SOLIN

NOTICE SUR C. J. SOLIN.

SOLIN (Caius Julius), auquel on donne gnralement le titre de grammairien (grammaticus), tait peuttre, comme cette qualit semblerait l'indiquer, professeur de sciences et de belles-lettres, ou plutt il tait
ce que nous appelons homme de lettres.
En adoptant cette dernire opinion, nous nous loignons un peu de celle qu'met la Biographie
universelle. Pour expliquer la diversit des titres donns l'ouvrage de Solin, et la division des chapitres,
en cinquante-six, en cinquante-sept, et mme en soixante-dix, l'auteur de l'article sur Solin dit que les
auditeurs de ce savant avaient recueilli ses leons, ou que peut-tre le professeur avait communiqu ses
cahiers. Nulle part, cependant, Solin ne parle de ses auditeurs, de ses disciples.
Bien que Solin aborde quelquefois l'histoire et l'archologie, on doit le considrer comme naturaliste et
gographe.
Suivant l'opinion la plus accrdite, il naquit Rome. On a beaucoup discut sur l'poque laquelle il
vivait. Au dire de quelques-uns il fut antrieur Pline (a) ; d'autres ont t jusqu' prtendre qu'il vivait au
sicle d'Auguste. Cette dernire opinion n'est pas soutenable. En effet, Pline, qui a l'habitude de citer ses
autorits, n'aurait certainement pas manqu de faire mention de Solin. Ce dernier, d'ailleurs, parle, au ch.
XXIX, de l'empereur Vespasien comme antrieur son poque; et Adventus, l'ami auquel notre auteur
ddia son livre, fut consul en 218.Contemporain du grammairien Censorinus, selon toute vraisemblance,
Solin appartient la premire moiti du troisime sicle.
L'auteur que nous donnons ici, traduit en franais pour la premire fois, n'avait encore t interprt
qu'en deux langues : en allemand par Jean Heydan, Francfort, 1600, in-f ; et en italien par Louis
Domenichi, Venise, 1603, in-4.La premire dition de l'ouvrage de Solin, intitule Julii Solini de
Mirabilibus mundi, a t donne par Bonini Mombriti; elle est sans date, et n'indique pas le lieu de
l'impression. On prsume qu'elle parut vers l'an 1470, et qu'elle fut imprime Venise ; toutefois, Bonini
rsidant Milan, comme le fait assez voir le titre de Patricius Mediolanensis sous lequel on le dsigne, on
pourrait, avec quelque raison, mettre l'opinion qu'elle parut dans cette dernire ville. Elle est ddie un
personnage fort inconnu, et il serait souhaiter, pour la gloire de l'diteur, que les quatre vers qui forment
cette ddicace fussent rests aussi ignors que celui pour qui ils ont t faits. Nous voulons, toutefois,
laisser le lecteur juge de cette production, o le rythme, ce qu'il parat, a peu proccup l'auteur :
Accipe prirnitias nostri, vir summe, laboris,
Et disce parvo maxima sape dari.
Quid nostrae possint, bis experire novales
Frugibus; exspectes jam meliora velim.
On ne reconnat l'dition de Bonini d'autre mrite que celui d'tre la premire.
Celle de Nicolas Jenson, Franais, donn Venise en 1473, format gr. in-4, est regarde comme bien
suprieure. Voici son titre : Julii Solini de Situ orbis terrarum, et memorabilibus quae mundi ambitu
continentur.
L'dition de Parme, 1480, in-4, et beaucoup d'autres, sont intitules Rerum memorabilium collectanea,
titre que Solin, dans sa premire lettre Adventus, reconnat avoir choisi d'abord ; toutefois d'autres
ditions postrieures ont adopt le titre de Mirabilibus, ou de Memorabilibus mundi. Solin, dans la lettre
dont nous venons de parler, dclare choisir dfinitivement pour titre Polyhistor. C'est celui que porte la
premire dition qui parut Paris en 1503, et c'est le seul que l'on doive adopter, d'aprs Solin lui-mme.
L'excellente dition que nous avons suivie, celle de Deux-Ponts, 1794, in-8, donne une notice de toutes
les ditions ; et, parmi celles-ci, les plus clbres sont celle de J. Camers et celle de Saumaise, que nous
aurons plus d'une fois occasion de citer, et dont les commentaires sont un monument de prodigieuse
rudition. Fort souvent, il est vrai, Saumaise ne commente Solin que pour l'attaquer; mais quelles que
soient ses injustices l'gard de notre auteur, il claircit des passages fort obscurs, soit dans ce dernier,
soit dans Pline, dont Solin, a-t-on dit, n'est que le singe, comme on a dit de Silius Italicus, qu'il n'est que
le singe de Virgile. Mais, ce propos, n'y a-t-il pas, dans la Biographie universelle, une supposition un
peu gratuite, lorsque l'on avance que sur quatre-vingt-seize auteurs environ cits par Solin, jamais Pline
n'est nomm, et que de l on conclut que peut-tre les deux auteurs ont puis des sources communes ?
Nous ne pouvons nous ranger cette opinion. Solin a fait, selon nous, l'gard de Pline, ce que font bien
des crivains, qui n'indiquent pas les sources o ils puisent. Quelquefois, sans doute, il est permis de
s'approprier les ides d'autrui, en les rajeunissant, en les prsentant sous une forme plus nette, plus vive,
plus instructive, plus originale surtout ; malheureusement Solin n'a rien d'original, et en cela il diffre de
ceux dont le gnie excuse ou mme consacre les emprunts. Remarquons, d'ailleurs, que s'il copie Pline,
c'est trs souvent pour le dlayer.

Pline avait, d'ailleurs, montr plus de conscience que son imitateur. J 'ai plac, dit-il (b), en tte de mes
livres la liste des auteurs que j'ai mis contribution : il y a, ce me semble, de l'honntet et beaucoup
d'ingnuit et de pudeur confesser les larcins dent nous avons profit. Les auteurs auxquels j'ai fait des
emprunts ont, pour la plupart, t plus discrets ; car je dois vous apprendre qu'en confrontant ces
crivains, j'ai surpris les plus renomms et les plus voisins de nous transcrire mot mot les anciens, et
sans les nommer, n'imitant en cela ni le talent de Virgile, qui lutte avec ses modles, ni la candeur de
Cicron, qui, dans ses livres de la Rpublique, convient qu'il imite Platon, et qui dit, dans sa Consolation
sur la mort de sa fille : Je copie Crantor, et dans ses Offices : Je suis Pantius. Cependant ses
ouvrages, vous le savez, sont de ceux qu'on doit avoir sans cesse, non pas la main, mais dans la
mmoire. Certes, il est d'une me abjecte et d'un esprit troit d'aimer mieux tre surpris dans un larcin que
de faire l'aveu d'un emprunt, lorsque surtout il faut rendre avec usure ce que l'on a drob (c).
Dans sa seconde lettre Adventus, Solin annonce qu'il extrait des crivains les plus dignes de foi tout
ce qui a rapport la position des lieux, des mers, des diverses parties du monde. Il ajoute qu'il a dcrit les
caractres de l'homme et des animaux ; qu'il a port son attention sur les plantes et les pierres prcieuses
qu'offre chaque pays, sur le physique et le moral de nations peu connues, enfin sur tout ce qu'il a trouv
digne d'tre observ. Il aurait pu ajouter qu'il adopte, sans les combattre, une foule de fables.
Le style de Solin, simple le plus souvent, s'lve quelquefois ; de temps en temps mme il a de
l'lgance. Quelques expressions ne se rencontrent que chez lui ; mais gnralement elles sont si justes
qu'elles paraissent ncessaires. C'est ce que ne semble pas avoir remarqu Saumaise, qui, comme nous
l'avons dj dit, ne reconnat pas assez le mrite de l'auteur qu'il a annot, bien diffrent, en cela, de la
plupart des commentateurs et traducteurs. Les deux normes volumes in-f consacrs l'examen de Solin,
sous le titre de Claudii Salmasii Plinianae exercitationes in Caii. Julii Solini Polyhistora, imprims
d'abord Paris, 1629, puis Utrecht, 1689, sont une savante dprciation plutt qu'un commentaire
impartial et consciencieux. Ce travail, d'ailleurs, est sur l'Histoire naturelle de Pline, plutt que sur Solin
lui-mme. Pour nous, qui ne cherchons pas cependant nous exagrer le mrite de notre auteur, nous
pensons qu'aprs Aristote et Pline peu d'crivains ont mieux trait que lui de l'histoire naturelle, et que
parmi les gographes il tient galement un rang distingu, quoiqu'au-dessous de Strabon, de Ptolme, de
Pline et de Pomponius Mela.
Au nombre des prcieux auxiliaires dont nous avons pu disposer pour notre travail, nous ne devons pas
omettre de mentionner un manuscrit de Solin du XVe sicle et de la plus grande puret, que M.
Panckoucke, dont le got tait si exquis pour tout ce qui est utile et agrable, avait acquis quelques annes
avant sa mort, toujours proccup du monument qu'il levait aux lettres latines.
A. AGNANT.

C. J. SOLIN A SON AMI ADVENTUS SALUT.

On s'est ht, avec plus d'impatience que de soin, de faire paratre avant le temps le petit ouvrage que
j'avais entrepris, et on l'a livr au public sans qu'il ft poli, sans qu'il et reu la dernire main ;
aujourd'hui mme on en rpand des exemplaires fautifs, o l'on donne comme avoues par l'auteur des
choses qu'il avait rejetes, et o l'on a omis ce que le sujet a pu gagner depuis par un plus long travail : j'ai
donc craint de laisser tomber entre vos mains, comme reconnu par l'auteur, ce qui n'tait qu'une grossire
bauche, et j'ai cru devoir, pour vous le bien faire connatre, vous envoyer mon ouvrage, revu par moimme. J'ai voulu par l, premirement vous soumettre mon plan, le rendre facile saisir, et de plus
substituer une publication informe une dition vritable. Cet ouvrage sera donc dfinitivement intitul
Polyhistor. Quant au titre primitif, Recueil des choses mmorables, j'ai cru devoir, entre autres
changements que j'ai faits, ne pas le conserver. Ainsi, en rapprochant cette lettre de celle qui commence
l'ouvrage, vous vous convaincrez que vous ne diffrez pas de celui qui j'ai ddi l'ensemble de mon
travail.
C. J. SOLIN A ADVENTUS SALUT.
Comme je sais parfaitement que vous avez plus que tout autre de l'indulgence et la connaissance
approfondie des belles-lettres, et qu'une longue exprience m'a prouv que je ne prsumerais pas
vainement de votre bienveillance, j'ai cru devoir vous soumettre, vous particulirement, ce petit
ouvrage. Votre capacit me promet un suffrage plus sr, et votre bont un jugement plus favorable. Ce
livre est un abrg, et, autant que l'a permis le sujet, il est renferm dans de justes limites. Il ne prsente ni
trop d'abondance, ni une prcision trop sche. En y portant votre attention, vous y trouverez plutt un

germe assez fcond de science qu'un fastueux talage d'loquence. J'avoue, en effet, que je me suis
surtout attach un petit nombre de volumes choisis, d'un ct pour m'abstenir de choses trop connues, de
l'autre pour m'tendre sur celles qui le sont moins. La mention des lieux tient une grande place dans mon
ouvrage, et c'est mme l son but principal. Cette mention consiste faire connatre, dans l'ordre le plus
naturel, et en suivant les divisions du monde, ce qu'offrent de remarquable les golfes et les mers. J'ai
donn d'autres dtails qui, sous divers rapports, se rattachent mon sujet, et la varit au moins
prviendra l'ennui du lecteur. J'ai en outre dcrit les caractres de l'homme et des animaux; j'ai ajout
quelques dtails sur les plantes et sur les pierres exotiques, sur les formes distinctives observes chez les
peuples loigns, sur les murs diverses des nations peu connues, sur d'autres choses enfin qui m'ont paru
ne pas pouvoir tre omises, et dont l'exactitude, que je dsire particulirement soumettre vos lumires,
repose sur la foi des crivains les plus estims. Que puis-je, en effet, regarder comme m'appartenant en
propre, quand les travaux scrupuleux des anciens ont tout abord ? Aussi dois-je vous prier de ne pas
juger mon travail comme tant de l'poque actuelle, puisque, attentif rechercher et suivie les traces de
l'rudition antique, j'ai mieux aim choisir qu'innover. Si donc je ne remplis pas en tout votre attente,
pardonnez mon inhabilet. Les preuves de ce que j'avance sont dans les auteurs que j'ai pris pour guides.
De mme que ceux qui veulent figurer des corps s'occupent en premier lieu de la tte, et ne s'attachent
reprsenter les autres parties qu'aprs avoir commenc par le sommet, si je puis ainsi parler, je
commencerai par la tte du monde, c'est--dire par Rome, quoique sur ce sujet les plus savants auteurs
n'aient rien laiss qui prte des loges nouveaux, et qu'il soit presque superflu de retourner sur un
chemin tant de fois parcouru. Pour ne pas cependant me taire sur l'origine de cette ville, je mettrai tous
mes soins l'exposer.
(a) Voir JAC. THOMAS, 545, de Plagio ad Vossium, lib. III, de Hist. Latinis, P. 720, 721.
(b) Hist. Nat., liv. I, Ddicace Vespasien.
(c) Traduction de M. AJASSON DE GRANDSAGNE.

POLYHISTOR DE C. J. SOLIN.
1. De l'origine de Rome, des diverses poques de son histoire, des jours intercalaires,
de la gnration de l'homme, et de ce que l'on a observ de remarquable dans l'homme,
de la pierre dite alectorie.
CERTAINS auteurs pensent que Rome doit son nom vandre qui, aux lieux o elle
est situe, trouva une ville, nomme auparavant Valentia par la jeunesse latine; que cette
ville, conservant la signification de son nom primitif Valentia, prit le nom grec de
Rome, et que les Arcadiens, ayant d'abord habit la partie la plus leve du mont o
Rome est situe, le nom d'arces (1) fut ensuite appliqu aux parties les plus
inattaquables des villes. Hraclide veut qu'aprs la prise de Troie, quelques Grecs soient
venus par le Tibre aux lieux o l'on voit aujourd'hui Rome; il ajoute que, par les conseils
d'une des captives les plus distingues, Rom, leur compagne d'infortune, ils brlrent
leurs vaisseaux, s'tablirent dans le pays, et y levrent une ville qui reut le nom de
Rome. Agathocle prtend que Rom n'tait pas une captive, comme on vient de le dire,
mais une fille d'Ascagne, une petite-fille d'ne, et que c'est d'elle que vient le nom de
Rome. Il y a un autre nom particulier de Rome, et plus vrai, mais qui n'arrive pas
jusqu'aux oreilles du vulgaire, et qu'il est dfendu de prononcer publiquement.
On ne le prononce mme pas au milieu des crmonies sacres, dans le but d'obtenir
par un silence scrupuleux et convenu l'abolition de ce nom. Valerius, qui, contrairement
la prescription, osa le faire entendre, fut, pour cette profanation, puni de mort. Un des
objets du culte les plus anciens est le sanctuaire d'Angrone, qui l'on fait des sacrifices

le douze des calendes de janvier. La statue de cette desse du silence a la bouche ferme
d'une bande scelle.
L'poque de la fondation de Rome a donn lieu des discussions, parce que
longtemps avant Romulus quelques parties du pays taient habites. En effet, l'autel
qu'Hercule avait fait vu d'lever, s'il retrouvait les vaches qu'on lui avait drobes, il le
ddia, aprs avoir puni Cacus, Jupiter Inventeur. Ce Cacus habitait l'endroit appel
Saline, o se trouve maintenant la porte Trigemina. Au rapport d'Aulu-Gelle, Cacus jet
dans les fers par Tarchon, roi des Toscans, vers qui l'avait dput le roi Marsyas, en lui
donnant pour compagnon le Phrygien Mgale, s'chappa, revint aux lieux qu'il habitait
d'abord, et puis, avec des forces considrables, s'empara des bords du Vulturne et de la
Campanie ; mais, ayant os toucher aux domaines des Arcadiens, il fut cras par
Hercule, qui se trouvait alors en ce pays. Mgale trouva un asile chez les Sabins,
instruits par lui dans l'art des augures.
Hercule leva aussi sa propre divinit l'autel Trs-Grand, comme l'appellent les
pontifes. Quand Nicostrate, mre d'Evandre, que l'on nomme Carmente parce qu'elle
prdisait l'avenir, eut appris au demi-dieu qu'il tait immortel, il se consacra de plus un
enclos o les Potitius initis aux crmonies de son culte firent des sacrifices de boeufs.
Le temple ddi Hercule est sur le march aux Bufs, o subsistent des souvenirs de
l'antique festin et de la majest du dieu : car par l'effet d'une volont divine, il n'y entre
ni chiens, ni mouches. En effet, quand Hercule partageait les restes des victimes aux
assistants, il invoqua, dit-on, le dieu Myiagrus, et laissa l'entre du lieu sa massue,
dont l'odeur cartait les chiens ; ce que l'on remarque encore aujourd'hui.
Quant au temple que l'on dit tre l'rarium de Saturne, les compagnons d'Hercule
l'levrent en l'honneur de ce dieu, qu'ils savaient avoir habit ces contres. Ils
donnrent aussi le nom de Saturnien au mont Capitolin, et celui de Saturnia la porte du
fort qu'ils btirent, porte appele depuis Pandane. La partie basse du mont Capitolin fut
habite par Carmente: on y trouve aujourd'hui le temple de cette desse, qui a donn son
nom la porte Carmentale. Personne ne peut douter que le Palatium ne doive son
origine aux Arcadiens, qui fondrent Pallante, ville que les Aborignes habitrent
quelque temps, mais qu'ensuite, en raison du voisinage incommode d'un marais, d aux
dbordements du Tibre, ils quittrent pour Rate. Selon quelques-uns, le mont Palatin
tire son nom, par un changement de lettre, du blement (2) des brebis, selon d'autres, de
Pals, divinit pastorale, ou, comme le veut Silenus, de Palante, fille d'Hyperbore,
qu'Hercule parat avoir en ce lieu soumise ses dsirs. Quelle que soit la valeur de ces
diverses suppositions, il est vident que c'est de tels auspices que Rome doit la gloire
de son nom : c'est ce dont le calcul des temps fournit surtout la preuve. D'aprs Varron,
cet auteur si exact, Rome fut fonde par Romulus, fils de Mars et de Rha Silvia, ou
selon d'autres de Mars et d'Ilia. Rome fut d'abord appele Quadrata, parce qu'elle
prsentait la figure d'un carr.
Elle commence la fort qui avoisine le temple d'Apollon, et se termine au sommet
des chelles de Cacus, o fut la cabane de Faustulus. C'est l qu'habitait Romulus, qui,
aprs avoir pris les augures, jeta les fondements de la ville, l'ge de dix-huit ans, le
onze des calendes de mai, entre la seconde et la troisime heure, comme le rapporte
Lucius Tarruntius, ce mathmaticien clbre, Jupiter tant alors dans les Poissons;
Saturne, Vnus, Mars, Mercure dans le Scorpion ; le Soleil dans le Taureau, la Lune
dans la Balance. Depuis, la coutume s'tablit de ne pas immoler de victimes aux ftes
Parilies, pour que le sang ne ft pas vers en ce jour, que l'on prtend avoir tir son nom
des couches d'Ilia (3) Romulus rgna trente-sept ans. Son premier triomphe fut sur les
Cniniens. Il enleva Acron, leur roi, des dpouilles qu'il consacra Jupiter Frtrien,
et qu'il appela opimes. Il triompha en second lieu des Antemnates, et en troisime des

