Captulo II

CONCEPTO, ELEMENTOS Y CARACTERSTICAS DE LA OBLIGACIN

18. Definicin.
Etimolgicamente, la palabra obligacin deriva del latn ob-ligare'. 'ob-ligatus, cuya
idea central es atadura, ligadura, y refleja exactamente la situacin del deudor en el derecho
primitivo
Tanto en el derecho como en el uso corriente la palabra obligacin tiene diversos
significados, diferentes del que tcnicamente corresponde en la rama que estudiamos.
As, corrientemente se habla de obligacin cuando una persona se encuentra en la
necesidad de actuar en determinada forma por razones de convivencia social u otro motivo.
Siempre la obligacin encierra la misma idea, pero va estrechando su significacin hasta
llegar al concepto preciso y jurdico, pasando antes por la moral, el derecho no patrimonial,
hasta llegar al que nos interesa, segn las distinciones que sealaremos en el nmero
siguiente.
Desde otro aspecto, se habla de obligacin para referirse a los documentos o
instrumentos que dan cuenta de una deuda, especialmente que asumen en ciertos casos las
sociedades annimas.
Son numerosas las definiciones que se han dado de la obligacin: algunas de ellas
destacan, como lo hacan los romanos, su aspecto pasivo, usando la palabra en su
significado ms estricto; otras, en cambio, comprenden tambin su aspecto activo, dando un
sentido ms amplio a la institucin.
La definicin ms corriente entre nosotros es la que considera la obligacin como un
vnculo jurdico entre personas determinadas, en virtud del cual una de ellas se coloca en la
necesidad de efectuar a la otra una prestacin que puede consistir en dar una cosa, hacer o
no hacer algo.
19. Deber moral, deber de conducta, deber jurdico y obligacin.
Para precisar el concepto de obligacin es conveniente diferenciarla de otras normas de
conducta que tambin imponen a una persona la necesidad de una determinada actuacin o
abstencin.
Ya dijimos que suele hablarse de obligaciones morales, aunque ms propio resulta
hablar de deberes morales o ticos, que se diferencian fundamentalmente de los jurdicos, y
por ende de las obligaciones. En que no son amparados coactivamente por el legislador, y
en que no requieren una determinacin en los sujetos de los mismos que es una
caracterstica en las obligaciones propiamente tales. Salvo contadas excepciones.
Aunque existe bastante confusin entre los autores para precisar la obligacin en el
sentido que corresponde a esta obra, creemos que debe distinguirse el deber jurdico de la

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obligacin, siendo el primero el gnero y la segunda una especie.8 El deber jurdico es una
norma de conducta impuesta coactivamente por el legislador, en el sentido de que se
sanciona su inobservancia. Dentro de los deberes jurdicos podramos distinguir
primordialmente tres categoras: los deberes generales de conducta, los deberes especficos
de conducta, y las obligaciones en su sentido tcnico estricto.
Es deber general de conducta actuar conforme a derecho, cumpliendo sus
prescripciones imperativas, y abstenindose de lo prohibido. De tal se califica justamente lo
que impropiamente se ha querido designar como obligacin en los derechos reales (N. 6),
y que consiste en el deber de respetar el derecho del titular; su infraccin,se traduce en la
indemnizacin de los perjuicios. Igualmente, es deber general de conducta abstenerse de
cometer actos ilcitos, so pena de indemnizar los daos ocasionados (N. 209), o de ser
sancionado penalmente si se cae en alguna de las figuras castigadas criminalmente, Este
deber general de conducta puede reducirse a que hay que actuar conforme lo prescribe el
ordenamiento jurdico, estando sancionada cualquiera infraccin al mismo (N. 210).
Fuera de este deber general, el legislador establece tambin deberes especficos que l
mismo suele calificar de obligaciones, aunque no lo son tcnicamente; por ello creemos que
es preferible conservarles la designacin de deberes especficos, a falta de otra
denominacin mejor. Tales son la mayor parte de los deberes de familia que rigen las
relaciones no pecuniarias entre padres e hijos. Cnyuges entre s, etc. Se diferencian
fundamentalmente de las obligaciones propiamente tales, en que por el contenido moral y
afectivo que suponen, no son susceptibles ni de ejecucin forzada ni de indemnizacin de
perjuicios en caso de infraccin.9
20. Los elementos de la obligacin.
De acuerdo a la definicin expuesta en el N. 18 y que corresponde con ligeras
variantes a las que normalmente se dan de la institucin, en ella se reconocen
fundamentalmente tres elementos, sin cuya presencia no hay obligacin:
1. Los sujetos de la obligacin: acreedor y deudor;
2. Un elemento objetivo: la prestacin, y
3. Un vinculo jurdico.
Los analizaremos sucesivamente en los nmeros siguientes.
21. 1. Los sujetos de la obligacin.
El Art. 578, al definir el derecho personal o de crdito, seal que slo puede exigirse
de ciertas personas, destacando el carcter personal de la obligacin, que diferencia
precisamente el derecho personal del real.
Estas personas, que pueden ser naturales o jurdicas, deben ser como mnimo dos, pero
pueden ser ms en las obligaciones con pluralidad de sujetos, en que concurren varios
acreedores, varios deudores, o son ms de uno, tanto los primeros como los segundos. En
otros casos, junto al deudor principal, existe otro que debe asumir la deuda en caso de
incumplimiento: es el fiador o deudor subsidiario.

