TOMAS MORO: VIDA Y OBRA

Por: Gabriel Restrepo, profesor de la Universidad Nacional

Corresponde al escrito: Restrepo, Gabriel, 1977 01 "Esbozo de la vida y obra de Toms

Moro". En: Alzate y otros: Fundamentos del Pensamiento Social: Maquiavelo, Moro, Bacon,
Comte, Saint-Simon, Hegel y Rousseau. Bogot, Cuadernos de Sociologa de la Universidad
Nacional, nmero 7.

Bogot, 1977

ALGUNAS TESIS INICIALES

1. La Utopa de Moro es quizs la primera expresin terica de la lucha de la "sociedad

civil" contra la nobleza, lucha que dar la tonalidad caracterstica al pensamiento moderno hasta
mediados del siglo XIX. Puede indicarse la continuidad de su reflexin en la obra de Rousseau,
Saint-Simon, Comte, Tocqueville o Marx.

2. Lo especficamente diferente de La Utopa respecto a Maquiavelo es la exposicin de

un programa de lo que sera la sociedad, supuesta la anulacin de la aristocracia y excluyendo la
aplicacin de la fuerza y el fraude como medio de regulacin de la unidad interna del Estado.
Mediante esta abstraccin, Moro penetra en la concepcin de una serie de contenidos de la
sociedad moderna, marginales en Maquiavelo: la organizacin econmica, la educacin, la familia,
la religin.

3. La convergencia con Maquiavelo est determinada por el hecho de que Moro concibe la
unidad y fortaleza interna de una sociedad como base para el dominio de un Estado sobre otros,
en un contexto internacional caracterizado por la diferencia de niveles de productividad, formas
polticas, religiosas, costumbres.

4. Sobre el mtodo: La Utopa anuncia lo que puede ser el papel en la ciencia moderna del
ideal como instrumento heurstico. El pensamiento social, an no diferenciado, permanece, como
se expresa en Moro, contenido en la esfera del arte: contiene reglas, pero no leyes, no se ha
elevado a principios, carece de medida.

5. La "felicidad" se puede organizar sobre una base secular y en los lmites de un Estado;
hacia este punto convergen las reflexiones de Moro sobre la economa, la religin, la salud, la
educacin, la moral que en gran medida contienen la anticipacin en la idea de resultados
demostrables en la sociedad moderna.

1. Toms Moro: Vida y Martirio

En 1978 se cumple el quinto centenario del nacimiento de Toms Moro 1.
Acaso no tan celebrado como el cuarto centenerio de su muerte (1935), que dio lugar a su
canonizacin y al renacimiento de los estudios y publicaciones sobre su vida y obra (en Inglaterra
y en la Unin Sovitica), el acontecimiento permitir reflexionar sobre la actualidad de un
pensador y hombre de Estado inserto en el renacimiento, en quien se encuentran hoy, por vas
distintas, catlicos, liberales y comunistas.
Los primeros celebran en la vida de Moro, pero mucho ms en su martirio, la fidelidad de
la Iglesia Romana y la santidad encarnada en uno de los primeros laicos modernos; los segundos
han puesto de presente, a partir de la revolucin inglesa, su tolerancia manifiesta en vida y
mayormente en la obra, su defensa de la libertad de conciencia del individuo frente al Estado, el
haber distinguido entre la moralidad del ciudadano, equivalente a la ley, y la moralidad del
individuo, que sobrepasa la esfera civil. Los ltimos a partir de Marx y de Kaustky, rinden
homenaje a Moro como temprano crtico del capitalismo emergente y como socialista "utpico"
que formul idealmente un modelo comunista, inspirado en Platn, acertado en los fines,
deficiente en los medios debido a limitaciones histricas.
Como ha sucedido con todo gran pensador, como ocurri

con su contemporneo

Maquiavelo, la obra de Moro se refract en la interpretacin histrica, ms sensible a los propios

intereses ideolgicos que dcil al objeto considerado, del que se han seleccionado aspectos
unilaterales.
As por ejemplo, los primeros han soslayado al Moro que critic severamente a la Iglesia
de su tiempo hasta el punto de dibujar en La Utopa una organizacin religiosa diferente,
semipagana y laica. Los otros han velado el hecho de que Moro, en calidad de Canciller de
Enrique VIII, no pudo situarse a la altura de su temprana formulacin terica tolerante, vindose
obligado a ejecutar las leyes contra herejes, condenando a los primeros mrtires protestantes en el
momento en que Enrique VIII era reconocido como "defensor de la Fe" por el pontfice romano.
Finalmente, los ltimos han ignorado las objeciones que Moro se present a s mismo en La
Utopa contra una sociedad comunista, retomando los antiguos argumentos de Aristteles contra
Platn.
1 Debe advertirse que el texto es de 1977.

No se puede comprender a Moro cabalmente sin apreciar las mltiples y contradictorias

