mi serenidad y


estrella, sabore, libre de sobresaltos, las

buena

ms interesantes de la biblioteca, sin que el


bueno del repostero se percatara del abuso y sin
que mis padres sorprendieran mis ausencias del
obras

palomar."

Declara el sabio que de todas aquellas lecturas


lasque ms huellas dejaron en su alma fueron las
de Alejandro Dumas (padre), cuyas creaciones reputaba entonces superiores al Fauslo, al Gil Blas de
Santillana y hasta al mismo Quijote.
Esta ltima, empero, y el Robinsn Crusoe, fueron
ya, tan

temprana edad, saboreadas y comprendi-

das en parte por Cajal.

Y as, ms sosegado, menos accidentado y ms


aprovechado ntelectualmentG, termin aquel verano y con l las tranquilas vacaciones.

CAPITULO XIV
CAJAL,

BARBERO Y ZAPATERO

Interrmpelos estudios. En la barbera del seor Acisclo.


Un iiallazgo y un pistoln. estrategia lapidaria. Los
guindillas* y la -paliza del montas*. La inquina del
catedrtico de Griego. Resultado. Cambio de oficio.
Zapatero consumado. El seor Pedrn.

Poco despus de

los acontecimientos relatados,

padre de Cajal tiene un disgusto con el Ayuntamiento ayerbense, y la familia se traslada Sierra
de Luna^ pasando al poco tiempo Gurrea de Gallego, desde cuyo ltimo pueblo, y transcurridos dos
aos, regresa D. Justo Ayerbe, zanjadas ya sus
diferencias con el municipio.
Coincidiendo con estas mudanzas, Cajal interrumpe sus estudios por algn tiempo causa de
el

su desaplicacin incorregibilidad.

Al ao siguiente, sea el 66, los reanuda; pero


qu forma!
El padre lleva ambos hermanos Huesca. Pedro, aplicado y formal, que aquel ao empieza el
jde

ANTN DEL OLMET.

80

TORRES

BERNAL

bachillerato, es instalado en una casa de huspedes,


con todos los honores. Santiago, en justo castigo
su desaplicacin, ingresa de mancebo en una barbera, sita cerca de la plaza de la Catedral.
Mas tampoco logra nada D. Justo con tal medida.
El joven aprendiz de barbero se da tal maa en captarse las simpatas de su jefe, el seor Acisclo, que
al poco tiempo hace de l cuanto le viene en gana,
y entra y sale del establecimiento cuando le* place.
A estos privilegios contribuyeron no poco ciertos
retratos de Prim, Morlones y Pierrad, hechos por

Cajal con

el

objeto de halagar los sentimientos re-

volucionarios de su maestro.

Despus de

esto,

ya,

ms que mancebo,

gionario de su jefe, no extraar

el lector

correli-

que

el

inquieto y pequeo izquierdista volviese las an-

dadas.

una moneda de oro de cinco duy su hermano cierto da, les permite, como primera providencia, la adquisicin de
un pistoln, contemporneo del trabuco de marras,

Por

otra, parte

ros que hallan

con

el

que se lanzan de nuevo, y con

el

fructuoso resultado que entonces, por

mismo
el

in-

camino

de la aventura cinegtica.
Al mismo tiempo, ycual si la suerte quisiera ofrecerle una compensacin por sus fracasos como cazador, adquiere una indiscutible superioridad y un
no menos indiscutible prestigio en el manejo de la
honda. Esto le permite dominar al mocetn que tan
malos ratos le proporcion su llegada Huesca.
Y como no era cosa de que semejante supremaca
resultase estril, Cajal vuelve con entusiasmo a las

81

OAJAL
pedreas, en las que siempre
les

el

bando de

los libera-

que dirige resulta triunfador.

Escribe por entonces su primera obra, titulada


Estrategia lapidaria, donde se consigna, para uso

de sus subalternos, con toda precisin, la manera


de salir indemne cuando una lluvia de piedras amenaza. De esta obra, rebosante de una experiencia
adquirida fuerza de cicatrices, no se conserva nin-

gn ejemplar.
Od ahora al sabio

relatar

dos de los episodios de

aquella poca:

"Del primer lance,

ms cmico que

dramtico, fu

hroe mi hermano

Pelebamos tranquilamente
en cierto callejn prximo al Instituto, ordinario palenque de nuestras trifulcas, cuando, apenas cruzados los primeros proyectiles, not con extraeza
que los adversarios haban levantado precipitadamente el campo. Recelando una celada, acaso el temido ataque por retaguardia, destaqu dos nmeros, para que, dando un rodeo, explorasen el terreno y me informaran de lo ocurrido. Mas antes de
el

regresar los emisarios aclarse sbitamente

el

mis-

en el otro extremo de la calleja, momentos


antes ocupado por los adversarios, aparecieron cuatro municipales sable en mano, y al grito de "esperad, canallasl", avanzaron amenazadores. Presum
entonces lo acontecido: la hueste enemiga, sorprendida por la fuerza pblica, haba huido la desban-

terio:

dada, y perseguida quiz por \o^ guindillas^ haba


sufrido de manos de stos los consabidos cintarazos.

La situacin

era crtica. Harto sabamos que nues6

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

82

fuga; mas, al objeto de


ganar tiempo y detener un poco los guardias, di
el alto mi gente y orden que, antes de tocar retirada, se hiciese una descarga general. La osada
sirvinos una vez ms. ho^ guindillas, que venan
desalados sobre nosotros, pararon en firme, y uno
de ellos cay en tierra, lanzndonos soeces in-

tro destino era apelar la

sultos.

Qu haba pasado? Mi

piedra, extrada del zu-

rrn de las infalibles, dio violentamente en

el

mus-

de uno de los persecutores, quien, transido de


dolor, dobl la rodilla en tierra; otro guijarro hizo
blanco en el hombro del segundo municipal; mientras que el proyectil de mi hermano, lanzado con
lo

gran impulso, acert, por peregrina casualidad, en


la hoja del sable del tercer guardia, rompiendo el
acero al ras del puo. El buen hombre qued en la
facha

ms grotesca

imaginable; es decir, esgrimien-

do amenazador un mango de latn mond y lirondo. Slo un adversario se libr de los proyectiles.
Siguise, como decamos, un instante de estupor,
del cual nos aprovechamos hbilmente para poner
pies en polvorosa. Cuando los colricos guindillas
invadieron nuestros reales, era ya tarde para el alcance; habamos ganado las eras de Cscaro, salvado el viejo muro, descendido por entre sus sillares
y traspuesto, finalmente, el ro y la p.lameda.
Cara pudo costamos la aventura. Uno de los
guardias guard cama varios das, segn contaron;
se nos busc insistentemente pp todas partes;

afortunadamente, ningn compaero nos delat. Y


nque la polica quiso^hacer un escarmiento ejem-

CAJAL

83

piar en las presumibles cabezas del atentado con-

no lo consigui, al menos en lo que


m respecta; porque mi amo, sabedor del lance y
acrrimo enemigo de los guindillas^ con quienes tena alguna cuenta pendiente, me ocult por unos
das en casa de un correligionario.
tra la autoridady

La

quedado rotulada
nombre de paliza del montadesde un campo prximo la ca-

otra peripecia dramtica ha

en mi memoria con
s.

Batame

solo,

el.

ocho diez estudiantes parapetados


posicin ventajosa que
les obligaba, para igualar las condiciones, mi maravillosii puntera con la honda. En lo ms recio del
zafarrancho, y cuando acababa de hacer blanco en
un sombrero enemigo, veo avanzar hacia m, con
aire nada tranquilizador y enarbolando 'formidable
garrote, un arriero montas, que momentos antes cruzaba pacficamente la carretera al frente de
su recua. Esperbale yo entre confiado y escamn,
sin saber qu partido tomar, hasta que por sus primeras palabras adivin lo sucedido; era que de lo
alto de la muralla le haban arrojado un cantazo, y
oyendo el restallido de mi honda y sorprendiendo mi
actitud ofensiva, creyme autor de la agresin. En
vano alegu mi inocencia sealndole la posicin de
mis adversarios, eclipsados por mi mala ventura en
aquellos graves momentos. Sin atender razones,
agarrme del cuello y me sacudi monumental parretera, contra

en

lo alto

liza.

de

la muralla,

Desahogado su rencor, incorporse

cua y qued molido y maltrecho.

la re-

ANTN DEL OLMET. TOREES BERNAL

84

Pero yo herva en
pello,

para

lo

ira

y jur vengarme del atro-

cual la disposicin del terreno otor-

gbame inestimables ventajas. Renqueando por el


dolor, escal, como Dios me dio entender, el cercano muro;

me remont

las eras de Cscaro y me


almenas hasta

deslic lo largo de las derruidas

ponerme enfrente del rencoroso montas, que caminaba tranquilamente por la carretera, bien ajeno
la borrasca quele esperaba. En un santiamn reun diez doce gruesos guijarros y los arroj sobre
el ansotano con vertiginosa rapidez Espantse la
recua, corriendo la desbandada. Quin podra

contar la corajina del atltico gan

al

verse alcan-

zado por tres cuatro proyectiles de grueso calibrel El infeliz, que ni poda escalar la muralla, ni
abandonar las caballeras, ni esquivar el cuerpo tras
de ningn obstculo, juraba y pateaba como un condenado.
En cuanto lleg la posada, denunci el hecho
al alcalde; pero las autoridades no lograron averiguar el nombre del agresor y el lance no tuvo las
desagradables consecuencias que eran de temer.

Aadir despus de
perdi aquel ao

el

lo

que antecede que Cajal

curso, sera imperdonable re-

dundancia.

Mas por si

algo faltase consignaremos que

el

La-

Griego, la Historia de Espaa y la Historia


Universal eran las asignaturas cuya aprobacin cotn, el

rra

su cargo.

85

OAJAL

diremos an ms: que ninguna de ellas tuvo la


Lo que unido las
pedreas y la inquina con que el catedrtico de
fortuna de hacrsele simptica.

Griego

distingui, dieron por resultado el te-

le

raido.

Cajal no se present examen de Griego ni obtuvo en las dems asignaturas sino la calificacin de
mediano.
No trataremos de reflejar en estas pginas la
indignacin de D.Justo al tener conocimiento de
tales notas.

Pero

daremos cuenta de su resolucin, por

cier-

to bien enrgica.

Como

consecuencia de aquello Cajal cambi de

oficio.

mediados de Junio de 1866, Santiago

Ramn y

Cajal entr de aprendiz en casa de un zapatero de

Gurrea de Gallego.
Poce despus sus progresos en dicha profesin
le permitan realizar la perfeccin el primoroso y
delicado arreglo de una botita de caza de la hija
de los condes de Parcent.
Realizado el regreso de la familia Ayerbe, Cajal
cambia de maestro de obra prima, pasando servir
en la casa de un tal Pedrn. Bajo la direccin de
ste realiza tales progresos que la fama del chico de
D. Justo como zapatero se extiende rpidamente
por el pueblo.'Y llega tal punto, que el mejor zapatero de la poblacin lo contrata.
Recordando estas cosas cuenta D. Santiago, que
el seor Pedrn vive, y que al llegar l hace algunos
aos Huesca^ despus de ser Cajal^ el seor Pe-

ANTN DEL OLMET.

86
drn,

que tiene

all

TORRES

un buen

taller

BERNAL

de zapatera, sali

la estacin esperarlo, y al verle, llorando,


clonado, le dijo abrazndole:

emo

yo que pensaba que tenas aptitudes excep-

cionales para el oficio!

CAPITULO XV
REANUDA EL BACHILLERATO

Nuevamente mancebo.La aventura de Pedro. Se matrirula en Dibujo. Una caricatura bien

pagada La

ganza de D. Vicente. Escapatoria frustrada. Un

ven-

artcu-

lo del Dr. Salillas.

Corregido y arrepentido, Cajal consigue de su


al cabo de un ao de zapatera, el indulto de
condena.

padre,
la

Como consecuencia, el contrito estudiante pasa


de nuevo Huesca para reanudar sus estudios ingresa como mancebo en una barbera de la plaza
de Santo Domingo. Llmase su nuevo jefe Borruel.
Pero antes de continuar, consignemos un curioso
detalle.

Aquel ao, Pedro,

el

hermano menor de

Cajal, el nio dcil, aplicado, modelo, los catorce

aos deja su familia, su casa y sus estudios y em


prende, en unin de un aventurero, un?? excursin
^

Va Burdeos y de all al Uruguay, donde sufre una vida azarosa, inquieta y novelesca.

fantstica.

"All

dice Cajal desempe los ms variados ofi-

88

ANTN DEL OLMET.TOERES BERNAL

cios: fu soldado,

hroe de

la

pampa,

le hirieron

en

diversas escaramuzas y lleg secretario particular de cierto cabecilla indio que no saba escribir,

pero que acometa bravamente en las batallas lanza


en ristre. El hijo prdigo regres ocho diez aos
despus al hogar, y, arrepentido de su conducta, se
formaliz en

el

trabajo y acab honrosamente los

estudios mdicos."

Volviendo Santiago, hemos de manifestar que


indulto paterno fu tan amplio que le permiti
matricularse en Dibujo. Las dems asignaturas eran
el

Latn, Historia Sagrada, Retrica y Potica y Psicologa.

No hay

para qu decir que de todas ellas fu

el

Hasta tal punto se consagr


esta asignatura con entusiasmo indescriptible, que
antes de los tres meses haba agotado la coleccin
oficial de modelos y poco despus copiaba del yeso
y del natural y haca acuarelas Ante un caso de
vocacin tan manifiesta y de aptitudes tan claramente manifestadas, su profesor, D. Len Abadas,
luego de premiar con sobresaliente y premio tan
provechosa labor, hizo un viaje Ayerbe, fin de
personalmente revelar D. Justo las portentosas
aptitudes de su hijo para el dibujo y rogarle lo dedicase la pintura. Claro est que D. Justo no se
dej convencer; con lo que el bueno de D. Len
vino perder el tiempo lastimosamente.
Los progresos que aludimos, y la preferencia otorgada por Cajal al dibujo sobre las restantes asignaturas, no quiere decir en modo alguno
que tuviera abandonadas las dems. En la clase
Dibujo

la predilecta.

89

CAJAL

de Retrica, a cargo de D. Cosme, un hermano de


Eusebio Blasco, tuvo siempre uno de los mejores
puestos. El primero fu siempre Arizn, "que dice
ahora el sabio^no pas de mdico militar".
As, pues, aquel curso hubiera transcurrido y
terminado felizmente no echarlo rodar ltima
hora un desdichado percance. El profesor de Psi-

cologa, D. Vicente Ventura,

Cajal, era

un

amigo del padre de

mstico, intransigente en materia filo-

y con voz
alumno de Dibuja,
siente la inspiracin, y zas!, en un muro recin encalado de las afueras de Huesca traza en cinco minutos una caricatura genial de D. Vicente. Verla los
dems chicos y prorrumpir en denuestos contra el
tuerto Ventura y en pedradas contra la efigie, fuesfico-religiosa,

gangosa.

Un

carlista,

tuerto, chato

da el aventajado

ron cosas simultneas. Pero

la

casualidad acert

en aquel preciso momento, y no


quieran ustedes saber ms. Cajal se eclips. El catedrtico, enfurecido, oblig los maichachos rellevarlo

por

all

nombre del autor, y al da siguiente, despus de un sermn interminable y apocalptico, lo


expuls de clase.
A ruegos de D. Justo volvi admitirlo, pero sin
abandonar un momento la idea de la venganza en
el momento del examen.
Odsela contar D. Santiago:
"Acababa de sentarme en el banquillo de los
reos, cuando D. Ventura, presidente del Tribunal,
cuyo enojo no fu mitigado por mi compostura y
aplicacin de los ltimos nieses, irguise olmpicamente en el estrado y dirigi al pblico y
velar el

ANTN DEL OLMET.

90

TORRES

BERNAL

compaeros jueces estas parecidas expresiones}

Seores: Cediendo inexcusable deber de


conciencia, me abstengo de examinar al Sr. Ramn.
Paseo que en la hora de la justicia nadie pueda
acusarme de apasionado. Entrego, pues, el examinando la probada rectitud de mis compaeros,

para que, libres de toda sugestin, califiquen

como

alumno ms execrable del curso, al


que en su furor insano no repar en mofarse pblica insolentemente de su maestro, exponiendo

se merezca al

honrosa toga del profesorado al escarnio de truhanes y la befa del populacho.


Aterrado qued al oir tan severas palabras. Qui-

la

se retirarme del examen, y as lo signifiqu humil-

demente

al

tamente

el texto,

Tribunal, alegando:

ha de faltarme
testar.

Me

pero en

el

He estudiado aten-

estado en que

me

hallo

serenidad indispensable para conabstengo, pues, mi vez,' siguiendo el


la

ejemplo de D. Ventura, y me retiro. Hace usted


muy mal me respondi con agrio gesto uno de los
jueces desconfiando de la rectitud del Tribunal,
cuya imparcialidad hidalgua estn muy por encima de sus malvolas insinuaciones. Sintese usted,
y si positivamente sabe, ser usted aprobado, pesar de todo.

Tuve la ingenuidad de morder el anzuelo.

A todo

contest algo, segn el texto, y mi ver, bastante


ms de lo exigido mis condiscpulos para obtener
el

aprobado, sobre todo teniendo en cuenta la inten-

sa emocin que

me embargaba;

como obedeciendo una


honduras y

tiquis

pero los jueces,

consigna, metironme en

miquis metafsicos.

Y transcurr-

CAJAL

91

da ms de media hora de mortal

angustia^, acaba-

ron por desconcertarme. Entonces

me

despidieron

satisfechos."

Ante aquella horrenda desgracia Cajal no se

sien-

capaz de afrontar la justa clera de su padre, y


decide marcharse correr mundo, como su herma
no Pedro. Comunica su idea varios compaeros,
y aprobada por unanimidad, es inmediatamente
puesta en prctica.
te

En efecto, los flamantes aventureros emprenden


de primera intencin el viaje Zaragoza, con la escasez de dinero consiguiente. Pero como antes de
Zaragoza est Vicien, con l tropiezan antes. Tienen hambre y Vicien est en fiestas. El maestro del
pueblo es to de uno de los del grupo. Se acuerda,
por fin, cenar. 3^asar all, la noche. Al da siguiente, Dios dira...

Y Dios dijo que aquello era una chiquillada, y


nadie quiso pasar de all por ms llamamientos que
Cajal hizo al honor y la palabra dada.
Solo, abandonado, no tuvo

ms remedio que

re-

signarse y volver al hogar, maltrecho de espritu


avergonzado y dolorido.

Por creerlo interesante reproducimos el siguiente


en El Liberal.
hace aos y en el que recuerda este episodio:
"La isla de Cajal. El anuncio de la publicacin
artculo del Dr. Salillas, publicado

de

la

autobiografa del insigne histlogo,

me

hace

recordar vivamente la poca en que lo conoc.

recuerdo por un detalle singular.


muchacho de entonces, de la poca en que cursbamos el segundo ao de Humanidades (como
,

El

la

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

92

antiguamente se deca) en el Instituto de Huesca, no


era un innominado, un desconocido, una figura del

montn.
Tena una personalidad que, bien considerada,
coincide con la que ya puede llamarse su personalidad histrica.

Los penegiristas de Cajal, todos ellos ilustres,


reconocen que no ha tenido maestro; que se ha
formado solo; que lo que es constituye una manifestacin de su propia potencia, de su firme voluntad,
de su esclarecido intelecto.

No ha

tenido maestros...

Ni los quiso tener,

aadira yo.

Aquel muchacho de apariencia arisca, no muy soque se aislaba siempre que poda y que por

ciable,

su actitud de reconcentracin refleJlva siempre es-

taba aislado, era clasificable entre los caracteres


que, segn Juan Huarte

sidad de Huesca

otro escolar de la Univer-

llaman los toscanos caprichosos

por su semejanza con las cabras, aue viven aisladas


en los cerros
Cajal, en la poca en que lo conoc, no

'u

dis-

cpulo de ningn catedrtico... Y as lo trataron


ellos

ms de una

vez!

El Instituto no lo atraa con ningn gnero de


curiosidad ni estmulo.
Iba,

cuando

iba, la ctedra,

vencindose

propio.

Su inclinacin era muy otra.


AI dejarse llevar de su tendencia,
libre, solo

sala al

generalmente, alguna vez con

amigos, que lo secundaban

ms

campo

muy pocos

bien que lo

com-

CAJAL

93

prendan, y en largas en pequeas expediciones


que vol-

senta siempre la contrariedad de tener


ver...

La primera vez que merec una


Cajal, fu

confidencia de

leyndome una novela que escriba

ilus-

traba.

No
como

s^

cmo

admir ms,

lo

como

si

novelista

dibujante.

Aquella novela, que entonces no

la

poda com-

parar, la clasificara ahora entre las robinsonianas.

Un

naufragio, la salvacin en un leo, el arribo

una

isla desierta

en aquel

territorio,

la

continuacin de la aventura

descubriendo

la flora, la

fauna

y los salvajes pobladores.


Todo esto no tendra nada de particular en
historia del autobiografiantc, si se considera que
hacer versos

el

hacer hteratura,

el

la
el

fantasear y

tambin el hacer monos, aunque se hagan mucho


mejor de lo generalmente acostumbrado, es, como
el mismo Cajal ha dicho, un sarampin, una fiebre
eruptiva.

Lo importante

es que la novela coincida con la

accin personal, y que esa accin, constantemente


manifestada, conduzca un resultado efectivo.

Nos lea su noms de una vez.


de un modesto ro, ms modesto

Cajal era un novelista de accin.


vela y la representamos juntos

Una
que

el

avenidsi

Manzanares, caracteriz

la

escena del nau-

fragio.

En

los sotillas del Isuela,

trata, se

que es

el ro

de que se

vieron la hora del bao algunos salvajes,

pintados con

el

lodo de la

orilla,

saltando y trepan-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

94

do

muy

bizarramente, y manejando con cierta ha-

bilidad sus arcos al disparar las flechas.

fu un juego, fu una representacin.

Cajal crea, y nos hizo creer, en la posibilidad de


que la novela se realizara.

Poco poco

la novela, infintrndose

en nuestro

y avasallndolo, fu tomando proporciones


realizables, y entonces, conociendo con minuciosiespritu

dad los peligros que habamos de correr, las luchas


con los elementos, con las fieras y con los hombres,
decidimos emprender la aventura, pero con una
condicin motivadora: la de salir suspensos, la de
perder curso.
tres. Yo fui el nico quien la condicin
comprometa; pero asist lleno de inquietudes
los preparativos de la expedicin, los acompa

Eramos

no

le

hasta la salida, los segu con los ojos y regres


tal pena, que no recuerdo una pena se-

mi casa con
mejante.

Sin poderlo disimular romp en llanto de desesperacin, y alarmados mis padres, les tuve que decir entre sollozos lo que les ocurra mis amigos,

rindose entonces cuantos


la

me

escuchaban.

Volvieron, y su vuelta contribuy mucho que


novela en accin empezara no tener xito.

Pero despus, tras muchos aos en que no supe


nada de mi compaero escolar, cuando supe lo que
haca, cuando lo ensalzaron sus descubrimientos,
volv creer, y creer firmemente, que entre
aquella novela de corte robinsoniano y la realidad
de los descubrimientos cientficos no haba ni
siquiera variacin de asunto.

CAJAL
Ganivet ha dicho que

lo

95

que importa es tener

la

fragua encendida, y Cajal ha dicho que lo que importa es tener una hiptesis directriz.

Lo que importa es creer y poder


As fueron los conquistadores y descubridores
en

la epopeya del descubrimiento de Amrica.


As son los investigadores cientficos.

En

el

insigne histlogo revivi, siendo nio, la

Jea semilegendaria de las aventuras nuticas.


Sigui creyendo en su isla. Naveg, se orient y
lleg victoriosamente.

La

isla exista!

En

los cetros nerviosos;

en

la

cerebro se encuentra efectivamente

medula y en

el

la Isla de Cajal.**

CAPTULO XVI
CAJAL,

BACHILLER

Los dos inventos que ms asombro le han producido.


Empieza el estudio de la Anatoma. Saqueo macabro.
Aplicacin.

El

primer amor.

Revolucionario. Ba-

chiller.

Los dos inventos que ms emocin han causado


Caja], son

el ferrocarril y la fotografa.
Conoce el primero all por el ao de 1863, al tener que trasladarse desde Sierra de Luna Huesca, y raz del horrible descarrilamiento que el mis-

mo

da de la -inauguracin de la lnea de Tardienta

Jaca tuvo lugar en la primera de dichas estaciones, con gran

Esto

nmero de muertos y

jiistiicar

heridos.

ante los ojo3 del lector

co que se apodera de Cajal

al

ver de cerca

truo horrendo que la locomotora se

el

el

pni-

mons-

le antoja,

y su

enrgica oposicin embarcar en aquella mquina

habiendo como haba magnficos caballos


en que hacer el trayecto, y siendo l como era con-

infernal,

sumado

jinete.

Cajal,

con

el

uniforme de mdico primero,

das antes de embarcar para Ultramar.

97

CAJL

Pero su abuelo paterno **un montas rubio,


casi gigante, de setenta y cinco aos, admirable
por su agilidad y su fuerza*, dice Cajal no atiende sus razones, y quieras que no, lo encaja en un
departamento de tercera, donde el nio, asomado
una ventanilla y desaparecido el miedo, hace su
primer viaje desde Almudvar Huesca.
El segundo invento que tambin causa asombro
sin lmites al sabio, es la fotografa. La conoce en
Huesca el ao 6S. Un compaero suyo, ami^ de
unos fotgrafos que se valan como 'galera de las
bvedas de la ruinosa iglesia de Santa Teresa, le
lleva all para que presencie las manipulaciones
precisas la obtencin de la capa fotognica y la
sensibilizacin del papel albuminado que se destina la imagen positiva.
"Todas estas operaciones dice el sabio produjronme indecible asombro. Pero una de ellas, la
revelacin de la imagen latente mediante el cido
piroglico, causme verdadera estupefaccin. La

cosa

me

plicaba

pareca sencillamente absurda.

cmo pudo sospecharse que en

No me

ex-

la amarilla

pelcula de bromuro argntico recin impresionada


en la cmara obscura, residiera el germen de ma-

ravilloso dibujo, pronto aparecer bajo la accin

de un reductor. Y luego la exactitud prodigiosa,


riqueza de detalles del clis y ese como alarde
analtico con que el sol se complace en reproducir
las cosas ms difciles y complicadas, desde la maraa inextricable del bosque hasta las ms sencillas
formas geomtricas, sin olvidar hoja, brizna, guijala

rro cabello!...*

ANTN DEL OLMET.

98

TORRES

BERNAL

Al preguntar Cajal los operadores todas cuandudas se le ofrecan, pudo comprobar que la
casualidad era uno de los ms importantes factores
que haban intervenido en aquel y otros muchos
tas

descubrimientos.

dice D. Santiago

que fu entonces cuando

se dio por primera vez cuenta de que tcdo

do puede ser inventor; que vivimos en

la

el

mun-

aurora

del conocimiento de la Naturaleza, y que por lo


tanto slo hay que dedicarse con ahinco la Ciencia para ir descubriendo sus arcanos.

Es en este perodo fecundo de su edad juvenil


cuando Cajal inicia, bajo la direccin de su padre,
el estudio de la Anatoma, comenzando por el de los
huesos, base y fundamento de todo el edificio mdice ei maestro que el fudico. **Tengo para m
turo disector de Zaragoza, el catedrtico de Anatoma de Valencia y el investigador modesto, pero
tenaz y activo, que vine ser andando el tiempo,
fueron el fruto de aquellas primeras lecciones de
Osteologa explicadas en un granero."
Ocurra esto en el verano del 68. Como quiera
que no hubiese en Ayerbe medio de proporcionarse huesos para el estudio prctico, del que D. Justo
era, como es natural, ardiente partidario, hubo que
apelar un recurso extremo.
Al efecto, cierta noche de luna, padre hijo saltaron la tapia del camposanto y recogieron buena
cantidad de crneos, fmures, tibias, costillas, etc.,
que hallaron en un hoyo descubierto al que iban
parar, al cumplir, los restos de los que no tienen

sepultura perpetuidad

99

GAJAL

Reintegrados al hogar en posesin de tan macabros como indispensables elementos de estudio,


empezaron al da siguiente las primeras lecciones

Las tericas corrieron cargo de los texLacaba y Cruveilhier.


El entusiasmo con que toma Cajal estos estudios
y su aplicacin y progresos en los mismos hacen
D. Justo no slo rectificar el concepto que de las
aptitudes de su hijo habanle hecho formar su desaplicacin y travesuras, sino augurarle un buen
porvenir en el cultivo de dicha ciencia.
Hasta tal punto aprendi bien Cajal estos primeros estudios anatmicos, que todava despus de
prcticas.

tos de

cincuenta aos los recuerda

como

si

fueran conoci

mientos recin adquiridos.


Es entonces tambin cuando Cajal siente por primera vez el amor. Una amiga de sus hermanas Pabla y Jorja, llamada Mara, joven extraordinaria-

mente bella, que pasaba las veladas invernales bordando y cosiendo con ellas, es la que inspira al
joven estudiante de Anatoma este delicado sentimiento. Cajal, empero, no lleg nunca declarrselo.

Por entonces tambin

estalla la clebre revolu-

cin de Septiembre del 68. Tena Cajal diez y seis


aos y viva con su familia en Ayerbe.

Aquel acontecimiento, de tanta importancia en

la

historia de nuestro pas, tuvo gran repercusin en

aragonesa, y Cajal, con los muchachos de su edad, tom parte en ella como en un
nuevo juego de aquellos que su temperamento

la citada villa

era tan dado.

ANTN DBL OLMKT. TORRES BERNAL

100

Recuerda de aquella poca D. Santiago como


una de las cosas que, aun simpatizando con el movimiento liberal y encantndole aquellas zalagardas
del pueblo, le disgustaron, la salida de las campa-

nas que en cumplimiento de una disposicin de la


Junta revolucionaria haban de ser enviadas la
Casa de la Moneda.
Y llegamos con esto al ltimo ao del bachillerato

de Cajal. 1 que hasta entonces haba sido nio

desaplicado y travieso, se torna en estudiante formal y aprovechado La Fsica, la Qumica y la His.

toria Natural fueron

desde

el

primer momento de

su agrado, y durante su estudio no slo aprendi


dichas asignaturas, sino que se dedic en las horas

quedaban

en su cerebro todos
que tan mal hilvanados quedaran en cursos anteriores, y muchos de los
cuales le eran ahora necesarios para mejor comprensin de las dos primeras de dichas ciencias.
As, con tan brusco cambio en su conducta y aplicacin, termina el grado el ms grande de los es-

que

le

libres fijar

los conocimientos matemticos

paoles contemporneos.

CAPITULO

XVII

CAJAL, LICENCIADO EN MEDICINA

Los antiguos camaradas reciben Cajal friamente. Los


primeros profesores de la carrera. La familia de Cajal
se traslada Zaragoza. D. Justo da su hijo clase de
diseccin. La rehabilitacin del lpiz de Cajal. El premio de Anatoma topogrfica. Un curioso procedimiento de examen. Una polmica. Profesores y compafleros. Termina la carrera.

En posesin ya de su

flamante ttulo de bachiller,

Cajal pasa Zaragoza, donde su padre lo acomoda, en calidad de mancebo, con D. Mariano Bailo,

cirujano reputado.

Los primeros das pasados en la capital aragonesa fueron en extremo gratos para el futuro
mdico. Luego, aquella alegra del primer momento fu enturbiada por el despego con que sus antiguos compaeros del Instituto recibieron al camarada rezagado
Finalmente Cajal refugi en los alrededores de

ANTN DEL OLMET. TORRES BERWAL

102

Zaragoza su amor

la naturaleza

al

campo, y su

aficiones artsticas.
*

Fueron aquel ao

los profesores

de Cajal: don

Florencio Bailarn, de Historia Natural; D. Bruno

Solano, de Qumica, y D. Marcelo Guallart, de Fsica.

De
tiago

hombre fro y de pocas aristas^


recuerda ahora algn detalle D. San-

este ltimo,

apenas

si

No as de
jal

los dos primieros, quienes llama Camaestros dignos por mil conceptos de ser re-

cordados con fervor>


Era Bailarn en aquella poca viejo simptico y
liberalote que padeciera en sus buenos tiempos la
persecucin de Fernando VII. Sus explicaciones,
generalmente prcticas, eran odas con agrado.
Pero donde la aplicacin de Cajal rayaba ms
alta era en la clase de D. Bruno Solano. Bien es
verdad que la claridad, precisin y elocuencia de
sus explicacipnes justificaban plenamente tal atencin.

Recuerda

el

sabio una frase clebre de D. Bruno.

Cierto da que en la clase se destilaba un trozo

de carbn mineral, un sietemesino cursi, tapndose


"Qu mal huelel" A lo que
el profesor respondi: No tal. Huele progreso!
las narices, exclam:

Tampoco

olvida D. Santiago al hablar de este

caballeroso catedrtico un gesto que tuvo con


tivo

mo-

de las oposiciones ctedra de Historia Na-

108

CAJAL

Fu ello, que al
momento de actuar en el ltimo ejercicio,
no.se present. La sorpresa del Tribunal, tanta
mayor cuanto que pensaba adjudicarle la plaza,
del Instituto de Zaragoza.

tural

llegar el

fu enorme.

Se suspendi

recado. urgente casa.

el ejercicio

Su

y se

le

envi

contestacin fu esta:

persuadido de que uno


que yo, y no quiero dar
ms
sabe
de los opositores

<Me

retiro

porque

me he

ocasin \ma injusticia.

No

extraar al lector que con tales profesores,


la cabeza, Caj al aprobase aquel ao
sentada
ya
y
con toda tranquilidad las asignaturas del preparatorip de medicina.
Sin embargo, recuerda el sabio que aquel curso
se vio obligado tomar parte en una pedrea, por

haber sido de

modo

ineludible solicitada su valiosa

cooperacin.

de Caj al se traslada Zaragoza. D. Justo gana por oposicin una plaza de


la Beneficencia provincial, y poco tiempo despus
su condiscpulo D. Jenaro Casas, decano de la Facultad de Medicina, le confiere el cargo de profesor
interino de Diseccin.
Gracias este nuevo cargo D. Justo pudo dedicarse con toda libertad y todo entusiasmo su gran
placer: la enseanza. Y ni que decir tiene que pa-

Por entonces

la familia

104

AlTN

DEL OLMKT. TORRES BKRWAL

dre hijo pasbanse gran parte del da consagrados las prcticas de diseccin, en las que pronto
adquiri Cajal un dominio que llenaba de satisfaccin su padre y maestro.
El lpiz docto y artista del sabio adquiri entonces por primera vez importancia seria ante los ojos

de su padre, quien entusiasmado con

las

admira-

bles copias de piezas anatmicas que su hijo haca,

aunque sin conseguirlo por las dede la cromolitografa zaragozana, la publicacin de un Atlas anatmico.
Transcurrido un ao, la aplicacin y aprovechamiento de Cajal fueron recompensados con una
plaza de ayudante de Diseccin, premio que llen
por igual de satisfaccin al padre y al hijo, , si
queris mejor, al maestro y al discpulo, y que permiti ambos continuar durante dos aos ms las
prcticas anatmicas.

lleg intentar,
ficiencias

de no seguir paso paso en el estudio de


Cajal, entre otras razones porque resultara montono, slo diremos que nicamente la
Anatoma y Fisiologa fueron las asignaturas que
se dedic con verdadero ahinco. Las restantes eran
fin

la carrera

estudiadas con vistas no

ms que

A ello contribuy tambin

al

aprobado.

y en gran parte una

disposicin ministerial que suprimi por entonces

aunque respetando los premios, para los


que era necesario concurso.
Cajal se present al de Anatoma topogrfica y

las notas,

105

OAJL

que haba conseguido


Manuel Daina lo considerase
mejor de sus alumnos. Tocle en suerte el

Operaciones^ asignatura en la

que

el

como

catedrtico D.
el

anillo inguinal^ y su trabajo fu tan perfecto lleg

ilustrarlo con esquemas maravillosamente dibujados, tan perfecto, que uno de los jueces, D. Nicols Montelles,
gica,

que no

catedrtico de Patologa quirr-

lo conoca,

ros acalorada discusin

sostuvo con sus compae-

en

la

que

afirmaba que

era materialmente imposible que un alumno pudiese hacer aquello, y por lo tanto, que el trabajo haba sido copiado. Claro est que D. Manuel Daina

defendi Cajal con entusiasmo, convencido

como

estaba de las excepcionales aptitudes de su discpulo favorito.

Pero con todo, Cajal decidi entonces no volver


concursar ningn premio.

Poco despus fueron restablecidas las notas y


D. Manuel Daina ensay un curioso procedimiento
de examen, mejor dicho, de calificacin. Consisti
en encargar los dos mejores alumnos Cajal y
Cenarro de formular proponer las calificaciones.
No har falta decir que no hubo aquel ao ningn
suspenso.

D. Jenaro Casas, de quien ya hemos hablado,


condiscpulo de D. Justo, fu otro de los profesores

de Cajal en aquella poca. Con este catedrtico,


quien D. Santiago recuerda con veneracin, tuvo
un da en clase una interesante polmica en la que
Cajal, oponindose las afirmaciones de su maes-

ANTN DEL OLMET.

106
tro,

TORRES

BERNL

afirmaba que "la hiperemia y la exudacin no

constituan actos defensivos del principio vital, sino

meros

efectos de la irritacin y multiplicacin de

las clulas*. Cajal

lamenta hoy da aquello que

llama "impertinencia" y que proporcion un disgusto su buen maestro.

Otros profesores del sabio fueron D. Pedro Cerrada, catedrtico de Patologa general, concienzu-

do clnico y reflexivo docente, abierto todas las


novedades de la ciencia, y de quien recuerda don
Santiago esta frase tan modesta como proftica:
"Siento no saber bastante Qumica; soy viejo para
aprenderla, pero ustedes deben estudiarla, porque
ah est el secreto de muchos procesos patolgicos";
el Dr. Comn, profesor de Teraputica, cabeza slida y admirablemente cultivada, orador facilsimo
y elegante; D. Manuel Forns, ya muy anciano entonces, dotado de criterio clnico admirable y maestro venerado de Patologa mdica; D. Jacinto Crrale, catedrtico de Anatoma, algo rudo y candoroso, pero puntual en el cumplimiento de su deber
y bondadoso con sus discpulos; Eduardo Forns,
catedrtico de Medicina legal (hijo de D. Manuel),
estudioso, simptico y tan caballeroso

como

su pa-

de quien, hered el decoro y la gravedad de


diccin y pensamiento; Ferrer, profesor de Obstetricia, algo arrebatado y confuso al exponer, pero
dre,

estimable clnico y excelente persona; y Valero, epcargado de la ctedra de Fisiologa, dotado de gran
vivacidad de palabra y de notables condiciones de
pedagogo.

OAJAL

lOT

Cajal durante la carrera asisti poco las clases

Sus tareas en
el

tiempo.

la sala

le ocupaban todo
abandonaba el estudio

de diseccin

Mas no por

esto

de sus asignaturas.
He aqu una ancdota que lo demuestra:
El catedrtico de Obstetricia Sr. Ferrer era hombre quien indignaba que los alumnos faltasen
clase. Cajal, empero, no asista nunca, por estimar que una clase de Obstetricia que carece de clnica de partos es cosa superflua. Un da, sin embargo, apareci en el aula. El profesor le obsequi
con una seria reprimenda, la que Cajal respondi
que no porque sus tareas de disector le vedasen el
placer de oir sus sabias explicaciones, dejaba l de
estudiar conciencia la asignatura.

Vamos
me

lo

verlo dijo entonces Ferrer. Dgaque sepa acerca de las membranas del. em-

brin.

Y Cajal,

que nada haba estudiado ms conla pizarra y disert durante media


hora acerca del tema, ilustrando su conferencia con
dibujos estupendos en color.
El asombro del profesor no tuvo lmites. Y desde aquel da no slo le dispens la asistencia clase, sino que le garantiz el sobresaliente de fin de
ciencia,

pas

curso.

As, consagrado la

Anatoma y Diseccin, curs


Y en Junio de 1873;.

Cajal la carrera de Medicina.

108

ANTH DSL OLMET.^TOtlREg BEBNAL

es decir, los veintin aos, hechos los ejercicios

de

la Licenciatura, fu mdico.

De

sus compaeros de entonces recuerda D. San-

tiago Cenarro, Pastor, Senac, Salinas, Sierra,


bullida, Joaqun

ReGimeno, Andrs Martnez y otros.

CAPTULO

XVIII

CAJAL, POETA, FILOSOFO

Y ATLETA

Una novela de

Cajal.Su fuerza. Un bastn de 16 libras.


La Venus de Milo. Un duelo La mana filosfica.
Soldado. Las oposiciones. Mdico militar. {Ni un tirot
Destinado Cuba. Embarca en Cdiz.

No

absorbi exclusivamente

el

estudio la activi-

dad de Cajal durante los dos ltimos aos de su


carrera.

Su temperamento

artstico,

su naturaleza vigoro-

sa y su afn por la meditacin necesitaban en aquella edad las distracciones propias.


As, pues, Cajal entregse primero con ardor
la literatura,

ms

tarde la gimnasia y por ltimo

la filosofa.

Cajal fu en aquella poca poeta. Acaso hoy siga


sindolo, y quin sabe si toda su formidable obra
cientfica, umversalmente consagrada, no es para
l

sino la prolongacin de aquellos primeros ensa-

yosl

Fu poeta y

escribi versos

en diarios locales.

que vieron

la luz.

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

lio

Fu tambin novelista y escribi "influenciado


por Julio Verne dice D. Santiago voluminosa
novela biolgica de carcter didctico, en que se
narraban las dramticas peripecias de cierto viajero que, arribado, no se sabe cmo, al planeta Jpiter,
topaba con animales monstruosos, diez mil veces
mayores que el hombre, aunque de estructura esen-

Con

<:ialmente idntica.

de

la vida, nuestro

relacin aquellos colosos

explorador meda

microbio: era, por tanto, invisible.

suerte de aparatos cientficos,

el

la talla

de un

Armado de toda

intrpido protago-

nista inauguraba su exploracin colndose por una

glndula cutnea; invada despus la sangra; navegaba sobre un glbulo rojo; presenciaba las picas
luchas entre leucocitos y parsitos; asista las admirables funciones visual, acstica, muscular, etc.,

y en

fin,

arribado

al

cerebro, sorprenda el secreto

vibracin del pensamiento y del impulso voluntario. Numerosos dibujos en color, tomados y

<ie la

claro es de las obras histolgicas de


poca (Henle, van Kempen, Kolliker, Frey, etc.)
ilustraban el texto y mostraban al vivo las conmovedoras peripecias del protagonista, el cual, amenazado ms de una vez por los viscosos tentculos
de un leucocito 6 de un corpsculo vibrtil, librbase del peligro merced ingeniosos ardides. Siento haber perdido este librito, porque acaso hubiese
podido convertirse, la luz de las nuevas revelaciones de la Histologa y Bacteriologa, en obra de

arreglados
la

amena

vulgarizacin

cientfica*'.

que como novelista super Julio Verne; ya que si bien ste fu el precursor de algunos

Es

decir,

11

CAJAL

de los ms asombrosos inventos modernos, Cajal


realiz despus como investigador mucho ms de
lo que como novelista haba prometido
En aquella misma poca fu Cajal un formidable
atleta. lia fuerza muscular de su constitucin vigorosa, la vida de ejercicio que desde pequeo se
haba dedicado, y posteriormente, en los aos que
nos referimos, su entusiasmo por la gimnasia, cuyas lecciones proporcionse en el gimnasio de Poblador cambio de otros de fisiologa muscular que
l daba, hicieron de l un Hrcules.
Su permetro torxico exceda de 112 centmetros; su pecho y sus espaldas eran las de un gigante; sus manos, en lugar de estrechar, atenazaban, y
su bastn consista en barra de hierro, pintada al
leo, de 16 libras de peso.
Era, sin discusin, el muchacho ms fuerte de
Zaragoza.
Esto ltimo, sin embargo, tuvo necesidad de demostracin, como ver el lector.

He

aqu

el

caso:

Enamorado de una

bella seorita la

que

los es-

tudiantes zaragozanos haban bautizado con el

bre de "La
lle

Venus de

en una admiracin

era solo,

A esta

nom-

Milo", Cajal rondbala su ca-

muda y

respetuosa. Pero no

tarea consagrbanse tambin otros

varios muchachos de su edad, y entre ellos un estudiante de Ingenieros de Caminos, conocido por

su valor y su fuerza, condiciones que le haban


dado cierta supremaca en la calle del Cinco de

Marzo, en que
Cierto da,

la referida

seorita habitaba.

como no poda menos de

ocurrir,

am-

ANTN DEL OLHXT.

112

TORREf

BBRITL

bos rivales se hallaron frente frente. El futuro


ingeniero, sin andarse en rodeos, prohibi, as, prohibi terminantemente su contrincante pa* "^ar la
calle. Pero, claro, Cajal no poda aceptar
humillacin, y hubo frases de grueso calibre, y qued
concertado un encuentro que aquella misma noche
tendra lugar en los sotos del Huerva.
En efecto: la hora convenida los dos contendientes se hallaban en su puesto.
Qu carrera cursa usted? pregunt Cajal
su enemigo.
Estoy terminando la de Medicina.
Lstima que est usted tan adelantado!
Y usted? pregunt Cajal entonces ante aque-

lla

fanfarronada.

Pienso

ingresar este afto en la de Ingenieros.

Menos mal le

contest Cajal.

Llegados que fueron

al terreno,

se acord que

el

encuentro fuese sin palos ni armas, es decir, una


especie de lucha libre, en atencin la desproporcionalidad de los bastones.

de Cajal pesaba i6

Dada

la

Ya hemos

dicho que

seal convenida,

empez

la lucha. Cajal

recibi varios puetazos en la cabeza, hasta

pudo estrechar su
bre hercleo.

el

libras.

rival entre sus

Una vez

que

brazos de hom-

conseguido,

el

resultado no

se hizo esperar, Cajal apretaba, apretaba con abra-

zo de oso. Despus, unos huesos qne crujen y un


al suelo sin conocimiento. Esto fu

hombre que cae


todo.

El susto del vencedor al ver en


rival,

no es para

descrito. Crea

que

tal

lo

estado su

haba

asfi-

Retrato de Cajal, hecho en 1878. enfermo aun


de paludismo.

OAJAL

113

xiado. Empero, por fortuna, la cosa

no

revisti gra-

vedad. Socorri, pues, su vctima y le acompa


hasta su casa, en vista de que caminaba con alguna
dificultad. All, el vencido dijo al vencedor:

Puesto que usted ha triunfado, ser yo quien


no vuelva en lo sucesivo pasear la calle del Cinco
de Marzo.
De ningn modo. Lo que haremos sert escribir sendas cartas *La Venus de Milo" y conformarnos con lo que ella resuelva.

as se acord.

No

obstante, la hidalga propo-

no fu llevada cabo. Pocos das


que haba sido su rival se acerc Ca-

sicin de Cajal

despus,
jal

el

le dije:

Acabo de saber

que

dote de 50.000 duros.

posee una

ello,

desisto de

la seorita

En

vista

de

me

atraa la

respondi Cajal

.Tam-

mis pretensiones. Pudiera creerse que


dote.

Tiene usted razn

le

bin yo renuncio, en vista de eso.


*

Poco despus,
tuyeron las

las aficiones gimnsticas susti-

filosficas.

Cajal se dedic con entusiasmo al estudio de

todas las obras de Metafsica que hallaba.

Logr con

ello especialmente hacerse un gran


con gran disgusto de sus camaradas, que
no se resignaban que las cosas fuesen tal como
las presentaba el joven discpulo de Kant.
Dice hoy D. Santiago que aquella aficin los

sofista,

114

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BRNL.

estudios filosficos contribuy producir en l cierto estado

gacin

de espritu bastante propicio

la investi-

cientfica.

Pero todo

esto,

que Cajal llama

rrjanas,

rece con la terminacin de su carrera, y


con su incorporacin filas.

Decretado

como uno de
lar, fu

el

desapa-

ms an

servicio militar obligatorio, Cajal,

tantos de la clebre quinta de Case-

declarado soldado y llevado

al cuartel. All

dorma, coma rancho y haca el ejercicio.


Al poco tiempo anuncironse oposiciones Sa-

nidad

Militar. Cajal pidi

permiso sus jefes para

trasladarse Madrid con objeto de prepararse y


tomar parte en ellas. Conseguido que lo hubo, es-

tudi conciencia y obtuvo

el

nmero

6,

de 32 pla-

zas y 100 opositores.


Fu destinado al regimiento de Burgos, de operaciones en Lrida,

el 3

de Septiembre de 1873.

aunque en plena guerra carlista, dice Cajal que durante los ocho meses que en el regimiento estuvo
no oy un solo tiro.
Poco despus, en Abril de 1874, Cajal reciba orden de trasladarse Cuba, y con la orden, el correspondiente ascenso capitn.

Se despidi inmediatamente de sus compaeros


y amigos, hizo una escapada Barcelona para ver
por primera vez el mar, y march Zaragoza para
despedirse de sus padres.

Por mucho que trabaj no consigui D.Justo qui-

116

CAJAL
tar

de

la

cabeza su hijo

la

idea de aquel viaje.

Visto lo cual, le proporcion buen

nmero de car-

de recomendacin y le dej marchar, con el natural disgusto de toda la familia.


Cajal march Cdiz (del carcter de cuyos habitantes no sali nada satisfecho) y all embarc
para la Gran Antilla lleno de ilusiones.
Quin haba de decirle que el regreso de aquel
viaje, que con tanto optimismo emprenda, haba
tas

de ser tan

triste!

CAPITULO XIX
LA ESPAA COLONIAL
Travesia. Puerto Rico. En la Habana. Destinado ala
Manigua. Cajal, republicano. La restauracin alfonsina. Cae D. Santiago con el paludismo. El retraso higinico. Cajal, militar. Sin cobrar! En la enfermera
de San Isidro. Hacia la Trocha. Una ladronera Ria
co 1 un perilln. Otras inmoralidades. En la Habana.
La picaresca de bordo. En Santander. La patda
.

muerte y

el

desengao amoroso.

Y aun hay brbaros bribones que lamentan la


prdida de nuestras Colonias, considerando aquello
un inicuo despojol Lean, lean al gran patriota Casabio maravilloso, al espritu puro y difano,
y vern todo el horror que se llama el imperio colonial de Espaa! Aquella orga monstruosa, aquellos robos insensatos, aquella crueldad, aquel bestialismo aparecen en labios de Ramn y Cajal como

jal, al

un estigma infamante.
Nosotros no queremos

Hombres
paa

escribir

este

captulo.

jvenes, detestadores violentos de la Es-

vieja,

de esa asquerosa Espaa, y amantes

fer-

117

CAJAL

Espaa joven, que si no madurase


sera la ltima Espaa, no queremos que se tome
pasin lo que pudiramos decir. Y preferimos devorosos de

la

jar solo al maestro con su autoridad enorme. El


testigo visual, protagonista
llos

nos

describir aque-

crmenes.

Paso Cajal

La travesa hasta Puerto Rico y Cuba hzose con


mar bella y excelente humor. Por entonces la Compaa Trasatlntica, de Comillas, daba buen trato,
y no faltaban bordo distracciones, sin contar la
murmuracin, socorrido recurso de todos los pasajes. Pero m me han interesado siempre muy poco
las chinchorreras

mi atencin en

el

y com dreos. De da concentraba


magnfico espectculo del mar:

el

vuelo de las gaviotas, la persecucin de los tiburones, el salto de los peces voladores y esas

como

de aspecto gelatinoso y sutil, que


se llaman medusas, sifonforos. Llegada la noche,
rae abismaba en la contemplacin de aquel cielo,
cuyas constelaciones se renovaban conforme nos
aproximbamos al ecuador. Hasta en el negro oleaje encontraba sorpresas cautivadoras.
flores flotantes,

Hacia

decimosexto de la navegacin surgi


la ciudad de San Juan de Puerto
Rico, con su imponente fortaleza militar y su blanco casero, dispuesto en pintorescas graderas. Impaciente por pisar la tierra descubierta por Coln,
aprovech el alto del vapor para corretear la ciuel da

muy de maana

118

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL.

dad y

la

campia inmediata, donde observ sor-

prendido algunas muestras de

reanudado
la Habana.

fin,

el viaje,

la flora

tropical.

