DESARROLLO DE UN PROGRAMA AMBIENTAL CON LOS ACEITES

USADOS
Por:
PEDRO ALBARRACIN
AGUILLON INGENIERO
MECANICO U DE A
MEDELLN - COLOMBIA

INTRODUCCION
Los aceites minerales que se drenan de las mquinas, ya sea porque se les ha
terminado su vida de servicio (se han oxidado) porque se han contaminado
con agua, gases, con partculas slidas y metlicas, en la mayora de las
empresas industriales se convierten en un verdadero problema, porque la
aplicabilidad de las normas ambientales cada vez ms restrictivas impiden que
se quemen, se viertan a los afluentes a la tierra. Es as como es prioritario
que las empresas industriales incluyan dentro de sus programas de lubricacin
el del mantenimiento a los aceites que se encuentran trabajando en las
mquinas y el del manejo responsable de los desechos de los mismos cuando
finalmente estos se oxidan. Es muy importante distinguir entre reacondicionamiento y recuperacin de un aceite mineral, normalmente estos dos
trminos se identifican como uno solo dando lugar a que en la prctica
mediante procesos fsicos se trate de recuperar aceites minerales que estn
completamente oxidados. Es muy importante tener muy claro que se debe
hacer con un aceite mineral que se encuentra trabajando en una mquina y
finalmente, cuando se desecha, cuales son las acciones que se deben ejecutar.
Cuando se utilizan aceites sintticos, el caso es menos crtico, pero igualmente
se deben manejar como si fueran minerales ya que son igualmente no
biodegradables y txicos.
REACONDICIONAMIENTO DE ACEITES MINERALES
El re-acondicionamiento de un aceite mineral est basado en someterlo a un
proceso fsico con el fin de eliminarle aquellas sustancias contaminantes que
aceleran su proceso de oxidacin y llevarlo nuevamente a su condicin
estndar, obviamente que con una menor vida disponible, de tal manera que
pueda seguir lubricando eficientemente los mecanismos de la mquina donde
se encuentra trabajando. Un aceite mineral est constituido por una base
lubricante y un paquete de aditivos cuya funcin es inhibir el efecto de los
contaminantes que en un momento dado puedan estar presentes en el aceite,
pero a medida que los aditivos van trabajando debido a la presencia de
contaminantes, su concentracin en el aceite empieza a disminuir hasta que
finalmente se agotan y en este momento se inicia el deterioro de la base
lubricante conduciendo a la oxidacin del aceite; por lo tanto la clave en un
programa de re-acondicionamiento de aceites es saber el momento preciso en

