Wayne Chapman

Karnevl
INOMI Kft. 2004

Karnevl
Gspr Andrs regnye
5 Gspr Andrs s Novak Csand 1997, 2004 INOMI Kft. 2004

MSODIK, JAVTOTT KIADS

Minden jog fenntartva
Felels kiad: Bogdn Mikls
Felels szerkeszt: Galntai Jnos rpd
Mszaki szerkeszt: Kovcs Adrin
Lektor: Katona Attila Bortkp: Havancsk Gyula Tipogrfia: Buttinger Gergely
ISBN 963 86435 7 9
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. - 240464 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Lisa Rowlandnek, Martin Jarvisnek

s damn Brennannek
a rgi-j dalokrt
s szemnk gyakran hiba nz szt,
zrva minden, minden oldalon,
ht mmorba fojtjuk ltnk javarszt,
nincs vihar, se nyugalom.
Ami tegnap vonzott, ma taszt mr,
melyed, hogy rks legyen,
s tged a vilg mg vgyra szt, br
megcsalt szntelen.
S hogyha jl ment a sorod, ha rosszul,
llt kznnyel, indulatlan;
lsd, a szellem itt magba fordul,
s szvnk oda - zrva van.
Goethe

ELS RSZ

Az lomhoz
A Pyarron szerinti 3697. esztend szn,
Dreina Tercnek msodik havban,
valahol a Quiron-tengeren
1.
A DAGAD VITORLKKAL sikl karavel koros volt, megviselt, mgis gynyr; az a fajta, mely
emberltk ta jrja Antoh birodalmt, a fld s a mennybolt hatrn hborg vizeket. pti tapasztalatbl
tudtk, mifle megprbltatsokra kell felksztenik - egy rszk nem is kznapi szerszmokkal, hanem
abbitvsvel s szentelt olajjal dolgozott. Az rbocokat hatalommal teltett rajzolatok vtk Selmo Tztl,
a gerinc a legvadabb viharokban sem roppant meg, a fedlzeten tcsap hullmok nem kveteltek
emberldozatot, csak a felptmnyt itattk t a tenger fanyar letszagval.
Sinemos szorosn tulra, a Keleti-cen roppant trsgeire a karavel sosem merszkedett. Az ilyen
expedcik klnleges jrmvek s felszerels mellett becsvgy megszllottakat kvntak, s igen ritkn

trtek meg Ynev partjaira. A zarndokok s zsoldosok utaztatsa rk dicssget nem, csupn biztos
meglhetst grt - a karavel tulajdonosa s legnysge berte ennyivel.
A tizennegyedik zszlhbort kvet bkev a Hetedkor j, nmelyek szerint csalka tavasza volt.
szak npei a hossz rmlombl ocsdva friss htattal szemlltk a vilg csodit, s eleik pldjt
kvetve feledsre tltk a fj emlkeket. Elmerszkedtek bvhelykrl a gyvk, tvlatokat kerestek a
btrak. A kalmrok ismt forgatni kezdtk vagyonukat, s szp szval vagy vesztegetssel mind tbb
flottatisztet nyertek meg a kalzok elleni harc gynek.
A hadihajk persze nem mindig rkeztek idejben. A karavel ilyenkor felvonta Caedon zld-arany
lobogjt, a deszkkat vederszm locsoltk tengervzzel a krges matrzkezek, aztn elkerltek a szles
pengj kardok, hlk s szigonyok. A kzitusbl a fegyverbr utasok sem maradtak ki, s
vakmersgkrt olykor az letkkel fizettek... A hnapok mltval azonban mind kevesebben
knyszerltek vrldoztatra a szabad kereskedelem oltrn.
szak s az embernem szmra az jrakezds, a tengeri rablk szmra a hanyatls ideje volt ez. Sikert
csak azok remlhettek, akik a vas helyett a mrget, a nylt kzdelem helyett a piszkos trkkket
rszestettk elnyben. Dl-Quironeia kiktiben mendemondk szltak ksrtetbrkkrl, melyek az
vatlanok kzeledtre megelevenednek; sodrd csnakokban lelt rhlgyekrl, akik jnek idejn tvgjk
megmentik torkt, hallt hoz prafelhkrl, melyeket elvetemlt varzstudk irnytanak... s gyakorta
emlegettk a fekete briggeket is, melyek holdtalan jszakkon vagy kds hajnalokon bukkannak fel, hogy
trakodjk a zskmnyt, mieltt a holtakkal zsfolt hajkat sorsukra hagynk. Sokan hallottak effle
trtneteket, biztosat azonban kevesen tudtak, azt tettk ht, amit az idk kezdete ta tesz a hajsnp:
kedvez szlrt fohszkodtak, s gonddal vtk a nedvessgtl szles pengiket.
A karavel kapitnynak j oka volt aggdva kmlelni a horizontot, s az jszakai rsget sem vletlenl
kettzte meg. Frang szemlyt s komoly rtket szlltott, biztosra vette, hogy a briggek a nyomban
jrnak, s az utasok kzl sem mindenki az, akinek mondja magt. Ha tbbet ivott a kelletnl - ami majd'
minden este megtrtnt - a Kitasztott poklba kvnta a narvani rasszonyt ksrivel s cifra gnys
katonival egytt. Elkpzelte, ahogy megmrtznak olvadt aranyukban, aztn pokrcba burkolzott, s
kardjt markolva bbiskolt a msodik kiltsig.
Pihennie aligha sikerlt volna, ha nincs a lantos, s az bvs muzsikja.
A kapitny aludt. lmban nem volt elnehezlt test, csorba fog s himlhelyes - az idk dalija volt,
s kristlylencsk vezrelte rishajn jrta az cen vgtelenjt. Szeme eltt erdkkel bentt ht
cetekknt sorjztak a legendk kincses szigetei, az jszakai gen sosem ltott csillagkpek garmadja
tndklt. Szzszor kelt s nyugodott a nap, mire rt fny lmpsknt fggve maradt Anvaria partjai
felett. Fld s vz hatrn, ezstszem papnk karjban vrta az rkezt Neihyri, a Dallamszv - az
asszony, akinek karjai kzt a kapitny gynyrt s megnyugvst tallt.
Csak azt bnta, hogy napkzben, mg a horizontot kmlelte, s pofonvert klyk mdjn knnyezett a
szlben, hiba prblta felidzni magban az lombli muzsikt.
Aki a lantot pengette, ritkn mutatkozott a fedlzeten: nem krt a fegyveres rk, feszl ktelek s
dagad vitorlk ltvnybl. Az utasok zme hasonlkpp rzett. A szerencssebbek ejtztek, a knyes
gyomrak klendeztk... megint msok lapulva vrtk, hogy eljjjn az idejk.
Mind kzl legnyugodtabbnak a flkar zarndok ltszott, noha csak gy forrt benne az indulat. Szoksa
szerint nappal aludt, gy minden jjel hallotta a muzsikt. Hallania kellett, pedig a felidzett kpek az
esetben lidrcesek voltak, nem idilliek. Kzdtt ellenk, de csak jttek, radtak megllthatatlanul, s...
...s ott volt megint az Ibara mlyn, abban a dzsadoktl s patknyoktl nyzsg porfszekben, melyet
laki El Hamednek neveznek. A nap heve - a maga erejbl, netn a legyeket kvetve - utat tallt a
karavnszerj ponyvja alatt gubbaszt, hat vvel ifjabb zarndokhoz, aki a koldul dervisek kntst
viselte, s mint rendesen, csak a j alkalomra vrt.
- Thuueth! Kheb-thitueth sa meira kamdala jaksa! Szobordmon jn! - szlltak a kiltsok. - Ide mind,
igazhitek! Eltorlaszolni a dli kaput!
Rajta, igazhitek, kajnkodott a zarndok, pillantsval kvetve a hallra sznt fegyveresek tjt.
Fussatok, hskdjetek, harapjatok a homokba, ha tetszik... n inkbb dolgozom.
Elg ostoba volt, hogy hlt erezzen a vrost gyrbe fog amundok s rhatnm istenk irnt. Nemrg
rkezett Ibarba: csak a helyi lehetsgeket ismerte, a helyi viszonyokat nem. A Manifesztci bredsrl
egy tutaz szerencsevadsz beszlt neki Erionban. mult s borzongott, de csakhamar felkerekedett, akr
a tbbiek; gy vlte, ilyen alkalmat nem hagyhat kihasznlatlanul. A hbor zrzavart jelent. A zrzavar a
legravaszabb kalmrokat is knnyelmv, a legjobban rztt palotkat is tjrhzz teszi. A lakossg a
katakombkban lapt, a vrosrk a falakat s a kapukat vigyzzk - mire a krvallottak felocsdnak, az

lelmes tolvaj mr messze jr... arrl pedig, hogy hamar elfelejtsk, Amhe Ramun s szrnyszlttei
gondoskodnak, nemdebr?
El Hamed elestnek rjban egy ezstmves mhelyben tett rvid, de jvedelmez ltogatst. Mikor
kilpett onnt, menekl polgrokat s katonkat pillantott meg az utca kt oldaln. Utbbiak alig
vonszoltk magukat - a testkn ejtett szrny sebek ltvnya nmagban is elegend lett volna, hogy a
zarndok kedvt szegje. Ekkor rtette meg, hogy a szobordmon nem egyedl jtt. Hogy amundok ksrik;
holdkk szem, aclos izm fajzatok, akiknek fogazott pengje hst szaggat, csontot zz, s mohn szvja
magba az lk nedveit. Hdtk, akiket nem lehet puszta szavakkal lefegyverezni - gyilkosok, akik
mindent s mindenkit elpuszttanak, ahogy a Shibara egsz hosszban, legutbb Al Avdalban tettk.
A zarndok hallotta a hreket, de nem tulajdontott jelentsget nekik... akkor s ott, az tvsmhely
kszbn azonban valsggal megbntotta a flsz. Ksn ismert a Dzsah-lobogra egy lovascsapat
hordozta rongydarabban, s meneklni, sem volt rkezse a nyeregbl leugrl, dhtl villog szem
hadzsik lttn. Szitkozdva htrlt ellk a mhely fala mentn, s sarokba szorulva elkvette a msodik
hibt: trt hzott kntse all.
Fl percre r kbn s fegyvertelenl hevert a porban; htn vrz, rettegstl s bosszvgytl flrlt
dzsadok trdeltek. Kiforgattk zsebeit, sztszrtk az vben lelt rz- s ezstrmket, aztn zihlva,
egyms szavba vgva tletet hirdettek felette isteneik s egsz tkos fajtjuk nevben. Hanyatt fordtottk,
kt csapssal megfosztottk jobb karjtl, aztn lra pattantak s elporzottak onnt; tbb sosem ltta ket.
lete legkomiszabb fertlyrjt tlttte a mhely falnak tvbea Nem mert sem szitkozdni, sem
vlteni; nmn fohszkodott Ranagolhoz, mg El Hamed bstyi s templomai a dmon lpteitl rengtek...
s mert a Kosfej gy ltta jnak, rmosolygott a szerencse A vrost utolsknt elhagy aszisz haramik
fldijkre ismertek benne, s a nyelve alatt dugdosott drgakrt cserbe kocsijukra emeltk.
- Szortsd ssze a fogad - sziszegte a vres kaftnok halmn kuporg banya, majd tzet bocstott a kar
csonkjra. A zarndok belespadt a fjdalomba, s mikor a vnsg hozzhajolt, hogy megzlelje a homlokn
kitkztt vertket, okdni kezdett. A tbbiek rhgtek. Nyilvn a megknnyebblstl, a zarndok
azonban sosem bocstott meg nekik - felgygyulsa utn egyenknt vgzett velk, s hasonl lvezettel lt
meg minden tjba kerl dzsadot, nem irgalmazva a szukknak s a klykknek sem. A puszttsrt lt;
szmos lelket Ajndkozott Ranagolnak, mita j kezt kikovcsoltk az Idinal lbainl... s ahogy a
horogban vgzd kszsget tisztogatta, gy rezte, a Kosfej az vhez hasonl rmet tall majd a lantos
hallsikolyban.
A zarndok s trsai - valdi zarndokokkal, kbor dikokkal s szerencsevadszokkal egytt - a
fedlkzben utaztak. Megbzjuk, a Gazda akarta gy, aki a Caedon blben horgonyz karavel
megfrkszse utn a narvani zsoldosok kapitnyt jellte meg f veszlyforrsknt. Az les termet, kese
haj barbr, akit emberei Kalidarnak szltottak, a kifuts utni harmadik napon ismerkedett meg a nvel,
aki azta is vele hlt... s akinek maga a zarndok nyjtotta t a trt, hogy adott jelre kedvese" szvbe
dfje.
- Vigyzz! - sziszegte a hajnali tallkozn. - A pengn ott a Gazda mrge. Ha hibzol s megsebzed
magad, te is pokolra kerlsz.
- Mind oda kerlnk, nem? - pillantott fel a n, s megborzongatta a flkart mosolya ressgvel. - A
barbr miatt ne aggdj. Gyantlan s ostoba, mint brki a fajtjbl. Ha t az ra, aludni fog.
A zarndok blintott. A nap, a teremts leghatalmasabb lsdije mr megfogdzott a keleti horizont
peremben, s amund pengeknt tltekezett a vz meg az gbolt szrkjvel.
- Az rk senkik. Nem lesznek utadban, mire elvgzed, amit el kell vgezned. A barbr kabinjbl
egyenest a rangosak szllsra mgy, s tvgod a hermelinpalst nmber torkt.
- Mirt?
- A Gazda szerint ksz Antoh kegyelmre bzni a vros aranyt: ha nem trhet haza vele, ne legyen
msok sem. Ha kiadja a parancsot...
- Nem fogja kiadni - suttogta a n. A zarndok ismt blintott.
- Elrulta a barbr, hol rzik a kincset?
- maga sem tudja.
- Megtalljuk - dnnygte a flkar. - Mire a Gazda haji megrkeznek, a keznkben lesz.
A n megrzkdott a ss permetet sodr szlben.
- A Gazda - suttogta vkony, mr-mr panaszos hangon. - Te ismered t. Te kzel llsz hozz. Ugye
betartja az grett? Ugye nem szed r engem?
A zarndok rezte a ni test kesernys-idegen illatt, s tudta, hogy vigyznia kell a felelettel. A szikraf
rabjai sosem szolglnak kt rnl kevesebbet, a bizonytalansggal tetzett fjdalom pedig hamar elveszi a

legszvsabb asszonyllatok eszt is.

- A Gazda irgalmas. Ha hven szolglod, teljesti az hajodat. Hisz teljestette a tidet is, nemde? rted
nylt, mikor azt hitted, nincs tovbb, mikor a szerencsvel egytt Ranagol is elprtolt tled. J zletet
ajnlott, annyi szent: az leteddel ajndkozott meg, s csak a lelked felt krte cserbe.
J ideje figyelt; az bl felett csapong sirlyok pillantsval ksrt, mg az aszisz kiktvros, Tadzeh
utcit rttad. A dzsad szukra vadsztl, akit kt napja pillantottl meg egy hint fggnynek rsn t.
Meglttad, s elhagyott a jzan sz - nem maradt ms, csak az rlt vgy, hogy megcsonktsd, ahogy az
vi tettk veled. Hogy hatalmasabb nlad, s hogy akit a test rmeiben rszeltet, mg hatalmasabb lehet,
keveset szmtott, a szenvedly csak muszjt ismer, lehetetlent nem.
Kvetted a zskmnyt mindennapos tjn a templomdombi udvarhz s az blben horgonyz haj
kztt. A szuka testnek krvonalai bizonyos napszakokban tderengtek a kelmk s ftylak forgatagn.
Bmultad t s remegtl; torkod kiszradt a trelmetlensgtl, de tudtad, hogy vrnod kell - vrni, hogy
eljjjn az idd.
Egy siktorbl rohantad meg a Vas rjban; szrklet idejn mely a leghatrozottabb kontrokat is
sszemossa, a leglesebb szemet is elbizonytalantja kiss. Meglepted, de meggytrnd s elpuszttanod
nem sikerlt: ksri az rnyak kzl perdltek eld, s alkonyfny pengkbl szttek hlt a vdelmre.
A legkzelebbi feld villant, szikrt vetett jobbod kampban vgzd csonkjn, s kt ujjat metszett le a bal
kezedrl. A fjdalom semmisg volt a felismershez kpest, hogy semmi eslyed a gyzelemre, de killtad
mindkettt: oldalt ugrottal s menekltl, ahogy ilyen helyzetben szoks.
Azt remlted, beleveszhetsz a szrkletbe, ldzid azonban folyvst szaporodtak: az est leszlltval mr
rajokban, fklyafnynl vadsztak rd, Ekrim Dl Mordak, a nagykirly kegyeltje nevben tpve fel ajttablakot. A szuka a hercegkapitny jtkszere volt; a menekltek gymol, akinek szvben a vilg sszes
ribanca szmra akadt egy-egy selyemmel blelt zug - a frfi, akinek vrosban neked egy vacak
patknyod se jutott tbb.
Tadzeh alvilga kitasztott, Ranagol helyi temploma zrva maradt eltted. Siktorokon s putrikon, a bn
s ragly fszkein t botladoztl a kiutat keresve... Dl Mordak sznarany keze pedig rted nylt a falakon
t, hogy megragadjon s sszeroppantson.
A dokkokig menekltl, utbb, pirkadattjt, a hajk kz. Elktttl egy csnakot, trdet egy
okvetetlenked oldalba trted, aztn csak eveztl s fohszkodtl, hisz tudtad: jszerivel semmi eslyed
arra, hogy egrutat nyerj.
ldzid sajkkat kertettek, fttyentsekkel s torokhang kiltsokkal szlongattk egymst a vz felett
terjeng kdben. Az bl kijrata fel tartottl, melyet a Kegyelmes Otlokir szobra vigyzott, de tudtad,
hogy elrni aligha fogod. A szl hamarosan eloszlatja a kdt, ldzid lni kezdenek - s vdhlk ide,
mgikus jelek oda, jaj annak, aki dagly idejn vrz sebekkel a vzbe hull.
A nylvesszk surrogst is hallani vlted, mikor szemkzt, az bl kijratban felbukkant a brigg.
Mikor rbredtl, hogy nincs md elkerlni, behztad az evezket s vrtl; valami azt sgta, ez a
legokosabb, amit tehetsz. A brigg hatalmas volt s don. Hnrszaklla roppant fonatokban kgyzott a
vizn tdereng tkesly krl, palnkjt itt-ott kikezdte a hullmvers. Ahogy kzelebb siklottal, az
rnyak mozgst is kivehetted a toldott-foldott vsznak fedlzetre borul erdejben. Ahogy csnakod a
brigg oldalhoz tdtt, gerince megreccsent; a bordzat rsn sebesen radt befel a vz. A magasbl
csklyk nyltak feld, s mert az ldzk lrmja tovbb kzeledett, gy tlted, semmit sem veszthetsz:
megragadtad a legkzelebbi fanyelet, s hagytad, hogy a brigg legnysge a fedlzetre emeljen.
A bz bresztett r, hov kerltl, s pillanatokkal ksbb tlttad azt is, hogy hogy nincs hov
meneklnd - a kmzsk rnykban g szemek s a lomhn, de cltudatosan mozg holtak ltvnya mig
ksrt komisz lmaidban. Knnyszerrel sztszaggathattak volna, ha ez a cljuk, de egy ujjal sem rintettek
- igazban gyet sem vetettek rd azon a kt megfeketedett lncinges, smarta koponyj toroni
tengerszkatonn kvl, akik kzrefogtak, hogy a brigg gyomrba, a nyirkos homly s az idtlen irtzat
kamriba ksrjenek.
A bordzat javtsn mintha maga a termszet munklkodott volna: a deszkk rseiben kagylk
tanyztak, a padozatot bort vzben tmgerendkknt fondtak ssze a hnrszakll befel nvekv
nylvnyai. A rothads bze hnyingerknt marta a torkodat - mr-mr kiokdtad, mikor a Gazda az
elmdbe frkztt, hogy enyhtsen knjaidon. A vitorlkat friss szl dagasztotta, a sajkk elmaradoztak: a
brigg szles fordulval maga mgtt hagyta Tadzeh blt, s szaknak, a nylt tenger fel siklott tovbb.
- Fjdalom lakozik benned - mormolta a kormnyflkben gubbaszt rmsg. A nhai tengerszkatonk
fejet hajtottak eltte.
Gyantottad, hogy tled is efflt vr, de moccanni sem tudtl a dbbenettl: nem minden nap kerl

szembe az ember a legendk szrnyvel, a rettegett yam-haikannal. - Sr s des fjdalom ez, mert a
gyllet tpllja. Ritkn jutok mostansg effle csemeghez.
- Mit akarsz tlem? - zihltad, s azt hitted, tudod a vlaszt. - Meglsz?
- Mirt tennm? A haragodbl tbb ert merthetek annl, amennyit a hsodtl kaphatnk. Nem
azrt szereztelek meg, hogy ostobn eltkozoljalak. Hinyos vagy, de csak rajtad ll, meddig maradsz az.
Aki engem szolgl, magnak szolgl, s teljesebb letet l azoknl, akiket az istenek szeszlye
veszedelembl veszedelembe sodor, majd a hullmoknak ad. Fogadj el uradnak, s magad is az leszel: r a
magadfajtk lete s halla felett. Harcolj rtem... s visszanyerheted mindazt, amit a te vilgod ervel
vagy rmnnyal elvett tled.
- De mit...
- Vihar kszl a vilgodban - sziszegte a yam-haikan. - j, az elznl is hatalmasabb vihar. Csak
akarnunk kell, s mindkettnket a szrnyra vesz. - Rd fggesztette jfekete szemt. Brn oplosan
fnyl nykcseppek ltek. - Az idk vltoznak, melegvr, s vltoznak a legendk is. Azt akarom, hogy
lve szolglj nekem!
A karavel korltjnak tmaszkod zarndok felrezzent, s nagyot kortyolt a tengeri szlbl. A tadzehi
tallkozs ta kt rnak tartozott hsggel is, s mindent megtett, hogy kvnalmaiknak megfeleljen.
Ranagollal csak a bolondok akasztanak tengelyt, de a yam-haikan sem lebecslend tnyez a maga
szfrjban... s azon kevesek kz tartozik, akiknek Ediomadban is, Krnban is akadnak rokonai.
A zarndok lt s szolglt, ahogy erejbl telt. A Kosfej kedvt emberldozattal, a Gazdt arannyal s
gyllettel kereste. Fegyvereseket toborzott s hreket szerzett neki; hajtotta fel a nt is, aki a barbr
zsoldoskapitnyt behlzta. A nmber Erionban szletett, s egy vtizede telepedett meg aszisz frjvel a
Quironeia dli partjn. A zszlhborban elesett semmirekell utn csak egy kacatokkal teli hz s egy
seszn haj, vzna ficska maradt neki. A klyk, aki egy vatlan pillanatban vzbe flt - akit a yammhaikan maghoz emelt, s azt grte a nnek, hogy bizonyos szolglatok fejben visszaadja az lett.
A zarndok kezdettl fogva tudta, hogy a szrny az letet csupn elvenni kpes, visszaadni nem.
Ezzel a tnnyel a szuka is knytelen lesz szembenzni... de nem most, nem ez eltt a munka eltt. Itt az
igazsgnl sokkal tbbrl, a dsgazdag hercegsg, Narvan aranyrl van sz. A kincsrl, melyet a
zszlhbor elestjn bztak a nagymlt Nidal bankhzra - a vagyonrl, melyet utbbi gynkei a
Manifesztcis hbor lngjaibl menektettek ki, s temrdek viszontagsg rn juttattak Erionig a
hadszntrr vlt sivatagon t.
Sokan s sokflekpp prbltk megszerezni a legends szlltmnyt, de ppgy rfizettek, mint a
zarndok a maga vllalkozsra azon az tkos emlkezet hamedi napon. A flkar szanaszt szrt
zskmnyra, majd a fjdalomra gondolt. Az elbbi taln megmentette volna az utbbitl, mgis jobb, hogy
gy alakult: okulni csak szenvedsbl, igazi elnyt kovcsolni csak szembetn fogyatkossgbl lehet.
megtette. Tjkozdott, mg msok vgtztak, vagdalkoztak; kerlt, mg msok hanyatt-homlok a
vesztkbe rohantak - ennyit pallrozott rajta a dzsadoktl kapott lecke.
Milyen ostoba volt! Milyen sznand, kicsinyes s gyenge a cl nlkl, amit a Gazda adott neki! A ribanc
nem tlzott, valban kzel ll a lnyhez. Kapcsolatuk tbb szvetsgnl vagy bartsgnl. , a nyomork,
a semmibl jtt senki egy eleven aquirt tpll indulataival s fjdalmval. Gylletvel nt ert a lnybe,
s a trleszts lehetsgt kapja cserbe rte. Az eslyt, hogy bosszt lljon kicsinyeken s hatalmasokon,
csfakon s szpeken, vtkeseken s vtleneken - brkin, akit vgzete a yam-haikan fekete briggjeinek
tjba vet.
A zarndok neszt hallott, s ingerlten fordult sarkon. A karavel tloldali korltjnl dikforma klyk, a
fedlkzi utasok egyike llt. A flkar nem elszr akadt ssze vele... s mindannyiszor komolyan tartott
attl, hogy nuralmt veszti a fi mosolygs kpe s asszonyhoz ill ltzke lttn.
A semmirekell fiatal volt, tn hszesztends. Egyenes szl fekete hajt varkocsba kttte a tarkjn,
ferde metszs szemeiben ders rdeklds fszkelt, akr a hullmokat, akr a ktlzeten ksz matrzokat
nzte. A zarndok megfigyelte, hogy reggelenknt mosakszik, de gondolatot sem vesztegetett r, mirt s
mikppen teszi: berte a felttelezssel, hogy a nyavalys szugaj(*) gy fejezi
(*) A kzs nyelv szigetlak" rtelm szavnak dl-quironi tjnyelvben meghonosodott
vltozata; ltalnosan alkalmazott kifejezs
15 Enoszuke (rgiesen Enosugai) lakira
ki megvetst a kultra irnt, melyet felsbb parancsra tanulmnyoznia rendeltetett.
- Mit bmulsz, te kutya? - vetette oda neki. Mr korbban szrevette, hogy a fi csak kzjelekbl s
hangslyokbl rt, ezrt megtoldotta kifakadst egy rmiszt grimasszal. - Tnj el, vagy a vzbe hajtlak!
A fi flrebillentett fejjel figyelt, aztn - szoksa szerint - elmosolyodott. Ijeszt volt a maga csendes
lpt, mindentt jelenlv, mindent megbmul mdjn. A zarndok gyantotta, hogy szemei tbbet lt a

kvnatosnl, s eldnttte, hogy alkalomadtn tle is megszabadul: a cpknak s a rkoknak kijr ennyi
rads a lantos, a barbr meg a tbbi semmirekell mell.
A fi leemelte vllrl az sszecsavart takart, melyet mindenhov magval cipelt. Szttertette a
fedlzeten, kisimtotta rncait, aztn knny lbbelibl kilpve a kzepre llt. Fokozatosan bal lbra
helyezte testslyt; arcra ismt kilt az a bizonyos mosoly.
- Takarodj! - drrent r a flkar. - Msutt gyakorold a csaldi tncodat, te vigyorg korcs!
A fiatalember meghkkent. Tndni ltszott, mindegyre mosolyogva blintott, s odbbllt, hogy
testgyakorlathoz alkalmasabb helyet keressen. A zarndok komor elgttellel figyelte tvozst, aztn j
barzdk mlyltek el vrhenyesre gett homlokn. A tatbstya fell muzsikt hozott a szl: a lantos
borong dallammal ksznttte a reggelt.
- Klns. - A n a kel napba bmult. Taln azt hitte, a fny nvnny vltoztatja, s megszabadtja a
fjdalomtl; a szikraf rabjai gyakran ddelgettek effle kpzeteket. - Felkavar, amit jtszik. Lebilincsel s
elszomort, mintha csak nekem szlna; mintha...
A zarndok a fnak fesztette kampja hegyt, s tehetetlen dhben mly barzdt tpett rajta. Kzdtt a
ksztetssel, hogy megsse a nt - hogy a fldre sjtsa, rtaposson s meglje, ahogy az effle ringykat
szoks, aztn mly llegzetet vett, s htat fordtott neki. A ttlensg, az rjti meg. A ttlensg meg az
lmok. Ksz szerencse, hogy nem tart mr sok: a yamm-haikan hamarosan itt lesz, s lakomt rendez fls
indulataibl.
- Holnap - sgta a nnek, s baljval elbocst mozdulatot tett, ahogy a Gazdtl ltta. - Mihelyt
partkzeibe rnk. Figyeld a sirlyok rikoltst!
- Holnap - visszhangozta res tekintettel a n.
Mieltt visszaindult volna a tatbstyhoz, felnzett mg egyszer, szemben knnyek csillogtak. A flkar
nzte, gyllte - s egy cseppet sem irigyelte az lmokrt, melyeket a lantos kld majd neki.
2.
A FI, AKIT A ZARNDOK enoszukei kutynak nevezett, hosszan kereste a megfelel helyet
gyakorlata szmra. Nem sietett, nem kttte az id - a lnyeg a keressben rejlett. Ez volt az t, mely a
hegyeken t idig vezette - az arany svny a tapasztalson t a megismersig vezet.
Br neveltetse az nteltsg minden formjt elutastotta, jles rzssel llaptotta meg, hogy lcja
tkletes, s nem tvedett akkor sem, mikor a Caedonban horgonyz hajk kzl pp ezt vlasztotta. Sok
mindent ltott, rtkes tapasztalatokra tett szert a tengermellki vrosllamokban, de mita tkelt a
Vilggerincen, most rezte elszr azt a sajtos kisugrzst, melyet mestere emlegetett. Nagyot lpni csak
nagyok segtsgvel lehet, mondta, s a fi rbredt, hogy oly sok hibaval prblkozs utn meglelte
vgre a maga nagy embert.
Takarjt ezttal az orrrboc tvben tertette le. Elhelyezkedett, s aprkat llegezve kszlt a tncra".
Eszbe jutott, hogy Enoszuke szlttei alkalmanknt pnzrt mutogatjk kanzanjukat - akik az szaki
npek ellenben Toront tmogatjk, nem riadnak vissza az effle aljassgtl sem. Szmra a
formagyakorlat szemlyes dolog volt; szertarts, mely a Kilenc Hatron tlra, halhatatlanok jrta
magassgokba rptette.
Felidzte magban els tantit, az Ezer Sz kolostornak skarlt knts szerzeteseit. A ltoms lesebb
volt a kznsges emlkkpeknl, s tbb a mlt egyszer jrateremtsnl. Szerepli krdeztek s
vlaszoltak, az esemnyek olykor a valsgostl eltr fordulatot vettek - e mozzanatok tudatostottk a
fiban a fizikai lt esetlegessgt, s lassan, de biztosan kveztk eltte a valsg teljesebb
megismershez vezet utat.
A vn tang, a kolostor vezetje ezen a reggelen btortan biccentett. Arcra, mintha az id pkja sztte
volna, ezernyi rncot bvlt a mosoly.
A fi felemelte mindkt karjt, s lassan elrehajolt. Mozdulatbl egy hozzrt tstnt kirezte volna a
harmnia fensgt, a szunnyad erk nagysgt, a hajn utazk azonban csak a vsri komdisok
hajbkolst lthattk benne. Ahogy kiegyenestette gerinct, mozdulatlann dermedt. E pillanattl egyedl
volt a maga teremtette mindensgben: k a foly sodrban, kk-tiszta fny a bordk s erek kzt lktet
szv rejtekn.
A kanzan lgzssel kezddtt, lass igazodssal az istenek idejhez. A megfelel lelkillapot elrse
olykor csak pillanatokig, mskor percekig vagy rkig tartott; a fi tudta, hogy felesleges a vltozst
siettetnie. Amint a tenger moraja elhalkult krltte, s rezte, hogy a mindensgben hat erk
akadlytalanul ramlanak t testn, nekiltott, hogy emberi mivoltt a maga sajtos mdszervel bizonytsa.
llsa lassan mlylt, majd pillanatnyi mozdulatlansg kzetkezett megint. Kt karjt nyitott tenyrrel

keresztezte maga eltt: ezt a tartst vi a Csend szavnak neveztk. Hirtelen lpett elre - avatatlanok nem
szlelhetik a mozdulat indulst, s mire felocsdnak, mr clba is r a hrom rvid, egyenes ts. Az els
tmad gyakorlat, melyet egy slan leteken s korokon tvel tjn tbbszr is elsajtt, s mind
tkletesebben hajt vgre. Egyszersge s ltszlagos kiszmthatsga sokakat mosolyra ingerelt - a fi
mig emlkezett minden gnyos megjegyzsre, de annak az aszisz bokszbajnoknak a megrknydst
sem feledte, aki egy ifini vendghzban, knny gyzelmet remlve kttt bel.
Az aszisz magas volt, a Nyolc Vadon lakihoz kpest meglepen ruganyos s frge. A pusztakezes arnk
csillagnak szmtott, s ilyen minsgben szerencsltette az ifini vendghzat is: gynke s j, drga
pnzen fogadott szeretje trsasgban mlatta az idt, mikor felfigyelt a vgott szem klykre.
Egygynek ltszott, mozgsbl azonban csak gy radt a testket fegyverknt hasznlk
sszetveszthetetlen elegancija. A bajnok valamelyik arna joncnak hitte, s megfelel alanynak tlte a
bemelegtshez esti sszecsapsa eltt. Nem volt ktsge afell, hogy a vers hasznra vlik: is gy tanult
meg klnbsget tenni a llekl gyakorlatozs s az igazi megmrettets kztt. A felkszls
idszakban mig a kikti lebujokat jrta, hogy kpessgeit les, gyakran vrre men kzdelemben
csiszolja tovbb - igazi harcban, ahol a ltvnyossg helyett a hatkonysg a dnt.
Minderrl az gynk szmolt be a trning utn, hogy mentse, ami befektetsbl mg menthet. Az
sszecsaps a vrtnl is gyorsabb vget rt, az aszisz azonban sosem lpett tbb az arna homokkal
felszrt krbe: tja pp az ellenkez irnyba vezetett.
A fi jl trte ktzkdst. A maga klns, megalzkodnak rml udvariassgval igyekezett leszerelni
a hangoskod bajnokot is, aztn rbredt, hogy az csupn kzdeni akar, s mert a kihvsokat sosem kerlte
el, nmn kvette a bmszkodk gyrjbe.
Kezd pozcija szilrd, tartsa a Csend szava volt, s mikor rzkei jeleztk, hogy ellenfele tmad,
megindtotta a hrom rvid tst. Ha rgebben jrja szak kiktvrosait, bizonyra ms megoldst vlaszt
- gy csak a fick dbbent grimasza lttn fogott gyant, s mire megrtette, hnyadn llnak, mr nem
foszthatta meg magt a gyzelemtl.
Az idzts elfogadhat volt, a csp negyedfordulata annak rendje s mdja szerint sokszorozta meg a
csapsok erejt, valami mgis hinyzott. A fi nem rezte a tkly harmnijt, s mert idegeiben
egyenrang vagy klnb ellenfelek emlke rezgett, a kanzan ritmust kvetve tmadott tovbb. A felrntott
kzl mr jultn tallta az asziszt, sztzzva lapockjt a hnalj ernyed izmai alatt. A lefel csap
kalapcsts egy haldokl jobb oldalt bntotta meg, az ezt kvet oldarugs egy halottat vgott a
vendghz falnak: a nehz test visszahanyatlott, s tgra nylt szemekkel, nma vltsre ltott szjjal
terlt el a bmszkodk gyrjben.
A fi ekkorra beltta, hogy tlzsba esett, krlmnyes bocsnatkrst s nyilvnval ktsgbeesst
azonban senki sem rtette.
Az gynk szentsgelt egy darabig... aztn hangnemet vltott, s a bnbocsnat mell barlsgot, utbb
munkt knlt bajnoka gyilkosnak.
A fi, aki mestereivel vallotta, hogy a tuds megszerzsnek klns tjai vannak, elfogadta az ajnlatot:
Ifinben maradt, s a szezon vgre megszerezte a pusztakezes arnk rks bajnoki cmi. A siker
temrdek - szmra teljesen rtktelen - pnzhez juttatta, rtatlansgnak s nkkel kapcsolatos illziinak
azonban knytelen volt bcst mondani: a nhai bajnok szeretje mr az els jszakn gyba vitte, s hogy
tapasztalatszerzs kzben lmnyekben se legyen hiny, kszsggel osztozott rajta legrtermettebb
plyatrsaival. A fi szrakoztatnak, alkalmanknt kiss ijesztnek tallta a dolgot - az ifini kurtiznok
praktiki nyilvnvalv tettk, hogy a vilg nem egszen olyan, amilyennek gyerekfejjel, kolostori cellja
magnyban kpzelte.
Simn s visszafogottan mozgott a karavel imbolyg fedlzetn; azt, aki tvolabbrl figyelt, csakugyan
tncra emlkeztethette a dolog. Csapsaiban, lendtseiben s hajlsaiban srknyok ereje lakozott, a
teremtmnyek azonban si lmukat aludtak: tombols s tpelds helyett bertk a puszta ltezssel. A
kanzan lnyege az indulatok megzabolzsa s a cltalan erszak tagadsa volt, egyfajta tkletessg, mely
tbb is, kevesebb is a szpsgnl. A fi tncolt, s ekzben - mint rendesen - tengedte magt a tatbstya
fell szllong dallam varzsnak, mely tvoli otthonba, a kristlyos csend, a gleccsermordulsok s
emberarc szelek birodalmba ragadta.
Az szaki szl homlyos fehrsg volt: egy asszony arca, aki letet adott neki, aztn meghalt rte, mikor
az rul hoan csapatai a vrosra zdultak - a fi villmsebesen fordult a kpzeletbeli gyilkosok fel, s
tmad prduc mdjn, kimeresztett karmokkal tpett a torkukba.
Csaps, gyors fordulat, jabb csaps, aztn a csend. Dl jdeszn szelbl Gomen kolostornak vnje
nzett r. Ezsttenyr, aki mosolyogva halt meg, mert lmai megmutattk az rul vgzett - a fi balja

kpzeletbeli lndzst markolt, bal lba, mintha slyt vesztette volna, a magasba lendlt. Teljes fordulat a
tengely krl: fogak s karmok, a prduc lecsap.
Az orsmozdulat befejeztvel meghajtotta trdt, s alzattal fogadta a csszr vonsait hordoz rt
nyugati szelet. Amit tett s ahogy tette, megfelelt az vezredes hagyomnynak; egyids volt a hegyvidki
templomokkal, melyek laki a Srknyt imdjk, s letek sorn t szolgljk hsggel rkst, a Menny
Fit.
A fi negyedfordulatot tett, alkarvdi sszecsattantak vertkes arca eltt. A keleti szl maga volt a
rejtelem: a Sorskerk, a Zamsza klli kzl fjt, s megborzongatta az illatban oldott sugallatokkal.
Szne az g kkje, ura a szeszlyes Sian-Siel - a fi, mikzben utat engedett neki, harcmestere, a Hprduc
szavait hallotta megint: Tbbre nem tanthatlak. Gyors vagy s ers, de gyakorlatot s blcsessget csak a
nagyvilgtl kaphatsz. Menj dlnyugatnak; j mestered a Vilggerincen tl, a Nyolc Vadon birodalmaiban
vr rd!"
A fi mozdulatlann dermedt. Jobb mutatujja az g, balja a fld fel mutatott: maga volt a megtesteslt
egyensly, a szemlld magny. Mellkasa alig szreveheten emelkedett-sllyedt, alakja krl szelek
rvnylettek. Emlkekkel ostromoltk, bels harmnija mgsem bomlott meg. Fokozatosan trt vissza a
halandk idejbe, a benyomsok azonban vele maradtak, s hls volt a lantosnak mindegyikrt. Mita
tkelt a hegyeken, a csend zavarta leginkbb. Csend honolt mindentt, mg a vrosi sokadalmakban is: a
kvek, a fk s a vizek ezen a tjon nmk maradtak, a kirppen lelkek elillantak, nem ksrtk
figyelemmel leszrmazottaik s a vilg sorst. Az jjszlets teme szablytalan volt, a visszatrk a
feleds hamujba temettk hajdani fjdalmaik s rmeik hevt. Nehezen fogadtk el helyket a mindensg
rendjben; a fi csodlta ket kitartsukrt, de gyantotta, hogy kptelen lenne rkk gy lni s halni,
ahogyan k.
A lantos, akit leginkbb csodlt, valamikpp eltvolodott ettl a vilgtl, de nem kzeledett az istenek s
lelkek vilghoz sem. A fi, akinek volt fle az ilyesmihez, kirezte dallamaibl a kesersget, s ez
vatoss tette: nem akarta megharagtani, nehogy tle is elforduljon, s magra hagyja megvlaszolatlan
krdseivel.
Kifjta magt, szertartsosan megmosdott, ujjast vltott, s stra indult a fedlzeten. Az szakiak zme a flkarhoz hasonlan - enoszukeit ltott benne, s nem zavartatta magt a jelenltben. Fltanja volt kt
matrz aszisz nyelv civdsnak s a kapitny kzs nyelv zsrtldsnek, egy beszlgetsnek a hajt
brl dma rv komorni kzt, akik azt prbltk eldnteni, melyikket szereti voltakpp az az tkozott
lantos.
A fi rtette valamennyik szavt, br nem tartozott egyikk nphez sem. Sajtos tehetsg lakozott
benne, a klnfle nyelvek hamar letre keltek az ajkn. Ktvi vndorls utn meglehets biztonsggal
hatrozta meg brki szrmazst, a lantoson azonban sem tudott kiigazodni. Hiba figyelte gesztusait s
elejtett mondatait, ppoly titokzatosnak ltta most is, mint a kt httel korbbi indulskor. A kszbn ll
beszlgets nehznek igrkezett, de nem vrhatott vele tovbb: sajt sorsn kvl rtatlan letek sokasga
volt a tt.
Napkzpre fellegek stttettk el az eget. A mennydrgs s a nyomban rkez zpor azokat is fedl
al kergette, akik gyomorral mg gyztk a hajt viszontagsgait. A fi a fedlkzbe hzdott, s leshelyet
foglalt el a lovak s ms ngylbak szmra elkertett rsz bejratnl: tudta, hogy a lantos elbb-utbb
megjelenik. Naponta ellenrizte htast, e robosztus fehr mnt, melynek szpsgt a fi - br lovaktl
idegenked nemzet sarja volt - kszsggel elismerte. Stt szemeibe nzve megsejtette, hogy vnsges,
mr-mr emberi llekkel br, s azon kapta magt, hogy brmifle vizsgnl vagy kzdelemnl jobban tart a
gazdjval val tallkozstl, a pillanattl, mikor beszlnie, krdeznie s krnie kell. A lantos az
alakoskods vlogatott fogsaival lt, magtl rtetd termszetessggel rejtegette arct. A Nyolc Vadon
kultrjnak sajtsga lehet ez is, akr az erklcstelensgbe hajl szabadossg, melyet a fi az ifini
hnapokban olyan lenygznek tallt. Mihez kezd, ha ez a furcsa ember elutastja? Ha idegenkedik attl,
hogy egy messzi fldrl jtt vndor tantja legyen?
A kilts megrmtette. Valami azt sgta neki, trdig jrhatja lbt a tengermellki orszgutakon, mg a
feketbe ltztt frfihoz foghat mesterre lel.
3.
A NAPKZP UTNI negyedik rban szakkeleti szl seperte tisztra az eget. Ers volt, mr-mr
knyrtelen, a messzi cen illatval terhes - a tengerszeknek, akik a ktlzeten nztek szembe vele, nem
csupn tagjaik, gondolataik is elgmberedtek. ssze-sszesgtak, ellensges pillantsokkal mregettk a
tzkhz hzd narvani fegyvereseket; gy reztk, rnjk vakmersge felels Antoh fogyatkoz

kegyrt.
A fi, aki a lantosra vrt, tbbet tudott nluk. Napokkal korbban tltta a helyzetet, minden mozzanatnak
helyet tallt a dolgok rendjben, de mert f feladatul a szemlldst vlasztotta, tovbb hallgatott.
Szvverse csak akkor gyorsult fel valamelyest, mikor a fedlkzi lpcsn megjelent a fekete kpenybe
burkolz alak.
A zpor s a szl ell ide hzdott utasok rendre vgigmrtk a jvevnyt... s nem talltak benne semmi
klnset. A lantos szoksos maszkjainak egyikt, a jttment komdis arct fordtotta feljk. Knnyedn
vezette flre ket, de - a fi vilgosan rzkelte ezt is - nem lelte rmt benne. rtalmatlannak ltszott,
pedig vrbeli ragadoz volt; azok jrnak gy, akik tudjk, nincs mlt ellenfelk a nap s a holdak alatt.
A fi nzte, ahogy kzelt, s igyekezett felmrni hangulatt; sajt flelmeirl szinte meg is feledkezett
kzben.
A lantost nyomasztotta valami. Elmjt pajzsok oltalmaztk -olyan sszetettek, hogy az avatatlanok fel
sem ismerhettk bennk a pajzsokat. A Kzp Birodalmnak szlttt, aki gyermekveiben sok effle
konstrukcit ltott, leginkbb kiterjedsk hkkentette meg: gy rezte, egy let is kevs lenne, hogy
tvesztjkn t a mlyben lappang rzelmekhez s gondolatokhoz frjen.
A feketbe ltztt frfi a karmhoz rt. Ltszlag htasra figyelt, szelleme azonban nem is lehetett volna
berebb.
- Vrtl rm - mondta, a fira villantva fellegszrke szemeit. Bal arcfelnek napgette brn fehr
vonsknt hzdott egy elcikz penge nyoma. - Caedon ta ksr a tekinteted, de nem kzeltesz, nem
beszlsz. Mirt?
A fi igyekezett hasonlatoss vlni Gomen tavhoz, mely derlt jszakkon a Mindensg tkrv
vltozott: biztosra vette, hogy ha elhibzza a vlaszt, jabb prblkozsra nem lesz lehetsg.
- Klns ember vagy - suttogta. - Klns s nagy tuds, de titkolni prblod Mirt?
A lantos elmosolyodott. Ugyanannyi oka volt folytatni a beszlgetst, mint fakpnl hagyni ezt a mzszn
arc, izgalmban is fegyelmezett knykt, kedvet azonban az elbbihez rzett: tapasztalatai arra tantottk,
hogy krdsre krdssel csak az szintn kvncsi ember felel.
- A narvani karnevlra tartok - mondta, mikzben megtlttte az abrakzskot. - Vigyznom kell a
ltszatra: nnepek idejn sehol nem ltjk szvesen a magamfajta klns embereket.
- Kalandoz vagy - blintott a fi. - A nphit szerint vsz s pusztuls jr a nyomodban. J okod van
elrejteni az arcodat, de nem te vagy az egyetlen a hajn, aki ezzel prblkozik.
A lantos lova srnynek fonalaival jtszadozott.
- Mit akarsz tlem?
- Egy helyet az rnykodban. - A fi szertartsosan fejet hajtott. - Lehetsget, hogy tovbblphessek a
megismers tjn... s hogy melletted harcolhassak, ha elrkezik az id.
- Vrj - emelte fel jobbjt a frfi. - Mifle harcrl beszlsz?
- Azok az emberek, akik hozzd hasonlan titkolznak, nem kalandozk. Nem tisztelnek sem trvnyt,
sem nnepet: azrt utaznak velnk, hogy a vrnket ontsk egy hatalmas s kegyetlen r parancsra, akit
egyms kzt sem mernek a nevn nevezni.
Tucatnyian vannak, s mg tbben llkodnak a kzelnkben. Az els naptl fogva tudod, mire
kszlnek, s hasztalan prblod jobb beltsra trteni ket: a dalok s az lmok ereje kevs ehhez.
Figyelmeztethetted volna a kapitnyt, de nem tetted, s nem jrultl a hermelines rhlgy szne el sem.
Nyilvnval, hogy egyedl akarsz rendet teremteni. - Kzelebb lpett, s msodszor is fejet hajtott a lantos
eltt. - Hazmban fknt kzdeni tantottak. H szolgd s igyekv tantvnyod leszek, ha elfogadsz... ha
mltnak tallsz a prbattelre. Ne tilts el harcodtl, uram!
A feketbe ltztt frfi alaposabban szemgyre vette... s elmult a tudatban lappang tvlatokon.
- Nem vagyok az urad - mormolta. - Nem tilthatok meg neked semmit, s ha azt hiszed, nem szorulok
segtsgre, tvedsz: rg elmlt az az id, mikor szerettem verekedni.
- Lttam, ahogy megttted a zsoldosok parancsnokt. Gyors s kemny a kezed.
- A parancsnok rgi ismersm. Ha az n kezemet kemnynek hiszed, ne adjk az istenek, hogy valaha
megtapasztald az erejt!
- Mikor megttted, nevetett - folytatta a fi -, erre megttted megint. Elhallgatott, de nem llt el.
Kbl faragott ember.
- Jobban vg a kardja, mint az esze. Meg kellett akadlyoznom, hogy feltnst keltsen; meg kellett
rtetnem vele, hogy az letrl van sz.
- szrevetted ezt is! - mult a fi. - Meglep, hogy a kalzok ura nem szmolt veled.
- Elkerltem a figyelmt. Sokak figyelmt elkerlm, s jl is van ez gy: kedvemre val a magny.

A fi zavartan emelte arca el sszekulcsolt kezt.

- Bocsnatodrt esedezem. Br kt esztendeje jrom a Nyolc Vadon vilgt, szoksaitok nagy rszt mg
nem ismerem. Ha olyasmit tettem...
- Nem tettl semmit, amirt szgyenkezned kellene - mondta a feketbe ltztt frfi. - Azrt fordultl
hozzm, hogy az letedet kockztathasd msok letrt: elkpzelni sem tudok ennl nemesebb clt. Tndtt egy sort. - Szolgra nincs szksgem, de harcostrsknt szvesen ltlak az oldalamon.
A fi arca kigylt.
- Megtisztelsz - suttogta, aztn ismt a sznatrekes padlra szegezte tekintett. - Imo va sikadaru. Fogadj
tantvnyodul, krlek!
- Az g szerelmre...
- Mester vagy. A nagyok kzl val. n magam senki vagyok... s csak ltalad vlhatok valakiv a
hegyek innens oldaln.
A lantos szrakozottan veregette a fehr mn nyakt.
- Ha mellettem akarsz maradni, nem akadlyozhatom meg: letrl s hallrl ki-ki maga dnt. Ami a
tbbit illeti... nos, pr nap alatt beltod te is, milyen pocsk tant vagyok. Honnt jssz, klyk?
A fi szles jromcsont arcn lzrzsk gtek.
- A Kzp Birodalmbl, uram, melyet ti Nara orszgaknt, olykor Niareknt emlegettek. Se csaldom,
se nemzetsgem. rvakenyren nevelkedtem Gomen kolostorban. Mestereim a Liu nvvel ajndkoztak
meg.
- Liu - zlelgette a lantos. - Beszl nv?
- Egy vad neve, uram. A fehrbunds prduc, mely a Vilggyr erdeiben, az rk fagy hnban l.
jnek idejn lehunyt szemmel jr, hogy meg ne vaktsa a csillagok ragyogsa. Liu Lao-Ven a havasi vadsz.
Liu Lao-Dun a vlgyek szelleme, akinek...
- Liu. - A frfi tekintetben megrts s der fszkelt: a fi hls volt neki mindkettrt. - Ne szlts
tbb uradnak. Kborl vagyok, nem szolgltam r ilyen tisztessgre.
- Ahogy kvnod, mester.
- Tier - shajtott a lantos. - Tier Nan Gorduin.
4.
NAPSZLLTAKOR LIU zeltt adott kpessgeibl: olyan szakrtelemmel lopzott a brd kabinjba a
tatbstyn, hogy jvetele sem a posztol narvani katonknak, sem a lzeng utasoknak nem szrt szemet.
Gorduint az utazldbl rgtnztt rasztalnl tallta: a karavel vzlatrajzn dolgozott ppen. Mellette,
htt a deszkafalnak vetve, az les termet zsoldoskapitny gubbasztott, kpn a kt nappal korbbi
viszontlts lilskkre fakult emlkeivel. Mikor a fi benyitott, a kardjhoz kapott, aztn mordult egyet, s
visszahzta a kezt.
- Nem mondtad, hogy ennyire fiatal a csik - sandtott a brdra. - Az istenek nevre, egyre cifrbb az
gy!
- Kalidar, bemutatom Liut - pillantott fel az ilanori. - Niarei csik lvn rettebb a kornl... s a
gyakorlataibl tlve sokkal veszedelmesebb is. A fejbe vette, hogy tanulni fog tlem.
- Tanulni? Egy keletrl jtt vereked? Mi a nyavalyt tanulhat tled?
- Keveset azon kvl, amit neked prbltam a fejedbe verni. - Gorduin helyet mutatott a finak maga
mellett, s tvette Kalidartl a toroni plinkval telt kulacsot. - Beszltl a hercegnvel?
- Br ne tettem volna - dnnygte a korg. - Hallani se akar az irnyvltoztatsrl: csak Narvan blben
hajland horgonyt vetni. Bzik a katoniban, a varzstudjban... meg annak a fl font aranynak az
erejben, amit nekem grt, ha a rakomnyt hazig juttatom. Nem emltettelek se tged, se a vizidmont. Ha
a vajkosa tnyleg olyan j, amilyennek hiszi, csapjon zajt miatta .
- Lttad a fickt?
- Csak egyszer. Kln kabinja van a nagyasszony mellett; induls ta az orrt se dugta ki onnt. A
matrzok szerint klns tpllkon l. Ami engem illet, kinzem belle a dgevst is.
A fi egyikkrl a msikukra nzett. Ragyogott az arca, de nem nylt a felknlt kulacs utn, kirdemelve
Kalidar lesjt pillantst. A brd idkzben vgzett munkjval, s bartjnak nyjtotta a vzlatot, melyen
mg a posztok helyt is megjellte.
- Utastsd az embereidet, hogy maradjanak egyms kzelben! Ha kitartanak, nem hajigljk el a
fegyvert, s a fejket se vesztik el, megszhatjk lve.
- Ht a n? - firtatta a korg. Gorduin lapos pillantst vetett r.
- Megkedvelted.

- s ha igen?
- Hzz vizet mind a kt fejedre, s kezdj knyrgni az isteneid irgalmrt: a szerelmed mindenestl az
ellensg. Ha erre nem vetdm, lelkifurdals nlkl vgez veled.
- Nem ismered - mormolta Kalidar. - Nem kzlk val.
- Magam is gy rzem - szlt a fi. - Ksz gyilkolni, de nem a gazdagsgrt. Ktsgek kztt, szntelen
fjdalomban l.
A zsoldos ezttal hlsan pillantott r, a brd kpe azonban rezzenetlen maradt. Lertt rla, hogy szeretne
valahol msutt lenni: a hromnapnyi jvben, narvani parton, ahol karnevli muzsika szl, knnyv s
lnyegtelenn varzsolva minden dntst.
- Elg, ha rtalmatlann teszed - mondta vgl. - Nlkle is lesz gondunk bven.
- Mirt verekszel, ha nincs kedved hozz?
- Mert Alyr Arkhon szerint erre van szksgem. Hogy a kalandozk lett ljem, mint azeltt.
Kalidar hmmentett.
- Sanyar lehet a dorani nekromantk sorsa, ha kuruzslst is vllalnak mostansg. Annyit vacakol veled,
mintha a fl lbadat hagytad volna Vinalinl, pedig ha jl tudom, megsztad pr karcolssal.
- Ez jkora karcols volt. - Gorduin vgighzta ujjt a bal halntktl llig hzd sebhelyen. Kpe
zordabb, mosolya fenyegetbb lett tle, mgsem vitte r a llek, hogy kirurgus helyett paphoz forduljon
vele. Egy frfinak emlkeznie illik a hibira... mg akkor is, ha rendre megssza ket aprbb hegekkel.
Aprbb hegek...
Gorduin felshajtott. Gondolatai a zszlhbor els esztendejben jrtak - abban a vszterhes
idszakban, mikor a Szvetsg kveteknt, majd Calyd Karnelian jvendbelijnek testreknt dacolt
Toron hatalmval. Kzdtt a Lorn torkolatban s Alidar falai kzt, segdkezett a vrs hadurak kilencedik
lobogjnak visszaszerzsben... s merszsgrt csaknem az letvel fizetett Shulur blben, ahov - ezt
ifjkori ltogatsnak tapasztalataibl szrte le - bkeidben is csak eszement kalandozk merszkednek.
Akkor a vakszerencse mentette meg, most eslyt sem ltott a tllsre. A Boszorknymester, akinek
varzsval szembeszeglt, hajstul porr gethette volna, de nem tette - testvrnek nevezte s futni hagyta
inkbb, pedig tudnia kellett, hogy a galeasszal egytt a kilencedik vrs lobog, a kalandoz hadr, st, a
gyzelem is kicsszik Daumyr nagyjainak kezbl.
- H - lkte meg Kalidar. - Figyelsz egyltaln?
A brd felrezzent, oldata pillantott, s Liu stten csillog szemvel tallkozott a tekintete.
- Vinalinl csak a feldert voltam. Rosanna s Lord Ranga intzte a tbbit.
- n nem gy hallottam.
- Az emberek hbors idkben a szoksosnl is tbb ostobasgot beszlnek.
- A dwoonok lovagi cmet s birtokot ajnlottak neked. Ez is ostobasg?
- A javbl. A gazdlkods nem nekem val.
- Akkor csinld, amire szlettl! - fakadt ki a korg. - s ne borongj nekem, mint egy knyvmoly, a fenbe
is: egy raks kalz vrja az alkalmat odakint, hogy a torkunknak essen!
- Pomps kilts. Vajon mikor fognak hozz?
- Holnap, legksbb holnaputn. - A zsoldos flrenzett. - Kiderl, mihelyt a n trt hz, hogy a
szvembe dfje.
- Liu szerint a penge mrgezett. Ha lehet, ne alkarral hrts, tedd harckptelenn, s csatlakozz az
rsghez a hercegn szllsa eltt: a tengeri rdg nyilvn t is a fontos clpontok kz sorolta. A flkar
bandja legyen a ti gondotok, a Gazdval... - a brd Liura pillantott - ...mi foglalkozunk.
- Ne bomolj! - sziszegte Kalidar. - A klyk tl fiatal, a yamm-haikan meg nem az a fajta, amivel
packzni lehet. Komisz dg, taln a legkomiszabb mind kzl. Ha hibztok...
Gorduin blogatott, de alig hallotta a folytatst: ismt gondolataiba merlt. A korg nerm tlzott, a yammhaikan valban dz ellenfl, de legalbb olyasvalami, amivel harcba szllhat, meglephet, nmi
szerencsvel el is pusztthat az ember - nem gy, mint sajt balsejtelmeit.
5.
EJKZEP UTN fordult a szl. Hat lb magas hullmokat hozott, j felhket s makacsul szakad est;
a matrzok s az rt ll katonk alig mozdultak vztl elnehezlt kpenykben, s mert a lantos ezen az
estn nem jtszott, az utasok zme sajt lmait lmodta a tatbstya s a fedlkz megannyi derekasan.
Gorduin lehunyt szemmel fekdt. Utols tudatos gondolata a hla volt Liu irnt, aki trelmes hzrzknt
virrasztott mellette, aztn almerlt is, az istenek idejnek folyamn, tvoli mennydrgs hangjai mellett
trt vissza oda, ahonnt alig pr hete indult tnak: az esverte Erionba.
Dreina Tercnek els havban a Sheral felett szlet fellegek zport zpor utn zdtanak a kalandozk

vrosra. A metropolisz az vnek ebben a szakban az elhagyatottsg ltszatt kelti: a dlvidkiek - s

mindazok, akik jobban szeretik verfnyes idben kockra tenni letket - ilyenkor nagy vben kerlik
Eriont. A falak kzt zmmel lbadozk, bujdosk s naplopk idznek, no meg olyanok, akik a
Fogadalmak heteit kihasznlva prblnak meghittebb kapcsolatba kerlni isteneikkel.
A Zszlhbort kvet els bkev sze a szoksosnl is nyugodtabban telt. Az ibarai csatrozsok
vonzotta spredk odbbllt mr, a lzengknek a hossz expedcikbl visszatrt hajk kiraksa s
javtsa adott munkt, a kereskedk mess hasznon osztozkodtak a bankrokkal, az alvilgi klnfnkkkel
s Godora hercegvel. A bkessg minden termszetes vagy mgikus elixrnl hatkonyabban enyhtette a
sebesltek fjdalmt, de - s ezt Gorduin szemlyesen tapasztalta - nem knlt gygyrt a llek knjaira.
A brd nyrut ta lt Torozon tavernjnak szmra fenntartott lakosztlyban. Fradalmait rg
kipihente, a kudarc kesersge azonban vele maradt: Calyd Karnelian menyegzje ta harmadszor prblt
Shulurig jutni - mindhiba. Az els alkalommal hajn indult a toroni partok fel, m az aszisz szkoggot
vihar nyomortotta meg, mihelyt a horizonton felkdltt Szindvil vulkni kpja. Gorduin, aki a teljes
viteldjat kifizette, rszorthatta volna a kapitnyt, hogy tovbb prblkozzk, de letett rla: harmadik
szeme eleget ltott ahhoz, hogy megrtse, hiba kockztatn a derk martalcok lett. Msodjra egy
Shulurba igyekv kalmrhoz szegdtt, a toroni hatrtl egynapi jrfldre azonban Ikrek jelentek meg a
tborban, s a Nemes Hzaknl bevett formula szerint tvozsra szltottk fel. Nem hztak kardot, gy
sem emelt fegyvert rjuk - ha megteszi, aligha jut vissza srtetlenl szvetsgi terletre.
A harmadik ksrlettel mr csak arrl akart meggyzdni, mifle erkkel ll szemben. Erioni szllsrl
egyenest a Kapuk terre ment, kivlasztotta a Shulurba vezett, leszurkolta az tkels djt, s elrelpett a
sttsgbe - hogy egy szempillants mlva ugyanott, a szrke godorai gbolt alatt tallja magt. A Kaput
felgyel varzstudk mlkodva ingattk fejket, megtancskoztk a dolgot, aztn kelletlenl br, de
kibktk: gy fest, valaki nagyon nem kedvel tged odat, uram..."
Gorduin, aki tisztban volt vele, milyen problmt jelent egy trkaput valaki eltt gy lezrni, hogy az
brki ms szmra nyitva maradjon, nem krte vissza a pnzt. Megtrt Torozonhoz, ebdet s egy butlia
predoci bort rendelt, alkonyattjt pedig asztalhoz lt, s levelet rt Alyr Arkhonnak.
A nekromanta kt htre r, a Fogadalmak havnak utols napjn rkezett. Rowonbl jtt, melyet nemrg
foglaltak vissza a fekete haduraktl Airun al Marem dartonita lovagjai. A gyzelem lthat elgedettsggel
tlttte el, vrtelen ajkrl csak akkor hervadt le a mosoly, mikor a brd beszmolt neki a trtntekrl.
- Az az ember lt engem, Alyr. Tudja, merre jrok, mire kszlk; nha mr gy rmlik, olvas a
gondolataimban!
- Daumyr nagyjai nem emberek - emlkeztette a flelf. - Ami pedig a gondolataidba val bepillantst
illeti, ne feledd: elg benssges kapcsolatba kerltetek annak idejn.
Az ilanori blintott. Valahnyszor emlkezetbe idzte a trtnteket, megborzongatta a Boszorknyerd
magasbl rcsap tzgoly heve. Salina vdelmben dnttt csekly varzserejnek felhasznlsa mellett,
s mikor sikerlt magra vonnia a lvedket irnyt toroni figyelmt, felkszlt a pusztulsra - csak az rte
kszletlenl, ami ezutn trtnt.
Testt izz fjdalom, ezer s ezer trdfs knja marcangolta. Izmai elernyedtek, magatehetetlenl rogyott
a felzott fedlzetre. Sttsg borult r, srregek homlya, s e homlyban lmpsknt vilgtott egy kk
szempr.
Gyors vagy, testvr. Gyors s veszedelmes. A hatalmad azonban, megbocsss, deskevs az ilyesmihez.
A brd szrny grcskben vonaglott. Lezrt szemhja mgtt ott parzslit a tzgoly, s minden
gondolatt elemsztette.
Egy zben knyrletes voltl hozzm, sugallta a kk szempr. Rg trtnt, de nem felejtettem el
Megkmlem ht az letedet, s megkmlem trsaidat is... elvgre sszeakadhatunk mg. rizz meg j
emlkezetedben, ahogyan n tettem'. Egy mosoly rnyka. A homlyban aranybl vert pva trja tolllegyezjt. Ugyan mi lehet elbbreval a testvri szeretetnl?
A tzgmb a felhkbe vgott, kihunyt. Gorduin felemelte fejt, kprz szeme Alyr Arkhon tekintett
kereste.
- Nem engedi, hogy visszatrjek - mormolta. - Nem akarja, hogy vlaszt talljak a krdseimre.
A nekromanta a kandall eltt lve vlogatott a parzskotrk kztt.
- Ismered a mondst: istenek ellen val dolog valamennyi krdsnkre mg letnkben vlaszt kapnunk.
Gorduin nagyot nyelt.
- Nem tudok mit kezdeni ezzel a bizonytalansggal pp te ne rtend?
- rtem - dnnygte a flelf. - Ismerlek gy, mint az az sreg gonosztev, aki a kegyelmvel gy
meggytr; velem nem csak a gondolataidat, az lmaidat is megosztottad. - Felnzett a brdra.

- De nem ez aggaszt, ugye? Inkbb a Jslat, amit a Di'Maren-i orkulum rnykpapjaitl kaptl, s azta
sem tudsz paprra vetni.
- Igen! - Gorduin az asztalra csapott. - A pokolba, Alyr, hisz hallottam, rtettem minden egyes szavt!
Emlkszem a dbbenetre, amit a megvilgosods okozott: hirtelen tlttam az egszet, olyan tisztn,
mintha valami drgakvn t nznm. Lttam a tervet a dolgok rendszerben, amit ti, gnosztikusok a
Teremts Mvnek neveztek, most mgsem vagyok kpes szmot adni rla. Mintha megzavarodtam volna,
mintha...
- Tudom, mennyire flted a jzan eszedet - mondta Alyr. - Biztosthatlak, nem vesztetted el. Az
rnykapok csak felerszben e vilg laki, ezrt kinyilatkoztatsaik is teri termszetek. Nem untatlak
mgiaelmleti rszletekkel, legyen elg annyi, hogy nem az anyagi testben lakoz rtelemhez, hanem a
szellem principiumhoz szlnak. Az, ami valdbl elpusztthatatlan s rkkval, ismeri a Jslatot, mely
nem arra rendeltetett, hogy haland kezek paprra vessk.
- Mintha Airun bartodat hallanm. Kptelen vagy a vltozatossg okrt valami megnyugtatt
mondani?
- A Jslat szavai a rszedd vltak - mormolta Alyr. - Az igazsg forrsa leszel, amg csak lsz: kvnhate brki ennl tbbet?
- n ma akarom ismerni az igazsgot! pp eleget kzdttem rte.
- Meglehet. - A flelf a fahasbokat nyaldos lngokba bmult.
- Klns szerzet vagy, tn maguk az istenek sem tudjk, milyen sorsra rendeltettl. Bizonyos jelek, a
toroni partoknl s a halott vrosban trtntek arra utalnak, hogy az jjszlets krforgsban
kiemelkeden fontos szerep jutott neked.
Gorduin kortyolt a predocibl.
- Mit lttl az lmaimban azon az jszakn?
- A kzeli s a tvoli mlt kpeit. Semmi olyasmit, amit te magad ne lthattl volna.
- Mgis megrmltl. Pedig tged nem knny megrmteni. Alyr elmlylten kotorta a parazsat. Nem
vlaszolt.
- Segtsgre van szksgem - folytatta a brd. - s mert a toroni nem hajland trgyalni velem, te vagy az
egyetlen, akitl megkaphatom.
A flelf a szembe nzett.
- A bizonytalansg rendszerint knzbb az igazsgnl, de akadnak kivtelek is. Ha folytatod a kutatst,
elbb-utbb rtallsz a vlaszokra... s megeshet, hogy nagy rat kell fizetned rtk.
- Vllalom a kockzatot.
Alyr visszafordult a tzhz. Szemeiben lngok rt visszfnye tncolt.
- Legyen - mormolta. - Holnaptl megtesznk mindent, hogy kiderljn, ki is vagy valjban.
A brd blintott.
Valami az ablaknak csapdott.
Sirly rikoltott odakint.
Gorduin arra a nyugtalant rzsre riadt, hogy leksett valamirl. A msodik rikoltsra zkkent csak
vissza a valsgba, s megborzongott: sztnei megsgtk, hogy odakint nem madr kilt. Jobbra fordulva
fegyverrt nylt. Liu nmn egyenesedett fel mellette. Tkletesen nyugodtnak ltszott, asztrl- s
mentlteste krl felderengtek a tudatt v pajzsok.
- Pirkad - suttogta. - Kzel a part. Kezddik a harc. Gorduin blintott. Torka szraz volt, kezei azonban
ttovasg nlkl dolgoztak: a kahrei szmszerj trja a helyre kerlt, a zvrzaton megcsillant a hajnali
fny.
- Gyernk!
Csend volt, mikor a folyosra lptek. A vz felett sr kd terlt szt, eltomptotta a bordzat s a ktelek
recsegst, a tatbstyn lobog tz pattogst - e baljslat nmasgba ksknt hastott a harmadik rikolts.
Valaki Gorduinnak rontott a homlyban, Liu azonban egy tssel megfkezte; a fick magatehetetlenl a
fldre zuhant. Kalidar kabinjnak ajtaja egy szemvillanssal ksbb vgdott ki. A zsoldos szles pengj
kardjt markolva oldalazott el, baljval a kbnak ltsz n csukljt szortotta.
- Egy patkny meghalt odabent. Az ablakon t figyelt, aztn bepoftlankodott, s is szrni akart.
A brd tekintete a nre villant. Szvesen lomba bvlte volna, mieltt jra bajt kever, de nem
vesztegethette r az erejt - fontosabb dolga volt most. A tatfedlzetre vezet tjrban sebzett narvani
katona zihlt; vre feketn ttt t ujjasa bbor szvetn.
- Sodrdunk - nygte. - A kapitny az els rikoltsra... elvesztette a fejt, s rohamra kldte az embereit.
Hiba prbltuk... visszafogni ket. A saklok gyorsak. Levgtk Vorsot, Tifudot s egy tucat hajst. A

tbbiek...
Gorduin nem vrta meg a folytatst, s tovbb trtetett. Liu rnykknt kvette. A tatbstyrl ktoldalt
levezet lpcsk aljn elesettek hevertek, de nem lehetett megllaptani, milyen fegyver vgzett velk. A
kd hullmokban csapott t a karavel palnkjn
- A brd knytelen volt harmadik szemre hagyatkozni, ahogy a legnysgi szlls fel iramodott.
Egyszerre tkozta magt s a kapitnyt, akibl csinlt hst s ldozatot. Az lmokkal sosem lehet elg
vatos az ember. Elejt akarta venni a bajnak, de a sokszorosra nvelte, s most el kell hrtania... ha
kpes r egyltaln.
Mr az elfedlzeten jrt, mikor felfigyelt a surrogsra - ez dbbentette r, hogy a ktlzet magasban
orvlvszek rejtznek.
- Balra - sziszegte Liu. - Hrom.
Gorduin felfel lendtette a nylpuskt, fltucat aclhegyet rptett a frboc keresztrdjn gubbaszt
kalzok fel, majd kardjrt nylt. l fmbl kovcsolt pengje - a tiadlani Dorcha ajndka - ledezett; a
markolat hvsen simult a tenyerbe.
- Mgm! - kiltotta a kdn t fel botladoz katonknak.
- Mozgs!
- Sokan vannak - hrgte a narvaniak egyike, akinek fegyvertart karjt zzta szt egy csaps. - Tl
sokan...
A szellzrcs felcsapdott, a fedlkz homlybl kettesvelhrmasval ugrottak el a tmadk.
Hangtalanul s sebesen mozogtak, jobbjukban csklya vagy buzogny, baljukban fogazott l tr. Gorduin
flfordulattal hrtotta az els rohamot, tszkkent az els pr hagyta rsen, s lesjtott a
legveszedelmesebbnek ltsz ellenflre. A kalz holtan zuhant htra, de a nyomban ott tolongott a tbbi.
Liu ngy martalc gyrjben jrta klns tnct: csak kezt s lbt hasznlta, nem nylt a htra
szjazott rvidkardokrt.
Hrom fegyveres rontott most Gorduinra. Ketten hossz nyel szigonyt szegeztek a mellnek, egy
szrcsuhs bolond hlt prgetve prblt az oldalba kerlni. A brd a legkzelebbi szigonyos torkba
hajtotta trt, a pillanatnyi dbbenetet kihasznlva vgzett a csuhssal, aztn jabb flfordulatot tett, s
mozdulatlann dermedt: kardja hegye a msodik szigonyos szvre mutatott. A kalz eltorzult arccal bmult
r. Felismerte a helyzetet, de nem htrlhatott; a krlllk tstnt visszalktk.
- Zada! - vlttte. - Nah ru gadas! Kivlasztott!
A liut tmad csoportbl ketten is visszakoztak, a fedlkziek kerek pajzsokat, szigonyokat adtak kzrl
kzre. Gorduin nem vrta meg, hogy az aclgyr bezruljon krltte, s a leggyengbb ponton intzett
tmadst a formld alakzat ellen. Egy embert letertett, egy msikat megnyomortott, s mihelyt
leveghz jutott, eleven, bosszrt liheg V forma cscsban tallta magt. A szrak - t-t kalz alkotta
mindkettt - kezdtek sszezrulni. A brd most mr nem furcsllotta, hogy a tengerszek s a zsoldosok
alulmaradtak a posztokrt vvott kzdelemben: hossz plyafutsa sorn abasziszi falanxharcosokat ltott
csak ilyen sszehangoltan verekedni.
Igaztott bels idejn, s msknt kezdte szemllni a vele szemben llkat. Azt ltta, amire szmtott: a
fegyveresek mentlteste mgikus energiahlban vonaglott, minden gondolatukat s mozdulatukat az a
valami irnytotta, mely a kdfggnyn tlrl lesett a karavelre. Gorduin a legkzelebbi martalc szembe
nzett. Tudta, hogy a yamm-haikan most mr ltja t - ltja s gylli, ahogy tengeri rdg csak gyllni
kpes, hisz rdbbent vgre, kivel hozta ssze a rosszsors.
Szigonyhegy hastotta a levegt, de elakadt a fekete ujjas alatti lncingben. A brd megragadta a nyelet,
rntott rajta egyet. A kalz kiperdlt a sorbl, s egy szemvillanssal utbb lettelenl hanyatlott le: a
tiadlani penge a torkt metszette t. Trsai, mintha nem is lttk volna vesztt, minden oldalrl kzelebb
nyomultak.
- Lvess, Kalidar! - sziszegte a brd. - Lvess mr, te tulok; nincs elg helyem!
A tatbstya fell nylvesszk vgdtak a kalzok kz. Egy pajzsos az gykhoz kapott s elzuhant, egy
szigonyos tltt nyakkal dlt ki a sorbl, egy msik estben vgighastotta Gorduin bal combjt. A brdot
elvaktotta a fjdalom elnyomsra tett erfeszts, Liu azonban rsen llt, s egyetlen ugrssal a V szrai
kzt termett. Puszta kzzel hrtotta a ktfell rkez tmadsokat, egy csklyst krves rgssal
pendertett odbb, kettroppantotta a kezbl kiragadott fanyelet, s a botdarabokat forgatva szkkent
mestere mell.
- Nem hasznlod a nylpuskdat - biccentett elismeren. - Megszgyented ket!
- Vagy k engem. - A brd prbakpp sebzett lbra nehezedett: a vrzs abbamaradt ugyan, elmjt
azonban tovbb ostromoltk a fjdalom tvoliv tompult zenetei. - Elg ebbl! Nincs idnk...

Rs tmadt a V szrai kzt. A sznen tengerszkardot forgat, torzonborz frfi jelent meg, a yamm-haikan
belle sugrz hatalma a Gorduin tudatt v torlasznak feszlt. Nyomsa nem volt killhatatlan, de a brd
tudta, hogy a percek mlsval fokozdni fog... s elre irtzott a pillanattl, mikor sajt tartalknak
vgre r.
A tengerszkardos tmadott, az ilanori htrlni knyszerlt elemi erej csapsai ell. Liu szorongatott
helyzete ellenre kitartott: krbetncolva fedezte mestert a szigony- s lndzsahegyektl. A
tengerszkardos felfigyelt r, odasjtott... s belekbult a vlaszul kapott bottsbe. Gorduin lt az
alkalommal: balkezes szlmalomvgsa sttl keresztet rajzolt a frfi homlokra. Nem is figyelte, hov
zuhan - ahogy a nyoms fokozdott, testben lzforr hullmknt radt szt a harag.
Jtszani akarsz? zente a yamm-haikannak. Lssuk, mire vagy kpes!
A kalzok dbbenten szleltk tartsa vltozst: ez volt a pillanat, mikor utazbl kalandozv vedlett
vissza. Vilgletben veszedelmes volt, a fajdalom pedig egyenesen kmletlenn tette. Villmsebesen
szaktotta t a V alakzat cscst, kt ugrssal a fedlkzi lejrnl termett, s baljval emelte lvsre
nylpuskjt. A felfel trekvk kzl hrman alhanyatlottak, a negyediket csont-repeszt rgssal
pendertette vissza a homlyba, aztn maga is leszkkent. A matrzokat rz kalz markbl a nylpuska
tusval csapta ki a lndzst - a ficknak szitkozdni sem maradt ideje, a gyilkos szerszmot megkaparint
tengersz tstnt a frbochoz szegezte.
Gorduin vgignzett a caedoniakon. Ketten haldokoltak, a tbbiek sebeik dacra is lltk a sarat. Mris
tpszkodtak; szemkben dhdt elszns csillogott.
- A kapitny?
- Vge, uram - dnnygte egy vrs szakll alak. Idsebb volt trsainl, darcinge felett blnabr
mellnyt viselt. A brd ltta prszor a kormnynl, s hlt rebegett a sorsnak, amirt megkmlte az lett:
tapasztalt hajs nlkl sokkal nehezebb lenne a helyzet.
Felszegte fejt, s flelt. A kalzok nem kvettk - a hangokbl tlve a tatbstya ellen kszltek jabb
tmadsra. A karmot az utasok gyknyeitl elvlaszt deszkkon halottak hevertek: a yamm-haikan
emberei sosem hagytak htra szem- s fltankat.
- Akad itt pap? - eresztette ki hangjt a brd. - Ht fegyverforgat? A matrzok tancstalanul nztek
ssze, a tetemek kzl azonban kt frfi is felemelkedett. Az egyik sztvr volt s zillt srny, a msik
rongyos, jkp s nagyon fiatal. ltzkk rszradt vrtl feketllett, s pengik sem maradtak
makultlanok: a brd rkezst kvet zrzavarban forgattk meg meg ket egy-egy haramia oldalban.
- Magiszter vagyok - kzlte az sztvr.
A brd elbb r, majd a halottakra pillantott. Gyantotta, melyik tudomny beavatottja lehet, de hallgatott:
nem szenvedhette, ha inkviztornak nzik.
- Ht te? - fordult a fiatalemberhez. - Te mihez konytasz a tllsen kvl?
- Arelt szolglom, s...
- Remek. Kezdj imdkozni mris, s kavarj szaki szelet: ha sikerl kikeverednnk a kdbl, mg partot
rhetnk!
- hajod szerint. - Az ifj lekuporodott, s imba mlyedt. Krs-krl felhorkantak, ktfkket
rngattk a lovak: minden teremtett lny kzl k reztk meg leghamarabb a vltozst.
Az sztvr alak, aki magiszternek mondta magt, sercintett, mieltt visszatrt a maga munkjhoz:
avatott kzzel metszette le az ersznyt az rbochoz szegezett kalz vrl.
- A ruhd szaki - sandtott Gorduinra -, de a klsd s a harcmodorod nemesebb szrmazsra vall. Toron
csszrt szolglod?
- Nem.
- Csak magadat? Az sem utols foglalatossg. - A boszorknymester vigyorgott. - Hogyan tovbb,
mortor?
- A sebesltek mellett maradsz. A trddel s a mgiddal rzd ket. Te - fordult a brd a vrs
szakllhoz - velem jssz. Maradt valaki a kteleken a tieid kzl?
- Meglehet.
- Hnyan kellenek, hogy vitorlt bontsunk?
- Hatan-nyolcan, de...
- De?
- Ha fejszt hasznlunk, megteszi hrom ember is. Gorduin jratltette nylpuskjt.
- A legfrgbbeket vlaszd, s ne trdj a kltsgekkel: az rasszony megtrti a krotokat. Milyen
messze a part?
- Egy, legfeljebb kt mrfldnyire.

- Ismered Narvan kiktjt?

- gy-ahogy, uram.
A brd berte ennyivel: fokozd nyoms tudatta vele, hogy a yamm-haikan kzeledik. Rajtuk akar tni,
mieltt elrik a hullm-trt. Vajon hny lholt szorong a nyavalys brkjn? s hol a Krnban marad
Liu?
- Felkszltetek?
A kormnyos megemelte ktl fejszjt. A boszorknymester csak blintott, az Arel-papot vadszkrttel
sem lehetett volna meditcijbl kizkkenteni. Gorduin sebzett combjra tmasztotta a nylpuskt,
htrarntotta a zavart... s vresre harapta a szjt, hogy fel ne ordtson fjdalmban.Vajon erre gondolt
Alyr, mikor a kalandozk htkznapjait emlegette?
Ahogy felfel indult, arcn hvs lgram simtott vgig. A szl ersdtt, a kdfggnyn tl valdi
sirlyok rikoltoztak.
A tatbstyn e percben ismt elszabadult a pokol.
6.
A ZARNDOK NGY EMBERTL fedezve araszolt vgig a flfedlzet magassgban krbefut
prknyzaton. Az meredeken emelkedett a tatbstya fel, a frbocon tl azonban kiszlesedett
valamelyest: itt rgztettk a vitorlafeszt ktlcsigkat, s itt lapult a vgszksg esetre tartogatott kt
dereglye is.
A zarndokot nem a llekvesztk rdekeltk. Iszony indulat feszlt benne, mely akr egy tucat yammhaikant jllakatott volna. Gyllte a narvaniakat, a caedoniakat s a barbr gyba parancsolt nt mindazokat, akik megfosztottk a remlt gyzelemtl. Amit a lantos irnt rzett, tbb volt kznapi
gylletnl. A feketbe ltztt fajank rszedte valamennyiket: brnynak mutatta magt, pedig farkas
volt, a legveszedelmesebbek kzl val. A zarndok ismerte a fajtjt. pp elgszer kerlt szembe velk
ahhoz, hogy feltmadjon benne a flelem... ami csak tovbb sztotta dht.
Egy nyavalys kalandoz!
A mellvdbe fogdzva prblta megzabolzni rzseit. Brmi trtnt is, mg nem vesztettek. Ha sznl
marad, mg vk lehet a zskmny
Lepillantott a hullmok fodrozta vzre. A karavel krl frissen tmadt szl gyrkztt a Gazda teremtette
kddel. Ha tovbb ersdik, menthetetlenl kiszolgltatja a tatbstyn lapul lvszek knyekedvnek.
Nem szabad ersdnie! Arra a msik reggelre, a Tadzeh blben felbukkan briggre gondolt. Remlte,
hogy ura ezttal is idben rkezik, s rdemeire val tekintettel megbocstja vtkeit.
j fogdzt keresett s tallt a tajtktl nedves fn. Orrt enyv-szag csapta meg: az eltte magasod
galria a bordzatnl puhbb anyagbl kszlt, a tloldaln pedig...
Hangok.
A zarndok meglljt intett vinek, s flelt. rzkei kpekk alaktottk a fmcsendlseket, a fnak
feszl br csikorgst s a sebesltek nygseit. Tudta, hogy a narvaniak kemny emberek, s hogy a
vesztesg mg elszntabb teszi ket. Radsul a parancsnokuk is l. gy sem kizrt, hogy a fedlkziek
jabb rohama sikerrel jr, de a tt tl nagy ahhoz, hogy erre az eshetsgre hagyatkozzk. Ha az er kevs,
az embernek rvekre - mghozz nyoms rvekre - van szksge.
Megvetette lbt az arasznyi peremen, s feljebb hzdzkodott. A tatbstya oldala eszmnyi fogdzt
knlt, ktfell res szemekkel bmultak r a kortl megfeketedett arc sell-faragvnyok. A zarndok
torzn vigyorgott rjuk, ahogy kampjval a permettl v vszonba tpett. A mgtte lelt palnkon
tfordulva a nyitott taterklyen tallta magt. A frangak szllsnak ablakait pra homlyostotta el, a
ponyva alatti parzstartkbl fehr fst gomolygott - a barbr a jelek szerint parancsot adott a tzek
kioltsra. Nem ostoba a fick. Szerencsre nem lehet ott mindentt... s nincs elg fegyverese ahhoz sem,
hogy a htt megfelelen biztostsa.
A kalzok sorra rkeztek, s zihlva lapultak meg vezrk oldaln. A zarndok vgignzett rajtuk, aztn
htrafel, a tattkr irnyba indult - a frang asszony szllsnak faln kszlt rst szaktani. Ha foglyul
ejti a hermelinpalst nmbert, megszabadul a barbrtl is: a fick aligha teszi kockra megbzja lett,
mert ha az elvsz, fizetsg gyannt legfeljebb hideg vasat kaphat Narvan hercegtl. A zsoldosok
megzavarodnak, kptelenek lesznek szembeszeglni a Gazda hatalmval, aki rkeztekor tstnt a
kalandoz ellen fordtja ket. A nyavalys bajkever sarokba szorult kutyaknt vgzi, a tbbire rk
krhozat vr... s neki mindehhez csupn egy deszkafalat kell ttrnie.
A zarndok felhorkant, nagyot kptt a szlbe. A tatbstya sarknl megllapodva rst keresett, ahov
kampjt befesztheti. A lceket csak az imdsg tartotta ssze: az egyik mris engedett, s kzptt

megroppanva kifel hajolt. A tloldalon ni sikoly harsant - a kalzok ert mertettek a belle sugrz
rettenetbl, s vigyorra rndul ajakkal markoltk fejszjket.
- Verjtek szt! - kiltotta a zarndok a deszkafalra csapva. - Vgezzetek az sszes nyomorulttal;
kegyelmet csak a frang n kaphat!
A fejszecsapsok csak gy zuhogtak, szilnkok tmege szllt a szlbe. Az els kalz vllal-knykkel
nyomakodott t a folyvst tgul rsen, aztn elregrnyedt, ahogy az rv komornk egyike kardot dftt
az gykba. A trkenynek ltsz, hossz lb dg gyors volt, mint a frgeteg: a msodikknt rkez frfi
arcn nyakn is sikerlt vgigvgnia, mieltt letepertk s megfojtottk. A fjdalomtl elvakult sebesltet
szmszerj-vesszvel szegezte a falnak a msodik komorna; a szolglk jajveszkelve futottak szt, tz
krmmel estek az elreteszelt ajtnak, m mire a zarndok benyomakodott, jra kt fegyveres nvel kellett
szmolnia: a hermelinpalst nmber, akinek stt hajba itt-ott sz tincsek vegyltek, klns, velt
pengt bvlt el, s ismeretlen nyelv szitkokat szrva maga is a tmadk ellen fordult.
A kalzokat megdermesztette a dbbenet; kslekedtek, mikor vezrk a szmszerjjal bajld lny fel
ldulva tmadst parancsolt nekik. A frang asszony balja kurta, erszakos vben felfel lendlt, egy frfi
hajtpengtl tjrt torokkal bukott hanyatt. Az ajtt egy szemvillanssal ksbb lthatatlan er zzta szt,
s a padlra tasztotta az els komorna pp tpszkod gyilkosait. A zarndok kprz szemmel bmult a
stt kmzss jvevnyre, akit korbban sosem ltott, s akinek grimasza bnt, gyermeki rmlettel
tlttte el: Ranagol beavatottjra ismert benne, s csontja velejig tjrta a bizonyossg, hogy ttt az ra hogy vtkeirt itt s most vezekelnie kell.
Tudta, mi kvetkezik, mikor a kpenyes feljk mutatott, mgis htrahklt, ahogy trsai orrn-szjn
dlni kezdett a vr. Az lln is forrsg csordult vgig, a Gazda hatalma azonban megnvelte kitartst,
az egekig korbcsolta indulatait: a varzshasznlhoz ugrott, hogy visszaszerezze tle a diadalt, amit mrmr sikerlt kivvnia. Kampja ragadozkaromknt tpett a kmzss mellbe. A csupa rnc homlokra
tetovlt kosfej mintha elhalvnyult volna, a fejszseken azonban mr ez sem segtett: vrsl vertkben
vonaglottak, elertlened markukbl kifordult a fegyver. A zarndok ismt nekihuzakodott, s msodjra
sikerlt ldozata ggjt feltpnie. A tetovlt homlok megingott, a sebn t kirobban energik a folyosra
rptettk gyilkost. Mire a zarndok feltpszkodott, a szobban maradt kalzok kiszenvedtek mr:
egyikkkel a bbj, msikukkal az rv szuka vgzett, aki tstnt kirntotta trt a halott tarkjbl, s
fordult, hogy az utols tll nyomba eredjen.
- Vissza!
A lny engedelmeskedett rnje parancsnak: a zihlva htrl zarndok bntatlanul jutott a tatbstya
folyosjnak tls vgig. A padln stt foltok rulkodtak arrl, hogy nhny perce mg sebesltek
hevertek itt - trsaik nyilvn a harci zajra tmogattk-vonszoltk ket odbb. A flkar prbt tett a
kabinajtkkal, de zrva tallta valamennyit. tkot mormolt, aztn tovbb sntiklt az tjr fel, melynek
ngyszgben vertktl csillog arcokat, haragtl s kntl rsnyire szklt szemeket ltott: a narvaniak, a
legyzttekbl lett gyzk mr vrtak r. Ott volt a kesehaj barbr, a vigyorg korcs, st, a klykrt
vinnyog nmber is; sikoltott fel a jvevny szilnkok szabdalta, vrtl s koromtl szennyes kpe lttn.
A zarndok gy gyllte, ahogy korbban soha. Nem krt a sznalmbl, csak azt sajnlta, hogy nincs
mdja maga el kldeni oda, ahov Ranagol akaratbl mennie kell.
- Mire vrtok? - frmedt az ugrsra ksz katonkra. - Fejezztek be a munkt!
A szmszerjak nmelyike megemelkedett, de egyetlen vessz sem replt ki; a barbr nyilvn arra
szmtott, hogy foglyot ejthet, s vlaszokat csikarhat ki tle. A zarndok vigyorgott. Eltklte, hogy amit
az rasszonyrl s jtsztrsrl megtudott, magval viszi a tlvilgra: tartozik ennyivel a Kosfejnek, aki
vgtelen kegyelmben kiragadta az ibarai pokolbl, s rulsa utn mg hrom esztendei lettel
ajndkozta meg. Bnta, hogy egyetlen kosz-angyal nevre sem emlkszik, hogy nem suttoghat fohszt
elvesztett s megtallt urhoz. Jobb hjn vgs tettvel kell a kedvre tennie: ha sikerrel jr, lervidtheti
vezeklse idejt, s jogot nyerhet arra, hogy gorviki, netn krni hatalmassgknt trjen vissza a Ftyol
mgl.
- Ne bntstok! - sikoltotta a barbr szortsban vergd n. - Ha meghal, sosem ltom viszont a fiamat!
A vres arc zarndokot mr csak hrom lpsnyi - egy ugrsnyi - tvolsg vlasztotta el a katonktl.
Ltta a tatbstya feljrjn hever elesetteket s haldoklkat, ltta a feketbe ltztt kalandozt, aki a
ktlzetre merszkedett hajsokat fedezte rdgi masinjval - s kacagsra ingerelte a felismers, hogy
brmit tesznek, nem meneklhetnek a Gazda ell.
- A klykd kell, nmber? - sziszegte. - Tlem megkaphatod.
A n elnylt szjjal bmult r, a narvaniak tancstalanul nztek ssze. Az egymst kvet tmadsok
megtizedeltk ket; parancsnokuk erlye dacra rg megfutamodtak volna, ha ugyanez a csaps a

szrazfldn zdul rjuk. Tartottak a htukban felbukkant magnyos alaktl, attl, hogy rnjk halott, k
maguk teht hiba kockztatjk az letket idekint. Cselekednik kellett volna, az alkalmat azonban
elszalasztottak, s ezrt a hibrt nagy rat kellett fizetnik.
A zarndok ugrott. Baljnak kaszl mozdulatval kt embert tertett le, a jobbjban megvillan trrel
oldalba dftt egy harmadikat, A fegyveresek irtzva htrltak, a barbr a kardjhoz kapott, s mg azon
igyekezett, hogy megvesse lbt, a n kiszabadult a szortsbl. A flkar el perdlt, hogy testvel
fedezze a pengktl s nylvesszktl.
- Ne bntstok! - sikoltotta. - Csak segthet, hogy visszakapjam a fiamat!
A zarndok maghoz rntotta, s oldalazni kezdett vele. A legszvesebben megint felkacagott volna a
krlllk brzata lttn. Ha gyengk voltak ahhoz, hogy elpuszttsk, meglltani sem lesznek kpesek.
Amint elg kzel kerl a palnkhoz, a vzbe veti magt: a kd mg mindig elg sr, s a briggek sem
jrhatnak messze. Elri ket, aztn visszatr, hogy leckt adjon tllsbl ezeknek a sznand llatoknak,
s nem feledkezik meg a nagyesz kalandozrl sem, aki arra vetemedett, hogy munkjban megzavarja.
- Muzsikus! - rikoltotta, amint kikeveredett az embergyrbl. - Ez vr a te szvedre is!
Htraszortotta a n fejt, s elbb a ruhjt, aztn a bordit tpte fel. A katonkat valsggal
megbntotta a ltvny: a szmszerjak nem kutattk tbb a clt, a pengk megremegtek s lehanyatlottak;
a zarndok tja szabadd vlt a kdlte vz fel. Nevetett, s eltasztotta magtl az lettelen testet. rezte,
hogy a feketbe ltztt kalandoz remeli fegyvert, de tudta, hogy nem fog lni, mg biztosnak nem rzi
a tallatot... az pedig minden pillanattal valszntlenebbnek rmlett az ersd szlben.
A zarndok felkszlt a msodik, a sorsdnt ugrsra, jobbja azonban pp hogy tmasztkot tallt a
korlton, mikor a fi, akit kutynak nevezett, mellette termett s mindkt kardjval lesjtott r. Utols
lmnye az mulat volt: ezt a knba fl dbbenetet vitte magval oda, ahol minden cselekedet, minden
gondolat s szndk megmretik.
A vitorlk kibomlst nem kisrte dvrivalgs. Kalidar a n mellett trdelt, a katonk sebeslt trsaikkal
foglalatoskodtak, s nmn dolgoztak a matrzok is: tudtk, hogy az igazi megprbltats mg elttk ll.
Gorduin felhgott a tatbstyra, s a mereven ll Liu vllra tette a kezt.
- Gyors vagy - mondta -, bizonyos dolgokat mgsem j az utols pillanatig halogatni.
Liu tekintetbl fjdalom sugrzott, arcn s kezn madrkaromnyomokat hagyott a sztfreccsen vr.
- Megrtettem - suttogta, de tovbbra is a megbns testtartsban llt: az sk bocsnatt krte, amirt
lt, s amirt kslekedett, hogy egy msik gyilkossgnak elejt vegye. Ismt a feketbe ltztt frfira
tekintett, s rdbbent, hogy a soron kvetkez leckk nmelyike mg ennl is fjdalmasabb lesz.
- breszt, fi - sziszegte Gorduin. - Szksgem van rd!
Liu kifjta tdejbl a levegt, s hagyta, hogy Sian-Siel szele vgigsimtson g arcn. A kd
visszahzdott, falknt rvnylett a karavel s uticlja kztt, a nylt vz felett terjeng szrkesgben pedig
mind nagyobbra ntt hrom imbolyg folt.
- Briggek az oldalunkban! - harsant a kormnyos kiltsa. - Szl ellen jnnek az alvalk!
A brd Kalidar mell lpett, lepillantott r.
- A n mr vlasztott. Most rajtad a sor. A korg lassan blintott, s felegyenesedett.
- Tznagyok!
Az elgytrt katonk csoportjbl egyetlen frfi lpett el. Nehezen mozdult, a vllba frdott
nylvesszt csak letrnie sikerlt, kihznia nem.
- Uram...?
- Szedd ssze az embereidet, s nzz az rasszony utn! Ha letben tallod, gondoskodj a vdelmrl,
aztn trdj a sebesltekkel, s tgy arrl is, hogy mindenkinek jusson egy-egy deszkaszl: kzel a part, s
megeshet, hogy vgl sznunk kell majd.
A tznagy szvott egyet az orrn, aztn maghoz intette az pkzlb fegyvereseket, s a hercegn
lakosztlya fel indult. Gorduin, akinek fejben mostanra llandsult a fjdalom, kvette ket: ltni akarta
az asszonyt, akinek makacssga harcra knyszertette, tudni akarta, milyen bntetst mrtek r az giek... s
nem kis meglepetsre srtetlenl tallta a tatra nyl ablak eltt. A bal oldali falon fejszk vgta rs
ttongott, jobbra nhny szolgl reszketett, a padln fak arc ldozatok hevertek; a brd nagyot nyelt,
mikor a kt rv komornt is meglelte kztk. Az egyiknek a nyakt trtk, a msikat htulrl dftk le, a
trt azonban, mellyel rnjt vdelmezte, hallban sem engedte el. A krpitokat, a btorokat vr bortotta,
a szl nem boldogult a sarkokban megrekedt fsttel. A tznagy fura kacskaringt rajzolt a szve fl. Egy
fiatal katona a rshez tmolyogva klendezett.
- Vezesstek ki - parancsolta a hercegn -, s kldjtek hozzm a kapitnyt!
Gorduin a dli szrmazsra vall profilt nzte, a szarkalbakat a flholdformn metszett szemek

sarkban, s arra gondolt, hogy az asszony ifjkorban ppolyan fktelen szpsg lehetett, mint egy
bizonyos Erii.
- A kapitny halott, merice - kzlte, nem minden malcia nlkl hangslyozva a hdolatteljes formult. A tisztek kzl csak a kormnyos maradt letben, s pillanatnyilag tl sok a dolga ahhoz, hogy
rendelkezsedre lljon. Sok a sebeslt odakint, hasznt ltnnk a varzstudd segtsgnek.
A hercegn odafordult s vgigmrte. A brd csak most bredt r, micsoda erfesztssel rzi nuralmt.
- Ki vagy?
- Utaz, merice. A narvani karnevlra igyekszem.
- A neved?
- Tier Nan Gorduin.
Az asszony szemben az rdeklds fnye lobbant.
- Az rparancsnokom nem emltette, hogy kalandoz hajzik velnk.
- Ha tehetem, kerlm a feltnst. s most, ha kegyeskednl...
- , a varzstud! - A hercegn kelletlenl pillantott krl. - Harcban esett el, akr a tbbiek, de olyan
szrny sebeket kapott, hogy jobbnak lttam a hullmokra bzni a testt. Nlkle kell boldogulnotok.
Gorduin nkntelenl a homlokhoz nylt: tudatt nyirkos zugok, tekerg cspok s parzsl szemek
rmkpei ostromoltk.
- A veszly mg nem mlt el, merice. Egy yamm-haikan jr a nyomunkban, vn s nagyhatalm szerzet.
Gyorsan kzeledik, a szl s a dagly azonban neknk kedvez: eljuthatunk a hullmtrig, mieltt a
zsoldjban ll lholtakat is rnk zdtan.
- rtesz a hajzshoz?
- Kifaggattam a kormnyost. Ha megszabadulunk a rakomnytol, kt lbnyival cskkenthetjk a karavel
merlst. A ztonyokat ebben az rban hat lbnyi vz bortja; ha jl vlasztjuk meg az irnyt s a
sebessget, a gerinc llja majd a prbt.
- Nem.
A brd meghkkent.
- Hogyan?
- Megtiltom - pillantott r az asszony. - Tartsd tvol a kormnyost a hullmtrtl, kalandoz, s
holnapra a partvidk leggazdagabb embere leszel!
Gorduin mly llegzetet vett.
- Nem rted. Ha a tengeri rdg az bln kvl tmad rnk...
- A herceg haji felkszltek a fogadsunkra. Elg jeleznnk nekik, s a segtsgnkre sietnek.
- A dagly nemrg tetztt - mondta a brd. - A kedvez szelet egy klyk kavarta, aki brmelyik
pillanatban az ereje vgre rhet. Ha ttovzunk, sosem jutunk t a ztonyokon, s a herceg haji sem
tallnak utat hozznk. A yamm-haikan lholtak tmegnek parancsol, s knnyszerrel a hatalmba kerti
mindazokat, akikhez tven lpsnl kzelebb frkzik. Az rparancsnoknak csak egy tucat embere maradt.
Nem bocstkozhatunk remnytelen...
- Tznagy! - vgott a szavba a hercegn.
- rnm?
- Ksrd ki a kalandozt, s kzld az rparancsnokkal, hogy nylt vizn vrjuk be a segtsget. Ha
ellenkezik, a helyre llsz, ha tmads r, harcolsz a trsaiddal egytt: egy aranyat ajnlok nektek minden
perc haladkrt, s ha tllitek, sosem kell tbb fegyvert fognotok.
Gorduin a tznagyra sandtott, s megrtette, hogy felesleges minden tovbbi sz. Sznalmat rzett a
narvaniak irnt, de legalbb ennyire sajnlta magt is, mert tudta, hogy kptelen lesz a dnt pillanatban
htat fordtani nekik.
Mire visszatrt a tatfedlzetre, a deszkkat mr vgigntttk, a gazdtlan fegyvereket halomba hordtk,
s a caedoni utn kibontottk a fekete-bbor narvani lobogt is. Az rasszony grete szjrl-szjra jrt a
tllk kzt; mire Liu a brd mell zrkzott, a reggeli fny krs-krl vrtl szennyes pengkre, hallra
sznt arcokra hullt.
- Mennyit grt nekik? - firtatta a zsoldos, aki kardjra tmaszkodva figyelte a kzelg briggeket.
- Eleget ahhoz, hogy egy jzan ember gyanakodni kezdjen.
- Szerinted akadnak mg a vilgon jzan emberek? - shajtott Kalidar. - Bolondok ezek mind, s n
vagyok a parancsnokuk.
- Megkszrlte torkt. - Semmirekellk, figyelem! Vzbe a halottakat! Valamennyit, ha nem akarjtok,
hogy jra meggyljn velk a bajunk!
A katonk kelletlenl engedelmeskedtek: elbb a kalzokat, aztn elesett trsaikat emeltk t a palnkon,

s az lomszn hullmok kz lktk ket. A fiatalok a fogukat csikorgattk, az idsebbek - akik tudtk,
mifle fajzat a yamm-haikan - fohszt mormoltak istenkhz, vres ujjukkal jelet rtak a homlokukra, s a
sirlyok rptt firtattk kedvez eljelek utn.
Gorduint bosszantotta, Liut hidegen hagyta a rikoltozs: a maguk mdjn kszltek a kzdelemre
mindketten. A fi meditcis tartst vett fel, hogy bebocstst nyerjen az istenek idejbe, a brd pedig a
kzpfedlzetre sietett, hogy kiadja a kormnyosnak vgs utastsait. A brmellnyes frfi korhoz s
tekintlyhez mltn fogadta a rossz hreket; gy tetszett, a part kzelsge bizakodssal tlti el.
- A herceg haji gyorsak. Ha kikeverednk a kdbl, ha sikerl szrevtetnnk magunkat, van remny.
- Ktzd magad a kormnyhoz - intette Gorduin. - A tengeri rdg hatalma ngyilkossgra csbtja a
gyantlanokat.
- Hallottam errl. Mirt nern engedi az rasszony, hogy prbt tegynk a hullmtrvel?
- Attl tart, hogy a megmaradt kszletekkel egytt az aranytl is megszabadulnnk. - Az ilanori
krlpillantott. - Hol vannak azok az istenverte ldk?
- Fogalmam sincs, uram. A raktrben csak szurok s kagylmsz akad.
- Kagylmsz?
- A garidai malmokbl. A narvaniak a pinciket ferttlentik vele. A brd az llat drzslgette, szembe
knnyeket csalt a sszag szl.
- Hny hord?
- Tn kt tucat.
- Kt tucat... - Gorduin htrbb lpett, s kieresztette hangjt:
- Kalidar! H, Kalidar!
- Mi kell?
- Kldj hrom embert a raktrbe a viaszosvszonba burkolt hordkrt! Vitess prat a tatfedlzetre, de
vigyzz: ha sztroppannak, a kzelkben mindenki hallra g.
- Az istenek szerelmre! Mi van azokban a hordkban?
- Oltatlan msz.
- Micsoda?
- A tzrsgnk. Siess mr!
Megvrta, mg a zsoldos kiadja a szksges parancsokat, aztn a fedlkzi lejrhoz sietett, s a
magisztert" szltotta. A boszorknymester savany kppel tmolygott el: brmilyen fzeteket dugdosott
is az iszkjban, tengeribetegsg ellen egyik sem vrtezte fel. A fiatal Arel-pap mg mindig fohszkodott, a
karavel krl szeszlyesen rvnylettek a szelek.
- Parancsolsz, mortor?
- Egy yamm-haikan jn - kzlte Gorduin minden szptgets nlkl. - Elvrom, hogy megtedd a
magadt, s hogy mindvgig fedezd a fit; ha magra hagyod, nekem kell szmot adnod rla.
- Vilgos - blintott az sztvr alak. - Mi a helyzet a javadalmazssal?
- Minden harcban tlttt perc egy aranyat r. A toroni fttyentett.
- Ha ezt tudom, csaldostul jvk.
Gorduin prblta maga el kpzelni az egsz mregkever famlit, s megknnyebblten shajtott,
mikor nem boldogult vele. Mondani akart mg valamit, a yamm-haikan kisugrzsa azonban belefojtotta a
szt. Megszdlt, torkt rothad hnr s holt hs bze kaparta.
- Vigyzva a hordkkal! - harsant a hta mgtt Kalidar kiltsa. - Ponyva al velk!
- Part! - rikoltotta valaki. - Ltni a partot!
- A tloldalra figyeljetek, barmok! Hurkoljatok ktelet a derekatokra, s emlkezzetek: perceken bell
kvnni fogjtok a hallt. Aki nem br magval, sstek le; ha nem teszitek, hamarosan vele is verekednetek
kell!
A brd mg egyszer lepillantott a haj gyomrba, aztn az imbolyg fedlzeten t a tatbstya fel indult.
A halottak eltntek, csak egy-egy vrfolt jelezte vgzetk helyt, s az irnyt, amerre eltvoztak az lk
vilgbl. Babra csakugyan ltszott a part: darabos feketesg a kd szrkjben. A szl felli, vrsen
dereng fnyfolt a nap, a tloldali, srgn izz Narvan vilgttornya lehetett. Az eltte hzd ztonysort
Gorduin nem lthatta: tl mlyen volt mg a szlborzolta vz alatt.
- Rgztstek a csigkat! - bmblte Kalidar. - Vigyzzatok!
A karavel, melynek vitorlit mostanra valsgos orkn dagasztotta, versenyfutsba kezdett a briggekkel.
Gorduin tudta, milyen sok mlik a kormnyos tudsn s hidegvrn: ezekben a percekben nincs ember,
aki a ktlzetre merszkedne, aki felcsvln a felesleges vsznakat, vagyis megvn a hajt az
egyenslyvesztstl. Bizonyos elnzssel gondolt Sinil Dialaid lholt tengerszeire, akik a Zszlhbor

els esztendejben Karkvintl Shulurig, onnt az abasziszi partokig vezettk az alidaxi boszorknyrn
galeaszt... s megborzongatta a tudat, hogy a brmellnyes frfinak most hasonlan precz, hasonlkpp
rzketlen ellenfelekkel kell megmrkznie, s hogy ha gyz is, csak percekkel odzhatja el az jabb
sszecsapst.
Lekanyartotta vllrl a csuklys kalandozkpenyt, s a mell szkken Liunak nyjtotta.
- Tartsd! - sziszegte, aztn fltrdre ereszkedett. - Ehhez a munkhoz kt kzre s szlrnykra lesz
szksgem.
- Mester...?
Gorduin sebesen dolgozott az iszkjbl s vbl elkerlt fmdarabokkal. Ujjain fegyverolaj hagyott
nyomot, tenyert sszekarcoltk a csappantybl kill szegek, de mire Kalidar ismt kiltozni kezdett
odafent, megnyugodott kiss: a kincset r porbl egy csipetnyi sem ment veszendbe, s a fojtshoz
hasznlt pergamen sem lett nedvesebb a kvnatosnl. Zihlva bmulta a vgeredmnyt, az aclba s
krisfba zrt, csendesen vrakoz hallt, aztn felpillantott a fira, akinek rtetlensge mostanra mulatt
vltozott.
- Csatakgy! De hogy lehet ilyen... apr?
- Kahrei munka - vont vllat Gorduin, mieltt vgiggondolta volna, milyen keveset ad Liunak ezzel a
vlasszal. - Egy jbart ajndka.
- A hegyek innens oldaln nem tilalmas ez a tuds?
- Tbb annl - mormolta a brd a kzelg briggekre meredve. - Msodik lecke: lj a szablyok szerint,
de tudd, mikor kell figyelmen kvl hagynod ket. - Nagy levegt vett. - rzed a szrnyeteget?
- Igen.
- Ellen tudsz llni a hvsnak?
- A zsigereimhez beszl - dnnygte a fi. - Ahhoz, hogy megrintsen, a szellememhez kell szlnia.
- Kpes lehet r?
- Nem.
- Remek. - Gorduin az len halad brigget figyelte. - Te fedezed a htamat, mikor tmegyek oda.
7.
A NARVANI PARTOKTL ktmrfldes tvolsgot tart, flvitorlzattal sikl haj kapitnya nem ltta
sem a karavelt, sem a briggeket - a yamm-haikan jelenlte s hatalma azonban ppoly nyilvnval volt
szmra, mint a tny, hogy gonddal kimunklt tervn vltoztatnia kell.
A felismers nem rzta meg klnsebben: tudta, milyen szeszlyes szeret a jszerencse, milyen
kmletlen ellenfl a vgzet. Kora ifjsga ta olyan embereknek parancsolt, akik hozz hasonlan
veszlyes utakon jrtak, s veszedelmes foglalatossgokat ztek; ha nem gondolkodott volna sebesebben s
eredmnyesebben valamennyiknl, mg a vr jogn sem maradhatott volna az els kzttk. Gazdag volt,
de nem elgg ahhoz, hogy knnyelm lehessen, hatalmas, de nem annyira, hogy megengedje magnak a
rtartisg luxust. Egyesek a tmogatst, msok a bartsgt, megint msok a hallt kvntk - ha egyb
nem is, ez minduntalan eszbe idzte, milyen szablyokhoz kell alkalmazkodnia. Apja, aki vndorl
senkibl lett a dli tengermellk szerencsevadsz-fejedelmv, egy sor vletlennek ksznhette lett s
boldogsgt. A kapitny csak az eredmnyeit tisztelte, a mdszereit nem. Mindabbl, amit mellette ltott s
tapasztalt, egyetlen kvetkeztetst vont le: egy uralkod akkor cselekszik helyesen, ha a mban l, de a
holnapban, st, a holnaputnban gondolkodik.
A mltat, a hagyomnyokat a haj jelkpezte a kapitny letben. Abasziszi rendszer szkogg volt,
vnsges, sok vihart killt jrm, mely a Quiron-tenger sszes valamireval kiktjben megfordult mar; a
klnbliek versengtek a tisztessgrt, hogy a fedlzetn szolglhassanak, s a szezon vgre megdicslten
trhessenek vissza szlvrosukba. Idegenben rendszerint sznszekknt, mutatvnyosokknt szerepeltek.
Akik lttk ket, eskdtek r, hogy igazi mvszek, s voltakpp nem tvedtek: a csodamvesek, Talavra
legends tolvajai lmnyekkel fizettek az ersznyekbl, otthonokbl s raktrakbl elemelt rtkekrt.
A kapitny - szl srny, krnksrga szem frfi - a kdbe bmult. Ahogy msokon, magn is
tkletesen uralkodott, nem mutatta kesersgt, pedig lett volna r oka bven: sokat ldozott a tervre,
melyet plyafutsa megkoronzsnak sznt. Kmei a krni s a pyarroni gynkkkel egytt bukkantak
fel Ibara vrosaiban, figyeltk a Manifesztci erinek gylekeztl, a dzsad bankhzak kincseskamrinak
kirtst, az szaknak indul karavnokat. Nhnyuk el sem kerlt tbb (rtk mcsesek gtek a
Talavra-fok szentlyeiben), msok kvettk a narvani arany tjt Erionon s Ifinen t a tengerig, s
slyomszrnyon menesztettk a hrt a partkzeiben cirkl szkoggra: Az alkalom megfelel."
A kapitny termszetesen nem volt kznsges martalc, ahogyan vi is elbbrevalnak szmtottak a