En

dos das despus arribamos

Maravilloso inolvidable es el panorama de la


populosa capital cubana vista desde lejos. A la izquierda, conforme se entra en la baha, se impone,
con su mole formidable, el castillo del Morro, erizado de caones y comparable por su figura y posicin al de Montjuich; y la derecha, diltanse en
serie interminable casas, palacios

y quintas, entre-

cortados por bellsimos jardines donde descuellan


elegantes palmeras.

En

fin,

ya dentro de

la baha,

especie de hoz recortada por innumerables calas y


promontorios, se descubre el puerto, frontero del
barrio comercial, mientras que hacia

el

fondo l-

zanse varias colinas verdes cuyas faldas salpican


pintorescos arrabales.

Fuera inoportuno detenerme describir


conocidas bellezas de
a.

Tampoco

la

Habana y su

las harto

frtil

entra en mis clculos referir

campi-

menuda-

mente mis impresiones de viajero. Me concretar


solamente declarar que la primera gran ciudad
americana visitada por m parecime mera continuacin de Andaluca.

En

efecto,

andaluza es

el

y matizada con graciosos ceceos; andaluzas las casas (formadas de planta baja y principal), con sus encantadores patios y jardines, y andaluz el espritu fino y soador, pero lnguido y
habla, dulzona

perezoso del criollo.


Acerca de mis emociones de turista en la capital
de las Antillas, concretarme decir que todo atraa

CAJAL

119

mi curiosidad y en todo hallaba ocasin de asombro


y enseanza. La extraa mezcla de razas circulantes por las calles; la suntuosidad de los parques,
donde adems de flores peregrinas y de pitas gigantescas, creca la altsima palmera real; los sabrososfrutos del pas,

como

la pina; los rboles

el pltano, el

coco, el

mango

frondossimos de hoja peren-

de bejucos lianas trepadoras; un


como gris, pronto desatarse
en furiosas tormentas; y por encima de aquella naturaleza desbordante, que pareca entonar un cntico la vida, el padre sol cayendo plomo, y como
plomo derretido, sobre nuestras cabezas...
En algunas cosas, no obstante, sufr decepcin;
por ejemplo: en las fnmos^is se has vrgenes ^tsm celebradas por los poetas romnticos. Ante mis interrogaciones reiteradas, las gentes del pas me sealaron la manigua. Pero la impresin causada por sta
fu insignificante. En vez del bosque milenario, no
profanado por planta humana, me encontr con vulgar matorral sembrado de arbustos y pequeos cedros y caobos creciendo en desorden. Consolme
hasta cierto punto, considerando que las necesidades de la colonizacin haban impuesto el descuaje
de la primitiva selva. Ni era cosa de establecer cercados de bosque, guisa de vedados de caza, para
deleite de los futuros amantes de la naturaleza. Lstima no haber arribado cuatro siglos antes, cuando
los compaeros de Coln hollaron tantas excelsas
ne, entretejidos

cielo tan pronto azul

virginidadesl...

Dla fauna qued tambin mediocremente

satis-

fecho. Escaseaban los animales indgenas, y los

que

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

120

vea resultaban poco imponentes. Ni un jaguar,


siquiera una triste serpiente de cascabel!...

correras por los alrededores de la ciudad, slo

sorprender

el

ni

En mis
pude

vulgarsimo gorrin cosmopolita, pa-

jaro importado de Espaa; algunos cuervos y tordos,


cierta avecilla menuda y nada vistosa, llamada
por los guajiros vigirita. (Aludiendo sin duda la
flojedad y delicadeza de este parajillo, nuestros soldados designaban vigiritas los criollos, y particularmente los mambises insurrectos; en cambio,

ramos llamados ^orrow^s y patoSolamente enjaulados, admir al polcromo ^apagayo de las Antillas y algunos preciosos ejemplares de coltbrs del Per.
Contrarime asimismo la total extincin de la raza
indgena. En su lugar, y entregada las ms rudas
faenas, se mostraba la raza negra y sus variados
mestizajes, de que los cargadores del muelle cons-

los peninsulares
nes).

tituan

me

arrogantes ejemplares.

En cuanto

al criollo,

hizo la impresin de plida planta de estufa,

vegetando muelle y parsitamente expensas de


savia del africano

del mulato.

Alguna vez,

la

sin

embargo, encontr entre los criollos tipos activos y


robustos; ms por lo comn, y salvadas algunas
excepcionales complexiones,

la

raza blanca pareci-

me

incapaz de resistir los ardores y peligros del


clima tropical. El blanco degenera all rpidamente.

Aludo, naturalmente,

al

europeo ocupado en las

faenas agrcolas y expuesto, por tanto, muchedumbre de parsitos, de que son, menudo, porta-

dores los mosquitos (paludismo, fiebre amarilla, etc.).


Claro es que

el

cubano, confinado en las urbes, en-

OAJAL
tregado

al

121

comercio profesiones ajenas

fuerzo muscular y

al

al es-

rigor del aire libre, resiste

mucho mejor

los efectos enervadores del clima; as


y todo, su vigor slo se mantiene costa de reiteradas inoculaciones de sangre europea.
En virtud de esta exquisita acomodacin la vida
sedentaria, la mujer cubana no slo ha conservado
mejor que el hombre el tipo de la raza, sino que ha

afinado su delicada feminidad, adquiriendo, as en


lo espiritual

como en

lo fsico, dulzuras

y suavida-

des excepcionales desconocidas en las bellezas de


Europa. Esto explica por qu la mayora de nuestros jefes y generales ultramarinos cayeron en las
redes de aquellas lnguidas irresistibles her-

mosuras.

En

estas exploraciones y noveleras

cerca de un mes.

Terminado

el

transcurrid

perodo de aclima-

tacin, hzose necesario distribuir el personal

dico recin venido de la Pennsula.

m-

A tal propsito,

fuimos cierto da convocados los candidatos en la


Inspeccin de Sanidad;

all

se nos inform de las

plazas vacantes. Las haba de mdicos de regimiento

en las columnas de operaciones; de profesores de

guardia en los hospitales urbanos y,


rectores de enfermeras de campaa.

er fin,

de di-

Si el lector tiene presente el carcter sandiamen-^


te quijotesco del

mente que

me

autor de este libro, deducir

sera abjudicado

uno de

los

fcil-

peores

destinos. Y as fu, en efecto. Inspirado en sentimiento de equidad y abnegacin, por nadie agradecidos, me abstuve de presentar las cartas de recomendacin. Quise correr mi suerte , mejor dicho,.

122

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BEKNAL

que no quisieran correr mis compaeros;


ms prcticos y ajenos mis es<:rpulos, removieron cielo y tierra para asegurarse
las plazas de hospital, verdaderas sinecuras, , en
su defecto, ias de mdico de batalln. Para los tontos desvalidos quedaron reservadas las enfermeras de la manigua y de las trochas, estaciones aisJa suerte

los cuales, harto

ladas, de difcil aprovisionamiento,

mente insalubres.
Claro es que tambin

campaa

el

y extraordina-

mdico de batalln en

corra serios peligros; pero tena al

menos

de cobrar puntualmente. Saba, adems,


-que, tras algunos das de excursin por la manigua,
podra regresar la capital del distrito para restaurar fuerzas, remendar alifafes y participar de las
satisfacciones de la vida social.
Por cierto que la enfermera que yo deba regentar era de las ms peligrosas incomunicadas: la de
Vista Hermosa, perdida en plena manigua, dentro
del distrito de Puerto Prncipe, en medio de un pas
asolado y despoblado por la guerra.
la ventaja

Das despus del reparto de plazas, zarp el vapor que deba conducirnos Nuevitas; en l nos
embarcamos algunos mdicos destinados al Departamento central, con buen golpe de tropas de refresco para cubrir bajas. Un tren blindado nos traslad
en pocas horas desde Nuevitas, al travs del manila capital del Camagey. Aljeme
famosa Fonda del Caballo blanco, donde se
hospedaron tambin mis camaradas Vela y Snchez
Herrero. En fin, transcurridos algunos das de descanso, incorpreme mi destino, aprovechando la

gual desierto,

la

CAJAL

123

marcha de una columna volante, encargada de racionar la citada enfermera de Vista Hermosa.
Por cierto que ya en marcha, durante un alto de
la

columna, y bajo

el

techo de estancia abandonada,

tuve por primera vez noticia del prximo adveni-

miento de

la

restauracin monrquica. Invitado

tomar caf con algunos jefes y oficiales, cierto comandante aragons sorprendime con esta pregunta, disparada quemarropa:
Usted, que acaba de llegar de Espaa, qu me
cuenta de la conspiracin que debe proclamar Don
Alfonso?
Creo murmur que la Repblica conserva-

dora merece

la

confianza del Ejrcito.

Bien veo, paisano, que vive usted en el limbo.


que todo el Ejrcito, sin

|Cmo!... Ignora usted

excepcin, es alfonsino, y que cualquier da, pese


di los politiquillos, caer la Re-

la resistencia

pblica?...

Lleno de estupor, dirijo una mirada interrogativa


coronel, jefe de la fuerza, para leer en sus gestos
alguna seal de reprobacin, al menos de contrariedad... Todo lo contrario. Pronto comprend que
lo expresado por mi paisano era diaria comidilla de
la oficialidad, y que el Ejrcito de Cuba, como el de
la Pennsula, se haba pasado en masa al campo alal

fonsino.

En vano

Castelar, con su prudencia poltica y


oportunamente conservador, trabajaba por
consolidar definitivamente la Repblica, ideal de la
Revolucin: el recuerdo de la indisciplina militar y
de las vergonzosas escenas de Cartagena, la haban
espritu

124

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

matado definitivamente en

el corazn del Ejrcito y


en el pensamiento de las clases directoras del pas.
El golpe de Estado de Pava era indeclinable.
Entonces acudieron mi memoria ciertos hechos
presenciados en Catalua, acerca de cuya significa-

cin no haba parado mientes.

lumna pernoctaba en alguna


oficiales tertulianos del caf

Cuando nuestra
villa

del casino se escin-

dan en dos grupos: la masa principal, con

el

nel la cabeza, agrupbase en una varias

prximas, cuchicheando de

co-

importante, los

poltica;

coro-

mesas

mientras que

ciertopequeo contingente, constituido por oficia-

jefes de procedencia republicana, formaba


rancho aparte. Dbase, pues, el caso singular de
que, en plena Repblica, los oficiales republicanos
(cuyo nmero disminua incesantemente) vivan
les

como avergonzados de su

origen, y eran tratados


desconfiadamente y casi con hostilidad por sus ca-

maradas monrquicos
Los sucesos hicieron pronto buenas las profecas
del comandante. Sabido es que poco despus (29 de
Diciembre de 1874) sobrevino la sublevacin de Sagunto y la proclamacin de D. Alfonso XII.
El pueblo de Vista Hermosa constitua un pequeo poblado extendido por Fas faldas de suave altozano, rodeado de extensos maniguales. En la eminencia

ms culminante alzbase

slido fortn cua-

drado, construido con gruesos troncos de rbol y


surcado de aspilleras. En l se alojaba una compa-

mermada por
rdenes de un capitn.
a (harto

emplazado

el hospital,

las

enfermedades)

las

corta distancia estaba

enorme barracn de madera,

125

OA/AL,

con techo de palma y capaz para unas 300 camas.


En los ngulos perifricos orientados hacia la manigua, destacbanse dos robustos torreones, reforzados por parapeto de troncos. Al abrigo del fuerte y
de la enfermera, nicos edificios de alguna im'por-^
tancia, extendanse los almacenes y algunas pobres
rancheras de chinos y negros. En los alrededores
vease un descampado, limpio de bosque, cuya maleza exuberante haba que segar con frecuencia,

para que no invadiera los barracones con su pujanpor tanto, la sorpresas

te crecimiento, ni facilitara,

del vigilante enemigo.

Cada mes nos enviaban desde Puerto Prncipe


raciones necesarias para

el

las

hospital y guarnicin,

aprovechando al efecto el trnsito de las columnas


de operaciones. En el intervalo, quedbamos absolutamente incomunicados con el mundo, siendo peligrossimo aventurarse en la manigua ms de un
kilmetro, pues los mambises nos espiaban; casi
todos los das haba tiroteo entre

ellos

los

centinelas.

Per aquella poca,

la

enfermera puesta mi

cuidado albergaba ms de 200 enfermos, casi todos


paldidos disentricos, procedentes de las columel Camagey.
Dorma yo junto mis pacientes, dentro de la
gran barraca, en un cuartito. separado del resto por
tabique de tablas. Adems de cama y mesa, conte-

nas volantes de operaciones en

na mi departamento,

en pintoresca mescolanza,
de los soldados muertos, cartucheras y fornituras de todas clases, cajas de galletas y azcar, bofusiles

tes

de medicamentos, singularmente del sulfato de

126

5TN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

quinina, la providencia del paldico en los pases

Con cajones y latas vacas, dispuse en un


un laboratorio fotogrfico y constru el estante destinado mi exigua biblioteca.
Al principio, no obstante la fatiga y las emocio-

tropicales.

rinconcito

al cuidado de tantos enfermos, lo


pas bastante bien, amenizando mis ocios con la
lectura, el dibujo y la fotografa. Por fortuna, como
ya sabe el lector, la ausencia de vida social, la
he soportado siempre bien, gracias al noble vicio

nes inherentes

y mi incansable aficin por la lectura.


Pero contra los microbios nada valen las seducciones del arte ni las expansiones de la imaginacin.
El espritu se mantena bien, pero entretanto el
cuerpo decaia. Ni la racin alimenticia, compuesta
de pan, galletas, arroz y caf, era la ms adecuada
para criar buena sangre. En vano pretenda entonar
el organismo agregando al men, de tarde en tarde,
tal cual pltano coco, arrebatados eventualmente
por algn negro merodeador de ingenios abandonados.
Al fin laque mi resistencia y ca enfermo de
paludismo. Nubes de mosquitos nos rodeaban: adepictrico

ms

del Anopheles claviger^ ordinario portador del

protozoario de la malaria^ nos mortificaban

amn de

el casi

innumerable de
pulgas, cucarachas y hormigas. La ola de la vida
parsita nos envolva por todas partes.
iQu cosa ms triste es la ignorancia! Si, por
aquella poca, hubiramos sabido que el vehculo
exclusivo del paludismo, es el mosquito, Espaa
habra salvado miles de infelices soldados, arrcbainvisible gegn,

ejrcito

CAJAL

127

Cuba en

tados por la caquexia paldica en

la

Pennsula... Para evitar limitar notablemente la

hecatombe, habra bastado proteger nuestros lechos


con simples mosquiteros limpiar de larvas de
Anopheles las vecinas charcas.
Nada remediaba el tomar dosis heroicas de sulfato de quinina. Por de pronto se mejoraba; mas^
transcurridos algunos das, volva la accesin. Esta
vino ser en m diaria, causa,
culaciones
to,

muy prximas

haba perdido

duda, de reino-

biii

del plasmodium. Entretan-

el apetito

miosamente, y

la

anemia,

bazo se
andaba preanemia pal-

las fuerzas; el

hipertrofiaba; la color hzose terrosa;


la terrible

dica! se iniciaba con todo su cortejo de sntomas

alarmantes. Al

fin

qued postrado, sindome inipo-

sible atender ios enfernios.

to

me

supla; todo

iba

colmo de desdicha,

Un

practicante estul-

manga por hombro. Para

al

paludismo se agreg

la

disentera!...

Por aquellos meses hubo en Vista Hermosa cieralarma que nos revel la entereza y decisin de
mis enfermos. Sera la del alba cuando nos sorprendi tumulto de voces y descargas. Arrjeme de la
cama, vestme sumariamente, y me informaron de
que cierta partida enemiga, emboscada en la vecina
ta

manigua, trataba de sorprendernos.

En

efecto, vis-

lumbrbase entre los rboles agitacin de jinetes y


peones, la mayora negros y mulatos. Apercibido
tiempo el jefe de nuestro poblado, tom rpidamente medidas defensivas, y, lleno de inters hacia m,,
me ofreci amparo en la fortaleza.
No tenga cuidado le dije .Si lo mambises

ANTN DEL OLMBT.

1S8

TORRES

BBRNAL

el hospital, sabremos defendernos; en todo


mi deber es permanecer al lado de los en-

atacan
<:aso,

fermos.

Todo esto ocurri en un santiamn. Habame


acometido la accesin febril, y hallbame en un estado de exaltacin casi delirante. No obstante, empu
an fusil, me prove de cartuchos y recorr las camas,
invitando los enfermos menos graves la comn
defensa. La mayora de ellos, aun los postrados por
la calentura, incorporronse en el lecho y descolgaron el remington. Los que podan tenerse de pie se
concentraron en los bastiones del barracn; los
imposibilitados arrodillronse en la cama, y desde
ella y sacando el fusil por las ventanas, apuntaban
al enemigo. Una descarga respondi al tiroteo de
los mambises.
Mas los insurrectos, al encontrarnos tan apercibidos, retirronse sin intentar repetir la hazaa de
Cascorro, otro poblado como el nuestro, donde
semanas antes haban sorprendido y macheteado
la guarnicin y los enfermos.

Una vez ms

se frustraba, por Ibrtuna, mi loco

En mi entusiasmo
menudo que mi cometido no era batirme,

anhelo de blicas contiendas.


olvidaba

sino curar enfermos.

Como se ve, el ansia de


me persegua hasta

riedad, de vanagloria,

noto-

en

el

lecho del dolor...

Mi enfermedad, como dejo apuntado, marchaba


de mal en peor. En vista de lo cual, solicit del inspector de Sanidad de Puerto Prncipe un mes de

Aunque con dificultades y regateos de


tiempo (faltaba personal para reemplazarme), se me
licencia.

129

OAJAL

al fin. Arribado la capital del Camagey,


un tratamiento racional, y ms que nada la cesacin
de nuevas infecciones, me aliviaron mucho.
Mes y medio permanec en la ciudad. Fu la
poca ms agradable de mi estancia en Cuba. Todas

Otorga

las tardes concurran al Caft^ del Caballo blanco^ entre otros

camaradas, Joaqun Vela y Martn Visi,

excelente amigo y condiscpulo.


No obstante mis andanzas por cafs, casinos y
tertulias caseras, tuve la entereza de resistir los

grandes vicios de nuestra

tres

co, la ginebra

el

oficialidad: el taba-

juego. Verdad que no estaba yo

para trotes.
El alcohol5mo, sobre todo, haca estragos en el

Del coac y de la ginebra, mejor an que


vmito,
poda decirse que eran los mejores aliadel

ejrcito.

dos del mambs. Fumando de lo ms caro, y bebiendo ginebra y ron todo pasto, no era extrao que
muchos jefes y oficiales decayeran fsica y moralmente. Adems, retenidas las pagas, pasaban apuros econmicos.
Tambin yo luch con dificultades de este gnero,
aunque por causas independientes de mi voluntad.
Durante mis cuatro meses d- permanencia en la isla
no haba recibido sino la primera paga de capitn
(125 pesos oro). En vano remita mensualmeate la
Habana los justificantes de haberes. La penuria
econmica dolos mdicos de enfermera n obedeca
slo al clsico desbarajuste de la admifistracin
espaola; debise tambin al desfalco de un tal
Villaluenga, farmacutico del Hospital Militar de
la

Habana y

habilitado

general del Cuerpo de


9

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

130

el cual se fug los Estados Unidos en


compaa de 90.000 pesos y de una pelandusca.

Sanidad,

El fallecimiento del mdico director de la enfermera de San Isidro en la Trocha del Este, puso fin
mi situacin provisional dt profesor de guardia en
Puerto Prncipe. Sin considerar que haba en disponibilidad otros ayudantes mdicos ms modernos
que yo, ni fijarse en que mi salud distaba mucho de
estar consolidada, el Dr. Grau designme para
reemplazar al compaero fallecido, quien por cierto,
haba sustituido su vez otro mdico cado tambin en el cumplimiento del deber. Acept dcilmente el nuevo cargo, aunque, la verdad, hzome
poca gracia entrar en fila macabra con mis desdi-

chados antecesores.

La enfermera de San Isidro era uno de los varios


campaa anejos la trocha militar del

hospitales de

comenzaba en Bag, pequea poblacin


amplia baha de Nuevitas. Emplazada en terre-

Esie, la cual

de

la

no bajo y pantanoso,

ofreca, si cabe,

mayor

insalu-

bridad que Vista Hermosa, la que llevaba sola-

mente

la

ventaja de superior facilidad en comunica-

ciones y aprovisionamientos. Porque entre San Isidro y San Miguel de Nuevitas, la principal ciudad

de

la trocha,

no

lejos de Bag, circulaba diariamen-

como nosotros
llambamos. Para proteger el hospital de campaa, vasto corvertizo capaz para 300 enfermos, alzbase recio fortn, cuadrado, destinado la guarnite, cierto

lo

tren militar plataforma,

131

CAJAL
cin.

Algunos pobres bohos, habitados por lavan-

deras y obreros negros de la trocha, completaban


el exiguo poblado, que dependa en absoluto de San
Miguel, pralos suministros de vveres y dems

operaciones comerciales.
Mala suerte tuve al adjudicrseme aquel destino.

De

las deficiencias higinicas

de San Isidro

certifi-

caban, de una parte, la guarnicin, casi siempre

enferma en sus dos tercios; y de otra, el hecho


singular de haber sido escogido dicho paraje vascomo lugar de
ta sabana cruzada por cinagas
correccin de oficiales borrachos y calaveras. Uno
dos meses de destierro en San Isidro considerbase como recurso heroico capaz de domar las ms
enconadas rebeldas. Se deca, y no humo de pajas, que, acabada la suave condena, los oficiales
levantiscos mostraban la ms dulce de las tranquilidades: los unos, por la sencilla razn de haberse
muerto; los otros, por yacer impotentes en el lecho

del dolor...

poco de mi llegada pude ya comprobar las

excelencias de aquel lugar de expiacin.

Acababa

precisamente de fallecer cierto capitn borracho y


pendenciero, y se preparaban embarcar en la/>/Ztaforma liberadora, con paso dbil y mirada desfalleciente,

dos

oficiales recin

cumplidos. Para reem-

plazarlos, llegaron, los pocos das, cierto capitn

de Adminatracin Militar medio loco, pero muy lisy con quien por cierto mantuve ruidosas polmicas filosficas, y tres oficiales de diversas Armas,
acusados de promover escndalos y cometer muchos excesos en los cafs y dems centros de recreo.

to,

A^'TN DEL

132

OLMET. TORRES CERNAIi

Eran gente alegre y dicharachera. Oyendo sus proezas, pasaba muy buenos ratos Qu de novelescas
conquistas amorosas!... Cuntos ingeniosos recursos para burlar la antiptica vigilancia de maridos

y papsl jQu de infalibles ardides contra la bolsa


de los usureros!...
Lo malo fu que tan amenas plticas se acabaron
pronto. Una dos semanas despus casi todos
aquellos arrogantes Lovelaces cayeron en cama
con calentura. Y cuando son la hora de la ansiada
emancipacin, arrojronse del lecho, resueltos

ano

permanecer en San Isidro ni un minuto ms. Dos


de ellos fueron transportados al tren en camilla.
Recuerdo que, al decirme adis, mirronme con
esa conmiseracin con que el rescatado de Argel
deba contemplar al cautivo sin esperanza.

No
de

ms informar brevemente

estar de

la significacin del

al lector

sistema defensivo de las /ro-

'

chas militares.

Las trochas de Cuba eran caminos bordeados por


fuerte empalizada, con sin alambradas de refuer-

amparados cada 500 metros por bhckaus, donde vigilaban pequeos destacamentos de soldados.
Cada 1. 000 ms metros alzbase un fortn de madera, guarnecido por una compaa fraccin de
ella. De distancia en distancia levantbanse algunos
doblados; en ellos, la lnea militar era defendida
mediante puestos militares de cierta importancia,

zo, y

CAJAL

133

cuya sombra protectora se amparaban enfermeras

y almacenes.

La llamada trocha del Este del Bag, aunque


no terminada, extendase de Norte Sur unos 52
kilmetros, comprenda tres cuatro hospitales de
campaa y secuestraba, en una inmovilidad enervante, varios miles de soldados. La trocha de Juca"
ro d Morn, mucho ms larga, inmovilizaba ocho
diez mil, que haba que renovar cada tres cuatro
meses. pocas hubo en San Isidro, durante las cuales las tres cuartas partes de las guarniciones de la
lnea militar eran baja en las enfermeras; per donde quedaban blockaiis y fortines casi abandonados
y merced del enemigo.
En teora, el plan un tanto pueril pareca bien
pergeado. Nuestros tcnicos militares debieron
as: Afecta la gran Antilla fgura de

quiz discurrir

salchicha, con dos estrangulaciones centrales divi-

soras del territorio en tres principales departamen-

de las Villas y Occidental, rico y floreciente,


cuya
tranquilidad importaba mucho asegurar*, el
y
Central del Camag^y, donde la insurreccin tuvo
siempre tenaces partidarios; y, en fin, el Oriental
(Bayamo, Holgun, Santiago, etc.), donde la rebelin
alcanzaba todo su auge. "Si cortamos la isla de
Norte Sur debieron pensar nuestros estrategas
por las susodichas escotaduras, mediante empahzadas y series de fortines quedarn convertidas
tos: el

aquellas regiones en perfectos compartimentos estancos.

una vez^acabadas,

las trochas sern efi-

caces desde luego para preservar del contagio re-

volucionario al prspero departamento de las Vi-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

134
lias,

fuente de valiosos recursos; y adems, para


ejrcito relativamente pequeo vaya lim-

que un

piando, sucesiva y metdicamente, de insurrectos

cada compartimento

estanco.*^

Los repetidos reveses de

la

campaa probaron,

embargo, que las trochas constituyeron grave


error militar. Acaso la de Jcaro Morn prest al
principio, cuando las partidas revolucionarias alcanzaban exiguos contingentes constaban de soldados poco aguerridos, servicios positivos; pero
ulteriormente los inconvenientes superaron con

sin

mucho los harto discutibles beneficios. Todo el


mundo pudo ver, y ello consta en las manifestaciones del general Portillo y en las representaciones
al gobierno del capitn general Concha, que aquellas inexpugnables murallas de la China eran tcti-

camente ineficaces. Atravesbanlas impunemente


los insurrectos (recurdese, entre otros cruces cle-

bres, el de la trocha del Jcaro, realizado por

ximo Gmez en 1874 para propagar

el

M-

fuego de

la

rebelin las Villas); inmovilizaban sin fruto co-

pioso ejrcito que habra sido eficacsimo en operaciones de persecucin activa; aumentaban en gra-

do indecible, particularmente durante la poca de


per enfermedad (muchos fortines se alzaban en marismas y pantanos...!); y, en
fin, corisumieron en trabajos de explanacin, fortalezas, construccin de estacadas, entretenimiento
de hospitales y depsitos de vveres y medicamen-

las lluvias, las bajas

tos,

sumas

fabulosas.

esto precisamente

cuando

los

apuros econmi-

cos de la metrpoli, casi hurfana de crdito y

CAJAL

135

desangrada por dos tremendas guerras peninsulares, eran abrumadores.


Cuando ms tarde, aleccionados por dolorosa
experiencia, abandonamos las trochas, stas haban
causado ms de 20.000 vctimas (i).

Asombra indigna reconocer la ofuscacin y


terquedad de nuestros generales y gobernantes y
la increble insensibilidad con que en tedas pocas
se ha derrochado la sangre del pueblol
Al referir aquellos sucesos, despus de ocurrida
la catstrofe colonial, es difcil resistir la tenta-

cin de indagar las causas de tantos reveses y de


recordar los grandes desaciertos de nuestra polti-

ca uUramaiina. Es

triste

reconocer que

la caracte-

de los estadistas espaoles consisti siempre


en rechazar obstinadamente las lecciones de la hisrstica

toria.

Nuestros polticos vivieron siempre

al

da,

atentos al conflicto presente, sin preocuparse lo

ms mnimo

del porvenir. Ni los episodios desdi-

chados de

emancipacin de Amrica, ni dos ago-

la

tadoras campaas en Cuba, ni el consejo de los

pocos polticos clarividentes que hemos tenido,


(1)

De

las estadsticos, harto incompletas,

publica-

das acerca de aquella campaa, se deduce que slo por


enermedad murieron cerca de 58.000 soldados y 0(1ciales. Juntando esta cfrala de 16.000, que ascendieron los soldados devueltos la Pennsula por inutilizados en

campaa

(y

de

los cuales

buena parte sucum-

bi en sus pueblos en los hospitales de la Pennsula),

se obtiene la suira de 74.000 bajas por enfermedad,

muertos casi todos, Y no contamos aqu los cados en


el can^o de batalla ni los prisioneros y extraviados

13G

ATN

DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

como Aranda, Prim y


en

el cerril

Pi y Margall, hicieron mella


egosmo de nuestras oligarquas tur-

nantes.

Con una

falta

de cordura incomprensible en pre-

hombres como Castelar y Cnovas


pensaban que Cuba esa Cuba que nos aborreca
y cuya independencia, deseada por Amrica entera, era inevitable -val i la pena de sacrificarle Esclaros talentos,

paa.

La

frase efectista del clebre estadista con-

servador: hasta el ltimo hombre y a ltima peseta^

ha pasado la historia cual testimonio elocuente


de cmo en Espaa puede llegarse al pinculo del
Poder sin la prudencia y previsin necesariai para
salvaguardar los primordiales intereses de una
raza. Harto ms hbiles fueron, en conflictos semejantes, otras naciones. Recurdese Portugal y Holanda conservando sus colonias, no obstante las
codicias de las naciones ms poderosas. Qu pena
pensar que la rectificacin tiempo de nuestro criterio poltico, en orden al rgimen de las posesiones de Asia y Amrica, hubiera conservado sin
mermas el glorioso patrimonio de nuestros mayores!...

AI

rectificar

nuestra conducta, nada tenamos que

inventar. Bastaba con imitar Inglaterra, la


tra

insuperable en las artes de

la poltica,

atenta las enseanzas de la realidad.

De

maes-

siempre
la

guerra

Unidos sac el gran


principio de la autonoma, gracias cuya leal y generosa aplicacin ces el movimiento emancipador

separatista de los Estados

de sus colonias, que, diversificadas en

lo poltico,

vemos hoy de cada vez ms compenetradas ea

es-

CAJAL
pirita

y sentimiento con

137

la metrpoli.

Mientras tan-

al gobierno
en pasar del rgimen tutorial al
rgimen asimilista. Y cuando, apremiados por las
circunstancias, pensamos en dictar reformas para
to,

nuestra evolucin poltica en punto

colonial, consisti

Cuba, slo se nos ocurri planear incoloro simulacro de autonoma administrativa y poltica, es decir, una de esas medias medidas
exentas de ge^

nerosidad, por igual aborrecibles criollos y peninsulares, y que los temperamentos resueltos, en

su odio

la metrpoli,

rechazan siempre como bur-

las intolerables.

Si al menos, al terminar la primera guerra de

Cuba que, como

todas las contiendas civiles, aca-

b necesariamente en pacto
hubiramos cumplido lealmente solemnes compromisos; si en vez de
,

llevar A las Cortes frmulas hbiles hubieran nues-

Gobiernos convertido en ley, como ofreci


Martnez Campos, las condiciones de Id^paz del Zantros

habramos quizs evitado la segunda guerra


y con ella el desastroso choque con los
Estados Unidos!... Hemos cado porque no supimos nunca ser generosos ni justos.

j'n,

separatista,

Pero con estas dolorosas digresiones pierdo de


y falto adems formales promesas.
Volvamos, pues, San Isidro.
Mi labor mdica en San Isidro era abrumadora^
pues pasaban de 300 los enfermos. Por suerte, la
patologa resultaba poco variada y difcil: viruela
(que haca estragos en los negros)^ lceras crnivista el asunto

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

138

cas, disentera

y paludismo.

cada una de tales

dolencias aplicbase un tratamiento ritual.

Pero si el servicio profesional, aunque pesado^


no ocasionaba graves quebraderos de cabeza, en
cambio los daba, y grandes, el saneamiento administrativo del hospital. En San Isidro buena parte^de
los empleados estafaban al Estado, desde el jefe de
la

guarnicin hasta los practicantes y cocineros.


el Quijote que yo lleva-

Conforme era de presumir,

me

alborot

tan innobles abusos, y

me lanc

ba en

el

cuerpo se

al

tener noticia de

resuelto la pelea,

precisamente cuando mi salud volvi quebrantarse seriamente.

He aqu la tcnica empleada por los defraudadores para vivir parsitamente expensas de la
administracin.

En dos

tres ocasiones habanseme quejado los

enfermos sujetos racin de gallina de la insipidez


y aspecto estropajoso de las raciones servidas. Extraado de la queja, me propuse averiguar todo
trance por qu las aves de corral haban perdido de
pronto su exquisito sabor. El azar llevme cierto
da pasear por los alrededores del poblado, donde sorprend un bien repuesto gallinero, perteneciente al cocinero del hospital.

Fu

tal

para m rayo de luz en las tinieblas.


los

hechos y olfateando

encuentro

Y enlazando

las pistas, vine resolver

problema, amn de averiguar otros muchos


abusos cometidos, con la complicidad del cocinero

al fin el

practicantes, beneficio del jefe

oficiales

de

la

guarnicin.

El escamoteo de las gallinas verilicbase de dos

CAJAL

139

maneras: i.* De acuerdo con el cocinero, reciban


los enfermos como buenas raciones de gallina trozos de sta de que se haba extrado previamente
el caldo,

y exentos, por

tanto,

de substancia.

2."

Los

practicantes cargaban en la libreta de prescripcio-

nes y rgimen, firmada diariamente por m, cierto


raciones. Merced tan

nmero suplementario de

ingeniosa invencin, practicantes y oficiales coman


pollo todo pasto y aun quedaba algo para poblar
el corral del

cocinero,

un negrazo tan bellaco como

insolente.

La

confrontacin, hecha de

memoria para no

ins-

pirar recelos, de las libretas del rgimen, antes

y
despus de ser enviadas San Miguel por el pracicante, me confirm la realidad del abuso y me revel, adems, que, apelando al socorrido procedimiento de las adiciones, casi toda la carne, huevos,
jerez y cerveza consumidos por los oficiales y practicantes, sala del presupuesto del hospital.
Al encararme, indignado, con el cocinero y practicantes, autores materiales de la defraudacin, se
desarroll la escena consiguiente, que ellos afrontaron con sorprendente cinismo, como quien tiene
bien guardadas las espaldas. Ante mis interrogaciones apremiantes, declararon que el chanchullo, si
as

poda llamarse tan venial irregularidad, consrgimen consuetudinario de la enfermera;

titua

que, gracias su prudente tolerancia, consigui mi

amn de
economizar casi enteramente su sueldo; y, en fin,
que yo deba dejarme de chismes y tonteras y
allanarme las clsicas prcticas administrativas.
antecesor vivir en paz con los oficiales,

140

ANTN DEL OLMET. TORRES BERXAL

|Y esto suceda cuando yo, atacado nuevamente de


paludismo, para no acudir la cocina del hospital,
gastaba parsimoniosamente mis ltimos centavos y
entablaba tratos con cierto almacenista de San Miguel para pignorar una paga atrasada!

Todava

mencionada distraccin hubiera


habra acallado mis es
crpulos; mas constbame, al contrario, que jefes
si

obedecido

la

la necesidad,

oficiales cobraban,

cuanto

puntualmente sus haberes.

En

cocinero y practicantes, hacan con lo defraudado trfico vituperable.


al

De este modo result inevitable el choque con el


comandante. En conferencia reservada censur sn
proceder incorrecto; le expres la imposibilidad
moral en que me vea de tolerar tales irregularidades, ya que pesaba sobre m la responsabilidad administrativa del hospital; aad, en fin, que estaba
dispuesto corregir radicalmente los abusos.

Mi interlocutor se enoj mucho, reprochndome


y hasta burlndose de lo que l llamaba cJiinchorreras; pero no ech las cosas barato. Acaso me
creyera incapaz de sanear administrativamente el
hospital. Sin embargo, cuando das despus se encontraron jefes y oficiales sin vveres de guagua y
advirtieron que las libretas de pedidos parala enfer-

mera se comprobaban diario, reaccionaron vivamente. Comenz entonces contra m una guerra de

y de pequeas

insidias; se

me conden

al aislamiento; se hizo lo

posible, en

suma, para

alfilerazos

agotar las fuerzas morales de un enfermo...

Ex-

cusado es decir que cocinero y practicantes vean,


no sin regocijo, cmo la enfermedad minaba r-

Ul

CAJAL

pidamente mi organismo. Otra persona ms cavilosa


que yo habra temido un envenenamiento. Afortunadamente, conservaba incurable optimismo.
Entre las malevolencias con que el comandante
trat0 de molestarme, hubo una que estuvo punto
de provocar grave cuestin personal. En las noches
de alarma (no raras en San Isidro), el comandante
pretenda encerrar dos caballossuyos en el hospital,
al lado de los enfermos, fin de protegerlos contra los merodeadores: en justificacin del capricho,
alegaba que no caban en el fortn de su residencia
y que la er fermera era el sitio ms seguro para
guardarlos. Yo me opuse siempre tan antihiginica
pretensin, varias veces renovada, y el jefe, aunque refunfuando, acababa por desistir. Perdida
ahora la cordialidad, pens, sin duda, quenu deba
respetar mis escrpulos. Y cierta noche, en que yo
me hallaba acostado con fiebre alta, o que traan
los caballos la sala, percibindose olor de cuadra
insoportable. Vestme de prisa y sal casi tambalendome al encuentro de los palafreneros,
quienes rechac empellones, obligndoles retirar el ganado. Noticioso, entretanto, el jefe de lo
ocurrido, vino furioso hacia m, exclamando con
voz alterada per la clera:
Qain es usted para desobedecerme? Aqu

la suprema autoridad y usted tiene


deber de acatar ciegamente mis rdenes!...

represento

Dispense usted - repliqu


cinto

no hay ms autoridad que

el

dentro de este rela

ma. Pesa sobre

m la responsabilidad del cuidado de los enfermos,


y en conciencia, no puedo consentir que por ca-

142

ANTN DEL OLMET.TORKES BERNAL

pricho de usted se convierta la sala en cuadra

in-

munda...

Ciego por la ira, y sin reparar en que estaba deun enfermo, se abalanz en ademn de
agredirme. Yo me puse la defensiva, dispuesto
devolver golpe por golpe. La fiebre abrasaba mi
cabeza, y hubo un momento en que todo lo vi rojo.
Afortunadamente, los oficiales, harto ms discretos
que el comandante, comprendieron lo absurdo de la
situacin y nos separaron y apaciguaron.
Conforme era de esperar, el jefe me instruj' sumaria por insubordinacin y amenazas la autorilante de

dad. Comenzaron, pues, las actuaciones.

como

La causa

espuma. Mi superior jerrquico propag la especie de que no haba de parar hasta


madarme presidio. Para hacer buenas sus amenacreca

la

zas, confiaba

mucho en

cierto to suyo, el

briga-

dier X, habitante la sazn en Santiago y personaje


muy influyente en la Capitana general. Mas al fin

ocurri lo que era de esperar.

En

cuanto, por mis

declaraciones y denuncias, conocieron las autoridades de Puerto Prncipe las escandalosas filtraciones

y los abusos de autoridad consentidos cometidos


por el jefe militar de San Isidro, todos, incluso el
famoso general de quien tanto fiaba su sobrino,
apresurronse echar tierra al asunto. De mi proceso, pues, nadie volvi acordarse. Y un oportuno
relevo del comandante, fundado en motivos de
salud all todos estbamos ms menos enfermos, restableci definitivamente la paz en San
Isidro.

La tempoiada

transcurrida en

San

Isidro apar-

143

OAJAL

ccseme hoy borrosa y gris como mirada al travs


de espesa niebla. Mi situacin era por cada da ms
lastimosa. La mayora de mis horas consumanse

vamos
el lecho, sin ms consuelo y asistencia
decir que los prodigados por un practicante (el
de los chanchullos) que me detestaba cordialmen-

en
al

te.

No

obstante la quinina, el tanino y opio (para


mis alivios eran fugaces, episdicos;

la disentera),

la
te,

ansiada mejora pareca alejarse indefinidamen-

burlando mis esperanzas. Por primera vezco-

menc dudar de

En

los recursos defensivos

de mi or-

horas melanclicas en que, arrastrndome del lecho, poda respirar el aire libre y.

ganismo.

presenciar

el

las

ajetreo de las gentes, con cunta en-

vidia miraba la robusta salud de los negros, los in-

conscientes obreros de la Trocha!...


lla

ola de vida

aJgo as

como una

A ratos, aque-

alegra desbordantes parecame


insolencia...

Aquellos africanos trados Cuba por buques


negreros, nos daban leccin de paciencia y resignacin. Lejos de sentir nostalgias por la patria lejana, celebraban regocijadamente sus fiestas, entre-

gndose zambras alegres y cnticos salvajes.


Era la danza de las negradas espectculo singular y atrayente; Mientras ciertas parejas, medio desnudas, bailaban incesantemente bajo un sol de fuego, otros cimarrones marcaban el comps, golpeando sobre largos tambores labrados en troncos de
rbol.

De

vez en cuando, una voz chillona y selvestribillo, traduccin acaso


de algn viejo canto aprendido en los bosques afri-

tica

entonaba sencillo

ANTN DEL OLMET. -TORRES BERNAX

144

canos. Por su repeticin, grabse indeleblemente


en mi memoria el siguiente:

Yo

fui

quien mat

el

caimn,

Caimn,..

Caimn...

Yo

fui

quien mat

Y as sucesivamente
Un

el

caimn.

durante ocho diez horas.

coro de gritos salvajes saludaban

al

cantante al

terminar cada estrofa.

Aquellos danzantes brbaros posean msculos


de acero. El sudor corra raudales por su piel de
bano y el sol arrancaba sas relieves musculares
reflejos metlicos. Lejos de amansar su fogosidad,
tan formidable ajetreo pareca estimularles.

gunas parejas,

el

En

al-

crescendo de piruetas, contorsio-

nes y gestos erticos llegaba al frenes. De seguro


que ningn europeo habra resistido la mitad de
aquel violentsimo ejercicio.

Entre nuestras distracciones de San Isidro figuraban tambin conciertos de arpa. Mas esto exige
volver atrs, consignando un antecedente.
Por aquella poca, la isla de Cuba era sima de
soldados. Y como la recluta voluntaria para Ultramar resultaba de cada vez ms premiosa, apelaron
los banderines de enganche de la Pennsula todo
linaje de ardides, aun los ms abusivos y vituperables.

tal

propsito, agentes reclutadores sin es-

crpulos frecuentaban garitos y tabernas, y comprometan, previa la correspondiente borrachera,


cuantos extranjeros jvenes caan en sus redes.

CAJAL

145

As fueron Cuba muchos mozos saboyanos, infeque por la citada poca recorran Es-

lices artistas,

paa cantando,

al

son del arpa,

el

himno de Gari-

baldi.

Uno de

estos desventurados italianos dio con

sus huesos en la enfermera de San Isidro. Padeca

de hepatitis hidropesa, y. en su rostro ictrico


mostrbase adems el sello del paludismo crnico.
Ignoro cmo, durante su azarosa peregrinacin al
travs de la Isla, haba logrado conservar el precioso instrumento musical, junto

en

la enfermera, receloso

Este soldado msico era

al cual sola

de que se

dormir

lo arrebataran.

mozo

servicial y amable,
ncs obsequiaba con
conciertos al aire libre. Al complacernos, adems
de nuestra gratitud granjeaba algunos pesos que
economizaba para el ansiado da de la repatria-

y cuando

le

dejaba

la fiebre,

cin.

Aun

parece que

rilla la faz,

le

veo

la luz

de

la luna,

ama-

abatida y triste la mirada, con el vientre

morboso que le daba aspecto trgicamente grotesco. Puesto en el centro del corro,
y apoyando su debilidad en el tronco de un rbol,
lanzaba al aire con gusto y sentimiento, que nues-

hidrpico, rasgo

tra

hambre musical converta en

exquisitos,

roman-

zas de Rossini y Donizetti, canciones napoHtanas y


aires saboyanos impregnados de penetrante melancola.

Ms de una

vez, gracias al humilde aventuyo las tristezas de mi situacin y


nimo con las gratas emociones del

rero, olvidaba

confortaba

el

arte.

Dejo apuntado ms atrs que mi dolencia tenda

ANTN DEL OLMET. TORKES BERNAL

146

En los seis siete meses pasados en


San Isidro goc solamente fugacsimos alivios. El
hgado y el bazo mostraban tumefaccin alarmante,
y la temible hidropesa se iniciaba. En vano suplicaba mi jefe tcnico el doctor Grau una licencia
empeorar.

temporal. "Carezco de personal, contestaba siem-

cuando disponga
de gente de refresco, har un esfuerzo por reempla-

pre. Resista usted cuanto pueda;

zarle."

Mis esperanzas empezaban nublarse ante aquella actitud de resistencia que tena todo el aspecto
de abandono despiadado. Y acab por pensar que
para salvarme era de todo punto preciso sustraerme lo antes posible los efectos de aquella atmsfera deletrea.

Pero cmo?... En mi situacin desesperada, slo


percib un remedio: pedir la licencia absoluta por

enfermo; es decir, renunciar la carrera militar y


la Pennsula. Elev, pues, una ins-

reintegrarme

tancia al Capitn general, por conducto de las auto-

Prncipe; y cuando
esperaba ansiosamente el resultado, informme un
amigo de que en la capital del Camagey se negiban A tramitar mi solicitud. Mi piadoso jefe el doc-

ridades sanitarias de Pu^rto

tor

Grau crey,

mo

podra

tirar

sin duda, que mi decado organisunos meses ms...

Debo la vida cierto caballeroso brigadier, de


cuyo nombre, oh ingratitud!, no puedo hacer memoria. Dejo expuesto ya que las trochas como recurso defensivo haban cado en descrdito, si bien
nadie quera cargar con la responsabilidad de suprimirlas. Por iniciativa del Capitn general, efec-

CAJAL
tuse

al fin

militares.
tar la del

una

jira

147

de inspeccin dichas lneas

el citado brigadier,

Bag

del Este,

quien toc visi-

donde yo me encontra-

ba, impresionse tan vivamente al reconocer el

mal estado de los soldados y la muchedumbre de


enfermos intiles, que orden destruir inmediatamente los fortines y retirar las guarniciones. Compadecido de mi estado, y noticioso de que mi solicitud de licencia habase atascado, quizs intencionadamente, en la capital del distrito, tom sobre s
el encargo de cursarla personalmente, prometindome adems acelerar todo lo posible la resolucin
del Capitn general.

Disuelta la trocha del Bag, fueron los enfermos

concentrados en diversos hospitales, singularmente

de San Miguel, adonde fui yo parar, esta


Vez no como mdico director, sino como modesto

j^i el

caso clnico.
All,

en un destartalado pabelln destinado los


enfermos, pude una vez ms reconocer la

oficiales

oficial. Aun en
mejor organizados,
el doliente sintese siempre algo abandonado material y espiritualmente; fltale siempre esa tierna
y vigilante solicitud de que slo la madre la esposa poseen el secreto. Por imperio del hbito, hermanas de la caridad, enfermeros y practicantes ad-

irremediable ineficacia de

la

caridad

los establecimientos benficos

quieren pronto cierta insensibilidad ante


ajeno,

amn

el

del acompasamiento rutinario

egosmo del enfermo atribuye


despego. Adems,

el

dolor

que

la indiferencia

el

al

paciente ansia privilegios;

quisiera ser foco de la general preocupacin; hallar,

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAi

148

en fin, en torno suyo el suave afecto de sensibilidades vrgenes, no embotadas an por la diaria batalla contra el dolor. Pero ello es casi imposible,
como lo es tambin que las angustiosas peripecias
de la enfermedad se ajusten los horarios administrativos.

Por mi parte, acostumbrado ser bastante mal


atendido en San Isidro, soportaba con relativa re-

No as mis vecinos inmediatos, entre ellos cierto teniente coronel,


de carcter violento, el cual juraba y se exasperaba cuando las hijas de la caridad no acudan inmesignacin mi soledad sentimental.

diatamente sus apuros. En su irritacin, dicho

enfermo de tuberculosis grave - dio en la


mana de llamar tiros de revlver... Por cierto
que al oir la primera vez el estampido, cremos
todos que se haba suicidado que haba herido
algn enfermero demasiado gandul. Yo procuraba
calmarle y, en la medida de mis posibilidades fsicas, acuda sus llamadas para apagar su sed devoradora y administrarle medicinas.
Transcurridas algunas semanas, mejor lo bastante para abandonar el Hospital y trasladarme
Puerto Prncipe. Gracias mi brigadier bienhechor, la nueva instancia haba surtido efecto. Mas
para obtener la licencia absoluta ttulo de inutilizado en campaa, era requisito inexcusable sufrir
reconocimiento facultativo. Efectuse, pues, en
Puerto Prncipe, dando por resultado el diagnsti-

jefe

co de caquexia paliidica gravc^ incompatible con

todo servicio.

Cumplida

tal

formalidad, y noticioso de que el

CAJAL
Capitn general acceda

al

149

adelanto de la licencia,

tom la vuelta de la Habana, donde deba cobrar


mis atrasos, obtener el pasaporte y esperar el vapor.
Como inutilizado en campaa tena derecho pasaje gratuito. Pero mis apuros econmicos eran
grandes. Se me deban ocho nueve pagas. A causa de la orga administrativa reinante, corra riesgo
de pasar en la Habana un par de meses, ocupado
en la liquidacin de mis haberes, cuando precisamente mi estado exiga la ms rpida repatriacin.
A fin de prevenir tan grave contratiempo, un mes
antes tuve la previsin de escribir mi padre. En
la carta pintbale sinceramente mi aflictiva situacin y le rogaba el envo, de dinero. Llegada la letra, y ya ms tranquilo, consgreme gestionar del
Habilitado el cobro de mis atrasos. Al pronto rehus pagarme, pretexto de que la consignacin del
ltimo trimestre no haba sido hecha efectiva; pero,
fuerza de splicas y porfas, consegu liquidar
mis haberes, no sin dejar en las garras del aprovechado funcionario un 40 y hasta un 50 por 100 del
importe de aqullos. As y todo, junt cerca de 600
pesos, con que enjugu pequeas deudas, y adquir lo necesario para el viaje de retorno.
Das antes de zarpar el vapor, y cuando obraban
en mi poder el pasaporte y el billete para el viaje,
sufr un ataque de disentera aguda. jUn naufragio
la vista del puerto!... Qu angustias devor al
verme nuevamente postrado en el lecho, sin amigos que me atendieran, y precisamente en el ansiado momento de la liberacin!...
Por fin, la Providencia apiadse de m. Y apr-

150

AKTN DEL OLMET. TOBRES BERXAL

vechando, impaciente, cierta dbil mejora, embar-

queme precipitadamente en el vapor Espaa con


rumbo Santander. Conmigo abandonaron la Isla
tambin muchos soldados inutilizados en campaa.
Los infelices estaban enfermos como yo; pero, ms
desventurados, viajaban en tercera, hacinados en
montn y sometidos rgimen aUmenticio insufi-

poco reparador. Yo me complaca en cuimedicamentos y alentando


sus esperanzas. Algunos de aquellos desgraciados
hijos del pueblo fallecieron durante la travesa. Qu
desgarrador espectculo contemplar con el alba e
lanzamiento de los cadveres al mar!... Por fortuna,
otros enfermos mejoraban ojos vistas. Al alivio,
cooperaban la pureza del aire y la ausencia de nuevas infecciones; pero obraban con superior eficacia
estos dos supremos tnicos espirituales: la esperanza de ver pronto el sol de la patria, y la alegra de
incorporarse al seno de la familia.
Y fui uno de los rpidamente aliviados por el
ambiente puro del mar. A mi arribo Santander
era otro hombre: coma con apetito, estaba dn fiebre y poda corretear por la ciudad montaesa. Me
haba salvado!... Quedbame slo cierta demacracin alarmante y la palidez pajiza de la anemia.
Despus de ofrecer semejante cuadro de tristeza,
bien ser dar una nota amena. Fu nuestro pas
siempre el fecundo solar del hampa y de la picares-

ciente

darlos, procurndoles

Quevedo podra escribir hoy, si resucitara, sus


ms graciosas jcaras. En esio no hemos degene-

ca.

rado todava. Por consiguiente, en un trasatlntico


espaol, donde se dan cita todas las clases sociales,

CAJAL

no poda

faltar,

y ejemplares

151

adems de hembras de vida alegre


de petardistas de oficio y em-

tpicos

pleados concusionarios, algunos genuinos representantes de aquella castiza fullera tan perfecta-

mente retratada por nuestros escritores del siglo de


oro. Tocme precisamente ser compaero de camarote de uno de estos jugadores de ventaja, el cual
no tena ms ocupacin ni granjeria que ir y venir
continuamente de Espaa Cuba, fin de limpiar,
en unin de otros compinches y con los mejores
modos posibles, la bolsa de los indianos opulentos,
de los comerciantes con ahorros y de ios jefes y
generales con pacotilla.