facetas que encarn como ejemplar individualizacin del Renacimiento. En el caso de Moro se
muestra muy claramente que en la vida de cualquier individuo es imposible e impensable una
congruencia perfecta entre todos sus actos, mucho menos correspondencia acabada entre
pensamiento y accin.
Moro habit en un momento de la historia en el cual cont mucho ms la ruptura que la
continuidad y parsimonia de las instituciones; momento en el cual se abra por consiguiente un
espacio considerable para la creatividad y afirmacin del individuo, situado entonces entre un
mundo en decadencia y otro emergente, sin que fuera dable reconocer claramente las fronteras y
menos descifrar el sentido de cualquier accin.
Wolsey, cardenal y canciller bajo Enrique VIII, soaba y persegua el pontificado para s,
sin saber que allanaba el camino para que su soberano se constituyera en cabeza de la Iglesia
Anglicana; Francisco I, el Rey Cristiansimo, no vacil en aliarse con los turcos, enemigos de la
cristiandad para contener el poder de Carlos V; Coln, ante nuevos hechos, los encubri bajo lo
ya conocido ("Cariay, Veragua. Las minas de oro, la provincia donde hay oro infinito, donde los
llevan las gentes adornndoles los pies y los brazos, y en l se enforran y guarnecen las arcas y las
mesas! Las mujeres traan collares colgados de la cabeza a las espaldas. A diez jonadas est el
Ganges. De Cariay a Veragua es tan cerca como de Piza a Venecia. Yo todo esto lo saba: por
Tolomeo, por la sacra Escritura; y se lo dije a la reina: son el sitio del paraso terrenal" 2).
Ni los individuos ni los sucesos del renacimiento siguieron una direccin unilateral; lo
caracterstico de la poca fue el drama de la personalidad escindida y de las instituciones sujetas a
cambio acelerado; Toms Moro, por su vida, por su obra, resumi su poca.
Moro fue en primer lugar ciudadano del anchuroso mundo latino y cristiano del
Renacimiento; escribi su Utopa en latn, como muchos de los escritores, pensando como
europeo, influido idealmente por el sueo de una Europa unificada, en el preciso momento en el
cual tal idea era prcticamente imposible ante la pujante afirmacin de los estados nacionales y
por el decaimiento espiritual de la Iglesia. Moro fue hijo de la imprenta. El mundo entonces se
redefina en mltiples sentidos: especialmente, por los descubrimientos de Coln y por la
revolucin de Coprnico, aunque en uno y otro caso se tardara en comprender su significado;
culturalmente, por el redescubrimiento de la antigedad.

2 Citado por Gemn Arciniegas en Biografa del Caribe Buenos Aires, Ed. Sudamericana, 1945 p.53.

A Moro se ajusta lo que dijo Cervantes de un amigo de Don Quijote: "Su profesin era ser
humanista". Influido por los neoplatnicos, particularmente por Pico de la Mirndola, cuya
biografa tradujo al ingls, Moro aplic por primera vez la filosofa prctica de Platn a la
diseccin de la sociedad naciente. Comparti con los neoplatnicos y humanistas la confianza en
la posibilidad de perfeccionamiento y modificacin del individuo y de la sociedad a base de una
nueva educacin.

Decisiva fue su amistad con Erasmo, quien haba estudiado y enseado en Cambridge. All
en Inglaterra haba abierto Erasmo las puertas para una indita interpretacin histrica y filosfica
del Nuevo Testamento y para el estudio de la antigedad, pagana y religiosa. Con Erasmo se
encontr Moro vinculado por el comn cultivo de la tradicin estoica: o sea, la corriente que se
mantuvo ceida al estudio de la moral. Ni Moro ni Erasmo se preocuparon mayormente por el
estudio de la naturaleza.
Singular importancia revisti la actitud de los humanistas frente a la aparicin inesperada
del protestantismo, movimiento que uno y otro prepararon en alguna medida, pero del cual se
distanciaron hasta el punto de oponerse radicalmente. Criticaron la venalidad de la iglesia
constituida, a tiempo que crean posible la contigidad de su doctrina, que no ponan en duda, con
la recreacin del mundo intelectual pagano. Alentaron el reformismo catlico, movimiento que
floreci histricamente con ellos hasta la aparicin de Lutero (1517), hizo crisis con la ruptura
entre Erasmo y Lutero, y agoniz luego de la Dieta de Ratisbona (1541), ltimo esfuerzo, fallido
al cabo, por reconciliar a catlicos y protestantes por medio de la agencia de los moderados (Page
y Contarini, amigos o discpulos de Moro y de Erasmo; Melachton y Bucero, por el lado de los
protestantes).
En ste, como en otros aspectos, Moro y Erasmo permanecieron histricamente atrapados
en el pasado, sin que eso les restara vigencia cultural. Lutero, en muchos puntos ms conservador
que Erasmo y Moro (por ejemplo: su posicin frente a la obediencia a las autoridades civiles, su
concepcin de la razn como sujeta a la autoridad poltica y religiosa, su tica econmica) se
situ ms cerca del mundo moderno por su crtica radical a la Iglesia, bajo la forma y especie de
una reinterpretacin teolgica fundamental, no ya por crticas a su manifestacin visible.
Moro, por otra parte, afirm muy bien sus pies sobre Inglaterra. Como abogado, Moro se
form en la tradicin del derecho consuetudinario y de las libertades comunales y ciudadanas

garantizadas a partir de la carta Magna 3. Como hombre de Estado, ocup los cargos de alcalde
de Londres, de consejero, de embajador y Canciller de Enrique VIII. Y como escritor, contribuy
a fijar la conciencia nacional con su prosa inglesa y particularmente con su historia de la vida de
Ricardo III.
En el plano poltico, Moro fue testigo y vctima del ascenso y consolidacin de la dinasta
de los Tudor, y con ella de la razn de Estado. La cada de Wolsey (1530), la ejecucin de Moro
(1535) y el conjunto de las polticas de Cromwell marcaron, al decir de los historiadores, el
comienzo del Estado moderno Ingls 4.
La muerte de Moro puede ubicarse en cierta forma como prembulo y premisa para la
inflexin de la historia Inglesa que dio lugar a la afirmacin de la soberana de la realeza, a travs
del parlamento; a la primaca del Estado sobre la Iglesia, por la confiscacin de cuantiosos bienes,
por el sometimiento de la Iglesia al Estado; a la creacin de una burocracia racional constituida
por funcionarios permanentes, seculares y capacitados para administrar los tesoros del Estado en
cabeza del Rey sobre base de procedimientos contables ms eficaces.