kznsges tolvajoknl. Hajnaltjt, nylt vizn akart tkzni a karavellel, hogy tstnt segtsget nyjtson
neki... s hogy elg idt adjon bvrainak a msik, fontosabb munka elvgzsre, mely Narvant egy
vagyonnal s egy illzival szegnyebb teszi. Azok kz tartozott, akiket nem vezetett flre a ltszat, a
Zszlhbort kvet esztend lsgos nyugalma. Tudta, milyen nehz idk kvetkeznek, s a kockzattl
sem riadt vissza annak rdekben, hogy fira egy gazdagabb - azaz biztonsgosabb - Talavrt hagyhasson
rkl.
Az istenek most vlaszt el lltottk: vagy lemond a zskmnyrl, vagy kt ellenfllel, holtakkal s
elevenekkel kzd meg rte, s ha az lett nem is, a becslett mindenkpp elveszti kzben. A
kdfggnyn tl nem ltott tzfnyt - ebbl arra kvetkeztetett, hogy a karavel utasai s matrzai mg
harcolnak a rjuk trt iszonyattal. Kemny emberek. Kihasznlhatja szorult helyzetket, de ha megteszi,
vgeznie kell mindannyiukkal: egyetlen tll fltucat bosszrt liheg leszrmazottat jelent, a bosszllk
pedig rendszerint a legrosszabbkor nyjtjk be a szmlt. Nem, egy ilyen bntett nem szolgln Talavra
rdekeit. Vrosnak ellensgek helyett bartokra van szksge, olyanokra, akikhez vsz esetn segtsgrt
folyamodhat, legyenek br kzrendek vagy korons fk. Eljtszott a gondolattal, hogy szvessget tesz
Narvan hercegnek, s a kincs helyett beri egy hossztv befektetssel... aztn eszbe tltt mindaz, amit
az lmai sgtak, s rdbbent, hogy ezt a jttemnyt nem lenne mdja viszontszolglatra vltani. Az id
egyre fogy; ha nem akarja, hogy Narvan aranya illetktelen kezekbe kerljn, cselekednie kell.
A szl ersdtt. A kdfalon rsek nyltak, az rbockosarakba rendelt rk kiltsokkal jeleztk a cl
feltnst: a karavel a ztonysorral prhuzamosan haladt, de nem prblkozott ttrssel, pedig ldzi mr
kzel jrtak, s mind kzelebb siklottak az lomszn vizn.
Ahol kt eshetsget ltsz, mondogatta az reg Ramando, akadnia kell egy harmadiknak is.
A kapitny elmosolyodott, ahogy az apjra gondolt. Tudta, hogy a kzp- s az elfedlzetrl, a
katapultok s tzkpk melll tucatnyian lesik minden mozdulatt: tmutatsra vrnak, ahogy szzadokon
t, kalzvezrek s rlt zsarnokok keze alatt tettk. Hiba szabadtotta meg ket Ramando, hiba
igyekezett megosztani velk a dntsek terht, mg mindig kaphatk brmire, amit egy Sichetti helyesnek
tl. Veszedelmesek, mint a skorpik, s egygyek, mint a gyerekek - ksz szerencse, hogy mostansg (s
remlhetleg mindrkk) a jzan megfontols irnytja Talavra npnek cselekedeteit.
- Mihez kezdnk?
A frfi az oldaln ll fihoz fordult, aki anyja tengerzld szemvel s a hszvesek csillapthatatlan
tettvgyval pillantott r. Eltiltotta ugyan a kzdelemtl, de a fedlzetrl nem parancsolta le; mg nem jtt
el az ideje, hogy k ketten gyakorlpengik mellett az elszntsgukat is sszemrjk.
- Harcolunk, Lai-Felip.
- rtk vagy ellenk? - krdezte a fi. A kapitny figyelmt nem kerlte el, hogy ujjasa alatt lncinget
visel, s nem feledkezett meg a rontsz amulettrl sem; a rg elporladt kezek vste medl mgitl
lktetett, ahogy birokra kelt a yamm-haikan hatalmval. - Gazdasgi vagy politikai dntst hoztl, apm?
- Talld ki, mg lni kezdnk - mosolygott a srga szem -, s brmi trtnjk, ne mozdulj a kzelembl!
- A mellvden rhajolva kieresztette hangjt: - A helyetekre, fik! Ideje megmutatnunk, mirt kaptuk a
csodamves nevet!
8.
AZ LEN HALAD BRIGG alig ktlhossznyira jrt, mikor Gorduin krl ismt felharsantak a
kiltsok. Tengerszek s fegyveresek, harcra ksz, meglett frfiak bmbltek, ahogy a yamm-haikan
kiterjesztette rjuk ront hatalmt; a brd csak abban remnykedett, hogy a tengeri rdg a trtntek utn
vele is szmol, s leggyilkosabb fogsait kettejk sszecsapsra tartogatja.
- Tartsatok ki! - harsogta Kalidar. - Gondoljatok a porontyaitokra vagy az aranyakra, s maradjatok a
helyeteken; amit reztek, nem tart sok!
A brd egy sebeslt narvanit ltott, aki mindkt tenyert a flre szortva tntorgott a palnk fel, s
tbukott rajta, mieltt trsai odakaphattak volna. A csobbanst a csigk nyikorgsa, a bordzat recsegse
nyomta el: a kormnyos tette a dolgt, keletnek vezette a karavelt a hullmtr mentn. A vsznak s a
ktelek pattansig feszltek, a sirlyok rikoltsai knban vonagl emberek sikolyaival keveredtek.
Gorduinnak gy rmlett, maga is bmbl, s nem szgyenkezett miatta: tarkjba vastpte sebek
fjdalma nyilallt, a rothadsszag orrn s szjn t a torkba tolult, megkesertette nylt, elhomlyostotta
tekintett, s azon igyekezett, hogy minden ert kiszipolyozzon a tagjaibl.
sztnei tombolva kveteltk, hogy mozduljon, hogy a hullmok kzt keressen enyhlst... aztn a
mellette kuporg Liura tvedt a pillantsa, s klns megnyugvst rzett stten csillog szemei lttn. A
fi nem tvedett: a szrny csakugyan a zsigerekhez beszl, a letnt idk embernek flelmeit lesztgeti, a

homly s a mgia irtzatt, hogy azok gyrkzzenek helyette a gondolat hatalmval. Hang nlkl nekel,
szavak nlkl hazudik, mert nem konyt mshoz, mert rothadt a lelke is, ahogy Narad s Adun regiben ll.
Megrtette, hogy az si fajzatnak pp a legendk adjk a legnagyobb ert, a gyzhetetlensg ltszatt, s
hogy ha valban az volna, nem izarok s zaurakok serege ln riogatn a partmenti vizek hajsait.
Nyugalom szllta meg. Kivlasztott egyet az idegen akarat nylvnyai kzl, s kvette addig a nyirkos,
hnr- s hallszag kamrig, ahol a yamm-haikan lapult, s ahonnt most emszt indulat sttt felje.
Ki vagy?
Valaki, aki sosem ltott, mgis ismer, zente Gorduin. Valaki, aki vlasztst knl neked. Tvozz a
napvilgrl, s lj... vagy maradj, s vgezd gy, ahogy az eldeid!
A szrny felhrdlt s eltasztotta. Valami villant; a brd azon kapta magt, hogy az oldaln fekszik a
karavel fedlzetn, s remeg kzzel prblja elmzolni a szembe csordult vertket.
- Nem htrl meg - suttogta Liu, aki vltozatlan egykedvsggel kuporgott mellette. - Tl kegyes vagy
hozz, mester.
- Azt hiszed? - Gorduin nylpuskja utn tapogatzott, aztn felegyenesedett. Kba volt, mint aki
hossz lombl bred, de szabadabban llegzett, s a feje sem sajgott mr. Krlnzett. A megmaradt
fegyveresek jobbfel figyeltek: az els brigg lassan berte a meneklt, orrrboca pp az imnt bukkant el
a tatbstya hajlata mgl.
- Elnk vgnak! - kiltotta a kormnyos. - A szl dlrl fj, de gyengl; ha tni akarsz rajtuk, ne vrj
tovbb, uram!
Gorduin a tatbstya fel fordult.
- A hordk, Kalidar! ltesd ki a fedelket, s bzd a tbbit a szlre!
A barbr elg rg ismerte ahhoz, hogy ne ellenkezzk: emberei segtsgvel hordt hord utn emelt a
palnkra, s szles pengj trvel hastotta szt viaszosvszon burkolatukat. Gorduin ltta, ahogy a rvid
nyel tengerszbaltk felemelkednek s lecsapnak, hallotta a deszkk recsegst, s azrt fohszkodott,
nehogy az Arel-papot pp most rje baj odalent. Mozdulatlann dermedt, ahogy a kagylmsz pora szllni
kezdett - grcssen feszl izmai csak akkor ernyedtek el, mikor a fehr uszly sztterlt, s tbb apr
rnytlcsrtl hajtva, egy tmad mhraj sebessgvel zdult a briggre.
Fst csapott fel, mikor a kagylmsz lass tze a csklyt, grbe kardot szorongat lholtakba mart. A
nedves fa elfeketedett, az orrrboc vitorli megbmultak, gy csavarodtak fel, akr a parzsra vetett
pergamenlapok. Surrogs hallatszott, ahogy a tarcsktelek megadtk magukat a forrsgnak, s szlakra
szakadozva kisiklottak kortl reves blokkjaikbl. A frboc keresztrdja pr percig llta a megnvekedett
nyomst, aztn megbillent, s jabb vsznakat szthastva vgigvgott a fedlzeten. A kgyz pnyvk
tucatnyi izart s zaurakot kaszltak el - a bomls gzainak kk lngja lobbant mindentt, ahol testk a
sisterg deszkkra rogyott. Megsrlhetett a kormnym is, mert a brigget csakhamar oldalba kaptk a
hullmok, mind ersebben megdntttk a tombol szelek. A yamm-haikan heves ellenlksekkel prblta
egyenesbe hozni, de brmit tett, csak a vget siettette: a vitorlit vesztett jrm keresztbe fordult, tbukott
egy vzdomb gerincn, s mennydrg robajjal zzdott szt a kvetkezn; a tloldalra sztforgcsolt
bordk, csigk s ktelek zpora hullt.
- Elkaptuk ket, igric! - kacagott Kalidar. - Elkaptuk, az istenek ldjk a tudomnyodat!
Gorduin felelni akart, de nem jutott ideje r: a tengeri rdg vlasza a vrtnl is hamarabb rkezett a
megmaradt briggek valamelyikrl. A kirlt hordkkal bajld emberek kzl hrman sz-szecsuklottak,
s habz szjjal, szrny grcskben vonaglottak. A kormnyos nagyot kiltott, ahogy a part felli oldalon
jabb rboc bukkant fel, aztn felhrdlt, mert nylvesszk frdtak a vllba, a htba: a msodik ldz
palnkja mgtt lholt lvszek gylekeztek, s a brd szeme ittra ismt megfesztettk jukat.
- Fedezkbe!
Gorduin hallotta a hrok pendlst, az aclhegyek kopogst a karvasakhoz kapcsolt pajzsokon. A
narvaniak vrvesztesgtl kba tznagya kslekedett, s tltt torokkal hanyatlott le Kalidar oldaln. A
tloldalrl az jabb sorozat utn csklyk szlltak, nedves csattansokkal vgdtak a karavel
prknyzatba. A zsoldosok hajtlndzskkal s gyjtnyilakkal feleltek, a ktelek kzl azonban csak
kettt sikerlt elmetlnik. Liu, aki fedezkbl kiugorva csapott le egy harmadikra, az utols pillanatban
trt ki egy szigonydfs ell: az lholtak pnyvkba fogdzva, tucatszm rohamoztk meg a
kzpfedlzetet.
- Olajat! - bmblte a korg. - Olajat a pokolfajzatokra!
Gorduin kardot rntott, s nylpuskjt htrahagyva a kormnylls fel iramodott. A brmellnyes frfit
kt izar szorongatta, a tabstyra vezet lpcsrl leszelt fejjel zuhant hanyatt egy zaurak. A brd
csattanst hallott, s nyomban ezutn meglegyintette az g olaj forrsga: a ktlzetre meneklt

tengerszek tzfallal prbltk elzrni a tmadk tjt. Az sztvr alakok nmelyike fklyaknt lngolt,
msok fegyverket vagy vgtagjaikat vesztettk a kzdelemben, megint msok a bbor ujjas katonkra
rontottak, s azon voltak, hogy befejezzk a zarndok kezdte munkt - a fstben harsan vltseket az
egymsnak td hajtestek recsegse sem nyomhatta el.
Gorduin ttrt a lngfggnyn, s a kormnyost fenyeget lholtakra vetette magt- Els csapsa egy
hamuszrke fejet hastott kett, a msodik egy szigonyhegyet hrtott... aztn jtt Liu, a nesztelenl mozg,
frge Liu, s elvgezte a tbbit. A kormnyos vrzett, de lt; jobbja a nagy kereket markolta, a bal ttovn
babrlt a derekra hurkolt szjakkal.
- tekad s riz... letad s elvev, csbt s megbocst Antoh... irgalmazz neknk!
Gorduin megvizsglta a htba trt vesszket, s gy tallta, botor dolog volna brmelyiket
megmozdtania.
- Ki kell tartanod - sziszegte. - ton a segtsg! A brmellnyes beleszimatolt a szlbe.
- Tz...?
- Megfkezzk. Te csak az irnyra figyelj; ha eltvolodunk a ztonyoktl, vagy ha az oldalunkba kapjuk
a hullmokat, vgnk. - A brd lecsatolta nagyobbik kulacst, s megitatta a sebesltet. A kormnyos lln
s nyakn vgigcsorg vzerek rzsasznre vltak. - Gazdag ember vagy, patrior, s minden ml perccel
gazdagabb leszel: erre gondolj, ha a karod lankadni kezd!
A brmellnyes nehzkesen blintott, s mindkt kezvel megragadta a kereket.
- Szerettem a muzsikdat - suttogta. - Valahnyszor rkezdtl, az enyimet lttam... azokat is, akik rg
eltvoztak mr. - Stt szemei tompn fnylettek. - A dalaidban mind tovbb lnk, igaz-e?
- Igaz - felelte Gorduin. - Igaz.
A tatbstyrl figyelmeztet kiltsok szlltak: a harmadik brigg is a karavel mell zrkzott, s
nylvesszkkel rasztotta el Kalidar llsait. Az don alkotmny minden eresztkben megrzkdott az
jabb tkzsre; a yamm-haikan megint lecsapott tudata korbcsval, remlve, hogy a rettegs megbntja
megmaradt ellenfeleit. Ahogy a brd nekilendlt, hirtelen ellt a szl: egy hald matrz, akit trsai
irgalombl a fedlkzben hagytak, kiszenvedett, aztn megrzkdott, talpra llt, s a gazdtlan pengk
egyikvel tvgta a fiatal Arel-pap torkt. A boszorknymester, akit Gorduin a klyk rzsvel bzott meg,
hat lb hossz villmval a szemkzti falig rptette, aztn szitkozdva felfel iramodott: minden agglyt
kilgozott belle a bizonyossg, hogy meneklnie kell fldije, a feketbe ltztt gyilkos dhe ell.
Ledobta hossz kpenyt, kt ugrssal a jobb oldali palnknl termett, onnt bmult a tatbstyn dl harc
forgatagba.
- Remlem elpatkolsz, mortor - dnnygte. - Ha pedig lned rendeltetett, ht azt, hogy ne tallkozzunk
soha tbb!
Nagy levegt vett, s a vzbe vetette magt. Holmija slyos volt, de valahogy elboldogult vele, s
kegybe fogadta a szerencse is: egyetlen szigony sem replt utna, egyetlen cpa sem keresztezte az tjt, a
baleknak pedig, aki a parton rlelve hzba fogadta, takaros asszonya, radsnak tisztes kszlete volt
helyben vert ezstkbl.
Gorduin nem lthatta a gyorsan oszl tajtkcskot a hullmokon sztterl fstben, a hirtelen tmadt
szlcsend azonban megrtette vele, hogy valami vgzetes trtnt odalent. A karavel vsznai egy lettelen
ember izmaiknt ernyedtek el, a briggek lassan kzrefogtk meneklni kptelen zskmnyukat. A
kiszaggatott csklyk helyn jak csattantak a fba, az elmetltek helyn j ktelek feszltek. A vdk olaja
elfogyott, balrol nyilak zporoztak Kalidar pajzsfala mg, jobbrl ismt rohamra indultak az lholtak. A
brd rdbbent, hogy ha nem akarja elmulasztani a helyi - s az sszes tbbi - mulatsgot, cselekednie kell.
Felmrte az lholt lvszek pozcijt, aztn a karavel elfedlzete fel iramodott. Bal combjban
minden lpssel ersdtt a fjdalom - el tudta kpzelni, mit rez majd az els ugrs utn, s j elre torkig
volt vele. Krnba a bszkesggel, pokolba az retlenekkel, akik a tapasztalatot a hegek szmval mrik!
Egy szoba kne most, egy napfnyes szoba valahol a Dlvidken, szoros kts a sebre, egy kancs bor a
keze gybe, s egy lny az gyba, aki elg eszes ahhoz, hogy ne a hres kalandozt lssa benne.
Arcokat idzett maga el odafentrl s odalentrl, tborhelyekrl, fogadkbl, bltermekbl s
hlszobkbl; arcokat, melyekhez rzsek s nevek tartoztak - ez utbbiak kzl csak egy-kettt sikerlt
szben tartania. Rbredt, hogy vrl vre tbb gyanakvssal tekint a nkre. Nem a boszorknyok miatt,
akik hossz plyafutsa sorn a vesztre trtek, nem Erii miatt, aki szerette, aztn fakpnl hagyta egy
kkvr gorviki kedvrt. Attl a pillanattl rettegett, mely minden kt lbon jr trfea letben
elkvetkezik egyszer: a pillanattl, mikor prdbl relikviv vlik, akit nagyobb dicssg elutastani, mint
megszerezni. Ifjkora nagy kalandozira, Erion s a vilg csszraira gondolt, akik deresed halntkkal
magukra maradva elszntan kerestk, s tbbnyire megleltk a dics hallt, aztn azokra, akik hozz

hasonlan a hossz letet vlasztottk, s uralkodkk, egyhzfkk, prftkk magasztosultak. Hibzott

vajon, mikor letrt az tjukrl? Igaza lenne Alyr Arkhonnak, aki szerint az nllsg egy bizonyos kor utn
ernybl hibv, majd nygg vlik?
- Mester!
A brd sszehzott szemmel pillantott az oldaln felbukkan Liura. Irigyelte az eltkltsgrt, a
knnyedsgrt, a kitartsrt - mindazrt, amit a tapasztalat nem, csak az ifjsg adhat az embernek.
- A kardod, mester. A ti pengitek rendszerint nmk, de ez...
- Beszl - blintott Gorduin. - Tiadlan... a Velerian-tenger mellett l np els asszonya
ajndkozta nekem a nagy hbor idejn. Eleven, akr mi magunk, de szilrdabb, nemesebb
valamennyinknl; tartozom annyival a ksztinek, hogy csak vgszksg esetn hzzam el.
Liu az ellensget nzte, a parzsl tekintet holtakat az imbolyg kteleken tl, a brigg mellvdje mgtt.
- Nem ltnak minket?
- Amint nekivgunk, ltni fognak. Trdj velk, mg n a gazdjukkal foglalkozom!
- Ahogy kvnod.
Nem fl, llaptotta meg Gorduin. Vakon bzik a mesterben az istenadta. Pedig ha elszmtottam magam,
ha az a fenevad csnjn bnt a hatalmval, biztos kudarc, hossz szolglat vr rnk odat.
- Ne feledd, kikkel van dolgod - sziszegte. - Tartsd tvol ket a fedlzeti nylsoktl, de ha a kardom
hallt kilt odalent, ne vrj tovbb, ssz a partra nyomban!
- n...
Gorduin egy intssel belefojtotta a szt. Megint igaztott bels idejn, s mikor a combjbl sugrz
fjdalom elg tvoliv s szemlytelenn vlt, a mellvdre, onnt a brigg ktlzetre szkkent. Parzsl
tekintetek szegezdtek r, nyl- s szigonyhegyek prbltk kvetni, m jelenlegi llapotban nem llhattk
tjt. Ahogy elcikzott kztk, jra megcsapta az elmls szaga, s megborzongatta valami ms is: a
homlyban rejtz fajzat dhe. A yamm-haikan, aki hasztalan kutatta ellenfelt a tatbstya vdi kzt,
mostanra rdbbent, hogy kptelen a puszta akaratval hallos csapst mrni r.
A brd elrte a brigg felptmnynek bejratt. Szmumsvltsknt rzkelte Liu pengjnek szelt,
gzengsknt a fmen elvs fm csendlseit. Fokozatosan tvolodott a fi szfrjtl, hogy belpjen a
msikba, a tengeri rdgbe: sztnei azt sgtk, csak gy birkzhat meg az semlkezet ktjbl rad
iszonyattal.
Mikor betasztotta az ajtt, a sttsgvel egytt a bz fogalma is j rtelmet nyert. A lakkamrk csak
dohosak voltak, a fedlkzben azonban trdig rt a vz; a bordzat rsein betreml hnrszakll, a falakon
megtapadt kagyltmeg elrulta, hogy a brigg emberltkn t hevert a seklyesben, mieltt a szrny
rtallt, s otthonul vlasztotta. Gorduin, aki egsz lnyvel figyelt, hallotta a falak kzt rekedt fuldoklk
nygst, aztn megpillantotta az rk Krforgsbl kiszaktott lelkeket is: prn, sosem szn knban
vonaglottak, s a yamm-haikan rendelkezett felettk. Rohamra kldte ket, a szellem vdfalai azonban
lltk a prbt: Gorduin bstya volt, eleven jgszobor, aki a tiadlani penge tmutatst kvetve trtetett
tovbb a szrny bvhelye fel.
A kormnyflkben kerltek szemtl szembe nhny perc - ms szemszgbl egsz rkkvalsg utn. A lny a helyn maradt, pedig elg idt kapott a visszavonulsra; a sarkbl kifordul ajttl t
lpsnyire lapult a homlyban, s lassan a jvevnyre emelte vizenys szemnek pillantst.
- Itt vagy ht - dnnygte. - Eljttl, hogy lssam a lthatatlant, rzkeljem az rzkelhetetlen!, s
megismerjem a flelmet, amit a magamfajtk ajndkoztak nektek az idk hajnaln. - A kzs nyelvet
hasznlta, hangjban stt hatalom s gyilkos indulat lappangott. - Megzavartl, de nem gyztl le; csak
addig lhetsz, mg kicsikarom a titkaidat. - Elmosolyodott. - Mlt ellenflre vgytl, kalandoz?
rvendezz: sikerlt rtallnod.
Gorduin egy krni boncmester alapossgval vizsglta rzseit. Kzelebb jrt a hallhoz, mint Shulur ta
brmikor, flelme azonban - br visszazkkent mr a ltezs vals idejbe - szemlytelen maradt, akr a
combjban lktet fjdalom. A yamm-haikan tltott rajta, feltrt s szavakba nttt egyet ittltnek okai
kzl, de nem boldogult a teljes igazsggal, ahogy nem boldogult vele maga sem.
- Arra tantottak - kezdte -, hogy minden j fogs prbt kvn. Nmelyiket knny, msokat bajos, ha
ugyan nem lehetetlen megejteni; az ember vekig vr a pillanatra, s tudja, hogy az alkalmat, ha egyszer
elrkezik, mindenkpp ki kell hasznlnia.
- A holtfehr vnemberarcba bmulva szmllta szve dobbansait.
- Amikor elszr hallottam a fajtdrl, rettegtem tletek. Ksbb jtt a gyllet, aztn az rdeklds, de
tisztelet sosem lett belle. Nem ellenfelek vagytok, hanem gyilkosok. Nem tisztelitek sem az emberek,
sem az istenek bkjt: halandk s halhatatlanok kzs akarata, hogy kivesszetek, de nem ezen jttem el

hozzd.
- Elrelpett, kardjnak hegye a yamm-haikan szvre mutatott.
- Bizonysgot akarok, mieltt egyiknk pokolra szll. Prbt, ami eldnti, mi vagy valjban. Egy
bartom, tengerjr np fia, klns fogst hagyomnyozott rm. Ha killd, szolgdd tehetsz, s
bevgezheted a munkt odafent... ha nem, visszakerlsz oda, ahonnt szalajtottak, s a tenger elmossa mg
az emlkedet is.
- A kardoddal akarsz legyzni? - sziszegte a teremtmny - Netn a puszta kezeddel?
- Tudom, milyen erk lakoznak benned. - Gorduin balja felfel mozdult a fekete kpeny rejtekn. Tudom, hogy kzelharcban tz magamfajtval rsz fel. Az rintsed raglyt terjeszt, a hangod hallt hoz az
vatlanokra... ezrt hasonl fegyverrel kszltem ellened.
A yamm-haikan szeme nagyot villant. Ajak nlkli szja rsnyire nylt, Gorduin azonban gyorsabb volt
nla: elkiltotta Adun Szavt, az don bvigt, melyre Calyd Karnelian, Abaszisz partmenti szigeteinek
hercegkapitnya tantotta; a szt, mely egyids volt a legendkkal, s hatalmat adott Narad s Adun
vrnek a mlysglakk akarata felett.
A tengeri rdg felhrdlt, s egy fenevad esztelen dhvel, kimeresztett karmokkal elrerontott. A brd,
aki mostanra szemmagassgba emelte csatakgyt szort baljt, visszafojtott llegzettel meghzta a
ravaszt. A drdls megskettette, a krisfa markolat majd' kifordult az ujjai kzl. A yamm-haikan
koponyja a hts fal kttenyrnyi darabjval egytt sztreplt, a kamrba utat tallt a szrke nappali fny.
A fejetlen test megingott s hanyatt zuhant, vres vzzel frcsklte be a mennyezetet, aztn csak
vonaglottverdesett a szrfut hullmgyrk kzepn. Gorduin kt gyors d-fssel csendestette el vgkpp,
majd trdre hullott s klendezett; flben fokozatosan morajj tompultak a lvs visszhangjai.
- Talman, te nyavalys - zihlta. - Ezrt mindketten elkrhozunk...!
Ahogy kimondta, mris szgyenkezett: nem elszr ksznhette gyzelmt Kahrbl elszrmazott bartja
szerkezeteinek. A musktra gondolt, melynek harmadik - egyben utols - lvse Hella Riquillel, a
kontinens legnagyobb hatalm igzjvel vgzett, a snta puskamvesre, aki az isteneket kromolta a
hosszban vgigrepedt cs, a serpenyvel sszeolvadt csappanty lttn, aztn kamrjba vonult, hogy j,
megbzhatbb fegyvert ksztsen.
Az eredmny t igazolta, Gorduin mgsem rzett kedvet a tovbbi ksrletezshez. Elnzte az lben
fstlg csatakgyt, a szennyes vizn sztterl fekete kpenyt, s kacagsra ingerelte a tudat, hogy
ezekben a pillanatokban mg a yamm-haikannl is sznalmasabb ltvnyt nyjt. Nem mintha aggasztotta
volna a dolog - ahhoz tl jl ismerte a szjhagyomny termszett. Tudta, hogy az tszli fogadkban s a
fnyes vacsorkon egy tengeri rdg helyett hromrl, hrom brigg helyett msfl tucatrl beszlnek majd,
vrl vre nagyobb tisztelettel emlegetve az szaki bajnok, a szrnyigz hs nevt. Tetteirl regket
fabriklnak, de szt sem vesztegetnek a karavel himlhelyes kapitnyra, a rtszakll kormnyosra, a
fiatal Arel-papra s az ztt szem nre, mindazokra, akik elhullottak, vagy mg harcban llnak
vgzetkkel... s mikor idig jutott, rdbbent, ideje maga helyett velk trdnie.
Feltpszkodott, vbe dugta a fegyvert, s az ajt fel fordult. A mgikus nyoms megszntvel feje is
kitisztult, a combjn ejtett seb szlei azonban kezdtek sszeszradni, a fjdalom pedig, melyet sajt hatalma
tartott kordban, hinaknt llkodott krltte, s csak id krdse volt, hogy ismt belemarjon. Ha nem
tall papot vagy kirurgust, hetekig hzhatja a lbt, s mg annyi rmt sem leli a narvani kiruccansban,
mint legrosszabb pillanataiban remlte. A Gazda tetemre bmulva arra az igazsgra gondolt, amit a bvige
mell kapott Calyd Karneliantl: Hiba az alattomossga, hiba az ereje, a yamm-haikan csak a halak, s
nem az aquirok kzt szmt nagynak!"
Mr-mr felnevetett, mikor meghallotta a hangot - az elst, ami a drrens ta a tudatig jutott. Surrogs
volt, olyasfle, mint a csatateret rnykba von nylfelleg; sztnei azt sgtk, brmi kelti, egyenest fel
szguld az egek magasbl.
Kiugrott a folyosra, s pp futsnak eredt, mikor a brigget elrte, minden eresztkben megremegtette a
csaps: orra felfel lendlt, a fenkben egymsra zuhantak a szzados kacattal teli ldk. Gorduin
megtntorodott, de a kardot nem engedte el, s valahogy sikerlt megint nekirugaszkodnia. Fajdalmt
feledve rohant a fedlkzi lpcshz. jra hallotta a hangot, egy tvoli katapult gyjtlvedknek
svtst, s beleborzongott a gondolatba, mi vr r, ha az jabb tallat idelent, a rekeszfalak s kzajtk
kelepcjben ri.
A msodik bomba tszaktotta a felptmny tetejt, s ktelen sistergssel a kormnyflkbe vgdott. A
padldeszkk meghasadtak, a folyosn trmelkzn sprt vgig, a raktrbe stt radatknt zdult a
tengervz, a brd azonban biztos fogst tallt a lpcs korltjn, s mr csak a tztl kellett tartania. A
forrsg utnakapott, zld lngokkal perzselte meg hajt s kpenyt, korommal homlyostotta el pengje

tkrt; naftabzt prselt a tdejbe, mely nem tgtott azutn sem, hogy Gorduin a fstt okd felptmny
ablakn kivetdve leveghz jutott.
Krnra...!
A brigg tatja mostanra fklyaknt gett, zld lngok ksztak felfel a ktlzeten, hogy az rbocokat, a
keresztrudakat, a vsznakat is megzleljk. A tengeri rdg tanyja a karavel fel dlt, mintha arra kszlne,
hogy magval rntsa a pusztulsba a nagyobb hajt, melyet csak bernie sikerlt, legyznie nem. Az
lholtak eltntek: a yamm-haikan pusztulsa utn akarat s cl nlkli bbokknt, vrnyomokat s rng
tagokat htrahagyva trtek meg nyughelykre, a mlybe.
Gorduin a nylt vz fel sandtott, s egy magas pts szkoggot pillantott meg a fstfggnyn tl. Nem
sikerlt felfedeznie rajta Narvan hercegnek szneit, sszerezzent ht, ahogy ismt tzelt, s csak akkor
llegzett fel, mikor a zld csillag a karavel jobb oldala melll elsodrd msodik briggre hullt. Mindennl
jobban vgyott a pihensre, az ersd ropogs azonban sietsgre sarkallta: a Gazda tanyja dgld
cetknt fjtatott, fedlzeti nylsain ki-kicsaptak a lngok. A brd az orr fel indult, s meg sem lepdtt,
mikor Liut tallta ott: beltta mr, hogy a klyk szmra a kitarts passzi, mely nem ismer korltokat.
- Jl vagy, mester?
- Odat eltprengek rajta - dnnygte az anori, aztn sszerezzent megint: az l fm jelezte, hogy
ignyt tart napi adagjra teste s szelleme erejbl. Az r elhanyagolhat volt a penge rtkhez s
szolglataihoz kpest - de nem itt s most, nem ezen az tkozott reggelen. - Te pedig kivrod, mg sor kerl
rd!
Liu nem firtatta, kihez beszl, felfel indult inkbb az elrboc futkteln. Gorduin hvelybe lkte a
kardot, s a hgcsn t kvette. Ahogy a fedlkzi kamrk megteltek, a brigg orra mind magasabbra
emelkedett. A szennyes l okdkknt buzogott fel a szellzrcsokon, de nem boldogult a nafta tzvel; a
meneklk krl ktrnyos fst gomolygott, a karavel mellvdje felett tvel ugrst azonban egyikk sem
vtette el. A katonk kiltsokkal jeleztk rkezsket a matrzoknak, akik tstnt munkhoz lttak:
pznkkal tasztottk el jrmvket a roncstl, fejszkkel trtk derkba a ktlzet psgt fenyeget
keresztrudakat.
- Fel a vitorlkkal! Tovbb, fik, tovbb!
A brd, ahogy sk fedlzetet rzett a lba alatt, megknnyebblt valamelyest.
- A kormnyos? - fordult a futva rkez Kalidarhoz.
- Eszmletlen. Ha elg ers, tn kihzza holnapig.
- Az Arel-pap...?
- Halott. A kbor dgt, aki meglte, a karmnl aprtottuk fel. A boszorknymester odbbllt; vzbe
flt-e, vagy a partrl rhg rajtunk, nem tudom. - A korg tettl talpig vgigmrte az ilanorit. Sznalmasan festesz, igric. Mikor azok a jtt lelkek lni kezdtek, azt hittem, elhagyott a hres szerencsd.
A ffrget elkaptad legalbb?
Gorduin blintott.
- Akkor vrunk, mg a hercegn j parancsot nem ad. Az emberek a perceket szmlljk, s mindent
megtesznek, hogy letben maradjanak. Boldogulunk valahogy a narvaniak kirajzsig, meglsd! - Kalidar
megerstst vrt, s hogy nem kapta meg, homlokrncolva pillantott a brdra. - Hisz gyztnk, az istenek
verjk meg! Gyztnk, gazdagok vagyunk, s ms dolgunk sincs, mint a vz sznn maradni. Vagy te
mskpp gondolod?
A yamm-haikan briggje gyorsan sllyedt, a karavel vitorli forr fuvallattl dagadoztak. A tllk
nmelyike zokogott, msok hisztrikus kacajjal kapdostak a magasbl hull pernye-pillangk utn.
- Hogy n mit gondolok, nem szmt. - Gorduin a lobog nlkli szkoggot figyelte, mely egy sor apr
vsznat kibontva a szlbe fekdt, s enyhe v fordulval feljk vette az irnyt. - A fontos csak az, mit
forgatnak a fejkben k.
9.
A SRGA SZEM frfi fejcsvlva trt vissza a hdra a katapultok melll. Br cljt elrte, tovbbra
sem volt virgos kedvben; ha mosolygott is, csak azrt tette, nehogy vi gyengnek lssk.
- Lttad azt a kt embert? - lelkendezett a korltnl ll Lai-Felip. - Lttad, mit mveltek?
- Kalandozk - vont vllat a kapitny, mint aki ezzel mindent megmagyarz. Pr perccel korbban is
mulva figyelte a sllyed brigg elrbocra kapaszkod, onnt a karavelre tszkken alakokat, s mind
biztosabb lett benne, hogy a sugallatok nem hazudtak: hamarosan szt vlthat a frfival, aki nmelyik
lmban a szvetsgese, nmelyikben a gyilkosa lett. - Noir az gben, hogy rhellem a fajtjukat!
- De hiszen...

- Tudom, tudom - emelte fel a kezt a srga szem. - Menedket adunk nekik, ha a partjainkra vetdnek,
mert remek fegyverforgatk, s az emlkezetk sem olyan rvid, mint egynmely szomszdunk.
Szmthattunk rjuk a hbor veiben, itt s most viszont bonyoltjk a dolgunkat: hallani sem akarnak
majd arrl, hogy vontra vegyk a hajt, s gyelni fognak a bvrokra is. - Homlokrncolva dlnek
fordult, amerre Narvan blnek vilgttornya derengett. - Ha ezt elre tudom, bombk helyett
szelenckkel lvetek, s nem gyelek gy az irnyzkra.
- Azt hittem, lemondtunk a zskmnyrl.
- Klyk vagy mg. Emlkszel-e, mit mondott nagyapd, mikor az ifini nagykirly sarcot kvetelt
tlnk?
- Hogy harcolni ostobasg, engedni istenek ellen val vtek volna.
- s mit tett azutn?
- Vacsorra hvta a foknl jrrz toroni raj parancsnokait, s ajndkokkal halmozta el ket.
- gy, gy - somolygott a kapitny. - s mi trtnt a nagykirly ellennk kldtt hajival?
- A jelents szerint viharba kerltek, s...
- Pontosan. - A srga szem lapos veget kotort el nadrgja combzsebbl, s kortyolt belle. Ugyanebbl az okbl osztottunk ajndkot mi is. Remlem, rtkelik odat, s hajlandak lesznek szba
elegyedni velnk.
- Teht a jutalomra utazunk.
- Megsthetik a jutalmukat. A karnevlra utazunk, fiam, hogy mltkpp bcsztassuk a lupri vet,
hogy megugassuk a holdak fnyes brzatt, vagy hogy talljunk neked egy kkvr nszemlyt, aki az
rege vagyonval egytt a karodba hull: se szeri, se szma a tehetsgeknek. Ha elg meggyzen
alaktunk, ha nem prblunk ajtstul a hzba rontani, idvel albbhagy a hziak bersge, s akkor...
- Tmadjunk nyomban! - fakadt ki Lai-Felip. - Narvan rothad szemtdomb, s nekem semmi kedvem
egy kkvr felesghez.
A kapitny ezttal szvbl mosolygott; eszbe jutott, hogy pr vtizede hasonl gyanakvssal tekintett a
rangjabli" nkre.
- Nem olyan komiszak, mint kpzeled. Odahaza legalbb az illemet megtantjk nekik.
- Kpk az illemre! Az letem csak az enym; neked legyen elg a terved meg a dinasztid.
A srga szem tndve simtott vgig a bal arcfelt ktelent forradson. Arra a vitra gondolt, melyet az
reg Ramandval ugyanezen a hajn, ugyanerrl a tmrl folytatott, s melyben vgl fellkerekedett,
noha egy hasonl kifakadsrt nmi vrrel s hetekig tart fjdalommal kellett fizetnie. Hiba, apja ppgy
rtett a svlvnyek nyelvn, mint az asszonyokn s a frfiakn... s a kapitnynak hirtelen ktsgei
tmadak, nem silnytottk-e vgkpp politikuss a talavrai trnon tlttt esztendk.
- Mi lesz? - firtatta a fi. - Kihzod vgre azt a kardot, vagy mehetek a dolgom utn?
A frfi shajtott. ragaszkodott hozz, hogy Lai-Felip nagyvilgi nevelst kapjon, s nem krhoztathatta
mestereit, amirt sok egyb mellett az alvilgi testvrisgek bels rendjrl is kiokostottk. Hogy bizonyos
dolgokat komolyabban vesz a kelletnl, letkori sajtsg - tn kin belle, mieltt a hinatrvnyek a
rgeszmjv vlnak, s arra knyszertik fejedelmi atyjt, hogy a vros s a np rdekben vgezzen vele.
- El tudlak kapni, klyk - szlt higgadtan. - Elintzlek brhol s brmikor. Ha tkrbe nzel, s tetszik,
amit ltsz, jusson eszedbe ez is.
Lai-Felip a helyn maradt, s konok hallgatsba mlyedt. A kapitny nem minden bszkesg nlkl
llaptotta meg, hogy helyn az esze, a profilja meg - akr a szeme - az anyjra emlkeztet. Hrom
esztendeje jtszotta a mosolyg gyilkos szerept, hogy kordban tartsa a fit, s hogy t ne adhassa magt a
msik szerepnek, a prjt vesztett frfinak: egy magnyban mlabss vlt uralkod nem szolgln
megfelelkpp hazja rdekeit.
- Kzelebb megynk, s szt vltunk velk - sandtott a karavelre, s kvnta, br erezn azt
a magabiztossgot, ami szavaibl sugrzik. - Megnzheted magadnak a kalandozkat, gyakorolhatod az
mts fogsait a hajstiszteken... s a szeme kz nzhetsz egy igazi mesternek is, ha sikerl partra
lpnnk.
- Ki lenne az? Te magad?
- rdgt - dnnygte a frfi. - A narvani herceg.
10.
GORDU1N gy-ahogy kifjta magt, mire a kzeledk sznt vallottak, s felnygtt, mert amit ltott,
mg a hallgatsnl is kevsb szolglt rmre.
- Nem - suttogta. - Brmit, csak ezt ne!
A szkogg tatjn kiboml zld lobogn kt ezst sv mellett trt bilincs csillogott, s ahogy a selyembe

belekapott a szl, beszlni" kezdtek odat a jelzzszlk. Liu, aki nem ismerte ezt a nyelvet, mosolyogva
fordult a tnemny fel, Kalidar ellenben szitkot mormolt, s gondterhelten pillantott az ilanorira.
- Csodamvesek! Mi a fent keresnek itt?
- Ugyanazt, amit a tengeri rdg. - Gorduin vgignzett a sebesltekkel zsfolt fedlzeten. - A
segtsgnkre siettek. Forma szerint jutalmat rdemelnek... s brmit krnek, nem vagyunk abban a
helyzetben, hogy nemet mondhassunk nekik.
- Hallottl fellk, mester?
- Mindenki hallott - vlaszolt a brd helyett a zsoldos. - Tolvajok s bajkeverk, akik felett kt nemzedk
ta egy istenektl elrugaszkodott dlvidki famlia uralkodik. Vrosukat, Talavrt valsgos
erdtmnny alaktottk, kitanultk a bvharc s az alakoskods sszes fortlyt. Ha a mendemondknak
hinni lehet, veszedelmesebbek mg a tisztavr gorvikiaknl is.
- Gorvikiak? - rtetlenkedett Liu.
- Mandulaszem fenevadak, akiket a szattyngatyjukrl, a selyemkendikrl s a trkks
kardjukrl ismerhetsz fel. Tvoli orszgukat csaldi hbork dljk, ezrt sokan kzlk a mi partjainkon
keresik a boldogulst. Kalmrfejedelmek s klnfnkk vlnak bellk, de nmelyik mg ennl is tbbre
viszi. - Kalidar homlokrncolva figyelte a kzelg szkoggot. - A csodamvesek mostani kapitnynak apja
kznsges orgyilkos volt. Egy talavrai kalzvezr brelte fel, hogy vetlytrsaival leszmoljon. Azok
kzben egy abasziszi boszorknymesterhez fordultak segtsgrt. A mese gy szl, hogy, a kt fick
egyidben, ugyanazon a hajn rkezett a vrosba. Felismertk egymst, s kiktskor titkos
egyezsgre lptek: kzsen vgeznek a bandkkal, aztn hallig tart prviadalban dntik el, ki legyen
Talavra kincse.
- Klns - vonta fel szemldkt a fiatalember. - s nem sjtottak le rjuk az isteneik?
- Ahogy vesszk. Csak a megbzikhoz voltak htlenek, egymsnak adott szavukhoz nem: jkora
vrfrdt rendeztek a martalcok kzt. A gorviki, bizonyos Sichetti, mg arra is tallt alkalmat, hogy egy
helyi chmester lnyval sszeszrekezzen, aztn folytatta, ahol abbahagyta; pr ht mltn egyetlen
blvnyimd sem rontotta tbb a vros levegjt, a gyzk pedig a Talavra-fok romos Antohtemplomba vonultak, hogy rendezzk a fizetsg krdst. A kardforgat Sichetti nem boldogult az aszisz
mgijval
- Alulmaradt volna, ha a romnctl meghatott helybliek be nem avatkoznak az oldaln. A
boszorknymestert agyonvertk, aztn szp temetst rendeztek neki, s imikba foglaltk kimondhatatlan
nevt: a dli parton mr csak gy intzik a dolgokat. Legenda vlt belle, Ramando Sichettibl meg a np
els vlasztott vezetje, frj s fejedelem.
- Becsletre legyen mondva, sosem engedte, hogy megkoronzzk - vette t a szt Gorduin -, s
felgygyulsa utn sem llt odbb az rizetre bzott kincsekkel. Viszontszerette a chmester lnyt,
szvbe zrta a vroslakkat, s gy dnttt, hogy boldogsgrt cserbe gondoskodik a meglhetskrl.
letnek htralv rszt sajt klnja ltrehozsnak szentelte, s brhov szllt a lelke, elgedett lehet az
eredmnnyel. Manapsg Talavra minden lakja csodamvesnek szmt; tolvajai, cseprgi s kurtiznjai
akkora vagyont halmoztak fel, ami egsz Quironeiban prjt ritktja. Sok a bmuljuk, de sok az
ellensgk is: ha tehetik, kitrltetik magukat a trkpekrl, a tengeren pedig csak akkor vallanak sznt, ha
nyoms okuk van r.
- A narvani aranykszlet elg nyoms ok - dnnygte a korg.
- Szerinted?
- Kalidar parancsnok! - harsant a kilts a tatbstyn. - A nagyasszony hivat, kegyelmes r!
Gorduin a nagydarab emberre sandtott.
- Ht megrtk ezt is! Ne kslekedj, kegyelmes r, s lgy szilrd, ha pnzrl esik sz; a jtevinket bzd
nyugodtan rm.
- rtesz a zszlk nyelvn is? - muldozott Liu.
- A vagabundokn rt - mondta Kalidar az llat drzslgetve.
- De azt a nyelvet kevesen beszlik nla jobban.
11.
MIUTN KALIDAR eltnt a hercegn szllsra vezet folyosban, Gorduin ert vett magn, s az
elfedlzetre sietett. Felzott, vrfoltos deszkkon jrt, a korltokon, ktlcsigkon barzdk mutattk a
flresikl pengk nyomt: a karavel birtoklsrt vvott harc itt kezddtt, s a brd nmn fohszkodott az
gi - s mg inkbb a fldi - hatalmakhoz, hogy segtsenek befejezni, mieltt a tbbiekhez hasonlan is
ereje vgre r. Az rboct mellett matrzok gylekeztek: izzadt, vres s fsult volt valamennyi. A

jelzzszlk mr elkerltek vzhatlan tokjukbl, de senki nem rzett magban elegend elszntsgot
ahhoz, hogy munkba vegye ket. Az don jrm oldalrl kapta a szelet, a nylt vz fel fordul arcokra
tajtk zporozott.
- Jl kzdttl, kalandoz - mondta a legidsebb tengersz, akinek barzdlt kpe a legvnebb trpkre
emlkeztette Gorduint.
- A katonk elmondtk, hogy mg a nagyasszonnyal is vitba szlltl az rdeknkben. Ezt nem felejtjk
el.
- Remlem, emlkezetes lesz a jutalmatok is. - A brd a mellvdbe fogdzva figyelte a szemkzt
feszl vitorlaszrnyakat.
- Mit tudunk a megmentnkrl azon kvl, hogy tkozottul pontosak a katapultjai?
- A Narvl az, uram. A talavrai zszlshaj.
Gorduin, aki szilrdan hitte, hogy a csodamvesek felbukkansa utn tbb meglepets nem rheti,
sszerezzent. Mern bmult a szkoggra, s megborzongatta a hajsokat tekintete hidegvel.
- Uram...?
Eddig csak a kimerltsg gytrte, most mr a balsejtelem is. Nem tudott szabadulni az rzstl, hogy az
esemnyek szndka s igyekezete ellenre kedveztlen fordulatot vettek, s hogy nincs mdja tbb a
helyes irnyba terelni ket. Olyan volt, mint egy gyermekkori lom, vgydssal s flelemmel a tvlatok
helyn... aztn rbredt, hogy volt ilyen lom, hogy nem vletlenl tallja ismersnek a Narvl nevet, s
belvillant, hogy a maga szemlyre szabott bannarjt senki nem kerlheti el.
- Jl vagy, uram?
Gorduin igent intett, pedig gyomrba jeges kzzel markolt a flelem: az ilyen pillanatokban rezte a
legslyosabbnak vei terht. Nincs mirt szgyenkeznie, hisz vnebb mindazoknl, akik a dli partnak
ebben az istenektl elrugaszkodott szgletben vele egytt hnydnak a hullmokon: maholnap nyolcvan
esztends. Az elixirre gondolt, melyet negyvenves fejjel, egy kupa savany borba keverten hajtott fel,
hogy kijtssza legkomiszabb ellensgt, a hallt, aztn arra, hogy csalssal meghosszabbtott plyja miatt
az giek mind gyakrabban knytelenek ismtlsekhez folyamodni. Mgsem tisztessges, hogy pp ezt a
brkt kldik ellene: a Narvl apja s anyja trtnethez tartozott, a romnchoz, mely az effle histrik
szablyai szerint szomor vget rt, s csak arra volt j, hogy belegesse egy vzna szaki klykbe nnn
mlandsgnak tudatt.
A n a toroni Nemes Hzak rkletes nyavalyinak egyiktl pusztult el a gyermekgyban, a frfi Ilanor
gyepire hzdott a thnok haragja ell, s vgl eltvozott is; arcok jttek s mentek, vek szlltak, a
klykbl siheder lett, aki elbb az istentagad Gerum, majd a nagy Haygar Brish keze alatt ismerkedett a
tlls fortlyaival. Megtallta s elvesztette els szerelmt Erion szrke ege alatt, aztn dlnek ment, hogy
Pyarron, Shadon s Gorvik orszgtjain keresse a feledst, de csak nmagra sikerlt rtallnia. Szmos
prbt llt ki, szemei krl kirajzoldtak mr az els szarkalbak, mire visszatrt a Quiron-tenger
mellkre, hogy a gygyvizrl s gtlstalan felhajtirl hres Caedonban sse fel tanyjt. Innen
kerekedett fel egy aszisz famlia hallra sznt sarjnak megsegtsre, ekkor ismerte meg az igazi
gylletet, az igazi flelmet... s ekkor hajtotta fel az elixrt, mely plyja deleljn rk ifjsggal ldotta
meg.
tja tovbbra is a veszly svnyein vezetett: Anakadn s a Liorokon, erdkn, hegyeken s tengereken
t Ibarig, az Eltkozott Vidkre, st azon is tl. A Narvl, Ramando Sichetti hajja mindekzben Antoh
birodalmt jrta, viharokkal kzdtt, terhet cipelt a menny s a fld hatrn hborg vizeken, s most, majd
kt emberlt mltn visszatrt, hogy a meglett frfit, a neves kalandozt tartozsra figyelmeztesse.
- Krjetek ismtlst - fordult Gorduin a matrzokhoz. - A vlasszal nem kell sietnetek. Kzljtek, kik
vagyunk s hov tartunk, de semmi tbbet: t kell gondolnom a dolgokat.
Biztosra vette, hogy a szkogg az arany nyomban jr, s nem tpllt illzikat sajt szerepvel
kapcsolatban. Ha a csodamvesek felismerik, tstnt benyjtjk neki a szmlt: hresek arrl, hogy sosem
felejtenek, s hogy - mint a flvilgi szervezeteknek ltalban - remek a knyvelsk. Feljegyzik mindazok
nevt, akiken segtenek, s sosem mulasztanak el clozni r, hogy tartoznak Talavra npnek s nagylelk
kapitnynak. Szvessgnek szvessg, letnek szolglatnak szolglat az ra: egy idejekorn elkldtt levl,
egy gazdag porta alaprajza, fedl egy-egy tutaz komdis-csapat feje fl, ritkbban egy zug, ahol a
zskmnyt vagy makacs ellensgeiket elfldelhetik - s senki nem tesz fel krdseket, gy megy ez
emberemlkezet ta, s gy folyik tovbb azutn is, hogy a ma gazfickinak s kalandozinak emlke
feledsbe merl: nincs igazibb halhatatlansg a vilgon a vagabund testvrisgeknl. s ha vezetjk
ereiben radsul gorviki vr csrgedezik...
Gorduin felshajtott. Tudta, hogy a kvetkez percekben ugyanolyan vatosnak kell lennie, amilyen az

Eltkozott Vidk vadonjban, a Vinali mellett, vagy pp a nhai yamm-haikan tanyjn volt.
- A Narvl a srlseinkrl krdez, uram - tolmcsolta a zszljeleket a vn tengersz. - Azt tudakolja,
nem szorulunk-e vontatsra, s embereket ajnl a vsznak kezelshez, ha magunkban nem boldogulunk.
- gyes - dnnygte a brd. - Kzljtek, hogy a vitorlzatunk megfelel, kpesek vagyunk tartani az
irnyt, a szksges javtsokat pedig az blben vgezzk el. Hvjtok fel jakarink figyelmt, hogy
narvani felsgvizeken jrunk, s utaljatok arra is, hogy a kormnym llapota miatt nem garantlhatjuk a
biztonsgukat, ha kzelebb jnnek!
A kijellt matrz sszeszortott szjjal dolgozott, mozdulatai nyomn srga, kk s vrs sznfoltok
viliztak a szrkesgben. Gorduin megpillantotta a msodik holdat a nyugati horizont felett. Rg sarlv
keskenyedett, fnyt is elvesztette, a vizeknek azonban vltozatlanul parancsolt: lassan, de biztosan
csupasztotta le a hullmtrt, s az ilanori tudta, hogy a cpafogakknt meredez szirtek hamarosan
elzrjk az blbe tart, vagy onnt kifel igyekv hajk tjt.
- A Narvl mg mindig kzeledik - jelentette az reg. - Sichetti kapitny ltni kvnja a hsket, akik
harcra knyszertettk a legendk szrnyt, s nmi segtsggel... legyztk t.
Gorduin beleborzongott az gbl alzdul tz, az tszakad rekeszfalak emlkbe.
- Te kurafi - mormolta. - Ht sosem adod fel?
Nem szndkozott levonulni a fedlzetrl, s gyantotta, hogy a nevt sem lesz kpes eltagadni, ha
krdezik. Mirt tenn? Sichetti nem a bartja, nem a jtevje; ha azonostja is, semmire nem knyszertheti.
Vgigjtssza a komdit, aztn megszabadul az egsztl, lemossa magrl az els fogadban a vrrel s a
vertkkel egytt; a csodamvesek aligha merszkednek utna a ztonyokon tlra egy majd szzves
tartozs miatt.
Ennek ellenre aggasztotta az gy, s mg a tloldalra figyelt, elmulasztotta a vros feltnst. A
matrzok kiltozsra fordult htra, hogy szemgyre vegye az bln tl szrkll hzrengeteget, a tetk
fl magasi tornyokat s kupolkat, a vzzel elnttt utck felett tvel hidakat, s arra gondolt, hogy a
mulatsg hrhez tisztbb, levegsebb, s fknt vidmabb helyszn illenk. Ksrtst rzett, hogy felnyissa
harmadik szemt, ereje azonban gy megfogyatkozott, hogy inkbb letett rla; lesz ideje szrnylkdni s
gynyrkdni bven, mihelyt az utbbi idk legkomiszabb utazsa vget r.
- Sichetti kapitny a nevedet krdi, uram - szlt a tengersz, s a szkogg tatja fel mutatott, ahol egy
szl srny, borvrs ujjas alak dacolt a szllel. - Kvnod, hogy vlaszoljunk neki?
Gorduin kisprte homlokbl a nedves hajtincseket, s lerngatta baljrl a kesztyt. Hogy a jobbjrl
hov tnt, elkpzelni sem tudta: ppgy heverhetett a fedlkzben, ahogy a yamm-haikan briggjnek
roncsban, tban a tengerfenk fel.
- Kzljtek a picval, hogy az erioni falka tagja, Tier Nan Gorduin tisztelteti, s tovbbi j utat kvn
neki. - A brd bosszsan pillantott krl. - Hol ksnek azok az tkozott narvani hajk?
A szkogg nyllvsnyire megkzeltette a karavelt. Az ilanori tisztn ltta a ktelekkel bajldk izmainak
feszlst, a fnyreflexeket a mellvdhez gylt frfiak pengin, s ltta a tengeri unikornist formz
orrdszt is, mely oly gyakran jelent meg gyermekkora lmaiban.
...tzcsva spr vgig egy horgonyon ll karakka fedlzeta Ktelek s vitorlk gnek, lngkntsbe
ltztt alakok hullanak a magasbl, akr a szfrkon tli jben elcikz, npek vgzett hrlel stksk.
A msodik csva a tatfedlzetet tarolja le, a harmadik a palnk felett elsvltve egy jabb karakka
vsznaiba mar. Az ilanori harcos, Gorduin apja meggyzdik arrl, hogy a tmlk resek, aztn kivonja
kardjt, s vlasztottja fel indul a vadkanfejes cmert visel toroniak csoportjn t. Egyetlen penge sem ri
el, egyetlen nylvessz sem rthat neki: clhoz r, kacag, tpett kpnyege slyomszrnyknt csapkod
mgtte.
- rlt vagy - suttogja a lny, Gorduin anyja, akinek arca ppoly keskeny, hajzuhataga ppoly fak, mint
a deszkkon hever elesettek. - Mit mvelsz?
- Elviszlek innt.
sszefogznak a lngok lehelettl forr szlben. A pusztuls fstfellege krl jrmvek rajzanak. A
legmerszebb - egy aszisz rendszer szkogg - parancsnoki hdjn szikr frfi ll, s kk sipkjt lengetve
tkilt:
- Ahoj, ztt szerelmesek! Mrskelt rakkal, puha derkaljjal s fszeres borral vr benneteket a
Narvl, Talavra nagyszv kapitnynak tulajdona! A kikt e percben mg nyitva ll. ljnk az
alkalommal, s tvozzunk egytt: ez a legkevesebb, amit a jvnkrt tehetnk!
Az szaki kardforgat a mellvdre szkken. Vlasztottjnak ujjai hvsen simulnak a tenyerbe. A
Narvl kzeledik, a pusztul karakka lngjai mind magasabbra csapnak, s ahogy a Lyalmur-lobog is
alhull, az ilanori s trsnje fel tucatjval nylnak a segt kezek.

- Ugorj! - kiltja a frfi. s a lny engedelmeskedik.

Gorduin ftyolos szemekkel bmult maga el. A kr bezrult, ez volt a vgpont, az elszmols ideje mgsem rezte igazsgosnak, hogy a sors ennyi viszontagsg utn, cljhoz ily kzel bzza egy haramia
irgalmra.
Rgdj csak rajtam, csodamves, gondolta, a vzpor fggnyn t nzve farkasszemet a talavraival. s
br nem vagyok kzkedvelt odafent, adjk az istenek, hogy torkodon akadjon a falat!
12.
BRIAR SICHETTI, a nagy Ramando fia, Talavra s a Narvl kapitnya merev arccal figyelte a
zszljeleket. Alrendeltjei multak volna, ha sejtik, hogy bizonytalansg gytri - bizonytalansg, mely a
kalandoz neve lttn flelembe csapott t, s egsz testben megborzongatta.
Sichetti - mint a legtbb csodamves - praktikus szempontok alapjn vlasztotta istent, s dntse
mellett, noha a politika alkalmanknt mst kvetelt tle, tzn-vizn t kitartott. Feljtatta a vros s a fok
don Antoh-templomait, kvenknt hordatta el a kalzok emelte blvnyszentlyeket, fogcsikorgat
trelemmel viseltetett a kyr panteon azon halhatatlanjai irnt, akik nem lveztk az ifjabb civilizcik
rokonszenvt, sajt imi azonban klykkora ta Noirhoz szltak, aki a jvbelts gretvel kecsegtette, s
akiben az vtizedek sorn egyszer sem kellett csaldnia.
Az ji sugallatok lehetsges jvk sokasgt trtk el, neki csupn vlasztania kellett kzlk, s
ugyanazzal a makacssggal kvetnie a lassan megvilgosod utat, mellyel hithez ragaszkodott annak
idejn: apja hallig vallotta, hogy egy tengermellki np urnak tengeristen dukl, s az erszaktl sem
riadt vissza, hogy rvnyestse akaratt. Briar csendesen trt, mert lmai megmutattk neki mindazon
holnapokat, melyekben engedett az regnek: azt, amelyikben tzes gyk szke szajht vett felesgl,
akinek szjval az gyban is Pyarron szlt hozz; azt, amelyikben nem boldogult tbb a Vizek rnjnek
papjai nlkl, s vgl a Karnelian-famlia csatlsv vlt; azt, amelyikben a nagykirly s a csszr csapatai
gyzedelmeskedtek a Szvetsgen, majd flottt kldtek Talavra ellen, s egsz lakossgt kardlre hnytk.
Az lmok megrtettk vele, hogy semlegessgt mindenkpp meg kell riznie, s hogy ennek rdekben
messzebbre kell ltnia a tbbieknl. Ezrt vett maga mell kzrend nt, ezrt rte be Antoh hatalma
helyett Noir lmaival, s nem tkozta vlasztst akkor sem, mikor asszonyt Tharr akaratbl elragadta a
hall: volt ideje belenyugodni abba, hogy a boldogsg minden tovbbi esztendejrt fggetlensgnek egyegy darabja volna az r.
Most, a Narvl parancsnoki hdjn llva csak kt lehetsges jvt ltott maga eltt. Mindkettben
szembekerlt a kalandozval, akinek vre az vrnek ksznhette lett, m mg az egyikben sikerlt
megalkudnia vele, a msikban eleven fmbl vert penge jrta t a szvt, s minden tovbbi holnap vlt
lngviharba veszett. Noir mutatott persze egy harmadik lehetsget is, azt, melyben lemondott a
zskmnyrl, s dolgavgezetlenl trt haza, ez azonban csak arra volt j, hogy eredeti elhatrozst
megerstse. A kudarc tovbb btortan Lai-Felipet, aki mg az idn megprblkozna a hatalomtvtellel,
neki pedig meg kne lnie, mieltt a fejbe verhetn, mennyire szereti.
- Tier Nan Gorduin - muldozott a fi. - Csak nem az a Gorduin, akit a dwoonok Sum Valorisszal
tntettek ki? Az, aki a Zszlhbor alatt...
- Nem lehet ms. Nincs olyan ostoba szlhmos, aki elbitoroln a nevt: tl szmosak hozz a csodli s
az ellensgei. Veszedelmes fick, aki a vilg minden harcmezejn megfordult, s hasonlan veszedelmes
alakok bartsgval dicsekedhet.
Lai-Felip elhzta a szjt.
- Tnyleg tartasz tle, vagy a kpzeletem jtszik velem?
A srga szem nem vette fel a kesztyt, s lsgos nyugalmbl sem zkkent ki: megrezte, hogy ez a
pimaszsg a lehetsges jvendk soron kvetkez elgazst jelzi. Figyelte a karavel elfedlzetn ll
kalandozt, akinek fehr inge ki-kivillant tpett ujjasa all, s aki hrhez kpest szemrmetlenl fiatalnak
ltszott, aztn, hogy bizonysgot nyert a vltozsrl, a korltba fogdztt, s ugyanolyan zord kppel
fordult embereihez, ahogy lmaiban ltta.
- Vitorlkat kurttani, balfordulra felkszlni! Eltvolodunk a caedoniaktl, nehogy szndkainkat
flrertelmezzk.
- Flrertelmezzk? - visszhangozta Lai-Felip. - Ugyan kicsodk, apm?
- k - mormolta Sichetti, s baljval az bl kijrata fel mutatott. A hercegsg hrom hadihajja ebben
a pillanatban bukkant el a keletnek hzd fldnyelv mgl.
13.

MIRE A NARVANIAK a fldnyelvet megkerlve szlhez jutottak, Liu csatlakozott Gorduinhoz a karavel
elfedlzetn. Egytt figyeltk, ahogy a honi rajt vezet jrm - egy bigand - fltucat toldatvitorlt bont ki,
s a talavraiakat k-tlhossznyira megkzeltve fordulba kezd. Trsai kvettk pldjt, bonyolult
manverekre ksztettk a szkoggot, a brd azonban megrezte, hogy a jtk ezttal nem vrre megy; nem
bevezeti, ptolja csupn a kzdelmet, melybe egyik fl sem szndkszik belebocstkozni.
A hadihajk feltnsekor a Narvl kurttott vsznain, balra fordult, s jabb zszljeleket adott le a
karavelt kzrefog bigandoknak. Gorduin ltta a narvani tzkpk fmtorkban kilobban rlngokat,
hallotta a fegyvereseket nyugalomra int altisztek kiltsait - s sszerezzent a roppansra, ahogy az els
csaphd rgztkarmai a mellvdbe martak. rnyk borult a vilgra, fut lptek dobbantak a deszkkon: a
kzp- s az elfedlzet bbor ujjas, csillog lncing katonkkal telt meg, akik ltzkk s fegyverzetk
dacra alig emlkeztettek tatbstyn szorong, megviselt trsaikra.
- Hnyan maradtatok? - mordult Liura egy fiatal tiszt. Lthat knnyebbsget szerzett neki, hogy egy
vele egyivshoz szlhat. - s hnyan szorulnak polsra kzletek?
- A tengerszeket krdezd - mosolygott udvariasan a niarei. - A mester s n mg lljuk a sarat.
- Mester? Ki az rdgrl beszlsz?
- Rlam - lpett kzelebb Gorduin, aki jelenlegi llapotban inkbb tonllra emlkeztetett. - A
fedlkzben nhny sebesltet s halottat tallsz. Egy pap is akad kztk. Bnjatok vele olyan
tisztessggel, mintha a sajtotok volna; a segtsge nlkl sosem jutunk el idig.
Br halkan beszlt, a fiatal tiszt htralpett: megrintette s megborzongatta az idegenbl sugrz
fenyegets. Egyik embernek tkztt, leteremtette, aztn sszeszedte magt, s szemgyre vette a stt
haj, cserzett kp frfit. Rcsodlkozott az arca bal feln hzd sebhelyre, a szles fegyvervre, a
klns, keresztvas nlkli pengre, s rdbbent, hogy akit a vgott szem klyk mesterknt tisztel,
csakis kalandoz - azaz veszedelmes gyilkos - lehet.
- Ki vagy, uram?
- Az rparancsnok bartja. Utas voltam ezen a hajn a... a tantvnyommal egytt, mikor a tengeri rdg
briggjei neknk tmadtak.
A narvani fegyelmezni prblta vonsait, tekintetbl azonban csak gy sttt az iszonyat.
- Yamm-haikan! Ht mgsem tvedett a bbornokunk! - Krlpillantott, htha akad egy feljebbvalja a
kzelben, aztn ismt az ilanorihoz fordult. - Hogyan sikerlt megszabadulnotok az tkozottl?
Gorduin egy intssel hallgatst parancsolt Liunak; tudta, hogy az szinte vlasszal elkvetkez napjaik
nyugalmt kockztatn.
- A talavraiak idejben rkeztek. Biztosra veszem, hogy a csodamves kapitny szmlalevelben
rszletesen beszmol majd a trtntekrl, s szert ejti a kltsgek felsorolsnak is.
A fiatal tiszt mellett jabb alak jelent meg: feketre edzett lemezpnclt visel, hideg tekintet, horgas
orr nemesember.
- Az rasszony?
- Biztonsgban van - kzlte a brd, akinek kezdett elege lenni a krdsekbl. - s nem kell aggdnotok
az arany miatt sem; a kalzok s az lholtak velnk foglalkoztak, a kutatsra ksbb kertettek volna sort.
A vrtes szeme nagyot villant.
- Mit tudsz az aranyrl?
- Srga - shajtott Gorduin. - s mint ltalban, most is egy raks nyomorult pusztult el miatta.
- Senkihzi! Van fogalmad rla, kivel beszlsz?
Az reg tengersz kzelebb lpett, hogy lecsillaptsa a kedlyeket, a vrtes azonban flrelkte; kszlt a
kzdelemre, s nem akart beletrdni, hogy ksn rkezett. Liu a brdra sandtott, majd oldalt lpett, bal
lba tmasztkot keresett a fedlzeten. A fiatal narvani csak most vette szre nla a lakkfa hvely
kardokat. Felszisszent, s tbb se kellett, hogy a nemesember a fegyverhez kapjon - a helyzet olyan
ismers, a vgkimenetel oly nyilvnval volt, hogy Gorduin mr-mr felkacagott, s bizonyra meg is teszi,
ha a fjdalom-hina egy percre flbehagyja munkjt sebeslt lbn.
- Elnzst krsz, jttment - sziszegte a horgas orr. - Fltrdre ereszkedsz, gy esdekelsz a
bocsnatomrt, klnben...
A katonk soraiban zavar tmadt: mintha ll bzban trt volna utat egy forgszl portlcsre. Kalidar
kzeledett, vllal-knykkel tasziglta flre a bmszkodkat, s mintha csak vletlenl trtnne,
nekitntorodott a bajkever tisztnek. Az v alatti ts szrevtlen maradt, a jelenlvk rtetlenl figyeltk
az elkerekedett szem vrtest, aki leveg utn kapkodva grnyedt ktrt az gykt szaggat fjdalomtl.
- Maradj gy, kandr! - intette a korg. - Brmit rzel most, egy fertlyra mlva hls leszel rte.
- Parancsnok - suttogta a fiatalember. - Remlni sem mertk, hogy...

- Tudom n, mit remltetek: hogy a halakkal vacsorzom, mieltt a bremrt jelentkeznk. Ezt a
szvessget nem teszem meg nektek. - Kalidar vllon ragadta a brdot, s tvolabb vonszolta a csdlettl. Uralkodj magadon, igric, az istenekre! Prbajt akarsz a fl narvani hadsereggel? Mostanig kellett
gyzkdnm a hercegnt arrl, hogy derk fick vagy, s nem puszta kedvtelsbl, hanem holmifle
erklcsk nevben mondtl ellent neki. - Savszn szemt elstttette az aggodalom. - meg a frje igazi
nagykutyk. Ezek az felsgvizeik, a vros az vrosuk, az arany az aranyuk, radsul egy raks
pnzzel tartoznak nekem; semmi kedvem ezt a vagyont miattad kockra tenni.
Gorduin sznalom nlkl nzte, ahogy vi eltmogatjk a horgas orr tisztet.
- Eldnttte mr a nmber, felkttet vagy lenyakaztat azrt, amit rte meg az aranyrt tettem?
Kalidar fjt egyet.
- Csak vigyzz! Sokkal veszedelmesebb annl, amilyennek ltszik, s lelkifurdals nlkl a hallba kld
brkit, ha rdekei gy kvnjk.
- szrevettem. - A brd a tatbstya fel sandtott, ahol hangyamd nyzsgtek a bbor ujjas katonk. Az greteit betartja legalbb?
- Br tudnm! - A zsoldos a szkoggot kereste tekintetvel.
- Ht a csodamvesek? A finom modorod riasztotta el ket, vagy a narvani rmdia?
- Dntsd el magad. A legvalsznbb, hogy rjttek vgre: nem is ltezik az az tkozott arany.
- Ltezik - dnnygte a korg. - Ott voltam Aste Navidban, ahov a karavn rkezett. Magam vizsgltam
t a hajt egy falknyi aszisz mrnkkel, akik megllaptottk, hogy alkalmas a feladatra. Furcsllottam,
hogy a hercegn nem a raktr, hanem a jrgnyok s a szivattyk megerstst rendelte el, de nem
krdezskdtem, st, mg meg is knnyebbltem, mikor elmart minket a dokkok kzelbl: csak a
jutalomra vgytam, a titkra nem. Egy darabig azt hittem, fedlkzi rcsot, ktlcsigt s ms efflt
ntetett az aranybl, ksbb azt, hogy valami bbjossggal a mszhez keverte; mg a hordkkal
vacakoltunk, minden percben vrtam, hogy kzbelpjen... s mikor semmi sem trtnt, rjttem, egyltaln
nem ismerem t.
Gorduin cskokra tpte bal ingujjt, s ktst rgtnztt belle a szigonytpte sebre.
- Ki vele, hov rejtettk?
- Gyanthattam volna - grgette tovbb mondandjt Kalidar.
- Mr Ichanasban, ahol a kapitny st s homokot rakatott ki, mert nyugtalantotta a merlsnk.
Mlyebben lnk a kelletnl": gy mondta a boldogtalan. Ksbb, mikor azt javasoltad, tegynk prbt a
hullmtrvel, a hercegn pedig elutastott, kezdett derengeni a dolog, de nem vesztegethettem az idt
tprengsre.
- A lba el nzett, mintha keresztl akarna ltni a ktrnyos deszkk rtegein, le a karavel gerincig,
melyet nemzedkek ta vdelmeztek eredmnyesen a mgikus rnajelek. - A talpunk alatt van. Aste Navida
ta vonszoljuk magunkkal a tkeslyhoz erstve. Rgi trkk, hasznltk mr a kyrek idejben is. A yammhaikan jobban jrt volna, ha kalzok helyett sellket fogad, vagy pp maga szll le a kincsrt; jobban jrt
volna, ha...
Gorduin szdl fejt ingatta.
- Ezrt kellett a ztonyokon kvl maradnunk? Ezrt kellett mg egy tucat embernek elpusztulnia?
- Tudom, mit rzel. Azrt jttem, hogy tlem, s ne a macskaszem szuktl tudd meg; azrt, hogy
szhez trtselek, mieltt a szne el jrulsz.
- A szne el? - Gorduin szorosra hzta az utols bogot, s felszisszent fjdalmban. Ezt a restsgemrt. Tvedsz, bartom: sem rzje, sem gyntatja nem vagyok, s eszem gban sincs a mdszereirl vagy
brmi msrl trsalogni vele.
- Meg kell tenned - shajtott a korg. - gy akarja, s a helyedben nem dacolnk az akaratval. Ha
feldhted, mg eltilt a partraszllstl.
- Ht ez remek. Van felhatalmazsod arra is, hogy vasra veress, ha ellenllok?
- Akad - blintott Kalidar -, de remlem, nem lesz r szksg.
- Halkabbra fogta a hangjt. - Nagy pnzt sejtek a dologban, s azt akarom, hogy j szvvel gondolj rm,
rted?
A brd felshajtott, s Liu fel pillantott, akit gyrbe fogtak, krdsekkel ostromoltak a narvani katonk.
Eszbe jutott, hogy mesteri minsgben felelssggel tartozik rte, hogy nincs joga egyik veszedelembl a
msikba sodorni: igazn megrdemel kztk egy kis pihenst is.
- Legyen - mormolta, s ahogy a kesehaj zsoldos vllra tmaszkodva a hercegn lakosztlya fel
indult, eszbe tltt: Ezt pedig a bneimrt.
A ktlzet mostanra pihent matrzokkal npeslt be, akik dvrivalgssal kszntttk kimerltn

elvnszorg sorstrsaikat, majd elnmultak a fedlkzbl kihordott ldozatok lttn. A fiatal Arel-pap
tetemt katonk adtk kzrl-kzre, s vszonba gngyltk, hogy a bigandra vigyk. Szent szimblumrl
az ifj tiszt trlte le a vrt, aztn rhajltotta a mereved ujjakat, s shajtva nzett a menet utn.
Gyantotta, napokba telik majd, mg ruhjbl kiszellzik a rothad hnr bze, mely - akr a feketbe
ltztt, sebhelyes kp frfi pillantsa - klns balsejtelemmel tlttte el. Knnyebbsget keresve a part
fel nzett, elgynyrkdtt az bl bejratt vigyz angyalszobrokban, aztn keletre, az ersd
ragyogsba bmult: a nap mind magasabbra hgott az gen, s mintha a nincstelenek imira felelt volna,
bven juttatott nekik az giek aranybl.
A karavel tvgott ktelei helyn jak feszltek, sorra bomlottak ki az eddig hasznlatlan vitorlk, s a
herceg mrnkei mkdsbe hoztk a jrgnyokat is, hogy vzvonalig emeljk a becses rakomnyt, mieltt
a raj thalad a hullmtr felett. A fiatal narvani teleszvta tdejt a ss levegvel, majd azt a csinos
fehrcseldet kezdte figyelni, aki spadtan, btortst vrva fogdzit a tatbstya korltjba - s arra
gondolt, hogy ennek a pocskul indult napnak a folytatsa lehet akr kellemes is.
A lzasan dolgoz matrzok s bmszkod fegyveresek kzl kevesen vesztegettek egy pillantsnl
tbbet a Narvlra, mely kitr manvereit bevgezve ismt szlirnyba llt, s a hadihajk fedezte karavel
pldjt kvetve a kikt fel fordtotta orrt.
14
BR A KATONK minden ajtt s ablakot sarkig trtak, a tatbstya folyosjn vltozatlanul ott rzett a
vr s flelem szaga. A tisztogatst veznyl hadnagy Gorduin kzeledtre meglljt parancsolt embereinek,
s borzongva mrte vgig a stt haj kalandozt, aki a tllk lltsa szerint tz frfi helyett harcolt, s
fegyverknt hasznlta mg az gzengst is. Ami napvilgnl babons fecsegsnek hangzott, idebent, a
lmpsok gyr fnyt tkrz, nedvesen csillog falak kzt cfolhatatlan igazsgg vlt; a hadnagy nyelt
egyet, s minden btorsgt sszeszedve fordult az istentelen erkkel br jvevnyhez:
- A nagyasszony a szllsn vr, uram. Remlem, mltkpp megjutalmaz szolglataidrt, s hogy a
parton mdunkban ll majd...
- Ksznm - dnnygte a brd. A folyosra vonszolt, ponyvval flig takart saroglyn ismers arcokat
pillantott meg: az rv komornk, a gynyrsges ragadozk hevertek ott, akik meglep mdon ellgyultak
a karjaiban, s elalvs eltt haonwelli gyermekveikrl mesltek neki. Emlkezett a pillanatra, mikor rjuk
tallt odabent, s megint ert vett rajta a kesersg a fiatalabb htn vrsl seb lttn; arra gondolt, hogy az
giek nem rdem szerint osztjk a harcoshoz ill hallt.
A frang szemly kabinjnak Ajtajbl csak a sarokvasak maradtak pen; Gorduin ezek egyikhez
koccantotta tre keresztvast, ahogy a folyos vgre rt. A csendlsre a tattkr bezzott ablaksornl
ll n felszegte fejt, s elbocstlag intett a rst vigyz, trmelk kzt tallz fegyvereseknek.
- Lpj kzelebb, kalandoz - mondta, s fzsan hzta fel vllait a rekeszfalak kzt sr szlben. - Keress
helyet magadnak, ha tetszik, s fogyassz az encinbl, amit az asztalon tallsz; kpenyt is hozathatok,
mieltt egszen tfagynl.
- Megtisztelsz, merice - shajtott Gorduin, aki a trtntek utn nem effle fogadtatsra szmtott. rmmre szolgl, hogy j egszsgben talllak.
- Gnyoldsz - llaptotta meg az asszony. Cetprm bundja ezstszrke volt, macskaszemei
obszidinkvekknt csillogtak spadt arcban. - Trvnyek felett llnak, legyzhetetlennek hiszed magad,
mint a tbbi vilgjr. - Az asztalhoz lpett, beleszagolt nfdeles poharba, s elmosolyodott. - Nem
emltette a parancsnok, hogy reggelenknt embervrt iszom?
- Clzott r.
- Hozztette-e, hogy annak, aki a partjainkra lp, illik a mi szablyaink szerint jtszania?
- Kalidar alapos fick - mondta Gorduin. - Nem az a fajta, aki megfeledkezik a rszletekrl
- A megmeneklst mgis neked ksznheti. - A hercegn kortyolt a szeszbl. - Sokat ksznhetnk
neked valamennyien, s mert a btorsg mindig elbbreval volt az udvariassgnl, kemny szavak helyett
jutalmat, fenyegets helyett szintesget rdemelsz. - A brd fel nyjtotta a msik poharat. - Elfogadod az
italt a kezembl?
Hangja oly klns, gesztusa olyan emberi volt, hogy Gorduin nem ellenkezett: megzlelte adagjt, s
hagyta, hogy az encin melege sztradjon tagjaiban.
- Azt gondolod, gyilkos vagyok - folytatta az asszony. - rzketlen fenevad, akit csak az aranya rdekel,
aki nem kri, hanem megkveteli msok, a kzrendek s a fegyverforgatk ldozatt. Azt hiszed,
szabadon dnthetek, hogy az szaki korons fk mdszere helyett a magam rmre vlasztottam ezt... de
igazban semmit sem tudsz rlunk. - Tekintete elkalandozott a brd vlla felett. - Csaldunk a Dlvidkrl

teleplt t az utols shadleki boszorknyldzs idejn. Emberltk ta harcolunk az eltletekkel,

szomszdaink kznyvel, a mendemondkkal s gyanstsokkal, melyek a minkkel egytt alattvalink
lett is pokoll teszik. Az itteniek ppgy stnimdkat ltnak bennnk, mint a gorvikiakban, akik a
szzadel ta lakjk Abaszisz partvidkt, pedig nem gonosztevk vagyunk, hanem shadoni nemesek,
akiknek sei a Fekete Hatron s Corma-dina szigetein verekedtek az Egyetlenrt, s akiket csak hitszeg
mesterkeds tudott hazjukbl eltvoltani. Flinsainkban megtallod hnyattatsunk trtnett: a tz vig
tart vndorlst Ibarn s Sheralanon t, a harct, melyet a kalzokkal s a nomd portyzkkal vvtunk,
mg megszereztk tlk a vrost s a krnyez vidket. - Keseren felkacagott. - A Teremts mvbl egy
ingovnyra plt romhalmaz s pr szz hold termketlen fld jutott neknk. Sokat ldoztunk azrt, hogy
Narvan visszanyerje rgi fnyt, hogy az legyen megint, ami hajdann, a kyr beznls eltt volt: az htat
s a mulatsg hna a vz s a fld, a ma s a tegnap mezsgyjn. Hogy clunkat elrhessk, harcosokbl
alkuszok, a hit vdelmezibl kalmrok lettnk, s ahogy gyarapodtunk, gy krgesedett a lelknk, hogy
killhassuk a temrdek megalztatst. Nem csak az lelemrt, az ptanyagrt s a szerszmokrt, a
nyugalomrt is arannyal kellett fizetnnk. Az els flszz vben csak hajtrttek s kborlk vetdtek ide
a Maszkok nnepn, Domvik azonban kegyes volt hozznk: megengedte, hogy vendgeink hossz letet
jjenek, messzi orszgokba ltogassanak, s mindenv elvigyk a narvani karnevl hrt. Manapsg
ppgy jnnek egyszer lelkek, mint hsk, szibillk s uralkodk; nhny esztendeje Yllinor kirlya is
megfordult nlunk, s mint mondjk, igen elgedetten tvozott partjainkrl. - A hercegn odaintette egyik
embert, vaskos posztkpenyt vett t tle, s Gorduinnak hajtotta. - ltzz fel, kalandoz! A szl hideg, a
sebed mly, nekem pedig mg szksgem lesz rd. A brd csak a kpeny melegben lelte rmt, a
clzsban nem.
- Nincs komoly bajom.
- Bered kt nap pihenvel?
- Igen.
- Ezt rvendetes. - Az asszony kt kzre fogta pohart, a part fel nzett. - rlk annak is, hogy velnk
utaztl. A mulatsgokbl szrmaz bevtel az letet jelenti Narvan szmra, a dzsad bankhz azonban,
melyet eleink az arany rzsvel s fialtatsval bztak meg, a Manifesztci bredse ta nem garantlja a
lettek biztonsgt. Aki nyugodt lomra vgyik, j partner utn nz... s mg a szlltsrl is magnak kell
gondoskodnia. A herceg szemlyesen akart nekivgni, de bizonyos okok miatt vgl n keltem tra. Az v
elejn mg szz embernek parancsoltam. A sivatag peremtl Erionig harminchetn vesztek oda, a
maradkot ifini bandk tizedeltk meg, utols tisztem a Vadvzbe fulladt Lammun mellett: ha ssze nem
akadunk a barbrral, legfeljebb a hrnk jut el Aste Navidig. Kerlnnk kellett a feltnst, ezrt nem
breltem ki az egsz hajt. Azt remltem, a kalzok a hercegi bigandot kvetik majd, mely kt nappal
elttnk indult Caedon fel. Nem szmoltam a tengeri rdggel, s... - megint mosolygott - ...nem
szmoltam veled.
Gorduin nyelt egyet. Zavarta a hullmvers, a falakbl rad vrszag s az asszony hangjban lappang
feszltsg. Igazat beszlt, tnusa azonban hamis volt, fenyeget, akr a tncmuzsika, melybe dobpergs
vegyl; a brd biztosra vette, hogy akar valamit, s hogy mindannak, amit ad, sokszorosan megkri majd az
rt.
- Egymagban senki sem gyzhet, merice. A katonk s a tengerszek...
- Tudom - legyintett trelmetlenl a hercegn. - Megkapjk a jrandsgukat, szt se tbbet rluk.
Hagyd a hsi pzt, s figyelj: egy fertlyra alatt temrdek pnzt kerestl, de most mg tbbet ajnlok
neked.
- Tbbet?
- n beszlek. - Az asszony most csakugyan flelmetesnek ltszott; Gorduin meglepetten ltta
macskaszemeiben a gyilkos villanst. - Amit hallasz, kztnk marad. Mieltt vlaszt adsz, gondosan
mrlegelsz minden tnyezt, s nem felejted el, amit a barbrtl hallottl: veszedelmes dolog csaldst
okozni nekem. - Megkerlte az asztalt, s mly llegzetet vett, mintha nehezre esne visszazkkenni a
nemesenszletett hlgy szerepbe. - Amit Narvan felemelkedsrl mondtam, rsze csak az igazsgnak. A
dinasztia szmos ldozatot hozott, tekintlyes vagyonra tett szert, m vele egytt gyarapodtak azok a
csaldok is, melyek nemesi cmet s kivltsgokat kaptak szolglataik jutalmul. Egyik-msik dli
eredet, akr mi magunk, az asziszok, a luprok s a dolaminok azonban tbbsgben vannak, s mind
vadabb gyllettel tekintenek rnk. Ktsgbe vonjk rdemeinket Narvan felvirgoztatsban, a nyavalyk
visszaszortsban, a vdelmi rendszer kiptsben. Fennen hangoztatjk, hogy brmit tettnk, jvevnyek
maradunk, s hogy negyedkori blvnyaik parancsra maga a fld fordul ellennk, hogy hallt hozzon
rnk, mg el nem hagyjuk ezeket a partokat. - A brdra pillantott. - Mit tudsz a negyedkori blvnyukrl,

kalandoz?
- Keveset. Cranta istenei egytt pusztultak a hozzjuk knyrg eszelskkel, a nomdok vdszellemei
keletre hzdtak a kyr radat ell, a stt npek dmonai pedig mr akkor sem mutatkozhattak bntetlenl
a napvilgon. Az a famlia, mely si smn-nemzetsgek leszrmazottjnak vallja magt, nem tisztes
polgrokbl, hanem szlhmosokbl ll.
- Mi is gy gondoljuk - blintott a hercegn. - Elg ideje lnk Domvik fnyben ahhoz, hogy elutastsuk
a babonasgot. Tagadjuk rnakvek s a rontsok hatalmt, nem hisszk, hogy a dinasztit rt tragdik
htterben termszetfeletti erk llnak. - Ajka megremegett. - Mert trtntek tragdik. Msfl vszzad
alatt tucatszor. Az egyszer lelkek tkot emlegetnek, jslatrl, isteni rendelsrl, szrny vtkekrl
zagyvlnak, m ez mit sem vltoztat a lnyegen: csaldunk fga szablyos idkznknt elveszti
elsszlttjt, egy rtatlan gyermeket, akit sem a fegyverek, sem a mgia ereje nem kpes megoltalmazni.
A hall mindig ms mdon rkezik, s mikor odbbll, hiba keressk a bns vagy bnsk nyomt:
sosem maradnak utnuk fldrgk, srfoltok, vrcseppek vagy pengeszilnkok. Prblkoztunk ajtkkal,
melyek csak beavatottak rintsre nylnak, testrkkel, akik mindenkinl jobban rtettk a
mestersgket, s prblkoztunk az Egyetlen igivel is, hasztalan. Akik a csaps jjeln az elsszltt
mellett maradnak, egytt pusztulnak vele; gy veszett oda a jelenlegi herceg anyja is, aki testvel vdte
frjem btyjt a dinasztia ellensgeitl. - Az asszony felszegte llat. - Kegyetlen jtk, nemde, kalandoz?
- Kegyetlen - mormolta Gorduin. - Krdre vonttok azokat, akik a legtbb hasznot hzzk belle?
- Megtettk. Nemzedkeken t figyeltk a gyanba kerlt csaldok minden lpst, szert ejtettk, hogy
bepillanthassunk zleti knyveikbe, s nem feledkeztnk meg az elmjkrl sem. Emberltkn t tart
munkval kizrtuk azokat, akiknek biztosan nincs kzk a gyalzathoz, a lehetsges jelltek nvsora
azonban mg mindig tl hossz, s mi mostanig nem vllalhattuk egy tvedst kvet vronts gyalzatt.
- A hercegn fel s al jrt a falak kztt, bundjnak szeglye csrgkgynesszel simtott vgig a padln. Mita tudom, hogy a kvetkez elsszlttet nekem kell elvesztenem, kszlk a kzdelemre. Brmilyen
nehezemre esett, megismerkedtem az sszes korbbi gyilkossg rszleteivel. Ismerem az vintzkedseket,
melyek nem vezettek eredmnyre, ismerem a harcmesterek s varzstudk nevt, akik a szolglatunkban
vesztek oda. Azrt lek, hogy megtalljam a magam mdszert, mely megv a csapstl, s taln a
tettesekhez is elvezet. Gorduin megkszrlte a torkt.
- Ezek szerint...
- A gyilkossgok - folytatta az asszony - a Maszkok nnepe alatt trtnnek. A karnevl harmadik s
negyedik napjnak forduljn, a Csillagok rjban, mihelyt az jkzp sttje a vilgra hull. Annyira
iszonyodom ettl az idszaktl, hogy ha csak tehetem, msutt vrok az elmltra; nem brok ilyenkor sem a
frjem, sem a gyermekem szembe nzni. Ez lehetett az egyik ok, amirt vllaltam az ibarai utat. A
msikra, a fontosabbra csak Lammun utn dbbentem r, mikor a barbr a szemem lttra vgta t magt
egy sereg haramin. Mindvgig azt remltem, tallok valakit, embert vagy dmont, akivel paktumot
kthetek... aki mellm ll, velem kzd a gyzelemrt. Csodra vrtam, br magamnak sem mertem
bevallanni, s Domvik, az vgtelen irgalmban, megknyrlt rajtam.
A brd felshajtott.
- Hiszel a csodkban? - firtatta a hercegn, s nem vrta meg a vlaszt. - Hinned kell bennk, hisz ez a
mestersged.
- Nem ilyen egyszer a dolog.
- Micsoda?
Gorduin nem mozdult, a szeme sem rezdlt. Nyugalom, parancsolt magra. Munkrl van sz, nem
rzelmekrl; addig lehetsz eredmnyes, mg ezt szben tartod.
- Nincsenek csodk, ahogy nincsenek tkletes gyilkosok s tvedhetetlen kalandozk sem. Eriontl a
Fehr-tengerig szzval tallhatsz olyan alakokat, aki a megfelel sszeg fejben kezeskednek a sikerrt.
n nem tartozom kzjk.
Az asszony mern bmult r az asztal tlfelrl.
- lltsd meg ket - suttogta. - Meg kell lltanod! Az arany itt van, egyetlen morzsjt sem hagytunk a
dzsadok kezn. A dinasztia gazdag, s minden esztendvel n a befolysa; hlja sokat jelenthet szmodra
mg akkor is, ha kirlyknt tisztelnek a magadfajtk kzt. Mindenben a kezedre jtszunk. Elltunk
rteslsekkel, bntatlansgot biztostunk szmodra uradalmunk egsz terletn, hogy sose kelljen tetteid
kvetkezmnyeit latolgatnod. Nem vrok greteket, csupn annyit, hogy gy harcolj az elsszlttemrt,
ahogy a tengeri rdg ellen harcoltl. Yaria... az n Yarim nemrg tlttte be a huszonhrmat. Alig ltott
valamit a nagyvilgbl, nem volt alkalma r, hogy emberhez mlt letet ljen: a gyermekkort mris
elraboltk tle. Azt akarom, hogy ne gytrhessk tovbb. Azt akarom, hogy megvdelmezd azoktl a

fenevadaktl, s nem rdekel, hnyat gyilkolsz le kzben! - Elrehajolt, fahjillat leheletnek heve
megrintette Gorduint. - Segts, kalandoz! Mentsd meg a lnyomat, s n a szoksos bred szzszorost,
jutalom helyett egsz vagyont fizetek neked!
15
MIRE A BRD visszatrt a tatfedlzetre, a kiktt vigyz angyalszobrok risokknt magasodtak a
karavel fl. Szrnyaik rnykban szeszlyesen rvnylett a szl: a sokat trt jrm eleven lnyknt
rzkdott ssze, ahogy a hullmok floldalasn terhelt testhez csapdtak. A raj tsiklott a ztonyok rsn,
maga mgtt hagyta az pp eltnt sziklatket; a hercegi bigand mr az blben jrt, krltte kisebb
alkotmnyok, barkk, szknok rajzoltak, a halszok s a vrosbeliek dvrivalgsa morajknt szllt a part
hosszban. A sebeslt katonk, az ibarai vesszfuts s a yamm-haikannal vvott csata hsei kicsorbult
pengiket rztk, s teli torokbl kiltoztak: szmukra az arany csakugyan letet - mghozz j letet jelentett.
- Szval lsz - vigyorgott a tatbstyt tmaszt Kalidar. Oldaln karcs s kszsges rnyknt vrakozott
Liu. - rtsem gy, hogy ezzel a nvel is sikerlt szt rtened?
Gorduin blintott
- Megllapodtam vele.
- s miben, ha szabad krdeznem?
- Kivrom a mulatsg vgt. Kzben gy gyelek valakire, mint mg soha, s gondoskodom rla, hogy
jvre is itt lehessen. - Az ilanorinak eszbe tltt, hogy a hercegn voltakpp j vsrt csinlt: az grt
vagyonrt cserbe nem egy, de hrom kalandoz, kt sokat tapasztalt frfi meg egy letveszlyes klyk
szolgl majd neki. Felpillantott az rbocvgek krl csapong sirlyokra, melyek versenyt rikoltoztak a
lidrcnyomst tvszelt emberekkel, majd tovarebbentek a vidken eloml aranyfnyben... s
megborzongott, ahogy pillantsa a kikt szrnyas kszobrainak arcra tvedt.
Az angyalok mosolyogtak, res szemgdreikbe azonban nem tallt utat az gi ragyogs.

MSODIK RSZ

Az engesztelhetetlen
Dreina Tercnek derekn,
Abaszisztl szakkeletre,
a vrosllamokba vezet karavnut mentn
AZ IDINAL ORMAI megkvlt risokknt komorlanak a nagykirly s hercegkapitnyok birodalmnak
keleti hatrn, hvs rnykukba vonva a Sasta-szorost, melyen t a kereskedk s a vndorok tja vezet, s
melynek kijratt a helybliek csak a Viharkapuknt emlegetik.
A hegyi svnyekrl llegzetelllt ltvny trul a szemlld el: mintha a vilgot teremt Nagyok pp
itt fradtak volna bele munkjukba, s ahelyett, hogy jabb vonulatokat gyrtek volna fel, s krmeikkel
vagy karmaikkal jabb vlgyeket vjtak volna az engedelmes sziklba, klk egy-egy csapsval
grgetegeket, azokon tl roppant sksgot alkottak, mely szakkeleten a Sinemos-, dlkeleten a Duaronblig hzdik, s melynek vgtelenjt azta sem tekinti otthonnak ms a vadakon s a nomdokon kvl.
A geogrfusok persze ms vlemnyen vannak: lltjk, hogy a Nagyok igenis bevgeztk mvket, hogy
az Onpor, az Idinal s K'Harkad cscsai a Teremts hajnaln Ynev msodik gerinceknt kvettk a Sheral
vonulatt, s csak utbb vltak a Kwyn Lior ftengernek erds szigeteiv... de ht szerintk a vidket dl
viharokrt sem az istenek, hanem holmifle felszll lgtmegek felelsek.
A Sasta-szorosban tanyz amulettgyrtk s szent emberek zletnek sem a viharok, sem az elmletek
nem rtottak. pp ellenkezleg: a Pyarron szerinti 3697, a Zszlhbort kvet els bkev tavaszn
szzados rekordot knyvelhettek el. Jl kerestek a karavnksr zsoldosok is, akik azzal kecsegtettk
megrendeliket, hogy puszta hrnevk elriasztja az utak mentn leselked haramikat s szrnyetegeket.
Ennl knnyebben tn csak a helyi rmlnyok jutottak bevtelhez: a vrosllamok fosztogati sosem
merszkedtek idig, a barbr trzsek a Vinalinl elszenvedett veresg utn a Keleti-cen partjig hzdtak
vissza, a legveszedelmesebb bestiknak pedig azok a nagymacskk szmtottak, melyek a fegyveres
csapatoktl jkora tvolsgban, a lomhn kanyarg Deft foly mentn kutattak zskmny utn.
Aki mind az ldsosztk, mind a zsoldosok s az rmlnyok szolglatait elutastotta, s nem plyzott a
nagy vadlk babrjaira sem, bartsgtalan bcsszavakra, nyolcheti utazsra, szlre, zporesre s

csillagfnyre kszlhetett, mieltt megpillantotta a messzesgben az els tornyokat, s tbortze mellett

szmtalanszor eszbe idzhette Igrain Rval szavait a Geoframia idevg fejezetbl: A Kwyn Lior
fakkk ege alatt - s mg inkbb a vidkre borul hatrtalan jben - magunk maradunk gondolatainkkal, s
koronknt olyb tnik, a vilgot sem lakja ms szerzet kvlnk..."
A Viharkaputl hromszz mrfldnyire kezddtt az igazi megprbltats, a Rossz Fldek vidke,
melyet szzadok ta ntztek ss vzzel a tenger felett szlet fellegek. A kontinens bre itt fak volt s
repedezett, akr egy lholt, a f napsztta csontknt srgllott, a szanaszt hever valdi csontokon baljs
futamokat ftylt a szl. Igazi srkert volt ez, madarak, vadak s esztelen emberek temetje, tszelsre a
kereskedkn kvl csak olyanok vllalkoztak, akik jobban irtztak a hegymagas hullmoktl, a Kapuk
homlytl... vagy j okuk volt r, hogy se Ifinben, se Abaszisz partmenti vrosaiban ne mutassk meg
arcukat.
Azok a vndorok, akik a Fogadalmak havnak hetedik napjn, kevssel szrklet eltt bukkantak fel itt,
nem tartoztak egyetlen fenti kategriba sem. Hirtelen jttek, mint a viharok: egyms utn bukkantak el a
villdz rvnybl, melyet egy mgiahasznl kavart, hogy segtsgvel rst hastson a valsg szvetn, s
mely gzengsmorajjal foszlott semmiv a menetet zr nehz batr mgtt. A patk s kerekek verte por
uszlyknt szllongott nyugat fel, a lovasok s a kocsik azonban szakkeletnek tartottak: az len halad
frfi szemei a K'Harkad fl ksz vrs hold fnyt tkrztk.
Magas volt s szjas izm, szles vlla, vaskos nyaka olyan emberre vallott, aki ideje javt slyos
pnclban tlti. Most nomd utiruht s puha nemezcsizmt viselt, napsztta szke hajt brszalaggal fogta
htra. Fekete lova - Yllinorban nevelt stellire, csillagos homlok, tncos lpt bestia - gy trt elre, mintha
nem is erezn terht, a harcost, a nyeregkpn himbldz, sisakot kesztyt rejt csomagot, s az ezsttel
kivert ikertokban lapul, szles pengj kardokat.
Nyomban ktkerek kocsi grdlt. Hajtjnak szemldke vaskos, gubja piszkosszrke volt, gyeplt
markol kezeit - s egsz testt - rontsz tetovlsok bortottk. Shadon legdlibb cscskben, a veszett
hr Ronna-gelln ltta meg a napvilgot, s az otthont sjt tkokat leszmtva nem tisztelt mst, csak a
napsztta haj harcost: erchmnek, embernek szltotta, mindenki mst - tulajdon fejedelmt is belertve csupn rnak cmezett.
A klns kszsgekkel zsfolt ktkerek mellett hrom lovas rgtatott: a j megfigyel szl ellenben
felismerhette bennk a nomd szrmazkokat. Brruhjuk, ves pengj kardjuk s juk a legends vroserd, Enysmon falai kzt kszlt, k hrman azonban nem a honi pusztkon, hanem j-Pyarronban
nevelkedtek, s a fegyverforgats tudomnya mellett sok hasznos fortlyt sajttottak el mestereiktl.
Homlokcsontjukba - noha ezt a leglesebb szem megfigyel sem llapthatta meg - egy-egy
smaragdszilnkot ltettek, mely a vr ktelt fellml erssggel fzte ket egymshoz s Ynev-szerte
kborl trsaikhoz. Valahnyszor harcba szlltak, zld szikrk villdztak stt szemkben, mg el nem
nyomta ket a msik, az si lobogs, a szellemek dhe, mely messze fldn rettegett tette a Szent Vros
kldtteinek nasti vrbl val testreit.
Az, akire a remekbe kszlt kardok s jak vigyztak, dnnygtt valamit a batr elfggnyztt ablaka
mgtt. Javakorabeli, finom vons, fehr br frfi volt, eldei tz nemzedk ta tancsnokknt vagy
diplomataknt, a szellem s a mgia eszkzeivel szolgltk Pyarron rdekeit. Jltben cseperedett fel,
ifjkora ta sajt lakosztlya volt Lar-dor legelkelbb fogadjban - taln ezrt viselte oly nehezen a
hossz ttal jr knyelmetlensgeket. Megbzatsrt sem rajongott klnsebben: a Sasta-szorosba
teleplt zsibvsr, a mutatvnyosok, idjsok s jl-rosszul kimosdatott tonllk forgataga szmra fldi
pokol volt, s mikor trkpt bngszve a Rossz Fldek srga foltjaira lelt, gy dnttt, nem
takarkoskodik erejvel, s azon lesz, hogy tjuk legkomiszabb szakaszt mielbb maguk mgtt hagyjk.
- Parancsolsz, uram? - hajolt elre titoknoka, egy vkony dongj fiatalember, aki elszr jrt komoly
kldetsben, s izgkonysgval egyszer frasztotta, msszor dhtette a magisztert. gy gubbasztott a
trkptartk s bords fedel flinsok kzt, mint egy hossz kar nganga kedvenc fjnak gain. A lapjn
az llt, hogy tz nyelven beszl, s ez tovbb fokozta irnta a frfi ellenszenvt: a megismers az idejben
transzcendens tevkenysgnek szmtott, a rgi vros pusztulsa utn vlt csak a kenyrharc eszkzv.
- Hol is szerezted a diplomdat?
- A keleti iskolban, uram. Maidon mester, az szaki dialektusok szakrtje volt oly kegyes...
- Ismerem Maidont s a munkit - biccentett a frfi. - Kzpszerek egytl-egyig. Megbzhatatlan
adatokbl indul ki, s vdhetetlen kvetkeztetseket von le bellk.
- Engedelmeddel - suttogta a fiatalember -, az obaszok eredetre vonatkoz elmlett szaki
gondolkodk is megerstettk.
A magiszter elhzta a szjt.

- szaki gondolkodk! Mita szoks Lar-dorban kardcsiszrokbl lett historikusok vlemnyt

kszpnznek venni?
- Maidon mester huszont vet sznt Narad s Adun krnikinak forrskritikai elemzsre. Kikszblte
az Otlokir utni aszisz trtnetrs ferdtseit, visszakvette a honfoglalk tjt a Sinemos-szoros nyugati
szigeteiig, ahol tudtommal maga Igrain Rval lelte fel...
A frfi csendre intette, aztn fjt egyet, s htradlt az tkozottul kemny lsen. Nem ktelkedett benne,
hogy a klyk oda-vissza fjja a leckt: me a nemzedk, melyet Pyarron urai j eszmk jegyben hagytak
felnvekedni, s akik egy szaki kalandornp ktes szrmazsval foglalkoznak ahelyett, hogy a tr- vagy a
znamgia titkait kutatnk.
- Ismered Lar-dorban a Fehr szrnyak hzt?
- Fehr szrnyak hza? A hrt sem hallottam, uram.
- Na persze - dnnygte a magiszter. Lehet, hogy nem is ll mr az a hz; ebben a sivr vilgban mind
kevesebben tudjk, hogy nem tancsos megtagadniuk maguktl sem a llek, sem a test rmeit. Eszbe
jutott az a telt ajk, fekete szem lny, akivel akolitv avatsnak jszakjt tlttte, s akit utbb rkon t
nzett egy tavon ring csnakon: ppgy nem tudott betelni vele, ahogyan az lettel, a napfnnyel meg az
rnyakkal a loncillat stnyok hosszban. Elmosolyodott, mert a vilg egy pillanatra megint ifj volt, Lardor a bke szigeteknt zldellt az id tengern... s hirtelen rokonszenvet rzett a klyk irnt, akinek
megadatott, hogy rszesljn mindezen csodkbl. - Ne trdj velem, Tich. Fradt vagyok, ennyi az egsz.
A fiatalember jrtas lehetett a mentalizmus tudomnyban, mert nem krdezett tbbet, flrehzta inkbb a
batr portl fak brsonyfggnyt. Odaintett a legkzelebbi brruhsnak, aki biccentett, s nekieresztette
lovt, hogy felzrkzzk a napsztta haj harcos mell.
- A gyerekember pihent javasol - szltotta meg a Pajzs-orszgok nyelvn, mely csak annyira
klnbztt a pyarronitl, amennyire az llamszvetsg zszlajra varrott cmerek. Krlpillantott, szemei
szgletben kt-kt apr rnc volt a mosoly. - Mi a vlemnyed a vlasztsrl, Nogren Praedarmon?
- J hely ez - mondta a stellire gazdja, noha arckifejezse egszen mst sugallt. - Ha valaki szereti a
magnyt...
maga irtzott tle. Tudta, hogy a pusztai homly klns gondolatokat, nehz lmokat szl, s hogy az
lmok visszaragadjk az embert oda, ahov a legkevsb vgyik: a tegnapi fjdalmak, tegnapi srelmek
kz, melyeket sem kiheverni, sem megbocstani nem lehet. Btor ember hrben llt. Fegyvert forgatott,
mita az eszt tudta, bven kijutott neki a test s a llek knjaibl, de mg ma is szvesebben nzett
farkasszemet tucatnyi hs-vr ellenfllel, mint a mlt rnyaival, szvesebben hullatta vrt homlyos
clokrt, mint olyan csatkban, melyeket a sors akaratbl egyszer elvesztett mr. Most a tovbbhaladsrt
kszlt megkzdeni, s gy rezte, sosem volt fontosabb a diadal: remlte, hogy a pyarroni legtus
kvetkez Kapujn t nem csak a tengerhez, de egy rg hzd jtszma befejezshez is kzelebb juthat.
Messze Dlen, egy Sempyer krnyki udvarhzban ltta meg a napvilgot, m az llamszvetsg
bkjbl alig tizenngy esztendnyi adatott meg neki. A Pyarron szerinti 3675 szn a Krn feltzelte ork
s nomd hordk a Fekete Hatr egsz hosszban tmadsra indultak, s a Szent Vrosval egytt
megpecsteldtt a Praedarmon-csald sorsa is: birtokt felgette, vagyont szthordta a keletnek zdul
ellensg. Nogren apjt aclforgatag sodorta el, anyjt meneklkkel zsfolt szekr gzolta le a Syburrba
vezet orszgton - a gysztl eltompult fit csatlsok s prok vonszoltk magukkal a Nyugati Pajzs
vgelthatatlan erdeibe, ahol a lakossg maradka kunyhkban s vermekben hzta meg magt, a tl
belltval pedig barlangokba vonult, s karval, vasvillval, vagy puszta kzzel kzdtt a kt- s ngylb
ragadozk ellen.
Nogren sosem felejtette el azt a telet, a vres nyomokat az sszedlt hban, a sziklk alatt lelt flnomd
kborl arct, aki ereje maradkval az jt nyjtotta neki, a pillanatot, mikor apja pengjvel egy
bmblve rront ork torkba dftt. Az els diadalt kvette a msodik, majd a harmadik s a negyedik...
az tdik azonban mr nem tnt gyzelemnek. Egyszer mozdulatsor volt, egy az izmok s az akarat
kznapi csodi kzl, melyek lehetv tettk, hogy megrje a tavaszt, az gi Fny 3676. esztendejt, az
vet, mely elpuszttotta Pyarront, s fsttel meg pernyvel ftyolozta a lthatrt.
A vadon csapsain sebesltek s eszelsk vnszorogtak, sarkukban mind gyakrabban tntek fel a fekete
pnclzat krni kborlovagok. A fi, aki mostanra elsajttotta a rejtzkds s a csapdallts
tudomnyt, egsz csapatot gyjttt maga kr fegyverbr sorstrsaibl. Le-lecsapott, nyilakat szrt,
sszeszklt szemmel rngatta le a szrnybrzat sisakokat halott ellenfeleirl, s dz vigyorral hzdott
vissza a fk kz, valahnyszor az rszemek j, npesebb horda kzeledtre figyelmeztettk.
Nyr derekra minden bujdos szedett-vedett vrtezetet viselt: darabjait birodalmi lgisoktl s kls
tartomnybli fosztogatktl szereztk, miutn annak rendje-mdja szerint tvgtk a torkukat. Mikor az

ellensg kora sszel visszavonta portyzit, hogy keletnek, az erltetett menetben kzeled shadoniak ellen
forduln, Nogren szabadcsapata nomd jszokat csalt trbe, s a zskmnyolt lovak nyergben a Pajzsorszgok gyepiig hajszolta a lemaradozkat. Ekkor kezdtek seregknt beszlni rluk, pedig fegyelem
dolgban nem sokban klnbztek a hordktl, melyeket ritktottak, s ez a fogyatkossg lombhulls
idejn a vesztket okozta: orkok helyett krniakkal kerltek szembe, s majd egy szlig odavesztek.
A vrvesztesgtl kba Nogrent shadoni equesterek ragadtk ki a harc srjbl, s saroglyn cipeltk
Syburr falai al, ahol a kirlyi sereg az ostromgyr ttrse utn tbort ttt. A fi nagy bajusz vrbeli
gyalogosoktl tanulta el a brd s a buzogny, a lndzsa s az alabrd kezelsnek fortlyait, mg
megmenti a lovagi harcmodor titkaiba igyekeztek beavatni. Egy les termet, fekete srny nemesember,
aki Rudrig nven mutatkozott be, s akit vi csak Vadkanknt emlegettek, posztkpenyt s aquir szavak
ellen vd talizmnt ajndkozott neki. Ltnod kell a szemk fehrjt, hogy odavghass nekik"
magyarzta. s ha egyszer odavgtl, vgj oda jra meg jra, mg fel nem fordulnak az tkozottak!"
Ez jrt az eszben, mg a zszlaja al gylt nkntesek ln Sempyer fel gzolt a prll srban. Erre
gondolt, mg halottnak hitt apjt lelte a vros-erd falain, s utbb, ahogy a szemt zrta le a gyilokjrkra
zporoz tzgolyk fnynl. A shadoniak ostromgpei a keleti falat trtk, a diadal rk krdse volt
csupn, a szabadcsapatokat azonban elszigetelte egy vratlan ork ellentmads: az al bahra kahremtl
felajzott sokasg a pusztai tornd morajval zdult a bstya fel, melyre alig egy napja tztk ki ismt
Pyarron szneit. A stt kavargsbl nylvesszk zporoztak, a lndzssok s fejszsek lapultak, a vrtesek
karvasukhoz kapcsolt pajzzsal vtk magukat, aki hibzott, holtan vagy haldva bukott fel - ez volt a
cscspont, az utols tkzet, mely mr nem birodalmak vagy hitek, hanem nekidhdtt fegyverforgatk
kzt folyt az utols llegzetig. Nogren a bstya falnak vetette htt, s br remegni rezte a kveket is, egy
tapodtat sem mozdult onnt: vrta az ellensget, s mikor azok vgre megrkeztek, kzel, egszen kzel
engedte ket, hogy a szemkbe nzhessen.
Br nem tudott rla, Elorand nagymester s Selmo atya utn is legendv vlt ezen az jszakn. Nem
tudhatta, mert nem gondolt a jvvel, csak harcolt, mint akibe dmonok kltztek, lt, br trsai sorra
elestek, s a bstya is rogyadozott mr a nekifeszl ezrek slytl. Verekedett a szeretteirt, akik nem
voltak tbb, hazjrt, amit meggyalztak, gyermekkorrt, amit az rksgvel egytt raboltak el tle...
s az orkok, akik minden nemzetsgket a Farkas-szellemtl szrmaztatjk, felismertk benne az jben
vont szent fenevadat, s mikor a pillanat elrkezett, visszariadtak attl, hogy a vrt vegyk.
Fogsga esztendeirl, a csuklt-bokt drzsl lnc, az sszefagyott testen vgigvg ostor, az hsg s a
rettegs knjairl egyetlen legenda sem beszlt. vi szmra dicssge teljben tnt el: semmiv vlt, akr
a Dls eltti szzadok sszes illzija, s br a bnyamunka minden izmt sziklakemnny, minden
gondolatt pengeless edzette, nem ktelkedett abban, hogy gyzelme dacra voltakpp alulmaradt - hogy
br alakjt megrzi a hagyomny, testre s szellemre rk krhozat vr Shackallor birodalmnak hegyei
kztt.
Az orkok, akik kt kls tartomny mezsgyjn, emberek s si fajzatok kolnii kz keldve
kzdttek a fennmaradsrt, tbbre becsltk a kznsges hadifoglyoknl. Sosem csonktottk meg
bntetsl, s sosem knyszertettk prviadalra sorstrsaival: amit azon a sempyeri jszakn mutatott
nekik, egyszer s mindenkorra kielgtette kvncsisgukat. Szoksaik j rsze felfoghatatlan vagy
visszataszt volt Nogren szmra, m pp ezek vtk meg attl, hogy a jeles szemlyek utn kutat
lovagrendek, bosszszomjas klnok prdja legyen. Rabtarti emberek vagy elfek kzeledtre a legsttebb
regekbe rejtettk - nem ltta, csak hallotta, mit mvelnek odakint a khayness bajnokai, s a fogt
csikorgatta a sikolyok hallatn; biztosra vette, hogy elbb-utbb is sorra kerl.
De nem arra rendeltetett, hogy holmi vrtestvrisg hhrainak keze kzt vgezze, hogy harc nlkl,
ldozati llatknt pusztuljon el. Azt hitte, mindent elvesztett mr, s a sors - a legkegyetlenebb knzmester
mind kzl - nekiltott, hogy j eszkzkkel bizonytsa tvedst.
A nyugati vadon s Sempyer hst krniak helyett shadoniak ismertk fel. Ketten azok kzl, akikkel
egytt telelt Syburr falainl, s akik - sok egyb mellett - a fegyverforgats bevett mdozataira tantottk. A
fogsg csak a testket gytrte meg, az akaratukat rtintetlenl hagyta: tudtak hallgatni, ha kellett, s kevs
szval sokat mondani, ha alkalom nylt r. Fl esztend alatt csak ngy ilyen alkalom addott, m ennl
tbbre nem is volt szksg; a rkvetkez szn, mg az ember-kolnik a Vr, az elfek s ms si fajzatok
Gor Hannain nnept ltk, a bnyatelep krnykn pedig meg-megcsuszamlott a zporok ztatta fld, a
hrom frfi egytt vergdtt a napvilgra. Puszta kzzel vgeztek ugyanennyi fegyveres orkkal, s a
gonoszul szagl irhkba burkolzva dlnek, a Fekete Hatr fel vettk tjukat.
Kosz-Muthmu hava mr a hegysggyr vgelthatatlan fenyveseiben rte ket. ppgy viselkedtek,
mint a vadak, akiknek ltszani akartak: lapultak, ha ellensg kzeledett, s tmadtak, ha knnynek

grkezett a zskmny. Elkerltk a hgk fejvadszkzssgeit, de tucatnyi psztorkunyht forgattak fel

tpllk s fegyver utn; ha ellenllsba tkztek, nem irgalmaztak senkinek, s ha tehettk, orkokra utal
nyomokat hagytak htra. Kosz-Khakht havban a shadoniak egyike hallos sebet kapott a krni
hatrvadszokkal vvott kzdelemben, majd htramaradva maga dnttt sorsa fell: trsai hallottk vgs
kiltst, mellyel lavint zdtott magra s legyzire, a moraj hosszan visszhangzott a cscsok kztt, s
Nogren, noha csak egyszer pillantott htra, gy rezte, hallig minden jjel ltni fogja a kavarg kksget
a hba flt vlgyek felett.
Hrom napon t loholtak tlen-szomjan dlnek, mire az embernpek istenei megknyrltek rajtuk:
vihart kldtek, mely gy tntette el nyomaikat, mint tajtkcskokat a tengeri szl. A meneklk egy kiugr
szikla oltalmban, szorosan egymshoz hzdva riztk testk veszend melegt, s msnap tovbb
gzoltak a hban, melynek krgn jgdara-tlcsreket hajtott az orkn. Mind feljebb hgtak a Sttsg
Gerincn, a hegyomlst kvet tdik alkony mr a felhk alatt tallta ket, ahol ritka s keser a. leveg, s
az lknek rejtznik kell a csillagok dermeszt tekintete ell. Trket s kardjukat rg elvesztettk;
aclnl kemnyebb, embernyi jgszilnkok voltak a fegyvereik, mikor a vgzet - vagy valamely krni
praktika - egy ogrt szabadtott rgtnztt tborukra. Nogren vllcsontjt darabokra zzta egy csaps, trsa
snta lbbal s fl szemmel kerlt ki a kzdelembl, a szrnyeteg vre azonban hajnalra sem hlt ki, a tle
s belle nyert tpllkon pedig a kvetkez napokat is tvszelhettk.
A shadoni sznflt eszkblt az ogr csontjaibl, azon vonszolta tovbb a sempyerit, akinek vllra
gyorsan szikkad brdarabokbl rgtnztt ktst. Mikor Yllinor hatrvadszai Kosz-Garaul havnak
utols napjn - msknt Darton Tercnek derekn - rjuk talltak, orkoknak vltk, s kis hjn kardlre
hnytk mindkettjket. Nogrent ekkorra gy elgyengtette a seblz, hogy alig rzkelt valamit a
felfordulsbl. Spadt arcok lebegtek fltte: az anyj, akire bren mr nem emlkezett, az apj, akiben
valami okbl Kradra ismert, a hald nasti kborl, aki jat ajndkozott neki, aztn a shadoniak, akik
kzl az egyik mr a Ftyol tloldaln jrt, de igencsak emlkeztetett arra a msikra, aki mellette trdelt az
sszedlt hban, s a kezt szorongatta. Ismeretlen nyelv szavai jutottak a flig, s mert tl dallamosak
voltak ahhoz, hogy krniak legyenek, felkacagott a megknnyebblstl... aztn elvesztette az eszmlett,
s a rszakadt homlyban jra ltta az eltemetett, messzi vlgyeket.
Ser Varisban, a gyepk hadigazdasgainak egyikben eszmlt fel legkzelebb. Vihar dlt odakint, a szl
bebocstsrt esdekln rzott ajtt s ablakot, az ispotly kemencjben azonban csendesen lobogott a tz.
A hangok mg mindig lgyak, dallamosak voltak, s szekfszeg meg felcsercsarab illata rzett a levegben.
- Tlled - suttogta a shadoni, aki snbe tett lbbal hevert a szomszdos derekadon. - A Mogorva
szemlyesen rdekldtt irntunk, s ha elrulod a nevedet...
De nem rulta el. Ahogy ersdtt, beltta, hogy nem szolgln vele sem az lk, sem a holtak rdekeit:
Nogren Praedarmon nemesebb eszmket kpvisel annl, hogysem az kpben, remeg kez, fak
szakll madrijjesztknt trjen vissza. Brmit mond s tesz, csak szegnyebb teszi a mtoszt, mely a
maga mdjn ppoly tkletes, mint Selmo utols jszakjnak s Elorand vgs kzdelmnek trtnete;
ami volt, elmlt, a hsknek a panteonban, az embereknek a val vilgban a helyk. Hallgatst krt a
shadonitl, s a lovag - hisz sokat tapasztalt frfi volt - teljestette hajt. Nogren egy elesett harcostrsa
nevben mondott ksznetet a birtok urnak, a Chei kirlyhoz kldtt levlre ugyanezt a nevet rta, az
llamszvetsg terletn tutazva mindvgig kocsin maradt, s szakllt is csak az els shadoni
fogadban, otthontl j hromezer mrfldnyire nyrta le.
Br a Shadlekkel hatros Verione tartomnyban nem kellett ismersk felbukkanstl tartania, csak a
trsa birtokn tlttt els esztend vgn egyezett bele, hogy ismt Praedarmonnak szltsk. Egy lny, a
shadoni unokahga vitte vgbe a csodt, a fekete haj, ragyog szem Noel, akirt hamarosan minden ms
ldozatra is kaphat volt. A szerelem visszaadta Nogren hitt az istenek jsgban, s a msodik v
kzepre teste sem tiltakozott tbb a kemny munka ellen.
A Dls rmlmbl ocsd Pyarron ptanyagot, lelmet s nmi fnyzst kvnt, s a hatrszli
tartomnyok gazdasgai azon voltak, hogy teljestsk hajt: a kereskedelmi utakon s Ren-Shadlek nagy
teherkiktjn t szakadatlanul ramlott az ru, melyrt a Szent Vros cseng aranyakkal s tle szokatlan
alzattal fizetett. Nogren trsa, a Dia-Godo nemzetsg utols sarja, aki fogyatkossgai dacra sem
szenvedett a ni trsasg hinytl, az asztal mellett gyakorta emlegette, hogy ha minden jl megy, hrom
esztend mltn kastly ll majd az udvarhzzal szemkzti dombtetn, Noel, Nogren s a tbbiek pedig
kacagtak: nem sejtettk, hogy a sors egszen mst tartogat nekik.
A Rossz Fldek porban rgtat harcos konokul rzta fejt, emlkeitl azonban nem szabadulhatott: a
boldogsg s az iszonyat kpei ppgy hozz tartoztak, mint a sebhelyek, a mgia sszeforrasztotta csontok
fjdalma zivatar idejn, a kard, melynek markolatt jjelente sem engedte el... s a bizonyossg, hogy ezen

a vilgon csak a gyllet, a bossz s a kzdelem rk.