Viens. Il disparut prs du marais de Capre le jour des nones de juillet. Nous dirons
quels lieux habitrent les autres rois. Tatius habita la partie de la citadelle o est
maintenant le temple de Junon Moneta. Cinq ans aprs son arrive Rome, il fut
assassin par les Laurentins, et mourut dans le cours de la vingt-septime olympiade.
Numa habita d'abord le mont Quirinal, puis prs du temple de Vesta, lieu qui s'appelle
encore aujourd'hui Regia. Il rgna quarante-trois ans, et fut inhum au pied du Janicule.
Tullus Hostilius habita le mont Vlie, o depuis fut lev un temple aux dieux Pnates ;
il rgna trente-deux ans, et mourut dans le cours de la trente-cinquime olympiade.
Ancus Martius habita le haut de la voie Sacre, o est le temple des Lares; il rgna
vingt-quatre ans, et mourut dans le cours de la quarante et unime olympiade. La
demeure de Tarquin l'Ancien fut, prs de la porte Mugonia, dans le haut de la voie
Neuve ; il rgna trente-sept ans. Celle de Servius Tullius fut aux Esquilies, sur le tertre
Urbium; celle de Tarquin le Superbe, galement aux Esquilies, sur le tertre Pullius, prs
du lac Fagutal ; il rgna vingt-cinq ans.
Cincius veut que Rome ait t btie vers la douzime olympiade ; Pictor vers la
huitime ; Nepos et Lutatius, qui adoptent l'opinion d'ratosthne et d'Apollodore, la
seconde anne de la septime olympiade; Pomponius Atticus et Cicron, la troisime
anne de la sixime olympiade. En comparant les poques grecques et les ntres, nous
trouvons que c'est au commencement de la septime olympiade que remonte la
fondation de Rome, quatre cent trente-trois ans aprs la prise de Troie. En effet, les jeux
Olympiques institus par Hercule en l'honneur de Plops, l'un de ses aeux maternels,
furent aprs une interruption, rtablis par Iphitus d'le, quatre cent huit ans aprs la
prise de Troie. C'est donc Iphitus que remonte la premire olympiade. Alors, c'est
aprs l'intervalle de six olympiades, dont chacune comprend quatre annes, et c'est au
commencement de la septime, que Rome a t fonde, et l'on doit conclure de l,
qu'entre la prise de Troie et la fondation de Rome, il y a quatre cent trente-trois ans. Ce
qui confirme cette assertion, c'est que Caus Pompeius Gallus et Quintus Verannius
furent consuls l'an huit cent un de la fondation de Rome, et que c'est l'poque de leur
consulat que se rapporte, d'aprs les actes publics, la deux cent septime olympiade.
Ainsi, en multipliant par quatre deux cent six olympiades, on aura huit cent vingt-quatre
ans, auxquels on devra ajouter la premire anne de la septime olympiade, ce qui
donnera le total de huit cent vingt-cinq ans. Que l'on te de ce total les vingt-quatre ans
des six olympiades, il restera huit cent un ans; et puisqu' l'an huit cent un de la
fondation de Rome, rpond la deux cent septime olympiade, il est juste de croire que
c'est la premire anne de la septime olympiade que remonte la fondation de Rome.
L'poque des rois comprend deux cent quarante-trois ans.
Les dcemvirs furent crs l'an trois cent deux. La premire guerre punique
commena l'an quatre cent quatre-vingt-neuf ; la seconde l'an cinq cent trente-sept ; la
troisime l'an six cent quatre. La guerre Sociale commena l'an six cent soixante-deux.
Hirtius et Caus Pansa furent consuls vers l'an sept cent dix. Aprs eux Csar Auguste,
cr consul dix-huit ans, dirigea les affaires publiques avec tant d'habilet, que
l'empire fut non seulement tranquille, mais libre de toute crainte. C'est presque la seule
poque o la paix ait vraiment rgn, en mme temps que florissaient de beaux gnies,
afin sans doute que le mrite ne langut pas dans l'inaction, quand le bruit des armes
avait cess.
Alors on commena se rendre compte du cours de l'anne dont le calcul avait t
jusqu' cette poque trs confus. Car avant Csar Auguste on n'tait pas d'accord sur ce
point. L'anne, chez les gyptiens, tait de quatre mois; chez les Arcadiens, de trois ;
chez les Acarnaniens, de six ; en Italie, chez les Laviniens, de treize ; chez ces derniers
d'ailleurs, l'anne tait de trois cent soixante-quatorze jours. Chez les Romains, l'anne

fut d'abord de dix mois : elle commenait au mois de mars ; le premier de ce mois, on
allumait des feux aux autels de Vesta, on substituait des couronnes de laurier vert aux
anciennes couronne ; le snat et le peuple tenaient des assembles ; les dames romaines
donnaient des repas leurs esclaves, comme les matres au temps des Saturnales : les
premires, pour provoquer par leurs gards plus de soumission ; les autres, pour
reconnatre les services rendus. Ce qui prouve surtout que ce mois tait le premier, c'est
qu'on appelait le mois de juillet quintilis, parce qu'il tait le cinquime compter de
mars, et qu'en continuant ainsi, le mois de dcembre terminait l'anne au trois cent
quatrime jour : car ce nombre compltait l'anne, de sorte qu'il y avait six mois de
trente jours, et quatre de trente et-un. Mais comme cette manire de compter avant
Numa ne se rapportait pas au cours de la lune, on complta l'anne par le calcul lunaire,
en ajoutant cinquante et un jours. Pour former douze mois, on retrancha un jour de
chacun des six mois existants, lesquels jours, ajouts aux cinquante et un ci-dessus
mentionns, formrent un total de cinquante-sept, qui furent diviss en deux mois, dont
l'un avait vingt-neuf jours et l'autre vingt-huit. L'anne compta ainsi trois cent
cinquante-cinq jours. Ensuite, comme on s'aperut qu'on avait eu tort de renfermer
l'anne dans cet espace de jours, puisqu'il tait vident que le soleil ne parcourt pas les
signes du zodiaque en moins de trois cent soixante-cinq jours, plus un quart de jour, on
ajouta l'anne dix jours un quart, et elle fut ainsi compose de trois cent soixante-cinq
jours un quart ; calcul d'ailleurs conforme la rgle de Pythagore, qui veut qu'en toute
chose on prfre le nombre impair. Aussi consacre-t-on aux dieux du ciel janvier et
mars, dont les jours sont en nombre impair ; tandis que fvrier, dont les jours sont en
nombre pair, est ddi, comme tant de mauvais augure, aux dieux de l'enfer. Cette
manire de compter ayant t accepte partout, les diffrents peuples, pour conserver ce
quart de jour, faisaient diverses intercalations, et cependant jamais on n'arrivait un
calcul exact. Aussi les Grecs retranchaient-ils de chaque anne onze jours et quart, qui,
multiplis par huit, s'ajoutaient la neuvime anne : d'o rsultaient quatre-vingt-dix
jours, que l'on divisait en trois mois de trente jours. Ces quatre-vingt-dix jours ajouts
la neuvime anne faisaient un total de quatre cent quarante-quatre jours, qui
s'appelaient intercalaires ou supplmentaires.
Les Romains, qui d'abord avaient adopt cette division, choqus bientt d'y trouver le
nombre pair, la laissrent de ct, abandonnant aux prtres le soin d'intercaler ; or, ceuxci, pour plaire aux fermiers des deniers publics, faisaient leur gr dans leurs calculs
des retranchements ou des additions. Cela tant, et l'intercalation recevant tantt plus,
tantt moins de dveloppement, et quelquefois mme passant inaperue, il arrivait
quelquefois que les mois d'hiver tombaient tantt en t, tantt en automne. Csar
voulut remdier l'inconvnient de cette incertitude et corriger cette confusion : pour
ramener toutes ces variations un calcul prcis, il intercala vingt et un jours et quart :
faisant ainsi rtrograder les mois, il dtermina chaque poque d'une manire
convenable. Cette anne eut donc seule trois cent quarante quatre jours, et les suivantes
trois cent soixante et quart ; mais il se commit encore une erreur due aux prtres. On
leur avait, en effet, recommand d'intercaler un jour la quatrime anne. Cette
intercalation devait avoir lieu la fin de cette quatrime anne, et avant l'inauguration
de la cinquime ; or, elle eut lieu au commencement de la quatrime et non la fin :
ainsi au lieu d'intercaler neuf jours pour trente-six ans, on en intercala douze. Cette
erreur fut corrige par Auguste, qui prescrivit de laisser passer douze ans sans
intercalation, pour faire disparatre par compensation ces trois jours ajouts tort aux
neuf jours ncessaires. Telle est la base sur laquelle fut tablie dsormais la supputation
de l'anne.

Cette rforme et bien d'autres choses appartiennent au temps d'Auguste. La vie de ce

prince, qui jouit d'une domination souveraine presque sans exemple, fut traverse par
tant d'adversits, qu'il est difficile d'tablir s'il fut plus heureux que malheureux. D'abord
la prfrence donne sur lui par son oncle Lepidus, alors tribun, pour la place de
matre de la cavalerie, et cela avec une note infamante, au moment des auspices; puis le
partage du triumvirat o le pouvoir d'Antoine l'crasait ; puis encore la haine que lui
attira la proscription qui suivit la bataille de Philippes ; l'exhrdation d'Agrippa
Postumus aprs son adoption ; les vifs regrets qu'il en prouva ; ses naufrages en Sicile,
o il fut oblig de se cacher honteusement dans une caverne ; de nombreuses sditions
parmi ses soldats ; l'inquitude suscite par l'meute de Prouse ; la dcouverte de
l'adultre et des desseins parricides de sa fille ; l'infamie non moins grande de sa petitefille ; la mort de ses fils qui lui fut impute, et leur perte rendue plus cruelle par ce
reproche ; la peste Rome, la famine en Italie, la guerre d'Illyrie; ses embarras d'argent
pour payer ses troupes ; un corps affaibli par la maladie, la dissension outrageante de
Nron, son beau-fils ; les projets suspects de son pouse et de Tibre, et beaucoup
d'autres sujets de chagrin. Toutefois, comme si le sicle et pleur ses derniers
moments, il y eut sa mort une disette de tous les biens de la terre ; et pour que cela ne
part pas fortuit, des signes certains annoncrent l'approche de ces calamits. Une
femme du peuple appele Fausta, eut d'une seule couche quatre enfants jumeaux, deux
garons et deux filles, prsageant par cette fcondit monstrueuse les malheurs qui
devaient arriver. Il est vrai que l'auteur Trogue assure qu'en gypte des femmes mettent
au monde jusqu' sept enfants la fois ; ce qui l est moins surprenant, parce que les
eaux du Nil, non seulement rendent les terres fertiles, mais influent aussi sur la
fcondit des femmes. Nous lisons que Cnus Pompe fit paratre sur son thtre une
femme venue d'Asie, nomme Eutychis, accompagne de ses vingt enfants. Il tait de
notorit qu'elle en avait eu trente. Il me semble ce propos convenable de traiter ici de
la gnration de l'homme.
En effet, comme nous devons nous occuper des animaux qui nous paratront dignes de
quelque mention, mesure que nous parlerons des pays o ils se trouvent, il est surtout
convenable de commencer par celui que la nature a plac, par la pense et la raison, audessus de tous les autres. Et d'abord, ainsi que l'a tabli Dmocrite le physicien, parmi
les tres anims, la femme seule est sujette au flux menstruel ; cet coulement est,
juste titre, d'aprs des autorits qui ne sont point ddaigner, mis au rang des choses
monstrueuses. Mises en contact avec cet coulement, les graines ne germent point, le
mot tourne l'aigre, les plantes meurent, les arbres perdent leurs fruits, le fer se rouille,
l'airain noircit. Les chiens qui en ont got sont bientt atteints de la rage, et leur
morsure communique cette affreuse maladie. Mais ce n'est rien encore : le lac Asphaltite
en Jude produit un bitume d'une matire si paisse et si visqueuse, qu'on ne peut le
sparer de lui-mme : quand on veut eu enlever une partie, tout le reste suit : on ne peut
le diviser, parce qu'il s'tend mesure qu'on le tire ; mais, l'aide d'un fil tremp dans ce
sang, le bitume se divise de lui-mme ; l'ensemble se dsunit, et cette substance, dont la
tnacit est naturellement insurmontable, se laisse sparer sans effort ds qu'elle est en
contact avec le flux menstruel. Le seul effet salutaire que cet coulement produise, c'est
d'carter l'astre d'Hlne, fatal aux navigateurs. Au reste les femmes qui subissent cette
loi de leur nature, tant qu'elles y sont soumises, ont un regard funeste ; leur aspect les
miroirs se ternissent ; ils s'obscurcissent compltement lorsqu'elles s'y regardent, et
perdent leur proprit de rflchir les traits du visage, dont la beaut se trouve alors
enveloppe d'un nuage.
Il y a des femmes qui sont toujours striles ; il y en a qui cessent de l'tre en s'unissant
d'autres poux. Quelques-unes n'engendrent qu'une fois ; d'autres donnent toujours des

filles, ou toujours des garons. A cinquante ans toutes les femmes cessent de concevoir ;
quant aux hommes, ils peuvent engendrer jusqu' quatre-vingts ans: tmoin le roi
Masinissa, qui eut un fils, Mathumanne, l'ge de quatre-vingt-six ans. Caton quatrevingts ans accomplis eut de la fille de Salonius, son client, l'aeul de Caton d'Utique. On
sait aussi que s'il s'est coul peu de temps entre deux conceptions, chacune peut arriver
terme, comme on le vit dans Hercule et lphicls, son frre : ports ensemble dans les
mmes flancs, leur naissance eut lieu aux mmes intervalles que leur conception. Un
autre exemple est celui de cette esclave de Proconse qui, aprs un double commerce,
accoucha de deux enfants dont chacun ressemblait son pre. Cet Iphicls eut pour fils
lolas, qui, venu en Sardaigne, runit en socit les habitants disperss et errants, et fonda
Olbie ainsi que d'autres villes grecques. Les loliens, qui tirent de lui leur nom, lui
levrent un temple au lieu mme de sa tombe, en mmoire des maux nombreux dont il
avait dlivr la Sardaigne, fidle aux exemples de son oncle paternel.
La femme qui dsire un enfant doit craindre d'ternuer aprs le commerce charnel, de
peur qu'une secousse subite ne fasse sortir la liqueur sminale, avant que les entrailles
en aient t pntres. Si la femme a conu, elle sera, dix jours aprs, avertie de sa
grossesse par des douleurs. Alors commenceront les bourdonnements d'oreilles, les
blouissements. L'estomac dgot repoussera la nourriture.
Tous les auteurs s'accordent sur ce point, que de toutes les parties charnues le cur est
la premire qui se forme ; que ce viscre augmente pendant soixante-quinze jours, et
qu'ensuite il dcrot ; que des os l'pine dorsale se dveloppe la premire. Il y a certitude
de mort, si l'une ou l'autre de ces parties est attaque. Si c'est un garon qui se forme
dans le sein de la mre, elle a le teint meilleur, et ses couches seront moins pnibles ;
l'enfant, en outre, remue ds le quarantime jour. Si c'est une fille, le premier
mouvement n'a lieu qu'au quatre-vingt-dixime jour. La mre alors devient ple, et sent
de l'embarras dans les jambes. Pour l'un comme pour l'autre sexe, quand les cheveux
commencent pousser, la mre prouve un malaise plus grave, surtout pendant la pleine
lune, temps qui d'ailleurs incommode mme toujours les enfants nouveau-ns. Si la
femme enceinte prend des aliments trop sals, son enfant n'aura pas d'ongles. Quand
arrive le moment de la dlivrance, elle doit retenir sa respiration ; car il est mortel pour
une femme de biller pendant l'accouchement. Il n'est pas naturel que les enfant
viennent au jour les pieds les premiers : aussi leur donne-t-on le nom d'Agrippa, c'est-dire mis au monde avec peine (4). Les enfants ainsi ns sont moins heureux et vivent
moins longtemps. Parmi eux, un exemple presque unique de bonheur est celui de
Marcus Agrippa ; encore peut-on dire qu'il a connu l'adversit plus que la prosprit :
l'infirmit de ses pieds, la dcouverte des dsordres de son pouse, et d'autres malheurs
ont vrifi le prsage de sa naissance contre nature.
Il est galement d'un mauvais augure pour une femme de natre avec la partie sexuelle
ferme, comme il arriva la mre des Gracques, Cornlie, dont les enfants justifirent
ce triste prsage par une mort sinistre. Ceux dont la naissance cote la vie leur mre
viennent au jour sous de meilleurs auspices, comme Scipion l'Africain, qui, en raison de
l'incision faite sa mre morte, fut le premier des Romains que l'on appela Csar. De
deux jumeaux, celui qui reste dans le sein de la mre, l'autre tant mort par une fausse
couche, s'appelle Vopiscus. Quelques enfants naissent avec des dents, comme Cnus
Papirius Carbon, et M. Curius, surnomm pour cela Dentatus. Quelques enfants, au lieu
de dents, ont un os continu : tel fut le fils de Prusias, roi de Bithynie. Le nombre des
dents varie selon le sexe : les hommes en ont plus que les femmes. Quand les dents
canines sont doubles droite, cela promet les faveurs de la fortune; gauche, c'est le
contraire.

Le premier son qu'mette l'organe de la voix chez les enfants nouveau-ns est un
vagissement : l'expression de la joie, le rire ne se voit pas avant le quarantime jour.
Nous ne connaissons qu'un homme qui ait ri l'heure mme de sa naissance, c'est
Zoroastre, si distingu depuis, tant de titres. Crassus, l'aeul de celui qui prit dans la
guerre des Parthes, ne rit jamais, ce qui le fit surnommer Aglaste. Entre autres choses
que l'on cite de Socrate, il est remarquable qu'il eut toujours un visage gal, mme avec
ceux qui combattaient ses opinions. Hraclite et Diogne le Cynique ne perdirent jamais
rien de leur fermet d'me, et s'levrent. constamment au-dessus de toute douleur
comme de toute piti. Le pote Pomponius, personnage consulaire, est cit comme
exemple parmi les personnes qui n'eurent jamais d'ructation, et tout le monde sait
qu'Antonia, fille de Drusus, ne cracha jamais. On dit qu'il y a des hommes qui sont ns
ayant les os compactes, et qui jamais ne suent, jamais ne sont altrs : tel fut., dit-on, le
Syracusain Lygdonis, qui, vers la trente-troisime olympiade, remporta aux jeux
Olympiques le prix du pancrace, et dont les os taient sans moelle.
Il est prouv que la force dpend surtout des muscles, et que plus ils sont dvelopps,
plus ils peuvent acqurir de vigueur. Varron, citant des exemples d'une force
extraordinaire, parle du Samnite Trittannus, gladiateur, qui, grce l'appareil musculaire
qui recouvrait ses ctes et qui sillonnait ses mains et ses bras, touchait peine ses
adversaires pour les abattre, n'ayant presque aucun danger redouter pour lui Il ajoute
que son fils, soldat sous Cnus Pompe, et qui tait constitu de la mme manire,
mprisa tellement un ennemi qui le dfiait, que, sans tre arm, il le terrassa, et qu'
l'aide d'un seul doigt il l'emporta dans le camp de son gnral. Varron cite encore Milon
de Crotone, comme dou d'une force surnaturelle : on rapporte que, d'un seul coup de sa
main nue, il abattit un taureau, et que le jour mme il le mangea sans peine tout entier.
Ce fait ne parat pas douteux, car il est constat par un monument.
Vainqueur dans toutes les luttes qu'il soutint, il se servait, ce que l'on prtend, de
l'alectorie, pierre qui a l'aspect du cristal et la grosseur d'une fve, que l'on trouve dans
le gsier des gallinaces, et qui, dit-on, est utile aux combattants. Milon vivait du temps
de Tarquin l'Ancien.
Maintenant, si nous voulons nous occuper des causes diverses de ressemblance, que
d'habiles combinaisons nous offrira la nature ! Parfois ces ressemblances tiennent la
famille et se transmettent de race en race : ainsi souvent les enfants reproduisent des
taches, des cicatrices, des traces quelconques de leur origine premire. Trois membres
de la famille des Lpides sont ns, dans un ordre intermittent, avec un mme caractre,
celui d'un oeil recouvert d'une membrane. Un athlte clbre de Byzance, dont la mre
tait fille adultrine d'un thiopien, ne ressemblait en rien son pre, et reproduisit les
traits de l'thiopien son aeul. Mais cela tonnera moins, si l'on fait attention ce que
l'on a remarqu chez les trangers. En Syrie, un certain Artmon, de la classe du peuple,
ressemblait tellement Antiochus, que l'pouse de ce prince fit croire, en prsentant cet
homme, l'existence de son mari dj mort depuis longtemps, et qu'il fut, sous le
patronage de cette femme, appel la succession du trne. Cnus Pompe, et Cn.
Vibius, d'une naissance obscure, se ressemblaient d'une manire qui prtait tellement
la mprise, que les Romains donnaient Vibius le surnom de Pompe, Pompe celui
de Vibius. L'histrion Rubrius reprsentait si bien l'orateur Lucius Plancus, que le peuple
l'appelait lui-mme Plancus. Un gladiateur du nom d'Armentarius, et l'orateur Cassius
Severus, se ressemblaient au point que, mme en les voyant ensemble, on ne pouvait les
reconnatre l'un de l'autre, moins qu'ils ne fussent diffremment vtus. Marcus
Messalla, qui fut censeur, et Menogne, homme de basse extraction, avaient de tels
rapports de physionomie, que l'on croyait que Messalla n'tait autre que Mnogne, et
Mnogne autre que Messalla. Un pcheur de Sicile avait des traits de ressemblance

