Reciclado en convertidores

El reciclado de barros y polvos de convertidores en los mismos hornos tiene generalmente el

objetivo de reemplazar el mineral de hierro en forma de piedras o plets o la chatarra, como
regulador del balance trmico del horno (enfriador del bao). Su uso es ms beneficioso
cuando se opera con baja proporcin de arrabio en la carga.

La adicin se realiza en general en forma de briquetas. Para los barros del espesador, suele
haber un proceso previo de extraccin de parte de la humedad.
Las briquetas se producen en fro, utilizando un ligante, o en caliente sin ligante. Este ltimo
caso se aplica en plantas con sistema de limpieza de gases en seco. Otra va es el mezclado de
escoria caliente con los polvos, con formacin de piedras. A continuacin se detallan estas tres
tecnologas.

Briqueteado en fro
con ligante
Esta va de utilizacin ha sido adoptada en varias plantas de Amrica del Norte (ArcelorMittal
East Chicago e Indiana Harbor); Amrica del Sur (ArcelorMittal Tubaro, APERAM, Ternium
Siderar); Europa (Tata Steel Port Talbot, Tata Steel Scunthorpe, ILVA Taranto) y Asia (SAIL Bhilai
Steel Plant, India). La preparacin del material se hace disminuyendo el tenor de humedad
mediante centrifugadoras u hornos rotativos con combustin de gas natural o gas de coquera.
Como ligante se utiliza melaza, cemento o cal,individualmente o en mezclas. Las
briqueteadoras son de rodillos. Se describe a ttulo de ejemplo para el briqueteado en fro la
experiencia de las plantas situadas en East Chicago e Indiana Harbor, East Works, EE. UU. (en

ese entonces pertenecientes a Inland Steel Corporation y hoy al grupo ArcelorMittal), que
utilizan este esquema desde 1993 [16].
En este caso se dispone de una instalacinm para extraccin del agua, como se muestra en la
Figura 4. Se utilizan mquinas centrifugadoras que giran a 2.000 rpm, generando una
aceleracin de 1.000 g. Se inyecta en el chorro de alimentacin de las centrifugadoras un
polmero de baja densidad, inmediatamente antes del ingreso a las mquinas. El agua se
recircula mediante un sistema cerrado a los espesadores del sistema de tratamiento de humos
de los convertidores. Se logra incrementar el porcentaje de slidos del 25%-35% al 60%-78%.
El material obtenido se transporta mediante camiones a un rea donde en funcin del tiempo
que transcurra hasta su uso en la planta de briqueteado, la humedad puede bajar a niveles del
15% al 18%. La capacidad de la planta de briqueteado es de 25.400 t/mes. Las partes que la
componen son la de mezclado, secado, mezclado con el ligante, briqueteado y curado. Como
ligante se usa melaza y cal hidratada. En los Cuadros 5 y 6 se presenta la composicin qumica
y las propiedades fsicas de las briquetas. En la Figura 5 se presenta un esquema del
proceso.

Briqueteado en caliente
sin ligante
Este proceso est menos extendido porque se usa en plantas con sistema de extraccin de
polvos en seco, como ThyssenKrupp Steel Bruckhausen y Voestalpine Stahl Linz, Austria [3, 5].
Esta ltima posee un sistema de combustin suprimida, incluyendo un sistema de
recuperacin de gas. Aguas abajo de los mdulos estndar del sistema de tratamiento de gases
(cmara de enfriamiento, recuperacin de calor y enfriador por evaporacin), hay un
precipitador electrosttico en seco para extraer el polvo de los gases de salida del convertidor
(Figura 6). El 40% de los polvos, la fraccin gruesa, se extrae en el enfriador por evaporacin

y el 60%, la fraccin fina, en el precipitador electrosttico. Debido al sistema de combustin