En el plano econmico y social, Moro contempl cmo el desarrollo del comercio, el alza
de los precios y la presin demogrfica deshicieron las relaciones econmicas feudales, lo cual se
manifest en el cercado de tierras, en el enriquecimiento sin medida de nuevas capas sociales y en
el envilecimiento y putrefaccin del grueso sector del campesinado parcelario y servil expulsado
de sus tierras o privado de bienes comunales.
Como embajador y canciller de Enrique VIII, Moro conoci de cerca el escenario y la
trama del nuevo orden internacional que giraba principalmente en torno a Italia; las alianzas y
rupturas de acuerdo a los emergentes y poderosos intereses estatales; la quiebra del universo
caballeresco debida a las nuevas modalidades de guerra:

movilizacin de contingentes ms

numerosos y tropas mantenidas a sueldo, nuevas armas y tcnicas de combate.

Finalmente, podra comprenderse de modo ms preciso la vida de Moro, y sobre todo su
muerte, en una perspectiva comparativa ms amplia, acudiendo por un extremo, a una analoga

3 Ver Can, Helen: Englad Before Elizabeth: London, Hutchison University Library, 1967 (1950).
4 Principalmente: Elton, G.R. The Tudor Revolution in Government: adminitrative changes in the Reing of Henry
VIII. Cambridge.
y: Smith, Minard: Henry VIII and the reformation. Macmillan and Co., London, 1962 (1948).

histrica muy ilustrativa

: en 1170 fue asesinado Tomas Beckett, Arzobispo y canciller de

Inglaterra. Su muerte fue una consecuencia de su oposicin a la poltica del Rey Enrique II
encaminada al fortalecimiento de la justicia secular en desmedro de la cannica, obligando a que
los clrigos que cometieron crmenes pasaran por la corte civil, y suprimiendo la intervencin del
pontfice Romano en la administracin de justicia a travs de las apelaciones. El conflicto
manifestaba tempranamente la anttesis entre Iglesia y Estado.
Pero mucho va de un Toms a otro Toms, y mucho de un Enrique II a un Enrique VIII.
La querella se resolvi en el siglo XII a la manera medieval: el Rey no encontr ms alternativa
que doblegarse ante la autoridad del Papa. El martirio de Toms Beckett se convirti en una
fuerza social que oblig al arrepentimiento del monarca, carente de fuerzas propias suficientes
para contrarrestar el poder espiritual y material de la Iglesia.
Cuando en 1532 el cardenal Fisher y el antiguo Canciller Tomas Moro rehusaron prestar
juramento de obediencia al Rey porque tal juramento entraaba al mismo tiempo demostrar la
lealtad de los sbditos a la supremaca del Rey sobre la Iglesia de Inglaterra, decidiendo un cisma
en la iglesia universal, no se levantaron ms que unos monjes y una pequea parte de la poblacin
campesina, que no poda poner en peligro la estabilidad del rgimen. En 1535 ya haba triunfado
definitivamente la razn de Estado.
Moro, que estructur una teora completamente diferente a la de Maquiavelo, adopt, en
este punto, una actitud tradicional, defendiendo la supremaca espiritual del Papa y la unidad del
mundo cristiano, en un momento en el cual tales ideales chocaban con la nueva fisonoma de la
sociedad moderna.
Pero bajo esta posicin tradicional se esgrima, por otra parte, un argumento
revolucionario, el cual vendra a conformar decisivamente la conciencia de la sociedad moderna:
la libertad de conciencia y de opinin del individuo frente al Estado. En el proceso que antecedi
a su condena y muerte, Moro sostuvo que
"nadie est obligado a jurar que cada ley est bien hecha, ni obligado en conciencia a
realizar lo que piensa que es injustamente promulgado" 6.
Esta tesis, expuesta en

la nacin que mayormente haba preservado las libertades

comunales, era ciertamente consistente con la antigua tradicin del tomismo 7 , pero adquira, sin

5 Ya empleada de otro modo por uno de los primeros bigrafos de Moro:Ro: Ba: Vase: Hitchcock, E., y Hallet,
P.E.: The life of sirThomas more, sometymes Lord Chancellour of England. By Ro: Ba:, London, Oxford
University Press, 1950.
6 En Hichcock, E. Op. Cit., p.206.

embargo, una fuerza inusitada y una significacin completamente nueva en el momento mismo de
la constitucin del Estado Nacional, aunque entonces se manifestara como negacin y resistencia
aislada al absolutismo. La realizacin de esta tesis se har evidente en la revolucin de mediados
del siglo XVII cuando el parlamento, instrumento servil de la monarqua en el siglo XVI,
defienda las libertades civiles, limite el poder de la realeza y disuelva la confusin entre Iglesia y
Estado, tpica expresin de cualquier forma de absolutismo.
Moro, como una de las figuras centrales del Renacimiento, fue mediador entre el mundo
antiguo y el moderno.

2. Utopa

Moro concibi su Utopa (1516) en un momento en que la intelectualidad europea era

impresionada profundamente por el descubrimiento del Nuevo mundo, hecho que contribua a
desarrollar el sentido de lo posible, ya alentado por el retorno al mundo antiguo y por el
renacimiento econmico. Moro se sirvi, particularmente, de las crnicas de Vespucci y de la
forma como dio crdito en sus diarios, por su excepcional condicin de testigo, a una mezcla
fabulosa de identidades reales y de sucesos imaginarios.