8 En el idioma italiano hay dos trminos muy semejantes que efectan perfectamente la distincin: obbligo, que es lo que nosotros
hemos llamado deber jurdico a falta de otro trmino mejor, y obligaciones que es la que hemos definido, Messineo, ob. cit. T. IV, nota a la
pg. 9.
9 Enneccerus Kipp y Wolff, Trarado de Derecho Civil. Derecho de las Obligaciones, Traduccin de Prez y Alguer. Barcelona, 1933. T.
11, vol. 1, pg. 4, N. 3.

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El acreedor es el sujeto activo de la obligacin, el beneficiario de ella y quien puede

exigir su cumplimiento; el deudor es el sujeto pasivo de la obligacin que queda sujeto a la
necesidad jurdica de otorgar la prestacin, y de no hacerlo as, a la responsabilidad
derivada de su incumplimiento.
Hemos ya dicho que no obstante su calidad de vnculo personal, la obligacin ha ido
perdiendo su carcter estrictamente subjetivo. Sobre el particular insistiremos en los
nmeros siguientes en dos aspectos:
1. La obligacin como relacin entre patrimonios, y
2. La posible indeterminacin de los sujetos.
22. A. La obligacin como relacin entre patrimonios.
Concebida originalmente como una relacin en que la persona del deudor quedaba
sujeta a su acreedor, la obligacin actualmente se ha objetivado, aunque no todas las
corrientes doctrinarias coinciden
As, para algunos, la relacin existe entre el acreedor y el patrimonio del deudor, ya
que con ste responde hoy en da el obligado al cumplimiento, en virtud del ya citado
derecho de garanta general que tienen los acreedores, y no con su persona. Extremando las
cosas, se dice incluso que el crdito no seria sino un derecho real, pues se ejercerla
directamente sobre una cosa, con la nica diferencia que el objeto no sera un bien singular,
sino tina universalidad el patrimonio.
Desde un punto de vista activo, tambin algunos autores han llegado a sostener la
exclusiva patrimonialidad del derecho personal, lo que se comprobara con la posibilidad de
su indeterminacin, segn veremos en el nmero siguiente. De tal manera, la obligacin
vendra ni a constituir una relacin entre patrimonios independiente de la personalidad de
los sujetos de ella.
Estas doctrinas no han tenido una acogida plena, y la mayor parte de los autores y
legislaciones conservan el concepto clsico de la obligacin, cuya relacin es entre los
patrimonios, pero a travs de las personas de sus titulares. Sin embargo, ellas han influido
en numerosas instituciones, permitiendo en algunas legislaciones la existencia de
obligaciones sin persona, sino con un patrimonio responsable, lo que en nuestra legislacin,
segn lo expresado anteriormente, no es posible, la aceptacin de deudas con
indeterminacin de sus sujetos, que veremos en el nmero siguiente, y el desarrollo de
algunos negocios jurdicos, que han alcanzado una gran difusin, como la estipulacin a
favor de otro (N. 120). la declaracin unilateral de voluntad (N. 170), y de todos aquellos
que importan un traspaso de la obligacin, activa o pasivamente.
Estos ltimos los desarrollaremos mas latamente en la parte quinta de este volumen
(N. 1130) pero como ya lo destacamos la objetivacin de la ha permitido cada vez con
mayor facilidad el reemplazo del sujeto activo o pasivo de primero se lo acepto en ambos
sentidos por sucesin por cansa de muelle. Los herederos adquiran en la misma calidad de
acreedor o deudor que terna el causante conjuntamente con el patrimonio de este. De tal
manera se produca un cambio de sujetos en la obligacin salvo en las que se declararon
intransmisibles. (N. 1.041).
Por acto entre vivos no se aceptaba la sustitucin de las partes en la relacin
obligacional, sino que para hacerlo era preciso extinguir la antigua obligacin y
reemplazarla por tina nueva por de la novacin (N. 1.100).