el cual se les debe hacer mantenimiento de limpieza de filtracin, por lo que

este proceso est basado en la lubricacin por condicin. Hay varias tcnicas
para reacondicionar un aceite contaminado que se encuentra en servicio, las
ms importantes son: por gravedad decantacin, filtracin y filtros
coalescentes, por centrifugacin y por termo-vaco dilisis (nombre
generalizado en Colombia por su similitud con la dilisis renal que se utiliza
ampliamente en medicina en las personas con problemas en los riones).
El empleo de uno u otro proceso de re-acondicionamiento depende del tipo de
contaminantes que tenga el aceite, siendo el ms completo el de termo-vaco
dilisis. Este proceso de purificacin del aceite combina la deshidratacin con
la desgasificacin y emplea el calor y el vaco para remover agua y gases
mezclados con el aceite, como el sulfuro de hidrgeno (H2S), amoniaco,
isobutanos, etc, presentes en los aceites que trabajan en turbo-compresores en
la industria petroqumica. Al remover estos contaminantes es posible devolverle
al aceite sus caractersticas originales. Los equipos de dilisis pueden ser
instalados fuera de lnea, en paralelo con los sistemas de filtracin del equipo,
trabajando de esta manera como un rin artificial. Mediante el proceso de
termo-vaco dilisis es factible recuperar aceites industriales que se han
contaminado con agua, gases con partculas slidas permitiendo que se
vuelvan a utilizar en las mismas mquinas donde venan trabajando,
disminuyendo de sta manera los costos de lubricacin de la empresa. Uno de
los contaminantes ms comunes en los aceites industriales es el agua, la cual
puede estar presente en el aceite en estado libre, diluida emulsionada dando
lugar a que el aceite se oxide rpidamente y los mecanismos lubricados se
desgasten como resultado del rompimiento de la pelcula lubricante.
El proceso de dilisis de termo-vaco consiste en someter el aceite que se va
a descontaminar a una temperatura de 100C y a una presin de 27" Hg en un
tanque de vaco; bajo estas condiciones es factible eliminarle al aceite el
contenido total de agua que pueda contener; los gases, los productos
insolubles del proceso de oxidacin y los contaminantes slidos como el polvo
y las partculas metlicas. La dilisis permite tratar aceites industriales hasta
con un contenido de agua del 10% y dejarlos con 0,001% por volumen (10
ppm), rompe las emulsiones y elimina gases indeseables en el aceite desde un
20% hasta un 0,1% por volumen; permite re-acondicionar aceites con un grado
de corrosividad de 4b dejndolos en 1a. Cuando el aumento del AN (Nmero
Acido) del aceite es ocasionado por contaminacin con gases, es factible volver
a obtener el valor del AN original, o sea que en este caso el aceite realmente
no estaba oxidado sino contaminado. La dilisis es un proceso fsico que no
elimina los aditivos del aceite y garantiza un desempeo del aceite dializado
igual al del aceite nuevo, obviamente con una menor vida de servicio, por lo
que puede continuar trabajando en el mismo equipo sin ningn problema. En
promedio un aceite mineral se puede dializar hasta tres veces y uno sinttico
hasta cinco.
Se pueden dializar aceites que trabajan en mquinas industriales como
sistemas hidrulicos, compresores alternativos, de tornillo, centrfugos,
reductores de velocidad, turbinas de vapor, hidrulicas y a gas, sistemas
circulatorios, sistemas trmicos y motores marinos. El aceite se puede dializar

directamente en la mquina y con ella en operacin para lo cual se establece

un sistema circulatorio entre el Dializador de aceite y el depsito de aceite, el
proceso de dilisis termina cuando los anlisis de laboratorio que se le efectan
al aceite as lo indiquen. Las propiedades fsico-qumicas que se le efectan al
aceite dializado son:
Viscosidad, cSt/40C. Mtodo ASTM D-88
Punto de Inflamacin,C. Mtodo ASTM D-92
Nmero Acido Total, mgrKOH/gr.ac.us. Mtodo ASTM D-664
Contenido de agua, %Vol. Mtodo ASTM D-95
Contenido de metales por espectrofotometra de emisin atmica.
Limpieza del aceite segn la norma ISO 4406.

En la tabla No1 se describe la aplicacin de cada uno de los procesos de reacondicionamiento para aceites industriales contaminados tanto minerales
como sintticos.
Tabla No1
Procesos de re-acondicionamiento de aceites industriales minerales y
sintticos contaminados
Tipo de
contaminante

Agua en estado
libre
Agua diluida

Proceso de re-acondicionamiento del aceite

Gravedad

Filtracin

Centrifugacin

Dilisis

X - (1)

Agua
emulsionada

Gases como
H2S, amonaco,
fren, butano,
propano,
etileno

Partculas
slidas

Gasolina,
kerosene,
ACPM
Nota : (1) En este caso se deben utilizar filtros coalescentes