Nuestro elegante tahr viajaba siempre en primera,.luca en sus dedos

ba

enormes

solitarios, colga-

de aparatosa leontina y vesta con esa


fastuosidad presuntuosa y cur-si caracterstica del
plebeyo enriquecido. Desde el primer da fingi
el reloj

compadecerle de mi desgracia; y deseando prote-

germe y proporcionarme distracciones adecuadas


mi estado, invitme amablemente una partida
de banca, en la cual, gracias las habilidades de
mi generoso mentor, deba yo ganar infaliblemente.
Yo no tallo nunca decame con ademn modesto
limitme no ms apuntar una carta pequeas cantidades. Slo cuando las cuatro cinco manos conozco, por las seales del dorso, unos
cuantos naipes y ste es mi secreto, hago puestas de importanci, ganando siempre.
Y, como yo movierii la cabeza en ^eal d incre-

dulidad, aadi:

No

sea usted criatural...

En cuanto me ven us

152

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

acompeme con
que tenga. De seguro que en una sesin se gana

ted cargar de firme una carta,


lo

usted tres cuatro mil pesos.


Excusado es decir que mi ladino consejero per
da lastimosamente el tiempo. Aparte el recelo que
siempre he sentido hacia las personas deseosas de
protegerme, sin saber punto fijo si merezco su
proteccin, jams he tenido la supersticin de la
suerte. Ni sent nunca eso que Virgilio calificaba
con la tan sobada expresin: auri sacra James.

En mi

sentir, los

negocios de la vida marchan y

se desenlazan con arreglo una lgica inexorable y absolutamente limpia de toda influencia mstica.

Pensaba, y pienso adems, que slo existe una


fuente racional y segura de prosperidad econmi-

fecundado por la cultura incompadecer


al perdidoso en el
Lejos
de
telectual.
frustrado,
estafador
considero
como
le
juego,
cual gandul codicioso, quien todos deberamos
desear, con la ruina fulminante, el definitivo ingreso en la categora profesional de faqun, mandadero
chulo, categora de que le apartaron el azar de
ca: el trabajo intenso,

un apellido ilustre ventajas sociales inmerecidas.


Pronto me felicit de mi desconfianza. Varios comerciantes ricos, invitados como yo coiticidir en
las puestas con el citado gancho, quedaron perfectamente desplumados. Los infelices haban liquidado en pocas sesiones de timba veinte aos de trabajo honrado y de austeras economas. A uno de
ellos tuvimos que costearle hasta el bote que le
condujo al muelle. El pobrete perdi 15 20.000

163

CAJAL

duros, caudal con que pensaba establecerse en su

pueblo y hacer

la felicidad

de

la familia.

Mi llegada Santander debi ocurrir hacia el


i6 de Junio de 1875. Una nube de mujeres nos rode, disputndose nuestros equipajes. Impresion-

me muy

agradablemente el paisaje de la Montaa,


cuya frondosa vegetacin slo hall comparable
con la de Cuba. Por referencias de varias personas
supe con disgasto que Espaa slo posea una estrecha faja de clima francamente europeo: desde el
litoral cantbrico hasta la cordillera limitante de las
altas

mesetas castellanas. El resto deja no poco que


el punto de vista del rgimen pluvial.

desear, desde

De paso para Madrid, visit Burgos, admirando


su maravillosa catedral y sus interesantes monasterios de las Huelgas y de la Cartuja. Y despus
de descansar un par de das en la Corte, tuve al fin
la indecible felicidad

de regresar Zaragoza y de

abrazar mis padres y hermanos. Hallronme amarillo, demacrado, con un aspecto doliente que daba
pena. Qu hubieran dicho

meses

si

me

contemplan dos

antes?...

Aunque no recobr

la antigua

pujanza ni logr

sacudir enteramente la anemia paldica, repusiron-

me mucho
ta y los

el aire de la tierra, alimentacin suculenirreemplazables cuidados maternales. De

tarde en tarde, recidivaba la fiebre; pero ahora la

quinina mostrbase

ms

eficaz.

Mejorado, pues, en lo posible, haba que pensar


en el porvenir. Deba rehacer mi vida, derivndola
otra vez hada el viejo cauce. Mi padre, enrgico

siempre conmigo, continuaba sealndome

el

rum-

ANTN DEL

154

OLJET.

TORRES

BERNAL

bo del profesorado como

el ideal ms conforme con


mis estudios y aficiones, ya que mis disposiciones
para la clnica dejaban harto que desear. Ni mi sa-

lud, bastante achacosa, consenta el esfuerzo fsico

que supone el servicio de la clientela urbana, donde el joven doctor debe estrenarse precisamente
con clientes de cuarto piso de guardilla.

A propsito de mi aspecto enfermizo y guisa


de entreacto agridulce, voy contar el primero de
mis desengaos amorosos
Poco antes de ingresar en

el

Ejrcito, entabl

relaciones con cierta seorita hurfana, agradable

y bien educada. Sus cartas recibidas durante las


campaas de Catalua y Cuba constituan para m
dulce consuelo.

Regresado Espaa,
novia, que viva

visit

inmediatamente mi

lado de su

ta, nico pariente


quedaba. Recibime bien, pero sin la efusin
y alborozo esperados por m despus de cerca de
tres aos de relaciones y de tan prolongada ausencia. Y, en las sucesivas entrevistas, su reserva y

que

al

la

frialdad se acentuaron de

modo

inquietante.

Naturalmente, dada mi situacin de enfermo y


licenciado, distaba yo bastante de ser lo que se llama

un buen partido. Con mi malhadado viaje Ultramar haba perdido la salud y mi carrera. rame,
pues, forzoso abrirme de nuevo camino en la vida.

el asunto iba para largo.


Asaltronme^ por consiguiente, dudas atormen-

tadoras acerca del verdadero estado sentimental de

CAJAL

155

mi novia. Era aversin, indiferencia afecto real,


aunque contenido por los mandatos de la buena
educacin? Tendra acaso otro pretendiente?

Para disipar de una vez mi incertidumbre, resolv


hacer un experimento decisivo. Las palabras fingen; pero los gestos,

como

instintivos

que son,

dicen siempre la verdad. Mi plan era tan sencillo

como

Consista en averiguar

irreverente.

cmo

reaccionara mi prometida ante la impresi<^n de

un

sculo furtivo. Habida cuenta de su excesiva pudi-

bundez,

la

prueba revesta caracteres de extrema

gravedad.

Reconozco que

como

el beso

reactivo del amor.

deja bastante

que desear

Y ms tratndose de scu-

los improvisados, superficiales y puramente epidrmicos.


propsito de lo cual recuerdo ahora la

ingeniosa clasificacin de base estrictamente ana-

tmica dada por cierto mdico francs, que apreciaba el valor sentimental del beso conforme la
siguiente gradacin: besos cu(jiCo ~ cukineos, btsos

mucoso-culneos y besos niucoso-mucosos. Yo no juzgu prudente comenzar por el nm. 3." de la escasino por el i. As y todo, practiqu la prueba
con indecible pavor. Como que era el primer beso
la,

dado por m una mujer, no obstante mis


trs aos cumplidosl...

veinti-

Cierto da, tras largo rato de coloquio lnguido y

anodino, lleg

el

trgico

reun todo mi valor;

momento. Al despedirme,

me acerqu

irrespetuosamente
mi novia y estamp bruscamente en su faz el
sculo consabido...

prometida palideci sbitamente; lanz un

156

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

to de indignacin y retir rpidamente el rostro. El


pudor ofendido colore sus mejillas^ y, lo que fu
para m altamente significativo, hizo gestos de instintiva repugnancia, casi de asco. Y con voz alterada exclam: "Me ofende usted gravemente con
sus audaces incorrecciones. Sepa usted que mi educacin y mis creencias me impiden tolerar estas cosas; y aunque no me lo prohibieran, me lo prohibira la prudencia, porque hay hombres tan mal caballeros que son capaces de contar en los corrillos

del caf las debilidades y complacencias de sus


novias..."

Anonadado qued

al

escuchar tan crueles pala-

Formul algunas balbucientes excusas; le di


automticamente la mano; dirig melanclica mirada
aquella estancia donde haban transcurrido tantas
horas felices; tom la puerta y no volv ms. jPara
bras.

qu!...

La prueba

result concluyente. Para aquella

mu-

jer yo era un pobre enfermo y, adems, quin lo


pensara!, un feln. Hallaba justificado y loable que

seorita virtuosa y austera repudiara manifestaciones harto expresivas de amante atolondrado; excu-

y profundamente humana, la
repugnancia hacia el enfermo; pero al alma me lleg el que una dama me creyera tan mal caballero.
Ciertas villanas slo pueden pensarse cuando la
imagen del amante apenas ocupa lugar en el corazn femenino. Adems, una doncella discreta y
enamorada hubiera encontrado razones ms suaves
indulgentes para corregir las demasas- llammoslas as de un novio de sobra impetuoso.
saba, por instintiva

CAJAL

Ms

adelante supe por tercera persona que mi

novia estaba completamente desilusionada. La compasin ms que el amor la ligaban su prometido.


Disgustbale mi carcter, que le pareca excesivamente brusco y violento (y en ello exageraba), y
desconfiaba de mi salud, harto quebrantada. Convengamos en que la perspectiva de viudez prematura en plena pobreza tiene poco de agradable. Como dira Schopenhauer, hablaba en ella el genio de
la especie^ que tiene siempre razn.
Vase, pues, cmo el protozoario del paludismo
contrado en servicio de la patria me dej, primero,
sin sangre, y, despus, sin novia. Afortunadamente, no todas las mujeres son tan cuerdas y framente calculadoras. Hay tambin criaturas angelicales
con vocacin de Hermanas de la Caridad, que, antes de rechazar un rostro plido y unos ojos hundidos, se preguntan si no sera posible y hasta ti-

camente bello restaurar fuerza de ternura y maternales cuidados una salud quebrantada y devolver
un hombre la sociedad. Y frecuentemente lo consiguen.

El desengao fu grande, pero no incurable, por

que no estaba
yo para noviazgos. Mi problema, como el problema de Espaa, segn Costa, era de escuela y despensa. Y de botica, agregara yo. Importaba, ante
fortuna. Ca pronto en la cuenta de

todo, restaurar energas fsicas perdidas; estudiar

de firme y labrarme un porvenir. Y esto slo podra conseguirse siguiendo el camino trazado por
mi padre. Lo dems se me dara por aadidura.
Frecuent, pues, nuevamente

el anfiteatro;

re-

ANTN DEL OLMET.

158

TORRES

BERNA

concilime con los abandonados libros de Anatoma


Histologa y comenc mi preparacin para oposiciones ctedras.
,,

Mientras tanto, y gracias la buena amistad del


doctor D. Jenaro Casas, se me nombr por la Comisin mixta de estudios mdicos ayudante interino

de Anatoma, con i.ooo pesetas de haber anual.


(28 de Abril de 1877), cuando la
Facultad de Medicina de Zaragoza adquiri carc-

Dos aos despus

ter

oficial,

recib

el

nombramiento de Profesor

auxiliar interino, cargo que durante aquellos tiem-

pos (la Facultad hallbase en vas de renovacin)


daba mucho que hacer por las numerosas ctedras
vacantes. Ocasiones hubo en que tuve que explicar
tres lecciones dianas.

Con esos cargos y

to de algunos repasos privados de

el

produc-

Anatoma gana-

ba lo bastante para no ser enteramente gravoso


la familia.

Tena yo nobles ambiciones. Aunque luchando


con un carcter excesivamente apocado y retrado,
aspiraba ser algo, emerger briosamente del
plano de la mediocridad, vindicar (si ello era posible) mi patria, y dentro de mi modesta esfera,
del juicio severo, tantas veces repetido por nacionales y extranjeros, de no haber colaborado en la
obra magna del conocimiento cientfico. Y firme en
este anhelo patriticoque todos mis compaeros
estimaban pura locura, cuando no pretensin petulante
trabaj por alcanzar el modesto pasar y el
ocio tranquilo indispensables para mis ambiciosos
proyectos. Esta urea mediocrias cifrbase entonces para m en la honrosa toga del maestro.

CAJAL

159

Creemos que habr agradado nuestros lectores


la transcripcin hecha.

iQu hubiramos podido de-

cir nosotros!

Hermoso aguafuerte el trazado por Cajall Yhay


an quien cree una injusticia nuestras prdidas coloniales. Si eso es el fruto lgico y legtimo de un
rgimen atroz que data desde el comienzo de la decadencia espaola!

Ahora

bien: es

que creemos nosotros que Espa-

a es eso y que merece eso?


No.

Espaa fu otra y ser

otra.

Espaa, recobrada

su antigua democracia, desaherrojada de sus cadenas, libre y sana, se organizar y se administrar


bien.

Espaa

tiene potencialidad espiritual

y moral

para renacer.

Pero no ha de renacer por

el odio,

por

la

conti-

nuacin en sus errores. Al contrario. Tiene que


aborrecer lo que ha sido, abolir el rgimen que la

luego, ella, la ingenua, la traarruin y envileci.


dicional, ni austraca ni borbnica, ella, pura y libre,

sabr continuar

la ruta gloriosa

que se

torci

desde

Carlos V, y que son unos siglos de infamias, acabados con el desastre colonial, y que aun agonizan
llenos de horror.

CAPITULO XX
CAJAL,

DOCTOR Y CATEDRTICO

En ZaragDza.Se ha:e doctor.- El primer microscopio.


Un laboratorio en el desvn. Primer fracaso como opositor lriz y Cajal, vencidos por Ja influencia. Catedrtico de Anatoma en Valencia. -Asi se hicen profesores.

Durante los aos de 1876 y 77 vivi Cajal en Zaragoza, estudiando Anatoma y Embri'ologa, y ayudando su padre, que era operador en el hospital.
D.Justo haba obtenido una gran clientela, y le faltaba tiempo para acudir tantas ocupaciones.
D. Justo aconsejaba de continuo su hijo que
hiciera oposiciones ctedras. Cajal, decidido
ello,

resolvi graduarse de doctor, insinu

Justo

la idea

de venir Madrid para cursar

don

las tres

asignaturas del doctorado: Historia de la Medicina.

Normal y Patolgica
progenitor temi que Santiago, fuera de su

Anlisis Qumico Histologa

Pero

el

tutela, se diese

las aficiones artsticas, abando-

nando un poco los estudios mdicos, y


en Zaragoza cerno alumno Ubre.

lo matricul

CAJAL

La Qumica

mn

analtica le fu

161

enseada por D. Ra-

Ros. Las otras dos asignaturas hubo de es-

tudiarlas sin profesor (no los haba en Zaragoza) y


con los libros de texto.
Pero al llegar Junio y disponerse viajar hasta
la Corte, se encontr con que nada de lu aprendido
le serva, uno por escaso y otro por diferente lo
exigido, y tuvo que pasar cuatro das en vela para
estudiar lo que le era preciso,-y aunque sali airoso
de sus exmenes conquist una cefalalgia tremenda.
A su regreso Zaragoza, ya doctor, y sugestionado por el doctor Maestre de San Juan, resolvi
enamorado de los descubrimientos
crearse un
laboratorio microptico. Pero el material de la Universidad zaragozana era deficientsimo. Slo en el
laboratorio de Fisiologa haba un mal microscopio.
Gracias l, y con la a3ruda del doctor Barao, pudo
adelantar en sus trabajos, y pudo ver, por vez primera, la circulacin de la sangre.
El primer laboratorio de Cajal lo estableci en un
desvn de su casa. All empez trabajar por cuenta propia. Compr en la Corte y don Francisco
Chenel un microscopio Verick, plazos. Del mismo
modo adquiri un micrtono Bauvier, una rueda

giratoria y diversos accesorios.

estos gastos sub-

vinieron los pequeos ingresos de Cajal y sus al-

cances de Cuba.

En

libros

y revistas gastaba tambin Cajal can-

tidades enormes, dado su escaso peculio.

Cajal dice:

"Como

se ve por lo expuesto,

empec trabajar
11

162

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

en la soledad, sin maestros, y con no muy sobrados


medios; mas todo supla mi ingenuo entusiasmo y
decidida vocacin.

Claro es que, durante la luna de miel del micros-

mtodo y desfloun campo maravilloso de

copio, no haca sino curiosear sin


rar asuntos.

Se me

ofreca

Con
embobado examin los

exploraciones, lleno de gratsimas sorpresas.


este espritu de espectador

glbulos de la sangre, las clulas epiteliales, los

corpsculos musculares, los nerviosos,

nindome ac y

all

etc.,

dete-

para dibujar fotografiar las

escenas ms cautivadoras de
mente pequeos."

la

vida de los infinita-

Loco de entusiasmo con su microscopio y susensayos, le sorprendi

ctedras de

el

anuncio de oposiciones las

"Anatoma descriptiva y general" de

Granada y Zaragoza. Don Justo oblig Santiago


Cajal se neg. No se senta con
Pero el padre se obstin sobremanera. Y Cajal qued derrotado. He aqu cmo
nos lo cuenta el maestro en sus me^lorias:
"En aquella ocasin revel, adems, lagunas de
educacin intelectual y social no sospechadas por
mi padre. Perjudicme, en efecto, sobremanera mi
ignorancia de las formas de la cortesa al uso en los
torneos acadmicos; me desluci una emotividad
exagerada, achacable sin duda mi nativa timidez,
pero sobre todo la falta de costumbre de hablar
ante pblicos selectos y exigentes; hzome, en fin,

concurrir

ellas.

fuerzas para

ello.

fracasar la llaneza y sencillez del estilo, y hasta,


lo que yo pienso, la nica de mis buenas cualidades: la total ausencia 'de pedantismo

y solemnidad

CAJAL

163

Entre aquellos jvenes almibarados,


educados en el retoricismo clsico de nuestros Ateneos, mi ingenuidad de pensamiento y de expresin sonaba rusticidad y bajeza. En mi candor de
doctrino, asombrbame el garbo y la gallarda con
que algunos opositores de la clase de facundos hacan excursiones de placer por el dilatado campo
del evolucionismo del vitalismo, , cambiando

expositiva.

de registro, proclamaban, sin venir cuento y llenos de evanglica uncin^ la existencia de Dios y
del alma, con ocasin de referir la forma del calcneo del apndice ileocecal. A la verdad, ni entonces ni despus fui bastante refinado para cultivar
tan transparentes habilidades, ni para exornar mi
pobre ciencia con filigranas y colorines, reidos,
mi ver, con la austeridad y el decoro de la ctedra."

Ms tarde, y cuando ya D. Santiago haba perfeccionado nuevamente sus estadios, qued otra vacante en Granada. Concienzudamente preparado,

se present.

aqu ocurre un detalle

Dejemos narrarlo

Un amigo

al

muy

curioso.

propio Cajal.

le dijo al

verlo esperanzado y

feliz:

Voy darte un consejo. No te presentes en las


prximas oposiciones la ctedra de Granada.
Por qu?
Porque no te toca todava; djalo para ms adelante y todo saldr como una seda.
.

Pero...
Advierte, criatura, que

el

tribunal de oposicio-

nes que acaba de nombrarse ha sido forjado expresamente para hacer catedrtico M

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

164

Pero

si

M. se ha preparado siempre para opoy jams se ocup de

siciones Patologa mdica

Anatoma...

Cierto; mas no es cosa de esperar varios aos


una vacante de Patologa. Sus poderosos protectores desean hacerlo catedrtico sobre la marcha; y
puesto que por ahora la nica puerta abierta es la
Anatoma descriptiva, ella se atienen. Vamosl...
s por una vez siquiera sumiso y razonable, y evita el aumentar con tus imprudencias el nmero de

tus enemigos. Cediendo, te congraciars con per-

sonajes omnipotentes, de cuya buena voluntad de-

pende

tu porvenir...

Cajal se

objeciones

empe en
al

presentarse, hizo largas

amigo.

Pues
muy

no sers nunca catedrtico, lo sers


cuando peines canasl...
Al precio de la cobarda y de la abdicacin, no
tarde,

lo ser nunca...

Pronto tuve ocasin dice Cajal


la exactitud de la noticia.

de

compro-

bar

su tiempo verificronse las oposiciones. En


de hacer patentes los progresos

ellas tuve la suerte

de mi aplicacin. Mis conocimientos histolgicos


proporcionronme ocasiones de lucimiento; y la
lectura de las revistas y libros alemanes, ignorados de mis adversarios, prestaron mi labor un
colorido de eiudicin y

modernismo sumamente

sim.pticos.

Slo haba un contrincante que contrarrestaba y


soslayaba habilsimamente mis asaltos, si no por la
U,->erioridad de su preparacin anatmica (que era

CAJAL

nada vulgar), por

la claridad

106

y agudeza de su en-

tendimiento y la hermosura incomparable de su


palabra. Aludo al malogrado ilustre maestro don

Federico Olriz.
Entonces, D. Federico, que figuraba en mi trin-

atacbame reciamente, persuadido quizs de que


yo era el nico adversario serio con quien tena
que habrselas. Y cuando, platicando campechanamente en los pasillos de San Carlos, le saqu de
su error, pronunciando el nombre del afortunado
candidato oficial, rease de lo que llamaba mis pesadas bromas aragonesas.
Pero si no pasa de ser un joven discreto que
denuncia la legua al primerizo en los estudios
anatmicos y en el arte de la diseccin
Pues ese anatmico improvisado ser catedrtico de Granada, y usted, con todo su saber y talento, tendr que resignarse al humilde papel de
ayudante suyo, menos de cambiar definitivamente
de rumbo...
ca,

Imposible!...
Pero

el

imposible se cumpli. Los amigos del

ms pruebas de su inquebrantable disciplina, y el pobre Olriz, asombro de pblico y de los jueces, tuvo que contenpresidente dieron una vez

tarse con

un tercer lugar en terna

(yo obtuve el se-

gundo)."

En Marzo de 1879 fu nombrado Cajal, en virtud


de oposicin, director de Museos Anatmicos en la
Universidad zaragozana.

166

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

En 1883 se anunciaran dos vacantes de ctedras,


una en Madrid y otra en Valencia.
En esta ocasin nos dice Cajal que no hubo chanchullos. D. Germn jGamazo, ministro la sazn
de Fomento, procur formar un tribunal competente y justo. El doctor Encinas fu elegido presidente de dicho tribunal. Resultado de ello fu que
Olriz logr la ctedra de Madrid y Cajal la de yalencia. La asignatura que D. Santiago haba de explicad era la de Anatoma. Letamendi, que sustituy
Encinas ya en marcha las oposiciones, dio su voto
Cajal. Cajal dedica

ms fervorosos

al genialsimo tratadista

sus

elogios.

Tales fueron las primeras andanzas de Cajal


opositor. Derrotado dos vecesl Una por poco

como

pedante, y otra por poco influyente.

CAPITULO XXI
UNA ENFERMEDAD GRAVE
Tuberculoso! -Palabras de Cajal. El miedo la muerte.

En Pantcosa.Una enferma estoica. -En San Juan de


Pea La fotografa, Cajal recobra la salud.

la

Antes de haber ganado Cajal su ctedra sufri


una enfermedad grave que estuvo punto de tronchar sus ilusiones y privar Espaa de un hijo insigne.

Hallndose en 1878 en
goza) jugando

al

el caf

ajedrez con

el

de

la Iberia

(Zara-

capitn D. Francis-

co Ledesma, sufri un abundante vmito de sangre. Fuese su casa, disimulando la dolencia, y se


acost. El padre torci el gesto. Su hijo tena tuberculosis.

Qu das tan amargos los de Cajal creyendo


morirl

He

aqu sus propias palabras:

'Estaban demasiado frescos en

mi memoria

los

sntomas del terrible mal aprendidos en los libros.

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNA

168
as

como

las tristes

imgenes de

infelices

soldados

que, despus de su repatriacin, moran en los hos-

en el seno de sus familias, vctimas de la


traidoramente preparada por el paludismo. Por

pitales
tisis

otra parte,

mi hbito

exterior

no era para ilusionar

nadie: la fiebre alta consecutiva al accidente

hemo-

rrgico, la disnea, la tos pertinaz, los sudores, la

demacracin...

todos los rasgos de mi dolencia

coincidan punto por punto con aquellas deplora-

blemente exactas descripciones de las obras patoyo dado entonces por borrar las nociones cientficas aprendidas! Qu pena

lgicas. Cunto hubiera

ser mdico y enfermo la vezl...


Ello es que ca en un abatimiento y desesperanza
que no haba conocido ni en los ms graves episodios morbosos de mi estancia en Cuba. Contribuy
tambin, sin duda, mi desaliento el recuerdo, harto vivo

Me

y punzantG> de mi vencimiento en Madrid.

era imposible desterrar de mi espritu

la

an-

gustiosa idea de la muerte. Aferrbase mi sensibilidad exasperada con

una obstinacin que recha-

zaba, priori, los planes teraputicos higinicos

mejor encaminados. Consideraba fenecida mi carrera, frustrado mi destino, pura quimera el ideal de
contribuir con algo al acervo comn de la cultura
patria.

Reconoc, lleno de amargura, que el disparatado


romanticismo adquirido durante mi adolescencia
con las lecturas de Chateaubriand, Lamartine, Vctor Hugo, Lord Byron y Espronceda, me haba asesinado.

A causa

mente todo

de

el rico

ellas,

haba consumido sandia-

patrimonio de energa fisiolgica

Fotografa de San Juan de la Pea hecha por Cajal


durante su convalecencia en dicho sitio. ~

OA#L

169

heredado de mis mayor.es. En mi desesperacin,


volvme misntropo y llegu menospreciar las co-

ms santas y venerables!...
Dos meses despus pude, sin embargo, abando-

sas

nar

el lecho,

pero sin alegra y sin ilusiones. "Esto

me deca
no una resurreccin
Volvern nuevos ataques y con ellos el ineluctable
es una tregua

desenlacel..."

Slo
gracia,

me hubiera consolado. Por deshaba sufrido honda crisis con la lec-

la religin

mi

fe

tura de los libros de filosofa. Ciertamente, del naufragio se haban salvado dos altos principios: la

existencia del

alma inmortal y

mo

mundo y de

de un ser suprePero la especie


de estoicismo lo Epicteto'y Marco Aurelio, que yo
profesaba entonces (si verdaderamente profesaba
alguna filosofa), no transcenda del mundo del pensamiento la esfera de la voluntad. El instinto virector del

la

la vida.

tal, esencialmente egosta, se rebelaba contra las


consecuencias prcticas de una concepcin filos-

fica

que pone

la

dicha en la serena resignacin al

destino y en la ciega obediencia las leyes naturales.

Admito me deca que el viejo, y ms si es


muera impasible y resignado; la muerte
llega en sazn, cumplido el fin primordial de la vida,
labrado un modesto sillar en el luminoso templo
del espritu." Por lo cual comprenda bien que Epicuro, anciano, atormentado por el mal de piedra, y
filsofo,

sobreponindose sus torturas, escribiera su

amigo Idoraeneo estas palabras, donde resplandece


noble y consolador orgullo: "Hallndome en el fe-

ANTN DEL OLMET.

170

TORRES

BERNAL

y ltimo da de mi vida, y aun ya muriendo, o


as: tanto es el dolor que nos causan la
estrangurria y la disentera, que parece no puede
ser ya mayor su vehemencia. No obstante, se compensa de algn modo con la recordacin de nuesliz

escribimos

tros inventos

y raciocinios."

Dnde estaban mis invenciones para consolarme? Ni cmo aceptar resignado la muerte quien^
por no haber en realidad vivido, no deja rastro de
en ios libros ni en las almas? Esta idea de la

s ni

irremediable inutilidad de mi existencia sumerga-

me

en angustiosa zozobra."

Llegado

verano se traslad Cajal Panticosa

el

en busca de

la

salud perdida.

un enorme dolor moral. Cay en un


Leopardi, y gustaba de arriesgar la
vida en excursiones peligrosas. Encaramado en lo
alto de una pea, hubiera querido dejarse morir
contemplando el firmamento.
All contrajo

pesimismo

lo

Empero aquella esplndida naturaleza le hizo


mucho bien, y se sinti al cabo mejor fsica y moralmente.

Adems no

dej de contribuir su renacimiento


una seorita de Cervera, tuberculosa en
ltimo grado, que sola decir cuando se le preguntaba por su salud:
Yo, muy bien, gracias Dios. Por fortuna, no
tengo nada. Si vengo estas aguas es por acompaar mi padre, que padece un catarro crnico.
Tan buena me encuentro, que dentro de dos me
espiritual

171

CAJAL
ses pienso casarme con L. (un propietario

honorable de

muy

la localidad).

Meses despus supo que la valerosa doncella,


cuya boda pareca tan prxima, haba fallecido por
consuncin. Y es que la mujer tiene para la enfermedad una entereza de que carecemos los hombres.
El instinto le da increble fortaleza. Sabe adivina
que la belleza es el resplandor de la salud, y oculta con exquisito pudor, y veces con sutilsimos
ardides, sus ntimas dolencias.

Este caso avergonz

al sabio,

y se propuso ser

ms fuerte que el dolor.''


Acabada la temporada de Pan ticosa,

fuese Cajal,

en unin de una hermana suya, al Monasterio de


San Juan de la Pea, apacible y pintoresco lugar
cercano Jaca, donde repuso su salud definitivamente.
All se dedic con entusiasmo la fotografa, encontrando en esta distraccin cientfica grande deleite.

Y no slo lleg

dominar

el arte fotogrfico,

sino que mejor las emulsiones y acab instalanda


un pequeo laboratorio de ensayos nuevos.

En
el

una fotografa de
Pea como recuerdo del sitio donde

este captulo publicamos

San Juan de

la

maestro hall

la salud.

mimmms;smmsmm!S4Sis<m.

CAPITULO XXII
LA BODA DE CAJAL
Una rara

coincidencia. D. Santiago se enamora y decide


casarse. Todo son obstculos.
25 duros al mesl
Boda en silencio. El amor de la esposa buena. Nacen
dos hijos.

Antes de hablar de

la

boda de D. Santiago Ra-

mn y Cajal con doa Silveria Faans

Garca, ser

interesante que reproduzcamos las siguientes palabras del maestro, refirindose su niez en

Huesca:

Mi mala fama haba cundido de

tal

modo en

el

que hasta las nias cuando salan del colegio


se escondan al verme, temerosas de alguna furtiva
pedrada. Por cierto que, entre las muchachas que
me cobraron ms horror, recuerdo cierta rubita
grcil, de grandes ojos verde-mar, mejillas y labios
de geranio, y largas trenzas color de miel. Su to y
padre, quienes nuestros diarios alborotos impedan dormir la siesta, habanle dicho pestes de
Santiaguy el chico del mdico de Ayerbe, y la pobarrio,

CAJAL
brecilla,

178^

en cuanto topaba conmigo, echaba correr

desalada, hasta meterse en su casa de la calle del


Hospital. Caprichos del azar!... Aquella nia asus*

que apenas repar por entonces, resul-'


andando el tiempo, la madre de mis hijos!...

tadiza, en
t,

* *

A
del

fines del ao 1879, nombrado ya Cajal director


Museo Anatmico, curado ya y lleno de sano

optimismo, resolvi casarse.


La idea, empero, encontr grandes obstculos

por parte de la familia del profesor. jEra tan joven


an jNo tena casi la vida resuelta Y luego, aun
estaba medio convaleciente de una enfermedad
1

grave!

Deba esperar, asegurar definitivamente


Aquella boda iba ser un desastre.
Pero dejemos hablar al propio Cajal
de esto.

la

exis-

tencia.

acerca

"He aqu cmo conoc mi futura: De vuelta de


un paseo por Torrero, encontr cierta tarde una
joven de apariencia modesta, acompaada de su
madre. Su rostro, sonrosado y primaveral, seme
jbase al de las madonas de Rafael, y an mejor,
cierto cromo-grabado alemn que yo haba admirado mucho y que representaba la Margarita del
Fausto.

Me

atrajeron, sin duda, la dulzura y suavi-

dad de sus facciones, la esbeltez de su talle, sus


grandes ojos verdes encuadrados de largas pestaas y la frondosidad de sus cabellos; pero me sedujo ms que nada cierto aire de infantil inocencia

174

ANTN DEL OLMET. -TORRES BERNAL

y de melanclica resignacin desprendido de toda


su persona. Segu

la

joven desconocida hasta su

que era hurfana de padre un


modesto empleado
y que se trataba de una muchacha honrada, modesta y hacendosa. Y entabl
relaciones con ella. Tiempo despus, sin que los
consejos de la familia fueran poderosos disuadirme, contraje matrimonio, no sin estudiar fondo
la psicologa de mi novia, que resultaba ser, segn
yo deseaba, complementaria de la ma.
Mi resolucin, comentada por los camaradas en
tertulias y cafs, fu unnimemente calificada de
locura. Ciertamente, mirado el acto desde el punto
de vista econmico, poda significar un desastre.
Valor se necesitaba, en efecto, para fundar una familia cuando todo mi haber se reduca al sueldo de
25 duros al mes, y los 8 10 ms, lofsumo,
granjeados por mis repasos de Anatoma Histoga. As es que la boda se celebr casi en secreto; no quise molestar los parieiites ni amigos con
andanzas que slo interesaban mi persona.
Recuerdo que cierto compaero, extraado de
verme entrar con tanto herosmo en el azaroso gremio de los padres de familia, exclam: jEl pobre
Ramn se ha perdido para siemprel Adis estudio,

domicilio; averig

ciencia y ambiciones generosas!


Fatdicos eran los presagios: mi padre vaticinaba

mi muerte en breve

plazo; los amigos

me daban

por definitivamente fracasado.


Y en principio, mis censores discurran atinadamente. Es incuestionable que, en la mayora de los
-casos, la vanidad femenil, innto con las necesida-

0AJAL

176

des y afanes del hogar, acaparan financieramente


toda la actividad mental del esposo, quien se impone, con todo su desolador prosasmo, el conocido

primunt

vivere...

Mas en

en

las

humanos es
ms que en las reglas

los negocios

preciso, para acertar, fijarse

condiciones individuales, en las tendencias

y sentimientos ntimos. Olvidamos menudo que


en la sociedad conyugal, al lado de factores eco-

nmicos actan tambin resortes ticos y sentimen cuyo influjo prodcense impensadas y casi siempre felices metamorfosis de la
personalidad fsica y moral de los esposos. En virtud de estas transformaciones mentales y de la
consiguiente integracin de actividades, la sociedad
conyugal constituye una personalidad superior, capaz de crear valores intelectuales y econmicos
enteramente nuevos apenas latentes en los sumandos.
Por no haber tenido en cuenta estos factores,
fallaron de medio medio las profecas de los amigos. Fsicamente, mejor ojos vistos, reconociendo todos que, desde mi regreso de Cuba, jams fu
mi estado tan satisfactorio. Mi mujer, con una abnegacin y una ternura ms que maternales, se desvelaba por cuidarme y consolidar mi salud. En
cuanto al tan cacareado abandono del estudio y de
toda ambicin elevada, bastar hacer notar que
aos siguientes, y cuando ya tena dos hijos, publiqu mis primeros trabajos cientficos y gan por
oposicin la ctedra de Anatoma de Valencia.
La armona y la paz del matrimonio tienen por
condicin inexcusable el que ia mujer acepte de
tales decisivos,

176

ANTK DEL OLMBT. TORRBS BERNAL

buen grado el ideal de la vida perseguido por el


marido. Por consiguiente, malgranse Ja dicha del
hogar y las ms nobles ambiciones cuando la compaera se erige, segn vemos menudo, en director espiritual de la familia,

y organiza por

el

y aspiraciones de su cnyuge. Bajo este aspecto, debo confesar que jams

programa de

los trabajos

tuve motivo de disgusto.


Cajal encontr en su esposa una caricia, un amor,
una fuente de economa y dulzura, y ella le ayud

trabajar y luchar.

Respecto
los dos

al

vaticinio lanzado sobre su presunto

que
aos de matrimonio, y con dos hijos ya,

abandono

del trabajo cientfico, baste decir

Cajal tena publicados varios trabajos cientficos

que

l califica

de mediocres, pero que son abun-

dantsimos en cultura y que acusan ya al coloso.


A fines de 1883 tena ya Cajal tres hijos. Por esta
poca fu cuando se traslad Valencia, en la luna

de miel de su ctedra.

Esta fotograf a fu hecha al poco


tiempo de posesionarse de la ctedra de anaicn a de Valencia,

Cajal en 1844

CAPTULO

XXIII

EL CLERA

Traslado Valencia. Una casa humilde. Vida un poco


mundanal. El clera? Cajal tiene deyecciones de colrico en su casa. El doctor Ferrn. Cajal se inyecta el
Entre los atacados. La
Herosmo sublime.
suero.
Diputacin de Zaragoza le regala un microscopio.

primeros de Enero de 1884 se traslad Cajal

Valencia, instalndose en una fonda de la plaza


del Mercado, cerca de la Lonja de la Seda. Das

despus tom piso en la calle de las Avellanas, casa


que tena un buen saln para laboratorio. Tres das
despus le naci una hija.
Los primeros das en Valencia los dedic conocer la ciudad, visitando la catedral, subiendo a!
Miguelete, escudriando villa y aledaos, Cabaal,
Godella, Burjasot...
Cajal habla de Valencia con admiracin y cario.

Le llama Atenas espaola


Nos cuenta D. Santiago el grato recibimiento que
le hicieron

sus colegas de Universidad, citando al

ANTN DEL OLMKT. TORRES BERNAL

178

rector, Sr. Ferrer Vierta,

tigiosos

Julve,

y los catedrticos pres-

Campa, Gimeno

Gmez

Peregrn,

Mach, Crons, Moliner

(D.

Araalio),

Ferrer y

Reig, Orts, Magraner,

(el

muy famoso y bonda-

doso).

Cajal se hizo socio del Casino de Agricultura y


la gente de buen tono, intimando con ella.

conoci

D. Santiago
llar,

cita

los seores Arvalo Vaca, Cu-

Loras, Villafae, Peset, Sols...

Tambin ingres en

Ateneo Valenciano, simien la plaza de Mirasol. All


tuvo ocasiq de oir Amallo Gimeno, orador valenciano el ms notable de su poca; Luis Morte,
Zabala, Mas, Prez Pujol.
En el Ateneo oy por vez primera Moret,
quien Cajal califica de orador soberano.
Este oreo poltico y literario hizo mucho bien
Cajaf. Le quit un poco su timidez nativa, y ba
su alma de arte.
lar del

de Madrid,

el

sito

* *

Pero, tambin ser interesante conocer la vida


ntima de Cajal por aquellos das. Decidido no

buscarse recursos extraordinarips que

le hubieran
investigadora,
puramente
se
de
su
labor
distrado
decidi vivir con 52 duros mensuales. El, que
poda haberse dedicado al ejercicio de la Medicina,
que hubiera obtenido fcil clientela! Era la visin
del ms all lo que le sostena. Una inmensa luz de

ms

all heroico brillaba ante sus ojos

de sabio.

OAJAL

Su

labor cientfica fu

muy

179
considerable.

Organiz en Valencia un curso prctico de Histologa normal y patolgica, al que acudieron muchos licenciados que iban trocarse en doctores.
Con el poco dinero que esto le produjo, y que fu
muy casual, pues no sola cobrar su enseanza,
compr un raicrtomo Reichert. Esto nos lo dice
Cajal con infinita alegra.

En

1885 estall el clera en Espaa. Valencia fu


las ciudades ms castigadas por la peste.

una de

Esto

hizo dejar sus estudios de clulas para

le

entregarse

Koch en

He

comma, recin descubierto por


y autor de tal estrago.
que nos cuenta Cajal de aquellos das

al bacilo

la India,

aqu lo

horribles:

"Ced durante algunos meses las seducciones


del mundo de los seres infinitamente pequeos. Fabriqu caldos, te microbios y mand construir estufas y estril izadoras para cultivarlos. Ya prctico

busqu y captur en los


famoso vrgula de Koch,
forma
dme
comprobar
la
de sus colonias en

y
gelatina y agar-agar^ con las dems propiedades

en

estas manipulaciones,

hospitales de colricos

el

en valor diagnstico, sealadas


por el ilustre bacterilogo alemn.
Eran das de intensa emocin. La poblacin,
diezmada por el azote, viva en la zozobra, aunque
no perdi nunca (dicho .sea en honor de Valencia)

biolgicas, ricas

ANTN DEL OLMET.

180

TORRES

BERNAL

a serenidad; los hospitales, singularmente

el

de

San Pablo, rebosaban de colricos. Recuerdo que


en mi propio domicilio (calle de Coln) murieron
varios atacados.

Como

de costumbre, reinaban entre los mdicos


y la duda. Los viejos galenos, recelosos de toda novedad, atenanse, en teora, la
doctrina clsica de los miasmas, y, en el orden

la contradiccin

prctico, al inevitable

creyentes en

el

ludano de Sydenham. Los

microbio, jvenes en su mayora,

recomendaban hervir el agua potable y no ingerir


ni bebida que no hubiera sufrido coccin
preliminar. Atribuyo al uso del agua hervida y dems precauciones higinicas la inmunidad de mi
familia, no obstante conservar en mi laboratorio
alimento

casero deyecciones de colrico y cultivos del ger-

men en

gelatinas y caldos.
Por cierto que por aquellos das (2 de Julio
de 1835), perodo culminante de la epidemia, rae
naci mi cuarto hijo.
En medio de la preocupacin general apareci
en Valencia el doctor Ferrn, clebre mdico tortosino, predicando por boca de elocuentes amigos y
admiradores la buena nueva de la vacuna anticolrica. Despus de algunos experimentos de laboratorio practicados en conejos de Indias, y de ciertas audaces y abnegadas auto-inoculaciones^ crey
haber encontrado un cultivo del vrgula que, inoculado en el hombre, le inmuniza seguramente

contra

el

microbio virulento llegado por

la

va

bucal.

La

clase mdica,

emocionada por

el

anuncio de

CAJAL
la citada vacuna, discuti

181

vehementemente

el

tema

en Academias y Ateneos, Revistas, profesionales y


hasta en peridicos polticos. Como siempre, mostrse en el debate ese dualismo irreductible de viejos y jvenes, de misonestas y filonestas. Para los
primeros, la vacuna constitua deplorable error
cientfico,

cuando no industrial negocio de mal g-

nero; ios segundos se entusiasmaron con la iniciativa del

mdico tortosino, cuyos talentos y laborio-

sidad pusieron en las nubes

En

fin,

ciertos devo-

tos fervientes de Ferrn llevaron su celo higinico

hasta organizar un comit sociedad encargada de

hacer propaganda, fabricar en grande escala

la

va-

cuna, gestionar del Gobierno y de las autoridades


autorizacin para ensayar la nueva inmunizacin,

y en

fin,

una vez logrado

el

permiso, efectuarla

sistemticamente en todas las^^rovincias atacadas.


Invitado insistentemente por

el

citado comit, yo

declin humildemente la honra de colaborar en la

obra comn; deseaba conservar mi independencia


de juicio y quedar inmune de toda sospecha crematstica. Porque, la verdad, valor haca falta
para desafiar las virulentas campaas que el doctor
Moliner y otros mdicos h*acan desde los peridicos contra los fundamentos cientficos de la vacuna,
y sobre todo, contra el comit profilctico... Adems, parecame prematura la fe en el novsimo remedio. Y si la postre resultaba que la tal vacuna
no vacunabal...
Pocos conservamos, durante aquella efervescencia pasional, donde los intereses luchaban con ms
encarnizamiento que las ideas, la serenidad de es-

182

ANTN DEL OLMET. TORRES BERKAL

para juzgar. No me envanecen mis


de entonces; nada hay ms fcil que hallar
el buen camino cuando nuestro pensamiento recibe
su inspiracin en las alturas del patriotismo, y la
voluntad se mantiene ajena toda baja concupiscencia bastardo inters. Y el mejor galardn de
mi conducta lo recibo hoy al ver que, no obstante
los aos transcurridos, puedo mantener en lo cientfico y en lo moral mis puntos de vista de entonces.
Durante aquellos das, cuantos me hicieron la
honra de consultarme sobre las mencionadas inoculaciones, expres lo que dira hoy mismo si el caso
se repitiese: gran satisfaccin de que un mdico
espaol se debiera tan loable iniciativa; mi deseo de
que, comprobada la inocuidad de la vacuna, se ensayara en las personas y poblaciones que lo solicitaran; el consejo de que, para evitar censuras y
murmuraciones, dichas prcticas fueran al principio inspeccionadas por una comisin oficial, encargada, adems, de formar estadsticas imparciales
de los resultados obtenidos; en fin, mis ruegos encarecidos, los fines morales y patriticos de la
empresa, de que el Dr. Ferrn declarara explcitamente el secreto de su vacuna, con el objeto de que
las delegaciones extranjeras y espaolas, reunidas
la sazn en Valencia, no quedaran defraudadas
en su expectacin, ni sospecharan de la buena fe
de la sociedad vacunadora, ni, en fin, formaran de
nosotros una opinin poco lisonjera.
No tuve la fortuna de ser odo. Y ello me doli
mucho, porque mis fciles vaticinios se cumplieron
en todas sus partes, con bochorno del nombre espritu necesaria

aciertos

CAJAL

188

paol. Aquellas extranjeros que por primera vez

concurrieron Espaa para comprobar una invencin cientfica, chasqueados en su curiosidad, y exagerando quizs la transcendencia prctica de algu-

nos defectos metodolgicos (impureza eventual de


los cultivos del vrgula, deficiencias del instrumental usado en la esterilizacin de los caldos y o la
expedicin de stos las sucursales de vacunacin, etc.), una vez regresados sussendo pases,
escribieron de Ferrn y de los mdicos espaoles
verdaderos horrores... jOh, qu amargo desencanto
devoraron entonces quienes, como yo, encendidos
en celo patritico y en irreflexivo entusiasmo, saludbamos en el Dr. Ferrn una gloria positiva de la
ciencia espaftolal"

4i

La Diputacin de Zaragoza encarg Cajal, en


unin del Dr. Lite, estudiar la epidemia en la regin valenciana. Por toda ella anduvo, entre colricos, trabajando intensamente, haciendo ensayos
que resultaron bien. Pero lo enorme es esto. Cuando tan discutida era la inyeccin Ferrn, se la inyect

el

propio Cajal, "para conocer de cerca sus

efectos fisiolgicos"

Inmensol Sublime! Este, ste es

grande,

el

nico herosmo:

Humanidad,

el

el

de

el

herosmo
de la

la Ciencia, el

del Bien.

Fruto de sus estudios, da una conferencia en la


Diputacin de Zaragoza. La Diputacin recompens

184

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL.

Cajal publicando sus estudios y regalndole un


microscopio estupendo.

No
De

se le poda hacer regalo

y compuso diversos
que dedicaremos captulo

lulas

ms

regreso Valencia torn

al

preciado.

estudio de las c-

escritos cientficos, los

aparte.

CAPITULO XXIV
TRABAJOS cientficos
microbio y la clula. Mejor que dinero, ciencia. Cajal,
cerebro de exportacin. El Dr. Krause. Cajal y el hipnotismo. Como Jess, Cajal hace andar los paraliticos. No quiere clientela. Un caso de vocacin cient-

fica.

Con motivo de sus

estudios acerca del clera,

estuvo Cajal punto de abandonar la clula por


microbio. El microbio da dinero.

La

clula,

el

no.

fcil logro y de ruido. sto es opaco.


Empero, Cajal no abandon su ruta, siguindola

Aquello es de

para gloria de la Ciencia y de Espaa.


Al regresar Valencia, dada una conferencia en

Zaragoza y publicado un libro acerca de la peste,


se dedic con pasin al estudio de los tejidos vivos.
Fruto de esa labor, que prolong asiduamente durante dos aos, fueron varias comunicaciones de
Histologa concernientes la estructura del cartlago, de la lente del cristalino,
fibra

y sobre todo, de la
muscular de los insectos y de algunos verte-

brados.

ANTN PEL OLMET.

186^

Ocupse tambin en

TORRES

la

BERNAL

publicacin de su obra

Histologa y Tcnica microgrfica. Se imprimi en


1888. El editor Aguilar la reimprimi un ao despus, haciendo un bonito negocio. Cajal gan escaso.

No

haba que decirlo

En La

de Zaragoza, public diversos


de la Histologa.
Tambin, con el pseudnimo de El Dr. Bacteria^
public estudios en La Crnica de Ciencias Mdicas de la capital levantina. Por aquella poca confiesa D. Santiago que copiaba el estilo literario de
Clnica,

trabajos sobre las maravillas

Castelar.

Nos parece

interesante reproducir algo de lo espor Cajal en aquella poca.


He aqu cmo habla del protoplasma y de l

crito

vida.

el

"Consolmonos considerando que si la clula y


individuo sucumben, la especie humana, y, so-

bre todo,

el

protoplasma^ son imperecederos. El

accidente muere; pero


siste.

Estimando

el

la esencia,

mundo

sea

la vida,

sub-

orgnico como un rbol

cuyo tronco fu el primer protopiasma, cuyas ramas y hojas forman todas las especies nacidas despus por diferenciacin y perfeccionamiento, qu
importa que algunas ramitas se desgajen impulsos del vendaval,

si el

tronco y la matriz protoplas-

mtica, subsisten vigorosos, prometiendo retoos

de cada vez ms hermosos y lozanosl... No hay,


pensndolo bien, organismos progenitores y producidos,

ni individuos independientes,

muertos, sino una sola substancia,

que llena

el

mundo con sus

el

ni vivos ni

protoplasma^

creaciones, que crece,

CAJAL

18T

se ramifica, se moldea temporalmente en individuos

efmeros, pero que nunca sucumbe.

En

nuestro ser

se agita an aquel viejo protoplasma del archipla-

son (es decir, la primera clula aparecida en el cos-

mos), punto de partida, quizs, de toda la evolucin


orgnica.*

(Es curiosa la coincidencia d esta doctrina pseudopantesta con algunas lucubraciones posteriores

de Weissmann, Dantec y otros.)


"Este protoplasma llen con sus creaciones el
espacio y el tiempo; l se arrastr en el gusano^
vistise de irisados colores en el vegetal, adornse
con la radiante corona del espritu en el mamfero.

Comenz

inconsciente y termin consciente.

Fu

esclavo y juguete de las fuerzas csmicas y acab


por ser el ltigo de la Naturaleza y el autcrata de
la creacin.

(Advirtanse tambin singulares con-

cordancias con las conocidas ideas de Schopen-

hauer y Hartmann, Spencer, etc., quienes no haba ledo todava. Es que lleg hasta Cajal algn,
resumen de la filosofa de lo Inconsciente, ya entonces publicada?)

Adnde va
pasaje del
sabe!...

la vida?,

mismo

nos preguntamos en otro

atrevido artculo. Cualquiera la

Pero entonces creamos probable que

la.

evolucin tiende producir formas de cada vez

ms perfectas, ms progresivas, siquiera no


mos muy claro el concepto de perfeccin.

viera

meta y agotado su fecundidad


organismo humano, guarda en cartera proyectos de ms elevados organismos, de seres infi^;Ha llegado la

en

el

ANTN DKL OLMET.