Emlkezett r, hogy ragyogtak a holdak az utols jszakn.
Emlkezett, hogy Noel hajnaltjt hozzhajolt, s mosolyogva szp lmokat kvnt neki.
Emlkezett a hirtelen bredsre, a lptek zajra, a kutyaugatsra s a kiltsokra odalentrl. A mozdulatra,
mellyel kardja utn nylt, a csrrensre, mellyel a dsztelen hvely a padlra hullt. A dbbenetre, melyet az
ajtban megjelen alak lttn rzett, a pillanatnyi ttovzsra, mieltt lecsapott r, s arra, hogy a ramiert
markol frfi bal karja vres nyomot hagyott a fehrre meszelt falon. Emlkezett a ktsgbeesett dhre,
mellyel eltasztotta magtl, hogy Noel nevt kiltsa, de hvsra senki nem vlaszolt; az rk, a szolglk,
mg a gyermekek is holtan vagy haldva hevertek az udvarhz krl, s Nogren, ahogy a folyosra
szkkent, meghallotta a tetn elharapdz tz ropogst.
A lpcsn jabb fegyveresek rontottak r. Arcukat kk kendvel takartk, s br nmn kzdttek,
mozgsuk s technikjuk minden sznl kesebben beszlt: Halak voltak, egy shadlekben szkel
vrtestvrisg orgyilkosai, akik rendszerint Gorvik szekert toltk, de nem riadtak vissza a Krnnak tett
szolglatoktl sem. Nogren kettt levgott, egyet kibelezett kzlk, mire az els mrgezett tr a nyakba
tpett. Egsz testn zsibbads kszott vgig, kardjt azonban nem engedte el. Ktsgbeesett erfesztssel
mg kt maszkost sjtott agyon, az utolst zuhantban sodorta magval a megroppan korlton t. Ahogy
fldet rtek, egy pillanatra elfeketedett eltte a vilg, az eszmlett azonban nem vesztette el: sztmorzsolta
a fick ggjt, mieltt az trt emelhetett volna r, s flig vakon tapogatzott tovbb sajt pengje utn.
- Noel! Noel!
tsek s rgsok zporoztak r. Elrezuhant, aztn oldalt hengeredit; mr csak nygsre futotta az
erejbl, ahogy tmadi megragadtk s vonszolni kezdtk. sszeszklt szembe lndzsaknt dftt a
napfny, orrban-szjban rezte a vertk, a fst s a vr szagt. Fogai kzt homok csikordult, ahogy az
ldozatok mell hajtottk az udvar porba, knnyein t azonban mg mindig ltta a krltte mozg
alakokat.
Ltta, hogy a kaput betrtk, a lovakat sztzavartk, s hogy a Halak a gazdasgi pletekben is tzeket
gyjtottak. Ltta, hogy a kt mellett fekete pnclba ltztt, spadt frfi ll, s baljval magasra emeli a
hzigazda fejt; amit a jobbjban tartott, flholdformn elkeskenyed krni penge volt, a szt pedig, melyet
az gbe rikoltott, Nogren az elsk kzt tanulta meg az ellensg fldjn, s gyakran hallotta visszhangozni
legkomiszabb rmlmaiban.
Khayness.
A stt trvnyek szerinti elgttel, a vrbossz si szava.
Nogren levegrt kapkodva meredt a spadt frfira. Nem tudott szabadulni az rzstl, hogy amit lt,
jabb rossz lom csupn; vrt az bredsre, vrta, hogy Noel halk szavai kioltsk a fjdalmat, az udvaron
eloml kegyetlen ragyogst. Tudta, hogy az Enysmon falai alatt vvott tkzetben nomdok ezrei mellett
nhny szz krni lovag is odaveszett, tudta, hogy a kls tartomnybli rendek nmelyike bosszt fogadott
a shadoniak ellen, s kirv kegyetlensggel puszttotta a Domvik-hit foglyokat, de sem a tuds, sem a
tapasztalat nem ksztette fel erre, a vgs igazsgtalansgra mind kzl. Fojtogatta a bizonyossg, hogy
hibztak, hogy a Fekete Hatr mgtt tlttt esztendk alatt sem ismertk ki elgg az ellensget. Htat
fordtottak a mltnak, hittk, hogy ktelessgket teljestve immr nincs mitl tartaniuk, a krni rendek
azonban rk idkre emlkezetkbe vstk a Dia-Godo nevet, parancsot adtak shadleki hitsorsosaiknak a
vtkes" felkutatsra, s azok j fl vtized alatt br, de teljestettk feladatukat.
Nogren a fogt csikorgatta, arct gette a mregtl bzl vertk. Messzebb kellett volna mennik.
Messzebb, a kirlyi birtokokon, Bierrn s Gordozn tlra, egy olyan zugba, ahov sem a Stt Angyalok,
sem a Halak keze nem r el - ha ugyan ltezik ilyen zug egyltaln.
Rdbbent, hogy nem lmodik, hogy bartja s szerelme halott, s hogy r is pusztuls vr. A zsibbads
az gykn t a szve fel kszott, vrbe borult szemei alig pr lpsnyire lttak. A fekete pnclos gyilkos
kzeledett. Mosolyogva tekintett r, Nogren pedig, akit mostanra cserben hagytak a szavak, ereje
maradkval ugyanazt tette, amit a krniak Dia-Godo nevvel: emlkezetbe vste a spadt frfi minden
vonst s rezdlst, hogy soha tbb ne felejtse el. gy kapaszkodott az irnta rzett gylletbe, mintha
sejtette volna, hogy ez az rzs meneklshez segtheti. Az istenekhez fohszkodott knyrletrt:
haladkot akart, hogy megfizethessen Krnnak minden ismers s rokon, minden fegyvertrs s bart, az
sszes pyarroni s shadoni ldozat knjairt.
- Idegen - hallotta valahonnt. - Nem kzlk val.
A flholdforma krni penge megvillant, ahogy tokjba siklott. A gyilkos feltette sisakjt: a finom vons,
fak br arcot obszidinfekete szrnymaszk takarta el Nogren szeme ell. A homlokon s az agyarakon
tzfny vrse tncolt.

- Khayness - zendlt tompn. - A jttmenttel semmi dolgunk. Hagyjtok fekdni: a kutyk s a varjak
majd bevgzik rajta a munkt.
- Ltott bennnket.
- Helyes - blintott a szrnyeteg, miutn lovra szllt. - A kisszer llek csak a kemny leckkbl tanul.
Szedd ssze az embereidet, primoculis, s tvozz res kzzel: a vidk npnek tudnia kell, hogy ami
trtnt, nem haramik mve volt.
- Ht ti, uram?
- Dlkeletnek megynk. Akad mg tennivalnk ezen a fldn.
- Emlkezz meg rlam, ha hazatrtsz - krte a shadleki. - Vilgletemben hven szolgltam a mesterek
mestereit s a dieurokat.
- Ne flj! - A fekete alak a porban hever Nogrent nzte, aztn a kapu fel fordtotta lovt. - Urunk
kegyelmben rszelteti az arra rdemeseket: a jobbjn llhatsz majd, ha kitelik az idd
A shadleki ideje az gi Fny 3689. esztendejben telt ki: Nogren, aki egsz vagyont a Halak elleni
hborra fordtotta, egy siktorban ksznt r, s mg Szrkecsuklys jszai a ksret tagjait ritktottk,
nyaktl gykig szthastotta a primoculis testt. Emlkezett erre az rzsre is, a tzvnyi mltban, a
lngol udvarhz eltt heverve azonban mg nem merthetett ert belle; akkor s ott csak a fajdalom meg
a ktsgbeess ltezett, mely lassan kznny olddott a mrgezs grcseiben.
Alkonyatig hevert ott, s mire a szomszdos birtok fegyveresei rtalltak, flig elbortotta mr a
szllong hamu. Mshov vittk, tejjel itattk, tartottk a fejt, mg klendezett. gyba fektettk, rket
lltottak az ajtaja el, s sem msnap, sem ksbb nem engedtk a romok kzelbe; Fra Alavero Lanieri, a
tartomny inkviztora, akit a trtntek kivizsglsval bztak meg, hetek mltn vezette el Noel s DiaGodo srjhoz. Meg sem ksrelt az elmjbe tekinteni: az els alkalommal olyan dht s elsznst tallt
ott, mely mg a lelkek kirurgusait is visszariasztotta volna, s melyet oly gyakran ltni a Domvik Hetedik
Arcnak hasonlatossgra formlt szobrokon. Alavero blcs frfi volt, megrtette, hogy az idegen
cselekedeteit immr a Fekete Angyal irnytja, s nem tmasztott nehzsgeket, mikor hrl vette, hogy
tvozni kvn.
- Que vad, fiam?
- Dlkeletre, atym - felelte Nogren, ahogy nyeregbe szllt.
- Ronna-gella fldjn valakinek szksge van rm.
A Domviktl elrugaszkodott tartomny emltsre az inkvizitor sszerezzent, aztn lassan blintott, s
llta a Hetedik Arc villml tekintett.
- rkkval vagyok, mert az igazsg a fegyverem" - idzte.
- Lesjtok ellensgeitekre, s magasra emelem mindazok szvt, akiket lobogm alatt r a hall." Eleresztette a zablt. - Menj, sempyeri, menj! Az Egyetlen ldsa ksr, brmerre jrsz.
Nogren, flben az ima szavai csengtek, ahogy keletnek rgtatott Irgannn s Bierrn, a fatya s a kirly
birtokain t; a magny csak akkor szakadt r, mikor a tavaradolai kereszttnl dlnek fordult, hogy tszelje
a csontok tmegt rejt laplyt, e szgyenfoltot a shadoni belhbork krnikjnak vrrel rt lapjain. Mire a
Gordozai-blben hajra szllt, elsznsa gymntkemnny edzdtt a fjdalom tzben, s mire a tz
parazsa is kihunyt, nem maradt ms, csak a bizonyossg: Domvik vele harcol majd, ha egyszer clhoz r.
A vitorlzat gyenge, a kapitny kontr volt, az id azonban mindvgig derlt maradt, s a llekveszt kt
ht mltn srtetlenl vetett horgonyt Kasagella partjainl Nogren tjkozdott a helyzetrl, a stt
praktikkat z fejedelem s a ronna-gellai nemessg hborv mrgesedett viszlyrl, a vidket sjt
tkokrl s a Fekete Rendrl, mellyel a hiedelem szerint a maguk a Tizenhrmak vigyztatjk Godonra
nyitott Kapujukat. Megtudta, hogy eszes ember csak a szentelt kardokkal kjjellt utakon jr, hogy a vidk
npe vltozatlanul rettegi a hajdan itt csatz aquirokat s mgusokat, hogy napszllta utn feketerendit
lni nagy szerencstlensget jelent, s hogy a frfirt, aki a minap mgis ezt tette, hamarosan eljnnek a
dmonok.
A frfit Alex con Arvioninak hvtk. Nogren egy fogadban rte be Kassagella s Gorrano hatrn, a
hanga bortotta dombok aljban, ahol kalandoz trsaival az jszakra, a Fekete Rend megtorl tmadsra
vrt. Vallt vllnak vetve kzdttek, utbb fej fej mellett menekltek a vlgyn vgigspr tzvihar ell, s
hajnaltjt, egy msik vlgy msik fogadjban ldomssal pecsteltk meg lngokbl szletett
szvetsgket. Arvioni titkos kldetsben, istene dolgban jrt, de hajlott r, hogy kitrt tegyen, s
elksrte Nogrent a Dls felfldi veternja, Aldus Mabren vrba, melyet ktfell szorongattak az
alattvalit vesztett fejedelem zsoldosai.
Az ostromgyrt egy hnap mltn trtk t a nemesi segdcsapatok - Mabren ez id alatt megtanulta
becslni a sempyerit, s hajlott r, hogy figyelmeztetst komolyan vegye. Vra kapujban meztelen

karddal, k- meg nylzporral fogadta a Fekete Rend hozz menesztett kveteit", s mikor a halottak kzt
krni fejvadszokra ismert, tzre dobatta a zszljukat is.
Aznap este - miutn hajdani s majdani vtkeirt Javea bocsnatt krte - dijat tztt ki a spadt frfi
fejre, s munkt ajnlott a kalandozknak. szaknyugat fel kldte ket: a Vaskez s csapata egsz tlen
udvarhzak s erdk krl hadakozott, kmekkel s zsoldosokkal verekedett, de mire beksznttt a
tavasz, a fejedelemnek nemhogy serege, koronja sem volt mr, s mert jobban tartott legyzitl, mint a
tmlctl, mely Shadonban vrt r, egy kirlyi hadihaj parancsnoknak adta meg magt ugyanabban az
blben, ahol Nogren egy esztendvel korbban partra lpett.
Mabren, az j tartomnyr birtokot adomnyozott hseinek, s trt vallss nyilvnttatta Darton hitt gy eshetett, hogy a beiktatsra rkez feketerendieket Airun al Marem s dartonita lovagjai fogadtk
Eskebal mezejn. Dequator Marses rendfnknek alig tucatnyi hvvel sikerlt kitrnie az aclgyrbl,
Nogren azonban hiba kutatott az elesettek kzt a spadt kp gyilkos utn: csak a felfldiek bosszjt
sikerlt beteljestenie, a magt nem.
Mabren otthont knlt neki, Arvionik a soraikba invitltk, azonban elutastott minden felkrst, s
jutalmt bezsebelve szaknak fordult, hogy ismt prdja nyomra leljen. Kassagella kiktjben
kufroktl vltott meg egy dzsad lnyt, aki fekete szemvel s csiksrnyvel Noelre emlkeztette:
rmt lelte abban, hogy egy esztend utn mst is oszthat, nem csak hallt. Felgygyttatta, felruhzta, s
Domvik-szerzetesekre bzta, hogy psgben hazajuttassk. A lny apjnak megbzottai - Noel-fekete
szem, prducmozgs frfiak - hnapokkal ksbb talltak r Irgano vrosban. Tolmcsoltk a Kara
Nidal bankhz fejnek nagyrabecslst, s egy fst alatt megszabadtottk Nogrent azoktl a haramiktl,
akik a spadt frfi megbzsbl akaszkodtak r, s mr-mr tvgtk a torkt. Vltkat hoztak, a lnytl
pedig egy vrssel lepecstelt, illatos levelet, melyet Nogren az ingbe rejtett, s azta sem bontott fel:
sejtette, mi ll benne, nem engedhette, hogy brmi elterelje figyelmt az eltte ll feladatrl.
Nhny vltt pnzz tett, kapcsolatba lpett a helyi alvilgot ural Szrkecsuklysokkal, s rteslseket
vsrolt tlk.
Shadonba ment, onnt Shadlekbe, Carappba. Az udvarhzra tmad Halak kzl mr csak ketten ltek,
s a kln is elvesztette befolyst, mire a Cormasai-bl egy eldugott kiktjbe rt. Meglt egy frfit, aki
az letrt cserbe rk hsget ajnlott neki, s egy msikat, aki rmlettl elkerekedett szemmel kzi
szmszerjat emelt r, aztn kirngatta vllbl a vesszt, felhajtotta az ellenmrget, s tovbb csrtetett a
ml vgben ring rbocok fel. Itt, Domvik s Antoh birodalmnak hatrn ltta utojjra a spadt frfit,
aki egy parttl tvolod gallo orrban llva odaintett neki. Mr nem mosolygott, de ez sem enyhtett
Nogren knjain: a lthatr peremn gorviki kalzhaj vrakozott, hogy ellensgt a Ztonyvizeken, Domvik
hatalmnak krn tlra ragadja.
- Hagyd, uram! - sziszegte Nogren flbe a vn Szrkecsuklys, aki Carappo ta, kzel egy esztendeje
dolgozott a keze al. - Megtetted, amit megtehettl, de innt nincs tovbb; ezen a vidken sem az arany,
sem a knyrgs nem segt, ha odakint siedonok llkod-nak. Most mr magunkkal kell trdnnk: ha a
tartomny csendbiztosai itt rnek minket, magyarzkodhatunk letnk vgig!
- Gorvik - dnnygte a sempyeri. - Gorvikba kell jutnom.
- Felejtsd el! Ha az embered csakugyan Krnt szolgja, nagyobb erk vdelmezik majd odat, mint
kpzeled. Lgy eszednl, s kvess; tudok egy helyet a kzelben, ahol krdezskds nlkl ltjk el a
sebeslteket.
Nogren csak akkor adta be a derekt, mikor a gallo vitorlja fehr hromszgg zsugorodott a
messzesgben. Kvette a Szrkecsuklyst, nmn trte a megprbltatsokat a kln bvhelyn, aztn
rendezte tartozst, s nekiindult, hogy kertsen valakit, aki eljuttatja Corma-dina gorviki kzen lv
szigeteiig. Shadon alvilgval egytt azonban mintha a szerencse is elprtolt volna tle: a halszok kerltk
a pillantst, a tengeri rablk a fejket csvltk a hta mgtt, mg egy jtt llek fel nem vilgostotta:
Hbor kszl, uram. Hamarosan kifut a kirlyi flotta, s ha mi ott lesznk a szigeteken, ott lesznek a
stnimdk is; Domvik irgalmazzon annak, aki mostansg a vizeikre merszkedik!"
Nogren nhny ht alatt beltta, hogy a Gorvikba vezet utak lezrultak eltte, s mikor Corma-dina fell
megindult a sebesltek radata, vgkpp maga mgtt hagyta a partvidket. Szraz szemmel, res szvvel
dlnyugatnak lovagolt, egy hatrszli fogadban adott tallkt felfldi szabadosnak, akire a holmjjt bzta,
s az gi Fny 3690. esztendejnek utols napjn vele egytt tvozott Domvik birodalmbl. tezer
mrfldes tjuk els szakaszn nem tartottak hosszabb pihent, nem idztek el a Dls csatamezin, ahol
kzs nyelv feliratokkal elltott emlkoszlopok emelkedetek a hamuba gyazott csontok felett, s csak
tvolrl lttk a kolostorokat -Pyarron rkokkal s jratokkal t- meg tsztt romjain. Tli tborukat a
Gyrhegysgbl alzdul Dorian mellett tttk fel, s olvads utn kerekedtek fel ismt. Az j-

Pyarronig htralv tvolsgot nyr derekra sikerlt lekzdenik: Nogren Adron Kvartjnak els havban
nyittatott szobt egy deltavidki tavernban, hogy tgondolja a dolgokat, s az elkvetkezkhz nmi ert
gyjtsn.
Rendbehozatta pncljt s fegyvereit, elrongyoldott ruhit helyben kszltekre cserlte, majd
nekiindult, hogy felfedezze a vrost, ezt a diadalmas jszlttet, mely nem rendelkezett valdi mlttal,
hagyomnyait tekintve azonban gazdagabb volt brmely ynevi metropolisznl. Borzongat volt a
felismers, hogy utcinak s tereinek, templomainak s palotinak helyt az vszzados trkpek alapjn
jelltk ki, s borzongat volt ltni a magasban lebeg Gmbszentlyt, melynek mrvnyfalai a Geoframia
idevg fejezetnek lersa szerint tkrztk a fnyt; a jvevnynek az a benyomsa tmadt, hogy az
oltrok s flinsok mellett Selmo atya elhagyott dolgozszobjt is megtalln odafent.
Hat ll napon t kborolt, hat ll napig kszlt a lpsre, melyet egy porcikja sem kvnt, de mert
tudta, hogy a spadt kp gyilkoshoz a maga erejbl nem juthat kzelebb, a hetedik nap reggeln a Papi
Szk tszei el jrult, s megmondta a nevt.
- Nogren Praedarmon...?
A stellire gazdja felrezzent, a brruhs testrre pillantott megint. Az els hold hatalmasan ragyogott
K'Harkad ikerhegyei felett, a patk s a kerekek nyomn rten kavargit a Rossz Fldek pora. Vasze volt
az utazk arcba vg szlnek, de aki egsz lnyvel figyelt, kirezhetett belle valami mst is: a tenger
fanyar illatt, az szakkelet fell rad let- s hallszagot.
Kzelebb, minden pillanattal kzelebb...
- Tolmcsold nagyrabecslsemet a titoknoknak - szlt Nogren, s a flvr meglepetten fedezte fel a
knyrtelen izzst vilgos szemeiben. - s gyzd meg Gennarin magisztert, hogy nyisson j Kaput
mielbb; rtesd meg vele, hogy ezen a vidken csak a csontok pihenhetnek hbortatlanul.
- A legtus kimerlt. Taln helyesebb volna...
- A legtusnak puha derkaljra s friss tpllkra van szksge. Alig flezer mrfldnyire mindkettt
megtalljuk, s a viharoktl sem kell tartanunk tbb.
- Blcs vagy, uram - hajtott fejet a testr, s ahogy ismt a batr fel rgtatott, arra gondolt, hogy nem
szeretne a szke frfi lektelezettje, szolgja... vagy pp az ellensge lenni.
2.
FLEZER MRFLDDEL szakkeletebbre csendes este, mrgaszinre spadt hold s ers tengerillat vrt
rjuk. Magaslatok itt sem akadtak, a Vrosllamok hatrn lk a hajdani folymedrek oltalmban ptettk
meg hajlkaikat, falvaikbl az utaz csak egy-egy fnyfzrt lthatott, melyek fokozatosan olvadtak t a
flelmes Kwyn Lior-i jszakba. A teleplsek peremn rtzek dacoltak a sttsggel, a krjk gylt
helybliek kelletlenl pillantottak fel a ldobogs, a kerkcsikorgs hallatn: tudnival volt, hogy nem
csupn javaikat, lelkk dvt is fltik a jvevnyektl
- Dolaminok - mormolta a titoknok, alig mozdtva a batr ablakt takar brsonyfggnyn. - Krges
lelk, bizalmatlan npsg: a kyr, majd az obasz beznls egyszer s mindenkorra kedvket szegte.
Erszakkal leteleptett nomdoknak mondjk magukat, de Maidon mester szerint egy htig sem hznk az
igazi pusztasgban. .. - szbe kapott, a legtusra pillantott, de helytelents helyett csak kimerltsget ltott
az idsebb frfi arcn. - A tekintlyt mindazonltal tisztelik: Praedarmon r szerint j pnzrt megfelel
szllst s elltst biztostanak neknk.
- Ajnlom, hogy igaza legyen - shajtott Gennarin. - Amit akart, megkapta, most rajtunk a sor.
A fiatalember feszengett.
- Megengedsz egy krdst, magiszter?
- Akr kettt is.
- Mirt ilyen siets az utunk?
- Nogren Praedarmon tja siets, fiam. Elszmolnivalja van egy stnimdval, aki fjdalmat okozott
neki... s mert Praedarmon Pyarron hse, sem a Papi Szk, sem a Smaragd Trsasga nem mond nemet, ha
a segtsgkrt folyamodik.
- Igaz, hogy hat esztendt tlttt Krn fogsgban, s msodmagval jutott ki onnt?
- Igaz.
- De hogyan...?
- Ez mr a harmadik krds - mosolygott a legtus, s kortyolt abbl a kis ezstpalackbl, melyet pp
ilyen alkalmakra tartogatott. gy rezte, veket regedett az elmlt napokban. Az igazn megerltet
feladatot nem a Kapuk megnyitsa, hanem az tkelskor bred erk kordban tartsa jelentette; mind
gyakrabban lmodta, hogy hibzik, s trsaival egytt a Semmi rvnybe hull. - rd be annyival, Tich,

hogy Praedarmon klnleges ember: legfelsbb helyen talltatott alkalmasnak arra, hogy j-Pyarron harci
ernyeinek megtestestje legyen. Bosszszomjas nemessgnk keresve sem tallhatott volna nla jobb
mdiumot. - Elkomorult. - De tartsd szben, hogy az effle nagyvadak nem csak fensgesek,
veszedelmesek is; ha jt akarsz, csak annyit tgy, amennyit a munkd megkvetel, s tartsd magad tvol
tle!
- gy lesz, magiszter.
- Rendben van. Most pedig nzz utna, merre jrunk, s kzld a sempyerivel, hogy frdre s alvsra
van szksgem az jabb rugaszkods eltt.
A fiatalember flrehzta a fggnyt, s br eltklte, hogy a feladatra sszpontost, j darabig bmulta
lenygzve a tvolban vndorl fnyeket. Minden nehzsg dacra kedvre val volt ez a megbzats, az
els azok kzl, melyeket Pyarron s az embernem dicssgre teljest, s melynek sorn bizonnyal megleli
igazi letcljt is. Tisztban volt vele, hogy mindenkinek csak egy sorsa van, melynek alaktsban
legalbb olyan fontos szerepet jtszik az isteni rendels, mint a karmatikus teher, s ahogy a csillagok alatt
lobog tzeket nzte, gy rezte, mris kzelebb jutott lte fenyeget s nagyszer rtelmhez.
Arra rezzent fel, hogy a kiszradt folymeder fell vgtban kzelt az egyik brruhs testr. Trsai
elrgtattak, s bmulatos sszehangoltsggal zabolztk meg lovaikat; Tich flig siets prbeszd
foszlnyait sodorta a szl.
- Mi az? - hajolt elre a legtus. - Dreina szerelmre, mi az mr megint?
- A faluban trtnt valami. A mieink fegyveres csoportokrl beszlnek, s gy vlik, dvs lenne kerlt
tennnk.
- Azt mr nem! Brmi okozza a felfordulst, neknk semmi rsznk benne, s nem fogunk bnsk
mdjn elosonni innt. A harcosok dolga, hogy tisztzzk a helyzetet: emlkeztesd erre a sempyerit, s
clozz arra is, hogy az jabb ugrsrt cserbe nyugalmat grt nekem! Tich maghoz intette a legkzelebbi
testrt.
- Praedarmon r?
- A faluba tart - pillantott szakkeletnek a flvr. - Azt parancsolta, itt vrakozzunk, s csak akkor
kvessk, ha jelt kapunk r.
- Szokatlan elzkenysg - mormolta a legtus. - Sejtitek mr, mi zajlik odalent?
- Gyilkossg trtnt uram. A dolaminok zaklatottak, s a szokottnl nagyobb gyanakvssal tekintenek
minden idegenre.
A batr vsztjsl csikorgssal llapodott meg. A testr, aki a titoknokkal s a magiszterrel beszlt,
nyergbl mris a tetre szkkent, s lllst vett fel. A kocsis lekszldott a bakrl, sisakot s pajzsot
kotort el, majd, hogy egy darabig semmi sem trtnt, szszmtlni kezdett sajt lovaival. Nogren felfldi
szabadosa valamivel tvolabb, a ktkerek ponyvja alatt gubbasztva tmte pipjt; nem izgattk sem a
kiltsok, sem az rtzek krl rajz fklyafnyek.
- Lttok valamit? - firtatta Gennarin. - Beszljetek! A batr tetejn guggol brruhs a tvolba kmlelt.
- A dolaminok gylekeznek. Tmeg verdtt ssze a mlyt kijratnl.
- Ez az az t - lehelte a titoknok. - A mi utunk, igaz?
Senki sem vlaszolt neki. A slyos lpt predoci telivrek fel-fel-horkantak, a hmot rngattk. Szemkzt
j tzek lobbantak, itt-ott fegyverek fmjn csillant a holdfny.
- Lovas jn - jelentette a testr, aztn rezhet megknnyebblssel szusszant egyet. - Praedarmon r.
A stellire fjtat dmonknt bontakozott ki a homlybl. Nogren kzvetlenl a batr mellett fkezte meg,
s homlokrncolva tekintett vire.
- A szllssal nem lesz gond. Ma jjel a kelletnl is tbb az res derkalj odalent.
- Megtalltk a gyilkosokat?
- Nem - ingatta fejt a fakszke frfi. - s nem is kutatnak utnuk tovbb.
- Nem? Mirt nem?
- A dolamin babons fajta, magiszter - sietett kzlni Tich. - Amit lttak, nyilvn...
- Amit lttak - dnnygte Nogren -, tl sok volt nekik. Az elljrok rontst emlegetnek, a javasemberek
sdi praktikkkal prbljk elhrtani az jabb csapst, de maguk sem hiszik, hogy sikerlhet.
- Beszled a nyelvket, uram?
- Ltom a ktsgbeesst a szemkben. Nekik segtsg kell, neknk szlls, lelem s bizonyossg. - A
sempyeri a falu fel sandtott. - Ha kszen lltok, indulhatunk.
A titoknok a magiszterre pillantott.
- Ronts! De hisz mi ketten nem...
- Nem vagytok papok - blintott Nogren. - De ersen ktlem, hogy a bntetteket dmonok kvettk el.

- Egy pillanat - emelte fel jobbjt a legtus. - Tbb halleset trtnt?

- Kett.
- Ritulis gyilkossgok?
- A javbl. - Nogren megtncoltatta, majd a fnyek fel fordtotta lovt. - Kvessetek!
A felfldi ktkerek mr a mederben jrt, mire kocsis visszakapaszkodott a bakra, s a batr jkora
zkkenssel ismt nekiindult. A tetn rkd jsz fttyentssel szltotta maghoz htast, nyeregbe
szkkent, majd elporzott Nogren nyomban: nem sejtette, mifle szrnysg vrja ket a mlyton, de vi
kzl elsknt akart szembenzni vele. Gennarin magiszter hallgatott, Tich a szja szja szlt rgta - egy
ideig nem is tehetett egyebet. A batr rugi meg-megnyikordultak, a szl csps fstt sodort az utasok
szembe. A kiltozs mind harsnyabb vlt. A titoknok sszerezzent, mikor a fggnykre elnyl rnyak
vetltek: fklys alakok rajzoltak odakint, morajuk fenyegetnek rmlett, akr a tengermoraj. A fiatalember
igyekezett mondatokk fzni az elkapott szavakat, s mg az rtelmket hvelyezte, nttn-ntt benne a
bizonytalansg. Rdbbent, hogy minden tudsa ellenre idegen ezen a fldn, s hogy sem neveltetse,
sem hite nem vrtezte fel megfelelkpp az ellen, ami eltte ll.
- Mirl beszlnek? - tudakolta a magiszter.
- Kt eltnt gyermekrl, uram. Zavaros... nagyon zavaros minden. Jvevnyeket emlegetnek, dlrl
szaknak tart lovasokat. Sok bennk a fjdalom, a harag. - Tich rezte a gerincn kitkztt vertk
hidegt. - Ha ellennk fordulnak...
- Praedarmon tudja, mit csinl.
- De k vajon tudjk-e? - A titoknok a fggny rsn t eltorzult arcokra, fstsen lobog fklykra,
srbl tapasztott kunyhkra ltott, melyek fecskefszkekknt sorakoztak a meredek part oldalban. Mosdatlanok s ktsgbeesettek. Ktlem, hogy ismernk a diplomcia nyelvt. Elg egyszer hibznunk,
s...
- Milyen mostansg a stny?
- Uram...?
- A tparti stny Lar-dorban. Loncok s fzek a kt oldaln. - A legtus elmosolyodott. - Ismerned kell,
Tich. Beszlj rla!
- A stny... - A titoknok nagyot nyelt. - Reggelente, mieltt a kd felszll, olyan, akr az let: az ember
nem tudja, csak sejti, hogy minden t... minden t ms-ms mlhoz vezet. Nincsenek falak, nincsenek
pletek. Teremts eltti vilg. Fehr. Bntelen. Mikor tjrja a fny, mintha megvnlne, de addig... maga
az eleven, a szntiszta Prma Matria, s magban hordozza az sszes lehetsges vltozs grett. Maidon
mester szerint...
- Maidon nincs itt, fi - suttogta a legtus. - s akkor sem segthetne, ha itt volna; ktlem, hogy ltott
valaha eleven asziszt.
- Az itteniek a dolamint beszlik, uram.
- s mifle nyelv a dolamin?
- Flektl. Determinatvumok, vltoz nyomatk kzphangzk. Eredett a Harmadkorig szoks
visszavezetni, abba az idbe, amikor mi, emberek mg falkkban kboroltunk, s eszkzk voltunk csupn
a... - A fiatalember hirtelen szbe kapott, s nagy szemeket meresztett a magiszterre. - A flelem, uram.
- Igen?
- Elmlt. Elmlt, mintha sosem lett volna. De hiszen ez...
- Az rtelem mgija, Tich. Meg a stny. - A legtus megdrzslte borosts llat. - Olykor mg
beszlned sem kell, elg, ha gondolsz r. Eszedbe juttatja, hogy bizonyos akadlyokat knnyebb
megkerlni, mint tugrani. Klnsen hasznos, ha olyan ton jrsz, aminek nem ismerheted minden
buktatjt.
A titoknok eltndtt.
- Uram...?
- Hallgatlak.
- Ksznm, uram. Gennarin a szembe nzett.
- Pyarroniak vagyunk. Brki brmit mond, ebben a korban mi llunk az emberisgnek nevezett falka
ln, s a feladathoz mrt a felelssgnk is. Az ittenieknek btortsra van szksgk. Elg ers a lelked
ahhoz, hogy segtsget nyjts nekik?
- Azt hiszem.
- Ez mr valami - dnnygte az idsebb frfi, s nem mondta ki, amit ekzben gondolt: s ahol a hit
vget r, ott kezddik a remny.
A batr lassan haladt a partfalak kzt. A hajdanvolt gzlnl most kaptat hzdott, kt oldaln lapos

kvek, csenevsz bokrok dacoltak a szelekkel. A mlyt szakkeleti kijratnl a helybliek elnagyolt
obeliszket lltottak, melyet az egymst kvet nemzedkek v rnkkal, dmonz igkkel vstk tele.
Szent hely volt ez, s minden eltelt esztendvel szentebb vlt: az utazk tbbsge itt mondott ksznetet
istennek azrt, hogy tsegtette a pusztasgon, itt helyezte el fogadalmi ajndkait. A dolaminok ezeket
ppoly nagy becsben tartottk, mint a bkt s a fldjeikre hull est - Nogren az obeliszk fel kzeledve t
tudta rezni dbbenetket, s metsz hideg nyilallt a gyomrba a nagyon is evilgi iszonyat lttn.
Az obeliszk cscsn kt ruhtlan alak, kt vrtl vrsl test, fnytelen szem gyermek fggtt. Bal
csukljuknl s bokjuknl sszektztk, aztn kizsigereltk ket; most gy nyjtztak termszetellenes
pozcijukban, mint csillog kgyk seregtl krnykezett, magasba trekv angyalok. Nogren, br volt
alkalma hozzedzdni az effle megprbltatsokhoz, kemnyen markolta a kantrt, s rezte, hogy
torkban felgylik a keser nyl. Az emberi gyarlsgok kzl a kegyetlensget gyllte leginkbb. Nem
voltak ktsgei a tettesek kiltt s indtkait illeten; br az idevezet ton kevs nyomot hagytak, ldozati
ajndkuk minden sznl kesebben beszlt. A rmtett nyilatkozat s kihvs, az ldzk arcba hajtott
keszty s istentelen nvalloms volt. Akik kiagyaltk, mvszi eszkznek tekintettk a hallt, olyan
elragadtatssal idztk meg, ahogy az orkok teszik trzsi szellemeikkel, a sempyeri azonban tudta, hogy
ilyen munkra sem orkok, sem ms fajzatok nem kpesek; ez a perverzi az embernem sajtja, mg akkor
is, ha csak rklte a romlottsg ktfinek szmt aquiroktl.
- Dreina, knyrlj...! - A legtus a batr mellett llt, felfel fordul arca viaszos-srga volt a
fklyafnyben. Titoknoka az ajtba fogdztt, s lthat erfesztssel kzdtt a hnyingerrel. A falubeliek
tg flkrben gylekeztek, s szlzgsszer shajokkal, majdhogynem egyszerre vettk a levegt. A moraj
halkult, a kaptat hosszban tletnapi zajnak rmlett a lngok perzselte ji rovarok dunnyogsa.
- Tich - suttogta a magiszter. - Segts Praedarmonnak!
A fiatalember merev arccal indult neki. A stny s Pyarron jrt az eszben; tudta, most nem szabad
msra gondolnia.
- Mikor? - fordult az elljrkhoz Nogren, akik az els sorban lltak fehrrel szegett barna kntskben.
- Mikor talltatok rjuk?
A titoknok flreblentett fejjel hallgatta a tbb szlam tirdt, aztn a torkt kszrlte.
- A gyermekeket tegnap lttk utoljra. A felnttek a fldeken dolgoztak, k pedig... az idegenek
nyomban jrtak a tbbiekkel, hogy tani legyenek... az ldozatuknak. Az idegenek nem tttek tbort,
csak vrakoztak az obeliszknl. Alkonyattjt a krnykbeli klykk elszllingztak, de k ketten...
elrejtztek a sziklk kztt, mert... mert ilyen klns jvevnyekkel sosem tallkoztak mg. A szleik
kora este indultak utnuk, s a meredly fell dmonok kacajt hallottk. Egyikket megrohanta s
meglte a sttsg, a tbbi a faluba meneklt, s ma dlig mozdulni sem mert. Az elljrk fegyveresekrt
kldtek ms falvakba, s... velk egytt kutattak tovbb a gyermekek utn. Elbb az apt talltk meg, akit
a sttsg puszttott el. Nem volt szeme s nem volt vre; a dmonok... - Tich nagyot nyelt - ...gy ragadjk
el az ember lelkt. A sziklk kzl nyomok vezettek az obeliszkhez. A gyermekeket... alig egy rja
fedeztk fel, s mikor mi megjelentnk, azt hittk, az idegenek trtek vissza, hogy ismt ljenek.
- Az apa?
A titoknok kszkdtt az ismers nyelv szavaival.
- A pusztban temettk el, s rnakvet helyeztek fl, hogy a teste... nyugalmat talljon.
Nogren jra felpillantott az obeliszkre.
- Mondd nekik, hogy segtnk - szlt szraz torokkal. - Mondd, hogy az iginkkel Pyarron isteneinek
kegyelnie szll otthonaikra.
A fiatalember fordtott, s megtkzve hallgatta a dolaminok vlaszt.
- Az elljrk azt tudakoljk, elg hatalmasak-e Pyarron istenei. Hallottak a dli prfta hallrl, s gy
vlik, hogy az giek, akik veszni hagytk, aligha trdnek majd az dvssgkkel.
Nogren blintott, aztn sima mozdulattal kivonta kardjt. A penge hosszban tncot jrt a fklyafny.
- Mondd nekik - dnnygte -, hogy Krad s Dreina ldst hordom a fegyveremen, s hogy a ti imitok
sem csekly erejek. Mondd, hogy pihensre van szksgnk, de holnap hajnalban tovbb kvetjk az
idegeneket, s ha berjk ket, bosszt llunk az halottaikrt is.
Az elljrk ssze-sszesgva figyeltk az elttk forgold lovast. Akadtak kztk vajkosok, akik a
szemeken t a lelkekbe tekintettek, s tudtk, hogy a napsztta haj frfi igazat beszl. Megreztk, hogy az
oldaln llk hatalma vetekszik a dmonokval, s mert vik btortsra, gi tmaszra szorultak, belttk:
ezt a lehetsget nem hagyhatjk kihasznlatlanul.
- Megosztjk velnk mindazt, amit a nyrtl kaptak - fordtotta vlaszukat a titoknok -, s Pyarron
isteneinek oltalmba ajnljk lelkket.

Nogren blintott, de a kardot nem engedte le.

- Ismered Krad himnuszt az igazsg diadalrl?
- Igen, uram.
- Tantsd meg nekik, s vezesd vissza ket a falujukba! Kt testr elksr, s a kocsissal egytt a
segtsgedre lesz. Egyetek, ksztstek el a magiszter szllst, aztn aludjatok: holnap sem lesz knny
napunk.
A fiatalember, oldaln a kt brruhssal, a nmn vrakoz tmeget nzte, majd a legtusra pillantott.
- Ti maradtok mg, uram?
- Rendet tesznk, Tich. Valakinek ezt is el kell vgeznie.
- Ezek a boldogtalanok eleget lttak - tette hozz Nogren. - Rajta, fi, vezesd haza ket!
A titoknok shajtott, aztn intett a testrknek, s belevgott. Br lptei nem voltak igazn magabiztosak
(neki gy rmlett, kdlte stnyon botorkl) a helybeliek utat nyitottak eltte, majd a nyomba szegdtek;
morajuk lnklt, s pr perc mltn tolvadt az si himnusz dallamba.
Gennarin a tvolod batr lmpst figyelte, aztn Nogren s a harmadik brruhs fel fordult, akik a
nyeregbl leszllva bajldtak a kzelben hald rtzzel. A szabados megkpte tenyert, s sz nlkl
munkhoz ltott, sja jkora darabokat fordtott ki a fldbl a kaptat tetejn: Ronna-gella szltte lvn
termszetesnek vlte, hogy a holtak idefent, Javea archoz a lehet legkzelebb leljenek rk nyugalomra.
Az t hosszban fstt kavart a szl, a hold s a lngok prjval csak a zeniten ll Igram Azeb fnye
feleselt.
- Istentelensg - dnnygte a pyarroni, sszehzott szemmel pillantva a vrben z testekre. - Mi indthat
anyaszlte lnyeket arra, hogy ilyesmit tegyenek?
- Az unalom - kzlte Nogren. - A gorviki kultra sok hasonl meglepetst tartogat mg a vilg szmra.
- Tudom, hogy a gorvikiak zme lelkifurdals nlkl l, de ez... ms. Cltalan s irtztat.
- Szmunkra. A Dea Macula beavatottjai malkotsnak nevezik, s rkat sznnak a tkletestsre, ha
alkalmuk addik r.
Az sz diplomata, br nehezre esett, ismt szemgyre vette az ldozatokat. Csak most tnt fel neki, hogy
a khasb oldalt gonddal rncolt fekete selyemkpeny bortja, s hogy a cscsra, egy arasszal a vrtelen
csuklk fl egy, a Rossz Fldeken elhullott utaz koponyjt erstettk. Mikor a szl rvnyleni kezdett
az obeliszk krl, a koponya vigyora ksknt hastott a szemll lelkbe, a kpeny pedig gy dagadozott,
mintha maga a hall bontogatn roppant szrnyait odafent.
- gy rted, hogy csak ezrt vertek tbort? Hogy vrtak ezekre a nyomorultakra, s addig prblkoztak
velk, mg el nem rtk a kvnt sszhatst?
- Gyermekekre volt szksgk. - Nogren a stellire fel indult a nyeregkpn lg ktltekercsrt. - Ha
nem jnnek ki, elragadjk ket a falubl, tekintet nlkl arra, hny felnttet kell levgniuk kzben.
- Dreina szent nevre...!
- Minden csinlmnyuk zenetet hordoz - folytatta a sempyeri. - Nmelyik tbbflt is. Az els
rendszerint nyilvnval, a tbbirt a romlott llek pcegdrnek mlysgeibe kell alszllni, br ktlem,
hogy megrn a fradtsgot. Azzal, amit tegnap mveltek, egyetlen cljuk volt: kinyilatkoztatni, hogy sem
istentl, sem embertl nem flnek a Sheral innens oldaln. Mintha hazafel tartannak, mintha...
A legtus nem vrta, hogy befejezze. Neveltetse s jobb meggyzdse dacra mind kzelebb sodrdott
ehhez az emberhez, aki dvadknt rtta kreit a pyarroni tancstermekben, mg meg nem kapta, amit akart:
fegyvereseket, tolmcsot s varzstudt az szaki expedcihoz, melynek az otthoniak nem sok rtelmt
lttk, mgis igent mondtak, nehogy elvesztsk Nogrent, az egyetlen hst, aki a Dls idejbl megmaradt
nekik.
- Igazad volt, Praedarmon uram, igazad az els perctl fogva.
Ellenfeled mlt a Papi Szk figyelmre... azokkal egytt, akikkel Gorvikbl tnak indult. Kvetjk ket,
megtesznk minden tlnk telhett, hogy az inkvizitorok kezre jussanak... s tiszta lelkiismerettel nznk
a dolaminok szembe, ha visszafel is erre visz az utunk.
- Tegyk fel - dnnygte Nogren -, hogy Narvanban nem akad egyetlen inkvizitor sem.
- Kptelensg! A vros uralkodcsaldja shadoni szrmazs, nemzedkek szvs munkjval tette
birtokt a Domvik-hit szaki bstyjv. A jelenlegi herceg fia az hazban nevelkedett, s a hrek szerint a
Fekete Hatr kzelben tnt el... vagy rangrejtve trt haza, hogy ellensgeit megtvesztve, vrldozat
nlkl lphessen trnra. A krni taln pp az nyomban jr. Hisz azt mondtad...
- Peral am Narvan tizenht esztends korban, 3693 tavaszn tnt el.
- Valban. De mirt fontos ez?
- Mert mg a krniak sem esksznek bosszt olyasvalaki ellen, aki a Dls vben szletett.

- Akkor ht ki a clpont?
- Sejtelmem sincs - vont vllat Nogren. - De nem fogom sajnlni a fradtsgot, hogy felkutassam s
figyelmeztessem, arra mrget vehetsz.
A brruhs idkzben tvette a ktltekercset, hurkot vetett az obeliszkre, s fogai kz kapta trt: csak
utastsra vrt, hogy felkapaszkodjon az ldozatokrt.
- A koponyt se hagyd a helyn - intette a sempyeri. - Ha a m megsemmisl, elbb-utbb az emlkezete
is elenyszik.
A legtus nkntelenl pillantott a magasba megint: fogva tartotta az undor igzete.
- rzem az zenetet - mormolta -, de nem visz r a llek, hogy szavakba ntsem.
Praedarmon blintott.
- Az els alkalom a legnehezebb. Mr a gondolattl mocskosnak rzi magt az ember... s fl, hogy ha
formt ad neki, menthetetlenl olyann vlik, mint k.
- Te meg tudod tenni?
- Katona vagyok, magiszter. A hall a mestersgem, gy j ideje hidegen hagynak a vrfilozfiai
allegrik. - Nogren megfesztette a ktelet, s jra feltekintett a spadt frfi zenetre. - Amanovik
intelmei a Szent Fld nphez, els vers, els stci. Az Ifjsg hdol az Elmls eltt.

HARMADIK RSZ

A rejtzkd
Dreina Tercben,
a Maszkok nnepe eltt s alatt,
narvani parton
1.
A KTNAPOS PIHENBL hatnapos lbadozs lett, amit senki, mg Gorduin sem bnt igazn: csak
lelke lzadt a ttlensg ellen, teste minden percnak hasznt ltta.
A hercegi csald a kikt s a Templomtr nyzsgstl tvoli, mrskelten elkel Barena negyedben
biztostott szllst a kalandozknak. A fogadt errefel tequisnek, azaz vendghznak neveztk, pedig
tjrhz volt inkbb - a negyedik nap vgre a brd betve tudta a krnyk sszes kalmrnak,
hajmesternek s pnzvltjnak nevt, s fogalmat alkothatott modorukrl is. Narvan nem a
kifinomultsg, hanem a kitarts vrosa volt - napkzben kedlyes benyomst keltett, Gorduin azonban mr
az els napon, a vendghz fel sikl sajkban megtapasztalhatta klns sznevltozst.
Mihelyt a nap felhk mg bjt, a kt parton magasl polgrhzak fehrbl szrkk, kaptrakbl
erdtmnyek lettek. A messzesgbl lgiesnek hat hidak ktsks gerinckkel s szrnyreliefek bortotta
talapzatukkal riogattk a bmszkodt. A csaldi cmerekkel kes kiktbakok, a kzszentlyek s az
otthonok bejratt vigyz angyalszobrok mind a maguk trtnett mesltek. A brd npusztt lvezettel
szvta be a siktorokban felgylt hulladk, a stt titkok s rgi bnk szagt. A mlt parfmje volt ez Erion s az ifjsg, melynek a fl vszzada elkvetett csalssal is csak a ltszatt tudta megrizni.
Mosolygott, ahogy a vendghz nagytermbe lpett: mg a fjdalom sem tudta kedvt szegni. Hls volt
Alyr Arkhonnak, aki a narvani utat ajnlotta, Liunak s Kalidarnak, akik tmogattk a lpcsn felfel menet
- mg a nhai yamm-haikannak is, aki lehetv tette, hogy fontos szemlyknt rszesljn a maszkok
nnepnek csodibl.
- Tladagoltuk a plinkt, azt hiszem. - A korg padlattl mennyezetig tvizsglta szobikat, majd friss
lepedkrt s gymelegtrt kldetett. - Ezt a szemtdombot csak a szesz lttatja szpnek vele. - Liura
sandtott. - Tedd le azokat a nyavalys kardokat, s segts! Nem hagyhatjuk, hogy a herceg kuruzslja ilyen
llapotban tallja.
A kuruzsl" az uralkodcsald halk szav, biztos kez kirurgusa volt. A napkzp utni rban rkezett,
elltta a szigonytpte sebet Gorduin lbn, tucatnyi fm- s faszilnkot tvoltott el a htbl s az
oldalbl, balzsamot kent balja megperzselt ujjaira, s nem faggatzott az alkar brbe gett szemcsk lttn
sem. Mire az utols flastrom a helyre kerlt, a sebeslt elszunnyadt - a kirurgus mgtt Kalidar hzta be
az ajtt, Liu pedig a tequis konyhjba indult, hogy az elkvetkez napok trendjrl gondoskodjk.
A brd harmic rt aludt egyhuzamban Kalidar a fin s a kirurguson kvl egy lelket sem engedett a
kzelbe; a vendghz tulajdonost, aki a lz ellen jborban oldott igazgyngyt, a seb megtiszttsra
nyveket ajnlott, gy kellett a markbl kiszabadtani. Caedoni gygyvzrl hallani sem akart - tl jl

ismerte a partvidk gorviki bevndorlinak praktikit -, s homokrncolva figyelte a teafvel s gyans

magvakkal bbeld Liut, aki csak reggelenknt, egy-egy kanzan erejig mozdult el a brd gya melll. A
nma vetlkeds niarei gyzelemmel zrult: a korg a huszonhatodik rban morgott valamit s kidlt, a
finak pedig mg mosolyogni is volt ereje, mikor mestert bredezni ltta.
Gorduin sokig hevert mozdulatlanul, tekintetvel egy arnyl napfnysv tjt kvette az ablakkal
szemkzti falon t az ajt fel. Mikor eszbe jutott, hol van s mi a dolga, mozdtott egyet a jobb karjn,
aztn a bal lbval tett prbt. A fjdalom-hina nem mutatkozott, mg izmai megfesztsvel sem sikerlt
elcsalogatnia. A brd oldalt fordult, s megpillantotta a sznyegen kuporg, mindkt tenyern egy-egy
cserptlkt tart Liut. A fi kmerev arccal bmult maga el, aztn klns, hossz shajt hallatott, s
lejjebb engedte karjt. Gorduin dbbenten ltta, hogy a tlkk felett lass tncot jr a forr leveg.
- Mi a nehzsg ez?
- Szrnyashs s barna rizs, mester. Erre kapsz tle.
A brd csakugyan erre kapott, a lakosztlyt azonban mg napokig nem hagyta el. Ablakbl figyelte a
Barena hzait s csatornit, gyn vgigheverve hallgatta a nagyteremben zajl beszlgetseket: hagyta,
hogy a mozdulatok teme, a szavak zenje utat talljon hozz, s lassan, szinte szrevtlenl igaztsa bels
idejt a vros ritmushoz. Emlkezett az els benyomsokra, az pletek sznevltozsra, s eleget
tapasztalt letben ahhoz, hogy berje ezzel a leckvel. Narvan nem Erion. Minden tjrhznak
megvannak a maga trvnyei, s aki tllsre jtszik, nem csupn ismeri, alaktani is kpes ket. Els
szm szably: verd ki a fejedbl Eriont.
A msodik: ne feledd el soha.
Az tdik napon feldert tra kldte Liut s Kalidart, aztn a frdkamrba vonult, s rkig llt a forr
vz alatt: szksge volt erre a fnyzsre a kvetkez, a legfontosabb lps eltt. Mire szraz ruht lttt, a
nagyteremben albbhagyott a zaj: a helybliek, akik dltjban trtek be egy tl hallevesre s jborra, rg
odbblltak, a Maszkok nnepre rkezett idegenek pedig odakint bolyongtak mg, s jutnyos ron
vsrolt trkpeiket tkoztk sajt tvedseikrt. Az id tiszta volt, Gorduin a tetk felett Domvik
nagytemplomra, azon tl a kzmvesek lakta Tegusa f kzlekedcsatornjra ltott, s az llat
drzslgette a kpenyeket, larcokat s talizmnokat knl rusok lttn. Tudta, hogy Narvan kszbn
ll jabb sznevltozsval vge szakad az lsgos nyugalomnak, s hogy ha teljes kpet akar a helyzetrl,
vgig kell tekintenie a ltezs prhuzamos skjain is.
A vrosra nyitotta harmadik szemt, az asztrl- s mentlvilg kavargsa helyett azonban csak rt
derengst ltott. Meghkkent. Igyekezett kiterjeszteni tudatt, de gy sem jutott a szfrk hatrnl tovbb:
az teri kzeg megsrsdtt krltte, s mieltt eltasztotta volna, szkl rmletet csiholt ki belle egy
nap s holdak nlkli tj, egy miazms prt izzad lpvidk kpeivel. Ordtani akart, kiklendezni a
szjba tolul sarat... s arra ocsdott, hogy fltrdre zuhan az ablak eltt. Szdlt s melygett. Percekbe
telt, mg sikerlt a sarokban ll karosszkig jutnia; belezuhant, s fuldoklknt kapkodott leveg utn.
Krnra!
Olyan pocskul rezte magt, hogy szinte vrta, mikor bukkan fel a Jel, mely mindig a legrosszabbkor
szlt hozz, s legutbb, a thekszeli Tharr-szentlynl valsgba vetett hitt is sikerlt megrendtenie
homlyos kinyilatkoztatsaival. Vrt, s hogy tudatban vltozatlanul csend honolt, fjt egyet, aztn
kortyolt Liu gygytejbl, melyet az alkalomra nmi szesszel bolondtott meg. Orrnyerge felett
egyujjnyival mg mindig sajgott a homloka. Rbredt, hogy harmadik szemnek egy darabig nem veheti
hasznt. Vak lesz, mg a vrosban idzik - maga Narvan, ez a crantai alapokra plt frtelem akarja gy.
Sejthette volna, mi ll a httrben, mikor a hercegn az si gykerekrl, a rmtrtnetekrl s a
viszlyokrl beszlt: Narvan lakinak olyan szellemi terhet kell killniuk, mely a nluk nemesebb
fajzatokat is acsarg fenevadakk tenn. Prblta elkpzelni, mi minden rejtzik odalent, az pletek
clplbai krl sttl iszapban, s beleborzongott a rt derengs, az res g s a vgtelen ingovny
emlkbe. Hogy kpes brki ilyen baljslat helyen lni? Hogyan alkalmazkodnak a nyomshoz a
mgiahasznlk, hogyan birkznak meg vele a Domvikhoz fohszkod papok? Mr nem csodlkozott
azon, hogy a helybliek angyalszobrokkal vigyztatjk portjukat, hogy hitelt adnak a legkptelenebb
mendemondknak is, s hogy a hercegi csald mentalistk helyett kmekkel figyelteti ellenlbasait. Amit
tudni akart, megtudta: Narvan sokszorta veszedelmesebb annl, amilyennek ltszik, s viszonyaival csak
azoknak kedvez, akik hetedik rzkk helyett az sztneikre, az asztrl- s mentlvilg zenetei helyett a
zsigerek szavra hagyatkoznak.
Mint az eszelsk.
Mint a gyilkosok.
A felismers kilt belle minden maradk lelkesedst. sztnei azt kveteltk, szedje a holmijt, s mg

ma lljon odbb, de tudta, hogy sem most, sem ksbb nem fog engedni nekik. letnek utbbi t
esztendeje szakadatlan meneklssel telt: futott az istenek, a hall s az eleve elrendels ell, mert irtztatta
a gondolat, hogy msok jelljk ki az tjt. Azrt jtt Narvanba, hogy a mltba rejtzzk, nem hibztathat
senkit, hogy az alszlls tl jl sikerlt. Ha megint meghtrlna, nmagnak fordtana htat, s
nbecslsvel kellene fizetnie az jabb haladkrt.
Kalandoznak val feladatra vgytl, ht tessk. Amgy hov az rdgbe mennl? Tovbb keletnek, a
nagy cenra? Vagy szaknak, hogy lj a msik, a kzenfekvbb lehetsggel, amit Alyr knlt neked?
Erlkdnie sem kellett, hogy felidzze magban azt a bizonyos beszlgetst. Az alkalom pp olyan
klnleges volt, mint a tma Gorduin gyantotta, hogy a kontinensen rajta kvl alig egy tucat olyan szerzet
akad, aki a rettegett nekromantt, a dorani Nagytancs kmszolglatnak vezetjt szitkozdni ltta.
A Staverini labdahz nem tartozott Erion nevezetessgei kz: utols feljtsa ta, j ktszz esztendeje
lapult ijedt llatknt a dszesebb pletek kzt a Fogadnegyed nyugati peremn. Az idtlts, melynek
otthont adott, klns volt s kimert - taln pp ezrt vlt kedveltt a tapasztalt kalandozk krben, akik
a fegyvertelen testgyakorlat minden formjt rtkeltk, s akiknek a labdahz msz- s lakkszag
termeiben ifjabb plyatrsaik harsnysgtl sem kellett szenvednik.
Arrl, hogy Alyr az nsanyargats e kifinomult mdszernek hdol, Gorduin csak a tallkoz reggeln
szerzett tudomst. A nekromanta szkszav zenetben invitlta a labdahzba, mi tbb, gondoskodott az
odajutsrl is: a brdot csukott kocsi s sztlan hajt vrta Torozon tavernja eltt, hogy az bredez
nagyvroson, kvezett utakon s hidakon t a kk-szrke kupolj hodlyig ztykldjn vele.
Gorduin nem minden aggodalom nlkl pillantott krl, miutn tlpte a kszbt. A szemlyzet, mely
mintha kizrlag nmkbl llt volna, nneplyesen viselkedett, mint holmi tabernkulumban: kzjelekkel
rtettk meg vele, hogy ingujjra kell vetkznie, s hogy a pihenbl csak gy juthat tovbb, ha megvlik
pengitl, csizmjt pedig bocskorforma, szjakkal feszesre hzott lbbelire cserli. Nem szllt vitba
velk, de meztelennek s ostobnak rezte magt, ahogy kalauza nyomban nekivgott egy tlgyfapadlat
s -burkolat folyosnak. A ktoldalt sorakoz ajtk mgl duhogs, nygs s tkozds hallatszott; a
brd kelepctl tartott, s felllegzett, mikor az utols helyisgben nem holmi fejvadszbanda, hanem a b
vszonruhs, htrafogott haj flelf vrt r.
- Az g szerelmre...
Alyr nem zavartatta magt: odabiccentett neki, aztn a hts falig stlt az elksztett tkrt.
- Remlem, pihenssel tlttted az jszakt - dnnygte visszatrben -, s a taktikai rzkeddel sincs
baj. Ez nem az a jtk, amiben a nyers er szksgkppen diadalmaskodik. - Borostynszn szeme nagyot
villant. - Kezdhetjk?
Gorduin suhintott prat az tvel, mely a magas szakon hasznlatos htalpakra emlkeztette.
- Ki vele, Alyr. Mit forgatsz a fejedben?
- Megizzasztalak reggeli eltt. Aki fradt, csak a lnyeggel trdik... vagyis kevsb valszn, hogy
beidegzdsei tvtra vezetik. -A nekromanta feldobta az klnyi labdt s suhintott egyet. Gorduin csak a
pros puffanst hallotta, ahogy a brbe kttt lvedk a szemkzti falnak, onnt visszapattanva a bal
trdnek csapdott.
- El kell tnd, mieltt megllapodna a trfeleden - magyarzta Alyr. - A falra kell cloznod, a fehr
vonal fl.
- s?
- Nincs s. Ez a jtk.
- Szvesen a szeme kz nznk annak, aki kitallta.
- Ne siess vele.
- Mirt?
- Mert a hagyomny szerint maga Darton volt az. - Alyr lehajolt a labdrt, s visszatrt vele a maga
oldalra. - Olyan idtltst akart az igazaknak, ami kzelrl elg megerltet, odafentrl pedig elg
mulatsgosnak ltszik.
- Trflsz.
- Nem szoksom. - A nekromanta ismt tjra kldte a labdt. Gorduin nem mozdult elg gyorsan ahhoz,
hogy visszasse. - Csak szlj, ha a kihvst tl nagynak rzed!
A brd felgyrte inge ujjt, s sszeszortott fogakkal a fehr vonal fel fordult. Egy rba telt, mire
felvette a jtk ritmust, s knytelen-kelletlen fejet hajtott Darton zsenialitsa eltt: arra, hogy ilyen kis
terleten ennyi szenvedst, indulatot s botlst zsfoljon ssze, csak a stt trfk istene lehetett kpes.
Alyr ismerte a drgst, s mert j hsz fonttal knnyebb volt az ilanorinl, sokig az v maradt a
kezdemnyezs; Gorduinnak a msodik ra kzepe tjn sikerlt kicsalnia belle az els tbets szt,

melyet csakhamar jabbak s hosszadalmasabbak kvettek. Az id megsznt krlttk. Nem ltezett ms,
csak a zihls s a labdaduhogs, a magasan vgott ablakok lomvegn dobol es s az gzengs tvoli
moraja. A msodik ra vgn mindketten kidltek, s a htukon fekve kapkodtak leveg utn. A falak
mintha a Varjak Urnak kacajt visszhangoztk volna.
- Gyorsan tanulsz - llaptotta meg Alyr, mihelyt llegzethez jutott. - Legkzelebb homokkal blelt
mellnyt adatok rd, s ha ez sem hasznl, jobb meggyzdsem ellenre mgihoz folyamodom.
Gorduin nagy knkeserwel az oldalra fordult. Kprzott a szeme. A padl gzlgtt krltte, a meszelt
falon szrke foltok mutattk a friss tallatokat.
- Most, hogy megizzasztottl... elrulod vgre, mit forralsz ellenem?
- Kapcsolatba lptem nhny ismersmmel, hogy szvessget krjek tlk az rdekedben. Remlem, ezt
akkor sem fogod elfelejteni, ha legkzelebb jtszani tmad kedvnk.
- Megrltl? A kzelbe se jvk tbb ennek a mszrszknek!
- Az els alkalom utn mindenki gy rez. Ksbb beltjk, hogy az igazi mszrszkekhez kpest ez itt
Godorai Fggkert maga. - Alyr legyintett. - Hagyjuk. Hogy knyrletes leszel vagy sem, a te dolgod. Az
n dolgom az volt, hogy szakrtket talljak, akik segtenek eloszlatni a ktsgeidet, s sikerrel jrtam.
Arwin Krikean, a sigranomi egyetem kirurgusa s bizonyos egyhzi szemlyek vllaltk, hogy holnap
ilyentjt felkeresnek, s az elvrhat legnagyobb alapossggal megvizsglnak tged.
- Minek?
- Azt akarod tudni, ki vagy, k pedig gnek a vgytl, hogy kidertsk. Stigmkat keresnek majd a
testeden s a lelkeden; olyan jegyeket, melyeket a tudomny s a mgia mai eszkzeivel szlelni kpesek. Alyr shajtott. - A hredet sokan hallottk, jkor krdezni s hosszan hallgatni azonban csak a vlasztott
kevesek tudnak... s jobb, ha felkszlsz r, hogy egyikket sem lehet aprpnzzel kifizetni.
- gy rted, holnap ilyenkorra fldnfutt csinlsz bellem?
- gy rtem, hogy minden szolglatnak ra van. A magamrt cserbe csak arra krlek, vgy fontolra
egy ajnlatot.
Gorduin jonnan tmadt rdekldssel pillantott r.
- A Manifesztci bredse ta - folytatta Alyr - komoly vltozsok zajlanak a Sheral mindkt oldaln.
Korbban elkpzelhetetlen lett volna, hogy krni s pyarroni csapatok egytt vonuljanak hadba, akrcsak
az, hogy a Szvetsg s Toron nagyjai egy emberltnyi bkt ajndkozzanak npeiknek annak
rdekben, hogy erejket az Amhe Ramun elleni hborra sszpontosthassk. - Fellt s kibontotta
hamuszn hajt. Nem vertkezett, gy tnt, llegzetet sem vesz; borostynszn szemei a tvolba nztek. Ynev laki az tdkor ta rettegnek attl, ami ngy esztendeje bekvetkezett. vintzkedseket tettek,
hogy a katasztrfnak elejt vegyk, de mert Orwella visszatrtre szmtottak, kszletlenl rte ket
Amhe-Ramun felbukkansa. Az si Egyezmny nylt megszegse ritka tnemny, s azok, akiknek az a
szerencstlensg jutott osztlyrszl, hogy megrhetik, pp olyan bizonytalanok, amilyenek a kyrek voltak
a rualani katasztrfa idejn. Igazsg szerint mg bizonytalanabbak: a Rettenet Asszonynak kzeledtre
lmok s eljelek figyelmeztettek, arra azonban, ami mostansg Ibarban zajlik, mg a Riva-apokrif
jvendlsei kzt sem tallni utalst. A Sonionba vetdtt kalandozk trtneteire, a dzsadok
mendemondkra ksn figyeltnk fel, s vatlansgunkrt kamatostul kell fizetnnk. Jratlan tra
tvedtnk, nem tudhatjuk, mit tartogat szmunkra a jv.
- Millik lnek gy - dnnygte a brd. - Az emberek tbbsge elviselni sem kpes a gondolatot, hogy
plyja mr szletse eltt kijelltetett. Mitl fltek? Ha az istenek valban olyan blcsek s irgalmasak,
amilyennek a skolasztikusaitok tartjk ket, ismerik a megoldst, s tudsukat hamarosan megosztjk
veletek... ha pedig nem, csak a msik illziban, a szabad akarat hatalmban remnykedhettek. Elmosolyodott. - Gerum szerint azok, akik magasra trnek, fls teherknt cipelik magukkal a hitet.
- A mestered kzpszer klt volt.
- De nagy gondolkod. - Gorduin a knykre tmaszkodott. - Nem rtem, mirt aggaszt a holnap. Hisz
dartonita vagy, Darton pedig vilgi diadalt s biztos rvet grt mindazoknak, akik felsorakoznak Airun
bartod zszlaja al.
- A kinyilatkoztats igen homlyos, s klnben is... olyan elkpzelhetetlen, hogy egy magamfajta
kvlllk irnt is felelssget rez?
A brd nem tudott mit felelni. Ha bajba kerlt, ha ktsgek gytrtk, Alyrra mindig szmithatott. A
nekromanta kalandoz igaz bartknt viselkedett - az szaki politikus azonban nem pp nzetlensgrl
vlt nevezetess.
- Folytasd!
- Van egy elmletem a szrmazsodrl. Azta foglalkoztat, mita tudom, hogy szokvnyos mgival

kptelensg a jelenltedet rzkelni, s hogy szlelhetetlenn teszed mindazokat, akik a trsasgodat lvezik.
Mikor az Eltkozott Vidken trtntek utn megjelentl Doranban, s a Jelet emlegetted, az rnyjrkra
gondoltam, akik a kedvedrt megkmltek bennnket, a fld csontjra, melynek rintsekor Kyria mltjba
szlltl al, s arra, hogy tl knnyen ragadtalak ki a rmlmok viharbl: ilyen csodt mg nhai
megbznk, a derk arich segtsgvel sem tudtam volna vgbevinni. Ksbb, mikor nyilvnvalv vlt,
hogy az Onpor-hegysg romvrosban is megfordultl mr, s ismered a Kapuk Palotjnak titkt...
- Egytt rkeztnk oda, te nyavalys szemfnyveszt! Engem lepett meg a legjobban, mikor a
segtsgemet krted, s fogalmam sincs, mit tudtl az elmmbl kiolvasni azon az jszakn!
Alyr vllat vont.
- Magadban hordoztad a tudst, de sosem lltottam, hogy jelenlegi valdban tettl szert r. A Jel
vlemnyem szerint nem egyb karmatikus blyegnl, melyet a kyrek a maguk nyelvn Athalayknt, a
Nagyok rintseknt emlegettek. Athalayt hordozott Jahrn-on Kryel, a gra-tinoli csata hse, Jaering-Yd
Garun, a lzad toroni Hatalmasok vezetje s az utols csszr, Shri-En Igron is. A sors nem mrlegel,
nem tl, csak azzal trdik, hogy rvnyestse akaratt. Akiket megjell, egytl-egyig fontos emberek:
rlnd kellene, hogy kzjk tartozol.
- Athalay - suttogta Gorduin. - Hallottam mr valahol ezt a szt...
- Kyria mltjban, a csszri tancs eltt. A trtncosn, akivel Doranban sszehoztalak, lerta
nekem; lmodban gyakran hajtogattad, s alaposan megrmtetted vele. - A nekromanta a brd szembe
nzett. - Ezek az apr mozzanatok bresztettek r, hogy szrmazsod titkt az idk, kzelebbrl Kyria
hanyatlsnak szzadai rejtik. gy vlem, egy tdkori hatalmassg, anyr vagy hadvezr reinkarncija
vagy: Athalay, aki valami okbl nem juthatott sszes hajdani kpessge birtokba. - Felemelte kezt. - Ne
tiltakozz; illik hideg fvel vgiggondolnod a dolgot. Tudjuk, hogy a n, aki a vilgra hozott, a Nemes
Hzak egyiknek szltte volt, s hogy apd helyett valaki msnak tartogattk. Nyilvn annak a shuluri
frendnek, aki a llekszikra msik felt, a teljessg grett hordozta. Ez megmagyarzn...
- ...a hinyos voltomat - blintott Gorduin. - A Jel mgis egszknt beszlt rlam.
- A Jel kinyilatkoztatsai homlyosabbak brmelyik Darton-prfcinl. Hinyossgod amgy
viszonylagos: meglv adottsgaid, a higgadtsg, az szlelhetetlensg, a testi s lelki er megfelel
vezrv tehetnnek egy hadsereg szmra is. Nem vletlen, hogy felbukkantl ebben a korban. Jttl, mert
elrkezett az idd: ezen mg a vletlen, az anydval elkevered ilanori vr sem tudott vltoztatni. Jnnd
kellett, de eltrtl a szmodra rendelt irnytl. Toron helyett a nagyvilg lett a hazd, a birodalom bajnoka,
a Boszorknymesterek eszkze helyett helyett kalandoz vlt belled. Az Athalay-kpessgek lehetv
tettk, hogy tvszeld az erioni veket, beteljestsed apd flbemaradt kldetst, hogy bejrd a vilgot,
igaz embert juttass a Szigetbirtok trnjra... s hogy megszerezd az elixrt, melynek jvoltbl harminc v
mltn ott lehettl a Shuluri-blben, ahol Jaering-Yd Garun egyik leszrmazottja felismert, s - a ltszat
ellenre - mindent elkvetett, hogy a plydat derkba trje. Ktsgeket plntlt beld, de meglltania nem
sikerlt. Amit vllaltl, elvgezted: leleplezted Dran ruljt s sikerrel vtad Calyd Karnelian
jvendbelijt; a hercegkapitnynak gy sosem kellett megbnnia, hogy a vrs hadurak oldalra llt,
javunkra fordtotta a csatt Davalon alatt, s megnyerte neknk a zszlhbort.
- Rosanna - dnnygte Gorduin - kikaparn a szemedet ezrt az elemzsrt.
- Nem szmt. A fontos csak az, hogy vlekedsz rla te.
A brd feltpszkodott s jrklni kezdett; bnta mr, hogy elfogadta az rtatlanul hangz meghvst, s
Alyr brsonyblet csapdjba stlt.
- Van kped azt lltani, hogy minden eddigi cselekedetem... az egsz letem magasabb clokat szolglt,
s hogy igazban a jvmmel sem rendelkezem?
- pp ellenkezleg. Azon kevesek kz tartozol, akik eredmnyesen szegltek szembe az si rendelssel,
s kpesek arra, hogy formljanak, ha tetszik, jobbtsanak a jvn. Az erk, melyek visszatrsre brtak,
kozmikus, s nem szakrlis termszetek. Nem tartozol egyetlen isten befolysa al sem: kvetkezmnyek
nlkl dacolhatsz brmelyikk akaratval, kztk egy olyanval, aki a maga idejben egy np s egy
birodalom vesztt okozta.
- Orwella...
- Orwella - blintott Alyr. - Gyakorta gondolok r, hogy ha a fekete tr akkor s ott, az Eltkozott
Vidken nlam marad, utbb menthetetlenl Wolkum Naizerd kezbe kerl, aki nem habozott volna a
benne rejl hatalmat toroni bartai, vagy pp a maga javra felhasznlni. - Az ajthoz lpett, alkoholba
ztatott kendket emelt ki a rerstett dobozbl. - Azzal, hogy eltvoltottad az ereklyt, slyos
csapsoknak vetted elejt. Brki lgy is, kirdemelted Doran hljt, mely most, az n szmmal, tovbbi
egyttmkdst knl neked.

Gorduin megtorpant, a flelfre bmult, aztn elnevette magt.

- Doran gynke legyek? Ez az ajnlatod?
- Mirt ne? - vonta fel szemldkt a nekromanta. - Noha si mesterkeds eredmnye vagy,
vilgletedben szak s az embernem javrt kzdttl. Magasra jutottl, de a vndorlettl tbb semmi
jt nem remlhetsz: a hred fordul ellened, s elbb-utbb ugyangy sarokba szort, ahogy egy falknyi
nekivadult Iker tenn. A Boszorknymester esete bizonytja, hogy a birodalom felfigyelt rd, hogy a
toroniak ellensg helyett immr lehetsget ltnak benned. Azt remlik, mindenre hajland leszel, hogy
vlaszt kapj a krdseidre, mg arra is, hogy a nyugalomrt cserbe a lelkeddel fizess nekik. - Gorduinnak
nyjtotta az egyik kendt. - Ha tovbb kutatsz, fjdalmas meglepetsekre kell felkszlnd. Kiderlhet
pldul, hogy a hang, amit Jelknt tisztelsz, a daumyri Boszorknyerd homlybl szl hozzd.
- Azt remled, dorani szolglatban elnmul majd? Hogy a tieid kpesek lesznek megvni a ktsgektl s
a fajdalomtl?
- Taln. Taln nem. De szmthatsz a nagytancs vdelmre, ha a helyzet komolyra fordul, s biztos
lehetsz abban, hogy mg ervel brod, kpessgeidnek s hajlandsgodnak megfelel feladatok vrnak rd.
- Ibarban?
- Mibl gondolod?
- Az az rzsem, hogy balekra van szksgetek, akit Amhe Ramun ellen kldhettek, s akirt senki nem
sr, ha homoki saklok hordjk szt a csontjait.
- Aggdom rted - shajtott Alyr. - Brmit mondj, ott lappang benned a vgy, hogy megkzdj egy testet
lttt istennel, st, taln az is megfordul a fejedben, hogy nem te lennl az, akinek a csontjait saklok
hordjk szt. - Megcsvlta fejt. - Tl eszes vagy ahhoz, hogy kevly lgy, ezrt az lszernysget
vlasztottad: hidd el, veszedelmes gyarlsg ez is. Dorannak eszben sincs egy halandt kldeni a sivatagi
bestia ellen. Amhe Ramun ztt vadknt fog elpusztulni, mert Krn s Pyarron, Toron s a Szvetsg,
egsz Ynev a bukst kvnja, de ebben a jtszmban msok a fszerep, s nem ktlem, hogy a siker nagy
rat kvetel majd tlk. - Sznetet tartott Gorduin arckifejezse lttn. - Ha ez vigasztal, mris tttl egyet
a Manifesztcin. Tudod-e, ki az a frfi, aki Musztadzsin emr halla utn a dzsadok honvd harcnak
lre llt?
- Fogalmam sincs.
- Rahim el-Haszra. Az a fura kis fick, aki kilencvenegyben Erionig zarndokolt, hogy felbreljen holmi
babramunkra, s akibl sajt kezleg csinltl vezrt, miutn lekaszaboltad az eldjt El Hamed
kapujban.
- Rahim? - hledezett a brd - Rahim harcol az amundokkal? az, akit idefent Urna Ahnatknt
emlegetnek?
- Csakugyan ravasz, ha nem is annyira, mint a neve sugallja. Vezetsvel a dzsadok kt Amhe-dmont
puszttottak el, s hnapokra kiszortottk az ellensget a folymenti ozisokbl. Ha a szbeszdnek hinni
lehet, szzadok ta Rahim az els ember, aki dzsenneknek parancsol, s egyszerre brja Krn, Pyarron s
szak rokonszenvt. - A nekromanta halvnyan, vrfagyasztn elmosolyodott. - A nagytancs szerint tbb
klnleges kpessggel rendelkezel, mint sejted: amihez rsz, menten aranny vlik.
- Nagyon mulatsgos.
- Amhe Ramun nyilvn nem tallja annak. - Alyr a dobozba gyrte a trlkendt, majd ismt a brdra
pillantott. - Nos, mi a vlaszod?
Gorduin elhzta a szjt.
- Eljutok lve a reggelizasztalig, ha nemet mondok?
- A bartom vagy. Megtisztelhetnl azzal, hogy vgre-valahra tudomsul veszed.
- Ez lesz a vlemnyed akkor is, ha a szakrtid egy elbitangolt toroni hekkra ismernek bennem?
- Ostoba krds - dnnygte a flelf, s az ajt fel fordult.
- Klns tekintettel arra, hogy tudod a vlaszt.
- Hov mgy?
- Tallkm van.
- A szakrtiddel?
- Egy hlggyel. Felsbb krkben gy mondjk, azt hiszem.
- Felsbb krkben?
- Az illet a shuluri kvet lnya. A lzads kort li, klns rme telik abban, hogy megszegheti fajtja
legsibb trvnyeit.
- Alyr vrtelen ajkn ismt felderengett a mosoly. - Hol titkokat cserlnk, hol azt jtszuk, n vagyok a
hall.

Gorduin azon kapta magt, hogy szorong. Idbe telt, mg felismerte: az egyedllt kiltsa rmti meg.
- Ott leszel holnap a vizsglaton?
- Persze. s brmilyen eredmnyt hoz, megismtlem az ajnlatomat.
- Akkor is, ha tudod, hogy ugyanez lesz a felelet?
- Igen. Darton arra tant, keressnk szpsget a remnytelen kzdelmekben.
- Remnytelennek tartasz?
- Fltelek. - A flelf megkocogtatta az ajtt gyrje kvvel.
- Bzzunk benne, hogy a jv csalds helyett megvilgosodst, kudarc helyett j tapasztalatokat tartogat
neked...
Gorduin a kopogsra rezzent fel, s kbn pillantott a narvani vendghz szobjnak ajtajn belp
Kalidarra. A nagyteremben mostanra meglnklt a zsivaly: az utck labirintusbl kikeveredett ltogatk
hreket cserltek, s egyms szavba vgva rendeltek a helyi specialitsokbl.
- Lm csak - vigyorgott a zsoldos, ahogy vgigmrte trst.
- Egszen olyan vagy, mintha lnl, igric. Lehet, hogy maholnap mgis tncolni fogsz?
- Taln. - Gorduin az llat drzslgette. - A fi hol marad?
- A konyhn van. Szthordatja azt a sok undoksgot, amit a szabadkikttl idig cipeltetett velem. A korg halkabbra fogta hangjt. - H, mondta mr neked, hogy a hazjban egy prduc tantotta verekedni?
Valami hegyi bestia, amiben egy vnember szelleme lakozott?
- Lassabban! gy rted, igazi prduc?
- Ha mondom. - Kalidar gy ragyogott, mintha rmhrt kapott volna. - Gondold csak meg: az els
mestere vadllat volt, s amikor erre a tjra vetdve jat keresett...
- rtem, azt hiszem - dnnygte a brd. - rdekes lesz ltni, megfelelek-e a kvnalmaknak; a prduc
nyilvn sokkal frgbb, kitartbb... s megrtbb volt nlam.
- Taln mg szebb s szaporbb is. - Kalidar hahotzott. - De hogy lantot nem pengetett, s hogy nem
tartott maga mellett olyan igslovat, mint n, az htszentsg. Ha valaki csak a csomagokat ltta, azt hiheti,
kett helyett zablsz, s...
- A krnak vge.
A zsoldos meghkkent.
- Vge?
Liu ebben a pillanatban rkezett. Nem mosolygott, de a szemei ragyogtak: lmban sem gondolta, hogy a
vros ennyi bmulni- s reznivalt knl majd neki.
- Utnanztem a lovadnak, mester - kzlte. - Az istll levegs, a szalma szraz, s a szolgk sem olyan
restek, amilyennek kivl bartod vli ket.
- Mert tegnap a lelkkre beszltem - szlt Kalidar. - Kiltsba helyeztem, hogy ha nem igyekeznek,
rzsavz helyett a vrkben fogok megfrdni a mulatsg eltt.
- Engedelmeddel, mester... biztos, hogy ez a legclravezetbb megolds?
- Figyeled? - sandtott Gorduinra a korg. - A nagymacsknak humora sem volt.
A brd elnyomott egy mosolyt.
- Gyere beljebb s ujj le, Liu. Beszlnnk kell.
A fiatalember komolyan blintott, lbait maga al hzva a sznyegre telepedett, s az ilanorira
fggesztette mandulavgs szemnek pillantst.
- Hls vagyok mindazrt, amit tettl - kezdte Gorduin. - s ennek a tusknak is, aki csak
piszkoskodssal kpes kimutatni a rokonszenvt. rlk, hogy sszeakadtam veletek, rlk, hogy
egytt verekedhettnk, s hogy szp pnzt kerestnk vele: ilyen zletek utoljra a hbor eltt kttettek,
hasonl szerencsben vekig nem lesz rsznk. Azt remltem, hasonl lesz a folytats is, de... - Az ablak
fel fordult, s megint beleborzongott a nap s holdak nlkli vilg, a szellemi skokat bort ingovny
emlkbe. - Ez a hely nem olyan festi, amilyennek els pillantsra ltszik. Elvllaltam itt egy megbzatst,
s nehz lesz a dolgom... olyan nehz, hogy mellette nem vehetek a nyakamba jabb terheket. Nem vagyok
j tant, sem megfelel pldakp olyasvalakinek, aki a tkleteseds tjn jr. - A torkt kszrlte. Keveset tudok Niare nprl. Ha csak egy kicsit hasonltanak rd, remek fickk mind egy szlig.
Elnymre vlna, ha mellettem maradnl, de nem srtdm meg, ha napkelte eltt fakpnl hagysz, s ms,
alkalmasabb titrsat keresel.
Liu arca rezzenetlen maradt.
- Mester vagy - szlt halkan. - Sian-Siel jegyt viseled; tudom, hogy nem kezeskedhetsz az letemrt.
Nagyra becsllek tged s kivl bartodat, tiszteletben tartom a sors s az szaki istenek akaratt. Ne tilts
el harcodtl, krlek!

- Remnytelen eset - dnnygte Kalidar. - Pedig milyen fiatal mg!

Gorduin, aki tbbet tudott a remnytelen esetekrl, nem figyelt r: trdre ereszkedett a fi mellett, s
egszen kzel hajolt hozz.
- rkig jrtad a vrost - suttogta. - Milyennek ltod... a te szemeiddel?
- Hidegnek, mester. regnek s knyrtelennek. Temrdek szellem lakja, s kevs kztk a jindulat.
Olyan szenvedly izzik bennk, ami lenygz, megrmt s elszomort; valami azt sgja, id eltt kellett
tvozniuk az lk vilgbl. - A stt szemek a brd tekintett kerestk. - Eltted is megmutatkoztak mr?
- A maguk mdjn. - Gorduin felegyenesedett. Fogalma sem volt, ki az a Sian-Siel, akinek jegyt a fi
emlegette, de gy sejtette, az rltek patrnusa lehet, s tudta, hogy Liut a trtntek utn legfeljebb
erszakkal tvolthatn el maga melll.
- Mester...?
Az ilanori nagy levegt vett.
- Ha maradni akarsz, meg kell fogadnod, hogy az sztneid helyett az eszedre hallgatsz, s hogy
engedelmeskedsz az utastsaimnak, akr egyetrtesz velk, akr nem. Meg kell fogadnod, hogy tllsre
jtszol; ha elrendelem a visszavonulst, gy fstlsz el, mint parzsrl a krnk, mg akkor is, ha feltek az
ilyesmi nem divat.
- De...
- Eskdj! - sziszegte Kalidar. - Eskdj, te mandulaszem semmirekell, hogy vacsorzhassunk vgre!
Gorduin lesjt pillantst vetett r, Liu szemben azonban felderengett a megrts fnye: rdbbent, hogy
jabb krdseivel csak a zsoldos gondjait szaportan, s hogy a blcsessg tja nem tartogat szmra
knny vlaszokat.
- A szavamat adom - mondta, s fejet hajtott a feketbe ltztt frfi eltt. - Kvnod, hogy felhozzam a
vacsort, mester?
Gorduin a fejt rzta.
- Nincs tbb barna rizs, klyk. Ma este baradt s mote patissadit, rkot s tsztban slt nyelvhalat
esznk odalent a tbbiekkel, jfle predocit iszunk r, s korn visszavonulunk, hogy kialudjuk a
mmorunkat, mieltt munkhoz ltunk. A hajnali els kilts utn legyetek a szobmban mindketten; a
tennivalkat ott osztjuk el, s egy fst alatt... - mosolygott - ...ellenrzm az nnepi ltzketeket is.
- A micsodnkat? - hledezett a korg.
- Az nnepi ltzketeket - ismtelte a brd. - A hercegn testrsge reggel bemutatkoz ltogatst tesz
az udvarnl.
2.
A NAP VRSEN IZZOTT a nyugati lthatr felett, Narvan utci azonban elmerltek mr az alkonyi
homlyban, s ahogy a kapubejrk, kzoltrok lmpsai kigyltak, ahogy a szraz lbbal jrhat utak
hosszban vndorolni kezdtek a fklyalngok, beksznttt a vadszat ideje.
A Vadsz, aki a ltogatkkal s a helybliekkel egytt figyelte a dszlobogk kibomlst Domvik
nagytemplomnak tornyn, ltszlag ugyanolyan volt, mint brki ms: posztfveget s aszisz kelmbl
varrt ujjast viselt, kt kezt fzsan rejtette kpenynek rncai kz. A neki jutott feladat megkvetelte,
hogy farkas helyett brnynak tnjn, igazi valjban csak ldozatai eltt, az utols eltti pillanatban
mutatkozott meg, s mg gy sem volt knny a dolga. Nem a brnyok miatt, akik kzt ritkn akadt kpzett
fegyverforgat, hanem azrt, amit a hall sosem vltoz rtusai, a grcsbe rndul, majd vgkpp elernyed
izmok, az elhomlyosul szemek lttn rzett. Nem lelte rmt a vadszatban, s mert nagymlt, szellemi
rtkeire sokat ad np fia volt, tudta: minden tettvel magbl is legyilkol valamit; keveset ahhoz, hogy
vgl alulmaradjon, de eleget ahhoz, hogy maradk jzansga szlbe szrt homokknt enysszen el. A
gyakorlatiassgot, az rett megfontolst mr most sem sorolhatta ernyei kz: amit mvelt, az rklt s
szerzett kpessgek, a szzadok sorn felhalmozott tapasztalatok diadala volt, a vgeredmny pedig mind a
vilgtl, mind sajt valjtl megundortotta. Nyugalomra htozott, a bizonyossgra, hogy vezeklsnek
enjai utn megpihenhet a Teremt rnykban. J ideje ez a vgy ltette, s visszarettentette attl, hogy
maga ellen fordtsa a fegyvert: vi arra tantottk, hogy a Teremt akaratt ezen a mdon kijtszani
kptelensg, hogy annak, aki ilyesmire vetemedik, a hazatrs lehetsgtl is bcsznia kell. A Vadsz,
noha szmtalanszor megszegte npe trvnyeit, a hagyomnyokat vltozatlanul tiszteletben tartotta; rezte,
lelkt csak ez a ragaszkods vezetheti t a vilgok kzt svlt Frgetegen. Szzadok ta vrt valakire, aki
megszabadtja a ltezs knjaitl, de mert vi szmra taszt s gylletes volt mindaz, ami t
idevonzotta, gy sejtette, a vrakozs - s vele a vadszat - nagyon sokig tart mg.
Ezen az estn - mint majd' minden este - egytt mozgott prdival, kzjk vegylve nzte a katedrlis

zszldszes homlokzatt.
A kcsipkken mig ltszottak az egy vtizede tombolt tzvsz nyomai. A bels teret termszetesen rg
rendbehoztk, a Vadsz azonban azon kevesek kz tartozott, akik tudtk, hogy jraszentelni sosem
sikerlt: a Shadonbl krt papokat az idevezet ton tmadsok rtk, az utols hrommal Narvan hercegi
ispotlyban vgzett valami nyavalya. A Vadsz megvetssel gondolt arra a helybli frfira, akire vezetjk
halla rjn a bbornoki mltsgot ruhzta - hatalom s befolys nlkli bb volt, mltatlan mg arra is,
hogy egy kds reggelen tvgott torokkal talljk. A szertartsban, amit a tisztelendk temetse eltt
celebrlt, csak egy beavatott ismerhette volna fel a szemfnyvesztst, ilyenek azonban kzel-tvol nem
akadtak; a vroslakk megnyugodva fohszkodhattak tovbb az Egyetlenhez, a Vadsz pedig szokott
alapossgval nmtotta el az vente-ktvente idevetd misszionriusokat. Tbbet tudott annl, hogy a
szrazfldi kapunl vagy a kiktben lessen rjuk: a Maszkok nnepnek elestje esztendrl esztendre
a Templomtren tallta, s mosolygott, ha a bmszkodk sorban fldbarna csuhs, imiba feledkezett
alakra lelt. Domvik szolgit gy vonzotta a katedrlis, mint bogarat a lmpafny. Mg szllsuk fel menet
is az lmny hatsa alatt lltak, s rtetlenl, ellenllsra kptelenl fogadtk a hallt. Hogy vgzetk ne
keltsen gyant, vrosszerte megszaporodtak a gyilkossgok - a hatsgok a narvani alvilg szmljra rtak
ket, akr az v ms szakaszaiban trtnt bneseteket.
Narvani alvilg termszetesen rg nem ltezett, utols hrmondja, egy snta vn bolond a tzvsz
esztendejben pusztult el a Vadsz keztl. Olyan hitvny volt, hogy tstnt a vzbe kerlt; maradvnyai jl
megfrtek a csontokkal s a kvekkel az szak-dli fcsatorna fenekn. Narvan biztonsgos vros volt,
mintavros. Laki kitapasztaltk, milyen szablyok szerint arat falai kzt a hall: mihelyt a nap leszllt,
sietve hazaindultak, hogy zrt ajtk s ablakok mgtt, sajt blvnyaikhoz fohszkodva vrjk ki a
reggelt. A Vadsz a nyomukba szegdtt, meg-megfogdzott beszlgetseik peremben, s beleolvadt a
sttbe, ha nagynha fel pillantottak: ragadoz mdjn, hatrozott cl nlkl kborolt az ltala uralt
terleten, remlve, hogy sztne - vagy a kpenye alatt rejtz fegyver - a megfelel irnyba vezeti.
A fegyver a maga mdjn figyelte, ellenrizte t. Az alku rsze volt ez is, akr a bizonyossg, hogy a
vrosrk mindig msfel nznek, s nem hznak hasznot esetleges hibibl. A fegyver szavak nlkl, teri
sugallatokkal vezette a clig, melyet elpuszttott, hogy maga tovbb lhessen - mikor az alkut kttte, a
Vadsz mg ragaszkodott az lethez, s gy rettegett ldzitl, hogy vita nlkl elfogadott volna
brmilyen felttelt. Az vtizedek sorn persze vltozott a vlemnye, egy alkalommal a fegyvert is
elhajtotta, m a penge a rkvetkez jjelen visszakerlt a kszbre, s amint kzbe vette, olyan
fjdalmat rzett, hogy rkig vonaglott magatehetetlenl festk- s patkaszag mhelye sttjben.
Megbzi hajnalban kerestk fel, valahogy talpra lltottk, aztn komoran figyelmeztettk, hogy nyugat
fel hetente indul postahaj, s hogy azok, akiket illet, egy hnapon bell rteslhetnek ittltrl. A Vadsz
gyllkdve meredt rjuk, de nem mert ellentmondani: biztosra vette, hogy vi keze kzt ennl is
mostohbb sors vrna r.
A fegyver most ismt beszlni" kezdett. A Vadsz a hallottakhoz igaztotta lptei ritmust: ksrteties
bcst intett a hazafel igyekv polgroknak, s a kikt fel indult a rgi vrosfal mentn, melyet itt-ott
embermagassgig bortott a foltokban burjnz moha. A fal s a siktor kveihez kpest sem szmtott
tbbnek percnyi lt zalagnl, a neki jutott szzadok kavicsknt hulltak volna Cranta mltjnak ktjba;
ahogy osont, hallani vlte a csobbansok tvoli visszhangjait, s elmosolyodott, mert tudta, hogy a vizn
sztfut hullmgyrk - akr a rmtettek emlkei - az idk teljessgben nyom nlkl enysznek el.
Nem futott, nem sietett, br a fegyver erre sztklte: megtanulta rmt lelni az apr engedetlensgekkel
jr fjdalomban, mely msodik szvknt lktetett a homloka mgtt. Valaha az ellensge volt, mostansg
mindent tlhetbb, vilgosabb... gynyrbb tett. Hatsa alatt gynyrnek ltta a mohos falakat, az
emeleti prknyokon guggol vzkpket, a rg elporladt kirlyok oszlopdsz-reliefjeit - taln mg sajt
magt is gynyrnek ltta volna, ha veszi a fradtsgot, hogy ilyesmivel foglalkozzk. Abban, amit
napkzben ltott, kevs rme telt. Mind gyakrabban kzdtt a ksztetssel, hogy fejtettl nyakig
felhastsa a tkrbl rmered arcot, de mert ettl a maszktl csak lete rn szabadulhatott volna, jra meg
jra visszafogta a kezt. Maradtak az jszakk s az lltzetek. A bizonyossg, hogy a fjdalom s a
sttsg gynyrv teszi, s hogy mg ezt a fegyvert forgatja, nem egyedl felel az ltala okozott
szenvedsrt.
Mr a vros keleti rszben, az Arknumoy csald birodalmnak hatrn jrt. Az Arknumoyok
borkereskedknek vallottk magukat, de nylt titoknak szmtott, hogy vagyonukat s bri, cmket a
cetprmnek, az mbrnak s angolnknak ksznhetik: a sikamls dgk minden fontjrt ugyanennyi
ezsttel fizettek Abaszisz s a krnyez vrosllamok nyencei.
Narvanban emberemlkezet ta suttogtak titkos telephelyekrl, ahol fegyveresek rizete mellett hallos

mrg mocsri fajzatok nvekszenek, a hercegi csald azonban hiba kutatott szavahihet tank, kbor
toroni alkimistk s hasonl fantomok utn, az Arknumoy-cmer pedig mind tbb lak- s raktrpleten
tnt fel a vros legsibb, kiktvel szomszdos negyedben.
A Vadszt, aki mindent tudott a helyi hatalmassgok viszlyrl, megmosolyogtattk a hresztelsek.
Gyantotta, hogy az elkvetkezkben gyakran kell majd megtennie ezt az utat, s hogy idvel - mihelyt
fegyvere gy akarja - eljut a nevezetes telephelyekig is. Nem mintha foglalkoztatta volna a titkuk: ahhoz tl
jl ismerte Lathan Arknumoyt. Minden narvani csaldft ismert - szmon tartotta nagy- s kisszer
tetteiket, sikereiket s kudarcaikat, tisztban volt trekvseikkel s flelmeikkel, hogy ha a pillanat
elrkezik, hatkonyan tolmcsolhassa nekik megbzi zenett.
Megtorpant, mikor neszt hallott egy kzeli kapualjbl: hajlott ht koldus osztozkodott a szemtre vetett
maradkon a krnyk macskival. Nem fordult a Vadsz fel, aki fintorgott, ahogy elsuhant onnt; fjdalma
mind kvetelzbb, vilga mind gynyrbb vlt, megrtette vele, hogy kzel jr mr kijellt
prdjhoz. Megkerlt egy sarkot, s mikor a vzben ll lbazat raktrpletek tlfelrl emberi hangokat
hallott, megszaporzta lpteit.
Rlelt a dokkokhoz vezet meredek lpcsre, s lefel indult. Az Arknumoy-birodalom indigszn
rnykba merlt krltte, a parti hzak teteje, a szrazra vont csnakok gerince alkonyvrsben gett. A
fjdalom fokozdott, ahogy megpillantotta a beszlgetket: egy frfi s egy n. Szorosan egyms mellett
haladtak, meg-meglltak s sszenevettek valami semmisgen. A Vadsz biztosra vette, hogy fiatalok, s
hogy nem tl rg lvezik egyms trsasgt: mozdulataik bizonytalanok, gesztusaik flbemaradok voltak,
mintha nem tudnk, mire szmtsanak viszonzsul.
A frfi a vrosi grda bbor ujjast viselte, a n csokrot tartott a bal kezben. Mg a fcsatorna
torkolatnl horgonyz szkoggot figyeltk, az esti szl a Vadszig sodorta a vadvirgok s a fiatal testek
illatt. Most mr tudta, hogy mindkt ember koronah csaldbl val - a lny dzsad balzsamot hasznlt a
tisztlkodshoz, melyhez csak a hercegn ksretben juthatott hozz. Csinos volt, s a Vadsz, aki
fjdalmban mr-mr gynyrnek ltta, egyszerre megundorodott attl, amit tenni kszlt. Magban
tkozta a frfit, amirt jelenltvel nehezti a dolgt... nemklnben azrt, hogy vlasztottjt ilyen helyre
hozta.
Nyilvn a krnyket akarta megmutatni neki. A krnyket, ahol felntt, ahol klykkorban fakardot
forgatott - ahonnt sosem merszkedett hsz mrfldnl tvolabbra az ostoba. A szablyok szerint jtszott,
s mig hiszi, hogy az ismers terepen biztonsgban lehet. Azt, ami kvetkezik, csak magnak ksznheti:
ha idejekorn odbbll, elkerlhette volna a cl s mltsg nlkli hallt, mely korok ta osztlyrsze a
hozz hasonlknak.
Tmadsba lendlt, s a ktl penge egyetlen csapsval tmetszette a fiatalember torkt. A lny nem
sikoltott, csak a virgcsokrot ejtette el, ahogy az lettelen test megingott s a fldre zuhant; nhny szirom
felrebbent, s ji rovarknt szllongott-krztt a szlben. A Vadsz, akinek homloka szinte izzott a
fjdalomtl, oldalt lpett, felje fordult. szrevette, hogy a lny vacog, s mert tovbbra is gynyrnek
ltta, vdelmezn tertette be kpenye szrnyaival.
- Ne flj - suttogta, ahogy szabad kezvel eltakarta a szemt.
- Sosem hibzom el.
Tvozban csak stt ressget rzett, s a vilg is levedlett nnepi szneit: hideg volt s halott, mint
azok ketten, akik utn csak nmi vr s pr szirmafosztott vadvirg maradt a rakpart kvn. A Vadsz
visszahzdott a siktorok homlyba, s kt hztmbbel tvolabb meglt egy rszeg hajmestert, aki
balszerencsjre az tjba tvedt: gyors s tiszta munka volt, a fick vnek blse pedig csak gy
dagadozott az ezstktl. Mire a tetemet felfedeztk, s a helysznen rajzani kezdtek a fnyek, a
posztfveges, b kpenyt visel alak messze jrt mr: combtokjba cssztatta a fegyvert, gy bandukolt
tovbb, vrta, hogy sztne, e rgi s megbzhat kalauz, hazig vezesse.
A kt idegent a kzmvesnegyed peremn pillantotta meg.
Kimrt lptekkel kzeledtek a szabadpiac fell, ahol a vrosbeli caitk s krnykbeli halszok knltk
portkjukat. Az egyik alacsony volt s macskalpt, a msik les termet s kesehaj
- Ltszlag klnbztek egymstl, a ugyanabbl az anyagbl gyrtk mindkettt. Nem beszltek, nem
nztek egymsra, a megrts eltphetetlen szlai mgis ott feszltek kztk.
A Vadsz, aki messze tnt ifjsgt effle alakok kzt tlttte, tstnt felismerte bennk a kalandozkat,
de nem ez korbcsolta fel rzelmeit: a karnevl szerencsevadszok sokasgt vonzotta Erionbl s a
tengermellki gylekezhelyekrl esztendrl esztendre. Jttek, hogy mindent szemgyre vegyenek s
kiprbljanak, hogy felmrjk a vrosrsg s a helyi alvilg erejt - a Vadsz csak vgszksg esetn
emelt kezet rjuk, mert tudta, hogy minden kalandoznak akadnak bartai, akik nem nyughatnak, mg

bosszt nem llnak (vagy maguk is oda nem vesznek) halottjukrt. Ha tehette, kerlte ket, e kett lttn
azonban olyasmit rzett, ami egsz testben megborzongatta, s kis hjn feledtette vele az vatossgot:
valami lass rezgst, valami fjdalmasan csbt zngt a szantlfsttl szagl levegben. A kzeli vltozs
elszelt, melyet nem e kett kavart, de minden ktsget kizran kapcsolatban llt vele... s mieltt
vgiggondolta volna, mit tesz, mris az vkhez igaztotta lpteit.
rnykknt kvette ket a Tegusa hdjain s utcin t, bbor s fekete selyemfzrekkel kes szobrok,
gyertyaviasztl csillog oltrok mellett a fcsatorna bal partjig, ahol a kalandozk hosszan alkudtak egy
csnakossal, aztn mgis gyalog folytattk tjukat. Az les termet, akiben a Vadsz az szakkeleti
magasfldek szlttre ismert, knnyedn hordozta terht, a macskalpt maga volt a megtesteslt
kvncsisg, az elfojtott, m szntelen kitrni ksz letrm. Mozdulataiban mitikus lnyek ereje feszlt, s
br ltzke enoszukeire vallott, a Vadsz rzkelte, hogy sokkal msszebbrl, a Yian-Yiel hegysgen tlrl
rkezett. Sem , sem trsa nem flte a naplementt: meg-meglltak, itt-ott elidztek, hogy a ltnivalk
mellett a vros lgkrt is magukba szvjk - a Vadsz csak a Barena hatrn dbbent r, hogy az lelmiszer
beszerzse mellett a felderts is feladatuk, s hogy aki kldte ket, a hercegi csald vdelmt lvez
vendghzak egyikben tanyzik.
Noha mellre knos nyomsknt nehezedett az izgalom, a szokott frgesggel vltott tempt:
helyismerett kihasznlva a kalandozk el vgott. Mr nem ltni vagy hallani, hanem ismerni akarta ket,
ismerni indtkaikat s cljaikat, egsz letket, mert tudta, hogy ez a tuds a httrbe hzd harmadikhoz,
a kisugrzs forrshoz is kzelebb vezet. Hossz letben ktszer rzett hasonlt, m az akkori izgalom
rnyka volt csupn a mostaninak, egy-egy rezdls a vgelthatatlan vrakozs kznyben, s mikor azok,
akikhez az sztnk vezettk, csaldst okoztak, emszt dhvei tmadt nekik: zekre szaggatta ket, hogy
zsigereikbl csikarja ki a vlaszt a krdsekre, melyek minden emlknl, minden nyavalynl jobban
gytrtk: Kik vagytok? Mi a klnleges bennetek? Mi az, amit taln megadhattatok volna nekem?"
Betrt Veldono tequisbe, mely alkonyat utn vmszedk s rvkalauzok tallkahelye volt, s lland
elfoglaltsgot biztostott a vros kzrend kjninek. rkezse nem keltett feltnst, egyetlen fel fordul
arc sem tkrztt igazi valjnak kijr rzelmeket: a brnyok maguk kzl valnak hittk, pedig
nagyot shajtott, ahogy fradtsgot mimiv egy resen ll sarokasztal mell zkkent.
- Forralt bort - dnnygte egy kzpkor, sokat betegesked frfi hangjn. Arrl, hogy az odasiet
klyk annak is lssa, lcja gondoskodott. - Egy kupval a jobbikbl, s szlj a gazddnak, hogy tegyen
hozz mzet; gy kapar a torkom, mintha az ebddel szget nyeltem volna.
- Rgvest, uram. - A fi elsietett, a Vadsz pedig, mint aki elmjt pihenteti, vgigpillantott a helyisgen.
gy tekintett krl, ahogy csak egy magafajta volt kpes, npnek si mgija olyan szolglatot tett neki,
mint senki msnak Narvan crantai romok fertzte, eltorzult aurjban: ltott mindent, ami a vendghz
fedele alatt trtnt, a ss prt izzad kelmk, a srfoltos kpenyek, az vente meszelt falak megnyltak, a
szekrnyek, az utazldk s az emberszvek feltrtk eltte titkaikat... s mert nem tkztt szmottev
ellenllsba, megrtette, hogy az rzs forrst msutt kell keresnie.
- A bor, uram - szlt a fi, s a Vadsz sszerezzent, ahogy az nfdeles kupa el koccant az asztalon. Mzzel s forrn, ahogy hajtottad.
A jvevny kesztys bal tenyerben ezstpnz csillant, a jobb rejtve maradt a b kpeny redi kzt. A
szolgnak az az rzse tmadt, hogy az rme vres, de mikor felemelte, nem ltott rajta semmi klnset:
ppoly tisztn ragyogott a gyertyafnyben, mint az asztalnl l frfi szeme.
- Ksznm - mormolta a Vadsz. - Ksznm nektek. Kortyolt a borbl, de a kupt nem rtette ki, s
mire a fi
jabb ezstk remnyben ismt az asztalhoz settenkedett, odbb is llt mr. Ellenrizte, merre jrnak a
kalandozk, aztn egy msik vendghzat szemelt ki, s megint alereszkedett a brnyok rettegstl s
kisszersgtl bzl vilgba - a vilgba, melyet gy ismert, hogy akr bekttt szemmel is kvethette
prdi nyomt, akr segtette a fegyver, akr nem. ujabb kupa bort rendelt, vrt, figyelt, s mert ismt
csaldnia kellett, alakjt hamar elnyelte a srsd homly. Hzrl hzra, nagyteremrl nagyteremre jrt, s
ahogy elnye fogyott, gy hatalmasodott el rajta a nyugtalansg: iszonytatta a gondolat, hogy a trtntek
utn vesztesknt trjen haza
Az tdik vendghz kszbn tlpve tstnt megrezte a vltozst: a kisugrzs fehr lngot gyjtott
megrebben szemhja mgtt. Megint torkon ragadta az izgalom, hasonl a vgyakozshoz, melyet a
fajtjabeli nk keltettek benne, mieltt testt s lelkt elcsftottk a hegek; szve bolondul vert, minden
erejt ssze kellett szednie, hogy ne lduljon nyomban az emeletre vezet lpcs fel.
Odafent.
Kzel.