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Ya lo sealamos, primeramente se impuso el traspaso del aspecto pasivo de la

obligacin, a travs de la cesin de crditos, principalmente (N. 1.047), institucin hoy
plenamente aceptada.
En cambio, existe tina general resistencia en el estado actual de las legislaciones para
el traspaso del aspecto pasivo de la obligacin por pacto entre vivos, en razn precisamente
de una de las fallas de las teoras objetivas: que nunca dar lo mismo como deudor una
persona honrada, solvente y que siempre ha cumplido sus obligaciones, que otra cuyas
dotes comerciales no son tan relevantes o conocidas, Por ello, contadas legislaciones y con
grandes limitaciones, aceptan la cesin de deuda (N. 1150).
23. B. Indeterminacion de los sujetos.
Como veamos, nuestro Cdigo concibe el crdito como una relacin entre personas
determinadas. Las teoras objetivas han destacado en defensa de sus posiciones todos
aquellos casos en que los sujetos no quedan determinados pero se trata de situaciones
excepcionales en que el sujeto activo o pasivo es determinable en el momento de exigirse el
cumplimiento.
Desde el punto de vista pasivo, el caso se presenta en las llamadas obligaciones
ambulatorias, o propter rem (N. 306, 72), en que resulta obligado a satisfacer la deuda
quien tenga la calidad de dueo o poseedor de la cosa al tiempo de exigirse su
cumplimiento. En ellas el deudor no es tal personalmente, sino en cuanto tiene derechos
sobre la cosa, de manera que si cesa su relacin con ella, deja de estar obligado. Por
ejemplo, as ocurre con las expensas comunes en la propiedad horizontal: el dueo del piso
o departamento responde aun de las anteriores a su adquisicin del dominio de manera que
estar obligado slo mientras sea dueo (N. 1.032).
El sujeto activo estar indeterminado en todos aquellos casos que se consideran como
de declaracin unilateral de voluntad (N. 173), como por ejemplo en los ttulos al portador,
en que de antemano se sabe quien es el deudor, pero el acreedor se determinar por la
posesin del ttulo. Otro caso lo encontramos en la promesa de recompensa, una de cuyas
posibilidades reglamenta el Art. 632 respecto de las especies perdidas. Si el dueo ha
ofrecido un premio a quien la encuentre, el denunciador elegir entre el premio de
salvamento y la recompensa ofrecida. Si hace esto ltimo, adquiere en ese momento la
calidad de acreedor, que anteriormente estaba indeterminada.10
24. II. La prestacin.
La prestacin es el elemento objetivo de la obligacin: es lo que se debe, la conducta
que se exige al deudor, y que puede consistir segn la definicin dada, y que el Cdigo
destaca al intentar un concepto del contrato en el Art. 1.438, en dar alguna cosa, hacer algo
o abstenerse de ejecutar un hecho. Estas distintas categoras de la prestacin conducen a
una clasificacin de las obligaciones en de dar, hacer y no hacer, y al hablar de sta,
volveremos sobre este concepto (N. 342).
La prestacin es el elemento objetivo de la obligacin, pero ella a su vez tiene su
objeto; ello nos lleva a examinar:
1. Objeto de la obligacin y de la prestacin;
2. Carcter patrimonial de la prestacin, y
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Mara Montenegro Ortiz, El concepto de Obligacin y su Evolucin. M. de P. Editor al Universitaria S. A. 1953, pg, 11, N. 12.