188

TORRES

BERNA

nitamente ms espirituales y clarividentes, destinados descorrer el velo que cubre las causas primeras, y acabando con todas las obscuras polmicas de sabios y filsofos? (Quin no ve aqu en

sbozo

la teora del

superhombre, defendida poste-

riormente por Nietzsche?)"

continubamos Acaso ese


"{Quin sabe!...
protoplasma semidis fenecer tambin, en aquel
triste da apocalptico,

apague,

el

en que

la

antorcha solar se

rescoldo central de nuestro globo se en-

fre y no queden sobre su corteza sino fnebres


despojos infecundas cenizasl... iDa horrendo, soledad angustiosa, noche obscursima aquella en la
cual se apague con la luz de nuestro Universo la
luz del pensamiento! Pero no... esto es imposiblel..!

fAquel

protoplasma soberano, cuyas creaciones

abrumaron

el

espacio,

que taladr

cordilleras,

que

transform los mares y continentes, que jug con


el viento, con el vapor y con el rayo, que esculpi
el planeta para hacer de l un palacio digno de su
grandeza, y subyug las fuerzas naturales, convirtindolas en esclavos de sus caprichos... no puede
morir i... Cuando nuestro miserable planeta se fatigue y la fra vejez haya consumido el fuego de su
corazn, y la tierra se torne cual pramo helado, y

el sol

enrojecido y muriente amenace sumirnos en


protoplasma orgnico habr

tinieblas eternas... ei

la perfeccin de su obra. Entonces el rey de


Creacin abandonar para siempre la humilde

tocado
la

cuna que meci su infancia, asaltar audazmente


mundos y tomar solemne posesin del Uni-

otros

versol..."

1S9

OAJAL

Ms

tarde

escriba

Cajal comentndose

mismo:
"Bien se ve que no haba ledo Clausius ni co-

noca las fatdicas predicciones de la termo-dinmica!...

Ante mi optimismo candoroso qudase en

mantillas el de Metchnikoff, quien en libro reciente

{Estudios sobre la naturaleza humana) slo promete

la especie humana, para cuando las neuronas


aprendan defenderse mejor de los fagocitos y
toxinas intestinales, una senectud tranquila, plcida
y exquisitamente adaptada la idea de la muerte!...

Adelantndome en muchos aos las tan decantadas fantasas de Wells, daba yo por misin fundamental de

la

evolucin la eternidad de

la

vida y la

conquista intelectual y material del Cosmos...

cusezdu

^'at-

peul...

Hecha ya una labor considerable, pens Cajal en


trasladar sus ideas al extranjero.

Hay

que luchar dice

cional, jaleado

fuera

de

la pista na-

por lo amigos.

Pronto vio Cajal satisfechos sus deseos, pues

el

profesor de Gotinga Krause le invit publicar

en su Revista internacional varios trabajos. Krause


costeara todos los gastos y le regalara 50 ejemplares.

As se hizo. Cajal public en francs sus estudios.


Eran referentes la estructura de las clulas epiteliales de algunas mucosas (corneal, palpebral,
lingual y del bulbo piloso).

Tambin public traba-

ANTN DEL OLMST. TORRES BERNAL

190

jos referentes la textura de la fibra muscular de


los insectos

y otras de verdadero

inters.

* *

Otra de las cosas que ms apasionaron Cajal


durante aquella poca fu el hipnotismo.

He

aqu lo que D. Santiago nos refiere:


Mencionar los experimentos de hipnosis producidos en las personas sanas y al parecer limpias
de toda tara neurtica (algunos de ellos, abogados,
mdicos, etc.). Sobrevenido el grado de sopor y de
pasibilidad indispensables, producanse la orden
del hipnotizador, y tanto durante el sueo como
despus de despertarse, la catalepsia crea y la
analgesia; congestiones y hemorragias por sugestin; alucinaciones positivas y negativas de todo
linaje (visuales, acsticas, tctiles); amnesia total
parcial) evocacin de imgenes olvidadas casi olvidadas; desdoblamiento de la personalidad; eclipse
inversin de los sentimientos
fin,

ms arraigados; y en

abolicin total del libre albedrio^ es decir, de la

facultad crtica y de la seleccin motivada de las

reacciones motrices. Hasta los actos

ms repugnan

ms contrarios la moral y
eran fatal y necesariamente ejecutados.
Sujeto hubo que ajust estrictamente su vida, du-

tes

al

carcter los

la decencia,

rante una semana, un programa especial lleno de

acciones extravagantes ilgicas, sugerido durante


el

estado somnamblico.

llevando la sugestin

al

terreno teraputico,

-consegu realizar prodigios que envidiara

el

ms

191

A/AL

hbil de los taumaturgos. Mencionar: la transforraaciti radical del estado

mos

emocional de los enfer-

(paso casi instantneo de la tristeza

la ale-

en histero- epilpticas inapetentes y emaciadsimas; la curacin, por


simple mandato, de diversas especies de parlisis
crnicas de naturaleza histrica; la cesacin brusca
gra); la restauracin del apetito

de ataques de histerismo con prdida del conocimiento; el olvido radical de acontecimientos dolorosos y atormentadores; la abolicin completa de
los dolores del parto en mujeres normales; en fin,
la anestesia quirrgica.

La fama de

ciertas curas milagrosas recadas

en

histricas y neurastnicos, divulgse rpidamente

por

la ciudad.

A mi

consulta acudan enjambres de

desequilibrados y hasta de locos de atar. Ocasin


propicia hubiera sido aquella para crearme pinge
clientela, si

mi carcter y mis gustos

lo

hubieran

consentido. Pero, satisfecha mi curiosidad, licenci

mis enfermos, quienes, naturalmente, no sola


pasar la nota de honorarios: harto pagado quedaba
con que se prestaran dcilmente mis experimentos.*
Qu admirable gesto! Cuan pocos hombres pueden hacer igual! jA qu escasos corazones es dada
esta

magnanimidad egregial

CAPITULO XXV
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS

Cajal en Barcelona. La tertulia del caf de Pelayo. Una


frase graciosa. El

cumbre de su
de materias.

famoso ao

1888. -Cajal llega

la

sabidura. -Palabras del maestro. ndice

Vacada una ctedra de Histologa en la Universidad de Barcelona, mediados de 1887, Cajal la


consigui, y fuese la capital de Catalua buscando nuevos horizontes para sus trabajos.
Cajal tom casa en la calle de Riera Alta, prxima al Hospital de Santa Cruz y cerca de la Facultad de Medicina. Luego se mud la calle del
Bruch, donde tena una hermosa sala para laboratorio y un jardn donde conservar los animales en
experimentacin.
Cajal se deshace en elogios hablando de la cortesa catalana y

Entre

"ellos

de

la afabilidad

de sus compaeros.

nos cita RulI, Batlles, Siloniz, Coll

Pujol, Sin y Partagas, Valent, Morales, Robert


(del que dice no era antroplogo ni haba ledo

CAJL

193

Olriz, pero que proclamaba ingenuamente la su-

perioridad del cerebro cataln sobre

el castellano).

Dice, adems, de Robert, nuestro D. Santiago, que


la

opinin de Robert era desinteresada fisiolgica-

mente, pues haba nacido en Mjico y era francs


por su padre.
Cajal encontr en Barcelona ambiente propicio

y supo aprovecharlo.
Empero, para no caer en "la

al estudio

estrafalaria

de los

sabios", y deseoso de comunicarse con la gente, se

hizo contertulio del caf de Pciayo, donde haba

una pea, trasladada luego

la

"Pajarera" de la

plaza de Catalua.

Iban esa tertulia catedrticos y polticos. Cajal


recuerda Lozano, Castro Pulido, Vil'afa, Doraenech, catalanista partidario de la anexin Fran-

Garca de

la Cruz, Solsona, locuaz y zaragateSchwarz, orador caliente pesar de su


apellido helante; Yed, fabricante y hombre listoCalvell, Bonet y su ilustre paisano OJn de Buen.
Pablo Calvell fu dolo de Cajai. Cajal recuerda
con frecuencia sus gracias.
He aqu un chiste de Calvell narrado por Cajal:
"Despedan en la estacin al famoso Roniero Robledo varios acompaantes, entre ellos el diputado
Sol y O.tega y Pablo Calvell. Llegado t\ ltimo
cia;

ro; Soriano,

apretn de manos,

el

famoso leader republicano

hizo

ademn de sacar una

ma:

Calla!...

No

tarjeta.

De pronto exclaNo importa

llevo ninguna.

..

Dada mi popularidad, cuando

necesite usted algo

de m,

le

bastar escribir en

sobro

celona.

llega la carta.

el

Sol, en

Bar3

ANTN DEL OLMET.

194

Entonces

el

TORRES

BERNAL

socarrn de su compaero, quien


la prosopopeya de Sol y Ortega,

haba molestado

Qu casuael mismo gesto y exclam:


Tampoco llevo tarjetas!... Afortunadamente

reprodujo
lidad!

soy tambin un personaje. Si alguna vez me honra


escribindome, he aqu mis seas: Pau, Via Ladea,
I

Y llega

la cartal"

El ao 1888 fu el ao

cumbre en

los trabajos-y

descubrimientos de Cajal.

Nosotros

no podemos seguir

ayl

al

maestro en

esta su ruta. Nosotros, escritores, bigrafos

mo-

destsimos, no aspiramos estudiar ni definir


Cajal.

Modestos en Medicina, slo aspiramos

tra-

zar una semblanza periodstica, del maestro.

Por

lo

dems,

el

pblico que ha de leer esta

obra, seguramente no aspira encontrar en ella

motivo de

estudio*, sino

simple amenidad y vulgari-

zacin.

No hacemos,

pues, sino un

pequeo ndice de

materias. Quien desee ampliar puede

ir alas obras
de Cajal. En ellas encontrar cuanto desee.
Reproduciremos las palabras de Cajal sobre ese

fecundo ao de 1888.
"Y lleg el ao 1888, mi ao cumbre., mi ao de
fortuna. Porque durante este ao, que se levanta
en mi memoria con arreboles de aurora, surgieron
al fin aquellos descubrimientos interesantes, ansiosamente esperados y codiciados. Sin ellos, habra
yo vegetado tristemente en una Universidad provinciana, sin pasar, en el orden cientfico, de la ca-

CAJAL
tegora de jornalero detallista
ble.

Por

195

ms menos

ellos llegu sentir el acre

estima-

halago de la

mi humilde apellido, pronunciado la


alemana (Cayal), traspas las fronteras; en fin^ mis
celebridad;

ideas, divulgadas entre los sabios, discutironse

con calor. Desde entonces, el tajo de la ciencia cont con un obrero ms.
Cmo fu ello? Perdonar el lector si un acontecimiento tan decisivo para mi carrera consagro
aqu algunos comentarios y amplificaciones. Declaro desde luego que la nueva verdad^ laboriosamente

buscada y tan esquiva durante dos aos de vanos

mi espritu como una


Las leyes que rigen la morfologa y las

tanteos, surgi de repente en

revelacin.

conexiones de las clulas nerviosas en la substancia gris, patentes primeramente en mis estudios del
cerebelo, confirmronse en todos los rganos suce-

sivamente

explorados.

Same

lcito

formularlas

desde luego;

Las ramificaciones colaterales y terminales


de todo cilindro-eje acaban en la substancia gris,
no mediante red difusa, segn defendan Gerlach y
Goigi con la mayora de los neurlogos, sino meI .*

diante arborizaciones libres, dispuestas en variedad

de formas
padoras,

{cestas

nidos pericelulares, ramas

tre-

etc.).

2."

Estas ramificaciones se aplican ntimamente


cuerpo y dendritas de las clulas nerviosas, establecindose un contacto articulacin entre el protoplasma receptor y los ltimos ramsculos axnicos.
al

De

las referidas leyes

dos corolarios

anatmicas desprndense

fisiolgicos.

ANTN DEL OLMET.TORRES BERNAL

196

3.*
Puesto que al cuerpo y dendritas de las neuronas se aplican estrechamente las ltimas raicillas
de los cilindros-ejes, es preciso admitir que el soma

y las expansiones protoplsmicas participan en la


cadena de conduccin, es decir, que reciben y propagan el impulso nervioso, contrariamente la
opinin de Golgi, para quien dichos segmentos
celulares desempearan un papel meramente nutritivo

lula

Excluida

4.'

clula, se

la

continuidad substancial entre c-

impone

la

opinin de que

so nervioso se transmite por contacto,

el

impul-

como en

las

articulaciones de los conductores elctricos, por

una suerte de induccin, como en los carretes de


igual nombre.
Las referidas leyes, puro resultado inductivo del
anlisis estructural del cerebelo, fueron confirma-

das despus en todos los rganos nerviosos explorados (retina, bulbo olfatorio, ganglios sensitivos y
simpticos, cerebro,

mdula

espinal, bulbo raqu-

Ulteriores trabajos nuestros y ajenos (de


Kolliker, Retzius, Van Gehuchten, His, Edinger, v.
deo,

etc.).

Lenhossk, Athias, Lugaro, P. Ramn, Cl. Sala, etctera), revelaron que las .referidas normas estructurales y fisiolgicas se aplicaban tambin, sin violencia, al sistema nervioso

de vertebrados inver-

Segn ocurre con todas las concepciones


legtimas, la ma fu consolidndose y ganando
tebrados.

progresivamente en dignidad conforme se acreca


de la exploracin comprobatoria.
Pero en mi afn de condensar en breves propo-

el crculo

siciones lo esencial de los resultados obtenidos,

no

CAJAL

he contestado an

197

la interrogacin

formulada en

prrafos anteriores.

Cmo fueron las referidas leyes descubiertas?


Por qu mi labor, atenida durante dos aos !a
modesta confirmacin de las conquistas de Deiters,
Ranvier, Krause, Klliker

y,

sobre todo, de Golgi,

adquiri de repente vuelo y originalidad sorprendentes?

Quiero ser franco con

el lector.

mis xitos de

entonces contribuyeron, sin duda^ algunos perfec-

cionamientos del mtodo cromo-argentino, singularmente

la

modificacin designada proceder de dO'

ble impi-egnaciii)

verdaderamente

pero

el

eficiente,

resorte principal, la causa

consisti~quia lo dije-

en haber aplicado la resolucin del problema

ra!

de la subtancia gj-is los dictados del


tido

comn.

En vez de

mas vulgar

sen-

atacar al toro por las astas

segn la frase vulgar, yo me permit algunos rodeos estratgicos. Pero esto exige una amplificacin.

Dejo consignado en el captulo anterior, y repetido hace un momento, que el gran enigma de la organizacin del cerebro se cifra en averiguar el

modo de

terminarse las ramificaciones nerviosas y


de enlazarse reciprocamente las neuronas. Reproduciendo un smil ya mencionado, tratbase de inquirir cmo rematan las races y las ramas de esos

rboles de la substancia gris, de esa selva tan densa que, por refinamiento de complicacin, carece de
vacos, de suerte

que los troncos, ramas y hojas se

tocan por todas partes.

Dos medios ocurren para individuaUzar conve-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

198

nientemente los elementos de este bosque inextricable. El ms natural y sencillo al parecer, pero en
realidad

el

pidamente

ms

difcil,

consiste en explorar intr-

la selva adulta,

limpiando

el

terreno de

arbustos y plantas parsitas, y aislando, en fin,


cada especie arbrea, tanto de sus parsitos como

de sus congneres. Tal es el recurso aplicado en


Neurologa por la mayora de los autores, desde la
poca de Stilling, Deiters y Schltze (disociacin
mecnica y qumica) hasta la de Weigert y Golgi,
en que el aislamiento de cada forma celular de
cada fibra se*consegua pticamente, es decir, por
desaparicin incoloracin de la mayora de los
factores integrantes de la substancia gris. Mas semejante tctica, la que Golgi y Weigert debieron
notables descubrimientos, resulta poco apropiada
la dilucidacin del problema propuesto, causa de
la enorme longitud y extraordinaria frondosidad
del ramaje nervioso, que inevitablemente aparece
mutilado y casi indescifrable en cada corte.
El segundo camino ofrecido la razn constitu^

ye

lo que,

en trminos biolgicos, se designa mto-

do ontognico embriolgico. Puesto que la selva


adulta resulta impenetrable indefinible, por qu

no recurrir

al estudio del

bosque joven, como

jramos, en estado de vivero? Tal fu

ma idea

si di-

la sencillsi-

inspiradora de mis reiterados ensayos del

mtodo argntico en

los

embriones de ave y de ma-

mfero. Escogiendo bien la fase evolutiva,

ms

mtodo antes de la aparicin en


vaina medular (obstculo casi in-

claro, aplicando el

ios

axones de

franqueable

la

la reaccin), las clulas nerviosas,

CAJAL

199

relativamente pequeas, destacan ntegras dentro

de cada corte; las ramificaciones terminales del cidibjanse clarsimas y perfectamente


libres; los nidos pericelulares, esto es, las articulalindro-eje

ciones interneuronales, aparecen sencillas, adqui-

riendo gradualmente intrincamiento y extensin; en


suma, surge ante nuestros ojos, con admirable claridad y precisin, el plan fundamental de la composicin histolgica de la substancia gris. Par?, colmo
de fortuna, la reaccin cromo-argntica, incompleta y azarosa en el adulto, proporciona en los embriones coloraciones esplndidas, singularmente
extensas y constantes.
Cmo se dir tratndose de cosa tan vulgar,

no dieron en

ella los sabios?

so debi ocurrir muchos.

Ciertamente,

el recur-

Aos despus tuve no-

de que el mismo Golgi haba ya aplicado su


mtodo ios embriones y animales jvenes y obtenido algn resultado excelente; pero no insisti en
sus probaturas, ni presumi quizs que, por semeticia

jante camino, pudiera adelantarse en la dilucida-

cin del problema estructural de los centros.

Tan

poca importancia debi conceder tales ensayos


que, en su obra magna antes citada, las observaciones consignadas refirense exclusivamente al sistema nervioso adulto del hombre y mamferos. De
cualCjuier modo, mi fcil xito comprueba una vez
ms que las ideas no se muestran fecundas con
quien las sugiere las aplica por primera vez, sino
con los tenaces que las sienten con vehemencia y
en cuya virtualidad ponen toda su fe y todo su
amor. Bajo este aspecto, bien puede afirmarse que

200

ANTX DEL OLMET.

las conquistas cientficas

TORRES

BERNAL

son creaciones de

la

vo-

luntad y ofrendas de la pasin.

Consciente de haber encontrado una direccin


fecunda, procur aprovecharme de

dome

ella,

consagrn-

no ya con ahinco, sino con furia.


Al comps de los nuevos hechos en mis preparaciones, las ideas bullan y se atropellaban en mi espritu. Una fiebre de publicidad me devoraba. A fin
de exteriorizar mis pensamientos, servme al principio de cierta Revista mdica profesional, la Gaceta Mdica Catalana. Pero en rpido crescendo la
marea ideal y la impaciencia por publicar, este
cauce me resultaba estrecho. Contraribame mucho
la lentitud de la imprenta y la tirana de las fechas.
Para sacudir de una vez tales trabas, decid publicar por mi cuenta una nueva Revista, la Revista
trimestral de Histologa normal y patolgica. El
primer cuaderno vio la luz en Mayo de 1888 y el
segundo apareci en. el mes de Agosto del mismo
ao. Naturalmente, todos los artculos, en nmero
de seis, brotaron de mi pluma. De mis manos salieron tambin las seis tablas litogrficas anejas. Razones econmicas obligronme no tirar, por entonces, en junto, ms de 60 ejemplares, destinados
al trabajo,

casi enteramente los sabios extranjeros.

::<Excusado es decir que la vorgine de publicidad

absorbi enteramente mis ingresos ordinarios

-y

ex

Ante aquella racha asladora de gas


tos, mi pobre mujer, atareada con la cra y vigilan
cia de cinco diablillos (durante el primer ao de mi
estancia en Barcelona me naci un hijo ms), resol
vio pasarse sin criada. Adivinaba, sin duda, en mi
traordinarios.

201

OAJAL

cerebro, la gestacin de algo inslito y decisivo


para el porvenir de la familia, y evit, discreta y
abnegadamente, todo conato de competencia y de
envidia entre los hijos de la carne y las criaturas
del espritu."

Y ahora, para terminar este captulo, slo consignaremos los principales trabajos de Cajal durante esta poca.

Fueron:

Las "cestas" del cerebelo, el axn de los granos


y las fibras musgosas y trepadoras.
Estos descubrimientos tuvieron enorme inters
para la resolucin del problema de la conexin intercelular.

Ampli

de Gerlach y de Golgi.
Desarroll los geniales atisbos de His y Forel.
Confirm en la retina y lbulo ptico' las leyes
la teora reticular

conectivas inducidas del anlisis del cerebelo.

Traz

el

plan estructural de

la

medula

espinal.

Realiz, en suma, una obra inmensa, magna, so-

berana, que no nos es lcito iniciar siquiera, quele


ha llevado ser una gloria de la Humanidad, que
le ha ayudado conseguir el premio Nobel.
Si quienes nos leen son mdicos, ya conocern
esto que aludimos y podrn ampliar estas sinceras pginas yendo la abundosa fuente nativa. Si

no son hombres de ciencia, para qu asociarlos la


inmensidad de una labor que casi no tiene lmites?

l^ffi^^^?^^

CAPITULO XXVI
CAJAL Y LA CIENCIA EUROPEA

le hace caso. A Berlnl los sabios alemanes se


burlan del profesor espaol.
El doctor KSlIiker. En
Italia. Palabras de Cajal sobre el aula espaola Injusticias siempre.

Nadie

Cajal, despus de una labor magna, y de haber


procurado ver divulgadas sus ideas, continuaba indito.

nombraba, nadie citaba su nombre en


no exista. Y es
que entre los hombres de ciencia ocurre (ayl lo que
entre los dems hombres. Cuesta mucho ser recoNadie

le

libros ni folletos ni revistas. Cajal

nocido, abrirse paso.

Alemania, sobre todo, era hermtica para Cajal;

Alemania, que era

la

Meca de

la ciencia

mdica

entonces.

Pero Cajal no se desalienta nunca. Y como Alemania no vena l, fu l Alemania.


Antes haba procurado darse conocer entre los
sabios alemanes. Pero despus de leer sus estu-

CAJAL

203

dios al da, comprenda Cajal que ni siquiera ha-

ban parado mientes en aquel espaol medio tore-

que trabajaba en la ciencia anatmica.


Hizo traducir despus al francs algunos de sus
trabajos, publicndolos en la Revista mensual internacional que diriga el doctor W. Krause. Aquero,

sobre

cerebelo y el lbulo ptico


de novedad, no merecieron el
ms tenue comentario.
En vista de tan desolador fracaso se decidi Cajal ir Alemania, y se hizo figurar en la "Sociellos trabajos

de

el

las aves, llenos

dad Anatmica Alemana" que celebraba reuniones


anuales en

el

Imperio.

La reunin de 1889

se celebr en Berln. All se

fu*D. Santiago con sus escasos fondos, viajando

incmoda y sobriam.ente. Estuvo de paso en Lyon,


en Ginebra y en Francfort. All conoci Weigert, Edinger y Ehrlich, descubridor despus
del 606.

Llegado Berln y confundido con los miembros


la "Sociedad Anatmica Alemana", se le recibi
con frialdad y hasta coa burla Cajal lo insina parvamente.
"Excusado es decir que mis colegas del Congreso anatmico rae dispensaron acogida corts. Haba
en ella algo de sorpresa y de curiosidad expectante. Les chocaba, sin duda, encontrar un espaol
aficionado la ciencia y espontneamente metido
en las andanzas de la investigacin."
Relegado ltimo trmino, Cajal hizo un papel
de

bastante deslucido

al principio,

durante las leccio-

nes orales. (Hay que advertir que una de las carac-

204

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

tersticas

de Cajal es su enorme timidez oratoria.)

Pero, despus...

Mas dejemos hablar

al

propio D. Santiago acer-

ca de la segunda fase de su estancia entre los sabios alemanes.

"Desde muy temprano me instal en la sala-labodesembal mis preparaciones, requer dos


tres instrumentos amplificadores, adems de mi excelente modelo Zeiss; enfoqu los cortes ms expreratorio,

sivos concernientes la estructura del

cerebelo,

y medula espina!, y comenc explicar, en


mal francs, ante los curiosos el contenido de mis
preparaciones. Algunos histlogos me rodearon;
pocos, porque, segn ocurre en tales certmenes,
cada congresista atiende lo suyo; despus de todo,
natural es que se prefiera ensear lo propio examinar lo ajeno.
Entre los que ms inters mostraron por mis demostraciones, debo citar His, Schwalbe, Retzius,
Waldcyer, y singularmente KUiker. Segn era
de presumir, estos sabios, entonces celebridades
mundiales, iniciaron su examen con ms escepticismo que curiosidad. Sin duda esperaban un fiasco.
Mas cuando hubieron desfilado ante sus ojos, en
cortejo de imgenes clarsimas irreprochables, el
axn de los granos del cerebelo, las cestas pericelulares, las fibras musgosas y trepadoras las bifwcaciones y ramas ascendente y descendente de las raices
retina

sensitivas, las colaterales largas

cortas de los cor-

dones de substancia blanca^ las terminaciones de las


fibras retinianas en el lbulo ptico^ etc., los ceos se

desfruncieron, Al

fin,

desvanecida

la

prevencin ha-

205

CAJAL
cia el

modesto anatmico espaol,

las felicitaciones

estallaron calurosas y sinceras.

Me asediaban preguntas acerca de las condiciones tcnicas en cuya virtud semejantes preparados
haban sido obtenidos. "Nosotros hemos ensayado
reiteradamente me decan el mtodo de Golgi y

slo

hemos conseguido decepciones y

Entonces

les

fracasos"

expuse, en un francs chabacano,

me-

pequeos secretos
de manipulacin de la reaccin cromo argntica; seal las edades y condiciones djp los embriones y
animales ms favorables al logro de buenos preparados, indiqu las reglas prcticas encaminadas
aminorar en lo posible el carcter aleatorio del
mtodo."
La impresin que produjo entre aquellos sabios,
antes desdeosos y seguros de que un espaol slo
sabra tocar la pandereta, el estro cientfico de Cajal, fu enorme.
He aqu reflejado esto en las palabras de uno de
aquellos mdicos eminentes, publicadas en cierta

nuda y pacientemente, todos

los

revista:

"Los descubrimientos de Cajal fueron acogidos


con el mayor escepticismo. La desconfianza era
tal, que en. el Congreso de Anatmicos celebrado en
Berln en 189, Cajal, que lleg ser despus el
gran histlogo de Madrid, encontrbase solo, no
suscitando en torno suyo sino sonrisas incrdulas.
Todava creo verlo tomar aparte KUiker, entonces maestro incontestable de la Histologa alemana,
y arrastrarlo un rincn de la sala de demostraciones, para mostrarle en el microscopio sus admira-

ANTN DEL OLMET.

206

TORRES

BERNAL

y convencerle al mismo tiempo


de los hechos que pretenda haber
descubierto. La demostracin fu tan decisiva, que
algunos meses ms tarde el histlogo de Wrzburgo confirmaba todos los hechos afirmados por
bles preparaciones

de

la realidad

Cajai."

En

general no obtuvo, empero, un xito absoluto

La

envidia cerrada y desdeosa


fu pre-

el

bilogo espaol.

le

envolvi an durante algunos das.

que

gran histlogo alemn A. KUiker se


declarase paladn de Cajal.
Cuando ste acab su serie de conferencias K-

ciso

el

Uiker lo llevo
vit

al

lujoso hotel donde moraba, lo in-

almorzar y

Los

le dijo:

resultados obtenidos por usted son tan

bellos, que pienso emprender inmediatamente,


ajustndome la tcnica de usted, una serie de trabajos de confirmacin. Le he descubierto usted, y
deseo divulgar en Alemania mi descubrimiento,
Klliker trabaj despus base de Cajal y esto
puso nuestro sabio de moda en el mundo. A tal
punto se apasion Klliker con el anatmico aragons, que aprendi el idioma castellano para leerlo
en su lenguaje nativo.
Los autores de este libro son aliadfilos, y combaten y combatirn siempre la poltica alemana, su
kaiserismo, su imperialismo, su militarismo. Pero
seran ingratos no reverenciando el nombre de este

CAJAL
Klliker,

obra.

La

207

que tan noblemente ayud Cajal en su


beligerancia consciente debe ser as.

Al regresar de Berln se detuvo Cajal en Gotinga,


donde abraz su buen amigo el doctor Krause.
Krause le explic el funcionamiento de las Universidades tudescas. Su organizacin en nada se pareca las espaolas. Los profesores eran escogidos sin oposicin cuando era descubierto un verdadero hombre de ciencia. No haba exmenes, ni
el menor centralismo pedaggico. Cada Instituto tena su autonoma, sus recursos propios, su vida independiente. La ciencia crecia, ubrrima y original,

en mil destellos amplios.


Pero Cajal pens que si esto se estableciera en
Espaa, en el pas del favoritismo y de la haraganera, antes de diez aos hubiramos cado en la
barbarie.

Estuvo luego en Lucerna, en el lago de los CuaAlpes por el San Gotardo


y recorri el norte de Italia, detenindose en Turn,
Pava y Genova.
Habl con los insignes sabios italianos Anselo
Mosso y Julio Bizzozero, pero no pudo ver al gran
Camilo Golgi, que estaba en Roma como senador.
Estuvo tambin en Genova y en Marsella, regresando Barcelona.
Torn la patria Cajal, oreada el alma y lleno
de esperanzas risueas. Se haba dado conocer
entre sabios oficiales. Sus ideas y descubrimientos
tro Cantones; cruz los

208

AMTN DEL OLMET.

TORRES

BERKAL

se hallaban en marcha. Haba trabado amistad per-

sonal con grandes eminencias.

Pero

al

tornar al hogar sufri de nuevo

el

espec-

tculo del aula espaola, tan atrasada.

No queremos

decir

nada nosotros. He aqu

las

palabras del propio maestro:


"De esta rpida excursin por las universidades
extranjeras saqu la conviccin profunda de que
la superioridad cultural de Alemania, Francia
Itaha no estriba en las Instituciones docentes, sino
en los hombres. Lo he dicho ya: los recursos materiales

de qae disponan sabios insignes, parecilos nuestros, y en algn

ronme poco superiores

caso, claramente inferiores. Encuntrase

en Alemania

Privat docent, ilustrado

descubrimientos,

y, sin

menudo

con grandes

embargo, atenido durante

muchos aos retribuciones que desdearan nes


tros auxiliares. Pero hay otro hecho todava ms
con relativa frecuencia (este fenmeInglaterra), la Universidad llama su seno investigadores geniales que se formaron solos, en localidades apartadas, teniendo

significativo:

no se da tambin en

por laboratorio un desvn y sin ms recursos que


modestas economas del mdico de aldea.
Bien se ve, pues, que en los pases del Norte,

las

aparte las formas de la organizacin docente, existe una causa general y profunda de florecimiento
cultural. El

vaso parece veces de tosco barro;

pero la esencia suele ser exquisita,


Cul es esta esencia? Fuera inoportuno estudiar
aqu de pasada las condiciones complejas de la
grandeza cientfica alemana. Y adems, nada nuevo

Xdlliker, el sabio alemn, gran

amigo de D. Santiago
y primer descubridor de Cajal.

CAJAL

209

podramos decir. Limitmonos consignar no ms


mis impresiones^de entonces.
La cultura superior parecime fruto complejo de
la educacin individual y social. En la Universidad
se ensea trabajar, pero el ambiente social, obra
del Estado, ensea algo mejor: el respeto y la admiracin haca el hombre de ciencia. De nada servir que el universitario reciba una cultura tcnica
eficiente y con ella el ansia noble y patritica de
colaborar en la obra comn de la civilizacin, si al
mismo tiempo no contempla en torno suyo despreciada la pereza, aborrecidas la farsa y la intriga,
galardonado el mrito superior y reverenciado el
genio.

en

Justicia,

fin!"

Cajal se lamenta y descubre el mal.


El mal de Espaal Esto es, que aqu hay genio,

y hasta organizacin. Lo que


que todo est supeditado la
conveniencia de una dinasta y de una oligarqua.
fuerza, potencialidad

hay es

injusticia.

Y es

eao lo destruye y lo envilece todo.

general. No estamos en
una democracia. Vivimos en una posesin de rea-

Es como una gangrena

lengo.

Somos

subditos.

quietud espiritual,

Y esto crea

el odio,

la insidia, la in-

y por ende

la miseria

la incultura.

Cuando Espaa sea


para

ella,

libre, es decir,

cuando viva

ser otra vez el primer pueblo de Eu-

ropa.

eso, al

menos, debemos aspirar nosotros.

!^i^^^^

CAPITULO XXVII
LA FIEBRE INVESTIGADORA DEL SABIO
La actividad de

Cajal en los aos 90 y 91Los primeros des cubrimientos en Neurogenia. La doctrina de Cajal, clebre en el mundo. La luz viene de Lspaa.--Un gran
descubrimiento y una gran desgracia. La polmica con
olgi.

La actividad investigadora de Cajal durante los


aos 1890 y 1891 es inaudita. Slo durante el primero de dichos aos public, sin contar las traducciones, 14 monografas. Los mismos sabios alemanes, que entonces tenan fama de laboriosos, no
pudieron ocultar su asombro ante tanta fecundidad.
Dice D. Santiago que en aquella poca trabajaba
cerca de quince horas. Su labor empezaba las
nueve de la maana y terminaba la media noche.
"Y lo ms curioso aade es que el trabajo me
causaba placer. Era una embriaguez dehciosa, un
encanto irresistible. En l hallaron al fin mis instin-

tos estticos plena satisfaccin."

Dedicado

ai

desarrollo embrionario del sistema

CAJAL

211

nervioso, es decir, la Neurogenia, descubre las

primeras mutaciones de la neurona y confirma de


un modo absoluto la doctrina de la unidad gentica
de las fibras nerviosas y de los apndices protoplsmicos.

Entonces publica en la Gaceta Sanitaria de Barde Agosto de aquel ao, una monografa titulada "Sobre la aparicin de las expansiones
celulares en la medula embrionaria".
Poco despus descubra y bautizaba el "cono de
crecimiento" que tanto entusiasmo caus al clebre
profesor His por ser la demostracin que ms innegablemente dem.ostraba la concepcin monogcelona^ el ID

nica del crecimiento continuo del axn y

dems ex-

pansiones celulares.
Acomete rengln seguido "la evolucin ontognica de las clulas y fibras de la corteza cerebelosa",

el xito

corona nuevamente sus investiga-

ciones.

Por entonces tambin, y con el mismo satisfactoencamina sus investigaciones hacia


los temas siguientes: tejido muscular de los insecrio resultado,

tos, fibras

nerviosas "del corazn, estructura de las

circunvalaciones cerebrales, origen y terminacin


de las fibras olfatorias, estructura de los ganglios

nerviosos" y otros relacionados con stos de

ms menos directo.
La Gaceta Sanitaria
cientficas

mundo

modo

de Barcelona y otras revistas


el sabio para dar al

eran las elegidas por

cuenta de sus gloriosas investigaciones.

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

212

Clebre ya con celebridad mundial

el

gran sabio

espaol, sus investigaciones eran acogidas en

mundo

el

con el inters y el respeto que la


firma de Caj al les daba derecho. La, nueva teora
haba hecho proslitos en todas las naciones de Europa. La escuela de Cajal contaba entre sus defensores todas las eminencias cientficas del mundo.
Y eran en Francia: Matas Duval, catedrtico de la
Universidad de Pars; Dejerine, Azoulay; en Blgica, von Gehuchten; Retzius, en Suecia; von Lenossck, en Suiza; Tanzi y Lugaro, en Italia; en Alemania Klliker, His, Edinger,Waldeyer... Todo el que
en el mundo de la investigacin cientfica tena una
personalidad y una solvencia.
Esta revolucin que en la Europa sabia produjo
la doctrina de Cajal, tuvo como uno de sus ms entusiastas agentes al gran sabio belga von Gehuchten,
recientemente fallecido en Cambridge, donde se
refugi al empezar la guerra que asol su patria.
cientfico

Otro de los ms entusiastas de


fu,

como hemos

la

nueva doctrina

dicho, el profesor francs Duval.

Este, al hablar del sistema nervioso,

empezaba sus

conferencias con la siguiente frase: "Por esta vez


la luz

nos llega del Medioda, de

la

noble Espaa,

pas del sol*.

Fu en aquella poca tambin cuando Cajal

llev

cabo uno de sus ms asombrosos descubrimientos: el del "cilindro-eje de los granos del cerebelo y

su continuacin con las

fibrillas paralelas

de

la

capa

213

OAJAL

molecular*. Por cierto que esto coincidi con una de


ms desgarradoras amarguras de su vida nti-

las

ma. La misma noche en que Cajal, encerrado en


su laboratorio, realizaba tan importante descubrimiento, la terrible "meningitis" segaba la vida de su
hija Enriqueta.

Y para terminar este captulo recogerenlos en


breves lneas el episodio de la polmica del sabio
espaol con el profesor italiano Camilo Golgi,
propsito de la prioridad en el descubrimiento de
las "fibras colaterales"

de

la

medula

espinal.

Golgi, en un artculo publicado en el Anatomischer Anzeiger y escrito len tono desabrido, peda
el honor del descubrimiento aludido y citaba en su

apoyo la comunicacin publicada de modo sucinto


en 1880 en un peridico local de Reggio Emilia (Itadesconocido de los sabios.
en el mismo "Anatomischer Anzeiger",
contest Golgi dndole la razn. La respuesta
llevaba por ttulo el siguiente: "Rponse , M. Golgi

lia),

Cajal,

propos des

fibrilles collatrales

de

la

moelle pi-

nire et de la structure de la substance grise".

Claro est que aun cediendo de buen grado


Golgi

la

prioridad de su descubrimiento,

favor de Cajal slo en esta

rama de

les" era todava satisfactorio,

pues

Cajal abarcaba: la descripcin del

la

las

el

saldo

"colatera-

paternidad de

modo de termina-

cin de dichas fibras en la substancia gris, sus co-

nexiones mediante nidos en las neurona motrices


y funiculares, su disposicin variada en los diversos cordones, y en fin, su participacin en la constitucin de las comisuras blanca y gris.

214

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

Para Cajal, por tanto, no era motivo de afliccin


hecho de que se le disputase uno de sus xitos.
Eran tantos, que se poda permitir el lujo de regalar muchos sin que por ello su caudal menguase

el

apenas!

CAPITULO

XXVIII

LAS NEURONAS Y OTRO DESCUBRIMIENTO


Como

nuestra incultura mdica nos obliga

ello,

hemos de

copiar simplemente. Descubrimientos sensacionales de

Cajal. Enorme xito en


en Pars.

el

extranjero. Cajal hace furor

A fines de 1891 disminuy un poco D. Santiago


su labor enorme. Empero, no dej de producir.
Adems, empez prepararse para hacer oposiciones Ctedras en Madrid, puesto con el que vena
soando.
Cajal, durante esta etapa

de trabajo formul

el

principio de la "polarizacin dinmica de las neuro-

nas"; en ello le ayud no poco

Van Gehuchten.

*
* *

No debemos

omitir que sus trabajos sobre la rebulbo olfatorio, cerebelo y medula espinal produjeron enorme sensacin en Europa. Ya en 1891

tina,

Cajal era

una eminencia reconocida en

el

mundo.

216

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

Naturalmente, como tenemos dicho, no osaremos


nosotros inmiscuir nuestra indoctez en tan ardua
materia. Libro ste de mera divulgacin, cuando
llegamos lo puramente cientfico, nos limitamos
enunciar.

Queden

hondos para

los estudios

los pro-

fesionales.

* *
Sera,. sin

embargo, ms que

deficiente, hasta in-

jurioso para el lector, no hablar de las neuronas,

de los descubrimientos realizados por Cajal en esta


materia. Pero como carecemos de cultura para ello,
nos hemos de limitar copiar al sabio.
He aqu sus palabras:

*No hay histlogo


la

fisilogo que, al contemplar

morfologa complicada de

la clula

sus dos clases de expansiones,


cortas y la nerviosa larga,

\a.s

nerviosa con

protopldsmicas

no se haya hecho

las

siguientes interrogaciones: Cul es la direccin del

impulso nervioso dentro de

como

el

sonido como

la

la luz

neurona? Propgase
en todas direcciones,

marcha constantemente en un solo sentido

manera

del

la

agua del molino?

Ciertamente, los fisilogos haban aportado ya, en


relacin este problema,

axones motores

la

un dato

valioso:

que en los

descarga nerviosa provocada por

las clulas del asta anterior

de

la

medula

espinal,

transmtese exclusivamente en sentido celulifugo,


esto es, desde

el

soma

la placa

motriz termina-

cin nerviosa perifrica; y generalizando el supues-

La

familia

de Cajal en

1894.

217

CAJAL

un poco arbitrariamente, ciertos neurlogos


Gowers, Bechterew, Kolliker, Waldeyer, etc.

to

atribuyeron todos los cilindros-ejes esta

misma

especie de conduccin.

En cuanto

modo de conduccin de

al

las

expan-

siones protoplsmicas, no exista opinin formada.

Muchos autores dudaban hasta de su capacidad de


transmitir corrientes (recurdese la concepcin de

Golgi sobre

papel puramente nutritivo de las

el

dendritas). Slo el fisilogo

Gad supuso, aunque

sin

base objetiva suficiente, que las dendritas podran


acaso propagar
lpeo, es decir,

nes

al

impulso nervioso en sentido celudesde los cabos de estas expansio-

el

cuerpo celular.

La

aparicin en 1889 y 1890 de mis trabajos sobre la retina, bulbo olfatorio, cerebelo y medula espinal

cambi algo

abordable por

la faz del

una objetiva y otra


la

primera

la

problema^ hacindolo

la va histolgica.

Dos adquisiciones,
Fu

terica, facilitaron la tarea.

demostracin rigurosa de

la

capacidad

conductriz de las dendritas; consisti la otra en la

imaginada por m (1889), sobre la base


de comparaciones morfolgicas, de las gruesas expansiones perifricas de los corpsculos sensoriales con las prolongaciones protoplsmicas de las
neuronas centrales.

identificacin

Notemos, en efecto, pasando la vista por las figuI y 2, que en la membrana visual (clulas bipolares, conos y bastones y corpsculos gangliona*
res), y en el aparato olfativo (fig. 2), la expansin
expansiones celulares gruesas, en un todo comparables con las dendritas, miran constantemente
ras

ANTN DEL OLME. TORRKS BKRNAL

218
al

mundo

mente

exterior y poseen conduccin evidenteque el axon prolonga-

celulpeta, mientras

I.
Esquema destinado
mostrar la direccin del impulso
nervioso en la retina de los vertebrados.A, retina; B, cuerpo
geniculado externo; a, clula
bipolar para bastones; b, clula
bipolar para conos; c, d, clulas
ganglinicas; , cono;/, bastoncitos. Las r.echas marcan la direccin de la corriente.

Flg.

Fig.

2. Esquema

destinado

la direccin de la onda
nerviosa en la mucosa y cenA, mucosa oltros olfativos.
fativa; B, bulbo olfatorio del

mostrar

cerebro; C, lbulo esfenoldal


del cerebro, donde acaban las
vas nacidas del bulbo. Las
flechas sealan la direccin
del movimiento nervioso.

cin celulifuga se orienta hacia los centros nerviosos.

Procediendo por induccin, era natural

atri^

buir iguales propiedades dinmicas las dendritas

CAJAL

219

de las neuronas multipolares del cerebro, cerebelo


y medula espinal. As lo expres yo, aunque con
cierta timidez, en 1889, en mi citado trabajo de La
Medicina Prctica. En la figura 3 mostramos la direccin que el impulso nervioso seguira en un rgano nervioso central, el cerebelo, caso de que la
referida ley posea valor general.
Faltme entonces audacia para elevar la frmula
la categora de ley general. Es preciso convenir
en que, no obstante los progresos hechos en el conocimiento estructural de las vas sensoriales, grade Golgi, las nuestras y
de Kolliker, Tartuferi, Retzius y Lenhossk, etctera, semejante generalizacin resultaba prema-

cias las investigaciones


las

tura.

Parecime, adems, que ciertos hechos eran


francamente contrarios la supuesta conduccin
exclusivamente celulpeta de las dendritas y celulifuga del axn. Uno de ellos era la existencia en
diversos centros nerviosos de los vertebrados, y
particularmente en el lbulo ptico (aves y reptiles),
de zonas concntricas, donde concurren exclusivamente apndices protoplsmicos. En tales casos era
forzoso admitir el contacto entre dendritas de origen diverso, y, por tanto, una conduccin indiferentemente celuhpeta celulfuga.
La otra grave dificultad estribaba en las clulas
de los ganglios sensitivos raqudeos, donde la
rama perifrica de conduccin, indiscutiblemente
celulpeta, afecta, por excepcin, en el adulto todos
los caracteres estructurales y morfolgicos del ci-

lindro-eje.

220

AKTN DEL OLMET. TORBES BERNAL

Descorazonado ante tales escollos, abandon la


que estim prematuramente planteada, y
acaso insoluble, con ayuda de los mtodos histolcuestin,

gicos.

Transcurridos dos aos, es decir, en 1891, apaun interesante trabajo de Van Gehuchten,

reci

donde se criticaba incidentalmente, y en una nota,


mi atrevida identificacin de las dendritas con las
expansiones receptoras
riales, as

como

de. los

corpsculos senso-

de

las consecuencias fisiolgicas

semejante supuesto.

"Nos parece

difcil

dice

este sabio

admitir

la

por otra parte muy ingeniosa, de Cajal,


segn la cual la prolongacin perifrica de las clulas ganglionares sensitivas (alude tambin las
bipolares olfativas, retinianas, etc.) sera una prohiptesis,

longacin protoplsmica, mientras que la expansin


central representara un verdadero axn.

Ramn y

Cajal ha llegado esta hiptesis comparando, por

ejemplo, los elementos bipolares de

la

mucosa

ol-

con los elementos de los ganglios espinales.


La idea de considerar la prolongacin perifri-

fativa

como protoplsmica es ingeniosa en el sentido


de que establece fcilmente una diferencia funcional entre las expansiones protoplsmicas y nervioca

sas. Las prolongaciones protoplsmicas tendran


conduccin celuHpeta y serviran para transmitir al
cuerpo celular las conmociones nerviosas llegadas

de los vecinos elementos; mientras que el cilindroeje ofrecera una conduccin celulfuga, destinada
poner el elemento nervioso, de que proviene, en
relacin con los otros.

221

CAJAL

esta hiptesis fuera necesario

Mas para admitir

modificar completamente la idea que tenemos de


las prolongaciones protoplsmicas,

y admitir que

una de estas prolongaciones puede llegar ser


el cilindro-eje de un corpsculo nervioso, lo que
nos. parece difcil de
aceptar."

La

lectura de esta cr-

tica incidental del sabio

de

Lo vaina

mi

atrajo

me

atencin y

llev

meditar nuevamente sobre el tema. Con razn


afirman los

psiclogos

que enfrente de una idea,


repetidamente apercibi-

da pensada, nuestros
sucesivos estados de
conciencia son siempre
diferentes. Entre la pri-

mera y

la

ltima apre-

hensin del concepto,


espritu

haganadoen

el

ad-

quisiciones; ciertas ob-

Fig.

3.

Esquema

mostrar

la

destinado

marcha de

las co-

rrientes en el cerebelo, en el
supuesto de que la ley de polarizacin dinmica tenga carcter genera!., grano; h, fibra
musgosa; c, corpsculo de Purkinje; d, fibra paralela.

jeciones pierden su fuerdificultades, al parecer insuperables, se desvanecen; frjanse, en fin, nuevas asociaciones de
za;

ideas.

Tal

me

ocurri

precisin con que

blema modific

el

en aquella ocasin.

dicho sabio plante

el

La
pro-

curso de mis pensamientos, y

222

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

las dudas discretas, por l expresadas, en vez de


detenerme y disuadirme, produjeron el efecto contrario. La obsesin del tema me persegua, y lleno
de esperanzas y de alientos, me dije: Por qu dicha frmula no ha de ser verdad? No es plausible
pensar que cualidades morfolgicas diferentes correspondan funciones algo diversas? Y esta diversidad, nacida por adaptacin fisiolgica, no podra
ser para las dendritas la conduccin exclusivamente celtilpeta y para el axn la celulifuga? Probemos

otra vez.

Y somet los hechos adversos un estudio mucho ms detenido y reflexivo. El primer obstculo
la existencia de zonas donde exclusivamente concurran las dendritas -desvanecise enteramente al
examinar ciertas preparaciones del lbulo ptico y
cerebro de reptiles, aves y batracios, ejecutadas por
mi hermano, por entonces consagrado ahincadamente al anlisis de los centros de los vertebrados
inferiores. All, donde aos antes yo no encontraba
sino dendritas, los referidos cortes mostraban ricos
plexos nerviosos terminales.
Ei segundo obstculo (carcter axnico de la expansin externa celulpeta de las clulas ganglionares raqudeas) fu salvado mediante una interpretacin racional, fundada en hechos bien establecidos de la ontogenia y filogenia. Ciertamente, en
los vertebrados superiores, la expansin externa
de las clulas sensitivas posee carcter de cilindroeje; pero si descendemos en la escala animal (vermes, moluscos, crustceos, etc. (fig. 4, A, B), segn probaron las investigaciones de Retzius y

223

CAJAL

Lenhossk) nos remontamos las primeras fases


de la poca embrionaria, reconoceremos fcilmente
que la clula gangUonar o sensitiva adopta, no el
tipo monopolar, caracterstico de los vertebrados

Esquema destinado mostrar las metamorfosis de situacin y


morfologa sufndas por las clulas sensitivas en la serie animal.
A, clulas sensitivas de la lombriz de tierra (el cuerpo celular, como
demostr Lenhossk, reside en el epidermis); B, clulas sensitivas de
los moluscos (segn Retzlus); O, clulas sensitivas de los peces inferiores; D, clulas sensitivas de los mamferos, aves, reptiles y ba-

Fig. 4,

tracios.

superiores (mamferos, reptiles y batracios), sino el


bipolar^ la manera de los elementos de la mucosa
olfatoria, los de la membrana visual; ofreciendo,
por consiguiente: cierta expansin ex!cyna gruesa,

colectora de corrientes aferentes, exenta de forro

medular y con todos los rasgos distintivos de

las

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

224

dendritas; y una expansin interna, fina, dirigida

y en posesin de los atributos del cilindonde se infiere que, en el


curso de la evolucin ontognica y filognica, una
expansin primitiva, legtimamente dendrtica en
su doble aspecto dinmico y morfolgico, puede
adquirir, por adaptacin progresiva, los caracteres
estructurales, pero no los dinmicos, del cilindroeje. O en otros trminos: las cualidades anatmicas
de las expansiones neuronales no representan hechos primitivos impuestos fatalmente por ley de
evolucin, sino disposiciones secundarias de carcter adaptativo, y en relacin, sobre todo, con la
longitud del conductor. Por ejemplo: la posesin
de una vaina medular aisladora en las dendritas
(clula sensitiva de los glanglios) relacinase, ms
que con la direccin del movimiento nervioso, con

los centros

dro-eje legtimo. Por

la

longitud considerable del conductor.

ra 4

mostramos

la

En

la figu-

evolucin morfolgica y de si-

tuacin del cuerpo celular que ha experimentado


la clula sensitiva

durante su desarrollo filognico.

Se ve que, conforme progresa la evolucin, dicho


cuerpo abandona sucesivamente la piel, confinndose en rganos profundos, y cuando yace cerca
de la medula espinal (reptiles, batracios, aves y mamferos) comienza otra emigracin, en cuya virtud
el

ncleo intercalado entre las dos expansiones,


huye hacia la corteza del gan-

central y perifrica,

brotando aqullas en lo sucesivo de un pedcucon atributos anatmicos de axn.


Esta evolucin morfolgica de las neuronas sen-

glio,

lo inicial

sitivas se

reproduce durante

el

desarrollo erahrlo-

CAJAL

nano de
en

los

225

mamferos y aves, segn mostramos

la figura 5.