X
X

RECUPERACIN DE ACEITES
La recuperacin de los aceites industriales se lleva a cabo cuando su vida de
servicio se ha terminado, esto es, cuando se han oxidado y tienen en solucin
cidos como los sulfuros, sulfrico, fosfricos, etc. En este caso no se pueden
emplear procesos fsicos para su recuperacin sino que necesariamente se
debe recurrir a procesos qumicos por destilacin. La recuperacin de los
aceites oxidados puede tener dos objetivos: procesarlo para una utilizacin
secundaria , como por ejemplo como combustible como aceite de proceso
para ser utilizado como un aceite igual al original luego de aditivar la base
lubricante que se obtenga. En la totalidad de los mtodos utilizados para
recuperar los aceites oxidados, los aditivos la cantidad de ellos que el aceite
an pueda tener se pierden completamente quedando nicamente la base
lubricante de una determinada viscosidad y caractersticas. De todos los
aceites que consume un pas, aproximadamente el 50% se puede recuperar;
se calcula que de una tonelada de aceite usado se puede obtener de 0,6 a 0,8
toneladas de base lubricante; en contraste, de igual cantidad de petrleo crudo
se producen 0,2 toneladas de dicha materia prima, sea que resulta muy
atractivo obtener bases lubricantes a partir de aceites oxidados.
El primer paso que se debe llevar a cabo, para analizar la factibilidad
econmica de montar una planta de recuperacin de aceites oxidados es
analizar las fuentes de recoleccin; esto es importante, ya que para que una
planta de recuperacin de aceites oxidados sea viable debe disponer de
grandes volmenes de aceites de desecho. Por, ejemplo, los aceites de tipo
automotor tienen un grado potencial de recoleccin, luego de su utilizacin de
alrededor del 63%, a su vez el correspondiente porcentaje de los aceites para
engranajes es del 80% y de los de tipo turbina del 87%. Cuando los aceites
oxidados que se van a procesar se manejan deficientemente, se pueden
contaminar con agua de lluvia, con desechos slidos y con productos qumicos;
haciendo ms complejo y costoso el proceso de recuperacin, adems de que
afecta el rendimiento en la obtencin de la base lubricante; estos
inconvenientes, disminuyen la justificacin econmica del reprocesamiento de
los aceites oxidados. En un nmero significativo de pases, los aceites
oxidados no se recuperan en absoluto, sino que se les utiliza como
combustibles en calderas y en hornos cementeros como supresores de polvo
en caminos no pavimentados, lo cual ocasiona serios problemas de
contaminacin ambiental. Cuando sin limpieza previa, se los quema como
combustible, se libera a la atmsfera una serie de metales, en especial plomo,
si se trata de un aceite automotor usado. Al aplicarlo como supresor de polvo,
el aceite usado puede contaminar las fuentes de agua freticas y las
adyacentes. En la actualidad algunos fabricantes de motores Diesel de trabajo
pesado cuentan con diseos de motores en los cuales el aceite se va
quemando de manera dosificada en el mismo motor, mientras que
simultneamente por medio de un deposito de aceite superior se va
mantenimiento el nivel del aceite en el carter del motor. El aceite se dosifica a
la cmara de combustin de manera peridica obedeciendo a su condicin
fsico-qumica de manera continua dosificado en una mnima cantidad.

Hay un nmero de tecnologas que se pueden utilizar para la recuperacin de

los aceites oxidados, siendo algunas de ellas muy eficientes, tanto desde el
punto de vista econmico como ambiental. Los procesos de recuperacin de
aceites oxidados ms importantes son: re-refinacin con arcillas cidas, dilisis
combinada con tratamiento con arcilla, evaporacin total-evaporacin de
componentes lubricantes en alto vaco, evaporacin total con recuperacin del
lubricante residual y destilacin con post-tratamiento de hidro-acabado. Una
vez que se recupera el aceite oxidado, la base lubricante resultante se puede
utilizar para la formulacin de cualquier tipo de aceite industrial y automotriz.
CONCLUSIONES
La filosofa ambiental ms acertada que se debe implantar en cualquier
empresa de tipo industrial es la de re-acondicionar los aceites industriales tanto
minerales como sintticos que trabajan en las mquinas demorando al mximo
la oxidacin del aceite. Una de las fallas en que ms se incurre en las
empresas es que los aceites de las mquinas se cambian y se les aplican
aceites nuevos pero estos no se incluyen en ningn programa de monitoreo de
anlisis a sus propiedades fsico-qumicas dando lugar a que los contaminantes
presentes en ellos rpidamente los degraden; si el aceite se analiza
peridicamente es factible detectar a tiempo los contaminantes que tenga
permitiendo que mediante el proceso de re-acondicionamiento ms adecuado
se le haga mantenimiento y se evite as su rpido deterioro, esto permitir,
adems de garantizar que el aceite llegue a su mxima vida posible, evitar que
se presente en mecanismos lubricados los desgastes adhesivo, erosivo,
abrasivo
y
corrosivo.
-INGENIEROS DE LUBRICACIN LTDAINQUIETUDES DE NUESTROS SUSCRIPTORES