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3. La causa de la obligacin.
25. A. Objeto de la obligacin y de la prestacin.
La prestacin es, como decamos, el objeto de la obligacin; pero a su vez la prestacin
recae sobre fin objeto, que puede Ser una cosa, un hecho o una abstencin.
Por ello hay autores que distinguen en la obligacin un objeto inmediato, que es la
prestacin, y uno mediato, que seria el hecho abstencin o cosa en que sta consiste,11
Adems de la ya sealada, las obligaciones segn su objeto admiten otras
clasificaciones, que veremos en su oportunidad, y de las cuales la ms importante atiende al
nmero de objetos debidos (N. 370).
El objeto debe reunir los requisitos comunes a todos los actos jurdicos y cuyo estudio
corresponde a la teora general de stos.12
Si la obligacin es dar una cosa, sta:
1. Debe existir, o por lo menos esperarse que exista (Art. 1461).
Si la cosa exista pero ha perecido antes de la obligacin, sta es nula absolutamente,
pues falta el objeto, y por ello el Art.1.814 en la compraventa dispone: La venta de una
cosa que al tiempo de perfeccionarse el contrato se supone existente y no existe, no produce
efecto alguno.
2. Debe ser comerciable.
As lo seala el mismo Art. 1.461; slo por excepcin las cosas son incomerciables
como las comunes, los bienes nacionales de liso pblico, sin perjuicio de los actos que
pueden realizarse su respecto, como la concesin a un particular, y aquellas que la ley
coloca al margen del comercio jurdico, como ocurre con los estupefacientes, etc.
3. Debe estar determinada o ser determinable.
En este ltimo caso el propio acto o contrato debe contener los datos o fijar las reglas
que sirven para determinarlo (Art. 1461). La determinacin puede ser en especie o cuerpo
Cierto, que es la mxima, y tambin en gnero, lo que da lugar a una clasificacin de las
obligaciones que veremos en el lugar correspondiente (N 350). En todo caso en la
obligacin genrica debe estar determinada la cantidad. Por ejemplo, tantos quintales de
trigo, y
4. Debe ser lcito.
Cuando se trata de un hecho o una abstencin, el objeto debe ser determinado o
determinable, y fsica y moralmente posible (inc. final del Art. 1.461). Y el mismo precepto
aclara que es fsicamente imposible el contrario a las leyes de la naturaleza, y moralmente
imposible el prohibido por las leyes, o contrario a las buenas costumbres o al orden pblico.
26.B. La Patrimonialidad de la prestacin.
La obligacin en su sentido estricto es una nocin eminentemente pecuniaria, avaluable
en dinero; en el patrimonio del deudor figura en su activo, y en el del deudor, en su pasivo.
11 Mara Montenegro, ob. cit., pg.11, N. 13. Luis Claro Solar, ob, cit. Tomo X, N. 10 pg. 15, Leslie Tomasello Hart, El dao moral en
la responsabilidad contractual. M. de P. Editorial Jurdica de Chile. 1969, NO 20, pg. 99.
Hay algunos autores modernos que introducen una nueva expresin en la materia: el contenido de la obligacin, que unos hacen coincidir
con la prestacin, pero en otro sentido sera ms amplio v se confundira hasta cierto plinto con los efectos de la obligacin Hemos preferido
omitir este trmino que se presta a equvocos y mantener la calificacin de objeto aunque obligue a la distincin en el texto, Vase Messineo,
ob. cit., T. IV pg. 28, y Enneccerus Kipp y Wolff, ob. cit.pg. 6
12 Respecto del objeto, vase Vodanovic, ob. cit., Vol 1. pgs. 455 y siguientes; Claro Solar op. cit,, T. 11. pgs. 248 y sigtes. Avelino Len
Hurtado El objeto en los actos Jurdicos, Editorial Jurdica de Chile, Santiago 1958 Y Eugenio Letelier Velasco El objeto ante la
Jurisprudencia, M. de P.. Santiago, 1941 .