Szelleme kinylt a gynyrteli rezgs fel, s mikor sikerlt rhangoldnia, hullmknt csapott t rajta a
brsonyos sttsg, a tkletes semmi lmnye, a hall, mely eszkzknt hasznlta, enyhet ad mlysgeit
azonban megtagadta tle - az elmls, melynek szakadkn tl a Teremt kegyelme vrt r.
Megszdlt; egy szk karfjba kellett fogdznia, nehogy elrebukjon. A felszolglk egyike, aki
ltzke alapjn j - azaz bkez - vendgnek tlte, mris odalpett: hellyel knlta, s azt tudakolta,
mikpp segthetne.
Nem rejtette vka al, micsoda szerencsje van az urasgnak: a fldszinti lakosztlyok egyikben maga a
hercegi kirurgus szllt meg, hogy a nap s az jszaka brmely rjban az idegen fegyverforgatk
rendelkezsre lljon. Miattuk kltztt be, de aligha tagadja meg szolglatait a vros egy tisztes
polgrtl, aki... Hogy az urasg mris jobban van? Remek, remek! Parancsol valamit? Meleg levest, netn
egy kis szverstt? Ksbb is rendelhet persze, bven van idnk reggelig.
Hogy az urasg pp ma trt haza Abasziszbl? Hogy nem hallott az idegen fegyverforgatkrl? Sebaj, itt
megtudhat rluk minden lnyegeset. Nem kznapi emberek, annyi szent. Azt beszlik, a hercegnvel
rkeztek, s vres kzdelemben mentettk meg a vros aranyt egy tengeri rdgkbl s lholtakbl ll
kalzbandtl. De becsben is tartjk ket a magassgosk! Az egyik, szp szl fekete ember, megsebeslt;
r gyel a kirurgus idelent. A trsai? Napkzp utn lfrltak el, hogy beszerezzk, amit a fura klorszgi
gyomruk kvn. Biztos benne az urasg, hogy nincs szksge patikaszerre? Az arca egsz fehr, a szemei
meg...
A Vadsz nemet intett, s mosolyogni prblt: flt, hogy a felszolglban lakoz brny felismeri az
urasgban" a farkast, s lrmjval mindent tnkretesz. Nyugalomra volt szksge, hogy tgondolja a
dolgokat, ezrt plinkt rendelt, s hogy a fick gyanakvst vgkpp elaltassa, egy egsz ezstt hagyott
az asztalon borravalul.
Ahogy ivott, fehr tz lobbant benne megint. Br torkban s gyomrban sajogtak a sebek, testt rg
tapasztalt, kjes melegsg jrta t: az emeleti szoba lakjbl sugrz fenyegets, a kzeli kegyelem
grete.
A Vadsz elmosolyodott. A bal combjra szjazott tokban vesztt rezve remegett az lomtalan lomba
rvlt penge.
A nagytermet percekkel a kt kalandoz rkezse eltt hagyta el, de nem ment messzire. A szemkzti hz
rkdjai al hzdva bmulta a fnyt a tequis emeleti ablakban, htha sikerl megpillantania odafent a
hercegn kegyeltjnek sziluettjt.
Az embert, akinek aurja oly ismers volt, hogy szinte fjt.
A harcost, akihez minden teremtett lnynl ersebb szlak fztk.
A feketbe ltztt frfit, aki Urria akaratbl vetdtt ide, hogy meglssa, felismerje... s vgrevalahra meglje t.
3.
A HAJNALI MEGBESZLS utn Gorduin hrvivt menesztett a palotba, megreggelizett, majd a
vendghz hts bejratnl ladikba szllt trsaival.
Az rtk kldtt canoce tatjn vszontets felptmny is helyet kapott, az utasoknak gy sem a
szemerkl estl, sem a kvncsi tekintetektl nem kellett tartaniuk - a brd belement a jtkba, noha
gyantotta, hogy az ellensg mindent tud mr, amit rla, Kalidarrl s Liurl tudni rdemes. Ltni nem ltta
ket, de biztosra vette, hogy minden lpst figyelik; a szoksos eljrs, sem csinln mskpp. Ha ki
akarja egyenlteni az eslyeket, j szllst kell keresnie, s az arct sem mutogathatja tovbb boldog
boldogtalannak Narvan utcin. A Maszkok nnepn ez utbbi nem lesz tl nehz, ami viszont az elbbit
illeti...
Eltprengett. Az rkezs napja ta motoszklt benne egy gondolat, de mindeddig nem foglalkozott vele
komolyabban, mert tartott tle, hogy remnyei tvtra vezetik. Most, hogy nincs vesztenivalja, akr meg
is gyzdhet az igazrl. Els szm szably: csak abban bzz, akiben felttlenl bznod kell. Msodik
szably: rizd a titkaidat, mg szksged lehet rjuk. Harmadik szably: tiszteld a lny szleit, de ne
engedd a htad mg ket; a ktsgbeess a legderekabbakat is gazemberr teheti.
A ponyva hastkhoz hajolt, s kitekintett. Narvan a szrke g alatt mg vigasztalanabbnak ltszott,
mltnak a kiprolgshoz, mellyel laki lelkt mrgezte. Ha a hercegi famliba szorult volna
felelssgrzet, msutt nevelteti azt a boldogtalan lnyt. szakon, Ifinben, vagy akr Shadonban; egy olyan
tartomnyban, ahol a nevket egy llek sem ismeri. Vrlzt s rtelmetlen, amit ehelyett mvelnek... vagy
rsze csupn egy nagyobb jtszmnak, melynek szablyait helyben alkottk, s knyrtelenl rvnyestik.
De mirt?

Hisz a vros sszes nemesi famlija jl megl a maga zletbl. Egytt grclnek a boldogulsrt ezen a
kietlen flddarabon, mita az eszket tudjk. Kzs ervel kreltk a legendt a Maszkok nneprl,
melyet minden utaznak, gondolkodnak s letmvsznek illik megtapasztalnia. Hercegek, brk, grfok
s lovagok mind; tn mg oklevelket s cmerket is ugyanannl az aszisz kontrnl rendeltk meg.
Honnan ered ez a viszly, ez a nemzedkeken tvel, trvnyt s szokst gyalz indulat? Mit rejt ez a
posvny, amirt maradni, lni s meghalni rdemes?
Gorduin a vizet bmulta. Az itteniek sszes gondjra ltezik egyszer megolds, a kalandozkat mgis a
bonyolultakrt fizetik: fegyverrel kell megakadlyozniuk azt, aminek az elz alkalommal sem kellett
volna megtrtnnie. Dlszaki konoksg s temperamentum - a rgi nta. Hogy a lny nem hibs, kzmbs
a vgeredmny szempontjbl; az ellentbor mindenkpp rajta ll bosszt az sk vtkeirt.
Vezrelv: a lnynak lnie kell.
Tapasztalat: hogy esllyel indulj harcba, legalbb gy kell ismerned az ellensget, ahogy az ismer tged.
Tovbblps: hzz hasznot a tekintlyedbl, s gyjts informcikat!
A brd a mellette dolgoz evezsre pillantott. A frfi srn barzdlt arcban stten, mr-mr feketn
csillogtak a szemek.
- A herceget szolglod?
- t s a baelt, uram.
- A nemesi tancsot? A csnakos blintott.
Ennyit a titoktartsrl, gondolta a brd, s nem tudta eldnteni, derljn vagy bosszankodjon.
- Mindig te szlltod a fontos vendgeket?
- Ht. - A narvani kidllesztette mellt. - Hrom dekd ta jrom a vizet, de soha egyetlen urasgnak se
volt panasza rm.
- A hercegnt ismered?
- Merice Yarit mindenki ismeri.
- Kedvelik is?
- Fiatal mg - dnnygte az evezs. - Nem r a szavain s az rzsein.
- Az anyja annl inkbb.
- A nagyasszony rendkvli teremts. Mlt prja a nagyrnak... s kemny ellenfele brkinek, aki
Narvan trnjra tr.
- Brkikben pedig sosincs hiny, igaz?
- Nem az n dolgom. - A csnakos nagyot nyelt a brd tenyern megjelen aranypnz lttn. - Irgalom
angyala! Mirt pont engem vlasztottl?
- Mert hrom dekd ta jrod ezeket a vizeket, de soha egyetlen urasgnak sem volt panasza rd. Gorduin a narvani vbe dugta az rmt. - s mert elg korosnak ltszol ahhoz, hogy klnbsget tgy
szszaports s igazsg kztt. n az utbbibl akarok vsrolni tled.
A csnakos kpn elmlyltek a rncok.
- A baelo nagyjai lefizethettek, hogy hazudjak neked.
- Klhoni vagyok - emlkeztettre a brd. - Kivlasztott, akinek vsz, ronts s krhozat az titrsa.
Hallottl arrl, ami a hercegn hajjn trtnt?
- Persze, de...
- Sejted mr, mirt hiszem, hogy szinte leszel hozzm?
A narvani egy darabig sztlanul hzta az evezt. Krs-krl sirlyok csapongtak: aprhalakra lestek a
canoce nyomdokvizn.
- Krdezz, uram.
- Kik a tancs legbefolysosabb tagjai?
- Lathan Arknumoy br s Ammar at Nafrael lovag. Mindenki ms az ntjukra tncol; vagyonukkal
s befolysukkal csak a herceg r fel.
- Mindkett si szrmazk?
- Nafrael csaldja szz nemzedk ta l ezeken a partokon. Az Arknumoyok ksbb rkeztek, de a
gykereiket annl mlyebbre eresztettk. gy mondjk, lupari vrbl valk; szenvedly s kmletlensg
dolgban a keleti pusztk lakival vetekszenek.
- Mivel keresik a pnzt ezek a befolysos riemberek?
- A Nafraelek vmszedkbl lettek kalmrokk. Mhelyeiket s raktraikat innen Toronig brhol
megtallod. Karltve jrnak a Magnos Hzakkal, s mert rgente klcsnkkel tmogattk Abaszisz
nagykirlyt, az ifini udvarral is. Cmket a Kegyelmes Otlokirtl nyertk, s olyan kivltsgokat kaptak
hozz, hogy az Abbitflotta pusztulsig egyetlen haj sem futhatott be Narvanba az tudtuk s engedelmk

nlkl. A herceg a Ragg-foknl trtntek utn alaposan megnyirblta eljogaikat, s egsz vagyont
vesztettek a tz v eltti nagy tzvszben is. Ammar at Nafrael nagyurunkat gyanstotta, s fktelen
dhben gyilkosokat fogadott ellene... az Arknumoyok azonban megakadlyoztk a mernyletet, s az
Angolnavg meg a mocsrfldek haszonbrlett kaptk jutalmul. A lovag azta a brt is gylli. Minden
esztendben bevdolja, hogy Toronnal paktl, markban tartja a vros gonosztevit, s spot hz
mkdsk hasznbl, de bizonytania soha semmit nem sikerl. - A csnakos nagy levegt vett. - Lathan
Arknumoy borral, hallal s cetprmmel kereskedik. A herceg tart tle, mert rvid id alatt nagy hatalomra
tett szert. Katoni a legjobb szk s fegyverforgatk a vrosban. Brgnyjukat angolnazsrral drzslik
be; olyan skosak, hogy nem fogja ket a kznsges acl.
- Fent nem - dnnygte a brd. - Folytasd!
- Mesterei a lopakodsnak s a cselvetsnek. Senki sem tudja, hnyan vannak, de tny, hogy nemigen
tartanak a vrosi grdtl -mintha tudnk, hogy kpesek elbnni velk, ha arra kerl a sor.
- Mit szl mindehhez a herceg?
- Klorszgi zsoldosokkal egszti ki a maga sorait. A rtermettebbjt cmmel s kivltsgokkal kti
maghoz. Knyszersgbl teszi, a helyi csaldok mgis rulst emlegetnek, s mind nyltabban a brhoz
hznak. gy tartjk, a hercegi famli tkozott vr. Sokak szerint az elsszltteket k maguk ldozzk
holmi dmonfajzatnak. Az idsebbek, akik lttk gyszukat a legutbbi mernylet utn, az shonos
csaldok bnt emlegetik. Tartanak attl, hogy ha merice Yaria erszakos hallt hal, a herceg elveszti jzan
eszt, s hbort kezd a lovag, a br... vagy mindkett ellen. Narvan rdeke, hogy a vtkesek kzre
kerljenek, de a baelo a trtntek utn nem rheti be puszta gyanval: bizonyossgot akar, hogy
tlkezhessen.
- A mernyletnek meg kell trtnnie - mormolta Gorduin. - A vros rdeke elbbreval a lny letnl...
s tlnk vrjk, hogy az utols pillanatban mgis megvjuk valahogy.
- Ilyesmit hallani, uram.
- A hercegnek ehhez egy szava sincs?
- Tiszteletben tartja a tancs vlemnyt. Korons fknt ez a legokosabb, amit tehet.
- Jobb apa ettl sem vlik belle... a baeltok tagjai pedig rohadt gazemberek egytl egyig.
- k a kalandozkat tartjk annak, uram. A brd kemny kzzel zabolzta indulatait.
- Mihez kezdenek, ha nyomozni tmad kedvnk? Rnk usztjk a br angolnit?
- Latban Arknumoy veszedelmes ember - mondta a csnakos. - Ha kedves az leted, rizkedsz tle. Az
elsk kzt rteslt a fajtd jvetelrl, s mint mondjk, vrset ltott haragjban.
- Ht Nafrael?
- A palotjba zrkzott, s nem mutatkozik. Fogatlan oroszlnnak tartjk, de aki ilyesmit mond, nem
ismeri t: brmire kpes, s a csaldjt rt csapsok ellenre sem szklkdik tmogatkban. Ha aszisz
orgyilkosokat kld ellenetek...
- Elbvl trsasg - shajtott a brd. - Mi a fent keresek n itt?
- Uram?...
- Felejtsd el. Ismersz valakit a tancsban, akivel trgyalni lehet?
- A herceg hallgatott rlatok a baelo eltt. A tancstagok csapdra gyanakodnnak, ha megkrnykeznd
ket, s vakodnnak sznt vallani, nehogy elriasszk vagy korai cselekvsre szortsk a vtkeseket. Akik
szt vesznek az udvari blokon, jjel-nappal viselik majd az astesi-maszkot a csuklys kpennyel, s ha
megtrtnik is, tagadni fogjk, hogy valaha szt vltottak veled.
- Szp - mormolta Kalidar, Gorduinra villan tekintete azonban egszen mst sugallt. - De mi van, ha
nem vlik be a szmtsuk? Ha az htott bizonysg helyett egy halott gyereklnyt kapnak?
- Rnk hrtjk a felelssget - felelte a brd a csnakos helyett. - s megvetsk jell a tengerbe szrjk
mindazt, amit a hercegi csald meghagy bellnk.
A canoce mostanra kikeveredett az pletek tvesztjbl, s kipnyvzott bazr-uszlyok mellett
folytatta tjt az szak-dli fcsatornn. Gorduin a kzelben manverez sajkkat s utasaikat mregette,
aztn Liura sandtott, aki rezzenetlen arccal nzett vissza r. Nem rzett veszedelmet, netn bren lmodott
- a brd gyantotta, hogy kitelik tle ilyesmi is. Vajon megbzhat az tletben? Vagy csak azrt a
gyanakvs, mert t magt asztrlisan vakk s skett tette ez a vrosnak lczott frtelem?
Az jabb fordul eltt nyllvsnyire megkzeltettk a kiktt. A horgonyon ll hajk rbocai
farisokknt magasodtak elttk, a szl idig sodorta a bogokkal veszd, rosszlnyokkal alkudoz
matrzok kiltsait. Hajnal ta meghromszorozdott a forgalom, egyre-msra rkeztek a jvevnyek, hogy
Narvant nhny napra vilgvross, a tengermellk kirlynjv tegyk. A ladikokban, a mlkon s a
stnyokon mris astesi-kpenyek sznfoltjai feleseltek a felhk s a vz szrkjvel, a Templomtren

vidm muzsika szlt, a Tegusa siktorai azonban sttek maradtak, s Gorduin, ahogy a kzelebbi part fel
nzett, helyblieket ltott bajldni kt fak arc, elnylt szj holttestel. Az egyik halott n volt. Fnytelen
szemmel bmult az gre, haja csapzottan terlt szt a kveken.
- Ht ez?
- Szerelmesek - dnnygte a csnakos, s tempsan homlokra rtta vi rontsz jelt. - Ha nem
kelhetnek egybe, a hallt vlasztjk; nnep idejn klnsen gyakori az ilyesmi. A Feleds svnynek
nevezzk, mert az ldozatokat hamar s messzire viszi az aply. Ez a kett az jjel indulhatott: mg ki se
kezdtk ket a halak.
- Vrt ltok a ruhjukon.
- Meglehet, uram. Az vnek ebben a szakban gyakoribbak a gonosztettek is.
A testek csakhamar kordra kerltek. A polgrok lerngattk a frfirl a bbor ujjast - nem akadt ms,
amivel a n arct elfedhettk volna. Kalidar gyszos kppel figyelte a jelenetet.
- Az istenekre, milyen fiatalok!
- Boldogok - vlte a csnakos. - Nekik ma' nem fj semmi.
A canoce balfordulba kezdett. Gorduin mg mindig a kzelebbi part fel figyelt, gy nem lthatta a
fcsatorna torkolatnl horgonyz szkoggot, melynek tengeri unikornist formz orrdsze melll szl
srny frfi frkszte t. Mire felpillantott, a szkoggtl s kapitnytl mr hztmbk vlasztottk el, a
hercegi palota pedig gy terpeszkedett eltte, mint valami korallztony, mely hajgerincek helyett az eget
fenyegeti torony-tskivel.
Tereblyes volt s rideg, mint a vros, melyet uralt, s akr amaz, csupn a ltszatbl lt. A brd
megllaptotta, hogy tornyai nll erdtmnyek: burjnz kcsipkik egy tzves klyk slyt sem
brnk meg, s tmads esetn a falmszstul, ktelestl zuhannnak a mlybe. Narvan urai mg a
cscsves ablakokat is keskenyebbre vgattk a szoksosnl, nehogy brki befrkzhessen rajtuk. Gorduin
fogcsikorgat tisztelettel adzott a vdmvek alkotinak - nemklnben azoknak, akik hasznlatukat
szksgess tettk. A hercegi csald az idk folyamn mesterv vlt az elzrkzsnak, de a csapsoknak
gy sem sikerlt elejt vennie. Gyermekek haltak meg, mert szleik a vltozatlant lltottk szembe a
folyvst vltozval, az aclt s a kvet az egyszer homok, msszor higany emberi tallkonysggal.
A brd tudta, hogy az isteneknek cmzett kontrok gyakorta esnek az nismtls bnbe. Sajt brn
tapasztalta, hogy ami korbban megtrtnt, minden erfeszts dacra megtrtnhet megint... s ahogy a
canoce a lomhn nyl kapuszrnyak kzt a palota blbe siklott, megrtette, hogy a szemlleten is, a
stratgin is vltoztatnia kell.
- Igazsggal fizettem az aranyadrt - szlt a csnakos. - Kvnsz mg valamit, uram?
- Csak amit a gazdid kvnnak - pillantott r Gorduin. Hogy hogy hven szmolj be nekik mindarrl,
ami elhangzott kztnk.
- Nem rtelek.
- Jvevny vagyok a vrosotokban, de annyit mris tudok, hogy a Barentl a palotig szmos rvidebb
t vezet. gy hordoztl krl minket, mint a vres kardot, htha egyesek knnyelmsgre csbulnak, s
levetik azt a bizonyos larcot. - A kahrei nylpuska, melyet a brd mostanig lvsre kszen tartott a trdn,
kivillant a fekete kelme all. - Mi a rangod a hercegi grdban, reg?
A narvani egykedven dolgozott tovbb az evezvel.
- Valaha szznagy voltam.
- Ki parancsolta, hogy rnk ijessz a kihallgats eltt?
- A nagyasszony. Meg kellett bizonyosodnom rla, hogy nem riasztanak a nehzsgek, s trsaid is
mltk a bizalomra, amit beljk vetsz.
- s ha nem szerepeltnk volna elg meggyzen?
- Mr nem lntek. - A csnakos lefel nzett, s Gorduin kvette a pillantst. A canoce oldala mellett
elbb buborkok trtek a felsznre, aztn blnabr csuklys fejek bukkantak ki. Kezek fogdztak a jrm
perembe: ngy, hat, nyolc, tizenkett. Az blt bevilgt lmpsok fnye ktl pengken csillant,
melyek a rangids bvr intsre hangtalanul siklottak vissza hvelykbe. - S mert ltek, a prbt is
killttok: fogadd elismersemet, uram.
Kalidar undorral vegyes tisztelettel mregete a blnabr ruhs alakokat, majd Gordunira sandtott.
- Te tudtad?...
- Gyantottam - felelte az igazsghoz hven amaz. - Attl a pillanattl fogva, mikor Liu hiba keresett
ellensget odakint. Ha az sszeeskvk tudnnak rlunk, rg megkrnykeztek vagy megtmadtak volna:
aki embervadszatra adja a fejt, szereti tudni, hnyadn ll azokkal, akik prdjt vdelmezik. Arra, hogy
nem mutatkoznak, csak kt magyarzat ltezik: vagy az esztelensgig magabiztosak, vagy msok ktik le a

figyelmket.
- Msok?
- Jvevnyek, mint mi magunk. Kalandozk, akiket a hercegi csald az elsszltt rzsvel bzott meg.
- Az istenekre, hisz minket breltek fel!
- Minket is, Kalidar. Magad mondtad, hogy a vrosban tucatszm rajzanak a magunkfajtk. A
hercegnnek bven volt ideje vlogatni kzlk... ha ugyan fel nem fogadta mindet, hogy biztosra menjen.
- Gorduin a csnakosra sandtott. - A hts kapun jratja ket, kikttte, hogy jjel-nappal felleghajtt kell
viselnik, s nem bnja, ha sszekapnak a vrosrkkel; minl nagyobb a hrk, annl valsznbb, hogy
felkavarjk az llvizet. Trtntek mr hallesetek, szznagy? Akadnak vendgek, akikkel nem tudtok
elszmolni? Akik egyesvel vagy prosval a Feleds svnyre lptek?
- Errl nem beszlhetek.
- Figyelj s tanulj, Liu - fordult a fihoz Gorduin. - Az ilyet kntrfalazsnak nevezzk, s akkor lnk
vele, ha visszarettennk tetteink vagy ttlensgnk kvetkezmnyeitl.
A narvani elkotorta vbl az aranypnzt.
- Vedd vissza, ha azt hiszed, hazudtam neked.
- Tartsd meg, ha gy hiszed, rszolgltl. - A brd a bvrokat nzte, akik pihenjk vgeztvel az blt
lezr lpcssor fel vettk az irnyt. A kiktbakok mellett kamarsnak ltsz frfiak vrtk, hogy
megragadhassk s rgzthessk a canoce orrt. A lpcsn bbor ujjas, fnyes sisak lndzssok rkdtek,
feljebb, a kapubolt alatt fekete brsonyruhs n vrakozott, aki hibtlan alakjval s lunirvrs frtjeivel
jra s jra maghoz vonzotta Gorduin tekintett.
Vrs s fekete, fekete s vrs - aztn ht kard s ht nv, legvgl pedig valami egszen ms; vilgos
s tiszta, akr a...
Fjdalom?
A bvrok mr szrazra lboltak, mire a brd felrezzent... s jabb tz szvdobbansba telt, hogy rjjjn
hol jr s mi a dolga. Kalidarra, majd Liura sandtott, s mikzben szrevtlenl mdostott a karheri
nylpuska mechanikjn, baljval a kszenlt egyezmnyes jelt mutatta nekik.
A canoce megrazkdott, az orrt rgzt ktelek megfeszltek.
- Helyben vagyunk, uram - mondta a csnakos.
- Helyben. - Gorduint meglepte, hogy az ugrs eltti pillanatban a fekete ruhs, vrs frt ismeretlenre
gondol... s sosem bnta jobban, hogy a sajtja helyett egy gyilkos fejvel kell r gondolnia.
4.
MIKOR A HROM KALANDOZ mozgsba lendlt, a lpcsn s a lpcs krl hsznl is tbb
fegyveres vrakozott. Pihent, a terepet jl ismer frfiak voltak, kemny ellenfelek brki szmra - a
tmads azonban kszletlenl rte ket, s dbbenetk az adott helyzetben felrt egy veresggel.
Gorduin ugrs kzben szabadjra engedte energiit. A bvrok vakt villanst lttak, aztn, ahogy a
manarvny lecsapott rjuk, nem lttak tbb semmit: a varzslat teri szikrkk robbantotta a
fnysugarakat, a homly Astesi-maszkjt erltette a krlllkra, s utat nyitott a brd szmra a kapubolt,
a feketbe ltztt n fel. A lndzssok htrlni kezdtek: a csatornra nyl kaput roppant hullm
szaktotta be, s piszkosfehr tajtkot grgetve, tletnapi dbrgssel zdult rjuk. A canoce Liuval s a
csnakossal egytt eltnt, mintha sosem lett volna. Az radat tz lbbal a lpcssor fl magasodott,
tucatnyi fik-hullmot nvesztett, mintha egy elfeledett istensg nyjtan sszag cspjait a narvaniak
fel... aztn jgg dermedt, s ahogy sszeroskadt, hszlbnyi krben tertette szt a trpengnyi
szilnkokat.
Az rk tbbsge mostanra a fldre kushadt, gy fohszkodott gyors s knny hallrt - Kalidart, aki
nehz kardjt lblva trt t a prafggnyn, ngyen prbltk meglltani mindssze. A korg gncsot
vetett az elsnek, balkezes klcsapssal tertette le a msodikat, s addig htrlt a megmaradt kett ell,
mg meg nem hallotta a kahrei nylpuska hrjnak pendlst: a tompa hegy vesszk, melyek a szoksos
sebessg harmadval csapdtak clba, mindkt lndzsst az eszmletlensgbe tasztottk.
Gorduin megtorpant a lpcssor tetejn, s visszanzett arra, amerrl jttek. A hullm ltomsa mostanra
szertefoszlott, a canoce barzdlt kp evezsvel ott ringott megint az bl vizn. Liu nem mutatkozott,
krs-krl azonban gy hevertek az jult, harckptelen s zokog emberek, mintha dmoni forgszl
kaszlta volna el ket. Egy bvrnak sikerlt elhznia pengjt, s derkig vzben llva, tkokat
mormolva tapogatzott ellensgei utn - Gorduin az osztag rangidst sejtette benne, s mert tudta, hogy
ltsa hamarosan kitisztul, gy dnttt, egy darabig kerli a trsasgt. jra tlttte a nylpuskt,
odabiccentett a falhoz lapul nnek - nem tudta nem szrevenni, milyen szpek a kezei -, aztn, ahogy a

kszbn tlrl slyos lptek zajt hallotta, Kalidar fel fordult s intett: msodik menet.
A palotbl kiront szmszerjszok annyi eslyt sem kaptak az ellenllsra, mint rt ll trsaik: az
egyik pillanatban hitetlenkedve bmultk a dls nyomait, a kvetkezben gy zuhantak a fldre, mintha
falba tkztek volna. Ngy bbor ujjas grdista dlt ki a sorbl, mire az tdik lni tudott: a vessz a brd
vlla felett cikzott el, s a szp ismeretlen feje mellett vetett szikrt a falon. Gorduinnak minden
nuralmra szksge volt, hogy letben hagyja a fickt, pedig igazban a nre haragudott. Mi az rdgt
keres itt? s ha mr bmszkodni tmadt kedve, mirt nem egy biztonsgos helyrl, ablakbl vagy
erklyrl teszi?
- El innen! - kiltott r a kzs nyelven, aztn felttt egy kardot markol jobbot, s sajnlkozva br, de
lln vgta tmadjt a nylpuska tusval. - Az oszlopok mg, mieltt bajod esik!
A n, ha rtette is a figyelmeztetst, a helyn maradt. Szaporn szedte a levegt, pillantsa izgalmat s
lvezet tkrztt. A brd mult rajta, s mult sajt magn: rdbbent, hogy csak a megjelense vall igazi
gyilkosra, a tevkenysge nem. Ha az lenne, akiv vlni akart, sajt kezvel tette volna rtalmatlann ezt az
ostobt. Ha az lenne, akinek lennie kell, nem engedn, hogy egy n a htba kerljn, klnsen most,
hogy az v mellett kt msik let is kockn forog. sszeszortotta a fogt, s trt vgott egy sz bajusz
lvsz vllba, aki a kszbn tlrl Kalidarra clzott. rlt, hogy a brsonyruhs bestia nem ltja a vrt:
valami azt sgta neki, megvadulna tle.
Oldalt lpett, hogy elkerlt egy dfst, aztn villdz, folyvst vltoz mintzatot sztt maga kr az
engedelmes fnysugarakbl. Akik lttk, rmlten hkltek htra, s felordtottak, mikor a jelens bal
tenyerbl tzlbnyi lngcsva csapott feljk - a korg lt az alkalommal, s jabb hrom rt elsodorva az
elcsarnokba rontott, ahonnt folyosk s termek tucatjai nyltak. Gorduin ngy lvssel kt alabrdost
lktt hanyatt, a mintzat maradkt pkhlknt rptette egy hallra vlt kamars fel, majd egy ugrssal
maga is ott termett, s megkaparintotta a frfi vn fgg kulcsokat.
- Elfogytak - zihlta a zsoldos egy szobor talapzatnak dlve. - Halljam, igric, mi a kvetkez
esztelensg?
A brd mosolyogva pillantott fel... s sszerezzent, mikor valakit mozdulni ltott a szobor rnykban. Az
alak tl szles, tl magas volt ahhoz, hogy Liu lehessen. Bborvrs kpenyt s olajban feketre edzett
lemezpnclt viselt. Oldalrl kzeltett Kalidarhoz, mg rve pedig magasra emelte kardjt, hogy a fejt
vegye.
- Vigyzz!
Olyan volt, mint valami lidrclom, melyben a gleccsertempban vnszorog az id. A korg
mozdulatlann dermedt, kpre rfagyott a dbbenet grimasza... Gorduin pedig hanyatt vetette magt, s
tgra nylt szemmel tjra kldte kt megmaradt lvedkt.
A vesszk, melyek ilyen tvolsgbl tojshjknt zztk volna szt Kalidar koponyjt, fmes
dndlssel vgdtak az orvtmad mellbe. A vasba ltztt frfi hanyatt zuhant, kardja pr lpssel
odbb csendlt a kvn. Az id folysa gyorsult: a korg megperdlt s lecsapott, de pengje elakadt a
szobor, egy hajdanvolt narvani hatalmassg elrenyjtott karjn. A msodik vgsra a kar szilnkok
zporban engedett, harmadikra azonban nem kerlt sor: a brd kzbelpett, s sajt testvel vta a narvanit
trsa dhtl.
- Gondolkozz! - sziszegte. - Ezrt mindhrmunkat nyrsra hzhatnak!
- Meg akart lni a rohadk!
- Eggyel tbb ok arra, hogy letben hagyd, s az ura eltt szmoltasd el a tetteivel. Hogy t huzasd
nyrsra, amit az eddig ltottak alapjn szzszorosn megrdemel az alattomos barom.
- Ha te mondod... - Kalidar leengedte a kardot, s az ilanorival egytt guggolt letertett ellenfelhez. A
narvani lehunyt szemmel fekdt, sszeharapott ajkbl llra folyt a vr. les vons, horgas orr arca
ismersnek tnt, s Gorduin csakhamar rdbbent, hol tallkozott vele: az a nemesember volt, aki egy
httel korbban, a karavel fedlzetn jttmentnek nevezte, s gyilkos dacot csiholt ki belle pillantsnak
hidegvel.
- Ki a fene ez? - krdezte Kalidar.
- A cimbord a hajrl.
- Kicsoda?
- A narvani kandr - shajtott a brd. - gy fest, mgsem hls neked.
- Meghalt?
- Nem.
- Sebaj - dnnygte a korg, klbe szortva hatalmas kezt. - Ebben is segthetek neki.
- Elg!

A kilts ostorszjknt csattant, lt a csarnok falai mentn sorakoz dszpnclok, a falakra aggatott
pajzsok visszhangoztk. A kt frfi hunyorogva egyenesedett fel: az emeletre vezet lpcssor
forduljban, a magas ablakok eltt a hercegn llt, a folyosn bbor ujjas katonk, lndzssok,
szmszerjasok kzeledtek, s iszonyattal vegyes dhvei a behatolkra szegeztk fegyverket.
- Elg - ismtelte a hercegn, ahogy lefel indult. Szrke ruht viselt, mely csak szabsban s a
prmszegly barnjnak egy rnyalatban klnbztt ti ltzktl. Aurja olyan erteljes, megjelense
oly tiszteletet parancsol volt, hogy a sorok sztvltak eltte, mint Mogorva Chei szavra a Quiron-tenger
hullmai. Jrsa a ragadozkra emlkeztette a brdot, aki trst nyugalomra intve fejet hajtott eltte.
- Itt vagy ht - szlt az asszony, s that pillantsval htrbb parancsolta a palotarket. - Nem
egyedl, s a legjobb egszsgben, ahogy az zenetedben llt. - Vgignzett a szanaszt hever,
jajveszkel vagy csendesen nyg alakokon. - Sikerlt vlemnyt alkotnod otthonunk vdelmrl,
kalandoz?
- hajod szerint, merice - blintott Gorduin. - Mint ltod, elg stt a kp.
A folyosk hosszban ajtk nyltak-csukdtak, fegyvernkk s vszoncseldek bukkantak fel, hogy
megbmuljk a jvevnyeket, de a kamarsok szavra spadtan visszahzdtak. A kzrend sebeslteket
borblyok vettk gondjaikba, a tisztek panaszait a brd ltal mr ismert kirurgus hallgatta meg. A
zzdsokra kgybal-zsamot, a llek knjaira bort javasolt, aztn engedelmet krve az utols ldozathoz
trdelt, s kitapintotta rverst a fekete vasgallr felett.
- Rvidesen maghoz tr - kzlte. - A sors knyrletes volt hozz.
- Nem - rzta fejt a hercegn. - A fegyverforgatk sorsa akkor knyrletes, ha engedi, hogy j harcban
vesszenek el. Erre itt bks regkor, polgrhall s rk feleds vr. Locsoljtok fel, rtesstek meg vele,
hogy nem testrkapitny tbb, s hogy kotrdjon innt a szajhjval egytt; Narvanban nincs hely az
olyanok szmra, akik egsz nemkre szgyent hoznak. - Ismt Gorduinhoz fordult. - Egyetrtesz az
tletemmel, kalandoz?
- A kint trtntekrt nem a kapitny felels. Az els komoly hibt idebent kvette el.
Az asszony szemei sszeszkltek.
- Azt lltod, szksgkpp szenvedett veresget?
- Ez az igazsg. Mgia s acl ellen acllal vdekezni remnytelen: csak a vrldozat lett volna
slyosabb, ha kt tucat helyett szz fegyveres vr rnk idebent.
- Az elcsarnokig jutottatok, nem tovbb. Hogy a kapitny elvesztette a fejt s megszegte a
szablyokat, az dolga. n meglltottalak benneteket, mieltt...
- ...mieltt meghaltl, merice - szlt kzbe Gorduin. - Mert halott vagy az embereiddel egytt, s ha nem
tvedek, idkzben befellegzett valaki msnak is. - Mly llegzetet vett, s szabadjra engedte az
akaratnak engedelmesked fnysugarak maradkt. A hercegn mgtt hullmzs kezddtt a levegben:
fokozatosan lthatv vlt a varzslat lczta Liu. Jobbjban rvid pengt, baljban drgakves ivkupt
tartott, melyet a dbbent tekintetek kereszttzben nyjtott a szrkbe ltztt dma fel.
- Ajndk a herceg asztalrl - magyarzta a brd. - Trsam azt az utastst kapta, hogy dertse fel az
emeleti szobkat, aztn szrevtlenl trjen vissza hozznk. Ha rt szndkkal rkeznk, Narvan mostanra
uralkod s trnrks nlkl marad, pedig csak hrman vagyunk, s a kontinensen se szeri, se szma a
minknl sszeszokottabb csapatoknak.
A hercegn nem nzett Liura s nem nylt a kuprt: gy tnt, a fordulat kilt belle minden maradk
illzit.
- Hrom ember - suttogta. - Csak hrom...
- Hsz sebesltet lttunk el - jelentette a kirurgus. - Zzdsok, ficamok, nhny trtt borda s vgtag.
Egyikk llapota sem aggaszt: a kalandozk tartottk magukat a megllapodshoz.
- Nem vrunk ksznetet - sietett leszgezni Gorduin. - Azt vrjuk, hogy a grda tisztjei s katoni
okuljanak, s mostantl minden szavunkat komolyan vegyk. Ha sikerl megakadlyoznunk a mernyletet,
nem vreztek hiba, ami pedig a kapitnyt illeti...
- Sznetet tartott; megrezte, hogy a kapu ngyszgben ott ll s t figyeli a vrs haj n - ...jrhatott
volna rosszabbul is. Megrtem, hogy szabadulni akarsz tle, de nem helyeslem, hogy megalzd: gyll
bennnket, s az jabb csaps bizonyosan ellensgeitek oldalra lltja.
Az asszony a feketbe ltztt szajhra pillantott, aki merev arccal nzett vissza r, s egy lpst sem tett
fldre kerlt szeretje fel.
- Mit javasolsz, kalandoz?
- Fizess a nnek. lltsd a magad oldalra, mieltt a kapitny feleszml, s figyeltesd minden lpsket;
amg van mit remlnik, aligha marnak beld.

- Efflvel nem trgyalok - jelentette ki a hercegn. - Akkor sem, ha az uram vrbl val. Akkor sem, ha
holnap reggel egy Arknumoy gyban bred. - Odaintett egy holtspadt palotatisztet.
- Kettzd meg az rsget, aztn menj a herceghez, s kzld vele, hogy hamarosan ott lesznk! Ha nem
hinyolja a kupt, gondoskodj rla, hogy csendben a helyre kerljn, ha hinyolja, mondd, hogy elmlt a
veszly... s grj hsz korbcstst az egsz szemlyzetnek, ha brki szjalni mer!
A tiszt blintott s elsietett. A szolglk s kamarsok mr visszahzdtak, a sebesltszlltk egyremsra tntek el a folyoskon: Gorduin tapasztalatbl tudta, hogy nhnyuk beszlni fog, s hogy estre
mindannyian kiveszik rszket a lecke knjaibl.
- Engedelmeddel, merce - fordult az asszonyhoz -, n szt vltank nemzetsged megtvedt tagjval.
Tbbet ltott s tbbet rthat az gynek, mint brki ms, de nem hinnm, hogy ennyire ostoba; ha az
egyttmkdse nem is, a hallgatsa taln megvsrolhat. A hercegn szp arcn rnyk suhant t.
- t percet kapsz. Tovbb nem vrathatom az uramat.
A brd biccentett, s a sztszrt pengket kerlgetve a kapu fel indult. Magn rezte mindkt n
pillantst, s minden erejre szksge volt, hogy el ne mosolyodjk: ha az ismeretlen a narvani
uralkodcsald vrbl val, nyilvn rklte bszkesgket s makacssgukat is. A kapuhoz rve fejet
hajtott, azutn a mly tz szemekbe nzett... s visszarettent a bennk megnyl mlysgektl. Az, amit
tzlpsnyi tvolsgbl, a harc hevben izgalomknt rzkelt, vad, mr-mr llati vonzerknt sugrzott
felje. Megsejtette a nben a ragadozt, a veszedelmet, mely kalandozknt ltette, s melyre frfiknt
minden ms praktiknl fogkonyabb volt; tmads s menekls, gynyr s fjdalom: mindez, s mg
tbb rejtztt a nyugalom larca mgtt.
- Fegyverrel jssz - mondta a n. Gorduin csak most dbbent r, milyen fiatal, milyen keser. Ilyen
kzelsgbl azt is megrezte, hogy a szpsges kezeken nem puszta dszek a karperecek s a gyrk; aki
ennyi aranyat visel a testn, minden percben j letet kezdhet, folytathatja a meneklst nmaga s vgzete
ell. - Mit ajnlott a korons nmber? Mennyit r meg neki, hogy megszabaduljon tlem?
- Nem vagyok gyilkos.
- Igazn? - A n, ez a klns s flelmetes gyermek-asszony a canoce fel nzett, ahonnt kt
fegyvernk prblta kisegteni a dbbenettl kba szznagyot. - Amit lttam, tbb volt puszta
rzkcsaldsnl. Ha nem...
- Nincs idnk - vgott kzbe Gorduin nyersen, mert pillanatrl pillanatra jobban rettegett tulajdon
sztneitl, a birtokls szomjtl, melyet a lny kzelsge bresztett benne. Bnta mr, hogy meglljt
parancsolt Kalidarnak; a gondolat, hogy a kapitny l, s brmikor megrintheti ezt a fiatal testet,
elviselhetetlen volt szmra. - Senkit sem ltnk meg, s senki sem kldtt. A magam jszntbl jttem,
hogy alkut knljak neked.
A lny szlftta hajn vzpermet csillogott.
- Alku - suttogta. - Gynyr sz. Mi, szajhk rajongunk rte: lehetsgeket rejt, akr a szelence, aminek
csak az rtkt ismered, a tartalmt nem. - Mern nzte a brdot. Szemnek sttje rubinrnyalat volt,
mint a legnemesebb predoci bor. - Beszlj tovbb, krlek! Valami azt sgja, kpes leszel rmet okozni
nekem.
- Nem lttl semmit. Mihelyt a szeretd maghoz tr, elhagyjtok a palott, de a vrosban maradtok, s
zrva tartjtok az ajttokat. Ha a baelo tagjai kzl brki kapcsolatot keres veletek, elutastjtok, ha
makacskodik, zensz, s hlra ktelezed vreidet. Ha a dolgok jl alakulnak, nnep utn jutalmat kapsz;
hogy mihez kezdesz vele, csak rajtad ll. - Gorduin a karpereceket s a gyrket, a vagyont r
drgasgokat nzte a lny kezn. - A herceg rokona vagy, de ha a tragdia bekvetkezik, ez sem vhat meg
a hercegn haragjtl. Gyll tged, mert...
- Mert a nemzetsg szgyennek tart. Szrnyetegnek, aki sokszorosan rszolglt a pusztulsra, s aki
helyett mgis a szp szzet fenyegeti veszly. - A lny felkacagott. - Az let ribanc, kalandoz. Ha ismernd
Yarit, te sem gondolnd mskpp. - Kzelebb lpett, szlftta hajtincsei vgigsimtottak a brd arcn. Lgy vatos vele! Ne lankadjon a figyelmed, ne tgts mellle... s mg vletlenl se szeress bele! A
munkd jzansgot kvn. Mihez kezdesz, ha a dnt pillanatban megremeg a kezed? Hogy nzel tkrbe,
ha Narvan angyalt a szemed lttra ragadja el a hall?
Gorduin uralkodott magn.
- Elfogadod az ajnlatot?
- Mg nem tudom, mi van a szelencben.
- Az leted. A tbbi csak rads.
- Fenyegetsz?
- A hercegn fenyeget. s brmi trtnjk, jobban teszed, ha mr most helyet foglaltatsz magadnak egy

gyors jrat hajn. Ha a karnevl utn nyomban elutazol valahov. Brhov.

- Mindentt jrtam mr. Azt hiszed, nszntambl vlasztottam ezt az elbvl vrost? Ahhoz tl jl
ismerem.
- Itt szlettl?
- , kezd szemlyess vlni a dolog - mosolygott a lny. - Mondjuk gy, hogy a kzelben jttem a
vilgra, de idegenben nevelkedtem, s vltam azz, ami manapsg vagyok. - Szeme ragyogott. - Mi
egybre vagy kvncsi, kalandoz?
- Hagyd abba.
- Mit?
- Ezt - suttogta Gorduin. - A jtkodat.
- Nehz lesz. Mi, szajhk szeretjk ltni ezt a dhdt lobogst a frfiszemekben: erre kapunk tle.
Abaszisz boszorkinak szavuk is van az ilyesmire. Obaylahnak, a szenveds gynyrnek nevezik.
Veszlytelen, csak tudni kell a mdjt, mikor s hogyan vegytsk ms jtkokkal.
- Ha itt maradsz, meglnek.
- Kedves, hogy aggdsz rtem. A szelencmet is tled kapom meg?
- Taln.
- Taln - visszhangozta a lny. - Szp, tvlatokkal teli sz. Mi a neved?
- Athalay.
- Kyr hangzsa van. Toronbl jssz?
- Nem.
- Falakat emelsz kznk. Flsz valamitl?
- Sok mindentl flek.
- gyesen titkolod. - A lny sszerezzent a kzelg lptek zajra. Ajkrl lehervadt a mosoly. Elfogadom az ajnlatot, Athalay. Az egyetlen felttelem...
Gorduin baljn ekkor jelent meg a lemezpnclos nemes. llrl gy-ahogy letrltk a vrt, kardjt
azonban nem kapta vissza, s tucatnyi szmszerjsz figyelte minden mozdulatt. Arca a szmt indulat
maszkjv torzult, ahogy a brdra ismert, de nem akart, vagy nem mert a torknak ugrani. Dht a
veszlytelenebb ellenflre sszpontostotta: vasmarokkal ragadta meg a lny karjt.
- Mit merszelsz?
- Obaylahot jtszom, s a vdelem gyengirl csevegek a kalandozval.
A kapitny balja nekilendlt, Gorduin azonban gyorsabb volt nla: egyik kezvel az tst akasztotta meg,
a msikkal a nylpuska tust vgta a frfi trdhajlatba. A horgas orr a falnak tntorodott, megrzta fejt,
ocsmny szitkot mormolva az ilanori ellen fordult... s visszahklt a mellmagassgba emelt nehz
ismtlfegyver lttn.
- A legersebb fokozat - hazudta a brd. - Ell-htul tti a pnclodat, s az ajtszrnnyal egytt szegez
a falnak; a cseldek a hallukig emlegetik majd, mit kellett eltakartaniuk innen.
A kapitny zihlva meredt a narvaniakra.
- Mire vrtok? Vgezzetek az tkozottal!
A lvszek tznagya egyik lbrl a msikra llt zavarban.
- A nagyasszony megfosztott a rangodtl uram. Azrt vagyunk itt, hogy az idegen biztonsgt
szavatoljuk.
- Mit zagyvlsz?
- Arra cloz, hogy okosan kell viselkedned - magyarzta a lny. - Jobban teszed, ha csendben odbbllsz
velem.
- Veled?
- Ht persze. A hercegn nem tart ignyt a szolglataidra, holtan akar ltni engem, de csinos
vgkielgtst helyezett kiltsba arra az esetre, ha nem szaportjuk tovbb a dinasztia gondjait. - A lny a
horgas orrhoz lpett, s az llt meg a homlokt kezdte trlgetni ftyla szeglyvel. - Nehzkes vagy,
kedvesem. Csak nem kpzeled, hogy ilyen helyzetben egy nincstelen szerencsevadszt vlasztok helyetted?
Gorduin nem vrta meg, hogy a kapitny dhdt grimasza diadalittas vigyorr vltozzon: nagyot nyelt, s
leengedte a kirlt tr fegyvert.
- Felttelt emlegettl, hlgyem.
- Felttelt? , persze... - A lny bjos fintort vgott, homlokn rncok mlyltek el a sznlelt
tprengstl. - Egy rubin mindenkpp kerljn a szelencbe. Hibtlan, legalbb negyven kartos k
legyen, olyan, amit sosem rintett mg vajkos keze. Ha megkapom, elgedett leszek,
kvetkezskpp az lehet Narvan els nmbere is.

- A hts kapunl csnak vr benneteket - mondta a tznagy feszlten. - Egy kamars veletek tart, s
gondoskodik mindenrl. A nagyasszony haja, hogy szem eltt maradjatok, s egytt jelenjetek meg
minden rendezvnyen, amit az udvar...
- Tudjuk a leckt - biztostotta a lny, aztn a brdra villantotta mosolyt. - Nem ksrsz el egy darabon,
Athalay?
- A klorszgi harcmestert - folytatta a tznagy -, vrja a herceg. Csatlakoznia kell a trsaihoz odafent: ez
a parancs.
- Milyen kr - shajtott a brsonyruhs ragadoz. - Trsaloghattunk volna a toroni kltszetrl, az elvls
s a magny knjairl; gy olyan felems, olyan lehangol az egsz! Lgy boldog, Athalay; charsag nah
kor' da rachin carnac, ahogy feltek mondjk. Kvnom, hogy sikerhon a terved, s hogy megtalld, amit
keresel.
- gy lesz - hajtott fejet Gorduin. - g veled, hlgyem!
A horgas orr mindent elkvetett, hogy mltsgt megrizze: tvozban egyenknt mrt vgig minden
fegyverest, a brd mell rve pedig kivillan fogakkal sziszegte:
- Hromszor keresztezted az utamat, jttment. Imdkozz az isteneidhez, hogy kimenektsenek a vrosbl,
mieltt jra sszeakadunk!
Erre Gorduinnak mr nem volt mit felelnie; hallgatott s vrt, mg a pr eltvozott, majd vllra vetette
nylpuskjt, s a katonkkal egytt a lpcs fel indult.
- Obaylah - dnnygte. - Jl ismered a kapitnyt, tznagy?
- Meglehetsen, uram. A nagy tzvsz utn, tz esztendeje rkezett ide.
- Dlrl?
- A Glyk Tengernek mellkrl. Mondjk, a nagyapja egsz flottnak parancsolt valaha, az apja meg...
- Ennyi elg. Beszli Toron nyelvt?
- Nemigen, uram. Kevesen tanuljk azt mifelnk. A blcsek szerint a kyrek vrben s szavaiban
ronts lakozik.
- Badarsg - somolygott a brd. - Ereztl valami furcst az imnt?
- Nem, uram. Mirt?
- A hlgy egy toroni kltemnyt idzett bcszul.
- Hlgy? - visszhangozta az altiszt. - Nem hlgy az, hanem a Puta Scarada, uram. Rosszfle n. Csak az
aranyrt meg az kkvekrt lngol, s a vrt is kiszipolyozza a boldogtalanoknak, akiket a hatalmba
kert. Mikor hazatrt, a bbornok va intette tle a frfinpet, s megtiltotta neki, hogy napszllta eltt
Domvik hzba lpjen. Mrges a lehelete, krhozatos a pillantsa; rlhetsz, hogy ilyen gyorsan
megszabadultl tle!
- rlk - hagyta r Gorduin, de a hercegi fogadterem fel tartva jra meg jra megbizsergette a rg
tapasztalt vrakozs. Tudta, hogy fontos tallkoznak nz elbe, hogy minden itt kapott hrmorzsa leteket
menthet... gondolatai mgis a vrs haj bestia krl kalandoztak, akinek hirtelen tlettel a Jel nevn
mutatkozott be, s aki utols mondatval ezt zente neki: jkzpkor, tl a Mennyek Kapujn."
5.
A RKVETKEZ RA ksz lidrcnyoms volt. Gorduint s kt trst a fogadterembe vezettk,
melyet bajjs derengsbe vont a magas ablakokon berad nappali fny. A kandallban lobogott a tz, a
trnemelvny krl gylekez tisztek vertkszaga fstlszerek des illatval keveredett. A falikrpitokon
csatz, hajt csol, katedrlist emel s trden hdol alakok sorjztak, s akr hs-vr utdaik, szenvedni
ltszottak a kvek izzadta nedvessgtl. A brd sosem rezte vnebbnek a vrost, fojtogatbbnak a sr
levegt. Feszlyeztk a frksz pillantsok, aggasztotta a kilts, hogy a lelkek helyett a szemekbe
tekintve kell tjkozdnia: a narvani szemek sttek voltak, mintha a Teremts eltti sttsget tkrznk.
A herceg sem mltsg, sem megjelens dolgban nem vetekedhetett a felesgvel: gy gubbasztott kitrt
szrny angyalt formz trnusn, mint aki sokallja vei s dszes ltzke slyt. Gorduin nem tudta
eldnteni, gondjai hatalmasodtak-e el rajta, vagy az a bskomorsg, ami az szakra teleplt dlvidkiek j
rszt nmaguk s krnyezetk elkeseredett ellensgv teszi. A herceg arct rncok szabdaltk, a vkony
nyak s a prmes gallr jobban illett volna holmi dgmadrhoz, mint Narvan uralkodjhoz, akinek
trkeny teste szinte elveszett a lpcsk aljig r vrsarany palst alatt. Gorduin magn rezte a hercegn
tekintett, s knytelen-kelletlen fltrdre ereszkedett. Liu s Kalidar kvette pldjt.
- Hallottam rlatok - kezdte a herceg. Hangja fak, arca viaszos volt, ajkai alig, kezei egyltaln nem
mozdultak a trnszk karfin.
- Hallottam, mire vagytok kpesek. Tudok a hajn trtntekrl, arrl, hogy knnyszerrel tverekedtetek

magatokat a testreimen odalent... s hogy egyiktk idefent jrt, brhogy titkolznak a tisztek. Hitvesem
szerint - pillantott az asszonyra, aki ruganyos testvel s tiszta homlokval inkbb a lnynak tnt, s
idomtott ragadozknt, szinte hallhat dorombolssal simult az oldalhoz
- csodt tesztek majd ott, ahol senkinek sem sikerlt mg. Bzik bennetek, s mert felettbb ritkn tved,
n sem tehetek mst: ksz vagyok teljesteni feltteleiteket, megadni nektek minden segtsget, hogy a mi
elsszlttnknek... ne keljen vrei sorsra jutnia. Emelkedjetek fel, s foglaljatok helyet az asztalomnl!
Magam nem ebdelek, de szmotokra igazi klnlegessgeket kszttettem el.
- Megtisztelsz, mirac - biccentett Gorduin, br teste-lelke lzadt az ellen, hogy a trnusn gubbaszt alak
szeme lttra brmifle tpllkot maghoz vegyen. Tudta, hogy a dli npek vendgbartsgrl alkotott
fogalma alapjaiban klnbzik a Sheral innens oldaln megszokottl... s remlte, hogy a narvaniak igazi
odaadst csak a szolglatban vrnak el tle. Trsaival egytt a knyelmetlen, magas tmlj szkekre
telepedett, elnzte az tekfogk srgs-forgst a szemkzti falbl nyl akna krl. Arra gondolt, hogy a
tlakat emel szerkezetet emberek ksztettk, akiknek a javtsok alkalmval le is kell bocstkozniuk azon
a bizonyos aknn. Vajon hny hasonl berendezs, hny hasonl rejtekut akad a palotban? s hny rnyi
vita, hnyfle fenyegets rn rheti el, hogy a blok idejre valamennyit eltorlaszoljk?
- Bocsss meg, mester - suttogta Liu. - Hibztam megint.
- Mindannyian hibzunk nha, klyk. Mi a baj?
- Nem szleltem az ellensget a vzben.
- A kisugrzs az oka. Ers s gonosz; elvaktan a legklnb mentalistkat is.
- Te rzkelted a veszlyt.
- Csak sejtettem a kzelsgt, s ez nagy klnbsg. Vegyk gy, hogy a kupval kikszrlted a
csorbt. Egybknt - a brd a narvaniakra sandtott, akik sorra jrultak az asztalhoz a tloldalon - az n
vtkem slyosabb: mindenek eltt a konyht kellett volna felgyjtatnom veled.
A fiatalember elmosolyodott, s Gorduin arra gondolt, hogy a nevelse taln mgsem egszen
remnytelen feladat. Ismt a hercegre pillantott, akit felesge s kt szolgja vezetett a trn-emelvnytl az
asztalfig. A fekete szem, bbor ujjas tisztek kihztk magukat, majd, miutn az uralkod odaintett nekik,
elfoglaltk a nekik jutott helyeket. A szrkbe ltztt n fenyeget geprd-krket rtt az asztal krl,
meg-megrintette a vllukat, utastsokat sgott a flkbe - a jelenlvk kzl volt a legmutatsabb, de
sem ez, sem a tz meghitt ropogsa nem enyhtett a brd knjain, aki irtzott a diplomciai manverektl,
s mg mindig nem tudta eldnteni, csapdt vagy jabb prbt sejtsen-e a meghvs mgtt.
- Azok szmra, akik itt sszegyltek - kezdte a herceg, akinek kupjt maga a hercegn tlttte tele a
vros pezsg jborval -, most kezddik s vgzdik a Maszkok nnepe. A vros alkonyaira karnevli
dszbe ltzik, laki larccal s kntssel leplezik mindazt, ami alantas, ami rt - mi ekzben kardot
ktnk, hogy bajra hvjuk s legyzzk a krlttnk llkod hallt. - A fekete-vrs lemezeket villogtat
fahasbokra bmult. - Kegyetlen kzdelem lesz, nhnyan meg sem rik majd a vgt. A hsi halottak
csaldjrl megklnbztetett figyelemmel gondoskodunk, azoknak pedig, akik tvszelik a
megprbltatst, sosem kell szklkdnik tbb. Csatba megynk, s br a rohamot itt nem jelzi krtsz,
a harc aligha lesz kmletesebb a zszlhbor tkzeteinl. Ismerjk az ellensget, s ellensg is ismer
minket. Tudjk, hogy nem fogunk az irgalmukrt knyrgni. Urunk akaratbl, a kalandozk segtsgvel
gyzni fogunk; az iszap mocska visszasllyed oda, ahonnt az rvny feldobta, falaink kzt oly sok
emberlt mltn helyrell a bke: n erre, s nem a diadal gretre rtem poharamat!
- Kirl beszl? - sgta Gorduin flbe Kalidar.
- Arknumoyrl, Nafraelrl, esetleg mindkettrl. Ismered a szablyt: ahol az ember ellensget
keres, elbb-utbb sikerl rtallnia.
A herceg kortyolt a kupbl, s vgighordozta pillantst a tisztek sorn.
- Yaria lnyunktl, akinek hsget fogadtatok, a hagyomny kveteli, hogy rszt vegyen bizonyos
szertartsokon. Alattvalink szerint a vros lassan hl szve lktet benne: amg l, eleven a remny is,
hogy a holnap szpsget s bsget tartogat neknk.
- Baljval az asztalra tmaszkodott, kzfejn kk hlknt rajzoldtak ki az erek. - A halszok s a
fldmvesek, a mesteremberek s a polgrok... fohszaikba foglaljk Narvan angyalnak nevt. Akik Yaria
ellen tmadnak, valjban hitnket akarjk kikezdeni, s ezrt ppgy hallt rdemelnek, mint azok, akik a
mlt blvnyai nevben puszttjk szentsgeinket, s a crantai jv napjn... nem talljk vrrel
beszennyezni templomunk kapuit. A dmon-istenek halottak, szobraik elporladtak: Yehud s Uriach,
Enush-Keshda s Mesharu mr csak a veszettek lmaiban l. Mutassuk meg nekik, hogy az igazak kezben
fegyverr valik a szeretet is; mutassuk meg, hogy az r, aki idig vezrelte s minden vsztl
megoltalmazta nemzetsgnket, kerubokat lltott rl az angyala mell!

- A kupa a magasba lendlt, a kmekon megcsillant a tzfny.

- Most a klorszgi bajnokokra iszom, akik megrzik neknk a remnyt.
A tisztek helyesl morajjal rtettk ki poharukat, s csak bmultak, ahogy a hercegn rendre megnevezte
mindhrom kalandozt; Gorduin arra gondolt, hogy klykkorban meresztett ilyen szemeket a Fnixek
Parkjnak borzongat s klns lakira. Trte a megprbltatst s mosolygott, br a fogadterem
melege, a jelenet kimdoltsga mind jobban zavarta. Nem tudott szabadulni az rzstl, hogy valami nincs
rendjn, hogy az igazsgok mgtt jabb igazsgok, a maszkok mgtt jabb maszkok rejlenek... az
asztrl- s mentlvilg azonban zrva maradt eltte, a narvaniak szemben pedig hiba kutatott vlaszok
utn.
- Nzztek ket! - parancsolt vire a herceg. - gy kell bznotok bennk, ahogyan n bzom,
engedelmeskednetek kell nekik, mert olyan titkok tudi, melyek a csald s a vros hasznra vlhatnak a
kzdelem napjaiban. s mindenek felett hallgatnotok kell az ittltkrl: ha az ellensg megretten, Yarit a
karnevl utols napjig sem tudhatjuk biztonsgban, neknk pedig idre van szksgnk, hogy
megtehessk a szksges lpseket. - Krlpillantott, de senki nem firtatta, milyen lpsekrl beszl. - Ez
az alkalom, ez az egy rnyi bke ajndk valamennyinknek: az els s utols az nnep idejn, amirt
nem kell kzdennk. Egyetek, fegyverforgatk! lvezztek a fld s a tenger adomnyait!
Az tekfogk szerencsre rtettk a dolgukat, azok pedig, akik a fogsokat sszelltottk, igyekeztek
megfelelni a ltogatk zlsnek. Gorduin elfogadott egy cssze sr levest, melynek di- s zldsgzamata
dten hatott r a haltelek nyers zei utn. A levest tejfeles lngos s narvani lugganega, rozstsztban
slt brnyhs kvette, melyet a jelenlvk jabb adag borral bltettek le. A brd gyantotta, hogy az
utols tlon rkez ftt burgonya ezeken a partokon igazi nyencsgnek szmt - a bkessg kedvrt
belekstolt, de nem vitte r a llek, hogy Kalidar pldjt kvesse, aki gtlstalanul csillaptotta ht, s
nem zavartatta magt a tisztek nmasgtl.
jabb fertlyra telt el, mire a szolgk eltakartottk az ebd maradkt. Az utols tvozban friss
hasbokat rakott a tzre, s jabb ablakok ell hzta el a slyos brsonyfggnyket: szrke fny palstja
vetlt az asztalfre, s mg vkonyabbnak, mr-mr csontvzszernek mutatta a herceg alakjt.
- Tetszel nekem, ilanori. Killtad ezt a prbt is: kpes vagy hallgatni, mikor szlnod, krdezned kellene,
s tkletesen kzben tartod a trsaidat: igazi parancsnok vagy, aki mlt az alrendeltek bizalmra, s
vllalja a dntsek terht, ha arra kerl a sor.
A brd elengedte a fle mellett a bkot.
- rtnk a vrakozshoz, mirac. Az nnep a te szavadra kezddtt meg ennl az asztalnl, s akkor r
vget, amikor te jnak ltod.
Mindannyian beleborzongtak a herceg rmtelen mosolyba.
- A prbk ideje lejrt - szlt a viaszos arc frfi. - Akr az nnepls. Helynval, hogy komolyan
beszljnk, s hogy megadjuk nektek az grt segtsget. Lpsrl lpsre fogunk haladni; csak gy
remlhetjk, hogy minden tnyezt mrlegeltek, s helyes dntsekkel szolgljtok vrosunk gyt. Fnytelen szemei a brd tekintett kerestk. - Kielgt tjkoztatst kaptl megbzottunktl az ideton,
kalandoz?
- Sokat mondott, de nem eleget. Ti ismeritek az ellensget, mi csak a hrt hallottuk. Szmotokra ismers
a terep, ahol csatznunk kell, mi csak tallgathatunk, merrl vrjuk a tmadst. Az elsszlttet hall
fenyegeti, mgsem vezettek hozz, mi tbb, tiszteket vontok el a vdelmtl, s nem gyeltek r, hny j
ellensget szereztek neki. - Gorduin a menesztett testrkapitnyra gondolt, de a fekete ruhs, ragyog
szem bestit ltta maga eltt. - Szertartsokrl beszltl, mirac, de nem szltl arrl, milyen
engedmnyekre hajlasz a lnyod biztonsga rdekben. Valami azt sgja, nincs tisztban a helyzetvel,
pedig hatkonyan csak gy szolglhatjuk, ha mindent tud, s a szleihez hasonlan bzik bennnk.
- Helytllak az szrevteleid - blintott a herceg -, aggdnod azonban felesleges: hamarosan megtudtok
mindent, amire a gyzelemhez szksgetek lehet. Rosszakarinkat szemmel tartjuk, Yarit meg, aki ppen
annyit tud, amennyit tudnia kell, egy pillanatra sem hagyjuk rizetlenl. A sorsdnt napig magatokfajtk
vigyznak r; benneteket, a legkivlbbakat a vlsgos rkra, a vgs kzdelemre tartogatunk.
Kalidar sszerezzent.
- rtsk gy, hogy akadnak a palotban ms kalandozk is?
- rtsd gy, hogy igazam volt - mormolta Gorduin, aztn a hercegnhez fordult, aki mern bmult r az
asztal tlfelrl. - Hny embert sikerlt felfogadnod, merice?
- Kt csoportot ngy-ngy fegyverforgatval. Varzshasznl nem akad kztk: a titkos tudomnyok
ismerit tasztja a kisugrzs. Akik lljk, jobbra stt praktikkat znek, s br a szolglataiknak hasznt
ltnnk, gy tltk, vtek lenne a vrosra szabadtani ket.

- Slyos dnts.
- Ahogy vesszk - ingatta fejt az asszony. - Az haza papjai nem tesznek klnbsget vajkos s
vajkos kztt: boszorkny-mesternek blyegzik s szent irtzattal ldzik valamennyit. Mi ms
utakon jrunk, de velk egytt valljuk, hogy a legjobb szndk varzshasznl sem lehet veszlytelen.
Nincs hite, csak meggyzdse, nem tiszteli a tekintlyt, csak a maga tudomnyt... s kifrkszhet olyan
titkokat is, melyeket nem neki szntak. A fegyverforgatkkal egyszerbb a dolog. A jutalom remnyben
pontosan azt teszik, amit vrunk tlk, s a mirtek helyett inkbb a hogyanokkal trdnek.
- Tudnak rlunk?
- Nem. Egyszer vendgeknek tartanak majd benneteket, kvetkezskpp nem leplezhetnek le akkor
sem, ha brmelyikket fogsgba ejti, netn lekenyerezi az ellensg.
- Tartasz az rulsuktl?
- Szmtok r - felelte a hercegn -, mint egy eshetsggel a sok kzl. A hazavezet ton nem volt
alkalmam vlogatni, istenem azonban kegyben rszeltetett, s nem hagyott el a mlt hten sem, mg
jelltek utn kutattam a korona birtokain. Olyan embereket kertettem, akikben nem nehz felismerni a
szerencsevadszokat. Ellenetek nincs sok eslyk, a kznapi mernylkkel azonban jl elboldogulnak, s
taln a gyilkosok dolgt is megneheztik annyira, hogy a ti munktok knnyebb legyen.
- Clpontok - dnnygte Gorduin. - Clpontot csinltok bellk.
- Tudjk, mire vllalkoztak - biztostotta a herceg, akinek arcn vrs foltokat gyjtott a bor vagy az
izgalom heve. - Hisz ebbl s ezrt lnek, nem igaz? Klnben sem rdemesek a sznalmadra: kznsges
gonosztevk, akik a jvoltunkbl mg egy eslyt kaptak az lettl. Kettnek a pnze fogyott el, mire idig
jutott, s kapva kapott az ajnlaton, egy harmadikat, aki magiszternek mondja magt, de valsznleg
mregkever, a krnykbeli halszok kezbl szabadtottak ki a katonim. A negyedik s az tdik
fosztogatsrt kerlt a vrosi tmlbe, a hatodik a bit ell meneklt hozznk Abasziszbl, ahol
prbajhsknt tengette napjait, s tucatnyi nyomorultat kldtt a tlvilgra. - Megint mosolygott, keskeny
ajkai kzt fmes-stten csillantak a fogak. - Kvnod, hogy ismertessem az utols kett bnlajstromt is?
- Nem szksges.
A hercegn jobbja frje vlln pihent.
- Sepe nere, kalandoz. Aprhalak, melyek elcsalogatjk a mlybl a ragadozkat, s mdot adnak
neknk, hogy horogra kertsk ket. Brmi trtnjk, a tvelygk mostantl magasztos clt szolglnak;
bzzunk benne, hogy sikerl kirdemelnik az Egyetlen bocsnatt.
A brd s a barbr tekintete sszevillant.
- Ha az a bizonyos magiszter magas, csontos s Toronbl val -mormolta Gorduin -, semmikpp ne
hagyjtok kettesben a lnnyal! Hamar lankad a figyelme, s az ilyen hibk tbbnyire vgzetesek.
- Tudjuk - blintott a herceg. - Senki sem tudja nlunk jobban.
- A hibkra is felkszltetek?
- Igyeksznk kikszblni ket.
- Akkor mirt kockztattok? Mirt nem halasztjtok el ezt a komdit?
- Ez a komdia - dnnygte a viaszos arc frfi - a hagyomnyunk. Ha tudnd, mennyit kzdttnk, mi
mindent vesztettnk, mire a sajtunk lett, nem furcsllnd, hogy ragaszkodunk hozz. Ha elfelejtjk, kik
vagyunk... ha a mltunk utn lemondunk a jelennkrl is, ugyanaz a sors vr rnk, mint a crantaiakra, akik
hatalmuk teljben gy hittk, isteneik helyett elg az uralkodikat tisztelnik. A hagyomny - folytatta
kenetes lasssggal - hozzsegtett minket, hogy Narvant menedkbl otthonn, hullmverte romhalmazbl
a dli tengermellk kirlynjv tegyk. A hagyomny nemzetsgnk vdszelleme: ott l mindazokban,
akik nnep idejn a partjainkra lpnek, s ott l Yariban, akit Narvan angyalaknt tisztel a np. A
hagyomny nem engedi, hogy a karnevl napjaiban elzrkzzunk a vilg ell, tiltja, hogy palotnkat szz l
magas falakkal vezzk, s llig felfegyverzett klhoniakkal zsfoljuk tele. Knyes helyzetben vagyunk, az
effle lpsekkel csak gyengesgnket bizonytannk. Nem rendelhetnk el ostromllapotot, nem tilthatjuk
el lnyunkat a nyilvnos szereplstl akkor sem, ha a jzan sz ezt parancsolja. Astesi-maszk mg kell
rejtennk flelmnket s haragunkat, sodrdnunk kell az rral... egszen az utols pillanatig.
- Kamra kell ide - dnnygte Kalidar a hirtelen tmadt csendben. - Egy rejtett zug vasalt ajtval s j
szellzssel, ahov visszavonulhatunk, mihelyt komolyra fordul a dolog, s ahov azok a pokolfajzatok
csak a testnkn keresztl juthatnak be. Ilyen helyen jtszva kitarthatunk, mg a palotarsg...
- Nem - vgott kzbe a hercegn, s Gorduin megborzongott a tekintetbl sugrz fjdalomtl. Az
asszony az uralkodra nzett, aki nmn blintott, majd intett: kt szolgja tstnt mellette termett, hogy az
asztaltl a trnszkig tmogassa. A tisztek a helykn maradtak: a szrkbe ltztt fenevad figyelmnek
lankadtval akarat nlkli bbokk vltoztak mindahnyan.

- Merice...?
A hercegn a kalandozk fel fordult. Pillantsa vgott, diadmjnak kkvei llatszemekknt tkrztk a
lngok vrst.
- Mutatok valamit - mondta. - Ami kvetkezik, nem ebd utnra val, mgsem vrhatunk: ltnotok kell,
mieltt folytatjuk a beszlgetst; ltnotok, hogy megrtsk egymst vgre. Kvessetek!
A kalandozk egyszerre emelkedtek fel a narvaniakkal. A bbor ujjas tisztek biccentettek, aztn utat
engedtek az idegeneknek, s hosszan bmultak utnuk: Gorduin mg a folyosn is rezni vlte tekintetk
slyt. Az oldaljratokbl kamarsok rajzoltak el, kt fegyvernk lmpst emelt a magasba, gy zrkzott
a hercegn mell. Siets lptek kopogtak, ahogy valaki elresietett a menet indulsnak hrvel; a brd
kulcsok csrgst, zrak s reteszek csikorgst hallotta a folyos tvolban. Arra szmtott, hogy
visszatrnek az elcsarnokba, de csaldnia kellett: tjuk az ellenkez irnyba, a palota fstlszerektl
szagl gyomrba vezetett. thaladtak egy ajtnylson, s lefel indultak egy keskeny, svirgtl deres
lpcssoron. A hercegn nem szlt, nem pillantott htra, s mind gyorsabb iramot diktlt; az egyik
fegyvernk lemaradt, mg feljebb csavarta lmpsa lngjt, s most szinte futva igyekezett az asszony
nyomba rni. Az tdik fordul utn - Gorduin gy becslte, mr talaj-, st vzszint alatt jrnak fklyafny derengett fel egy jabb folyos vgn. A halolaj bze faggy- s dohszaggal keveredve vgott
az rkezk arcba, ahogy szemkzt feltrult egy vaskos ajt. Kszbn tl nhny fegyveres vrakozott, s
vigyzzba merevedett az len halad alak diadmja lttn.
- Az rn - szllt a suttogs az imbolyg rnyak kzl. - Talpra! A csigkhoz, emberek!
Mire Gorduin az ajtn bellre, az asszony mell rt, egy oldals kamrbl alacsony homlok, hajlott ht
frfi sntiklt el. Vllt nem veinek, inkbb felelssgnek slya hzta: mr-mr vdekezn tartotta maga
el a karikra fztt, arasznyi kulcsokat. Htrbb darcba ltztt alakok veszdtek valamifle szerkezettel.
Recsegve lendlt mozgsba egy jkora kerk: a mennyezeten ttong nylsokban lncok feszltek, a
fklyk s lmpsok fny-krben kavarg por rtes rnyalatot kapott. A hts fal a brd bmul szeme
lttra lassan balra siklott, hogy szabadd tegye az utat egy jabb, az elznl is masszvabb ajt fel.
- Mi ez? - dnnygte Kalidar rosszat sejtve.
- A kamrd bejrata - felelte a hercegn. - Gynyrkdj benne, kalandoz!
A mozg torlasz le mr-mr egybeolvadt a baloldali fal skjval, mikor a recsegs tompa dndlssel
abbamaradt. A rezgsek fokozatosan ltek el, a padln hzd vgatba, a grgk tpte friss fm-sebekre
rozsdapor szitlt.
- A reteszeket s a lakatokat!
Gorduin ellpett a narvaniak tjbl, s Liura sandtott, aki olyan szemeket meresztett az ajtra, mintha
lte fenyeget rtelmt sejten mgtte.
- Mi baj, klyk?
- Nem j - suttogta a niarei. - Hideg. Hideg s lettelen. Kalidar szemei sszeszkltek.
- Mit zagyvl ez?
- Nem llegzik - nygte Liu. - Nem mozdul, nem l, csak... sikolt. - Fogai sszekoccantak, ahogy birokra
kelt a tudatt ostroml iszonyattal. gy rezte, kitrt karokkal hull az rkkvalsg fekete vizeibe, s csak
az utols pillanatban dbbent r, hogy az a stt folt, ami fel zuhan, nem t, hanem egy halott frfi - egy
aszisz bokszol? - fnytelen szeme. - Csont s vr - buktak ki belle a szavak. - Dh s fjdalom. Rossz
hely, mester. Maradj tvol tle!
Gorduin ktszer is a nevn szltotta, de a fi csak az rintsre rezzent fel: szaggatottan llegzett, s
mieltt szbe kapott, a falig htrlt, onnt bmult a reteszekkel s lakatokkal bajld narvaniakra.
- Jl vagy, klyk?
- Semmi bajom.
- Mit rzel?
- Hallt. - Liu mind egyenletesebben vette a levegt, szeme azonban zavaros volt mg. - Valami
szrnysg trtnt az ajt tloldaln.
A brd jelezte, hogy takarkoskodjk az erejvel. A nvekv feszltsg rzkelshez nem volt szksge
harmadik szemre: a palotaszolgk s a katonk kelletlenl tettk a dolgukat, tekintetkbl csak gy sttt a
flsz. A hercegn puszta jelenltvel tartotta fken ket - gy rmlett, az akarata mozdtja a
keresztrudakat, az keze fordtja el a kulcsokat, de minden jelenlv felshajtott a kattansok hallatn. A
fklyk lngjt lghuzat lebegtette meg. Egy lmps kilobbant, a falakra s a mennyezetre vetl rnyak
nmelyike szertefoszlott, a tbbi nmn hajladozott tovbb; a vra-kozsteljes csendben ki-ki
megszmllhatta nnn szvnek slyos dobbansait.
- Hol vagyunk? - suttogta Kalidar. - Mifle pokolreg ez?

- Ez - pillantott r a hercegn - az a rejtett zug, melyet nagyszleink idejben, az akkori elsszltt

szmra ksztettek. A kamra vasalt ajtval s j szellzssel, melyben egy maroknyi elsznt
fegyverforgatnak tzszeres tlertl sem kell tartania. - Merev mosollyal indult elre, hossz krm keze
megpihent az oroszlnfejet formz bronzkilincsen. - A hajdani karnevl utols napjn t enoszukei
kardmvsz, ugyanennyi aszisz zsoldos, a narvani bbornok s egy vgskig elsznt asszony, a jelenlegi
herceg anyja vonult vissza ide a trnrkssel. Magukra zrtk s kikeltk az ajtt. A folyosn a sereg
legjobb katoni lltak kszenltben, akik vatossgbl mg a lpcs felli bejratot is elfalaztk. Elg
lelmk, vizk s lmpaolajuk volt ahhoz, hogy kihzzk az nnep vgig. A sarkokban vajkosok s
kirurgusok lapultak: csaldunk tbb eshetsggel szmolt, de valami gy is elkerlte a figyelmket.
Gorduin tarkjban az sszpontosts fjdalma lktetett.
- Mi trtnt?
- jkzp idejn, a Csillagok rjban a katonk furcsa zajt hallottak odabentrl. Riadt fjtak, aztn
megprbltk betrni a kamra ajtajt. Tarini mdra kszlt, ers ajt volt, a szekercsek egy rn t
kszkdtek, mire sikerlt sztvernik. A kszbn tl holtan talltk az enoszukeieket, az asziszokat, a
hercegnt, a bbornokot s az elsszlttet. - A szrkbe ltztt n lassan ingatta fejt. - A tizenharmadik
ldozat a palotarsg kapitnya lett: ura szne el jrult, beszmolt neki a trtntekrl, s a szeme lttra
rtette ki a brkpoharat. A herceg elszr kvetni akarta a hallba, aztn mst gondolt, s mreg helyett
szikrafvel enyhtett knjain. Beltta, hogy virt mr semmit nem tehet, s mert blcs uralkod volt, arra
trekedett, hogy ezt a csapst... ezt a leckt valamikpp az utdok javra fordtsa. Maghoz krette s addig
szorongatta a vajkosokat, mg azok teljestettk hajt: varzsjelekkel rttk tele a kamrt, praktikikkal
meglljt parancsoltak az id mlsnak a rmtett sznhelyn. Megriztk szmunkra a mlt egy darabjt,
hogy tanulmnyozzuk s okuljunk belle. A hi remnyek mementjt hagytk rnk, hogy emlkezznk,
iszonyodjunk... s sose essnk tbb a kevlysg bnbe. - Hangja fak volt, tekintete hideg. - A
tizenhrom testbl tizenegy ma is gy hever az ajt mgtt, ahogy azon a negyven esztendvel ezeltti
jjelen. A herceg csak a felesgt s a fit szllttatta el, de gyszban is gyelt r, hogy a nyomok
rintetlenek maradjanak. Kora legjobb mrnkeivel terveztette meg a kamra vdmveit: szilrdan hitte,
hogy a falak kzt fontos bizonytkokra lelhetnk mg. lete htralv rszt a gyilkosok felkutatsnak
szentelte. rnokai szz meg szz vallomst rgztettek, gynkei bejrtk a krnyez vrosllamokat,
megfordultak Ifinben, Shulurban s Erionban, mindentt, ahol ellensgeink kapcsolatokkal rendelkeznek. A
hagyatkot magam dolgoztam fel, s kzben, legutbb az ibarai expedci indulsa eltt, rkat tltttem
idelent. Amit lttam, megkemnytette a szvemet; hozzsegtett, hogy tvszeljek minden megprbltatst.
Szavak nlkl kvetelte, hogy a vgveszly napjaiban veletek trjek vissza, s sikerre vigyem ezt a
kldetst is. - Lenyomta a kilincset; a lmps- s fklyahordozk, a kamarsok s a kalandozk egy
emberknt rezzentek ssze a csikorgsra. - Tudni akarjtok, kikkel llunk szemben? Ha igen, kerljetek
beljebb: a ltvny minden sznl kesebben beszl.
Gorduin sszeszortott fogakkal lpte t a kszbt, de nem tkztt ellenllsba; inkbb sejtette, mint
rzkelte, hogy a vdmgia szvedke utat enged neki, majd egy szemvillans alatt sz-szezrul a hta
mgtt. Elernyesztette izmait, kortyolt a levegbl, mely hvs volt, mozdulatlan, m itt is, ott is baljs
rozsdasznben derengett - a brd borzongva bredt r, hogy az vtizedekkel korbban kiontott vr gzben
jr.
- Nzd - suttogta a hercegn. - Nzd csak, mit mveltek a szrnyetegek.
A kamra - alacsony mennyezet, kpadlat, ablaktalan helyisg - a crantai telepls laktornynak
alapzata lehetett: a grnit szrkjben vilgosabb foltok mutattk az elbontott lpcsk, levert frzek s
megroggyant keresztgerendk nyomt. A szellznylsokat vdelmez rcsok krl ketts gyrben,
cpafogakknt meredeztek a tskk. Szikla, habarcs s abbitacl. Gorduin pillantsa elidztt a falakba
vsett pentagrammkon, az ismert s ismeretlen varzsjelek oszlopain, melyek beteges-srga fnnyel
izzottak, s klns mintzatukkal eltorztottk a valsg trvnyeit. Nem ltta, de rzkelte a lass
mozgst, a mgikus rvnylst a torony tengelyben: a vilgra borul manahl legkzelebbi
csompontjbl szakadatlanul ramlott az energia. thatolt a falakon, a vrpermet fellegn, a felkavart por
mozdulatlansgba dermedt tlcsrein, megszabott tjt rtta a rajzolatokban, hogy rkkvalv tegye az
iszony idillt, s mindazt, ami a szertarts befejezsekor hozz tartozott.
A brd arcra fekete foltknt vetlt a vilg legvnebb dglegynek rnya, mely lehetett volna akr rdgi
blyeg is. A mgia hsz lb tmrj buborkjban nem lteztek sem szagok, sem neszek, krs-krl
semmi nem moccant, semmi nem lzadt a nhai herceg rendelse ellen. Gorduin a halottakat nzte, akik
majd' egy emberlt ta hevertek a mindensg felsbb szfrira nyl ablak alatt, de nem tudtak mit
kezdeni a lehetsggel - a veszteseket, akik nem ragadhattak meg tbb egyetlen lehetsget sem.

Plyafutsuk akkortjt rhetett vget, mikor , a caedoni falka kalandozja hossz haladkot nyert egy
magt Szkaldnak nevez toroni gyilkolmvsz kezbl. Itt fekdtek, mg az elixir, az rk ifjsg
mmorban jrta tjt, lomtalan lmukat aludtak, mikzben a kontinensen jrvnyok s hbork dltak,
nem riadtak fel Pyarron elestre, a hadurak ldkl kzdelmre, st, a Manifesztci rkeztre sem.
Tartozkai voltak csupn a vilgnak, s ha vrtk is, nem siettettk a nagy visszatrs pillanatt: isteneikre
bztk, mikor vlhatnak megint Ynev teljes jog lakiv.
- Irgalom atyja - dnnygte Kalidar. Tle szokatlan vatossggal nyomult beljebb, elhzdott Liu tjbl,
aztn csak llt, a dereng vesteket mregette. - Ht errl beszlt a klyk!
Gorduin a legkzelebbi halott mell guggolt. A frfi - az enoszukeiek egyike - a htn fekdt, fnytelen
szemei a manarvnybe nztek. Vllt s nyakt nehz szmszerj lvedkei tttk t, arct rt
kalligrfival, csaldi cmert stt foltokkal ktelentette a vr. Szortsa nem lazult kardja markolatn,
pengje tkre azonban makultlan maradt: egyetlen csapsra sem volt alkalma, lettl s becslettl
egyszerre fosztotta meg a villmgyors tmads. A brd kzelebb hajolt a b ujjas rncai kzl kimered
vesszkhz. A szrak hosszban bevgsokat, krbefut rovtkkat fedezett fel, s tprengenie sem kellett,
honnt ismersek: pp elg barrast, kyr szerencsejelet ltott hossz lete sorn. A hbort megjrt aszisz
lvszek - toroni trsaik intelme dacra - fegyverkre, olykor a kpkre is felpingltk ket, mert gy
tartottk, ldsbl sosem lehet elg. Csata eltt tussal s cinberrel, tetovltvel vagy zsebkssel gyalztk
az si hagyomnyt, fohszkodtak egy sort, aztn dologhoz lttak, Gorduin pedig szorongva ksrte
tekintetvel a vesszk rptt. Figyelte ket bors idben s napstsben, mellvdek, rnktorlaszok s
pajzsfalak mgl, vrta, hogy surrogva alzduljanak, megsebezzk s elpuszttsk... a barras azonban
rendre hozz prtolt, s megkmlte a narvani sziklakamra padljn hever kardmvsz vgzettl.
Taln mert kezdettl mst tartogatott a szmra.
Taln mert tudta, milyen sokszor prblkozhat mg vele.
Felegyenesedett, balra nzett, s ngy-t lpsnyire, a fal tvben megpillantotta a kardmvsz
gyilkosnak tetemt. Az aszisz egyik szeme kifordult, arcn s bal kezn cskokban lgott a hs: az
enoszukeiek valamelyike elg kzel llt hozz, s nem ksett bosszt llni rajta utols hibjrt.
Mert hiba trtnt itt, egy sor fjdalmasan nyilvnval hiba. A brd szinte ltta a ktsgbeesetten
forgold, fjdalomtl s dhtl flrlt alakokat, akik ellenfelet keresve martk-puszttot-tk egymst,
mieltt a kamrban tombol er valamennyiket lesprte a ltezs sznpadrl. Nmelyek vrben szva,
nmelyek nyakaszegetten, lehetetlen szgekbe csavarodott vgtagokkal fekdtek a padlt bort vrben.
Gorduin vrt ltott mindentt: tenyeres ujjnyomokat a falon, sokszorosan elgaz nylvny-hidakat a
tcsk kztt. Az elesettek mintha vrt izzadtak, vrt okdtak s vrt zokogtak volna, akr...
Akr a kalzok a karavel tatbstyjnak hts szobjban.
Akr azok, akikkel fekete mgia vgez, s akiknek tbbnyire eslyk sincs a vdekezsre.
Felshajtott.
A prhuzam nyilvnval, de elrbb aligha vezet: egy varzshasznlnak, hogy ilyen eredmnyessggel
puszttson, a falakon bellre kell frkznie. A vrmgia legocsmnyabb fogsai, ha nem aquirok
alkalmazzk ket, idt s sszpontostst ignyelnek. Aki enoszukei pengk s aszisz szmszerjak ellen
ilyen eszkzkkel harcol, az esztelensgig magabiztos, esetleg rlt, az rltek pedig ritkn vgeznek
ennyire alapos munkt. Nem, aki ezt mvelte, nagyon is jzan volt. Jzan s roppant veszedelmes: puszta
megjelensvel mrt hallos csapst azokra, akik az tjban lltak. Szerafizmus? Szakrlis mgia? Gorduin
rdbbent, milyen keveset tud a dlvidki praktikkrl, s percrl percre jobban bnta, hogy odalent jrva
kolostorok helyett lebujokban, knyvtrak helyett hlszobkban mlatta az idt.
- Krdezz - suttogta a hercegn, mintha olvasott volna a gondolataiban. A tvolsg nem cskkent kztk,
csak rnykuk olvadt ssze a kamra vrmocskos faln. - Ne feledd: bizalmat s szintesget grtnk
neked.
- A menedk mgikus vdelme mindvgig mkdtt?
- A feljegyzsek szerint igen. Aszisz vajkosok ksztettk, azok leszrmazottai, akik a palota ptsekor
segdkeztek Narvan els hercegnek. A csald vakon bzott bennk, a bbornok annl kevsb.
Sarlatnoknak tartotta ket, pedig hozzsegtettk, hogy azt tehesse, amit vilgletben tenni akart: hogy
harcba szllhasson az igazakrt Domvik igivel. - Az asszony flrenzett. - Taln nem volt elg ers a hite.
- Taln - mormolta Gorduin. Intett Liunak, hogy nzzen krl a jobb oldalon; br nem rokonszenvezett
Domvik egyhzval, megborzongatta a gondolat, hogy a tvolabb sttl halomban egy pap teteme hever. Ez a palota legals szintje?
- Igen.
- Megvizsgltk annak idejn a falakat? tfstltk a szellzkrtket?

A hercegn ajka fjdalmas-srtett mosolyra grblt.

- Ostobnak hiszel minket - mondta. - Biztosthatlak, nem vagyunk azok. Eldeink rkat kaptak csak a
szertartsra kszl vajkosoktl, de vgignztek minden illesztst, pengt erltettek minden gyans rsbe,
s...
- Jutottak rk a krtk tls vgre is? Az asszony bosszsnak ltszott.
- A krtk szkek. Egy gyermek sem lenne kpes tfrkzni rajtuk.
- Bizalmat s szintesget grtl - emlkeztette a brd.
- A krtkrl semmit sem tudok. Az ptszeket krdezd, a herceg mrnkeit.
- A mrnkk nincsenek itt. Sajt ktja van a palotnak, vagy troljtok s szritek a vizet?
- Akadnak itt-ott rgi aknk, de...
- Ennyi elg - shajtott Gorduin. - Megbocsss, merice, amit teszek, csak azrt teszem, mert egyetrtek
veled: okulnunk kell az eldk hibibl. Parancsot kell adnod a krtk ellenrzsre, az aknk bejrsra.
Olyanokat kldj, akiknek jl vg az eszk, s adj melljk fegyvereseket, bvrokat! Ha csak egy olyan
jratot tallnak, ami nem szerepel a trkpeken, zrjk le s rasszk el valamennyit; bizakodjunk, hogy
akik legutbb a krtn t jttek, nincsenek kztnk mris.
A hercegn a rcsokra pillantott, aztn sarkon fordult s kisietett. Az rkkval pillanat buborkjba sem
a tvolod lptek zaja, sem a nyomban tmad moraj nem tallt utat - a brd Kalidar krkogsra rezzent
fel, s mikor odafodult, undorral vegyes aggodalmat ltott a korg savszn szemeiben.
- Aquirokra szmtasz, igric? Azokra a brevlt frtelmekre, amikrl a legendk szlnak?
- Arra szmtok - dnnygte Gorduin -, hogy egy darabig nyugtunk lesz ettl a hamis bestitl. Arra,
hogy ha csak percekig is, de nyugodtan beszlhetnk, s tisztzhatjuk a helyzetet.
- Micsoda?
A brd ismt leguggolt, egy csepp vrt mzolt el jobbjnak hvelyk- s mutatuija kzt.
- Egszen friss - sandtott a zsoldosra. - A sznt sem vesztette el.
- Ht aztn?
- A hercegn szerint a szertartst rkkal a tmads utn vgeztk. Hogy mennyivel ksbb, nem
tudhatjuk; ismertem egy fickt, aki napokig meditlt egy vink-asz transzmutcin, s egy msikat, aki a
szeretje megfiataltsra sem sznt tbbet kt-hrom rnl. Egy pillanatzrvny ltrehozsa persze ms
lapra tartozik. A herceg vajkosai flnapos felkszlsnl aligha adtk albb - a jelek sorrendjt, a vsetek
mlysgt s a feltlts mdjt szigor szablyok hatrozzk meg. Aki hibzik, nem prblkozhat jra:
Torozon Doranban nevelkedett fia hetekig traktlt minket lbon elrothadt temporistkrl szl trtnetekkel
a hbor eltt.
- Legyen tizenkt ra - vont vllat Kalidar. - A magunkfajtknl csak a hullk rtenek jobban a
vrakozshoz.
- Ok vrhatnak, a vr nem. Az sokkal hamarabb alvadni kezd, - Gorduin a rozsdaszn felhben sttl
pontot, a kontinens legvnebb legyt nzte, torkban lassan gylt a keser nyl. - Amit magad krl ltsz, a
kedvnkrt locsoltk szt. Hogy azt lssuk, amit az ajtt beszakt fejszsek lttak azon a bizonyos
jszakn... s hogy pontosan gy gondolunk az ellensgre, ahogy a herceg meg az asszonya szeretn.
Kalidar vllat vont.
- Hbor idejn csak egyvalamit rezhetsz az ellensg irnt.
- Mg nem llunk hborban - kzlte a brd -, a halottak pedig mr elvesztettk a magukt. Elbuktak,
amint rezni kezdtek... mihelyt az ellensg megmutatkozott elttk.
- Flsz ezektl a mszrosoktl?
- A tvedsektl flek.
- Nem akarni, nem rezni, nem belebonyoldni" - darlta a korg. - Az vek sorn jcskn megvltozott
a leckd. Tnyleg sivrabb lett, vagy a kpzeletem jtszik velem?
- Dntsd el magad. n berem azzal, hogy a szenvedlyes trtnetek rendszerint csf vget rnek.
Kalidar a vizslaknt kutakod Liu fel pillantott.
- t is erre tantod majd?
- s ha igen?
- Ez a vnek blcsessge, igric. Ha szegny klyk ilyesmire vgyna, el sem bjt volna a hegyei mgl.
Amit mondott, oly nyilvnvalan igaz volt, hogy Gorduin adsa maradt a visszavgssal. Tallt valami
torokszortt a bizonyossgban, hogy az let sorra igazolja legkomiszabb flelmeit. Kzeleg a pillanat,
mikor sem bartainak, sem nmagnak nem lesz kpes jat mondani, fogyatkoznak a clok, melyek fel
trekedhet, az eszmk, melyekrt lelkesedni kpes... ha ugyan el nem fogytak mris.
Tbbet ltl annl amennyit halandnak lnie szabad, gondolta Kagylhj vagy, resebb s halottabb a

kznsges hullknl, akik krltted hevernek, s ez a meghitt pillanat az otthonuk. Mg mindig

meneklsz, hiba titkolod. Az Eronban trtntek ta mg jobban rettegsz magadtl... s mg jobban fled a
jvt. Az istenek megtrtek, a sors megkmlt, a csillagaid sokig kegyesek voltak hozzd, most, az
idfolyam partjn llva mgis jabb kegyre vrsz: jelre a val vilgbl, egy nyoms rvre, hogy rdemes
legyen visszatrned oda.
- Kalandoz...?
A hrom frfi egyszerre fordult az ajt fel. A kamra kszbn krminvrsbe ltztt, kisrt szem lny,
a vilg egyik legnyomsabb rve llt.
6.
AZ ISTENEK VRRE! - fakadt ki Kalidar, akit a lny felbukkansa taln mg a mszrszk ltvnynl
is jobban szven ttt. - Alaposan eltvedtl, szentem. Ez a hely nem a magadfajtknak val. Eredj innen,
mieltt... Gorduin leintette, s kzelebb lpett a szp ismeretlenhez.
- Merice Yaria, ha nem tvedek. - Feltmadt benne a vgy, hogy kikerljn innt, ki ebbl az tkos
buborkbl a msik, tgasabb buborkba, ahol tvolltben valakik egyre jabb hibkat kvetnek el. - Azt
hittk, a nap s az jszaka minden percben gyelnek rd, felsg. Hov lettek a testreid? Hol maradnak a
kalandozk?
- Megtvesztettem ket - zihlta a lny. Nem volt olyan izgat szpsg, mint a Puta Scarada, akinek
minden mozdulata a gynyr s a fjdalom grett hordozta: kyr mdi szerint faktott hajval, spadt
szvarcval a vrosi portkat vigyz angyalszobrokra emlkeztetett. Pillantsa a vrmocskos falakrl az
ldozatokra, onnt az elevenekre rebbent, s a brdon llapodott meg. - Akadnak bizalmasaim a cseldek
kztt. Tlk tudtam meg, hogy ide indultatok... s gy dntttem, nem vrok tovbb; jnnm kellett, hogy
szt vltsak veletek.
Gorduin elnzett a vlla felett. Az ajtrsben rnyak mozogtak, de nem merszkedtek beljebb:
nagyasszonyuk tvoztval a narvaniak riadt nyjj vltoztak vissza, s nyilvn pp azon tanakodtak,
melyikk tiszte idecsdteni a testrket.
- Rendelkezz kpessgeinkkel - hajtott fejet Yaria eltt, aki kt arasszal alacsonyabb, s majd kt
emberltvel fiatalabb volt nla. Az si formula megtette a magt, a lny valamivel egyenletesebben
szedte a levegt, s hsies erfesztst tett, hogy elmosolyodjk: szja kt oldaln gdrk mlyltek el,
szeme sarkbl azonban nem tntek el a korai szarkalbak. Ltvnyuk sznalmat s mly, nzetlen
szeretetet bresztett Gorduinban: ismers s veszedelmes rzs volt mindkett. Eszbe tltt, mifle
helyzetekbe sodortk Calyd Karnelian jvendbelije oldaln, eszbe idzte a fekete ruhs bestia incselked,
csak flig trfs szavait, s rbredt, hogy ha ez a tallkozs mgsem a vletlen mve, megbzi pp most
fordtjk a maguk javra apai sztneit.
- Kldd ki! - sziszegte Kalidar. Tovbbra is a rejtnyelvet hasznlta, hogy jelezze: nem tekinti lezrtak a
vitt. - Ha jobban krlnz, rkzni kezd vagy meghborodik.
- Vrjunk - intette a brd, aztn kzsre fordtotta a szt: - Miben llhatunk a szolglatodra, merice?
- Vigyetek magatokkal!
- A vrosba? - hkkent meg a korg.
- Klorszgba. A haztokba, a kalandozk birodalmba... brhov, ahol biztonsgban lehetek!
- Biztonsgban vagy - mondta Gorduin elszorul torokkal. - A hznp s a fegyverforgatk...
- Itt vagyok. - Yaria tekintetbl ktsgbeessbe hajl konoksg sttt. - Itt, pedig azok a fegyverforgatk
egy tapodtat sem mozdultak az ajtm ell. Itt, pedig tucatnyian lttk, merre tartok... s nem is prbltak
meglltani. A palota olyan, akr a fregrgta alma: egymst rik benne az si jratok, nmelyikrl azt sem
tudni, honnt hov vezet. Brmerre nzek, idegen arcokat ltok. Megrmtenek, mert eszembe juttatjk, mi
vr rm... hogy nem lhetek tovbb hrom-ngy napnl. Apm hideg kszobor, anym rzketlen fenevad.
Mindketten gyllnek, amirt gy megneheztem az letket, s alig vrjk, hogy a hallommal vgleg
megolddjanak a gondjaik. - Beljebb lpett volna, Kalidar azonban vele mozdult, s eleven falknt zrta el
tjt. - Tzves lehettem, mikor elszr hallottam a trtneteket. A cseldek sem hallgatni, sem hazudni
nem kpesek: aprnknt elmondtak mindent, amit a csaldi tokrl tudni rdemes. Beszltek a
vrfrdkrl, a vrosban terjeng mendemondkrl, a Kacag Vadszrl s az larcos Gyilkosrl... mg
errl a helyrl is. Eleget hallottam ahhoz, hogy megrtsem, mi vr rm. Tombolnom kellett volna, de nem
tettem. A szleim azt hittk, komoly felntt leszek, pedig csak rettegtem... s vrl vre jobban rettegek. - A
lny az ajtig htrlt, s nekivetette htt; taln azt remlte, hogy a palotaszolgkkal egytt odakint
rekednek flelmei is. - Tizent vesen levelet rtam a baelo tagjainak, Arknumoynak, Nafraelnek s a
tbbinek. Arra krtem ket, engedjenek lni. Azt grtem, kiegyeznk, ha trnra kerlk, s kzsen

gygytjuk be a rgi sebeket. Kt vig vrtam a vlaszt, egy szt, egy jelet... kt vig remnykedtem, mire
megtudtam, hogy a levelek anymhoz kerltek, aki elolvasta, aztn elgette valamennyit. A szleim nem
bkt, hanem bosszt akarnak. Bosszt a vros angyalrt, akit nem ismernek, mert sosem prbltak
megismerni. Fogantatsom pillanattl halott vagyok a szmukra. Nem rszesltem tkos imdatukbl,
amivel az csmet elldztk, de nem mltatnak arra a nyltsgra sem, amivel vetlytrsaikat gyllik;
mirt, ugyan mirt ne fordithatank htat nekik? - Arca angyalarc volt, zbarna szemeibl azonban nagyon
is emberi kesersg radt. - Mikor kzltk, hogy az idei nnepen nem hagyhatom el a vrost, tudtam,
hogy kzeleg az idm. A kiktbe mentem, hogy lekenyerezzek valami hajst... hogy arannyal vagy a
testemmel fizessek annak, aki meneklshez segt. Talltam egy fiatal asziszt, de a palotark bertek s
visszarngattak, mieltt megalkudtunk volna. Annak a szerencstlennek minden csontjt sszetrtk, azta
taln meg is halt mr. A szleim megrtst sznleltek persze. Prbltak a lelkemre beszlni: Ne feledd, ki
vagy, Yaria! Ha megfutamodsz, nem csak a csald nevre hozol szgyent, a vroslakkat is cserben
hagyod!" Domvik nevre eskdtek, hogy megvdelmeznek, de harcosok helyett haramikat lltottak az
ajtm el. Parancsba adtk a kirurgusnak, hogy keverjen szikrafvet az italomba, s...
- Mi is itt vagyunk - szlt kzbe Gorduin -, s szintn az jvoltukbl.
A lny kacagott.
- Igazsgtalannak tartasz, ugye? Azt hiszed, eszemet vette a flsz. Szp, de fktelen" - ezt
hresztelik rlam mostansg. - Szemben knnyek csillogtak. - Mikor a flembe jutott, hogy anym hajjn
kalandozk rkeztek a vrosba, biztosra vettem, hogy k... hogy ti lesztek a gyilkosaim. Mikor a falak
suttogni kezdtk, hogy az enymek breltek fel benneteket, gondolkodba estem, s... igen, jraledt
bennem a remny. Tudakozdtam felletek. Kidertettem, hogy ketten kzletek megjrtk a nagy szaki
hbort, hogy kivlasztottak vagytok, akik csak a kpessgeiket bocstjk ruba, a lelkket soha. - Teste
megfeszlt, ajka vonss keskenyedett, a brdot mgsem emlkeztette a szleire: mg gy, az elszns
maszkjban is sebezhetbbnek tnt nluk. - Tudtam, hogy nem eresztenek majd a kzeletekbe. Hogy olyan
alakokkal vesznek krl, akiktl Narvan minden aranyrt sem vrhatok egyenessget. Nem akarjk, hogy
az angyal bartokra leljen. Rettegnek attl, hogy szrnyra kap, mint az ccse; tudjk, hogy ha egyszer
nekiindul, meg sem ll a vilg tls vgig. - Felszegte llat, a brd szembe nzett. - Flek a halltl,
kalandoz, de nem vagyok sem gyva, sem hldatlan: megfizetek a segtsgrt, ha magatokkal visztek!
Kalidar hledezve bmult Gorduinra, Liu azonban egy pillanatra sem vette le a szemt Yarirl, s
elsknt rezzent ssze a tompa dndls hallatn. Vllak feszltek a csukott ajtnak, s nagyot tasztottak
rajta - a lny meglepett sikollyal a niarei karjba zuhant, a korg kardot rntott, s Gorduin is clra emelte
mr nyflpuskjt, mire narvani katonkra ismert a betdul alakokban. A testrk utn maga a hercegn
rkezett: szeme szikrt szrt, prmszegly kpenye gy hullmzott mgtte, mint vihar nyomn a
porgrgeteg.
- Yaria!
A lny Liu karjba fogdzva fordult szembe vele. Mosolya sok minden volt, csak pp rmteli nem.
- Rossz sznben vagy, anym. Gondjaid tmadtak odafent?
- Mit mvelsz? - sziszegte az asszony. - Ki engedte, hogy elhagyd a szobdat, ostoba?
Gorduin lejjebb engedte a nylpuskt, ahogy kzjk lpett, s elgedetten nyugtzta, hogy a palotark
visszahtrlnak a folyosra: a kahrei masina hre mg Narvan angyalnl is gyorsabb szrnyakon jrt a
falak kztt.
- Merice...
- Ez nem tartozik rtok - szlt a hercegn, de vltozatlanul a lnyt bmulta. - Azonnal ki kellett volna
vezetnetek innt. Te! - jstt szeme Liura villant. - Mr eleresztheted.
A fi knban volt: Yaria nem mutatott hajlandsgot arra, hogy megszabaduljon tle.
- Nem is krdezed, mirl beszlgettnk?
- Nem - suttogta a hercegn, s Gorduin fjdalmat ltott a tekintetben. - Trj szhez, gondolj a
biztonsgodra Az ellenrzs alatt a szobdban a helyed.
- A kalandozk mellett nagyobb biztonsgban rzem magam.
- Megzavarodtl. Ki beszlt neked a kamrrl? Hogy jutott eszedbe fldre fektetni az rket a lpcs
tetejn?
- Az reid hullajelltek - mosolygott a lny. - s tudod mit? Az ajtnllimnak is mellettk lenne a
helyk.
A hercegn mg a vlaszt fontolgatta, mikor sztvltak az eltr faln hajladoz rnyak: aranyszeglyes
ujjas, Elorand-szakllas tiszt trt utat a katonk sorain t.
- A kalandozk, nagyasszony - zihlta. - pp az imnt fedeztk fel a hercegn eltnst Mg egyms

kzt marakodnak, de a f-kulcsr szerint hamarosan... az egsz palott felforgatjk.

Gorduin egsz valja belesajdult Yaria keser kacajba.
- Ltod? rted mr, anym?
Az idsebb n arca, ez a szpsges s rideg bli maszk most megint flelmetesnek ltszott.
- Ksrd ki a hercegnt - parancsolta a tisztnek. - Juttasd vissza a szobjba ugyanazon az ton, amin t
megszktt, s riztesd a titkos folyos kijratt, mg el nem falazzk. Rendelj el harckszltsget odafent:
a kalandozk a kzelbe sem juthatnak a lpcsnek, ami ehhez a kamrhoz vezet. Ksleltesd, itasd vagy
fenyegesd ket, ha kell; amint itt vgzek, magam beszlek a lelkkre. - Szeme Gorduinra villant. - Eleget
lttatok, kalandoz? Ha igen, vrakozzatok az eltrben: amint csitul a zaj, rtetek kldetek, hogy a frjem
jelenltben tisztzhassuk a tovbbiakat. - Krlpillantott, s mert a tiszt ttovzott, s ajtrsben szorong
alrendeltjei sem mozdultak, kieresztette a hangjt: - Gyernk!
A hs-vr bbok tstnt megelevenedtek: a rozsdaszn levegben fklyafst gomolygott, a kamra
vrmocskos falai tompn visszhangoztk a veznyszavakat. Yarit gyengd erszakkal elvonszoltk Liu
melll, s szoros aclgyrbe fogtk, mieltt a folyosra lptek vele. A lny nem tanstott ellenllst, de a
kszbrl visszafordult, s igyekezett elkapni a brd tekintett - tartsa, pillantsa, mg sztlansga is
segtsgrt esdekelt.
- Retteg - mondta a hercegn, ahogy ismt magra maradt a kalandozkkal. - A sorstl, mely
nemzetsgnk jussa... a halltl, mely eddig minden elsszlttre rtallt. Az utbbi idben nagyon
eltvolodott tlnk; gy rzi, bnt kvettnk el, mikor itt tartottuk. Azt remlte, az hazba menektjk a
testvre utn - tl fiatal ahhoz, hogy belssa, ottani ellensgeink kzt sem lenne nagyobb biztonsgban.
- Tallhattatok volna ms megoldst - vlte Kalidar. - Egy vrost a tengeren tl, ahol egy llek sem
ismer benneteket; egy helyet, ahol...
- ...ahol esemnytelen vek s kisszer gondok fenyegetnk? Ahol korn megszlve, kszvnyes
csontokkal merlne el az rk feledsben? - Az asszony megrzta fejt. - Yarinak merben ms
elkpzelsei vannak az letrl, kalandoz, s sikerlt flrevezetnie, ha azt hiszed, minden ldozatra kpes.
Arra neveltk, hogy uralkod legyen... s ha Domvik kill rte, egy nap el is foglalja majd Narvan
angyaltrnust.
- Ht az ccse? - krdezte Gorduin. - Neki milyen szerepet szntok?
A hercegn sszerndult, mintha ts rte volna. Egy darabig nmn, tompn fnyl szemmel meredt a
kalandozkra, aztn ert vett magn, s az ajtt trva-nyitva hagyva kisietett; a brd ltta, hogyan villdzik
a fny a folyos hosszban dvzlsre emelt lndzsk hegyn.
- Pazar - dnnygte a korg. - Te aztn rtesz a kkvrek nyelvn, igric! Itt, vagy odakint vrjuk meg,
hogy bakt kldjenek rtnk?
Gorduin vgighzta kzfejt reggel borotvlt lln. Megllaptotta, hogy nem vgzett tkletes munkt,
s eltndtt, kpes-e mg tkletes munkt vgezni egyltaln.
- Nincs vlasz - mormolta. - Nincs bizalom.
- Mit beszlsz?
- Bizonyos dolgokat titkolnak, s krmszakadtig titkolni fognak ellnk. - A brd szemt gette a fst,
mely idkzben sokcsp polip-fellegg dermedt a levegben. - Okkal vagy ok nlkl, az dolguk; ha
gyzni akarunk, nem tarthatjuk magunkat a szablyaikhoz. - Htrapillantott. - Mi mindent sikerlt
kidertened, Liu?
- A szortsa kemny, a lehelete des, mester. Az eredeti hajszne fekete, a frdvizhez mbrt kevertek,
s...
- A kamrrl beszlj!
A fi szbe kapott, htralpett, s bnbnan emelte az arca el kt tenyert.
- Semmi sem bizonyos. A lelkek rg eltvoztak, alig hagytak nyomot maguk utn, a varzslat pedig nem
rekesztette ki a kztes lnyeket, melyek az vek sorn mindent felfaltak s kiklendtek, mindent...
eltorztottak idebent.
- Kztes lnyek?
- A bels skok dgevi - pillantott Kalidarra a fi. - A szellemnp, mely rzs- s gondolatfoszlnyokon
l. Mohk, s a hajdani bsg mg mohbb tette ket. Mostanra a sajt hulladkukon tengdnek, s gy
elgyengltek, hogy kptelenek tovbbllni. Mikor rszt juttattam nekik gyermekkorom emlkeibl,
marakodni kezdtek; nyers rmletet s vak dht okdtak felm. - Vgighordozta tekintett az elesetteken.
- Ezek az emberek rettegtek a halluk eltt. A tmad olyan sebesen mozgott, hogy nhnyan egymst
puszttottk el, s nekik volt nagyobb szerencsjk, azt hiszem. A tbbit a harag lte meg; annak a
valaminek a haragja, ami sztszrta ket, s minden vrt kisajtolt a testkbl.

A korg elhzta a szjt.