avec le proconsul Sura, et entre autres, la mme ouverture de bouche, le mme

paississement de langue, le mme embarras de prononciation. Et ce ne sont pas
seulement les trangers d'un mme pays, ce sont quelquefois ceux que l'on a tirs des
parties du monde les plus diverses qui prsentent d'tranges similitudes. Un certain
Thoranius avait vendu Antoine, dj triumvir, deux enfants d'une rare beaut, au prix
de trois cents sesterces. Il les avait prsents comme jumeaux, quoiqu'il et tir l'un de
la Gaule Transalpine, l'autre de l'Asie; le langage seul tablissait entre eux une
diffrence. Antoine se plaignit d'avoir t jou. Thoranius lui rpondit avec esprit, que
ce dont l'acheteur se plaignait tait ce qui en faisait le prix ; que la ressemblance de ces
enfants n'aurait rien de merveilleux, s'ils taient rellement jumeaux; mais que l'on ne
pouvait payer assez cher une conformit plus grande que celle des jumeaux, entre deux
enfants ns si loin l'un de l'autre. Cette rponse radoucit tellement Antoine, que depuis il
rpta que dans toute sa fortune il n'avait rien de plus prcieux.
Maintenant, si nous nous occupons de la stature mme des hommes, il sera clairement
tabli que sous ce rapport l'antiquit ne s'est rien attribu de trop, mais que, dcroissant
par une dgnration successive, les hommes de nos jours n'ont plus la taille leve des
hommes d'autrefois. Aussi quoique l'on fixe gnralement sept pieds la plus grande
hauteur laquelle un homme puisse atteindre, parce que telle fut celle d'Hercule, on vit
cependant au temps des Romains, sous Auguste, deux hommes de plus de dix pieds,
Pusion et Secundilla, dont on voit encore les restes dans le monument spulcral des
jardins de Salluste. Depuis, sous l'empire de Claude, on amena d'Arabie un certain
Gabbara qui avait neuf pieds neuf pouces ; mais, dans l'espace d'environ mille ans avant
Auguste, on n'avait pas remarqu de taille si leve, de mme qu'aprs Claude on n'en
vit plus. Les enfants ne sont-ils pas aujourd'hui moins grands que leurs pres ? Une
preuve de la haute stature des anciens nous est fournie par le corps d'Oreste qui, vers la
cinquante-neuvime olympiade, exhum Tge par les Spartiates sur un ordre de
l'oracle, se trouva tre de sept coudes. Des crits qui citent des autorits de l'antiquit
en tmoignage de leur vracit, tablissent que, pendant la guerre de Crte, une
inondation d'une extrme violence ayant entrouvert la terre, on trouva, au milieu de
nombreuses crevasses du sol, un corps humain de trente-trois coudes. Pousss par la
curiosit, le lieutenant L. Flaccus et Metellus lui-mme vinrent charmer leurs yeux d'un
spectacle dont le merveilleux les avait vivement frapps, mais qu'ils se refusaient
croire. Je rappellerai ici qu' Salamine, le fils d'Euthymne avait trois ans trois
coudes de haut, mais que sa dmarche tait lente et son esprit born ; qu'il avait la voix
forte, et que dj il tait arriv la pubert ; mais qu'atteint bientt de plusieurs
maladies, il paya par d'atroces souffrances la prcocit de son dveloppement. La taille
de l'homme se mesure de deux manires. La distance qui se trouve entre les extrmits
des grands doigts de la main, quand les bras sont tendus, est gale celle qui existe
entre le sommet de la tte et la plante des pieds : voil pourquoi les physiciens ont
appel l'homme un petit monde. On attribue plus de souplesse la partie droite, plus de
solidit la partie gauche : aussi l'une est-elle plus propre au geste, et l'autre porter un
fardeau. La nature mnage la pudeur mme aprs que le corps est sans vie, par une
diffrence dans la position des cadavres qui surnagent : ceux des hommes flottent sur le
dos, ceux des femmes sur le ventre.
Pour parler maintenant de l'agilit, la premire palme en ce genre d'exercice appartient
un certain Ladas, qui effleurait si lgrement la poussire mobile, qu'aucun de ses pas
ne restait empreint sur le sable qui couvrait le sol. Un enfant de Milet, Polymnestor, que
sa mre avait plac pour garder des bestiaux, atteignit en se jouant un livre la course ;
et pour ce fait, le matre du troupeau l'ayant aussitt produit dans les jeux, ce jeune
garon obtint vers la quarante-sixime olympiade, selon Bocchus, le prix de la course.

Philippide parcourut en deux jours les mille deux cent quarante stades qui sparent
Lacdmone d'Athnes. Anystis de Lacdmone et Philonide, coureurs d'Alexandre le
Grand, firent en un jour le chemin d'lis Sicyone, qui est de douze cent stades. Sous le
consulat de Fonteius et de Vipsanius, un enfant d'Italie, g de neuf ans, parcourut un
espace de soixante-quinze mille pas de midi la nuit.
Ajoutons, pour ce qui concerne la vue, qu'un homme du nom de Strabon distinguait
les objets cent trente-cinq mille pas, selon Varron, et que quand la flotte punique
sortait de Carthage, il indiquait trs exactement du cap de Lilybe le nombre des
vaisseaux. Cicron mentionne que l'Iliade d'Homre fut crite sur parchemin en
caractres si fins, qu'on pouvait la renfermer dans une coquille de noix. Callicrate fit en
ivoire des fourmis si petites, que nul autre que lui n'en pouvait discerner les parties.
Apollonide dit qu'en Scythie il y a des femmes que l'on appelle bityes, et dont les yeux
ont une double pupille ; que ces femmes tuent ceux qu'elles regardent, lorsqu'elles sont
en colre.
Chez les Romains de nombreux titres assignent le premier rang du courage L.
Sicinius Dentatus. Il fut tribun du peuple peu aprs l'expulsion des rois, sous le consulat
de Tarpeius et de A. Haterius. Il sortit vainqueur de huit combats singuliers ; il portait
par devant quarante-cinq cicatrices, et n'en avait pas une par derrire ; il avait enlev
trente-quatre dpouilles. En hausse-cols, piques sans fer, bracelets et couronnes, il obtint
trois cent douze rcompenses ; il suivit le triomphe de neuf gnraux qui lui devaient
leur victoire. Aprs lui, Marcus Srgius, dans ses deux premires campagnes, fut bless
par devant vingt-trois fois ; sa seconde campagne il perdit la main droite. Il se fit faire
alors une main de fer ; et quoique chacune de ses mains ft peu propre au combat, il
combattit quatre fois en un jour avec la main gauche, et fut vainqueur, aprs avoir eu
deux chevaux tus sous lui. Pris deux fois par Annibal, deux fois il s'chappa aprs avoir
eu, pendant vingt mois de captivit, les mains et les pieds toujours enchans. Dans les
plus rudes combats qu'aient cette poque soutenus les Romains, il obtint des
rcompenses militaires ; les journes du Trasimne, de la Trbie et du Tsin lui valurent
des couronnes civiques. Au combat de Cannes, o le plus beau succs fut d'avoir
chapp, seul il reut une couronne. Heureux certes de tant de titres glorieux, si l'un de
ses descendants, Catilina, n'et terni l'clat d'un si beau nom par la honte du sien !
Autant brille entre les soldats Sicinius ou Sergius, autant brille entre tous les gnraux,
ou pour mieux dire entre tous les hommes, le dictateur Csar. Dans les combats qu'il
livra, onze cent trente-deux mille ennemis prirent : car il n'a pas voulu que l'on
dnombrt ceux qu'enlevrent les guerres civiles. Il combattit cinquante-deux fois
enseignes dployes, et seul il surpassa M. Marcellus, qui avait livr trente-neuf
batailles. Ajoutons que personne n'crivit ou ne lut avec plus de rapidit que lui. On dit
qu'il dictait quatre lettres la fois. Sa bont d'ailleurs tait telle, que les ennemis qu'il
avait dompts par les armes, il les soumit encore plus par la clmence.
Cyrus avait le don de la mmoire ; il appelait chacun par son nom tous les soldats de
sa nombreuse arme. L. Scipion nommait de mme tous les citoyens romains ; mais
nous pensons que cette merveille fut dans Cyrus comme dans Scipion un effet de
l'habitude. Cinas, ambassadeur de Pyrrhus, ds le lendemain de son arrive Rome,
salua par leurs noms les chevaliers et les snateurs. Mithridate, roi de Pont, rendait la
justice sans interprte aux vingt-deux nations qu'il gouvernait. On a fait un art de la
mmoire : ainsi le philosophe Mtrodore, qui vivait du temps de Diogne le Cynique, en
vint, force d'exercice, au point de retenir ce qu'avaient dit plusieurs personnes, non
seulement pour le sens, mais dans les mmes termes. Toutefois on a souvent observ
que chez l'homme rien ne se perd plus facilement que la mmoire par l'effet de la peur,
d'une chute, ou d'une maladie. Un homme frapp d'une pierre oublia les lettres de

l'alphabet. Messalla Corvinus, aprs une maladie, oublia son propre nom, quoique pour
le reste son intelligence n'et souffert aucune atteinte. La peur fait perdre la mmoire;
mais d'un autre ct elle donne la voix plus de force, et la produit mme, si elle
n'existait pas. Vers la cinquante-huitime olympiade, Cyrus tant entr vainqueur
Sardes, ville d'Asie, o Crsus se tenait cach, la crainte arracha, dit-on, ces paroles
Atys, fils du roi, muet jusqu'alors : Cyrus, grce pour mon pre! Que nos malheurs
mmes t'apprennent que tu es homme!
Il nous reste parler des qualits morales qui brillrent avec clat dans deux
personnages surtout. Le chef de la famille Porcia, Caton, fut excellent gnral, excellent
orateur, excellent snateur. En butte aux attaques de la haine sous divers rapports, il
plaida sa cause quarante-quatre fois, et toujours il fut absous. Il semble par l que
Scipion milien ait encore plus de titres la gloire : car outre les qualits qui
distinguaient Caton, il possda un plus haut degr l'affection publique. Scipion Nasica
fut dclar le plus honnte homme, non par un jugement particulier, mais par tout le
snat, sous la foi du serment ; on ne trouva personne, en effet, qui ft plus digne de
prsider la crmonie la plus sainte, quand l'oracle eut annonc qu'il fallait faire venir
de Pessinonte les objets du culte de la Mre des dieux.
Un grand nombre de Romains se sont distingus par l'loquence ; mais ce talent ne fut
hrditaire que dans la famille des Curions, qui produisit, par une succession non
interrompue, trois orateurs. Cela certes est remarquable dans un sicle o l'loquence
obtint le suffrage des hommes et des dieux : car Apollon fit alors dcouvrir les assassins
du pole Archiloque ; son intervention convainquit de leur crime des brigands. Tandis
que le Lacdmonien Lysandre assigeait Athnes, o gisait sans, spulture le corps du
pote tragique Sophocle, Bacchus recommanda en songe au gnral de permettre qu'on
ensevelt l'objet de ses dlices; et il ne cessa de l'avertir que lorsque Lysandre, ayant su
quel citoyen tait mort et ce que le dieu voulait, et fait trve aux hostilits, et que les
restes de Sophocle eussent reu une spulture convenable. Le pote lyrique Pindare se
trouvait dans une salle de festin qui menaait ruine ; pour qu'il ne prt pas avec les
autres, Castor et Pollux l'appelrent hors de la salle, aux yeux de tous les convives, et
par l il chappa seul au danger.
Aprs les dieux, il faut citer Cn. Pompe le Grand, qui, allant rendre visite
Posidonius, si clbre alors par ses leons de philosophie, dfendit au licteur de frapper
la porte selon l'usage, et voulut, quoiqu'il vnt de terminer la guerre de Mithridate, et
qu'il ft le vainqueur de l'Orient, abaisser ses faisceaux devant la porte d'un savant. Le
premier Africain ordonna que la statue de Quintus Ennius ft place sur son tombeau.
Caton d'Utique, quand il revint de l'arme o il tait tribun militaire, amena avec lui
Rome un philosophe grec ; il en amena un second au retour de sa lgation de Chypre,
dclarant que par l il rendait un grand service au snat et au peuple, quoique son
bisaeul Caton et souvent opin chasser les Grecs de Rome. Denys le tyran envoya
au-devant de Platon un vaisseau dcor de bandelettes, et il lui fit l'honneur de le
recevoir lui-mme, son dbarquement, sur un quadrige attel de chevaux blancs.
La palme de la sagesse fut adjuge au seul Socrate par l'oracle de Delphes. La maison
de Metellus a offert l'exemple le plus connu de pit ; mais le plus remarquable nous est
fourni par une femme du peuple, nouvellement accouche. Ne dans un rang vulgaire,
inconnue par consquent, elle obtint avec peine la libert d'entrer dans la prison o tait
enferm son pre, condamn mourir de faim. Surveille par les geliers, pour qu'elle
ne pt apporter des aliments son pre, elle fut surprise l'allaitant : action qui illustra
son auteur et le lieu o elle se passa ; car celui qui tait condamn, ayant d sa grce
sa fille, vcut en tmoignage de ce trait glorieux ; et le lieu, ddi la Pit, devint un
temple de cette divinit. Un vaisseau venu de Phrygie avec les objets du culte de

Cyble, suivit la direction des bandelettes de la chastet, et donna ainsi le prix

Claudia. Sulpitia, fille de Paterculus, pouse de M. Fulvius Flaccus, fut, au jugement
des dames romaines, choisie entre les cent plus estimes, pour ddier la statue de Vnus,
d'aprs l'ordre des livres Sibyllins. Pour ce qui regarde le bonheur, personne ne s'est
encore trouv que l'on ait pu juste titre appeler heureux : car Cornelius Sylla eut le
surnom d'Heureux, plutt qu'il ne le fut rellement. Le trpied d'Apollon a proclam
comme heureux le seul Aglas, qui, matre d'un petit bien dans un coin de l'Arcadie,
n'tait jamais sorti des limites de l'hritage paternel.
II.
De l'Italie, et, dans l'Italie, du serpent boa, des loups, des lynx, de la pierre dire
lyngurium, du corail, de la syrtis, de la vientane, des cigales muettes, des oiseaux de
Diomde.
Nous avons assez parl de l'homme. Maintenant, pour revenir notre sujet, nous
allons nous occuper des lieux, et particulirement de l'Italie, dont nous avons dj parl
avec loge propos de Rome. L'Italie a t dcrite avec tant de soin, et principalement
par M. Caton, que l'on ne peut rien dire qui ait chapp aux recherches des anciens
auteurs. Cet excellent pays prte beaucoup la louange : les crivains les plus
distingus clbrent la salubrit des lieux, la douceur du climat, la fertilit du sol,
l'heureuse exposition des coteaux, la fracheur des bois, l'air pur des vallons, les riches
produits de la vigne et des oliviers, la beaut des toisons, et ces fleuves nombreux, ces
vastes lacs, ces lieux consacrs la culture de la violette et qui la voient fleurir deux fois
l'anne, et au milieu de tout cela, le Vsuve qui exhale des vapeurs et des flammes, les
sources tides de Baes, des colonies populeuses, la gracieuse rgularit des villes
nouvelles, l'imposante beaut des anciennes, qui furent fondes d'abord par les
Aborignes, les Aurunces, les Plasges, les Arcadiens, les Siciliens, puis par des
trangers venus de toutes les parties de la Grce, et en dernier lieu par les Romains;
ajoutons cela des ctes couvertes de ports et ouvrant leur sein au commerce des divers
peuples du monde.
Toutefois, pour ne pas omettre entirement l'Italie, il ne me parat pas hors de propos
de m'arrter d'avantage sur ce qui est peu connu, et de parcourir rapidement un terrain
dj explor. Qui ne sait, en effet, que l'on doit attribuer soit le nom, soit la fondation du
Janiculum Janus, du Latium et de la Saturnie Saturne, d'Arde Dana, de Polion
aux compagnons d'Hercule ; de Pompies, ville de Campanie, Hercule lui-mme,
parce que, vainqueur, il avait amen d'Espagne en grande pompe des troupeaux de
boeufs ? En Ligurie, il y a des champs appels Pierreux, parce que, pendant un combat
livr par Hercule, il plut, dit-on, des pierres. L'Ionie doit son nom la fille de
Naulochus, Ione, qui exerait ses dangereuses sductions sur les grandes routes, et
qu'Hercule tua, dit-on. Marsyas, roi des Lydiens, fonda la ville d'Archippe, qui, par suite
d'un boulement, fut engloutie dans le lac Fucin. Jason btit le temple de Junon Argiva.
L'origine de Pise remonte aux Plopides ; celle des Dauniens, Clolas, fils de Minos;
celle des Iapygiens, Iapyx, fils de Ddale, et celle des Tyrrhniens, Tyrrhne, roi de
Lydie. Cora fut fonde par les Dardaniens, Agylle par les Plasges, qui les premiers
introduisirent les lettres dans le Latium; Phalisque par l'Argien Halesus, Phalrie par
l'Argien Phalerius; Fescennie galement par les Argiens. Le port Parthenius fut construit
par les Phocens ; Tibur, d'aprs Caton, par Catille, chef arcadien de la flotte d'vandre,
et, d'aprs Sextius, par les Argiens. En effet, Catille, fils d'Amphiaras, aprs la mort
surnaturelle de son pre au sige de Thbes, partit, sur l'ordre d'Aecle son aeul, et,

venu en Italie avec toute sa rcolte de l'anne pour la conscration du printemps, y