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Si bien no se desconoce este carcter esencialmente patrimonial de la obligacin, se ha

discutido, en cambio, si es requisito de ella, o si puede ser objeto de la obligacin un hecho
no pecuniario, no avaluable en dinero. Al respecto, pueden sealarse someramente13 tres
corrientes:
1. Para la doctrina clsica, inspirada en Roma, y cuyos ms destacados expositores
son Pothier, Aubry el Rau, Georgi, Laureny, Baudry Lacantinerie, etc., la obligacin debe
tener siempre un contenido estrictamente econmico, y slo puede no tenerlo por excepcin
si es condicin o modo de una obligacin pecuniaria, o va acompaada de una pena para el
caso de infraccin; como ejemplo de lo primero, seala Pothier el de la promesa de pagarle
una suma a tina persona si estudia Derecho durante un ao en Orleans, y de lo segundo, la
promesa de una persona de no dedicarse nunca ms a los juegos de azar, sujetndose a una
multa para el caso de infraccin.
El argumento principal de esta doctrina es que si no concurren las circunstancias de
excepcin anotadas, en caso de incumplimiento de la obligacin no habra proteccin
jurdica para el acreedor, pues no procedera ni la ejecucin forzada ni la indemnizacin de
perjuicios, que son, segn veremos, los principales derechos del acreedor si el deudor no
cumple (N. 797).
2. Contra la concepcin anterior reaccion principalmente el clebre jurista alemn
lhering en su obra Del inters en los contratos y de la supuesta necesidad del valor
patrimonial de las prestaciones obligatorias, yendo justamente al otro extremo: para que
exista obligacin basta un inters del acreedor, aunque no sea de carcter patrimonial,
porque el Derecho no ampara slo los intereses materia les, sino tambin los morales de la
persona. De los ejemplos que seala este autor citaremos el siguiente: una persona enferma
da en arrendamiento una de las piezas de su casa a otra imponindole la obligacin de no
hacer ruidos. Seala Ihering que indirectamente aun esta obligacin tiene su nota
pecuniaria, porque semejante condicin ha debido influir en la renta del arriendo fijada por
las panes.
Finalmente, en cuanto a la sancin por incumplimiento, esta doctrina lleva
necesariamente a la indemnizacin del dao moral (N. 892).
3. A la concepcin de Ihering se le seala el gravsimo inconveniente de que abre el
campo de las obligaciones a una serie de situaciones en que las personas no han tenido
intencin alguna de comprometerse. El mismo autor seala algunas limitaciones: las
relaciones de carcter meramente mundano, de amistad, etc., pero de todos modos
prcticamente todo el Derecho queda reducido a obligaciones.
Por ello han surgido doctrinas intermedias, de las cuales citaremos la de los tratadistas
italianos Sciojola y Ruggiero, porque ha inspirado el Cdigo italiano, uno de los pocos que
se pronuncia directamente sobre el problema en su Art. 1.174: la prestacin que constituye
objeto de la obligacin debe ser susceptible de valorizacin econmica y debe corresponder
a un inters, aun cuando no sea patrimonial del acreedor. O sea, esta doctrina distingue
entre la prestacin misma, que siempre debe ser patrimonial, y el inters del acreedor, que
bien puede ser meramente afectivo, moral, esttico, etc. El ejemplo clsico que se seala es
el de una persona que por el deseo de poseerlo encarga un cuadro a un pintor famoso. El
13 14 Sobre esta materia, vase Claro Solar, ob. cit., T. 10, pg. 8, N. 8; Tomasello, ob cit., pg. 102, N. 21, y el Ttulo III, pgs. 315 y
sigtes. en que analiza detalladamente el Derecho Comparado; Sergio Gatica Pacheco, Aspectos a, la indemnizacin de perjuicios por
Incumplimiento del contrato, M, de P. Editorial jurdica de Chile. Santiago 1959, N. 108, pg. 147, y Mara Montenegro, ob. cit., N. 25 y
sigtes., pgs. 15 a 20.

