La prgrination comme mthode spirituelle chez les soufis

Eric GEOFFROY
Les asctes et mystiques de lislam ont souvent considr le voyage (alsafar) ou la prgrination (al-siyha), comme une mthode spirituelle part
entire. Mais il faut dabord sinterroger sur leur lgitimit dun point de vue
religieux : ces mthodes spirituelles bnficient-elles dappuis scripturaires ? La
siyha possde en effet quelques fondements coraniques. Ainsi, en 9 : 112 :
Heureux les repentants, les adorateurs, ceux qui proclament Sa louange, ceux
qui prgrinent . Le verset 66 : 5 concerne, lui, la femme. Dans les deux
occurrences, le participe actif (sihn,et siht) est souvent compris par les
exgtes comme ceux [ou celles] qui jenent . Dans les deux cas galement,
il sagit de dvots et de dvotes renonant au monde, errant pour rpandre le
nom de Dieu 1 . A lvidence, le jene peut tre vcu comme un voyage
intrieur, et lon peut remarquer que lun et lautre sont associs dans le Coran
(en 2 : 184-5). Le soufi Ibn Arab (m. 1240) commente ainsi cette analogie : de
mme que le jene nappartient pas lhomme mais Dieu, le voyageur
saperoit que ses uvres ne lui appartiennent pas et que Dieu agit par lui 2.
Dans la Tradition (Sunna) du prophte Muhammad, la siyha est voque, mais
il est difficile de savoir quel sens lui donnait le Prophte dans le contexte de
lpoque. Toujours est-il que Muhammad dfinit la prgrination tantt comme
le jihd dans le chemin de Dieu , tantt comme le Plerinage
canonique (hajj), ou le petit plerinage (umra), tous eux La Mecque. On
retrouve toutefois dans lune et lautre acception lide de cheminement, de
dplacement. Le proche compagnon et ami de Muhammad, Ab Bakr, disait :
Je veux parcourir le monde et servir mon Dieu 3 .
Dans lenseignement islamique, lide du voyage, de la mobilit, est
omniprsente. Cest dabord le modle de la hijra, migration du Prophte et
de ses compagnons de La Mecque vers Mdine, dplacement physique et
spirituel constitutif de lidentit musulmane. Dune faon gnrale, il revient
lhomo islamicus de chercher les signes de Dieu sur terre, comme y engage avec
insistance le Coran, notamment en 7 : 185 : Que ne portent-ils leurs regards
sur le royaume intrieur (malakt) des cieux et de la terre et vers toutes les
choses merveilleuses que Dieu a cres! . Pour Ibn Arab, la mditation sur ces

R. Brunel, Le monachisme errant dans lislam Sdi Hedi et les Heddwa, Paris, Librairie Larose, 1955, p.
221.
2
Al-Futht al-makkiyya , Beyrouth, Dr Sader, 1329 h., I, 628.
3
Cit par R. Brunel, Ibid., p. 222.

signes conduit lhomme vers leur signification intrieure 4. Dans la civilisation

islamique classique en particulier, le musulman tait souvent un grand voyageur,
car il tait toujours, de faon idale, en qute de la science (f talab al-ilm).
Ds les origines, il y a eu dbat dans les milieux soufis : vaut-il mieux
chercher Dieu sur place, sans bouger, dans llan du voyage intrieur, ou au
contraire, comme le dit Ibn Arab (m. 1240), parcourir la terre pour pratiquer
la mditation et se rapprocher de Dieu 5 ? Evoquant les statuts du voyage
chez les soufis, un des auteurs de grands manuels de soufisme, al-Qushayr (m.
1072), prcise que lavis prdominant va vers la prcellence du voyage, lequel
est surtout recommand aux novices. Lauteur penche pour cet avis, mais il met
immdiatement en garde contre une pratique mcanique, formelle, de la
prgrination : beaucoup voyagent par le corps, et peu par le cur 6. Ainsi, la
prgrination est purification ; cest la via purgativa. Elle permet de rompre les
attaches avec le monde, de se dpouiller, et notons que le terme hijra, qui
dsigne lHgire du Prophte, a galement le sens fondamental de rompre
une association avec quelquun ou viter une association (cf. par exemple
Coran 73 : 10). La hijra du Prophte doit donc tre comprise comme une
rupture consciente et organise davec son entourage mecquois qui
perscutait la jeune communaut musulmane. En outre, ajoute al-Qusahyr, la
prgrination dveloppe en lhomme la vertu coranique du tawakkul, de la
confiance en la providence divine. Le prgrin, en effet, est suppos se dplacer
sans viatique, sans ressource fixe et sans nourriture assure...7.
Travaillant sur ltymologie du terme safar, les soufis nous disent que le
voyage est un rvlateur de ltat intrieur de la personne : il est appel ainsi
parce quil dvoile (yusfiru) les caractres des hommes 8. Lun de ces fruits
est dlargir la conscience humaine. Les prgrinations spirituelles, explique le
soufi marocain Ibn Ajba (m. 1809), sont indispensables au faqr qui dbute
dans la voie. Le voyage dvoile les dfauts et purifie les mes et les curs ; il
largit le caractre et, grce lui, la connaissance du Roi et Crateur suprme
gagne en ampleur On a dit que le faqr est comme leau : sil sjourne trop
longtemps la mme place, il saltre et devient putride9 . Ce dernier adage
circule trs souvent dans la littrature soufie.
Sur un plan plus mtaphysique, les soufis postulent que toute crature
chemine, quelle en soit consciente ou non. Ibn Arab affirme de ce fait que la
prgrination terrestre permet de participer consciemment au voyage universel
4