- Mgia?
- Nem vits - dnnygte Gorduin. - A krds csak az, egy vagy tbb ember mve-e.
- Mibl gondolod, hogy emberek tettk?
- A kamra ldott, a bbornok Domvik papja volt. Az ilyenek egy leten t kszlnek a maguk
kzdelmre, s nluk tbbet csak a Krni Tizenhrom tudhat a dmoni praktikkrl.
Kalidar nagyot fjt.
- Legyen: emberek voltak, nem dmonok. De mi a biztostk arra, hogy negyven v mltn hozzjuk
hasonlk jnnek, s ugyanolyan mdszerrel tmadnak majd?
- A tapasztalat.
- Hogyan?
- A hercegn szerint a gyilkossgok krlmnyei kezdettl fogva azonosak. - Gorduin Liura sandtott, a
fi azonban mintha mg mindig a bels skok rvnybe rvedt volna. A brd rbredt, hogy alig tud
valamit az orszgrl, ahonnan rkezett, gyermekkorrl, mely az vnl is sanyarbb lehetett... s remlte,
hogy az elttk ll megprbltats fjdalmak helyett csak blcsessget tartogat neki. - A tettesek a
karnevl utols jszakjn rkeznek, vgeznek az rkkel, az elsszlttel, s a zrzavart kihasznlva
odbbllnak. Hatkonyak s alaposak. Ha tehetik, mgit alkalmaznak: a mana, a fegyverekkel ellenttben,
nem hagy rtkelhet nyomokat, s sosem siklik flre azok kezben, akik hasznlata fortlyait kitanultk.
Klorszgiak, de elg kzel tanyznak ahhoz, hogy ismerjk a vrost; hogy a maguknak erezzenek
minden sarkot, fejbl fjjanak s kiaknzzanak minden mendemondt. Boldogulnnak akkor is, ha a
hercegi csald ellensgei nem tmogatnk ket. Meglehet, valban nem tmogatjk mr. Nem kizrt, hogy
egy id ta sajt akaratukbl sztjk a viszlyt, mert azt, amire vgynak, az ers Narvantl nem vehetik el.
Akiket a mernylet vgrehajtsra az adott nemzedkbl kiszemelnek, korosztlyuk legjobbjai, s ez utn a
munka utn sosem vllalnak hasonl feladatot. Meglhetskrl trsaik gondoskodnak, nekik csak azzal
kell trdnik, hogy utdaik is vgbevigyk azt a bizonyos csodt.
Kalidar oldalra billentette a fejt.
- Csodt? - visszhangozta sszehzott szemmel. - Sichetti nprl, a talavraiakrl beszlsz?
- Rluk. Rendelkeznek a megfelel emberanyaggal s kpessgekkel, az erklcseikrl pedig jobb nem
beszlni. A baelo elgedetlenjei nyilvn mg a kalzfejedelmekkel ktttek megllapodst; a Sichettiek
csak rkltk az zletgat, s a tbbivel egytt ezt is felvirgoztattk. - Gorduin homlokrncolva pillantott
krl. - Ennek az idillnek Gorvik-szaga van, a mernyletet a nhai Ramando orszglsnak legszebb
veiben kvettk el, s most, az j gaztett elestjn, megint felbukkan itt a talavrai zszlshaj. Sok ez a
vletlenekbl, nem gondoljtok?
Kalidar nem mozdult, arca beteges-spadtnak tnt a varzsjelek fnyben.
- Sichetti segtett rajtunk odakint.
- Az aranyon segtett, ami nlkle a yamm-haikan kezre jutott volna. meg az eldei sokat
kockztattak azrt a kincsrt; nyilvn majd belebetegedett a gondolatba, hogy elvesztheti.
- Az istenekre - suttogta a korg. - Elkpzelhetnek tartod, hogy az az alak idejn, a szeme kz nz
ennek a gyereklnynak, aztn kiadja a parancsot az elpuszttsra?
- Nem egyszer lthatta Yarit az vek sorn, s ha engem krdezel, rg kiadta azt a bizonyos parancsot. A
mernyletre kiszemelt csodamvesek nyilvn j ideje a vrosban lnek; befrkzhettek akr a palotba is,
hogy a sorsdnt jjelen ne kelljen messzire mennik. - Gorduin a folyosn strzsl fegyvereseket nzte,
s rmt lelte a bizonyossgban, hogy azok nem hallhatjk a szavt. - Ez a kegyelemdfs ideje: elg egy
szikra, egyetlen jabb hall, hogy Narvan elkeli egymsnak essenek. A hercegi csald bosszhadjratot
indt a lupri s dolamin famlik ellen, azok abasziszi s toroni zletfeleik tmogatst krik. A marakods
vtizedekig tarthat, s mire vget r, Sichetti az arany mell megszerzi Narvan sszes kapcsolatt s
kivltsgt, tn mg a karnevl mtoszt is.
Hallgattak egy sort. A folyosn szemletjukat jrtk, idrl idre feljk pillantottak a lndzsval,
szmszerjjal felfegyverzett rk.
- Mihez kezdnk? - krdezte Kalidar. - A herceg el llunk az elmleteddel?
- Nem.
- Mirt nem? Ha ilyen biztos vagy a dolgodban, felesleges s veszedelmes halogatni a dntst. Sichetti
ltott tged a hajn, s ha megneszeli, hogy a nyomban jrsz...
- Meg fogja neszelni - kzlte Gorduin. - Ha nem, n magam figyelmeztetem r.
- Mit beszlsz?
- Tartozom a csaldjnak. Egy lettel, egy lehetsggel, rajtad ll, minek nevezed. Ha a vrosban van,

mg ma zenek neki, hogy adja fel, klnben rzdtom a hercegi rmdit... s ha ez sem segt, a sajt
kezemmel vgzek vele.
- Az vi vadszni fognak rnk.
- Annl jobb. Nzzenek csak be minden kpnyeg al, minden maszk mg, nyugtalantsk csak
egymst s azokat, akik Narvanra szabadtottk ket! Minl bizonytalanabbak, annl kevesebb idejk jut a
lnnyal foglalkozni, s annl nagyobb az eslyk egy vgzetes hibra. - A brd eltndtt. - Ha Sichetti
tnyleg olyan drzslt, amilyennek mondjk, nem fog kockztatni.
- s ha mgis?
- Baleset ri az udvari blon.
- Ht a gyilkosok? - firtatta Kalidar. - ket hogy lltjuk meg?
- A magunk mdjn gondoskodunk rla, hogy ne rhessk el clpontjukat.
- Meg akarod szktetni a lnyt?
- A megbzs gy szl, hogy vjuk az lett. Hogy meddig mehetnk el a siker rdekben, eddig nem
korltoztk.
- rlt vagy - llaptotta meg a korg. - s rlt vagyok n is, hogy kitartok melletted. Ez az, amit feltek
jzansgnak neveznek?
Gorduin nem felelt rgtn. Liura pillantott, aki gy mosolygott, mint aki csbos muzsikt hall: nem volt
ellenre az tlet, hogy egytt utazzon a szomor szem hercegnvel. Gondolatban mris messze jrt, s a
brd hagyta, hadd lmodozzon; tudta, micsoda ert klcsnznek a frfiembernek az ilyen pillanatok, s
gyantotta, hogy a niarei elszntsgra mindhrmuknak szksge lesz.
A folyos vgn ekkor bukkant fel ismt az Elorand-szakllas palotatiszt: gylekezt parancsolt
embereinek, aztn siets lptekkel folytatta tjt a borzalmak kamrja fel.
- Ajaj - dnnygte Kalidar, akinek csak most szrt szemet a Liu kpt beragyog mosoly. - Ismerem
ezt a tekintetet, igric. Ismerem s tartok tle, mert nagy bajt jelent. Ez a klyk mostantl nem tisztel se
istent, se embert; nem habozik, hogy a talavraiaknak, vagy akr egsz Talavrnak rontson, ha egy rossz
pillanatodban ezt parancsolod neki. Mert ez a klyk...
- Tudom - blintott Gorduin. Vllra dobta nylpuskjt, felhzta kesztyjt, gy vrta, hogy a tiszt a
kszbig rjen. - Remlem, nem csak a harcban szmt a szerencse finak, hogy tltesz majd a mestern...
vagy ha nem, ht jobban llja a nk osztogatta csapsokat.
7.
JKORA KERLVEL trtek vissza a trnterembe. Lassan haladtak, s tolvajok mdjn lapultak meg,
valahnyszor az elttk jrk Yaria kalandozinak kzeledtt jeleztk. Gorduinnak az emeleti kereng
egyik ablakn t sikerlt megpillantania az sztvr boszorknymestert: a toroni hatalmasra tgult
orrlyukakkal szimatolt a levegbe, s mieltt trsai unszolsra ismt nekiindult volna, hegyeset kptt. A
termek csendjt szitkozds s lbdobogs verte fel, a fklyafsts folyoskon rmlten lapultak a
szolglk, izzadva markoltk lndzsjukat a katonk: az idegenek jvoltbl mris a legutbbi, vres
karnevl forgatagban reztk magukat.
A titkos testrsg a hercegi pr trsasgban, dohszag trkpek tanulmnyozsval tlttte a napkzp
utni rkat. Egy tekfog alma- s sajtszeleteket tett az asztalra, s jra meg jra teletltse a kupkat az
ura szvnek oly kedves trebolval - nem sejtette, hogy a bor vrse egy kzelg tallkt idz Gorduin
eszbe, s alaposan megnehezti, hogy feladatra sszpontostson.
A klntmnyek sorra trtek vissza a palota csatornarendszerbl, a mrnkk a falazshoz szksges
anyagok listjn dolgoztak; a Fstlk rjban, mikor az els szlltmny megrkezett, a folyosk mr
kvet s gerendt cipel emberek kiltsait visszhangoztk. A brd tudta, hogy az elkszletek hre - mint
minden ms hr - utat tall majd az ellensghez, de most, hogy a kp kezdett tlthatv vlni, mr nem
nyugtalankodott emiatt. Mg az erdtmny teknsbkaforma alaprajzt bmulta, hogy agyba vsse a
legfontosabb tvonalakat, akarva-akaratlanul a mltba rvedt: az emlksvny tls vgn szakadt
kpenyben, cska csizmban az apja llt, s mint rendesen, megborzongatta rekedtes kacajval.
Az reg Laver. Majd nyolc vtizede tvozott az lk sorbl - elg id ahhoz, hogy az emlke is
elhalvnyuljon a fldn, melynek dicssgrt kzdtt, s melynek nagyjai els s egyetlen hibjrt a
kitasztottak sorst szabtk r. A Dailadok jgkardjrt indult Shulurba, s mert az ereklye helyett pr ktes
rtk hrrel s egy kyr nszemllyel trt meg, rangja s becslete odaveszett: szakra, a Fehr-tenger
partjra szmztk, ahol rkletes krtl hald asszonya fit szlt neki, aztn egy hajnalon csendben
elhagyta mindkettjket.
Ez volt a msodik, a vgzetes csaps: Laver arra tltetett, hogy hallig rgdjon, mit tett, s mit kellett

volna msknt tennie. Arra, hogy napestig jrja az erdt, hogy Ikrek s Vihargrdistk helyett zekre
vadsszon, jjelenknt el-elakad llegzettel vedelje a vn Gerum lrjt, s zg fejjel, that szeder- s
fonyabzben eszmljen fel nhny ra mltn. Hogy tnyleg rtett-e a holtak nyelvn, vagy csak az ital
beszlt belle, sosem derlt ki: a magas szakon, a vadon s a vz mezsgyjn, ahov vrbeli Llekkel
Szl alig merszkedett, mindenesetre hasznt lttk kpessgnek. Tier els tudatos emlke apjnak vad
tnca volt a knyszerbl Kradknt emlegetett isten-s, Kruh-Beran tze krl: a szikrk az gig csaptak, a
szmkivetettek csapata farkasknt vlttt, s , az pp hogy jrni tud klyk minden zben remegve
kapaszkodott nagybtyja, a doriani mesterjsz-tin nyergbe. Ha lehunyta szemt, ma is rezte a fst- s a
vertkszagot: a tin negyven rt vgtatott idig, lova pofjra s oldalra csikkban tapadt a szl-ftt
hab. A Gyztes Csatk nnept ltk, mint akkortjt mindentt, Shenon nembli Chei diadalt, aki a
dlvidki Fekete Orszg szomszdsgban alaptott j birodalmat kivndorl trsaival. A part hosszban
dobok dohogtak, a lngok vrse meg-megvillant a magasba lendl pengken, s br a mglyt KruhBerannak raktk, a zeniten fnyesen ragyogott a Szz Vadsz, Kai-Syah szeme.
- Ki vagy? - zengett a krus, s Gorduin apja a holtak nevben megfelelt nekik:
- Ran Dalath lelke, kt vilg vndora, ki voltam Etis s Narna fia, aquirl hs kirlyom jobbja fell Vrt
adtam a szomjaz fldnek, farkast a zg rengetegnek, slymot a vgtelen gnek: Lugh vagyok, az Ember,
a Bosszll, t elvgezte, mi nki rendeltetett.
A krus elismtelte az ldozatok nevt, s sorra maghoz szltotta a tzfnyben csapong lelkeket:
- Trj meg kznk, slyom! Trjetek meg, Iram s Catul vrei, Born s Giddas gyermekei, pusztk s
tengerek vndorai, kik legyzttek a ktkedst, kivvttok a diadalt s elnyerttek a hallt! Legyetek egyek
a flddel, a rengeteggel s a szllel; sosem feledjk, amit vgbevittetek!
Az ifjabb Gorduin ettl az jszaktl fogva csodalnyekknt gondolt Ilanor harcosaira, s alig vrta, hogy
kzjk kerlhessen - Gerumnak nem kis erfesztsbe kerlt szre trteni. Mire betlttte a tizet,
megismerte a csapsok, a veresgek s rulsok fekete krnikjt, a neveket, melyek szgyent hoztak a
hazra, a trtneteket, melyeket egyetlen tbortznl sem nekeltek, a legfjbb leckt azonban apjtl
kapta, aki nem is prblta titkolni, hogy lett s hazatrst Talavra csodamveseinek ksznheti.
A brd kortyolt a herceg savany borbl s elmult, milyen nehezre esik uralkodni rzsein. Noha a
Shuluri-blben trtntek ta nemzedkek nttek fel mindkt oldalon, noha apjt ktsgeivel egytt rgesrg elnyelte Kruh-Beran fnyessge, a csald bszkesgn ejtett seb mg mindig lktetett, Gorduint pedig
vltozatlanul ellentmondsos viszony fzte Talavrhoz s a Sichettiekhez. Hlt s gylletet rzett irntuk
- halt, amirt lehetv tettk, hogy megszlessen, s gylletet, amirt minden ms ktelknl ersebb
szlakat hurkoltak r, mieltt a vilgra jtt. Tartozott nekik, s most, hogy tervk nyomra jutva tovbb
nem kerlhette ket, azt latolgatta, mikpp nzhet szembe velk.
Megknnyebbltem? tndtt, mikzben a palota fptsze, egy tar fej, ll s nyak nlkli frfi a rgi
vzaknkrl magyarzott neki. Nem. Megknnyebblni akkor fogok, ha Sichetti vitorlt bont s eltnik,
mihelyt kzhez veszi az zenetemet, esetleg akkor, ha marad, s okot ad r, hogy vgezzek vele. Ha elutast,
nem lesz ms vlasztsom: tmadnom kell, mieltt k tmadnak, cselekednem kell, mieltt k tennk, mert
a varzslatuktl sem Yarit, sem a tbbieket nem tudom megvdeni.
Mg a fptsz a palota vzrendszernek raply-jelensgeit ecsetelte, mg a herceg mern bmult a
jelenlvkre kupja pereme felett, a brd sorra vette mindazt, amit a csodamvesekrl tudott. Tudta, hogy
Talavra lakiban a tengermellki npek legkomiszabb tulajdonsgai egyeslnek. Mieltt Ramando Sichetti
felkarolta ket, blvnyimd kalzfejedelmek szolgi voltak - az ilyen sors hetedziglen is megkemnyti
az embert, s a helyzetet csak slyosbtja a helyivel elkevered gorviki vr. Tudta, hogy mostansg
szerencsevadszok, hogy utdaikat kivtel nlkl bnre nevelik, s hogy idegenkeds nlkl alkalmazzk a
mgikus praktikkat: a zszlhbor veiben legendk szlettek Talavra papjairl, akik megfelel
javadalmazs ellenben harcba szlltak a vidken elharapdz - tbbnyire maguk terjesztette nyavalykkal; a varzstudkrl, akik rabrben szntottak, s ingyen ejtettk teherbe az tmenetileg frfi
nlkl maradt falvak asszonyait. Csodamvesekknt emlegettk ket, s aligha vletlenl: az a hr jrta,
hogy brmire kaphatk, mindenre kszek, s ha ms feladatuk nem akad, mutatvnyosknt is megkeresik a
betevre valt. Az sem volt titok, hogy ltszlagos feleltlensgk dacra mindennl tbbre tartjk
otthonukat, lnek-halnak a Sichettiekrt, sszetartozsuk jelkpt, a fejbrbe tetovlt bilincset pedig ppoly
bszkn viselik, mint a szervezetk mintjul szolgl gorviki vrtestvrisgek tagjai.
Vajon hny ilyen tetovlt fej beavatott jr-kel szabadon a hercegi palotban? Vajon hnyan vrjk
Narvan-szerte, hogy eljjjn az idejk?
A brd rblintott a fptsz udvarias krdsre, noha rg nem kvette mr, mirl folyik a sz. A palota
metszetrajzn kk tintval jelltk a msnapi nnepsg rsztvevinek vonulsi irnyt, zlddel a

biztonsgosnak vlt termeket, vrssel a grda alakulatait. A bborszn foltok szoros gyrt alkottak egy
indig svok metszette smaragd ovlis krl.
- A kupolaterem - magyarzta a herceg. - Yaria hagyomnyosan itt fogadja a baelo kpviselinek
hdolatt.
- Pazar - dnnygte Kalidar, aki mris fzott a nyilvnval kockzattl. - Ez az ajt hov nylik?
- A dszkertbe - vlaszolt ura helyett a fptsz, mikzben jabb pergament teregetett szt az
asztallapon. - Az imapavilont a boldog emlkezet els herceg hagyta rnk, a szkkutat s a
svnylabirintust tven esztendre r...
- Svnylabirintus? Hatalmas istenek!
- Az nnepsg eltt kutykat eresztnk szabadon odabent - kzlte a hercegn. - Hastinokat s onpori
juhszebeket. Egy llek sem jut t a kerten szrevtlenl.
- Hacsak replve nem - ldtotta a fptsz.
A korg nem hatdott meg. Gorduin bszkn figyelte, hogyan ragadja maghoz a kezdemnyezst, hogyan
bizonytalantja el a narvaniakat szrnyas gyilkosokrl, alakvlt szrnyekrl szl trtneteivel:
szemlyesen tantotta erre a trkkre annak idejn. Megtantotta sok egybre is - fogsokra, melyek let s
hall dolgban dnthettek, cselekre, melyeket ellenszolgltats nlkl osztott meg az arra rdemesekkel,
noha maga arannyal vagy fajdalommal fizetett rtk. A kesehaj klyk mostanra vrbeli kalandozv
rett, s Gorduin tudta, hogy egy napon - nem is tl sokra - Kalidar viszi majd be azt a bizonyos tst,
mely nvleg bersgi gyakorlat, valjban nma vetlkeds kettejk kztt, s hogy azzal a vdr vzzel,
melyet bnbn kppel nt vgig eszmletlen bartjn, minden tartozst kiegyenlti.
Elmosolyodott. Kalidar remek vlaszts volt: szinte, akr egy haldokl, s szenvedlyes, mint mindenki
a fajtjbl. Nincs teher, amit a vllra ne venne, nincs az az eszme, aminek htat fordtana, ha valaki elg
idt szn r, hogy az sszefggseket elmagyarzza neki. ppgy ksz az lett adni Yarirt, mint brmely
ms gyrt, ha azt elg esend vagy szemreval alakok kpviselik. A talavraiakkal azrt rokonszenvez,
mert mg most, a hbor befejeztvel is ellensgeinek ellensgeit ltja bennk. Nem lenne ilyen rtkes, ha
knnyen vltoztatna a vlemnyn, nem lenne ilyen tiszta, ha egy szra elhinn, hogy fordul a vilg - hogy
a kszl mernylet mgtt a Tharr-papok ltal zveggy tett kapitny, Briar Sichetti ll.
Holnap reggelig rgdhat az igazsgon, de egy perccel sem tovbb. Kszen kell llnia, mire az zenet
tnak indul, s tennie kell a dolgt, ha a csodamvesektl rossz vlasz rkezik, mert...
Gorduin sszerezzent.
Mert neki s a finak kell vgeznie Sichettivel, ha n kudarcot vallk.
Nem az adottsgaiban, nem is a fegyvereiben ktelkedett - attl flt, hogy nem tud majd lni a knlkoz
alkalommal. Azeltt, ha rknyszerlt, gyorsan s lelkifurdals nlkl lt. Nem trt plct ellensgei felett,
ritkn keresett s mg ritkbban tallt elgttelt pusztulsukban. Valaha hatkony volt, akr a kahrei
nylpuska, mely kontinens-szerte hress tette, azon a bizonyos napon, Daumyr kzelben azonban
megszakadt benne valami: mintha a tzgoly, mely a Hatalmasok erdjnek magasbl zdult a galeaszra,
az elsznst gette volna porr. Gondolatai sztzilldtak, a bizonyossgokbl ktsgek lettek; az a
frfinak ltsz aggastyn, aki a boszorknymesterek kegybl maga mgtt hagyta Toron partjait, csak
sodrdott az ersek s ifjak, a Kalidarok s Liuk vilgban. Most, a nagy hangon vitz korgot s a
csendben vrakoz niareit szemllve rdbbent, milyen veszedelmes jtkot z: ahelyett, hogy Alyrra
hallgatva a kalandot keresn, botor mdon ksrti a haramikban, yamm-haikanokban s angolnaskos
mernylkben megtestesl hallt. gy retteg az igazsgtl, hogy a kockzat rabjv lett; hitja a flelmet,
mely valaha ert adott neki... pedig mostansg csak ktelyeit szaportja, s lassan egsz valjt thatja
mrgvel.
Sichetti kgy, gyzkdte magt. Erre gondolj, ahogy nekitmadsz, s sose feledd, mit mvelhet a lnnyal
meg a tbbiekkel!
Emlkezetbe idzte Yaria arct, a kamrban hever halottakt, s mikor harag helyett sajg ressget
rzett, beltta: a fekete dalnok vltozatlanul nem boldogul legkomiszabb ellenfelvel, Tier Nan Gorduinnal.
Kalidar idkzben rvezette a hziakat a megoldsra: a kutyk maradnak, de nem kszlnak szabadon a
dszkertben, s mindvgig idomr felgyel rjuk. A hercegn, aki az sszes tanmest nmn lte vgig,
urhoz hajolt, s pr szt vltott vele. A herceg blintott, tjra engedte a fptszt, aztn megint bort krt,
s egy llegzettel felhajtotta. A szoba keskeny ablakn vigasztalanul dobolt az es, az asztalt krlll
tisztek homlokn vertk csillogott.
- Tudjtok a dolgotokat - pillantott rjuk az asszony. - Menjetek ht; kszletek a holnapra!
A frfiak fejet hajtottak s kisorjztak. Az tekfog sszeszedte az utnuk maradt kupkat, aztn ment
is, s puhn, majdhogynem hangtalanul tette be az ajtt maga mgtt: a falak kzt csak kt helybli s egy

maroknyi idegen, a hercegi pr s a hrom kalandoz maradt.

- Nhny aprsg mg - suttogta az uralkod. Krlnzett, mintha az rnyak is aggasztank, lehelete
szlknt borzolta palstja prmgallrjt. - A karnevl utols napja eltt nem szmtunk bonyodalomra a
palotban, a ti biztonsgotokat azonban a falakon kvl is szavatolnunk kell. Ha katonkat adnnk melltek,
gyant bresztennk ellensgeinkben, a rejtzkdni kpes gynkket pedig nem nlklzhetjk...
jobb megolds hjn arrl gondoskodtunk teht, hogy minden jszakt mshol, egy-egy koronah csald
vendghzban tlthessetek. - Mindkt keze elkerlt a palst all, jobbjnak ujjai a bal tenyern
csillog, apr szem lncot morzsolgattk. - Arany, kalandozk. Annak a kincsnek a morzsibl verettk,
melyet ti vtatok meg a vros szmra. A kzdelem napjaiban mindhrman ilyet viseltek majd; aki ltja,
tudni fogja, kikkel ll szemben, s hogy egyetlen krseteket, egyetlen parancsotokat sem tancsos
megtagadnia. A medl h msa a hercegi nagypecstnek. Kitrja a zrt kapukat, szra brja a sztlanokat,
lehetv teszi mg a lehetetlent is. Annak, aki efflt hordoz - hzta mosolyra vertelen ajkt - csak Domvik
szne eltt kell szmot adnia tetteirl. rtitek, ugye?
- rtjk, mirac.
- Fordtstok hasznotokra az engedelmessget - folytatta a herceg -, de ne bzzatok egyetlen
alattvalnkban sem: az sszeeskvs elg si ahhoz, hogy gykerei mlyre nyljanak s messze rjenek.
Ha el akarjuk puszttani a krt, tvestl kell kicsavarnunk. A gykerek tplli tudjk ezt, s ha kiltetekre
fny derl, csaldunk tletvgrehajtit ltjk majd bennetek. Odalent meggyzdhettetek rla, milyen
gtlstalanok. Legyetek vatosak, fedezztek a htatokat... s ne habozzatok visszavgni, ha arra kerl a
sor!
- Megtesznk minden tlnk telhett - grte Gorduin. Elrtette a clzsokat, tudta, hogy az uralkod
megelz csapst kvn, de nem akarta hitegetni: lesz elg gondja sajt megelz csapsval is.
- Meghzdunk a nvtelenek kzt, rsen llunk, s nem kmlnk senkit, aki Narvan angyalnak letre
tr.
A herceg aszott koponyjbl minden rzelem nlkl meredtek r a szemek.
- Jl beszlsz, mint mindig. Lpj kzelebb, s vedd t ajndkodat a kezembl!
A brd engedelmeskedett. Ujjasa titkos zsebeinek egyikbe cssztatta a lncra fztt medlt,
visszahzdott, hogy utat engedjen a tbbieknek, s megrebbent a tekintete, mikor megrezte a hercegn
kzelsgt: annak nesztelen lpt ragadoznak valahogy sikerlt a htba kerlnie.
- Parancsolsz, merice?
- Egy vlasszal adsod maradtam odalent - suttogta az asszony.
- Mikor a fiamrl krdeztl...
- Tapintatlan voltam.
- Valban. De jogod van a felelethez, s remlem, az indtkaimhoz is kzelebb jutsz ltala. - A hercegn
Gorduint frkszte.
- J nhny esztendeje mr, hogy Peral elhagyott minket. Dlre kldtk, hogy megismerje az haza
hagyomnyait. Hogy tanult f s j harcos vljon belle; olyan ember, aki a helynkre lphet, ha Yarit
mgis elragadja a hall. lnven lt Shadonban, mert a magunkfajtnak kirlyi rendelet tiltja a hatr
tlpst. Mikor nem jelentkezett a megszabott idben, azt hittk, rosszakarink kezre kerlt. Egy v
kellett, hogy tvedsnk bebizonyosodjk, de tbbet azta sem sikerlt kidertennk. Fiunk elhagyta a
rendhzat, ahol nevelkedett, s nyugatnak, Pyarron vagy Krn fel indult nhny klns alakkal... aztn
eltnt, mintha sosem ltezett volna.
- rdekldtetek a Szent Vros hatsgainl? Kerestetttek Yllinor fldjn?
- Mindentt kerestettk. gynkeink megfordultak - s j-Pyarronban, sorra jrtk a vrosllamokat a
Glyk tengernek dli partjn, s elf kutszokat fogadtak Chei kirly orszgban, akik csak a Fekete
Hatrrl fordultak vissza. Bocsnatkrsen kvl semmit sem kaptunk. Nincs ember a dlvidken, aki ltta
volna Peralt... aki tudn, merre vitt az tja. A legtbben gy tartjk, lncra verve tengdik vagy jeltelen
srban hever valahol, de n nem engedem, hogy elsirassk. Az anyja vagyok. Hiszem, mert hinni akarom,
hogy szabadon l, s hogy egy napon...
- ...visszatr - dnnygte Gorduin. Szraz volt a torka: sok ehhez hasonl tragdiban jtszotta el a rossz
hr hozjnak szerept. - Domvik adjon ert s bizakodst az rmteli napig, asszonyom.
A hercegn szoborarct meglgytotta a mosoly.
- Elszr szlsz az emberhez, mita ismerjk egymst - suttogta. - Ksznm. Ksznm neked. Jobbja megemelkedett, mintha meg akarn rinteni a brd arct, aztn lehanyatlott megint. - Tudod,
kalandoz... Peral fiam pp olyan ids lehet most, mint te.
Gorduin rmosolygott, meghagyta ebben a hitben, s felllegzett, mikor Kalidar hozzjuk lpett.

- Ideje mennnk.
- Csakugyan - blintott a hercegn. Ahogy elhzdott tlk, ismt kifejezstelenn, mr-mr fenyegetv
vlt az arca: ezekben a pillanatokban legfeljebb egy mentalista ismerhette volna fel benne az aggd anyt.
- Trjetek vissza a szllsotokra, pihenjetek, s legyetek holnap reggel a fkapunl: a maszkokat, a
kpenyeket s a cmek jegyzkt a csnakos adja t odakint.
A kalandozk fhajtssal bcsztak a hercegi prtl, s sztlanul haladtak vgig a kirlt folyoskon egy
kamars nyomban, aki a napkzp eltti sszecsaps sznhelyn t egyenest a kiktlpcshz vezette
ket. A canoce, mellyel rkeztek, kihzott vszontetvel ringott az lomszn vizn, a rdjt markol frfi
azonban j ember volt, s mindent elkvetett, hogy ders rdektelensget tkrzzn a tekintete.
- Neved s rangod? - frmedt r Kalidar, ahogy mindhrman elhelyezkedtek a keskeny keresztpadon.
- Borsk, uram. Tengerszgyalogos tznagy.
- Nyugalom, Borsk - mormolta Gorduin, s a kamarst figyelte, aki eloldozta a ktelet, majd az esverte
vzbe gzolt, hogy tasztson egyet a canoce orrn. - Ne trdj semmivel, csak evezz: nem megynk
messzire.
- Uram...?
A brd megvrta, mg a kapuszrnyak rsn t a szabadba rnek, aztn lenylt a pad al, s
vgigtapogatta az ott tallt, viaszosvszonba burkolt csomagot.
- Maszkok s kpenyek?
- Azok, uram.
A bors g alatt szrkll hzrengeteg ppoly vigasztalannak ltszott megint, mint az rkezs napjn, s
ezttal a krvonalakat sem mosta el az alkohol mmora. Gorduin homlokrncolva figyelte a portkstulsegdestl rkdok al hzdott caitkat, s azokat a klhoniakat, akik szitkozdva csavartk a vizet drga
pnzen vett selymeikbl. A kt part hosszban szrnyfejes vzkpk torkbl zubogott a szennyl, a tetk
nburkolata elvesztette csalka fnyt, az ablaktblkrl, cgrekrl pattogzott a festk, az ereszek
tlcsordultak, az ajtnll angyalszobrok rozsdaknnyeket srtak: Narvan nem nnepl vros, nem a
Quiron-tenger kirlynje volt most, hanem kivnhedt ribanc, mely legszembetnbb fogyatkossgait sem
takargatta megfakult rongyaival.
- A parthoz, Borsk - suttogta a brd.
- Melyikhez, uram?
- A kzelebbihez. Innen gyalog megynk tovbb.
Kalidar nagy szemeket meresztett Gorduinra, de hallgatott, a tznagy pedig parancsba kaphatta, hogy ne
ellenkezzk, mert tstnt jobbra fordult, s egy keskeny feljrval szomszdos kiktbakhoz kormnyozta
a canocl.
- Vannak ksrink?
- Nincsenek, uram.
- Ha hazudsz - pillantott fel a korg -, mg ma elkertelek, s tvgom a torkodat.
A csnakos tekintete ide-oda rebbent.
- Nem tudok rluk, uram.
- gy mr jobb. - Gorduin kiemelte a csomagot a pad all, s Liu gondjaira bzta. - Ha krdezik, mondd,
hogy stlni tmadt kedvnk, s hogy se ma, se ksbb ne keressenek a vendghzban: tartjuk magunkat a
hercegi pr utastsaihoz.
- rtettem, uram - nygte a frfi, s miutn utasai partra lptek, alig gyztt elevezni a kzelkbl:
rettegett, hogy meggondoljk magukat, hogy fejre idzik tisztjei haragjt, s hogy puszta ltvnyukkal
klns, idegen zelmeik rszv teszik.
- Mirt, igric, mirt? - Kalidar gyszos kppel bmult a jrm utn, s eszbe sem jutott odbb
parancsolni a teste szlrnykba hzd niareit. - A nagyfejek egy szval sem mondtk, hogy brig kell
znunk vacsora eltt.
Gorduin vlasz helyett a kzeli rkdsor fel mutatott, melynek homlyban jl lthatan izzott nhny
llati szempr. A korg tstnt futsnak eredt, elsknt mgis Liu rt fedl al; a krnyk macski
fajtablinek vlhettk, mert a helykn maradtak... m tstnt sztszaladtak a brd s a zsoldos rkeztekor.
- Halljuk - fordult Gorduinhoz a kesehaj, mihelyt llegzethez jutott. - Mit fztl ki megint?
- Igazodom a narvani jtkszablyokhoz.
- Hogy tudniillik...?
- Gyakran vltoztatok rajtuk. - A brd a vzgyrket bmulta egy kzeli tcsa tkrn. - Amit lttunk s
hallottunk, tanulsgos volt, de nem gyztt meg arrl, hogy clszer mindenben a hercegi pr szavra
hagyatkoznunk. Figyeltl rjuk, Liu? Kivallattad ket a szellemeddel?

- Falak oltalmaztk az elmjket, mester. szrevtlenl nem tudtam volna thatolni rajtuk.
- Nem a gondolataik rdekelnek, hanem a vlemnyed, klyk. Milyennek lttad ket? Rzzel vagy
ezsttel fogadnl az szintesgkre?
- Rzzel - felelte Liu. - Nagyon klnsek. Az ajtk, melyeket megnyitnak elttnk, szmunkra
berendezett szobkba vezetnek. A gondolatok, melyeket megosztanak velnk, az igazsg oldalhajtsai
csupn, az aggodalom pedig, melyet felnk sugroznak, egy mlyebb, emsztbb flelem rsze; nincs kze
Yaria hercegnhz, st, a vilghoz sem.
- Vrj - dnnygte a korg. - A vilg... az vilg. Minden rzsnek s gondolatnak kze van hozz.
Gorduin nagyot kortyolt a sszag szlbl.
- Kivve az iszonyatot, ami a vrosbl rad.
- Narvan taln nem rsze a vilgnak?
- De igen. Az a valami viszont, amivel korok ta osztozik a helyn...
- Mirl beszlsz?
- Egy sebrl, melyet az isteneknek magasztalt kontrok els teremtmnyei, netn a magunkflk sei
tttek a valsg szvedkn. Olyan mly, hogy mig sem hegedt be egszen, s ha az sztnm nem csal,
a felsbb skok egyikre nylik.
Kalidar dohogva kanyartotta le elzott kpenyt. Keveset tudott a mgirl azon kvl, amit bartai
tantottak neki. Fenyegetst ltott minden megnyilvnulsban: nyers energit, mely gyvk tenyerbl
cikzik a btrak fel, pengkbe s talizmnokba zrva pedig megvdelmez a bdsbogaraktl, dmonoktl
s ms krtevktl.
- Ha ti ltjtok azt a micsodt, a shadlekieknek is ltniuk kellett, mikor idevetdtek. Mirt maradtak, ha
ennyire fznak tle?
- Mert a flelem mell kapnak mg valamit. Valamit, ami msutt nem lehetne az vk, s elg rtkes
ahhoz, hogy vllaljk a birtoklsval jr kockzatot.
- Mi a fene az?
- Sejtelmem sincs - shajtott Gorduin. - Az slakos famlik annl jobban tudjk, s mindent elkvetnek
a visszaszerzsrt. Kiagyaltk a csaps legendjt, s klhoniakat fogadtak a gyilkossgok vgrehajtsra,
hogy tiszta maradjon a kezk. Ravasz fickknak kpzelik magukat, de a csodamvesekkel szemben nincs
eslyk, s ha nem vigyznak, mindannyian a hercegi csaldnak sott verem aljn vgzik.
- gy jr, aki csak a kezei tisztasgra gyel.
- Taln nem volt vlasztsuk - tndtt Liu. - Taln az a vilgon tli hatalom... irtzik a vtkesektl.
- A jsg ktfje, mi? - vigyorgott a zsoldos. - Attl bzlik gy, hogy megzavarodtok tle?
- Elmletekkel dolgozunk, tiszteletremlt barbr.
- Rendben, klyk. Szlj, ha runtatok; az n dolgom tudniillik a fegyverforgats, s valami azt sgja,
elbb-utbb hasznoss tehetem magam.
- Mris hasznoss teheted magad - kzlte Gorduin. - Kirzod a vizet a srnyedbl, sajkt kertesz a
tloldalon, s megkeresed a palott, ahol Chei kirly szllt meg annak idejn. Ha megtallod, egsz
hnapra brbe veszed anlkl, hogy a medlt villogtatnd. Mondd a tulajdonosnak, hogy a Mogorva
rajongja vagy, s ne trdj a kifogsaival; holnap, legksbb holnaputn szksgnk lesz arra a helyre,
hogy nyugodan alhassunk.
Kalidar meghkkent.
- Honnt veszed, hogy a tulaj akadkoskodni fog?
- Tapasztalat. Chei rossz vendg hrben ll; a hzaknak, melyekben egy jszaknl tbbet tlt, nehezen
akad brljk jra. Menj, s ha vgzel, siess vissza a szllsunkra: hajnal eltt ott tallkozunk.
- Nekem mi a dolgom, mester? - tudakolta Liu.
- Kalidarral tartasz, s gondoskodsz rla, hogy se oda, se visszafel ne kvethessk. Egyszer feladatnak
tnik, de sem veszlyesebbet, sem fontosabbat nem kaptl mg: a gyzelmnk s az letnk mlhat rajta.
- Megrtettem - suttogta a fi csillog szemmel.
- Ht te, igric? - firtatta a korg. - Te merre indulsz?
- Rendbehozom magam, keresek egy helyet, ahol feketelevest fznek, aztn krlszimatolok azokban a
negyedekben, ahol a hercegi pr szerint biztonsgban lehetnk. Akik a terveinkre kvncsiak, engem fognak
kvetni: a palotban tbbnyire n beszltem, s ti sem jtszottatok rosszul az ostoba fegyverforgatk
szerept. Megstltatom s lerzom ket, ha lehet, s vzbe hajiglom, ha kell; ennyit igazn megr, hogy a
figyelmeztetsnket komolyan vegyk.
- Hajnalig akarsz szrakozni velk?
- Nem egszen. jkzpkor az elcsapott testrparancsnok szeretjvel tallkozom.

- Na tessk - dnnygte Kalidar. - Kezddik megint.

- zletet ktk vele.
- Csak nem?
- Tisztessges zletet. - A brd tvette a viaszosvszon csomagot Liu kezbl. - Megrtetem vele, hogy
arannyal fizetnk minden rteslsrt, amit az nnep alatt... magasabb krkbl szllt neknk.
- Van kped azt lltani, hogy csak a hrei rdekelnek?
- A krnyken szletett. Ismeri a vrost, bejratos volt az uralkodcsaldhoz, s taln a baelo
tagjaihoz is. Amg pnzt reml tlnk, a hasznunkra lesz, mert minden nappal kevesebb a vesztenivalja.
Lthattad, hogy gylli a hercegn; ha Yarinak baja esik, az elsk kzt kerl tmlcbe, onnan pedig mr
egyenes t vezet a mglyig, amit a bbornok rakat neki.
- Azt kpzeled, segtsgre szorul? - dnnygte a korg. - Nem az a fajta.
- Persze. Neknk kell az segtsge, s n vagyok az egyetlen, aki megszerezheti.
Kalidar eltprengett, aztn - hisz ismerte Gorduint - elvigyorodott.
- Boldogulsz vele?
- Ha nem, majd kiltok rted.
- Ht j - vont vllat a kesehaj, ismt magra kapva kpenyt.
- Hajnalra visszarsz, azt mondod?
- A Holdak rjnak vgre a szobmban leszek.
A korg a nedvesen csillog utct figyelte. A szomszdos tren angyalszobor magasodott, kitrt
szrnyainak menedkbl utcagyerek pillogott a fegyveres frfiak fel. Az sszehajt homlokzat hzak
oldalban virgzott a pensz, a kzeli siktor vgben nhny canoce himblta kkre mzolt hattynyakt,
a csnakosok olcs, fmfogakkal mosolyg maszkjait szles karimj kalapok vtk az estl.
- A Holdak rja messze mg, igric. Rengeteg addig a tennivalnk. - Gyors pillants Liura. Belevgunk, klyk?
- Kszen llok, tiszteletremlt barbr.
Kalidar Gorduinra vigyorgott, aztn az utcagyerekre kacsintva jelt adott az indulsra. Ahogy a pros
tvolodott, az rkdsor csendjt egyetlen ember lpteinek nesze verte fel: a megfigyelk, ha akadtak
egyltaln, igazi rnynak vlhettk a fal mellett vgigoson niareit. A brd figyelt, s hogy mozgst sehol
nem ltott, csuklyjt felhajtva visszatrt oda, ahol nemrg partra lptek. Ersznybl ifini veret
ezstpnzt kotort el, a csnakosok kedvrt leheletnyi fnyaurval vezte, aztn csak vrt: rmt lelte az
rzsben, hogy pontosan tudja, hov tart, s hogy mit kell fizetnie, ha eljut odig.
A canoce, mely nhny perc mltn a fedlzetre vette, a Barena fell rkezett. Tulajdonosnak - egy
rkvrs kp, maszk nlkl dolgoz luprinak - nem volt ellenre, hogy tstnt visszatrhet: a nagy pnzt
ilyentjt nem a kurtiznok, nem is az angyalknnyel s szikrafvel hzal csibszek, hanem az elkel
idegenek jelentettk. A klhoni urasgok, akik nem traktltk mindennapi gondjaikkal, nem bmultk moh
szemekkel azt lesve, hogyan forgathatnk ki nehezen megszerzett garasaibl. Az olyan emberek, mint a
sebhelyes kp, fellegszrke szem frfi, aki a nagykirly arcmsval kestett ezstt sem trte flbe.
Egszben nyjtotta t, mikor clhoz rtek - mg arra is gyelt, hogy a lpcs magasbl ne a szegny
csnakosra rzza a kpenye rncaiban meggylt vizet.
- Ksznm, patrior - bcszott klns zengzetekben gazdag hangjn, s a rkvrs kp frfit, aki
ifjabb veiben valban hajmesterknt jrta a tengert, dbbenettel vegyes hla borzongatta meg.
Viszonozni akarta a klhoni szvessgt, aki megltta benne, amit hossz vek ta oly nehz, ha ugyan nem
lehetetlen volt szrevenni: foghjas mosolyt villantott a vendghz bejrata fel tart idegenre, s csonka
baljnak megmaradt ujjaival kgyvonalat - si gondz csaskt - rtt a levegbe.
Gorduin csak a nagyteremben dbbent r, mennyire kimertette a reggel ta tart sznjtk. Nem trdtt
a kvncsi tekintetekkel, alig hallotta az asztalok krl gylekez helybliek morajt. Frdre s egy pofa
italra vgyott, arra, hogy alhasson pr rt, de tudta, hogy az utbbirl mindenkpp le kell mondania:
vllalta, hogy szemgyre veszi a listn szerepl bvhelyeket, s pontosan ezt fogja tenni. Akkor is, ha
teste-lelke irtzik a kinti szrkesgtl, akkor is, ha csontjig hatol a nyirkos hideg - nem dnthet tiszta
lelkiismerettel Chei tanyja mellett, mg csak sejti, mi van a msik serpenyben. A veszedelem kzelsge
remlhetleg tsegti a kvetkez buktatn is: mire a Templomtrre r, tisztznia kell, mit akar voltakppen
a Puta Scaradtl
Az istllba ment, hogy a lovszok krmre nzzen, s br nem gy tervezte, vgl maga vitt abrakot a
fehr mnnek. Rossz hely" zente a gesztusok nyelvn, a l pedig a vllhoz drzslte fejt, mintha azt
feleln: Tudom."
Mikor a vrost jr klhoniak els csoportja tfzva s kihezve a nagyterembe zdult, a brd megkereste

az udvari lpcst, s baljban a csomaggal szobja ajtajig osont. Tapogatdzott egy darabig a kulcs utn,
mire eszbe tltt, hogy errefel az ilyesmi nem divat: a tequis fedele alatt lk a hagyomny szerint
egyetlen nagy, boldog csaldot alkotnak, a hziak pedig mindig kitallnak valamit, hogy bcszs eltt ne
kelljen a markukat nyjtaniuk. Hol gyjtik vajon az adomnyokat? Abban a jkora, fedeles urnban a
bejrat mellett, ahov msnaponknt az eleven egereket dobjk? Abban, amelyiket kt ideges csrgkgy
vigyz odabentrl? Gorduint megmosolyogtatta az urnbl kiszrd neszek emlke. A hallos mrg
fajzatok joggal lehetnnek bszkk a mestersgkre, mg akkor is, ha id eltt, aranyak, ezstk s rezek
zporban kell elpusztulniuk. nkntes ldozatot hoznak vajon, mint a betrk, vagy ms, nemesebb
indtk vezrli ket? s ha meggyzdsbl dolgoznak, vajon hajlandk-e rkon-bokron t kvetni a
fizets nlkl tvozk nyomt?
Trdvel betasztotta az ajtt, fordult egyet, hogy a csomagot az asztalra tegye... s a padlra ejtette az
gy melletti lmps fnykrben ll alak lttn. Jkedve a ktelyekkel egytt enyszett semmiv: kezei
sebesen mozdultak, a nehz nylpuska szinte magtol billent oldalra-elre, a fesztsn nnn slytl
sznkzott htra, s mire a hr pattansig feszlt, a krisfa tus is biztos tmaszra lelt a guggol brd
vllgdrben.
- Vrj! - sziszegte kzs nyelven a ltogat. - Fegyvertelenl jttem, s nem vagyok az ellensged!
Gorduin nem ltt, de a nylpuskt sem eresztette lejjebb. Pillantsa vgigsprt a szobn: az ablak zrva,
egyetlen btort s szemlyes trgyat sem mozdtottak el. Mostanra rbredt, hogy a lmps sem vletlenl
kerlt az gya mell: arra szntk, hogy lthatv tegye az ismeretlent.
- A trsaid?
- Egyedl vagyok.
- Mint minden anya szlte lny. - A brd felegyenesedett, s egsz testslyt ajtig cssztatott bal lbra
helyezte. Nyugodtnak mutatta magt, flben s halntkban azonban kahrei ramknt zakatolt a vr. Tartsd a kezeidet az oldalad mellett, indulj elre lassan, s ereszkedj trdre az gy vgben!
- Ha rtani akartam volna neked...
- Hallgass! - Gorduin lassan krbefordulva a falnak vetette htt: most mr a folyosrl leadott
lvsektl sem kellett tartania.
- Nem fenyegetsz - dnnygte a msik, ahogy kzelebb lpett.
- Nem vesztegeted ilyesmire egyetlen szavadat sem. Hivatsos vagy, s mert nincs vlasztsom, hiszem,
hogy elg biztos a kezed
- Kelletlenl araszolt az gy vge fel, de ahelyett, hogy a fnykr hatrn trdre ereszkedett volna,
oldalt billentette szl srny fejt. - gy maradok, ilanori. Aki letben nem hajt trdet, megrdemli,
hogy talpon rje a hall.
Gorduin szeme rsnyire szklt a nylpuska irnyzka mgtt. Az egyik ablaktbla megadta magt a szl
nyomsnak, kicsapdott, s visszalendlve kis hjn bezzta a vaskos veget. A lmps lngja vad tncot
jrt, de nem lobbant el. A tetre zdul esvz csillml srnyfonat-patakokban mltt a mlybe odakint.
Az gy vgben ll frfi a talavrai Briar Sichetti volt.
8.
A CSODAMVES KAPITNY izmai megfeszltek a csatta-nsra. Ez volt a sorsdnt pillanat - a
lidrcnyoms, melyet egy ll hete jra meg jra tlt, valahnyszor lomra hajtotta fejt.
Noir az alkalom kzeledtvel mind tbb rszletet trt el. Megmutatta neki a tequis emeleti szobjt, a
sztszrt holmikat a lmps fnykrben. Megmutatta a szobba lp kalandoz arct, a gyilkos villanst a
fellegszrke szemekben, a mozdulatsort, melynek vgn a kahrei halloszt a szvre szegezdtt.
Megzleltette vele a testbe csapd aclhegy fjdalmt, a kudarc kesersgt... s vilgoss tette, hogy a
kockzat ellenre egyedl kell jnnie.
Sichetti - hisz vatos ember volt - nem fogadta el egyknnyen ezt a sugallatot. Narvanba rkezse ta
minden jjel ms elhatrozssal trt nyugovra, s vertkben szva, ktsgbeesetten zihlva eszmlt fel
halllal vgzd lmaibl. Az els vltozatban kt lopakodja ksrte el, az ilanori azonban felfedezte ket,
s hirtelen indulatban mindhrmukkal vgzett. A msodik vltozatban egy sokat tapasztalt, medveerej
birkz lapult az ajt mgtt, hogy lefegyverezze a brdot, aki emberfeletti gyorsasggal vgott trt a
combjba, s tmetszett torokkal ldtotta ki az ablakon, mieltt Sichetti ellen fordult volna. A harmadik
vltozat mg fjbb kudarccal vgzdtt: a kapitny leggynyrbb tncosnjt vett maga mell, utastotta,
hogy fedetlen keblekkel vrakozzk a fnykrben, a kalandoz azonban kslekedett, a lny pedig elunta a
dolgot, fiatal testvel ura lbe fszkelt, s halvny, tud mosollyal cskolni kezdte - ebbl az lombl
feleszmlve Sichetti gyalzatosnak s sebezhetnek rezte magt, aztn (mert gy rezte, msknt valban

a lny lben ktne ki) egsz flasknyi plinkt hozatott Lai-Felippel.

gy itta, mint a vizet, s az eszmletlensg homlyba szdlve felesgt ltta maga eltt. Az asszony
haldva hevert kzs gyukban, ahol oly sok gynyrrel ajndkoztk meg egymst az vek sorn,
szpsgesen szomor arct, kezt, egsz testt elbortottk a mgikusan beleplntlt kr feklyei. Sichetti
tudta, hogy nem segthet rajta ms, csak a Talavra-foknl horgonyz karakka utasa, a knsrga stlj
Tharr-pap, akinek hlltekintetvel s torokhang mormolsval oly gyakran lmodott akkortjt. Tudta,
hogy egyetlen apr engedmny, egyetlen szvessg rn megvlthatn felesge lett - s mert azt is tudta,
milyen kvetkezmnyekkel jrna, ha vrosa falai kzt ismt tanyt vernnek a Hromfej hvei, eltklte,
hogy vlasz nlkl hagyja zeneteiket. A feklyek az rk mltval mind sttebb, az zenetek mind
srgetbb vltak, Sichetti pedig ott trdelt az gy mellett, asszonya kezt szorongatta, s gy ismtelgette,
mint valami litnit: Bocsss meg, Corra. Bocsss meg nekem..."
Ebbe az emlkbe fogdzit, mg a kalandoz szllsa fel tartott az esverte narvani utckon t.
Engedelmeskedett a sugallatnak, s most egykedven vrta a hallt, mely fellegszrke szemmel meredt r a
kahrei masina irnyzka mgl, a megvlt knt, mely Noir csarnokain t az skhz s Corrhoz rpti.
A kalandoz azonban nem ltt. Az ide-oda verd ablaktblra, a zpor surrogsra gyet sem vetve llt
a kapitnnyal szemben, s lassan lejjebb engedte fegyvert.
- reztem - mormolta. - Egy hete rzem, hogy tudod, ki vagyok.
Sichetti nagy llegzetet vett. Tengerszkabtot, lovaglnadrgot s puha brcsizmt viselt. Bal
halntktl az llig keskeny forrads hzdott, mely minden eltrs dacra hasonlatoss tette brzatt az
ilanorihoz.
- Ismersz?
- Hallottam felled - biccentett Gorduin. - Arrl is, ami a felesgeddel trtnt. Erionban megoszlanak a
vlemnyek, blcs uralkod vagy szvtelen gazember az, akit a szerelme letvel se lehet megzsarolni.
Sichetti lehunyta szemt. A knt, amit a szavak hallatn rzett, ksz rmmel elcserlte volna a mellkast
tt aclhegy fjdalmra.
- Rossz s mg rosszabb kzt kellett vlasztanom.
- Csodamvesknt aligha esett nehezedre.
- Eltlsz minket.
- Irtzom tletek. A mdszereitektl. Attl, ahogy a javatokra fordtjtok msok gyengesgt, ahogy
behajtjtok az adomnyaitok rt... s irtzom magamtl is, amirt szmadsom van veletek.
- Ha gy ll a helyzet, mirt nem lttl az imnt?
- Mg mingig megtehetem.
Sichetti nem mozdult, a kezt sem emelte feljebb.
- Megteheted... s csak arra vrsz, hogy okot adjak r. Engem gyllsz, nem a npemet, de fogalmam
sincs, mirt.
- Szmit az?
- Taln. - A kapitny mern bmult az ilanorira. - n tisztellek tged mindazrt, amit a hbor eltt s
alatt tettl. Ms kalandozk vtizedekig lnnek a dicssgbl, ami a kilencedik vrs hadr oldaln
kijutott neked. Rendkvli ember vagy... de ht az volt mr a nagyapd is.
- Az apm.
- Micsoda?
- A frfi, akit Shulur blbl kimenektettetek, az apm volt. A csodamves sokig hallgatott: lthatan
megrzta a fordulat.
- A valdi korod teht...
- Vinali vben mltam hetvent.
- Hetvent! Negyvennek se mondtalak volna. A kyr vr csodkat tesz olykor, de ez... - Sichetti megrzta
a fejt. - Elrulod a titkodat?
- Nem.
- Legyen. - Sichetti krlnzett, mint aki lhelyet keres. - Nem vitt r a llek, hogy meglj, st, vred
tartozst is elismerted. Ilyen j eredmnyt egyetlen lmom se grt.
- Furcsa.
- Mi a furcsa?
- Hogy egy magadfajta az lmaira hagyatkozik. A talavrai elhzta a szjt.
- Hallottam, hogy nincs istened. Ez ksztet r, hogy msok hitt ktsgbe vond?
- Arra ksztet, hogy csak a tnyeknek higgyek.
- s mit mondanak a tnyek?

- Hogy zsebmetsz s gyilkos vagy, aki nem rdemel tbbet annl a pr perc haladknl, amit eddig
kapott. - les pendls: egy aclhegy kirppent, s a krnksrga szem frfi fle mellett elcikzva
vgdott a hts falba. - Magaddal hoztad a Kdexet, Briar Sichetti? Arra kszltl, hogy apm
kzjegyvel altasd el a lelkiismeretemet?
- Vrj! - kiltotta a csodamves. - Semmit sem rtesz. Neknk...
A msodik vessz kgyszisszenssel frdott a padlba a lba eltt..
- Pr rja - kezdte Gorduin - elhatroztam, hogy levelet rok neked. Tvozsra akartalak brni, de ha
mr itt vagy, megteszem szemlyesen. Hallt rdemelnl, de a tartozs fejben... apm s a te apd
nevben... megkmlem az letedet. Mehetsz, de tartsd szben, hogy legkzelebb nem lesz ilyen
szerencsd. Ha a holnapi blon trdet hajtasz Yaria eltt, aztn vitorlt bontasz s rkre odbbllsz, nincs
dolgom veled... de ha tovbb jtszol, a harmadik vesszt a hazug szdon t rptem az agyadig, s Ynev
sszes istenre mondom, az lmom is nyugodtabb lesz annl, ami tged vr a tloldalon.
Sichetti, aki eddig a szemldkt sem hzta feljebb, rekedten felkacagott.
- Ht ezrt? - nzett a brdra bosszs-keser grimasszal, mely mindennl kesebben mutatta dlvidki
szrmazst. - Ezrt gyllsz gy? Azt hiszed...
- Ez nem hit krdse, csodamves. Lttam a nyomokat, s az ldozatokat: egy emberlt ta hevernek
temetetlenl ott, ahol a tieid mgija vgzett velk. Mindent lttam, ismerem az indtkokat, s tudok
egyet-mst a fajtdrl is... kimlj ht meg a mesidtl, krlek.
- Ha tovbb haladsz ezen az ton - mondta Sichetti lassan -, az nnep vgre ppgy elpusztulsz, mint
azok, akik eltted jrtak.
- Fenyegetsz?
- Segteni akarok, mert szksgem van rd. Amit elterveztem, bajosan vihet vgbe a kzremkdsed
nlkl ... mrpedig vgbe kell vinni, s az id egyre fogy. - A kapitny a lbai eltt meredez aclhegyre
pillantott. - Elmondtad a magadt, ilanori, most rajtam a sor. Egy fertlyrt krek mindssze. Ha ez alatt
nem tudlak meggyzni, hogy nincs rszem ebben a szomor histriban, mg mindig keresztllhetsz.
Hogy meghallgatsz vagy sem, a te dolgod; n lelk, s iszom mg egy pohrral ebbl a jfle borbl. Lj,
ha a vremmel akarod trni a rgi mesket, vagy telepedj le s igyl te is - ler rlad, milyen nehz napod
volt.
A karszk fel indult, s Gorduinnak gy kellett visszafognia magt, hogy a fldre ne sjtsa fegyvere
tusval. Tudta, hogy ellensgknt kne kezelnie ezt az embert, de nem boldogult vele: tlsgosan
emlkeztetett nhai cimborjra, a tadzehi Biorno Verminire, szavaival pedig tovbb erstette ktelyeit. A
csodamves tl eszes ahhoz, hogy brmit a vletlenre bzzon, ittltnek teht komoly oka van. Ha sejtette
volna, hogy Laver utda bnsnek hiszi, nyilvn nem egyedl jn... s mshov teszi az tkozott lmpjt
is.
Megkaptad s elszalasztottad a lehetsget, gondolta a brd. A fick a te helyeden l, a te borodat issza,
neked pedig, hallgatnod s trnd kell, mg le nem jr az ideje... vagy mg csalrdsgon nem kapod.
ket cssztatott az ajt al, mieltt az gyhoz lpett, s mikzben elhelyezkedett rajta, hlt adott az
gnek a szles deszkkrt s a kemnyre tmtt matracrt. Jobb lba a fldn maradt, a nylpuska biztosan
tmaszkodott felhzott bal trdn.
- Nem tennd le? - tudakolta a talavrai.
- Eszemben sincs.
Sichetti vllat vont, s bort tlttt uralkodi fakupjba, melyet a Gorduin szobjban lelt cserpnem
helyett hasznlt. Mohn itta a trebolt, akr a narvani herceg, de tbb jelt adta az lvezetnek; mlyeket
llegezve vrta hogy a szesz csillaptsa gyomra remegst.
- Lttalak a briggen - mondta. - A yamm-haikan hajjn. A klyk, aki melletted verekedett...
- A harcostrsam.
- Ht a nagydarab ember?
- A bartom.
A csodamves blintott.
- Sosem volt igazi csaldod, ugye?
- A lnyegrl beszlj!
- pp arrl beszlek, ilanori. Van valami megkap abban, ahogy ti, magnyos farkasok harcba szlltok
msok utdairt, az leteteket is kockra tve rtk. Sajt illziitokat vdelmezitek persze, a trekvs
azonban gy is becslend. Tisztellek benneteket rte... s sosem hagyom sz nlkl, ha legnemesebb
rzseiteket mltatlanokra vesztegetitek.
- A hercegi famlia gyei nem dekelnek - mormolta Gorduin. - n a lnyt vdelmezem.

- Helyben vagyunk. Honnt a sugallat, hogy tlem kell megvdelmezned?

- Gorviki praktika nyomait lttam a kamrban.
- , a kamra... - dnnygte a srga szem. - gy kpzelem, az alkalomra flykkal raktk tele a falakat,
s friss vrt locsoltak szt, hogy a hats mg drmaibb, a felelsk szemlye mg egyrtelmbb legyen.
Ha rdgimd papot vagy fekete mgust akarsz, Talavrban keresd!" Mondtak is ilyesmit, vagy
engedtk, hogy nllan juss el a vgkvetkeztetsig?
- Friss vr nlkl is eljutottam volna hozz, a vrosodat pedig senki sem emlegette. A herceg s a
hercegn a baelo tagjai kzt keresi az ellensget.
- Ki az idei kedvenc? - tudakolta Sichetti - A br vagy a lovag?
- A br.
- Persze, hisz mostansg az ersebb. Annak alapjn, amit az zelmeirl hallani, csak hledezik az
ember: Hogyhogy nem orgyilkosklnt vezet az ilyen? Hogyhogy mg mindig az Angolnavgen tanyzik
ahelyett, hogy sajt szobrt bmuln a hercegi trnterem ablakbl?" A hre alapjn ezt kne tennie... a
tnyek azonban makacs dolgok, ilanori, s nem mindig igazoljk az elvrsokat. Az n tudomsom szerint
Lathan Arknumoy megfradt s beteg. Ha vgyott is egykor Narvan trnusra, lete alkonyn bern nmi
bkessggel is.
- Lttad? - kapott a szn Gorduin. - Ismered t?
- Nem, de van olyan j a hrszolglatom, mint a herceg. Az emberei csak rmhrterjesztsben
verhetetlenek.
- Igazn?
- Igazn. Jrjk a dli partvidk vrosllamait, s szomor trtneteket hagynak htra mindentt. Egy
bevndorl csald tragdijrl, mely kt vszzada gyrkzik a mlt rnyaival, a crantai blvnyokat
imd helyi famlikkal... s minden sszecsapsban egy-egy rtatlan gyermeket veszt. Ismers, ugye?
A brd a fejt ingatta.
- gyes... de nem elg j.
- Magam is gy gondolom.
- Nem az mesjkrl beszlek. Mg nem sikerlt elgg elbizonytalantanod a magadval.
- Azt hittem, rdekel a vlemnyem.
- Csak az rveid rdekelnek, ha lteznek egyltaln.
- Ht j - sjhajtott a srga szem frfi. - Hagyjuk a felttelezseket, s maradjunk a bizonyossgoknl.
Biztosra veszed, hogy az elsszlttek hallt rt mgia okozza, s mert kzel-tvol nem akad ms, akit
effle praktikkkal vdolhatnl, ellenem fordulsz. rzketlen fenevadnak tartasz, aki nem bz a vletlenre
semmit, s szemrebbens nlkl ldozza fel tulajdon asszonyt, miutn megkapta tle, amit akart. Egy
tkozott flvrt, aki csak dinasztiban kpes gondolkodni... akinek fekete szve repes a gondolatra, hogy
papokat s klykket lhet. - Sichetti kirtette a kupt, s feljebb emelte bal lbt, hogy lthatv vjjon a
lapos veg nadrgja combzsebben. - Megengeded?
Gorduin eleget hallott a csodamvesek cseles szerkezeteirl ahhoz, hogy izmai megfeszljenek.
- Szesz nlkl nem megy?
- Nem. - A Sichetti pillantsbl sugrz fjdalom valdinak rmlett. Meg sem ksrelte a brd fel
fordtani az veget: kortyolt belle, aztn a helyre tette. - Mit szlnl, ha azt mondanm, hogy ez a
dinasztiban gondolkod fenevad nem egyedl jtt a vrosba? Hogy a fit is magval hozta, mert azt
szeretn, ha vilgot ltna?
- Mit beszlsz?
- Itt a fiam - dnnygte a kapitny. - A kabinjban, a Narvl fedlzetn. A korhoz kpest jl forgatja a
fegyvert, de nem tudn sokig odzni a vgzett, ha egy kalandozval vagy egy helyi veternnal kerlne
szembe: vdtelensg dolgban alig klnbzik a te Yaridtl. Engedtem volna, hogy velem tartson, ha
gyilkossgot forralnk? Kitettem volna a veszlynek, megbzim" knye-kedvnek, a hercegi csald
bosszjnak, a zrzavarnak, amit egy narvani belhbor minden itt tartzkod szmra jelent? - A
krnkves tzzel g szemek fogva tartottk a brd tekintett. - Elrulnm-e, amit pp most rultam el
neked, ha lenne mitl tartanom?
- Ha olyan alak vagy...
- Ha - somolygott Sichetti. - Ez gy hangzik, mintha ktelkednl az igazadban. Mintha mr csak azrt
nem eresztend le azt a nyavalys szerszmot, mert felerszben gorviki vagyok: kzel-tvol az egyetlen
ember, aki boszorknyoknak s dmonoknak parancsol, titkon a Kosfejt imdja, s szletse ta
romlottabb a legaljasabb szakfldinl is. Ez jr a fejedben, igaz?
- Keveset tudsz rlam.

- Nem kevesebbet annl, amennyivel te harcba indultl ellenem. Nincs jogom neheztelni rd, mi tbb,
megrtelek. Olyan helyzetbe kerltl, melyben csak rossz s rosszabb dntseket hozhatsz; ahhoz, hogy
jobban viseld a dolgot, talavrainak kne lenned.
- Fogy az idd - emlkeztette Gorduin kedvetlenl.
- Ami maradt, pp elg lesz. - Sichetti flrebilentett fejjel flelt: a Templomtren harangok zgtak. - J
pillanat ez az igazsgra. Domvik katedrlisa most trja ki kapuit a bbornok vezette krmenet eltt: a
zarndokok megmeritkezhetnek az isteni kegyelemben, s emelt fvel fogadhatjk a rjuk zdul jabb
csapsokat. s ha mr a csapsoknl tartunk: nem tallod klnsnek, hogy a hercegi csald a klhoni
zsoldosokon kvl a vros egykori fpapjt is temetetlenl hagyja? Hogy a szent ember vtizedek ta hever
ott, ahonnt a rangjabli ldozatokat tstnt eltvoltottk?
- A nhai herceg nyilvn neheztelt r a kudarc miatt.
- A jelenleginek mr nincs oka ilyesmire. Mivel magyarzod, hogy a szentsggyalzs nyomait a mai
napig sem tntettk el?
- Nagyon feldltak mindketten.
- Tvedsz - suttogta a srga szem. - Jghidegek, s a napok mltval mind hvsebbek lesznek. Rgta
kszlnek erre az alkalomra, egyetlen lpsket vagy gesztusukat sem hibzzk el. A bolondjt jratjk
veletek s mindenki mssal, aki rdekbl vagy elvhsgbl a szolglatukba szegdik; amirl
megfeledkeznek, ppgy a terv rszt kpezi, mint az, amit napkzp eltt a megfelel krtssel feltlaltak
nektek.
Gorduin rezte, hogy sarokba szorul: elsznsa kevs volt ahhoz, hogy megtrje az szl frfi
lendlett, melyet a benyakalt szesz mg sodrbb tett.
- Istentelensggel vdolod ket?
- Csak utalok r, milyen sajtosan rtelmezik s alkalmazzk Domvik trvnyeit. Hogy az elz herceg
papja ki volt, nem tudom; a mostani nem pp nmegtartztat letmdjrl hreslt el ifjabb veiben. A
shadlekiek hite persze mindig is klnbztt a Shadon ms vidkein elfogadottl, az azonban mr tbb
mint furcsa, hogy Narvanban az elmlt szz v alatt egyetlen j szeminrium sem lteslt. A rgit, a
nyugati parton llt nmelyek ksrtetek tanyjnak, msok jl-rosszul lczott bnbarlangnak tartjk. n
magam nem foglalhatok llast, mg az a frfi, akit a falai kz kldtem, vissza nem tr... de vatossgot
tancsolok minden tutaznak, aki ott kvn megismerkedni a domviki katekizmussal.
- Mirt?
- Mert az emberem hat esztendeje indult tnak, s azta sem hallatott magrl - dnnygte Sichetti. Rosszabb napjaimon az is megfordul a fejemben, hogy valami baj rte.
- rdekldtl felle?
- Talavra ritkn veszt el minstett csodamvest, s ha a baj mgis megtrtnik, sosem tetzzk azzal,
hogy krdezskdnk az illet utn.
- Istentelensg s gyilkossg - sszegezte a brd. - Mi egybbel vdolod a hercegi famlit?
A kapitny vllat vont.
- Semmi szksg r, hogy n vdoljam ket. Noir kegyes volt hozzm: nem csak tged sodort az utamba,
hanem egy olyan embert is, akinek szavahihetsgben egyiknknek sincs oka ktelkedni... s akinek az a
szomor ktelessg jutott osztlyrszl, hogy a tanm legyen. - Az ablak fel fordult, melyen mind
ritkbban koppantak az escseppek; a zpor a szrazfld belseje fel hzdott, az szaki gbolt
felhtorlaszn lazacszn svokban trt t a napfny. - Ha krlnzel, lthatod: a Kdex nincs velem. Arra a
frfira bztam, akivel napkzp tjn akadtam ssze, s aki, ha minden igaz, a lakosztlyomban, a folyos
vgn vr rnk. Gorduin nkntelenl az ajtra sandtott.
- Azt akarod, hogy felkeressk?
- Muszj - ingatta fejt Sichetti. - Tart a klhoniaktl, a helybliek eltt pedig veszlyes lenne
mutatkoznia; elg kockzatot vllalt, mg elvergdtt idig.
- Mi a gondja?
- Tud valamit, ami a napokban hat ember hallt okozta, s brmire ksz, hogy megvdelmezzen egy
hetediket. - A talavrai felemelkedett ltbl. - Dntened kell, ilanori. Lelhetsz engem, vgezhetsz a
fiammal, tzre vetheted a ktelezvnyt, mely hozznk lncol, s elgetheted magt a Kdexet is: nem
akadlyozhatlak meg benne, az enyim bosszjval pedig hiba fenyegetnlek, tudom. A msik lehetsg,
hogy velem tartasz, vgighallgatod azt az embert, aztn eldntd, valban n vagyok-e az egyetlen errefel,
aki stt praktikkat z.
A brd egy pillanatra sem fordtott htat neki, ahogy megkerlte az gyat, s felemelte a padlrl a
viaszosvszonba burkolt csomagot.

- A vrosba kszlsz? - tudakolta Sichetti.

- s ha igen?
- Nem ajnlatos azt a maskart viselned, amit neked szntak. Szerezz jat mindhrmotoknak, amint
teheted: a narvaniak a hercegi maszkkszt jelrl tstnt felismerik az idegeneket.
Gorduin intett, hogy hzdjon az ajt fel. A kahrei szerkezet slyos, a szoba levegje llott volt; az
tizzadt ing a brd hthoz s mellhez tapadt.
- Ksznm.
- Semmisg - mormolta a csodamves. - Szmthatok r, hogy odakint is ilyen higgadt maradsz?
- Ha az istened megkml a meglepetsektl.
- Sem tle, sem tlem nem kell tartanod.
Egytt hagytk el a szobt, s kimrt lptekkel indultak a folyos tls vge fel. Gorduin megfogadta,
hogy az els gyans jelre vgez a srga szemvel, de egyetlen deszka sem reccsent meg, egyetlen rny sem
mozdult, amerre elhaladtak. A jl vilgtott nagyterem alkalmatlan bvhely volt az orvlvszek szmra, a
brd mgis a fal mellett maradt, s csak akkor hzdott oldalra, mikor a talavrai megtorpant egy, a
lpcskn tli homlyban szr-kll ajt eltt, s megkaristolta a ft gyrje kvvel.
- Cenga vri. Jasce ida d kidan - suttogta a partvidk egyik si nyelvn, majd, nyilvn Gorduin kedvrt,
kzsre fordtotta a szt: - Vizet hozok, nem tzet.
Valaki elhzta a reteszt. Az ajtrsen t lmpafny vetlt a folyos falra, aztn elhalvnyult, ahogy az
ismeretlen a fny tjba llt. Alacsony volt s ritka haj, vaskos szja s szles orra akr az si vzkpk.
A brd nem idztt eleget a vrosban ahhoz, hogy megllapthassa, milyen vrbl val, de rmlett neki,
hogy k-faragssal a crantaiak elvtele eltt csak a luprik foglalkoztak, s rdbbent, hogy ha nem tved,
a ritkul haj frfi az slakk legsibb nemzetsghez tartozik.
- Ez Jandarvi - kzlte a csodamves, ahogy ismt elreteszelte az ajtt. - Keresked. Narvanban
tekintlyes polgrnak szmt, s mert sosem foglalt llst a kkvrek vitiban, panaszra sem volt oka. Fiai
jhr klhoni iskolkba jrtak, kt lnya a palotban szolglt. Mindkett elksrte a hercegnt az ibarai
tra, melyrl az arannyal egytt trtek vissza, s tekintlyes jutalmat kaptak kitartsukrt. - Krlpillantott.
A szoba kisebb volt a brdnl, egyetlen ablaka a vendghzat keletrl lel csatornra nzett, melyen
egyre-msra hztak el az larcos jvevnyekkel zsfolt csnakok. - Az idsebb lny mostanra halott:
hajnalban kerlt el a vzbl a vrosrsg hadnagyval egytt, akit a hajn ismert meg, s aki elz este
stlni hvta. Azt beszlik, hogy a Feleds svnyre lptek, de...
- ...de olyan sebeket talltak a testkn, melyeket nem thetett sem csklya, sem evez - mormolta
Gorduin, s llta a polgrember fjdalomtl homlyos tekintett. - Lttam ket.
- Mikor?
- Kora reggel, a fcsatorna partjn. A narvaniak azon igyekeztek, hogy eltvoltsk ket, mieltt
msoknak is szemet szrnak.
- Jellemz - blintott Sichetti. - Nem riadnak vissza a kegyeletsrtstl sem, ha a vros jhrt
fenyegetve rzik. Szerencse a szerencstlensgben, hogy a testek egyltaln elkerltek: ha az aply a nylt
vzre sodorja ket, sosem tudjuk meg, hnyadn llunk. Az a boldogtalan lny a hallval szmos letet
mentett meg. A tulajdon testvrt pldul: Jandarvi elrejtette, mihelyt hrt vette a tragdinak, s harcolni
is ksz rte, ha kell.
- Harcolni? Ugyan ki ellen?
A csodamves a szoba kzepn ll asztalhoz vezette a polgrt, s ktujjnyi szeszt tlttt egy kupba
tulajdon vegbl.
- Idd ki! Ahhoz, ami kvetkezik, erre lesz szksged.
- Az embereid - dnnygte Jandarvi. - Nem jttek el.
- Mire vgznk, itt lesznek.
- Mirt nem hoztad magaddal ket?
- Egyedl akartam szt rteni a kalandozval.
A lupri tettl talpig vgigmrte a feketbe ltztt frfit.
- Fegyvere van.
- s nagyon rt a hasznlathoz - biccentett a srga szem. - A segtsgedre lehet.
- De hisz a herceg...
- Ne trdj most ezzel. - Sichetti a polgr kezbe nyomta a kupt. - Idd ki, aztn ismteld el, amit a
rakparton mondtl... mindent, amit a lnyaid a nagyasszony vajkosrl, a kalzokrl s az szaki
komornkrl mesltek neked!

9.
MIRE A FELHK ELOSZLOTTAK, a nap a nyugati horizont vt rintette, s Narvan pisla fnyek
tengerv vltozott a msik, vrsznben tajtkz tenger partjn. Az utckat jr sokasg tjt gyertya- s
fklyalngok jeleztk, az els hold fak szellemarcknt lebegett a tetk felett - msa ott rezgeti a
mindensg tkrv stted csatornk s tavak vizn, s rt szikraknt tndklt a Vadsz szemben, aki
mhelye padljn kuporogva a fajdalom elmltra, az j feladatra s a megvlt hallra vrt.
Beteg volt, gygythatatlan, menthetetlen - ez a tudat valaha ugyanolyan rmet okozott neki, mint maga
a kn, s varzst is ppgy elvesztette az idk folyamn. Mikor szrevette, hogy a termszetes fjdalom
tbb nem elgti ki, klnfle szerekkel prblkozott. Nmelyik hatsosnak bizonyult, nmelyik kevsb,
a hegeket, a blyegeket azonban egyik sem tudta eltntetni: a Vadsz kivlasztott volt, s a hatalom, mely a
maga kpre formlta, gy akarta, hogy ezt msok is szrevegyk.
Valaha rg, mikor a vltozsok elkezddtek, azt remlte, gynyr lesz. Oltrnak tekintette lassan
pusztul testt, szentsgnek mindazt, ami benne s rajta nvekedett. Ksbb, mikor fajtrsai kitasztottk, a
krszltek pedig undorral fordultak el tle, rdbbent, hogy ez a fajta szpsg csak a hazavezet ton
nyeri el rtelmt, s hogy mg a Frgeteg meg nem tiszttja a fls hstl, a sajt rdekben sznlelnie kell.
Nehezen boldogult, de sosem glt sorsa ellen: volt ideje kibontakoztatni, tklyre fejleszteni sszes
kpessgt. Rbredt, hogy mvsznek szletett, s ez a felismers htattal tlttte el. Nemes s nemtelen
anyagok sokasgval ksrletezett, mg megtallta az zlsnek s cljainak leginkbb megfelelt, mely az
vtizedek sorn mind kszsgesebben idomult akarathoz, jjelente pedig - a vele szletett hatalomnak hla
- msok arcval, a vgyott s rettegett szpsg klnfle formival ruhzta fel. Ember volt, ha gy akarta,
s szrnyeteg, ha gy hozta a szksg: eredeti mintk alapjn dolgozott, melyeket Narvan, az ldott-tkos
menedk biztostott szmra. A siktorok elnyeltk lptei neszt, a zporok elmostk az ajtajig vezet
vrnyomokat - mvsz volt s mester, a homly lakja, aki minden alkonyatkor j brbe bjt, s mert
szeszlye gy diktlta, idrl idre a vilgra hagyott nhnyat unt maszkjaibl.
Mhelyt a Barena keleti rszn, egy csendes mellkutcban rendezte be. Szomszdai jraval embernek
tartottk, pedig sem egyik, sem msik nem volt soha: hrom nemzedk ta lmodott azzal, hogy
megmutatkozik elttk, s mieltt sikolthatnnak, egy-egy mozdulattal tmetszi a torkukat. Szrakoztatta a
tudat, hogy sajt unokjnak hiszik - elkpzelni sem tudtk, hogy a derk iparos, az udvari maszkkszt
szemeivel maga a trtnelem tekint rjuk.
A Vadsz figyelte ket. Figyelte rohanvst csepered klykeiket s hamar elvirgz asszonyaikat, a
mereved gerinceket, a bizonytalann vl kezeket, a barzdkat a gymlcsknt fonnyad emberarcokon.
Mosolyogva nzett a koporsszllt canock utn, s felkacagott, valahnyszor jszlttek srst hallotta
a nyitott ablakon t: a parnyok teli torokbl tiltakoztak vgzetk ellen, de hamar elcsendestette ket fajuk
mkonya, a tudatlan belenyugvs.
A Vadsz belenyugvsa tudatos volt. Azt tette, amit tennie kellett, amit az ezredves hagyomny kvetelt
a hozz hasonlktl.
Emelt fvel jrt a kijellt ton, engedelmeskedett a sugallatoknak, hagyta, hogy a fegyver - a gynyrteli
fjdalom forrsa - clponttl clpontig vezesse. Sokat tudott megbzirl, de nem vgyott ismerni ket;
berte azzal, amit a remekbe kszlt penge s a fmben lakoz hatalom elrult rluk. Bizonyos
szempontbl a rokonai voltak, romlottak s gygythatatlanok, a bennk tombol szenvedly azonban
idegennek s gylletesnek rmlett; a Vadszt, ha tervk kiteljesedsre gondolt, valsggal lenygzte az
undor. Ilyen alkalmakkor rajongott a krszltekrt: pp olyan torznak, sttnek s gynyrnek ltta
ket, mint sajt magt. Vgyott a kzelsgkre, a haragjukra, mely fjdalmat jelentett, s remlte, hogy
knjai elbb-utbb a szabadulsra is mltv teszik.
ltbl felemelkedve lass tncba kezdett, hogy elzze izmaibl a merevsget. A fzetek, melyektl
kezdetben fjdalmat s feledst kapott, mostansg a vadszatban segtettk: kilgoztk elmjbl a fls
gondolatokat, megktttk a vrbe jutott salakot, s tovbb lestettk emberfeletti rzkeit. Ha eleget
ivott, a hiddon ragyogsbl sorra bontakoztak ki a mlt kpei; tisztn hallotta a Frgeteg bmblst mely
bns eleit Urria enyhet ad rnykbl idig sodorta, s mely, ha minden jl megy, hamarosan ismt
feltmad, hogy a szrnyra vegye t.
A Vadsz tncolt. Az ablaktblk rsein t vrs holdfny vetlt mhelye padlatra, friss sebeknek
mutatta az arct s kezt ktelent hegeket. Tudta, milyen gynyr, noha egy kvlll inkbb
iszonytatnak ltta volna: msodik bre, maszkja s finom ruhi nlkl lobog haj fantom volt csupn,
akit - br elfnek szletett - vilgnyi tvolsg vlasztott el a kontinens hosszlt lakitl.
A hall jelt hordozta, mita az eszt tudta, mita fnyre kapldzott az emberek emelte, szmos fajzat
lakta s kosz uralta Erionban. Szlei kiszakadottak voltak, a vndorls bolondjai: szzadokig jrtk a

vilgot olyan fajtjukblit keresve, aki ksz megszabadtani ket a ltezs nygtl. Mikor egymsra leltek,
a kzs hall helyett a kzs letet vlasztottk ugyan, Urria kegyelme mgis elkerlte ket: gyilkos krral
szletett fiuk remnysgbl szgyenfoltt, az otthontalanok kzt is szmkivetett, utbb a stt kalahora,
Mallior vakbuzg hvv vlt.
A szekta, mely befogadta, az sszetartozs rzse mell ksz elmleteket knlt neki. Megtudhatta, hogy
az jben Kacag hatalmasabb brmely ms kalahornl, mert erejt a Np jogos indulataibl merti.
Megtanulta, hogy a Npet rt csapsokrt a megalkuv vezetk is felelsek, hogy a srelmeket vrrel kell
lemosni, s hogy az igaz gy harcosainak a krhozattl sem szabad visszariadniuk - csak gy vlhatnak
mltv a hshz, akinek dacos-keser kacaja ezredvek ta visszhangzik Ediomad trninak homlyban.
Valahnyszor uscha-prlatot nyelt, valahnyszor meg-rezegtette torkban azt a bizonyos kacajt, az aquirl
bajnokot, Thulviel tbolyult prjt ltta maga eltt, s sebeibl, br senki nem rintette ket, szivrogni
kezdett a vr.
- Kivlasztott - suttogta Mallior megtartja, egy szp s dz harag n, akit vi Jannaraknt ismertek,
a krszltek vilgban azonban egszen ms nven lt.
- Kivlasztott - blintott a szekta szent gyilkosa, egy lzforr arc mesterijsz, aki reggelente mintha
tdejt prblta volna a dohszag szalmra khgni. Mosolya lttn a fit, aki utbb Vadsz lett,
bszkesg s rm tlttte el. htattal gondolt r, hogy nhny esztend mlva a helybe lphet, hogy
Jannara elbb-utbb megszli az gyermekt is, aki Mallior fldi msa, a Np vdelmezje s bosszllja
lesz. Jannara szmos gyermeket szlt a szektnak. Tisztavreket s korcsokat, egszsgeseket s
betegeket, olyanokat, akik embernek ltszottak, olyanokat, akik ldottak voltak, s olyanokat is, akik csak
pr vet ltek, de azalatt nmn, makacsul kutattk lelkk jszakjban a kalahora nyomt. Megjelensk
s sorsuk klnbztt, de egyetlen cl fel trekedtek mind... s elvakultsgukkal megriasztottk mg a
vtleneket is.
- Gyere haza, Odan - krlelte a fit az anyja, azonban res szemekkel s res szvvel bmult vissza r:
szmra Mallior volt az t s az igazsg, a kezdet s a vg. Igyekezett mltv vlni hozz, elsajttani
mindazt, amit az let kioltsnak mestersgbl hanyatl fizikumval elsajtthatott: mire betlttte a
hatvanat, haja kifakult, bre megszikkadt, sebein t lassan, de megllthatatlanul szktt az leter. Mr
nem remlte, hogy a folyamat hittel vagy varzslattal megakaszthat, vallotta ellenben, hogy lte csak
akkor nyer rtelmet, ha korra cfol blcsessggel hasznlja ki a szmra rendelt idt.
- Ez az otthonom - mondta, s htat fordtott az anyjnak, aki megrtette vgre, mert elment, s vissza
sem trt tbb. Odan vele zent az apjnak, a tbbi kalahornak, a trelem s megbocsts hamis
blvnyainak, no meg a kvlllknak, akiket alig ismert, s sosem akart kzelebbrl megismerni: a
krszlteknek, akik idvel mgis szektja vesztt okoztk.
A mhely hts traktusban, mely egykor a csatornapartig nyl kztr rsze volt, si kt feketllett.
Peremkvein crantai harcosok vicsorogtak, lehelete bzltt, vize ihatatlannak bizonyult, a Vadszt mgis
lenygzte: egy vszzad alatt sem tudott betelni stt mlysgvel. -gy ttongott, mint valami seb,
melyet ismeretlen kezek tttek a vilg szvn, mint valami rs, melyen t a tegnapba, Ediomad bugyraiba,
Mallior megdicslsnek helyre ltni.
Odan, mint rendesen, most is itt fejezte be az breds rtust: a kvn thajolva szvta magba a fekete
szagot, mohn tltekezett a borzongs balzsamval, az egyetlen rral, mely a feklyek knjra is enyhlst
hozott. Arcval s testvel knny dolga volt. Miutn rbredt, hogy kivlasztottknt msfajta szpsgre
kell trekednie, billogvassal gette ki a kelseket, s a fldntli gynyr grcseiben fetrengve csak azt
sajnlta, hogy bennsjt ezzel a mdszerrel nem kezelheti. A fekete szag ms volt: gyengd s
transzcendens lvezet, spadt fny hold, mely elcsttja a hnyinger-daglyt, Mallior ajndka, aki (ebben
a Vadsz egy percig sem ktelkedett) maga is ott lapul a kt fenekn.
Oldalra kpte a szjban felgylt lepedket, s halkan, elgedetten felkacagott. Kacaja rettebb volt, mint
az erioni idkben, mikor vigaszt s indulatot remlt a hangtl - mostanra nem kvnta egyiket sem. Csak
azrt rezgette a torkban, hogy megidzze ltala a harcost, a kegyelem hordozjt, s hogy ismt thassa a
bizonyossg: elnyerheti tle azt, amivel esend szlei a maguk idejben hiba prbltk megajndkozni
egymst.
A hallt, mely Erionban elkerlte, s most, oly sok v utn ismt megjelent, hogy trlessze adssgt.
Mg ma zen annak az embernek. Megmutatkozik eltte, s rtsre adja, mit kell tennie. A hyssas a
klcsnssg szertartsa, de ht nem ez lesz az els eset, hogy vltoztat a szablyokon: csak
egyttmkdst vr a msiktl, elfogadst nem. Az elfogads szent dolog, ehhez ember nem rhet fel mg
akkor sem, ha istenei kivtelesen hosszra nyjtjk lte fonalt. Vajon ugyanilyen hossz az emlkezete is?
Gylli-e mg azrt, amit ellene s a trsai ellen tett?

 maga tisztn emlkezett a kzdelem s a harag napjaira, ama vgzetes htre a szzadeln. Jannara
Mallior nevben hallra jellt nhny ereni nemest, akikben anyja hhraira ismert. A szent gyilkos maga
vllalta a feladatot, egy szaki pnzen brelt kalandoz azonban felfedezte s megsebezte, mieltt jt
kifeszthtt volna. Jannara ekkor kvette el az els hibt: elnmtotta lelkben Thulvielt, s hallra jellte
azokat is, akik bosszja tjban lltak. Csapst mrt az ereniek vdelmezire, hajtvadszatot indtott
ellenk, noha tudta, hogy alvilgi testvrisgk soraiban korcsok is akadnak - s megint hibzott, mikor
albecslte Erion luminatarjt, Ifar Rauminent. A nagytisztelet reg, aki minden elf szrmazkban a Np
tllsnek zlogt ltta, va intette Jannart a meggondolatlan cselekedetektl, majd, hogy a harcban
jabb korcs veszett oda, kitasztotta a szektt a Np bkjbl, s hadba szllt a krszltek oldaln. A
Vadsz tizenkt trst vesztette el egy fsts fogad csatatrr vlt krfolyosjn: a tisztavrek nyilai sem
a nket, sem a hozz hasonl ifjakat nem kmltk, zihl mellekbe, elkerekedett szemekbe, sikolyra nyl
szjakba csapdtak, vrgzzel tltttk be a levegt, s utat nyitottak a kken cikz pengk eltt. Azon az
jszakn s a rkvetkez hajnalon mg harmincan vesztek oda, s mire ismt bealkonyult, a szektnak
maroknyi hrmondja maradt csak Erion falai kzt.
Odant, aki tltt derkkal zuhant ki a fogad emeleti ablakn, kt polgrlny mentette meg. Mikor az
esvd ponyvrl lefordulva elterlt a lbuk eltt, kpenyt bortottak r, s egy kapualjba, onnt egy olcs
illatszerektl s bns izgalomtl szagl szobba cipeltk. Rszt akartak a msfajta kjbl", melyre titkon
minden krszlt nstny vgyakozik, a felcserbe pedig, akit az gyhoz hvtak, szorult annyi embersg,
hogy ellssa a sebet, mieltt lerntja a leplet a tbbirl. Az egyik lny klendezve meneklt, a msik
maradt, kifizette a felcsert, elreteszelte az ajtt, aztn olyat tett Odannal, amire az jszntbl sosem krte
volna. Nem volt Jannara, nem volt Thulviel, de rtette a dolgt, s nem tgtott azutn sem, hogy
megkapta, amit akart. Az elf kt htig raboskodott nla, s vgl az ablakon t meneklt el - a szgyen a
dgszag hz neszeivel s a ltt seb des-forr fjdalmval egytt rkre az emlkezetbe gett.
Kbn, lerongyoldva bolyongott a siktorokban. Kerlte az ismert helyeket, s mind jobban gyllte a
vrost, ezt a lthatrtl lthatrig nyjtz nekropoliszt, mely hossz ideig az otthona volt. Pr nap ksssel
rteslt a szent gyilkos hallrl, s jabb napok teltek el, mire Jannara nyomra jutott. Kvetni akarta a
rabsgba, de nem jutott ideje r: fajtrsai, az mbraszn szem, csndes lpt vadak megrohantk,
megbvltk, s egy flrees helyre cipeltk, hogy vgrehajtsk rajta a luminatar tlett. Emlkezett a
bors g szrkjre, egy igsl patinak csattogsra a kiktnegyedbe vezet t kockakvn, a
nyugalomra, mellyel a hall kzelsgnek tudata tlttte el... s a csaldsra, mikor rbredt, hogy a tisztavrek kptelenek kezet emelni r.
- Menj, kivlasztott - mormolta egyikk, aki az hitat kzepette is megrizte jzansgt. - Hagyd el
Eriont, menj szaknak vagy dlnek; az jben Kacag taln megbocst, s j utat mutat neked.
Az si kt fl grnyed Vadszt megmosolyogtatta az emlk. Mallior csakugyan j utat mutatott neki:
messze keletre, a Quiron-tenger mellknek don vrosba vezette, s j irnyt szabott az erioni kalandoz,
a feketbe ltztt szmszerjsz lpteinek is, aki Jannara szeme lttra vgzett a szent gyilkossal a
Kalameteai Ketts Gyrben, s aki nyilvn nem habozik majd szzadeln kezdett munkjt rajta befejezni.
Ismt kacagott, megvrta, mg az aknban ellnek fohsza visszhangjai, azutn a raktron s a
prbahelyisgen t a knyvtrba sietett. Rvidre fogta a dolgot, hisz srgette az id: a kalandoznak sznt
zenet ngyrt hajtva srgllott mr az rpadon, mire meghallotta a kopogst a bejrati ajt fell.
Csendesen, ahogy csak a fajtyabliek jrnak, a hlkamrba sietett. Aznapra vlasztott ltzke, melyet
alig tz esztendeje ksztett kt caedoni keresked brbl, tkletesen illett r, a rtteket az aszisz
kelmbl varrt knts, a fls rncokat, az arc brsonyos lettelensgt si mgia palstolta el: a kamrbl
negyvenes veiben jr, megfont mozgs frfi lpett ki, ajt fel tekint szemei azonban a Vadsz szemei
voltak, s a hiddon hatalma izzott bennk. Visszatrt az rpulthoz, kntse zsebbe sllyesztette a levelet,
s mikor a kopogs ismtldtt, nekiindult, hogy bebocsssa az rkezt.
- Te vagy Korrano? - suttogta a kszbn ll alak. - Az udvari kzmves, aki brrel s fmmel, arannyal
s drgakvel dolgozik?
- Szemlyesen - blintott a Vadsz, s nem mulasztotta el, hogy elvigyzatos polgr mdjn, tettl
talpig vgigmrje. A jvevny - mrvnyba metszett vons, napgette br emberhm - gndr frtjeinek
javt kk-fekete kend, borotvlt mellkast vkony, mr-mr ttetsz selyeming takarta. Nem viselt
kpenyt, s Odannak az az rzse tmadt, hogy brzekje, brnadrgja, st, csizmaszra is hajtpengket
rejt. les volt a tekintete, les a mosolya, rzkei azonban csak a vals vilgban szolgltk megbzhatan:
annak, aki a dolgok mg lt, nem sugroz ilyen fkevesztett ggt a pillantsa. A Vadsznak kedve tmadt
belehastani, tzhvelyknyi acllal keresztldfni, de fegyelmezte magt: rtelmes lny nem rendez
vrfrdt tulajdon otthonban. Ha Urria a kegybe fogadja, ha a kalandoz nem tmaszt nehzsgeket,

hajnalig azt tesz majd, amit csak akar: a maga kedvre forgathatja gyllt-imdott fegyvert, s mieltt
vgkpp letenn, idt szakthat a gdrs arc, nelglten vigyorg pojcra is.
- Miben lehetek szolglatoda?
A selyeminges mern bmult. A Vadsz csak most fedezte fel kt trst a kzeli csatorna partjn. Eszbe
tltt, hogy az idegenbe szakadt gorvikiak rendszerint falkban jrnak, s nem tudta palstolni a holt arcon
tfut ideges rndulst.
- Ne flj, kzmves - mosolygott a gorviki, s knnyed gnnyal meghajtotta magt. - Nem hallt, hanem
aranyat hozunk neked: urunk parancsra jttnk a megrendelt maszkokrt.
10.
SICHETTI MEGINT TLTTT a polgrembernek, aztn engedelmet sem vrva Gorduinhoz lpett, s
odanyjtotta lapos vegt. A brd nem utastotta vissza, kpn azonban a szesz hatsra sem simultak el a
tprengs rncai.
- Egy Ranagol-pap? - sandtott a kereskedre. - Biztosan? Jandarvi ivott, s hosszan forgatta a kupt
remeg ujjai kzt.
- A lnyaim nem sejtettk, mifle. Visszahzd volt, alig mutatkozott a hajt sorn. A hatalmt is csak
az utols napon hasznlta: rst ttt vele a falon, s vrt fakasztott az elevenek hsbl.
- Kntlt? - firtatta a brd. - Kiltozott?
- Nem. A mozdulataival ejtett sebeket, mintha... mintha az ujjai lthatatlan pengkben vgzdtek volna.
- Lttk az arct? Beszltek valamifle jelrl a homlokn?
- Rettegtek tle, kalandoz. Amg lt, rpillantani sem mertek, s miutn meghalt, a nagyasszony
tstnt...
- ...vzbe dobatta - blintott Gorduin. - A komornjval?
- Igen.
- s aztn?
- Meglte - dnnygte Jandarvi. - Htba dfte azt, aki az lett kockztatta rte.
- Micsoda?
- Az szaki n zbe vette a flkart, de a nagyasszony megllt parancsolt neki, mieltt a folyosra rt.
Utastotta, hogy szabaduljon meg a kmzss tetemtl, aztn mg kerlt s vgzett vele, a cseldeknek
pedig jutalmat grt, ha elfelejtik, amit lttak. Nyugodtan beszlt, s a lnyok... az alattvali, akik esztendk
ta szolgltk, nem ktelkedtek az szintesgben. Megkaptk a fizetsgket az n gyermekeim is. rltek
a drga kelmknek, ritka illatszereknek s gymlcsknek; hallgattak, mg hrl nem vettk, hogy egyetlen
jszaka alatt kt trsnjkkel vgzett a mocsri lz. - Jandarvi mlyen l szemeiben knnyek csillogtak. Ismerjk az ilyen jrvnyokat. Elharapznak, valahnyszor a vroslakk fejben megszaporodnak a
tilalmas gondolatok, s azok sem lehetnek biztonsgban, akik ellenllnak nekik: Narvan jszakjban
kznapibb mdokon is arat a hall. Mikor a Tegusa mregmestere dzsad fiumot tallt az nnepre
tartogatott gymlcskben, tudtam, hogy rajtunk a sor. Megtettem az elkszleteket lnyaim
kimenektsre, de az idsebbik... titkon mg mindig bzott a korona kegyelmben, s az esze helyett a
szvre hallgatott. Kilopzott a hzbl, hogy bcst mondjon az udvarljnak, egy fiatal katonnak, akit a
hazatrs napjn ismert meg. Ks jjelig vrtunk r, lekstk az Abasziszba indul barkt, s mint utbb
kiderlt, ez volt a szerencsnk: a haj, fedlzetn hrom hozzm hasonlval s ktannyi gyermekkel
darabokra hullott a ztonysoron tl. Halszok hoztk a hrt, s mutattak nhny trmelkdarabot is. Nem
kellett hozzrtnek lennem, hogy felfedezzem rajtuk a naftatz nyomt. Mikor hitsorsosaim belltottak
idsebb lnyom testvel, mar nem volt vlasztsom: a fiatalabbat egy lektelezettemre bzva a kiktbe
siettem, Talavra kapitnynak segtsgrt folyamodtam, s a nagyszv Briar meghallgatta krsemet.
Gorduin lapos pillantst vetett Sichettire.
- Nagyszv?
- Az - biccentett a keresked. - Vllalta, hogy kijuttat minket a vrosbl, rm bzta a ktelezvny
megfogalmazst, mely a Kdexbe kerl, s csak annyit kttt ki, hogy lnyaim titkt a trsasgban
rkez frfival is meg kell osztanom.
A csodamves visszacssztatta az veget nadrgja combzsebbe.
- rted mr, ilanori? rted mr, mirt kellett mindenkpp beszlnem veled?
Gorduin az rv testrkre, a korai vget rt, gynyr fenevadakra gondolt. Ha lehunyta szemt, a vrrel
telefrcsklt fal kabint ltta maga eltt, s elszorult a torka, ahogy a kpeket egyenknt lepergetve
felfedezte a penge ttte sebet a msodik komorna htn.
- Jandarvi lnyai vilgi nevelst kaptak. Mirt kne elhinnem, hogy kpesek megklnbztetni egy

boszorknymestert egy Ranagol-paptl?

- Szalmaszlakba kapaszkodsz. Ha a kmzss boszorknymester lett volna, alattomban tmad, vagy tvol
marad a bizonytalan kimenetel kzitustl. A mi embernket ms fbl faragtk... s ne rvelj azzal, hogy
a szerencsevadszok kzt sem ritkk a Ranagol-papok! Aki Domvik-hv ltre effle ksrt fogad, a lelke
dvt kockztatja, s ha lni sem rest, hogy elejt vegye a szbeszdnek, nyilvn akad komolyabb
titkolnivalja is. - Sichetti felshajtott.
- Mi szpet meslt a hercegn, miutn megtisztogatta a trt? Mivel indokolta, hogy a csaldjnak
tvoznia kellett Shadlekbl?
- Egyhzi tlkapsokat emlegetett.
- Na persze. Idefent, ahol a gondolat szabadsgnak s a hbornak egyformn si hagyomnya van;
erre, netn csaldi viszlyokra hivatkozik minden bevndorl. Az szakiak gyanakvssal szemllik az
egyistenhiteket, m mg a Kosfej imdatt paktum tiltja, Domvik hvei megrtsre szmthatnak a tenger
mindkt partjn
- Megrtsre, melybe egszsges tvolsgtarts vegyl. Ha egy messzirl jtt famlia szndkai
bizonysgul katedrlist emeltet s angyalszobrokat llttat, j idre nyugta lehet a hittrtktl s
besgktl. Tiszteld az sk isteneit, s holtod napjig gyans leszel, vagy llts idegen blvnyokat, s
rizd meg mindazt, amire mltadbl ignyt tartasz: ez az els lecke, amit a dlrl jtt telepesek
megtanulnak. Shadleki bartaink gy cselekedtek, s a szzadok sorn tklyre fejlesztettk az alakoskods
mvszett.
- A gyan mg nem bizonyossg.
- Nagyobb tn a nyomatka annak, ami ellenem szl? Gorduin leeresztette nylpuskjt.
- Dmonimdattal vdolod ket?
- Azzal, hogy egyltaln nincs hitk. Hogy kegyetlen jtkot jtszanak, melyben rnk, jvevnyekre az
ldozatok, jobb esetben a hhrok szerept osztjk. Hogy nincs az a kedvez ajnlat, amire nemet
mondanak, rkezzk br Arowin hegyrl vagy a Fekete Hatr mgl, s hogy nincs az az esk, amihez
tartjk magukat, ha az nrdek mst sugall nekik. - A csodamves az ablakhoz lpett, onnt figyelte a
stten csillml vizet. - Szemrebbens nlkl felldozzk Yarit, ha ezen az ron leszmolhatnak az
shonos famlikkal, s mert nemzedkek ta hajszoljk hiba az igazi tettest, mostansg maguk fabrikljk
a bizonytkokat, melyekkel alattvalikat s korons szomszdaikat meggyzhetik. Tmogatnak, mg a
br szvnek szegezett fegyvert ltjk benned, de egy nappal sem led tl a pillanatot, mikor feleslegess
vlsz: erre gondolj, mg az udvari blon a lnyukra gyelsz, s ez jrjon az eszedben, mieltt htat fordtasz
nekik. A brd elhzta a szjt.
- Meghat az aggodalmad. Kzld az okt is, mieltt kifordulok innt?
- A kalandoz haragos - fordult Sichettihez a kalmr. - Gyll bennnket.
- Csak engem - legyintett a csodamves. - Rgi trtnet, de szavamra, kezd elegem lenni belle. Szembefordult Gorduinnal, sszeszklt szemben ott izzott a trebolval elkeveredett kertsszaggat tze.
- Tged nem a tnyek rdekelnek, ilanori. Csak azt hallod meg, csak azt veszed szre, amit hallani s ltni
akarsz... s kzben acsarogsz, amirt a nagy fene fggetlensgedet veszlyeztetem. Nem tudsz
megbocstani az regemnek, igaz-e? Nem veszi be a gyomrod, hogy apd, szakflde hse egy dlvidki
szerencsevadsz segtsgre szorult, hogy nlkle gombatenyszetknt vgezte volna a
Boszorknybrtnben. Hlsnak kne lenned a ltezsrt, de te csak a ktttsget ltod Talavra
adomnyban, s az aljassgtl sem riadsz vissza, hogy szabadulj tle. Persze tvedhetek is: taln a
neveltetsed, taln a hres kalandozerklcs nem engedi, hogy az oldalamra llj; Noir a tanm, n mindent
elkvettem, s nem vllalok felelssget a buksodrt. Ami apdnak sikerlt...
- Apm - sziszegte Gorduin, akinek mellben mostanra ugyanaz a tz radt szt - tizenkt esztendei
szenvedssel fizette meg a segtsgetek rt. Gyztesknt indult Shulurba, s vesztesknt trt vissza onnt,
hogy lete utols napjig tkozza a percet, mikor engedett a ksrtsnek, s a dics hall helyett a Narvl
knlta menedket vlasztotta. Ha anym valamivel tovbb l, mskpp alakul minden, de gy... Mit
gondolsz, milyen rzs volt apm finak lenni? Vgignzni, ahogy elemszti az nvd? - Kzelebb lpett
Sichettihez. - Az reg Ramando jvoltbl szmkivetettknt nttem fel, tizenhat vesen haztlan senki vlt
bellem: szmomra ezt jelenti Talavra adomnya. Kpk az tletedre s a felttelezseidre, csodamves.
Kpk a hres Kdexedre, a ktelezvnyre, s kpk a hideg fej, szmt apdra is, aki...
Idig jutott, mikor a srga szem alulrl-oldalrl indtott tse a padlra kldte. Oldalt hengeredett,
szdl fejjel prblt talpra llni. Tudta, hogy a falig sznkzott nylpuskt semmikpp nem rheti el, s
vrta a rgst, ami a bordit tri, Sichetti azonban a helyn maradt, s savany kppel vrta, hogy
felegyenesedjk.

- Az regemet hagyd ki a jtkbl, j? Azt tette, amit tennie kellett, amit a tbbsg rdeke...
- Szent ember. - Gorduin kikpte a szjban meggylt vrt, ellpett a kvetkez ts ell, s kimarjult
baljval lln tallta a csodamvest. Az megtntorodott, de nem esett el; kt jabb horogra volt szksg,
hogy az asztalon tbucskzva az gy mell zuhanjon. Jandarvi htrlt, s elkerekedett szemmel bmult a
feketbe ltztt frfira, aki megkerlte az asztalt, s hvogatn intett Sichetti fel. A kapitny morgott
valamit, s rugknt felszkkenve, elrehajl felstesttel rontott neki. Jobb kle Gorduin oldalba vgott,
de nem volt rkezse megcsodlni a tarini lncing btykkbe sajtolt mintzatt: ktrt grnyedt s leveg
utn kapkodva zuhant elre az jabb, ezttal gyomorszjra mrt tstl. Az ilanori azt remlte, beri
ennyivel, egy gyors csapott azonban meggyzte az ellenkezjrl. Sichetti kemny ellenfl volt, gorviki
alap technikjt tiadlani mesterek s kocsmai verekedk csiszoltk hrom vtizeden t - Gorduin azonban
j hatvan esztendeje jrta a fjdalom iskoljt, s egy combrgssal sikerlt ismt letertenie. A kapitny
egy szkbe fogdzva tpszkodott fel. Latolgatta egy darabig, a brdhoz vgja-e, aztn fjt egyet, s inkbb
az llra csordul vrt mzolta el.
- A leggyorsabb aggastyn vagy, akit valaha lttam. Hol tanultad ezt a disznsgot?
Az ilanori szeme eltt stt s vilgos karikk jrtk lass tncukat.
- Erionban.
Sichetti blintott, aztn megint rrohant. Hrom horgbl csak egy rt testet, de az minden levegt
kiprselt Gorduin tdejbl. A brd szelleme hatalmval semlegestette a knt, tempt vltott, s flkrves
rgssal felelt - egy slan csak a fejt ingatta volna, a csodamves azonban okult a trtntekbl, s nem
prblkozott tovbb: falnak vetett httal, frissen tmadt tisztelettel bmult r.
- Szp - suttogta. - s nyilvn nem az utols meglepets a tarsolyodban. Mirt nem hgsz a nyakamra
most, hogy meglehetnd?
- Nem tudom.
A talavrai a szkig botorklt, rtmaszkodott, s elbb az oldalt, aztn a bal lbt tapogatta vgig.
Megknnyebblten shajtott, mikor a lapos veget srtetlenl tallta combzsebben, s sszevont
szemldkkel parancsolt meglljt a fel mozdul Jandarvinak: gy jelezte, hogy nem tart ignyt segtsgre.
- Remek a plinkd - zihlta a brd. - Melege a valdi, szne a megkvlt napsugr... radsul olyan
szintv teszi az embert, amilyen csak halla rjn lehet.
Sichetti ismt kortyolt a szeszbl, de ezttal csak a szjt bltette ki vele.
- Mg nem az igazi - kzlte mla undorral. - Pedig magam ksztem. Juharsznen szrm t, s n
vagyok a legfbb kstolja is: bizonyos dolgokat... nem j az udvaroncokra bzni. - A szkre huppant, s
fel-felszisszent, ahogy szmba vette testn a fj pontokat.
- Megmaradsz?
- Azt hiszem. Ht te?
- Taln. - Gorduin szket hzott maga al. llkapcsa tzelt, fogai sajogtak: a lehetsg, hogy Astesimaszk mg rejtheti a kzdelem nyomait, pillanatrl pillanatra csbtbbnak rmlett. - Sajnlom,
amit az apdrl mondtam.
- J, hogy kibukott belled - dnnygte Sichetti. - Igaz vagy sem, segtett eltakartani az tbl a bozt
nagyjt. Legkzelebb ne vrjunk ennyit a dologgal: ami egyszer mkdtt... mkdni fog megint.
Jandarvi pislogott; csak most rtette meg, hogy a jvevnyek nem szndkoznak folytatni a kzdelmet.
- Hiszel nekem? - firtatta a csodamves.
- Nem tudom.
- Mit sgnak a hres sztneid?
- Hogy kedvelted az regedet.
- Ht mg?
- Hogy azrt, amit adtl s amit lltl, tiszteletet rdemelsz. Sichetti mosolyra hzta felsebzett ajkt.
- Kedvemre val fick vagy. Mirt akarod minden ron egy narvani kanlisban vgezni?
- Mg nem szortottak sarokba.
- Elbb-utbb megteszik. Hiba vagy gyors s veszedelmes, a viszonyok az ellenfeleidnek kedveznek,
akik nem haboznak kihasznlni a gyengidet sem.
- A gyengimet?
- A ttovasgot s az rzelgssget. A korral jrnak, akr a hrnv s a csiszolt technika... de nem a
technika volt, ami ktszer is meggtolt abban, hogy vgezz velem.
- Nyomsabb okra lett volna szksgem.
- Mert ez a hivatsod - mormolta Sichetti. - Az ellensg szmra azonban kedvtels csupn.
- Tlzl.

- Br tloznk! - A csodamves odaintette a kalmrt, s helyet mutatott neki maga mellett. - Narvan si
vros. Jandarvi npe esztendkn t kpes reglni a trtnetrl, istenek s dmonok, holtak s elevenek
hborirl, a crantaiak vesztrl, a kyrek rkeztrl s tvoztrl. A lupri szjhagyomny allja a versenyt
a pyarroni rsbelisggel, s aki egyszer felmri, milyen keveset torzt a tnyeken, rdbben, hogy minden
szavt komolyan kell vennie. - Nagy levegt vett, s kinyjtztatta lbait. - Itt vannak mindjrt a
szellemhistrik. Ha Erionban hallasz ilyet, nem tudhatod, kik s milyen cllal terjesztik, s hogy tallsz-e
ksrtetet, ha az gy vgre jrsz. Narvan ji rmei msok. Aggaszt rendszeressggel bukkannak fel, s aki
kzelebbrl vizsglja ket, tevkenysgkben is a clszersg nyomra lelhet. A hercegi csald
elsszltteinek vgzett larcos Gyilkosknt, a vroslakkat tizedel fantomot Kacag Vadszknt flik
az itteniek, s sokkal ritkbban emlegetik ket annl, amit a fontossguk indokol. Gondold meg: egy np,
mely emlkezetben rzi a tzezer ve elrothadt crantai smnok nevt, nem firtatja, ki rejtzik a
felsggyilkos maszkja mgtt, s nem tallgatja, min kacag az a bizonyos Vadsz. Ez keltette fel az
rdekldsemet a szemlyk irnt. - Felshajtott. - Kmeket kldtem a vrosba, htha szrevesznek
olyasmit is, ami a narvaniak figyelmt elkerli. Egyesek itt pusztultak, msok zavaros beszmolkkal trtek
vissza, de tegnap jjel... nos, vgre mellnk szegdtt a szerencse.
- Valban?
- Valban. Fogalmam sincs, ki vagy kik garzdlkodnak a hercegi palotban, a vros fantomja azonban
nagyon is valsgos: egyedl jr, villmsebesen tmad, s lthatan rmt leli a munkjban.
Jandarvi sszerezzent, s kgyvonalat rajzolt a szve fl. Gorduin elrehajolt.
- Ksrtet?
- Ktlem. Az enymek a hagyomnyos mdon szleltk a kzeledtt, az a megfigyel pedig, aki a Tegusa
peremn a legkzelebb kerlt hozz, eskszik r, hogy llegzik, s hogy valamifle szag rad belle; nem
tl ers, de elegend ahhoz, hogy az rulja legyen. Az emberem ltta az rnykt, a tkrkpt a vizn,
ahogy a rakpart fel indult - kvette volna, de parancsot kapott, hogy kerlje az sszetzst, s trjen
vissza, amilyen hamar csak lehet. Egy trsnak a Mantecada raktrai kzl kellett vgignznie, ahogy az az
llat megrohanja s legyilkolja a fiatal prt; a csatorna tloldalrl akkor sem llthatta volna meg, ha tr
helyett szmszerjat dugdos a kpenye alatt. A Vadsz odbbllt, s csak a tanulsgot hagyta htra neknk:
Ha Narvanban dolgozol, hinned kell a valszntlent, s helynval elfogadnod a segtsget, brhonnan
rkezzk."
- Ez mr kt tanulsg - mormolta az ilanori. - Segtsget ajnlasz nekem?
- A segtsgedrt cserbe. - Sichetti a kalmrra sandtott, aki az gyhoz lpett, s jkora, szrks brbe
kttt flinst hzott el a takar all. - Tekintsk puszta irnyelvnek, amit a Kdex riz, s kssnk j
megllapodst! Vegyk olyb, hogy a kt csald tovbbi egyttmkdse... - a krnkszn szemek
felszikrztak - ...trtnelmi szksgszersg.
A brd sajg llat tapogatta.
- Megtisztel.
- Mindkt fl szmra. - A csodamves lthatan komolyan gondolta az ajnlatot. - Brmit gondolj
rlunk - folytatta gorvikiul, hogy Jandarvi ne rtse a szavt - nem azrt vagyunk itt, hogy a bajt szaportsuk,
vagy a magunk rmt hajszoljuk... igaz, nem is azrt, hogy gyilkosokat leplezznk le, s igazsgot
szolgltassunk az rtatlanoknak. rdekbl tesszk, amit tesznk, de gyelnk, hogy ne srtsk vele msok
rdekeit: ez volt Ramando aranyszablya, s ez az n politikm vezrelve is. Mikor a kalmron segtek,
voltakpp Narvant tmogatom, mely sokkal nehezebb idket is meglt a dlvidki hercegek uralmnl, s
valamennyinknl tovbb ltezik majd e vilg trsgein. Noir elm trta hajdani s majdani nagysgt,
nemklnben az tmeneti idk kerserveit, az esztendket, mikor ereje elenyszik, partjait megmegrohanjk, kincseit szthordjk hatalomhes szomszdai. Lttam a vg kezdett is: a tzet, mely hazait
emszti, bszke hajit, ahogy horgonyon llva merlnek az bl vizbe, s rdbbentem, hogy veszedelme
Talavra szmra is veszlyt jelent. - tvette a Kdexet a kalmrtl, s megtmasztotta a trdn. - Az arany
miatt jttem. Yaria lete vagy halla mit sem vltoztat a lnyegen: Narvan az nnep vgre lngba borul, s
nekem meg kell akadlyoznom, hogy vagyona rosszakarim hatalmt gyaraptsa. Megszerzem, vagy teszek
rla, hogy ne legyen senki: gy kvnjk vrosom rdekei.
- Egyenes beszd - dnnygte Gorduin. - Mit vrsz tlem?
- Bejratos vagy a palotba. lvezed a korons gonosztevk bizalmt, amennyire ember ezekben a
napokban lvezheti. Kipuhatolhatod, hol rzik az aranyat, s kzremkdhetsz a megszerzsben is. Sichetti elrehajolt. - Vezess a nyomra, s segts, hogy minl kisebb vrldozattal jussak hozz; ha
megteszed, szmthatsz a tmogatsomra holtak s elevenek, a Kacag Vadsz s az larcos Gyilkos ellen,
brkik legyenek, brkik lljanak mgttk.