donna naissance trois enfants, Tiburte, Cora, Catille, qui, aprs avoir chass d'une ville
de Sicile les anciens Sicaniens, appelrent cette ville Tibur, du nom de Tiburte leur frre
an. Ulysse btit un temple Minerve dans le Bruttium. L'le de Lige fut ainsi appele
du nom d'une sirne dont le corps y avait t jet par les flots. Le tombeau de la sirne
Parthnope donna son nom la ville qu'Auguste prfra depuis appeler Naples.
Prneste, d'aprs Znodote, fut fonde par Prneste, petit-fils d'Ulysse et fils de
Latinus ; ou, d'aprs les livres mmes de Prneste, par Cculus, que les soeurs des
Dactyles recueillirent, dit-on, prs de feux que le hasard leur fit rencontrer. On sait que
Philoctte fonda Ptilie, Diomde Arpi et Bnvent, Antnor Padoue ; que Mtaponte
fut btie par les Pyliens, Scyllace par les Athniens, Sybaris par les Trzniens, Sagaris
par le fils d'Ajax le Locrien, Salente par les Lyctiens, Ancne par les Siciliens, Gabies
par deux frres, Galate et Bius, Siciliens ; Tarente par les Hraclides, l'le de Tensa par
les Ioniens, Paestum par les Doriens, Crotone par l'Achen Myscellus, Regium par les
Chalcidiens, Caulon et Terine par les Crotoniates, Locres par ceux de Naryce, Hrte
par les Grecs en l'honneur d'Hera (tel est le nom que les Grecs donnent Junon), Aricie
par Archiloque de Sicile, qui, selon Hemina, elle doit son nom. C'est l qu'Oreste,
averti par un oracle, consacra, avant son retour Argos, une statue de Diane Scythique,
qu'il avait rapporte de la Chersonse Taurique. Les habitants de Zancl fondrent
Mtaure ; les Locriens, Mtaponte, que l'on nomme aujourd'hui Vibo.
Bocchus prtend que les Ombres sont une race ancienne de Gaulois ; Marc Antoine
rapporte que ce peuple, ayant chapp la calamit de pluies continuelles, reut des
Grecs le nom d'Ombriens. Licinianus fait remonter au Grec Messape l'origine de la
Messapie, qui depuis fut appele Calabre, aprs avoir t primitivement nomme
Peuctie par Peucte, frre d'Oenotrus. Tous les auteurs s'accordent sur ce point, que le
cap Palinure doit son nom au timonier d'pe, le cap Misne son trompette, l'le de
Leucosie l'une de ses parentes, Cate sa nourrice, et qu'enfin Lavinie, son pouse,
donna son nom la ville de Lavinium, qui, d'aprs Cosconius, fut btie quatre ans aprs
la ruine de Troie. N'oublions pas, non plus, que le second t aprs la prise d'Ilion, ne,
d'aprs le rcit d'Hemina, ayant abord aux rivages d'Italie avec six cents compagnons
au plus, campa prs de Laurente, o il ddia Vnus Frutis une statue qu'il avait
apporte de Sicile, reut de Diomde le Palladium, et bientt aprs, partagea, pendant
trois ans, le pouvoir royal avec Latinus, qui lui avait donn cinq cents arpents. Aprs la
mort de Latinus, ne fut revtu pendant deux ans de l'autorit souveraine; il disparut la
septime anne [aprs la prise de Troie] prs du fleuve Numicus, et reut le nom de
divinit Indigte. Albe la Longue fut ensuite fonde par Ascagne, ainsi que Fidne et
Antium; Nole par les Tyriens, Cumes par les Euhens. A Cumes est le sanctuaire de la
Sibylle, mais de celle dont on interrogea les oracles Rome vers la cinquantime
olympiade, et dont le livre fut consult par nos pontifes jusqu'au temps de Cornelius
Sylla. Ce livre fut alors consum dans l'incendie du Capitole : la Sibylle elle-mme avait
dj brl deux autres livres, parce que Tarquin le Superbe lui en offrait un prix moindre
que celui qu'elle demandait. On voit encore son tombeau en Sicile. Bocchus pense que
les prdictions de la Sibylle de Delphes sont antrieures la guerre de Troie, et il prouve
que plusieurs de ses vers furent insrs par Homre dans son pome. Hrophile
d'Erythre vint quelques annes aprs, et sa science semblable celle d'une Sibylle lui
valut ce nom ; entre autres prdictions mmorables, elle annona, longtemps avant
l'vnement, que les Lesbiens perdraient l'empire de la mer. La Sibylle de Cumes ne
vint donc que la troisime, comme le prouve la suite mme des temps. Ainsi l'Italie, o
l'ancien Latium s'tendait autrefois de l'embouchure du Tibre au fleuve Liris,
aujourd'hui considre dans son ensemble, commence au sommet des Alpes, se

prolonge des hauteurs de Regium aux rivages du Bruttium, o la mer est sa limite au
sud ; puis insensiblement elle s'lve sur la croupe de l'Apennin, entre la mer de Toscane
et la mer Adriatique, c'est--dire entre les mers Suprieure et Infrieure, et, comme une
feuille de chne, elle est plus haute que large. Plus loin elle se partage en deux branches,
dont l'une regarde la mer Ionienne, l'autre celle de Sicile. Entre ces deux branches
prominentes, ce n'est pas sur un seul point, mais au milieu de langues de terre qui
s'tendent de ct et d'autre, qu'elle reoit l'eau d'une mer borde de promontoires.
Remarquons sommairement que l se trouvent la citadelle de Tarente, Scyllace et la
ville de Scylla, la rivire de Crats, mre de Scylla, selon les fables antiques, les
montagnes de Regium, les valles de Paestum, les rochers des Sirnes, les plaines
dlicieuses de la Campanie, les champs Phlgrens, la demeure de l'le de Terracine,
autrefois entoure d'une mer immense, et, grce au temps, unie aujourd'hui au continent,
subissant par l une fortune tout oppose celle de Regium, que la mer a violemment
spare de la Sicile ; Formies enfin, ville habite par les Lestrigons. Beaucoup d'autres
dtails ont t donns par des hommes d'un talent prouv ; nous avons jug plus sr de
nous taire que de rester au-dessous de ce que l'on a dit. L'Italie, dans sa longueur, s'tend
de Prtoria Augusta Regium, et l'on compte en passant par Rome et Capoue mille
vingt milles. La largeur, dans son tendue la plus grande, est de quatre cent dix milles ;
dans sa moindre tendue, de cent trente-six. Nulle part l'Italie n'est plus rtrcie que vers
le port nomm Camp d'Annibal. Quarante milles font l toute sa largeur. Le nombril de
l'Italie, comme dit Varron, est dans le territoire de Rate. L'Italie a d'ailleurs deux mille
neuf cent quatre-vingt milles de tour. Dans cette enceinte, le premier golfe de l'Europe
commence l'opposite de Locres, et finit au dtroit de Gads ; le second, qui commence
au cap Lacinium, aboutit aux monts Acrocrauniens.
Ajoutons que l'Italie est encore clbre par le P, qui descend des flancs du Vsule,
montagne la plus leve de la chane des Alpes ; sa source, situe aux limites de la
Ligurie, mrite d'tre vue. Au pied de la montagne d'o il tombe, il s'abme sous terre,
pour reparatre dans le territoire de Vibo. Nul fleuve n'est plus fameux ; les Grecs
l'appellent ridan. Il s'enfle, au lever de la Canicule, par la fonte des neiges et des
glaces; ainsi grossi, il roule trente fleuves dans la mer Adriatique.
Parmi les choses dignes d'tre signales et que tout le Inonde cite, il y a, dans le pays
des Falisques, un trs-petit nombre de familles que l'on nomme les Hirpiens. Dans le
sacrifice qu'ils offrent Apollon, prs du mont Soracte, les Hirpiens, au milieu de
gesticulations religieuses, marchent, sans se brler, sur des bchers embrass : la
flamme les pargne, en honneur de ce sacrifice. La bienveillance du snat a manifest
son respect pour ces crmonies, en exemptant perptuit les Hirpiens de toutes
charges publiques. On ne doit pas s'tonner que les Marses n'aient rien craindre des
serpents : ils tirent leur origine du fils de Circ, et ils savent que leur aeul leur a
transmis le pouvoir de conjurer les poisons ; aussi les mprisent-ils. Clius dit qu'Eta
eut trois filles, Angitie, Mde et Circ; que Circ habitait les monts Circiens, et que
ses malfices produisaient des formes d'animaux divers; qu'Angitie habitait les environs
du lac Fucin, et que l, combattant les maladies par un art salutaire, elle rendait la vie
l'homme, et fut pour cela mise au rang des desses ; que Mde, qui Jason fit rendre
les derniers devoirs Buthrote, commanda aux Marses, ainsi que son fils. Mais quoique
l'Italie trouve chez elle les moyens de combattre la morsure des serpents, elle n'est pas
toutefois exempte de leurs atteintes. Des serpents forcrent fuir les habitants
d'Amuncle, ville btie par les Grecs sous le nom d'Amycles. On y trouve communment
une vipre dont la blessure est mortelle : elle est plus petite que celle que l'on remarque
dans les autres parties du monde, et, comme on y fait peu d'attention, elle n'en est que
plus dangereuse.

Il y a beaucoup de chlydres en Calabre; on y trouve aussi le boa, serpent qui devient,

dit-on, d'une grosseur extraordinaire. Ce sont les troupeaux de boeufs qu'il recherche
d'abord, et, s'il y rencontre une vache qui ait beaucoup de lait, il s'attache son pis, et en
continuant ainsi de la tter pendant longtemps, il prend un dveloppement tel que rien
ne saurait rsister sa taille monstrueuse ; il porte alors, en dtruisant tous les animaux,
le ravage et la dsolation dans les pays qu'il parcourt. Sous le rgne de Claude, on
trouva, au Vatican, dans l'estomac d'un boa tu, un enfant tout entier.
Il y a des loups en Italie, et ce qui les distingue des autres animaux de cette espce,
c'est que l'homme, s'ils l'ont vu les premiers, perd la voix, et que, prvenu par leur
regard funeste, il ne peut, quoiqu'il en ait le dsir, pousser un cri. C'est dessein que
j'omets bien des choses sur les loups mais, ce qui est fort remarquable, c'est que cet
animal porte la queue un trs-petit poil qui a la vertu d'inspirer de l'amour, poil qu'il
perd volontairement quand il craint d'tre pris, et qui d'ailleurs n'a de vertu qu'autant
qu'on l'arrache l'animal vivant. L'accouplement des loups ne dure pas plus de douze
jours dans toute l'anne. Presss par la faim, ils se nourrissent de terre. Pour ceux que
l'on nomme cerviers, quand, aprs avoir jen longtemps. ils viennent manger des
viandes qu'ils se sont difficilement procures, ils les oublient, si par hasard ils tournent
la tte ; et, sans se soucier de la nourriture prsente, ils vont chercher ailleurs de quoi
satisfaire leur apptit. A cette espce d'animaux appartiennent les lynx, dont l'urine se
durcit en pierre prcieuse, au dire de ceux qui ont le mieux tudi les pierres. Ce qui
prouve que les lynx connaissent cette proprit de leur urine, c'est qu'ils la recouvrent
aussitt de terre, autant qu'ils le peuvent, dans l'intention, sans doute, dit Thophraste,
de nous empcher d'en faire usage. Cette pierre a la couleur du succin ; comme lui elle
attire les objets placs une petite distance, elle calme les douleurs des reins, gurit la
jaunisse ; les Grecs l'appellent lyngurium.
Les cigales sont muettes dans le territoire de Regium et l seulement : ce qui doit
tonner, car leurs voisines de la campagne de Locres se font entendre plus que toutes les
autres. Granius en donne la raison : comme elles troublaient en ces lieux le sommeil
d'Hercule, le dieu leur ordonna de se taire, et depuis ce temps elles gardent le silence.
La mer de Ligurie produit des arbrisseaux, dont la tige est molle tant qu'ils restent
sous l'eau, et qui prsentent au tact comme une chair paisse ; ds qu'ils sortent de l'eau,
dgags du fond pierreux o ils ont pris naissance, leurs baies deviennent des pierres.
Ce n'est pas seulement leur nature qui change, c'est aussi leur couleur : car aussitt elles
deviennent d'un rouge clatant. Les branches de ces arbrisseaux, d'aprs nos
observations, sont le plus souvent d'un demi-pied de longueur, rarement d'un pied. On
en tire divers objets que l'on porte sur soi ; car, selon Zoroastre, cet arbrisseau a
beaucoup de vertu : aussi tout ce qui en vient est-il regard comme spcifique;
quelques-uns le nomment corail ; Mtrodore l'appelle gorgia. Cet auteur assure qu'iI
rsiste aux typhons et aux foudres.
On extrait dans une partie de la Lucanie une pierre d'un aspect si agrable, que les
toiles que l'on y remarque ont peu d'clat, mais refltent au demi-jour une couleur de
safran. Comme c'est prs des Syrtes que l'on a dcouvert cette pierre, on l'appelle
syrtite. Il y a aussi la vientane, ainsi appele du lieu o elle se trouve. Elle est noire ;
mais pour le plaisir de la varit elle est borde de lignes blanches.
Une le, en regard de l'Apulie, remarquable par le tombeau et le temple de Diomde,
nourrit seule les oiseaux de Diomde : ce n'est qu'en ce pays que l'on rencontre des
oiseaux de cette espce ; et cela seul serait remarquer, s'ils n'offraient d'ailleurs
d'autres particularits qu'il ne faut pas ngliger. Ils ont peu prs la forme des foulques,
le plumage blanc, les yeux couleur de feu ; ils ont des dents ; ils volent en troupe, et
avec ordre : ils sont dirigs par deux chefs, dont l'un prcde et l'autre ferme la marche,

le premier pour conduire au but, l'autre pour hter la lenteur du vol. Voil l'ordre suivi
dans leurs excursions. Quand vient le temps de faire leurs nids, ils creusent avec le bec
des trous; puis, en superposant de petites branches, ils font une espce de claie dont ils
recouvrent la cavit qu'ils ont pratique, et, pour que rien ne manque cette
construction, si le vent venait enlever quelques morceaux de bois, ils tendent sur cette
claie la terre tire des trous qu'ils ont faits. Ils ont leurs nids deux ouvertures, et ce
n'est pas un pur effet du hasard, c'est pour que leur sortie ou leur entre ait lieu par des
points donns du ciel. L'ouverture par laquelle ils sortent pour chercher leur nourriture
est vers l'orient; celle par laquelle ils rentrent est l'occident. Si donc la lumire hte le
dpart, elle claire aussi le retour. Pour se dbarrasser le ventre, ils volent contre le vent,
et leurs djections sont ainsi emportes au loin. Ils savent reconnatre les trangers qui
abordent dans l'le : ils s'approchent davantage des Grecs, et, autant qu'on peut en juger,
pour donner un plus grand tmoignage d'affection un compatriote ; si ce sont des
hommes d'une autre nation, ils fondent sur eux et les attaquent. Chaque jour ils
consacrent de cette manire le temple de Diomde : ils chargent d'eau leurs plumes, et
quand elles sont fort trempes, ils se rassemblent, secouent cette sorte de rose, purifient
ainsi le lieu saint, font ensuite entendre un battement d'ailes, et se retirent, comme aprs
l'accomplissement d'une crmonie. Aussi croit-on que ce sont les compagnons de
Diomde changs en oiseaux. Ce qui est certain, c'est qu'avant l'arrive du hros tolien,
ils ne portaient pas le nom d'oiseaux de Diomde, et que depuis on les appelle ainsi.
L'Italie du ct des Liburnes, nation asiatique, s'tend jusqu' la Dalmatie, borne ellemme par l'Illyrie, et o habitent les Dardaniens, qui, descendus des Troyens, ont
contract des moeurs barbares. Du ct des Liguriens ils s'tendent jusqu' la province
Narbonaise, o les Phocens, qu'loigna autrefois l'arrive des Perses, ont fond. la ville
de Marseille vers la quarante-cinquime olympiade. C. Marius, pendant la guerre contre
les Cimbres, fit creuser des canaux pour donner accs la mer, et rendre moins
dangereux pour la navigation le cours imptueux du Rhne, fleuve qui, se prcipitant
des Alpes, roule d'abord ses eaux dans l'Helvtie, entranant dans sa course d'autres
fleuves, et devient, grce ses accroissements, plus orageux que la mer dans laquelle il
se jette ; cette diffrence prs, que ce sont les vents qui agitent la mer, et que le Rhne
est agit, mme par un temps calme. Aussi le compte-t-on parmi les trois plus grands
fleures de l'Europe. C'est l que se trouvait le lieu appel Aquae Sextiliae, o le consul
tint autrefois ses quartiers d'hiver, et qui depuis devint une ville. La vive chaleur des
eaux de ce lieu s'est affaiblie par le temps, et n'est plus digne de son ancienne
renomme. Si nous nous reportons la Grce, le rivage de Tarente attire nos regards.
C'est l que du promontoire nomm Acra lapygia se trouve le plus court trajet pour
l'Achae.
III. De la Corse, et, dans la Corse, de la pierre dite catochitis.
Quittons l'Italie : d'autres parties de la terre nous appellent, et il serait trop long
dl'effleurer dans notre numration toutes les les qui sont en regard des promontoires
de l'Italie ; et cependant, places dans les lieux les plus dlicieux, et offertes, pour ainsi
dire, en spectacle, elles ne devraient pas tre passes sous silence. Mais combien nous
ennuierions si, omettant l'essentiel, nous allions, par une sorte de paresse, citer
Pandataris ou Prochyta, ou Ilua, clbre par ses mines de fer, ou Caprarie, l'Aegilon des
Grecs, ou Planasie, ainsi appele de l'aspect que prsente sa hauteur, ou Colombarie,
mre des oiseaux dont elle tire son nom, ou les Ithacsies, qui furent, dit-on,
l'observatoire d'Ulysse, ou narie, qu'Homre appelle Inarime, d'autres enfin qui ne sont
pas moins agrables, parmi lesquelles est la Corse, dcrite longuement par tant

d'auteurs, et avec une telle exactitude, qu'un esprit difficile n'y peut rien dsirer. On sait
comment cette le fut peuple par les Liguriens, comment on y construisit des villes ; on
sait que Marius et Sylla y amenrent des colonies, et que la mer de Ligurie baigne la
Corse. Laissons tout cela de ct.
La Corse, et c'est une particularit de son territoire, produit seule la pierre tout fait
remarquable, dite catochitis. Cette pierre est plus grande que celles qui servent
l'ornement : c'est moins une gemme qu'un caillou. Elle retient captive la main qui s'y
pose, s'unissant tel point aux corps qui la touchent, qu'ils y demeurent attachs ; elle
semble enduite de je ne sais quelle matire visqueuse, semblable la gomme. On dit
que Dmocrite d'Abdre portait souvent cette pierre pour montrer !es forces occultes de
la nature, dans les luttes qu'il soutint contre les mages.
IV. De la Sardaigne, et, dans la Sardaigne, de la solifuge et de l'herbe sardonique.
Quant la Sardaigne, que Time appelle Sandaliotes, et Crispus lchnuse, on sait dans
quelle mer elle est situe, et par qui elle fut peuple. Ainsi peu importe de rappeler que
Sardus, fils d'Hercule, et Norax, fils de Mercure, le premier arrivant de la Libye, le
second de Tartesse, ville d'Espagne, vinrent en ces contres, et donnrent, Sardus son
nom au pays mme, Norax le sien la ville de Nora ; qu'aprs eux rgna Ariste
Caralis, ville qu'il avait btie, tablissant ainsi une alliance entre deux peuples d'un sang
diffrent, et ramenant aux mmes moeurs des nations divises jusqu'alors, mais que ce
changement ne rendit en rien rebelles son autorit.
Pour ne nous arrter ni sur cette particularit, ni sur Iolas qui vint fixer sa demeure en
ce pays, ni sur les Iliens et les Locriens, remarquons qu'il n'y a pas en Sardaigne de
serpents, mais que le solifuge est dans ce pays ce qu'est ailleurs le serpent. Le solifuge,
trs-petit animal de la forme d'une araigne, est ainsi appel parce qu'il fuit le soleil (5).
Il se trouve frquemment dans les mines d'argent : car le sol de ce pays contient
beaucoup de ce mtal. Il se glisse sans tre vu, et blesse mortellement ceux qui ont
l'imprudence de s'asseoir sur lui. Il y a encore dans ce pays autre chose de dangereux,
c'est l'herbe sardonique, que les coulements des eaux de fontaines ne font natre que
trop abondamment. Si l'on s'avise, par ignorance, d'en manger, les nerfs se contractent,
la bouche s'ouvre et s'tend, et l'on meurt en paraissant rire. Les eaux, au contraire,
offrent mille avantages. Les tangs sont trs poissonneux; on conserve les eaux
pluviales de l'hiver pour obvier la scheresse de l't : car les Sardes savent mettre la
pluie profit. Les eaux qu'ils ont recueillies parent aux besoins de leur consommation,
quand les sources sont taries.
En quelques lieux bouillonnent des sources d'eaux chaudes et salutaires, dont ou tire
des remdes, et qui sont propres, soit consolider les os fracturs, soit dtruire le
venin insinu par des solifuges, soit gurir les maladies des yeux. Celles qui gurissent
les yeux servent aussi dcouvrir les voleurs car celui qui, sous la foi du serment, nie
un larcin, et se mouille les yeux. de cette eau, y voit mieux, s'il n'est pas coupable de
parjure ; s'il a viol sa foi, il est frapp de ccit, et la perte de la vue est une preuve du
crime commis dans les tnbres.
V. De la Sicile, et, dans la Sicile, des curiosits du sol et des eaux, puis de la pierre
nomme agate.
Si nous avons gard l'ordre des temps ou celui des lieux, aprs la Sardaigne, c'est
la Sicile qui nous appelle : d'abord parce que ces deux les, rduites sous la domination
romaine, devinrent des provinces la mme poque, puisque la mme anne, la