7 . Cassier indica que:"En la filosofa medieval, el derecho a la resistencia abierta contra el gobernante no poda
admitirse. Si el principe deriva su autoridad directamente de Dios, cualquier resistencia se convierte en una abierta
rebelin contra la voluntad divina, y, por tanto, en un pecado mortal. Ni siquiera el gobernante ms injusto deja
nunca de ser el representante de Dios, y debe ser por tanto obedecido. Toms de Aquino no poda negar o echar
abajo este argumento. Pero, aun acentando la comn opinin de jure, le di una interpretacin por la cual alter
practicamente su sentido. Declar que los hombres estn obligados prcticamente a obedecer a ls autoridades
seculares, pero que esta obligacin est restringida por leyes de la justicia y que, por consiguiente, los sbditos no
tienen obligacin alguna de obedecer una autoridad injusta o usurpada. La sedicin est prohibida ciertamente por
la ley divina pero resistir a una autoridad injusta o usurpada, desobedecer a un "tirano", no tiene un carcter de
rebelin o sedicin, sino que resulta ms bien un acto legtimo". Cassirer, Erns: El Mito del Estado: Mjico,
Fondo de Cultura Econmica, 1972 (1946), p. 125.

Como en la novela moderna, a partir de Cervantes, Moro perseguir un equilibrio entre lo

verdadero y lo ficticio que produzca la impresin de lo verosmil. En la segunda parte de su obra,
la propiamente utpica, Rafael Hitlodeo, el viajero en el que se encarn Moro, relat el
descubrimiento de la imaginaria Utopa, isla cuya organizacin se alejaba en puntos cruciales de
su contraparte europea, pero que por esa distancia permita apreciar mayormente y determinar en
forma irnica y crtica las limitaciones de sta y trazar al mismo tiempo nuevos ideales.
En la primera parte, escrita,

con posterioridad, Moro describi de modo preciso y

positivo el complejo de causas que determinaban su extraamiento y la evasin de su pensamiento

heurstico: la aristocracia terrateniente y la Iglesia (como gran propietaria de tierras) haba
procedido al cercamiento de tierras comunales, expulsando a grandes masas de campesinos
"por fuerza y por fraude, a fin de apacentar ovejas y lucrarse con el mercado de lana.
En la famosa fbula de Moro:
"las ovejas que tan mansas eran han comenzado a mostrarse ahora de tal modo voraces
e indmitas que se comen a los propios hombres y devastan y arrasan las casas, los campos y las
aldeas"1.
A la violencia fsica originaria sigui luego la compulsin econmica como mecanismo de
despojo y de emigracin forzada

: los terratenientes podan imponer, esperando y

concertndose, precios superiores a sus productos. Se haba disminuido el espacio dedicado a la

agricultura, con lo cual se sustraa la base de trabajo a buena parte de la poblacin campesina y
se elevaban los precios de las subsistencias, encarecindose de contera la fuerza de trabajo, con el
resultado de mayores despidos de siervos y de trabajadores.
Sin otras posibilidades de empleo, los campesinos emigrados, ahora ociosos a su pesar, se
entregaban al vagabundaje, al robo, a la mendicidad, desembocando con frecuencia en la prisin o
en la horca. Ordenando los fenmenos de este modo, Moro trascendi la visin del abogado que
se limitaba a ponderar la mayor o menor eficacia de la pena: al invertir el problema, Moro atac
sociolgicamente las races del delito, sosteniendo como consecuencia que la garanta para su
prevencin estar dada por la reforma de la sociedad, no tanto por el perfeccionamiento del
aparato de justicia:

1 Moro, Toms: Utopa, en: Utopas del renacimiento. Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1941. Pagina 53.
2 Marx sigui explcitamente a Moro en muchos de sus puntos en el anlisis de la violenicia inicial que acompa
a la acumulacin originaria del capital. Ver: Marx, Karl: "la llamada acumulacin originara", captulo XXIV de
El Capital.
Mjico, Fondo de Cultura Econmica, 1964, Primer Tomo.

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"Si no remediis decididamente estos males, es intil que elogiis la justicia destinada a
reprimir los robos, pues ella ser ms aparente que real; porque consentir que los ciudadanos se
eduquen psimamente y que sus costumbres vayan corrompindose poco a poco desde sus ms
tiernos aos para castigarlos cuando, ya hombres, cometen delitos que desde su infancia se hacan
esperar, qu otra cosa es sino crear ladrones para luego castigarlos?"3
Para concluir su diagnstico, Moro describi y critic los valores predominantes de la
tica nobiliaria tradicional: la pequea cspide de la pirmide social, compuesta por los
terratenientes y los servidores ms cercanos, despreciaba el trabajo manual, amaba el lujo y el
despilfarro, gozaba con la caza, la guerra y la violencia, todo lo cual chocaba a la conciencia de
una burguesa en ciernes.
Por su parte, la nueva dinasta de los Tudor aprovechaba su elevada posicin para
enriquecerse y fortalecerse gracias al control de la moneda y al manejo de la deuda pblica, a los
impuestos de guerra y al monopolio de la administracin de justicia.
En su plano externo, la insular Inglaterra se vea arrastrada de uno u otro modo a las
intrigas y pactos que tenan como presa a Italia y que conducan a la guerra, realidad o amenaza
permanente. Y lo peor: como los ejrcitos se componan de la poblacin flotante y deprimida, se
tema que a la terminacin de la guerra, con el licenciamiento de los soldados, se viera afectado
el orden interno por sediciones y levantamientos generados por la escasez de recursos.
As, en la ponderacin del orden social, Moro subordin las consideraciones sobre la
justicia y el derecho al examen de la organizacin de la sociedad, detenindose especialmente en la
relacin de los hombres con la base de su subsistencia. La justicia social depender de las
circunstancias que medien en el acceso de los miembros de una sociedad territorialmente
organizada a los recursos para su reproduccin, lo que en tiempos de Moro equivala a la tierra
cultivable.
Moro inaugur con este inters el campo para la economa y la sociologa dentro de la
matriz del pensamiento social moderno, aunque se necesitar recorrer mucho camino para
desarrollar y diferenciar estas ciencias. Por ejemplo: para Moro economa significaba todava
ahorro como producto del control tico y de la organizacin social, porque hasta cierto punto
conceba la riqueza como algo relativamente constante.