- A cinkosodd tennl?
- A szvetsgesemm. Azt sem vrom, hogy a Kdex felett tgy eskt: berem a szavaddal, ahogy apm
is berte az apdval annak idejn.
A brd megkkkent.
- Nem foglaltk rsba a ktelezvnyt?
- Mirt tettk volna? Laver Nan Gorduin tiszteletremlt embernek ltszott: Ramando egy pillanatra sem
ktelkedett abban, hogy megtartja, amit gr. A menekls jszakjn egy fertlyrt krt szakflde
bajnoktl, tisztzta vele a tisztzandkat, aztn visszavezette vlasztottjhoz, s gondoskodott rla, hogy
az t htralv rszben minden figyelmket... egymsnak szentelhessk.
Gorduin belegondolt, s kelletlenl elmosolyodott.
- Gazember - suttogta. - A Kdex valdi legalbb?
- Termszetesen. Azrt hozattam ide, mert bejegyzsei igazoljk, hogy mi, szerencsevadszok, ktnk
olykor tisztessges zleteket is... s mert akad benne valami a szmodra, amit elkszlte ta legbecsesebb
dokumentumainkkal egytt rznk. Ramando kln kitrt r a vgrendeletben: rezte, hogy egyszer
hasznt vesszk mg. - Sichetti felttte a ktetet. Prks szl pergamenekkel, tbbrt hajtott
palimpfesztkkal babrlt, aztn valami fakt s foltosat tolt a brd el az asztalon t. - Megismered apd
kzrst, ugye?
Gorduin igent intett, de nem nylt a paprosrt: attl tartott, egyetlen rintstl porr omlik. A matria a
Szvetsg llamaiban hasznlatos zenettekercs darabja, a rajta sttl szveg Laver zenete volt; majd'
egy vszzada lapult a Kdex lapjai kzt, hogy elkerlve felidzzen minden sznt s minden zt, minden
rmet s kesersget, mely a Fehr-tenger mellett tlttt gyermekkorbl maradt a brdra, s a lezrtsg, a
jvtehetetlensg rzsvel szortsa el torkt. Ezeket a szavakat nem a lleklt, nem a farkasknt vlt
szmztt, hanem a harcos rta, aki lmban sem gondolta, hogy hamarosan gyszolnia kell, s aki
boldogsga tetpontjn gy summzta vlemnyt a talavraiakrl:
MEGBZHATSZ BENNK.
A brd nagyot nyelt. Ostobasg volt brmi mst, brmi szemlyeset vrnia, elvgre meg sem fogant mg,
mikor apja a tintba mrtotta tollat a Narvl fedlzetn. Mire szmtott? Vilgra szl igazsgokra,
melyekkel a halott kzhez tartoz f fnykorban sem szolglhatott? Olyasfle sugallatra, mely sihederknt
Torozon tavernjbl anyja szlvrosba, a hall kszbig vezette? Megrzta fejt. Apja pp annyit
kzlt, amennyit szksgesnek tlt, s e szraz kinyilatkoztatsba - hogy, hogy nem - egsz valjt sikerlt
belezsfolnia.
- Nos? - futatta Sichetti. - Bered ennyivel, vagy ignyt tartasz Jandarvi lnynak tansgttelre is?
Gorduin vgigsimtott a szikkadt paproson, mieltt felpillantott.
- Ha vllalom a viszontszolglatot, hajland vagy jabb, hossz tv befektetsekre az rdekemben?
- Igen.
- Kszen llsz elfogadni a feltteleimet?
- Megalkuszunk - biztostotta Sichetti ragyog szemmel. - A te helyzetedben...
A brd leintette.
- Biztostknak szntad ezt az embert - sandtott a kalmrra, aki sszerezzent, mikor felismerte, hogy rla
folyik a sz. - Mostantl n fogom biztostkknt hasznlni. Amg tartod magad a vele kttt
megllapodshoz, miattam sem kell aggdnod... de ha akr t, akr a lnyt baj ri, szszegnek tekintelek,
s szemlyesen gondoskodom rla, hogy tbb senki szorultsgbl ne hzhass hasznot. A csodamves
blintott.
- Holnaptl - suttogta Gorduin - az n szablyaim szerint folyik a jtk. Csak olyanokat vgy magad
mell, akik mesterei a szakmjuknak, de rtenek a vrakozshoz is: idre lesz szksgem, hogy
elrendezzem Yaria dolgt s megtalljam az aranyhoz vezet utat.
- Vilgos.
- Ha jelt adok, kezdhetitek a munkt. Kerlitek a feltnst, kerlitek a vrontst, s amint vgeztek a
rakodssal, felvesztek minket is; idben megzenem, hol s hnyan vrunk rtok.
Sichetti vastpte arcn ismt felderengett a mosoly.
- Mit forgatsz a fejedben?
- Megprblom kettvgni a narvani csomt.
- s ha nem boldogulsz vele?
- Szvessget krek tled. Segtsget a Kacag Vadsz s az larcos Gyilkos ellen, brkik legyenek,
brkik lljanak mgttk... gy mondtad az imnt, nemde? Ha helyettem vgzel velk, megint mi, ilanoriak
tartozunk egy szolglattal, krnetek azonban ettl a Gorduintl kell, mert fl, hogy utdok nlkl tvozik

a vilgbl, s nem kvn adssgot hagyni maga utn.

- rlt vagy - llaptotta meg Sichetti. - rlt, amilyen az reged... s az n regem volt.
Mindhrman sszerezzentek a kopogs hallatn. Gorduin az ajt fel fordult, s mr-mr feltpszkodott,
mikor egy arc vilgos foltjt pillantotta meg az ablak ngyszgben... s fjdalmaival mit sem trdve
ugrott a fldn hever nylpuskrt.
- Vrj! - esdekelt Jandarvi. - Vrj! Ezek...
- ...az n embereim. - Sichetti immr flelem nlkl nzett farkasszemet a kahrei szerkezettel. - Jttek,
hogy emlkeztessenek: Narvan elesettjeivel, a kalmr csaldjval s a tbbi ldzttel is trdnm kell.
Megengeded?
A brd fltrdre emelkedve figyelte, ahogy ablakot nyit, s nma biccentssel dvzli alattvalit. A
vendghz oldala mellett ring dereglye rboca az ereszig, tarcsktlzete pp a prknyig rt; a frfi, aki az
imnt kopogtatott, arrl szkkent a szobba, s mg a kalmr holmija utn nzett, szakrt szemmel
mustrlta vgig Gorduint.
- Fj a bcs - drzslgette llat a kapitny, ahogy Jandarvi utn a Kdexet is az rkezk gondjaira bzta.
- s valami azt sgja, a holnapi viszontlts mg fjdalmasabb lesz. Sok szerencst az jszakhoz, ilanori!
Emlkezz arra, amit hallottl, s tartsd tiszteletben a megllapodst: nem patkolhatsz el, az nnep vgig
szksgnk van rd!
- Vigyzz a fiadra - shajtott Gorduin -, s riztesd jl a kalmr lnyt, mert ha baja esik...
Sichetti dersen intett.
- ...Dartonra bzod, hogy tljen felettem. Ne aggdj, megteszek minden tlem telhett, s gondoskodom
friss szeszrl is, htha beszlgetni tmad kedvnk. A holnapi blon a kt oroszlnt keresd; a nagyobbik
maszkja alatt egy tiszteldre lelsz, aki alig vrja, hogy a szolglatodra lehessen.
tlendlt a prknyon, megragadta a legkzelebbi ktelet, s mr ott sem volt; mire a brd kihajolt, hogy
teleszvja tdejt az es-szag levegvel, sziluettjt ltta csak a tvolod dereglye orrban. Nem tudta
felmrni, mit vesztett azzal, hogy futni hagyta, de nem tagadhatta, hogy gondtalan perceket lt t a
trsasgban... s elmosolyodott, mieltt behajtotta volna az ablakot.
Maghoz vette apja zenett, s visszatrt sajt szobjba. Letisztogatta kprl a vrt, inget vltott,
ellenrizte s maghoz vette fegyvereit, aztn - hisz a csodamves majd' egy rval rvidtette meg nekiindult megint. A talavrai kertsszaggat hevtl hajtva vitorlzott le a lpcsn, vgott t a csupa zaj,
csupa fst nagytermen; a tequis legnye a kszbn rte be egy helyi mdi szerint hajtogatott levllel.
- Honnt?
- Nem mondtk, uram.
Felvonta a szemldkt, de tvette a kldemnyt: pp elfrt ujjasa zsebben a hercegi cmlista s a
csaldi relikvia mellett.
- Mikor?
- Tn egy rja, uram. Vlts idejn.
Rblintott; a fogadk virgnyelvn ez annyit tesz, hogy a kldnc kiltt felesleges firtatnia.
- Rz vagy ezst volt a fizetsg?
- Ezst, uram - vigyorgott a legny, aztn odbbllt, Gorduin pedig a felleghajt csuklyjnak rnykba
rejtette arct, s kilpett a prs narvani estbe.
A nedves utcakvek nhny kzeli porta lmpsnak fnyt tkrztk, az els hold vrsrz rmeknt
tndklt a tetk felett, ahogy eltvolodott a vendghztl, s kt sarokkal odbb, az szak-dli fcsatorna
partjn csnakba szllt. Az utazs ezttal torokszort, mr-mr transzcendens lmnyt jelentett, sebes s
hangtalan suhanst az idtlensg fekete vizein. Az angyalszobrok, a hidak oszlopain gl harcos-reliefek,
a rakpart szeglykveit kt szrnybrzatok pillantsukkal ksrtk, az utckat jr csoportok fklyinak
fnyben hatalmasra nttek, alaktalann torzultak az rnyak - a brd, hogy igzetktl szabaduljon,
rzklest gyrt hzott, s szthajtogatta a levelet.
A papros szaga, melyet a mgikus rsegts tett lhatv, tstnt torkon ragadta: epv kesertette nylt,
mar kdknt teltette tdejt, hogy zsigereit is sszerntsa az elmls zenetvel. A narvani este letre kelt
s fellngolt krltte. A sttsgbl szrklet lett, a gyertyk, a lmpsok az ibarai nap hevvel gtek. A
csatornavzben a tenger aromja s ablakokon kizdtott belssgek bze rzett, a csillagfnyben dereng
paproson pedig szinte izzottak a szavak:
JKZPKOR VRLAK AZ R-ARCOK TERN.
Gorduin hunyorgott, a betk azonban mintha szemnek szrkjbe gtek volna, s megborzongattk
klns, idegenszer veikkel. Kapkodva hzta le a gyrt, s az enyhet ad homlyba merlve tkozta
nnn vatlansgt: az eddigiekbl kvetkezett Narvan a varzsholmik hasznlihoz sem lesz kmletes.

Mly llegzetet vett, pillantsval a legsttebb sarkokat kereste, s azon kapta magt, hogy klbe szorul
jobbja gombcc gyri az zenetet.
- Csnakos!
- Uram?
- Ismered az r-arcok tert?
- Nevezetes zarndokhely a Tegusa s a Mantecada hatrn, uram. A hzfalak dombormvein ht vig
dolgoztak a messzi fldrl jtt mesterek: egy-egy esztendt minden szent brzaton. Az Angolnavg
rontsval akartak birokra kelni... mbr ahhoz tn csak Domvik katedrlisban rejlik elegend er. - A
rudat markol foghjas, lg bajusz dolamin lassan ingatta fejt. - Kvnod, hogy odavigyelek?
- Ksbb - dnnygte Gorduin, m nma eskvel fogadta, hogy elkerli mg a krnyket is: akinek a
kzrsa ilyen melyt, aki a tollat tinta helyett dgk vrbe mrtja, csak komiszabb trsasg lehet a Puta
Scaradnl, s mint ilyen, nyugodtan vrhat holnapig. Ki lehet vajon? A baelo kpviselje? A br vagy a
lovag megbzottja? Voltakpp mindegy: ha fontos a mondandja, jra megkrnykezi majd az udvari
blon. Adja az g, hogy maszkot viseljen, hogy tartsa a hrom lps tvolsgot, s hogy megfrd-jn
induls eltt!
- Tovbb a kiktig, uram? - firtatta a csnakos, akinek rozsdaszn inge vertktl gzltt a holdfnyben.
A brd igent intett, s gondolataiba mlyedt. A cl eltt rezzent fel ismt: rzkei helyett ezttal sztne
jelzett veszlyt. A fcsatorntl jobbra, a Tegusa hzrengetegben rt izzs bredt, a dli gboltot magasra
csap lngok hamis hajnalprja vilgtotta be. A dolamin szitkozdott, s balra fordulva kitrt egy nehz
ladik tjbl, melynek ponyvja alatt bbor ujjas vrosrk markoltk fegyverket. Gorduin hallani vlte a
mrfldnyire tombol tz ropogst, s elre irtzott a pillanattl, mikor az els sikolyok a flig jutnak.
- Gyakori ilyentjt a gyjtogats?
A csnakos kptt, s sszehzott szemmel bmult a sikrorokon t feljk gomolyg fstbe.
- Ilyentjt minden gyakori, uram. A klhoniak kzt sok a gonosztev. Nem flik az isteneket, nem
tisztelik a trvnyt, s ha vedelnek, knnyen az eszket vesztik; vrl-vre sok szz helybli bnja a trfs
kedvket. Ha rajtam llna, fellgatnk prat, de a kegyelmes herceg...
Gorduin nem figyelt r. A zldes rnyalat lngokat nzte, s sszerezzent a tetk fl emelked
tzpfeteg lttn: a forrsg elrte s sztvetette a krnyk pinciben trolt, szesszel s olajjal teli hordkat.
Kk s srga, srga s kk... aztn megint az a fldntli, smaragdszn lobogs, s vele az rzs, hogy a
tvolban valami ismers, valami rtkes enyszik el mindrkre.
- Nyavalysok - dnnygte a csnakos, s utasa hallgatsn felbtorodva kieresztette hangjt: Gazemberek!
A fstt forr szl hajtotta szaknak, a tenger fel, s a brd, mikor g szemmel jra feltekintett,
galambokat ltott, melyek ksrteties csendben rajzoltk krl a pusztuls pernyefellegt.
11.
A TZFSZEK - egy don tequs - legfels emeletnek ablakban ll frfi nem ltta a galambokat,
noha azok alig karnyjtsnyira csapongtak a tet felett. Nem ltta a fstt, a vrt s a vrosrkkel zsfolt,
mindenfell kzeled ladikokat sem: szmra a vilgnak most csak az a szelete ltezett, mely a vllhoz
emelt szmszerj irnyzkn t trult el. A helyisgben, melynek ablakt lllsul vlasztotta, halottak s
haldoklk hevertek, neki azonban - noha percekkel korbban a trsai voltak - neszeket jelentettek csupn,
melyekhez nem akardzott rtelmet rendelnie.
A sebesltek egyike temesen csapkodta a lba szrt grcsbe rndult ujjaival, egy ismers hang vzrt,
netn kegyelemdfsrt esdekelt, a frfi mgsem mozdult, tartsn sem vltoztatott: br a munkt teljes
sikerrel mr nem vgezhette be, tudta, hogy a kitarts egyeseknek pusztulst, msoknak - gy neki is tllst jelenthet. Megbzi irtztak a kudarctl, s mert nem tudhatta, maradtak-e tank, hogy vtlensgt
igazoljk, visszavonuls helyett a harc folytatsa mellett dnttt, s vllalta az ezzel jr kockzatot.
Szerencsjre eddig nem panaszkodhatott: a zld lobbans a folyosn rte, s noha pr pillanatra elsttlt
eltte a vilg, a vaskos ajt s az eltte tolongok felfogtk a szanaszt repl szilnkok javt. Az ellensges
kardforgat, akire a kiltsok figyelmeztettk, eltnt, mintha sosem lett volna: sajt akaratbl lett
semmiv, tucatnyi frfit szaggatva szt vre - vagy a vrben oldott matria - aclnl kemnyebb
cseppjeivel. A kszbn tbuk tll rezte a falakon vgigksz lngok hevt, zsigereit s akaraterejt
kemny prbra tette az el trul ltvny. A harci ltzkn elmzolt halzsr fstje a torkt kaparta, ahogy
a prknyhoz ugrott. A ktl, melyen a szoba laki alereszkedtek, mg feszlt, mikor a ksrt nylt, de
elernyedt, mieltt tvghatta volna. Szitkozdott, aztn megvetette a lbt, s sszeszortott fogakkal
felcsrlzte a szmszerjat; arra gondolt, hogy ha sikerl megpillantania s letertenie egyet - csak egyet! - a

meneklk kzl, elkerlheti a bntetst, s szmot tarthat a begrt jutalom egy rszre is.
Vdszellemhez fohszkodva emelte fel a fegyvert, visszafojtotta llegzett, s vrt. Nem zavartk a
kiltsok, nem zkkentettk ki az sszpontostsbl a prgve alhull galambtollak, kizrta elmjbl
hald trsai neszezst: azrt a pillanatrt lt, mikor odalent, a tz s a hold vrst tkrz vizn
megjelenik a sajka - egy azok kzl, melyeket a hts bejratnl lttak, de gyzelmk biztos tudatban
elmulasztottak meglkelni. Egyikk sem felttelezte, hogy a klhoniak ilyen elszntak, ilyen gyorsak... s
hogy ilyen er lakozik bennk. A feladat rutinmunknak grkezett, hasonlnak azokhoz, melyeket az
elmlt vekben mindig gond nlkl vgeztek be: azokat, akik tiltott helyekre merszkedtek vagy
kellemetlen krdseket tettek fel, elhallgattattk, s annak rendje-mdja szerint rk nyugalomra helyeztk
egy-egy flrees plet vzzel elrasztott pincjben. Nem volt okuk felttelezni, hogy a mostaniak
berebbek lesznek, nem volt okuk tbbszrs gyrt vonni a vendghz kr; a korommal s vrrel bortott
arc tll tudta, hogy megbzi mr csak az kitartsban, aszisz gyrtmny szmszerja pontossgban
remnykedhetnek, s ldottnak rezte magt, mikor az a bizonyos sajka a robbanst kvet msodik perc
vgn csakugyan a lvonalba kerlt.
A halzsrtl skos ltzk frfi bal szeme rsnyire szklt az irnyzk mgtt. Az egymst r
robbansok fnynl tisztn ltta a jrm orrban hever klhoni - magas homlok, kese haj klyk fajdalomtl eltorzult arct, az erfeszts vste barzdkat egy evezvel dolgoz, kalandozkpenyes frfi
arcn... s ltta a sajka farban guggol, brruhs alakot is, akinek ferde vgs szemben smaragdszn
zsartok izzott fel, ahogy megfesztette jt.
A narvani llegzete elakadt. Ujja megfeszlt a ravaszon, a meredeken felfel cikz vessz azonban mris
elrte, lla al csapdva az agyig hatolt, s klcsapsszer lendletvel a vrmocskos padlra lkte. A
tollatlan aclhegy a mennyezetbe vgdott, s tovbb rezgett azutn is, hogy a holt kz szortsa elernyedt a
fegyver agyn. A sebeslt, aki vzrt knyrgtt, nagy knkeservvel az oldalra fordult, kbn tapogatdzott
a tetem kulacsa utn, s br megszerezte, nem adatott meg neki, hogy cserepes ajkhoz emelhesse: a
parzsl gerendk megroskadtak, a mennyezeten lngtorok nylt, s a szoba - az ldozatokkal s az
idegenek htrahagyott holmijval egytt - bmbl tztengerbe veszett.
Nogren Praedarmon hallotta a nomd j pendlst, a tz diadalvltst, melyet mordulss tomptottak
a vendghz vaskos falai, de nem fordult htra: fontosabb dolga volt most. Evezjt mlyre mertve jobbra,
egy hnrszakllt eresztett clpkn ll raktrhz fel kormnyozta a sajkt. Inkbb rezte, semmint ltta,
hogy a tolmcsfi megmoccan a rbortott felleghajt alatt; a mellette hever legtus okult a keser
tapasztalatokbl, tartotta magt az utastsokhoz, s nem prblkozott hasonlval. A raktrhz - soklb,
homlyos ablakszemekkel dlnek mered ris - rohanvst kzeledett, rnykban eltompultak a neszek,
tintafeketv sttlt a vrknt vrsl vz. A sajka megldult, ahogy a brruhs testr flredobta jt, s
ismt evezt ragadott. A kzvetlen veszly elmlt, Nogren mgsem rzett megknnyebblst: az itt tlttt
ngy nap alatt eleget ltott Narvanbl ahhoz, hogy ne rtkelje tl a sikert, s elre irtzzk a kvetkez
sszecsapstl. Br a trtntek t igazoltk, mindent megadott volna azrt, hogy visszaforgathassa az id
kerekt, hogy tovbb hallgathassa a pyarroniak elmleteit, s msutt, msknt kezdje meg a kutatst a
vlaszok utn - a tudsban, amire gy tettek szert, egyikknek sem telt sok rme.
A vrosba rtve egy darabig csak figyeltek: Narvan klns volt, kiszmthatatlan, vad s idegen.
Kisugrzsa elhomlyostotta Gennarin magiszter harmadik szemt, balsejtelmekkel tlttte el a flnomd
testrket, s sznni nem akar fohszokra indtotta Nogren felfldi szabadost, aki a msodik jszakn
megsgta gazdjnak, amit a sempyeri amgy is sejtett: a falak kzt gonoszsg fszkel. A forrst nem
kellett megneveznie: a legtus mr az els napon megllaptotta, hogy a partvonal mentn, az anyagi s az
teri skok mezsgyjn jkora hasadk ttong, mely eltorztja a manahl ervonalait. Hogy kik s mikor
nyitottk, ppgy titok maradt, mint az, hogy mirt nem zrult be azta sem. A magiszter rgebbinek
becslte Narvan alapjainl, a posvnyba merlt blvnyoknl, a fvnybe gyazott csontoknl, sibbnek
brminl, amit e tj laki a maguknak ismertek. Ez volt a pillanat, mikor elbizonytalanodott, Nogren pedig
hagyta, hadd tprengjen az sszefggseken, hadd latolgassa, mirt olyan magabiztos a spadt frfi, aki
gorviki ksrivel alig hsz rval elttk lpte t a vros Mocsrkapujt, s tstnt elvegylt az nnepi
sokadalomban.
Gennarin az uralkodcsald s az szaki inkvizitorok segtsgben bzott, Nogren azonban egy pillanatra
sem gondolta komolyan, hogy bartja s szerelme gyilkost a trvny kezre adja: bosszt akart,
vgelszmolst a khayness trvnyei szerint, s csak flszvvel egyezett bele, hogy a harmadik napon
Domvik helyi fpapjhoz forduljanak. A legtus - rgi vgs ember lvn - levlben krt meghallgatst a
bbornoktl, s tz rn t vrt a vlaszra, mely sosem rkezett meg: e tz ra elegend volt Praedarmonnak
ahhoz, hogy leszmoljon maradk illziival, s sajt kezbe vegye az gyek intzst.

Mieltt felkerekedett, hogy a trvny reinek szeme kz nzzen, utastst adott a testrknek a szlls
kirtsre, szabadost pedig a Barenba kldte biztos - s jl vdhet - j menedket kerteni. Szmtott a
csapsra, m az a vrtnl is hamarabb zdult rjuk: t magt hat fegyveres vrta az inkvizci szkhznak
puszta falai kzt, a htramaradottak kt tucat feketre mzolt kp, halzsrtl skos orvtmadval kerltek
szembe a vendghzban, s mr-mr sarokba szorultak, mire Nogren visszart, hogy vrben z pengjvel
megnyissa a visszavonuls tjt. A legtus kocsisa elesett, a brruhsok egyike hallos sebet kapott, m a
testben hordott drgakszilnk hatalmt elszabadtva tucatnyi tmadt ragadott magval a pusztulsba. A
titoknokot a vlln, egy msik testrt a derekn rt szmszerjlvedk, a magiszter, aki minden lehetsges
eszkzzel kivette rszt a kzdelembl, csodval hatros mdon srtetlen maradt. Unszols nlkl
ereszkedett le a ktlen, segtett vzre tolni a sajkt: a sempyeri csak bmult, micsoda elszns sugrzik e
javakorabeli, inkbb tekintlyes, semmint erteljes frfibl. Becslte azrt, amit vgzett, s mg inkbb
azrt, hogy volt mersze beismerni tvedst: mg a megmaradt kt flvr nylzport zdtott a hts kijrat
fel szken ellensgre, Nogren szembe nzve suttogta: A parancsnoksg a tid, Praedarmon uram;
remlem, nem kstem tl sokat ezzel a dntssel."
Hogy ksett, egy percig sem volt ktsges, m hogy mennyit, s fknt hogy idejekorn hzdott-e
httrbe, a napsztta haj frfi nem tudta eldnteni. Felllegzetet , ahogy a sajka a raktrhz alatt terjeng
sttsgbe frta orrt: a tzfszek fel igyekv vrosrk nem aggasztottk, a titokzatos halemberek annl
inkbb. Dhtettk a stratgiai s taktikai hibk, melyeket elkvetett, nyugtalantotta a bizonyossg, hogy
br ldzknt rkezett Narvanba, ngy nap leforgsa alatt ldztt vlt belle. Tudta, hogy az ellensg
helyismeretvel s kapcsolataival legfeljebb a hercegi palota lsgos biztonsgt llthatja szembe, s tudta
azt is, hogy csak rosszakarinak tbort gyaraptja, ha egyszer belp oda, hisz elbb-utbb elkerlhetetlenl
sszeakad a spadt kp gyilkossal.
Vajon kpes lesz uralkodni magn? Vajon sikerl diplomataknt viselkednie, mikor sztnei bosszt
kvetelnek...? Elhzta a szjt. Motoszklt benne a gyan, hogy a legtus egy lpssel eltte jr, hogy a
parancsnoksg truhzsval voltakpp a kezt akarta megktni. Elvgre Pyarron kldtte, az anyatejjel
szvta magba a politikt, s holta napjig a Szent Vros szszlja marad: lemondhatott az inkvizci
segtsgrl, de vltozatlanul bzik a trvnyek erejben, csaldhatott a hercegi csaldban, de tovbbra is az
arctalan, szemlytelen hatalom fsgt vallja. Adjk az istenek, hogy ne kelljen ismt csaldnia... s
ugyank irgalmazzanak a kldttsg maradknak, ha a dlvidkrl elszrmazott dinasztia egy sempyeri
nemes s egy krni gonosztev vitjban az utbbi prtjra ll.
Mlyre nyomta az evezt, hogy lelasstsa a jrm futst. Koromtl sttl kpre cskokat rajzolt a
lecsorg vertk, hsgtl kirepedezett ajkt ss tjk cspte, ahogy htranzett: a sajka vgben kuporg
flnomd lvsz dz mosollyal viszonozta pillantst.
- J harc volt, Nogren Praedarmon - dnnygte. - Hogyan tovbb?
A sempyeri egy don tmlb oldalba vgta trt, s a markolatra hurkolta a nedves ktelet.
- Elltjuk a sebeslteket, aztn elkertjk az emberemet: drzsltebb annl, amilyennek ltszik, ktlem,
hogy sikerlt elkapniuk. Megszllunk ott, ahov elvezet, s holnap reggel tiszteletnket tesszk a vros
urainl. Brki kldte a halembereket, a palotban biztonsgban lesznk tlk.
A brruhs szaggatottan llegz trst nzte, aki lehunyt szemmel, az si fegyelemgyakorlatok egyikvel
prblta csillaptani fjdalmait.
- Ht a krni? Neki milyen sorsot sznsz?
- gyelek r, nehogy elttem tallja meg, akit keres.
- s ha mgis sikerl rbukkannia? Nogren egykedven ellenrizte a ktlcsomt.
- Meglm, mieltt kezet emelne r.
- Akkor is - dnnygte a legtus -, ha ezzel a herceg jindulatt kockztatod?
- Ha krlnzel, nagytisztelet, megtlheted, mennyit r az a bizonyos jindulat.
Gennarin flredobta az tnedvesedett kpenyt, kifjta magt, aztn sebeslt titoknoka fl hajolt.
- Tich?
- Uram...
- Maradj csak, maradj! Rgtn megszabadtalak attl az tkos lvedktl.
- Mi... trtnt?
- Kijutottunk, fi - pillantott r Nogren. - Alig vrtuk, hogy visszatrj kznk; a tancsodat akartuk krni,
hol kezdjk a ksei vrosnzst.
- De hiszen...
- Takarkoskodj az erddel! Amit megtehettl, megtetted mr: nem hittem, hogy lesz btorsgod
kimozdulni a sarokbl.

- A flvr...
- Halott. s ha el nem torlaszolod az ajtt, mostanra a magiszter sem l. Jl dnttte!, frfi mdjra
cselekedtl; erre gondolj, mieltt hibztatnd magad.
Gennarin cskokat tpett kpenye szeglybl, aztn a fihoz hajolt megint.
- rzed a lvedket?
- rzem.
- Meg tudod mozdtani?
Tich spadt, vertktl csillog arcn remegs futott vgig.
- Azt hiszem.
- Helyes. Ragadd meg az akaratoddal, s ha jelt adok, tasztsd kifel; az n ermre a vrzs ellltshoz
lesz szksg.
- Vgem - suttogta a fi. - Meghalok, ugye?
- Idvel. - A sempyeri htracsszott, hogy a legtus knnyebben mozoghasson. - t-hat vtized mlva, de
ha olyan szerencsd lesz, mint ma volt, tovbb is hzhatod. Tarts ki, s bzz az istenekben: megsegtenek,
hisz fontos munka vr rd.
- Fontos... munka?
- Az - blintott a napsztta haj frfi. - Te fordtasz majd, mikor elbeszlgetnk jakarnkkal, a
bbornokkal.
- kldte volna a gyilkosokat?
- Senki mssal nem kzltk, hol tall minket. Senki ms nem sejthette, hov fordulunk msodjra - a
gorvikiak nemhogy az inkvizci szkhzt, a vrost sem ismerik.
- De mirt...?
A sempyeri a tzfnytl vrsl vizet nzte.
- Ez lesz a msodik krdsem a szent emberhez.
- s az els? - pillantott fel Gennarin.
- Tudni akarom, mit mveltek az szaki rdgzkkel. A tanyjuk j ideje resen ll; elg rgen ahhoz,
hogy az ember felfedezze a porban az illetktelen behatolk nyomt. Hatan voltak. Meg akartak lepni, s
ha az szs mellett a lopakodshoz is rtenek, minden mskpp alakul, gy n okoztam meglepetst nekik,
s siettem vissza, ahogy csak tudtam. - Nogren elhzta a szjt.
- Hiba volt azt feltteleznnk, hogy a bbornok, vagy aki mgtte ll, Pyarronnal szembekerlve
ttovzni fog.
- rtestennk kell a Papi Szket s a Smaragd Trsasgt - suttogta a legtus. - Lord Racennek
bizonyra mdjban ll...
- A Trsasg tud mr a trtntekrl - szlt kzbe a testr, aki sebzett trsval foglalatoskodott a sajka
farban. - Lord Racen a Nagy kk minden szilnkjt szmon tartja, s amint teheti, segtsget kld.
Nogren a magiszter intsre megragadta Tich jobbjt.
- Minden tiszteletem az v - dnnygte -, de nem vrhatunk. Amint ittltnk hre a krni flbe jut,
olyan ellenfelekkel kerlnk szembe, akik nem ruljk el magukat id eltt, s felettbb ritkn hibznak.
Gennarin szusszantott.
- Ksz?
- Ksz - mondta a sempyeri.
- Ksz - suttogta a fi.
- Most!
A titoknok ugyanabban a pillanatban engedte szabadjra erit, mikor a legtus rntott egyet a vllba
frdott aclhegyen. Derengs tmadt a sebszlek krl, ahogy az eleven hs utat engedett a lvedknek,
s egy vgs rndulssal megszabadult tle. A frfi ujjai kzt pattog szikrk elapasztottk a vrpatakot, s
kk lidrc-fnyt gyjtottak fi elkerekedett szemeiben.
- A fjdalmat kznapi mdszerekkel kell csillaptanunk - sajnlkozott Gennarin. - Kerld a hirtelen
mozdulatokat; a test nehezen bkl meg az anyagi mgia praktikival, s szabadulni igyekszik annak
bklyitl.
- Ha nem harcolhatok...
- ...knytelen leszel azzal foglalkozni, amihez rtesz. - Nogren a raktrhz jobb oldala mentn halad
brkkat figyelte. A forr szl a rejtzkdkig sodorta az oltsra gylekez polgrok s vrosrk
kiltozst. - Mit tudsz a helyi karnevl hagyomnyairl? Milyen nnepsgek s szertartsok eseskesek a
msodik napon?
Tich lehunyt szemmel igyekezett sszeszedni gondolatait. A sebzett testr felszisszent, ahogy a magiszter

t is megszabadtotta a lvedktl. Trsa szorosra hzta az oldaln a ktst, aztn lenylt a sajka fenekre a
hagyomnyos fjdalomcsillaptrt: Norgen orrt nasti plinka fanyar szilevlszaga csapta meg. A tml
kzrl kzre jrt a fegyverforgatk kzt, a napsztta haj frfinak gondja volt r, hogy a titoknok se
maradjon szverst nlkl. A brkk kavarta hullmok knyelmetlenl hintztattk a sajkt. A fst s az
g olaj bze kezdte meglni a krnyket, a lngban ll pletek krli csatornkon kisebb jrmvek
kzeledtek; Nogren beltta, hogy ha meg akarjk rizni nvtelensgket, mennik kell.
- Gyernk, fi - sziszegte. - Beszlj hozzm!
Szinte ltta, ahogy a titoknok testt thatja a forrsg: a klyk nyilvn megdbbent, hogy a fjdalom s
a szorongs elnyomsnak lteznek ilyen egyszer mdjai is.
- A msodik nap - kezdte nehezen forg nyelvvel - a helyi nemessg felvonulsnak, a trnrks
megajndkozsnak ideje. A lakossg kinyilvntja hsgt a dinasztia irnt, mely mg ugyanezen a
napon... engesztel ldozatot mutat be Narvan blben. A szertarts clja valaha az elemi erk
jindulatnak elnyerse volt, mostansg affle paktumot ltnak benne, melynek rvn az uralkod...
eljegyzi utda szmra minden jlt s veszedelem forrst, a tengert. Minden nemesi csald... a sajt
jrmvn hajzik ki, a dinasztit tmogat polgrsg legderekabbjainak... az a megtiszteltets jut
osztlyrszl, hogy brkjukat a hercegi dszglya utn ktik. A ceremnia vgeztvel tncmulatsg
kezddik a palotban, mely kisebb megszaktsokkal... negyednap hajnalig tart. A klhoni vendgek
ekzben ldozhatnak a maguk isteneinek, a vros laki pedig bizonyos fogadalmak ellenben...
bnbocsnatot nyerhetnek Domvik narvani helytartja, a bbornok kezbl.
- A szbeszd szerint az idei nnep tragdival vgzdik majd -suttogta a legtus. - Az emberek tkot
emlegetnek: valamifle csapst, mely meghatrozott idkznknt a dinasztia elsszlttjnek lett
kveteli. Vigyzz, mit teszel, Praedarmon uram: a palotban s a palota krl bizonyra hemzsegnek a
testrk s a klhoni zsoldosok, akik brmely fegyveres frfi szndkt flrerthetik.
Nogren nem bajldott azzal, hogy eloldozza a sajkt, inkbb a trt rntotta ki a tmlb kagylktl barna
oldalbl.
- Ami neknk htrny, htrny az ellensgnek is.
- Keveset tudunk az ellensgrl - emlkeztette Gennarin. - Csak annyi bizonyos, hogy Narvanban
nincsenek bartaink.
A napsztta haj frfi vzbe mertette evezjt, s elmosolyodott.
- Tvedsz, nagytisztelet. Ahol vsz fenyeget, ahol mernylet vagy ms gaztett kszl, a magamfajtnak
mindig akadnak bartai.
Nhol zsoldosnak, msutt szerencsevadsznak, kalandoznak nevezik ket; ott vannak mindentt, ahol a
tapasztalat, a gyorsasg s az er aranyat r, ott lesznek a hercegi udvarban is.
- Elvtelen trsasg. Hnyat lttl kzlk Sempyer falainl? Hnyan raboskodtak veled a Fekete
Hatr mgtt?
- Nem tudakoltam azok nevt, akik mellettem vreztek, sem azokt, akiket Ranagol fldi poklban
kellett hagynom. Berem a bizonyossggal, hogy a hborban sok ezer klhoni verekedett Mogorva Chei
zszlaja alatt, s hogy akik visszatrtek, nincsenek j szvvel Krn s a krniak irnt. Ha sikerl a hercegi
zsoldosok kzt effle emberre akadnunk...
Gennarin tvette a tmlt titoknoktl, s maga is megzlelte tartalmt, mieltt visszahzdott a kpeny
al.
- rtem. s kvnom, hogy igazad legyen, mert ha tvedsz...
- Az istenek sem vnak meg minket az elsszltt sorstl - blintott Nogren, s nekifekdt az
evezsnek. - Kinek-kinek a maga tka, nagytisztelet. gy fest, vllalnunk kell a kockzatot.
A kiltsok halkultak, csak a tzfny vrslit a tetk felett, mire a sajka a rnkk erdejbl a siktorok
labirintusba, a Barena csendesebb vizeire rt. A brruhs lvsz egyhang dallamot ddolt, a legtust s a
sebeslteket csakhamar elnyomta az lom, a napsztta haj frfi azonban beren is messzebb jrt nluk:
bartjt, szerelmt, utbb az otthont jelent shadoni udvarhzat ltta maga eltt.
Olyannak, amilyen valaha volt.

NEGYEDIK RSZ

A jelhordoz
Narvani parton,
a Maszkok nnepnek els jjeltl msnap hajnalig

1.
GORDUIN MEGFOGADTA Sichetti tancst: a parton j maszkokat s kntsket vsrolt egy vigyori
caittl. Kt egyttest becsomagoltatott trsai szmra, a harmadikat a kzeli kapualjban tstnt magra
lttte, s nnn szrevtlensgtl megmmorosodva indult tovbb a kikt fel. Sodortatta magt az
nnepl tmeggel, megnyitotta elmjt a benyomsok eltt - ismerni akarta a vrost, mely a ksi idpont
ellenre sznek, zajok s aromk sokasgval ostromolta rzkeit.
A Barena utcin pirtott halat, slt gesztenyt, trkpeket, amuletteket s emlktrgyakat knltak a
kereskedk. Legtbbjk gyermekkora ta ezt a mestersget zte, s a remnybeli zletfelek tempjban
vltoztatta helyt: vonulsuk a tkehalakat ksr gurmok tncra emlkzetette a brdot, aki az lsdiek
lskdinek szmt zsebtolvajok felbukkansra vrt, s mikor az ssznpi pavane tempja vltozatlan
maradt, rbredt, milyen veszedelmes kt emberlt alatt gyjttt tapasztalataira hagyatkoznia.
Egy teljes rn t kereste az lsgos nyugalomrt felels nagyragadozkat, de hiba. A klhoniak
nmelyike a mozgsbl tlve lehetett akr haramia is, a helybliek azonban rtalmatlanok voltak - az
alvilgi figurk nem mutatkoztak, kivesztek, netn eltvoztak Narvan partjairl. Vajon mi vette r ket,
hogy itthagyjk a tertett asztalt, a legklnb vadszterletet a Sheraltl szakra fekv fldeken? A romls
lehelete? Az tok, amit fantomok kpben, larcos Gyilkosknt, Kacag Vadszknt retteg a np? Gorduin
a homlokt rncolta arannyal cskozott maszkja alatt. A fklyafnyes terek, rkkval mosoly angyalok
Barnjt jrva mindkt feltevs valszntlennek rmlett, mgis gy sejtette, mindkettben lappang
valami az igazsgbl... s megborzongatta a tudat, hogy a karnevl utols jjeln esedkes tallkozs, ilyen
vagy olyan mdon, eloszlatja majd ktsgeit.
Ert mertett a kertsszaggat melegbl, s dologhoz ltott.
Mr nem csak figyelt, flelt is: fokozatosan idomult Narvan szvvershez, mintt vett a kzelben zajl
beszlgetsekbl, s gy rakosgatta ssze a hrmorzskat, ahogy Rusenor kirly tette valaha gylltszeretett Arel-szobrnak szilnkjaival. Jkora utat jrt be, s nem maradt el az eredmny sem - mire a vrs
hold tlgrdlt a zeniten, mire a dli szl a tengerre sodorta egy Tegusa-beli vendghz fstjt, ppoly
nyugtalan volt, mint a vroslakk, mert...
...mn az udvari squerkban negyedik hnapja nem akad munka...
...mn v kzben a legrgibb tequisek gazdi is vizezik a bort, ilyenkor meg nem gyznek hajbkolni az
idegenek eltt...
...mn napkzp utn toroni karakka rkezett az blbe, s a kikti csapszkekben kora estig nyzsgtek
a fak haj, delfinirhba ltztt fegyveresek...
...mn a hercegi csald csak az alkalmat lesi, hogy a liga torknak essen, de a baelo sem egyb
eszeveszettek s blvny-imdk gylekezetnl...
...mn Lathan Arknumoy az utolskat rgja, s tbb semmi nem drga neki...
...mert a Kacag Vadsz jra lt, a bbornok vres kznyomot tallt a katedrlis kapujn, s mieltt
meghzatta a harangokat, jjeli imdsgra szltott minden istenfl polgrt...
...mert nyakunkon az j, a msodik nap, s a negyediken elvesztjk az angyalt, elvesztjk Yarit, a sors
akaratval senki nem dacolhat bntetlenl. Az rzk tehetetlenek, hall vr rjuk, akr a tbbiekre, hbor
lesz, belhbor, ks a torkon, tr a szvben, lngok s pusztuls. Ez az sk akarata, az Egyetlen akarata,
ez a kasishk akarata: mind elkrhozunk, hacsak...
Gorduin flrehzdott a beszlgetk tjbl. Hagyta, hogy eltvolodjanak, s sztlanul figyelte imbolyg
rnyaikat a hzak oldaln. Zgott a feje a temrdek idegen rzstl s gondolattl, de egyetlen mondat sem
vltott ki belle olyan meghkkenst, mint a legutols:
...hacsak a hercegi msodszltt, mirac Peral haza nem tr, hogy bkt teremtsen.
A brd egy angyalszobor talapzatra telepedett, s tndve drzslgette sajg llt. Gerum szavai jrtak
az eszben, egy a vn brd mrvnyba vsend blcsessgei kzl: Tier, fiacskm, az istenekkel
alattomossg dolgban csak a sors veheti fel a versenyt. Hall bennnket, s tesz rla, hogy amit gyakorta
emlegetnk, be is kvetkezzk; tudja a beste, hogy ami egyeseknek lds, msoknak katasztrfa, vagy pp
fordtva - erre gondolj, mieltt brkit a pokolba kvnsz!"
Gorduin megmosolyogtatta az emlk. Felhajtott egy pohr hg bort egy caito pultjnl, aztn folytatta
tjt: csoporttl csoportig sodrdva, az szrevtlensg oltalmban jrta vgig a listn szerepl cmeket. A
harmadik utn nem maradt ktsge afell, hogy helyesen dnttt, mikor trsait Chei kirly szllsnak
felkutatsra kldte - a megbzhat famlik" otthonai hallcsapdk, jobb esetben tjrhzak voltak,
melyeket fekvsk s mretk eleve vdhetetlenn tett. A brd ksrtst rzett, hogy beosonva
megtncoltasson prat a lzeng rk kzl, de fegyelmezte magt; az jabb leckk csak a hercegi pr

trelmetlensgt fokoznk, mrpedig az nuralmukra nagy szksg lesz az elkvetkezkben.

Nyilvnval tny: a narvaniak tbbsge lemondott Yarirl, s a rg eltnt msodszlttet tartja a
bkessg zlognak.
Magtl add kvetkeztets: a dinasztia ellensgei a Peral nev tkrtya kijtszstl sem riadnak
vissza a vgelszmols eltt.
Cfolhatatlan igazsg: a sors a legalattomosabb fenevad mind kzl.
Mire a szemll vgre rt, az els hold elfordtotta brzatt a krhozottak vrostl: sarlv
keskenyedve fggtt a dli lthatr felett, vrst mrgasznv spasztotta a lpvidk kde, melyet az
jkzp eltti rban gonoszul szagl szemfdlknt bortott Narvanra a szl. A kapuboltok lmpsai
elhalvnyultak, a szobrok talapzatn kilobbantak a gyertyk, a fklyk srgs lnggal, sercegve gtek a
fedl al igyekv emberek kezben. A klhoniak ez egyszer nem krdezskdtek, hanem iparkodtak, s
szllsukra rve ppgy hlaimt mormoltak isteneikhez, akr a babons helybliek. Gorduin a Templomtr
rkdsornak oltalmba hzdva figyelt. Mind ritkbban rzett ksztetst, hogy harmadik szemt hvja
segtsgl; szelleme megtanulta a leckt, teste pedig, melyet nem egyszer tett kemny prbra a nap
folyamn, arra intette, hogy takarkoskodjk erejvel... s hogy mg a sttsg bellta eltt juttasson belle
a tiadlani pengnek is.
A brd shajtott.
A kardmarkolatra helyezte jobbjt, s pillanatnyi sszpontostssal megnyitotta a csatornkat, melyeket a
kor s a hagyomny emelt az eleven fm s a hs-vr lnyek kz. Klns benyomsok krnykeztk,
feketn tajtkz folyamok, vgelthatatlan jgsivatagok kpei ostromoltk rzkeit. A ltoms nhny
elemt ismerte mr, az lmny azonban klnbztt minden korbbitl, s biztosra vette, hogy legkzelebb
sem lesz msknt. A kreatra pengv formlt szilnkjnak emlkezete hatrtalan volt, a Teremts utni
homlyban, a vilg lvaerekkel tsztt zsigereiben gykeredzett, s az ilanori, aki nap mint nap meghozta a
maga ldozatt fennmaradsrt, ismt zeltt kapott hatalmbl. Szemvillansnyi id alatt eggy vlt az
eleven fmmel - eggy a fegyverrel s a ksznvnyknt terjeszked s-teleppel, mely Torof Miigan
hajin rkezett Beriquelrl, m az vezredek sorn csak a kivlasztott kevesek eltt mutatkozott meg.
Gorduin szdlt, fogsa mgsem lazult a markolat csigolyavn... s az si motvumok rendre
megelevenedtek a keze alatt.
Feneketlen szakadkokat, roppant csarnokokat s fnytelen alagutakat ltott: Brog elveszett birodalmt,
ahol a kfiak s a val-acl szvetsge megkttetett, ahol egytt kzdttek, ahonnt egytt keltek tra,
hogy j otthont teremtsenek Ynev partmenti hegyei kzt. Tarint ltta, a Menedk trniban szaporod, thegynyi hajtsokkal sziklt morzsol indkat, tudta, hogy minden esztendvel szvsabb vlnak, hogy
erejk a birodalom erejt nveli, s arra gondolt, hogy mindez helynval. Mellben (vagy a trnk
mlyn?) hvs hullmknt radt szt a nyugalom, elnyomta az energiavesztesg pillanatnyi knjt, s a
barlangi folyamok lendletvel ragadta tovbb a jelen fel. Ltta a titkos telepeket, az htatot egy mzszn
br, stt szem slan mester brzatn, aki a frissen megformlt pengvel kt holt fmbl vert pajzsot
hastott szt. Ltta a Dorchkat s Duinokat, akik diadallal forgattk, rszt kapott a kzdelem rmbl s a
vesztesg fajdalmbl, hisz a fegyver emberltnknt - olykor gyakrabban is - egy-egy barttal, lommal s
vilggal vlt szegnyebb. A magnyos vtizedek emlkeit a gysz fstkde lte meg, s mikor eloszlott,
Gorduin magt ltta az tvvnyi mltban, Shirin wri Kriles palotjnak udvarn. A kapun kvl tzezer
tiadlani knnylovas vrta a jelet az indulsra, ott volt Graum, ott volt a Rongyosok vezetje, Timul cwa
Anrem, ott volt Rosanna, a Kilencedik s mindmig leggynyrbb vrs hadr, a Dorcha mgsem t,
hanem a feketbe ltztt frfit nzte, aki idegen vasakkal kzdtt szak gyrt, mita ikerpengi az
Alidar-t iszapjba vesztek, s mert tudta, hogy sok nehzsg vr mg r, bcszul a kincsek kincst, sajt
dsztelen, fekete brsonyhvely kardjt ajndkozta neki.
- Kai Dakha - suttogta. - Szzadokon t szolglta Tiadlant s szakot helytartk s vezrek keze ltal, s
ha a blcseknek hinni lehet, sok diadal vr mg r, mieltt j alakot lt. Becsld meg s vigyzz vele:
nhny ht alatt gy hozzd n, mintha a tested rsze volna, s olyan helyzetekben is szmthatsz r,
melyekbl nem jelent kiutat a holt, a rideg acl. - Elmosolyodott. - Menj ht, nagyvilg katonja, ne
vrakoztasd nemes trsaidat!
Gorduin fejet hajtott a fehr mn nyergben, aztn Krilesre emelte pillantst.
- Valahnyszor kzdenem kell, rd gondolok majd, rnm. E fogadalom persze nem tisztessges,
elismerem: tl knny lesz betartani.
A felhk mgl ekkor bukkant ki a nap, s mert rmt lelte a hadba vonul ezrek ltvnyban, bven
juttatott nekik az giek aranybl. A helytart nevetett; dacos-elgedett kacaja a brd a flben csengett,
ahogy a csatornk lezrultak, s egy rndulssal feleszmlt Narvan Templomtern.

- lmodj csak, Kai Dakha - mormolta. - Aludj, de ne tl mlyen: a segtsgedre brmikor szksgem
lehet...
A vrs holdfny kihunyt. A vilgra borul sttsggel csak a krnyez vendghzak ablakainak
derengse feleselt. Az angyalszobrok s dmonz jelek vigyzta falak kzt tovbb folyt a mulatsg - a
kinti vilg azonban mind mlyebbre sppedt az jszaka kdbe, melynek nylvnyai szellenujjakknt
tapogattk vgig a Templomteret. A katedrlis fkapuja fel tart brd krl bizonytalan krvonal alakok
suhantak el, egymsra leltek, ssze-fogdztak, gy perdltek tovbb: a titkos lgyottok ideje volt ez. A
narvani szeretk frgn s nesztelenl jrtak. Alakjukat stt kelme, arcukat dsztelen maszk takarta - mire
a msodik hold a horizont fl emelkedett, hogy kkezst hidat verjen Toron s a dli part kztt, a
kapualjakban lapultak megint, s Gorduinnal egytt hallgattk egy kbor szkald nekt:
Hogy tartsam telkemet, hogy lelkedet
ne rintse? Hogyan emeljem t
ms trgyakat rinteni feletted?
Br lelnk nki nma rejteket,
hol prjaknt valami elveszettnek
idegen csndbe zrnm, mely tovbb
nem rezdl, hogyha mlyeid rezegnek.
Mgis, mi minket r, egybefog
egy mozdulattal r, mint a von
mikor kt hron egy hangot zenltet.
Mily hangszerre vagyunk fesztve ketten?
Mily hang vagyunk mily jtkos kezekben?
A brd kpenyt hideg szl dagasztotta, ahogy a katedrlis rnykba rt. A torony lngmarta kcsipkin
prtl elnehezlten fggtek a lobogk, maga az plet elhagyatottnak, lettelennek rmlett, mintha a
szentsgeit tz esztendeje elemszt tz ismt feltmadt volna odabent. Gorduin felhgott a lpcsn,
megragadta az angyalszrnyat formz rzkilincset... s nyugtzta, hogy korntsem olyan fnyes,
amilyennek gyakori hasznlat mellett lennie kellene.
Sosem foglalkozott komolyabban Domvik hitvel, de emlkezett r, hogy a liturgiban minden mozzanat
jelentsggel br: a bejrathoz vezet lpcsk a megtisztuls stciit jelkpzik (vajon hnyat ugrott t
kzlk az imnt?) a kaput pedig csak vsz idejn trjk szlesre a papok; bkeidben a bejutshoz
erfesztsre van szksg, mely a hagyomny szerint egyenes arnyban ll az rkez vtkeivel. Tartsd meg
a trvnyeket, s kerlj beljebb, vagy izzadj s vezekelj, mieltt vigaszra lelnl: sszer szably, de nem
egy megrgztt hitetlen szmra, akinek j nhny eredend s temrdek szndkolt bn terheli a lelkt.
Megvetette a lbt, de nem tkztt ellenllsba: a kapu knnyen s hangtalanul trult fel. A kszbn tl
mcsesek gtek, fstt eregettek a fhaj tmjnillat homlyba, ahol a brd karcs oszlopokat, spadt
mrvnyalakokat s brsony trdeplkkel krlrakott emelvnyeket ltott. A szobrok - Domvik ht arcnak
megtesteslsei - tg flkrt alkottak a nagyoltr krl, melyet ezstbe vont a msodik hold rzsaablakon
tszrd fnye. A ltvny nyugalmas, a csend balzsamos volt, Gorduin rzkei azonban veszedelmet
jeleztek. sszehzott szemmel lpett beljebb... s halk, elgedett kacajt hallott a hta mgl.
Sarkon fordulva fekete knts, rubinvrs maszkos alakot pillantott meg a lpcs aljn. Jobbjnak ujjai
megfeszltek, aztn elernyedtek a kardmarkolaton, ahogy a jvevny nekiindult: ezt a ritmust, a lthat s
sejthet mozdulatok sajtos hullmzst reggel vste az emlkezetbe a hercegi palotban, ahol elszr
tallkozott a Puta Scaradval. A vgy a lny illatnak els hullmval egytt korbcsolt vgig rzkein.
Nzte, ahogy kzelt, ahogy fel siklik a vezekls lpcsin t, s megint megtapasztalta a flelmet, mely
ismerkedsk perceiben lett rr rajta - a flelmet, melyet a birtokls esztelen vgya szlt, s mely
sidkti fogva hatalmat ad a nstnynek a hm, a gyengbbnek az ersebb, a brsonynak az acl felett.
- Eljttl. - A lny oly kzel torpant meg, hogy egy dzsenn penge sem frt volna kettejk kz, kesztys
keznek ujjai a brd maszkjt rintettk. - Eljttl, pedig azok ott a palotban biztosan va intettek tlem. Rekedtes hangjban leplezetlen diadal rezgett. - Ilyen kvncsi lennl, Athalay? Vagy azok kz tartozol,
akik minden lehetsget megragadnak, s emelt fvel vllaljk a kudarcot is?
Gorduin rezte a veszlyt, borzongott a szltl s a rmlettl, mgsem htrlt... s kptelen volt felelni
neki. A gtak tszakadtak, az esztendkn t kordban tartott sztnk tombolva kveteltk a magukt:
tlelte a feketbe ltztt bestit, akinek szemei drgakvekknt tndkltek a vrszn maszk mgtt.
Ellenllsa a jtszma rsze volt csupn, lendletvel azonban a kszbn tlra, a katedrlis homlyba
ragadta mindkettjket; aki tvolabbrl figyelt, stt kavargst lthatott csupn a lpcs tetejn, s mit sem
rzkelt a forrsgbl, ahogy a maszkok Domvik templomnak padljra hulltak. A lny a falhoz szorulva

zihlt. Felhzott trdei Gorduin derekt szortottk, krmei elvstak a fekete ujjas alatt viselt pnclingen.
Belemart a frfi nyakba, cskokkal rajzolt bonyolult vet az sszevert lln t a szjig, s megborzongott a
gynyrtl, ahogy friss vr zt rezte a nyelvn.
- Harcoltl - sziszegte. - Harcoltl s vedeltl, hogy ne kelljen gondolkodnod; a megszoksban bztl,
ami eddig mindig a helyes tra terelt. Akkor nyertl, most vesztesz; egy hajszl vlaszt el attl, hogy
meggyalzd Domvik templomt... s valami azt sgja, meg is teszed!
Gorduin kptelen volt jzanul gondolkodni. Szabad kezvel betasztotta a kaput, s mikor a dndlsre
sem hallott siets lpteket az oltrok fell, rbredt, hogy csakugyan vesztett - hogy bneit hamarosan
jabb, csak Gerumnak tetsz cselekedettel kell tetznie.
- Ne flj - suttogta a lny. Illata knny volt, krme s ruhja mlyvrs; a brd a drga kelmn t is
rezte testnek hevt.
- A szentletek rg visszavonultak, a hvk pedig, taln szrevetted mr, nem olyan buzgk errefel,
hogy a felbukkansuktl tartanunk kelljen. Mita a bbornok kitkozott, csak jnek idejn jrok ide. A
flhomly mindent szebb, titokzatosabb tesz. Br a knyvek mst mondanak, ilyen jszakkon juthatunk
legkzelebb ahhoz, hogy trezzk az isteni tkletessget... klnsen ha nem egyedl prblkozunk vele.
- lsgos htattal pillantott a brdra.
- Fohszkodj velem, Athalay! Segts hasonlatoss vlnom az g angyalaihoz, segts megszabadulnom a
vtkektl, melyek nappalaimat mrgezik! Lgy trsam Domvikban, s n az elhivatottak hsgvel
szolglok neked: vlaszt adok minden krdsedre, tmogatlak harcodban, s imdkozom rted az
Egyetlenhez, ha ismt tengerre szllsz, hogy magad mgtt hagyd Narvan partjait!
Gorduin laztani akart a trdek szortsn, de mintha bilincset prblt volna elroppantani. A lny konokul
kzdtt, s mieltt alulmaradt volna, ismt cskolni kezdte, a brsony lgysgt szegezte szembe az acl
erejvel. A brd elfordult a faltl, oszlopot, szenteltvztartt keresett, hogy nekivgja, hogy minden levegt
kiprseljen a tdejbl... s mire clhoz rt, rdbbent, hogy kptelen fjdalmat okozni neki. A Puta
Scarada Syra volt, akit elvesztett, a nvtelen nstnydmon, aki vele meneklt s vele hlt a
macskavgytl hangos shuluri jben. Eriel volt, aki ragadoz ltre sem csak a zskmnyt ltta benne, s
visszariadt attl, hogy mellette maradjon; Kalkira volt, akit knyszersgbl lt meg egy fenygyanttl
szagl hegyi fogadban: n, akinek kzelsge felpezsdtette vrt, hozz hasonl, ntrvny fajzat, aki
eltt nem kellett alakoskodnia, aki az engedelmessgrt cserbe tmogatst, alku helyett szvetsget knlt
neki.
- A neved...
- Dertsd ki - sziszegte a lny. - Tgy beszdess, ha akarsz... ha mersz!
A brd szabadjra engedte sztneit, s azok a padsorok kzti folyosn t a foltrig, az oszlopok karjn
tli homlyba vezettk. Azon kapta magt, hogy a sz kznapi rtelmben fegyvertelen, flig-meddig
ruhtlan, s a cselekedetein sem urakodik tbb.
Halvnyan rzkelte a szobrok fehrsgt, kzelebbrl a bestia ujjainak s ajknak rintst... aztn
felolddott az ismers forrsgban, mely reggel ta a mgikus rvnyknt vonzotta testt. A legkzelebbi
szobor, a Tant homloka sziklaorom volt, a Hit Vdelmezjnek roppant pajzsn tncot jrt a holdsugr.
Az Eretnekek Ostora csuklyjnak mrvny rncai mg rejtette mosolyt, az let Teremtje kezt
nyjtotta gyermekei fel, akik ez egyszer nem vrtak biztatst - hogy a Gygyt s trsai mit mvelnek
kzben, Gorduin nem sejtette: lassanknt minden elhomlyosult krltte. A csend zihlt, azutn csak
sikoltott s sikoltott, mint a llek, melyet sosem vl bnk knja gytr; a Puta Scarada szeme szikrkat
szrt, krmei vgigszntottk az ilanori karjt s vllt. A rzsaablakon berad fny rt rnyalatot kapott,
a falak hosszban vad tncot jrtak az rnyak. Az vegfestmnyek szentjei pr pillanat alatt megvnltek, s
ugyanilyen gyorsan vissza is nyertk rkkval ifjsgukat. Szl zgott a torony magasban, hidege
azonban nem rt el az alant egymsnak feszl testekig, melyek a maguk sugrozta forrsgba rejtztek az
istenek s a vilg ell.
- Sigil - zihlta a lny. - Sigil a nevem, s tudtam, hogy eljssz; jnnd kellett, mert neknk...
Aztn megint a kiltozs, perceken, rkon vagy szzadokon t. Az id rtelmt vesztette, Gorduin az
ntudatlansg peremn egyenslyozott, s mire feleszmlt, azon kapta magt, hogy hanyatt fekszik az
emelvnyt bort krpiton. Mellhez-hthoz cskokra szakadozottan tapadt az ing, a kkezst fny
lndzsaknt szrt a szembe, s ahogy oldalt fordult, bal lbban grcssen feszltek a rg hasznlt izmok.
- Baj - suttogta Sigil, kjesen kinyjtzva a Jsg Forrsnak hvs rnykban. - Nagy baj.
- Ami trtnt?
- Ahogy trtnt. s ahogy kvnom, br megtrtnne jbl. - A lny Gorduinhoz hzdott, s a vilg
legtermszetesebb mdjn rntotta le Domvik oltrrl az arannyal hmzett leplet kettejk szmra. - Amint

meglttalak, tudtam, hogy bajt hozol rm. Megesik olykor, hogy mi szajhk... rezni kezdnk. A halandk
vilgban az ilyesmit szalmalngnak mondjk, taln azrt, mert ritkn tart tovbb egy fertlyrnl, de ez...
msfle tz. Mit mvelsz velem, Athalay? Mirt rzem magam ilyen kzel hozzd?
- Hastinok s querdk.
- Micsoda?
- Harcikutyk. Kevs kzs vonsuk akad, de a halk fttyszbl mindkett rt.
- gy rted - mosolygott a lny -, hogy a termszet parancsra cselekedtnk? Hogy sztnk rabjai
vagyunk, mint az erdei vadak?
- A vadak nem rabjai az sztnknek. Egytt lteznek velk, hogy megmaradhassanak... s hogy
egymsra ismerjenek abban a bizonyos erdben.
- Ezt szpen mondtad. Klt vagy?
- Brd.
- nekelsz?
- Csak ha muszj.
- Honnan jssz?
- Ilanorbl.
- Athalay... klns nv egy ilanorinak. Kyrl billogot jelent, nem igaz?
- rintst.
- Ez a valdi neved?
- Nem.
A lny a fejt ingatta.
- Az els hazugsg. Falkatrsak kzt nincs helye tbbnek.
- Magam is azt hiszem.
- Mi a neved?
- Gorduin.
Sigil szemei rsnyire szkltek.
- Az a Gorduin? A kbor muzsikus, akirl a legendk szlnak? De hiszen te...
- Fiatalnak ltszom - blintott a brd. Rendszerint ezen a ponton htrlt meg, s magyarzkods helyett
inkbb nmaga tvoli rokonnak vallotta magt; messzebb csak olyankor merszkedett, ha valakit el akart
rmteni, s mert ezttal pp az ellenkezjre vgyott, rr lett rajta a bizonytalansg. - Anym kyr n volt,
az si fajzatok nehezen vnlnek... amellett alig mltam negyven, mikor elkvettem egy hibt.
- Mifle hibt?
- Megzleltem egy elixrt, amit nem nekem szntak.
A lny vrt. Hvs ujjai ttovn simtottak vgig a Gorduin mellkast ktelent hegeken.
- Az rk ifjsg varzsszere volt?
- A hs vltozatlansg. Akkoriban mindennl jobban rettegtem a halltl. Megtettem volna brmit,
hogy elkerljem, akkor is, ha a flembe sgjk az rt... mrmint az igazit, amit a mai eszemmel biztosan
sokallnk rte. A figyelmeztetst megkaptam persze: akik elttem hasznltk a szert, sok szz vig ltek...
s szrnyetegek voltak, romlottabbak brkinl a Fekete Hatr innens oldaln. Hittem, mert hinni akartam,
hogy a neveltetsk, a varzshatalmuk torztotta el a lelkket. Ma mr tudom, hogy a kor tette ket
elvetemltt, mert az effle ldst csak a ms fajak kpesek p sszel elviselni. A test dacol az idvel, a
szellem azonban tovbb vnl, s elbb-utbb idegenn vlik az lk vilgban.
- Mita? - suttogta Sigil. - Mita cipeled ezt a terhet? Gorduin kertelhetett volna, az let Teremtjnek
talnyosn mosolyg arcba nzve mgis gy dnttt, az igazat feleli:
- Harmincngy ve.
- Vagyis...
- Hetvent mltam. - A brd mlkodst van, m a lny ismt valami szokatlant mvelt: kzelebb
fszkelt hozz, s gy lelte t, akr a gynyr perceiben, mikor csak ketten lteztek Domvik kupolja
alatt.
- Hetvent - visszhangozta. - Igazn nem rezni rajtad.
- Alig ismersz.
- Lesz elg idnk az ismerkedsre.
- Valban?
Sigil komolykodn pillantott r.
- Mi mst kpzeltl? Ez hossztv befektets.
- s a kapitny?

- Senki - vont vllat a lny. - Az elmlt kt vben minden hitelt elvesztette. Csak az segtett volna rajta,
ha valamelyik karjt ldozza az arany vdelmben, de ti megfosztotttok ettl a dicssgtl is. Attl a
naptl fogva esztelen gyllettel beszlt rlatok - egyltaln nem lepett meg, hogy ma reggel az letetekre
trt.
Gorduin ktsgbeesetten prblt a feladatra sszpontostani.
- Kpesnek tartod msfajta rulsra is?
- Brmire kpesnek tartom. - Sigil megint nyjtzott, aztn elgedetten pillantott krl. - Egek! Mr-mr
elfelejtettem, mennyire szeretem a templomokat. Ez az illat, ez a nyugalom... - A brdra sandtott, keze
lejjebb siklott a lepel alatt. - Nem prbljuk meg mg egyszer?
gy ht megprbltk, s miutn sikerrel jrtak, csak hevertek egyms karjaiban, s Gorduin nem minden
aggodalom nlkl gondolt r, hogy ezekben a percekben nemhogy a kardot, a fejt sem tudn megemelni.
Legfbb lmnye a csodlkozs volt, melybe nmi elgttel s egy csipetnyi szorongs vegylt.
Fokozatosan bredt tudatra, mit mveltek, hogy ugyanezrt Shadonban - s taln nem csak ott mglyahall jr. Minden pillanatban vrta, hogy egy megksett hv rjuk nyisson, s szklve loholjon a
fogdmegekrt a kurtizn s a kalandoz gaztettnek hrvel... aztn eszbe tltt, hogy ez az jszaka nem
az az jszaka, s hogy Narvan sem az a vros, ahol az htat hinya okozza a legnagyobb gondokat.
- Sigil...
- Hallgatlak, Athalay.
- Tier. s km az obaylahtl, nagyon krlek: az idejt sem tudom, mikor volt utoljra ilyen rossz
napom.
- Nagyon hzelg. Nyilvn csak azoknak bkolsz gy, akiket szeretsz.
- Elg! Azrt jttem, hogy a segtsgedet krjem, s trtnt ami trtnt, pontosan ezt fogom tenni.
rteslsekre van szksgem, s valami azt sgja, tled megkaphatom ket.
- Mibl gondolod, hogy hajland leszek az letemet kockztatni a hercegi famlirt?
- Amit teszel, magadrt teszed - vilgostotta fel a brd -, s a falkrt, ami befogad, ha gy ltod jnak.
Nem nagy falka, de kpes megvdeni, s ha a vadszat sikerrel jr, megosztja veled a zskmnyt is. A
dinasztitl ugyanezrt a kockzatrt cserbe legfeljebb bklyt s ktelet kaphatsz.
Sigil tndtt egy sort, aztn kisprte homlokbl az elszabadult hajtincseket.
- Mit vrsz tlem?
- szintesget.
- Megint bkolsz. Nem hallottad mg, hogy mi szajhk szletett hazudozk vagyunk?
- Mg a test szintn beszl - mormolta Gorduin -, van remny a llek szmra is.
- A te blcsessged?
- Az a frfi, aki sznszmestersgre s kardforgatsra oktott. Tudott egyet-mst a nkrl, s nem volt
tjkozatlan az let egyb dolgaiban sem: az vek ritkn cfolnak r az elveire.
- Legyen - suttogta a lny, s elbb a brd llt, aztn a szjt cskolta meg. - Elfogadom az ajnlatodat,
s az gretemet sincs okom megmstani: amit tudok, amit adhatok, hajnalig csak a tid Krdezz,
falkavezr!
- Mirt gyll gy a hercegn?
- Mert szegrl-vgrl a rokona vagyok.
- A herceg az apd, ugye? A lny flrenzett.
- Mikor jttl r?
- Mikor a szne el jrultam. Akadnak kzs vonsaitok... mr amennyire egy frges alma hasonlthat
egy egszsgeshez.
- Ezt hallania kellett volna - somolygott Sigil. - Szerfelett bszke minden eredmnyre, mg azokra is,
melyeket a felesge hibaknt tart szmon, s sosem fog megbocstani neki.
- A fihoz, Yaria ccshez milyen viszony fzi?
- Sokat vrt tle, mint mindenki ms. Lelke mlyn az utdjnak tekintette, azt hiszem. Ezrt nem
nyilvnttatta holtt az eltnse utn, s ezrt bzik a visszatrtben mindmig, vllalva a szdelgk
feltnsnek kockzatt.
- Jelentkeztek mr efflk?
- Megbuktak, mieltt bajt okozhattak volna. A msodikat ngy vvel ezeltt vetettk a cpknak odakint:
negyvennl tbb telet ltott, s nem is emlkeztetett a nhai Peralra.
- Lehetsgesnek tartod, hogy idn jabb szlhmos bukkan fel? Sigil elhzta a szjt.
- Narvanban semmi sem lehetetlen.
- Hogy jutott eszedbe pp most hazatrni?

- Mondtam mr: nem volt vlasztsom. Mita a Manifesztci kldttei a Sheral innens oldaln is
munkhoz lttak, Abasziszban s a vrosllamokban drmaian cskkent a kereslet a magamfajtk irnt.
- Ismered a helyi mendemondkat?
- A legkomiszabb lidrclmaimat ksznhetem nekik.
- A Kacag Vadsznak s az larcos Gyilkosnak? A lny sszerezzent.
- Tbbek kztt. De te kitl hallottl rluk?
- Egy falkablitl - dnnygte Gorduin. - Alkalomadtn bemutatlak neki.
- Rendkvli ember lehet.
- Valban az, de a ksrtetek most jobban rdekelnek. Van alapja a mtoszuknak? Ismert a cljuk, az
eredetk?
Sigil shajtott.
- Ezt nem lesz knny megrtened. A tlpart npeinek trtnete valsgos diadalmenet az itteniekhez
kpest. A luprok s a dolaminok vezredeken t nygtk a crantai igt, s mire megtanultak bzni a
kyrekben, azok ryekiekk, majd toroniakk vltak, s a nomdok meg az obaszok kegyre bztk ket.
Hossz s keserves lecke volt, nem hasznlt sem a hitknek, sem az erklcseiknek. Kasishik dgltten
hevernek az iszapban, a klorszgiak viszont, akiknl csak a dmonokat flik jobban, nagyon is elevenek...
s kezdenek megint a fejkre nni. Egyetlen mentsvruk a babonasg, ami errefel befolyst jelent:
hatalmat a llek, a gondolatok felett. A partvidk slaki megszllottak: magukat tdkori legendk
hseinek, ellensgeiket poklolfajzatoknak tartjk, s nem vlogatnak az eszkzkben, hogy
megszabaduljanak tlk. A tlvilgi lnyek sokaknak tettek j szolglatot a szzadok sorn. Tiszteletteljes
flelem vezi ket; a nphit szerint sem a vros, sem az nnep nem ltezhetne nlklk.
- A karnevlnak semmi kze a ksrtetekhez. Valaha a crantai istenkirlyok kultusznak rsze volt: a
smnok egsz sereg nyomorultat gyilkoltak le minden esztendben, hogy a brkbl ksztett ltzkben
jrjk el Enush-Keshda tnct.
- Ksz flins vagy, Athalay. Csak azrt fordultl hozzm, mert szemrevalbbnak tallsz annl a
msiknl, aki a ksrtetekrl reglt neked?
- Felejtsd el azt a msikat, s gondolkozz: kik tettk a legtbbet a dinasztia buksrt?
- Az Arknumoyok s a Nafraelek.
- Kiknek szrmazik kzvetlen haszna a trnrks hallbl?
- Kezd egyhangv vlni a jtk - shajtott a lny. - Nem folytatnnk inkbb azt a msikat, amirt
idejttnk?
Gorduin sszerezzent az jabb rintsre, s tbb-kevesebb sikerrel fegyelmezte jkzp ta kln utakon
jr testt. A csk forr volt, s meglehetsen hosszra nylt - elg hosszra ahhoz, hogy tudatba ismt
befrkzzk a veszedelem rzete, melynek forrst hiba prblta azonostani, s mely lassan, de biztosan
kesertette romnct a bizonytalansg mrgvel.
- Sigil - suttogta -, hagyd abba. Ez komoly dolog.
- Ilyen fontos szmodra a munka?
- Igen.
A Puta Scarada szemben rubinfny derengett.
- Nem tudom elhinni, hogy mindezt pnzrt... vagy pp a kis Yarirt teszed.
- Kalandoz vagyok.
- Olyan, aki nmagnak s msoknak is folyvst bizonytani akar?
- Megvan r az okom.
- Remlhetem, hogy egyszer megosztod velem?
- Taln.
- A kedvenc szavam - mosolygott a lny -, de ezttal nem rem be vele. Meg kell rtened: az elkvetkez
kt nap valamelyikn hatatlanul szembekerlsz a kapitnnyal, aki nagyon ingerlt lesz a szarvai miatt.
Muszj tudnom, kivel lltam ssze, mieltt a titkunkat megsgnm neki.
- A hallt akarod.
- Mi mst akarhatnk mg tle? Amit a herceg szolglatban keresett, ostoba vllalkozsokra fecsrelte,
azt pedig, amit a palota vdmveinek titkrt kapott, a trtntek utn aligha fogja megosztani velem.
Gorduin mly llegzetet vett.
- Lefizettk?
- Alkonyattjt egy frfi jelent meg a szllsn. Aranyat hozott; hogy mennyit, nem tudom, de sok
lehetett, mert az n kedvesem fl ve nem volt ennyire nagyvonal, mikor utamra engedett.
- Sigil a homlokt rncolta. - Mit gondolsz, igyekszik majd leszmolni a rgivel, mieltt j szajht keres?

- Alighanem.
- Ez minden, amit mondani tudsz?
Gorduin szndkolt lasssggal simtott vgig kulccsontja vn.
- A tbbit neki tartogatom.
- rtsem gy, hogy szmthatok rd?
- rtsd gy, ahogy rzed.
A lny arct kkezst mosoly ragyogta be.
- Mr a palotban tudtam, hogy te fogsz megszabadtani tle. Szegny pra azt hitte, visszaverheti a
rohamotokat: annyi rzke sincs a hadviselshez, mint az aszisz nagykirlynak. - Gorduin mellre
tmasztotta llt, s gyermeki kvncsisggal tekintett a szrke szemekbe. - Nincs sok eslye ellened, igaz?
- Csak ha talpig vasban, htulrl tmad.
- Megteszi, ha alkalma nylik r.
- Ne aggdj - dnnygte a brd, aztn eszbe jutott valami.
- Maradt nlad mutatba az aranyaibl?
Sigil visszahzdott a lepel al, s pr pillanat mlva kt testmeleg rmt cssztatott az ilanori tenyerbe.
Gorduinnak nem kellett szemmagassgba emelnie ket ahhoz, hogy eredetkrl meggyzdjk:
nyolcszglet duktok voltak a toroni oroszlnnal s a shuluri regitor blyegvel.
Ha ezek itt beszlni tudnnak, gondolta, a br nevt mondank. jabb bizonytk arra, amit szltben
suttog a np: Lathan Arknumoy a hercegi trnra htozik, s ksz harcba szllni rte a jvevny
nemzetsggel. Msutt a puszta gyan alapjn knpadra kerlne, Narvan megosztottsga azonban
krmnfontabb megoldsrt kilt. Ksrtetek az egyik, klhoni zsoldosok s kalandozk a msik oldalon megannyi fegyver azok kezben, akik ismerik a szksges bvigket, s nem riadnak vissza a
hasznlatukkal jr kockzattl.
A herceg s a hercegn.
A sirmok, melyekkel apai sztneit lesztgettk. Az intelmek s clzsok, melyekkel Arknumoy ellen
hangoltk, remlve, hogy mielbb elvgzi helyettk a piszkos munkt: Gorduint vilgletben undortottk
az effle jtszmk. Savany kppel pillantott a lnyra, s tstnt ellgyult a mosolya lttn. Veszedelmes?
Bizonyra. Szgyentelen? Nem vits. Ugyanakkor az egyetlen, aki kertels nlkl kzlte, mit vr tle, s
mg most, a karjai kzt sem prblja titkolni indtkait.
- Mi bnt? - firtatta Sigil. - A csz, vagy a przs utni llatszomorsg?
- Nem tudom.
- Tudod, csak elszoktl attl, hogy beszlj rla. Mikor prbltl utoljra szba elegyedni valakivel,
miutn... nos, a falkd rszv tetted?
- Nem prblkozom tl gyakran.
- Kitrulkozssal vagy falkabvtssel? Gorduin megdrzslte az llat.
- Megkrtelek, hogy hagyjuk a jtszadozst.
- Pedig nagy hasznt ltnd. Egy percre sem vagy kpes elengedni magad?
- Ez a mdszerem az letben maradsra.
- Azt hittem, a hall ellen csak elixreket hasznlsz. A brd elmosolyodott.
- Napkzben mg szrakoztatbb vagyok - sietett kzlni a lny. - Fenntartok szmodra egy helyet a
holnapi... azaz a mai tncrendemben: remlem, llod majd a sarat, s azt sem bnod, hogy a vros els
nmbere ferde szemmel nz rnk.
- Nyilvnos vrontst akarsz?
- Tncolni akarok, Athalay. Mulatni, toroni mdi szerint leckztetni az udvari semmirekellket, akik
sosem tudjk meg, mit vesztettek velem. Kln rm lesz ltni az n derk kapitnyomat: vakodik majd a
botrnytl, mert szmt arra az sszegre is, amit a dinasztia grt neki. Kihzom mellette valahogy, mg a
segtsgemre sietsz.
Gorduin megint rezte azt az emszt fltkenysget, s ez meglepte kiss.
- Mikor gy nzel - suttogta Sigil -, komolyan aggdom az letemrt. A szemed mr nem is szrke,
hanem...
- Hanem?
- Tajtkfehr. A tekinteted olyan hideg s tvoli, mintha nem engem ltnl, hanem azt a borzadlyt,
amiv a kvetkez hsz v alatt vlnom kell... ha meg nem szerzek elbb egy adagot a hres elixredbl.
- Nem telne rmed az eredmnyben.
- Ki tudja? - A lny mg kzelebb hzdott. - Tged nem csak ez gytr, igaz?
- Igaz.

- Nem akarsz beszlni rla?

- Sokig tartana.
Sigilt nem riasztotta az eshetsg.
- Fogj bele most! Valami azt sgja, lesz trelmem hozz. Gorduin beszlni kezdett. Megfontoltan, a
tnyekre szortkozva szmolt be a lnynak az Eltkozott Vidkre tett utazsrl, a vzikrl, a Jel
felbukkansrl, a tallkozsrl Daumyr mellett, a prfcirl, mely mr a Di'Luan-i tkelskor
halvnyulni kezdett, hogy a rkvetkez napokban maradktalanul elenysszen. Beszlt a nekromantval
folytatott labdajtszmrl, aztn a vizsglatnak nevezett tortrrl, mely mind gyakrabban elevenedett meg
nehz lmaiban. Szksgt rezte a kitrulkozsnak, s j oka volt r, hogy titkt a hozz hasonlk helyett
egy kvlllval ossza meg: biztosra vette, hogy a kalandozk - s mindazok, akik Sigilnl tbbet tudnak a
vilg dolgairl - bizalmatlanul fordulnnak el tle, ha az eredmnynek hrt vennk.
- A felforduls msnapjn - folytatta - gy osontam el a vrosbl, mint valami gonosztev. Eriont hsz
v ta Kapu kti ssze Ceithirassal, a nyugati gylekezhellyel a Quiron-tenger partjn, mgis lhton
vgtam neki, s legalbb egy tucatszor elpatkolhattam volna tkzben. Egy ork banda egszen a kiktig
kvetett - az anublieni portyrl megtrt kalandozk mg akkor is velk bajldtak, mikor a hajm vitorlt
bontott. - Vrt, a szavakat kereste. - Az tkelst... zarndoklatnak szntam, amolyan vgs
megmertkezsnek a fggetlensgem feladsa eltt. Az szakiak, akik llst ajnlottak, komoly emberek, az
gyeik mellett nem lehet, s nem is tancsos ms megbzsokat elvllalni. Tadzehbe mentem, hogy
tiszteletemet tegyem egy reg bartomnl, akivel a Karnelianok rksdsi hborjban akadtam ssze.
Valaha keresked volt, s a gorviki diaszpra helyi gnak elljrjaknt, a Mordakok bankraknt vonult
nyugalomba. A levele, amit a beteggyn rt, csak a Kaimon Dul-i bkekts utn utn jutott el hozzm.
Emltette, hogy nem vrhat sok, n mgis kslekedtem... s nem sikerlt letben tallnom. A lnya, Allinza
Vermini a rgi meghittsggel dvzlt, de lttam rajta, hogy neheztel: a gorvikiak roppant knyesek az
ilyen mulasztsokra. Hogy kiengeszteljem, segtettem elsimtani pr nzeteltrst a csald irigyeivel, de
miutn tvette a nhai Biorno zlett, mennem kellett: br hsz vvel fiatalabb nlam, boldog-boldogtalan
az anymnak hitte. - Gorduin a sttsgbe bmult. - Caedonra, ahol kt httel ksbb ktttem ki, szinte r
sem ismertem, pedig az elixir eltti idkben vekig ltem ott. A hzak felt ibarai menekltek lakjk, a
palotkat gy elbortottk a gipszstukkk, akr lzbetegeket a fekly, az utckon alig hallani szaki szt csak a Homers-lobog meg az a nyavalys krnkszag gygyvz maradt a rgi. A falkabli cimbork
kzl egyedl egy dzsad varzstudt sikerlt elkertenem. Rufat... tbbek kztt lettannal foglalkozik,
ismeri a vgzet elodzsnak fortlyait, mgis gy meredt rm, mint aki ksrletet lt; pocsk rzs volt, s
abban sem telt tbb rmem, ami utna kvetkezett. Jrtuk a temetket, kutattunk az irattrban, s oda
lyukadtunk ki, hogy magunk vagyunk: hajdani felhajtnknak, egy helyi polgrnak, akire mindketten j
szvvel gondoltunk, magva szakadt, utols embert, egy Mesh nev toroni bajkevert tz esztendeje senki
sem ltta. Rufat azt javasolta, maradjak s fogjak kzs vllalkozsba vele. Volt olyan csbt javaslat, mint
az, amit Erionban kaptam, mgis el kellett utastanom: tudtam, hogy az ifini udvar, melynek fnykorunkban
sok bosszsgot okoztunk, elbb-utbb utnunk nyl, s hogy ha nem sikerl leszmolnia velnk, a
vroslakkon veri el a port. Azt tancsoltam a dzsadnak, utazzon Erionba, s keressen kapcsolatot egy
plyatrsval, aki trtnetesen a bartom, s kzvettst is vllal - megadtam neki a labdahz cmt, ahol
mostansg tanyzik, de hogy sikerlt-e megalkudniuk, fogalmam sincs. gy dntttem, Narvanba megyek,
s a szzad vgig nem rtom magam politikai gyekbe. Egy Aste Navidbl keletnek tart karavelen
kaptam helyet. Pihensre, lha rmkre vgytam, hinni akartam, hogy ltezik ilyesmi is - gy lett bellem
muszj-Elorand, testr s szentsggyalz, akinek egy llekben sem szabadna megbznia... s aki az
egyszerbb megoldst vlasztotta, mikor mindezt elreglte neked.
Sigil mosolyogva kvette mutatujjval a heg vonalt Gorduin bal arcfeln.
- A szemed, Athalay.
- Mi van vele?
- Megint szrke. Mintha ember lennl, mintha engem ltnl... s mintha elgedett lennl a
megoldsoddal.
- Mit bizonyt ez?
- Hogy mi szajhk a sorsldztt bajnokok szmra is nlklzhetetlen trsasg vagyunk. Hogy nem az
szmt, mit tartanak rlad msok... hanem amit teszel, s amit magadrl gondolsz.
Hallgattak. A brd, mita nnn szvnek dobogsa elcsendesedett, makacsul kutatott az ismtld nesz
forrsa utn, s mikor alhull cseppek kopogsra ismert benne, megnyugodott valamelyest; a szzados
ereszcsatornkat kemny prbra tette a zpor, napokba telhet, mg a tetn meggylt vizet a tlfolykon t
a csatornkba vezetik. A szl tovbb dunnyogott a torony magasban, s a falak kz sodorta a kbor

szkald jabb dalnak foszlnyait:

Maszkok, maszkok! Ellantl vna
mind, sugrz arca gy vakt, Jn, s akr a nyr napfordulja,
rontja szt eljtkait.
Mg imnt trsalg beszdnk
ms, komoly lesz - valami kilt
S a nvtelen vgy gy hull kribnk,
mint roppant templom-belvilg.
S vgnk, , be gyorsan lelsre
fondtok, isten-karok!
Lt csap t; ez sors, sors szletse,
S kint mi sdi, felzokog
A szeretk tekintete sszevillant a fhaj homlyban.
- Tudja - llaptotta meg a lny. - Ltott vagy hallott minket, s gy figyelmeztet, hogy az rsg erre tart. Fellt, s visszahzta vllra a ruht. - Hogyan llthatjk a teozfusok, hogy az utols jtt lelkek egytt
pusztultak Pyarronnal?
Gorduin az oldalra fordult, s elbb a lncinget, aztn az ujjast sikerlt megkaparintania. Tndtt egy
darabig, mihez kezdjen az aranyakkal, aztn egy kzeli persely ktorkba hajtotta ket
- Sigil, aki mr a harisnyjt igazgatta, felkacagott a csendlsek hallatn.
- Kt arany! Gondoltl r, hogy ezrt a pnzrt msutt az apagyilkossgot is megbocstank neknk?
- Nem n.
- A kalandoz nem aggdik. A kalandoz nem gondolkodik. - A lny fekete-vrs forgszlknt rontott a
brdra, minden lehet mdon neheztette, hogy fegyvervhez s kpenyhez frjen. - Mi szajhk
rajongunk a fejldkpes frfiakrt, mg akkor is, ha kltsges kedvtelseknek hdolnak. - Tapintatosan
kerlte cskjaival Sichetti klnek nyomt. - Egek! Pedig megfogadtam, hogy nem szeretek beld, mg a
kapitny l. Mihez kezdek, ha mindketten kidltk, a kis Yaria pedig annak rendje s mdja szerint megtr
seihez?
- Ezzel ne trflj.
- Bocsss meg. Majd elfelejtettem, hogy az angyalkr raglyos nyavalya, melyen minden helyblinek s
minden jvevnynek t kell esnie. Hiba, ez az angyal korntsem olyan rideg, mint azok, akik a portkat
meg az blt vigyzzk. Beszlik, mostansg egyszer hajsok is kzel frkzhetnek hozz, ha kellkpp
gyors jrat a...
- Nem felels azrt, ami veled trtnt - szlt kzbe Gorduin.
- Mltatlan dolog t hibztatnod apd s a hercegn helyett. Sigil kacaja ezttal keser volt.
- Felelssg? Mltnyossg? bredj, kalandoz: ez itt a dli part. Ahol hajdan Cranta uralkodott, ahol az
lmokban szrny-istenek emlke ksrt, ahol hetedziglen szmon tartanak minden vtket... s egsz
vrvonalakat szmoltatnak el az sk bneivel
- Mifle bnkkel?
- ruls s szentsggyalzs. Vrfertzs s orgyilkossg. Semmi rendkvli, de ha rszleteket akarsz,
fordulj mshov: mire n a vilgra jttem, a munka oroszlnrszt mr elvgeztk. Sosem hallottad, hogy
fattyakat nemzeni csak bkeidben szoks? - A lny nem vrta meg, hogy a brd felsegtse r a kpenyt, s
mg a kesztyjt hzta, krrvendn mregette a holdfnyben dereng szoboralakokat. - Sokan, sokfle
okbl tehettk r az letket, hogy a dinasztia rmagjt is kiirtsk. Emltette az apm, hogy ez a hely, az
sszes hasonlval egytt, nem egyb dszletnl? Hogy a bevndorlk zme csak sznleg vallja Domvik
hitt, s hogy a hercegnek vaskzzel kell kordban tartania ket, mert a vros krra vlna, ha a nagyvilg
el trnk a maguk blvnyait?
- Sokan cimborinak stt erkkel errefel.
- Stt erk - zlelgette Sigil. - Mondhatjuk gy is, br az idevetd tanult emberek inkbb dmonokat
emlegetnek. Mrmint a halluk eltt, hisz Narvanban egyetlen zarndok, egyetlen inkvizitor se hzza sok:
a klma csak azoknak kedvez, akik dlvidki nemtrdmsggel szemllik az let dolgait. Shadlekben,
ahonnt a csald frfiga elszrmazott, a Szeptdok tantst sem szoks tl komolyan venni. Az ottaniak
nem rik be Domvik ht arcval, s klns, csak szmukra ismers aspektusokat imdnak. A Rejtelmek
Tudjt, a Homly Fejedelmt, a Szenveds Apostolt; ahny hz, annyi angyal vagy rdg. - Gorduin
dbbenetn mosolyogva indult a kapu fel. - Csak egy kzs vonsuk akad: a shadoni knon szerint
gylletes valamennyi. Hveiknek, ha leleplezdnek, pusztulniuk vagy meneklnik kell, s mert
rendszerint ugyanolyan elvakultak, mint azok, akik Amanovik tjt jrjk, a Sheralon tl kevesen dntenek

a tovbbi sznlels mellett.

- A herceg teht...
- Szletett hazug. Csfot z szakbl, mely befogadta, s a Paktumbl, melynek a vdelmt lvezi.
Mentsgre szljon, hogy nincs ms clja a tllsen kvl, s hogy nem minden se volt ilyen szerny. A
szarkofgjra, ha lesz szarkofgja egyltaln, bartgodoni betkkel vsik majd a szt, melynl jobban csak
a szrke kelme s a savany bor illik hozz: Megalkuv".
A kapunl Gorduin nem gyzte tovbb trelemmel: megragadta s maghoz hzta a hajlkony testet,
kzvetlen kzelrl nzett a flholdformn sszeszklt, dhtl szikrz szemekbe.
- Kik azok, Sigil? Kik vadsznak az elsszlttekre s mirt?
- A vzkpket krdezd - sziszegte a lny. - A szobrokat s a reliefeket, de prblkozhatsz a rgi
temetben, st, apm gorviki felesgnl is: az hagyomnyuk lltlag minden rajtats s leszmols, az
sszes apr diadal emlkt megrzi. - Mg a szorts ellen kzdtt, a Puta Scarada volt megint, de hamar
elunta a dolgot, s a brd karjba vetette magt. - Szegny j Athalay! Ltom, eltitkoltak elled egyet-mst
- mintha nem lenne elg gondod azzal, hogy a szokott vadszterletek, csatamezk, vrak s labirintusok
helyett ebben az istenektl elrugaszkodott srfszekben kell verekedned. Ez a terep nem a te vn
csontjaidnak, nem lovagi lelkeknek val. Vonulj vissza, amg nem ks! Menj, mieltt Narvan angyalval
egytt az illziid maradkt is elveszted!
- Nem hzta fejre a csuklyt, s nem hajolt le a maszkjrt sem. Bre a tmjn s az izgalom illatt
rasztotta, vrslunir frtjei a htt verdestek: maga volt a kihvs, a testet lttt elevensg, mely az egsz
vilggal dacolni akar. Gorduint ellentmondsos rzsek krnykeztk, de tudta, hogy Sigilnek sikerlt
szorosabbra fznie a kztk feszl ktelket, hogy a bre al frkztt... s hogy ppolyan nehezen
viseln az elvesztst, mint Yarit.
- Elksrlek.
- Felesleges. A vros az n vadszterletem; sosem vltam volna azz, ami vagyok, ha nem tudnk
vigyzni magamra, de azrt...
- A lny felgaskodott, s hossz cskkal zrta le a brd sebzett ajkt - ...nagyon kedves tled. lmny
lehet egy ilyen alak mellett megregedni, s bizonyra tanulsgos lesz tncolni, vetkezni s egytt
kockztatni vele. J jt, Athalay; rg nem lveztem gy egyetlen zleti megbeszlsemet sem!
Kpenye ujjval meglegyintette a frfi arct, majd kisiklott a karjai kzl, s eliramodott; a
kapuszrnyakon tlrl mr csak csak tvolod selyemsuhogs jelezte tjt. Gorduin mosolygott, majd
sszerezzent: valami arra ksztette, hogy a tlnan dereng oltr fel nzzen. Flelt egy darabig, aztn
megrzta fejt, s nagy llegzettel nekiindult is: br sietsg nlkl haladt, alakjt hamar elnyelte a tren
gomolyg kd.
A katedrlis kapuja nyitva maradt, a harangktelekkel jtszadoz szl ertlen volt ahhoz, hogy betasztsa.
A rzsaablakon berad fny kvje halvnyult s keskenyedett, ahogy a msodik hold plyjn
tovagrdlve a lpvidk fl rt, s mikor a kzeli vendghz laki - kztk a kbor szkald - pihenni trtek,
a torony magasban hallhatv vlt a szikkad gerendk pattogsa, nemklnben a kopogs, mely az
ntudatlansg pillanatait leszmtva mindvgig nyugtalantotta az ilanorit. Az alhull nedvessg messzicspp visszhangjai ide-oda verdtek a fhajban, a kcsipks falak mentn sorakoz imaflkk sttjben,
s csak pillanatokra nyomta el ket egy mindeddig rejtz alak lpteinek nesze. Az ismeretlen rnyknt
lopdzott a faragvnyokkal kes bletig, behzta a kaput, s elmosolyodott. Bzott benne, hogy a muzsiks
tved, hogy reggelig egy lleknek sem jut eszbe tlpni a templom kszbt - sem munkjban, sem
kedvtelseiben nem ismert trft, s br a helyszn tkletesen megfelelt elkpzelseinek, tudta, hogy a
ltvny s a neszek sszhangja csak napfelkeltre rik tkletess.
A halottszlltk tjn t tvozott, s gondolataiba merlve rkezett a csatorna partjra, ahol fedett
canoce s nhny szijas izm, jfekete szem alak vrta. Domvik templomban tovbb pislkoltak a
mcsesek, a tmjnfst mind kevesebb bodorral emelkedett a magasba; a nyugalom ltszlag helyrellt, m
annak, ami zenet gyannt a falak kzt maradt, nem volt kze sem az Egyetlenhez, sem a bkessghez. A
koppansok, melyek eleinte szaporn kvettk egymst, ritkultak, s a folt sem terjedt tovbb a kpolna
arannyal ttrt sznyegn: a bbornok, akit a Dea Macula szigor liturgija szerint megcsonktva erstettek
a Fekete Angyal szobrnak gykra, lassan kivrzett, a Kpmutats azonban, melynek holtban
allegrijv vlt, mg j darabig hdolt az Elmls eltt.
2.
AZ JKZP UTNI msodik rban tovbb srsdtt a kd: Narvan nagybeteg mdjn, nehz
lomban hevert kkezst takarja alatt. A trsasgi let Barena palotiba s vendghzaiba szorult vissza,

az lmps- s fklyark kerltk a siktorokat: ahelyett, hogy j fnyek gyltak volna, a mg kszkdk
is kilobbantak, megpecstelve a bogarak sorst, melyeknek sem eszk, sem erejk nem volt a
meneklshez - gy rendeltetett, hogy hajnalra dermedten hulljanak al, hogy elkeveredjenek a pernyvel,
melyet - az don vendghz falai kzt pusztultak hamujval egytt - hatalmas terleten szrt szt a szl.
A Templomtrre rkez Vadsz ltta a hamuest, tudta, mit jelent, de nem trdtt vele. Nem trdtt a
bogarakkal, a holddal, st, a fogai kzt csikorg homokkal sem: egy hzfalnak tmaszkodva kapkodott
leveg utn, flben fjn dobolt, orrbl keskeny cskban szivrgott a vr. Az utols pillanatig vrt a
kalandozra az r-arcok tern, s csak akkor eredt futsnak, mikor rdbbent, hogy nyomt vesztheti. A
kegyelem forrsa egy ideje tvolodott tle, mintha nem tudta vagy nem akarta volna helyesen rtelmezni
zenett - s a Vadsz rbredt, mekkort hibzott, mikor ernyeire val tekintettel figyelmen kvl hagyta
nyilvnval korltait. Elvgre ember, s mint ilyen, a legnyakasabb teremtmny az istenek ege alatt. Msok
az indtkai, msok a vgyai, radsul tbbet tapasztalt a kznapi embereknl - ha fel akarja hvni a
figyelmt, , Odan sem hagyatkozhat a szokvnyos mdszerekre.
A krszltektl nem krned, hanem kvetelned kell, valljk az sk.
A krszltek lelknek kulcsa a flelem, tantja Mallior.
A Vadsz aszisz dszzsebkendt kotort el, s felitatta vele az idegen brre csordult vrt. Felllegzett,
mikor megpillantotta vlasztottjt - a msikrl, a rakpart fel tart nrl eleinte tudomst sem vett, de
mikor rdbbent, mifle ktelk feszl kztk, elemi ervel tmadt fel benne a harag. A bizonyossg, hogy
dvzlse egy ribanc, egy vtizedek alatt elvirgz senki miatt szenvedett ksedelmet, jobban gytrte a
feklyeknl s a tlyogoknl, nem jelentett r gygyrt a sttsg sem; minden nuralmra szksge volt,
hogy meglapuljon s vrjon - hogy eldntse, mihez fogjon legkzelebb.
A feketbe ltztt frfi lestlt a templom lpcsjn, szrke szemnek pillantsa tfrta a kdt, de nem
rhetett el az rnyak kzt rejtz Vadszig; hogy megpillantsa, az mgia beavatottjnak kellett volna
lennie, de nem az volt, csupn a sors kegyeltje, aki bntetlenl dacolt Mallior akaratval... s az egyetlen,
aki leoldhatta Odanrl a ltezs bklyit. Ha ms nem is, ez mindenkpp rdemess teszi a tiszteletre,
melynek akkor sem szabad elmlnia, ha a kzdelem kemnyedik, ha ms megolds hjn megflemltssel
lesz knytelen egyttmkdsre brni.
A n azonban ms eset.
A nnek el kell tnnie, hogy a kalandoz a feladatra sszpontosthasson.
A Vadsz megvrta, mg a feketbe ltztt alakot elnyeli a kd a tr tloldaln, aztn a vrs frt cda
nyomba eredt. Knny volt mell, majd elbe kerlnie: a prhuzamos utckon t szmos tvonal
knlkozott. A n nem sietett, nyilvn elfoglaltk a frfival, a jvvel, a vgzetk ellen sivalkod krszklykkkel kapcsolatos gondolatok. Szp volt, az elf azonban, akit ezttal nem a fegyver, hanem a gyllet
vezrelt, remnytelenl darabosnak s kznsgesnek ltta. Ahogy kzeledett hozz, megrezte
szvversnek szapora, llegzetnek lass temt, s tudta, pengre sem lenne szksge ahhoz, hogy
vgezzen vele - egyetlen tssel sztmorzsolhatn a ggjt, nhny pillanat alatt elroppanthatn a gerinct,
de ha megtenn, sem a cda hallban, sem az jszakban nem maradna semmi felemel... semmi
gynyr. Elhzta combtokjbl a mvszien megmunklt aclt, melyet flt gonddal vott, rendszeresen
tisztogatott s olajozott, s magval egyenrangnak tekintett, noha voltakpp a rabtartja volt. Mallior
akarata szerint azt a nyugalmat osztogatta vele, mely tle megtagadtatott, s gyakorta gyszolta azokat,
akiket meglt - m ez egyszer azt kvnta, br kpes lenne a sron tli nyugalom elorzsra is. Srtett
dhvei bmult a nre, majd mert gyomrban mind emsztbb lnggal lobogott a fjdalom, a fegyverhez
folyamodott enyhlsrt. A ketts len tncol holdfny hidege zsongss oldotta a knt, s letre keltette
egyetlen megmaradt szenvedlyt, a pusztts gynyrt, melynek emlke - ezt szintn remlte - a
bnkvel egytt enyszik majd semmiv a Frgetegben.
Elrugaszkodott a siktor faltl, stt forgatagknt rontott a nre, aki csak az utols pillanatban szlelte
kzeledtt, s nkntelenl kapta az arca el kesztys jobb kezt. Nem viselt maszkot, s a Vadsz, aki a
penge tkrzte holdfnycskot kszlt vres rokk mlyteni a torkn, hasonl nkntelensggel
mosolyodott el... aztn sszerndult a fegyver markolatbl sztsugrz, csontig hat fjdalomtl.
Lendlete megtrt, tekintete elhomlyosult; a msodik hullm mr ll helyzetben, elregrnyedten,
csapsra emelt karral rte, s egy szemvillans alatt eleven szoborr dermesztette.
Tudata tiszta maradt, pattansig feszlt izmai azonban nem engedelmeskedtek: a pengbe kovcsolt
hatalom foglya volt, kiszolgltatott, tehetetlen. gy rezte, ujjai a markolathoz slnek, s a rajtuk tsugrz
tagads hevtl msodik bre is lngra kap. Megrtette, hogy rossz prdt szemelt ki, s hogy a bnhds
fjdalmas lesz - elg fjdalmas ahhoz, hogy nsanyargat nje ne lelhesse rmt benne.
A n leeresztette jobbjt, s elmosolyodott. A kalandoz gynyrnek illata felhknt lengte krl, ahogy

kzelebb jtt, vrsre cskolt szja rsnyire nylt, fogain tncot jrtak a holdsugarak. Teste remegett mg,
Odan azonban az elgedettsg s az izgalom szikrit ltta villdzni stt szemeiben.
- Klns - suttogta a krszlt cda. - gy hrlik sosem hibzol... s sosem felejtesz. - Mosolya
szlesebbre nylt, mikzben oldalt lpett, s lendlet nlkl, szinte jtkosan a Vadsz combjba rgott. Az
eleven szobor trdre zuhant, s mulva tekintett fel; az idejt sem tudta, mikor ltott utoljra emberarcon
ehhez foghat diadalt.
- Msnak kpzeltelek - folytatta a n. gy jrta krl, Odant ahogy a lncra fztt szrnyszltteket
szoks. - Az lmaimban nagyobb voltl, s nem viseltl dgbrbl varrt maskart. Elfordul olykor, hogy
tkrbe nzel? - Baljval kemny tst mrt a magatehetetlen alakra, gyrjnek kve felhastotta a nhai
keresked s a Vadsz llt, melyen egy fertlyrn bell msodszor csordult vgig a vr. A merev ujjak
kzl kifordul fegyver jkort csendlt a kvn. A cda nem hajolt rte, odafentrl vette szemgyre a
markolatba vsett jeleket.
- Szegny bolond! - Az jabb rgs az oldaln rte, s egy szennyes viz pocsolyba dnttte a Vadszt.
- Ezt a knnyelmsgedrt. Gyalzat, hogy ennyi v utn mg mindig a ramiera gondolkodik helyetted.
Legfbb ideje, hogy nyugalomba vonulj: nem egy embert ismerek, aki a munkdat hatkonyabban s
elegnsabban ltja el. Kedvem volna nyomban megszntetni a ktst... de mert rgi btordarab vagy, s
mert olyan ajtk is nyitva llnak eltted, melyeken msok csak fondorlattal vagy erszakkal juthatnak be,
ez egyszer futni hagylak. Pihenj, szegny bolond, s mihelyt visszatr az erd, fuss, ahogy a lbad brja;
tudom, hol keresselek, ha gy hozza a szksg. - A Vadsz mell guggolt, s odamutatta neki a gyrt:
fekete vrcsepp csillant az achtba metszett narvani cmeren. - Ltod? Felfogod, mit jelent? rtened nem
szksges, elg, ha belenyugszol Maradj tvol tlem... s maradj tvol a kalandozmtl, klnben az
leteddel egytt bcst mondhatsz a lelked dvnek is!
Kitapintotta a bordkat az aszisz kelme s az idegen br alatt, s mieltt felegyenesedett, kemny tst
mrt a Vadsz gyomorszjra. A csuklys alak partra vetett halknt vonaglott. Elkerekedett szemeivel s
villog fogaival a crantai frzek szrnyeit idzte, a n azonban tudta, hogy tehetetlen, s egy darabig az is
marad.
- Ezt pedig az lmaimrt - kzlte, aztn folytatta tjt, s Odan, aki a kn cenjbl felmerlve lassan
oldalt fordult, arra gondolt, hogy mozgsa maga a szntiszta gynyr.
Ert mertett ebbl az rzsbl, ahogy srmocskos jobbjval elejtett fegyvere utn nylt. Percekbe telt,
mire elrte, s jabb percekbe, mire sikerlt megragadnia. Egsz teste sajgott, de az igazi knt nem az
tlegek okoztk: a tudat gytrte meg, hogy a rakpart kvn hever, tulajdon vrt nyeli, s tehetetlenl
bmul a szfrkon tli vilg fnyeire. Az Ynev fl borul csillagkrpit lass mozgsa hnyingert keltett
benne, az angyaljrs cda szavai billogvasknt gettk bszkesgt... aztn eszbe jutott a kalandoz,
eszbe jutott, mit kell tennie, s mert tudta, hogy a zeniten ragyog Ylchan Magrath szemvel maga
Mallior figyel - s mert tbbre pillanatnyilag nem futotta az erejbl -, rekedten felkacagott.
3.
GORDUIN - hogy mirt, maga sem tudta - a leghosszabb ton trt vissza szllsra. Taln idre, a
sttsg menedkre volt szksge, hogy tgondolja mindazt, amit a tredkes hrekbl s a lny szavaibl
sszerakott. A kp nem lett sokkal sznesebb, s meggyzdsn sem vltoztattak az jabb rszletek: ha
gyzni akar, sajt mdszereivel kell jtszania. Mg gy is megeshet, hogy alulmarad, ahogyan Alyr vesztett
a labdahzban azon a hat hnappal korbbi reggelen. Alyr, aki segteni akart rajta, m nagy igyekezetben
csak a ktsgeit mlytette el...
Megint feltmadt benne a szorongs, s el sem csitult tbb, br a stt mellkutckbl idkzben az
szak-dli fcsatorna partjra rt. A Barena hatalmasan s derengn terlt szt krltte, a palotk
ablakaiban gyertyk gtek, hogy a ksei ltogatkat clhoz vezessk, a lampionok s csillagok fnyt
tkrz vizn egyms utn hztak el a maszkos alakokkal zsfolt ladikok - m sem ez, sem a muzsika
zsongsa nem enyhtett Gorduin balsejtelmein, aki mind jobban szaporzta lpteit, s mr-mr futva rkezett
a tequis terre, melynek rkdjai alatt paprforgkon s gymlcshjon tiprdtak a mulatsgrl mulatsgra
vndorl prok, a fenyegetsrl s hallrl mit sem tud, mrl holnapra l idegenek. De akadtak msok
is: rnyak, melyek sebesebben mozogtak a kelletnl, kzrend helybliek, akiknek ezen a ksei rn mr
nem kellett volna talpon lennik, s akik kiltsaikkal a zavarodottsg, a veszedelem zeneteit kldtk szt
az jszakba. A vendghz felbolydult mhkasra emlkezetetett, bejrati ajtajnak rsn t srga fnypalst
vetlt a kvezetre, s ahogy a brd kzelebb rt, sorra csapdtak ki a fldszinti ablakok. A kikti lpcs
fell frfiak kzeledtek, egyms szavba vgva szlongattk, nagysgosnak s kegyelmesnek cmeztk gy rmlett, j ideje kszlnek a jvetelre. Gorduin alig rtette ket, mert az aszisz obskrus helyi

dialektusait hasznltk, de ltta szemkben a rettenetet, arcukon a verejtket, s lassacskn rajta is rr lett a
flelem. Hasonl ahhoz, mely Daumyr partjainl, utbb az erioni vizsglat alatt kertette hatalmba - a
tehetetlensg iszonyata, a bizonyossg, hogy ami trtnt, megtrtnt, s hogy a vgzet akarata ellen semmit
nem tehet.
A ltszlagos zrzavarban rendszerre, a krtte tolongkban a tulaj segdeire ismert, akik fkezni
igyekeztek lendlett, s mindent elkvettek, hogy figyelmvel egytt haragjt is magukra irnytsk:
knny fegyverzet portyzk voltak, melyet a pnclos arcvonal seregek okdnak a harcmezre a dnt
csaps eltt. A brd prblt tfrkzni kztk, s mr-mr kieresztette hangjt, mikor a srgs derengsbl
elbukkant Kalidar, a kese stk zsoldos, akinek lttn sosem rzett ehhez foghat megknnyebblst. A
nyomban Liu iparkodott, a kis niarei, akirt klns mdon egy percig sem aggdott, taln mert olyan
valszntlennek rmlett, hogy elvesztheti; itt voltak, ltek mindketten, s Gorduin elmult azon, hogy mg
mindig virrasztanak - aztn megltta az arcukat, s hirtelen gy rezte, kvet cipel a gyomrban.
- Vgre-valahra, igric! - A zsoldos kpn vertk csillogott, szja s szeme krl mlyek voltak az
aggodalom vste rncok. - Mikor hrt kaptunk a lovadrl, utnad meg hiba krdezskdtnk, kezdtnk a
legrosszabbtl tartani. Azt hittk...
- A lovam? - A brd tszkkent a derkmagas fakorlton, futsnak eredt az istll fel, noha tudta, hogy
felesleges sietnie: a korg grimasza minden sznl kesebben beszlt. Egy bels hang a tartsrl, a hrnv
mltsgrl papolt, de elhallgattatta, s nem bajldott a csomagjval sem, melyet alighanem a klyk vett
maghoz a lpcs aljn - kszsges rnyknt ksrte, mint mindig, s Gorduin hls volt nmasgrt,
amivel ezekben a percekben megtisztelte. A hts bejratnl fegyveres szolgk s zokog fehrcseldek
verdtek ssze, a szgre akasztott lmpsok fnyben jl ltszottak a kszbt s a szemldkft ktelent
foltok. A jelenlv vendgek kerltk a brd tekintett: br a tequis-esk a szzadok sorn puszta
formasgg vlt, letaglzta ket a bizonyossg, hogy egyszerre okoztak csaldst sorstrsuknak s
szllsadjuknak. A fal tvben, ponyvval flig takartan, kt test hevert - az gyeletes lovszok, akiket a
hvatlan ltogat egyszer s mindenkorra megszabadtott a felelssg terheitl. Gorduin torkban keser
nyl gylt fel, ahogy megpillantotta a vrmocskos deszkkat a bejrat ngyszgn tl, s sszerezzent a nem
vrt rintsre: Kalidar tette a vllra slyos kezt, s aggd arccal, zavaros szemekkel nzett le r.
- A helyedben nem mennk be oda. A fogads legnyei hajnalra elvgzik, amit kell, s...
Gorduin mintha meg sem hallotta volna. Tovbb lpett, flrependertett egy suhancot, aki szjra szortott
tenyrrel igyekezett kifel, aztn megtorpant, s csak bmulta a dls nyomait, a legkomiszabb ltvnyt
azok kzl, melyek Vinali ta el trultak.
A fehr mn az oldaln hevert ott, ahol alig pr rja bszkn s ertl duzzadn llt, stt szemeire,
melyekkel hsz-egynhny ven t kvette a brd minden mozdulatt, szrks hlyogot vont a hall.
Nyakt s trzst tucatnyi vgs rte, belssgei halomban gzlgtek a szalmn - Gorduin azonban nem
ezt, hanem a feliratot pillantotta meg elszr, melyet trsa vrvel mzoltak a boksz hts falra, s mely
tstnt eszbe juttattk az induls eltt kapott zenetet:
HIBA VRTAM RD.
Keze klbe szorult, torkban sszetorldtak a szitokszavak. rezte, hogy a kds jszakbl tucatnyi
szempr figyel, s hogy a korg is aggodalmasan lesi, mihez fog legkzelebb. Tudta, hogy csatt vesztett, s
hogy ennek a veresgnek csak egy msik, mg fjbb veresg kockztatsval vehette volna elejt, m sem
rmet, sem feloldozst nem tallt hitben, hogy sszeren cselekedett, s ahogy Kalidar fel fordult,
mellben rg tapasztalt forrsgknt radt szt a harag.
- Mikor?
- Egy fertlyrja sincs. - A zsoldos hangja rekedt suttogs volt a vrszag homlyban. - A fi meg n
pp visszartnk, mikor idelent elkezddtt a kiltozs. A kt lovsz nem szenvedett sokat, azt mondjk:
akrki volt a tmad, egy-egy csapssal vgzett velk, mieltt... - Ttova mozdulatot tett hatalmas kezvel.
- A fogads retteg a magunkfajttl, biztosra veszi, hogy bosszbl az egsz hznpet kardlre hnyjuk.
Trden llva knyrgtt, hogy beszljek veled, mert a vrosrk nem is vlaszoltak az zenetre:
gyjtogatk nyomt kutatjk az Angolnavgen.
A brd leguggolt a fehr mn mell, megrintette a brt az tmetszett nyakizmok felett. Csak egy llat,
gyzkdte magt, mert megriasztottk a bennsjt dl indulatok. Szeme gett, torkt lthatatlan
marokknt szorongatta a veresg tudata. A kalandoz nem aggdik, a kalandoz nem gondolkodik. A
Szvetsg eri elhagyjk a magaslatokat. Rbredt, hogy lemondott a kezdemnyezsrl, hogy pontosan
azt teszi, amit a sttbl figyel szemek vrnak tle - s hogy boldog lehet, amirt a vgzet, mely Kalidartl
vagy Liutl is megfoszthatta volna, ezttal csak egy llatot ragadott el.
Egy llatot, melynl hbb bartot nem kvnhat magnak egyetlen fegyverforgat sem, melyet vele

egytt foglaltak tlz legendkba... s mely kitartsval, gyorsasgval szmtalanszor mentette meg a
pusztulstl. Egy llatot, mely majd mindenkinl kzelebb llt hozz, mely kalandoz plyafutsnak
legszebb veit jelkpezte... s mely most lettelenl hever a dohos falak kzt, mert , az l legenda nem
vette elg komolyan egy mokfut zenett. Valakit, aki mindenkpp tallkozni akar vele, akinek haja
hamarosan teljesl - s aki a trsaival egytt nem csupn azt fogja bnni, hogy valaha kardot vett a kezbe,
hanem azt is, hogy a vilgra jtt. Bnni fogja, ahogyan bnja, hogy erre az tra lpett, hogy esztelen
vllalkozsba belerngatta a zsoldost s a klykt - s eszbe tltt, hogy hasonl eset egy dorani
istllban mg hbor idejn sem fordulhatott volna el.
- Bocsss meg - sgta a fehr mn flbe. - Bocsss meg nekem.
Kalidar homlokrncolva hajolt kzelebb.
- Mit mvelsz?
- Teljestem a ktelessgemet. - Gorduin az sszeszabdalt testre bortotta kpenyt. A fekete kelme csak
az iszonyatot takarta el - az lettelen szemek emlktl szabadulni sokkal nehezebbnek grkezett. Beszljnk a ti dolgotokrl. Rbukkantatok Chei tanyjra?
- Persze. - A korg megrezzent, ahogy a boxbl kilp Gorduin a lmpsok fnykrbe rt. - Az arcod,
igric. gy fest, mintha falnak tkztl volna. Mi a nyavalyt...
- Elbeszlgettem Briar Sichettivel.
- Mg j, hogy nem vitztatok - mormolta a zsoldos. - Tllte legalbb?
A brd blintott, majd kifel indult: fojtogatta a vrprtl sr leveg.
- Brbe vetttek a hzat?
- Igen. A tulaj sokig szabodott: azt hajtogatta, hogy a szellemek nem tesznek klnbsget a Mogorva
rajongi s a kznsges halandk kzt... de hrom aranynl megtrt, s hrom hnapra rnk bzta a
kulcsokat. Ha gy tetszik, akr nyomban...
- Vrunk - kzlte Gorduin. - Nyugtasd meg a fogadst! Gondoskodj rla, hogy a lovammal ill
tisztelettel bnjanak, kldess a szobmba egy veggel a legersebb plinkbl, aztn csomagolj ssze s
pihenj. Holnaptl egy perc nyugtunk sem lesz.
- Biztos vagy benne, hogy...?
- Egszen biztos.
Kalidar a maradvnyokra bmult, aztn megrzta a fejt, fjt egyet s elsietett. A brd kettesben maradt
Liuval az istll ajtajban.
- Sajnlom, mester - suttogta a fi. - Ha pr perccel korbban rkeznk...
- A hborban nincs ha", klyk. Csapsok s ellencsapsok vannak: j, ha ezt egyszer s mindenkorra
az eszedbe vsed. - Az ilanori krlpillantott. - Hov lettek a bmszkodk?
- Megkrtem ket, hogy a nagyteremben vrakozzanak.
- Helyesen tetted. - Gorduin a lovszokat takar ponyvhoz lpett. - Most gyere ide s figyelj, ahogy
ezen a vidken csak te vagy kpes! Tudni akarom, milyen fegyver vgzett a boldogtalanokkal, s hogy
mifle alak volt, aki a kezben tartotta. Mindent tudni akarok!
A niarei az ldozatokhoz guggolt. Egy darabig nzte a viaszos arcokat, aztn lehunyta szemt.
Lgzsnek tempja lassult, ahogy szelleme megmertkezett az istenek idejben. Gorduin ltta lassan
fehred ajkt, a mlyl rncokat aranybarna homlokn, s hlt adott az gnek, hogy a feladattal nem
neki kell bajldnia. Valami megrintette, mikor Liu kiterjesztette tudatt, s ert kellett vennie magn,
nehogy a nyomba szegdjk - tudta, ha gy tenne, bcst mondhatna az jszakbl htralv pr ra
nyugalmnak is.
- Nos?
- Klns. - A fi felrezzent, s a brdra emelte pillantst. - A sebeket keskeny, ktl pengvel
ejtettk., de nem rzem mgtte a gyilkos kezet. Aki forgatta, rny vagy bb volt: kisugrzst elnyomja a
fmben lakoz er.
- Mifle er?
- Tiszttalan. Az gi Seben lskdik, s az rintsvel... brkit sttt gyalz.
Gorduin maga is szemgyre vette a vgsokat. Amit ltott, nem rte meglepetsknt.
- Ramiera - mormolta. - Ramiera, ahogy a kalmr lltotta.
- Mester?...
A brd visszahajtotta a ponyvt, s felegyenesedett.
- Dlvidki szerszm. Alvilgi testvrisgek hasznljk, de nem idegenkednek tle Ranagol egyhznak
szent gyilkosai sem.
- Szent gyilkosok? - hkkent meg Liu. - Hogyan tehet szent, aki l?