premire chut M. Valerius, la seconde C. Flaminius, comme prteurs ; ensuite parce

que le dtroit de Sicile a donn son nom la mer de Sardaigne. Un des caractres les
plus remarquables de la Sicile est la forme triangulaire que lui donnent ses promontoires
: le Pachyne regarde le Ploponnse et le midi ; le Plore se tourne au couchant du ct
de l'Italie ; le Lilybe s'tend vers l'Afrique. Parmi ces promontoires, le Plore tient le
premier rang pour l'heureuse nature du sol, qui est tel que l'humidit ne produit pas de
boue, et que la scheresse ne rsout pas la terre en poussire. Dans l'intrieur, quand le
pays s'est largi, on trouve trois lacs, dont l'un est remarquable, non parce qu'il est trs
poissonneux, ce que je ne citerais pas comme une merveille, mais parce que ses
environs sont plants de petits bois qui nourrissent dans leur sein du gibier, de sorte que
les chasseurs qui pntrent par certains chemins, que on suit pied, peuvent se procurer
le double plaisir de la pche et de la chasse. On regarde comme sacr le troisime lac,
au milieu duquel s'lve un rocher (6) qui spare les eaux basses des eaux profondes.
Pour y arriver, on a de l'eau jusqu'aux jambes ; on ne doit ni sonder, ni mme toucher ce
qui est au del. Celui qui l'oserait, serait puni de la perte de toute la partie du corps qui
aurait t immerge. On dit qu'un pcheur, ayant jet sa ligne le plus loin possible dans
les eaux profondes, et y ayant plong le bras pour chercher la ramener, eut la main
percluse.
Dans la rgion du Plore est une colonie, Taurominium, jadis Naxos, puis la ville de
Messine ; vis--vis, en Italie, se trouve Regium, nomme Rgion par les Grecs,
cause de la sparation violente des deux contres. Au Pachyne, la mer contient une
grande quantit de thons, de hrissons, de poissons de tout genre : aussi y fait-on
toujours des pches abondantes. Le promontoire de Lilybe est renomm par la ville de
Lilybe et le tombeau de la Sibylle. Longtemps avant la guerre de Troie, la Sicile
s'appelait Sicanie, du nom du roi Sicanus, qui jadis y aborda avec une troupe
considrable d'Ibres; puis vint Siculus, fils de Neptune. On y vit affluer beaucoup de
Corinthiens, d'Argiens, de Troyens, de Doriens, de Crtois. Ddale, l'habile artiste, tait
du nombre. La principale ville de la Sicile est Syracuse, o, mme lorsque le ciel est
envelopp des nuages de l'hiver, on voit chaque jour le soleil. Ajoutons que dans cette
ville est la fontaine d'Arthuse. Les monts les plus levs sont l'Etna et l'ryx. L'Etna est
consacr Vulcain, l'ryx Vnus. Au sommet de l'Etna sont deux ouvertures, que l'on
nomme cratres, d'o s'chappe une vapeur paisse, aprs un bruit qui longtemps gronde
sourdement dans les entrailles de la terre, au sein de ces brlantes cavernes ; ce n'est
jamais qu'aprs ce mugissement que s'exhalent des tourbillons de flamme. C'est l
quelque chose de merveilleux ; ce qui ne l'est pas moins, c'est qu'au milieu de ces
convulsions du mont embras, la neige apparat mle au feu, et que le sommet, d'o
jaillit l'incendie, garde constamment la blancheur et l'aspect des frimas. Ainsi, par l'effet
de forces invincibles et contraires, le froid ne tempre point la chaleur, la chaleur ne
diminue point l'intensit du froid. On cite encore deux monts, le Nbrode et le
Neptunien : du haut de ce dernier on dcouvre la mer de Toscane et l'Adriatique; des
troupes de daims et de faons parcourent le Nbrode : c'est de l que lui vient son nom.
Toutes les productions de la Sicile, qu'elles soient le fruit du sol ou celui de la culture,
sont estimes ; toutefois le safran de Centorbe l'emporte sur toute autre production. C'est
en Sicile que fut invente la comdie ; c'est l que prirent naissance les bouffonneries
des jeux mimiques. La Sicile est le pays d'Archimde, habile astronome, habile
mcanicien ; c'est celui de Las, qui aima mieux se choisir une patrie que d'avouer la
sienne. De vastes cavernes attestent en Sicle l'origine des Cyclopes ; on y retrouve la
demeure des Lestrigons, qui porte encore aujourd'hui leur nom. C'est l que parut Crs
qui enseigna aux hommes la culture du bl. L se trouvent les champs d'Enna toujours
fleuris, et jouissant d'un printemps que chaque jour voit renatre. C'est prs de ce lieu

qu'est l'ouverture d'o l'on dit que Pluton, quittant les enfers pour enlever Proserpine, vit
la clart du jour.
Catane et Syracuse se disputent les noms de deux frres illustres. Selon les habitants
de Catane, ces deux frres se nommaient Anapis et Amphinomus ; selon les
Syracusains, Emantias et Criton. Un fait cependant l'appui des prtentions de Catane,
c'est que dans une ruption de l'Etna deux jeunes gens enlevrent les auteurs de leurs
jours du milieu des flammes, sans que e feu les atteignt eux-mmes. La postrit
honora leur mmoire, et le lieu de leur spulture se nomme le Champ des pieux.
Quant la fontaine Arthuse et au fleuve Alphe, ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils se
confondent. On raconte d'ailleurs sur ces fleuves une foule de merveilles. Si l'on puise,
sans avoir t purifi, aux eaux de Diane, dont le cours se dirige vers Canierina, le
mlange du vin et de l'eau ne pourra s'oprer. Dans le pays de Sgeste, l'Helbse, au
milieu de son cours, bouillonne subitement.
L'Acis, quoique sortant de l'Etna, n'est surpass par aucun fleuve en fracheur. Les
eaux d'Himre changent selon le point du ciel vers lequel elles se dirigent: elles sont
amres quand elles coulent vers le nord, et douces ds qu'elles se tournent au midi. Si
les eaux nous offrent des particularits extraordinaires, les salines nous en fournissent
qui ne sont pas moins tonnantes. Jet sur le feu, le sel d'Agrigente se dissout; l'eau le
fait, au contraire, ptiller, comme s'il brlait. Le sel d'Enna tire sur le pourpre, celui du
cap Pachyne est transparent. Les autres minraux des salines, ceux qui avoisinent
Agrigente ou Centorbe, servent, comme la pierre, reproduire les traits des hommes ou
des dieux. Aux environs de Thermes est une le fertile en roseaux propres rendre les
sons de toute flte : de la praecentoria, qui donne le ton dans les crmonies religieuses;
de la vasca, qui prcde la praecentoria ; de la puellatoria, dont l'harmonie est aussi
claire que la voix d'une jeune fille ; de la gingrina, aux accents plus brefs, et toutefois
plus perants ; des milvines, aux sons aigus ; des lydiennes, appeles aussi turaires ; des
corinthiennes, des gyptiennes, d'autres enfin diversement classes par les musiciens
pour l'emploi comme pour le nom. Prs d'Halse, une source, ordinairement calme et
tranquille, lve ses eaux aux accords de la flte, et, comme mue par ces sons
harmonieux, franchit ses bords. L'tang de Glon, par son odeur infecte, chasse ceux qui
l'approchent. On y trouve deux sources : l'une, dont l'eau rend fcondes les femmes
striles ; l'autre, dent l'eau rend striles les femmes fcondes. L'tang de Ptra, mortel
pour les serpents, offre l'homme des eaux salubres. On voit sur le lac d'Agrigente de
l'huile surnager : cette substance grasse adhre aux feuilles des roseaux ; elle provient
d'une espce de bourbier compacte, qui prsente un chevelu dont on tire des remdes
contre les maladies des bestiaux. Non loin de l est la colline de Vulcain, o ceux qui
veulent faire un sacrifice, lvent sur l'autel un monceau de bois de vigne, sans y mettre
le feu ; quand ils y ont plac les entrailles de la victime, si le dieu est propice, s'il
accepte le sacrifice, les sarments, quelque verts qu'ils soient, s'allument d'eux-mmes, et
sans qu'aucune flamme en soit approche, le dieu en dtermine l'embrasement. La
flamme se joue au-tour des convives du banquet sacr; dans ses capricieuses volutions
elle touche sans brler, et n'est que le signe de l'accomplissement rgulier de la
crmonie. Ce mme territoire d'Agrigente abonde en sources bourbeuses, et comme le
limon amen par ces sources suffit pour tablir des rives dans cette partie de la Sicile, le
sol ne fait jamais dfaut, et la terre rejette continuellement de la terre.
L'agate fut pour la premire fois trouve en Sicile, sur les bords du fleuve Achate :
pierre alors estime, parce qu'elle ne se trouvait que l, et que ses veines nuances
reprsentent, quand elle est de premire qualit, divers objets de la nature. C'est ce qui
donna de la clbrit l'anneau du roi Pyrrhus, qui fit la guerre aux Romains : dans cet
anneau tait enchsse une agate qui reprsentait les neuf Muses avec leurs attributs, et

Apollon une lyre la main, non que l'art y et contribu, mais naturellement.
Aujourd'hui on trouve l'agate en divers endroits. La Crte produit le corail-agate, qui
ressemble l'agate, mais qui est sem de taches d'or, et qui est un prservatif contre les
morsures des scorpions. L'Inde donne des agates qui reprsentent tantt des bois, tantt
des animaux; qui, lorsqu'on les regarde, soulagent la vue; qui enfin, places dans la
bouche apaisent la soif. Il y en a qui, au feu, exhalent une odeur de myrrhe. L'hmagate
a des taches de sang. L'agate que l'on estime le plus a la transparence du verre : telle est
celle de Chypre. Celles qui ressemblent de la cire sont trs communes et par
consquent peu estimes. L'le entire de Sicile a trois mille stades de circonfrence.
VI. Des les Vulcaniennes.
Dans le dtroit de Sicile sont les les Hphestiennes, vingt-cinq milles de l'Italie, o
elles prennent le rom de Vulcaniennes - c'est qu'en effet leur sol ign emprunte ou
communique l'Etna des feux souterrains. Ce sjour est regard comme celui du dieu
du feu. Elles sont au nombre de sept. L'une doit son nom de Lipara Liparus, qui la
gouverna avant ole. Une autre reut le rom d'Hira : elle est particulirement
consacre Vulcain ; elle a une colline trs leve, d'o s'exhalent la nuit des tourbillons
de flamme. Strongyle, la troisime, qu'habitait ole, se trouve l'est, prsente peu de
caps, et diffre des autres en ce que ses flammes sont plus claires, ce qui fait que les
habitants calculent, d'aprs la fume qui s'en chappe, quels vents doivent souffler
pendant trois jours. De l vint qu'Eole fut regard comme le roi des vents. Quant aux
autres les, Didyme, ricuse, Phnicuse, vonyme, comme elles se ressemblent, il suffit
de les nommer.
VII. Troisime golfe d'Europe, et, dans ce golfe, des lieux remarquables de la Grce,
des fleuves, des sources, des merles, des perdrix, de la pierre dite galactite, de la pierre
dite asbeste, d'Arion.
Le troisime golfe commence aux monts Cranniens et se termine l'Hellespont. L
se trouvent chez les Molosses, outre le temple de Jupiter Dodonen, le mont Tomare,
dont cent sources arrosent le pied, au rapport de Thopompe. Il y a en pire une source
sacre dont l'eau est froide plus qu'aucune autre, et qui produit deux effets contraires : si
vous y plongez un flambeau allum, il s'teint ; si vous en approchez une certaine
distance un flambeau teint, il se rallume de lui-mme. Dodone s'lve sur le penchant
du Tomare. Delphes est clbre par le fleuve Cphise, par la fontaine de Castalie, par le
mont Parnasse. On remarque le mont Aracynthe en Acarnanie. Cette province est
spare de l'Etolie per le Pinde, o prend sa source l'Achlos, qui ne le cde en
clbrit aucun des fleuves de la Grce. Et c'est juste titre, puisque parmi les pierres
qui brillent sur ses bords on trouve la galactite, qui, quoique tant de couleur noire,
rend, si on la broie, une humeur qui a l'aspect et le got du lait. Attache sur le sein des
nourrices, elle leur donne beaucoup de lait ; suspendue au cou des enfants, elle produit
chez eux une salivation abondante. Tenue dans la bouche, elle se fond, et alors elle fait
perdre le don prcieux de la mmoire. Aprs le Nil, l'Achlos est le seul fleuve qui la
fournisse.
Prs de la ville de Patres, est le mont Scioessa, que ses neuf collines ombrages
rendent presque inaccessible aux rayons du soleil, et qui n'est d'ailleurs connu que sous
ce rapport. Dans la Laconie est la caverne du Tnare. Il y a aussi vis--vis de l'Afrique
un promontoire du nom de Tnare, o est le temple d'Arion de Mthymne, qui aborda
sur ce rivage, port par un dauphin, comme l'atteste un monument d'airain qui reproduit

et consacre les dtails de cette aventure ; l'poque en est d'ailleurs prcise. Ce fait eut
lieu la vingt-neuvime olympiade, dans laquelle ce mme Arion fut vainqueur en
Sicile. Il y a encore une autre ville du nom de Tnare, d'une anciennet remarquable ;
puis quelques autres, parmi lesquelles Leuctres, depuis longtemps clbre par la
sanglante dfaite des lacdmoniens ; Amycles, que perdit son silence ; Sparte,
renomme par le temple de Castor et Pollux, et par les hauts faits d'Othryade ;
Thrapn, d'o vient le culte de Diane ; Pitane, que rendit clbre la sagesse du stocien
Archsilas, n dans cette ville; Anthia et Cardamyle, aux lieux o fut autrefois Thyr, et
o, dans la dix-septime anne du rgne de Romulus, il y eut entre les Lacdmoniens
et les Argiens une guerre mmorable. Le mont Taygte et le fleuve urotas sont trop
connus pour qu'il soit besoin d'en parler.
L'Inachus, fleuve d'Achae, traverse l'Argolide ; il doit son nom au roi Inachus, qui
remonte la premire clbrit de ce pays. On admire pidaure le temple d'Esculape,
o viennent coucher les malades pour y apprendre en songe quels remdes ils doivent
employer. Il suffit de nommer ici Pallante, ville d'Arcadie : Evandre, roi d'Arcadie, tira
du nom de cette ville celui de notre Palatium. En Arcadie, les monts Cyllne, Lyce et
Mnale eurent des dieux pour nourrissons ; l'Erymanthe mrite aussi d'tre cit. Parmi
les fleuves, l'Erymanthe, qui sort du mont rymanthe, et le Ladon, sont fameux, le
premier par le combat d'Hercule, le second parle sjour de Pan. Varron dit qu'il y a en
Arcadie une source qui donne la mort celui qui en boit. Les oiseaux de cette contre ne
prsentent rien qui soit digne de remarque, sinon que le merle, noir dans tout autre pays,
est trs blanc aux environs de Cyllne.
N'oublions pas une pierre que l'on trouve en Arcadie : c'est l'asbeste, qui a la couleur
du fer. Une fois rougie au feu, elle ne s'teint plus.
L'Isthme s'tend jusqu'au golfe de Mgare. Il est remarquable par un temple de
Neptune et par les jeux qu'on y clbre tous les cinq ans. Ces jeux furent institus, diton, parce que cinq golfes entourent le Ploponnse : au nord le golfe Ionien, l'ouest le
golfe de Sicile, au nord-est celui d'ge, au sud-est celui de Myrtos, et enfin celui de
Crte, au midi. Ces jeux, interrompus sous le tyran Cypselus, furent rendus leur
splendeur premire par les Corinthiens, dans la quarante-neuvime olympiade.
Le Ploponnse, comme l'atteste son nom, eut autrefois Plops pour roi. Cette
presqu'le, par ses angles saillants et rentrants, prsente la forme d'une feuille de
platane ; elle s'tend entre les mers Ionienne et ge, dont elle ne spare pas les rivages
de plus de quatre milles, par une petite langue de terre, que, pour cela mme, on appelle
l'Isthme. L commence l'Hellade, que les Romains nomment la vritable Grce.
L'Attique d'aujourd'hui est l'Act d'autrefois. L s'lve Athnes, qu'avoisinent les
roches Scironiennes, qui ont six milles de long, et qui doivent leur nom l'clatante
vengeance que Thse tira des crimes d'un brigand. C'est de ces roches qu'Ino se
prcipita dans les flots avec Palmon son fils, et augmenta ainsi le nombre des divinits
de la mer. Nous ne passerons pas non plus sous silence les monts de l'Attique : l'Icare, le
Brilesse, le Lycabthe, l'giale, l'Hymette surtout, qui, juste titre, est le plus renomm,
parce que, couvert de fleurs, il fournit un miel d'un got excellent, et l'emporte par l sur
tous les monts de cette contre ou des autres pays. On admire en Attique la fontaine
Callirho, sans toutefois ddaigner une autre fontaine, Crunse. Le lieu o se tenait le
tribunal d'Athnes se nommait l'Aropage. Les plaines de Marathon sont fameuses par
la sanglante bataille qui s'y est livre. Beaucoup d'les sont situes en face du continent
de l'Attique, et sont, pour ainsi dite, ses portes: Salamine, Suniurn, Cos, Cos, o,
d'aprs Varron, se firent pour la premire fois, grce aux progrs de l'art, des vtements
plus dlicats pour la parure des femmes.