Ibn Arab, al-Futht al-makkiyya, op. cit., II, 383. Et encore : Que ne vont-ils de par la terre afin de
regarder... (Coran 30 : 9 ; 35 : 44 ; 40 : 21).
5
Ibn Arab, Le dvoilement des effets du voyage, traduit et prsent par D. Gril, Combas, Editions de lEclat,
1994, p. X de lintroduction par D. Gril.
6
Al-Risla al-qushayriyya, Damas, Dr al-Khayr, 1986, p. 289.
7
Ibid., p. 291.
8
Ibid., p. 292 ; voir aussi Ibn Arab, Le dvoilement des effets du voyage, op. cit., p. IX de lintroduction.
9
J. L. Michon, Un matre shdhil marocain : Ahmad Ibn Ajba al-Hasan Sa vie et son legs spirituel , dans
E. Geoffroy, Une voie soufie dans le monde : la Shdhiliyya, Paris, Maisonneuve & Larose, 2005, p. 224.

sans fin ni dans ce monde ni dans lautre et tous les degrs de ltre 10 . Il
prvient en effet : Tu es jamais voyageur, de mme que tu ne peux ttablir
nulle part 11 . Le voyage na pas de fin, car son but est infini ; de la sorte, on ne
dpasse jamais une station sans quen apparaisse aussitt une autre12. En
dfinitive, cest tout le cosmos qui est vou un voyage perptuel. La course des
astres, la rotation des sphres clestes, la trajectoire qui, depuis la semence
paternelle, fait parcourir lhomme les quatre saisons de la vie puis les tapes de
sa destine posthume sont, parmi dautres, des figures de ce mouvement
perptuel des ralits cosmiques.

Les modalits de la prgrination

Le modle des prgrins musulmans, de ceux qui pratiquent la
tribulation par vu de pauvret, est sans conteste Jsus, surtout au cours des
premiers sicles de lislam. Il est le saint patron de lasctisme musulman 13 .
Les premiers asctes (zuhhd) ont probablement t influencs par les moines et
les ermites chrtiens du Proche-Orient. Par la suite, nombre dautorits de
lislam et du soufisme ont avou leur vnration pour Jsus. La littrature soufie
cite abondamment les propos du Christ, trs souvent dans le sens de labandon
des attachements matriels.
La prgrination, nous lavons vu, est souvent pratique aux dbuts de la
Voie initiatique. Elle fait partie de la mise lpreuve, traditionnelle dans le
soufisme, du novice. En effet, errer seul, de nuit, dans les lieux dserts, dans les
cimetires, ou sans viatique assur, rclamait une aspiration spirituelle (himma)
sans faille. Le soufi irakien Ruwaym (IXe sicle) dfinit par ces mtaphores
lattitude intrieure adopter : Il ne convient pas que la proccupation [de la
subsistance, de ce qui va lui advenir] dpasse le pied du prgrin, et l o son
cur lui enjoint de sarrter sera sa maison 14 . Un autre soufi ancien,
Muhammad al-Kattn, enjoint de mme ses disciples dtre chaque nuit lhte
dune nouvelle mosque, et de ne mourir quentre deux demeures 15.
De faon concrte, celui qui partait en prgrination observait certaines
rgles. Il ne le faisait qu'aprs avoir obtenu l'agrment de son matre. Il se devait
deffectuer chaque pas en gardant conscience de Dieu : Et les serviteurs du
Misricordieux, ceux qui marchent humblement sur la terre et qui, lorsque les
ignorants leur adressent la parole, leur rpondent Paix (Coran 25 : 63). Il
emportait avec lui un petit rcipient pour faire ses ablutions. Lorsqu'il arrivait
10

Ibn Arab, Le dvoilement des effets du voyage, op. cit., p. XI de lintroduction.