Salvadas estas dificultades y previo un anlisis


histolgico

ms

preciso del efectuado hasta enton-

ces acerca del plan estructural de las vas sensoria-

y sensitivas, fuimos conducidos

les

al

siguiente

enunciado, que fu acogido simpticamente por

muchos neurlogos y hasta por el mismo Van


Gehuchten: La transmisin del movimiento nervioso se produce siempre desde las ramas protoplasmticas y cuerpo celular al axn expansin funcional. Toda neurona posee, pues, un aparato de recepcin,

el

soma y

las

prolongaciones protopls-

micas; un aparato de emisin,


to

de distribucin,

el

axon, y un aparanerviosa termi-

la arborizacin

como

esta marcha del impulso nertioso al


protoplasma implica cierta orientacin
constante, algo as como una polarizacin de las
nal.

travs

Jel

ondas nerviosas, designamos

la tesis

precedente:

teora de la polarizacin dinmica.

ta

Pero en tan difciles dominios la verdad complerara vez surge de golpe. Se forja poco poco,

tras

muchos tanteos y

rectificaciones.

su- amplitud, el referido principio

pesar de

no resultaba

apli-

cable todos los casos conocidos de la morfologa

De su dominio escapaban muchas neuronas de los invertebrados y algunos elementos de


los vertebrados, singularmente ciertas clulas nerneuronal.

viosas de axn arciforme

nacido lejos del, "soma,

descubierto por m y por mi hermano en


ptico de los vertebrados inferiores. Slo
lante,

en 1897, ca en

la

el

lbulo

ms ade-

cuenta de que, contra

el

sen15

226

AUTN DEL OLMET.

TORRES

BERNL

soma

, cuerpo celular no interviene


conduccin de los impulsos nerviosos recibidos. La onda aferente se propaga veces
directamente desde las dendritas al axn. Hube,
tir

general, el

siempre en

la

pues, de sustituir la frmula incorrecta precedente

Fig. 5.-Fases del f&srrollo e la cltles eisltlvas t'c lea mamfea, b, fases priiritivae; , </,#, transiciones d ia bipoladdad
ros.
la monopolaridad.

con esta

otra,

que design: "Teora de

soma y

la polariza-

poseen conduccin axpeta, es decir, transmiten las ondas nerviosas hacia el axn. Inversamente, el axn cilindro-eje goza de conduccin somatfuga dentrfuga, propagando los impulsos recibidos por el soma
por las dendritas, hacia las arborizaciones termicin axpeta. El

las dendritas

nales nerviosas". Por consiguiente, las corrientes


afluentes al

axn no pasan por

el

soma

sino cuan-

227

CAJAL

do ste se interpone entre los aparatos dendrtico


y axnico.
Esta frmula se aplica todos los casos sin excepcin, tanto de los vertebrados

vertebrados, lo

mismo en

el

como de

adulto que en

los inel

em-

Gracias su absoluta generalidad, cons-

brin.

una preciosa clave interpretativa de la marlas corrientes en las neuronas de los centros.
As lo han reconocido sabios insignes que me han
hecho la honra de aceptarla sin reservas.
Acerca de sus ventajas tratar, empero, ms
adelante. Limitarme por ahora copiar aqu dos
figuras esquemticas (6 y 7), donde el lector podr reconocer fcilmente cmo, en efecto, dicha
tituye

cha de

frmula se aplica lo mismo los casos difciles


(neuronas cuyas dendritas brotan del segmento inicial del axn, cual ocurre

en los invertebrados,

clu-

las con cilindroreje en cayado, clulas ganglionares

raqudeas adultas^

etc.),

que

los tipos neuronales

corrientes del encfalo de los mamferos


3).

Las

flechas

marcan

el

(figs.

2 y

sentido de las corrientes."


*

Adems de

esto complet D. Santiago unas ob-

servaciones sobre

el cerebro y la retina, "que siemmostr propicia y generosa", y acometi


anlisis de los ganglios simpticos

pre se
el

le

Todos

estos estudios alcanzaron inmediata cele-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

228

FJg. 6.

Esquema

de

la

marcha

Fig.

7.

Esquema

mostrar

va posea conduccin celulpett


y celulfu2a la vez. A, piel;

lar.

B, ganglio.raqdeo; O,
espinal.

medula

La Revista

batracios y reptiles, donde el


axn surge de una dendrita
gran distancia del cuerpo celu-

Aceptando

la

frmula de

la

polarizacin axpeta, se evita el


escollo de suponer una doble
conduccin, celulpeta y celulfuga, en el tallo intercalado entre el

bridad.

destinado

la marcha de las corrientes en las clulas de cayado del lbulo ptico de peces,

de las comentes en las vas sensitivo-motnces. Admitiendo la


frmula de la polarizacin axpeta, evitamos la suposicin,
contraria la teora, de que
el pedculo de la clula sensiti-

soma y

el

axn.

de Ciencias Mdicas de Bar-

celona los public en 1892. Y, rpidamente, hbilmente, se divulgaron por el extranjero.

Un

profesor de Leipzig los hizo traducir al ale-

229

CAJAL

man. La versin tudesca sobre los descubrimientos


neurolgicos de Cajal data de 1893. La traduccin
fu encomendada al doctor Held. La traduccin
francesa corri cargo del doctor Azoulay; el libro

qued

titulado

Les {nouvelles

idees

sur la fine

anatomie des centres nerveux. Puso 'prlogo la


obra el insigne doctor Duval, de Pars.

En
tres

Francia hizo furor este libro; en menos de


meses se agotaron dos profusas ediciones.

CAPITULO XXIX
CAJAL, PROFESOR EN MADRID

Las oposiciones. Los jueces. El xito. Regresa Barcelona. Los catalanes despiden al sabio con pena.
Unos dias en Zaragoza. Asombro de sus antiguos compaeros de travesuras. En Madrid. Los nuevos amigos. La instalacin en la calle de Atocha.

Llegamos con
tos

este captulo

ms importantes de

la

uno de

los

momen-

vida de Cajal. El de sus

oposiciones la ctedra de Histologa normal y


la Facultad de Medicina de

Anatoma patolgica de

Madrid, vacante por muerte del doctor Maestre de


San Juan, padrino que fu de D. Santiago en la ce-

remonia de su investidura de doctor.


Dice hoy Cajal que, aunque enemigo del rgimen
de oposicin por lo que encierra de pugna y de
rivalidad, no tuvo ms remedio que acudir l, por
cuanto era la nica manera que se le presentaba de
instalarse en Madrid, con los ingresos necesarios
para atender sus necesidades familiares y los
cuantiosos gastos de sus investigaciones.

CAJAL

231

Presida el Tribunal encargado del fallo el doctor


Calleja y lo integraban jueces tan famosos

como

D. Federico Olriz, D. Alejandro San Martn, don

Antonio Mendoza,

el

marqus

del Busto y los doc-

tores Cerrada y Gil Saltor, estos ltimos

como

pro-

fesores de la asignatura
El xito de D. Santiago fu inmenso y corres-

pondi, por lo tanto, la bien cimentada fama de

que Cajal vena precedido.


Terminadas las oposiciones, que por cierto duraron varios meses y despertaron enorme expectacin, Cajal volvi triunfante 1 Barcelona con objeto de reunirse la familia para trasladarse

Ma-

drid definitivamente.

Durante su ausencia la familia de Cajal haba


aumentado. As, pues, su llegada Barcelona,
D. Santiago pudo celebrar, juntamente con su victoria cientfica, el nacimiento de su sexto hijo.
La noticia de su traslado Madrid fu acogida
por sus compaeros y amigos de Barcelona con
disgusto. Los catalanes deseaban para s Cajal, y
ya entonces se haban hecho intentos fin de crear
para l, en el Laboratorio municipal, una plaza de
micrgrafo bien retribuida.
La '''Academia de Ciencias Mdicas de Catalua*
y sus compaeros de Universidad obsequiaron
D. Santiago con un banquete de despedida, al que
asistieron tambin los contertulios de la Pajarera.
Cajal dice que abandon Barcelona con verdadero sentimiento, por ser la capital de Catalua poblacin en la que siempre hall ambiente favorable
para la ejecucin y publicacin de sus trabajos.

232

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

De paso para Madrid, se detuvo unos das en


Zaragoza con sus ancianos padres, cuya alegra
por ios triunfos del hijo era infinita. Especialmende D. Justo, que vea cumplidos y hasta qu

te la

puntol todos los anhelos de su vida.


El Claustro de la Facultad de Medicina de Zara-

goza, aunque "con alguna excepcin", dice don


Santiago, sintise ufano del que fu su discpulo,
hizo

que Caja! expusiese en dos extensas inte-

resantes conferencias, ilustradas con figuras,

ms importantes resultados de

.fus

los

investigaciones.

Durante aquellos das fu objeto de banquetes y


y, lo que es curioso, fu tambin el asombro de muchos de sus antiguos camaradas de travesuras, que no acertaban explicarse
del todo cmo haba podido hasta tal extremo sentar la cabeza Santiagu^ el chico de D. Justo.
Transcurridos estos das, que Cajal dedic ala
familia y sus antiguos profesores y compaeros,
agasajos sin cuento,

Cajal marcha Madrid.

Era Abril del 92, cuando Cajal, catedrtico de

la

Central, investigador ya glorioso y padre de numerosa prole, se instalaba en el nmero 131 du-

plicado de la calle de Atocha.

la

La instalacin de Cajal en Madrid respondi


ms estricta modestia. "Parecame necesaria

dice D. Santiago mientras tanteaba el terreno y


averiguaba los recursos necesarios para alimentar
la familia y desarrollar cumplidamente mis tra-

bajos. Porque yo siempre diput peligrosa y contraproducente la conducta de esos profesores que,
recin llegados del rincn provinciano, instlanse en

23S

CAJAL
la Corte lo dentista americano,

gastando sus mo-

destos ahorros en costearse coche, habitacin y


mueblaje, en espera de una clientela opulenta que

no se digna comparecer."
Por otra parte, la costumbre de San Carlos, "donde nadie hace caso de nadie",

le

produjo ntimo

regocijo y gran complacencia, sin que esto quiera


decir que vivi aislado. Calleja, Olriz, Hernando,

Letamendi, Gmez Ocaa, San Martn y Garca de


la Cruz, por no citar ms que rndicos y catedrticos, fueron bien pronto los mejores amigos de
D. Santiago. Al doctor Calleja debe Cajal la cons-

y organizacin del Laboratorio de micrograahora, y que


hasta entoces apenas si tuvo una realidad tangible.
"Requerido por m dice Cajal D. Julin tom
sobre s la reforma, gestionlndola con extraordinario
truccin
a, el

ms importante de San Carlos

inters.

haciendo gala de su maravillosa acen poco meses la consignacin en

tividad, consigui

presupuesto de los crditos necesarios y la ejecuEl nuevo Laboratorio de histologa,

cin de la obra

capaz para trescientos alumnos, se eleva frontero


la calle de Santa Isabel, encima de la grandiosa sala

de diseccin: encierra gabinete de trabajo para profesores y ayudantes, gran saln de prcticas para
los alumnos, departamentos de Bacteriologa, de
Microfotografa, etc. Conseguido el local, siguiron-

se los naturales complementos: la compra de libros


y revistas," adquisicin de estufas de esterilizacin
y vegetacin, as como de nmero suficiente de
microscopios. Al viejo imponente Ross, el can
del Laboratorio, menguadamente acompaado de

ANTN DEL OLMET.

234

- "TOBRES

BERNAL

un par de antiguos modelos de Verick y Nachet,


aadironse, en pocas sucesivas, dos magnficos

Zeiss y 40 microscopios y microtomos de Reichert,


destinados los alumnos. Era el ideal codiciado,
la

suprema aspiracin de una

vida!...

Y todo

ello

se llev cabo por D. Julin espontneamente, sin

halagos ni adulaciones, inspirado en

el noble entusiasmo que nuestro decano vitalicio sinti siempre


por la funcin docente.
Ignoro si el venerable D. Julin, actuando en funciones de cacique universitario, pec algo, conforme dieron ea decir ciertos adustos censores; pero
todos consta que am tambin mucho cosas tan

santas

como

la

ciencia y la enseanza, y que,

causa de pasin tan hermosa, debemos perdonrselo todo."

Con

tales

*
n

elementos no hay para qu decir que

Cajal hall en Madrid cuanto constitua su princi-

pal anhelo, y que su afn investigador esa fiebre


que tan maravillosos resultados ha dado la Ciencia

mundial

que

no se vio satisfecho hasta agotar la rama

eligi

para su fecunda especiaUdad.

CAPITULO XXX
LA PEA DEL SUIZO
La tertulia de Levante. Razones que obligaron

al

sabio

dejarla. Los contertulios del Suizo, retratados por don

Santiago. Sus paseos por los alrededores. Sus nuevos


descubrimientos.

Instalado Cajal en Madrid,

como queda en

el

ca-

ptulo anterior consignado, su vida redcese al La-

boratorio y la Ctedra.
No quiere, empero, decir esto que su retraimiento fuese absoluto, ni

que huyese por sistema del

trato social.

muy

de pretender dice D. Santiago


que el hombre de ciencia sea
un cartujo; antes bien, estimo necesarios los pasatiempos, las excursiones, el teatro, el Ateneo, la
"Estoy

lejos

en sus "recuerdos"

Mas todo su hora, con


medida y como quien toma un reconstituyente;
cuando lo pida el nimo, en fin, y no cuando lo deseen los dems. Ser egosmo, pero egosmo disculpable, porque sin l no hay labor seria posible."

literatura, las tertulias, etc.

236

ANTN DEL OLMET.

La primera

TORRES

tertulia frecuentada

BERNAL

por

el

sabio fu

una del caf de Levante, la que asistan varios


mdicos militares, que fueron compaeros de don
Santiago en Cuba.
Cajal, sin embargo, dej al poco tiempo de concurrir ella.

He

aqu, contadas por D. Santiago, las razones

que para

ello tuvo:

"Casi todos los das

dice fatal,

irremediable-

mente, los comentarios derivaban hacia

la

murmu-

racin contra los superiores jerrquicos hacia el

escalafn de Sanidad Militar; ese escalafn maldito,


destructor de todo estmulo noble y de toda ambicin generosa, remora de la justicia, asilo de la

gandulera y una de las mayores calamidades que


padecemos en Espaa.

Harto ya de

oir hablar del "salto del tapn,

de

ascensos y cruces inmerecidas, de carreras escandalosas, de retiros en buena edad", etc., cudreme

poco ms menos:
ustedes cuentan sobre
las cruces pensionadas, los ascensos de gracia y el
escalafn, resulta muy interesante para la familia;
pero en el mundo deben existir otras cosas quizs
ms interesantes todava. Bueno es hablar de las
estrellas de la bocamanga; pero de vez en cuando
convendra platicar tambin de las estrellas del
cielo y de las clalas, esas estrellas de la vida;
laudable es preocuparse de ascender en la carrera;
pero no estara de ms que procursemos asimismo
ascender algo, mediante el estudio y la reflexin, en
el concepto de la propia estima; est perfecta-

un da y

les dije sobre

Seores, todo eso que

237

CAJAL

mente eso de prepararse para

la

vejez apacible

y suculento retiro; pero hallo ms urgente y honrado an trabajar, durante la juventud, para merecerlo.

A mis amistosos consejos contestaron con bromas


y chirigotas; los ms formales prometieron, sin
embargo, enmendarse, aportando para lo sucesivo
temas ms variados y amenos; pero, transcurrida la
semana, el hbito restableci su imperio, y reincidimos lamentablemente en los consabidos comentarios tocantes los ascensos, camarillas

y escalaAquellos
benemremediol
fn. El mal careca de
ciertamente
de talenno
exentos
ritos compaeros,

aunque petrificados por la ociosa vida de campamentos, cuarteles y casinos, slo lean la Gaceta

to,

el

Boletn de

Sanidad Militar.

Con pena abandon el trato de camaradas que


evocaban en mi memoria trances de guerra y juveniles aventuras transatlnticas,
lia

donde esparcir

el

nimo y

y busqu otra

tertu-

vivificar las ociosas

barbecheras cerebrales."

Fu

esta tertulia la del caf Suizo, en la

que Ca-

presentado por su gran amigo D. Alejandro


San Martn. Componanla casi en su mayora mdicos; pero formaban tambin parte de ella Uteratos,

jal fu

abogados, periodistas, propietarios y todo el que,


siendo presentado por uno de los socios, acataba
las tres siguientes bases;

guardar

al discutir el

res-

peto debido las personas; discutir de lo que no


se entiende se entiende poco,

fin

de evitar

las

tabarras pedantes; y por ltimo, olvidar la salida


todos los desatinos incoherencias provocadas por

238
el

ANTN DEL OLMKT. TORRES BERNAL

estmulo del caf por los horrores de la digestin.

La reunin
la

tena lugar por la tarde, despus de

comida, y nunca duraba ms de una hora.


Los contertulios de Cajal, retratados por el pro-

pio D. Santiago en las siguientes lneas, fueron, entre otros:

"Flix Rubio, abogado y propietario, dotado de


excelente criterio, "caballero sin tacha y sin miedo"
que debi haber sido militar y que, no obstante su

devocin por Silvela y sus ideas enrgicamente


conservadoras, renunci toda aspiracin poltica,

arqueado por la corrupcin del sufragio y los desrdenes de la administracin; el veterano Alderete,
prototipo del castizo miliciano nacional, algo farolero y candoroso, pero de tan buenos sentimientos

que haba salvado en diversos siniestros urbanos y


erroviarios numerosas personas, mereciendo varias cruces de Beneficencia que ostentaba arrogante en las procesiones cvicas del Dos de Mayo;
F. Aner, farmacutico injertado en burcrata, esp-

y apasionado en las poProudhon y de Marx, tan


austero que, habiendo podido ser rico, vivi y muri pobre, y tan optimista que para l la humanidad
bimaba un coro de ngeles convertidos en demoritu rectilneo, irreductible

lmicas, fervoroso de

nios causa de la nefasta intervencin de reyes,

magistrados y sacerdotes;

el

doctor Carlos de Vi-

cente, carlista librepensador, algo misntropo, agu-

dsimo y ocurrente y que, educado en Pars, luca


un "esprit franjis" de lamas fina especie; el doctor

L
\ :.

mdico y naturalista notable, llamado


antonomasia "la gran persona la persona"

-ez Silva,

239

GAJAL

causa de su bondad angelical, el cual tena la costumbre de retratar todas las gentes de que se hablaba, caracterizndolas con rasgos tpicos

tomados

de la Zoologa; el sabio profesor de Literatura don


A. Snchez Moguel, archivo inagotable de dichos
y ancdotas tocantes personajes polticos y litecon viveza y gracejo insuperables,
y cuyo trato resultaba veces algo difcil por consecuencia de una vanidad vidriosa irritable impropia de talento tan slido y brillante; el doctor
rarios, referidos

Thous, catlico ferviente, mdico estudioso y


quien, cambio de los buenos ratos que nos pro-

porcionaba con su charla, ora


te,

satrica,

ora edifican-

slo le reprochbamos la debiUdad, harto dis-

culpable, de insistir demasiado en sus hazaas

cl-

nicas; Fortanet, el conocido impresor, republicano

fogoso y de buena fe;


poco asiduo

pata,

oportunidades,

amn

el

clebre poeta Marcos Za-

la

mesa, y cuyas agudezas y

del relato de sus aventuras

de bohemio, constituan
doctor B. Escribano,

el

el deleite

de

la reunin; el

ltimo de los contertulios

desaparecidos, sobrio y austero conversador, cuyas


cadas inesperadas desconcertaban los

ms

afluen-

tes parlanchines, etc.

La pea

del Suizo contina

hoy completamente

renovada, aunque algo decada, despus de

la

muer-

San Martn. Buenas cosas dijera


de los actuales contertulios, muchos de ellos cateprticos, si la discrecin ms elemental no me im-

te del inolvidable

pusiera el silencio. Concretarme ci*ar D. Joaqun Decref, Castro y Pulido, Ambrosio Rodrguez, al doctor Isla, Perico Valls, Blas Cabrera,

ATN DEL OLMET. TORRES BERNAL

240

Odn de Buen, F. Mart, Antonio Vela, J. Ramrez Ramos, Clodomiro Andrs, etc."

Otras de las distracciones favoritas del sabio des-

de que se instal en Madrid fueron los paseos por


los alrededores de la corte.

De
ja!,

este

modo puede

afirmarse que la vida de Ca-

por aquella fecha (aos 92 y

93),

se reparta en-

tre la familia, el estudio, la ctedra, la tertulia

los paseos

por

el

campo madrileo,

del

y
que don

Santiago ha sido siempre admirador entusiasta.

* *

Los temas que durante dicha poca ocuparon su


atencin fueron la estructura de

la

retina de los

peces y aves, singularmente de la foseta central; la


organizacin del Asta de Ammn y corteza occipital

del cerebro y la disposicin del gran simptico

visceral.

Trabajos que D. Santiago, siguiendo su

costumbre, desarroll simultneamente, y cuyas comunicaciones fueron traducidas y difundidas por

toda Europa.

CAPITULO XXXI
LA CROONIAN LECTURE"

Trabajos del 1893. La Sociedad Real de Londres invita


Cajal pfonunciar la Croonan Lecture.^ Vacilaciones. La hija enferma. El viaje Inglaterra. Doctor en
Ciencias honoris causa. Otros detalles.

La

actividad es en todo

terstica

momento

la

gran carac-

de D. Santiago.

El ao 93 Cajal publica en los Anales de la Sociedad Espaola de Historia Natural una extensa

monografa que fu inmediatamente traducida al


alemn por el ilustre doctor germano Kolliker, de
quien ya en captulos precedentes nos hemos ocupado.

En

este

mismo

ao, dedcase Cajal la explora-

cin del gran simptico intestinal, y sus descubrimientos acerca de l logran bien pronto resonancia.

Otros trabajos de menos importancia realizados

por D. Santiago en este ao, versan sobre

la

cori6

ANTN DEL OLMET.

242

TORRES

BRNAL

teza cerebral occipital de los pequeos mamferos y


tumores malignos del hgado.

los

Finalmente, en este

mismo ao

observaciones acerca de

la

publica nuevas
mdula espinal y gran

simptico.
*

Con

tan enorme y meritsima labor investigadora,


fama de Cajal creca y se extenda por el mundo.
Nada tiene, por consiguiente, de extrao que
primeros de Febrero del ao siguiente, es decir,
del 94, Cajal fuese objeto por parte de Inglaterra
de una honrosa y preciada distincin.
La Sociedad Real de Londres, en 'dicha fecha,
la

invit al sabio espaol pronunciar el discurso

denominado Croonian Lecture. La conferencia,


segn rezaba la comunicacin del doctor Foster,
secretario de la ilustre corporacin, versara sobre
asuntos biolgicos; la remuneracin consista en 50
libras esterlinas.

Es

Croonian Lecture una institucin de cierto


el objeto de llevar Londres un investigador nacional extranjero, autor
de algn notable descubrimiento.
Y es la mencionada Real Sociedad de Londres
la

sabio ingls hecha con

ms importante institucin cientfica del mundo.


La distincin, pues, que se otorgaba Cajal no
poda ser mayor ni ms codiciada. Por la tribuna

la

para

la

slo las

que se invitaba

ms grandes

desfilado.

al

investigador espaol

celebridades mundiales haban

243

CAJAL

empero, tal vez por eso mismo, vacil ande aceptar el honor que se le ofreca. Su amor
de padre justificaba sus vacilaciones. Por aquellos
das precisamente acababa de caer enferma una de
Cajal,

tes

sus hijas.

Sin embargo, por una^parte las garantas del doc-

Hernando, mdico de cabecera de

tor

la nia,

la

firme entereza de doa Sil vera, que le aconsejaba

y por otra las amables cartas en que


y Sherrington le instaban que
disputndose el honor de hospedarle, vencie-

la aceptacin,

los seores Foster


fuese,

ron

la resistencia

Cajal

de D. Santiago.

empez redactar en francs su

discurso.

El doctor Klliker, que haba precedido Cajal en


la

Croonian Lecture, dio D. Santiago detalles, por


de la ceremonia.

carta, del carcter

Y un

da,

acto, Cajal

pocos antes del fijado para el solemne


Pars, para de all trasladarse

march

Inglaterra.
Al emprender

el

Viaje, Cajal llevaba

mejores preparaciones de

la retina^

cerebelo, cerebro^ bulbo olfatorio

consigo las

mdula

espinal,

otras.

y
Duval y Azoulay hicieron
al insigne espaol objeto de atenciones sin cuento.
Llegado Londres, Cajal fu husped de Sherrington, que, ttulo de neurlogo, no consinti en
ceder nadie el honor de albergar al espaol pre-

En

Pars, los doctores

claro.

Dice hoy D. Santiago que

la sencillez,

cordiali-

dad, modestia y falta de orgullo profesional y empaque de todos los ms eminentes sabios del Reino

Unido, fueron para

motivo de asombro. Se en-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

244

contraba entre ellos Lord Kelvin,

el

famoso descu-

bridor de la telegrafa trasatlntica.

La Croonian
Marzo en

el

Lecture fu pronunciada

el

8 de

palacio llamado Bourlington House,

casa social de la Sociedad Real, y abarc lo ms


fundamental de las pesquisas del sabio, en orden

morfologa y conexiones de las clulas nerviosas


de la mdula espinal, ganglios, cerebelo, retina,
bulbo olfatorio, etc.
Recuerda hoy Cajalicon simpata un detalle de la
la

exquisita cortesa britnica.


cial

flameaban durante

el

En

el

estrado presiden-

acto las banderas inglesa

y espaola, entrelazadas.
El triunfo del glorioso investigador espaol fu

numerosos y delicados los homenajes


y agasajos que se le tributaron. "En uno de ellos
pude darme cuenta del decoro con que
dice Cajal
en la opulenta Albin viven los sabios y educan

inenarrable;

sus hijos."

Acompaado siempre por Sherrington,

Cajal visi-

de notable encierra la capital del Reino


Unido. En Westminster, ante el sepulcro de Darwin y la estatua de Newton, esas dos figuras gigantes de Inglaterra, D. Santiago se emocion vivat cuanto

mente.

Aprovechando

la estancia

en Inglaterra del gran

sabio espaol, la Universidad de Cambridge quiso

honrar Cajal con una nueva distincin preciadsima. Y el investigador espaol, previa la ceremonia

245

OAJAL

de ritual y seguido de varios agasajos, fu graduado de doctor en Ciencias honoris causa.

A
Cumplida

misin que

la

'

le llevara

Inglaterra,

Cajal emprendi su viaje de regreso.

He

aqu, contadas por el sabio, las impresiones

de su llegada Espaa:

"Terminada

la

misin que

me condujo

alas islas

mi curiosidad cientfica y
y
artstica, dispuse el viaje de regreso, no sin reiterar
antes mis generosos huspedes el doctor Sherrington, al doctor Foster y otros profesores que
me colmaron de atenciones, la ofrenda de mi cor-

britnicas,

satisfecha

dial gratitud.

]Qu desencanto al llegar nuestro Madrid, donpor incomprensible contraste, se ofrecen la


mxima cultura espaola con los peores edificios
docentes Habituada la retina la imagen de tantos
esplendores y grandezas, infundame tristeza pensar en nuestra ruin y antiartstica Universidad, en
el vetusto y antihiginico Colegio de San Carlos,
en las lobregueces peligrosas del Hospital Clnico,
en el liliputiense Jardn Botnico del paseo de Trajineros y en el Museo de Historia Natural, siempre
errante y fugitivo ante el desahucio de la Adminisde,

tracin.

Causme tambin

desilusin el ver nuestros

estudiantes aislados, sin espritu corporativo, des-

perdigados en ruines, insalubres y srdidas casas


de huspedes, y entregados una libertad muy

246

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

parecida

abandono; y los profesores mismos,


como lechuzas en
campanario, desconocindose entre s y ajenos por
completo los nobles anhelos de una colaboracin
orgnica, como si no formaran parte de un mismo
cuerpo ni conspiraran al mismo fin...
al

encastillados en sus ctedras

Al pisar el umbral de mi casa, latame tumultuosamente el corazn. Por incidentes imprevistos, no


pude avisar mi llegada. Cmo encontrara mi
hija? El optimismo de las cartas maternas, no sera quizs piadoso ardid encaminado prestarme
nimo durante mi arriesgada misin?... Por fortuna, los vaticinios de Hernando se haban confirmado. Aunque muy dbil y quebrantada, la enferma
entraba ya en franca convalecencia.
Cuando al/^siguiente da, rodeado de la alegra
y bullicio de los nios, desembal los regalos comprados en Londres, advert con sorpresa que se me
haban adelantado en el obsequio: la seora de don
Facundo Riao, la hija del sabio doctor P. Gayangos, con una delicadez]dc sentimientos que nunca
olvidar, haba, durante la ausencia del padre, con-

solado los pequeos obsequindoles con preciosos juguetes. Tambin prodig mi esposa fati-

gada y doliente por un mes de insomnios -- atenciones y solicitudes inestimables. Bien haya aquella santa mujer, hija y esposa de sabios, cuyas
virtudes le granjearon la estima y veneracin de
cuantos tuvieron la dicha de tratarla!...**

CAPITULO XXXII
LLUVIA DE HONORES Y DISTINCIONES

Labor de Cajaljen un trienio. Trabajos de ndole terica


Socio de mrito del Ateneo. Premios y distinciones
granel. Un detalle de nuestra ignorancia y nuestra injusticia

con los grandes hombres.

Cajal no es

hombre quien

vanezcan.

En

homenaje,

el xito

la

los galardones en-

vida de D. Santiago,

no constituye un

el

alto.

premio,

el

Antes por

el contrario, es un acicate. El triunfo, un estmulo,


un nuevo, un mero motivo de impaciencia y de

fiebre.

Ah est su obra.
Por eso, al regresar de Londres, Cajal reanuda
su labor con mayor entusiasmo si cabe. Los aos
y 96 consgralos en absoluto investigaciones en los centros nerviosos de textura ms intrin94) 95

cada, aquellos que siempre fueron considerados

como

la parte

ms rida de

la

Neurologa.

Y son

el

bulbo raqudeo, protuberancia, tlamo ptico,- cuer-

po

estriado, glndula pineal, cuerpo pituitario, re-

ANTN DEL OLMET. TOREES BERNAL

248

tina, ganglios, los

temas que Cajal consagra su

luminosa inteligencia en

tal trienio.

Algunos de estos puntos haban sido ya tratados


por la Ciencia, y su labor, por tanto, en ellos, ofreca mayores inconvenientes. La perspicacia de Cajal, 'empero, supo salvar estos obstculos, y su
vista de lince supo hallar tambin en aquellos terrenos explorados, aspectos nuevos que hasta l quedaran Inadvertidos.

La

actividad de Cajal, especialmente en el ltimo

de estos tres aos y en el siguiente, 1897, no tuvo


Fu entonces cuando, "para eliminar posibles objeciones, consigui comprobar con el mtodo de Ehrlich, al azul de metileno, los hechos ms
importantes recogidos con ayuda del cromato de
lmites.

plata".

El primer trabajo de tendencia terica hecho por

Cajal lleva

sobre

el ttulo

de "Consideraciones generales

morfologa de

la clula nerviosa". Esta comunicacin fu enviada en 1894 al Congreso internacional de Medicina celebrado en Roma aquel ao.
Tres aos despus Cajal publicaba otro trabajo
la

anlogo, "Leyes de la morfologa y dinamismo de


las clulas nerviosas", tratando de indagar los postulados de carcter utilitario que en un ltimo es-

fuerzo inductivo aparecen rigiendo las infinitas variantes de forma, tamao, posicin y direccin de

neuronas y de las fibras conductivas.


en la misma poca, acerca de aquel tema dio
en el Ateneo de Madrid una conferencia, cuyo trabajo, unido al de la explicacin de dos cursos de
divulgacin cientfica (1897 y 98) en la citada corlas

249

CAJAL

poracin, valieron Cajal el ttulo de "socio de

mrito"

La

suerte no fu del todo adversa Cajal en di-

cha poca. En torno su obra no se haca el vaco,


como suele ocurrir en Espaa con todo lo grande.

Oigamos
l

al

propio D. Santiago relatar estos que

llama "dos sucesos fecundos en consecuencias

estmulo y persecucin de su obra cientfique


pertenecen este perodo de su vida:
y
"Fu el primero la creacin, costa de no pocos
sacrificios pecuniarios, de mi Revista trimestral microgrfica^ cuyo primer fascculo vio la luz en Marzo de 1897, al objeto de publicar rpidamente y sia
hacer antesala en las Redacciones de las revistas

para

el

ca",

nacionales y extranjeras los trabajos microgrficos


del Laboratorio de 'la Facultad de Medicina, y de
estimular al
cpulos.

de

las

En

mismo tiempo

los

ensayos de mis

dis-

dicha publicacin vieron la luz varias

comunicaciones enumeradas y casi todas las

aparecidas despus hasta 1901, fecha en que con


recursos oficiales fund el Anuario titulado Traba-

jos del Laboratorio de investigacionts biolgicas.


Segn es fcil de presumir, mi Revista trimestral

no persegua xitos financieros. Contaba ciertamen^


te en Espaa con algunos suscriptores generosos,
que pusieron patritico empeo en sostenerla; pero
los abonados del extranjero escaseaban, no slo
por ignorancia de nuestro idioma, sino porque yo
regalaba mi publicacin casi todos los micrgrafos de nombrada.
Los primeros fascculos de dicha Revista fueron
casi exclusivamente redactados por su director.

250

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

Poco despus, creado un germen de escuela, ayudronme eficazmente, entre otros discpulos entusiastas, mi hermano Pedro Ramn Cajal, la sazn
catedrtico de Histologa de Cdiz, que contribuy

nada menos que con ocho extensas monografas


recadas sobre variados temas de neurologa coraparada (peces, reptiles, aves y batracios); el malogrado alumno interno R. Terrazas, con sus interesantes estudios de neurognesis cerebelosa y los
el joven mallor-

referentes al tejido cartilaginoso;

qun Blanes Viale, alumno aventajadsimo (muerto


tambin en flor antes del trmino de la carrera), con
cierta concienzuda indagacin acerca del bulbo olfatorio; Sala Pons, antiguo discpulo de Barcelona,
con sus estudios relativos la corteza cerebral de
las aves y mdula espinal de los batracios; Olriz
Aguilera, cuya colaboracin en mis indagaciones
sobre la estructura ganglionar dejo ya consignada;
Carlos Calleja, por entonces ayudante de

la

Facul-

tad y autor de valiosa, comunicacin acerca de la


corteza cerebral olfativa; y en fin, Isidoro Lavilla,
actual catedrtico de Valladolid,

tudios importantes: uno sobre


testinal,

el

que aport dos

es-

gran simptico

in-

y otro concerniente los focDS acsticos

de los mamferos.
El segundo acontecimiento, muy lisonjero para
m, fu mi eleccin espontnea de miembro de la
Real Academia de Ciencias de Madrid. Esta designacin tiene su ancdota, que referir, porque honra mucho al patriotismo independencia de la sabia Corporacin.
Uno de los ms conspicuos acadmicos, la sa-

OAJAL

251

zn recin llegado de Berln, cont sus compaeel gran Virchow, entonces en todo el resplandor de su gloria, habale sorprendido con una
pregunta que no pudo responder: "En qu se
ocupa ahora Cajal? Contina sus interesantes desros que

cubrimientos?"

Confuso y algo avergonzado nuestro procer acadmico de que en Berln inspirara inters la labor
de un espaol de quien l no saba palabra, procur, de regreso la Pennsula, satisfacer su curiosidad. Y de sus conversaciones con el sabio astrnomo D. Miguel Merino, el inolvidable secretario
perpetuo, surgi el acuerdode iniciar y defender
mi candidatura para cierta vacante, la sazn en
litigio. Tengo, pues, el singular privilegio de ser
acadmico propuesta de R. Virchow y de D. Miguel Merino.

La

redaccin del discurso de ingreso, ocurrida en

1897,

dime ocasin de exponer, ex abundautia

cordis, algunas reglas

y consejos destinados des-

pertar en nuestra distrada juventud docente el

gusto y

la

pasin hacia

la

investigacin cientfica.

Puse especial empeo en hacer amables y atractivas


las tareas del laboratorio, y para lograrlo emple
un lenguaje llano, sincero y rebosante de entusiasmo comunicativo y de ferviente patriotismo. Y
el xito super mis esperanzas. Tan lisonjera
acogida hall mi fogosa arenga en el pblico universitario y en la prensa, que, agotada
te la tirada oficial del discurso,
el

rpidamenmi excelente amigo

doctor Lluria, supliendo mi dejadez, estim ne-

cesario reeditarla por su cuenta, destinando gene-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

262

rosamente

la

nueva y copiossima tirada ser gra-

tuitamente distribuida entre los estudiantes y diversos centros de enseanza. Aos ms tarde, yo

mismo, requerido vivamente por algunas entidades


docentes y ciertos lectores entusiastas, hube de publicar, con nuevas ampliaciones y mejoras, la tercera edicin (la cuarta hllase actualmente en
prensa).

Y si la ndole de mi folleto, pensado y escrito exclusivamente para Espaa, y enderezado, por tanto,
corregir, acaso con excesiva viveza, vicios, rutinas y

abandonos genuinamente espaoles, no me


saboreado la sa-

lo vedara, habra esta^ fechas

tisfaccin de verlo traducido varios idiomas, por

ser

muchas

las solicitudes

de versin lenguas exAcaso algn da,

traas, cortsmente denegadas.


si

me

asisten salud y vagares suficientes, corrija

el

y purgndolo
de ciertos pasajes que sonaran inoportuna estridentemente en el odo de franceses, ingleses
alemanes, ciudadanos de felices naciones donde la
ciencia no requiere, para ser celosa y abnegadamente cultivada, el empleo de ciertos excitantes.
Ya en vena de enumerar distinciones y honores,
recordar tambin que en 1897 fui elegido numerario de la Real Academia de Medicina de Madrid;
que esta misma ilustre Corporacin me galardon,
meses antes, con el premio Rubio (i.ooo pesetas),
causa de la publicacin de una obra de texto, entonces reciente, Elementos de Histologa; que en
1896 la Socit de Biologie, de Pars, recompens
espontneamente mis trabajos, adjudicndome el

texto, universalizndolo

en

lo posible

CAJAL

253

premio Fauvelle (1.500 francos); que por

la

misma

poca, la famosa Universidad de Wrzburgo, con

ocasin de la inauguracin del nuevo Palacio Universitario,

me

otorg, en compaa de algunos pro-

el grado de doctor honoris causa;


que aos antes (1895), la Sociedad Fsico Mdica
de la misma ciudad bvara, por iniciativa, sin duda,
de mi ilustre amigo el doctor A. Klliker, nombrme miembro corresponsal; que, en fin, con igual
distincin honrronme, por entonces, la Academia
de Medicina de Berln, la Sociedad de Psichatra
de Viena, la Sociedad de Biologa de Pars, la Sociedad Frentica Italiana, la Academia de Ciencias

ferores ilustres,

de Lisboa,

Como

etc."

puede, pues, verse, afortunadamente para

Espaa, Europa entera renda al gran sabio esel homenaje de admiracin que su labor de

paol

titn le hacia acreedor.

Razn tena
"Un nombre
Acaso ms.

Cajal:

vale tanto

como una

Antilla..."

CAPITULO

XXXIII

CAJAL Y EL DESASTRE COLONIAL

Palabras del sabio acerca de la guerra con los Estados Unidos. Qlriz y Cajal. El ajedrtz. El desastre suspende
la obra de Cajal.~Estudio de la corteza cerebral. Cientos

de autopsias.

Y llegamos

al ao 98, al tristede nuestro desastre colonial.


Tambin nuestra derrota influy en la obra de

mente clebre

con este captulo


98,

Cajal.

He

aqu sus hermosas palabras:


"Mi obra cientfica durant&^'el ao de 1898 fti
bastante parca y pobre en hechos nuevos. Comprndese fcilmente: fu el ao de la funesta guerra con los Estados Unidos; guerra preparada por
la codicia de nuestros industriales exportadores, la
rapacidad de nuestros empleados ultramarinos y el
orgullo y egosmo de nuestros polticos. A ella dieron ocasin, sin duda, defectos hereditarios del carcter nacional, entre otros

del honor

un errado sentimiento

cierta puntillosidad caballeresca, excu-

CAJAL

255

sable en los individuos, absurda y antinacional en


los pueblos; pero

ms que nada nos

arrastr la

catstrofe la vergonzosa ignorancia en

que vivan

nuestros polticos de la magnitud y eficiencia reales


de las propias y de las ajenas fuerzas. Porque,

aunque parezca absurdo, por entonces, diputados,


periodistas, militares, etc., crean de buena fe que
nuestros instrumentos blicos biiques de madera
y ejrcito de enfermos podan medirse ventajosamente con los formidables de que dispona'el
enemigo. Que lo malo de un pas no consiste en su
debilidad, sino en que sta sea ignorada de quie-

nes tienen inexcusable obligacin de conocerla.


Justo, sin embargo, es reconocer

so desconocimiento de
tuvo

excepciones.

la

que tan peligro-

realidad

internacional

Prescindiendo del pueblo

quien, por haber vertido estrilmente su sangre en

dos cruelsimas campaas, anhelaba la paz todo


trance existan, hasta en el Ministerio, hombres,
como Sagasta y Moret, que vieron el abismo que
el egosmo de los plutcratas y la inconsciencia de
las autoridades militares nos conducan. Y, sin
embargo...
Pena da recordar cmo polticos tan perspicaces y cultos como Moret, Sagasta y Canalejas, penetrados de la salvadora verdad, faltles en la hora
suprema el valor cvico necesario para proclamarla,
imponindose enrgicamente las opiniones y sentimientos de la Corona, del Ejrcito y de la Prensal
jTan peligroso y arduo resultaba patentizar los
ojos del pueblo, como lo hizo austeramente Pi y
Margall, que una nacin de 90 millones de habi-

ANTN DEL OLMET.

256

TORRES

BERNAL

con riquezas inmensas, recursos industriay aprestos blicos inagotables, haba de aplastar irremediablemente un pas pobrsimo, de 17
millones de almas, y anemiado, adems, por cuatro
tantes,
les

asoladoras guerras civiles!"

La

noticia del desastre sorprendi Cajal

en

Miraflores de la Sierra, donde tambin veraneaba


el

llorado D. Federico Olriz.

Cajal y Olriz jugaban todos los das una partittulo de curiosidad reproducimos
da de ajedrez.

una interesante fotografa, en la que ambos maestros aparecen durante una empeadsima partida.
Un da la partida fu suspendida por la noticia
de la horrenda catstrofe. Cajl, que preparaba por
entonces un trabajo de tendencias filosficas acerca
de la organizacin fundamental de las vas pticas

la

probable significacin de

los entrecruzamientos

nerviosos^ patriota ante todo, consternado,

suspen-

di su labor.

Cmo
de morir?

el

filosofar

cuando

la patria est

en trance

dice Cajal.

investigador glorioso, abandonando su la-

boratorio y sus trabajos, acudi las columnas de


la Prensa y uni su voz la de Costa y, la de

Macas Picavea, para decir

al

pueblo

la

verdad y se-

alarle el nico derrotero seguir.


|E1 pueblo permaneci insensible y mudo, aletargado, y Cajal reanud, al fin, sa obra, percatado
de la esterilidad ^.sus esfuerzos en el orden poli-

Cajal y Olriz jugando al ajedrez durante el verano


en 1 98 en Miraflores de la Sierra.

GAJAL

257

y convencido de que slo con su labor titnica podra en parte remediar la catstrofel Un nom-

tico,

bre vale tanto

La

como una Antilla.

teora de los entrecruzamientos nerviosos

estructura del kiasma ptico en la serie animal,

tuvo un gran xito en Europa.

La mayor

las revistas cientficas extranjeras

parte de

reprodujeron tan

interesante trabajo. Sabios tan ilustres

como

Klli-

ker, consagraron esta

comunicacin sus investigaciones. Y los ms famosos oculistas la acogieron


con entusiasmo.
Otros trabajos de Cajal durante el mismo ao,
llevan los ttulos siguientes:

Algunos detalles ms sobre ia Anatoma del


Puente de Varolio.
La estructura del cono terminal dQ la mdula
espinal.

La red superficial de

las clulas nerviosas

cen~

trales.
*

Los aos de 1899 y 1900 consgralos Cajal estudios nuevos sobre la corteza cerebral, en los cua-

aborda

les se

el

encfalo humano.

Senta yo entonces

sidad

algo

dice Cajal vivsima curio-

novelesca

por

la

enigmtica organi-

zacin del rgano del alma. Reina

deca sobre

la

Naturaleza por

la

el

hombre me

excelencia arqui-

tectnica de su cerebro. Tal es su ejecutoria, su in-

y de dominio sobre los


mamfero tan ruin como el

discutible ttulo de nobleza

dems animales.

si

258

ANTN DEL OLMKT.

roedor

el ratn,

^TORRES

por ejemplo

BERNA

ostenta corteza ce

rcbral de fino y complicadsimo artificio, qu impondftrable estructura, qu asombroso mecanismo

no deben de ofrecerlas circiinvolucicnes del encfalo humano, singularmente en las razas civilizadas?

En mis

pesquisas guibame tambin cierta hip

Parecame improbable, y hasta un


poco atentatoria la dignidad humana, la opinin
generalmente aceptada por entonces de que entre
el cerebro de los mamferos (gato, perro, mono, etctera) y el del hombre median solamente diferentesis directriz.

cias cuantitativas.

En
no

tal

supuesto, la excelencia del encfalo

consistira exclusivamente en el

huma

mayor nmero

la superior copiosidad de fibras


el
lenguaje articulado, la capaciPero
asociativas.
la aptitud de forjar conceptos,
abstraccin,
dad de
inventar
instrumentos ingeniode
arte
el
fin,
en
y,
sos, especie de prolongacin de la mano y de los
aparatos sensoriales, no parecen anunciar (aun admitiendo coincidencias fundamentales de estructura con los animales) la existencia de resortes originales, de algo, en fin, cualitativamente nuevo y
justificativo de la nobleza psicolgica del homo sa-

de pirmides y en

pi$ns?y

no hay que aadir que

la investigacin

el

estudio sigui estas reflexiones.

Caja! busc en la Maternidad y en la Inclusa, madurante dos aos no


para sus trabajos.

terial

os desmayis, necios sensibleros! D. Santiago dispuso libremente de cientos de fetos de nios de

CAJAL

259

diversas edades, que disecaba dos tres horas des-

pus de la muerte y hasta en caliente.


Mi teora dice el sabio alcanz al fin su premio, y despecho de los muchos fracasos tcnicos
(determinadas infecciones impiden la reaccin del
cromato argntico), la colecta de hechos nuevos fu
exuberante. Ante mi insistente curiosidad, e cerebro humano comenzaba balbucear algunos de sus
secretos. Por desgracia, estas confidencias resultaban todava harto fragmentar ias. Mas por algo se
empieza.
investigaciones de Cajal demostraron ya
entonces que la excelencia funcional del encfalo
humano est ntimamente ligada la prodigiosa
abundancia inusitado lujo de formas de las llamadas neuronas de axn corto.
Hemos ya varias veces en el transcurso de este
libro hablado de la modestia de sus pretensiones,
especialmente en el orden cientfico.
No hay, pues, que insistir nuevamente acerca de

L^

ello.
As, antes de penetrar profanos en este noble

elevado campo de
tuno recomendar
ampliacin,

la

obra de Cajal, creemos opor-

que demandase
de D. Santiago que lleva por

al lector cientfico

el libro

Textura del sistema nervioso del hombre y de


en el que la labor del coloso en esta
materia y poca queda explicada con la claridad y

ttulo:

los vertebrados^

precisin que son caractersticas en este


privilegiado.

hombre

CAPTULO XXXIV
CAJAL EN NORTE-AMRICA
Invitado por !a Universidad de Worcester, Cajal

v%. los
Estados Unidos raz del desastre colonial. Una ancdota y una frase. Otros detalles.

Lo acaba de

decir el glorioso

Unamuno:

"Nosotros no perdimos las Colonias. Las Colonias se emancioaron del yugo de la Corona de Esdaa. Las Colonias no eran nuestras. Eran de la

Corona."

Las Colonias, adems esto


leyendo

al

propio Cajal

lo

hemos aprendido

se perdieron porque

tenan que perderse. Porque una administracin

como

la

que Espaa tena en

las Colonias

haba

fatalmente de provocar la emancipacin.

Y todava hay en Espaa gentes germanfilas


que culpan del desastre los Estados Unidos!
Norte-Amrica nos venci. Pero lleg odiarnos
siquiera? Quiso ultrajarnos? Trat de suprimirnos?
El caso de Cajal contesta estas preguntas mejor de lo que nosotros pudiramos hacerlo.

261

OAJAL

Poco despus de
jal, el

la derrota,

en Junio del 99, Ca-

sabio espaol, era invitado por la Universi-

dad americana de Worcester (Clark University)


para dar varias conferencias acerca de sus investigaciones sobre la corteza cerebral, con motivo de
la celebracin del decenario de la fundacin de dicha Universidad.
Al acto, de enorme importancia, por serla citada
Universidad una de las ms prestigiosas del munms notables sa-

do, fueron tambin invitados los

bios de todas las nacionalidades.

Un

cheque de 600 dlares acompaaba

la

ama-

ble invitacin.

dice Cajal:

**Profundamente sorprendido y perplejo qued al


recibir semejante mensaje. No me explicaba cmo
en los Estados Unidos habanse acordado de un hu-

milde investigador espaol, de un profesor perteneciente la raza vencida

y humillada.
Asaltme una duda. Poda yo, razonablemente,
pocos meses despus de la guerra, vibrantes todava en Espaa la indignacin y el encono por el inicuo despojo colonial, aceptar tan comprometida
misin?

Consult

marqus de

el

caso con

el

ministro de Fomento,

Pidal, y con algunas personas cuyos

consejos tena en mucho; y contra lo presumible, el


Gobierno, los amigos y hasta la Prensa poltica
(que coment el suceso con palabras muy halaga-

doras para m), aconsejronme unnimemente

la

aceptacin del delicado y difcil honor.


De buena gana lo habra declinado. Cuanto ms,

ANTN DEL OLMET. --TORRES BERNAL

262

que mi salud distaba mucho de ser por aquella fecha floreciente. De resultas de gripe tenaz acaso
por consecuencia de las emociones excesivas del
laboratorio (cada descubrimiento interesante, que

me

lo parece, custame noches de insomnio), padede palpitaciones y arritmias cardacas, con las
consiguientes preocupaciones inquietudes. Dcil,
sin embargo, los ruegos de los amigos y alentado
por el ministro, que me seal decoroso vitico,
pseme en camino, acompaado de mi esposa, para
que cuidase de mis achaques."
Cajal march Pars, donde salud sus buenos
amigos Duval, Azoulay^ Dejerine, entre otros, y
embarc en el Havre con rumbo Nueva York.
Doce das dur la travesa, que fu en extremo
grata para Cajal. En el mismo barco y, como l, invitados, viajaban M. Picard, del Colegio de Francia; doctor Mosso, profesor de Fisiologa en Turn,
y Forel, el famoso doctor, con todos los cuales entabl bien pronto amistad cordialsima.
Llegados Nueva York, dice Cajal que la primera de sus sorpresas la debi la temperatura.
El calor excesivo de Nueva York fu para Cajal
una revelacin y una contrariedad.
Tampoco parece que fu muy de su agrado, segn cuenta D. Santiago, el incendio que los pocos das de llegar se declar en la casa donde vivan, y que cost por cierto buen susto su se-

ca

ora.

Los primeros

das de su estancia en Norte- Am-

rica los dedic D. Santiago recorrer detenidamente Nueva Yok. Despus, y como la fecha del acto

^6S

CAJAL

se aproximase, se traslad Boston, siempre con la


ingrata compaa de la terrible "ola de calor*.

de su llegada Worcesde la Independencia, y


de
las
calles con tal motivo
estruendo

Cuenta Cajal que

el da

ter celebrbase la Fiesta

aade que el
nada tena que envidiar nuestras castizas broncas
en la Plaza de Toros.
Pero oigmosle contar, antes de seguir, la siguien,

te ancdota:

"Con el alba pas^ al fin, aquella racha de locura


y desenfreno. Ya entrada la maana, y aliviado un
tanto de los efectos del insomnio, particip mi llegada al honorable Rector de la Clark University, el
ilustre psiclogo y educador G. Stamley Hale. Poco
despus vino saludarme y ponerse mis rdenes

el

sidad,

simptico secretario y profesor de la Univer-

mozo de

muestra

el

tanta cultura

como

bros,

segn de-

suceso siguiente:

Encargada

la

busca de un carruaje y avisado

el

cochero para que, conforme usanza americana,


acomodara el equipaje en el vehculo, atajme cor-

tsmente

el

elegante secretario con estas inespera-

das frases:
No vale

la pena de molestar al
Aqu estoy yo para cargar con el bal.

cocherol...

sin oir nuestros ruegos, el flamante funcion^irio

lade garbosamente su inmaculada chistera, y haciendo alarde de vigor y agilidad insospechables,


baj en un santiamn el bal-mundo y la maleta (en
junto pesaban cerca de 90 kilos) y los acomod
diestramente en el coche.