suprimida, los polvos contienen una importante cantidad de hierro metlico, 10% al 20%. Para
evitar la oxidacin de estas unidades de hierro, se procede al briqueteado en caliente bajo
atmsfera inerte.
El factor de enfriamiento de estos xidos de descarte aglomerados est usualmente en el
rango de 3 a 4 MJ/kg, dependiendo del sistema de combustin (completa o suprimida) y de los
materiales que se usan en el briqueteado, adems del polvo de convertidores (laminilla, polvo
de trampa de alto horno). En comparacin con la chatarra, que tiene un factor de

enfriamiento de 1,35 MJ/kg, el de estas briquetas es 2 a 3 veces ms alto. O sea que cada t de briquetas puede
reemplazar 2 a 3 t de chatarra. Por esta razn, para obtener el mismo peso de colada y temperatura del acero
lquido que sin reciclado, es necesario aumentar la carga de arrabio lquido o agregar coque a las briquetas,
para compensar el efecto de enfriamiento [3]. Para prevenir un enriquecimiento infinito en cinc de los polvos,
debido al reciclado, se debe enviar a terceros cuando se excede un lmite definido. Para ello se ha
desarrollado un sistema para la determinacin en lnea del cinc en el polvo, denominado
LIBS (Laser-Induced Breakdown
Spectroscopy).

Aglomerado por mezcla

con escoria caliente
Una va de bajo costo de inversin y operacin para preparar el barro (particularmente la torta de filtro) para la
carga en el convertidor, se ha utilizado en la planta de Sparrows Point, hoy propiedad de Renco Group Inc. Se
trata de una mezcla con escoria caliente de BOF. Para evitar la voladura de polvo y colaborar en la
aglomeracin de las partculas, se agrega una solucin de silicato de sodio en agua, en la descarga del filtro
prensa. El material es luego mezclado con escoria a una temperatura del orden de los 800C, en capas
sucesivas. Luego se lo deja curar unas 16 horas [3]. Un factor importante es la humedad residual, que si es muy
poca permite el libre flujo del material en los silos y si es muy alta puede dar lugar a la obstruccin de los
mismos [3]. Para esta planta, utilizar 3.600 kg de este reciclo en reemplazo de mineral de hierro
por colada equivale a reciclar el 100% del material generado. Se ha probado adicionar hasta 6.600 kg/colada sin
inconvenientes

Experiencias
latinoamericanas
Como ya se ha comentado, hay experiencias latinoamericanas en el reciclado de barros y polvos de acera. A
continuacin se detallan algunas de esas experiencias, ordenadas por pases y por plantas. En Mxico se hizo
la primera instalacin de un cubilote del tipo OXYCUP, para el reciclado de residuos, en la entonces
SICARTSA, hoy ArcelorMittal Lzaro Crdenas. Tiene capacidad de 80 t/h y se reciclan diversos materiales,
incluyendo los barros de la acera LD. Se preparan ladrillos autorreductores que se cargan junto con chatarra,
obteniendo arrabio para uso en la acera LD o la acera elctrica [25]. En Brasil, ArcelorMittal Tubaro (AMT) y

