RITMO DE LA NOCHE

Que veinte aos no es nada Durante cuatro temporadas, a partir de 1990, Marcelo Tinelli nos deleit
(?) con sus bloopers, cmaras sorpresa y nmeros musicales. Pero no es de ese ritmo de la noche al
que nos referiremos aqu, espacio en el que nos pre-ocupamos de temas serios. Para ello recurriremos la
terminologa acorde a nuestra erudicin: hablaremos de los ritmos biolgicos. El lector lo entender
claramente: nos referiremos al ciclo nictameral o circadiano; vinculado al shiftwork, de fuerte
repercusin en el mbito laboral.
El tema que nos ocupa, para no largarlo sin ms y crear un poco de suspense, requiere una breve
referencia al trabajo nocturno.
Cuando, hace 150 aos, se apagaba el ltimo farolito alimentado con aceite y las velas dejaban de ser la
nica fuente luminosa de las viviendas; apareca la modalidad del trabajo nocturno. Antes de la revolucin
industrial se trabajaba mientras hubiera luz diurna, pero posteriormente las necesidades de produccin
industrial y de rentabilidad de las inversiones hicieron que la actividad se extendiera durante las 24 horas
del da. Corriendo el tiempo, hasta la actualidad, nuestra sociedad de consumo demand este sobretiempo
no slo a la fbrica industrial, si no a las ms variadas actividades: casinos, discotecas, teatros, guardias
mdicas, farmacias, vigilancia policial, telefonistas, transportes, peajes, taxis, hoteles, deliverys, etc. El
mayor confort, obtenido por muchos, no ha sido gratis para aquellos que han visto gravemente afectadas
su salud, estilo de vida y comunicacin con el entorno.
Este fenmeno preocup desde temprano a la OIT (Organizacin Internacional del Trabajo) que, a poco de
su fundacin, en 1919, comenz a investigar el problema y a celebrar convenios y recomendaciones para
limitar esta actividad laboral y proteger a los trabajadores en ella involucrados.
Una desventaja del trabajo nocturno es que es considerado fisiolgicamente perjudicial, ya que muchas
funciones corporales siguen un ritmo circadiano, que es el ciclo de sueo-vigilia que se repite como una
constante en nuestras vidas, el cual est regido por un "reloj biolgico" interno que nos dicta cundo
despertar y cundo dormir. El reloj circadiano o nictameral (tambin conocido como ritmo circadiano o
ciclo circadiano) es uno de los relojes biolgicos que permite a los organismos vivir de acuerdo con los
ciclos de la naturaleza, concretamente el que sigue los ciclos de da y noche. El ritmo circadiano fue
descubierto en los aos 1700 en el movimiento de hojas de plantas por el cientfico francs Jean-Jacques
d'Ortous de Mairan.
El ciclo circadiano abarca 24 horas, divididas en ocho para el sueo y 16 para la vigilia. Consideremos
adems que durante el da nuestros parmetros biolgicos tienen unas constantes naturales (temperatura,
frecuencia cardiaca, consumo de oxgeno, etc.) que son diferentes a las de la noche, lo cual tambin
constituye parte del ciclo circadiano. En el trabajador nocturno se produce una desincronizacin de su
ritmo biolgico circadiano natural. Esta desincronizacin se traduce por una mayor predisposicin a la
fatiga. Otra causa coadyuvante de fatiga es la distorsin cclica del sueo que sufre el trabajador
nocturno, ya que el sueo diurno no tiene las caractersticas reparadoras del sueo nocturno. Si a todo
esto sumamos los efectos que la desincronizacin horaria tiene sobre el equilibrio de su vida social y
familiar, podemos asegurar que los trastornos que sufre el trabajador de noche son la consecuencia del
triple conflicto biolgico, laboral y socio-familiar al que est sometido.
Aunque las repercusiones varan segn la persona, la edad y sobre todo las condiciones (das libres,
nmero de horas trabajadas), no es infrecuente que a mediano plazo se experimenten problemas
digestivos, cardiovasculares (arritmias, hipertensin), endocrinos, insomnio, etc. Numerosos estudios
aseguran que se ha comprobado que los turnos nocturnos pueden agravar hasta un 40% los trastornos
cardiovasculares y perturbar las funciones biolgicas provocando una reduccin de las defensas
inmunitarias, todo esto expresado a largo plazo (jubilacin). Tambin se describen trastornos nerviosos
relacionados con la fatiga, trastornos del sueo, trastornos gastrointestinales y prdida de apetito.
Adems, se dice que por cada 15 aos de actividad nocturna se envejece prematuramente unos 5.
Si un grave problema de los viajes areos intercontinentales es el jet lag, que produce graves trastornos
a los viajeros; imaginemos que ese desfasaje lo sufre semanalmente el trabajador nocturno. Un dato

curioso: el cientfico argentino Diego Golombek, doctor en Biologa, dirige un laboratorio donde, junto con
su equipo, investiga en el rea de la cronobiologa. Recibi el simptico (aunque acadmico) premio Ig
Nobel por un trabajo que demuestra que el viagra atena los efectos del jet lag (el experimento, hasta
ahora, solo fue realizado con hamsters; muy felices ellos).
Las consecuencias psicolgicas (por lo menos en un tercio de la gente) no se hacen esperar en forma de
estrs, desmotivacin, irritabilidad, llegando en algunas ocasiones a mostrar el sndrome de fatiga crnica.
No podemos olvidar la falta de sincrona con respecto a los familiares. Cuando el trabajador de la noche
llega, los otros salen; cuando se desliza en la cama, los otros desayunan. La cosa se complica cuando,
despus de las mil y una ovejas contadas, suena el telfono, el rugir de los autos en la calle y los ruidos
matinales de la cotidianeidad, intimidan sin compasin a Morfeo. Compenetrarse con la pareja y conseguir
quedar con los amigos es todo un reto, dada la incompatibilidad de horarios.
Trabajo rotativo
Se dice que, con el correr del tiempo, quien trabaja en horario nocturno, termina adaptndose. Su ficha
biolgica, finalmente, acepta la inversin del da a la noche. Tambin la vida familiar y social del
trabajador de la noche adopta un nuevo ritmo regular. Pero donde todo se chispotea (el Chavo, dixit) es
con el trabajo en horarios rotativos, el "shiftwork". Cuando se trabaja una semana a la noche, otra a la
maana, la siguiente a la tarde y la cuarta se desploma. Aqu entran en cortocircuito todos los ritmos,
relojes, ciclos a los que el organismo puede adaptarse. Desaparece para el trabajador toda posibilidad de
organizar su vida. Podr hacer un curso de perfeccionamiento que no choque con su horario matutino,
vespertino o nocturno? Podr programar un asado semanal con sus amigos? Cundo ver a sus hijos y
cnyuge?
Tantas son las consecuencias que, en el ao 2007, la Agencia Internacional para la Investigacin del
Cncer (IARC), organismo dependiente de la Organizacin Mundial de la Salud OMS, clasific al shiftwork
como un potencial carcingeno en humanos.
Las empresas que utilizan esta modalidad de jornada deberan pensarlo varias veces. Aunque consideren
al trabajador como un objeto descartable y sustituible, deberan advertir que -por su propio inters- es
notoria la disminucin de la capacidad laboral en los turnos rotativos y que, estadsticamente, est
comprobada la altsima incidencia en los accidentes de trabajo.