Azorada estaba mi mujer

al

contemplar

las

man-

264

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

chas de polvo y los inelegantes pliegues que tan


precipitada y ruda faena haban producido en* la
irreprochable levita. Y exclam:

Pero, por qu se ha molestado usted?

Eso es

cosa del camarero..

No replic

el atildado

gentleman

esto es

obligacin de todos. Vivimos en Amrica, patria de

democracia, donde nadie toma bochorno


deshonra el trabajo manual. Aqu slo reconocemos
la nobleza del talento y del saber...

la

He aqu una excelente leccin de legtima y sana


democracia. Convengamos, empero, en que tan persuasiva propaganda no est al alcance de todo el
mundo. No basta abandonar aristocrticos humos y
seoriles meUndres; hacen falta tambin msculos

de acero."
Cajal fu hospedado en casa del multimillonario
M. Stephen Salisbury, entusiasta protector de la
Universidad, que "lo aloj y trat cuerpo de rey".
Las fiestas de la Decennial Celebration duraron
desde el 4 hasta el 10 de Junio. Las conferencias de
Cajal fueron tres y versaron sobre la "Estructura
la corteza cerebral del hombre y mamferos su-

de

periores". El xito alcanzado fu clamoroso. Final-

mente, en

la

sesin de clausura, Cajal, y con

l los

cuatro profesores extranjeros invitados, fu investi-

do solemnemente del grado de doctor honoris causa.


*
*

Los yanquis preguntan


que va

Amrica:

todo husped ilustre

0^

O'

X
ow>

C
.2

O
a>

a
55

'^^
5
5

**

265

OAJAL

Qu defectos encuentra usted?


Qu reformas hara usted?

Y Cajal,

responder ellas, propuso la creacin


de un Laboratorio de investigaciones bacteriolgicas y la de otro de Histologa y Patologa experial

mentales.

Cajal se lamenta, hablando de este viaje, de la

con que l y su seora se les hizo blanco


de toda clase de encuestas. Y ms que nada, de la
insistencia de las feministas en arrancar doa Silveria una declaracin sobre el feminismo.
Fu tanta, que Cajal hubo de Qontestar:
En nuestro pas vivimos, por desgracia, tan
furia

atrasados, que las mujeres se contentan todava

con ser femeninas y no feministas. Y al parecer,


ello les basta para su felicidad y la del hogar.

*
*

Terminados

los incontables

agasajos con que

Cajal y sus compaeros fueron obsequiados por la


intelectualidad americana, D. Santiago visit algu-

nas ciudades yanquis, las cataratas del Nigara,


Boston, de la que guarda recuerdo imperecedero, y
cuanto de interesante hall su paso.

En Nueva York, poco antes de emprender el regreso Espaa, Cajal quiso conocer y comprobar
los

nuevos perfeccionamientos del fongrafo y gra-

266

ANTN DEL OLMET.TORRES BERNAL

ffono, y este fin visit tambin varias fbricas


de estos aparatos.

La explicacin de este inters de D. Santiago


creemos conveniente dejarla cargo del propio
Cajal.

He

aqu sus palabras:

"Segn se ver, mi curiosidad en


volva algn inters personal.

este punto en-

Aunque

ello

parezca

extrao, quien esto escribe incubaba tambin, por


entonces, cierto perfeccionamiento de a
parlante.

Segn achaque de todos

mquina

los inventores,

seres radicalmente egostas, deseaba yo que

el

instrumento se mantuviera invariado inmvil sobre los principios propuestos por

el

clebre

mago

de Mungo-Park. ^
Mas para justificarme, necesito retroceder en mi
relato y hacer una digresin que sabr dispensarme
el lector, en gracia de la moraleja que encierra.
All por los aos 1895 y 1896, el fongrafo de

Edison y sus variantes (el grafjono de cierta casa


de Washington y los famosos diafragmas amplificadores de Bettini), hacan furor en Madrid. Gracias la propaganda activa del francs M. Hugcns,
y sobre todo las facilidades de venta de la casa
Aramburo, que era como el casino de los cultivadores del cilindro,

la aficin

cual epidemia, atacando

la fonografa cundi

aun

los que,

como

yo,

fueron siempre refractarios los encantos de la


msica. El invento de Edison nos proporcion, sin
duda, deliciosas veladas invernales; pero nos llev
tambin cometer muchos abusos. Sin la menor
aprensin acometamos los artistas eminentes.

267

CAJAL

cuya bondad ponamos prueba obligndoles


impresionar romanzas, canciones y parlamentos
cmicos. Recuerdo que en compaa del simptico
un guila en el arte de seducir
Pepe Zahonero

llevamos nuescmicos, poetas y parlamentarios


tra impertinencia hasta abordar al famoso Romero
,

Robledo, quien lleno de bondad honr nuestra


bocina declamando trozos de sus discursos, entre
otros, uno pronunciado en defensa de la duquesa
de Castro-Enrquez, considerado por l como el

mejor de sus xitos parlamentarios.


Pero las mquinas parlantes de entonces adolecan de un grave defecto. Los aficionados al fongrafo recordarn que cuando se impresionaba dbilmente la ceia del cilindro receptor, la voz se
reproduca con timbre y modulacin casi naturales,
pero con gran tenuidad de volumen, justificndose
la frase de Letamendi, que llamaba al fongrafo el
conejo parlante. Si, por el contrario, deseando intensificar la impresin, se cantaba hablaba cerca
de la bocina, la voz resultaba chirriante, estridente
insoportable para todo odo delicado.

Previo anlisis minucioso de las condiciones

de tan desagradable defecto, ocurriseme la


si el zafiro grabador, en vez de inscribir la ondulacin sonora en el sentido de la profundidad pudiera desarrollarla en plano^ trazando sobre placa de cristal metal raya continua sinuosa,
sera dable intensificar poderosamente el sonido,
mejorar la pureza del timbre y, n fin, descartar
aminorar al menos el desapacible estridor.
Entusiasmado con.la idea, encargu un maqui-

fsicas

idea de que

268

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

nista inhbil ( falta

de mecnico de precisin)

la

construccin de mi fongrafo de disco, mientras

ensayaba mtodos prcticos de moldear en gelatina,


cera celuloide. Por desgracia, el aparato, si confirm plenamente el nuevo principio de inscripcin

las ventajas presupuestas, funcionaba deplora-

blemente.

solicitado por

ms apremiantes ocupa-

que arrumb
desvn en espera de un mecnico capaz de
comprenderme.
Pues bien; el aparato imaginado por m, y en
parte construido durante los aos 1895 y 1896, me
lo encontr flamante y recin lanzado al public,
con el nombre de gramfono, en cierto comercio de
Nueva York. Divulgado despus por el mundo entero y explotado por la Sociedad Americana del
Gramophone y sus hijuelas de Europa, dicho aparato sirvi de base un negocio esplndido, cifrado
en muchsimos millones.
No por vanidad pueril refiero estas cosas, sino
para que mis lectores bilogos, mdicos naturalistas aprendan mi costa no malgastar el tiempo
persiguiendo invenciones fuera del crculo de la
propia competencia. Al abandonar el tajo habitual
chocamos siempre con el escollo de ignorar de
conocer somera incompletamente los antecedentes bibliogrficos industriales (patentes de invenciones, olvid el desdichado artefacto,

en

el

cin registradas, etc.) del asunto, as

como

la

labor

intensa y sigilosa desarrollada por hbiles ingenieros sueldo de los grandes establecimientos industriales

En

de Europa y de Amrica.
agravadas

condiciones tales

todava

en

OAJAL

269

nuestro pas por la casi imposibilidad de hallar

donde se construyan instrumentos delicados y de gran precisin, el invento acariciado,


caso de realizarse plenamente, suele llegar al mercado con deplorable retraso, y siempre con mengua
talleres

de nuestras energas intereses.


Por otra parte, conviene desconfiar mucho de
las invenciones de sentido comn. La lgica es don
tan corriente, tan generosamente repartido Y aunque sea humillante para el orgullo del investigador,
1

fuerza es confesar que slo los hallazgos casuales

son completa y absolutamente nuestros. iPrecisamente aquellos en que menos parte hemos tomado!. ..

Terminada

la

misin que

torn Espaa con

el triste

all lo

slo un cmulo de insensateces


frente al pueblo

llev, Cajal re-

convencimiento de que

pudo ponernos
que acababa de conocer.

CAPTULO XXXV
EL PREMIO INTERNACIONAL DE MOSCOU

Neurastnico. Decide vivir en las afueras. La casa de

Amaniel. El premio de Moscou. Homenajes. Cajal,


agradecido ala Frensa. Otros trabajos.

Al regresar de Amrica, la salud de Cajal sufri


La horrenda neurastenia con su
squito inevitable de abatimiento, palpitaciones, inalgn quebranto.

somnios,

etc.,

hizo D. Santiago vctima de sus

efectos durante el otoo invierno del 99.


Yo he sido siempre dice el sabio un

clico,

empeado en conquistar

la alegra

melanel

sue-

o con la chachara jovial del caf y con las fatigas


y emociones del laboratorio. Naturahnente, mis
dolencias agriaron an ms mi natural triste hipocondraco. Y por reaccin fisiolgica y moral
acometime violenta pasin por el campo.
Decidido hallar en

l la

salud perdida, Cajal

dise buscar en los alrededores de Madrid lugar


propicio para la construccin de una casita de

cam-

271

CAJAL

po en

la

que refugiarse, huyendo

del cortesano bu-

liicio.

fu la calle de Almansa, en los Cuatro Cami-

nos, la elegida.

All

mand

D. Santiago construir

una modesta quinta, rodeada de

jardn,

emparrado

invernadero liliputienses, escalonados en cuesta

y expuestos

En

al sol del

Medioda.

dicha obra, terminada

el

1900, Cajal invirti

todos sus ahorros. Los libros de texto dice


transfigurronse en ladrillos y baldosas y subhm-

ronse despus en
Cajal recobr

flores, frutas,

all la

abejas y palomas.

salud.

Adems, durante aquel verano


mejor dicho,

la justicia,

la fortuna,

y an

tuvo para Cajal un nuevo

halago.
Cierto da de Agosto, la noticia de un nuevo ga-

lardn sorprendi al sabio en su casita de Amaniel.

Le haba

sido otorgado, por el Congreso Interna-

Premio
nueva
acompaaba
A
un efusivo telegrama de felicitacin del doctor Ca-

cional de Medicina, reunido en Pars, el

internacional de Moscou.

la

lleja.

El importante y codiciado premio internacional


consista en 6.000 francos; haba sido instituido por
la ciudad de Moscou para conmemorar el Congreso
mdico celebrado en ella aos antes, y haba de adjudicarse al autor del trabajo mdico biolgico
ms importante publicado en el mundo durante
cada trienio intervalo entre dos Congresos.

La

adjudicacin Cajal fu hechs propuesta

Alkecht, de Viena, y con el voto unnime


de los miembros del Comit directivo.

del Dr.

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

272

Como
en

consecuencia de

misma sesin que

la

el

ello

tambin, se acord

prximo Congreso, que

tendra lugar el ao 1903, se celebrase

en Ma-

drid.

"Segn

refirieron testigos presenciales dice

Ca-

entusiasmo de los delegados y congresistas


de los pafses latinos fu grande y sincero. Los pl-

jal

el

cemes nuestros representantes oficiales y los vivas Espaa atronaban la sala. En nombre de nuestro pas y de la ciencia espaola, el Dr. Calleja,
balbuciente de emocin, pronunci elocuente y sentidsimo discurso de gracias. Fu casi permtase-

me
de

lo
la

excesivo del comentario una fiesta cordial


raza hispana; porque del inesperado triunfo

se congratularon, con noble y generosa unanimidad, todos los congresistas de Espaa y de las Repblicas hispano-americanas."

aade:

"Grande fu mi alegra al recibir la fausta nueva,


y ms al advertir que la honra vena acompaada
de algunos miles de francos, ddiva no despreciable para un bolsillo exhausto. "Ce que ne gte rien'*,
como dicen los franceses. Y quedaran colmadas las
medidas del deseo, si deberes elementales de cortesa no me hubieran obligado contestar miles
de telegramas de felicitacin, tarjetas postales y
cartas congratulatorias. Aquel chaparrn de pl-

cemes cordialmente agradecidos, naturalmente


dur ms de un mes, obligndome aplazar sine
die mis favorita^ ocupaciones

bre

magn casi

y exprimir mi po-

vaco de frmulas

aderezar y matizar en

lo posible las

corteses

en

obligadas ex-

^
i
al

"O

E
o

<
4>

>

o*
S .
O)

o ^

S E

273

CAJAL
presiones de agradecimiento y las inevitables

ma-

nifestaciones de modestia,**.

Las

que con tan fausto motivo reciLa Reina Regente,


el Jefe del Gobierno, la sazn Silvela; el Ministro
de Fomento, el Ayuntamiento de Zaragoza, Espaa
entera, envi al inmortal histMogo, que as llenaba
de gloria su patria, su felicitacin cordial.
Homenajes, banquetes, comisiones... por todo
hubo de pasar e hombre que huyendo del bullicio
haba buscado en Amaniel un refugio.
Se le dieron las Gran les Cruces de Isabel la Catlica y Alfonso XII y se le nombr Consejero de
felicitaciones

bi Cajal fueron incontables.

Instruccin pblica.

Pero de todos los homenajes de entonces, el que


con ms cario recuerda D. Santiago es la fiesta
acadmica celebrada meses despus en el Paraninfo
de la Universidad con asistencia de los profesores
y alumnos.
El

hermoso discurso

ledo por D. Santiago en

tan solemne ocasin, fu objeto por parte de

la opi-

nin de unnimes y entusiastas elogios. De l son


los prrafos que transcribimos al comienzo de esta
obra.

"En aquella ocasin

dice Cajalla prensa, siem-

pre buensima conmigo, prestme servicio inesti-

mable.

En sus bondadosos

elogios, exager, sin

duda, la penuria de mis medios instrumentales, y la


desproporcin entre mis recursos econmicos y los
resultados obtenidos.

En todo

caso, sus

campaas,
j8

274
tanto

ANTN DEU OLMET. TOREES BERNAL

ms agradecidas cuanto ms espontneas,

crearon cierto estado de opinin, recogido diligen-

y generosamente por el Gobierno de D. Franpropuso al Consejo de Ministros, despus de amable consulta con el interesado,
la fundacin de un Instituto de Investigaciones
Cientficas, donde el humilde laureado de Pars
pudiera desarrollar ampliamente y sin cortapisas
te

cisco Silvela, quien

econmicas sus trabajos biolgicos. Singularmente


entusiastas del pensamiento mostrronse, y as me
de Instruccin pblica,.
Garca Aix, y F. Villaverde, la sazn encargado
de la cartera de Hacienda.
lo manifestaron, el Ministro

Decidido

el

Gobierno realizar prontamente

pensamiento, tramitse inmediatamente

la

el

indispen-

Estado las Cortes


y se consignaron para la compra
de material instalacin del Laboratorio 80.000 pesetas, dejando para las Cortes la legalizacin del
proyecto, as como la aprobacin de los crditos de

sable consulta al Consejo de

estaban cerradas

material y personal. Con verdadera munificencia


Sr. Silvela la gratificacin del Director en

fij el

10.000 pesetas, cifra excesiva que, mis ruegos, fu

rebajada por

el

Sr. Garca Alix,

Conde de Romanones, sucesor del


cuando en 190 1 subi al Poder la

Cuerpos Colegisladores, el nuevo Centro de estudios,


designado Laboratorio de Investigaciones biolgi cas, instalse provisionalmente en un hotel de la
calle de Ventura de la Vega. Meses despus, y por
iniciativa del nuevo Ministro de Instruccin pblica^
situacin liberal. Obtenida le sancin de los

trasladse definitivamente al

Museo

del Dr. Velas-

276

GAJAL
co.

ttulo

de ayudante, prestme su concurso

el

Dr. Sala Pons, alumno brillante de la escuela de

Barcelona, del cual he hablado ya, con ocasin de

de mi Revista trimestral microgrfica. En fin, transcurridos dos tres


aos, aumentse la plantilla con otro ayudante y un
preparador competente en las artes del dibujo.
Excusado es decir que la creacin del referido
Laboratorio satisfizo plenamente mis aspiraciones
Sobre proporcionarme instrumental copioso y modernsimo, hizo desaparecer el dficit que, no obstante los recursos de la Facultad y la generosidad
del Dr. Busto, me ocasionaban la compra de hbros

enumerar

los colaboradores

y archivos cientficos, y sobre todo la publicacin


de mi Revista trimestral, de que vino ser continuacin el nuevo Anuario titulado Trabajos del
Laboratorio de Investigaciones biolgicas. Excelente papel, grabados y litografas sin tasa, extensin ilimitada del texto en proporcin con el original disponible,

fueron las

ganancias

materiales

logradas; y como provechos docentes, la colaboracin de cada da ms intensa y reiterada de mis ayu-

dantes y discpulos.

Same

lcito

notar que en los

citados Trabajos, creados en 1902, han visto la luz

hasta hoy

que
que

me

da

ms de 140 monografas

originales, lo

derecho y la satisfaccin de pensar


el sacrificio hecho por el Estado no ha sido estril para el progreso de la Ciencia y el crdito de
Espaa en el extranjero.
el

Todo lo cual demuestra algo que tengo manifestado ya, saber: que no hay pas en donde el trabaja honrado y los esfuerzos en pro de la Inves-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

276

tigacin sean ms cordial y prcticamente agradecidos que en Espaa Estoy por decir, si se me apura,
que nuestro calumniado pas es acaso la nacin
europea en donde el cultivo de la Ciencia constituye
ms saneado y decoroso negocio.
*
*

Conociendo ya Cajal, como es de suponer que


conozca el lector por lo que del sabio apuntado
queda, no haca falta consignar que tan pronto
como la ola de homenajes pas, Cajal volvi de nuelo

vo, con

ms entusiasmo,

su obra.

aparte de sus comunicaciones sobre la corteza

acstica y olfativa, Cajal dio la estampa los si-

guien tes trabajos:


"Disposicin terminal de las fosas acsticas del
nervio coclear; contribucin al estudio de la va
sensitiva central y de la estructura del tlamo pti-

de menos importancia.
Los aos 1902 y 1903 dedcalos Cajal

co", y otros

arrollo

al

des-

y complemento de estas investigaciones.

Finalmente, y para terminar este perodo, direel anlisis de les focos centrales del

mos que con

fin Cajal su programa de Morfoloy de roturacin de las tierras encefli-

cerebro puso
ga neuronal

ms menos cultivadas.
desde entonces el tema de sus investigaciones
fu el problema de la organizacin ntima de la
clula neurosa y del cilindro-eje.

cas y medulares,

CAPITULO XXXVI
NUEVOS DESCUBRIMIENTOS

Congreso de Medicina en Madrid Veraneo por Italia.Descubrimiento de una nueva frmula.

El

El ao 1903 se celebr en Madrid, durante la primavera, el Congreso internacional de Medicina.


Cajal fu encargado de la presidencia de la Seccin de

Anatoma y Antropologa. Su trabajo con

este motivo fu enorme.

En una de

las sesiones de este Congreso el docSimarro demostr un nuevo mtodo de coloracin de las neurofibrillas, que poco despus haba
de ser utilizado por Cajal, con xito, en sus investi-

tor

gaciones.

Terminado el Congreso, Cajal emprende, en


unin de su seora y hermanas, un viaje de turista
por Italia. Con su aparato fotogrfico siempre, Cajal

recorre Genova, Miln, Turn, Pava, Venecia,

Roma, Pisa, aples, etc.


Pero, dice Cajal, "todas' las rientes y luminosas

Florencia,

278

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

ciudades de

la Cote

d*azur desfilan por mi i etina sin

dejar apenas huella en mi espritu".

es que durante el viaje

una nueva verdad haimpa-

ba surgido en su cerebro, y le devoraba la

ciencia por llegar al Laboratorio y comprobarla.

La nueva

idea era sta:

"La substancia enigmtica generadora de

la reac-

cin neurofibrillar debe de ser pura y sencillamente el nitrato

de plata caliente incorporado los co-

loides del protoplasma y susceptible de pi ecipitar-

se en estado coloidal y en virtud de procesos


el esqueleto neurofibriflar."

fsi-

cos sobre

Tan pronto como

Cajal lleg Madrid, consa-

grse esta nueva frmula, llegando pronto lograr resultados asombrosos.

Mediante este procedimiento,

el

nmero de sus

hallazgos aumenta considerablemente en los aos


1903, 1904 y 1905. Acabado el anlisis de las placas motrices de los mamferos y aves, examina el
retculo

en diversos estados patolgicos y hace in-

vestigaciones sobre las neurofibrillas de la retina y


los ganglios de la lombriz de tierra.

En el segundo de

estos aos Cajal termina su

obra magna en tres volmenes: "Histologa del sistema nervioso del hombre y dlos vertebrados*,
que resume y completa quince aos de labor de
Cajal, con lo que dicho queda su enorme trascendencia.

Los ganglios

sensitivos

simpticos fueron el

279

OAJ.tL

tema
1905,

finalizante de las investigaciones de Cajal

en

Los resultados fueron halageos.

Acerca de

las neurofibrillas del cerebelo

y de

la-^s-

truciura de la fibra muscular estriada tambin

pu

sendos trabajos en dicho ao.


misma poca seala Cajal, con la colabora-

blica Cajal

En

la

cin de su discpulo el doctor Tello, interesantes

variaciones fisiolgicas del retculo neurofibrillar

bajo la accin de la temperatura.

Ayudado por

D. Dalmacio Garca descubre las

variaciones neurofibrillares de la rabia.

Y
el

es,

en

fin,

su labor tan intensa, que ni aun en

propio Cajal pueden hallarse precedentes.

He

aqu, para

no hacer demasiado extenso este


sumario de su labor en

libro sin pretensiones, el

estos aos:

Aplicacin del mtodo los embriones y fetos,


y estudio en las aves y mamferos de la estructura
de Ids focos bulbares y origen de los nervios acsticos, motores y sensitivos.
Las neurofibrillas de
los vermes, singularmente del Lumbricus. Ar.lisis estructural de las placas motrices, de las neuronas de la retina y de otros rganos sensoriales pe-

rifricos. Interesantes revelaciones morfolgicas

conseguidas en los ganglios sensitivos y simpticos


del hombre, etc.

Lsanos
Nobel,

al

1905, 1906 y 1907, aparte del premio


que dedicamos el captulo siguiente, mar-

280

A5TN

can en

de Cajal, segn
de su carrera cientfica".

la historia

"el cnit

He

DEL OLMET. TORRES BERNAL


l

mismo

dice,

sumario de su labor en dicho trienio:


sobre la regeneracin de los
nervios y las vas centrales. Controversia en defensa del neuronismo. Nuevos estudios sobre la
gnesis de las vas nerviosas en el embrin, tambin fortalecedoras de la concepcin neuronal.
Hechos demostrativos de que las neurofibrillas de
aqu

el

Investigaciones

la clula

nerviosa constan de unidades vivientes re-

lativamente autnomas."

CAPITULO XXXVII
EL PREMIO NOBEL

La medalla de oro de Helmholtz. El premio NobeL-La


ola de agasajos Caj al va Estocolmo Cajal yGolgi.
Nuestra representacin diplomtica.- Cajal rechaza una
cartera de ministro.

Si antes de esto Cajal no hubiera estado consagrado como una de las ms indiscutibles autoridades cientficas del mundo, los honores y recompensas con que en los aos de 1905 y 1906 se premi
su obra habran bastado para la consagracin definitiva del coloso espaol.

En

efecto, la codiciada

medalla de oro de Hel-

mholtz, correspondiente al ao de 1904, fu otorgada Cajal por la Real Academia de Ciencias de


Berln.

La

noticia del acuerdo lleg D. Santiago

en Fe-

brero de 1905.

Conviene advertir que la referida medalla s otorgaba cada dos aos al autor que hubiese dado cima

ms importantes descubrimientos en cualquiera

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

282

humano, y por consiguiente, que en


de poseedores de ella slo figuraban las ms
luminosas inteligencias del mundo.
Este acontecimiento hizo de nuevo objeto Cajal
de todas las miradas y todos los homenajes.

rama

del saber

la lista

Y dice

D. Santiago:

"Cuando empezaba quedarme

tranquilo, cierta

maana de Octubre de 1906 un telegrama fechado


en Estocolmo y redactado en alemn me trajo la
premio Nobel."
Pocos das despus la comunicacin oficial.
He aqu el texto del documento:
"El Instituto Carolino de Medicina y Ciruga, que
en virtud del testamento otorgado el da 27 de Noviembre de 1894 por D. Alfredo Nobel, est facultado para recompensar con el premio fundado por
el citado seor el descubrimiento cientfico ms importante que durante los ltimos tiempos haya venido enriquecer la Fisiologa y la Medicina, ha
acordado el da de la fecha conceder D. Santiago
Ramn y Cajal la mitad del premio correspondiente al ao de 1906, en atencin sus meritorios trabajos sobre la estructura del sistema nervioso. Estocolmo, 25 de Octubre de 1906. El Claustro de Profesores del Instituto Carolino de Medicina y Cinoticia de la concesin del

ruga."

honra inestimable que se me haca


citado premio tena expresin econmica nada despreciable. Al cambio de entonces,
equivala en especies sonantes unos 23 000 duros.
"Aparte

dice Cajal

La

la

el

muy justamente adjudicada al


de Pava Camilo Golgi, creador del

otra mitad fu

ilustre profesor

CAJAL

mtodo con
tos

ms

el

288

cual di yo cima mis descubrimien-

resonantes."

aade;

"Ante la perspectiva de felicitaciones, mensajes,


homenajes, banquetes y dems sobaduras tan honrosas como molestas, hice los primeros das heroicos esfuerzos por ocultar el suceso. Vanas fueron
mis cautelas. Poco despus, la Prensa vocinglera lo
divulg los cuatro vientos. Y no hubo ms remedio que subirse en peana y convertirse en foco de
las miradas de todos. Cunto hubiera dado yo por
poseer uno de esos secretos burladeros que, con el
nombre de vedados afincas de caza (desperdigadoss
por los breales de Torrelodones El Escorial),
constituyen recurso supremo de nuestros polticos
ante los asaltos de la pblica curiosidad! Por desgracia, careciendo de las aficiones cinegticas de
D. Antonio Maura del Conde de Romanones, tuve
que entregarme indefenso los homenajes ms
menos sinceros y protocolarios de Corporaciones
individuos.

Metdica inexorablemente se desarroll

el te-

mido programa de agasajos: telegramas de felicitacin; cartas y mensajes congratulatorios; homenajes


de alumnos y profesores; diplomas conmemorativos; nombramientos honorficos de Corporaciones
cientficas y literarias, calles bautizadas con mi nombre en ciudades y hasta en villorrios; chocolates,
anisetes y otras pcimas, dudosamente higinicas,
rotuladas con mi apellido; ofertas de pinge partici-

pacin en empresas arriesgadas quimricas; de-

manda apremiante de pensamientos para lbumes y

284

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

colecciones de autgrafos; peticin de destinos y side todo hubo y todo deb resignarme,

necuras...;

agradecindolo y deplorndolo un tiempo, con la


sonrisa en los labios y la tristeza en el alma (i). En
resolucin, cuatro largos meses gastados en contestar

felicitaciones, apretar manos amigas indife-

rentes, hilvanar brindis vulgares, convalecer de in-

digestiones y hacer muecas de fatigada satisfaccin.


jY pensar que yo, para garantizar la paz del esp-

y huir de toda posible popularidad, escog deliberadamente la ms obscura, recndita y antipopular de las cienciasl...

ritu

*
* *

En cumplimiento de los

estatutos de la Institucin

Nobel, que previenen la celebracin en Estocol-

mo

de una

(i)

No

fiesta, el

lo de Diciembre, aniversario de

todos los agasajos se redujeron corteses

enhorabuenas y efmeras efusiones de banquetes conmemorativos. Algunos homenajes tuvieron valor material positivo, aparte su alta significacin espiritual. Recordemos la gran medalla de oro, esculpida por el genial
artista Mariano Benlliure, costeada por suscripcin entre los alumnos, profesores de San Carlos y muchos mdicos de Madrid; magnifico lbum, verdadera joya de
arte, avalorado con primorosas acuarelas, ofrecido por
todas las Corporaciones y fuerzas vivas de la cultsima
Valencia; el diploma honorfico, admirablemente decorado, remitido por los mdicos espaoles de Buenos
Aires, los cuales, deseosos adems de colaborar materialmente'en alguna de las investigaciones cientficas de
Cajal, abrieron suscripcin pblica para costear la publicacin de uno de sus libros.

CAJAL
la

285

muerte de su fundador, con asistencia de los lau

reados, Cajal psose en marcha y lleg Estocolmo


el 6 de Diciembre.

La ceremonia de la adjudicacin de los premios


pomposa y de altsima idealidad. Ce-

fu una fiesta

lebrse, segn costumbre, en el gran saln de la

Real Academia de Msica, adornado al efecto con


el busto de Nobel^ rodeado de flores. Sobre el estrado presidencial veanse las banderas y emblemas
de Suecia y de las naciones que pertenecan los
laureados. Presidi S. M. el Rey, acompaado de
los Prncipes y Princesas, con su brillante squito,
y asistieron el Gobierno, el Cuerpo diplomtico, los
descendientes de la familia Nobel, altos funcionarios palatinos y militares, representacin de las Cmaras suecas y del Ayuntamiento de la ciudad, profesores y alumnos de la Universidad y, en fin, numerosas y elegantsimas damas.
Das despus comenzaron las conferencias de los
candidatos premiados. En el da prefijado para la
ma dice Cajal y ante pblico selecto imponente, expuse lo ms esencial de mi labor de investigador, atenindome estrictamente los hechos y
las inducciones naturalmente surgidas de los mismos. Conforme mi costumbre, y fin de hacerme
entender hasta de los profanos, hice uso de gran
nmero de cuadros policromados de grandes dimensiones. Mi leccin fu, segn creo, del agrado
del pblico. En todo caso, mereci benvolos elogios de los peridicos de la localidad.
De acuerdo con los precedentes, el texto de todas las conferencias fu publicado semanas despus

ANTN DEL OLMET.-- TORRES BERNAL

286

en lujossimo volumen, adornado con bellsimos


colores, con la copia de las medallas,

emblemas en

y enriquecido adems
con los sendos discursos de presentacin de los pa-

los retratos de los laureados,

drinos y del representante oficial del

Patronato

Nobel.

Imprtame hacer constar que en la susodicha conmi compaero el profesor C. Golgi

ferencia hice de

imperiosamente exigido por la jusNo procedi con igual hidalgua


el sabio italiano al pronunciar su leccin sobre La
doctrine de neurones. Contra lo que todos esperbamos, trat en ella, ms que de puntualizar los valiosos hechos descubiertos por l, de sacar flote
su casi olvidada ''teora de las redes intersticiales

el elogio cordial
ticia

la cortesa.

nerviosas.

En

el

banquete

oficial

D. Santiago ley

el siguien-

te discurso:

Mesdames et Messieurs: Ces moments de profonde


motion ne sont pas les plus favorables pour extrioriser les sentiments que j'prouve devant une aussi brillante assemble et dans une aussi solennelle occasion.
Je me bornerai done tout simplement exprimer
L*InstiUit Caroli ma profonde gratitude pour l'honneur extraordinaire qu'il m'a falten me dcernant, conjointement avecrillustre Golgi, le prix Nobel de PhysiolO'
gie etde Mdecine. Je dois aussi remercier de tout mon
cceur les bienveillantes et gnreuses paroles que le
savant prsident de cette Corporation vient de m'adresser en son tres eloquent toast.
Les dcouvertes scientifiques sont presque toujours
le rsultat

de Tambiance intelectuelle. C'est un labeur

CAJAL

287

dans lequel il est souvent difficile d''attribuer le


un savant determin. L^Instititt CaroUn^ s'inspirant d^'un grand sentiment dejustice et d'quit, a
bien voulu qu*un des copartageants du prix Nobel pour
la Physiologie ct la Mdecine soit Tillustre Golgi, le
prestigieux maitre italien, qui, par Pinvention de tres
collectif

mrite

importantes mthodes de recherche et par Pesprit d^observation scrupuleuse et exacte, a le plus contribu la

connaissancc de la fine structure et du mcanisme fonc*


tionnel des centres nerveux.

vants ont

Nanmoins,

d-'autres sa-

aussi collabor tres activement Toeuvre

commune,

et si vou trouvez dans le rglement de TlnsNobel une borne infranchissable votre gnrosit ft vos sentiments d^quit, je croirais, mol,
commettre une grave injustice si je ne rapellais pas
cette heure les noms glorieux de His, le genial et regrett embryologu de Leipzig; de Forel, le savant naturaliste et neurologue suisse; de v. KoUiker, le venerable maitre, le Nstor de la micrographie qui la mort
seule pt faire cesser le combat qu-'il livrait la nature
vivante laquelle il a arrach tant de secrets; de Ehrlich, Marchi et de Weigert, crateurs des importantes
mthodes de recherches neurologiques. Je n'oublie pas
non plus la legin de jeunes et brillants professeurs
tels que v. Lenhossk, Dogiel, Lugaro, v. Gehuchten,
Held, Edinger, Fusari, L. Sala, Holmgren, etc., etc.; enfin, Fun de vos chercheurs des plus fconds et infatigables, Tillustre antropologue, histologue et embryologu,
auquel l'anatomie compare du systme nerveux est
redevable de grandes et positives conqutes: j^ai nomm vous Pavez tous devine sans doute le Professeur
de Stockolm, G. Retzius.
Tous ees savants, mritent galement le grand honneur queje suis heureux de partager aujourd'hui avec le
maitre de Pavie, parce que, cutre leurs recherches or-

titution

ANTN DEL OLMET.

288

TORRES BERNaL

ginales, tous ont contribu sug2:rer, prparer et de-

velopper plusieurs points inportants de mes modestes


dcouvertes.

Je

finis

en levant

mon yerre pour proposer un toast


hommes de science, en faisant des

la confraternit des

voeux pour qu"'en dpit des prjugs de nationalit ou

du haut et gnreux
du pays scandinave, ils se reconnai^sent comme des fidles compagnons vous une oeuvre commune, qui ne peut s'affirmer et progrsser que dans un esprit coilectif de justid'cole, et en s-'inspirant tous

exemple du grand savant Nobel,

gloire

ce et d'affection reciproque.

De regreso Espaa, Cajal pudo recordar que l


nicamente haba sido el solo agi-aciado con el premio Nobel quien la representacin diplomtica
de su patria en Estocolmo no haba obsequiado con
una comida.
Y es que el ministro de Espaa viva en un segundo piso de una modesta casa de vecindad.
*

La

suerte segua en esta poca derramando in-

saciable sus dones sobre Cajal.

Fu entonces tambin cuando Moret quiso


var

al

sabio

al

lle-

ministerio de Instruccin pblica.

D. Segismundo, logr de D. Santiago

de su colaboracin en

la

primera

la

crisis

promesa
que sur-

giera.

Mas habiendo

asistido Cajal al

Congreso Mdico

CAJAL

289

Internacional de Lisboa en Abril, pens


los inconvehieiites

de

la

que

la

poltrona

all

le ofreca,

palabra persuasiva de Moret,

le

sobre
y lejos

escribi

una

carta retirndole la promesa.

Moret se disgust primeramente; pero termin


por hacerse cargo y nombrar D. Alejandro San
Martn, candidato que Cajal le designara.
*
* *

No
la

todo, empero, fueron satisfacciones.

envidia se ceb en Cajal.

el

Tambin

ao 1907 se des-

encaden nuevamente otra violenta campaa contra el neuronismo.


Cajal triunf con este motivo una vez ms.

19

CAPITULO XXXVIII
CAJAL, SU

OBRA Y SUS DISCPULOS

La obra

del sabio desde el 1907 la actualidadSus ltimos libros. Sus discpulos. Nuevas distinciones y
honores.

Por ser extraordinariamente extensa

la labor

de

Cajal en los aos que median del 1907 hasta la fecha, vamos limitarnos examinar de paso los

nombres de

los

temas objeto de sus investigacio-

nes en dichos aos.

Helos aqu:
Estudios de Anatoma comparada sobre

el

cere-

belo, bulbo raqudeo

y origen de los nervios motores y sensoriales de peces, aves y mamferos.


Estructura del ncleo.
Supervivencia de

'las

neuronas fuera del orga-

nismo.

Nuevas investigaciones sobre

la degeneracin y
mdula^ cerebro y cerebelo.
Experimentos de transplantacin de nervios.

regeneracin en

la

Hechos favorables

la teora

neurotrpica.

291

GAJAL
Produccin de nervios

artificiales

en los ganglios

transplantados.

Algunos mtodos nuevos de investigacin:

el

del

formol-urano para

la

coloracin del aparato endo-

celular de Golgi

el

del sublimadororo para la im-

pregnacin de

la

neuroglia de tipo protoplsmico.

Principales resultados obtenidos en los nervios y

centros con estas nuevas frmulas.


Investigaciones sobre el ojo y retina de los insectos.

La

retina en los cefalpodos

Al mismo tiempo que


D. Santiago se dedica

He

al

trabajo de laboratorio,

al libro.

aqu los tres ltimos publicados:

Degeneracin y regeneracin del sistema nervioso^


Retina y centros pticos

y, finalmente,

La fotografa

de los colores.

Tambin podramos
otra poca,

citar aqu,

el titulado

aunque pertenece

Cuentos de vacaciones^ en

que Cajal ocult su nombre


Doctor Bacteria.

tras el

el

seudnimo del

* *

Hemos ya visto en el transcurso de esta obra, y


en ms de una ocasin, cmo la escuela de Cajal ha
sido fieramente combatida y cmo se ha impuesto.
Oigamos, pues, D. Santiago hablar de sus disque han de seguir esa escuela.
Habla el sabio:
Los jvenes laboriosos quienes aludo son ya
legin, sobre todo si juntamos los pretritos con los

cpulos, de los

ANTN DEL OLMET.

292

TORRES

BERNAL

presentes. Entre los antiguos (algunos fallecidos en

plena juventud y otros perdidos por desgracia para


la ciencia patria en el desierto de la clnica) citar
Cl.

Sala,

Terrazas, C. Calleja, Olriz Aguilera,

J. Bartual, I. Lavilla, Del Ro Lara,


Mrquez, etc.
Y, entre los modernos, me es muy grato nombrar mi hermano, P. Ramn Cajal, F. Tello,
Domingo Snchez, Rodrguez Lafora, Del RoHortega. Este grupo de entusiastas trabajadores
acabaron ya su formacin y saben caminar solos y
triunfar en el terreno de la investigacin. Muchas
de las investigaciones que luego citar son fruto de
su exclusiva iniciativa. En vas de formacin, y con
promesas de opimos frutos, figuran Arcante, Fortn, Sacristn, Calandre, Snchez y Snchez, Ramn Faans, Luna, Fernando de Castro y otros.
La lista abrumadora de monografas (y slo incluyo las efectuadas en mi Laboratorio) de los citados investigadores, se basta y sobra por s sola para
dar idea de la magnitud intensidad relativa de la
obra de cada uno. Se ver, adems, que, dentro

Blanes Viale,

del

comn

fervor hacia la religin del Laboratorio,

cada iniciativa ha corrido por diferente camino.


Los arriba nombrados han sido mis discpulos,
en el amplio sentido de la palabra. Todos han vivido algo mi vida y participado de mis emociones;
todos

me han

durante

el

odo pensar, con pal^ibra balbuciente,


ensimismamiento de la atencin y en los

breves parntesis del trabajo

febril.

Fuera, sin embargo, pueril

vanidad injusta

pretensin atribuirme por entero la paternidad es-

298

OAJAL
piritual -de los actuales cultivadores

de

la histologa

espaola. Varios de ellos, singularmente Tello y


Rodrguez Lafora, han perfeccionado notablemente

en

el

extranjero su educacin tcnica y su formaY de los Laboratorios alemanes,

cin intelectual.

franceses ingleses, han aportado Espaa,

amn

del dominio de los idiomas y de la bibliografa, novsimos mtodos de investigacin y, lo que vale

ms,

la

costumbre de

la autocrtica

la

severa

dis-

ciplina del trabajo metdico.

Mi papel principal ha consistido en fomentar el


entusiasmo. Fu siempre mi lema confortar iluscon pleno respeto las iniciativas
Siempre procur
y de ello me felicito pesar lo menos posible sobre el cerebro de mis
discpulos. Toda opinin fruto de esfuerzo honrado
de pensamiento, sobre todo si ha surgido de hechos
recin descubiertos, infndeme simpata y respeto,
aunque contradiga concepciones personales largamente acariciadas. Cmo haba de caer yo en la
tentacin de imponer mis teoras, cuando he dado
sobrados ejemplos de abandonarlas ante la menor
trar la voluntad

individuales.

contrariedad objetiva?

Profundamente penetrado de estas ideas; deseoso


de evitar que mis continuadores vengan ser lectores de un solo li^ro y oyentes de un solo maestro^
resuelto, adems, descartar en lo posible deplorables polarizaciones ideolgicas y metodolgicas,
puse especial empeo en que mis discpulos goza-

sen del beneficio de una pensin en los Laboratorios

ms

prestigiosos del extranjero. Injusto fuera

olvidar que, en esta obra de sano patriotismo y de

294

ANTN DEL OLMKT.

TORRES

BERNAL

confortador oreo doctrinal, ayudronme solcitos

mis dignos compaeros de la Junta de Pensiones,


de que soy indigno presidente
Y los resultados de semejante tctica han sido
excelentes. A la vuelta^ los pensionados ms sobresalientes no slo han efectuado conquistas valiosas
en los dominios predilectamente explorados por m,
sino en otros terrenos apenas desflorados en mi Laboratorio; por ejemplo: en el de la Neurologa patolgica del hombre, donde Achcarro(q. e. p. d.)
y Lafora han recogido datos de subido valor. Excusado es advertir que los citados pensionados han
desarrollado sus trabajos en mi propio Laboratorio
y que mi Revista se ha visto enriquecida y honrada
con comunicaciones interesantes y variadas."
* *

La

semilla de Cajal ha fructificado.


Espaa puede tener an esperanzas.
*

Durante los ltimos once aos Cajal ha sido objeto de

machas

distinciones.

Helas aqu con sus palabras:


"Durante los ltimos diez aos fui favorecido
con numerosas distinciones. Callarlas en una autobiografa, pudiera achacarse orgullo ingratitud;

complacerse morosamente en su puntual enumeracin, parecera pueril vanidad. Adopto un trmino

medio recordando

las

ms

importantes..

En 1906

CAJAL

295

fui designado Miembro corresponsal de famosa


Academia de Roma {Regia Lynceorum Academia)\
1.909, Fellow de la Real Sociedad de Londres;
en 1910, Socio corresponsal de la Real Academia
de Ciencias de Turn; en 191 2, Socio corresponsal
de la Sociedad Italiana de Neurologa; en 1911,
Doctor honorario de Medicina por la Universidad

en

de Cristiana; en 19 12, Miembro extranjero de la


Real Academia de Turn; en el mismo ao, Miembro honorario de la Sociedad Real de Ciencias Mdicas y Naturales de Bruselas, y Profesor honorario de la Universidad de Dubln; en 191 3, Asociado
la Academia de Medicina de Pars;
en 1916, Miembro corresponsal del Instituto de
Francia, etc
etc. Aadamos que en 1914 el Gobierno francs me honr otorgndome la condeco-

extranjero de

racin de la Legin de Honor (Commandeur), y que


en 1915 el Emperador alemn me favoreci con la
cruz de la Orden pour le mrite. En fin, la Academia Espaola de la Lengua, necesitada de un tcnico de las voces y expresiones mdicas y biolgicas, tuvo la bondad de llamarme su seno, y aos

despus (1910), el ilustre y malogrado Canalejas,


sazn jefe del partido liberal, me nombr Senador vitalicio."

la

CAPTULO XXXIX
LA FAMILIA DE CAJAL
Breve noticia de tas personas que forman actualmente
familia del sabio. -Mdicos

la

. granel.

Ya. hemos dicho que la esposa de D.Santiago


y Cajal se llama doa Silveri Faans. Y

Ramn

hemos aadido que sus

virtudes y bondades son

dignas del egregio marido que hubo de tocarle en

madre amantsima y dulce,


Le dio muchos
optimismo, cuidados morales. Es doa

suerte. Hija, esposa y

ha sido

el

ngel bueno de Cajal.

hijos, salud,

Silveri
la

una verdadera seora

Curi, que

acompaa

al

al estilo

espaol.

No

uso de madame
genio en sus momentos

colaboradora de su esposo

al

y que comparte su gloria, sino que vive


l
para
y por l, que se oculta como humilde violeta
domstica en los instantes de apoteosis, pero que
es el esmero, la economa familiar, la pedagoga
ntima. Reverentemente saludan esta dama espateatrales

ola los autores del libro sobre Cajal.

es

es
-

SQ
(
4)

C
O

*3
es

.W)
"So

>
i)

o
o

'C

297

CAJAL
Cajal ha tenido siete hijos.

Dos de

ellos

han

muerto: Enriqueta, que falleci hace ya muchos


aos, y Santiago, el primognito, tanibin difunto.

pues (Octubre de 1918, que es


cuando damos remate esta obra), tiene D. Santiago
cinco hijos. Slo uno de ellos, el menor, D. Luis,
de veintisiete aos, que vive en casa de sus padres,

En

la actualidad,

permanece

soltero.

Es mdico. Los dems todos

estn casados.

D.

Estos hijos son: doa Fe, casada con el mdico


Toms Prez de Tudela, y que vive en Alcanta-

(Murcia), donde su esposo ejerce la Medicina;


doa Paula, casada con el mdico D. ngel Caadas, y que vive en Cercedilla, tambin por la misma
rilla

razn; D. Jorge, eminente doctor, bacterilogo res-

petadsimo, miembro del Instituto de Higiene de


Alfonso XIII, casado con doa Mara Conejero; y
doa Pilar, esposa del afamado artista D.Jos Padr, que tiene su estudio en la calle de las Huertas,

70 (Madrid).

D. Santiago tiene varios nietos, los que


entraablemente.

Hombre de

ama

estudio, preocupado,

no es de esos abuelos ociosos y decados que consagran la existencia al tierno amor de los pequeuelos. Cajal los adora, los visita, gusta de acariciar sus cabecitas tiernas; pero, hombre obsedo por
la Medicina, tiene el cuidado de no dejarse arrullar
con exceso.

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

298

Cmo

es Cajal para los suyos?

Se ha pintado un poco Cajal como un hombre


algo atrabiliario, hurao insociable.
se

No. Cajal, eso s ya nos lo cuenta l, dolindono es lo que pueda llamarse un mundano. Un

mundano dueo y seor de la Neurologa! Cajal es


Vive como preocupado, con una idea fija.

serio.

Pero, aparte sus gustos algo solitarios y apartados


del fragoroso intil ruido de la gente, es un hom-

bre bondadoso y afable.


Para su familia ha sido modelo en todo.

Intimamente, sobre haberse preocupado del porvenir de sus hijos, de haberles dado carrera y haberles asegurado el porvenir, se mostr siempre

y carioso. Habla mucho con sus hiSobre todo, en la mesa suele amenizarles el
rato con frases luminosas dentro de la cordialidad

con

ellos dulce

jos.

ms fina y

bella,

y hasta

les gasta cariosas ino-

centes bromas de buen padre.

* *

Y ahora,

para terminar este captulo de pequeas


hoy es la obse-

intimidades, diremos algo de lo que

sin de la noble esposa de Cajal.

DoaSilveria

mn,

"el

es,

segn nos dijo D. Jorge Ra-

guardin".

rehuye un poco el trato intil de


Adems, se le acosa peticiones. Todo
ei mundo quiere una cuartilla de Cajal, un pensamiento, un consejo, una recomendacin, una interCajal, fatigado,

las gentes.

CAJAL
vi.

Cajal, asediado, tiene

299

que negarse tanto

molesto pedigeo.

Pues

bien,

doa

Silvei-ia es

el

guardin. Ella lo

oculta, lo libra del torbellino, lo tutela

la

y protege.
Hermosa misin de una esposa que guarda as
fecunda y santa soledad del sabiol

CAPITULO XL
CAJAL ES RICO
24.000 pesetas de sueldos. La casa y el automvil. Cajal

agradecido la Prensa.

Nosotros nos habamos preguntado varias veces:


co Cajal? Puede un sabio dedicado
al estudio, que no quiso ejercer la clnica ni tener
clientela, llegar ser rico en Espaa?

Ser

Temamos, como espaoles, que

Cajal, una de
primeras celebridades del orbe, viviera estrechamente. Hay tanto casosl Nosotros hemos visto
las

en

el

escaparate de una prendera la espada de

Isaac Peral, y conocido es que la corona de Zorrilla


fu pignorada varias veces.

No. Cajal, sin poderse decir que sea opuknto, y


que viva con lujo, dado nuestro medio
ambiente, entre la inopia de Espaa, es rico.
Durante casi toda la vida pas verdaderas privaciones. Ya conocis sus viviendas en provincias y
lo morigerado de su existir. Sujeto un pequeo
sueldo de catedrtico universitario, gastando en
ni siquiera

CAJAL

301

SUS laboratorios buena parte de los ingresos que


tena, cmo iba usar cochel Cuando pudo hacer
clientela, la

ahuyent.

No

quiso tener clnica.

No

quiso ser millonario. Para qu? l aspiraba ms,

mucho ms: aspiraba

ser descubridor.

sacrific la vida al estudio

Empero, desde que


Nobel, y

le lleg

la

as,

Ciencia.

fu otorgado el premio

le

plena la gloria del extranjero,

el

Estado espaol, acuciado por la Prensa Caj al as


lo reconoce, afirmando que le debe la Prensa
mucho
cuid de que no se repitiera con D. Santiago, con aquella celebridaH mundial, el frecuente
caso de la miseria en los genios.

Qu gana Caj al?


Caj al tiene, como
Universidad (hace

el

catedrtico

antiqusimo

nmero i8 en

ii.ooo pesetas anuales.

Como

el

de

Escalafn),

director del instituto

de Higiene de Alfonso XIII, 7.000. Y como director


del Laboratorio de Investigaciones biolgicas,
6.000. Tiene, pues,

menos

el

descuento, 24.000 pe-

setas del Estado.

Los libros de texto de Caj al producen tambin


grandes ingresos. No slo se venden mucho en Espaa, sino en toda Europa y especialmente en Amrica. En varias Universidades hispano americanas
son libros oficiales para el estudio de la Histologa

ANTN DEL OLMET. TOBRES BERNAL

802

y de la Anatoma.
memente.

Como

consulta, se utilizan enor.

Las dems obras de Cajal tambin alcanzaron


Sus Memorias, que recomendamos para auxi-

xito.

liar esta

modestsima biografa nuestra, merecie-

ron asimismo

Podemos

el

favor del pblico

miedo ser rectificados,


que sus obras producen Cajal ms de 60.000 peafirmar, sin

setas anuales.

Ingresos grandes y sbitos no ha tenido Cajal


el premio Nobel. Vino cobrar alrededor

ms que

de 22.000 duros.
* m

Cajal tiene casa propia y automvil.


Su casa ocupa el nmero 62 de la calle de Alfon-

so XII (Madrid). Es bella, austera, plena de higiene

y clara. Se parece algo en lo exque posee en la calle de Lagasca el


eminente doctor D. Leonardo de la Pea.
La casa, donde Cajal puso todos sus amores y

y de

sol, abierta

terior la

casi todos sus ahorros, la construy

en 19 12.

Hemos

dicho que Cajal tiene automvil. Es ste

su lujo nico.

Hombre

tculo

mencomo ar-

activo, nervioso, gil

talmente, ya viejo, necesita del automvil

de apremiante necesidad.

803

OAJAL

El coche de Cajal, ni fastuoso ni ridculo, se le


ve parado en San Carlos, en el Instituto de la Moncloa. Pero no en sitios de esparcimiento.

Cajal sera millonario

si

se lo hubiera propuesto.