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inters del acreedor es meramente esttico, pero la prestacin tiene valor econmico, ya que
el cuadro terminado lo tendr, y en consecuencia, es posible si no la ejecucin forzada, al
menos la indemnizacin de perjuicios.
Los dems Cdigos normalmente no se pronuncian sobre el punto; as ocurre con el
francs y el nuestro, el alemn, etc., por lo que la doctrina ha podido sostener que no es
requisito indispensable de la obligacin su carcter pecuniario. Volveremos a encontrar el
problema al tratar de la indemnizacin del dao moral en materia contractual (N. 892).
27. C. La causa de la obligacin.
No es la oportunidad para introducirse en el controvertido tema de la causa,14 sino que
diremos breves palabras a modo de resumen.
De acuerdo al Art. 1.467, no puede haber obligacin sin una causa real y lcita, pero no
es necesario expresarla, y la causa es el motivo que induce a celebrar el acto o contrato.
La expresin causa se usa en el Derecho en tres sentidos principales. Uno es el de
causa suficiente, que es la fuente generadora de la obligacin (N. 31): contrato,
cuasicontrato, ley, etc. En otro sentido. es el motivo que induce a una persona a otorgar un
acto o contrato, en que ms bien se est refiriendo a la causa del acto o contrato mismo y no
de la obligacin; es una causa psicolgica que depende del contratante. Finalmente, existe
la llamada causa final que es la causa propiamente de la obligacin: es la razn por la cual
el deudor contrae su obligacin, y que es igual y pareja para todas las obligaciones de la
misma especie.
Concentrando el problema en las obligaciones contractuales, ya que en las dems no
puede haber ms causa que la propia ley que las establece o el hecho que las origina, la
doctrina clsica de Domat distingue tres clases de obligaciones:
1. Las derivadas de los contratos bilaterales (N. 58), en que la cansa de la obligacin
de una de las partes es la que asume la contraparte; as en la compraventa, el vendedor se
obliga a entregar la cosa, porque a su vez el comprador se compromete a pagar el precio;
2. En los contratos reales, que son aquellos que se perfeccionan por la entrega de la
cosa (N. 69), la obligacin que contrae el que recibe la cosa, nico obligado, es causada
precisamente por la entrega que ha recibido, y
3. Finalmente, en los contratos gratuitos, la causa de la obligacin es el mero espritu
de liberalidad (Art. 1.467, parte final del inc. 1.).
No obstante las dudas y crticas en torno a la doctrina de la causa, ella an conserva
importancia:
1. Porque realmente en los contratos bilaterales hay una ntima relacin, una
interdependencia de las obligaciones de las partes (N. 60);
2 Porque en su concurrencia o no, se funda una clasificacin de las obligaciones en
causadas y abstractas (N. 309) o formales, y
3. Porque la causa del contrato, o sea, el motivo psicolgico que induce a una persona
a otorgar un contrato, ha sido utilizada por los autores y jurisprudencia, franceses
principalmente, para moralizar las, relaciones jurdicas (N. 251).

14 Vase Claro Solar, ob. cit., T. 11, pgs. 799 y siguientes; Vodanovic, ob. cit. Vol. 1, pgs. 470 y siguientes; Avelino Len Hurtado, La
causa. Editorial jurdica de Chile. Santiago, 1961; Henri Capitant, De la cause des oblgations, Pars 1924.

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28. III. El vnculo jurdico.