- Gorviki logika. Fohszkodj az seidhez, hogy sose kelljen kzelebbrl megismerkedned vele. Gorduin ujjara hzta az rzkek lestsre szolgl gyrt. Ahogy zsebbe nylt az ismeretlen zenetrt,
valsggal arcul csapta a paprosbl rad szag.
- Jl vagy, mester?
- Pocskul. - A brd rr lett melygsn, s tnyjtotta az iromnyt. - Fogd ezt, s prblj mg
tekinteni... megltni azt, akit keresnk!
A niarei engedelmeskedett.
- Nincs arca - suttogta meg-megremeg szjjal. - jjel-nappal maszkot visel. A brn... idegen brket. A
lelke si, romlott s beteg. Nem emberllek. rizkedj tle, mester!
- Amire kszlt, megtette mr. - Gorduin visszavette a levelet, s ahogy zekre tpte, jra megcsapta az a
bizonyos szag: a cserl s az irhba ivdott gyanta bze, mely ott lebeg mindentt, ahol szcsk s vargk
gyakoroljk mestersgket. A szag, mely ezrek kzt is felismerhetv teszi ket - amit csodamves
feldert rzett, mikor sszeakadt a Jandarvi-lny gyilkosval.
Oldszer s festk.
Srs s nevets a hideg kfalak kzt. HIBA VRTAM RD.
Gorduin elernyesztette izmait, hogy az klbe zrt paprcafatok a fldre hulljanak.
- Menjnk - dnnygte. - Nincs itt tbb keresnivalnk.
- Segtettem, mester?
- Mst sem teszel, mita mellm lltl. - Az ilanori Liu vllra tette kezt, hogy visszavezesse a tequis
fedele al. - Vita nlkl engedelmeskedsz, brmilyen rltsget parancsolok neked... s most
hozzsegtettl, hogy felismerjem a Kacag Vadsz nvjegyt.
- Kacag Vadsz?
- Egy az ji fantomok kzl, akik Narvanban a piszkos munkt vgzik -Gorduin felpillantott, s Liu
olyasmit ltott a tekintetben, amit korbban soha: jeges elsznst, mely minden fogadkozsnl kesebben
beszlt. - Egy azok kzl, akiket felkutatunk, s megbzikkal egytt elpuszttunk, mieltt az nnep vget
r.
4.
A BRD MEGHALLGATTA Kalidar beszmoljt, ejtett pr szt sajt eredmnyeirl, aztn takarodt
fjt: alig vrta, hogy magra maradhasson.
Szobjba vonult, kikelte az ajtt, a vilg legegyszerbb jelzberendezst lltotta az ablak el, majd a
hzigazda engesztel ajndkval egytt a karszkbe vetette magt. Fogval rntotta ki a dugt a
butlibl, s mohn nyelte a szeszt. Nem volt se predoci bor, se toroni plinka, de hatkonyan
csillaptotta fjdalmt, s brmely Ellana-papnnl sebesebben sikerlt gynak dntenie. Ruhstul terlt
vgig a matracon, megadn merlt al az ntudatlansg fekete vizeibe, ahol a mlt, Alyr Arkhon s az
esverte Erion vrt r.
Uwel Tercnek harmadik hava az gldozatok fstjvel s a hamvazszertartsok pernyjvel lte meg a
kalandozk vrost. A Sheralan cscsait takar fellegekbl zpor zpor utn zdult Godora skjra. Az si
falak kz ilyenkor csak azok krtek bebocstst, akiknek halaszthatatlan teendjk akadt... vagy akik egy
jbart szavra kerekedtek fel, hogy rgi adssgokat trlesszenek.
Ez utbbiak kevesen voltak, s mert klnb-klnb okbl irtztak a feltnstl, mindent megtettek, hogy
jvetelket titokban tartsk. Erion laki kzl egyvalaki - bizonyos Torozon - rendelkezett megbzhat
rteslsekkel velk kacsolatban: a tekintlyes szemlyisgek mindegyike az fedele alatt szllt meg.
Az lombli nap reggeln a snts mgtt llt, s a fatblval szszmtlt, melybe kzs s kyr jelekkel
vstk a Zrt Kr Rendezvny feliratot. Azon tndtt, kihelyezze-e, a sok ismers arc azonban
meggyzte az vintzkeds szksgtelensgrl. A jelenlvk zmt a fegyverbartsg ktelke fzte
ssze, msok - mint Lndzss Erik s Graum Hegdrok - az emeleti lakosztlyokat elfoglal hressgek
barti krhez tartoztak. Egytt rkeztek, s most is egytt mlattk az idt a hz legdrgbb asztalnl:
bsges reggelivel s korai tszttal adztak az eltvozott trsak becses - s fba karcolt blcsessgek rizte
- emlknek.
- Mit gondolsz? - fordult a fekete selyembe ltztt goblin a teljes vrtezet emberhez. - Lesznek olyan
ostobk a toroniak, hogy rajtunk ssenek?
Erik mosolyogva ingatta fejt.
- Ktlem. Az j Concordia maholnap rvnybe lp, a Quironeia-medencben helyrellt az erk
egyenslya... az itteni flnynk pedig mr-mr szemrmetlenl nyilvnval.
Gorduin tudta, hogy igaza van. Lelki szemvel vgigtekintett a nagyteremben s a kerengn idz

cimborkon, lelki kezvel hlsan intett nekik, majd folytatta tjt sajt emeleti lakosztlya fel. Ltta,
ahogy soros szeretje - a pavane-oktat, akirl Krunis j Arel-szobrnak tomport mintzta - kilp onnt,
elgynyrkdtt mosolyban, melyet a kzelg alakokra villantott, s sszerezzent a kopogtats hallatn:
az jszakrl - vagy brmelyik korbbirl - sokkal szvesebben lmodott volna.
- Szabad - hallotta sajt hangjt az ablak melletti karszkbl, s pp idejben foglalta el helyt az
lombli ltezs terben ahhoz, hogy a belpket dvzlje. A precesszit vezet Alyr megejtette a
bemutatst, krbeknlta a konyhrl hozott feketelevest, s sajt kezleg lttyintett nmi plinkt a brd
adagjhoz: tudta, hogy a megprbltatsok elviselshez minden erejre szksge lesz..
- Nem kellett volna belemennem ebbe a komdiba.
- Ismered a vlemnyemet - vont vllat a flelf. - Most mr ks visszakoznod, de taln jobb is gy: ha az
letedet nem is, a dntst biztosan megknnyti majd, amire fnyt dertnk.
Gorduin nagy levegt vett.
- D'Abbo rezhet gy, valahnyszor a Papi Szk el citljk.
- D'Abbo feltnskd bolond. Te hbors hs s l legenda vagy, akit senki nem vdol semmivel. Akik
hvsomra megjelentek, csupn rdekldnek irntad, s biztosra veheted, hogy bizalmasan kezelik a tled
kicsikart titkokat. - Alyr dz mosollyal fordult a tbbiekhez: - Kezdhetjk?
A brd kiitta a feketelevest, s gy bmult a tudsokra, mintha a hagyomnyos kyr tetrum szrnysznszeit ltn a helykn. Majd minden stipus kpviseltette magt: a Beavatottat a nekromanta, a Papot
a nagytisztelet Doval Tauwathar alaktotta. A Nagyr szerepben a hercegi universitas lrvaarc kirurgusa,
a Titokzatosban sztvr ordani tndklt, aki gy gubbasztott a sarokban, mint akit a szve fl hmzett
kobramotvum slya nyomaszt. Szemei zsartnokknt izzottak a b csuklya alatt, elrulva, hogy gazdjuk
Sogron vgs misztriumnak ismeri, az rk Tz Tancsnak tagjai kz tartozik.
- A Feketelng az jjel rkezett. - Alyr kpeny s bot nlkl, fakzld ujjasban kimondottan vilgi
benyomst keltett, nyakban azonban jl lthatan fnylett Darton szent szimbluma. - Magam s trsaim
nevben ezton ksznm neki, hogy az egyttmkdst vlasztotta.
- Ordan ismeri s tiszteletben tartja az si trvnyeket. - A kldtt hangja szraz volt, akr az avartz
ropogsa. - Szent ktelessgnk hozzjrulni erfesztseidhez. Ha feltevseid bizonytst nyernek,
fradozsom nem volt hibaval.
- Kapcsolatba lptl toroni hittestvreiddel? Mdodban ll hallatni az hangjukat is?
- Hevnk sszevegyl - kzlte a Feketelng. - Br tjaink klnbznek, urunk s clunk egy. Kszen
llnak, s megllaptsainkat is vlemnyezik majd, ha gy hozza a szksg.
A nekromanta blintott, majd Tauwatharra pillantott. Az inkvizitor ugyanilyen nmn jelezte, hogy az
elsbbsg a kirurgust illeti.
- Krikean magiszter - szlt Alyr -, engedd meg, hogy jindulatodba ajnljam nehz termszet
bartomat, Tier Nan Gorduint. Azrt krettnk ide, mert tudomsunk szerint szakrtje vagy mindazon
ksztmnyeknek, melyek az let meghosszabbtst szolgljk, s sokakat kezeltl azok kzl, akik
effle szerek mellkhatsaitl szenvedtek. A szomszd szobban minden eszkz a rendelkezsedre ll, hogy
megejthesd e frfi vizsglatt, s remlem, nem ltod akadlyt annak sem, hogy az eredmnyrl szmot adj
neknk.
- Dehogy. - A magiszter rdekldve mrte vgig az ilanorit. - Hallottam szbeszdeket a nevezettrl, de
ez... minden kpzeletet fellml. Hetven esztends, azt mondod?
- Hetvent - dnnygte a brd, akit bsztett, hogy ksrleti alanynak nzik. - llok rendelkezsedre,
Krikean uram.
- Persze, persze. - A lrvaarct szemmel lthatan lenygztk a kiltsok: mris nekiindult, aztn szbe
kapott, s visszatrt az asztalhoz egy jkora knyvrt, melynek bortsban nhegy rvesszk lapultak. Merben szokatlan, hogy effle examinusra segdek nlkl kertek sort, m az alkalom rendkvli, s a
kontinens tudomnynak elmenetele bzvst megr ekkora fradtsgot. - Megigaztotta fakeretes
ltovegt, s mutatta az utat. Gorduin Alyrra sandtott, aki merev, amolyan te akartad" mosollyal
viszonozta pillantst - a brd ezt a grimaszt ltta utoljra, mieltt a tettvgytl g Krikean behzta a kt
szoba kzti ajtt.
Maga a vizsglat inkbb volt szokatlan, mint kellemetlen: Gorduin csak amiatt feszengett, hogy mg az
egyetemi ispotlyban tucatszm hevernek a srltek, ereje teljben vesztegeti egy tuds ember idejt. A
magiszter clirnyosan krdezett, knnyed kzzel dolgozott, s csak ml rdekldst tanstott a brd testt
bort hegek irnt, melyek brmely krniknl kesebben beszltek a kontinens elmlt vszzadnak
harcairl. Tapintatval, krlmnyes modornak ellentmond tudsszomjval vgl sikerlt
rokonszenvess tennie magt: mikor befejezskpp arrl krdezett, szmot tarthat-e a kalandoz valamely

tagjra, netn egsz porhvelyre, miutn a hsi llek a magassgokba tvozik, igenl vlaszt kapott, s
mosolyogva bltette le kezt, noha tudta, hogy az jabb, tzetesebb vizsglat mr tantvnyaira - vagy
azok tantvnyaira - vr.
- Bmulatos - dnnygte, miutn visszatrtek a tbbiekhez. Ujabb cssze feketelevest hajtott fel, s br a
knyvet rg becsukta, az rvessz tovbb jrta tnct hossz ujjai kzt. - Bmulatos a toroniak tudomnya.
Orvos s ember lvn elvi agglyaim vannak az ltaluk folytatott gyakorlattal szemben, de az jabb s
jabb elixrekkel mindannyiszor lenygznek, elismerem. A keverk, melyet a kalandoz harminchat
esztendeje, szavai szerint lrbe keverve" hasznlt fel, a legklnlegesebb azok kzl, melyekkel valaha
dolgom akadt. Nyilvnvalan felsbb parancsra, rendkvli gondossggal lltottk ssze calowyni, s magtl add kvetkeztets - ediomadi alapanyagokbl. Fizikai mellkhatsai gyszlvn
elhanyagolhatk: nem csupn a felhm s a testszrzet, a mlyebb rtegek, az izmok, az zletek s a
csontok is megriztk eredeti llapotukat. Ami a belszerveket illeti, a kalandoz nem szenved krnikus
nyavalyktl, az idejt sem tudja, mikor betegeskedett utoljra, s mint hangslyozta, nincsenek gondjai a
szebbik nemmel sem - a toroni elixrek kznsgesebbre tudvalevleg lankasztja a vgyat, s hosszabb
tvon altesti burjnkr kialakulshoz vezet. A kalandozval ellenttben elismerssel kell szlnom a
szellemi hatsokrl is: a tny, hogy ember ltre sikerlt megriznie jzan eszt, az elixir alkotinak
rtermettsgt bizonytja. Mindent sszevetve - emelte fel a hangjt - nem talltam semmi olyasmit, ami
aggodalomra adhat okot, netn a test jellegzetessgeinek lass vltozsra utalna; ha van effle vltozs,
forrsa kizrlag lelki termszet lehet. - Ltvegt trlgetve fordult Alyrhoz. - Ksznet a lehetsgrt,
Arkhon uram; biztosra veszem, hogy rdemds bartod a szavnak ll, s nem foszt meg bennnket a
tovbbi kutatsok lehetsgtl. - Krlpillantott. - Ideje tvoznom, azt hiszem; ami ezutn kvetkezik,
nyilvn nem az n... hm, profn fleimnek val.
Azzal felragadta knyvt s ment; a lakosztlyban maradottak - a kmzss kivtelvel - elmosolyodtak
tvolod lptei hallatn.
- Nyolcadkori ember - shajtott az inkvizitor. - A tnyek az istenei, de a tapintatot mg nem ldozta fel
rtk a tudomny oltrn - a hozz hasonlk rfre-fokra mrt vilgban ez igazi klnlegessgnek szmt.
A nekromanta blintott.
- A munkjban sem kellett csaldnom: segtett kizrni a legriasztbb lehetsget, azt, hogy az elixir
alattomban alkoti kpre formlja felhasznljt.
- Ha ezt felttelezted - szlt kzbe Gorduin mogorvn -, mirt nem tettl ellenprbt a titoknokoddal?
- Nincs okod lebecslni az vatossgunkat: kzs bartunk vrl vre tesik ugyanezen a vizsglaton,
mita szolglatba llt. A kt eset azonossga persze csak ltszlagos - az emltett titoknok anyja nem toroni
dma, hanem egy ugoni bnyatelep szukja volt.
A brd megadn emelte fel a kezt, majd Tauwatharhoz fordult, akinek kbe metszett brzata, vaskos
szemldke a kt vtizedes ismeretsg dacra is szorongssal tlttte el.
- Te kvetkezel, nagytisztelet?
- Tartok tle. - Az inkvizitor a flelfre pillantott. - Mit keresnk tulajdonkppen?
- Valamifle lenyomatot. Egy idegen akarat szikrjt, mely szablytalan idkznknt letre kel,
szellemnyelven szl, a neve pedig...
- Athalay.
A hrom frfi meglepetten bmult a Feketelngra. A hs-vr lnyek trsasghoz szokott Gorduint
megborzongatta a tudat, hogy az asztal tlfeln gubbaszt alak nem egyb lholtnl, akit Sogron
tmasztott fel nkntes tzldozata poraibl.
- Athalay - biccentett a nekromanta, akit sokkal nehezebb feladat volt nyugalmbl kizkkenteni. Msknt a Jel. Megjegyzend, hogy maga sosem hasznlta a kyr formult; az a brd ltomsainak
egyikben, a ksrtetjrs" korai szakaszban hangzott el. Tauwathar vrt, htha az ordani hozzfz mg
valamit, aztn, mert a csuklys alak hallgatott, megkerlte az asztalt, s egy zsmolyt hzott Gorduin
karszke mell.
- Tudod, mit kell tenned. Ha nem fejtesz ki tudatos ellenllst, pillanatok alatt vgznk, s
hozzkezdhetnk vgre a reggelihez.
- Hiszel bennem - llaptotta meg Gorduin. - Fenntarts nlkl, igaz?
- Rd bztam volna a wendoli kldetst, ha msknt lenne? Hallgattam volna a megrzsedre Lilian vil
Sineas dolgban az v elejn?
- Aligha. pp ezrt aggaszt, hogy esetleg... tallsz valamit. Tauwathar elmosolyodott.
- Ha odabent van, megtallom. Ha megtallom, azonostom; a tovbbi sorsrl kzsen kell dntennk.
A brd ujjai megfeszltek a karfkon.

- Ehhez neki is lesz egy-kt szava.

- Legyzzk. Bzz bennem, Tier, s bzz az giek irgalmban; ha gy teszel, nincs er, ami
diadalmaskodhat felettnk.
A brd elnzte nyugodt, gkk szemeket, az sszpontosts rncait a magas homlokon - s lelkt
megaclozva utat nyitott az inkvizitor eltt lelknek legmlyig, az sztnk, szorongsok s
megvlaszolatlan krdsek homlyznjba, ahov Di'Maren ta bepillantani sem mert, aztn - mint
rendesen - a kztes rtegekbl feltolul kpek kegyelmre bzta magt.
Az rknak rml pillanatokat akkor is, most is a mltban, Erion s Narvan knyelmtl belthatatlan
messzesgben tlttte. Egy lett megint Lord Ranga felderti kzl, dwoon gyalogosok s elf
hatrvadszok oldaln verekedett a hdfre zdul nomd lovasokkal. Igen, ez Vinali volt, ahol rzst
szakad es s gzengs kzepette, vrrel s vassal rtk az eljvend szz v trtnelmt. A hely, ahol
Rosanna beteljestette grett, ahol a fekete hadurak egyike nylvessztl tjrt torokkal zuhant a Lorn
megradt vizbe... m az rads, akr a vgs diadal, ezekben a percekben nagyon tvolinak rmlett. A
harcmezt a dombokon tli lngvihar hamis hajnalfnye ragyogta be, a partoldalbl ellensges
csatamgusok szrtk tzgolyikat, a holt s eleven terhet cipel lovak megperzselt pofval, vrben forg
szemekkel rontottak a dwoonok pajzsfalnak.
Az elf k vesszeik fogytval kardot s trt hztak, a seklyesbl tkok s lndzsk repltek feljk. A
pajzsfal tszakadt, s Gorduin krl, aki egy szthastott vll fiatalembert prblt a fk fedezkbe
vonszolni, hirtelen megsokasodtak az velt pengj nomd szablyk. Megvetette a lbt, kereszt- s
szlmalomvgsok sorozatval fltucat tmadt tett harckptelenn, egy balul sikerlt hrtsrt azonban
csaknem az letvel fizetett: a Kai Dakha keresztvast megkondt csaps alig egy hvelykkel kerlte el a
torkt, s hossz sebet tpett bal arcfeln.
Nem rzett fjdalmat, a vrzs azonban olyan ers volt, hogy a nomdokat kvet rowoni zsoldosok
megtorpantak a lttn... s htrlni kezdtek, mikor a krmin fogakkal vicsorg rmalak feljk mozdult. A
fiatalember szmszerjlvedket rptett egy nomd jelvnyhordoz mellbe, aki a rdvgre erstett
aclheggyel az ilanori oldalt fenyegette, aztn eszmletlenl hanyatlott al; teste krl egykettre feketre
vlt a sr. Gorduin sztnsen ketthastotta a ltmezejbe perdl lkoponyt, mely lehetett volna akr
az eleven llat is - nem az volt persze, hanem holmi barbr szentsg, mert pusztulsakor felsikoltott,
jralte az esztendkkel korbbi hallrtus knjait.
A roham lendlete megtrt. A htasok berzenkedtek, az velt pengj szablykat forgat karokbl kiszllt
az er, majd, mikor a tmad k pihent elfekbe tkztt, kezdett vette a visszavonuls. Egy karcs,
holdkk pnclos deinn rikoltva emelte magasra Sirenar lobogjt, a talpon maradt dwoonok buzognnyal
s trrel rirktottk a hdf fel htrl rowoniak sorait. A lngmarta jszakbl nylvesszk zporoztak, a
sebzett emberek bmbltek, a trtt lb lovak srtak, mg a hatrvadszok egy-egy metszssel meg nem
vltottk ket knjaiktl, Gorduin pedig, beltva, hogy a firt mr semmit nem tehet, kitrlte szembl a
vrt, s futsnak eredt a foly fel: tudta, hogy a csatamgusok elriasztshoz az aclnl s az elsznsnl
valamivel tbbre lesz szksg. Az gzengsmoraj, a vgtban kzelg tiadlaniak vltse zsongss
tompult a flben, a tjon eloml villmfny elvaktota, s...
...s mire kitisztult a szeme, Erionban volt megint. Arcn hegfehr vonsknt hzdott a nomd penge
nyoma, s vsztjslv vltoztatta merev mosolyt. Btortst vrt az inkvizitortl, Tauwathar azonban maga
is zavartnak ltszott, percekbe telt, mire sikerlt rr lennie keze remegsn.
- Semmi - dnnygte vgl. - Semmi, pedig olyan mlyre merszkedtem, ahonnt csak a
szerencss kevesek szmra van visszatrs; ha rejtzne valami odabent, nem maradt volna szrevtlen. Shajtott, s hlsan vette t a fekete nedvel teli csszt Alyr kezbl. - A Jel vagy alkalmi vendg, mely
nem szeret nyomokat hagyni maga utn, vagy olyan skok lakja, melyeket az n mdszeremmel tltni
kptelensg. - Fejcsvlva pillantott a brdra. - Tisztnak mondanlak, bartom, de mert gyantom, egyik
magyarzat sem kedvedre val, a bocsnatodat krem inkbb: a kevlysg bnbe estem, mikor gyors
megoldst, egyszer vlaszokat grtem neked.
- Segtsget grtl, nem tbbet - legyintett Gorduin. - Szgyenkezsre pedig semmi okod; az vek sorn
nem csak msokat, magamat is sikerlt meglepnem nhny furcsasggal.
Az inkvizitor kimerltn mosolygott.
- Az rzkelhetetlensgedre clzol, ha nem tvedek. Ritka adottsg, valban, de korntsem rendkvli: az
Eltkozott Vidk mgia torztotta aurj ltformi kzl nem egy bszklkedhet vele. Nincs okunk
felttelezni, hogy a te esetednek brmi kze van a Jelhez - sokkal valsznbb, hogy anyai g eldeid
valamelyike Rualanban harcolt az rk Hbor idejn, s...
- Az Athalay nem rkldik. - Az ordani hangja szraz suttogs volt csupn, valahogy mgis betlttte a

szobt. A csuklys alak nesztelenl emelkedett fel ltbl, sznfekete arcban eleven fnnyel gtek a
szemek. - Nem rkldik, nem szlelhet gyarl praktikkkal, s magyarzatok helyett tiszteletet rdemel:
egy a llekkel, melyet ksr, egy a testtel, melyet feloldoz az isteni trvnyek all.
- Feloldozza? - mult Tauwathar. - De hogyan...
Az ordani kntse a padlt seperte, ahogy Gorduin fel indult. Mozgsa a fst gomolygsa, lehelete az
szi avar keserdes illata volt.
- Az Athalay nem isteni alkots. Ha ez az ember a Kevesek egyike, nincs dolga velk... sem
teremtmnyeikkel, akiknek si trvny tiltja, hogy gtoljk feladata teljestsben.
Alyr tekintete sszevillant az inkvizitorval. A fekete csuklya ugyanekkor mozdult; gazdja
nyilvnvalan elretette a nma zenetet.
- Igen - zgott a hang. - Kpes vagyok r, hogy azonostsam. Elg megrintenem; a hatalom, mely a
hsban lakozik, szlni fog hozzm.
Az erioni taverna karszkben l Gorduin felshajtott, a narvani vendghz gyn hever brdnak
azonban csak rekedt nygsre futotta az erejbl. Nem hallotta az ablaktblt megreszkettet csattanst,
nem ltta az odakint elsuhan ktl rnyt, mely kgyknt tekergeti vgig szobja padlatn; tovbb aludt,
mintha beletrdtt volna, hogy a szemlyre szabott tortra java mg eltte ll. sszerezzent, ahogy a
csattans ismtldtt: lmban ekkor hajolt hozz a Feketelng, szurokfekete ujjaival megrintette a
homlokt... s les szisszenssel hklt htra egy pillanat mltn. A mozdulat oly vratlan, a zsartnokszemek ragyogsa olyan that volt, hogy a msik kt frfi oldalt lpett, s botjt markolva kszlt az
elkerlhetetlennek rml kzdelemre.
- Athalay - mormolta az ordani. Az asztal fel htrlt, de mieltt elrte, szraz kelmesurrogssal trdre
ereszkedett - egy lholt fpap, Sogron misztriumainak beavatottja egy ingujjra vetkezett ilanori
szerencsevadsz eltt. Br taln nem is eltte bkolt: Tauwathar, aki a karszktl nhny lpsnyire
torpant meg, derengst vlt ltni a brd halntkn, s forrsban borzongva ismerte fel Sogron szent
szimblumt, mely pillanatrl pillanatra vaktbb fnnyel gett a brn... vagy a br alatt.
- Arkhon - sziszegte. - Arkhon, nzd!
Alyr hunyorgott. A brd nkntelenl felfel lendl kezn t is ltta a blyeget, melyet a Tzek Ura hat
esztendvel korbban, pp e falak kzt helyezett el Gorduin testn, s mely most, a bmul szemek lttra
jra elhalvnyult, zavart s flelmet hagyva maga utn, melyet nem csillapthatott sem a nagyterem evilgi
lrmja, sem a kmzss alakbl sugrz htat.
- Athalay - ismtelte a Feketelng a brdra meredve. - Hichag. Sied sienirtad. Irgalom adassk az
rinthetetlennek, s hatalom az rnak, ki szndkt tudtunkra adta... - Ujjai a szimblum szve felett
vrsl mst rintettk, a csuklya az g tekintettel egytt fordult a padl fel. - Az ordani nagyok s a
toroni tvelygk megnyugszanak a Tzkobra dntsben. Engedj visszavonulnom, nagytisztelet!
- llj fel, az g szerelmre! - fakadt ki Gorduin. - Sosem voltam, s sosem lehetek az urad. Kalandoz
vagyok, akit...
- Kalandoz vagy - blintott a Feketelng, mikzben engedelmeskedett -, s e pillanattl lehetnl az uram,
az ellensgem, akr a gyilkosom is: Sogron parancsa tiltja, hogy ellened szegljek.
- Ostobasg. A fajtdbl j nhnyan ellenem szegltek az vek sorn; ha akarod, szemgyre veheted az
irhmon a tombolsuk nyomt.
- Ami volt, elmlt - ropogott az avar-hang. - Aki a Tzek Urt vallja, egy ideje nem kzdhet ellened.
Alyr kzelebb lpett.
- Pontosan mita van rvnyben ez a tilalom?
- Mita az r alszllt, hogy elfogadja Athalayt. Az inkvizitor sszevonta ds szemldkt.
- Alszllt? Sorgon alszllt, hogy ezt az embert megjellje?
- Sa limh na agha'vradah - mormolta a kmzss. - A mi ernk zloga a bizonyossg, jhit, s nekem nem
feladatom, hogy eloszlassam msok ktelyeit.
- Egy pillanat - szlt kzbe a nekromanta. - Ennek rrnk utnajrni. Szlj, Feketelng: kpes vagy
azonostani ms istenek blyegt is?
A szemek izzsa halvnyult, mintha az lholt fpap befel tekintett volna.
- A Smaragdr Athalay mellett ll - suttogta. - Vele, s nem ellene kzd. Sosem hagyja el.
Tauwathar a nekromantra nzett, aki spadtabbnak, trkenyebbnek tnt, mint brmikor azeltt, szemei
azonban az ordanival veteked fnyben gtek.
- Weila - mormolta. - Mac-Lier, az embervadsz. - Pillantsa a brdra villant. - A shenwali
smaragdszobor.
- Megvesztetek - kzlte Gorduin. - Az a szobor bcsajndk volt, semmi tbb. Nem forgatott ki az

emberi mivoltombl, nem vott meg a ktsgektl s a fjdalomtl... nem tett semmit, amit az ereklyk
ltalban tesznek. Nem avatott Weila titkaiba, s nem szolglt tjelzknt a tbbiek szmra. - Megerstst
vrva tekintett krl. - Az rnykommal s az lmaimmal magam rendelkezem, Morgena nem rabolta el
egyiket sem. Az Igere-templomokat csak lersokbl ismerem, ami pedig Tharrt illeti...
- Az rnykrn rintett meg elsknt - szlt kzbe a Feketelng. Nem mozdult, hangja azonban mintha
sznalomtl kongott volna. - az, aki olykor intelmeket, mskor, ha rszorulsz, gi ert kld neked.
Tauwathar zavartan bmult Gorduinra.
- Igazat beszl? Valban nincs szksged brd-praktikkra a varzslataidhoz?
- Rszben. Ha csak tehetem, megszlaltatom az sszhangzatot, de megesik nha, hogy nincs mdom r.
Ilyenkor... rgtnzshez folyamodom.
- Mita?
- tvennyolc esztendeje - felelt a kmzss az ilanori helyett.
- A kz, mellyel Morgena megrintette, egy kurtizn keze volt. Szerette t. Szerette, egszen a hallig...
s azon is tl.
Gorduin megborzongott.
- Mi ez?
- Az leted - dnnygte a flelf. - Darton a tudja, te akartl gy nzni r.
- Engedj tvoznom, Athalay - krte az ordani. - Brmit mondok vagy teszek, a fjdalmadat nvelem vele.
- Parancsold meg, hogy maradjon! - sziszegte Alyr. - rtkes vlaszokat adhat neknk.
A brd a kmzsshoz fordult.
- Tvozz - suttogta. - Menj, mieltt meggondolom magam!
Az ordani fejet hajtott. Sebes kzmozdulata nyomn lobog lngkr tmadt krltte, egy jabb intsre
magasra csapott, mgikus izzssal vezte testt, s mire elenyszett, tovatnt a kldtt is; fstt nem, csak
fanyar avarillatot hagyott htra a lakosztly falai kzt.
- Ez hiba volt - kzlte a nekromanta. - Annak, aki bizonyossgot akar, nem helynval megriadnia az
igazsgtl.
- Eleget hallottam.
- Mg nem. Elg akkor lesz, ha megnyugszol vgre a sors rendelsben.
- Kpk a sors rendelsre, te nyavalys hullagyalz, s fogalmam sincs, mifle szerepet szn nekem!
- Ha eljn az ideje, tudni fogod - mormolta higgadtan a flelf.
- Addig is azt javaslom, tarts velem Doranba.
- Hogy az gynkd legyek?
- Hogy tanulmnyozd a Riva Apokrif tiratait. Mindaz, amit hallottunk, arra utal, hogy rosszul tltelek
meg; Toron balul sikerlt ksrlete helyett alighanem a vgzet eszkze vagy, s mint ilyen, mindkt
kultrtl megklnbztetett figyelmet rdemelsz. Ordani bartunk csak a ktelmet ismerte, mi, jonnan
jttek valamivel tbbet tudunk: az tiratokban emlts esik nhny kivlasztottrl, akik valamely felsbb
szndk - meglehet, a Nagyok akarata - szerint maguk irnytjk sorsukat, s a mindensg erinek
egyenslyban tartsa a feladatuk. Szrmazsukkal, kiltkkel senki nincs tisztban, hajdani tetteikrl csak
homlyos legendk szlnak - m annyi bizonyos, hogy kztnk jrnak, eltvoznak s visszatrnek, majd
elvgezik a rjuk szabott feladatot minden Kor alkonyn. - Alyr vrfagyasztan mosolygott. - s mert a
Hetedkor msflkt vszzad mlva vget r, te pedig gondoskodtl rla, hogy ezt az idt bartom s
fegyvertrsam, az ilanori brd testben tltsd, nincs ms dolgod, mint ltezni s vrni a neked sznt
kldetsre. Gorduin fzott.
- s ha nem hajlok r, hogy a Nagyok jtkt jtszam?
- Jtszanod kell - mondta a nekromanta rendithetetlen nyugalommal. - Ahogy ezeltt jtszottl, s ahogy
ezutn jtszani fogsz, mert nincs vlasztsod: ez az egszben a lnyeg. A kyr istenek flrelltak az utadbl,
mihelyt felismertek, s nem nehz megjvendlni, hogy ugyanezt teszik majd a pyarroniak is; a felsbb
skok laki rgta tudjk, hogy az evilgi jslatok elkerlhetetlenl - s szksgkpp - beteljeslnek.
- Ez csak teria.
- De sokan hisznek benne, s a hit, mely hatalommal ruhzza fel a legvadabb eszmket, hajlamos a maga
kpre formlni a valsgot is.
- Ezt nem veszem be - sziszegte a brd. - Harsonk s szzatok nlkl soha. Hol marad az angyali krus?
Hol ksik Domvik s Ranagol, Ranil s Kaoraku kldttsge? Ht az sfajok halhatatlanjai? S ha mr itt
tartunk, mirt nem mltat figyelmre a Lindigass ura, akitl...
Mindhrman sszerezzentek a nagyteremben harsan kiltozsra. Tauwathar flrebillentett fejjel figyelt nyilvn jelentst hallgatott a szellem folyvst nyitva ll csatornin t -, aztn kt kzre kapta botjt, s

gondterhelt pillantst vetett az ilanorira.

- Vigyznod kne, mit kvnsz - szlt fanyarul. - Tharr szerzetesei egy khtorr-pap vezetsvel pp most
nyomtk be az ajtt odalent.
5.
A VENDGHZ TETEJRE dobott csklya tlontl slyosnak bizonyult a feladathoz, melyre szntak:
ahelyett, hogy a tetperembe keldtt volna, a szzados pletk sarkt sztmorzsolva kiszakadt onnt, s
az elernyed ktllel egytt hrom emeletnyi mlysgbe hullt. A csuklys alak, akinek mr-mr sikerlt
elrnie s betasztania a brd ablakt, most a kls prknyba fogdzva fggtt g s fld kztt, s egsz
teste megfeszlt a csattanssorozatra, ahogy a csklya s a trmelk a fal tvbe, a nedvessgtl csillog
mrvnylapokra hullt.
Gorduin is hallotta a csattansokat, de zavaros lmban nem tulajdontott klnsebb jelentsget nekik:
mg mindig Erionban jrt, s ahogy Alyr s az inkvizitor az ajthoz ugrott, lenylt a karszk mell a kahrei
nylpuskrt.
Mire mindhrman a krfolyosra rtek, a nagyterem asztalait s szkeit felborogattk mr, a kalandozk
e rgtnztt fedezkek mgtt lapulva ksztettk az sszecsapsra leghatkonyabb hajt-s
szlfegyvereiket.
- Mint a rgi szp idkben - hallotta a brd Lndzss Erik elgedett baritonjt a Vilg Kzepe fell. - H,
Torozon! Ez nem szmt szent helynek, ugye?
- Nem - dnnygte a tulaj, aki egy shadoni pncltrt tmasztott a sntsnek, s a kzeled papra
clzott vele. A knsrga knts szerzetesek tizen-tizenketten lehettek, de nem rajzoltak szt, s nem
vontk ki kgykardjukat sem - ennek, s vezetjk ktsgbevonhatatlan merszsgnek ksznhettk,
hogy mindeddig nem zdult rjuk nylzpor odafentrl. A szrcsuhs, akinek tekintete s mozgsa elrulta,
hogy valamifle szellemlny - hekka vagy jahorr - tmogatst brja, mg kt lpst tett elre, s mikor
megpillantotta a magasban a hrom frfit, hossz krm baljval egyenest rjuk mutatott.
- Halottidz! - bmblte Kyria nyelvn, s Gorduin, br nem hozz szltak, megborzongott a hang
hidegtl. - Doran vrebe, hallod-e? Nektek ajndkozzuk az nekest, aki oly messze tvelyedett urunk
igaz tjtl, hogy nem mlt az rintsre sem: amit az let meghagy belle, a titek lehet!
Azzal sarkon fordult, s amilyen hirtelen felbukkant, vissza is trt a kmzssok vdfala mg, akik that
sziszegssel az ajt fel oldalaztak, s kettesvel-hrmasval htrltak ki a szabad levegre, ahol a zajokbl
tlve batrok s fegyveresek vrtk ket. A brd rezte, hogy a flelf izmai elernyednek,
megknnyebblst vlt ltni az inkvizitor brzatn is - sajt gyomrban azonban nem engedett a
zsigereket dermeszt hideg.
- A hts ajtn t mg kicsaphatunk rjuk - prblkozott Lndzss Erik. - Az vnek ebben a szakban
egy-egy arany jr minden letertett gykfajzatrt.
Torozon a pultnak tmasztotta a shadoni pncltrt, s megcsvlta fejt.
- Ki kellett volna tennem azt a tblt - zsmbelt, aztn odaintett a nekromantnak. - Ahoj, Alyr!
Hozzfoghatunk a rendcsinlshoz, vagy vrtok mg olyan ltogatkat, amilyenek ezek voltak?
A flelf elbb Tauwatharra, majd Gorduinra sandtott, unikornisszarvat formz botjnak vge nagyot
koppant a kereng padlatn.
- Nem jnnek tbben - mormolta -, s mi is befejeztk, azt hiszem. - Kieresztette a hangjt, hogy
mondandja utat talljon az sszes jelenlvhz: - Ksznm nektek, kivlasztottak! Az rszolglatnak
vge.
Megknnyebblt shaj kelt szrnyra a nagyteremben. A brd csak a mozgolds lttn dbbent r, milyen
sokan jelentek meg Alyr hv szavra, s br nyomorultul rezte magt, nmi vigaszt lelt a bizonyossgban,
hogy e segtkszsg rszben az szemlynek szl. Pillanatnyi megknnyebblst rzett, aztn eszbe
jutott mindaz, amit hallott, s zsigerein megint megszorult a fagybilincs. Arcn rnyk rebbent vgig,
ahogy egy jjal felfegyverzett Arel-pap, a karzaton tanyz lvszek rangidse maghoz szltotta
vadszslymt, s felshajtott, mert tudta, hogy brmit hozzon a holnap, sosem lesz tbb olyan szabad,
olyan gondtalan, mint k.
- Ez vilgos helyzetet teremt - mormolta az inkvizitor. - Mindaz, amit kidertettnk, termszetesen titok
marad, gy ht nem a Szvetsg elljrjaknt, hanem bartknt krdem: mihez fogsz most, Tier Nan
Gorduin?
- Fogalmam sincs.
- Graum szellemnyelven krdez felled - folytatta az sz ember. - A kped elvette a kedvt a
faggatzstl, de remli, hogy kielgtheti a kvncsisgt, mihelyt Doranba rtek.

Az ilanori kedvetlenl sandtott Alyrra.

- A felesgnek szndkszik bemutatni, ha nem tvedek. Valami azt sgja, egy keveset vrnia kell vele.
Tauwathar elbb az egyik, majd a msik frfira nzett. Gorduin ismeretsgk ta elszr ltott
tancstalansgot az arcn.
- Nos, ha nincs egyb megbeszlnivalnk... n megyek is. Tudjtok, hol keressetek, ha szksg van rm.
- Mindig szksg van rd - szlt a nekromanta, rvillantva hrhedett mosolyt. - Ksznm, Doval.
Az sz ember Gorduinhoz fordult. Mondani akart valamit, aztn csak a kezt szortotta meg, s kt
macskamozgs ksrjt maghoz intve lefel indult. Az ajtbl mg egyszer visszanzett - a brd
megeskdtt volna r, hogy aggodalmat tkrz a pillantsa.
- A javadat akarja - dnnygte a flelf. - Nem ill bizonytalansgban tartanod.
Gorduin sebzett vadknt fordult szembe vele.
- Szerinted mit kne tennem, hogy a lelki bkje helyrelljon?
- Fogadd el az igazsgot: ez a legtbb, amit magad s msok rdekben tehetsz.
- Fogadjam el? Trdjek bele, hogy minden trekvsem... minden szndkom s tettem ellenre vak erk
jtkszere vagyok? Hogy valami srgi parancs irnyt, melyet sem megismerni, sem megvltoztatni nem
tudok? - A brd tenyere nagyot csattant a kereng korltjn. - A fenbe, Alyr, te kpes volnl gy lni, hogy
folyvst mlt lgy nnn elhivatottsgodhoz?
- A hvk s a hitetlenek sorsban csak ez az egy vons kzs - vlte a nekromanta. - s ha a
vlemnyemre vagy kvncsi, jrhattl volna sokkal rosszabbul is.
- Pldul?
- Ha emlkeznl a Jslatra, ismernd sajt hallod pillanatt. Mondjk, akiket effle csaps r, mr nem
lvezik szintn az odavezet t llomsait. - Alyr hallgatott egy sort, ujjai megszorultak unikornisszarvat
formz botjn. - Van rtelme megismtelni az ajnlatomat?
- Rettegned kellene tlem. A vgzettl, amit magamban hordozok.
- Tier Nan Gorduin a bartom, s ktlem, hogy az, amit Athalaynek neveznek, rtani akar nekem.
- Mit javasolsz?
- Tarts velem s Graummal Doranba! Erstsd meg a hitedet, hogy a ltezsed itt s most
nlklzhetetlen.
- Ezt a Nagytancs tagja, netn az az szakfldi kmszolglat vezetje mondja. n a bart tancst
akarom hallani.
Alyr kortalan arcra apr rncokat vstek az tcikz gondolatok.
- Menj, amerre az sztnd vezet - mormolta vgl. - Jrd tovbb a kalandozk tjt, ha ez az, amit
kvnsz... de brmi trtnjk, maradj letben, hogy visszatrhess; n vrni fogok rd.
A brd a borostynszn szemekbe nzett, melyek mintha sszeszkltek volna a kaparszs s a fojtott
kilts hallatn - de mgsem, maga az lom tredezett szt, ahogy idtlen valsgba utat talltak a
klvilg neszei. Gorduin felriadt, kbn meredt a mennyezetre. Nhny pillanatig azt sem tudta, hol jr,
aztn, mint valami kgrgeteg, egyszerre zdult r minden, amit a valsg innens partjn hagyott: a
csatornavz s a hzfalak vigasztalan szrkje, a kelmk tarkasga, a kitrt szrny kangyalok s Hasadk
sugrozta iszonyat a skok ingovnya felett. Szjban plinkaaroma keveredett a Puta Scarada cskjnak
zvel; mr azt is tudta, hogy a hercegi csald grbe utakon jr, hogy a trnrkst Yarinak, az elveszett
msodszlttet Peralnak hvjk, s hogy a robaj, mely maghoz trtette, a bels prknyra helyezett pohr
zuhansnak lrmja volt. Tudta, hogy egy ksrtet jr a nyomban, hogy a lovt ponyvban cipeltk el az
istll vrrel telefrcsklt falai kzl - s fogcsikorgatva rntott kardot, hogy egy ugrssal az ablaknl
teremjen vele. Kilkte a spalettt, hitetlenkedve meredt a prknyba fogdz, tredezett krm kezekre,
aztn megpillantotta a ritks, vasszn szrzet keretezte arcot is, mely a ktsgbeesett erfeszts grimaszba
torzulva fordult felje - s ahelyett, hogy lecsapott volna, megfkezte fegyvertart karjt.
- Hla az isteneknek - nygte a ltogat. - Ne vrj, mg lezuhanok... segts mr!
A brd engedelmeskedett, s baljval elbb a prknyig, aztn a szobba emelte a barna kntst s puha
brcsizmt visel, rvid pengvel felfegyverzett regembert, akinek ritka haja csapzottan tapadt a
homlokhoz, szaklla pedig csak jl-rosszul takarta el a nyakban fgg - amgy hamis - Dartonszimblumot.
- Tier Nan Gorduin - kpte a szt, mihelyt llegzethez jutott.
- Hallottam a diszn szerencsdrl, mgsem hittem el, s most, hogy a sajt szememmel ltlak... innom
kell egyet, azt hiszem. Maradt valami abbl a lrbl, aminek a bze csak gy dl belled, vagy...?
- Maradt - dnnygte a brd, s odahajtotta neki az veget.
- Igyl s beszlj: mi az rdgt keresel Narvanban, s kinek a megbzsbl lgtl a prknyomon?

- Nem mindegy? - Az reg kedvetlenl kortyolt a plinkbl, aztn Gorduinra emelte apr
rozsomkszemt. - Egy vrosbeli r hsz aranyat knlt annak az alaknak a fejrt, akit idebent tallok.
- rtem. - A brd azt sem tudta, srjon vagy nevessen, ezrt inkbb az veget vette vissza. Ksei
ltogatja Zabar Mesh, a caedoni falkatrs volt, aki klykkorban srrablknt, majd a botvvs
virtuzaknt, utbb futrknt s kuruzslknt kereste a kenyert, vnsgre azonban - a jelek szerint orgyilkoss zlltt. Gorduin sosem szmtotta a bartai kz, de j szvvel emlkezett r, s gy tetszett,
Mesh sem felejtette el t: kerlte a tekintett, s tntetn a padlra ejtette a fegyvert, mieltt az gyra
telepedett. Tz-egynhny vvel lehetett fiatalabb az ilanorinl, de ktszerte idsebbnek ltszott. Kzdelmes
ifjsga, szabadszknt tlttt esztendei nyilvn nem csak az brzatn hagytak mly nyomokat; Gorduin
csodlta, hogy egyltaln eljutott idig.
- A fenbe, Zabar - mormolta. - Ht nem volt mg elg?
- Mire clzol?
- Nzz vgig magadon, az g szerelmre! Elmelegtett gyban, kt fehrcseld kzt lenne a helyed, nem
az jszakban, ahol egy ersebb szlrohamot sem llsz ki. Mi trtnt volna, ha nem n nyitom rd az
ablakot?
- Azt hiszed, nem gondolok r? Gondolok, ha pp tudni akarod... de az ajnlat tl j volt, egyszeren
nem lehetett visszautastani.
- Az els alkalom?
- Ne lgy nevetsges.
- Pnzszkben vagy?
Mesh a fejt ingatta, s intett, hogy hasznt ltn mg pr korty italnak.
- A klykeim felnttek - dnnygte. - Az egyik Szrkecsuklysnak llt Erionban, a msik abasziszi
fldn, Ichanas s Garida kztt csempszi a gygyvizet, s szltiben gy emleget, mintha a hall angyala
volnk. Nyilvn flelmben, de ez sovny vigasz, ha arra gondolok, hogy elbb-utbb belekever az
zelmeibe, hogy knytelen leszek odautazni s megtizedelni a jtsztrsait... vagy hogy azok lpnek elbb,
s utnam kldenek valakit, mieltt bajt kevernk, gy vonuljak nyugalomba? Ha egyet elintzek, gy repl
rm a tbbi, mint dgltt orkra a...
- Sosem voltl igazi kalandoz.
- Ellenttben veled - hunyorgott az reg. - Meg is kaptuk a fizetsgnket a sorstl mindketten. Ha
msknt alakul, most te lnl az n gyamon... de nem a kzelben, hanem egy kedlyes dli kisvrosban,
ahol tbb a napsts, s desebb a bor. Gorduin elhzta a szjt.
- Te mihez kezdenl velem?
- Hogy mihez? - tndtt Mesh. - Megprblnlak kifaggatni a megbzdrl, aztn...
- Helyben vagyunk. Ki a fene kldtt hozzm?
- Ennl azrt elnzbb lennk veled. Mrmint akkor, ha te sem prbltl volna rtani nekem.
- Hibztl. Hogy mit tettl volna, ha bejutsz, mr sosem fog kiderlni.
- Ezer kzl is felismernm a sima kpedet.
- Ht persze. De munka eltt, vagy azutn?
- Kicsinyes vagy.
- Torkig vagyok. A napot hullk s hullajelltek trsasgban tltttem. sszeszrtem a levet egy nvel,
aki finoman szlva nem Della-papn, az jjel kibeleztk a lovamat, lmombl te bresztesz, pedig
tkozottul kemny munka vr rm holnap, gyhogy... - Gorduin hangja fenyeget suttogss halkult ...hls lennk, ha befejeznd a kertelst, s megneveznd vgre a rohadt megbzdat!
Mesh nagyot nyelt.
- Arknumoy.
- A br?
- Ismersz a vrosban ms Arknumoyt is? A brd elengedte a fle mellett az lcet.
- Arknumoy tged kldtt, hogy meglj?
- Mirt ne? - vont vllat az reg. - Ha Ichanasban vagy Garidban rdekldtt fellem...
Gorduin jra vgigmrte, s br nem szlt, kptelen volt elkpzelni, hogy volt falkatrsban brki a hall
angyalt lssa. Ekkort csak egy eszels tved... vagy az, aki msra sem vgyik, mint hogy a brt
eszelsnek higgyk.
- Lttad Arknumoyt?
- A megbzottja keresett fel. Elmondta, hol tallom a clt, meghagyta, hov vigyem a fejet, s tz aranyat
adott elleg gyannt.
- Ennyirt msutt fpapot lnek - mormolta a brd. - Nyolcszglet toroni duktok voltak, ugye?

- Honnan tudod?
- Nem rdekes. Felismernd a fickt, akitl kaptad ket?
- Nan! Blnabrbl varrt ruht viselt a kpenye alatt, s csak gy bzltt az angolnazsrtl.
- Az arca - sziszegte Gorduin. - Milyen volt az arca? Mesh eltndtt.
- Klns. Nem helybeli szrmazk.
- Dlvidki?
- Meglehet.
A brd ert vett magn, hogy vissza ne hajtsa az jszakba.
- Ha rtesl a kudarcodrl, elgedetlen lesz.
- Ht aztn? Sok fradtsgot takarthatott volna meg mindkettnknek, ha pontosabban tjkoztat. Ha
elkerl, kzlm vele...
- Semmit sem kzlsz vele, s tetszik vagy sem, mostantl nekem dolgozol.
- Nem vllalom a brt - fintorgott Mesh. - Ismered az elvemet: ha hitvny lapokbl jtszol, legalbb a
hrnevedre vigyzz.
- Msfajta munkra gondoltam.
- n mr csak ehhez rtek.
- Tudsz olvasni, s van rzked a mlt dolgaihoz. Ha kicsit rendbeszeded magad, a hercegi levltr rei
papnak vagy tudsnak nznek. A dinasztia mltja rdekel, mindaz, aminek az elmlt ktszz vben nyoma
maradt... vagy aminek a nyomait feltn igyekezettel prbltk eltntetni. Ha tallsz valamit, megkapod
az aranyaidat, s mg tvenet radsnak, hogy tisztessges ggemetszket, vagy akr egy egsz lndzss
szzadot fogadhass a nagyszj klykd mell, te pedig vgre azzal foglalkozhass, amivel egy embernek a
te korodban foglalkoznia kell.
- tven arany! - hledezett Mesh. - Pr nyavalys titokrt?
- Meg a kockzatrt. Ha megint hibzol, vagy ha kiszagoljk, hogy n llok mgtted, rvid ton
vgeznek veled, emellett... nos, akadnak a vrosban olyanok is, akik kedvtelsbl zik az ipart. rizkedj
tlk! rizkedj mindenkitl, s ha forrnak rzed a talajt a lbad alatt, siess a kiktbe; Briar Sichetti
hajjn, a Narvlon biztonsgban lehetsz.
- Ht te? - firtatta az reg. - Te mihez kezdesz?
Gorduin eltndtt. Hajlott r, hogy Mesh felbukkanst - akr az lmot - intelemnek tekintse, de hasznt
ltta volna nhny pldzatnak is, hogy meglelje a helyes irnyt.
Fszably: kezdemnyezz!
Vezrelv: minden segtsg a javadra vlik; fizess rte, ha kell, s ne nzd az rt!
Rgi igazsg: senki sem felelhet az letvel az sk bneirt. Fogadalom: brkik legyetek, azt a lnyt, azt
a rmlt gyereket nem adom nektek.
- Viszonzom a br szvessgt - mormolta vgl. - s mindazokt, akiknek ezeket az emlkezetes
napokat ksznhetem.
- Nem is vrtam mst. - Mesh felshajtott. - Elmehetek?
- Az ajtt hasznld. Ha krdik, mondd, hogy a gyntatm vagy, s hogy mostanig csittottad hborg
lelkemet; meg fogjk rteni.
A reg feltpszkodott, s mikzben az ajt fel tartott, az veg ellenrizhetetlen gyorsasggal tnt el
barna kntsnek rncai kzt.
- Hol rlek el? - krdezte.
- Ha tallsz valamit, hagyj zenetet Domvik katedrlisban, a Jsg Forrsnak saruja alatt.
- Nem tl forgalmas az a hely? A brd elhzta a szjt.
- Nem annyira, hogy aggdnunk kelljen.
- Ht j. - Mesh mr-mr lenyomta a kilincset, mikor visszafordult; viharvert kpre kt mly,
fggleges barzdt vsett a vigyor. - jra egytt a nagy csapat. Ha ezt a vn Tugoda megrhette volna!
Gorduin morgott valamit, kitesskelte, aztn elreteszelte az ajtt. A nagy karszket a nyitott ablak el
hzta, letelepedett, szivarra gyjtott, s trdre tmasztott nylpuskval, kbn bmult a keleti horizontra.
Mire a szivar csonkig gett, mr tudta: nincs rtelme jra alvssal prblkoznia. A meditcit vlasztotta,
hogy valamelyest felfrisstse magt, s mieltt almerlt volna oda, ahov akarata ellenre az lmok sem
kvethettk, arra gondolt, hogy narvani parton most aratott utoljra vertelen - s viszonylag jutnyos r diadalt.

TDIK RSZ

A mrlegel
Narvani parton,
a Maszkok nnepnek msodik reggeltl harmadnap hajnalig
1.
NARVANBAN KDSEK az jszakk, s kdsek a hajnalok is. Az ingovny prjnak maradka
lassan enyszik el, s a falak kzl csak akkor takarodnak ki vgkpp az rnyak, mikor a nap a horizont fl
emelkedve telehinti a vilgot az istenek csalka aranyval.
A spadt frfi, aki a legelkelbb vrosi vendghz, a Remnysg balkonjrl nzte a tengert,
elmosolyodott. Kora ifjsgtl fogkony volt a termszet szpsgei irnt, s megadatott neki a kpessg,
hogy ne csak a kozmikus lptk csodkat, de a mindennapok tnemnyeit is lvezni tudja. Szmra a
mindensg maga volt a vgtelen vltozatossg s a folytonos vltozs, az egymsnak feszl serk
rvnylse, mely egyszer groteszk, msszor fensges alakban nyilvnul meg, s a Teremts legfltettebb
titkait trja a beavatott kevesek el. Ugy rendeltetett, hogy a dolgok mlyre lsson; azon a tvoli fldn,
ahol a dieurok akaratt szolglta, hercegek s kirlyok tekintettek a fnybe ilyen szemekkel. Vilgos, mrmr szntelen, kristlyosn tiszta szemek voltak, s br nem lappangott bennk az sfajok klns tze,
megmutattak neki minden rszletet, ami a kznsges halandk eltt rejtve maradt: a sziklk rseiben
megbv letet, a fld mlyben pihen holtakat, a hajszlnl finomabb repedseket a fegyverek s vrtek
fmjben, melyek az lelmesnek gyzelmet, az ostobnak pusztulst jelentenek; megmutattk mindazt,
amit az j istenek palstolni kvntak, hogy megrizhessk a fsg illzijt, s hogy urak maradhassanak a
maguk teremtette jtkszerek sorsa felett.
A spadt frfi ms volt, klnleges. Szemeivel egytt ert kapott azoktl, akik az idk kezdete ta
lteznek, s nem nevezhetk emberi nven - ert s elsznst, hogy kmlet s ttovasg nlkl valsthassa
meg a szmra kitztt clokat. Blvnyaitl felmrhetetlen tvolsg vlasztotta el, de nem volt szksge
imkra ahhoz, hogy eggy vjjon velk. ket ltta a meszelt falon mozg rnyak mgtt, a lakkszagot
raszt btorok fjnak csomiban, melyek, ha elg sokig figyelt, kgyz vgtagok, boltozatos koponyk
s tgra nylt szjak sszefond sokasgt idztk - a termszet volt az Ikonfala, s most, ahogy
rezzenetlen szemmel a ragyogsba bmult, mosolygott, mert a blvnyok megsgtk neki, hogy a siker
kszbn ll.
Lenzett a vrosra, mely mretei s nyilvnval gazdagsga dacra sebezhetnek talltatott, s gy
esdekelt az oltalmrt, ahogy az agyongytrt test htja a megvlt vasat. Egyre mosolygott, sszehzta
melln a selyemkntst, tovbbra is rezzenetlen szemmel sarkon fordult, s a lakosztly hvs homlyba
lpett. A szl dagasztotta fggnyn tl kt frfi s egy n vrt r. A n a hatalmas gyon hevert, aludni
ltszott, lgzse azonban elrulta, hogy figyel, osztlyozza mg a zajokat is, mikzben a frfiak - egy stt
haj, szles jromcsont, s egy borotvlt fej, vgott szem fegyverforgat - fejet hajtanak az rkez eltt.
- Kszen llunk az indulsra, hfharr - suttogta a stt haj. Az arccsontjaira feszl hsba kt szablyos
gdrt mlytett a mosoly. - Mindenki tudja a dolgt.
A spadt frfi blintott. Alrendeltjei helyett a nt nzte, aki hajnal eltt a test s a tisztnlts pros
gynyrvel ajndkozta meg. Ahogy belhatolt, a tvolsgok rtelmket vesztettk, a jelensgek
megmutattk valdi arcukat, s a most homlyban fnypszmaknt ragyogott a majdba vezet t, melyen e
derk parnyok ksretben jrnia rendeltetett. Az lmny oly tiszta, az alkalom oly tkletes volt, hogy
elemi erej vgyat keltett benne az egyedisg irnt; egsz valja kvetelte, hogy zzza szt, puszttsa el a
nt, de tudta, hogy maradktalanul gy sem birtokolhatn, s hogy nincs - s aligha lesz valaha is - ereje
rtani neki.
- Az zenet? - pillantott fel, s lvezettel ltta, hogy a stt haj gorviki kprl lehervad a mosoly. llat
ez, br ppensggel megfelel istent imd; llat, melyet a kezhez szoktatott, s most kemnyen kell
szortania ugyanazzal a kzzel.
- Clba rt. Szolgid lttk a katedrlis futrt a palotba lpni a bbornok hallhrvel.
- Feljegyezttek a kpmutat utols szavait?
- Termszetesen. Hallani kvnod ket?
- Ksbb - intett a spadt frfi, s szttrt karokkal az gy fel fordult, hogy a vgott szem lesegtse rla
a selyemkntst. A n nem mozdult, de most mr a szemvel is figyelt; duzzadt ajkn a napsugarakkal
egytt derengett a mosoly. A dli pusztk sztlan szltte elhozta ura ltzkt, aztn el trdelt, hogy
felcsatolja a dszpncl lbszr- s combvasait, melyeken finom erezetknt fnylett az aranyozs. A balkon

nyitott ajtajn behallatszottak a halrusok kiltsai, akik pirkadat ta jrtk a csatornkat, s kemnyen
megdolgoztak a nekik jut garasokrt - a spadt frfi, aki majdani alattvalit ltta bennk, s elnz
vllrndtssal lpett az gy melletti szekrnykhez a kesztyjrt. Mikor a vrs palst is a vllra kerlt,
ismt a gorvikihoz fordult. Arckifejezse mit sem vltozott az elmlt percekben: mltsgnak tudata
ppoly termszetes volt szmra, mint korbban a meztelensg.
- A zsivnyfejedelem?
- A palotba tart. A fin kvl csak ngy ember van vele. A spadt frfi blintott.
- Legyetek vatosak! Az els lehetsget kell kihasznlnunk; a csaps olyan kemny legyen, hogy a
jttmentek gondolni se merjenek tbb arra, hogy utunkat keresztezzk.
- Parancsod szerint, hfharr.
- Induljatok - szlt a pnclos alak. - Rendeljetek ladikokat a bejrat el, s tiszttstok meg a nagytermet
a reggelihez: lesz elg alkalmam magamon rezni a nayanok tekintett, ha az nnep vget r.
A vgott szem meghajolt, s az ajt fel indult. A gorviki mr-mr kvette, aztn eszbe jutott valami, s
megkszrlte a torkt. A spadt frfi s az gyon hever n pillantsa egyszerre villant r. A n az oldalra
fordult: teste vrs-rzsaszn lngols a hlszoba homlyban.
- Krdeznek felled, hfharr - kezdte a gdrs arc kiszradt torokkal, s ahogy a n kvetkez
mozdulatra a takar mg lejjebb siklott, ktsgbeesett igyekezettel fggesztette urra tekintett. - A
vrosban gyorsan terjednek a hrek; a tallgatsoknak se szeri, se szma. Hzigazdnknak a baelo nhny
tagja komoly pnzt ajnlott a titkainkrt. Ha nem magad beszlsz vele az rkezs napjn, taln ktlnek ll,
de gy...
- Mennyit rult el nekik?
- Nem tbbet annl, amennyit engedlyeztl.
- gy helyes - nyugtzta a spadt frfi. Az gy szlre lt, lassan lehzta a selymet a n keblrl, s br
nem ltta, rezte s kilvezte a gorviki szenved grimaszt. - Toldd meg a fizetsget jabb tz arannyal,
tgy rla, hogy jusson nmi alamizsna a coitknak is... s clozz r, hogy mostantl nem kell annyira
szkszavnak lennik. Amit k tudnak, maholnap az egsz vros beszli - buzgalmuk ezttal a hasznunkra
vlik majd.
- rtem, hifharr. - A gdrs arc homlokn vertkcseppek tkztek ki, ahogy megrezte magn a n
tekintett. Remlte, hogy ura hamar run, s hogy az nnep utn mdja s ideje is lesz eljtszadozni vele.
Rajongott az effle jtkokrt. - Mit mondjon a gazda a caitknak, ha a kiltedet firtatjk?
- Az igazat - pillantott r szemrehnyan a spadt frfi, majd megint elmosolyodott, s a n rsnyire
nylt, nedves szja fel hajolt. - Mondja nekik, hogy Peral am Narvan vagyok.
2.
A PALOTBA VEZET T - noha a canoce egy fertlyrn t kerlgette a fogadsra igyekv
jrmveket - Gorduin szmra pillanatoknak rmlett csupn. Nem a fradtsg miatt... ami azt illeti, pp
ellenkezleg. A pirkadat utni gylekezn rszletesen beszmolt trsainak a trtntekrl, reggeli helyett
azonban ismt szobjba vonult, s olyasmit tett, amivel a Vinali csata ta nem prblkozott: vtskja
titkos rekeszbl apr fiolt kotort el, s egy-egy cseppet juttatott mindkt szembe Diss knnybl, e
hrhedt ajzszerbl, melynek illatnl csak hatsa volt baljslatbb.
Sejtette, mi kvetkezik, a bkessg kedvrt az ajtt is magra zrta, de csaldnia kellett; a szer anlkl
emelte t a vals vilgbl a csak rte, krtte ltezbe, hogy indulatait felkorbcsolta volna. Szr
fjdalmat rzett, mely pislogs kzben lassan csillapodott. sszerezzent a dbrgsre, mely valahol
mgtte tmadt, s felllegzett, mikor rdbbent, hogy sajt vre lktetst hallja. Az ablak fel fordult,
melyet egy villansnyi id alatt arnyl ngyszgg vltoztatott a horizont fl szkken napkorong,
ttovn emelte kezt a homlokhoz... s mire leeresztette, azon kapta magt, hogy Kalidar s Liu drmbl
az ajtajn.
- Mire volt ez j, igric? - zsrtldtt a nagydarab zsoldos, miutn csnakba szlltak. - Hogy a bartban is
ellensget lss?
Gorduin nem vette a fradtsgot, hogy megrzza a fejt. Szemei mg mindig vrslttek a fl arcot
takar maszk alatt, a zajok azonban gzengsbl zsongss tompultak krltte, s tbb nem rzett
ksztetst arra sem, hogy a vilgba kiltsa fjdalmt s dht, mely a hats kiteljesedsekor lktet
csomba gylt a szve helyn.
- A felvonuls s a kihajzs alatt... rsen kell lennnk. Akik a lnyra vadsznak, a kzelben lesznek, s
neknk tudnunk kell, kiflk, hogy utbb idejekorn megllthassuk ket.
- Te meg az elmleteid! - Kalidar az ells padon gubbaszt niareire sandtott. - Legalbb azzal trdnl,

mit gondol rlad a klyk! - Elrehajolt. - Ki vele, Liu, mit gondolsz a mesteredrl? Nem tallod
kibrndtnak, hogy npuszttsra adja a fejt?
- Magban keresi az ert ahelyett, hogy msoktl orozn el. Igazi mesterek mdjn a nehezebb utat jrja:
ezrt hazm hagyomnya szerint nem gnyt, hanem megbecslst rdemel
A korg lesjt pillantst vetett r.
- Egy kvet fjtok - dnnygte. - Vagy pp akkora bolond vagy, mint . Mihez fogsz, ha a cifra
gylekezet kells kzepn kardot rnt, mert valaki vesebbet legyintett a kelletnl?
- Kvetem.
- Irgalmas istenek!
Gorduin hallotta a szavakat, de nem figyelt rjuk: mr a zenjk elrulta, hogy nincs kzk a lnyeghez, s
mert gy akarta, csakhamar beleolvadtak az bredez Narvan morajba, mely a ladikok s sajkk oldalt
nyaldos, a part kvein megtr hullmok kotyogsbl, kelmesuhogsbl s a fent csapong sirlyok
rikoltsaibl llt. Szemben feltnt, majd jobbra mozdult s eltvolodott a vitorla-lomb rbocerd; a brd,
aki minden figyelmt az j jvevnyeknek szentelte, egy viharvert szkn ktlzetn t megpillantotta a
toroni karakka roppant tmegt - a kiktben horgonyz sszes jrm jtkszernek rmlett hozz kpest.
Gigsz volt, hadisten, de ezen a reggelen a bkekvet mezt lttte: vsznait bevontk, wyvernfejes
tzkpit ponyvval takartk a kvncsi tekintetek ell. A fedlzeti nylsoknl rkd fegyveresek a
birodalom cmere helyett urukt viseltk, a mellkn kkl harida roppant msa fenyegeten glt
tatlobogn, melyet a concitatorok ismert jelmondata - GYZELEM VAGY HALL -, s az sk tucatnyi
barrasa vltoztatott trkiz-arany szttess. A brd, akinek figyelmt jelenlegi llapotban egyetlen rszlet
sem kerlte el, nyugtzta, hogy a kzpfedlzeti dereglyellvny res: a toroni tisztek szintn a mulatsgra
tartottak, hogy tiszteletket tegyk az uralkod eltt... vagy hogy megcsrgessk kiss egy esztendeje
hvelybe lktt kardjukat.
Gorduin arra rezzent fel, hogy a canoce orra tompa dndlssel egy kiktbaknak tdik. A palota
fbejrattl majd ktszz lpsnyire rtek partot, s mert a csnakos remnytelennek tlte a tovbbjutst, a
kalandozk gyalogszerrel folytattk tjukat. A brd az elz este mr bevlt mdszerhez folyamodott: mg
Kalidar vllal-mellel utat trt hrmuknak a bmsz tmegen t, a beszlgetsekre figyelt. Amit kiszrt
bellk, bzvst megdbbentette volna, ha j elre fel nem vrtezi magt az effle megrzkdtatsok ellen,
mert...
...mert a fcsatornn hajnal eltt ladikokat lttak, fekete ladikokat, isten a tudja, halottak hevertek
rajtuk, s a herceg emberei a hullmtrn tlra igyekeztek velk; nem, vletlen semmikpp nem lehetett; az
tjukba kerl halszok hallgatst arannyal vsroltk meg, s pokoli knokkal fenyegettk ket arra az
esetre, ha eljr a szjuk... Elszr mind az Angyalra gondoltunk, de akik a legkzelebb jutottak, bizton
lltjk, hogy msok hevertek ott: a klorszgi testrk s msok, tn egy tucatnyian, a testkn iszony
sebek... Istentelensg, ht persze, hogy az, hisz mind tudjuk, mire szmthatunk ezen az irtztat helyen!
Pedig a palota kapuit egsz jjel zrva tartottk, a katonk teljes fegyverzetben strzsltak, a bbornok
meg...
Gorduin az eltte halad korg szles htra bmult. Kalidar persze semmit sem hallott, ahhoz valamivel
tapasztaltabbnak s sokkal berebbnek kellett volna lennie, de ht nem az volt, hanem kt lbon jr
fegyver, amolyan clszerszm, mint egy...
...emel, emel kellett, hogy lehozzk onnt a szerencstlent, a bbornok halott, megltk s meggyalztk
a katedrlist: az oltrszoborrl taln mg mindig mossk a vn, itt az tok, a dmonok visszatrnek, s mi
nem szeglhetnk ellenk; a legjobb volna elutazni, a tlparton kivrni az v vgt, de ht ilyesmire a nagy
viharok eltt gondolni sem rdemes, maradnunk kell, megszenvednnk, amit...
Gorduin ezttal Liu fel fordult, akin mg Kalidarnl is furcsbban llt az nnepi knts, az astesi-maszk
rseiben azonban eleven fnnyel ragyogtak a stt szemek.
- Hallod?
- Hallom, mester - biccentett a fi. - Ez bajt jelent, ha nem tvedek.
- Br tvednl! - A brd a vllak felett elretekintve megpillantott egy kamarst, aki ngy grdista
oldaln, a lpcs aljn vrakozott, s homlokrncolva frkszte a sokasgot. J ideje kereshette a
kalandozknak ajndkozott nnepi ltzkek sznfoltjait, meglepetten bmult a fel iparkod hrom
idegenre, m mieltt az rkhz fordulhatott volna, Gorduin az lre trt, s vasmarokkal ragadta meg a
karjt.
- Vezess!
- De hisz...
- Mi vagyunk azok - sziszegte Kalidar, s a nyomatk kedvrt mellbe tasztott lndzsst, aki a kelletnl

kzelebb merszkedett hozz. - A hercegn titkos testrei. Nyittasd ki a kaput, mieltt ezek a lelkes npek
sztkennek rajta, vagy beszlj, merre talljuk a ktlhgcst; a brdnak pocsk jszakja volt, s nem
hinnm, hogy hajland idekint vitzni veled.
A kamars - barna arc, vastag nyak, hajlott ht fick - gy meredt rjuk, mintha kiltani akarna, aztn
szbe kapott, s felemelte baljt. A fkapun ajt trult fel, bbor ujjas katonk siettek el, s ktfel
szortottk a lpcsvel szemben sszeverdtt tmeget. A kalandozk a kamarssal egytt a bal oldalra
kerltek, s mieltt Kalidar folytathatta volna tirdit, a vastag nyak a fal mentn hzd rkdsor fel
intett.
- Hamar - suttogta. - Kvessetek!
A palotarsg idkzben megtiszttotta a feljr krnykt, s azon igyekezett, hogy svnyt nyisson a
fcsatornig, melyen kt-hrom dszglya ringatzott; utasaik - a baelo dinasztiah tagjai - mr csak a
ksrkre s a vrs sznyegre vrtak, hogy megkezdjk ves zarndoklatukat uruk, rnjk s angyaluk
trnushoz. Az dvrivalgs elmaradt, ahogy az els zafr knts, gazdagon felkszerezett alak a partig
vel pallra hgott; Gorduin t, s a slyba lendl lndzsk hegynek villdzst ltta utoljra, mieltt az
oldalbejraton t a visszhangos elcsarnokba lpett. A mozaikpadlra csak a lrs-ablakokon s a
kapuszrnyakba vgott kmlelnylsokon behull napsugarak csempsztek nmi vilgossgot. Az
oszlopok mellett vrakoz tisztek s katonk nyugtalanok voltak, kifehred klkkel szortottk fegyverk
markolatt.
- Tolcador a nevem - dnnygte a kamars, ahogy a reteszek a helykre siklottak az rkezk mgtt. Kerletek beljebb: mieltt a nagykaput megnyitnnk, ezt a nylst a parancs szerint el kell torlaszolnunk.
- Minek? - mordult Kalidar. - Aki valami sandasgon tri a fejt, gyis befrkzik a tmeggel.
- A hercegi pr vltoztat a hagyomnyokon. - A kamars gyrtt damasztkendbe trlte gyngyz
homlokt. - Kzrendek idn nem lphetik t a palota kszbt: Yaria hercegn a kihajzs eltt, a
dszglya fedlzetrl dvzli majd az egybegylteket, idebent csak rangbliek kzelthetnek hozz. A
mellkbejratokat torlasszal s kettztt rsggel ltjuk el, a fkapunl pedig...
- Vgre egy jzan dnts - shajtott a korg. - Mi a nyavalya trtnt?
Tolcador arca mjsrgnak ltszott az lomveg tblkon tszrd fnyben.
- Az jjel tmads rte a hercegn vdelmre felfogadott fegyvereseket. Az ellensgnek egy
elfeledett rejtekton sikerlt befrkznie a kzponti szrnyba, s meglepnie ket, mg ksei vacsorjukat
fogyasztottk. A kzitusa majd egy rn t tartott, de mire a grda a kikelt ajtkon ttrve a klorszgiak
termeibe rt, mr nem volt kinek segtsget nyjtania.
- Ht persze - suttogta Gorduin, akit Diss knnye pp vad kacajra ingerelt. - Mind odavesztek, igaz?
- A boszorknymestert kivve. Mg keressk a tengerhez vezet jratokban, de ktlem, hogy valaha
elkerl: a fehrcseldek szerint egsz kteg fklyt s tucatnyi embernek elegend lelmet lopott ssze az
elmlt napokban. Becstelen s tiszttalan alak - nyilvn csak az alkalomra vrt, hogy htat fordtson
neknk.
- Okos - dnnygte Kalidar. - Ezt az letrevalsgot csodlom leginkbb a toroniakban, a fene enn meg!
A brd leintette.
- A tmadk...?
- n magam nem lttam ket - szabdott a kamars. - Akik jrtak odabent, a br mantecit emlegettk.
- Aha - kapott a szn a korg. - A hres halemberek! Gorduin a fkapu fel nzett, ahol lzas iramban folyt
a kszlds. Az oszlopok derekra pnyvkat hurkoltak a palotaszolgk, a hercegi grda katoni ketts
sorokba fejldtek a fogadterembe vezet t mentn. A falakon ernyedten lgtak a szebb napokat ltott
zszlk: a hznp igyekezetbl csak a krpitok kigngylsre, a pajzsok, pnclok kifnyestsre
futotta.
- Lthatjuk a holttesteket?
- Lehetetlen. Hajnal eltt eltvoltottuk ket sajt halottainkkal egytt. A hercegi pr nem akarta, hogy
jelenltkkel tovbb gyalzzk a falakat, melyeket vrrel s rulssal szennyeztek be. A zskmnyolt
fegyvereket s egyb trgyakat termszetesen biztonsgba helyeztk; ha jut r id, a lovagteremben
megszemllhetitek ket. - A kamars elhzta a szkjt. - Szmos istentelen holmi akad kztk.
Gorduin gy rezte, sirlyszrnyon lebeg az elcsarnokban lassan eluralkod kosz felett.
- Effle holmi vgzett a bbornokkal is? A kamars tekintete megrebbent.
- Honnan tudsz errl, uram?
- A fl vros beszli. Azok, akiket a katedrlisba kldtetek, nem lltak a helyzet magaslatn... vagy annak
jrt el a szja, aki ma a legkorbban kelt, hogy Domvik hajlkban bkessgrt fohszkodjk. - A brd
rendes krlmnyek kzt beleborzongott volna a gondolatba, milyen kzel jrt az jjel az arc nlkli

ellensghez, most azonban csak ingerltsget rzett, mint akit megfosztottak valamitl. - gy fest, a
kvetkez istentiszteletet a szabad g alatt kell tartanotok.
- Mi trtnt? - firtatta Kalidar. - Kik s hogyan kaptk el a szentfazekat?
Tolcador egyik lbrl a msikra llt.
- Szrny tragdia. A bbornok hznpe hajnal eltt, az itteni felforduls tetpontjn indtotta tnak a
maga kldnct: miutn a nagytisztelet nem trt haza az jjeli misrl, keresni kezdtk, s megcsonktva,
kivrezve talltak r az Egyetlen oltra eltt.
- Ritulis gyilkossg?
- Ezt nem az n tisztem eldnteni, uram.
Mind a ngyen sszerezzentek az elcsarnokot betlt fmes csikorgsra: a palotarsg kt megtermett
katonja pp most hzta el a fkapu reteszeit.
- Hol tallom a hercegnt? - krdezte Gorduin. - Beszlnem kell vele.
- A nagyasszony trelmeteket s megrtseteket kri, de pillanatnyilag nem ll mdjban...
- gy is j. Vezess minket a fogadterembe! A hajlott ht lthatlag megknnyebblt.
- Gyertek utnam - mondta, lapos pillantst vetve a feltrul fkapura. - Itt gyis rgtn elszabadul a
pokol.
3.
A KAMARS POKLA - a narvani elkelk, hozztartozik s szabadosaik menete - lassan haladt a
nyomukban a palota rzsaszirmokkal megszrt padlat, lndzssok s szmszerjszok vigyzta termein
t. Gorduin, aki az emlkezetbe vsett vzlatrajz alapjn tjkozdott, az ajzszer jvoltbl pedig tztizenkt lpssel szrnyalt sajt teste eltt, egyenknt vette szemgyre a fordulkban rkd
fegyvereseket, a fogadterembe rve pedig Liu kpessgeit hvta segtsgl, hogy a meglepetseknek elejt
vegye.
sztnei azt sgtk, a vres jtk a hagyomny meghatrozta idben, a harmadik s negyedik nap
forduljn ri majd el cscspontjt, m a feszltsget vilgosan rzkelte most is: a helyisgben, mint
valami mgikus csompontban, sszetorldtak az esemnyeket mozgat erk. Diss knnynek bvletben
a jelenet egy pyarroni olajfestmny pompjban bontakozott ki eltte, lnk sznekkel trva fel minden
rszlett: a nemesek s polgrok kntsnek tarkasgt, az arannyal s ezsttel dszes br-, brsony- s
rcmaszkokat, a gyakorlfegyvereket a baelo-tagok testreinl s a valdiakat a hercegi grdistk kezben.
Vrfagyaszt nyugalmat rzett, mintha az elz napon s jszakn nem trtnt volna semmi rendkvli. Ha
a festmny egyes alakjaira sszpontostott, mg kzelebbrl ltta ket, mintha harmadik szemvel tekintene
rjuk. Tudta persze, hogy mint minden egyb, ez is illzi, hogy valahol a homloka mgtt a rg elporladt
mregkever-kirly, a fktelen Diss trnol, s kacag. Kacag, mint a narvani utckat jr, vdteleneket s
lovakat gyilkol Vadsz; kacag, ahogy a szpsges fenevad, a Puta Scarada kacagott a karjai kzt,
miutn... Elg!
Kizrta elmjbl a lassan ledez muzsikt, krlnzett, htha megpillantja a lnyt - s mert kudarcot
vallott, azon kapta magt, hogy aggodalmat rez. Egyszerre kvnni kezdte, br vgzett volna a horgas orr
nemessel, mikor alkalma nylt r; kvnta, br a torkra vagy a szeme kz clzott volna, s fogai olyan
hangosan csikordultak ssze, hogy Kalidar gyanakodva hajolt kzelebb hozz.
- Jl vagy?
- Semmi bajom.
A kesehaj berte ennyivel: harcos volt, s a veszly kzelsge kezdte felkorbcsolni ragadoz-sztneit.
Hrmuk kzl csak Liu ltszott higgadtnak, a brd azonban, aki tudott egyet-mst a frfi-llek rejtelmeirl,
tallt valami ijesztt a tekintetben. Azok nznek ilyen szemekkel a vilgba, akik brmire kaphatk, s mg
a hallt is kszsggel vllaljk blvnyuk vdelmben.
- Beszlj, igric - suttogta a nagydarab ember. - Melyik jtkot jtszuk?
- Mikor a hercegn sznre lp, a dszkert bejrathoz hzdsz. A te htadat a kutyk fedezik, az enymre
a fi gyel, de nem mozdul a baloldali oszlopok kzl. n az emelvnynl leszek. Ha brki brmi gyansat
szlel, szellembeszddel jelez. Ha zavar tmad, fegyvert hz, s teret nyit maga krl. A meneklsi
tvonal a kert tloldalrl nyl ajtn t a hts szrnyba vezet. Ha mennnk kell, te vezetsz, Yarit a fi
ksri, a sereghajt n leszek. - Gorduin jobb szeme alatt grcssen rngatzott egy izom. - Ha harcra kerl
a sor, ellensgnek tekintnk mindenkit; j utastsig a hercegi prt sem engeditek a lny kzelbe.
- Csak nem hiszed, hogy k...?
- A legrosszabbra kell szmtanunk. Gondoskodtl tartalk maszkrl s kpenyrl, Liu?
- Parancsod szerint, mester.

- Ha minden ktl szakad, neked kell kijuttatnod Yarit a palotbl. Mg a barbr meg n a mernylkkel
foglalkozunk, radod a maskart, s clba veszed a hts kijratot. Egyenest a kiktbe mentek. Sichetti
hajjt felismered?
- Igen.
- Evezzetek vagy sszatok el odig, ha kell, s krjetek menedket a csodamvesektl; a kapitnyuk
tvolltben nyilvn megkrik majd az rt, de legalbb biztonsgban lesztek, mg Kalidar s n
csatlakozunk hozztok.
- Ksznm, mester - suttogta a niarei. - Ksznm. Kalidar fjt egyet.
- Na tessk. Ez itt azt kpzeli, az kedvrt trtnik az egsz.
- Mg nem trtnt meg - dnnygte Gorduin -, s az els napon aligha fog: az larcos Gyilkos jobban
kedveli az jszakt, a zrt ajtkat s a sznpadias megoldsokat. Ma nem r vadszunk: azokat prbljuk
becserkszni, akik az tjt egyengetik.
- A brt?
- Vagy a lovagot, a baelo egy vagy tbb httrbe hzd tagjt, netn egy szlhmost, aki ezt az alkalmat
vlasztotta a nagy kiugrsra. Emlkezz, mit hallottunk a msodszltt hasonmsairl... s mg a mulatsg
tart, se frfit, se asszonyt ne engedj a htad mg!
Kalidar a homlokt rncolta.
- Meg sem nzzk a zskmnyolt fegyvereket?
- Semmit sem bizonytanak azok nlkl, akik forgattk ket. Elhallgattak, ahogy a menet a fogadterem
kzepre rt. Valahol odafent tovbb szlt a zene, a zsongst azonban nem nyomhatta el: a jelenlvk a
brd rzkeny fle hallatra adtk szjrl-szjra a vszterhes hreket. Percekig gy rmlett, felborul a rend,
az emelvnyen harsan krtsz azonban hamar kijzantotta Narvan elkelit: egy emberknt fordultak az
oldalajt fel, melyen t a hercegi pr s a trnrks a terembe lpett.
Gorduin csak a mozgsukrl ismert rjuk: hossz, fekete kntst s arany maszkot viseltek
mindhrman. Az uralkod felesge karjba fogdzott, az angyal fehr ruhja gy villant ki a nehz kelme
hastkn, mint viharfelhk mgl a nap. Ha lttak is az alattvalk sorfaln ttong rseket, nem mutattak
csaldottsgot vagy megrendlst. A lny egyenesen rzketlennek tnt; a brd, aki nem csak a sznekre s
a zajokra, az illatokra is rzkenyebb vlt, gy tlte, breds utn j adagot diktltak bele a szoksos
nyugtatkbl. Hogy a herceg mifle patikaszerrel csillaptja szorongst, latolgatnia sem kellett... inkbb
azon tndtt, msok is rzik-e a trebole kiprolgst, s ha igen, milyen kvetkeztetst vonnak le belle a
dinasztia s a vros jvjre nzve.
Kalidarra sandtott, aki odabiccentett neki, aztn oldalazni kezdett a dszkert ajtaja fel, melyen tl - a
brd tisztn hallotta ezt is - przukat rngattk a kutyk. A niarei alacsony, villog szem rnyknt lapult a
baloldali oszlopsor homlyban. Tekintete elrulta: annak, aki rossz szndkkal kzelt Yarihoz, elszr
vele kell vgeznie.
A vastag nyak kamars visszatrt. Tartotta a tvolsgot a kalandozktl, de nyilvnvalan azrt kldtk,
hogy szemmel tartsa ket: a titkos testrsg kilengsei ezt a vlaszt provokltk ki a palota uraibl.
Tolcador ebben a megvilgtsban nem tnt olyan esendnek, mint odakint - Gorduinnak az a benyomsa
tmadt, hogy kpes lenne kihzni magt, ha igazn akarn. Tbb volt annl, aminek mondta magt:
rtermett harcos s tehetsges sznsz, kpevlt, ahogy Haygar Brish dbbenetes talakulkpessggel
megldott plyatrsait nevezte. A brd, aki ifjkorban maga is megfordult a vilgot jelent deszkkon,
kesernys mosolyra hzta ajkt. Vajon hny effle alak szolglja a herceget Narvan vendghzaiban s
csapszkeiben? Vajon hny mellett haladt el gyantlanul, hnyat nyaggatott rteslsekrt az elmlt
napokban? A magt szznagynak vall regemberre, Borskra, a megszeppent csnakosra gondolt, aztn a
dlvidki vons mantecra, aki a br nevben, toroni aranyakkal fizetett Meshnek egy okvetetlenked
kalandoz fejrt, legvgl arra, amit Sichetti a dinasztia lnoksgrl mondott... s akarata ellenre
elmosolyodott megint. Voltakpp mindegy. Mg egy nap, s ez sem szmt tbb - ahov Yarival kszl,
sem egyik, sem msik helyi akarnoknak nincsenek beptett emberei.
Az emelvny krl felsorakozott katonk lndzsi megemelkedtek, a muzsika elhalkult: Narvan angyala
elrelpett, hogy kszntse az egybegylteket. Hangja ppoly fak volt, mint az nnep fnye, szavai
ppoly hamisan csengtek, mint minden ms ebben a romladoz vrosban, mely lthat s lthatatlan falak
kz szortotta az lket, s nem hagyta nyugodni mg a holtakat sem. Gorduint undortotta a kpmutats,
az arcokon eloml hamis htat - szinte megknnyebblt, mikor a drgakves s aranyveret maszkok
tengerben egy oroszlnpoft fedezett fel. A fenevad gyapjsrnye a szles vllakat verdeste, jgiszap
agyarain aclkorona fnylett, a csillmls mgtti vigyor azonban Briar Sichetti vigyora volt: a talavrai
kapitny, aki egy rvidebb srny oroszln s ngy hina trsasgban vrakozott a jobb oldalon, s a

brdot megpillantva nma dvzlsre emelte krmszn kesztys kezt.

Gorduin a hercegn hangjnak hullmain ringatz hajnak rezte magt, s mert tudta, hogy a szl csak
ideig-rig lesz kedvez, tovbbi ismersket s ellenfeleket keresve fordult a frissen rkezettek csoportja
fel. A maszkok egyike-msika lttn furcsa rzsek trtek r, mintha a mgttk megbv szemek Yaria
s a hercegi pr helyett t vizslattk volna. Megsejtette, hogy a sorok kztt egy varzstud rejtzik, s
hogy csak azrt nem folyamdik szellembeszdhez, mert tart attl, hogy gondolatainak egy rsze
illetktelen elmkbe jut. Farkasszemet nzett egy grntszn kpenyt s larcot visel frfival, aki tl szlas
s erteljes volt ahhoz, hogy magiszter lehessen, s csakhamar utat engedett egy testes baelo-tagnak, aki kt
karcs derek, srgra festett szemhj szajha trsasgban trtetett a rangbliek sorfala fel.
A brd most bnta igazn, hogy htrakldte Liut, de nem akarta nyugtalantani azzal, hogy maghoz
rendeli. Valami azt sgta, a varzstud nem ellensg, illetve nem az o ellensgk - hogy a szlas termet
frfival egytt olyan jtszma rszese, mely az jtszmjuktl fggetlenl zajuk. Gorduin emlkezetbe
idzte az jszakai gre csap lngokat, a vesztesg torokszort rzst... s gy dnttt, mindenki jobban
jr, ha kalandoz sztneit megzabolzva a maga vlasztotta svnyen halad tovbb.
- Athalay?
A hang a jobbjn csendlt, egy pillanattal megelzve az des illat hullmt, mely a Puta Scarada
rintsvel egyidben borzongatta meg. Lepillantott a lny kezre, a szpsgesen sszeszklt, aszvrs
fny szemekbe nzett, s valahogy sikerlt rr lennie eltolakod emlkein. jra rezte a vonzst, azt a
rmiszt llati magnetizmust, mely az esztendk alatt felhalmozdott lmnyeknl, az rdeklds s az
rdekek azonossgnl is tartsabb ktelkkel fzte ssze ket, s br tudta, hogy Sigil felbukkansa
gyllsget s veszedelmet, kzdelmet s hallt jelent, pr pillanatra tadta magt a szdlt boldogsgnak.
- Vgre-valahra - suttogta a lny. - Hallottam, mi trtnt a klorszgi zsoldosokkal meg a bbornokkal,
s attl tartottam, hogy...
- Velnk nem prblkoztak. Az jjel csak a ksrtetek egyikhez volt szerencsnk.
- Csak nem...?
- De igen - dnnygte Gorduin. - A Kacag Vadsz... vagy valaki, aki annak kpzeli magt, a
szllsomon keresett fel, s a lovam kibelezsvel kvnt j jszakt.
Sigil szeme hatalmasra tgult a skarltszn maszk mgtt.
- A Vadsz? Mi az rdgt akarhat tled?
- Ezt n is tudni szeretnm. Az este levelet kaptam tle. Tallkra hvott... s rosszul viselte, hogy nem az
ajnlatt fogadtam el. - Gorduin homlokrncolva pillantott krl. - A lovagod hol marad?
- Meglptem mellle - kzlte a lny. - Miutn hazartem, egy rn t faggatott, pp csak hogy vgig
nem szimatolt... szerencsre. A vilg legravaszabb sszeeskvjnek kpzeli magt, s kiltsba helyezte,
hogy megkorbcsol, ha jbl megszgyentem. - A brd karjba fogdzott, s suttog kislnyhangon
krdezte: - Ugye nem lesz alkalma r?
- Mgsem vghatom le itt, mindenki eltt.
- Mirt nem? - Sigil megvonta vllt, mely aranybarnn gmblydtt ki mesterien szabott ruhjbl. Nem ez lenne az els eset az udvari blok trtnetben. Hogy az idei gyszos hangulatban ki mire lesz
mersz, nem tudom, de az elmlt esztendkben mindig akadt nhny prbaj... s nhny ldozat. Elmosolyodott.
- Ha a szerencsnk kitart, toroni vendgeink bemutatt tartanak a dwellyn adaynna szablyai szerinti
szptevsbl is.
Gorduint szavai hallatn egy fl vszzaddal korbbi, shuluri nnepsg emlkei borzongattk meg. jra
hallotta csbtja, a bli hegekkel csftott arc gyermeklny kacajt, jra rezte lnek forrsgt a Tharrszently sikolyoktl visszhangos homlyban, s rbredt, hogy Sigil - neveltetse, vagy annak hinya
miatt - kptelen rdeme szerint tisztelni Ynev legmakacsabb szptevjt, a hallt.
- Van fogalmad rla, milyen kegyetlen jtk a Vrnsz?
- Van - mosolygott a lny. - Bizonyos fogsait magam is begyakoroltam abban a kt esztendben, melyet
Sabblban, egy kalmrfejedelemnek mondott tulok oldaln vesztegettem el. - A brd archoz emelte
mbrtl illatoz tenyert. - Ha ellenemre volna a kzeledsed, mostanra szrny grcskben vergdnl
atym hznak padlatn... de mert rokonszenvesnek talllak, inkbb egy titkot sgok neked: tollpengvel,
tvel vagy legyezvel lni nem lvezet, az elmls szentsge ennl klnb eszkzket s kulisszkat kvn.
- Rendszerint a frfiak gyznek.
- Ltod - suttogta Sigil, s s krlllk rosszall pillantsaira gyet sem vetve megcskolta a brdot -,
ezrt nem tartok attl, hogy a kapitny gondot okoz neked.
Ahogy hozzhajolt, ahogy a karjba zrta, Gorduin magn rezte a hajlott ht komdis, Tolcador

pillantst, s noha nem ltta, biztosra vette, hogy a kesehaj barbr a fejt csvlja rhelyn.
- Sigil - suttogta. - Rengeteg a dolgom.
- Ht persze - hagyta r bjos fintorral a lny. - A szltl is vnod kell a kis Yarit. Ne flj, nem leszek az
utadban. Elvrom, hogy tartsd magad a megllapodshoz, de a tnc utn odbbllok; sttedsig a sznemet
se ltod!
- Sigil...
- Igen, Athalay?
Gorduin hallgatott egy sort, aztn - mert a vn Diss egyre erszakosabban kvetelt szintesget a
homloka mgtt - kibukott belle:
- Ne kezdj a toroniakkal, rendben? Rosszul viselnm az elvesztsedet.
- Rosszabbul, mint a lovadt? - muldozott a lny. - Istenek, ez mr szerelem. Hogyan nzzek eztn az
zletfelek szembe?
- Taln nem is kell tbb a szemkbe nzned. Sigil arcn elsimultak a mosoly barzdi.
- Jl vigyzz, mit kvnsz - suttogta. - Egy toroni dma szenvedlynl csak egy dlvidki szajha
ragaszkodsa lehet veszedelmesebb.
- A magunkfajta nem htrl meg a nehzsgek ell. Egyikknek sem tnt fel, hogy Yaria elhallgatott;
arra rezzentek fel, hogy felersdik a moraj, erre kap a zene. A hercegi pr s az elsszltt a hts falnl
ll, magas tmlj karszkek fel indult, az emelvnyen s a kls falakon krtsz jelezte a vigaszsg
idejnek elrkeztt. A jelenlvk, mintha csak az alkalmat lestk volna, kisebb csoportokba tmrltek, a
hangulat azonban fagyos maradt: a kzpre tart magas, sebhelyes arc frfit s a karjn halad, lunirvrs
frt lnyt rtetlen, megrov vagy nyltan ellensges pillantsok ksrtk.
- Mg visszakozhatsz - sgta Sigil. - Az eredeti alku egyetlen tncra szlt.
A brdot elgedettsggel tlttte el a tenyerbe simul ujjak forrsga. Rdbbent, hogy hnapok - vagy
esztendk - ta nem rezte magt ennyire elevennek.
- Lssuk, hogy tncolsz - mormolta. - A tbbirt n vllalom a kockzatot.
A Puta Scarada felszegte szp fejt, s elmosolyodott. A fogadterem ajtajban ekkor bukkant fel a
horgas orr nemesember, aki fekete kntsvel s mszfehr maszkjval pontosan gy festett, mint a
Kaszs valami cska pyarroni moralitsban. Egyenest rjuk bmult a dszes kelmk, szikrz kkvek
tengerbl.
- Igen - suttogta a lny, derekt s vllt knlva Gorduinnak -, azt hiszem, csakugyan vllalnod kell.
4.
A NYITTNCOT egy msodik, majd harmadik kvette, Gorduin szmra azonban, akit Diss knnye az
istenek s halandk idejnek mezsgyjn lebegtetett, mindez egyetlen hossz, szenvedlyes pillanatnak
rmlett. A brsonnyal, fmmel vagy festkkel takart arcok mg mindig tengerknt hullmzottak krltte,
szelleme vitorlit mg mindig kedvez szelek dagasztottk: gy tnt, mg Sigilt leli, sosem lesz msknt.
A lnybl a halllal dacol ifjsg varzsa radt, s a bmszkodkra sem maradt hatstalan: az oszlopok
kzt mind tbb pr forgott-hajladozott az lnkl muzsikra. A horgas orrt, aki megprblt tfrkzni a
sorokon, a hercegn intsre bbor ujjas katonk fogtk kzre, s kivonszoltk. A brd hls volt a
haladkrt, noha tudta, hogy azt nem magnak, hanem az alkalomnak s Sigil arctlansgnak ksznheti.
A negyedik tnc utn az oszlopok homlyba hzdtak, onnan figyeltk a herceg bormerev arct, a
medd igyekezetet, mellyel a baelo-tagok aszisz ritmusra mozdul szeretiket kvettk. A Dwellyn
Adayanna komor szertartst mimelve ismt sikerlt cskot vltaniuk. rltsg volt persze, a titkos
hadvisels, az udvari etikett ezredves szablyainak srba tiprsa - taln ezrt okozott olyan rmet
mindkettjknek. A lny illata that s des, a veszedelmekkel teli vilg tlthat s ifj volt, mely csak a
bcs pillanataiban lttte fel ismt kivnhedt rongyait.
- Napszllta utn - zihlta Sigil. - Carcanos vendghzban, a tet alatti szobban megtallsz. Az
odavezet utat csak egy vn banya ismeri, aki a fl szemedet, esetleg a frfierdet kri majd fizetsg
gyannt. Egyezz ki vele az elbbiben, s ne vrass sok: aprra tisztzni akarom az j megllapods
rszleteit!
Mg egyszer vgigsimtott a brd arcn, aztn eliramodott - elnyelte a forgatag, mely idkzben fltucat
toroni hajstiszttel, nhny klorszgi diplomatval s jabb fegyveresekkel egszlt ki. Kalidar
egykedven tmasztotta a falat a dszkert bejratnl, az oszlopok homlyban idz Liu kt helybli
kurtizn rdekldst hrtotta el sikeresen, s seglykrn pillantott mesterre, mikor legyezjt
pajzsknt maga el tartva egy harmadik indult ellene - az ifjsg rfolyamt nemre val tekintet nlkl,
felettbb magasan hatroztk meg Narvan partjain.

Gorduin nem kslekedett a beavatkozssal. Elsodorta a fi melll a ragadozt, nhny kiszmtottan

vrfagyaszt histrival visszakergette a tbbi kz, majd borral teli kupt vett t egy palotaszolgtl, s a
dszkert fel vette az irnyt. Mindvgig magn rezte Tolcador tekintett: a hajlott ht nyilvn azt
latolgatta, kvesse-e.
- gyelj a kamarsra - sgta Kalidarnak, ahogy ellpett mellette -, s tartsd tvol tlem!
- Meglesz.
Gorduin mly shajjal mertkezett meg a dszkert csendjben. Az, amit az udvari ptsz
svnylabirintusnak cmzett, mlyzld ngyszgknt terpeszkedett a jobbja fell. Rajzolata kellkpp
bonyolult volt, de Shadonban nevelt trsai komor fensgvel nem versenghetett: egy felntt frfinak a
mellig sem rt. Mrvny szkktja ppgy mestermunknak ltszott, mint az svnyek metszspontjban
emelt imapavilon, melynek oszlopaihoz a hercegi hzrzk przait csomztk. Az ilanori kzeledtre az
ebek fel-tpszkodtak - nem acsarogtak, csak bmultak r gyilkos tzben g szemeikkel.
- rtesz a kutykhoz, uram? - Az gyeletes idomr alig pr esztendeje vlaszthatta otthonul a vrost,
mert rulkod rv akcentussal beszlt. - Ritka errefel a olyan ember, akit megbecslnek.
- szakrl jvk.
- Vagy gy. - Az rv mosolygott, mint aki rg trtnt dolgokra emlkezik. - n magam Haonwellbl
szrmaztam el, mikor az ottani herceg megnyirblta a Suttogok kivltsgait. Jzan dnts volt, a lelkem
mgis lzad ellene: mintha nem mi, hanem a kkvrek zabolztk volna meg a Kobrkat a nagy hbor
eltt.
Gorduin fejcsvlva telepedett az imapavilon als lpcsjre. A kavicsok kz nttte a bort, s az
idomr rosszall kpt ltva sajt kulacst nyjtotta neki.
- Hallottl az jjel trtntekrl?
- Mindenki hallott rluk.
- Milyen munkaad a dinasztia?
- Bkez. Azt kpzelted, az ghajlat vagy a konyha tart ezeken a partokon, uram?
- Tier.
A haonwelli sszrezzent.
- Az, aki...?
- Aki tudja, hogy megfelel helyet tallni nehz, s hogy ami ma kedveznek ltszik, hosszabb tvon
nem felttlenl j megolds.
Az idomr vllat vont, s hzott a karcos toroni plinkbl.
- rtem - dnnygte. - s ksznm. Olyan embernek ltszol, aki tudja, mit beszl.
Gorduin a kr gylt ebek fle tvt vakargatta, s remlte, hogy csakugyan ez a helyzet.
Diss knnynek bvletben szinte replt az az id, vagy Sichetti rkezett korbban a vrtnl. A brd a
kutyk flkarjbl figyelte, s ahogy a csodamves levette maszkjt, is megszabadult a magtl. A
zzdsok s horzsolsok lttn a haonwelli elvigyorodott: eleget lt ahhoz, hogy egy elsimtott
nzeteltrs nyomaira ismerjen bennk.
- Mintha itt se lennk - mormolta, ahogy kutystul odbb vonult. - Amgy se maradunk sokig a
vrosban, azt hiszem.
Sichetti tettl talpig vgigmrte, s elgedett lehetett az eredmnnyel, mert mosolyogva zkkent a
lpcsre az ilanori mell.
- Emlkezetes nyittnc volt. - A csenevsz fk koronjn tl szrkll kupolt nzte: az gbolt
kkeretbe foglalt szeleteit elelstttettk az szi szl hajtotta fellegek. - Az a lny remekl illik hozzd.
- Ksznm.
- Szt vltottam az embereddel odakint - folytatta a csodamves. - Tudom, mi trtnt az jjel, s
megrtem, hogy nem vagy a legfnyesebb hangulatban. Ha tehetek brmit...
A brd floldalas pillantst vetett r.
- Kitartasz az elkpzelsed mellett?
- Mi mst tehetnk? Ami itt folyik, a legrosszabb flelmeimet igazolja: a herceg, ha meg is rzi a
hatalmt, trt gerinccel kerl ki ebbl a jtszmbl, s csak id krdse, hogy a vros az arannyal egytt
egy bosszszomjas rlt vagy egy hidegvr kalandor kezre jusson. Az emberek mris a megvltjukat
ltjk a dinasztia msodszlttjben, akirl mindssze annyit tudnak, hogy valaha kedves fi volt. Sichetti shajtott. - Az elmlt vekben kt szdelg prblt a brbe bjni, s hamarosan sznre lp a
harmadik is: a caitk egy klorszgi urat emlegetnek, aki nemrg rkezett, jkp, bkez, blcs s
hatalmas... egyszval pp olyan, amilyennek a np a nhai Peralt ltni szeretn.
Gorduint elgondolkodtatta a hr, mely oly baljsn csengett egybe sajt rteslseivel.

- Ez minden, amit tudsz rla?

- Kerestetem a tanyjt - mormolta a srga szem. - Estre okosabbak lesznk, de nem hiszem, hogy a
fick kilte brmit vltoztat a lnyegen: Talavra s az egsz dli part rdeke, hogy az aranyat mielbb
kimenektsk innt.
- Jandarvi csaldjval s az n embereimmel egytt.
- Megalkudtunk - blintott Sichetti. - A keresked lnyt s a tbbi tllt stteds utn szlltjuk t a
szabadkiktbl a Narvlra. rlnk, ha addigra ti is befejezntek a munkt, de az sem baj, ha msknt
alakul: vrunk rtok, ameddig szksges. - A lbnl hever maszkra pillantott. - Ahhoz, hogy a szavamat
megmstsam, valban az llatok kirlynak kne lennem.
A brd akaratlanul elmosolyodott.
- Az ifj oroszln merre jr?
- Szabadjra engedtem az antilopok kztt. A bemutatskor kitett magrt, nmi laztst igazn
megrdemel. - A csodamves tprengett egy sort, aztn halkabban folytatta: - Nem knny vele mostansg.
Az apja helyett a vetlytrsnak, olykor az ellensgnek tekint. Az anyja miatt neheztel rm, vagy a kora
teszi, nem tudom. Azrt hoztam magammal, mert fltem, hogy a tvolltemben bajt kever, de most, azok
utn, ami Jandarvi lnyval meg a tbbiekkel trtnt...
- ...tartasz tle, hogy gy vllaltl nagyobb kockzatot.
- Valban.
Gorduin az ajtnl strzsl hinkat" nzte, s azon tndtt, vajon hogy boldogulnnak a br
rettegett montecival.
- Mirt mondtad el mindezt?
Sichetti egy kavicsot forgatott az ujjai kzt.
- Nem tudom biztosan. Taln azrt, mert ltom, milyen szemekkel nz rd az a niarei klyk... vagy mert
nehezemre esik viszonyunkat jabb szvessggel megterhelni.
- Tancsot vrsz tlem?
- Mirt ne?
- Sosem voltam apa, s ktlem, hogy valaha az leszek.
- n nem gy ltom. Az a lny...
- A herceg fattya. Klns s vad teremts, fogalmam sincs, mire jutok vele.
- Minden kapcsolatnak ezek a legszebb napjai.
- A segtsgrt cserbe azt vrja tlem, hogy vgezzek a megunt szeretjvel.
A csodamves tekintetben a megrts fnye villant.
- Az az alak, akit a katonk kivonszoltak...?
- A volt parancsnok - blintott Gorduin. - Mostansg az ellenprt zsoldjban ll.
- Mit akarsz tenni?
- Kerlm, amg lehet, s igyekszem letben maradni, ha mgis sszeakadunk.
Sichetti tprengst sznlelt.
- Mirt van az az rzsem, hogy kezdhetik szentelni a koporsjt?
- Nem lttam kzdeni - dnnygte a brd. - Egyiknk sem ltta.
- Ez mita jelent gondot szmodra?
- Mita tudom, hogy a vgzet sem a szndkokra, sem az rdemekre nincs tekintettel.
- pp te mondod ezt?
- Keveset tudsz rlam.
- Eleget ahhoz, hogy higgyek benned. - Sichetti az ilanorira sandtott. - A magadfajta soha nem adja fel.
Mrget veszek r, hogy elbnsz azzal a pojcval... s hogy ksz terved van Yaria megmentsre is.
A brd megknnyebblt, hogy ismt a trgyra trnek: brhogy rokonszenvezett az sz
szerencsevadsszal, idegenkedett a gondolattl hogy titkaiba avassa.
- A mernyletet csak egyflekpp akadlyozhatjuk meg - mondta. - Magunkhoz kell ragadnunk a
kezdemnyezst, hogy kiderljn vgre, ki melyik oldalon ll. A hzs kockzatos, s ami azutn
kvetkezik, mg veszlyesebb lesz, de... - A haonwellire sandtott, aki, megrezve pillantst, dersen intett
a pavilon tlfelrl. - Mihamarabb ki kell juttatnunk a hercegnt a palotbl.
Sichetti hrnevhez mlt nyugalommal fogadta a bejelentst.
- Magam is eltndtem ezen, s oda lyukadtam ki, hogy a felforduls nem szolgln sem Narvan, sem
Talavra rdekeit. Megnehezten, hogy az aranyhoz frjnk, s vesszfutss tenn a meneklst a nylt
tenger fel.
- A menekls mindenkpp vesszfuts lesz, de emiatt ksbb is aggdhatunk. Yarit gy kell

kiemelnnk a csapdbl, hogy a bizonytalansg megmaradjon: a nyomok nem utalhatnak egyetlen rdekelt
fl bnssgre sem. Sz lehet flrevezet jelekrl, egymsnak ellentmond zenetekrl; a lnyeg az, hogy
bennnket kivve mindenkinek vltoztatnia kelljen a tervein. A dinasztia harckszltsget rendel el.
Megprblja lezrni a kiktt, jelents erket von el a palota vdelmtl - neked csak lned kell a
lehetsggel, mg mi biztos helyen rizzk a trnrkst.
- Ismersz ilyen helyet a vrosban?
- Igen.
Az egyszer vlasz megtette a magt: Sichetti visszaejtette a kavicsot a tbbi kz.
- Szksgnk lesz a lny beleegyezsre. Ha csak egy hajszllal makacsabb vagy ostobbb a kelletnl...
- Brmire ksz a menekls rdekben - biztostotta Gorduin -, a bevndorl famlikban pedig senki
sem engedheti meg magnak az ostobasg luxust. Vita nlkl engedelmeskedik majd az utastsoknak,
radsul... - elhzta a szjt - ...nyilvn ismeri az aranyhoz vezet legrvidebb utat.
Sichettinek nehezre esett palstolni mosolyt.
- rted a mdjt, hogy csinlj kedvet az egyttmkdshez.
- Krnksrga szeme nagyot villant. - Folytasd!
- Az embereid nem csak az szrevtlensgkrl, a merszsgkrl s a frgesgkrl is hresek. Remek
sznszek, tncosok s mutatvnyosok akadnak kztk. ssze tudsz lltani bellk egy trsulatra valt?
A talavrai a homlokt rncolta, aztn csettintett. Ksrinek egyike otthagyta rhelyt az ajt mellett, s a
pavilon fel indult. Mire odart, megszabadult maszkjtl, mely javakorabeli, vkonyra sodort bajusz,
stten ragyog szem frfiarcot takart.
- Leuv - pillantott fel a kapitny - bemutatom Tier Nan Gorduint. Tier Nan Gorduin, ez itt Leuv
Ayres. Valaha jellemsznsz volt a kies Toronban. lltja, hogy egy alkalommal a shuluri regitor eltt is
jtszott, s br szletett nagyotmond, a szakmai tudsrl szemlyesen gyzdtem meg: a hetvenes
vek elejn mindketten tagjai voltunk annak a trsulatnak, mely olyan zajos sikerrel jrta vgig Abaszisz
partmenti vrosait.
- Emlkszem - biccentett a brd. - Egyik rajongtok, a baradi fbr egszen a Talavra-fokig kvetett
benneteket a hajrajval, hogy ismtlst krjen... vagy hogy elszmoltassa a trsulatot a gyjtemnybl
eltnt drgakvekkel.
- A foknl visszafordult - szlt mly, tiszta hangjn Ayres.
- Ramando flottja meggyzte a vdak alaptalansgrl.
- De azta sem vendgszerepeltetek Barad szigetn. - Gorduin kutat pillantssal igyekezett felmrni
kpessgeit, s nem elszr kvnta, br sajttott volna el tbbet Haygar Brish fogsaibl.
- Periddornak tanultl?
- Jtszom periddt, pyarroni moralitst, s boldogulok a rododval is, ha kapok pr rt meg egy
raks jgiszapot, hogy monstrumm maszkrozzam magam.
- Erre nem lesz szksg. Ismered Kirkun Holdfnyembert? Ayres nem felelt, arca azonban
meghkkent vltozson ment keresztl. Telt ajka most vrtelennek ltszott, magas homlokn rncok
mlyltek el, fekete szemnek pillantsa tvoli lett, halott s hideg, ahogy belekezdett:
Nagyobb had a sr hada, mint a titek,
akik ma a fldn, a tengeren ltek!
Az trte - mi trtk - az si ugart ott,
ahol kasza villan, ahol ti arattok,
s mind ami vg, ami kezdet a mltban,
forrsra tallva a napra kibuggyan,
s a rgi szivek dhe, vgya szntelen
lktetve viharzik a fldi erekben,
s ami szablyt, igazat kitalltunk,
irnyt ma is az mutat, a mi vilgunk,
s ha vers, szobor, zene vvja csatjt,
a mink ragyogva kikzdi a plmt;
most is csalogatnak az emberi clok,
trdre, ha npket ntik a srok!
A brd, az idomr, de mg a kutyk kpe is dbbenetet tkrztt. Mindannyian sszerezzentek a kacajra,
s egyszerre fordultak Sichetti fel, aki elgedetten veregette ssze kt tenyert.
- Megkaptad a vlaszt, ilanori - szlt mosolyogva. - Bered vele?
Gorduin igent intett, s frissen tmadt tisztelettel fordult a sznsz fel.