Hasta ministro quisieron nombrarlo. Con aceptar y


hacer un chanchullito... Adems, le hubiera bastado admitir clientela. Pero la vida y Espaa digmoslo con orgullo no- han sido ingratas con l.
Su gloriosa vejez tiene una santa austeridad;
pero tiene la clara risa de la holgura.
Naturalmente que todo eso vino de fuera. Si no
le hubieran dado el preniio Nobel...
Y la Prensa. Como periodistas, nos enorgullece
la gratitud de Cajal por la Prensa, esta calumniada
Prensa, que tiene muchos defectos, que vive la ruin
vida espaola, pero que es refugio acaso con la
excepcin de algunos rufianes de romnticos, de
patriotas y de liberales.

D. Santiago, en carta que nos ha dirigido, hon-

rndonos, nos dice algo relacionado con su

man-

que creemos interesante transcribir:


"Se construy la casa con el importe del premio

sin,

Nobel."

luego, aludiendo otra casita

que posee,

dice;

304

ANTN DEL O LMET. TORRES BERNAL

mi casita y jardn
parte adquirida
en
de los Cuatro Caminos, que fu
llamado de
internacional
premio
con el importe del
Moscou, adjudicado con ocasin del Congreso M-

"Me

distraigo por las tardes en

dico Internacional de Pars (1900)."

9i

O
en

O
c
3

CAPITULO

XLI

VIDA INTIMA DE CAJAL

insomnio y el veronal LecturasTodo el da trabajando. La tertulia del caf Suizo. Vida austera.Los
achaques de Cajal.

El

Ser curioso saber cmo vive Cajal, cmo distribuye sus das? Primordial es conocer de los gran-

des hombres su vida

oficial,

pero no deja de ofre-

cer inters su vida privada,

Y as nosotros, pesar

del

hermetismo del sabio,

hemos podido asomarnos un poco


mos contrsela al lector.

su vida.

Va-

*
m *

Cajal se despierta

muy

temprano.

Hemos de

se-

alar que padece insomnios inveterados, que ha

dormido mal durante casi toda su vida. Achaques


de intelectuall Gajes de pensadorl Oh, cerebros
siempre despiertos y laborantes! Cajal tiene que
10

306

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

usar del veronal con frecuencia para poder conciliar el

sueo.

Repetimos que suele despertar muy temprano.


Ocho, siete y aun seis de la maana. Le entran entonces un frugal desayuno. No se levanta. Hasta las
diez las diez y media, lee.

Qu

lee Cajal?

A esta.> horas,

libros de distraccin

vela, poesa, filosofa, historia,

Cajal,

que ha

y recreo, no-

y veces ciencia.

cuatro seis horas

ledo

diarias

durante toda su vida, tiene una cultura general

enorme.

Luego va

ctedra.

va diario, pues aunque

sus asignaturas son alternas, explica dos: Histolo-

Anatoma Patolgica.
Sus discpulos le escuchan poco. Oh, brutalismo
de la adolescencia espaolal En otro captulo le dedicamos una impresin personal al aula de D. Sanga y

tiago.

Despus de clase acude

Laboratorio de Inves-

al

tigaciones biolgicas (Paseo de Atocha, 13). All se

encierra hasta las dos dos y media, siguiendo su

laborar incesante.

Tiene ayudantes
En realidad, no

Cajal?

nos,

han contestado

Le

gusta estar solo, aislado.

Cmo se comunica

con sus discpulos y hace

escuela?

Por

medio de

la

Revista del Laboratorio de

Investigaciones biolgicas^ de la que es director y


principal redactor. All va dejando su semilla y all

va anotando sus experiencias. Por

cierto

que ese

307

CAJAL

en su casa
Estado para facilitar

aludido Laboratorio, antes sostenido

propia por Cajal, lo fund


la

pasmosa obra

el

del maestro.

A las dos y media regresa su

casa para almor-

Come slo dos platos, y stos de fcil digestin. No tiene plato favorito. Es frugalsimo- en la

zar.

mesa. Su alimentacin es poco variable y no goza


con el placer nutritivo.
Antes, cuando no padeca sus achaques de ahora,

donde estaba "la tertulia


han pertenecido el doctor
San Martn, Snchez Moguel, los catedrticos Cabrera, Mart... Era 3^ es, pues aun existe, una tertulia de hombres graves donde se debata acerca
de lo ms alto. Cajal, que sola estar all menos
de una hora, hace tiempo que abandon esa cosconcurra

de Cajal".

al

caf Suizo,

A esa

tertulia

tumbre.

Por la tarde acude al Instituto de Higiene de Alfonso XIII (Moncloa), del que es director. Se cre
este Instituto con motivo de la epidemia de peste
bubnica desarrollada hace aos en Lisboa. Es
una obra buena y til. Cajal trabaja all, pero especialmente como director, iniciando, aconsejando.
A eso de las seis vuelve su Laboratorio de
Atocha, y all, encerrado, silencioso, inabordable,

trabaja hasta las diez diez y media.

Cena esa hora, y se acuesta para leer hasta


que le rinde el sueo, cosa que suele ocurrir muy
tarde.

Para Cajal no hay

fiestas, ni

campos,

ni playas, ni

teatros, ni frivolidades. El laboratorio es su oasis

de placer.

308

ATSTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

ir al Ateneo. Ahotemprano
ra prefiere acostarse ms
y leer mucho.
de D. Santiago
laboriosa
fecunda
Tal es la vida
y
Cajal!
Ramn y

Antes, despus de cenar, sola

Y para terminar,

dos palabras sobre su actual

estado.

siendo un enfermo, y menos un enfermo grapadece achaques, sesenta y seis aos de lucha
heroical l nos dijo que padeca arterioesclerosis y

No

ve,

que sufra cefalalgias.


Cjal, organismo fuerte, pesar de su derroche,
tiene gran resistencia. Empero, las dolencias que
sufre le tienen ms reconcentrado que nunca. Es

muy

aprensivo.

Esperamos que Dios nos conserve durante muchos aos esa vida ejemplar de gran

patricio.

Respecto sus intimidades, D. Santiago, en carta


que de su puo y letra recibimos, nos dice:
" En
famiUa soy lo que se llama un padrazo.
Preocupado con mis estudios, apenas me ocupo de
la administracin del hogar, que corre cargo de

mi esposa."

CAPTULO

XLII

CAJAL EN CLASE

Impresin hecha en San Carlos por uno de los autores de


este libro.

Hace algunos aos public

AB

Ca. siguiente

crnica de Antn del Olmet:

"Bullen los estudiantes de Medicina en

el

casern

vetusto.

no lo podemos remediar nos insuna sensacin de prco inevitable. El edificio


est lleno de verdn, acongojado por una humedad
antigua. Hay unos claustros fros. En el medio, un
patn lleno de hojarasca, donde se vuelca una carretilla, y sobre cuya tristeza en abandono llora hoy
una lluvia pausada. Hay aqu un hospital. All, las
carnes descuartizadas, horribles, de los muertos,
aguardan la investigacin, el estudio cientfico. L

San Carlos

pira

ms
lar

insigne y lo ms trgico os acechan en este sola Medicina. Fuente de salud es el viejo San

de

Carlos, pero la dolencia y la muerte, palpitantes

310

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

picas, hacen estremecer nuestras fibras de poetas,

de romnticos, de ilusos.
Cuando llegamos al vetusto casern ya ese colega
efusivo que dicen el doctor Gamero nos aguarda
para llevarnos instruirnos. Un anciano bedel nos
advierte que D. Santiago Ramn y Cajal est en el
recinto universitario. Poco despus entramos en el
aula.

Pero antes hemos de llamar la atencin de nues-y si nos leyesen autoridades acadmicas nos holgara muchoacerca de una cosa.

tros lectores

San Carlos, como ayer

el

Instituto, estn llenos

de grafitos irnicos, polticos, lascivos y pedaggicos. Un carlista expande su credo entusistico. Un

responde con frase atolondrada. Un


Se traba polmica irascible. Y
como el ideal, aun siendo bueno y bello, se manifiesta alguna que otra vez con palabras en excesivo
transparentes, pueden leer la seorita, el nio, cosas de parva edificacin, y que no tienen relacin
manifiesta con los menesteres pedaggicos.
Nosotros, jvenes an, no censuraremos descubriendo estos grafitos la clase escolar. Es moza,
alegre y clara. Lo extrao, lo abominable, es que
fuese demasiado austera. Mas, no hay un bedel
que tenga la obligacin de borrar? En el presupuesto del aula espaola, una esponja y un hombre
seran baratos para el servicio, tan til, que habran
de prestarle la cultura.
El aula donde explica D. Santiago est en el confn de una escalera y cerca de un portn antiguo.
El nmero 4 le corresponde al recinto acadmico.

socialista le

liberal interviene.

311

CAJAL

Titlase Histologa la asignatura. Histologa!, es

rama de los conocimientos humanos


que D. Santiago culmina formidable, con glosi llera universal. Sentirais - os lo aseveramos
garais con nosotros esta clase, cierto estremecimiento nervioso...
Cuando arribamos se hallan los alumnos en espera. Hay ms de cien, y hablan en alta vpz, con
ese jbilo incesante de los pocos aos. Las paredes est llenas de holln. El caliche se desmorona
por momentos. Una estufa humea y rezonga. Hay
un sitial para ei catedrtico y un encerado roto.
Ms abajo, una inesilla pobre, cubierta con un tapete que fu verde y que hoy es incoloro. De vez
en vez rompe la monotona de los muros la inscripcin de un apotegma. Los cidos ntrico y clorhdrico descomponen sensiblemente el precipitado.

decir, aquella

en

la

Tomamos
cercana

asiento entre la grey.

al catedrtico,

maestra.

Hay

Una

seorita,

aguarda, interesante,

rumor, chistes.

la

voz

Y de pronto, delgado,

enjuto, con sus facciones enrgicas, acusadoras de

una frrea voluntad, con su chistera

sin reflejos, su

cuello bajo, su indumentaria obscura y poco atildada, indumentaria de hombre quien no preocupa lo

externo, aparece Cajal.

nuestra emocin es grande


Es inmensa. Cajal nos pertenece.

Si dijramos que

mentiramos.

Nuestra historia cuenta con pintores, con soldados,


con poetas y con estadistas. En el remoto apenas
hay un Miguel Servet. Glorias del anlisis, de la
sntesis,

de

lo

que no es

fantasa,

tenemos pocas.

Cajal, entre las cumbres, descuella.

Su

figura es

ANTN DEL OLMET TORRES BERNAL

312

algo Slido, augusto. Si algn da, en el consorcio


de los pueblos grandes, se nos dijera suprimid la
fantasa para mostrarnos prestigios del adelanto
universal, ensearamos este hombre. Cajal forma
parte de nuestros ideales, de nuestros amores, de

nuestros orgullos,

Cmo no

y hasta de nosotros mismos.

sentir estremecida la epidermis al verle

llegar silencioso, modesto, su ctedra, esta vie-

que ha ungido y que ser histrica?


Sin despojarse del gabn, saluda, tenue, los

ja ctedra

alumnos, y se acomoda junto la vieja mesilla.


Despus, cogiendo unos papelitos, nombra varios
escolares que no acuden. Por fin, el Sr. Valcarce y
Alvar'ez se llega junto al profesor, y mientras zumba el aula, murmura, cerca de Cajal, su leccin.

Habla de cmo se va formando el marfil. Pero la


voz del escolar es chita, y no logramos enterarnos
mucho. Salen otroS alumnos, aplicados y discretos.
D. Santiago escucha con cierta apata, mirando de
rincn en rincn hacia lugares invisibles. A veces
se queda meditativo. Otras, nervioso, se frota los
prpados, se sacude las mangas, se acuita, se ycrgue. Y el zumbido escolar, en tanto, crece, crece
como el de una colmena en alboroto.
Luego, de improviso, acabado el momento de la
preguntas,

vemos

salir, fugitiva,

aturde,

vemos

que nos asombra.

Qu

abrirse la puerta del aula y

media clase. Es un xodo que nos

ocurre?

preguntamos.

alguien responde con leve amargura:

Es que Cajal explica.


Mas ya

est D. Santiago de pie.

Nos habla de

la

313

CAJAL

de lo minsculo, de lo que forma


nuestros tejidos, de aquello que nos hace mover,
que nos envuelve y aun informa. La fibra muscular
fibra muscular,

estriada, lo imperceptible, lo diminuto, aquello

pertenece

al

mundo

que

inverosmil del anlisis, aque-

que ha costado siglos para ser descubierto, que


ha consumido la vida de hombres abnegados, geniales, como nuestro Cajal; aquello por lo que, en
llo

hemos

definitiva,

visto recobrar la salud nuestra

madre, y hemos visto un hijo nuestro renacido al


vivir cuando lo vimos acabado.
Cajal explica para su corro, para los treinta, los
cuarenta que le oyen. Estn en pina selecta, vidos,
tomando sus notas. Los dems cuchichean juveniles. D. Santiago pinta con unas tizas de tres colores los componentes de la fibra muscular, y nosotros, que somos indoctos en Medicina, que apenas
tenemos una idea vaga de estas cosas tan grandes,
nos enteramos de las franjas claras y obscuras,
verticales

man

y horizontales; de los ncleos que

for-

ese tomo existente en la -patita feble de una

araa

Ven ustedes esta franja


la franja

gris que aparece en


obscura? Fu descubierta hace algn tiem-

po, y constituye

un avance inmenso en

la ciencia

histolgica...

Caja explica fluido y claro, yendo'Tde un sitio


mirando veces las ventanas translcidas.

otro,
el

abismo,

el

tremendo abismo de

la

materia, se

nos aparece insondable. Siglos para descubrir una


franjita minscula en el tenue espacio de una fibra
microscpica!

Y la perseverancia, sintetizada n

los

314

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

rasgos faciales de Cajal, se nos muestra domina-

dora del mundo, seora de

la ciencia

Es un momento de supremo

y del bien.

xtasis.

Toda

la

Naturaleza, recndita en sus misterios, sigilosa-

mente palpitante, se nos presenta bajo la invocacin


de Cajal. jOh camino rido hacia la sabidura, que
cautivas, que aherrojas estos mrtires, estos
hombres llenos de luz y de ideal!

Oyen

los cuarenta selectos,

los treinta,

con inim-

ters creciente. Algunos, los distantes, se van

pacientando.

A la una,

Cajal,

que ha ido sonando

con su ciencia, que se ha ido afanando en una explicacin maravillosa, parece despertar.
Seores, hasta maana. Siento mucho no se-

En fin, hasta maana.


Salen los escolares, radiantes de jbilo. Nos
acercamos hasta Cajal. Lava el maestro sus manos
en una rota jofaina, y nos entrega su diestra insigne. Hablamos... Pero Cajal no est descontento.
guir esta explicacin...

No... No...

Mientras un profesor tenga ms de veinte discpulos, de treinta,

no ser

Habrn ustedes observado


estoy satisfecho. Dejo

Achcarro, Tello.

la

enseanza

fructfera.

cierta desatencin...

Yo

secuaces, mis auxiliares,

despus, treinta mdicos ap-

tos salen todos los aos de la Universidad. Buenos,

muy

buenos, capaces no slo de retener los conoci-

mientos de

la ciencia

modernsima, sino hasta de

crear, de inventar y descubrir, salen cinco, seis...

Luego, contento, lleno de esa alegra recatada


que tienen los sabios, este hombre desdeoso, que
no quiso presidir el Ateneo, que no quiso ser mi-

OAJAL
nistro de la Corona,

815

que vive como en

xtasis, pen-

diente de saber, de saber... nos invit subir hasta

su laboratorio. El bedel abri una puerta. Miramos

y palidecimos. Haba un patio siniestro, y en este


patio, sobre unas mesas horribles, carne humana,
roja, brbara, espeluznante, esa pobre carne muerta, donde se descifra el enigma de la vida y se descubren veneros de salud.
Qu ocurre? pregunt D. Santiago.
Nada, nada, que no tenemos valor para cruzar

ese patio.

maestro, conliprendindonos, perdonndo-

el

nos, sonri con infinita bondad, nos entreg su

mano
te,

enjuta,

y como un gigante superior

la

muer-

se fu hacia aquellos despojos picos, hacia

aquellas trizas macabras.

he aqu D. Santiago

Ramn y

otros as nos lo figuramos cuando le


al

horrendo patn

Cajal

nos-

vemos cruzar

entre sus muertos.

Habr una cabeza

degollada,'

enmaraado

el

ca-

una
miueca de asombro, asombro formidable de inmenbello; fros, desorbitados los ojos;

en

la boca,

sidad y eternidad...
Habr una pierna helada sobre los mrmoles.

Habr una mano engarabitada, con

las

uas crde-

nas, y las venas sin linfa, y los nervios dormidos,

y los msculos rotos. Habr un vientre de mujer,


que fuera sagrario de un primer vagido, unos senos
de madre, ya flcidos, unos dientes horribles, que
ayer sonrieran entre la barbarie roja de unos labios
chulapos y obscenos.* Habr una hecatombe descuartizada y pica en

el expoliario.

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

816

Pero nosotros, que no tuvimos valor para afronde la muerte, al evocar esta carne de San
Carlos, esta buena carne que se deja investigar, escudriar, bajo la avizora pupila de ios mdicos aptos y de los escolares, sentimos hacia ella un amor,
un amor tan grande, tan cercano y tan ntimoS, hermana carne muerta, s... Eres humilde, su-,
misa y generosa; no te hurtas egosta en el cementar la faz

terio,

tmida y cobarde.

Te

das...

heroica, llena

de un estoicismo supremo y augusto, no dudas ante


el escalpelo, y permites que investigue Cajal entre
tus fibras el secreto formidable por el que vivimos-,
y permites que las generaciones nuevas se acerquen
tu enigma y te descubran, y eres fuente de vida,

carne nueva, fuente de salud,

flor

que ya germina

recndita bajo los gusanos que aun no se formaron

en tu prdigo entresijo, pero que ya, invisibles, parecen acusarse en un vaho...


S, hermana carne muerta, s... Estos mdicos
ilustres
ti

la

de San Carlos y estos alumnos buscarn en

eterna abracadabra csmica, serenamente lu

minosos, y luego, cumplida esta misin,

te restitui-

rs al hoyo, y sers luego naturaleza esplendorosa,

y cuando vuelvas ser carne te acusars en una


anunciacin de ventura, y no sufrirs, y no padecers, y la cabeza meditar ilustre, y la boca sonreir jovial, y los dientes sern de nuevo encelamiento juvenil, y el vientre ser despanzurrado en
fruto,

la

pierna y

el

brazo, giles, nerviosos, in-

teligentes, corrern hacia la dicha luciendo esplen-

dorosa luminaria.
S,

hermana

carne, carne que ha mirado Cajal

317

OAJAL

con su ojo avizor, no ests muerta... No; palpitas,


vives y eres, para nuestros pobres sentidos estupefactos, aurora y sol que surge triunfal.
Salve, carne de nuestros hermanos, carne para
la medicina, para el bistur, carne que no ha sido
enterrada, carne que nos espeluznas de miedo y
nos embriagas de amor, carne rota, salve...
Lector: estos hombres como D. Santiago Ramn
y Cajal, serenos, humildes, eficaces, cimeras del
entendimiento y de la voluntad, son los que dejan

un nombre fragante para los siglos y los siglos, y


son los que perduran con una huella de amor y de
respeto en el inmenso corazn de las razas
**

CAPITULO

XLIII

CAJAL Y LA GRAN QUERR

Razones. Palabras
D. Santiago, aliadfilo. Su mutismo
confortadoras del maestro.

No

poda menos de interesarnos grandemente

conocer

el

pensamiento de Cajal ante

la

guerra uni-

versal provocada en 1914 por el militarismo tudesco.

Cajal procura mantener incesante inquebrantable

mutismo acerca de

mos

descorrer

el

todos los liberales del


dfilo

esto. Nosotros,

empero, va-

velo. Cajal ha compartido con

que no excluye

mundo un

sentimiento alia-

claro est

el

respeto

ms

intenso para la ciencia alemana, ciencia ajena la


poltica

de Prusia.

El primer indicio que tuvimos acerca de

la alia-

de Cajal fu su carta uno de nosotros,


publicada al comienzo de este volumen. D. Santiago aplaude el espritu de El Parlamentario, diario madrileo que vino realizando la ms intensa
dofilia

319

CAJAL

labor germanfoba (kaiserfoba) que se hizo en Espaa, y hasta creemos que en el orbe.
Otra prueba. Durante el interrogatorio al que so-

metimos

al hijo

Qu

de Cajal (D.Jorge),

le

preguntamos:

piensa D. Santiago acer^ de la guerra?

Nada quiere decir. Los alemanes son tan rencorososl

Para qu preguntar ms?

Mas he aqu ahora

lo

que

el

propio maestro nos

dice por escrito:

Notorias son mis simpatas; pero no quisiera


que acerca de esto apareciese nada en la Prensa ni

en

el

Ubro.

Mi posicin como presidente de la Junta de pensiones me obliga extremada circunspeccin. A


menudo me veo obHgado recomendar en Austria
y Alemania pensionados desconocedores de los
laboratorios y sin relacin con los sabios. Y semejante misin resultara imposible ineficaz desde
se me clasificara en cualquiera
que tanto nos apasionan.
En general, lamento la guerra que har retroceder, por lo menos paralizar por algn tiempo, la
obra comn de la investigacin cientfica, y hago
justicia los mritos positivos de todos los sabios,
cualquiera que sea la nacin que pertenezcan.
Porque me parece absurdo sostener, segn veo
diariamente, que una nacin carece de genio slo
porque en la actualidad hace una guerra injusta y
el

de

momento en que
las filias

cruel.
*

320

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

Esta respuesta de Cajal tiene como fecha el 6 de


Octubre de 191 8. Pocos das despus suplicaba a
paz Alemania, vencida- por el general Foch.
*

Nosotros, los que, sin odiar al pueblo alemn, y


sabios, hemos tomado por bandera

menos sus

poltica la gloriosa bandera aliada, no podemos menos de sentir grande orgullo al llamar correligionario hombre tan insigne como el maestro Ramn

Cajal.

CAPITULO XLIV
CAJAL NOS ESCRIBE
Una

intervi por escrito. Sin ver al maestro. Intimidades


de Cajal que l mismo nos revela en amable carta.

Han
con

el

fracasado todos nuestros intentos de hablar


insigne doctor. Cajal no se deja hacer inter-

El Caballero Audaz

vis.

fracas

tambin como

nosotros. Imposible. D. Santiago se muestra hermtico.

Nosotros, empero, hemos tenido suerte. Celebradiversas entrevistas con el hijo del Sr. Cajal,

mos

D. Jorge, y
bor.

Durante

nos ha facilitado bastante nuestra lala ltima charla le entregamos una

cuartilla:

Ah

va

la

serie de

preguntas que deseamos

hacerle D. Santiago. Si nos quiere recibir, mejor.


Si no...

aadimos:

Querra responder por

escrito al interroga-

torio?

repetimos que tuvimos suerte. Cajal ha tenido

ANTN, DEL OLMET.-^TORRES BERNAL

322

la deferencia

prrafos

de enviarnos una larga epstola, cuyos


tener el honor

ms importantes vamos

de transcribir.
Cajal en el aula.

Ya le hemos dedicado

esto una impresin perque dice el maestro:


"Slo dir que procuro expresarme con sencillez
y decoro, sin ms preocupaciones que la claridad
y el orden y huyendo de la pedantera, lacra harto general en el profesorado espaol. Abomino las
bromas y el fcil ingenio costa de los alumnos "
sonal. Mas, he aqu lo

Cajal

Fama

es que D. Santiago tiene una

nevolencia

al

examinando.

enorme

be^

examinar. Salir suspenso entre sus

manos

es rarsimo, y constituye infamia escolar.


Por qu Cajal, siendo tan sabio, es tan indul-

gente?

He

aqu sus palabras mismas:

"Aado que soy benvolo,

entre otras razones,

porque es absurdo pretender ensear 300 alumnos, y no cabe exigir lo que ha sido imposible inculcar."

Es decir, que D. Santiago es harto benigno, no


porque crea que deba aprobarse la gente con fa-

Lo hace la fuerza, persuadido


de lo absurdo de nuestro sistema universitario, 6
impotente para ponerle remedio.
ciudad peligrosa.

Los discpulos del maestro.

Dice Cajal:

"Son numerosos y

brillantes.

Uno de

los

mcjo-

323

CAJAL
res,

el

pobre Achcarro, ha muerto prematura-

mente."

La tertulia.

Aparte

lo

transcrito por nosotros

en diversos

pasajes de esta obra, leed lo que nos dice Cajal:

"En mis buenos tiempos he sido un conversador


y polemista de caf infatigable. Hoy he abandonado la pea del Suizo por motivos de salud. Prefiero
los cafs solitarios donde pueda, aislado y silencioso, descongestionarme del trabajo dla maana."
Cajal

He

la poltica.

aqu las palabras del gran espaol:

"No me

interesa la poltica. Pertenezco al partido


y voto con l en las ocasiones solemnes,
pero carezco de gusto y de tiempo para entregarme
la poltica. Adems, no soy ambicioso."
liberal

Esto, someramente, nos dice Cajal. Pero...

Un hombre
puede

eminente, de inteligencia cumbre,

asistir indiferente al

espanto de nuestras

oligarquas monrquicas? No.

sus impresiones sobre


el

la

Ah quedan vivas

administracin colonial y

desastre.

Cajal fu republicano. Liberal, confiesa serlo.

Lo

dems, buen entendedor...


Cajal, que no ejerce la poltica, fu agasajado
por una senadura. Y, hombre leal, no acta, no
puede actuar contra quienes, le confirieron tan justificado galardn. Pero Cajal, como espaol, y por
estar alto, ms, sabe de todo el dolor de la patria y

324

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

querra verla gobernada para el orden,


la

el

trabajo y

democracia.

Cajal

la religin

Hemos tocado otro tema escabroso, ms escabroso an que la poltica. La religin de Cajal, su
intimidad, su credo... Enorme problema!

Las palabras que

el

maestro nos regala son

las

siguientes:

"Harto transparentes aparecen mis ideas religioNo conviene, sin embargo, tratar
de esto, no por m, sino por las Corporaciones de
que formo parte, alguna de las cuales, como la Junta de Pensiones, ha sido tratada de atea, cuando en
realidad dominan en ella los catlicos. Por lo dems, jams me acord de las tendencias filosficas
religiosas de nadie al proponer pensiones adjudicar becas de trabajo. All donde estoy hago labor patritica y cultural. Y pues los catlicos forman la mayora del pas, de entre ellos escoge la
sas en mis libros.

Junta sus candidatos y profesores.

La menor

par-

que yo advirtiera en la Junta


provocara automticamente mi dimisin. Y hasta
ahora, debo confesar que no sorprend el menor
indicio de semejante vicio, que despojara la citacialidad confesional

da institucin de su carcter de nacional.


Slo esto nos diceD. Santiago. Pero creemos que
lo ha dicho todo. Sabio profundsimo, buzo de la
materia, esclavizador de la clula nerviosa, tiene su
pensamiento personal del ms

y culto, respeta

all.

las ideas religiosas

Mas, indulgente
de todos y sabe

325

CAJAL

que es catlica
en el que vive.

la

mayora del pas en que naci y

Cajal

los mdicos.

Nos dice D. Santiago: "Desde que me enfrasqu


en los trabajos de laboratorio ni ejerzo la profesin
ni trato apenas los mdicos. Como mdico, soy,
pues,

un jubilado.**
*

Estas intimidades de Cajal, y otras que esparciel resto del libro, son las nicas que

das quedan en

hemos podido extraer de modo personal l maestro.


No es hombre Cajal que guste de vanidades.
Mas esta obra nuestra no es obra de frivolidad ni
de vano homenaje. Espaa necesitaba una divulgacin popular de Cajal.

Y este

es nuestro nico ob-

jetivo.

Aunque

parcas, agradecemos al insigne maestro

sus interesantes confesiones.

CAPITULO XLV
FRASES, PENSAMIENTOS Y ANCDOTAS

Ni frases, ni ancdotas. Cajal no gusta de hacer frases.

Ancdotas apcrifas.

D. Santiago

nos lo

deca con motivo de este

libro no gusta de hacer frases. Tiene pensamientos, ideas, pero no frases ni ancdotas. Unas y otras
son propias de otra clase de hombres. Para un hombre de laboratorio la frase y la ancdota son indudablemente cosas frivolas. En este captulo, por
ello, slo recogemos algunos de los pensamientos

y una sola
Helos aqu:

del sabio

A la Fsica

frase, la

de

las feministas.

somos deudores d

la gloriosa civili-

zacin europea. Si fuera -posible .restar del patri-

monio del humano saber las leyes y fenmenos de


dicha ciencia, el hombre retrocedera bruscamente
al

estado caverncola.

827

CAJAL

Cuntos hechos iateresantes dejaron de converen descubrimientos fecundos por haber credo

tirse

sus primeros observadores que eran cosas naturales


corrientes^ indignas de anlisis y meditacin! |Oh,

la nefasta inercia mental, la inadmirabilidad de los


ignorantesl Qu de retrasos ha causado en el co-

nocimiento del universo!

Es curioso notar cmo

el

vulgo, que alimenta su

fantasa con narraciones de brujas de santos, su-

cesos misteriosos y lances extraordinarios, desdea por vulgar, montono y prosaico el mundo que
le rodea, sin sospechar que en el fondo de l todo
es arcano, misterio y maravilla.

Todos podemos

sainetn gris, fastidioso y casero, en


comedia de alta magia, por cuyo escenario desfilen
convertir

el

hadas, y gnomos, gigantes y monstruos, ngeles y


que descienden Cenicientas y

diablos, Princesas

Cenicientas que suben Reinas. Para operar tan

prodigiosa metamorfosis, la ciencia posee una varita

mgica y

cierto talismn infalibles:

Umanse

respectivamente atencin- y reflexin.

Muchas veces he pensado que

la dicha est

en

la

contemplacin, y que toda accin es ms menos


dolorosa. Qu hermoso fuera observar los hombres

como

el

astrnomo observa

los astros, sin in-

tervenir para nada en el conflicto de las voluntades.


*

ANTN DEL OLMET.

828

TORRES

BERNAL

los crecientes milagros de la industria

Ante

derna, se

me

mo-

ocurre hoy esta duda: El pequeo ce-

rebro humano, organizado en vista de una vida primitiva, sencilla y patriarcal, y adaptado para encerrar escaso nmero de imgenes y representacio-

nes, podr soportar

impunemente

la sobreactivi-

fuerzan tantas y tan variadas


dad febril que
maneras de sentir, gozar y conocer?
le

No

se debe mirar en

el

cadver

la

muerte, con su

cortejo de tristes sugestiones, sino el admirable artificio

de

la vida.

Inspirada en mviles exquisitamente econmicos, la naturaleza gusta

de repetirse. Gracias es-

tas providenciales rutinas de la vida, es posible la


ciencia.

Triste cosa es

que los hombres slo acierten

mostrar su jbilo haciendo ruidol


*

Alborota

pueblo porque est alegre, albo-

el

rota para alegrarse?


cierto

que

lo

son en

el

lo

que se

y an ms el intelecfondo animales tristes y sobera-

quiera, el trabajador
tual

Lo segundo parceme ms

primero. Porque,, dgase

namente aburridos.

manual

329

CAJAL

En Espaa vivimos por

desgracia tan atrasados,

mujeres se contentan todava con stv femeninas y no feministas. Y al parecer, ello les basta
para su felicidad y la del hogar.

que

las

Ciencia, cultura superior, austeridad administrativa,

orgullo ciudadano, herosmo militar,

presentan transformaciones de una misma


primordial:

el

amor de

la

raza

etc.,

re-

energa

Qu pena da luchar de continuo con los hombres


para defender la verdad, en vez de combatir contra
la naturaleza para arrancarle nuevas verdades!...
Pero cmo evitarlo? Quin ignora que cada conquista cientfica desaloja un error arraigado, y que
detrs de l suele esconderse la soberbia irritada,
cuando no el inters exasperado?...
Las ancdotas.

Como todos los grandes hombres, Cajal se le


han atribuido muchas ancdotas, falsas en absoluto.
Por ser las ms conocidas, recogemos las dos siguientes para desmentirlas.

Los etcteras.

Dcese que en cierta ocasin llam la atencin de


Cajal

el

inters extraordinario y sorprendente con

que dos de

los

alumnos de

la clase

escuchaban

aquel da su explicacin.
El asombro de Cajal era tanto

mayor cuanto que

se trataba de dos alumnos de ordinario desapli-

cados.

330

ANTN DEL OLMKT.

TORRES

BERNAL

Cmo escuchan ustedes con tanto inters? A


qu se debe?
D. Santiago: estamos jugando los pares y nones con los etcteras de usted.
La explicacin continu sin que al profesor se le
escapase un solo etctera. Y al levantar la clase,

dirigindose los alumnos, exclam:

Ah! Se
tera.

Ganan

me

olvidaba. Etctera, etctera, etc-

los nones.

El propio D. Santiago nos ha desmentido dicha

ancdota, que l

como

mismo

dice haberla odo contar

del doctor Criado.

Que llamen un mdico!

La

otra ancdota, tambin falsa, es sta:

Cierto da, al entrar D. Santiago en la casa de

un amigo,

el

portero vino precipitadamente en su

auxilio.

Por favor, D. Santiago! A un

hijo

mo acaba

de darle un ataque; est gravsimo. Venga usted,


D. Santiago, por DiosI
Cajal vio al nio, y exclam al ver la gravedad:
A ver, que llamen en seguida un mdicol
j

CAPTULO XLVI
HABLANDO CON LA SEORA DE CAJAL
Doa

Silveria

Hemos

nos recibe, nos deja hacer fotografas


y habla con nosotros.

hablado con

Debemos

la

seora de Cajal.

hombre simptico y
bueno que se llama Toms Garca de la Torre, y
que desde que empezamos esta obra nos ha servido
solcito siempre que hemo sacudido en su auxilio.

Toms

esta fortuna ese

Garca es

el

conserje del Laboratorio de

Investigaciones biolgicas. Lleva veintitantos aos


al

lado de Cajal. Tiene, por su honradez y lealtad,

la

confianza del sabio.

Un

da Vandel, el popular fotgrafo, y

autores de este libro, aparecieron en


rio,

mquina

cen.

uno de

los

Laborato-

fotogrfica en ristre.

Toms Garca
Vandel

el

se prest todos nuestros deseos.

tir varias

placas que en

este, libro

apare-

Cuando nos marchbamos, nuestro amigo To-

ms Garca nos oy lamentarnos:

ANTN DEL OLMET.- TORRES BERNAL

332

|Qu lstima no poder hacer ninguna fotografa


en

propia casa de Cajall

la

Y tuvo

un gesto:

Vayan ustedes
all
e)

doa

Silveria.

con ste. Seguramente estar


Es posible que les permita hacer

despacho.

fuimos.

La seora de Cajal nos recibi atenta.


Tuvo la amabilidad de permitirnos hacer
pacho de D. Santiago.

rrespondi llenando

casa con

nesio

la

el

des-

su deferencia, Vandel coel

humo

del

mag-

Despus hablamos breves momentos con doa


Silveria, con esta dama admirable que ha colaborado en la obra de su marido con su abnegacin, sus
ternuras y su desinters.

Doa

Silveria nos dijo:

Todava

trabaja mucho.

No

consigo hacerle

descansar, y despus, no quiere darse cuenta de

que los aos no pasan en balde. Quiere trabajar


como cuando era joven.

Molestan mucho D. Santiago?

Muchsimo. Todo el mundo quiere un artculo,


un autgrafo, una cuartilla, un retrato, una entrevista. Yo lo evito, porque le perjudica.
Nos despedimos de la noble dama.
Al salir, D. Santiago, con su sombrero negro,
flexible, de anchas alas, y su quitasol gris, -suba la
escalera gilmente.

Pensamos:
]Dios conserve, para bien de la Ciencia y de Espaa, muchos aos este hombre glorioso!

CAPITULO

XLVII

ttulos, premios y distinciones

honorficas

Relacin detallada de los titulos, cargos, premios y distinciones honorficas con que ha sido premiada la gigantesca labor de Cajal.

Cajal ha trabajado mucho. Su obra es inmortal y


no tiene adems precedentes.
Pero tenemos tambin la satisfaccin de decir
que el mundo le hace justicia.
El nombre de Cajal es umversalmente acatado.

Esta es la prueba:
TTULOS Y CARGOS HONORFICOS

Acadmico de nmero de

la

Real Academia de

Ciencias exactas, fsicas y naturales de Madrid (ii

de Diciembre de 1895).
Acadmico electo de la Real Academia de Medicina de Madrid (sesin del 13 de Noviembre
de 1897).

334

ANTN DKL OLMET.

Acadmico

electo

de

TORRES

BERXAL

Real Academia Espaola

la

(22 de Junio de 1905).

Individuo de la Sociedad Espaola de Historia


Natural, de la que fu Presidente (1896).

Socio de mrito del Ateneo de Madrid.

Miembro honorario de

la

Academia Mdico-Qui-

rrgica Espaola (18 de Abril de 1897).


Socio de mrito del Colegio de Mdicos d

MaEnero de 1897).
Consejero de Instruccin pblica (Real orden

drid (i. de

de 18 de Mayo de 1900).
Gran Cruz de Isabel la Catlica (Real orden de 29
de Octubre de 1900).
Catedrtico de trmino (Real orden de 2 de Noviembre de 1900). Ttulo fecha 3 de Abril de 1905.
Gran Cruz de Alfonso XII (20 de Junio de 1900).
Senador vitalicio (19 10).
Comendador de Legin de Honor (1914).
Caballero de la orden alemana pour le mrite

(1915).

PREMIOS Y DISTINCIONES HONORFICAS

Premiado por la Diputacin Provincial de Zaragoza por los estudios publicados sobre la etiologa
del clera (17 de Septiembre de 1885).
Premiado con medalla de oro como, expositor de
preparaciones microgrficas en

la

Exposicin uni-

versal de Barcelona.

Premiado con medalla de igual clase por

el

Con-

greso Internacional de Higiene de 1897.

Agraciado con

el

premio Rubio (i.oo pesetas)

OAJAL

835

por la publicacin del libro Elementos de Histologa (1897).


Agraciado con el premio Fauvelle (1.500 francos), que le adjudic la Socit de Biologie de Pars (1.896).

Designado por la Sociedad Real de Londres para


la Croonian Lecture conferencia honorfica instituida por Croon y subvencionada con
50 libras esterlinas (Marzo de 1894).
Invitado (en unin de cuatro ilustres Profesores
extranjeros) por la Universidad de Clark (Instituto
de Estudios superiores fundado en Worcester,
Massachussets, Estados Unidos) para dar tres conferencias (subvencionadas con 600 dollars) en conmemoracin del decenario de la fundacin de la
misma.
Agraciado en Agosto de 1900 con el premio de
Moscou, de 5.000 francos, que el Comit directivo
del Congreso mdico internacional de Pars deba
adjudicar al trabaj mdico ms importante publicado en los ltimos tres aos.
Agraciado en 25 de Enero de 1902 con el premio
de Martnez y Molina (de 4.000 pesetas) por un trapronunciar

bajo sobre los centros cerebrales sensoriales en el

hombre y animales,
Pedro Ramn.

escrito

en colaboracin del doc-

tor

Premiado en 1905 con la medalla de oro de


Helmholtz, adjudicadapor la Academia Imperial de
Ciencias de Berln.

336

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

TTULOS HONORARIOS EXTRANJEROS

Doctor en Medicina, honoris causa, por

la

Univer-

sidad de Cambridge (14 de Marzo de 1894).


Doctor en Medicina^ honoris causa, por la Univer-

sidad de Wrzburgo, grado conferido en 28 de Octubre de 1896, con ocasin de la inauguracin del

nuevo

edificio de la Universidad.
Doctor en Leyes, honoris causa, por la Universidad de Clark (Worcester, Mass.), con ocasin de
las conferencias dadas en esta Corporacin (15 de

Julio de 1899).

Miembro corresponsal de la Sociedad mdicode Wrzburgo {Physikalische^ medizinische


Gesellschaft in Wrzhurg). Sesin del 26 de Enero

fsica

de 1895.
Socio corresponsal de la Sociedad de Medicina
de Berln {Der Verein fr innere Medicin in Berln).
Sesin del 25 de Septiembre de 1895.
Socio corresponsal de la Sociedad de Ciencias
Mdicas de Lisboa (11 de Julio de 1896).
Miembro corresponsal de la Sociedad de Psychatra y Neurologa de Viena ( Verein f. Psychiatrie
und Neurologie in Wien). Sesin del 3 de Junio
de 1896.
Miembro honorario de la Sociedad freniltrica
italiana, ttulo otorgado con ocasin del Congreso
celebrado en Florencia en 9 de Octubre de 1896.
Socio corresponsal de la Sociedad de Biologa de
Pars (13 de Febrero de 1897).

CAJAL

Miembro corresponsal de

337
la

Academia nacional

mdica de Lima. Sesin de Mayo de 1897.


Socio corresponsal de la Conlmbricensis Instituti
Societas. Coimbra, sesin de Junio de 1898.
Miembro honorario de la Sociedad de Medicina
de Gante (Blgica). Sesin del 3 de Abril de 1900.
Miembro honorario de la Sociedad de alienistas
neurlogos
de Kazan (Rusia) (9 de Abril de 1902).
y
Miembro honorario de la Academia de Medicina
de Budapest (14 de Diciembre de 1901).
Miembro honorario de la Academia de Medicina
de Yourief (Universidad de Dorpart, Diciembre
de 1902).
Socio honorario de la Academia de McdlcU\a de
Nueva York (4 de Febrero de 1904).
Miembro honorario de la Imperial y Real Academia de Medicina de Viena (8 de Marzo de 1904).
Miembro honorario de la Real Academia de Ciencias de Lisboa (4 de Marzo de 1897).
Miembro honorario de la Real Academia de Medicina de Roma (Abril de 1905^
Miembro corresponsal de a Academia de Medicina de Turn (Junio de 1903).
Associ tranger de la Academia de Medicina de
Pars (23 de Mayo de 1905).
Miembro honorario de la Sociedad Mdico-Quirrgica de Londres (1905).
Membre associ de la Sociedad de Biologa de
Pars (16 de Diciembre de 1905).
Miembro corresponsal de la Regia Lynceorum
(Italia) ([906).

Felow de

la

Real Sociedad de Londres (1909).


32

338

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

Socio corresponsal de la Real Academia de Cien-

de Turn (1910).
Doctor honorario en Medicina de

cias

de Cristiana (1911).
Socio corresponsal de

la

la

Universidad

Sociedad Italiana de

Neurologa (1912).

Miembro extranjero de la Real Academia de


Turn (1912).
Miembro honorario de la Sociedad Real de Ciencias Mdicas y Naturales de Bruselas (1912).
Profesor honorario de la Universidad de Dublh (1912).

Asociado extranjero de
na de Pars (1913).

Miembro corresponsal

la

Academia de Medici-

del Instituto

de Fran-

cia (1916).

Etctera, etc.

Todos estos ttulos y otros muchos de menos


importancia tiene este hombre genial que hoy, en
los escasos ratos de ocio, gusta de refugiarse, des-

conocido, en los cafs solitarios de Madrid,

Io

CAPITULO XLVm
HABLANDO CON CAJAL
Cajal nos recibe

y se deja retratar. Las consecuencias de


guerra en la ciencia, segn Cajal. Los Estados Unidos, la cabeza del progreso mundial.
la

Quin haba dicho que -Cajal es inabordable?


Lo hemos dicho nosotros ^mbin?
Pues hemos faltado la verdad.
Pese lo que en captulos anteriores hayamos
podido decir, Cajal es asequible. Cajal nos ha recibido. Se ha prestado nuestros deseos. Ha estado
con nosotros deferentsimo. Nos ha hablado.

He

aqu

cmo

este fausto acontecimiento tuvo

lugar.

Ya hemos dicho que estuvimos con Vandel en el


Laboratorio de Investigaciones biolgicas y que
hicimos all varias fotografas que van en el libro.

340

ANTK DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

Dijimos tambin que nuestro amigo Toms Garca


nos haba ayudado.
Pues bien; no termin ah la serie de favores con
que este hombre nos ha distinguido.

Toms

Garca debi hablar D. Santiago de

nuestra visita
le autorizase

hizo

to dejarse retratar

Y nos

ms Logr que
.

D. Santiago

para avisarnos de que estaba dispues-

por nosotros.

avis.

Tengo permiso de D. Santiago nos dijo.


Llenos de jbilo y de asombro, nos pre'sentamos
la maana siguiente en el Laboratorio. Cajal no
estaba. Nuestro amigo en persona fu avisarle
su casa. Mientras, charlamos con D. Jorge Ramn
y unos ayudantes de D. Santiago.
Y Cajal, con una amabilidad que nos emocion,
fu al Laboratorio.

Aqu

estoy la disposicin de ustedes

dijo entrando.

nos

Luego, con una sencillez maravillosa, acordndose de que es fotgrafo insuperable, l mismo
dio instrucciones relacionadas con la luz de la

Vandel asenta sin asombro alguno,


conocedor de l maestra de Cajal en el arte de
Daguerre.
Por fin, pos. Y al terminar Vandel, Cajal, el inmenso Cajal, convers con nosotros.
Vandel fu el primer afortunado. D. Santiago le
hizo varias preguntas respecto de la exposicin que
cada fotografa diera. Cajal, las respuestas de
Vandel, aprobaba. Examin despus el aparato.
Hablamos de fotografa.

habitacin.

341

OAJAL

Y no terminaron all sus amabilidades. Firm


sendos retratos los autores de este libro.
Y habl.
epidemia reinante, la que quit
mportancia. Luego, requerimientos nuestros, de
las consecuencias qu para la ciencia ha de tener la
Primero, de

la

gran guerra.

He

aqu sus palabras:

La guerra,

por

lo pronto,

ha retrasado

el

mo-

vimiento cientfico del mundo. Ahora la ciencia en

nicamente guerrera; cultvase


de evitar las
epidenias. De los Imperios centrales, nada s. Desde 1915 estn en una incomunicacin cientfica absoluta con el resto del mundo. Supongo, sin embarlos pases aliados es

especialmente

la bacteriologa fin

que tambin la guerra lo absorber todo all.


Creo que cuando la contienda termine el encono
entre los sabios de uno y otro bando subsistir.

go,

Habr mucha

injusticia

an ms que

raz

de

la

y mucho

silencio.

guerra del 70.

Ocurrir

Y conste que

entonces los sabios franceses y Memanes estuvieron


Ahora el odio de los sabios de

alejados varios aos.


la

Entente hacia los alemanes ser enorme y

muy

duradero.

Justificado no? aventuramos.


Injustificado desde punto de vista cientfico;
el

justificado

como escarmiento de Alemania.

Entonces, la ciencia
La ciencia alemana
primera

Unidos

fila

alemana...

ha perdido su puesto de

en esta guerra. Ahora son los Estados

los que,

una velocidad

hacia la cabeza de la ciencia y

el

increble,

marchan

progreso mundial.

342

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

Nada ms nos dijo Cajal.


Pero es bastante. Y ms para nosotros, que ya
habamos perdido la esperanza de poder ofrecer
los lectores de este libro el inters de una conversacin con el sabio.
Quin haba dicho que Cajal era inabordable?
Gracias, D. Santiago.

CAPTULO XLIX
CAJAL Y LOS MDICOS
Homenaje de

los

mdicos espaoles.

Hemos escrito los catedrticos de Medicina y


eminencias mdicas de Espaa, en demanda de un
pensamiento sobre Cajal y su obra.
No podemos quejarnos de la solicitud con que
han acudido esta peticin.
Gracias todos.
*

* *

Qu puedo

decir de Cajal que

por otros, ni de su obra


tir

cientfica,

no se haya dicho
que no sea repe-

juicios ajenos, ya que, ante la

evidencia, es

fuerza que coincidan todas las opiniones?

me

siento capaz de analizar, ni

Tampoco

menos de juzgar su

matede los centros


nerviosos, aunque la obra del insigne maestro no
queda encerrada en los estrechos horizontes de

obra, para lo que se requiere el dominio de


rias tan especiales

como

la histologa

344

ANTN DHL OLMET.

TORRES

BOEWAL

una especialidad. Cajal es un observador, un experimentador, un investigador, un inquisidor de la


verdad, con altas facultades para alcanzar la cumbre de todas las cuestiones cientficas, porque como
coronacin suprema de todas aquellas aptitudes de
sabio, descuellan su talento generalizador y sus

condiciones de filsofo y de publicista eminente,


que le colocan en primera lnea entre los hombres

de ciencia contemporneos.

Profesor Dr. Molla.


*
* *

Nuestro Cajal pertenecee, como dira Ganivet,


de hombres verticales, no obstante su cargazn de espaldas. Y no es porque haya cado
la clase

siempre de pie, sino porque ha marchado recto


un fin, con una voluntad de raigambre aragonesa y
acerado temple.

Con pobreza de medios es cuando hizo ms ricos


dones la ciencia, y esto debemos tenerlo en cuenta los que nos quejamos de falta de Laboratorios...
Se precisa fsforo en el cerebro (y raspa, aade
Unamuno) y un puntito de apoyo, para conquistar
y aquistar. Lo restante suele venir de aadidura,
si tenemos un algo de ambicin noble.
H. Rodrguez Pinilla
Catedrtico de Medicina.

OAJAL
"Cajal^

inmenso,

el

como

quien,

el

845

sabio por excelencia,

Goethe, se le puede sin hiprbole

llamar maestro de maestros, qu podra yo decir

de

despus de haber escrito su glorioso nombre?"

Estas palabras escriba yo en ocasin memorable,

y con

vez que comenzar, terminar


honroso encargo que se me hace al solicitar
mi opinin acerca del preclaro espaol y de sus
descubrimientos cientficos. Aunque ms breve todava hubiera sido no empezar, ya que ni el universal renombre del sabio insigne, ni la enorme
trascendencia de sus trabajos necesitan ser subrayados por quien, como yo, tan escasa autoridad
aqu

ellas podra, la

el

posee.

Mas

el

Olmet ha

Antn del
juzgndome tan amable como

distinguido publicista Sr.

credo,

errneamente, que unas cuartillas mas tendran


algn inters, y yo, sin hacerme de rogar, he cogido
inmediatamente la pluma para decir:

neo,

Ramn y

Cajal como uno de los ms


ms ilustre espaol contempory una de las ms grandes figuras de la Ciencia

Considero
ilustres, si

universal;

no

el

uno de esos hombres cumbres que

la

Humanidad de cuando en cuando produce, y que


marcan una poca en
en

la historia del saber. Si

Cru-

ltimo tercio del pasado siglo, poda


an decir que " pesar de los progresos reales que
veilhier,

el

ha hecho en estos ltimos tiempos la anatoma del


encfalo estamos reducidos todava decir con
Stenon que el espritu humano, que ha llevado hasta los cielos su investigacin, no ha podido peneen el instrumento por el cual obra, y
que sus fuerzas parecen abandonarle apenas ha

trar todava

ANTN DEL OLMET.