3 Moro, Toms. Utopa, pgina 55.

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La utopa de Moro no penetr en la idea de una riqueza potenciada por la productividad

derivada de la aplicacin de la tcnica: rasgo que diferenciar la utopa del siglo XVI de la del
siglo XVII representada en la Nueva Atlntida del Bacon.
Moro se situ en el mismo punto de su contemporneo Maquiavelo en lo tocante a la
fundamentacin de la tendencia hacia la secularizacin del pensamiento social. Maquiavelo
reconoci ntidamente en El Prncipe la disociacin existente entre los principios ticos vigentes
y las exigencias del actuar realista. Moro, en la Utopa, indic con claridad que el sentido de la
justicia y la eficacia del derecho dependan en buena medida de la naturaleza de la organizacin
social. Se haba hecho incompatible la norma jurdica tradicional con la sociedad emergente.
Pero all mismo se diferenciaron notablemente por el tono y por el inters 4. Maquiavelo
se concentr en la relacin de dominio, Moro en la organizacin de la sociedad y en la
distribucin de los recursos. Se comprende hasta cierto punto que el inters se bifurcara, porque
vivieron en espacios diferentes de un mismo tiempo y se plantearon tareas dismiles: el uno se
form en una pennsula sojuzgada milenariamente por

la dominacin extranjera y por la

intervencin de la Iglesia; el otro en el reino insular que desde el siglo de la Carta Magna vio
limitada la pretensin del Estado y exaltada la vida comunal.
El primero se propona sentar las bases tericas para una futura conformacin estatal de la
nacin, superando militar y polticamente la dominacin extranjera; el segundo ambicionaba
desarrollar la comunidad nacional, ya constituida como estado, en una direccin burguesa, como
comunidad civil libre, lo cual supona deshacer los atavismos impuestos por el dominio de la clase
ociosa de los terratenientes. La visin que se forjaron del prncipe o del gobernante difera
considerablemente y resultaba antittica en muchos aspectos. Moro deca del Monarca:
"As como es propio de un mdico ignorante el no saber corregir la conducta de los
ciudadanos sino suprimindoles las comodidades de la vida, debe confesar que no sabe gobernar a
hombres libres, y debe dedicarse a corregir su espritu y soberbia, porque esos defectos sern
motivo de que el pueblo le desprecie y le odie. Viva honestamente de lo suyo, atempere sus
gastos a los ingresos, refrene sus malas acciones y prevenga con leyes justas las de sus sbditos,
mejor que dejar que las cometan para castigarlas luego; revoque inmediatamente las leyes abolidas
ya por la costumbre, sobretodo las que, largo tiempo abandonadas, no se echan de menos"5.
4 Otra dimensin de un paralelo entre estos dos pensadores puede verse en: Habermas, Jurgen: Teora y Praxis.
Buenos Aires, Sur, 1966, obra que ha sugerido muchos de los puntos aqu desarrollados.
5 Utopa, P. 68.

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De modo que el Prncipe de Moro era una especie de reformador social y ecnomo
diligente y justo, en ningn momento un disimulador y poltico como el Prncipe de Maquiavelo,
que no se haca la ilusin de gobernar para hombres libres, sino para seres perversos y esclavos de
la naturaleza y de las costumbres, segn la imagen que compartir el protestantismo.
Moro, de talante veladamente antimonrquico, dibuj en su Historia del Rey Ricardo III.
La figura del prncipe Maquiavelo, juzgndola sin la menor simpata, a diferencia de Maquiavelo y
de la reconstruccin dramtica que har Shakespeare a poco menos de un siglo. Moro fabric la
imagen moderna del diablo en la persona de quien anhela el poder como un fin absoluto,
esbozando al tirano como un ser moral y fsicamente deforme:
"Ricardo, tercer hijo de Eduardo, igual en astucia y en coraje a sus hermanos, pero se
qued corto en porte y en valor, era bajo de estatura, mal proporcionado de miembros, jorobado,
su hombro izquierdo ms alto que el derecho, mal dotado de rostro Era malicioso, colrico,
envidioso y perverso an antes de su nacimiento, pues se cuenta que la duquesa, su madre,
padeci tanto en su parto que vino al mundo salido de pies y con dientes, Era secreto y
reservado, un gran disimulador, vil en su aspecto, arrogante de corazn, besaba a quien pensaba
asesinar, era despiadado y cruel, no tanto por mala voluntad, como por ambicin y por la
necesidad de asegurar y de conservar su posicin. Indiferente a la amistad o enemistad, no ahorr
asesinato de quien opusiera a su propsito cuando se tratara de lograr una ventaja" 6
Habindose decidido por el camino de la reforma econmica y social, en el que se
anunciaba ya el pensamiento de la economa burguesa, Moro se desdobl en dos personalidades:
la del temperamento realista (encarnada en la figura del mismo Moro) y la del espritu Utpico (a
travs de Rafael Hitlodeo). Estas dos voces se alternaron en la obra para conformar un dilogo
tolerante de principio a fin, en el que se trazaron dos posibilidades de reorganizacin social, no
compatibles en muchos aspectos, y en el cual se proyect modernamente la herencia del
pensamiento griego en dos puntos: las diferencias entre Platn y Aristteles en torno a la
propiedad privada o colectiva de la tierra, y la contraposicin entre pensamiento y accin, entre
filosofa y poltica.
Por una parte, Moro se propona seguir un "camino de rodeo" como poltico realista que
sabe que toda reforma es relativa y que su realizacin solo puede lograrse a travs del
vencimiento gradual de fricciones y de resistencias, mediante compromisos parciales; y que parte