Futht Makkiyya, II 383.
12
Ibn Arab, Le dvoilement des effets du voyage, op. cit., p. XIII.
13
T. Khalidi, Un musulman nomm Jsus, Paris, Albin Michel, 2003, p. 48.
14
Al-Risla al-qushayriyya, op. cit., p. 290.
15
Ibid.
11

dans une localit o se trouvait une zwiya (centre de soufis), il devait rendre
visite son cheikh. En entrant, il tait d'abord sa chaussure droite (en sortant, il
mettait d'abord la gauche), se lavait les pieds, et accomplissait une prire de
salutation, etc.
Les plus grands saints de lislam se sont adonns la prgrination
initiatique. A titre dexemple, Abd al-Qdir al-Jln (m. 1166), le matre
ponyme de la Qdiriyya, s'est retir dans le dsert irakien une vingtaine
d'annes pendant lesquelles il a men une vie d'ascse ; puis il est revenu parmi
les hommes, Bagdad, o ses sermons lui ont attir de nombreux auditeurs. De
son ct, le jeune Ab l-Hasan al-Shdhil (m. 1258), originaire du Nord
marocain, est dabord parti en qute du Ple de son temps : c'est en Irak
qu'un cheikh lui confia que le Ple se trouvait chez lui, au Maroc. Il le trouva en
la personne de Abd al-Salm Ibn Mashsh (m. 1228), qui lenvoya bientt vivre
en ermite dans les montagnes avoisinant le bourg de Shdhila (entre Tunis et
Kairouan). l'issue de cette retraite, il revint (al-ruj, qui est un terme
technique du soufisme) auprs des hommes Tunis, o il s'attacha de nombreux
disciples, avant de rpandre plus amplement sa voie partir de lEgypte. Plus
tard, lun des grands rnovateurs de la voie dal-Shdhil, le cheikh al-Arab alDarqw (m. 1823) fonda son enseignement sur des pratiques extrieures
visibles, comme le port de la muraqqaa, de gros chapelets autour du cou, la
marche pieds nus, la mendicit (sul), mais aussi sur des pratiques qui
chappent au regard du commun des mortels, telles que l'invocation (dhikr),
l'exhortation mutuelle (mudhkara), le jene, l'isolement (uzla), la retraite
(khalwa), le silence et la danse extatique (imra). L'objectif de ces pratiques est
explicitement la purification du cur et la mort de l'ego. Notons que la
mendicit, par ailleurs souvent rprouve par les matres soufis, se pratiquait par
souci dhumilit et de dpouillement. Les pauvres en Dieu (fuqar) de
lislam voquent, ce titre, les frres des ordres mendiants de lEurope
mdivale.
Les ordres de derviches errants se sont maintenus au moins jusquau XIX e
sicle, comme en tmoigne, dans les montagnes du Rif marocain, Sdi Hedda
et les Heddwa 16. A lpoque contemporaine, les disciples de la tarqa
Alwiyya (Maghreb, Europe) sadonnent toujours ce quils nomment bien la
siyha, mais celle-ci, dvidence, ne se fait plus pieds, mais en voiture, en car,
en avion, car les distances sont grandes dans le cadre de ce soufisme mondialis.
Toutefois, en croire les dclarations des adeptes, lesprit reste le mme

Les opposants la prgrination au sein du soufisme

16

Cf. louvrage, dj cit, de R. Brunel, Le monachisme errant dans lislam Sdi Hedi et les Heddwa, op. cit.