346

TORRES

BERNAL

penetrado en su propia morada", esto no puede


decirse ya despus de los descubrimientos de Cajal,

que puede considerrsele como el Coln de este


Nuevo Mundo microscpico que representa la es-

al

donde puede deque apenas hay territorio que no haya sido


minuciosamente explorado por el genial histlogo.
tructura del sistema nervioso, en

cirse

Es ms:

captulos enteros, entre ellos la retina y

el

cerebelo, en su textura ntima, son obras casi total

y exclusivamente suyas
Mas no se crea que Cajal ha limitado su labor aun siendo sta de gigante al descubrimiento de miles y miles de pequeos detalles, sino que
ha formulado, basndose en ellos, leyes y teoras
geniales, desde la ms fundamental hoy por nadie
contradicha, y que constituy una revolucin en
Neurologa: la de la contigidad y no continuidad
de las neuronas, pasando por las de la morfologa
y dinamismo de las clulas neviosas, la de los en-

trecruzamientos nerviosos
vez, en la

efi

general, basada, su

admirable del kiasma ptico, hasta otras

tantas brillantes concepciones que arrojan viva luz

sobre los hechos,

al parecer,

dispersos y sin cone-

xin alguna.
Cajal es un investigador formidable, creador de
nuevos mtodos hoy ya clsicos en los laboratorios
biolgicos de todo el mundo, y formador de una
escuela, lo que permite asegurar que cuando la
gloriosa vida del maestro se extinga y ojal tarde
mucho una plyade brillante de jvenes maestros continuar la fecunda labor por l iniciada.
Cajal es un pedagogo eminente. Dganlo sus

OAJAL'
libros, mojdelo

en

el

ms

347

de concisin y de claridad, escritos

castizo castellano. Dganlo tambin sus

cursos de la Facultad y del Ateneo, en los que no


se sabe qu admirar ms, si la pasmosa claridad

de los conceptos el arte inimitable de dibujar en


el encerado las figuras que los explican.
Cajal es un cerebro potente en el que en todo
momento brotan,. con naturalidad y abundancia, las
ideas sobre los asuntos de Ciencia, de Arte de
Literatura. Como resultado de la aplicacin de sus
portentosas facultades, lo mismo produce un libro
elemental de Histologa de Anatoma patolgica,
que otro de alta investigacin sobre El sistema
nervioso del hombre y de los vertebrados, de la
Fotografa en colores, que unos maravillosos Consejos y reglas para la investigacin biolgica, que
su admirable Croonian Lecture^ en Oxford, que
los no menos admirables Discursos con que caus
el asombro de los sabios extranjeros en las Universidades de los Estados Unidos, c, en fin, que unos
Cuentos de vacaciones 6 unas interesantsimas memorias anecdticas tituladas Recuerdos de mi vida.
Cajal es un hombre de genio cuyo abolengo ilustre hay que ir buscarle en ios Miguel Se rvet y en
los Vesalio, sea en aquellos otros hombres cumbres de nuestro renacimiento cientfico, con los cuales se da la mano travs de los siglos, del mismo
modo que travs del espacio se la da igualmente
con las figuras ms preeminentes de la Ciencia contempornea mundial.
Cajal, en fin, tiene, aparte de otros infinitos mritos que sera ocioso enumerar, uno que en Espa-

348

ANTN DEL OLMET.

TORRES

a apenas se comprende, y es

el

BERNAL

de haber rehusado

ser ministro de un Gobierno de la Nacin. Fu

modestia? Fu

tal

vez soberbia para otros?

Yo

creo tan slo que fu un acierto, pues se dio completa cuenta de

que en un Gobierno de

los nuestros (todos ellos

muy

bles, individualmente considerados,

polticos de

muy

honorapero que resul-

ilustres,

en conjunto, la mayor parte de las veces, grandes calamidades pblicas), no poda menos de fracasar l^ hombre franco y no de encrucijadas, que
prefiere el fondo la forma, la actividad y la ejecucin las promesas y la retrica huera, el cambio radical de mtodos, para establecer hbitos de
tan,

laboriosidad y de trabajo, dX dolce farniente que


esteriliza las brillantes aptitudes de nuestra raza.

Espaa debe agradecimiento eterno

hijo tan

pues gracias l (sin que por esto olvidemos una minora que labora y trabaja, y cuyos

ilustre,

las fronteras), puede figurar


dignamente entre las naciones civilizadas y comienza levantarse, merced al trabajo cientfico, de la
postracin en que yaca.

nombres traspasan

Dr. Mrquez.
* *

Es Cajal una de las personalidades ms dignas


de admiracin de la Medicina actual. Hombre culto,
de profunda preparacin mental y cientfica, tuvo
la fortuna de dar con un campo inexplorado de la
Biologa, y no slo rotur, sino que cultiv intensivamente y recogi los frutos de su perseverante la-

349

CAJAL

bor, hasta conseguir casi el agotamiento de su icultad de produccin.

Por esto es tan

rica

como

completa su personal labor.


En mi modesto sentir, ha sido lstima grande que
su actividad de laboratorio no haya sido compartida con el cultivo de la clnica; porque con la perspicacia y la habilidad inquisitivas de Cajal y su exquisito teorizar sobre los propios descubrimientos,

hubiera hecho progresar

la patologa

del sistema

nervioso, y no mediara la distancia que se aprecia


entre el saber del maestro y la escasa aplicacin de

su magna labor. El, y slo l, hoy por hoy, hubiera


podido desamortizar, en favor de la humanidad do-

gran cosecha de descubrimientos que le


ponen justamente la cabeza de los investigadores
iente, la

de

la estructura del

sistema nervioso.

Rafael Forns
Catedrtico de Higiene de Madrid.

Las condiciones que colocan Cajal entre

los

grandes hombres son su inteligencia y su voluntad. Tengo la seguridad que as como en Histologa
ha llegado por suS descubrimientos notables formar entre las ms grandes figuras de la Ciencia
mundial, haberse dedicado cualquier otra rama

de

la

Ciencia del Arte, hubiera sido asimismo

uno de

los primeros.

Su voluntad
siempre de

le

modo

ha inducido hacer
irreprochable.

Ha

las cosas

cultivado la

3 60

ANTN DEL OLMET.

TORRES

BERNAL

Histologa y no ha dado conocer nunca sus trabajos hasta tanto que, bien contrastados y con mtodos propios ajenos perfeccionados, ha podido so-

meter sus resultados


dems.

Cuando ha

escrito,

la

comprobacin de los

aun en

abstrusas, lo ha hecho con

tal

las

cuestiones

ms

precisin, claridad,

concisin y elegancia, que ha merecido ser colocado entre los primeros como publicista. Le llevaron
al cultivo de la Fotografa, y es un arque merece figurar en primera lnea, as como
en la especialidad, que ha cultivado, el dibujo, no
hay quien le aventaje.
Le considero un elegido: Su inteligencia est al
servicio de su voluntad, y donde aplique sta constituir siempre su personalidad la figura preemi-

sus aficiones
tista

nente.

Dr. Recasens
Catedrtico de Medicina.

No tengo ni talento ni cultura bastantes para


atreverme juzgar al ms grande y ms sabio de
los espaoles. Lo nico que puedo decir es que
l le debo las ms profundas satisfacciones que
como mdico y como espaol he experimentado.
alegra comparable la que siente eL
alma cuando ve que no hay un solo captulo en el
estudio del sistema nervioso que no haya sido
transformado radicalmente por nuestro compa-

Hay acaso

triota?

361

CAJAL

En

cerebro, en la mdula, en los nervios perien los ganglios, en el simptico, en la retina, en todo, nos encontramos en los libros de los
sabios extranjeros, cada instante, prrafos que,
poco ms menos, comienzan de este modo: "Hasel

fricos,

ta

hace poco, se vena creyendo que esto era de

esta y de la otra manera, pero los descubrimientos

de Cajal han demostrado, de un


lugar duda, esto y lo de

ms

modo que no

deja

all."

Cuando en los aos 1904 y 1905 me encontraba


estudiando en Berln, se me ocurri acudir, adems
de otras, la clase.de "Enfermedades del sistema
nervioso", del profesor Bernhardt. Este profesor,

que era judo y hablaba ocho diez idiomas, entre


de espaol, gustaba de conversar amistosamente, antes y despus de clase, con los seis
alumnos que acudamos oirle. Uno de los primeros das me pregunt de dnde era yo natural, y al
contestarle que espaol, dijo: "Ah, paisano del
gran Cajal, del maestro de todos en sistema nerellos algo

vioso."

Los que no conocen este hombre, tan modesto


como sabio, creen que Cajal no sabe ms
y
que Anatoma del sistema nervioso. Qu equivocados estn! Hablad Cajal de cualquier asunto insencillo

teresante de alguna de las ciencias ajenas la

Me-

de Historia de Filosofa, por ejemplo, y


veris cmo despus de escucharos atentamente y
de reflexionar unos segundos, os dice: "S, eso que
usted dice es como tal y cual (y aqu os pondr
una serie de ejemplos, tan claros y exactos, que os
harn comprender perfectamente el asunto de que
dicina;

352

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

estabais hablando y que acaso no habrais hasta


entonces entendido ms que medias, y la vez^os
dejar,

una vez ms, asombrados de

la

profundidad

del talento y del genio de Cajal).

He tenido la suerte, y por ello doy gracias Dios,


de haber sido discpulo de los nicos espaoles de
verdadero talento, hombres extraordinarios, quienes nunca admiraremos bastante. Cajal, Giner, Costa, Simarro y otro al que no conozco ms que por
sus escritos, que tanto

me han enseado: Ferrn.


me entristece, porque com-

Esto, en cierto modo,

paro mi insignificante pequenez con la genial grandeza de mis maestros, y me pregunto: "Dios mol
qu hubiera sido de m, si hubiera cado en otras

manos?
Dr. G. Garca del Real
Catedrtico de Medicina.
Valladolid, Octubre 1918.

*
* *

Cuando

S.

Ramn

y Cajal fu

al

Congreso de

Berln, en 1889, llevaba construido lo fundamental

de una ciencia nueva: la fina anatoma del sistema


y una hiptesis luminosa acerca de su dinamismo. Cajal era pobre y humilde, no voceado
de la fama, pero afanoso de legtima popularidad.
Ambicionaba tiempo para trabajar en su laboratonervioso^

y trabajaba febrilmente, reflexionando sin cesar


sobre el resultado de sus investigaciones. Su insrio

OAJAL

trumento de trabajo,
dilecto hijo.

el

microscopio, era su pre-

Todos sus recursos

laboratorio, olvidando

353

los aplicaba

al

quiz necesidades perso-

nales.

En

tales circunstancias el profesor espaol

que

iba buscar fuera de su patria la justa estima de sus

descubrimientos acab por dar una brillante leccin


el mundo, reunidos en aquel
Congreso. Cajal se haba servido del mismo mtodo que un abio italiano descubri por acaso y del
cual no haba sabido obtener todo el fruto que poda dar. Golgi (de Pava), quien nos referimos,
descubri su mtodo de impregnacin del tejido
nervioso, que tuvo una gran resonancia, pero escaso alcance cientfico, por no atreverse romper
con los errores tradicionales, y por aplicarlo directamente al anlisis de la compleja estructura de los
organismos superiores en estado adulto. En manos
de nuestro compatriota, el mtodo Golgi, ampliado,
perfeccionado y aplicado los vertebrados inferiores y principalmente los embriones, dio tan maravillosos resultados que hizo decir al malogrado
histlogo de Lovaina Van Gehuchten que Camilo
Golgi haba encontrado ^la llave para abrir el edifi-

los histlogos de todo

cio

que encerraba

pero que slo

sistema nervioso,
Cajal haba enseado servir-

los secretos del

Ramn y

Europa y Amrica apreciaron la impornueva orientacin de Cajal.


La ciencia ibrica no haba muerto; resurgi esplndidamente merced al talento de nuestro compatrio-

se de ella"',

tancia renovadora de la

La triste paradoja que se dio en este caso fu


que BerKn, Londres, Worcester y Estocolmo tuvie-

ta.

33

ANTN DEL OLMET.

354

TORRES

BERNAL

ron que dar los espaoles la noticia del valor y


canee de los descubrimientos de Cajal.

al-

Florencio Porpeta
Catedrtico de Medicina.

Madrid, 6 Septiembre 1918.


*
* *

Hoy

su compaero,

fui el

primer ayudante

oficial

del eximio maestro.

Jams

fui

ni ser su adulador; le defend

en sus

clebres oposiciones la ctedra que hoy desempea,

cuando fu objeto de injustos ataques.

El gran Cajal de hoy es un coloso con

el lpiz

pluma; no existen fronteras para su talento privilegiado, y todo lo debe s mismo, su labor per-

la

sonal.

Con ella se impuso y dio conocer sus trabajos


en Alemania, Francia Italia, y por ella y circunstancias favorables de momento, le colmaron de honores en los citados pases, y honr Espaa.
Cajal es un prestigio nacional, y por serlo es menester olvidar algunas de sus pequeneces olvidos,
que tanto padecemos en este mundo de miserias.
Dr. Luis del Ro y de

Laxa

Catedrtico de Medicina.

En

ao 78

larga

va ya

la fecha:

aos; la vida de un hombre; la


parte de la ma

conoc

cuarenta

mayor y mejor

Cajal en Madrid, donde

355

CAJAL

ambos hacamos oposiciones ctedras de Anato-

Ya

entonces anunciaba l sus aficiones histoque andando los das haban de darle renombre mundial. Recuerdo -y acaso lo recuerde
tambin l que para explicar la leccin que le
cupo en suerte, textura del tejido seo, pint en el
tabln unas figuras que eran una maravilla; tan
maravilla, que Martnez Molina, que era uno de los
juec/es, tal vez el ms significado, se llev el tabln
ma.

lgicas,

para su casa.
Si no entonces, pasando los tiempos, fuimos los
dos catedrticob de Anatoma, aunque siguiendo
distintos derroteros: dedicse l al microscopio,
donde tantos triunfos le e.^peraban; y m.e dej yo
llevar de mis devociones filosficas, las cuales
sigo consagrado en mi rincn, no sin enterarme, sin

embargo, de las conquistas de mi amigo y antiguo


compaero de certmenes porque no fu aqulla
la nica vez que contendimos
y sintindome halagado de haber sido su compaero de armas.

Juan Barcia Caballero


Catedrtico de Anatoma.

Santiago de Galicia, 5 Octubre 191 8.

* *

iQu ms pudiera yo desear sino tener opinin


propia acerca de tanto descubrimiento valiossimo

y de su ilustre autorl Mi sentimiento de inferioridad, creado con la lectura muchas veces repetida de
Reglas y consejos sobre investigacin biolgica, mar-

S56

ANTN DBL OLMET.

TORRES BKRlAL

cha unido al de mi propia estimacin. Slo admiracin pregonan con la elocuencia del premio concedido casi todas las naciones extranjeras que marchan en la vanguardia de la civilizacin; y nuestros
analfabetos espaoles, caso tal vez nico en la Historia, cuando nombran con fervor al sabio maestro
doctor Cajal.

Enrique Lpez
Catedrtico de Medicina.

*
*

Creo que es

el

sabio espaol que

ms celebridad

ha conquistado en nuestra patria y en el extranjero,


por sus importantsimos descubrimientos cientficos en la histologa del sistema nervioso, que han

dado lugar una verdadera revolucin cientfica


en las antiguas hiptesis en que se fundamentaban
los trabajos que venan realizndose en la ciencia
histolgica del sistema nervioso.

Nada ms

dir del

gran sabio espaol, que es una verdadera gloria


nacional.

Dr. Baldomero Castres ana


Catedrtico de Medicina.

Basta este breve epgrafe, oir tan lacnico nom-

que se descubran respetuosos los sabios


mundo.
Conoc D. Santiago en la dcada del ochenta,

bre, para

de todo

el

CAJAL

867

cuando conquist la ctedra y era yo secretario de


la Sociedad de Agricultura, donde ros reunamos
con el erudito valencianista Rodrigo Pertegs, los
malogrados Arvalo, catedrtico de Historia natural de la Universidad; Villafae, de Matemticas
en la Facultad de Ciencias; Sols, de la Normal, y
alguno? otros que nos extasibamos oyendo su
amena causerie y las filigranas de la casi naciente
ciencia histolgica, proyectando veces algunas

que concurra siempre Cajal


con su cmara oscura, que tambin es maestro en
arte fotogrfico. Cuntos aos pasaronl
Pronto alz el vuelo, porque su templo deba ser
ms suntuoso y preeminente, para hacerse oir mejor del orbe entero, y march Barcelona, Madrid, y aquellas gratas intimidades, nunca el cario, se mitigaron por la distancia y la necesidad de
unos y otros de atender al incesante trabajo cuotidiano. Acaso influy algo tambin en la dolorosa

jiras campestres, las

decisin de Cajal cierta frialdad sentida aqu hacia

sus mritos y sacrificios experimentales, explicauna materia poco cultivada an

ble por la ndole de

entonces, pues el vulgo slo aprecia los clnicos


de mejor peor ley.
Pero los amigos sinceros nunca olvidamos al
maestro, seguimos aplaudiendo en silencio los legtimos triunfos mundiales de Cajal, y saboreamos
con deleite en su Revista microgrfica 6 en la Prensa toda, los constantes adelantos histolgicos, consagrados por la ciencia, de aquel hombre modesto
infatigable que tortur entre sus hbiles manos
esos trescientos billones de clulas de que se cal-

358

ANTW DEL OLMET. TORRES BEBNAL

cula formada la tupida nebulosa del organismo hu-

mano, juguete de

las

canalla de Pandora.

voraces bactericeas y dems

Los descubrimientos de

Cajal,

especialmente en sistema nervioso, imposibles de

condensar en breves

lneas, perfeccionaron las no-

ciones fisiolgicas, patolgicas y aun teraputicas,


delatando nuevos horizontes; y slo falta otro paso

gigantesco de la histoquimia para aproximarnos


la meta con el exacto conocimiento de la embrollada madeja corprea.
Apena el nimo pensar que dentro de muy pocos
aos ha de verse privada la enseanza patria de un
mentor semejante, cuyo nombre quedar brillantemente esculpido en las ya nutridas pginas de nues-

tra historia mdica.

V. Peset
Catedrtico de Medicina.
Valencia, 9 de Octubre de 1918.

* *

El Dr.

Ramn

y Cajal, con ser portentosa su


ms grande admi-

labor cientfica, nos despierta la

racin por haber conseguido instaurar en


investigacin cientfica de laboratorio.

Espaa

la

l solo debe conocer los sacrificios que se habr


impuesto para conseguir que se le oiga en el extranjero y mayores para que se le considere en Espaa
Llegar adonde l ha llegado debe ser relativamente fcil en pases donde hay movimiento cientfico, ambiente adecuado para estimular y saciar al

CAJAL

hombre de

ciencia;

359

pero aqu, donde apenas hay

academias, ni discusiones puramente

cientficas,

ni

abundancia de publicaciones, es necesario todo el


tesn que tiene este hombre, gloria de nuestro pas,
para seguir trabajando.
Afortunadamente ha llegado, consiguiendo descubrir hechos transcendentales que, cual el de las
relaciones de las clulas nerviosas, perdurarn como
base de la Anatoma, de la Fisiologa y de la Patologa del sistema nervioso.

An

hoy, cuando su edad pareca que haba de

disminuir las facultades intelectuales, publica su notable trabajo sobre neurotropismo, de gran utilidad

para explicar

la

regeneracin de los troncos ner-

viosos.

Dr. Lozano
Catedrtico de la Facultad de Medicina

de Zaragoza.

* *

Cajal no es slo una gloria de Espaa inmejorable profesor de la asignatura que explica, culti-

vando inteligencias, sino tambin maestro nacional


de voluntades para cuantos aspiren ser algo por
s

propios.

Luis DE Ortega Morejn


Catedrtico de Medicina.
Da 9-10- 1 8.

ANTN DEL OLMET.

8 60

TORBKS

BEBNAL

Cajal y la Neurona.

Cmo enumerar todos sus trabajos subrayados


y sin subrayas sin caer en una repeticin fatigosa
de lo que despus de los peridicos cientficos han
dicho las revistas ilustradas y los rotativos de gran
circulacin?

Por eso prefiero presentar Santiago Ramn

tal

como es en la filosofa de su histologa, como


campen ms esforzado de una doctrina contra

el

cual combaten otros caudillos de gran

la

renombre y

alta reputacin.

Las dos opiniones beligerantes en


te

sica

la estructura del

En
En

lo concernien-

sistema nervioso, son la cl-

la revolucionaria.

la

primera se defiende

la

segunda

Aqulla es
Esta

la

la

unidad.

la multiplicidad

neuronal.

la catenaria

Segn

la primera,

hay un elemento anatmico

primitivo que se llama Neurona, cuya repeticin y


relacionamiento con otras anlogas constituye el

formado por los diferentes aparatos de


La neurona es la unidad nerviosa,

la

inervacin.

el

boceto del sistema nervioso en lo anatmico,

el

sistenia

trasunto de la vida en lo fisiolgico.

Para la opinin segunda, el sistema nervioso esformado por clulas independientes entre s,
pero constituyendo un crculo como el de la circulacin de la sangre.
Defensores de la primera opinin son Waldeyer,
Schwam, Van Gehuchten, Waller, Rensat, Gtefanotara

361

OXJAL.

wika ris, Wiederiiein, Sangle, Lagriffe, Duval,


Demoor, Lugaro, Tanin, Grasset, los clsicos antiguos y los clsicos modernos de la histologa, de la
fisiologa

y de

la clnica,

acaudillados por

todos, por el

ms

poeta,

el

ms

ms observador de
por el ms sugestivo, que

perseverante de todos, por

el

todo esto es nuestro Santiago Ram:3n y Cajal.


Defensores de la segunda opinin son Soury,.
Dogiel Apthy, Bidder, Durante, Babinski, Fleming

y muchos ms, revolucionarios del laboratorio y


apstatas de la clnica, dirigidos por el

ms

esfor-

zado y valiente de todos ellos, por el insigne Bethe.


Ponderadas estaban las fuerzas, equilibrados los
argumentos y hasta desmayados algunos de los
principales neuronfilos^ cuando en el Congreso
Anatmico de Tolosa, celebrado recientemente, el
ara'gons insigne, con un bagaje de preparaciones
histolgicas obtenidas por tcnicas de admirable
precisin y limpieza, demostrativas de la estructura ntima del cuerpo de l clula nerviosa, consolidaba para siempre la doctrina clsica de la neurona.
Esta es tambin nuestra doctrina, la de clnica
sana, que es la de la observacin, muy por encima
de la clnica forzada y artificiosa, que es la de la
experimentacin.

Para nosotros ha estado siempre descontado el


Con toda el alma nos
regocijamos de su victoria, y con el espritu henchido de orgullo asistimos la apoteosis de nuestro sabio, reclamando para Santiago Ramn toda
triunfo de la opinin clsica.

la gloria.

La neurona

triunfa

porque debe

triunfar,

por la

362

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

eficacia de su concepcin geniajsima, por la mproba labor de su gestacin cientfica, por la enorme
investigacin que la comprueba en todos los hechos
observados con serenidad y sin prejuicios.
El sistema nervioso es en conjunto una gran neu-

rona. Nervios perifricos acarreando neurilidad sen-

ms menos

diferenciada de vista, odo, oly sentido muscular: ganglios, cuernos grises, ncleos centrales, manto gris cortical
que almacenan, condensan y modifican la impresin
en sensacin y sta en acto reflejo, automtico, consciente y voluntario, y otra red de nervios perifricos por donde la neurilidad motriz se transmite,
produciendo el movimiento inherente toda accin.
Neurona inmensa es tambin la complicada trama por donde se desliza la vida de relacin de los
sitiva

fato, gusto, tacto

hombres entre s, entre stos y los dems animales,


y todo ello en el pueblo y entre los pueblos, entre
ciudades, entre naciones, entre continentes hoy,

quizs maana entre mundos.

A travs

de esos nervios perifricos que se llacarreteras, ferrocarriles, rutas de mar>


cables elctricos, ter interatmico, caminan energas, conocidas unas y desconocidas otras, como la
misma neurilidad, que llevan y traen rdenes centrales inmensas de colosales energas. Merced
ellas la telegrafa sin hilos, trasunto de la telepata
psquica, deja adivinar un porvenir en el que toda

man caminos,

plasticidad se habr

tar s

misma para

desmoronado y la vida se basser y conocerse sin el inter-

medio ni el expediente de lo material, fuente nica


de las ilusiones y alucinaciones con las cuales he-

CAJAL

363

mundo y una existencia completay todava entonces el concepto de la


neurona, aunque llegasen desaparecer la clula y
las fibras que la constituyen, y antes que ellas los
receptores y transmisores (clulas), los conductores
(fibras) de la gran neurona csmica, todava entonces se conservara el concepto de neurona como
algo que indicara claramente la energa creada y
mos

forjado un

mente

falsos,

transmitida.

Ricardo Royo Villanova


Catedrtico de Medicina.

Posee

el

gran Cajal una voluntad inflexible y

obstinada, que jams se deja abatir ante las dificultades de cualquier tema cientfico, por inaccesible

que aparezca y

refractario los

ms poderosos. Esta

medios analticos

cualidad, que es

comn

to-

dos los investigadores, adquiere en Cajal tal relieve, que dudo que haya sido superada por ninguno,
y aun igualada por muy pocos. A lo que l llama
atencin crnica^ pocos son, segn el neurlogo espaol, los arcanos de la ciencia anatmica que no
puedan esclarecerse, si se les acomete con confianza y perseverancia.
Efecto de su especializacin en los dominios de

ha llegado adquirir
de interpretacin de las disposiciones internas d la urdimbre nerviosa, que en
muchos problemas donde la materia se haba considerado como agotada por multitud de predecesola investigacin histolgica,

una potencia

tal

ANTN DEL OLMET.

864

TORRES

BERNAL

res suyos, ha encontrado detalles nuevos y hechos


de valor transcendental que se haban ocultado
las pesquisas de sabios peritos en este orden de indagaciones. Lo que prueba su superior capacidad
indagatoria es el hecho de haber utilizado para su
tareas idnticos recursos analticos que sus antece-

sores.

Su prestigio como neurlogo quizs no haya sido


igualado por nadie. Sus afirmaciones son reputadas

como verdaderos dogmas, que nadie

se atreve

combatir. Sus polmicas en pro de la doctrina neuroal, contra Apaty, etc.,

han evidenciado

mensa superioridad de su

talento sobre el de sus

la in-

detractores y la firmeza inconmovible de sus doctrinas nerviosas.

Desde su infancia

cientfica

dio pruebas de po-

seer un espritu original y una libertad de juicio


que jams se esclaviz ante la autoridad avasalla-

dora de los grandes maestros. Sus descubrimientos


de la terminacin libre de las fibras sensitivas en
los centros enceflicos, la divisin en

de

las ra-

ces posteriores de los nervios medulares y multitud


de hechos ms, totalmente opuestos las doctrinas

dominantes de Gerlach y de Golgi, son buena prueba de su originalidad y de su potencia de interpretacin.

luchado como pocos para conquistar un nom-

bre entre los extranjeros. Sus primeros trabajos,

quizs los

ms

interesantes,

no fueron tenidos en

consideracin por ninguna autoridad cientfica durante varios aos de fecunda y transcendental produccin. Al malogrado Van Gehuchten y al gran

86B

OAJAL.

KoUicker debi el tributo de justicia que le hacan acreedor sus afortunados trabajos. Estos sabios sintieron un entusiasmo fervoroso por

el in-

vestigador espaol, y se consagraron en conferencias y en sendas publicaciones propagar la labor

de Cajal, dirigindole,

la vez, confortativas feli-

<taciones.

He

aqu palabras de una carta que

ble KUicker escribi Cajal

el

incompara-

cuando haca oposi-

ciones la ctedra de Histologa de Madrid: Entre


nuestros comunes amigos ha producido extraeza

saber que usted tena que hacer oposiciones


una ctedra. Quin ser dijimos el que pueda

el

competir con Cajal?; pues desde Vesalio, no sabemos que Espaa haya producido un anatmico
como usted. Y continuacin, aada: Sus ltimos
descubrimientos son muy notables; pero yo me envanezco de uno que vale ms que los suyos: yo descubr un cierto sabio espaol que nadie conoca.
Ha contribuido tanto como el que ms dignificar y enaltecer el nombre espaol en Europa y
Amrica. A su incesante y honrada labor cientfica
se debe, en gran parte, que sean aceptadas y consideradas como adquisiciones de buena ley las aportaciones de la ciencia patria al progreso universal,
antes, sin razn, recibidas con desdn y desconfianza mortificantes.

Los Anales de Histologa publicados bajo su dims que trabajos originales,

reccin, no contienen

ya suyos, ya de esa plyade brillante de discpulos,


conocidos como investigadores serios por la ciencia europea, entre los cuales citaremos Tello,

366

ANTN

DEL.

OLMET. TORRES BERNAL

Snchez, Ro Ortega, Calleja, Sala, su hijo Jorge


Ramn, Pitaluga, Aclicarro, su hermano Pedro, y
tantos otros que continan la obra gloriosa del

maestro

Enemigo de los pseudosabios, de los arribistas,


que tanto abundan en Espaa, presta su proteccin
desinteresada los espritus serios y capacitados
para la investigacin formal. Su delicadeza es tan

extremada que, disfrutando de un prestigio grande


y de una influencia omnmoda con los grandes polticos, y teniendo varios mdicos en su familia necesitados de proteccin, slo ha colocado su hijo
Jorge en uno de los laboratorios que l dirige, y
eso propuesta del personal superior del Instituto.

Ni subvenciones para el extranjero, ni premios^ ni


nada que pueda prestarse comentarios suspicaces, ha destinado su familia. Aun as, la crtica
no ha respetado la pureza de sus intenciones y las
grandes pruebas de desinters que tiene dado.
Su patriotismo raya en quijotismo. En una publicacin suya dice que todo investigador nacional
debe tener siempre delante la bandera espaola.
En el pasad D Congreso Internacional de Madrid
un sabio italiano manifest enfticamente que los
grandes descubrimientos de Cajal se haban logrado mediante la aplicacin de un mtodo ideado por
otro sabio italiano. Ante manifestacin tan tendenciosa, no descans hasta dar con un mtodo nuevo
que le emancipase de esa nota de inferioridad y de
sumisin una tcnica extranjera; y as surgi el
clebre mtodo de la plata coloidal, que tan admirables revelaciones nos ha deparado en los domi-

367

OAJAL

Su
Van Ge-

nios de la ntima textura de ia clula nerviosa.

hermano gemelo en

la ciencia,

el

ilustre

huchten le dijo que cuando vio sus preparaciones,


hechas con este mtodo, no pudo dormir de entusiasmo y admiracin.
Los que no conocen Cajal lo han calificado de
paciente tintorista, nuevo perseguidor de ramitos
nerviosos, cosa que algunos consideran en desarrnonfa y contraposicin con las altas facultades de
generalizacin y profundidad reflexiva propias de
los espritus creadores. Precisamente, la caracters-

de su talento es esa rara acopacin de tan disaptitudes, de cuyo consorcio son ejemplo
Claudio Bernad, Pasteur, etc y otros muchos sabios que fueron filsofos, poetas y pacientes escu-

tica

tintas

driadores de los fenmenos naturales. As


libras estn

dgalo

si

suSs

matizadas de geniales generalizaciones;

no

la

dinmica de

clebre hiptesis de' la polarizacin

la clula

nerviosa; pero concede

ms

valor los hechos positivos que alas concepciones


hipotticas.

Dr. Borobio

Decano de

Facultad de Medicina
de Zaragoza.

la

(Declaro que debo lo contenido en las antecedentes lneas

D. Pedro

amables referencias del insigne doctor

Ramn y

Cajal.)

* *

868

ANTN DEL OLMET.

Una de

las figuras

cia es el sabio

TORRES

BERNAL

ms sobresalientes en la Cien-

histlogo espaol Santiago

Ramn

Sus investigaciones y estudios del sistema


nervioso del hombre y de otros muchos seres vertebrados invertebrados, le han dado una fama

Cajal.

mundial; y sus portentosos descubrimientos, llevando el progreso todos los pases y aceptados por
los

hombres ms

vertido en

dogma

ilustres

de

ante

Ciencia un buen

la

la

Medicina, han con-

nmero

de problemas hoy solucionados.


Conocer la labor inmensa del coloso histlogo
supone estudiarle, y esto es invertir mucho tiempo
para saborear con deleite sus primorosas y admirables publicaciones. Slo as puede segursele paso
paso en el extraordinario nmero de veces que
ha sido por l interrogada con fruto la Naturaleza;
ya que no hay rgano del cuerpo del hombre que
en su textura deje de llevar el sello de la investigacin caj alista. Mas la admiracin sube de punto
cuando Cajal se le estudia como neurlogo, ya
que para poder abordar su labor tan infatigable
sabio, empieza por inventar su procedimiento tcnico de investigacin, que le permite llegar conocer entre otros el hecho trascendentalsimo de las
relaciones de contigidad de las clulas nerviosas
entre s con sus prolongaciones, hecho que, al considerarlas independientes, las eleva la categora

de individualidades nerviosas neuronas.


Pero es que Cajal no slo analiza en los ms pequeos detalles, sintetiza tambin maravilla, y
generaliza un hecho cientfico de modo sorprendente para deducir consecuencias y establecer

le-

369

OAJAL
yes. Nuestro querido

compatriota, en sus maravi-

llosos y elevados conceptos, es la vez el anatmico, el fisilogo y el filsofo.

No paso yo un

solo da sin tener en la

memoria

tan esclarecido maestro. Todos los das estudio


en la labor de este superhombre para proporcio-

narme

satisfacciones

muy

miento de mis deberes en

puras y afinar
Enseanza.

el

cumpli-

la

Vicente Lafuerza Erro


Catedrtico de Anatoma

y Embriologa.

*
m *

Todo conocimiento experimental

es una nocin

<:ompleja, en la que el elemento sensual es la base

de

la

idea sensible.

La razn

se aplica sobre esta

base, la fecunda y transforma la idea sensible en


idea racional perfecto conocimiento del objeto

cosa que estudia. As, pues, cuanto ms detenida,


exacta y luminosa es la observacin sensual, aplicacin de los sentidos sobre
dia,

ms

idea de

la

el

objeto que se estu-

perfecto llegar ser el conocimiento


cosa. Escrutador incansable y delicado

Cajal, en las investigaciones microscpicas, siguien-

do fielmente los lugares comunes de Aristteles:


La cosa es, cmo es y para qu es? El tejido clula es y cmo para qu es?, ha resultado un gigante
en la observacin, un prohombre en la ciencia y un
sabio maestro.

Ildefonso Rodrguez y Fernndez


(Catedrtico de Medicina jubilado.)
34

370

ANTN DEL

O.MET.

El valer

Cajal es

el

TORRES

de

BERNAL

Cajal.

nico talento nidico y biolgico de


De todos los sabios

exportacin que posee Espaa.

nacionales del pasado siglo y de. los aos que van


en el presente, l es el nico que gozar la gloria

de ver incorporado su nombre la historia de la


Puede que esta gran verdad moleste 'muchas vanidades; pero repito que es la verdad.
Sin embargo, el mrito mayor de Cajal no reside
en su labor, sino en haberla llevado cabo en Espaa y ms an en iniciarla en los tiempos en que
la inici. El ambiente era entonces totalmente desfavorable, careca de colaboradores, la prctica de
la profesin le brindaba ros de oro, y sin embargo
Cajal se consagr la investigacin, puesto el ideal
en el romanticismo de conquistar una gloria cienciencia.

tfica.

Esto es de mrito excepcional por acusar


florecimiento de ideales que,

si

bien del

ms

el

en-

selec-

de la raza yacen marchitos en


mayora de los espaoles actuales.
En este sentido, el pregonar y clarinear la vida
de Cajal representa una admirable labor de ejemplaridad para los dbiles, indecisos, prosaicos y
escpticos, que tanto abundan entre nosotros.
Un hombre que en Espaa dedica todas sus acti
vidades luchar por ideales cientficos, sabiendo
desentenderse de la accin filisteizante del ambiente y logra triunfar, es algo tan merecedor de acatamiento, que toda palabra aadida este intento de
explicar una devocin, tendra el valor de insensa-

to abolengo, dentro
el

alma de

la

GAJAL
ta

ambicin de mostrarse

la diestra del

371

profano sentado

al lector

Todopoderoso de

la ciencia patria.

Dr. Csar Juarrcs.

Antes que sumarme los crticos del montn, si


prefiero adherirme la opinin del
Dr. Carlos Richet, catedrtico de Fii>iologa de
Pars y miembro de la Academia de Medicina de
Francia; quien consultado por e! Dr. Sol y Ortega, diputado Cortes, propsito de un trabajo
que llevaba entre manos en lo de Diciembre de
los hubiere,

1905, deca lo siguiente:

"Cuando tengo que

citar

dos nombres clebres

entre los sabios de vuestro pas, al

nen mis labios

nombres de

momento

vie-

Ferrn y de
Ramn y Cajal; y me sera difcil, si ello se me
obligara, encontrar dos nombres en todos los pa
ses de lengua espaola de sabios que hayan realizado una obra de tan grande importancia."
los

Por

la cita

J.

y trad.

M, Candela y Pla
Catedrtico de Medicina.

Cuantos trabajan hoy en

la investigacin cientfi-

ca han recibido de Cajal, consciente inconscienel fecundante estmulo. Si el excelso maesgrande por su labor cientfica, lo es ms topava porque ha sido el propulsor del renacimiento

temente,
tro es

NT DEL OLMET.

B72

TORRES

BERIfAL

en Espaa. Nuestro siglo debe llamarse el


porque es su obra. Sera poco decir del gran histlogo que ha creado escuelas, porque ha hecho ms: ha creado el amor la investicientfico

siglo de Cajal,

gacin, cientfica y la ha dotado en un divino Ubro


de reglas imperecederas.

Jos Verdes Montenegro.

Nombre de
do

lo tiene el

cia, el

apstol batallador lleva, y bien ganaque con tanto amor predic le cien-

que en todas partes encontr fervorosos

cre-

yentes.

Santiago Ramn y Cajal, claro ejemplo de un tesn aragons de pura cepa, supo conquistar con
su trabajo una primera fila entre los hombres de
ciencia de todo el mundo. Por eso mismo es muy
difcil hablar de los mritos de quien tantos tiene.
Adems, por mucho que de ellos se dijera, nada se
podra aadir cuantos dijeron quienes representan las mayores mentalidades, los ms grandes
prestigios
jGloria Cajall cuyos escritos de Histologa

Anatoma patolgica deben

ser,

para quienes en

y
la

Medicina se educan se educaron, los libros ante


cuyas verdades hagamos sincera profesin de fe.

Fairn
^

Catedrtico de Medicina.
*
* *

373

OJAL

Al tratar del eminente histlogo espaol doctor


Cajal,

y verme precisado ser breve, he de ex-

poner:

Que

tuve

ciones que

el alto
le

honor de ser juez de

abrieron su ingreso en

universitario, por la ctedra de


tiva y general,
lencia.

de

la

el

las

oposi-

profesorado

Anatoma descrip-

Facultad de Medicina de Va-

De los honorables seores que

constituyeron este

Gonzlez Encinas, Martnez y Molina,


Maestre de San Juan, Capdevila, Garca Camisn^
Santana y Villanueva, slo existe el que suscribe,
ms modesto.
Otorgada la ctedra por unanimidad, en el mes
de Noviembre de 1883, demostr este insigne opositor solidez, certeza y clarividencia en sus conocimientos anatmicos, especialmente en aquellos que
algn da le haban de dar renombre y celebridad
mundial. La sencillez en la exposicin y la fuerza
en el razonamiento, constituan su caracterstica,
demostrando grandes condiciones de maestro, que
durante mucho tiempo comprob en Valencia, Barcelona y Madrid. Ingres en esta ltima facultad,
por nueva oposicin, en la ctedra que actualmente
desempea. En otra nacin la hubiera obtenido
por aclamacin de la Facultad, dada la fama de que
ya gozaba en la opinin.
El mrito indiscutible de sus descubrimientos en la
Histologa del sistema nervioso central han sido
reconocidos y avalorados por el mundo cientfico,
transformando por completo las ideas que se tenan
acerca de la fisiologa de dichos centros.
tribunal:

ANTN DEL OLMET.

874

TORRES

BERNAL

Sus libros se han traducido en todos los idiomas


lenguas
europeas, con lo que su excelso nombre
y
en la ciencia mundial s ha vulgarizado tanto como
los de los ms clebres.
E\ premio Nobel, que se le otorg en 1907,
confirmado en tal concepto.

entre otras

le

ha

mil consideraciones personales

merecidsimas:

En

el

Congreso Internacional de Medicina y Ci-

ruga celebrado en Budapest en 1909, en la seccin


de Anatoma normal, la que tuve la honra de per-

una sola sesin dar cuenta de una


comunicacin de nuestro ilustre compatriota, sobre

tenecer, dedic

los centros nerviosos,

que demostr en su nombre

el

venerable profesor de Anatoma de Berln doctor

Valdeyer
Testigo

fui del

homenaje que se

tribut en aquel

da al histlogo espaol por todos los

all

dos, representantes anatmicos de todo el

reuni-

mundo.

Aqu termino, conceptundome satisfecho por


concurrir al homenaje justo y merecido de un
sabio.

S. Sierra.
Valladolid, Octubre 18 de 1918.

Los contemporneos no se dan cuenta quiz de


la

magnitud de

Cajal.

No me

la

obra de D. Santiago

Ramn y

refiero tan slo la obra cientfica,

debidamente valorada y con

el

otorgamiento del

CAJAL

premio Nobel y con


es tenido el

nombre

la altsima

la

estimacin en que

del insigne espaol por todos

los investigadores del

375

obra didctica,

la

mundo

entero, sino

obra ejemplar,

adems

la

mara-

y sugestiva enseanza que se desprende de


la historia de su propia vida.

villosa

Es Cajal uno de los ms altos ejemplos de rendimiento y devocin absoluta al ideal. Deberamos
recordar siempre aquellas desdeosas frases que

mismo

un da en el Centenario de Cerque sobraban muchos Sanchos,


cambio
en
pareca
que
demasiado olvidada entre
y
nosotros, y cuasi perdida, la llama ideal que animaba al hidalgo de la Triste Figura.
En estos ltimos diez aos, la juventud espaola,
principalmente la que ha tenido por va directa
indirecta un contacto espiritual con D. Santiago, ha
sido tocada de este impulso generoso, y ha sentido
l

escribi

vantes, afirmando

la

necesidad de nutrir su esfuerzo intelectual con

un contenido tico.
Por encima del Tratado del sistema nervioso de
los vertebrados y del hombre^ monumento imperecedero que une para siempre el nombre de Espaa
la historia de las investigaciones histolgicas del
siglo XIX, colocndole quiz en el primer lugar; por
encima de todas las aportaciones al caudal de la
ciencia experimental, que se deben la incesante
laboriosidad y al talento de Cajal; por encima de
todo, colocamos nosotros la belleza y la bondad
ejemplar de su vida de maestro y de ciudadano. A
l deber la nacin, en el da de maana, gran
parte del floreciente porvenir que promete en el

ANTN DEL OLMKT. TORRES BRNAL

876
da de

hoy

la

juventud estudiosa animada por su

ejemplo.

Dr. Pittaluga.

Hemos dejado

para

el final

la contestacin

del

afamado doctor Decref, nuestro querido amigo,


fin de que ella, con la autoridad que le da su firma,
cierre este libro.

Decref, gran amigo y contertulio de Cajal, es

uno de

He

los

ms autorizados para hablar

del sabio.

aqu la carta que nos dirige:

Antn del Olmet..


Mi querido amigo:

Sr. D. Luis

Recibo su atenta carta invitndome dar mi


humilde opinin acerca del gran sabio espaol don

Ramn y

Cajal y sus descubrimientos


Sobre este ltimo punto, sera yo muy
osado si as lo hiciera, puesto que su gran labor ha
sido juzgada y premiada por todos los ms grandes sabios del mundo; pero la circunstancia de honrarme con su amistad desde hace muchos aos, y
haber viajado y vivido con l en Espaa y el extranjero, me permite presentaros una faceta de
Cajal desconocida para muchos. D. Santiago, adems de tener un cerebro excepcional que le ha permitido ser maestro en todos los asuntos de ciencia
y arte, en los cuales con facilidad pasmosa ha penetrado, tiene para m una condicin que supera
todas y que ha hecho que, adems de la admiracin que por l siento como todos los hombres de

Santiago

cientficos.

OAJAL

87T

un cario entraable. Cajal es un


gran patriota; ama su patria como pocos y tiene
una fe ciega en el pueblo espaol, convencido de
que se cultivan sus defectos para explotarlo y no
ciencia, le profese

sus virtudes, que sonruchas, para educarlo. Cuando


concedido el premio internacional de los congresos de medicina, que se otorgaba por primera
le fu

vez despus de creado, fu el redentor de los espaoles que trabajan, como lo ha sido siempre
cuando habl en el paraninfo de la Universidad en
el homenaje que se le hizo con tan fausto suceso,
como lo fu al leer su discurso de ingreso en la
Real Academia de Ciencias. Yo le ruego copie ese
trozo del discurso que le el i. de Mayo de 1903 al
inaugurarse la Unin Mdica Hispano- Americana
para que los espaoles no olviden lo que para ellos

ha sido

Cajal.

el caluroso mes deJuHo de


un millar de espaoles camino de la fronfrancesa. A cualquiera que estuviese un tanto

"Seores: Durante
1900, iba
tera

habituado leer en los signos exteriores las grandes luchas del alma, hubiera sido fcil traducir en

pena y el desalienproducidos por tantas y tan repetidas desdichas


como la Providencia haba acumulado sobre el pas
los semblantes de los viajeros la
to,

en que nacieron. No lograban disimular la indefinible expresin de tristeza en aquellos rostros ni su


atezado color, ni sus pliegues de resignacin fatalista, que denunciaban el rabe abolengo de la raza.
Eran casi todos mdicos; acudan al XIII Congreso Internacional de Medicina, que con motivo de la
gran Exposicin haba de celebrarse en Pars, y en-

ANTN DEL OLMET. TORRES BERNAL

878

tre ellos tuve

yo

la fortuna

de encontrarme. Maltre-

chos, aislados, abandonados de todo el mundo, pa-

que nuestra existencia nacional haba llegado

reca

su

fin.

En

esta situacin de nimo entramos en la capital


Repblica francesa, muy ajenos de pensar que
la luz de la gran ciudad haba de lanzar sobre nuestras amarguras un rayo de consuelo, un destello de
alegra, un impulso de fe en nuestra generacin y
en nuestro porvenir. Tal vez, sin haber llegado
comunicarnos nuestro pensamiento, germinaba en
el cerebro de todos la idea de que en aquel certa-

de

la

men, y ante el ejemplo del trabajo universal, habamos de encontrar la orientacin que nos convena,
los modelos que debamos imitar para poner remedio nuestros males. Y as sucedi, en efecto.
Un da memorable fuimos sacudidos del sopor en
que yacamos por el clamor unnime de cien naciones, que por la voz de sus ms eminentes hombres
de ciencia nos decan: "No desmayis! Vuestro nimo no tiene en este momento la serenidad necesaria para discernir lo que os conviene; pero nosotros,
con la lucidez que proporciona la paz de que disfrutamos, vemos claramente la resolucin de vuestro problema. Buscis un ejemplo del mecanismo
moderno por el cual las naciones se hacen grandes? Pues no le busquis fuera, cuando le tenis en
vuestra propia casa, y de tanto relieve, que puede
servir de enseanza vosotros y todo el mundo.
No tenis ms que imitar Cajal, un aragons, una
fibra del corazn de vuestra patria; con pocas como
sa podrais reconquistar en la historia de la civili-

879

OAJAL
zacin

humana

el

puesto que en vuestras pocas

felices disfrutasteis.

para que no dudis de nues-

para animaros y estimularos, iremos


todos vuestra patria y en ella celebraremos el prtra profeca,

ximo Congreso de 1903, porque queremos ser testigos de vuestro despertar y queremos que sea glorioso y precursor de vuestro ^engrandecimiento."
Esta explosin de simpatas llen de noble orgullo el corazn de todos los que le sienten latir con
sangre de aquella raza que apenas hace cuatro siglos descubra y poblaba nuevos mundos, y tam-

bin ellos gritaron: "Vuestro honor es

el

nuestro;

nosotros os ayudaremos; y si necesitis suero que


estimule el esfuerzo de esas fibras, aqu est nuestra sangre,

que es igual

la vuestra,

pero ms jo-

ven. Adelantel"

Lo que entonces pas no


bres medios describirlo.

podra yo con mis po-

Como glbulos rojos reple-

que llevan la actividad y la vida


organismo, as nos esparcimos los mdicos
por pueblos y ciudades de la vieja y nueva Espaa,
alentando esperanzas, despertando energas. Y desde aquella hora todo es actividad, todo es vida.
tos de oxgeno,

todo

el

Los extraos han cumplido su promesa; ha llegaAyudadnos: unmonos hijos y nietos de la madre Espaa.
Todos lo osteis: podemos y debemos ser una gran
raza la moderna, como hemos sido una gran raza
do, seores, la hora de cumplir la vuestra.

la antigua."

Ese es Cajal: su recio cuerpo de baturro le salv


cuando, siendo mdico militar en la guerra de Cuba
fu destinado con la

ms abyecta

intencin al sitio

880

ANTN DEL OLMKT. TORRES BERNAL

ms insalubre de

porque su honradez y su
el ambiente de traicin y utilitarismo que fueron causa de la prdida
de nuestras colonias. Su alma espaola, generosa,
la Isla,

patriotismo se rebelaron contra

amplia, liberal y democrtica, y su admirable equinos libraron de que su prestigio cien-

librio mental,
tfico'

mundial, honra del pueblo que lo vio nacer,


el ridculo cuando rechaz en pleno apo-

cayera en

geo de su gloria un ministerio, con objeto de que su


excelso nombre cubriera la baja mercanca de la
podrida poltica espaola. Ha sido y ser un gran
educador de espaoles, y yo uno de sus ms humildes pero ms fervientes discpulos, por lo que le
adoro y le venero.
Le abraza su amigo
J.

Decref.

NDICE
Pginas.

Dedicatoria
Captulo primero. Por qu Cajal es Cajal
Historia de esta biografa.
II.
Nacimiento de Cajal
III.
IV. Comienza la educacin del
.

sabio

VI. Patriotismo precoz


VIII.

Inclinaciones artsticas

XII.

Cajal en

Cajal, barbero

XVI. Cajal,

XV. Reanuda
XVII. Cajal,

el

y zapatero.

bachillerato

bachiller

XVIII.

73
79

87
96

licenciado en Medici-

na

54
58
63

66

la crcel

XIII. Un curso y un verano aprovechados

XIV.

33
37
44
50

IX. Palizas y castigos


X. Empieza el bachillerato
XI. La derrota del padre Jacinto.

un temperamento.

VII. Primeras travesuras


I

17

3
9

Apunta

V.

Cajal, poeta, filsofo y atleta.

loi

109

882

IxNDICE

Pgina

Captulo

XIX.

La Espaa colonial

ii6

XX. Cajal, doctor y catedrtico..


XXI. Una enfermedad grave
XXII. La boda de
XXIII. El clera

Cajal

172

La

fiebre investigadora

XXVIII.

210
215

XXIX. Cajal, profesor en


XXX. La pea del Suizo

Madrid.

..

La "Croonian Lecture"
Lluvia de honores y distin-

XXXI.
XXXII.

XXXIII.

XXXIV. Cajal

Moscou
XXXVI. Nuevos descubrimientos.

ciones

XXXV. El

230

235
241

247

Cajal y

el

desastre colonial.

en Norte-Amrica

254
260

premio internacional de

XXXVII. El premio Nobel


XXXVIIL Cajal, su obra y

270
..

290

XXXIX. La familia de
XL. Cajal es rico

Cajal.

296

300

Vida ntima de Cajal


XLII. Cajal en clase
XLI.

XLIIL Cajal y

la

305

309
318

gran guerra

XLIV Cajal nos escribe


XLV. Frases, pensamientos
dotas

277
281

sus discpu-

los

192

202

Las neuronas y otro descubrimiento

185

del

sabio

167

177

XXIV. Trabajos cientficos


XXV. Los grandes descubrimientos.
XXVI. Cajal y la ciencia europea.
XXVII.

i6o

321

y anc326

38a

ndice

Pginas.

Captulo

XLVI. Hablando

con

seora de

la

Cajal.

XLVII.

331

Ttulos, premios

distincio-

nes honorficas

XLVIII. Hablando con

XLIX. Cajal y

los

333
Cajal

mdicos

339
343

LOS GRANDES ESPAOLES


(En colaboracin Luis Antn del Olmet y
Arturo Garca Carraffa.)

baldos
Echegaray

Ptas. 2

Maura

Canalejas

Moret

Alfonso XIII. dos tomos


Menndez Pelayo
El general Marina
(Luis

4
4
4

Antn del Olmet.)

Ptas. 4

Costa

(En colaboracin Luis Antn del Olmet y


Jos de Torres BernaL)

Ptas. 4

Cajal
E3n

prensa

Palacio Valds.

En preparacin
Mara Guerrero, Rubn Daro, Carrat
Tamames, La Emperatriz Eugenia, Los Q
terOj Sor o lia, Benlliure, Unamuno, Zuloa^
Bretn.

PLEASE

CARDS OR

DO NOT REMOVE

SLIPS

UNIVERSITY

FROM

THIS

OF TORONTO

POCKET

LIBRARY

mi

You might also like