6 Moro, Toms: The Life and Death of Richard The Third, en obras completas editadas por Yale University, T. III.

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tambin del axioma de que el hombre es naturaleza gobernada por pasin y costumbre, no
concibindose la posibilidad de realizar el bien absoluto:
"Y no es imponiendo un lenguaje desacostumbrado e inslito, a sabiendas de que no ha de
tener ningn peso ante personas convencidas de lo contrario, sino por medio de un rodeo, como
se ha de intentar y procurar, en la medida de lo posible, arreglar las cosas satisfactoriamente y
conseguir, al menos, que lo que no pueda transformarse en bueno sea lo menos malo posible, pues
no es hacedero que todo sea bueno, a menos que la humanidad lo sea, cosa que no espero hasta
dentro de algunos aos". 7
Con estas mximas traz Moro el ideal del desarrollo paulatino y parsimonioso que
seguir Inglaterra en los siglos posteriores:
"Desterrad esas funestas plagas, decretad que se reedifiquen las granjas y las aldeas a los
que las destruyeron, o que las cedan para la reconstruccin a los que quieran hacerlo; poned
freno a las compras de los ricos y a la libertad de ejercer los monopolios, que sean cada vez
menos los que vivan de la ociosidad, que se vuelva a

la agricultura, que se organice la

manufactura de la lana, ocupacin honesta para las gentes ociosas a quienes hasta hoy la pobreza
arrastr hasta el robo, o para los que siendo ahora vagabundos o criados haraganes estn a punto
de parar en ladrones"8 .
Con estos imperativos no pretenda Moro restituir el estado de cosas anterior. Siguiendo
la tradicin del pensamiento catlico fijado por Santo Toms a partir de Aristteles, Moro
intentaba conservar la propiedad privada, hacindola compatible con la nocin de comunidad
social

mediante dos elementos que sern pieza central en la doctrina econmica del mundo

burgus en el momento de su ascendencia hasta el siglo XIX: limitar la formacin de monopolios

y desarrollar la industria manufacturera.
Limitar la formacin de monopolios en la propiedad de la tierra significaba mucho en el
pensamiento de Moro; facilitar el acceso de la poblacin a los bienes de la naturaleza, minar la
base para el predominio de la clase terrateniente dentro de la sociedad, en suma: la aspiracin

7 Utopa, P. 69-70
8 Ibid, p. 55.
9 El argumento de Aristteles era el siguiente: "Es evidente, pues, que es mejor que las posesiones sean posedas
en privado, pero haciendo de ellas una comn propiedad en cuanto al uso de las mismas, y formar a los ciudadanos
para esto es una tarea especficamente del legislador". Poltica, Libro II, Captulo 2.

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libertaria de la sociedad civil en su oposicin a los "parsitos de la sociedad", como llamar

Ricardo a los terratenientes siguiendo el talante de Moro.
La "economa burguesa" proseguir por el camino trazado por Moro, transformando en
premisa y "estado de naturaleza" (Locke) lo que en Moro era un ideal, a saber:, la nivelacin en
el acceso a los bienes de la tierra. Por su parte, los precursores de la sociologa, Saint - Simon en
especial, se encontrarn en el comps del espritu de Moro, en el mbito de su tica: avanzaron
positivamente porque medirn y precisarn la fuerza de la "sociedad civil" una vez madura por la
evolucin inglesa y revolucin francesa.
En la oposicin al temperamento del reformador mesurado, la personalidad utpica de
Moro encarn en la figura de Rafael Hitlodeo. Encubierto bajo la apariencia de este viajero,
discpulo de Platn, Moro pudo separarse radicalmente de la realidad de su tiempo sin perder por
eso la cabeza.
Moro no enunci ningn programa revolucionario, no predic como Mnzer la prxima
realizacin de Jerusaln en la tierra, ni convoc a ninguna fuerza social para alterar el estado de
cosas del que disenta: como abogado y como catlico crea que la desobediencia individual poda
justificarse, pero nunca el acto abierto de rebelin. Lo cual, sin embargo, no impidi explorar en
las fronteras del pensamiento la posibilidad de una profunda reorganizacin social.
Moro contaba con un valioso antecedente: La Repblica de Platn, en donde la sociedad
realizaba la justicia a base de la propiedad comunal. La reconsideracin del ideal platnico ya era
de por s un hecho de enorme importancia cultural. Pero Moro fue ms all: actualiz el ideal
mediante un recurso ingenioso: lo pens como realizado. Al igual que Coln y Vespucci
descubridores del Nuevo Continente, Rafael Hitlodeo hallaba en l una isla organizada de acuerdo
al ideal platnico. As, de forma imaginaria, Moro suprima de un plumazo en la nueva isla dos
fuerzas sin las cuales no se poda pensar a s misma la isla britnica, contigua en el tiempo: la
Aristocracia terrateniente y la monarqua.
Una lectura de La Democracia en Amrica de Tocqueville, escrita a poco ms de tres
siglos servira para demostrar la profundidad de la idea reguladora contenida en la utopa y la
importancia del mtodo comparativo ya insinuado en Moro (el punto mediador lo constituir la
nocin de experimento metdico iniciada en el siglo XVII). Ya constituida una innovacin muy
positiva el presentar un modelo de organizacin social diferente que introduca en el mundo
moderno la idea de la diversidad de la cultura y de la sociedad, es decir: la idea de la historia,
contra el secular sentimiento de la vigencia de lo tradicional.