Como ya lo dijimos al sealar la etimologa del trmino obligacin, sta liga al
deudor con el acreedor; el primero pierde parte de su libertad econmica, ya que
compromete su patrimonio al cumplimiento de la obligacin, en virtud del derecho de
garanta general que el legislador concede al segundo.
El vnculo es jurdico, en lo cual la obligacin difiere de los deberes morales y sociales,
pues el ordenamiento jurdico otorga al acreedor medios para forzar al deudor al
cumplimiento. Al estudiar los efectos de la obligacin (Cuarta Parte) veremos que estos
derechos del acreedor son principalmente tres: si es ello posible, con el auxilio de la
autoridad, obligar al deudor a cumplir (N. 799) (e indemnizar el atraso en el cumplimiento,
lo que se llama indemnizacin moratoria: N. 820); en subsidio, si no es ya posible el
cumplimiento de la obligacin misma, que se le indemnicen los perjuicios (N. 817), y
finalmente, el acreedor goza de los llamados derechos auxiliares para mantener la
integridad del patrimonio del deudor, que le est respondiendo del cumplimiento de la
obligacin (N. 749).
Esto no ocurre justamente en las obligaciones naturales, que no dan derecho a exigir su
cumplimiento, pero autorizan a retener lo dado o pagado por ellas (N. 312) y de ah que se
les considere como un intermedio entre la obligacin y el deber moral.
En cuanto a la naturaleza del vinculo que une al acreedor o deudor, ya hemos
mencionado las principales doctrinas que lo consideran como una relacin entre personas, o
una relacin objetiva entre patrimonios, y la posicin intermedia que lo concibe como una
ligazn entre patrimonios a travs de las personas de sus titulares, y en el nmero siguiente
veremos otras teoras, que tratan de explicar la relacin obligacional.
Queremos, finalmente, destacar dos caracteres del vnculo obligacional: su
excepcionalidad y temporalidad.
Lo primero, porque no es normal que dos personas estn ligadas por vnculos jurdicos,
dado que el radio econmico de accin del individuo es por esencia limitado.
De ah que la obligacin sea excepcional y que corresponda probarla al que la alega
(Art. 1.698), disposicin plenamente justificada, pues quien afirma que otra persona le est
obligada, invoca tina situacin de excepcin en el Derecho y debe acreditarla. Por esta
razn es que como sealbamos, el consensualismo en el derecho de las obligaciones ha
tenido que ceder ante las necesidades de prueba, generalizndose la escrituracin de los
actos y contratos.
Y en seguida, el vinculo es temporal, pues la obligacin se contrae para cumplirse, esto
es, para extinguirse. Hay en ello una diferencia ms con el derecho real que es por lo
general permanente y no transitorio; la obligacin dura lo que tarde en ser cumplida o en
extinguirse por otro de los modos que establece la ley (N. 1.169).
Si al acreedor corresponde probar la existencia de la obligacin, al deudor le toca
acreditar su extincin, su liberacin (mismo Art. 1.698).
29. Otras doctrinas para explicar la obligacin.
La antes expuesta es la concepcin ms aceptada de la obligacin y en la que, con
diferencias de detalle, se fundan todos los Cdigos vigentes.
Algunos autores han extremado el anlisis de ciertos aspectos de la obligacin,
especialmente de los efectos que ella produce para el acreedor y deudor, de las cuales
mencionaremos las ms difundidas.
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La ms conocida es la doctrina alemana, aceptada por algunos autores italianos,15 de la