Jai dit au dbut de ce texte que les avis taient partags en milieu
soufi quant la pertinence spirituelle de la prgrination. Il nous faut
maintenant couter lautre position, celle de ceux qui dconseillent la siyha,
voire sy opposent. Cest ici loccasion de souligner que le soufisme est un
monde pluriel et fluide, o lon rencontre des positions et des comportements
trs contrasts 17. Beaucoup de matres dnoncent linutilit du voyage
physique. A quelquun qui le questionnait sur ses voyages, ajoutant leau
stagnante finit par se putrfier , un soufi rpondit : Sois un ocan, tu ne
pourriras pas ! 18 . On demanda au grand Junayd (m. 911) comment il avait
obtenu la ralisation spirituelle (tahqq) : En restant en prsence de Dieu,
rpondit-il, pendant trente ans sous cet escalier 19 ! . Cette rponse est dans la
ligne de celle quil fit la personne qui linterrogeait sur son immobilit
durant les sances collectives de dhikr ( invocation de Dieu ), alors que les
corps des autres participants se balanaient, mus par lextase. Junayd expliqua
son attitude en citant ce verset : Tu vois les montagnes; tu les crois figes,
alors qu'elles passent la vitesse des nuages (Coran 27 : 88) 20. Dune faon
gnrale, au cours de ces sances, le cheikh reste souvent impassible en
apparence, parce qu'il domine son tat spirituel, et parce que, selon la doctrine
soufie, il est l'axe autour duquel les mes se meuvent.
Pourquoi partir Sa recherche, sinterroge de son ct Ibn Arab, alors
quIl est omniprsent ? La rfrence coranique est cet gard Il est avec vous
o que vous soyez ! (2 : 115). La perfection consiste non pas chercher Dieu
(murd) mais tre recherch par Lui (murd). Ibn Arab, on la vu, se
prononait pourtant pour la prgrination, mais la contradiction nest
quapparente : dans ce mme chapitre 175 des Futht makkiyya sur la station
de labandon du voyage , Ibn Arab indique que le voyage et son abandon
procdent tous deux dun aspect divin, lun reprsent par la descente de Dieu
vers le ciel de ce monde ; lautre, par ltablissement sur le Trne. Ces deux
aspects, le mouvement et le repos, se retrouvent dans le voyage du Prophte qui
slve, transport, ne se mouvant donc pas de son propre chef 21.
Alors que le fondateur de la voie Shdhiliyya, Ab l-Hasan al-Shdhil,
comme on la vu, a pratiqu longtemps la prgrination initiatique (siyha), le
successeur de son successeur, Ibn At Allh (m. 1309) met en garde contre une
conception trop formelle de cette pratique : Nenvie pas celui qui prgrine
travers les contres isoles et les dserts jusqu Ceylan 22, qui parcourt la Perse
ou lOccident extrme, tout en gardant son me avec lui. Celui qui part en
emportant avec lui les causes du mal, il nest pas rellement parti . Denis Gril
17

E. Geoffroy, Le soufisme en Egypte et en Syrie sous les derniers Mamelouks et les premiers Ottomans :
orientations spirituelles et enjeux culturels, Damas- Paris, IFEAD, 1995, p. 189 et sq.
18
Al-Risla al-qushayriyya, op. cit., p. 289.
19
Junayd, Enseignement spirituel, traduit de larabe et prsent par R. Deladrire, Paris, Sindbad, 1983, p.17.
20
E. Geoffroy, Le soufisme, voie intrieure de lislam, Paris, Le Seuil, 2009, p. 258-259.
21
Ibn Arab, Le dvoilement des effets du voyage, op. cit., p. XI de lintroduction par D. Gril.
22
Cette contre est ici le symbole de lOrient extrme.

commente ce passage ainsi : Le connais-toi toi-mme exige de reconnatre

tout dabord la nature de lme qui est certes pour le voyageur une monture,
mais quil faut tenir fermement bride, telle une mule rtive 23 .

De faon prdominante, la prgrination a constitu pendant des sicles,

pour les spirituels de lislam, une discipline initiatique majeure. Ils y voyaient en
quelque sorte une retraite ambulante, un plerinage sans fin, une projection
terrestre de la Voie initiatique. A linverse, la retraite (khalwa), qui durait de
trois quarante jours, selon les familles spirituelles, peut tre perue comme un
voyage immobile. Cest pourquoi une confrrie majeure du soufisme, la
Naqshbandiyya, a toujours mis laccent sur le voyage dans sa propre patrie ,
qui seffectue lintrieur de soi-mme. Idalement, le soufi est sujet une
ascension immobile vers Dieu ; il ne monte pas, il na pas se dplacer, car
il vit dj dans la Prsence.

23

D. Gril, Lenseignement dIbn At Allh al-Iskandar, daprs le tmoignage de son disciple Rfi Ibn
Shfi , dans E. Geoffroy, Une voie soufie dans le monde : la Shdhiliyya, op. cit., p. 97.