Parmi les villes de Botie, Thbes tient le premier rang. Thbes fut fonde par
Amphion, non pas que les accords de sa lyre aient entran les pierres, mais parce que
ses paroles persuasives firent passer un tat rgulier de socit des hommes qui
n'habitaient que des rochers et dont les moeurs taient incultes. Cette ville se glorifie de
divinits nes dans son sein, comme l'attestent les chants sacrs o l'on clbre Hercule
et Bacchus. Pres de Thbes se trouvent le bois sacr de l'Hlicon, le Cithron, le fleuve
Ismne, les fontaines Arthuse, Oedipodie, Psamat, Dirc, Aganippe et Hippocrne :
ces deux dernires sont surtout fameuses. Cadmus, l'inventeur de l'criture, les
dcouvrit, dans une course cheval, en cherchant le lieu o il devait s'arrter. Les
potes, pour donner ces deux fontaines une gale renomme, ont suppos que Pgase,
avait fait jaillir la premire d'un coup de pied, et que toutes les deux inspiraient celui qui
venait y boire.
L'le d'Eube, en s'tendant de deux cts, forme le port de l'Aulide, clbre par la
ligue des Grecs contre Troie. Les Botiens taient primitivement les Llges. Le
Cphise passe en Botie avant de se perdre dans la mer.
Dans cette contre se trouvent le golfe d'Oponte, la ville de Larisse, Delphes, Rhamne,
o l'on remarque le temple d'Amphiaras et la statue de Diane, ouvrage de Phidias.
Selon Varron, il y a en Botie deux fleuves, dont les eaux, quoique provenant de sources
distinctes, produisent un phnomne analogue : si des brebis viennent boire l'un de ces
fleuves, elles deviennent noires ; si elles boivent l'autre, leur laine devient blanche. Il
ajoute qu'il y a aussi en Botie un puits pestilentiel dort les eaux donnent la mort celui
qui en boit.
Les perdrix, qui partout sont libres, comme tous les autres oiseaux, ne le sont pas en
Botie ; elles n'ont pas un vol indpendant : il y a dans l'air mme des limites qu'elles
n'osent franchir; elles ne vont jamais au del, et ne pntrent pas dans l'Attique. Voil ce
qu'offrent ce particulier les perdrix de la Botie ; nous allons rsumer ce qui est
commun tous les oiseaux de cette espce.
Les perdrix savent habilement arranger et munir leurs nids : elles les couvrent de
broussailles, de branches pineuses, dont les piquants cartent les animaux malfaisants.
Elles forment un lit de poussire pour y dposer leurs oeufs, vers lesquels elles
retournent furtivement, de peur qu'un sjour trop assidu ne fasse dcouvrir lit lieu
qu'elles ont choisi. Souvent les femelles transportent ailleurs leurs oeufs, pour tromper
les mles, qui les brisent dans leur impatience de satisfaire une trop vive passion. Vers
l'poque de la pariade, les mles se battent entre eux, et le vaincu, comme si c'tait une
femelle, subit, dit-on, la lubricit du vainqueur. Quant aux femelles, elles sont d'une
ardeur telle, que le vent qui leur apporte l'odeur des mles suffit pour les fconder. Si
quelqu'un s'approche de l'endroit o couvent les mres, elles viennent sa rencontre, et
en feignant de souffrir des pattes ou des ailes, elles laissent croire, par leur lenteur, qu'on
peut les prendre sans peine. C'est par cette feinte qu'elles excitent. et trompent l'espoir
de ceux qui se prsentent, jusqu' ce qu'ils soient bien loin de la couve. Les petits ne se
montrent pas moins soigneux de leur conservation : quand ils craignent d'avoir t vus,
ils se couchent sur le dos, et, l'aide de leurs pattes, ils lvent sur eux de petits tas de
terre, dont ils se couvrent avec tant d'adresse qu'ils chappent mme la vue de celui
qui vient de les surprendre.
VIII. [De la Thessalie et de la Magnsie. Philippe priv d'un il.]
La Thessalie est la mme contre que l'Hmonie, appele par Homre l'Argos
Plasgique. C'est l que naquit Hellen, ce roi qui donna son nom aux Hellnes. Derrire
la Thessalie s'tend jusqu' la Macdoine la Pirie, que la victoire soumit au joug des

Macdoniens. Elle renferme beaucoup de villes et de fleuves. Les villes remarquables

sont Phthie, Larisse de Thessalie et Thbes. Parmi les fleuves on distingue le Pne, qui
descend, entre l'Ossa et l'Olympe, d'une colline lgrement incline droite et gauche,
dans cette longue valle boise que l'on nomme Temp ; ce fleuve, dont ensuite les eaux
plis abondantes coulent entre la Macdoine et la Magnsie, se jette dans le golfe de
Thermes. En Thessalie sont les plaines de Pharsale, o fit explosion l'orage des guerres
civiles. Pour ne pas parler de montagnes trop connues, laissons la description du Pinde
et de l'Othrys ceux qui s'occupent de l'origine des Lapithes ; celle de l'Ossa ceux
qu'intressent les tables des Centaures. Le Plion est tellement clbre par le festin
nuptial de Thtis et de Ple, que l'on s'tonnerait plus juste titre de le voir omis.
Dans la Magnsie se trouve Mothone. Philippe, le pre d'Alexandre le Grand, au sige
de cette ville, fut atteint l'oeil d'une flche lance par un de ses habitants appel Aster,
qui sur cette flche avait dsign et le nom de celui qui la lanait, et l'endroit qu'elle
devait frapper, et le nom de celui auquel elle tait adresse. Nous pouvons conjecturer
que ce peuple excellait dans l'art de lancer les flches par l'exemple seul de Philoctte,
puisque Mlibe fait partie de cette contre. Pour ne pas omettre une source inspiratrice
des potes, citons la fontaine de Libethra qui se trouve galement dans la Magnsie.
IX. De la Macdoine et de ses rois, de la nature du mont Olympe, et de la pierre dite
panite.
Le pays qu'habitaient autrefois les Edones, et que l'on appelait Mygdonie, Pirie,
mathie, est aujourd'hui connu sous le nom uniforme de Macdoine ; les diffrentes
parties de cette contre, qui formaient autrefois autant d'tats distincts, ont t runies
en un seul, auquel les Macdoniens ont impos leur nom. La Macdoine est d'un ct
borne par la Thrace ; ses limites, au midi, sont la Thessalie et l'pire; l'ouest, la
Dardanie et l'Illyrie ; au nord, la Ponie et la Plagonie. Du ct des Triballes, de hautes
montagnes l'exposent au souffle glac des vents du nord. Enfin le Strymon, qui descend
de l'Hmus, spare la Macdoine de la Thrace.
Pour ne parler ni du mont Rhodope en Mygdonie, ni de l'Athos, rendu navigable pour
l'arme des Perses, et dont le dtroit qu'ils ouvrirent a un mille et demi de long, je dirai
un mot des riches et nombreuses mines d'or et d'argent que l'on exploite en Macdoine,
et en mme temps de l'Orestide. Voici l'origine du nom dOrestes, donn aux habitants de
ce pays. Parti de Mycnes en fugitif, aprs le meurtre de sa mre, Oreste, qui voulait
porter plus loin ses pas, laissa secrtement en mathie un jeune enfant, qu'il avait eu
dans cette contre d'Hermione, la compagne de sa vie infortune. Cet enfant grandit,
plein de l'orgueil qu'inspire un sang royal, et portant le nom de son pre; puis, aprs
s'tre empar de tout le territoire qui s'tend entre la Macdoine et la mer Adriatique, il
donna le nom d'Orestide au pays sur lequel il avait rgn.
Phlegra, qui, avant d'tre une ville, fut, dit-on, le thtre du combat des dieux et des
gants, m'avertit de rappeler les preuves qui dans cette contre attestent maintenant
encore l'expdition divine. Si parfois en ces lieux, et cela arrive, les pluies amnent des
torrents, et que les eaux, brisant toute digue, se prcipitent dans les champs avec
violence, aujourd'hui mme, l'inondation met dcouvert des os, semblables ceux des
corps humains, mais d'une dimension bien plus grande, et dont l'normit annonce
l'ancienne existence d'une arme monstrueuse ; et ce qui vient l'appui de cette
assertion, c'est la grandeur dmesure de rochers, qui, dit-on, servirent l'attaque du
ciel.
J'arrive au reste des montagnes qui s'tendent dans la Thessalie et dans l'Athamanie.
Elles sont plus leves qu'aucune autre, et il n'est rien dans l'univers qu'on puisse avec

raison leur comparer ; car ce sont les seules que le dbordement diluvien, qui tendit
partout son ravage, n'ait pas atteintes. Il y a des preuves incontestables que les eaux n'y
sont pas arrives : dans les flancs caverneux des rochers que minrent alors les flots
furieux, on trouve des asprits produites par des coquillages, et d'autres objets que la
mer agite rejette en abondance, de sorte que ces rochers, quoique situs au milieu des
terres, prsentent l'aspect d'un rivage. Les merveilles du mont Olympe montrent que
c'est juste titre qu'Homre l'a clbr : d'abord son sommet est si lev que les
habitants du pays l'appellent le ciel. Sur la cime du mont est un autel ddi Jupiter. S'il
reste quelque chose aprs le sacrifice des victimes que l'on y offre, les vents ne le
dissipent pas, les pluies ne le dtrempent pas; mais aprs une anne, les restes se
retrouvent tels qu'ils avaient t laisss ; et quelle que soit la temprature, les vents
respectent ce qui une Fois a t consacr au dieu. Les lettres crites sur la cendre
subsistent jusqu'au renouvellement de la crmonie annuelle.
Je vais parler maintenant des habitants de cette contre. Emathius, qui le premier
rgna en Emathie, est regard comme fils de la terre, soit parce que les traces de son
origine se sont perdues, soit parce qu'il en est effectivement ainsi. Depuis ce prince
jusqu' la naissance de Macedo, le nom d'Emathie a subsist ; mais Macedo, petit-fils
maternel de Deucalion, qui seul avec sa famille avait chapp la ruine du monde,
appela ce pays Macdoine, d'aprs son propre nom. Aprs Macedo, vient un chef de
Ploponnsiens, Caranus, qui, d'aprs une rponse de l'oracle, fonda, aux lieux o il
avait remarqu que s'tait arrt son troupeau de chvres, une ville du nom d'gen o il
tait d'usage d'ensevelir les rois : les anciens Macdoniens n'avaient pas d'autre
emplacement pour les tombeaux de leurs grands hommes. A Caranus succda Perdiccas,
vers la vingt-deuxime olympiade : c'est le premier qui en Macdoine ait port le nom
de roi. A Perdiccas succda Alexandre, fils d'Amyntas, nomm le Riche ; et ce n'est pas
sans raison : il fut si habile augmenter ses richesses, qu'il put, le premier de tous,
envoyer en prsent Delphes pour Apollon, en lide pour Jupiter, des statues d'or. Il
recherchait extrmement le plaisir de l'oreille : il s'attacha, pour son agrment, par de
riches prsents, ceux qui savaient jouer de la lyre, et entre autres le pote Pindare. Aprs
lui rgna Archelas, consomm dans le mtier des armes, et non moins illustre par les
combats qu'il livra sur mer. Cet Archelas aimait tellement les lettres, qu'il consultait
Euripide pour la plus grande partie des affaires de son gouvernement : il ne se contenta
pas de faire les frais des funrailles du pote, il se fit couper les cheveux, et son
extrieur tmoigna de la tristesse de son me. Vainqueur une course de chars, aux jeux
Pythiens et aux jeux Olympiques, ce mme Archelas se fit gloire, en Grec plutt qu'en
roi, de ce double succs.
Aprs Archelas des troubles agitrent la Macdoine, qui passa sous les lois
d'Amyntas. Amyntas eut trois fils : ce fut Alexandre qui succda son pre. A la mort
d'Alexandre, Perdiccas obtint le souverain pouvoir, dont, mourant lui-mme, il laissa
l'hritage Philippe, son frre : c'est ce mme Philippe qui, comme nous l'avons dit plus
haut, perdit l'oeil droit au sige de Mothone. Un prsage avait prcd cet accident : aux
noces de Philippe, les joueurs de flte qu'on avait appels firent entendre, dit-on, l'air
des Cyclopes, comme s'il y et eu collusion entre eux : Philippe fut le pre d'Alexandre
le Grand, quoique la mre de ce dernier, Olympias, ait voulu attribuer son fils une
naissance plus remarquable, en supposant qu'elle avait eu commerce avec un dragon.
Pour lui, il se distingua tellement qu'on pt le croire fils d'un dieu. Ses matres furent
Aristote et Callisthne ; il parcourut l'univers les armes la main il soumit l'Asie,
l'Armnie, l'Ibrie, l'Albanie, la Cappadoce, la Syrie, l'gypte. Il franchit le Taurus et le
Caucase, conquit la Bactriane, dicta des lois aux Mi des et aux Perses, et enfin, aprs
avoir travers le monde, il s'empara de l'Inde, o avaient pntr Bacchus et Hercule.

Son visage avait un air de majest plus qu'humaine ; il portait la tte haute ; il avait les
yeux vifs et brillants, les joues un peu rouges, mais de manire plaire, et d'ailleurs
dans son ensemble un aspect imposant. Vainqueur en tout, il fut vaincu par la colre et
le vin : la maladie qui l'emporta Babylone fut cause par l'ivresse, et ainsi sa mort ne
fut pas digne de sa vie. Ceux qui lui succdrent, semblrent tre ns plutt pour tre un
aliment la gloire de Rome, que pour hriter d'un si grand nom.
On trouve en Macdoine une pierre que l'on nomme panite. Cette pierre, si l'on en
croit la renomme, conoit et produit d'autres pierres, et sert dans les accouchements.
On en trouve beaucoup prs du tombeau de Tirsias.
X. De la Thrace, des moeurs de ses habitants, et, dans la Thrace, des grues, des
hirondelles, de l'isthme.
Il est temps maintenant de parcourir la Thrace, et le nous diriger du ct des nations
les plus redoutables de l'Europe. Quiconque les tudiera avec attention, comprendra
facilement que le peuple barbare de Thrace mprise la vie par une sorte de sagesse
instinctive. Tous penchent pour la mort volontaire ; quelques-uns croient que les mes
des morts reviennent sur la terre ; d'autres, qu'elles ne sont pas ananties, mais qu'elles
deviennent. plus heureuses. La plupart regardent la naissance d'un enfant comme un
malheur : le pre accueille le nouveau-n par des pleurs ; les funrailles, au contraire,
sont un sujet de gat, et l'on y fait aux morts un joyeux adieu. Les hommes se glorifient
du nombre de leurs femmes ; c'est un honneur que d'en avoir beaucoup. Les femmes,
qui se font une loi de respecter la pudicit, montent sur le bcher de l'poux qu'elles ont
perdu, et pensent donner un exemple clatant de chastet en se prcipitant au milieu des
flammes. Ce n'est pas la volont des parents qui dtermine les mariages. Les femmes
dont la beaut est remarquable se mettent l'encan, et, par suite d'une estimation,
pousent le caractre moins que l'argent ; celles qui n'ont pas le don de la beaut
achtent avec leur dot celui qu'elles pousent. Dans les festins, les deux sexes se
tiennent autour d'un feu o l'on jette des semences de plantes dont l'odeur frappe les
sens ; et alors c'est pour eux un bonheur de feindre l'ivresse. Voil ce qui concerne leurs
moeurs ; passons maintenant aux lieux et aux habitants de cette contre.
Sur les bords du Strymon, droite, sont les Denselates ; les Besses forment un grand
nombre de peuplades jusqu'au Nestus, fleuve qui coule aux pieds du mont Pange. Les
Odryses voient natre l'Hbre, qui arrose le pays des Priantes, des Dolonques, des
Thynes, des Corpiles, d'autres barbares, et enfin des Cicones. L'Hmus, dont la hauteur
est de six mille pas, a pour habitants sur la pente oppose les Msiens, les Gtes, les
Sarmates, les Scythes, et un grand nombre d'autres peuples. Sur la cte du Pont sont les
Sithoniens, qui doivent leur illustration la naissance du pote Orphe, qui, dit-on,
clbrait les mystres des dieux, et faisait entendre ses chants sacrs sur le promontoire
du Sperchius. Vient ensuite le lac Bistonien, et non loin la contre du Marone, o fut la
ville de Tirida, clbre par les haras de Diomde : il ne reste plus de cette vile que les
dbris d'une tour. A une petite distance est Abdre, ville fonde par la soeur de
Diomde, qui lui donna son nom. On voit prs d'Abdre la maison du philosophe
Dmocrite, ce qui certes est un grand honneur pour cette ville. Abdre tombait en ruines
vers la trente et unime olympiade ; les Clazomniens, venus d'Asie, la rtablirent,
firent disparatre les restes de l'ancienne ville, et lui donnrent leur nom. La plaine de
Dorisque est clbre par l'arrive de Xerxs, qui y fit le dnombrement de son arme.
Enos nous offre le tombeau de Polydore, dans cette partie qu'habitent les Scythes qui
s'adonnent au labourage.

Les barbares appellent Cathize l'ancienne ville de Granie, d'o les Pygmes furent,
dit-on, chasss par les grues : il est certain d'ailleurs que les grues affluent l'hiver dans le
nord du pays. La marche qu'elles suivent dans leurs expditions est curieuse. Elles ont
une sorte de drapeau de guerre, et pour que la violence du vent ne retarde pas leur
arrive au but qu'elles veulent atteindre, elles avalent du sable et se lestent avec un poids
modr de petits cailloux. Alors elles s'lvent trs haut, pour dterminer de ces rgions
leves de l'air la distance des pays o elles doivent se rendre. La plus hardie s'avance
en tte de la troupe ; celle qui ferme la marche crie pour hter la lenteur du vol, et,
quand vient l'enrouement, une autre lui succde. Quand elles vont traverser le PontEuxin, elles recherchent les dtroits, et, comme on peut le voir d'ailleurs, celui surtout
qui spare la Taurique de la Paphlagonie, c'est--dire qui s'tend entre Carambis et CriuMtopon. Quand elles voient qu'elles approchent du milieu du trajet, elles laissent
tomber de leurs pattes les graviers : c'est ce qu'ont racont les navigateurs qui souvent
ont reu cette pluie de pierres. Elles ne rejettent de la gorge le sable, que quand elles
sont arrives leur destination. Elles ont tant de soin pour celles d'entre elles qui sont
fatigues, que si quelqu'une manque de force, elles la soutiennent, et la portent jusqu'
ce que le repos l'ait rtablie. Sur terre elles n'ont pas moins de vigilance ; elles posent la
nuit des sentinelles : de sorte que sur dix il y en a une qui veille. Celle-ci tient dans une
de ses pattes de petites pierres, dont la chute l'avertit qu'elle succombe au sommeil. Elle
indique par le battement de ses ailes les dangers imminents. On reconnat l'ge des grues
par leur couleur : elles noircissent en vieillissant.
Venons maintenant au cap Chrysoceras, qu'illustre Byzance, autrefois appele Lygos,
distante de sept cent onze mille pas de Dyrrachium : telle est, en effet, la distance de
l'Adriatique la Propontide.
Dans la Gnique, non loin de la colonie de Flaviopolis, se trouve la ville de Byzie,
autrefois la rsidence du roi Tere, odieuse aux hirondelles, qui n'en approchent plus.
On dit aussi qu'elles ne viennent pas Thbes, parce que cette ville a souvent t prise.
Entre autres prrogatives, elles ont une sorte de prescience, ce que l'on reconnat en ce
qu'elles n'abordent pas les maisons qui vont tomber en ruines, les toits qui menacent de
s'crouler. Les oiseaux de proie ne les attaquent pas : elles sont sacres pour eux. Ce
n'est pas en s'arrtant qu'elles se nourrissent ; c'est en volant qu'elles prennent et avalent
les aliments dont elles subsistent.
Un autre isthme en Thrace est aussi resserr, et offre dans une mer troite la mme
largeur que celui de Corinthe; ses rivages prsentent deux villes en face l'une de l'autre :
sur la Propontide Pactye, sur le golfe Mlane Cardie, qui tira son nom de sa forme en
coeur. L'Hellespont entier est resserr en sept stades, qui sparent l'Europe et l'Asie. L
aussi se trouvent l'opposite deux villes : Abydos en Asie, Sestos en Europe ; puis deux
promontoires galement opposs : celui de Mastusie dans la Chersonnse, o finit le
troisime golfe d'Europe; celui de Sige en Asie, o se trouvent le tombeau d'Hcube,
appel Cynossema (7), et la tour sacre de Protsilas. Sur les frontires de la Thrace est
au nord l'Ister, l'est le Pont-Euxin et la Propontide, au midi la mer ge.
XI. Iles remarquables; et choses remarquables dans ces les. En Crte, la plante
alimos, l'animal phalangien, la pierre idenne, nomme dactyle. Aux environs de
Caryste, les oiseaux carystiens, le lin carystien. A Dlos, les poques des dluges, et les
cailles.
Entre Tndos et Chio, o s'tend le golfe d'ge, droite se trouve le rocher
d'Antandre, connu des navigateurs : car il mrite le nom de rocher plutt que celui d'le.
Comme le rocher semble de loin bondir, ainsi qu'une chvre (dont le nom grec est aj),