dualidad de la relacin obligacional. Como veamos antes, habitualmente se ha considerado
que la obligacin coloca al deudor en la necesidad jurdica de cumplir y el acreedor tiene la
legtima expectativa, el derecho a la prestacin; y el caso de incumplimiento. Nace para l
el poder amparado por la autoridad de obtenerlo forzadamente o por equivalencia.
Para la doctrina que comentamos hay en la obligacin dos elementos de distinta
naturaleza e independientes:
Uno es la deuda o dbito que impone al deudor el deber jurdico de cumplir. Es el
primer momento de la obligacin, y crea una relacin personal entre acreedor y deudor.
Para el primero hay nada ms que una expectativa legtima del cumplimiento.
En el segundo momento. o segundo elemento, existe la responsabilidad del deudor en
caso de incumplimiento, en que el acreedor tiene un derecho de coaccin contra el
patrimonio del deudor un derecho de agresin sobre sus bienes, amparado por la autoridad,
y que el deudor debe tolerar. Esta sera una relacin meramente patrimonial.
En alemn ambos elementos reciben el nombre de schuld (dbito o deuda) Y haftung
(coaccin o responsabilidad).
La independencia de ambos elementos se destaca por la existencia de ellos
separadamente en numerosas situaciones jurdicas, y as hay obligaciones con deuda, pero
sin responsabilidad, y a la inversa, casos de coaccin sin deuda.
De las primeras el ejemplo ms caracterstico y quizs nico es la obligacin natural,
cuya nota fundamental es precisamente carecer de coaccin.
En el aspecto inverso, los ejemplos son ms numerosos; se cita el del fiador que por
estar respondiendo de una deuda ajena, slo tiene responsabilidad pero no dbito; igual
cosa ocurre con quien da en prenda o hipoteca un bien propio para garantizar una deuda
ajena: el que constituy uno de dichos derechos reales tiene responsabilidad, la que por otro
lado queda limitada a la cosa, pero no deuda. Finalmente, el tercer poseedor de la finca
hipotecada tampoco tiene deuda y s responsabilidad tambin limitada a la cosa, como si yo
compro una propiedad que se encuentra hipotecada. La propiedad sigue respondiendo de su
deuda, pero yo no estoy obligado y si abandono, o a mi vez enajeno la propiedad,
igualmente elimino mi responsabilidad.
Desde otro punto de vista, una persona puede tener su responsabilidad limitada no
obstante ser la deuda mayor, como ocurre en el ya citado beneficio de inventario, en que el
heredero slo responde por el valor de los bienes que recibe, pero esta situacin no es en
absoluto diferente a la que se presenta cuando el patrimonio del deudor es insuficiente para
cubrir todas las deudas.
Por la ndole de esta obra no seguiremos profundizando estas doctrinas16 y sus
ramificaciones, sino nicamente diremos que no obstante su interesante aportacin al
anlisis de la estructura de la obligacin, la distincin parece no tener otro inters que el
sealado, en que se trata de situaciones evidentemente anmalas, de excepcin. Ello no
quita que lo normal en la obligacin es que la responsabilidad y el dbito vayan unidos, y
15 Vase al respecto, Fernando Fueyo Derecho Civil, De las Obligaciones, Santiago 1958. Universo, T. 1, N. 9, pg. 31; Messineo, ob. cit.,
T, IV, pgs 11 y 12; Mara Montenegro, ob. cit., N. 34, pg 22; Pachioni, Derecho Civil Italiano, Derecho de las Padua, 1941. Vol. 1, pg. 40.
16 As, por ejemplo, en el aspecto del dbito y responsabilidad, ciertos autores sostienen que el deudor no estara obligado a efectuar la
prestacin, sino que a un comportamiento negativo: tolerar la agresin del acreedor a su patrimonio: en consecuencia, la obligacin se
traducira exclusivamente en la ejecucin forzada del derecho del acreedor, derecho o pretensin que no seria de orden material sino procesal.
Otras doctrinas Suelen incurrir en el mismo error de realzar exageradamente algunos aspectos o situaciones que suelen producirse en las
obligaciones, para darles el carcter esencial de la misma En definitiva, todas ellas han servido para un anlisis ms preciso y exacto de tales
circunstancias.

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REN ABELIUK MANASEVICH

sean slo aspectos de la misma relacin: ella crea al deudor la necesidad de cumplir, y la
inmensa mayora de las obligaciones contradas se cumplen normalmente; slo en el
incumplimiento adquiere relevancia la responsabilidad que ha existido siempre, y ser
tambin un factor que empuje al deudor a cumplir, a fin de evitar justamente la coaccin.

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