APERAM (ex ACESITA) utilizan la va del briqueteado y carga en convertidores. AMT posee una planta con un
patio de 15.000 m2 para recibir los residuos; con ellos abastece 4 silos revestidos internamente, de 60 m 3 cada
uno. Los equipos y la sala de control ocupan una nave de 2.200 m 2. La planta tiene un alto grado
de automatizacin y est monitoreada por un controlador lgico programable (PLC). Se utilizan en la acera en
promedio 11.700 t/mes de briquetas; para este propsito se consumen unas 3.000 t/mes de barros gruesos [26].
El desarrollo inicial se hizo en una planta piloto, en forma conjunta con la Fundacin Gorceix. Esto permiti
desarrollar conocimiento propio en cuanto a los problemas que surgieron en el proceso de fabricacin de las
briquetas y en su utilizacin, que comenz en un alto horno y luego continu en la acera, no solo en los
convertidores, sino tambin en la metalurgia secundaria, en este caso reemplazando la chatarra para
enfriamiento
[27].
En el caso de APERAM, en 2002 arranc una planta de briqueteado operada por ABC Tecnologia. Se utiliza
como ligante un cemento de caractersticas particulares y melaza; se juntan en mezcladores a tornillo verticales
y cilndricos. Luego el material se transporta por cinta hacia la tolva de la briqueteadora. La prensa tiene
una capacidad de 10 t/h. El producto de salida pasa por una zaranda y los finos se
retornan al proceso para su reutilizacin. Las briquetas obtenidas se apilan y luego
se transportan hacia el lugar donde permanecen un tiempo de curado hasta su
utilizacin [28]. CSN instal y puso en marcha recientemente, junto a la empresa K&K Minerao,
una instalacin industrial en la planta de Volta Redonda para la obtencin
de hierro metlico, basada en separacin del hierro metlico mediante ultrasonido
y espirales de Humphrey (Figura 12) [29]. Las espirales de Humphrey son
un mtodo de separacin de slidos por gravedad utilizado en minera, basado en
corrientes de agua superficiales. Ternium Siderar, Argentina, ha optado
tambin por la ruta de la preparacin de briquetas donde participa la fraccin
gruesa de los barros de acera y otros reciclos como laminilla de planchones de
colada continua. Se utiliza melaza como aglomerante. El tenor de hierro total es
del 63% al 67%. Se utiliza en reemplazo de la chatarra, hasta un cierto porcentaje
mximo [30]. En cuanto a la investigacin sobre el reciclado de los barros, se han realizado diversos
proyectos a escala de laboratorio y de planta piloto que amplan la base de
conocimiento de la regin, generalmente en conjunto entre empresas y universidades

[4, 27, 30-36].

Conclusiones
El reciclado de barros y polvos de acera presenta oportunidades, ligadas al tenor
de hierro total y de cal que contiene, adems de desafos, particularmente en su
fraccin fina, como el contenido de cinc y de finos. Su depsito en terrenos de la
propia empresa o de terceros ha sido el camino inicial, que est cada vez ms
restringido por razones de costo y legislacin ambiental. Tambin se ha desarrollado
la venta a cementeras como corrector de hierro, donde la logstica lo ha hecho
posible. A diferencia de los polvos de horno elctrico de arco, donde el contenido de cinc
es suficientemente alto y ha alentado la creacin de empresas independientes
de reciclado o productores de cinc especializados en usarlo como materia prima
previa concentracin, no hay oferta de recuperacin de hierro y cinc en terceros, a
no ser una planta de reciclado de Alemania, basada en una planta de snter y dos
altos hornos, que opera en condiciones muy particulares. El reciclado dentro de las plantas ha seguido
caminos diversos. En primer lugar las plantas de snter, donde se han desarrollado

diversas formas de preparacin para la adicin; las limitaciones son el contenido de cinc y lcalis y la presencia
de finos. Otra posibilidad, utilizada en Amrica del Sur y del Norte, Europa y Asia, es la del
reciclado en los convertidores, en reem- plazo de mineral de hierro o de chatarra,
para el balance trmico de la carga. En este sentido se utiliza el briqueteado en fro con ligante, el briqueteado
en caliente sin ligante y el mezclado con escoria caliente. Aqu la presencia de cinc no es un inconveniente.
En lo que va del siglo, una tendencia importante, particularmente en las regiones ms desarrolladas, ha sido el
reciclado en unidades metalrgicas separadas que producen hierro esponja o arrabio lquido y concentrado de
cinc. En Japn, Corea y Taiwn se han instalado numerosos hornos de solera rotativa para estos fines,
con la carga en forma de plets, briquetas o extrudidos autorreductores. Tambin se ha comenzado a utilizar
cubilotes de viento caliente, cargados con ladrillos o plets autorreductores y coque. En Amrica Latina, hay al
menos tres instalaciones de briqueteado, para reciclado en convertidores y se hicieron instalaciones
pioneras de reciclado en cubilote de viento caliente con carga de ladrillos y coque y de recuperacin de hierro
metlico en espirales de Humphrey.

La industria siderrgica se proyecta a una meta de cero residuos, convirtiendo en forma

creciente los desechos en productos estandarizados o en materia prima para la misma u
otras industrias.