CARACTERSTICAS DEL LUBRICANTE PARA BAJAS TEMPERATURAS

Recientemente se nos present un caso con el lubricante requerido para
una bomba de pistones, cuyo manual del fabricante no existe y no tiene
externamente en la carcasa alguna descripcin que indique el tipo de
aceite que se debe utilizar. El equipo en cuestin es una planta de
inyeccin para pozos petroleros y va montado sobre una plataforma en
un vehculo pesado. La bomba de pistones trabaja con nitrgeno lquido a
una temperatura entre -320 y -100F (grados Fahrenheit) y es movida por
un motor Diesel el cual opera va altas temperaturas. El lubricante que se
utiliza en la bomba de pistones est sometido a temperaturas que oscilan
entre muy altas y muy bajas. Cmo no contamos con ningn dato del
aceite, vamos a proceder a tomar una muestra del aceite que se est
utilizando en la actualidad y a analizarle sus propiedades fsico-qumicas
con el fin de encontrar el que sea equivalente. Lo nico que saben los
operadores es que este lubricante debe ser sinttico por las condiciones
crticas a las cuales est expuesto el aceite en el equipo. La capacidad del
carter del equipo oscila entre 60 y 80 litros. Queremos plantearles dos

preguntas:
1. Qu propiedades fsico-qumicas es necesario analizarle a la muestra
de
aceite
?
2. Porqu el aceite debe ser sinttico como dicen los operarios ?
BRITISH PETROLEUM, ARAUCA-COLOMBIA

De acuerdo con los datos suministrados por ustedes en cuanto a las

condiciones operacionales de la bomba de pistones, el aceite que lubrica sus
componentes
debe
tener
las
siguientes
caractersticas:
Viscosidad aproximada de 150 cSt/40C sea equivalente a la de un grado
ISO
150.
Bajo punto de fluidez, del orden de los -50C, para que no se congele debido
a las bajas temperaturas a las cuales va a estar sometido en un momento
dado.
Alta resistencia a la oxidacin debido a las altas temperaturas de operacin a
las cuales va a estar expuesto y que permita de esta manera que la frecuencia
entre
cambios
de
aceite
sea
alta.
Allto Indice de Viscosidad, alrededor de 160, que garantice la estabilidad de la
pelcula
lubricante
a
diferentes
condiciones
de
temperatura.
Bajo contenido de Carbn Conradson, con el fin de garantizar que cuando el
aceite se descomponga, los residuos que queden no van a causar desgaste
abrasivo
y
erosivo.
Efectivamente el aceite debe ser sinttico del tipo Polyalkileneglicol PAG,
que son los que ms se ajustan a los exigencias requeridas.
En la tabla No 2 se especifican los anlisis de laboratorio que se le deben
hacer a la muestra de aceite que se saque del carter de la bomba de pistones
para hallar el aceite que es equivalente al que se est utilizando en la
actualidad:
Tabla No 2
Propiedades fsico - qumicas que se deben analizar a la muestra de
aceite
Nmero

Propiedad fsico-qumica

Mtodo ASTM

01

Viscosidad, cSt/40C

D-88

02

Punto de fluidez, C

D- 97

03

Resistencia a la oxidacin.

D- 943

04

Indice de Viscosidad.

D - 567

INGENIEROS DE LUBRICACION.