le golfe a reu le nom d'Ege. Aprs le cap Phalare qui appartient Corcyre, on voit
s'lever, semblable un navire, un rocher qui fut, dit-on, le vaisseau d'Ulysse. Cythre,
situe cinq milles de Male, eut autrefois le nom de Porphyris.
Il est plus facile de parler de la Crte que de la mer o elle est en effet situe. Les
Grecs ont tellement chang, tellement multipli les noms de cette mer, qu'ils ont tout
embrouill. Nous mettrons cependant tous nos soins claircir ce point, pour ne rien
laisser de douteux. Elle s'tend trs longuement de l'est l'ouest, ayant en face la Grce
d'un ct, de l'autre Cyrne. Au nord elle est battue par les eaux de la mer ge et par
ses propres flots, c'est--dire ceux de la mer Crtique ; au midi les eaux de la Libye et de
l'gypte la baignent : elle n'a pas cent villes, comme on l'a dit avec exagration, mais
elle a de grandes et magnifiques villes, dont les principales sont Gortyne, Cydone,
Gnose, Thrapnes, Cylisse. Son nom vient, selon Dosiade, de la nymphe Crt, fille
d'Hespride ; selon Anaximandre, de Crs, roi des Curtes ; Crats dit qu'elle fut
appele d'abord Aria, puis Curtis ; d'autres disent que sa temprature lui fit donner le
nom d'le des Heureux. La Crte est le premier pays o la rame et les flches aient t
employes, o les lois aient t crites. C'est l que Pyrrhus tablit le premier des danses
questres, qui servirent au maintien de la discipline militaire. L'tude de la musique date
de l'poque o les dactyles idens ont assujetti au rythme de la versification le bruit et le
tintement de l'airain. Le sommet des monts Dyctine et Cadiste est blanc, et de loin les
navigateurs croient voir des nuages. Entre toutes les montagnes, citons l'Ida, qui voit le
soleil avant qu'il soit lev. Varron, dans son ouvrage sur les Ctes de la mer, dit que
mme de son temps on allait visiter le tombeau de Jupiter. Les Crtois out pour Diane la
plus grande vnration, et la nomment, dans leur langage, Britomarte, ce qui chez nous
signifie douce vierge. On ne peut entrer que nu dans le temple de la divinit. Ce temple
a t construit par Ddale. Prs de Gortyne coule le fleuve Lth, dans lequel Europe
fut, disent les Gortyniens, emporte par un taureau. Ces mmes Gortyniens ont tabli un
culte pour le frre d'Europe, Atymne : car c'est le nom qu'ils lui donnent. Il apparat le
soir seulement, pour prsenter des traits plus augustes. Les Gnossiens regardent comme
leur concitoyenne la desse Minerve, et soutiennent hardiment contre les habitants de
l'Attique, que c'est chez eux que le bl fut sem pour la premire fois. Le territoire de
Crte nourrit un grand nombre de chvres sauvages, n'a pas de cerfs, et ne produit ni
loups, ni renards, ni autres quadrupdes d'espce malfaisante. Il n'y a pas de serpents ; la
vigne y vient parfaitement ; le sol y est d'une admirable fcondit ; les arbres y
prosprent, et ce n'est que dans cette partie de l'le que repoussent les cyprs coups.
Il y a une plante nomme limow (8) ; en la mordant on se prserve de la faim. Cette
plante vient en Crte. Le sphalangium est une espce d'araigne; ne vous attendez pas
trouver en lui de la force ; mais une puissance funeste : il verse en piquant l'homme un
venin qui donne la mort. La pierre idenne nomine dactyle est, dit-on, commune dans
cette le, elle est de couleur de fer, et ressemble au pouce de l'homme. La Crte n'a point
de hibou ; et ceux que l'on y transporte meurent.
Caryste a des eaux chaudes; on les appelle Hellopies : elle a des oiseaux qui traversent
impunment la flamme, et du lin incombustible. Calchis avait ce mme nom chez les
anciens, au rapport de Callidme, l'airain y ayant t dcouvert. Des crmonies
religieuses prouvent qu' une poque bien recule les Titans y ont rgn. Les Carystiens
rendent un culte Briare, comme les habitants de Calchis Egon : car presque toute
l'Eube fut le domaine des Titans.
Les Cyclades ont t ainsi nommes, parce que, quoique assez loignes de Dlos,
elles forment autour de cette le un cercle (cercle, en grec, se dit kklow). Le tombeau
d'Homre assure los la prminence parmi les Cyclades.

Rappelons ici qu'aprs le premier dluge, que l'on rapporte au temps d'Ogygs, une
nuit paisse s'tant rpandue sur le globe pendant neuf jours conscutifs, Dlos fut
claire la premire par les rayons du soleil, et qu'elle a tir de l son nom. Entre
Ogygs et Deucalion on compte six cents ans. Dlos n'est autre qu'Ortygie, place
gnralement, au premier rang parmi les Cyclades ; tantt aussi on l'appelle Astrie,
parce qu'on y rendait un culte Apollon ; tantt Lagia ou Cynthe, noms tirs de la
chasse ; Pyrpile enfin, parce que c'est l que, pour la premire fois, il y eut du feu et des
foyers. On y vit aussi, pour la premire fois, des cailles, dont le nom grec est 'rtugew.
On les regarde comme tant sous la protection de Latone. On ne les voit pas toute
l'anne : elles passent une certaine poque, la fin de l't. Quand elles traversent les
mers, elles modrent leur essor, et, craignant un trop long voyage, elles entretiennent
leurs forces par la lenteur. Quand elles sentent la terre, elles se rassemblent par troupes,
et une fois groupes, elles ont un vol plus vif, dont la rapidit souvent n'est pas sans
danger pour les navigateurs : il arrive en effet, la nuit, qu'elles s'abattent sur les voiles, et
par leur poids submergent les navires. Elles ne volent pas par le vent du midi : elles en
craignent le souffle trop imptueux. Trs souvent elles se confient l'aquilon, pour que
leurs corps un peu lourds, et lents par cela mme, soient plus facilement soutenus par un
vent plus sec et plus vif. On nomme ortygomtre (9) la caille qui conduit la vole.
Quand cette caille approche de la terre, l'pervier qui l'a pie l'enlve, et alors la bande
entire s'occupe de choisir un chef d'une autre espce, qui les mette l'abri des premiers
dangers. Les aliments qui leur plaisent le plus sont des semences de plantes vnneuses;
ce qui les a fait exclure de la table des gens prudents : seules, entre les animaux,
l'homme except, elles sont sujettes l'pilepsie.
XII. L'Eube. Paros et la pierre dite sarda. Naxos, Icaros, Mlos, Carpathe, Rhodes,
Lemnos.
L'Eube est spare du continent de la Botie par un si petit espace de mer, que l'on
peut douter si elle doit tre compte au nombre des les : car c'est un pont qui l'unit ce
que l'on nomme la terre ferme, et la plus frle construction suffit pour que l'on y pntre
pied. Au nord, le cap Cne la termine ; elle a pour bornes au midi deux autres caps :
le Greste, du ct de l'Attique ; le Caphare, qui s'avance dans l'Hellespont: c'est l
qu'aprs la prise de Troie, la flotte grecque essuya de graves accidents, causs soit par la
colre de Minerve, soit, d'aprs une tradition plus sre, par l'influence de l'Arcture.
Paros est clbre par ses marbres, et on la visite surtout pour la ville d'Abdle. Avant
le nom qu'elle porte actuellement, Paros tait appele Minoia car elle fut soumise par
Minos, et elle conserva ce nom tant qu'elle se conforma aux lois de la Crte. Outre le
marbre elle donne la pierre nomme sarda, qui l'emporte, il est vrai, sur le marbre, mais
qui, parmi les gemmes, ne tient que le dernier rang.
Naxos est loigne de Dlos de dix-huit mille pas ; on y remarque la ville de
Strongyle. Naxos s'appelait d'abord Dionysie, soit parce que Bacchus y reut
l'hospitalit, soit parce qu'elle est plus fertile en vignes que les autres les. Il y a encore
beaucoup d'autres Cyclades ; mais on a vu dans ce qui prcde ce qui mrite d'tre cit.
Parmi les Sporades on remarque Icare, qui a donn son nom la mer Icarienne. Situe
entre Samos et Mycone, elle ne prsente que des rochers inhospitaliers, n'offre aucun
port, et doit ses dangereux rivages une rputation sinistre. D'aprs Varron, c'est l que
fit naufrage Icare, et ces lieux tirent leur nom de sa mort. Samos est clbre surtout par
la naissance de Pythagore, qui, rvolt de la domination d'un tyran, quitta ses foyers, et
vint en Italie sous le consulat de Brutus, l'auteur de l'expulsion des rois.

Mlos, que Callimaque appelle Mmallide, est la plus ronde de toutes les les; elle est
en face de l'olie. Carpathe a donn son nom la mer Carpathienne. A Rhodes, le temps
n'est jamais assez couvert, pour que l'on ne puisse apercevoir le soleil.
Les habitants de Lemnos rendent un culte Vulcain, d'o est venu la ville principale
de cette le le nom d'Hphestie. Puis vient Myrine, dont la place publique voit l'ombre
du mont Athos et de la Macdoine se projeter sur elle : ce que l'on regarde, juste titre,
comme une merveille ; car l'Athos est distant de Lemnos de quatre-vingt-six milles. Le
mont Athos a d'ailleurs une telle hauteur qu'on le regarde comme plus lev que la
rgion o se forment les orages. Ce qui a accrdit cette opinion, c'est que sur les autels
que prsente sa cime, les cendres jamais ne se dispersent, mais restent entasses o on
les a laisses. Au sommet de l'Athos tait la ville d'Acrothon, dont les habitants avaient
une vie de moiti plus longue que les autres hommes : d'o leur vint chez les Grecs le
nom de Makroboi, et chez nous celui de Longaevi (10).
XIII. L'Hellespont, la Propontide, le Bosphore. Des dauphins et des thons qui s'y
trouvent.
Le quatrime golfe de l'Europe commence l'Hellespont et finit l'entre de la mer
Motide. L'espace qui spare ici l'Europe de l'Asie est resserr en sept stades. L se
trouve l'Hellespont, que passa Xerxs sur un pont de bateaux. L aussi se trouve l'Euripe
qui s'tend jus-qu' la ville de Priape, en Asie, o dbarqua Alexandre, avide de
conqurir le monde, qu'il conquit en effet. L'Euripe ensuite s'largit beaucoup pour se
resserrer de nouveau, et il devient la Propontide ; enfin, restreint un demi-mille de
largeur, il devient le Bosphore de Thrace, que Darius fit traverser ses troupes.
Dans ces mers se trouvent un grand nombre de dauphins. Ces animaux sont, sous bien
des rapports, dignes d'observation. Ils surpassent en vitesse tous les poissons, et c'est au
point qu'en bondissant ils s'lancent souvent par-dessus les voiles des vaisseaux. De
quelque ct qu'ils se dirigent, ils vont par couples. Les femelles portent dix mois ; c'est
en t qu'elles mettent bas ; elles allaitent leurs petits ; ds qu'ils sont ns, elles leur
offrent leur gosier comme un asile, et les accompagnent quelque temps encore, tant
qu'ils n'ont pas acquis assez de force. Ils vivent trente ans, comme on s'en est assur en
coupant la queue de jeunes dauphins. Leur gueule n'est pas place comme celle des
autres animaux ; elle est presque sous le ventre. Contre l'ordinaire des autres animaux
aquatiques, leur langue est mobile. Leur pine dorsale a des piquants, que l'animal
dresse quand il est en colre, et qu'il cache dans une sorte de fourreau quand il est
apais. Ou dit que les dauphins ne respirent pas dans l'eau, et qu'ils ont besoin d'air pour
vivre. Leur voix ressemble un gmissement humain. Ils suivent ceux qui les appellent
d'un nom particulier, du nom de Simons. Ils distinguent plus promptement la voix de
l'homme quand le vent du nord souffle ; par le vent du midi, ils ont l'oue plus dure. La
musique les charme ; ils aiment le son de la flte, et viennent par troupes au bruit d'une
symphonie. Sous Auguste, un enfant, dans la Campanie, attira d'abord, en lui jetant
quelques morceaux de pain, un dauphin qui depuis s'y habitua tellement, qu'il venait
recevoir sa nourriture des mains de cet enfant. Bientt celui-ci s'enhardit assez ce jeu
pour oser se confier au dauphin qui le portait au milieu des eaux du lac Lucrin. Souvent
l'enfant fit ainsi le voyage de Baies Pouzzol. Cela dura plusieurs annes ; et ce fait,
dont on avait le spectacle continuel, cessa d'tre regard comme un prodige. Mais
l'enfant tant venu mourir, le dauphin mourut lui-mme, aux yeux du public, de regret
et de douleur. On n'oserait affirmer ce fait, s'il n'tait consign dans les crits de
Mcne, de Fabianus et de beaucoup d'autres. Depuis, en Afrique, sur le rivage
d'Hippone Diarrhyte, un dauphin fut nourri par les habitants de cette ville ; il se laissait

manier, et souvent on se faisait porter par lui. Et ce ne fut pas seulement un privilge du
peuple, car Flavien lui-mme, proconsul d'Afrique, le palpa et le frotta d'essences.
Assoupi par cette odeur nouvelle pour lui, le dauphin flotta. quelque temps sur l'eau,
comme s'il et t mort, et pendant plusieurs mois il se retira de la socit des hommes.
A Jase, ville de Babylonie, un dauphin conut de l'affection pour un enfant. Aprs leurs
jeux habituels, le voyant s'loigner du rivage, il le suivit avec trop d'ardeur, et resta
engag dans les sables. Alexandre le Grand fit cet enfant prtre de Neptune, regardant
comme un gage de la bienveillance du dieu cette affection du dauphin. Hgsidme
rapporte que prs de la mme ville, un autre enfant, nomm Hermias, traversant
galement la mer, assis sur un dauphin, fut englouti par les flots trop agits, que le
dauphin le rapporta au rivage, et que s'imputant sa mort, il l'expia en mourant lui-mme
sur le sable, qu'il ne voulut point quitter pour retourner la mer. On cite d'autres
exemples, outre celui d'Arion, miraculeusement sauv, comme l'histoire en fait foi.
Ajoutons que si les jeunes dauphins s'battent trop tourdiment, les plus vieux leur
donnent pour gardien un dauphin moins jeune, dont l'exprience les met en garde contre
les attaques des monstres marins ; quoiqu'il y en ait peu dans ces parages, si ce n'est des
phoques.
Il y a beaucoup de thons dans le Pont-Euxin, et ils ne fraient pas ailleurs : nulle part ils
ne croissent plus vite que dans cette mer, sans doute cause du peu d'amertume de ses
eaux. Ils viennent dans le Pont vers le printemps : ils suivent la rive droite lorsqu'ils
entrent ; leur retour, ils suivent la gauche. On en attribue la cause ce qu'ils ont l'oeil
droit plus sr que l'oeil gauche.
XIV. Le fleuve Ister. Le castor du Pont. La pierre prcieuse du Pont.
L'Ister prend sa source en Germanie, o il descend d'une montagne situe vis--vis de
Rauracum dans la Gaule. Il reoit dans son sein soixante rivires, presque toutes
navigables. Il se jette dans le Pont par sept embouchures : la premire se nomme Peuc,
la seconde Naracustome, la troisime Calonstome, la quatrime Pseudostome ; la
cinquime et la sixime, Borionstome et Stenonstome, sont plus faibles que les autres ;
la septime, que son cours trop lent fait ressembler un marais, ne peut tre compare
un fleuve. Les quatre premires bouches sont si vastes, que, dans un espace de quarante
mille pas, elles ne se mlent point la mer, et que leurs eaux conservent leur got de
douceur dans toute sa puret.
Dans tout le Pont abonde le liber, autrement nomm castor; il ressemble la loutre.
Les dents de cet animal sont si puissantes, que lorsqu'il saisit un homme, il ne desserre
pas la gueule qu'il n'ait entendu le craquement des os qu'il broie. Ses testicules sont d'un
usage prcieux eu mdecine : aussi, quand il se sent press, il se les dvore, pour que sa
prise n'ait plus d'utilit.
Le Pont produit aussi diverses espces de pierres, nommes pontiques, du nom de ce
pays : les unes ont des toiles dores, les autres des toiles sanguines, et elles sont
rputes sacres ;. elles que l'on recherche pour la parure plutt que pour l'usage, ne sont
pas tachetes de gouttes, mais prsentent de longues raies de couleurs.
XV. Le fleuve Hypanis, et la fontaine Exampe.
L'Hypanis prend sa source chez les Auchtes ; c'est le premier des fleuves de la
Scythie ; ses eaux sont pures et salubres, jusqu' ce qu'il arrive aux frontires des
Callipides, o la fontaine Exampe est tristement clbre par son amertume. En se
mlant aux eaux de l'Hypanis, elle lui communique cette amertume, qui le rend diffrent

de lui-mme quand il se jette dans la mer. Aussi les peuples diffrent-ils d'opinion sur
l'Hypanis : ceux qui ne connaissent que le commencement de son cours, le vantent; ceux
qui en connaissent la fin, le dtestent juste titre.
XVI. Curiosits diverses en Scythie, et, dans cette contre, de l'espce canine, de
l'meraude, de la pierre dite cyane, du cristal.
Chez les Neures est la source du Borysthne, o se trouvent des poissons d'excellent
got, sans artes, et n'ayant que des cartilages extrmement tendres. Quant aux Neures,
une certaine poque, dit-on, ils se changent en loups ; puis, aprs l'intervalle de temps
assign la dure de cet tat, ils reprennent leur forme premire. Mars est le dieu de ces
peuples ; leurs pes sont les objets de leur culte. Ils immolent des victimes humaines,
et c'est avec des ossements qu'ils entretiennent le feu de leurs foyers.
Prs d'eux sont les Glons, qui se revtent des peaux de leurs ennemis, et en couvrent
leurs chevaux. Prs des Glons sont les Agathyrses, qui se peignent en bleu, et teignent
leurs cheveux de la mme couleur; ce qu'ils ne font point toutefois sans observer une
certaine diffrence : plus le rang est lev, plus la couleur est fonce; une nuance claire
est une marque d'infriorit.
Viennent ensuite les Anthropophages, qui ont l'excrable habitude de se nourrir de
chair humaine. C'est de cet usage d'une nation impie que vient l'affreuse solitude des
contres voisines effrays de telles atrocits, les peuples limitrophes se sont loigns.
Aussi jusqu' la mer nomme Tabis, sur toute l'tendue de la cte qui regarde l'orient
d't, on ne rencontre pas d'hommes ; il n'y a que des dserts immenses, jusqu' ce que
l'on arrive au pays des Sres. Les Chalybes et les Dahes, dans l'Asie Scythique, ne le
cdent pas en cruaut aux peuplades les plus froces.
Sur la cte habitent les Albains, qui se disent descendants de Jason; ils naissent avec
des cheveux dont la blancheur est la couleur primitive, et c'est de cette blancheur de la
tte qu'ils ont tir leur nom. Ils ont la pupille de l'oeil verte; aussi voient-ils mieux la
nuit que le jour. Les chiens ns chez les Albains sont prfrs aux chiens sauvages : ils
dchirent les taureaux, terrassent les lions, tiennent l'cart tout ce qui peut leur faire
obstacle; aussi l'histoire s'occupe-t-elle d'eux. On rapporte qu'Alexandre, marchant vers
l'Inde, reut en prsent du roi d'Albanie deux chiens, dont l'un eut un tel ddain pour les
sangliers et les ours lchs devant lui, que bless de n'avoir affaire qu' de tels
adversaires, il ne se hta pas de se lever, comme s'il n'et t qu'un chien sans courage.
Cette indolence fut mal comprise d'Alexandre, qui le fit tuer. L'autre, sur un signe de
ceux qui taient venus l'offrir, trangla le lion qu'on avait lch devant lui ; puis ayant
aperu un lphant, il fit mille bonds, fatigua d'abord son ennemi par l'adresse, et enfin
le terrassa au grand effroi des spectateurs. Les chiens de cette espce atteignent une
grandeur extraordinaire, et font entendre des aboiements plus pouvantables que des
rugissements. Telles sont les qualits propres aux chiens d'Albanie; les autres leur sont
communes avec toutes les espces. Les chiens ont tous le mme attachement pour leurs
matres, comme le prouvent de nombreux exemples. En pire, un chien reconnut dans
une assemble le meurtrier de son matre et le dnona par ses aboiements. Jason, de
Lycie, ayant t tu, son chien refusa de manger, et se laissa mourir de faim. Le chien du
roi Lysimaque, ayant vu allumer le bcher de son matre, se jeta dans les flammes o il
fut consum avec lui. Deux cents chiens ramenrent le roi des Garamantes de son exil,
luttant contre ceux qui s'opposaient son retour. Les Colophoniens et les Castabales
menaient la guerre des chiens, dont ils formaient leurs premiers rangs. Sous le
consulat d'Appius Junius et de P. Sicinius, un chien, dont le matre avait t condamn
mort, l'accompagna dans la prison, sans qu'il ft possible de l'en sparer. Aprs