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Valindose de una analoga con la medicina, recurso muy propio del estilo de la poca
(p.e.: en Maquiavelo), Rafael Hitlodeo distingui claramente su concepcin sobre la
reorganizacin social respecto de la propuesta presentada por su mesurado contendor:
"Si no se suprime la propiedad, no es posible distribuir las cosas con un criterio equitativo
y justo, ni proceder acertadamente en las cosas humanas. Mientras exista, han de perdurar entre la
mayor parte de los hombres la angustia, la inevitable carga de la pobreza y las calamidades.
Admito que pueden aligerarse un tanto, pero no suprimirse totalmente. Si se establece que nadie
posea ms de cierta extensin de tierra y se declara un cierto lmite de fortuna para cada
ciudadano, si se previene que ningn Prncipe sea demasiado poderoso, ningn pueblo orgulloso
en demasa, que los cargos pblicos no se soliciten ni se vendan, ni se desempeen con boato,
con tales leyes se podran aliviar y mitigar esos males as como se fortalecen con asiduos remedios
cuerpos enfermos y dbiles, pero no habra en cambio esperanza ninguna de que sanen y vuelvan a
su estado normal si cada cual posee algo como propio; al intentar la curacin de una parte se
exasperar la herida de otras, as como de la curacin de una enfermedad se origina otra nueva. 10
A este ideal opuso su contrincante un argumento tomado de las objeciones que presentar
Aristteles al modelo de la propiedad comunal afirmado en La Repblica, remozndolo al atribuir
mayor peso a la cuestin de la eficacia econmica y al problema del orden poltico y librarlo de las
consideraciones de valor:
"no se puede vivir a gusto donde todo es comn. Pues, cmo se alcanzara la prosperidad
si todos se sustrajesen al trabajo? No urgindole a nadie el deseo de ganancia, la confianza en el
esfuerzo ajeno les har perezosos y al sentirse acosados por la pobreza y sin ningn medio legal
para proteger como suyo lo adquirido no se seguira una inevitable vivir en perpetua matanza y
sedicin"11 .
Pero, como se ha insinuado, en este punto cesaba la discusin sobre lo meramente posible,
para dejar el lugar al relato de la supuesta sociedad basada en el modelo de propiedad colectiva,
vista a la luz de la irrefutable experiencia de Rafael Hitlodeo:
10 Ibid, p. 72.
11 Ibid, p. 73. El argumento de Aristteles es el siguiente: " si los ciudadanos trabajan par s mismos,las normas
para una comn posecin de la propiedad ocasionarn ms motivos de descontento, porque si tanto en el goce del
producto como en la labor de la produccin ellos resultarn iguales, sino desiguales, nacern necesariamente quejas
entre ellos que gozan o toman mucho, pero trabajan poco, y los que toman menos, pero trabajan ms. De una
manera general, el convivir y el participar de todos nuestros asuntos humanos es difcil y especialmente el
compartir cosas como las dichas "poltica, Libro II, Cap.2

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" no tienes ni la menor idea de la cuestin o tienes una falsa. Si hubieses estado conmigo
en Utopa y conocido personalmente sus costumbres e instituciones confesaras abiertamente
que jams y en ninguna parte habas visto pueblo mejor ordenado que aqul"12.
Con la certeza que imprime la sensacin experimentada en carne propia (algo que
comenzaba a percibirse en el tiempo como medio para la verdad y para el engao) Moro expona
con paso firme, a travs de su compaero, las aspiraciones de la lite avanzada de su poca, sin
necesidad de someterse a la presin de la prueba de la eficacia de los medios necesarios para el
funcionamiento concreto del modelo o de su "factibilidad" dentro de las condiciones de su tiempo.
Utopa carece de medida y de tiempo: es una sociedad hecha, sin desarrollos mayores. Viva en el
pensamiento, ser irrealizable en concreto y verdaderamente, y ni siquiera lo ser en forma
aproximada, porque tampoco fue concebida enteramente para ser.
Utopa se ha compuesto de una amalgama de elementos arcaicos, producto de la imitacin
de la sociedad antigua (el esclavismo, el papel de la familia y de los ancianos), y de aspiraciones
que anticipan la sociedad "postmoderna" (como se la ha llamado: educacin masiva, aumento del
tiempo libre, uniformidad de las ciudades, etc).
El edificio de Utopa descansa en el principio de trabajo universal y obligatorio, concebido
por Moro para hacer compatible la propiedad colectiva de la tierra con la eficacia econmica, o
sea: con la provisin de alimentos suficiente y sobrante. La poblacin, distribuida en 54 centros
urbanos tan uniformes en su arquitectura y diseo que se distinguen muy poco entre s, se rota por
tiempo y edad en el cultivo y cosecha de los productos del campo, de acuerdo a movimientos
migratorios controlados.
La familia, contra lo que tender a suceder en la sociedad moderna, concentra en Utopa
las mltiples funciones de la produccin biolgica, de unidad de residencia, de unidad productiva,
de distribucin y de consumo, de socializacin en el oficio, de unidad para la eleccin de
magistrados, y de aplicacin de la autoridad y disciplina social mediante la subordinacin de las
mujeres a los esposos, de los hijos a los padres y de los jvenes a los ancianos. El comedor se
convierte en el centro de la ciudad y en el smbolo de la comunidad.
La colectividad ejerce una continua vigilancia para garantizar el ascetismo:
" Ya vis como no existe en parte alguna ocasin para la ociosidad, ni pretexto para la
holganza, ni tabernas, ni cerveceras, ni lupanares, ni focos de corrupcin o escondites o reuniones
12 Ibid, P.73

