1900

Electrocardigrafo: el creador de este instrumento mdico, utilizado para estudiar la

actividad elctrica del msculo cardiaco, fue el holands William Einthoven.
En el ltimo medio siglo se identificaron las tripanosomiasis humanas, como ser la de
la enfermedad del sueo (Duttoni, 1902) y la americana (Chagas, 1909). Se
descubrieron las leishismanias viscerales (Leishman y Donovan, 1903; Laveran y
Mesnil, 1903), del botn de oriente (Wright, 1903) y la americana (Vianna, 1911).
Tambin se identific la bartonela (Barton, 1901) que provoca la fiebre de oroya y la
verruga peruana.
El descubrimiento de los animales transmisores haba comenzado en el siglo pasado:
pulga de la rata para la peste (Ogata, 1897), mosquito para el paludismo (Ross, 1897),
garrapatas y diversos arcnidos para los hematozoarios y rickettsias, etctera.
En estos ltimos cincuenta aos se descubri el papel de la mosca tse tse para
transmitir el tripanosoma de la enfermedad del sueo (1903), el de los flebtomos
para las leishmaniosis, etc. El reconocimiento del papel del piojo en la transmisin del
tifus exantemtico (Nicolle, 1909) fue seguido por el de su agente causal (Rocha Lima,
1916, quien lo llam Rickettsia Prowageki en homenaje a dos sabios muertos por el
tifus, al estudiarlo) y luego por el papel de la rata (Moser).
En la ltima guerra mundial se realizaron amplias investigaciones sobre los insecticidas
y se estudiaron centenares de ellos. Entre otros el DDT (Muller, 1940) y el
gamahexano (1942); el primero de ellos cort casi inmediatamente la epidemia de tifus
exantemtico que se inici en Npoles al terminar la ltima guerra mundial. En los
ltimos aos estos insecticidas estn eliminando en todos los pases el paludismo
(malaria), que es una de las enfermedades ms difundidas entre la especie humana.
Por iguales mtodos podrn eliminarse probablemente la tripanosomiasis y la
leishmaniosis en Africa, Asia y Amrica.
La prevencin por medio de vacunas era ya conocida en el siglo pasado, como ser la
vacuna para prevenir la viruela (Jenner), las de la rabia (Pasteur) y del carbunclo
(Pasteur). A principios de este siglo, Wright preconiz la vacuna antitfica. En la guerra
contra los boers, el ejrcito ingls tuvo 105 poor mil y 40 por mil de mortalidad por
tifoidea; mientras que despus de la vacunacin obligatoria, en 1914-18, hubo slo
2,35 por mil de casos y 0,13 por mil de mortalidad. En la primera guerra mundial
(1914-18), hubo 15 a 30 por mil de casos de ttanos en los heridos, mientras que en la
de 1939-45 slo hubo de 0,04 a 0,43 por mil. Los buenos resultados obtenidos
vacunando con el toxoide diftrico (anatoxina de Ramn) y el tetnico y con la vacuna
BCG (Boquet, Calmette, Gurin) contra la tuberculosis, han hecho difundir su empleo,
que en muchos pases es obligatorio.
El tratamiento por productos inmunitarios se inici tambin en el siglo pasado. Entre
1890 y 1900 se descubrieron varias antitoxinas, cuyo nmero y potencia aumentaron
en este siglo. Se prepararon sueros antineumoccicos, antidisentricos, antiponzoosos
(serpientes, escorpiones y araas) y otros, que dieron buenos resultados.