l'excution, l'animal poussa des hurlements lamentables; et comme par piti des
citoyens lui avaient jet des aliments, il les porta la bouche de son matre; enfin, quand
le cadavre eut t prcipit dans le Tibre, il s'y lana lui-mme, s'efforant de le
soutenir sur l'eau. Seuls les chiens entendent leur none et savent reconnatre leur route.
Quand les chiennes sont en chaleur, les Indiens les attachent dans les forts pour les
faire couvrir par des tigres. La premire porte leur parat inutile, parce qu'elle conserve
trop de frocit; il en est de mme de la seconde: ils n'lvent que la troisime. Les
chiens d'gypte, le long du Nil, ne boivent l'eau qu'en courant, pour viter l'insidieuse
voracit des crocodiles.
Parmi les Anthropophages de la Scythie asiatique, on compte les Essdons, chez qui
les funrailles se clbrent par d'excrables festins. Une coutume chez les Essdons,
c'est de chanter aux funrailles des parents, de convoquer les proches, de dchirer les
cadavres avec les dents, et de faire des mets de ces lambeaux, qu'ils mlent des chairs
d'animaux. Quant aux crnes, ils les incrustent d'or et en font des vases boire. Les
Scythotaures immolent les trangers leurs dieux. Les Nomades s'occupent de
pturages. Les Gorgiens, placs en Europe, s'adonnent la culture des champs. Les
Axiaques, galement en Europe, n'ont pas de prdilection pour les moeurs trangres,
pas de got prononc pour leurs propres moeurs. Les Satarches, en proscrivant l'usage
de l'or et de l'argent, se sont jamais affranchis de l'avarice publique. Les coutumes des
peuples de la Scythie intrieure ont quelque chose de farouche : ils habitent des
cavernes; ils boivent dans des crnes, non pas comme les Essdons, car leurs vases sont
faits avec les crnes de leurs ennemis. Ils aiment les combats; ils boivent le sang des
morts, en suant leurs blessures; le nombre de ceux qu'ils frappent est un titre ; n'avoir
tu aucun combattant est une honte. En buvant rciproquement leur sang, ils scellent un
trait; ce qui d'ailleurs n'est pas une coutume qui leur soit particulire : ils l'ont
emprunte aux Mdes. Dans la guerre qui eut lieu la quarante-neuvime olympiade,
six cent quatre ans aprs la prise de Troie, entre Alyatte, roi de Lydie, et Astyage, roi des
Mdes, la paix fut ainsi sanctionne.
La ville de Dioscorie, en Colchide, fut fonde par Amphitus et Cercius, cuyers de
Castor et Pollux; c'est d'eux aussi qu'est sortie la nation des Hnioques. Au del des
Sauromates, habitants de l'Asie, qui donnrent une retraite Mithridate, et qui doivent
leur origine aux Mdes, sont les Thalles, qui, l'est, touchent aux confins de ces
peuples. L est le dtroit de la mer Caspienne, dont les eaux dcroissent singulirement
en temps de pluie, et croissent pendant les chaleurs. L'Araxe descend des montagnes de
l'Hniochie. et le Phase de celles de la Moschie. L'Araxe a sa source voisine de celle de
l'Euphrate, et se jette dans la mer Caspienne. Les Arimaspes, placs prs du Gesclithros,
n'ont qu'un seul oeil. Au del des Arimaspes et sous les monts Riphes est une contre
couverte de neiges continuelles : on l'appelle Ptrophore, parce que ces flocons qui
tombent sans cesse ressemblent des plumes. C'est un pays maudit que la nature a
plong dans d'ternelles tnbres; c'est l'affreux sjour de l'aquilon. Seule, cette contre
ne connat pas la succession des saisons, et le ciel ne lui accorde qu'un hiver qui ne finit
jamais. Il y a dans la Scythie d'Asie des terres riches, mais inhabitables : car,
quoiqu'elles abondent en or et en pierres prcieuses, tout est la discrtion des griffons,
monstrueux oiseaux, dont la frocit ne connat point de bornes. Leur rage rend l'accs
des mines difficile et rare; s'ils voient quelqu'un s'en approcher, ils le mettent en pices,
comme s'ils taient ns pour punir une avarice tmraire. Les Arimaspes leur font la
guerre pour arriver la possession de ces pierres, dont nous ne ddaignerons pas
d'tudier la nature.
La Scythie est le pays des meraudes. Thophraste assigne celles-ci le troisime
rang parmi les pierres prcieuses : car, quoiqu'il y ait des meraudes en gypte, dans la

Chalcdoine, dans la Mdie et dans la Laconie, celles de Scythie sont les plus belles. II
n'y a point de pierre qui soit plus agrable et qui mieux qu'elles repose les yeux. D'abord
leur nuance verte efface celle du gazon des lieux humides, celle de l'herbe des fleuves;
puis leur aspect dlasse la vue : grce elles, l'oeil fatigu par l'clat d'une autre pierre,
se ranime et reprend toute sa puissance. Aussi a-t-il paru convenable de ne pas les
graver, pour ne pas altrer leur nature en y mlant des images, quoique la vritable
meraude soit peu prs inaltrable. On reconnat celle-ci aux caractres suivants: elle
doit tre translucide; quand elle est convexe, elle prend, par un effet de la dispersion, la
nuance des objets placs prs d'elle; quand elle est concave, elle rflchit l'image de
celui qui la regarde; ni l'ombre, ni la lumire de la lampe, ni le soleil ne doivent altrer
ses proprits. Toutefois les meilleurs gisements de cette pierre sont les plateaux tendus
qui se trouvent sur la pente des montagnes. On la trouve l'poque o soufflent les
vents tsiens : son clat la fait facilement remarquer, la superficie du sol se trouvant
alors dcouverte : car les vents tsiens agitent beaucoup le sable. D'autres meraudes,
moins prcieuses, se trouvent dans des fentes de rochers, dans les mines de cuivre ; on
les nomme chalcosmaragdes. Celles qui sont dfectueuses prsentent l'intrieur des
taches qui ressemblent soit du plomb, soit des filaments, soit des grains de sel. Les
plus belles sont absolument pures; elles gagnent cependant, quoiqu'elles tiennent leur
couleur de la nature, tre frottes de vin et d'huile verte.
La pierre dite cyane, et que produit la Scythie, est irrprochable, si elle offre une
tincelante couleur d'azur : les connaisseurs la distinguent en mle et femelle. Les
femelles brillent d'un clat pur; les pierres mles sont semes de taches d'or qui
charment l'oeil.
Le cristal, quoique fourni par une petite partie de l'Asie et par la plus grande partie de
l'Europe, est prfr s'il vient de la Scythie. On fait beaucoup de coupes en cristal,
quoiqu'il ne puisse supporter que le froid. Il affecte la forme hexagone. Ceux qui le
recueillent choisissent celui qui est parfaitement pur, et rejettent celui dont une teinte
rousse, des nbulosits, une couleur d'cume altrent la transparence; il ne faut pas non
plus que trop de duret le rende plus sujet se briser. On prtend que la glace, en se
condensant, produit le cristal; c'est une erreur : car s'il en tait ainsi, Alabande en Asie et
l'le de Chypre n'en produiraient pas, puisqu'il rgne toujours dans ces pays une trs vive
chaleur. L'impratrice Livie ddia dans le Capitole un bloc de cristal du poids de cent
cinquante livres.
XVII. Des Hyperborens, et des nations hyperborennes.
Ce que l'on a racont des Hyperborens devrait tre regard comme une fable, un vain
bruit, si ce qui nous est parvenu de ce pays avait t cru la lgre; mais comme les
auteurs les plus accrdits, les plus vridiques, s'accordent sur les mmes choses,
personne ne peut en faire l'objet d'un doute. Parlons donc des Hyperborens. Ils habitent
prs du Ptrophore, que nous savons plac au del des contres du nord. C'est un peuple
trs heureux. Quelques-uns l'ont plac en Asie plutt qu'en Europe, d'autres entre le
soleil couchant des antipodes et notre soleil levant; ce que l'on ne saurait admettre, vu
l'immensit de la mer qui spare ces deux parties du globe. De fait, ils sont en Europe,
aux lieux o se trouvent, dit-on, les ples du monde, o finit le cours des astres, o le
jour a six mois pour une nuit de vingt-quatre heures seulement; quoique quelques-uns
prtendent que le soleil n'claire pas ce pays chaque jour, mais qu'il se lve l'quinoxe
d't, et qu'il se couche l'quinoxe d'automne : de sorte qu'il y aurait six mois de jour
continu, six mois de nuit non interrompue. La plus douce temprature y rgne; l'air y est
toujours salubre; aucune exhalaison malsaine ne le vicie. Leurs demeures sont des

forts, des bois sacrs. Les arbres leur fournissent leur nourriture journalire. Ils ne
connaissent ni discorde, ni chagrins, et sont naturellement ports au bien. Ils vont au
devant de la mort, et htent par un trpas volontaire leur dernire heure. Ceux qui sont
las de la vie, font un festin, se parfument, et d'un certain rocher se prcipitent dans la
mer. Cette spulture est, leur avis, la plus heureuse de toutes. On dit aussi qu'ils
avaient coutume d'envoyer par les jeunes filles les plus irrprochables les prmices de
leurs moissons Dlos, au temple d'Apollon. Mais plus tard, tant revenues sans que les
lois de l'hospitalit eussent t respectes leur gard, ces jeunes filles se contentrent
d'exercer dans leur pays ce ministre de conscration, dont elles s'acquittaient au dehors.
XVIII. Des Arimphens et autres peuples de la Scythie, des tigres, des panthres et des
lopards.
Il y a en Asie une autre nation, aux lieux o commence l'orient d't, et o cessent les
monts Riphes. Les Arimphens ressemblent, dit-on, aux Hyperborens. Comme ces
derniers, ils aiment les feuilles d'arbres; ils se nourrissent de baies. Les deux sexes ont
en dgot les cheveux longs, et les coupent. Ils aiment la tranquillit, et ne cherchent
pas nuire. On les regarde comme sacrs, et c'est une profanation, mme pour les
peuples les plus sauvages, de les toucher. Quiconque se rfugie chez les Arimphens
pour se soustraire un danger qu'il coure dans sa patrie, y trouve un lieu de sret aussi
inviolable qu'un asile.
Viennent ensuite les Cimmriens, et les Amazones dont le pays s'tend jusqu' la mer
Caspienne, qui, aprs avoir travers l'Asie, se jette dans l'ocan Scytique. Puis, une
longue distance, sont les Hyrcaniens, qui occupent l'embouchure de l'Oxus. C'est tut
pays hriss de forts, plein de btes farouches, et o abondent les tigres, animaux
remarquables par les taches dont ils sont marqus, et par leur agilit. Ils sont de couleur
fauve; cette couleur onde de bandes noires leur donne un aspect dont la varit est loin
de dplaire. Je ne sais si leurs lans tiennent leur vlocit naturelle plutt qu'
l'emportement. Il n'est point d'espace si long qu'ils ne franchissent en un instant; point
d'intervalle qu'ils ne fassent l'instant disparatre. Et cette puissance de vitesse, ils la
dveloppent surtout quand il s'agit de leurs petits. Quand ils sont sur la trace de ceux qui
les leur ravissent, en vain se succdent les cavaliers les uns aux autres, en vain les
ravisseurs emploient-ils tout moyen de fuite, de ruse, pour emporter leur proie : la mer
seule est un obstacle la clrit de ces animaux. On a souvent remarqu que, s'ils
voient ceux qui leur ont ravi leurs petits repasser la mer, dans leur rage impuissante ils
se couchent sur le rivage, et semblent punir leur propre lenteur par une mort volontaire.
Au reste, c'est peine si sur une porte on peut enlever un seul petit.
Les panthres aussi sont nombreuses en Hyrcanie ; leur peau est seme de taches
rondes : on dirait des yeux de couleur rousse; leur peau est tantt bleutre, tantt
blanche. On prtend que l'odeur et mme le regard de la panthre charment les animaux;
que ds qu'ils la sentent, ils accourent par troupes, et qu'ils ne sont effrays que par son
aspect farouche. Elle cache donc sa tte, laissant voir seulement le reste de son corps,
pour pouvoir en-suite dvorer avec scurit les animaux que son aspect a fascins. Les
Hyrcaniens, car l'homme essaye de tous les moyens, la font prir par le poison plutt
que par le fer. Ils frottent avec de l'aconit des lambeaux de chair, qu'ils jettent l'endroit
o aboutissent plusieurs chemins; ds que la panthre en a mang, elle est suffoque.
Aussi a-t-on nomm cette plante pardalianche (11). Mais alors ces animaux combattent
le poison en avalant des excrments humains : ce remde leur est fourni par l'instinct. Ils
ont d'ailleurs la vie si dure, que mme avec les intestins hors du corps, ils luttent encore
longtemps contre la mort. Dans les bois de ce pays on trouve aussi le lopard, espce

qui tient de la panthre; cet animal est assez connu, et nous ne nous tendrons pas son
sujet. Leurs accouplements monstrueux avec l'espce des lions produisent aussi des
lions, mais abtardis.
XIX. D'o proviennent les mers mditerranes.
Puisque nous traitons de ce qui concerne le Pont, n'oublions pas d'indiquer les sources
des mers intrieures. Quelques-uns pensent qu'elles commencent au golfe de Gads, et
que ce ne sont que des coulements de l'Ocan, dont les eaux, comme dans une partie de
l'Italie, vont et viennent dans l'intrieur des terres. Ceux qui sont d'un avis oppos disent
que ces eaux viennent du Pont-Euxin, parce que cette mer n'a pas la succession du flux
et du reflux.
XX. Des les de la Scythie, de l'ocan Septentrional, de la distance qui spare les
Scythes et les Indiens, des formes diverses de l'homme, des cerfs, des traglaphes.
L'le des Apollinitaires est quatre-vingts milles du Bosphore de Thrace. Elle est en
de de lister. C'est de l que Marcus Lucullus amena la statue d'Apollon au Capitole.
Au-devant du Borysthne est l'le d'Achille, avec un temple o ne pntre aucun oiseau ;
s'il en est qui l'approchent, ils ne tardent pas prendre la fuite.
L'ocan Septentrional, selon Hcate, prend, depuis l'embouchure du Paropamise,
fleuve de Scythie, le nom de mer Amalchienne, qui signifie Glaciale dans la langue du
pays. Philmon dit que, jusqu'au cap Rubes, les Cimbres l'appellent Morimaruse, c'est-dire mer Morte.
Au del de ce cap, cette mer prend le nom de Cronienne. De l'autre ct du Pont, au
del des Massagtes et des Scythes Apalens, dans la Scythie Asiatique, est la mer
Caspienne, dont l'eau parut douce Alexandre le Grand, puis au grand Pompe, qui, au
rapport de Varron, son compagnon d'armes, voulut dans la guerre de Mithridate s'en
assurer par lui-mme. C'est sans doute l'norme masse d'eau apporte par les fleuves qui
change la nature de l'eau de cette mer.
Je rappellerai ici qu' la mme poque le mme Alexandre put arriver en huit jours de
l'Inde la Bactriane, jusqu'au Dalre, fleuve qui se jette dans l'Oxus, puis atteindre la
mer Caspienne, et passer de la mer Caspienne au Cyrus, qui coule entre l'Ibrie et
l'Armnie. Aussi put-il, dans un voyage de cinq jours peu prs, non plus par eau, mais
par terre, se rendre du Cyrus au Phase, qui conduit dans le Pont, et l'on sait que de l on
peut, par mer, arriver jusqu' l'Inde.
Xnophon de Lampsaque dit qu'en trois jours on peut aller de la cte Scythique l'le
d'Ahalcie, qui est d'une immense tendue, et semblable un continent. Il ajoute que non
loin de l sont les Oones, o les habitants vivent d'oeufs d'oiseaux marins, et de
l'avoine, qui y est trs commune; qu'il y a d'autres les voisines, dont les habitants
nomms Hippopodes ont des pieds dont la forme est celle d'un pied de cheval; que l se
trouve aussi l'le des Phannsiens, dont les oreilles sont tellement longues qu'elles leur
couvrent tout le corps, et qu'ils n'ont pas besoin d'autre vtement. Avant de quitter la
Scythie, nous nous ferions un scrupule de ne pas parler des animaux qu'elle renferme.
II y a beaucoup de cerfs en ce pays. Occupons-nous donc des cerfs. Les mles,
l'poque du rut, sont comme transports d'une rage amoureuse. Les femelles, quoique
ayant t couvertes avant le lever de l'Arcure, ne conoivent pas avant cette poque.
Elles n'lvent point indistinctement leurs faons en tout lieu; elles les cachent avec soin,
quand ils sont petits encore, sous des branches paisses, ou sous des herbes, et du pied
les poussent pour qu'ils se cachent. Quand ils sont assez forts pour courir, elles leur

enseignent l'art de la fuite, et les accoutument franchir, en bondissant, des endroits

escarps. Quand les cerfs entendent les aboiements des chiens, ils suivent le vent, afin
d'emporter avec eux l'odeur de leurs traces. Ils aiment le son de la flte. Lorsqu'ils
dressent l'oreille, ils entendent trs bien ; quand ils la baissent, ils n'entendent plus. Tout
les frappe de stupeur : c'est ce qui fait qu'ils se livrent plus facilement aux flches des
chasseurs. S'ils passent les mers, ce n'est pas la vue du rivage, c'est l'odorat qui les dirige
: ils placent les plus faibles la queue de la file, et tour de rle ceux qui sont fatigus
appuient leur tte sur la croupe de ceux qui les prcdent. De leurs cornes, la droite est
doue de proprits mdicales plus efficaces; mais pour mettre en fuite les serpents, on
peut indiffremment brler l'une ou l'autre; cette odeur de corne brle fait en outre
connatre les personnes sujettes l'pilepsie. Leur bois crot proportionnellement leur
ge. Cet accroissement continue jusqu' la sixime anne; puis les andouillers, sans
pouvoir devenir plus nombreux, peuvent devenir plus gros. La castration empche et la
renaissance et la chute du bois. On reconnat qu'un cerf est vieux par le petit nombre ou
par l'absence des dents. Ils avalent les serpents, que, par la force de leur respiration, ils
font sortir du fond de leurs trous. Ce sont eux qui nous ont fait connatre le dictamne,
qu'ils mangent pour faire tomber les traits de leurs blessures. En broutant l'herbe dite
cynare, ils neutralisent l'effet des plantes vnneuses. Un remde merveilleux contre le
poison, c'est le sang caill d'un faon tu dans le ventre de sa mre. Il est prouv qu'ils ne
ressentent jamais la fivre : aussi la graisse extraite de leur moelle est-elle propre
calmer la chaleur brlante des fbricitants. On dit que bien des personnes, qui avaient
l'habitude de manger le matin de la chair de cerf, sont parvenues, sans fivre, un ge
avanc; mais cette chair n'a cette vertu que si l'animal a t tu d'un seul coup. Pour
connatre la dure de la vie du cerf, Alexandre le Grand attacha des colliers au cou de
plusieurs cerfs, qui, pris cent ans aprs, n'annonaient pas encore la vieillesse.
De l'espce du cerf sont des animaux que l'on nomme traglaphes, et que l'on ne
trouve qu'aux environs du Phase. Ils ne diffrent des cerfs qu'en ce qu'ils ont les paules
couvertes d'un long poil et le menton hriss d'une barbe paisse.
1. Hauteurs, forteresses.
2. Balatus..
3. Partus Iliae.
4. Aegre parti.
5. Quod solem fugiat.
6. Ara.
7. Le tombeau de la chienne.
8. Qui apaise la faim.
9. Qui rgle le vol des cailles
10. Trs vieux, trs gs.
11. Qui trange les panthres.