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secretas, pues el hecho de estar cada uno bajo la mirada de los dems oblgales sin excusa a un
trabajo diario y a un honesto reposo"13
En poltica se asegura la democracia representativa y se previene la tirana. La educacin y
la disciplina social, el puritanismo en la esfera de los valores, se traduce en comportamientos
econmicos que tienden al ahorro: uniformidad de hbitos (p.e. en el vestir) y en la restriccin del
consumo a lo indispensable. Lo anterior, unido al trabajo universal y al ahorro de esfuerzos y
energa por la aplicacin a trabajos estrictamente productivos, dara lugar a una acumulacin y
excedente de riqueza social, a un descenso de la jornada de trabajo y a una aplicacin considerable
del tiempo libre.
Moro se esforz por lograr un equilibrio entre los aspectos materiales y culturales que
componen la sociedad, influyndose y alimentndose recprocamente. Como economista descubra
un espacio libre gracias a la eficiente utilizacin de los recursos; como humanista que apreciaba
las posibilidades de transformacin por medio de la enseanza imagin que la poblacin ocupaba
el tiempo libre en la educacin, proseguida de acuerdo al principio del inters individual. Como
resultado de la igualdad de oportunidades educativas, se seleccionaba el talento de acuerdo a la
competencia y al mrito, dedicndolo a la direccin poltica o religiosa o a la consagracin
intelectual.
En su crtica, Utopa se aproxima considerablemente a los desarrollos de la sociedad
moderna: el equilibrio del ciudadano que obra conforme a la naturaleza regulando el plan sin
suprimirlo; la conducta del hombre medio que evita los extremos y carece de heroicidad porque
la sociedad no lo exige; la posicin de obedecer la ley civil porque concuerda con la razn
disciplinada e ilustrada todos estos son rasgos esbozados en Utopa que encontrarn eco en
Rousseau, en Saint-Simn, en Franklin y en Tocqueville.
Moro dibuj en Utopa una tica puritana: y esto como catlico reformista, no como
protestante. En cuanto a la religin, la tolerancia religiosa viva en Utopa se aproxim mucho
ms a las condiciones del siglo XIX que a las creadas a los diez aos de haberse publicado la obra,
por la oposicin de las confesiones dentro del cristianismo.
Todo lo anterior no representa, sin embargo, nada ms que una cara de Utopa. Esta es
como la Clara Perlerina que describe Cervantes diciendo que:
"mirada por el lado derecho, parece una flor de campo; por el izquierdo, no tanto porque
le falta aquel ojo que se salt de viruelas".
13 Ibid, P. 91.

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Si se la mira como comunidad nacional, Utopa aparece normalmente como una sociedad
justa en donde el problema del poder y del dominio se han minimizado por la nivelacin en el
acceso de los miembros de la sociedad a los recursos de la tierra y a las ventajas sociales
(educacin, tiempo libre).
An los esclavos que realizan los oficios ms "viles" (no los ms productivos) para evitar
que la poblacin se degrade, tienen la perspectiva de verse paulatinamente incluidos en sociedad
civil.
Pero si se toma a Utopa en su aspecto externo, como Estado puesto en relacin con otros
Estados, surge una perspectiva diferente, ms anloga y aproximada a la realidad, mucho ms
cercana a la rbita de Maquiavelo, menos ficticia. En este punto Utopa expresa menos un deseo
que una resignacin crtica frente al inevitable panorama de la guerra. Moro no extendi la ficcin
hasta el punto de imaginar una comunidad de Estados regida por principios justos de regulacin
de intercambio y acceso a los recursos naturales, como se ha imaginado en el siglo XX. suprimi
el problema pensado como en la Utopa de Bacon en un estado autrquico y escondido del resto
del mundo. Utopa necesita expandirse porque su poblacin crece y la tierra es limitada, porque
requiere del trabajo de esclavos.
Y puede hacerlo, porque hay una enorme desigualdad en la distribucin de recursos, en la
naturaleza de los sistemas polticos y econmicos. Utopa juega el papel de Estado Imperial
porque est respaldado por la eficacia de su sistema econmico y amparada con la coherencia y
fortaleza de la comunidad nacional. Declara la guerra por motivos "humanitarios", por diferencias
en los sistemas polticos (oposicin a los regmenes tirnicos), para defender a sus ciudadanos en
el extranjero, o, sin tanto eufemismo, porque considera que no se aprovechan debidamente
recursos que le haran falta a Utopa.
Como se ve, Moro y su espritu maquiavlico son perfectamente contemporneos en estos
puntos. El toque de Moro consiste en sealar cmo en Utopa se esfuerzan, por razones
humanitarias, en resolver la guerra antes de la guerra: por medio de la inteligencia preventiva.
Ante una obra como Utopa cabe la misma perplejidad que mostraba don Quijote cundo
diriga al mono de Maese Pedro para que
"le dijese si ciertas cosas que haba pasado en la cueva de Montecinos haban sido soadas
o verdaderas, porque a l le pareca que tenan de todo", y cuando el mono respondi, segn
Maese Pedro "que parte de las cosas que su merced vio o pas en la dicha cueva son falsas y
parte verosmiles".

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Discriminar qu sea lo falso y qu lo verdadero en una ideologa: eso es precisamente lo

ms difcil y lo importante. Frente a Utopa la tarea es ms compleja porque con la configuracin
de la isla, Moro se propona muchas funciones: primero, puede ser entretener y divertir mediante
toda la gama de recursos literarios que emplea: simulacin, fbula, irona, paradojas,
exageraciones y absurdos; pero tambin la figuracin de la isla lejana podra servir para introducir
de contrabando expresiones de deseos, normas y valores incompatibles con los vigentes. Pero, en
tercer lugar, la ficcin podra servir para conocer de mejor modo la realidad, as como el
pensamiento de un gas perfecto o de una mquina sin rozamiento permite desarrollar aspectos
importantes de la qumica y la mecnica.
En el desarrollo del pensamiento social tender a desaparecer progresivamente la primera
funcin: vale decir, la ciencia social se diferenciar del mito y de la novela para encontrar su
propio lenguaje. Las dos funciones restantes continuarn asistiendo: a partir de la crtica de Kant
se precisarn los medios para diferenciar entre lo que es y lo que debe ser, dos aspectos que estn
de tal forma confundidos en Utopa que forman
"la mentira y la verdad ms disimulada que jams pudiera imaginarse". (El Quijote).