- Haygar Brish sem tehetne mst. Ayres fekete szeme nagyot villant.
- Lttad jtszani?
- A mesterem volt. Sokat tanultam tle... de a magam erejbl is felismerem a szletett tehetsget, ha
ltok egyet.
A toroni meghajolt, s a srga szem intsre maga is a pavilon lpcsjre telepedett.
- Egy fellpsrl beszlgetnk - magyarzta Sichetti. - Egy dszeladsrl a hercegi pr s az elsszltt
tiszteletre. A darabot a brd rendezi, neknk csak a kellkekrl s a szereplkrl kell gondoskodnunk.
Ayres tekintetben kajn fnyek tncoltak.
- rtem, kapitnyom. Gorduin komoly maradt.
- Emlkszel Sahran elhivatsra? A nagy sttsgre a msodik szn vgn?
- Sosem tudnm elfelejteni.
- Menyi id kell hozz, hogy felksztsd a trsulatot?
- Mennyi idt kapok, hogy felksztsem?
- t-hat rt - vlaszolt a brd helyett Sichetti. - Nmi idre nekem is szksgem lesz, hogy
meggyzzem vendgltinkat szndkunk szintesgrl, de ha minden jl megy, mg az jjel magunkhoz
ragadjuk a kezdemnyezst.
Elnmult, ahogy az svny vgben kicsapdott az ajt. A kutyk morogva pattantak fel, a haonwelli
azonban rsen llt, s visszaparancsolta ket: akr a tbbiek, is felismerte a kzeled alakban Sichetti
harmadik ksrjt.
- Kapitny!
A srga szem intett a hinalarcos rnek, aki nyomban behzta az ajtt: a muzsika ismt elhalkult, s
Gorduin flbe sem jutott egyb odakintrl izgatott prbeszdek foszlnyainl.
- Az g szerelmre - sziszegte Sichetti, ahogy talpra llt. - Mondtam, hogy ne zavarjatok;
meghagytam, hogy egyiktk se mozduljon a fiam melll!
A pavilon mellett megtorpan frfi tekintetbl olyan rmlet sttt, hogy a brd a groteszk maszk
ellenre is elborzadt tle.
- Lai-Feliprl van sz, kapitny... - A csodamvesnek csak most jutott eszbe, hogy hinbl emberr
vltozzon vissza. Homlokn s szeme aljn vertk csillogott. - Kelepcbe csaltk. Prbajra akarjk
knyszerteni, s ha nem lpsz kzbe, hidegvrrel vgeznek vele!
Gorduin ltta, hogy az ajt fel bmul Sichetti arcbl kiszalad a vr
- Hol?
- A lobogk termben. Ksn jttnk r, mire megy ki a jtk, a fi pedig tapasztalatlan mg:
fogalma sincs, mikor kell nemet mondania. Akik krbevettk, idegenek a vrosban.
Nemesenszletetteknek mondjk magukat, de ler rluk, hogy kznsges gyilkosok. Ha Lai-Felip
elfogadja a kihvst, a legrosszabbra szmthatunk. Ezek...
Az szl frfi leintette. Tekintete a brdra villant, aki elrtette a nma zenetet, s vele egytt, Ayres
oldaln iramodott a kijrat fel.
5.
KALIDAR gy magasodott a bli forgatagban, mint szirt a hborg tengeren. A maszkja alatt villog
szempr elriasztotta az okvetetlenkedket: mr rteslt a trtntekrl, s Gorduink el vgott, hogy utat
nyisson nekik a tmegen t.
- Menjek vagy maradjak? - sziszegte. - Neked kell dntened, igric.
- Maradj, s le se vedd a szemed Yarirl! Ha a kvetkez pr percben semmi sem trtnik, szalajtsd
utnunk a fit: az lesltsra s a frgesgre nagy szksgnk lehet.
A korg blintott, visszahzdott, s suttog prbeszdbe kezdett Liuval, Gorduin pedig megszaporzta
lpteit, hogy berje a csodamveseket, akik flton jrtak mr a lobogk terme fel.
Ahogy a bbor ujjas katonkat flrelkve berontottak, tucatnyi szempr irnyult rjuk. A benylk s
llvnyok szeglyezte falak kzt b kntsk lebbentek, az elszabadult indulatoktl szinte szikrzott a
leveg. A Sichetti-fi spadtan llt nhny fekete srny, b inget, szk nadrgot s magasszr csizmt
visel alakkal szemben. Ez utbbiakban a brd gorvikiakra ismert, s rdbbent, hogy nincs kit - hogy a
talavrai trnrks knnyelmsgrt valakinek vrrel kell fizetnie.
- Lai-Felip! - Az sz frfi kiltsa gy csattant a hangzavarban, mint valami ostorcsaps. - Fejezd be a
vitt, s indulj el felm! Ezek az emberek - villantotta a gorvikiakra ragadozszemt - nem fognak az
utadba llni.
Gorduin figyelmt nem kerlte el a fi tekintetbl st kajn elgttel: Sichettit akarta bszteni vele,

netn mg mindig nem ltta t, milyen komoly a helyzet.

- Sajnlom, apm. Vllaltam, hogy megmrkzm eggyel ezek kzl az urak kzl, s a szavamat mg a
kedvedrt sem szegem meg.
- Ostobasg. - A kapitny arca ppoly fak volt, mint a zszlk szentjei s mrtrjai. - Nincs szably,
ami ktelezne a kzdelemre; elg kijelentened, hogy elllsz a prviadaltl, mert...
- Ez a te mdszered. - Lai-Felip grimaszn csak szemnek ttetsz zldje enyhtett valamelyest. - A tid,
nem az enym.
- Az ifj nemes a szavt adta - emelte fel hangjt az egyik gorviki. Vkony derek, szrtelentett mell
frfi volt, csupa szeglet kpnek kt oldaln egy-egy gdrt mlytett a hsba a gunyoros mosoly. - Attl
tartok, ksn rkeztl, nagyr.
Sichetti kardja markolatn tartott jobbal lpett kzelebb.
- Ha tudod, ki vagyok - sziszegte -, azt is tudnod kell, mit kockztat, aki ellenem szegl.
A gorviki meglepettnek ltszott.
- Veled semmi dolgunk, Talavra fejedelme. Az gy kizrlag rnk s az ifj nemesre tartozik, aki nem
tallotta ktsgbe vonni egy rangbli hlgy erklcseinek tisztasgt, s kirohansval minden dlvidki
becsletn foltot ejtett.
A srga szem Lai-Felipre pillantott.
- Igaz ez?
- Nzd csak meg azt a ribancot! - csattant fel a fi. - Az oszlopok kz csalt, hozzm drglztt... aztn
megprblta elemelni az aranyaimat!
Sichetti szemgyre vette a pr lpssel tvolabb ll, mlyen kivgott ruht s kkves maszkot visel
kurtiznt, majd megrov pillantst vetett a Lai-Felipet fedez kt csodamvesre, akiknek a brd sem most,
sem ksbb nem kvnt a helyben lenni.
- Ltod, nagyr? - fanyalgott a gorviki. - Mg megbnst sem mutat.
Az szl frfi legyintett, mintha a szvirgokat akarn elhessegetni.
- Ki ajnlott nektek pnzt a fiam letrt?
A stt szemek rezzenetlenek maradtak, a mosolyra hzd ajkak ltni engedtk a hibtlan, hfehr
fogakat.
- Megrtem az rzseidet - biccentett a szszl hvsen. - A helyedben n sem viselkednk mskpp, de
hadd emlkeztesselek, hogy a frfiembernek a legnehezebb helyzetekben is ragaszkodnia kell
mltsghoz, klnben nem egyb kznsges goradonnl, aki a fld sarban gzol, moslkot zabi, s
rkkn zrva marad eltte az g.
- Nekem ne papolj az dvssgrl! - Sichetti jabb kt lpst tett elre. - Ismerem a fajtdat, s ismerem
a szentsgeit is; eleget szenvedtem, mg megtanultam parancsolni apm vrnek.
A gorviki mosolya szlesebbre nylt.
- , a nagy Ramando! A Szent Fld laki bszkn emlegetik, de ha tudnk, hogy utda lbbal tiporja az
si trvnyeket, s szszegsre buzdtja sajt gyermekt, akibl Talavra kvetkez fejedelme vlhat...
A srga szem fogcsikorgatva torpant meg.
- Szval ezzel vadtotttok meg a fiamat - dnnygte. - Ti meritek magatokat nemeseknek nevezni?
Eladttok a kardotokat s a tisztessgeteket, mltatlanok vagytok arra, hogy atyitok nevt s kendit
viseljtek, mg arra is, hogy a lbamat beltek trljem! - Kivonta kardjt: a dsztelen penge ezstsen
csillant a lrs-ablakokon beszreml fnyben. - Nem vagytok vremnek vrei, nem vagytok a feleim
sacrdban s norrban; veszett rkk vagytok, s n elfogadom a hallotokat.
Lai-Felip lngol arccal bmult r.
- Nevetsgess teszel minket - sziszegte. - Rosszul ismersz, ha azt kpzeled, hajland vagyok egytt lni
effle gyalzattal.
Gorduin ezt a pillanatot vlasztotta, hogy kzjk lpjen, s that pillantsval a fi torkra forrassza a
szt.
- Semmit sem rtesz - mondta. - A csaldi gyeitekhez nincs kzm, ezrt rvid leszek: ha killsz
ezekkel az alakokkal, nem dics harc, hanem megalz s fjdalmas hall vr rd. Elpusztulsz anlkl,
hogy ltl volna; anlkl, hogy egyetlen sebet ejtenl gyilkosodon, aki szmra csuklgyakorlat vagy
csupn. - Mondandjt blintssal tette mg nyomatkosabb. - Apd tudja, mit kockztat rted... de kirtmirt kockztatsz te, Lai-Felip Sichetti?
A fi gy meredt r, mint aki sron tli jelenst lt.
- Ki ez az alak? - suttogta. - Ki ez, s hogy merszel...
- Erre magam is kvncsi volnk. - A gdrs arc mosolya mr nem tnt annyira vaktnak. - Hogy

Talavra fejedelme megprbl a sors tjba llni, voltakpp termszetes. Hasonlkpp termszetes, hogy
ktsgbeessben fogant szavait megbocstjuk... de mi btortja az szakfldit, hogy hangjt hallassa a nla
rangosabbak vitjban?
Gorduin oldalt lpett. Jelezte Sichettinek, hogy leeresztheti a pengt, odabiccentett a kzelg Liunak, s
br Diss szelleme egszen mst kvetelt tle, siedonknt hajolt meg a szszl eltt.
- A csald bizalmasa s az ifj nemes tutora vagyok. Aki szmot tart a tisztessgre, hogy prbajt vvjon
Talavra rksvel, elsknt velem kell megkzdenie.
Sichetti sszehzott szemmel bmult r, Lai-Felipet elnmtotta a dbbenet - mg a gorviki kpe is
bizonytalansgrl rulkodott, mieltt jra sztterlt rajta a ggs kifejezs.
- Megszolglsz a pnzedrt, jttment, de hiba fradozol: ahogy nem vesszk fel az apa srtseit, nem
fogadjuk el a te kihvsodat sem. Becsletbeli gyet a hagyomny szerint csak siedonok viadala dnthet el,
te pedig, megbocsss az szintesgrt, igazn nem ltszol rangblinek.
- Ha az volnk - suttogta a brd -, bajos lenne jabb kibvt tallnod, ugye?
A gorviki stt szembl csak gy sttt az indulat.
- Valban. S mert gy ll a helyzet, nyilvn beltod, hogy szrmazsod bizonytkul nem fogadhatjuk el
a szavadat, st, mg a krhozat terhe mellett tett eskdet sem.
- Beltom - biccentett Gorduin, aztn vtskjba nylt, ngyrt hajtott, arannyal ttrt vrs
selyemkendt hzott el, melyet szertartsos mozdulattal kertett a homloka kr. reg bartjra, Biorno
Verminire gondolt, aki hiba vrt, hogy szemlyesen adhassa t bcsajndkt, melyet abradi
mesterekkel kszttetett el, miutn megismerte a brd balsiker gorviki vllalkozsnak, az ifj Amadeus
Rabuchini buksnak trtnett. A rangjel ppoly valdi volt, mint a rang, melyet nyltan sosem viselt, mint
a hozz tartoz birtok, melyet csak prks szl trkpeken ltott, s olyan kesen beszlt a sznek nyelvn,
hogy a szszl arcrl tstnt lehervadt a mosoly.
- Raquo sacrs! Hogy jutottl hozz?
- A penge jogn. - A brd szenvtelenl figyelte ellenfelei mozgst; tudta, hogy a kzdelem immr
ktszeresen elkerlhetetlen, s hogy erflnye dacra semmit sem szabad a vletlenre bznia.
- Tier Nan Gorduin vagyok, Cassar s Tamala grfja, Abrado szabad harcosa, r a nagy folyamtl
szakkeletre fekv fldeken. Nem tartozom szmadssal a fajtdnak, mely moradonknt l, br cifra
gnyt s lovagi kendt visel. Kvesd a trvny szavt, s llts bajnokot a tieid kzl... vagy krd enyim
elnzst, s tvozz szemlestve!
A kinyilatkoztats visszhangjnak elltvel teljess vlt a csend - a lobogk termben minden jelenlv
llegzetvtele, mg a kpadln csikordul csizmasarkak nesze is tletnapi morajnak hatott. A gdrs arc
visszahtrlt vi kz, s intett: a gorvikiak egyforma mozdulattal dobtk flre maszkjukat. Gorduinnak
csak most tnt fel kztk az a vgott szem, borotvlt fej alak, aki a b ing felett irhamellnyt, lbn
nemezcsizmt viselt, vben pedig klns, szegletes vg pengt hordott. A dli sztyeppkt lak
nomdok kz tartozott, akik az idk kezdetn dmonok szvetsgt kerestk, s a krszlet dicssgrt
hossz hanyatlssal, ezer meg ezer nemzedk knjval fizettek. A vad np szltte, melynek egyes trzsei
Krnt, msok Pyarront, megint msok csak magukat s blvnyaikat szolgltk; a np, melyet a tvoli
rokonsg ktelke fztt Niare lakihoz, s melyet mg velk, a vrtestvrekkel is szembefordtott a lelkk
legmlyn fszkel homly. A nomd nem Gorduinra, hanem Liura bmult, s a fi tekintete
kristlylencseknt tkrzte az avarrt szemekbl sugrz gylletet.
- Fogadd elismersemet, uram.
A brd jobbra nzett, s egy szlas termet, fak srny frfit pillantott meg maga mellett, aki astesimaszkjt a kezben tartva, leplezetlen rdekldssel pillantott r.
- Cjendago kapitny, csszri felsge Revenant nev karakkjnak parancsnoka. - A jvevny
mosolygott; fekete-arany dreggise, melyet vtek lett volna kpennyel takarni, kdfelhknt rvnylette
krl felstestt. - Tisztjeim trsasgban a birodalmat s a tvolnyugati flottatmaszpont concitatort
kpviselem az nnepen, s br nem gy terveztem, lek az alkalommal, hogy mltbli tetteidrt s imnti
helytllsodrt nagyrabecslsemrl biztostsalak.
Gorduin a nagy, kkeszld szemekbe nzett, s rdbbent, hogy a Vinali tkzet ta nem llt kzelebb
eleven toronihoz.
- Ismersz engem?
- Csak a nevedet - vallotta be Cjendago. - Hazm nemes ellenfele voltl a zszlhborban, gy nem
ltom akadlyt, hogy most, a Concordia szavatolta bke idejn szolglatodra legyek.
A brd nem felelt rgtn. Eszbe tlttek Alyr szavai: Hogyan bzhatnl olyan fajzatokban, akik Ynevre
rkeztk ta, majd hszezer esztendeje egyetlenegyszer sem cselekedtek cltalanul?"

- Szksged lesz egy prbajsegdre - folytatta a tiszt az egyms kzt tancskoz gorvikiakra sandtva. Bizonyos trsadalmak a kelletnl szabadosabban rtelmezik a lovagi erklcst, vendgltink segtsgre
pedig hiba szmtanl: nem hajlandk tudomst venni a diplomciai bonyodalomrl.
Gorduin az ajt fel pillantott, nyugtzta a bbor ujjas katonk eltnst, aztn Cjendago szembe nzett
megint.
- A br krt r, hogy a bizalmamba frkzz, kapitny?
- Lathan Arknumoyra clzol, ha nem csaldom. Hallottam hrt, de szemlyesen nem ismerem,
kvetkezskpp sem okom, sem jogom nincs az rdekeit kpviselni. A szolglat, amit ajnlok, egy si
vrbl val harcos gesztusa a msik irnt, akivel az istenek kegybl nem a csatamezn tallkozott. - A
toroni jobbjnak ujjai a homlokt, majd az ajkt rintettk. - Daquar eritul draleth: az odaadsban rejlik az
er.
A brd llekben vllat vont. j vezrelv: hasznld ki a kedvez szelet! lni s lni hagyni: ezt diktlja a
jzan sz, ez a mott mindaddig, mg fel nem nnek az utdok, mg el nem j az a bizonyos holnap, mely
az szakfldi vszmadarak szerint Toron diadalnak ideje lesz.
- Prbajsegdem vagy - mormolta, s emlkezetbe idzte az idevg formult: - Gatljlacte trg a
raqass: ksznet nked s vrednek, kapitny.
Cjendago ismt fejet hajtott, jelzett kzelben ll trsainak, majd kt karjt sszefonva, a mltsg eleven
szobraknt vrakozott tovbb. Mostanra Sichetti is sszeszedte magt, Gorduinhoz trtetett, s gy bmult
r, ahogy csak gi kldttekre s ktfej borjakra szoks.
- Az n hibm. Ez a vltozat nem szerepelt egyetlen lmomban sem; Noir megtagadta tlem a segtsget,
de te...
A brd csendre intette, ahogy a gorvikiak egyike - nylnk, mr-mr slytalan lpt frfi - a szszlhoz
hajolt, azutn fel tekintett. Tudta, hogy kzeleg az id, de tkletesen nyugodt volt; a mellkasban lktet
szv, a Diss knnytl g szem mintha valaki mshoz tartozott volna. Ezekben a pillanatokban csak az
oldala mellett lg jobb kar s a kardmarkolat ltezett, mely mind krlelhetetlenebb ervel vonzotta ujjait.
- Maradj a fiad mellett - sgta Sichettinek. - rtesd meg vele, hol van, s hogy mostantl sokkal
vatosabbnak kell lennie. Ha nem hallgat rd, remnytelen eset, de ez sem elg j ok arra, hogy ezek
koncoljk fel.
A srga szem az ugrsra ksz csodamvesekre, majd megint a brdra sandtott.
- Kt nap alatt ktszer sikerlt meglepned. Trtnjk brmi, ezt sosem felejtem el.
- Kszen llsz, siedon? - lpett elrbb a gorvikiak gdrs arc szszlja. - Ha igen, hadd mutatom be
az ellenfeledet: Corar testvrnk nagymlt nemesi csald sarja, s a vletlen szeszlybl ugyancsak
abradi birtokot hagyott oda, mikor a vlasztottak tjra lpett. Nem fog bocsnatot krni, s nem htrl
egy tapodtat sem; ha meg akarod gyzni az igazadrl, legalbb olyan nyoms rvekkel kell elllnod,
amilyenekkel a pusztulst fejedre idzted.
Gorduin moccans nlkl vrta, hogy vge szakadjon a szcsplsnek: hozzszokott az effle
bevezetkhz, melyek gyakorta hosszadalmasabbak voltak magnl az sszecsapsnl. Nzte Corart, aki
egy tncos knnyedsgvel helyezte testslyt elbb az egyik, aztn a msik lbra. Ltszlag kemny
kzdelemre kszlt, a brd azonban tudta, hogy nem erre szmt, s hogy a ltszat ellenre mris halott: a
kevlysg lesz a veszte, mely nem engedi, hogy prda helyett fenyegetsnek tekintsen egy kalandozt.
Rdbbent, hogy a gorvikiak szlhmost ltnak benne, aki csak mmeli hagyomnyaik ismerett, kendjt
pedig egy hald fldijktl ragadta el. Megrtette, hogy frgesg helyett csalrdsgbl akarnak leckt
adni neki: a frfi, akit abradiknt mutattak be, warviki homlokkendt viselt, s annyi fradtsgot sem vett,
hogy elrejtse derkselymein a bogokat, melyek dispada - ktkezes - mivoltrl rulkodtak. A raprt
mindvgig a jobbjban tartotta, hegyvel bonyolult mintkat metszett a levegbe, mlytett llsa azonban a
kselk jl ismert llsa volt, s csak az alkalmat vrta, hogy lazn megemelt baljval az vbe rejtett rvid
penge utn kapjon.
- Gyere, szolga! - vetette oda az ilanorinak, aki ttlensgvel mris vtett a hagyomny ellen. - Dolgozz
meg a kenyeredrt!
- Az aclja nedves - mormolta Cjendago, aki a jelek szerint nem csak diplomatnak volt remek, de
megfigyelnek is. - Nem engedheted, hogy megsebezzen.
Gorduin blintott, majd kardot hzott, s balra indult a kpzeletbeli mesterkr ve mentn. Magn rezte
Sichetti tekintett, megpillantotta Liut, aki merev arccal, feszlten vrakozott Lai-Felip mellett, s arra
gondolt, hogy harcos sei mellett elssorban neki tartozik egy lecknek is beill megoldssal.
A gorvikihoz igaztotta mozgsa ritmust, s a kardhegyet egyujjnyival a padl felett tartva rohamra
indult. Szndkosan fedezetlenl hagyta oldalt, s Corar, a macskamozgs, warviki kends Corar

pontosan azt tette, amit tennie kellett: tmads helyett vdekezsre hasznlta a mrgezett pengt, szabad
kezvel pedig az vhez kapott, hogy elkgyzva trt dfjn a brd torkba. Gorduin gyakorlterembe l
kiszmtottsggal ugyanekkor vltott tempt: a Kai Daldia rzst felfel cikzva pengstl metszette le az
ellenfl bal csukljt, majd nyaktl mellkzpig hastotta a meging testet. A kt villans szinte sszeolvadt
- mire a jelenlvk feleszmltek, a gorviki a fldre zuhant. Nem volt dispada, nem volt Corar tbb, a brd
pedig lehunyt szemmel llt korbbi helyn, hogy a vrt s az elhomlyosult szemeket mr ne kelljen ltnia.
- Ki a gyztes?
A gdrs arc dbbenete mostanra vltozott gyilkos indulatt: mr-mr a brdnak rontott, mikor a toroni
hajstiszt s a kt kardot markol Liu tjt llta. Az irhamellnyes nomd a fi fel mozdult, Sichetti kt
embere hasztalan prblta megfkezni
- Ayres, Talavra nagy jellemsznsze azonban sikerrel vitte vgbe e csodt a kpre irnyzott kzi
szmszerjal.
- Nyugalom!
A gdrs arc fogcsikorgatva meredt rjuk, majd, ahogy a folyos fell nehz lptek dobogst hallotta,
visszakozott, s erre intette trsait is: mire a bbor ujjas katonk sznre lptek, a kt tbort, a gyztes kr
sereglettekt s a tetemmel bajld gorvikiakt lndzsahossznyi tvolsg vlasztotta el.
- Egyetlen rints nlkl - mondta elismeren Cjendago.
- Obsorhoz ill hall, de okultak belle, azt hiszem; legkzelebb vatosabbak s alattomosabbak lesznek.
- Elvrlak az alkalomra. - A brd levette s jra ngyrt hajtotta hornlokkendjt. - Ha pedig mgis
sszeakadnl Arknumoy brval, krlek tudasd vele, hogy stteds utn felkeresem a tanyjn: ideje
elbeszlgetnnk.
- Nem ismerem t.
- Engem viszont mr ismersz - suttogta Gorduin. - Lekteleztl szolglatoddal, kapitny.
A toroni blintott, s elhzdott Sichetti tjbl, aki a megknnyebblstl szdelegve lpett kzelebb.
- Megmentetted a becsletnket - suttogta, aztn elnevette magt. - rdgbe a becslettel: a fiamat
mentetted meg, s komolyan aggdom amiatt, amit viszonzsul krhetsz. Ha most...
Gorduin nem figyelt r: Liu fel nzett, aki egyenes derkkal llt az sszecsaps sznhelyn, s tovbb
vvta a maga szemcsatjt a gorvikiak kz vegylt nomd kardforgatval.
- Hagyd, klyk - szlt rekedten, s torkt klns balsejtelem szortotta ssze. - Hagyd, hadd menjenek!
A niarei engedelmeskedett, szemeibe azonban csak lassan kltztt vissza az let: tekintete most mintha a
dli sztyeppkt tpz viharok homlyt tkrzte volna.
- Gyztl, mester - suttogta -, ez mgsem volt j hall.
- Szksges hall volt - Gorduin a csodamvesek vlla felett figyelte, ahogy a katonk kzrefogjk, s a
vdrizet jl bevlt mesjvel a szomszdos helyisgbe terelik a bajkeverket. - Idt adott a hercegnek,
hogy elktelezze magt, hogy vlasszon szgyen s botrny kztt - s , nmi segtsggel, az elbbit
vlasztotta.
- Nmi segtsggel? - visszhangozta Sichetti. - Ha nem volna elveim ellen val, megljeneztetnlek, s
knnyek kzt rebegnk ksznetet azrt, amit tettl. Ezek az alakok a csaldom ellen trtek, Talavra
gerinct akartk megroppantani. Brki ll mgttk, gy akarja rtsemre adni, hogy nem nzi j szemmel
az ittltnket... s hogy a vrosi kincstr, st, taln az egsz vros jvjrl kln nzeteket vall. Ragadozszeme mbrasznre sttlt, ahogy a tvozk utn bmult. tvette Ayrestl az oroszlnmaszkot,
de nem lttte fel; Lai-Felipre sandtott, aki pr lpssel odbb, egy oszlop rnykban llt spadtan, szra
kptelenl.
- s ? - firtatta a brd a pillantst kvetve. - Okult vajon a trtntekbl?
A talavrai blintott.
- Azt hiszem. Nem krt bocsnatot, nem rintett meg... de mintha kzelebb kerlt volna hozzm s a
vilgomhoz. - Tnusa tndbl nneplyess vlt. - Ha idd engedi, beszlhetnl vele mint tutor... s mint
bart.
- Nem kezeskedhetem rte, hogy hallgat rm.
- Hallgatni fog. Eddig csak a merszsget tisztelte, de a te jvoltodbl j blvny kerlt a rgi mell:
az sszetartozsban megtesteslt er. - Sichetti vralfutsos ajka mosolyra hzdott. - Sokat kockztattl
rtnk, ilanori, s br gy hrlik, a magunkfajtnak csak rdekbl hossz az emlkezete, nem nyugszom, mg
meg nem nyerlek tged is e blvny hitnek.
Gorduin lerzta a vrt pengjrl, mieltt a dsztelen, fekete brsonyhvelybe cssztatta.
- Prtolod a tervemet?
- Hogy prtolom-e? - kacagott a csodamves. - Mihelyt a fogadterembe rnk, flrevonom s

megkvetem Narvan hercegt a felfordulsrt, gretet teszek neki, hogy egyedi lmnyben lesz rsze, ha
csaldjval egytt jelenltvel szerencslteti a Holdfnyember rgtnztt eladst, s meggyzm, hogy
pp erre van most szksg: a mvszet tudvalevleg feledteti a mindennapok gondjait.
Gorduin maghoz intette Liut. Aggodalommal tlttte el, hogy ilyen zrkzottnak s tvolinak ltja.
- Mi a baj, klyk?
A fi zavartan pillantott r.
- Az az ember - suttogta. - A borotvlt fej. Furcsa rzsem tmadt, ahogy nztem, hasonl ahhoz, ami
tegnap a kamrnl fogott el. t lttam, s mgsem t; mintha valami... valaki ms figyelt volna a
szemeivel. - Felrezzent. - Kzjk tartozik, mester. Azok kz, akiket a vros ront hatalma ltet. Visszatr
majd, hogy leszmoljon velnk... s nem llthatja meg, nem gyzheti le ms, csak n.
- Kpes leszel r?
- Nem tudom. A feltnsekor elhallgattak a szellemek, rnykba borult a jv. Mintha az egsz vilg arra
vrna, hogy killjk ellene s a nevn nevezzem; mintha...
- jabb lecke - kzlte Gorduin. - Ha olyan akadllyal kerlsz szembe, melyet nem tudsz tugrani, jobb,
ha megkerld. Mostantl pontosan ezt fogjuk tenni. Ltod azt a msik klykt az oszlop mellett? mutatott Lai-Felipre. - Visszaksred a fogadterembe, s mellette maradsz, mg az apja a herceggel
bajldik. sszekthetitek a kellemeset a hasznossal, s megtncoltathatjtok Narvan trnrkst - szegny
lnyra igazn rfr egy kis gondtalansg. Szmolj be Kalidarnak a trtntekrl, s kzld vele, hogy
tadom a parancsnoksgot; az ldozati szertarts vgig, ha lttok is, ne kzeltsetek hozzm: az imnt
szerzett tekintlyt leszmtva nemigen lehetek a hasznotokra.
- De mirt...?
- Azrt - dnnygte a brd -, mert eszemben sincs sttedsig vrni vagy az Angolnavgre merszkedni
bizonyos vlaszokrt. Amint lehet, flrevonulok, maszkot cserlek Ayresszel, s a dszbrkjn ltogatom
meg Lathan Arknumoyt.
6.
A VADSZ minden nehzsg nlkl jutott be a palotba: az ltala hasznlt utakat sem csapdk, sem
fegyveresek nem vigyztk.
Akikkel a folyoskon sszeakadt, jobbra maszkot viseltek, s mert magukhoz hasonlnak vltk, gyet
sem vetettek r - Odan hajnalig fradozott, hogy gy legyen. A gyr vilgossg a kezre jtszott:
megtmogatta az lltzet s az mgia keltette illzit, lehetv tette, hogy a sokadalomban elvegylve
nyomon kvesse vlasztottjt. A kalandoz ersnek ltszott, a lobogk termben vvott prbajig
indulatainak sem engedett szabad folyst - a Vadsz csak a gorviki hallakor szerzett bizonysgot arrl,
hogy msodik zenete a kvnt hatst rte el; megknnyebblten nyugtzta, hogy a fehr mn pusztulsa
nem volt hibaval, mert ltala nem csak a kivlasztott lelkhez frkztt kzelebb, hanem az htott
dvzlshez is. Hosszan suttogott az llat flbe, mieltt elvgezte, amit el kellett vgeznie. Beszlt neki
Malliorrl s Thulvielrl, a kirekesztettsg, a lass sorvads knjairl, a megvlts remnysgrl s a
gynyrrl, melyet a sttsg jelent - s mert a nagy, fekete szemekben megrts helyett csak belenyugvst
ltott, mhelybe rve tzre vetette a vrtl s srtl szennyes lltzetet, majd hosszan fohszkodott a
kalahora irgalmrt. Nyugalma lassan visszatrt, mintha az idegen brrel egytt a bn s az emberszuktl
elszenvedett megalztats emlkei is hamuv enysztek volna. Por s hamu. Torokhang kacaj a vilg
szvn ttt seb felett. A palotban mr msvalaki volt. j, a krlmnyekhez igaztott gnyt viselt, s br
nem keltett gyant, tudta, hogy klns vatossggal kell eljrnia. rezte maga krl az indulatok
rvnylst, az egymsba fond szndkokat: a krszltek csak egymst szedhettk r az egyszerre
sznalmas s lenygz bli forgataggal. Mita megismerte a vrshaj bestia titkt, mg nagyobb
mulattal tekintett az emberekre, akik a menedk s a fegyver hatalma rvn szolglatukba knyszertettk
- kezdettl sejtette, hogy bukniuk kell, de nem felttelezte, hogy nnn tallkonysguk fordul majd
ellenk. A szmukra rendelt kudarcban volt valami az letet kiolt vgsok tklybl, izgga isteneik
igazsgbl, st, taln valamely sibb rendelsbl is - s Odan, akit a vgzettel kzs tuds oly sok vtized
mltn jra rabtarti fl emelt, elmosolyodott a holt arc s a bogrfekete astesi-maszk oltalmban.
Krrme hirtelen vlt rmlett, mikor az idegen varzstud jelenltnek tudatra bredt. Az mgia
finom ervonalai sztzilldtak krltte, a kalandoz kisugrzsa a skok kzti rbe veszett - a Vadsz
ktsgbeesve kapott a foszlnyok utn, m azok kisiklottak elmje hatkrbl, ahogyan a lazachl sem
tarthatja vissza a meneklni vgy aprhalakat. Odan nhny pillanatig a maga valjban rzkelte az
iszonyatot, mely a Tarka Rengetegek vilgban Narvan helyn terpeszkedett... s br elszntan kzdtt
ellene, falnak tntorodott a rtr melygstl.

- Jl vagy, uram?
Egy palotaszolga, egy krszlt senki llt mellette, s aggd arccal bmult r. Odan a legszvesebben a
gorviki utn kldte volna, de trtztette magt, s csak a fejvel intett igent. Jobbja a fegyver markolatt
kereste, melyet minden skon biztos fogdzv tettek a szakrlis varzzsal teltett jelek; ert mertett a fm
hidegbl, a fjdalomisten hatalmbl, abbl a tartomnybl, melyhez az acllal egytt t is eltphetetlen
szlak fztk.
- Semmi bajom - suttogta, mihelyt llegzethez jutott. - Semmi bajom. - Kihzta magt, az emberre
pillantott, s az nkntelenl htralpett - taln raglytl tartott a vastagon porozott arc, a lzasan csillog
szemek lttn.
- Parancsolsz egy zsmolyt, uram? Patikaszert vagy jfle bort is hozhatok, ha kvnod
- Nem, nem - dnnygte a Vadsz. - A vr ltvnya... az izgalom teszi. Hamarosan jobban leszek.
A palotaszolga megrt grimaszt vgott.
- Szrny, ami trtnt. Istennek hla, amirt megkmlte a megrzkdtatstl az elsszlttet! Azok a
klorszgiak sszeakaszkodhattak volna a fogadteremben is, s akkor...
- Hol van? - sziszegte Odan. - Hol?
- Uram...?
- A frfi, aki gyztt. Hol tallom? Beszlni akarok vele.
- A talavrai trnrks tutora visszatrt urunk szne el. - A krszlt krlpillantott, s halkabbra fogott
hangon, mr-mr suttogva folytatta: - Mondjk, az ldozat egy rangrejtve utaz vendg ksrethez
tartozott, s hogy a gazdja szakasztott msa Peral rnak, a hercegi msodszlttnek. Bocssd meg
merszsgemet, de te tanult embernek ltszol, bizonyra jl eligazodsz a vilg dolgaiban. Kvncsi lennk a
vlemnyedre; kvncsi lennk...
- Mskor - dnnygte a Vadsz, s fakpnl hagyta. A fogadterembe sietett, a trnemelvny mellett, a
vgott szem emberklyk oldaln tstnt felfedezte a fekete alakot - s beleborzongott a csaldssal
vegyes dhbe, mikor rdbbent, hogy a frfi, aki az ismers kntst s maszkot viseli, nem azonos a
kalandozval. A csere nemrg trtnhetett, s tkletesen kiviteleztk; a jelenlvk zme hromszoros
tvolsgot tartott a prbaj gyztestl, azok pedig, akik leleplezhettk volna, nyilvnvalan
egyttmkdtek vele. A kesehaj barbr az oszlopok fedezkbl figyelt, a talavrai fejedelem a hercegi
prral trsalgit, utda a narvani elsszlttel tncolt, mit tncolt, lebegett a csillagmintzat padl felett.
Termszetesen viselkedtek valamennyien, Odan azonban a mgia hborgsa kzepette is rzkelte a
bellk rad feszltsget, a cserhez ktd vrakozst, s mert tudta, hogy a zavar forrst csak felkutatni
lenne kpes, kiiktatni nem, sztneitl vezrelve a dszkert, a kalandoz korbbi pihenhelye fel vette az
irnyt.
Az imapavilon lpcsjn idz szakfldi frfi ksn szlelte kzeledtt, s mieltt mozdulhatott vagy
szlhatott volna, az eszmletlensgbe tasztotta egy nyakszirtre mrt csaps. Kutyi pattansig feszlt
izmokkal, m ttlenl bmultk a Vadszt, ahogy az a szkkt takarsba vonszolta a testet, s a fldre
kushadtak, mikor nesztelen lptekkel visszatrt hozzjuk. A vltsig, az jabb krszlt s a hozz tartoz
falka rkeztig csak percei maradtak, de nem aggdott klnsebben: rklt kpessgei rvn hamarabb
szt rtett az llatokkal, mint az emberekkel, tapasztalatai pedig igazoltk a ttelt, hogy az elbbiek sokkal
jobb megfigyelk.
A tehetetlenl kushad ebekhez guggolt, kivlasztotta kzlk azt, amelyik a legklnbnek ltszott, s
mikzben ujjai a dombor homlokot rintettk, sszpontostotta s szabadjra engedte erit.
- Beszlj - sgta az llatnak sei nyelvn, mely a Srsok Kora ta hatalmat adott a Npnek az oktalanok
s a llek nlkl valk felett. Megidzte a sttsgbe foglalt vilgossgot, Urria kegyelmt, melynek
jvoltbl a krszltek kzt legyzhetetlenn, fajtrsai szemben kivlasztott s gylletess vlt;
behatolt az llat elmjbe, az rkrvny parancsok, kavarg szlelsek, gyorsan halvnyul emlkek
trhzba, s - immr szavak nlkl - megfogalmazta krdseit.
A kutya pedig vlaszolt neki.
7.
A NAPKZP UTNI msodik rban Narvan keletrl rkezett felhk indigszn rnykban hevert.
Torlaszukon, melyet a part mentn sodort tovbb a szl, csak a ztonysoron tl, mrfldes tvolsgban
leltek rst a napsugarak - a hercegi vmhz tetejn lapul Tier Nan Gorduin ltta a smaragdzld svokat,
melyek oly lesen eltttek az bl hullmainak szrkjtl, s noha szvesen gynyrkdtt volna tovbb a
tnemnyben, ert vett magn, s jra a dszbrknak szentelte figyelmt, melyet hsz pr evez hajtott
bvhelye fel az szak-dli fcsatorna vizn.

Galeaszt mmel, valdi mreteinl nagyobbnak rml alkotmny volt: orr- s tatfelptmnye j t
lbnyival magasodott a fedlzet skja fl. A szl dagasztotta Arknumoy-lobog trkiz hullmfodrai s
arany cethalai dacra tiszttalan benyomst keltett, deszki s vsznai mintha a Mantecada zsr- s
belssgszagt, a mocsrfldek bzt rasztottk volna. A brd, aki induls eltt nmi szeszszel
ellenslyozta az ajzszer mellkhatsait, az Angolnavg testet lttt lnyegt ltta benne, s mind mlyebb
undorral gondolt a pillanatra, mikor ugrania kell. A pillanat azonban a dszbrkval egytt kzeledett, s hisz a bizonyossgot immr a bkessgnl is jobban htotta - mly shajjal hzdott el a tetperemtl, gy
vrt a kedvez alkalomra.
Szeme sarkbl ltta, hogy a hercegi palota tornyra felkszik a bborszn jelzzszl. Taln megfjtk a
krtket is, m idefent a szlzgs minden ms hangot elnyomott: a rakparton gylekez emberek nmn
gltak, a sirlyok ksrteties csendben csapong-tk krl a ladikok s sajkk nyomdokvizt. A bli
vendgsereg dszbrki mg horgonyon lltak a fkapunl, a dinasztia pomps jrmve csupasz
keresztrudakkal vrta utasait, a br azonban - aki a lovaghoz hasonlan tvol maradt a mulatsgtl - a
kirajzs idrendjt sem tartotta tiszteletben. Ltnival volt: elsknt kivn az blbe rni, hogy mindenkit
megelzve bzhassa a hullmokra fogadalmi ajndkt.
A szertarts, mint oly sok minden ezen a vidken, az slakktl szrmazott Crantra, melynek helytarti
a sz szoros rtelmben gyasuknak tekintettk a tengert: holdjv napjn hltermk kulcst vetettk a
vzbe, s ezzel - akaratlanul - jabb hagyomnyt teremtettek: Kyria kalandorai az tdkor folyamn
halszok segtsgvel, kincsek s si titkok remnyben kutattak a rozsdll kulcsok utn. Gorduin biztosra
vette, hogy a Nyolcad- s Kilencedkor szlttei hasonl rdekldst tanstanak majd a most mlybe kerl
trgyak irnt - s forrn remlte, hogy egyetlen gyjtnek sem lesz alkalma szent borzadllyal szemllni
egy nvtelen ldozat vigyorg koponyjt, s a mellette lelt, kahrei ismtlfegyverbl szrmaz
fmalkatrszeket.
A lps, melynek szksgessgrl a prbaj gyzte meg, kockzatos volt. J ideje elszr csak magra
szmthatott: trsai, noha tudtk, hol keressk, nem segthettek rajta. Azon a helyen, melyet a Tegusa s a
Mantecada hatrn ugrshoz kiszemelt, tank sem igen akadtak, vagy ha mgis, Arknumoy-katonktl
tartva, csaskt hnyva lapultak a mlladoz fests spalettk mgtt, s tudtk, hogy a hallgats si
fogadalmt sem most, sem ksbb nem tancsos megszegnik. A csatorna torkolatnl a vrosi rsg kt
ladikja vrakozott - a msik kett, mely az Angolnavg ta koslatott a korai jvevny nyomban, pp most
fordult vissza, hogy szlelseirl jelentst tegyen.
Az Arknumoy-dszbrka tovbb kzeledett. A vmhz eltti fordulban annak rendje s mdja szerint
beljebb hzta s feljebb emelte baloldali evezit, nehogy azok tollai elvssanak a kzeli partfalon - a brd
gy becslte, a tatfedlzet az j irny felvtelekor hat-ht lbnyi tvolsgban, s ngy-t lbnyi mlysgben
lesz bvhelytl. Mg egyszer ellenrizte felszerelst, a mind harsnyabb csobbansokra flelt, majd,
mikor orrt megcsapta a kormnylapt kavarta vz iszapszaga, nekifutott, s elrugaszkodott a tet
peremtl.
Jl szmtott, de nem panaszkodhatott a szerencsjre sem: a tatfedlzet ponyvjt rgzt ktelek
recsegst elnyomtk a csobbansok, ahogy a baloldali evezsor ismt vizet rt. Gorduin meglapult a
vszon bal sarkban, trt hzott, hogy azzal nyisson utat lefel - aztn a bajosabb, de csendesebb megoldst
vlasztotta, tfordult a tartkereten, s elrte a deszkt, melynek Arknumoyknl az erklypall szerept
szntk. Vgigoldalazott rajta, meglapult a felptmny sarkn, krlkmlelt, s mert egy lelket sem ltott,
folytatta az elrenyomulst a tatbstya homlyba.
Nem kellett latolgatnia, merre induljon: nylegyenes, alacsony mennyezet jrat vezetett az egyetlen
kzajtig, melyet hrom manteca, hrom narvani fegyverforgat vigyzott. A brd okult a
mendemondkbl, s nem szndkozott prbt tenni, hogy brjk az aclt: puszta kzzel rontott nekik, a
meglepets elnyt kihasznlva lln vgta az elst, a deszkafalnak csapta a msodikat, s szembefordult a
harmadikkal, aki pp hogy elrntotta klns, hrompengj trt, mieltt egy gyors knyktstl kbn
trsai mell rogyott.
Gorduin mozdulatlann dermedve flelt. Semmi nesz, csak a kormnyszerkezet s az evezvillk
csikorgsa, meg a lgy hullmkotyogs a haj oldaln.
Gyors. Knny.
Tl knny.
A manteck. furcsa fegyvereibl keket rgtnztt a kls ajt al, majd visszatrt a belshz, prbt tett
a kilinccsel, s mikor nem tkztt ellenllsba, nagyot tasztott rajta. A nyikordulst fojtott sikoly kvette a helyisg felt betlt kerevet mellett kuporg n sszerezzent, s a jvevnyre bmult rmlettl
elkerekedett szemeivel. Fstlszerek illata terjengett a levegben, a szenveds bzt azonban hiba

prbltk elnyomni vele, s a brd, aki a kontinens harcmezein s ispotlyaiban pp elgszer rzett hasonlt,
tstnt beltta: a kereveten hever vnember sorsrl mr nem , hanem a sors szeszlye dnt.
A nylpuska a nre irnyult, aki hallra vltn kuporgott imnti helyn - majd lejjebb ereszkedett, ahogy
az reg Gorduin fel fordtotta aggkori szeplkkel bortott fejt, s egyenest r bmult trt fny szemeivel.
- Vrtalak - mormolta. - J ideje vrtalak mr. - A nre pillantott, trelmetlenl intett neki. - Adj mg a
gykrprlatbl, aztn eredj a sarokba, s lapulj; ostobasg lenne ingerelni a kalandozt, aki az Angolnavg
dmonait... a vros rossz szellemeit ltja bennnk.
A n - harminc-egynhny telet ltott, keskeny arc, inkbb izgat, mint szp teremts engedelmeskedett: nyeles faednyt tartott a vnember szjhoz, aztn elhtrlt a kerevettl, a legtvolabbi
sarokban kuporodott le ismt, onnan mregette az ilanorit mlybarna szemeivel.
- Te vagy Lathan Arknumoy? - Gorduin, nylpuskjt jobbjban tartva, bezrta s elreteszelte az ajtt. - A
cetprmbr?
- s a mocsrfldek haszonbrlje - blintott az reg, mosolyra rndtva romlotthsszn ajkt. - rlk,
hogy rszntad magad a ltogatsra; kvsen mlt... hogy el nem kerltk egymst.
- Beteg vagy.
- Haldoklom - kzlte Arknumoy olyan hangon, mintha csak egy s- vagy nyersbrszlltmnyrl lett
volna sz. Apr kortyokban nyelte a levegt, ujjai fogdzt keresve tallztak az gytakar rncai kzt. - A
kashisk azt sgjk, nem rem meg az nnep, st, taln az ldozati szertarts vgt sem. Egy ideje minden
tra gy indulok, hogy tudom: brmelyik az utols lehet. Volt idm megbartkozni a halllal. Van olyan h
bart ez is, mint azok, akik felemelkedsem ta vesznek krl. - l helyzetbe tornzta magt, hogy ne
alulrl kelljen a hidegszrke szemekbe nznie. A sarokban kuporg n megmoccant, s dhdten fjt,
mikor a brd fegyvere ttlensget parancsolt neki.
- Maradj csak - suttogta a br. - Ehhez van mg erm. Gorduin vrt: a hajdan izmos frfitest romjaiban
is tiszteletet bresztett benne, de gyelt r, hogy se ez, se a sznalom ne tkrzdjn az arcn. Az reg
ingnek kgyvonalmintzatt htborzongatan ismersnek tallta, s idvel rdbbent: Arknumoy csaskahurkokkal kivarrott halotti kntst visel.
- Azrt jttl, hogy krdre vonj - zihlta a br -, s hogy meglj, ha gy hozza a szksg. Nincs okom
neheztelni, hisz a munkdat vgzed; hozzszoktl, hogy a szemednek, a flednek... olykor az sztneidnek
higgy, s hogy irtzz a bonyolult megoldsoktl. Nem csodlkoztam volna, ha mr az els napon
felbukkansz: a fajtd, mire Narvanba r, rendszerint meghozza felettem a maga tlett. Szmos hr kering
rlam a partvidken, nmelyik igaz, nmelyik nem, de neked... csak neked... megadatik a lehetsg, hogy a
tnyek alapjn dnts. Mi a vlemnyed... errl a megoldsrl?
- Kevs az idm.
Arknumoy elknzott arcra j barzdkat vsett a mosoly.
- Akr az enym. Ne flj, nem szndkozlak untatni... letem s hnyattatsaim trtnetvel. Rvid leszek
s clratr, ahogy Toron brenchez, mregkeverhz, srbl ntt dudvhoz illik, mert... mert nem akarok
azzal a tudattal tvozni, hogy minden a rgiben marad. - A falikpekre ill fej oldalt billent. - A neved...?
- Tier Nan Gorduin.
- szaki ember. Remek, remek, gy elfogulatlan lehetsz, s taln... tvoznod is sikerl, ha ez az iszonyat
vget r. Tudod-e, mi trtnt azokkal, akik eltted jrtak?
- Tudom.
- Van fogalmad arrl, ki vagy mi vgzett velk?
Gorduin flelt, de nem hallott mst, csak az ajt tloldaln hever manteck nygst - mintha a
legnysg arra kapott volna parancsot, hogy a br nyugalma helyett e beszlgets zavartalansgt
biztostsa.
- A hagyomny szerint Narvan jszakit ksrtetek uraljk.
- Helyben vagyunk - mormolta az reg. - Hiszel a ksrtetekben, kalandoz? Ismered az tjaikat?
- Nincs ember, aki mindet ismern.
- Amit a kezedben tartasz, nem a legmegfelelbb fegyver ellenk.
- Akadnak ms, hatkonyabb fegyvereim. Arknumoy a fejt rzta.
- A Kacag Vadszt taln legyzheted velk, de a msikat... azt, amelyik csak nnep idejn tnik fel, sem
az elsznsod, sem a vasadban rejl mgia nem kpes elpuszttani. Az larcos Gyilkos klnleges. Vrbl
szletett, a vronts lteti, s a hagyomny szerint... csak a vr parancsolhat meglljt neki.
Gorduin sszerezzent. A dszbrka j fordulba kezdett, eresztkeit prbra tette az lnkl hullmvers.
- Azt kvnod, hogy meglltsk?
- Ideje mr: azzal, amit a shadleki hhrdinasztia ellen tett... valamennyinket romlsba dnttt.

Rjhettnk volna, de mert a gyllet elvaktott, csak trtnk s vrtunk... mg rltnk is, hogy valaki
elvgzi a piszkos munkt helyettnk. Azt remltk, a dlvidkiek elbb-utbb megelgelik a mszrlst, s
tovbbllnak; a mlt leckje, Cranta s Kyria pldja... tvtra vezetett minket. A hercegek kezdetben
egyszer gonosztevk voltak, a mi kznynk s az larcos Gyilkos kegyetlensge tette ket...
szrnyetegekk. - A br a mennyezetre bmult, arcra sfrnyszn svokat rajzolt a tattkrn tszreml
fny. -Gylltk ket, pedig ugyanarra htoztak k is, mint mi, valamennyien. Tagadtk a kashiskat, de
hittek a legendnak: hittk, hogy aki Narvant uralja, idvel minden kpzeletet fellml hatalmat nyer...
gyzhetetlen fegyvert kap a Voltak isteneitl. Vrtak, ahogy mi vrtunk, s br szksges ldozatnak
tekintettek minden hallt... nttn-ntt bennk a kesersg. Lupr vrbl szrmazom, kalandoz, ismerem
az si regket, de okulni nem tudtam bellk: mikzben a jttmentek bukst kvntam, olyann... vagy
mg olyanabb vltam, mint k. - Leveg utn kapkodott, inas nyakn kidagadtak az erek. - Senkinek sem
szabadna itt lnie, s senkinek... senkinek nem szabadna keresnie azt a fegyvert: ha ltezik egyltaln, csak
dmoni csinlmny lehet, hisz a fldet, a vizet s a kveket... egsz Narvant ronts itatja t. Ez az az er,
mely az sfajokat naggy, utbb korccs tette... az er, mely az idk sorn hborodottak ezreit vonzotta a
partvidki vrosokba. Gilead s Ystin, Caruac s Arguren... hallottad Arguren hrt, ugye, kalandoz? A
toroniak elpuszttottk, pedig semmivel sem volt veszedelmesebb a mi otthonunknl, melyre valahogy...
elfelejtettek sort kerteni. Ha Hannemar Arguren helyett Narvant jellte volna meg papiruszn... ha Arguren
helyett Narvanban vsz oda nhny a birodalom nagyjai kzl, most a mi hzaink romjai kzt zgna a szl,
a mi pincink mlyn izzana parzs, a tllk pedig j, kashisknak tetsz vrost emeltek volna a Liorok
skjn, hogy idvel... a gyllsg emlkt is elfeledjk. Gyakorta kvnom, br gy trtnt volna, Toron urai
azonban ppgy rabjai a legendnak, mint a shadlekiek, s mg a titkot ki nem tudjk, aligha zdtanak rnk
tzest. letre tltettnk, arra, hogy ttlenl szemljk vgyaink hallt: olyan fjdalom ez, mely minden
ms knnl jobban gytr. - Felshajtott. - Hibztunk, mikor trelemmel harcoltunk a vltozs ellen. A
jvevnyek kitartottak, igazi fenevadakk vltak... s Narvanra irnytottk ms fenevadak figyelmt is.
Olyanokt, akiket tvoli Hasadkok melll martak el, s akik most itt... a Voltak csontjai felett remlik
megtallni j denkertjket. Gorduin szeme sszeszklt.
- Beszlj vilgosan!
- A shadlekiek - lehelte a br - csak sznleg valljk Domvik hitt. Hallottl rla, mit mveltek a helybli
ifjakkal, akik... fogkonysgot mutattak az Egyetlen igi irnt? Szeminriumot ptettek nekik a parton,
aztn sszehvtk s legyilkoltk ket, ahogy a crantaiak tettk a lupr s dolamin trzsek elljrival. A
holtak mig temetetlenl hevernek a falak kztt: a dinasztia korbbi uralkodi rmket leltk az effle
szentsgtrsben, s ahogy a herceget ismerem, aligha fradt a nyomok eltntetsvel. Neki...
- A ksrtetekrl beszlj! Hogy irnytjtok ket? Hogy fkezhetek meg? Mit kell tennnk, hogy hogy
elpusztuljanak?
Arknumoy khgtt, s Gorduin ezttal nem parancsolt meglljt a nnek, aki szraz szemmel, remeg
szjjal sietett oda hozz.
- Nincs szksgem... a segtsgedre, nmber - mormolta gyengd utlattal a br, ahogy llegzethez
jutott. - Mirt nem tnsz el vgre? Brmit megadnk, hogy ne kelljen tbb ltnom... ezt a grimaszt az
arcodon.
- Ha elpatkolsz, megyek. De semmivel sem elbb.
- Az rksgemre htozol. Azt hiszed, lesz mg mit magadhoz venned, mire az nnep...
- Kpk az rksgedre - kzlte a n. - Rohadt gazember vagy, Arknumoy: a sors kegyesen bnt
azokkal a lupr szukkkal, akiket az gyadba rngattl, hogy nem kellett klykt szlnik neked. Ha gy
gylltk az egyttlt minden perct, ahogy n, ksz csoda, hogy idig hztad... de mert Odassynban az
letemet mentetted meg, nem szabadulsz tlem, mg akad trlesztenivalm. A tddet kiokdnd
egymagadban is, tudom - azrt kellek, mert nlklem sosem gyzd meg a kalandozt az igazadrl.
- Adj innom, s tartsd a szd, nmber - sziszegte a br. - Szerettelek!
- Az angolnidat szeretted. A bkkat s a frcsigkat, a gilisztkat, a lp meg a frissen nyzott prm
szagt. A te szerelmednl egy Obsor is tbbet rdemelne.
- Nem zavarok? - rdekldtt a brd. A n vgigmrte.
- Hsz vet kstl. Kt vtizede sszehasonlthatatlanul szebb s ruganyosabb voltam; mltkpp
szolglhattalak volna az lemmel s a hatalmammal, ha ettl a mocsoktl megszabadtasz. Most mr...
- Hsz ve gyerek voltl - suttogta a br. - n csinltam dmt belled... s szerencse fia az a
nyomoronc, aki a hallom utn megrkl.
- Elg! - frmedt rjuk Gorduin, akit vatossgra intett a n megjegyzse. - Igyl, aztn folytasd, br: a
kvetkez fordulig kapsz idt, hogy valami igazn fontosat kzlj velem.

Arknumoy shajtott.
- Fjalom lakozik benned. Nem, ne tiltakozz; az ember bizonyos kor utn... szreveszi az ilyesmit.
Szemlyes gynek tekinted a kldetst, mert bizonytani akarsz. Azt hiszed...
- Az indtkaim csak rm tartoznak. Mit tudsz a ksrtetekrl?
- A Kacag Vadsz nem ksrtet. Eleven lny, aki a sttsg gyermeknek hiszi magt, s
romlottsgban... lelkifurdals nlkl l. Szentsgtelen pengt hasznl, melyet a dinasztia alapti emltettem, hogy gorvikiak is akadtak kztk? - hoztak magukkal a Dlvidkrl.
Gorduin fogai megcsikordultak, ahogy a kordrl lelg halott kzre, az istll falain vrsl vrre
gondolt.
- Ki az az ember?
- Nem ember - mormolta a br. - Elf. Valaha a stt kalahora, Mallior hve volt, mostansg viszont
mr csak a fjdalomban hisz. A ronts lehelete hozta ide, mint a tbbieket, s az akkori herceg, ahelyett,
hogy elpuszttotta volna... varzsos fegyverrel kttte maghoz. Vgs rvnek sznhatta a csaldok
vitjban, de felhasznlni sosem merte, s miutn eltvozott, a Vadsz... mind nagyobb nllsgra tett
szert. Eleink megkmltk, mert kpes volt vgbevinni mindazt, amitl k visszariadtak: kiirtotta a
gonosztevket, megtizedelte a kontrokat s a csempszeket, akik oly sok ven t kesertettk
chmestereink s kereskedink lett. Az vtizedek sorn nhnyan megkrnykeztk, hogy klnalkut
kssenek vele, de...
- Lekaszabolta ket is - ingatta fejt a n. - rmet s feldlst tall a munkjban.
Gorduin megvetette a lbt az enyhn remeg fedlzeten.
- Mindmig a dinasztia irnytsa alatt ll?
- Nehz megmondani - suttogta Arknumoy. - Akik kzel jutottak hozz, esk alatt valljk, hogy
nagybeteg, s hogy az elmje sem p. Blvnyozza a fegyvert, s fennszval beszl a sttsghez, ahol az
istent sejti... pedig nem hallja ms, csak a Kosfej, akivel a shadlekiek zleltettk meg a Hasadk hatalmt,
s aki most, oly sok esztend mltn... jabb kivlasztottakat kldtt Narvanba a titokrt.
A brd kifjta tdejbl a levegt.
- A gorvikiak...?
- s aki mgttk ll. Egy frfi, aki Peral am Narvannak mondja magt, de sem lltlagos szleivel,
sem mssal nem kvnja a hatalmat megosztani. az egyetlen, akinek valdi haszna szrmazhat az
elsszltt hallbl... s bizonyra rmmel venn az n elmlsom hrt is.
- Ht Nafrael?
Arknumoy ivott, s trsnje tekintett kereste a faedny pereme felett.
- Azt hittem, tudsz rla - mormolta. - Nafrael kt hete halott. vi sajt palotja ciszternjban rejtettk
el, s ki sem mernek lpni az utcra, gy rettegnek a hercegi csald brenceitl. - Lils ajka mosolyra
grblt. - rvendeznem kne, de nem tudok: egyms mell szoktunk azzal a rohadkkal az elmlt tven v
alatt. Mikor a burjnkr kezdett flm kerekedni, megtiltottam, hogy tovbb mrgezzk, de elkstem: mr
az enymek sem segthettek rajta. Fiai nincsenek, egyetlen unokaccse rg elmeneklt ezekrl a partokrl;
mire elssk, mr akkor sem lesz kin bosszt llnia, ha az effle ostobasgnak szksgt ltn. n az t
vgre rtem, kalandoz, s annyi a bnm, hogy msokt... nem szndkozom magamra venni a kashishk
szne eltt. Semmi rszem a hercegi famlia balvgzetben, s kvnom, br visszaforgathatnm az id
kerekt addig a napig, mikor elszr kacagtam az ket sjt tragdin: gytr a bizonyossg, hogy ezrt a
szentsgtrsrt... frcsigaknt kell visszatrnem a teremtett lnyek vilgba. Megltem Nafraelt, hadat
viseltem vetlytrsaim ellen, mita az eszemet tudom... de sem rdgimd, sem gyermekek hhra nem
vagyok. A legszvesebben magam szktetnm el azt a szegny lnyt, s mert nincs tbb hatalmam hozz,
nektek kell megtennetek. A szlei mr lemondtak rla... vagy ha nem, ht lemondanak majd, mihelyt
meggylik a bajuk az j trnkvetelvel.
- Ezrt kldted hozzm Zabart? Ezrt fizetted le a palotarsg kapitnyt?
- Senkit sem kldtem hozzd, s senkit sem fizettem le.
- A hercegn klorszgi testreit manteck rohantk meg s gyilkoltk halomra az jjel. Tucatnyi vdl
ujj mutat rd - mirt kne hinnem neked?
Arknumoy a fejt ingatta.
- Ha a dinasztia hazugsgaiban hinnl, kivont karddal jssz hozzm... s csak halottakat hagysz az ajtm
eltt.
Gorduin szrke szemei rezzenetlenek maradtak.
- A Kacag megkrnykezett - mondta. - Beszlni akar velem.
- Gratullok hozz. Ne feledd keresztllni elvls eltt, klnben l meg tged, mihelyt a herceg

flbe jut, hogy engem letben hagytl... s jusson eszedbe, hogy a msik, az igazi ksrtettel sokkal
nehezebb dolgod lesz.
- Ki az, br? Ki az, s hol tallom?
- Nem kell keresned - mormolta Arknumoy. - A harmadik s negyedik nap forduljn eljn majd, hogy
vgezzen az elsszlttel, ahogy a betelepls ideje ta teszi, ha odafent... a Rt Lmps ragyog.
A brd testn borzongs kszott vgig.
- Azt mondtad, fegyver s mgia nem, csak a vr llthatja meg. Milyen vr? Hogyan? Ha ismered t,
tudnod kell. Ha segteni akarsz...
- Tlrtkeled a kpessgeimet. Mi, luprok... keveset konytunk a stt praktikkhoz:
hagyomnytisztel np vagyunk, a kelletnl sokkal kevesebbet tanultunk elnyominktl. Ha meg akarod
menteni a lnyt, juttasd ki a palotbl... vagy keress egy vrmgiban jrtas Ranagol-papot, s fohszkodj a
magad szentsgeihez, mikor az larcos Gyilkos megjelenik; amit tudtam, mr elrultam neked.
- Egy szt sem szltl arrl, hogy szletett az a frtelem.
- A hagyomny szerint a Kosfej magasrang papja, egy shadleki romlsszekta vezetje volt
valaha. Amanovik rksnek kpzelhette magt, mert a fejbe vette, hogy j... Gorviknl is szentebb
fldet vesz birtokba vivel a Sheral innens oldaln. Istene ujjt ltta abban, hogy kijutottak Shadonbl, s
ldozatok nlkl rtek clhoz - a Hasadk ereje gy thatotta, hogy alakoskodsrl s paktumrl... hallani
se akart tbb. A bevndorl csaldok vezeti, a dinasztiaalaptk jzanabbak voltak nla: rettegtek szak
inkvizitoraitl, s elhatroztk, hogy a nyugalom rdekben... a fpap vrt veszik. Az els ltaluk
rendezett karnevl harmadik s negyedik napjnak forduljn, jkzp idejn rontottak r, legmakacsabb
hveivel egytt meggyilkoltk, de nem vgeztek tkletes munkt. A ranashavik halla percben tkot
mondott rjuk s utdaikra. Hiba szabdaltk zekre, hiba hamvasztottk el a maradvnyait, a Hasadk...
meglehet, Ranagol kzbenjrsra... klns hatalommal ruhzta fel. Sem mgitl, sem acltl nem kell
tartania, mg a vr bklyja a val vilghoz kti - hogy ez pontosan mit jelent, nem tudom, s tbb nincs is
mdom kiderteni. Azt hiszem, a trnkvetelnek sincs fogalma rla; nyilvn arra szmt, hogy a dinasztia
pusztulsval... elenyszik az tok is.
Gorduin a tattkrn tszreml fny vltozsbl arra kvetkeztetett, hogy mr az blben jrnak: a
mozaikveg tloldaln rnyakknt vonultak el a horgonyon ll hajk.
- A trtneted valsznbben hangzik azoknl, amikkel eddig traktltak - ismerte el -, de mindeddig
egyetlen szavadat sem bizonytottad.
- A haldoklk nem hazudnak.
- Azoknak, akik az tletemet vrjk, tl sok a vesztenivaljuk.
- Vagy gy - dnnygte Arknumoy. - s mi a helyzet veled? Te hajlasz r, hogy kockzatot vllalj az
igazsgrt?
- Mst se teszek, mita Narvanba rtem.
A n, aki az reg homlokt trlgette, trelmetlennek ltszott.
- Mondd el neki, Lathan. Mondd el, mieltt mindkettnket megl! Arknumoy a fejt rzta.
- Nem az a fajta. Megfontolja minden lpst... s ahogy elre lthat volt, csak a sajt szemnek hisz. Kntse hastkba nylt, apr szem lncra fztt Domvik-szimblumot emelt a fnybe. - Ezt a
holmit... hrom vvel ezeltt ajnlotta megvtelre egy messze fldrl jtt zletfelem. Temrdek pnzembe
kerlt, a trtnetet, melyet elmeslt, mgis ingyen osztom meg veled, kalandoz... s mert az igazsg tja
rgs, a toroni nmbert adom melld kalauzul.
- Tiane a nevem - kzlte a n. - Volt id, mikor nem esett nehezedre szben tartani.
A br nem adta jelt, hogy meghallotta volna.
- Ha bebizonytom - folytatta Gorduinra meredve -, hogy a trnkvetel nem azonos a msodszlttel...
hogy a Voltak titknak birtokban az egsz partvidkre romlst hozhat, hiszel majd nekem? Elvgzed, amit
neknk, helyblieknek kellett volna elvgeznnk?
- Taln.
Arknumoy lassan blintott. A n sszerezzent, ahogy a szraz ujjak a csukljt rintettk, s zavartan
pillantott a trt fny szemekbe, ahogy megrezte a Domvik-szimblum slyt bal tenyerben.
- Lpj kzelebb, szaki - szlt az reg, aztn elmosolyodott megint. - Te pedig, Tiane, mg egyszer...
utoljra... segts nekem!
8.
A BR NEM TLZOTT: Tiane jobbjnak rintse valban kockzatos volt. Gorduin, aki az gy
szlre telepedve adta t magt az rzsnek, tehetetlen szemlldv vlt sajt testben... azaz abban a

klns, ktlnyeg teremtmnyben, mely a szimblum kisugrzsnak hatsra jtt ltre a toroni
kurtiznbl s az ilanori kalandozbl. rzkelte a dszbrka mozgst, hallotta a bordzatnak csapd
hullmok morajt, a lassan ocsd manteck neszezst a zrt ajt tloldaln, de mind tvolabb kerlt
tlk, ahogy almerlt a n testn traml ragyogsba, hirtelen elbizonytalanodott, kicsoda-micsoda
valjban; brd-e, vagy...
...vagy lovag, igen, vgre az, hisz eszmlsed els perctl erre vgytl, s visszatekintve gy rezted,
minden lmny, ltezsed minden mozzanata e beteljesls fel sodort. Ha a mltra gondoltl, tompa
szomorsg fogott el: az Egyetlen trvnyei szerint szleidet is tisztelned kellett volna, de nem ereztl
mst, csak irtzatot - irtztl tlk s mindattl, amit rkl hagytak neked. Nem mintha gylltek volna,
nem, pp ellenkezleg: mindent elkvettek, hogy erezd a szeretetket, a fontossgodat, mely tged, a
msodszlttet az elsknt rkezett lenygyermek fl emelt. A szp s szomor Yaria fl, akit nem
akartak (nem mertek?) magukhoz kzelebb engedni, mert vilgrajtte ta a hall jelt hordozta, s gy
rendeltetett, hogy id eltt tvozzk a teremtett lnyek vilgbl.
Amg fiatalabb voltl, naponta hlt rebegtl az Egyetlennek, amirt nem tged jellt meg, pedig
megjellt, csak mskpp - olyan feladatot sznt neked, melyhez a gyermeksz nem rt fel, s mg a
gyorsan csepered klyknek sem volt knny elfogadnia els adomnyt, a tisztnltst. Mikor
elfogadtad, rbredtl, hogy hazugsg vesz krl, hogy minden, amit a magadnak hittl s igaznak vallottal,
egy stt terv rsze csupn, s hogy a kiszmthat jv kelepcjbl csak gy szabadulhatsz, ha egytt
vltesz a farkasokkal - legalbb nhny vig mg.
Engedelmes gyermek voltl, s ugyanilyen engedelmes fiatalemberr cseperedtl. Mosolyogtl, figyeltl
s mosolyogtl megint, nehogy szrevegyk rajtad, mire gondolsz valjban; valami azt sgta, tged sem
kmlnnek, ha megreznek, hogy idegenn lettl kztk. Mikor felajnlottk, hogy messze dlen,
anyaorszgi iskolban tanulhatsz tovbb, igent mondtl persze; j ideje csak a menekls vgya ltetett, az
vett r, hogy kijtszd ket, hogy cserben hagyd Yarit - biztosan gy lte meg a dolgot, hiba titkolta,
hiba villantotta rd bcszskor legangyalibb mosolyt. Nzted, s nem mondhattad ki, amit gondoltl:
nem mondhattad el, hogy mindezt rte is teszed, hogy szereted s meg akarod menteni t. Nem
fogadkoztl, hogy visszatrsz - ha a dinasztia megbzottai megneszeltk volna, mire kszlsz, alighanem
mg az ton vgeznek veled.
Nem szltl s clhoz rtl, m az els adand alkalommal htat fordtottl Shadleknek: egy irganni
rendnl talltl menedkre, de mg vekig kldzgetted a leveleket, nehogy a szleid utnad nyljanak,
mindent tnkretegyenek... vagy Yarin, a szp, szomor Yarin tltsk ki dhket. Jtszottl velk, ahogy
k jtszottak veled, s kzben elkezdted azt a msik jtszmt is, a hallig tartt, melynek sorn fegyvernk,
majd, a veled korak kzl elsknt, equester vlt belled. Shadoni lovag, az Egyetlen katonja - az igazi
Egyetlen, akinek katedrlisai valban szentek, aki valdi hatalommal ruhzza fel papjait, az v, ki
forrsa minden jnak a nap s a holdak alatt. Azon a napon, mikor derekadra kardvet, homlokodra acl
diadmot kaptl, csak knnyeztl s knnyeztl, pedig nem sejtetted mg, mi ll eltted - hogy sem ekkor,
sem ksbb nem trhetsz vissza a nvredrt Narvan partjaira...
Gorduin fogai megcsikordultak, ujjai mintha sszeforrtak volna a szimblumot markol n ujjaival. Br a
fmkorong nem az tenyerben lapult, rezte a belle sugrz forrsgot, mely...
...mely az arcodat, Peral arct hevtette azon az esztendkkel korbbi napon, mikor apd gyrjt a GonShadlek vizbe vetetted; akkor s ott a te kezed szortotta gy Domvik szimblumt, aztn megrztad a
fejedet, s nyeregbe szllva csatlakoztl trsaidhoz, akik a gzlnl vrtak rd. Egy nevesincs kvrosba
tartottatok hatrkvek mellett, pusztasgokon, hegyeken t - hogy mi dolgod ott, magad sem tudtad, de
rezted, hogy az gy komoly, s hogy a messzesgben lovagi leted els igazi kzdelme vr. A csapatot
vezet sz komtr elmarad postrl, nomd fosztogatkrl s egy klns kvetsgrl beszlt, mely a
testet lttt sivatagi isten, Amhe Ramun zenett hozta a vidk nemeseinek. Hogy mit mvelt velk
valjban, sajt szemeddel lthattad az utat szeglyez teleplseken, majd a vros falai kzt: a vasakarat
frfiak, a Pajzs-hbork s a Dls hsei a Manifesztci akaratnak vak eszkzeiv vltak, megtagadtk
hitket, s alattvalikkal egytt benneteket is a portyz nomdok kezre jtszottak.
Gorduin felnygtt az les fjdalomtl; ha a mentlis csaps nem l helyzetben ri, taln meg is
tntorodik, ahogy...
...ahogy te, Peral tntorodtl meg, mikor a horgas aclhegy vrtezeted rsn tfrkzve a vlladba mart.
Pajzsod odalett, htasod tlyuggatott tdvel dgldtt a kapubolt rnykban, s mire belttad, hogy sem a
vessztl, sem a kntl nem szabadulhatsz, prmbe-brbe ltztt fegyvereseket pillantottl meg, akik
gyalogosan rajzoltak el a krnyez siktorokbl. A ktl kardokon, grbe kseken meg-megcsillant a
napfny, ahogy a Narvani-bl vizn csillmlik nyridben, napkzp idejn. Szmllni sem gyzted ket,

s rdbbentl, hogy nincs tovbb: nem jutsz tl az orgonaspokon, itt, a rosszul kvezett utcn pusztulsz
el. Bnt volt a tudat, hogy meghalsz egy eszmrt, mely rkkval, egy vrosrt, melynek a nevt sem
tudod... aztn eszedbe jutott, hogy ez is klnb sors annl, amit a szleid szntak neked, jobb a krhozatnl,
mely a Kosfej shadleki szektinak kebeln vrt volna rd, s htadat egy homokftta hzfalnak vetve,
mosolyogva vontad ki kardodat.
Harcoltl, mg ervel brtad, mg a sajtoddal kevered idegen vr el nem ftyolozta cmered ezstjt,
mg a kvek kzeinek pora vres srr nem vlt a lbad alatt. A nomdok htrltak, visszatrtek, neked
rontottak, aztn htrltak megint. gy krnykeztek, mint farkasok a medvt: vrtk, hogy trsaik az
eszket vesztett vrosrk oldaln megmsszak a tetket, s megint nyilakat szrjanak rd - vrtk, hogy
elallj vgre, mert tudtk, hogy csapatod tlli, akiknek a dombok kzt kanyarg ton nem kellett tbb
orvlvszektl tartaniuk, minden ml perccel messzebbre jutnak a vilgnak szl figyelmeztetssel.
A vesszk megint zporozni kezdtek, te mgsem az jabb sebektl szenvedtl: a tudat gytrt, hogy els
csatd egyben az utols is, hogy Yaria, a szp, szomor nvr hiba vr majd rd a messzi szakon. Mikor
a vrvesztesg trdre knyszertett, derkmagassgban vagdalkoztl tovbb, sebesltekkel s rng
tagokkal bortva a kvezett, Domvik pedig, akinek szimblumt a szved felett hordtad, letekinttett rd, s
mikor vgkpp elhanyatlottl, a megalztats knja helyett belenyugvst, a dfsek fjdalma helyett arnyl
napfnyt zporoztatott rd.
Magad mgtt hagytad megtretett testedet, mely tz-egynhny esztendn t lelked otthona volt, s
magasba szkkentl egy vgtelenbe nyl fnyfonlon. Tvolodtl a vilgtl, de mert gy akartad, sikerlt
letekintened a dombok kzt kanyarg ton vgtat bajtrsaidra, akiket meneklshez segtettl, kztk a
lnyra, akit a falak kzt ismertl meg, s aki nhny nap alatt kzelebb kerlt hozzd, mint brmelyiktk
sejtette, mert hallod pillanatban az g fel fordult, gy sikoltotta a nevedet. Lttad ket, s a szfrk
skjain tkrzd ragyogsban kigett belled minden flelem. Az Egyetlen krdjt suttogva szlltl
tovbb a fny fel, nem rettegve a Vgs Mrlegelst, eltelve a bizonyossggal, hogy mindez - egyszer,
tzszer vagy tzezerszer - megtrtnt mr, hogy termszetes, akr a nappalok s jszakk vltakozsa, s
hogy a fldre, melyet ezttal egy ifj lovag vrvel jelltl meg, lelked idvel ismt visszatr...
- Elg!
A mindent betlt ragyogs elhalvnyult, tvolodott, vitorla-foltt zsugorodott az id tengern, s
Gorduin egyszerre Gorduin volt megint: leveg utn kapkod, kprz szem emberi lny, aki kapaszkodt
keresve szortotta egy minden zben remeg n kezt.
- A testet... sosem talltk meg - zihlta Tiane. - Mikor az igrannaiak az llamszvetsg papjaival s
varzstudival megerstve visszatrtek, a nomdokat s a Manifesztci kldtteit mr nem, csak a
szakrlis mgitl megveszett helybliek maradkt rtk a vrosban A tbbi elesett vagy eltnt; beszlik,
sokan gyalogszerrel vgtak a tzezer mrfldes tnak Ibara fel, s a varzst megtr mentalistk krdseire
mindssze annyit feleltek, hogy azt tettk, amit helyesnek vltek... - Baljval szemmagassgba emelte a
medlt, de a brd kezt nem sietett elengedni. - Peralt, nyilvn ugyanilyen j" okkal, jeltelen srba
temettk a dombok kztt. Ennyi jutott neki a dicssgbl, pedig tbbet rdemelt volna, szavamra: ha
nincs, a vilg jval ksbb tudja meg, hogy Amhe Ramun ajndkai semmivel sem veszlytelenebbek a
festett pofj szobordmonoknl. Abban az esztendben tizent hasonl kldttsgrl rkeztek hrek a
ngy gtj fell - a cl eltt visszafordtottk vagy sztvertk valamennyit, s az amundok nem is
prblkoztak tbb hasonl cselvetssel.
- Igaz - dnnygte a brd. Mikor moccant, hogy elhzza a kezt, beleborzongott a fjdalom emlkbe. A szimblum mikor kerlt el?
- Kt vvel ezeltt. Syburri hatrjrk juttattk el Pyarronba azzal az zenettel, hogy egy nomd tbor
elleni tmads sorn zskmnyoltk a Pajzs-orszgokon tli pusztasgban. Pyarron az irgannaiakkal, a
lovagrend nagymestere a shadleki helytartval lpett kapcsolatba, de ennl tovbb nem jutottak. Hogy
mikpp szerzett tudomst a dologrl a br, hogy hogyan szerezte meg ezt a szomor trfet, nem tudom.
Az utols Peral-hasonms gye ejthette gondolkodba: tartott tle, hogy a kvetkezt mg nehezebb, vagy
pp lehetetlen lesz effle bizonytk nlkl leleplezni.
- Nos, kalandoz? - suttogta Arknumoy, aki mindeddig nmn figyelte ket. - Hiszel nekem vgre?
Gorduin elmzolta a homlokn kitkztt verejtket, s br kiltsokat hallott odakintrl, nem nylt a
kerevetnek tmasztott nylpuskrt.
- Mit vrsz tlem?
- Hogy megfkezd azt a szdelgt, brki legyen is. Dlrl jtt, mint a hercegi famlia... dlrl, ahol
egsz birodalmak valljk a stnisten hitt. Gorvikiak szolglnak neki, akik mvszetnek tekintik a
gyilkolst; nem engedheted, hogy a Hasadk erejvel eltelve... megtalljk s felhasznljk a legendk

fegyvert. Vedd a szimblumot, s fordtsd ellenk a benne rejl tudst; gyzd meg az embereket, ha kell,
az uralkodt is, hogy Peral halott. - Szemei lecsukdtak, arca megvonaglott a fjdalomtl. - rtesd meg
velk, hogy a vros csalfa s gonosz, hogy elemszti a lelket: csak azok maradjanak, akik ersebbek nlam
a maguk hitben... vagy ppgy nincs mit vesztenik.
A brd tvette a Domvik-szimblumot Tiane-tl. Sajt vzijra gondolt, aztn a jslomra, melyben
Sichetti lngolni ltta a vrost, s remlte, hogy a figyelmeztets rt flekre tall.
- Megteszem, ami tlem telik.
Arknumoy elrehajolt, megszortotta a vllt, aztn kimerlt shajjal hanyatlott vissza vnkosaira.
- Ksznm neked... s nektek is, kashishk. A ktelessgemet teljestettem, most mr nem kell trnm
tovbb; most mr...
Tiane gyanakodva pillantott r.
- Mit forgatsz a fejedben?
- Frfidolog - felelte a br nyersen. - Azt akarom, hogy vgighallgass, mieltt tvoznl; ami azutn
kvetkezik, az n gyem s a kalandoz.
- Az gyasod vagyok!
- Csak voltl. E perctl... a vgrendeletem intzje vagy, akitl felttlen engedelmessget kvetelek.
Miutn kilpsz azon az ajtn, elkerted a manteck parancsnokt, s beszmolsz neki a trtntekrl.
Kzld vele, hogy az szaki szndkom szerint cselekedett, hogy aki kezet emel r, az sk rendelst
gyalzza meg... s nekem kell szmot adnia rla a tlvilgon. Az embereknek az nnep vgig az
utastsait kell kvetnik, tancsot pedig csak tled... kulcsaim rzjtl s titkaim tudjtl krhetnek.
Vedd a szavukat, hogy kitartanak, aztn kertsd el a hasonmsomat, s grj neki szabadsgot a htralv
kt nap sorn teend szolglatrt. Ha akadkoskodik, grj pnzt, vgeztesd el vele a szertartst... aztn ld
meg, s hasznld a msikat, akit a kagylhntolk kzl szemeltnk ki tavalyeltt: a hallomnak, mint
Nafraelnek... egy darabig titokban kell maradnia. Hogy mi lesz azutn, a szabadosaimon ll; te... te rkre
elmgy innt.
- De...
- Ne ellenkezz! Maradj a kalandoz kzelben, mg teheted, aztn szedd ssze az kszereket, a banki
bizonylatokat, s meneklj: nem akarom, hogy ebben a srfszekben fonnyadj el, hogy vnsgedre...
olyann vlj, mint n. - A br ajkai megvonaglottak, mlyen l szemeiben felparzslott a tz. Megrtetted?
- Igen.
- Akkor eredj! Vgeznetek kell a szertartssal, mieltt a tiszttalanok falkja az blbe r.
Tiane seglykrn pillantott a brdra, s nem mozdult; remeg ujjai az gytakar rojtjaival babrltak.
- Takarodj! - rivallt r az reg. - Egy Arknumoy elmlst nem ksri asszonyi srs.
A n sszerezzent, aztn sszeszortott szjjal a kulcsrt nyjtotta kezt. Olyan lendlettel viharzott ki az
ajtn, hogy magval ragadta a gylekez fegyvereseket is; tvozta utn Gorduin csak a hullmok zgst
hallotta odakintrl, s arra rezzent fel, hogy a haldokl ujjai a karjt rintik.
- A szemkzti falon - suttogta a br -, egy szekrnykt, benne nhny vegcst, egy palackot s egy
aranykupt tallsz. Tlts bort a kupba, s adj hozz pr csepp folyadkot abbl az vegcsbl, amin... a
Varangy jelt ltod! Keverd fel jl, aztn nyjtsd ide nekem, s vrj; a kupa csaldi ereklye, nem akarom,
hogy a kezembl... a padlra essen.
A brd, aki egy msik, vtizedekkel korbbi italszertartsra s szomor kvetkezmnyeire gondolt,
megborzongott.
- Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?
- A helyemben te se akarnl mst. Engedelmeskedj, szaki... s fohszkodj a magad blvnyaihoz, hogy
sose kelljen megrtened!
Gorduin nem ltta rteknl a vitnak: a faliszekrnyhez lpett, ngyujjnyi borral vegytette a megfelel
vegcse szagtalan, vzknt csordul tartalmt, aztn visszatrt a kerevethez az aranykupval.
- ltess fel - sgta a br. - Add ide... az ersznyemet!
A neki nyjtott brsonyzacskbl toroni duktokat, abasziszi s tiadlani dnrokat, tucatnyi vrosllam
uralkodprofillal kes ezstpnzeit szrta a takarra. J darabig vlogatott kztk, mg megtallta, amit
keresett: kt simra kopott perem rmt. Aprk voltak, s zldes fnykbl tlve nagyon rgiek; a brd
sztnei azt sgtk, tbb szz esztendeje vertk ket szorgos, m nehzkes lupri kezek.
- A szemeimre - magyarzta Arknumoy, s ahogy ivott, Gorduinra hunyortott a kupa pereme felett. - rk
let, kivlasztott.
- rk let, br - dnnygte Gorduin, aztn csak vrt, szve dobbansait szmllta, s mikor a vnkosok

kzt elhaltak a neszek, a kuprt nylt, kiszabadtotta, majd visszazrta az vegcse s a borospalack mell.
A mozdulatlan alak szemeire helyezett aranyakon megcsillant a fny, ahogy kifordult az ajtn, s Ayres
maszkjt felltve Tiane-k utn indult. A kzpfedlzeten tallt rjuk: a n az Arknumoy-hasonms karjba
fogdzva figyelte a fogadalmi ajndk - egy hrom knyk hossz szkogg - kzdelmt az ersd
hullmverssel. Mellettk s mgttk srszn kpenyes manteck lltak, arcuk ellensges s merev,
jobbjuk, ahogy a jvevny fel nztek, meg-megrezdlt fegyverk jszerencse-hurkokkal dszes
markolatn.
- Vge? - krdezte Tiane, ahogy a brd odalpett hozz. A hasonms egykedven ksrte tovbb
pillantsval az apr haj tjt: nem azrt fizettk, hogy brmit meghalljon vagy szrevegyen. Csakugyan vge?
- Igen.
A n blintott, s a vros fel fordult, mely csupa fehr, csupa szrke ptkvek halmaknt hevert a
bors g alatt. A kiktbl szelei hatalmasra dagasztottk a vitorlkat s az Arknumoy-lobogt: az arany
cetek el-eltntek, majd ismt felbukkantak a trkiz hullmfodrok kzt, az ajndk azonban, mely
mindeddig a nylt tenger fel haladt, hirtelen kibillentette egyenslybl a sirlyszrnyak kavarta
frgeteg": keresztbe fordult, gnek emelte tatjt, s mintha a fcsatorna torkolatban feltn gigszoktl,
netn a manteck. mellbl kiszakad shajtl riadt volna meg, albukott s eltnt, pozdorja sem maradt
utna a vz sznn.
- Tz ktlhossz - suttogta Tiane. - Kettvel tbb, mint tavaly; j csaska az j szezonra, valahogy mgsem
tudok rlni neki. - Fordulst parancsolt a legnysgnek, aztn a brd szembe nzett; tekintete tkrzte az
g s a tenger szrkesgt. - zent nekem valamit a br, mieltt...?
- Azt mondta, igazi trs voltl, s sajnlja, hogy csak ennyit adhatott neked.
- Hazudsz - llaptotta meg a n. - Ilyesmit sosem zenne nekem. - Szemei dacoltak a knnyfakaszt
szllel. - Halljam az utastsaidat, kivlasztott!
- Trj vissza az Angolnavgre, s gondoskodj a birtok vdelmrl. A br fegyveresei napszllta utn ne
mutatkozzanak - rendeld vissza mg a feldertket is, s zenj a Nafraeleknek, hogy ha kedves az letk,
tegyk mihamarabb ugyanezt. - Gorduin mern nzte a vrost, a fehr-szrke httren imbolyg
vitorlaszrnyakat. - Nekem kerts paprt s rszert, aztn vlaszd ki a legtapasztaltabb mantect, aki a cl
rdekben hajland egy idre kibjni a halbrbl: egy Zabar Mesh nev klorszgit kell felkutatnia, hogy
tadja neki az zenetemet.
- Ez a Mesh... a te embered?
- Valaha a trsam volt - dnnygte a brd -, s ha maradt benne egy szikrnyi a rgi valjbl, ismt a
segtsgemre lesz. Utastsd a mantect, hogy igaztsa tba a temet fel - a tbbirl gondoskodnak majd az
sztnei.
- Lleklt?
- Annak is nevezhetjk. Csods biztonsggal tall r az eltemetett rtkekre, s neknk most pp erre van
szksgnk. Tudnunk kell, l-e mg valaki a Ranagol-pap leszrmazottai kzl, s ha nem, meg kell
tallnunk a nyughelyket: ha van md a ksrtet megfkezsre, nekik ismernik kellett, s j gorviki
szoks szerint nyilvn magukkal vittk a titkukat oda, ahol a helybliek sosem kutatnnak utna.
- Tovbbtom az zenetet - suttogta a n. - s aztn?
- ltzz nneplbe, vgy maszkot, s siess a palotba. - Gorduin elhzta s tnyjtotta neki a
hercegi medlt. - Ez megnyit eltted minden kaput, s megvd az akadkoskodktl. A tengerrl visszatr
vendgek kzt egy oroszlnmaszkos frfit keress; mondd neki, hogy n kldtelek, s szmolj be neki
minden egybrl is, amint alkalmad nylik r. A kzelben megtallod a bartaimat, egy nagydarab korgot
meg egy vgott szem klykt. Velk elg annyit kzlnd, hogy hztznzbe indultam, de kt rn bell
nmagam leszek megint.
Tiane blintott, ujjai tncot jrtak a dszbrka korltjn.
- Nem hazudnl mg valamit Arknumoy nevben? - krdezte majdhogynem panaszosn. - Elkel az er
ahhoz, ami elttem ll.
- A br azt mondta, a szabadsg csods s flelmetes lmny... de nem riaszt gy, ha bartok oldaln
tall.
A n ajka fjdalmas mosolyra grblt. A szl kntst ciblta, eljtszott stt hajnak fonalaival.
- Tizent ve kellett volna ltnod t. Mikor Odassynbl kimenektett, hatalmas volt s ertl duzzad.
Felgygyttatott s felruhzott, napokon t mutogatta a birtokt, az zemeit, meg azokat a lehetetlen nev
dgket, amiket az akvriumokban rztt, hogy kedvre gynyrkdhessen bennk. Az emberei fltk s
tiszteltk, ellensgei rettegtk a nevt - mg az gyba nem vitt, igazi jahorrnak lttam... s nem is sietett

annyira, hogy az gyba vigyen. Valban szeretett, azt hiszem, csak nem volt elg ereje vagy mersze
kimutatni. Taln nem tudta, hogy fogjon hozz.
Gorduin elnzte sszeszortott szjt, remeg ujjait, s mert eleget lt ahhoz, hogy a vesztesg poklnak
majd minden bugyrt vgigjrja, mg lpett, hogy szl dagasztotta kpenyvel takarja el a hasonms s a
fegyveresek szeme ell. A br llekltja nem hzdott el - csak akkor rezzent ssze, mikor knyke a
brd jobb vlln lg fegyverszjhoz rt.
- A bal vllam mg szabad - sgta a hajba Gorduin.
Tiane remelte nagy, stt szemeit. gy rmlett, szlni akar - aztn mst gondolt, a frfihoz simult, s
arct a fekete kelmbe rejtve felzokogott
9.
A PALOTNAK IS BEILL plet, melyet Kalidar elz este vett brbe, a Barena szakkeleti sarkban,
a vros rokrendszerbe torkoll csatorna partjn llt. Ablakai a zavaros vzre s a lpvidk mezsgyjn
fut kocsitra nztek, de sem egyik, sem msik kilts nem nvelte npszersgt a szllst keres
klhoniak krben. A nemesek zlsnek tl kznsges, a kereskedknek tlontl elhagyatott volt a
krnyk, a katonaviselteket meg, akik elg tapasztalatot szereztek ahhoz, hogy a vzi s a szrazfldi tban
Narvan kt f terre ismerjenek, pp a tapasztalat tartotta tvol - no meg a szbeszd, mely szerint az
don krakst ksrtetek lakjk.
A fantomok puszta jelenlte persze nem lett volna elg a hzdozshoz: e vidk laki ppgy
megtanultak egytt lni a termszetfelettivel, mint a dzsadok a fajhbork poklban edzdtt kgykkal s
skorpikkal. A luprok s dolaminok szellemei kiszmthatak voltak, si, sosem vltoz trvnyek szerint
jrtk tjukat, s ritkn folyamodtak erszakhoz, hogy akaratukat kinyilvntsk - nem gy azok, melyek
Yllinor legends kalandoz-kirlyval rkeztek, s dacolni sem tallottk az plet - s a krnyez pletek
- tulajdonosval.
Kirlyok szellemei lehettek, mert elutastotk a jttmentek trsasgt: Chei tvozta ta sem holtakat, sem
eleveneket nem engedtek az elcsarnokon tlra. A bels ajtt vdelmez feladvny megfejtse egyszernek
tnt, a tulajdonost s megbzottait azonban, akik eleinte napjban tbbszr is kiforgattk a vlaszt a kt
tengely mentn mozgathat fakockk betibl, mindannyiszor lthatatlan er rptette a szabadba. Akik a
tetrl alereszkedve, az ablakok valamelyikn prbltak behatolni, mg rosszabbul jrtak, s br a
szellemek ritkn okoztak hallos srlst, a tulajdonos - les esz, szapora beszd frfi, akinek ereiben
aszisz vr csrgedezett - az els esztend vgre feladta a medd kzdelmet, s va va intette a
ksrletezstl a mind ritkbban hozz vetd idegeneket is.
Egyeseket persze sem szp szval, sem Vesztegetssel nem lehetett lebeszlni arrl, hogy az jszakt egy
kirly hajdani szllsn tltsk, s akadtak, akik reggelre kelve sajt akaratukbl, kipihenten tvoztak
onnt. A tulajdonos kvncsisga nem terjedt odig, hogy kzs vonsokat keressen kztk - br egyetegyet biztosan tallt volna - azok pedig, akik a bels ajt nyitjt firtattk, vlaszkpp csak mosolyokat
kaptak az tutazktl... s ppgy csaldniuk kellett sajt prblkozsaikban, mint annakeltte.
Gorduin, aki a napkzp utni harmadik rban, az Arknumoy-dszbrka sajkjn rkezett, tudta a titkot,
s tudta azt is, mirt nem juthat illetktelenek birtokba. A feladvny egyszer volt, m akik tuds
knyvekben, a kirly s a brd npnek kzsre fordtott szvegeiben kerestk a vlaszt, szksgkpp
csalatkoztak - azoknak, akik a Mogorva tanyjnak nevezett plet oltalmra vgytak, llekben
mindenkpp ilanorinak vagy yllinorinak kellett lennik.
Gorduin a zavaros vzbl kiemelked pznhoz kttte a sajkt, s nylpuskjt htrahagyva vgott neki a
kls ajthoz vezet lpcsnek. Elmjben az elmlt napok esemnyei jrtk lass tncukat. Sigilre
gondolt s Yarira, akik vrrokonsguk dacra oly klnbzek, a fehr mnre, melyet rkre elvesztett, a
brra, akinek dntse irtzattal vegyes tiszteletet bresztett benne, vgl a gorviki dispadra, aki a sajt
lbn rkezett a hercegi palotba, de lepedben tvozott onnt - s ahogy az oszlopos elcsarnokba lpett,
eltndtt, hogyan fogadja majd els veresge hrt a Peral szerepben tetszelg jvevny.
A bels ajtig htralv tvolsgot fltucat egyforma szakaszra tagolta a magas ablakokon beszreml
fny. Vilgos, stt, vilgos s megint stt, mint a glasakk tbljn; az ember saroktl sarokig, azutn
feljebb lp, s az utols - mindig vilgos - mezben ott vrja a kirly. A brd elmosolyodott... s
visszarettenni sem volt rkezse az oszlopok kzti homlybl elpattan alak lttn. gy elmerlt
gondolataiban, hogy az szlelssel csak az utols pillanatban azonostotta a hallos veszedelmet; a
mozdulat, mellyel a fel cikz pengt elkerlte, inkbb az sztnk, semmint a llekjelenlt csodja volt.
A kardhegy szikrt vetett a fekete ujjas alatt viselt lncingen, Gorduin azonban alig rezte az tst. Kprz
szemmel perdlt ki a fnysvbl, aztn ugrott: a feje felett elsvlt acl egy oszlopon csendlt, majd ismt

megemelkedett. A htra hempered ilanori tudta, hogy a negyedik tmads sokkal gyorsabb, sajt
mozgstere sokkal szkebb lesz... s hogy az tdik csaps menthetetlenl a fejt ri, ha nem sikerl
valahogy kardot hznia.
Az ismeretlen nekilendlt: tszkkent a jtktbla vilgos mezejn, kardja megrepesztette a padlt a balra
grdl brd oldala mellett. Gorduin igyekezett sszpontostani erit. A mgiahasznlathoz nmi haladkra,
valamelyik kezre s nagy llegzetvtelre lett volna szksge, m a penge knyrtelenl tovbb hajszolta,
hogy az oszlopokon tl, a fal tvben egyszer s mindenkorra vget vessen kzdelmnek.
A negyedik vgs a nyomban kgyz kpenyt rte, az tdik, mely egy szemvillansra az utolsnak
rmlett, ismt kvn csendlt a feje mellett. A tmad oly kzel jrt, hogy Gorduin nem kaphatott sajt
fegyvere utn, elrugaszkodott ht a faltl, sszeszortott fogakkal egy stt mez fel vetdtt, a kpeny
azonban, mely gyakorta tett j szolglatot hajtpengk s fradt nylvesszk ellen, ezttal htrltatta a
mozgsban, s lehetv tette ellenfele szmra, hogy gyors, egykezes csapsval mg tvolabbra, egy
vilgos sv peremig rptse. Fojtott kiltssal zuhant az oldalra, s megrknydve szlelte, hogy bal
vllban a rg halott Peral fjdalma lktet. Felrntotta bal trdt - gy ha kardhoz nem is, legalbb a
csizmaszrba rejtett trhz sikerlt hozzfrnie. A fel trtet rny lttn flknykre emelkedett, tjra
kldte a pengt... s szitkot mormolva grdlt tovbb a konduls hallatn, mely tudatta vele, hogy tmadja
mellvrtet visel.
Valami megroppant a dereka alatt. Lehetett volna a sajt maszkja, de nem az volt, hanem az ellenfl, s a
brdot, ahogy ismt a htra fordult, dh s hnyingerknt feltr rmlet fogta el a mszfehr szilnkok
lttn. Rbredt, kivel ll szemben, mire az elcsapott testrparancsnok, Sigil szeretje ismt elbukkant az
oszlopok mgl, s ahogy vgignzett rajta, rdbbent, hogy helyzete mr-mr remnytelen: a fick
olajban edzett lemezvrt helyett ezredves hagyomnyrl s mvszi zlsrl rulkod, bronzfny harci
ltzket viselt. Abadanai pncl volt, nvleg dzsad, valjban dzsenn remekls, mely bkeidben felettbb
ritkn kerlt klorszgiak birtokba, s most, a zrzavar esztendeiben sem lehetett olcs mulatsg. Gorduin
a sajt szemvel ltta, mit kpes killni az rte leszurkolt aranyakrt, s mert nylpuskja a sajka fenekn
hevert, kardjt pedig tovbbra sem rte el, sszeszorul gyomrbl a torkig szktt a keser nyl.
- Megmondtam, hogy tallkozunk mg - zihlta a horgas orr. Vertkben sz kpn diadalittas grimasz.
- Azt hitted, nem tudom, miben mesterkedtek azzal a szukval? Azt hitted, van hely a vrosban, ahol
elrejtzhetsz ellem?
Kifakadsa nmi haladkot biztostott a brdnak, aki megszabadult a kpeny s a knts maradvnyaitl,
majd elhzta a tiadlani pengt.
- Ht kidugtad vgre a fullnkodat? - sziszegte nehz kardjt ktkzre kapva a nemesember. - Mindjrt
alkalmat adok, hogy prbt tgy vele!
- Effle prbra magam is rmest vllalkoznk.
Gorduin egyszerre pillantott a hang irnyba a horgas orrval: a baloldali oszlopok kzt, a vilgossg s a
sttsg hatrn szlas, sima arc, napsztta haj frfi llt. Mikor elrelpett, a fny megcsillant
lovagkardjn, bordzott mellvrtjn s szrnyas vllvasain. A brd csak mult, milyen knnyedn mozog
egytt a szrny teherrel - s hogy milyen szinte a mosolya tkrzte kvncsisg.
- Ki vagy? - acsargott a kapitny. - Ki vagy, s mi dolgod itt? A napsztta haj nem fradt a
bemutatkozssal. Mire a brd mell rt, arca hvs s komoly volt, akr a pyarroni kszentek.
- Az abadanai vrt - mondta, baljt nyjtva Gorduinnak -, mozgkony harcmodorhoz val. Ez az alak,
akit nehezemre esne rnak nevezni, itt kvette el a msodik hibt: a fegyverrel, amit a kezben tart,
nemhogy nvelte volna, inkbb elvesztegette a meglepets knlta elnyt.
A brd elfogadta a segtsget, talpra llt, s sszehzott szemmel pillantott a lassan htrl kapitnyra.
- Ht az els hiba?
- Nem lt az alkalommal. A legkomolyabb baklvs azok kzl, melyeket harcos elkvethet... s
rendszerint vgzetess vlik.
A horgas orr ezt a pillanatot vlasztotta, hogy rekedt hrdlssel, magasra emelt karddal rjuk rontson.
Gorduin jobbra, a szke frfi balra mozdult, gyors flfordulata kzben vllvasval trtette el a csapst. A
penge a padlt rte, s olyat kondult, mintha az ereni nagyharangot vertk volna flre a kzdk talpa alatt.
A dlvidki - a brd gy sejtette, a Pajzs-llamok egyikbl val - befejezte a fordulatot, s vaskesztys
baljval nagyot tasztott ellenfeln. A kapitny egy oszlopnak tntorodott, de tstnt visszanyerte
egyenslyt, s dhtl parzsl szemmel ismt tmadsra indult: cikz pengje nem hagyott ktsget
gyilkos szndka fell.
Gorduin, noha nem gy tervezte, ttlenl figyelte az sszecsapst. Vilgletben csodlta a pnclosokat.
Nem csupn azrt, mert olyan ktttsget vllaltak, melyekkel nemhogy harcolni, de egytt lni sem lett

volna kpes - a ltvny s a zaj, a kifinomult technika s a nyers er egyidej megnyilvnulsa nygzte le.
Br a kzdelmet gyalogosan, pajzs s sisak nlkl folytattk, a kt frfinak az egsz elcsarnokot sikerlt
betltenie. Erre az eleven aclszobrokon kvl csak a varzshasznlk voltak kpesek, az fogsaik
azonban - a brd szemben legalbbis - nlklztk a test test elleni kzdelem komor fensgt. Brmit
tettek, mutatvnyosok maradtak, mg a talpig vasba ltztt fegyverforgatk vetlkedse, klnskpp, ha
vrre ment, az embernek nevezett ragadoz legsibb hagyomnyait testestette meg: maga volt az acllal rt
trtnelem.
A horgas orr kitanult vvnak ltszott, m sem er, sem elszns dolgban nem versenghetett a napsztta
hajval: az elbbi technikjt prviadalok s csetepatk, az utbbit nyilvnvalan rajtatsek s ldkl
csatk csiszoltk. Gorduin fktelen vadsgot rzett feszlni minden mozdulatban, s rbredt, hogy ha a
hrtsok s kitrsek brmelyikt visszavgs kvetn, a dzsenn pnclt visel nemes holtan vagy haldva
zuhanna a fldre; megrtette, hogy a dlvidki helyette harcol, azt vrja, hogy kifjja magt, s tudta, hogy
modortalansg lenne tovbb vratnia.
- Felkszltem - szlt emelt hangon.
A napsztta haj ismt eltasztotta ellenfelt. Az megperdlt a sarkn, ocsmny szitkot mormolt... m
ahogy a szrnyas vllvas alak fel mozdult, meglljt parancsolt neki a trkenynek ltsz tiadlani penge.
Gorduin tekintete a szkre villant, aki biccentett, majd oldalt lpett. Feladatt elvgezte, a feketbe
ltztt frfi mozgsa pedig meggyzte arrl, hogy tovbbi beavatkozsra nem lesz szksg.
A horgas orr tmadott, nehz kardja denevrszrny-suhogssal szelte a levegt. A brd, akit sem nnepi
knts, sem posztkpeny nem akadlyozott tbb, knnyszerrel kitrt, tartotta a tvolsgot, s hagyta,
hogy kznye felolddjk a nemesember tekintetbl sugrz indulatban.
- Veled nincs dolgom, jttment - vetette oda a kapitny a napsztta hajnak. - Elvrom, hogy a helyeden
maradj, s hogy dolgom vgeztvel tvozni engedj!
A dlvidki arca rezzenetlen maradt.
- Kettnk kzl te viselkedtl haramiaknt. Amit tettl, kvl helyez a becslet trvnyein, mgsem
hiszem, hogy n leszek knytelen tlkezni feletted.
A horgas orr baljban hajtpenge csillant, de nem maradt ideje, hogy a szke fel rptse: Gorduin lt
az alkalommal, felezte a tvolsgot, s a bronzfny acl takarta bal trdbe rgott. A kapitny felnygtt,
tre csrrenve hullt al. A nehz kard oldalra, majd felfel mozdult, m sem slya, sem lendlete nem
befolysolhatta tbb a kzdelem kimenetelt; a brd lecsapott, a holt fm kk szikrk zporban hdolt be
az elevennek, s a keresztvas felett ujjnyival kettszelt penge osztozott a tr sorsban. A nemesember
megingott, a trtt csont fjdalma pillanatokra elkdstette tudatt. Teljes slyval jobb lbra nehezedett,
s valahogy sikerlt talpon maradnia. Kpn vertk tkztt ki, ahogy a kardcsonkra bmult, szemeiben
azonban vltozatlanul ott lobogott az indulat tze.
- Ki krnykezett meg? - krdezte Gorduin, torknak szegezve a Kai Dakha hegyt. - Ki ajnlott pnzt a
volt bajtrsaid s az elsszltt letit?
- Arknumoy - zihlta a kapitny. - Neki...
- Rossz vlasz. Arknumoy sosem trt rtatlanok letre, s egy ideje nem vgyik a hercegi trnra sem.
Kitl kaptad az aranyakat, karvaly? Egy gndr frt ficktl taln, aki halzsrtl bzltt, s mantecalltzetet viselt? Lefogadom, hogy nem akkor, nem ott lttad elszr letedben... s valami azt sgja, hogy
Tolcador a neve. A nemesember nye vrst kivillantva meredt r.
- Nem fogod megszni. Az bl fenekn rohadsz el a trsaiddal s azzal a csalfa szukval egytt. - Kpe
megint a gyilkos indulat maszkjv torzult, sszeharapott ajka krl elmlyltek a rncok. - Azt hiszed,
jelentesz valamit neki? Azt hiszed, a kt szp szemedrt?...
Gorduin ellenllt a ksztetsnek, hogy vgezzen vele: csak az lln ejtett mly, fjdalmas sebet.
- Lttad a trnkvetelt? - sziszegte. - Beszltl vele? Mihelyt kimondta, rdbbent, hogy sosem kapja
meg a vlaszt.
A tiszt felordtott, llrl szanaszt repltek a vr- s vertkcseppek, ahogy a kardcsonkkal ellenfele arca
fel dftt. A Kai Dakha ugyanebben a pillanatban villant meg, vrfolyamot fakasztott az Abadanban
kovcsolt rcgallr felett, rkre kioltotta a stt szemek tzet, s szabad utat engedett a horgas orr
tdejben rekedt levegnek - a brd ezt a nedves shajt hallotta utoljra, mieltt a holttest a padlra rogyott.
- Sokat kockztatsz - szlt a dlvidki. - A trtntek utn nem lett volna szabad ilyen kzel
merszkedned hozz.
Gorduin fejcsvlva bmult az elcsarnok padljn terjeng vrre.
- Bn s bnhds. Mieltt beljebb mennnk, ezt mindenkpp el kell takartanom innt.
A napsztta haj a bels ajt fel nzett, s blintott, mint aki pontosan tisztban van a dnts okaival.

- A hz mgtt - mondta lassan - t ember vr rm. A trsaim. Ketten sebesltek, elltsra s pihensre
szorulnak. A vrosban egyiknknek sem tancsos mutatkoznia, gy ht...
A sztszabdalt kelmvel bajld Gorduin kutat pillantst vetett r.
- Ti figyeltetek olyan rdekldve a napkzp eltti fogadson?
- Igen.
- Ha tudtok a menedkrl, mirt idekint vrakoztok?
- Fogalmunk sincs, mifle hely ez. A szabadosom, egy godoni szrmazk vezetett bennnket a kapuig,
miutn tged szem ell tvesztettnk. lltotta, hogy elbb-utbb felbukkansz itt... s hogy ismered a
tovbbjuts mdjt.
- sztns tisztnlt - blintott a brd. - Hallottam mr efflrl. - A tpett kpenyre grdtette a
kapitny testt, aztn a szke frfira pillantott megint. - Tier Nan Gorduin. Hls vagyok azrt, amit tettl,
s ahogyan tetted, equester. Hagyd rm ezt a koloncot, s siess a tbbiekrt: krba vsz a fradozsunk, ha
felfedezik ket odakint.
- Az szrevtlensgkrl egy magiszter gondoskodik - dnnygte a napsztta haj. - Engedd, hogy
segtsek, s hogy megksznjem. ..
- Chei kirlynak ksznd; az vendgei lesznk valamennyien. - Gorduin flretolta a vrrel titatott
nnepi kntst. - Pyarronbl jttk?
- Onnt.
- Az Aranykr lovagja vagy?
- A sempyeri Angyalszv rend. Nogren Praedarmon a nevem, a Szent Vros kldttsgvel rkeztem
Narvanba pr nappal ezeltt. Meggylt a bajunk a helyi hatsgokkal, bujklni knyszerltnk, de
lmomban sem gondoltam, hogy pp te...
A brd megad shajjal dolgozott a bogokon.
- Hallottl fellem?
- A magadfajtk hre messzire elr.
- A te neved is ismersen cseng - tekintett fel Gorduin. - A kzhiedelem szerint hsi harcban vesztl oda
Sempyer falainl.
Nogren komoran blintott.
- Az volt az els letem.
- s mi ksztet r, hogy az otthonodtl ilyen tvol kockztasd a msodikat?
- Egy frfit keresek.
A brd, aki nem csupn a szavakbl, a hangslyokbl is rtett, elhzta a szjt.
- Valami azt sgja, sikerlt rtallnod.
- Csak az elvbartaihoz volt szerencsm. - A sempyeri hvelybe lkte kardjt, s krs nlkl segtett
megemelni a kelmbe gngylt testet. - De ha az giek kegyesek lesznek hozzm, az nnep vgre
elkertem, bajra hvom s meglm t.
- Mg egy boldogtalan, akinek nem szeretnk a helyben lenni. Mi a vtke?
- Elrabolta tlem a jvt.
Ahogy a holt sllyal a kijrat fel oldalaztak, Gorduin ismt blintott; megrtette, hogy az illet rszletes
bnlajstromt felesleges lenne firtatnia.
- A neve...?
- Krnban, ahonnt a vilgra szabadult, Anus Tera Bincaida volt - mormolta Nogren. - Gorvikban, ahol
vekig bujklt, Kosz-Sraddhu kldtteknt tiszteltk, mert ppgy rmt leli a knokozsban, mint a
birodalmi hhrpotk s a szentfldi Dea Macula rlt lovagjai. Mikor forr lett a talaj a lba alatt, ez
utbbiakbl toborzott ksretet, s mita tkelt a hegyeken - nzett a brd szembe -, Peral am Narvannak
nevezi magt.
10.
A KLDTTSG MEGMARADT tagjai nmn figyeltk a bels ajt vseteit tanulmnyoz Gorduint,
s az arasznyi l fakockk alkotta tblt, melyet Yllinor varzstudi csavarok s szegek nlkl
rgztettek a jobb oldali fal ngyszglet rsbe. A krnyez vakolatot rt kalapcs- s csknytsek
nyomn tenyrnyi foltokon szrkllett el a puszta k, feljebb kt krvet alkottak a vrssel mzolt
kacskaringk: a helybliek, beltva, hogy sem a tblval, sem a rontssal nem boldogulnak, kiegsztettk a
klorszgiak mvt a maguk csaskival.
- Mifle hely ez? - firtatta Tich, miutn p kezvel ktelessg-tudan lemsolta valamennyit. - s mifle
mgia vdelmezi?

- Az sk ereje - somolygott a brd, de nem fordult a fiatalember fel. - Nyugodt lmot ad, meglehet, a
legnyugodtabbat egsz Narvanban: a zugok, melyeket a Mogorva szellemei vigyznak, felettbb
bartsgtalanok a Kt Haza ellensgeihez.
A felfldi szabados furcslkodva ingatta fejt: egyetlen kbor llek nem sok, annyit sem rzett odabent.
- Szellemek? - lehelte a titoknok, aki - napsugarasabb tjakon l np fia lvn - irtzott az lholtaktl,
munkjbl addan pedig hajlott r, hogy mindent sz szerint vegyen.
- Kelepck. A Szlhozk, az yllinori kmszolglat emberei fellltjk ket mindentt, ahol a Mogorva
akr csak egy jszakt is eltlt, s sosem bajldnak az eltvoltsukkal - tudjk, hogy a menedknek csak
olyanok vehetik hasznt, akik ugyangy reznek, ugyangy gondolkodnak, mint k.
Tich nagyot nyelt, s hogy zavart leplezze, tfutotta az ajtszrnyakra rtt szveget:
Vagyok az egy s vagyok a kett,
vagyok a hvely s a tr,
vagyok a szl s a nemz,
vagyok a vadsz s amit l,
vagyok a kp s vagyok a lts,
vagyok az j s a nyila,
vagyok az oltr s az imds,
vagyok a tz s vagyok a fa,
vagyok a szegny s a gazdag,
vagyok a lnyeg s a vz,
vagyok jel s tuds az agynak
vg vagyok n s induls
- De hiszen ez...
- A legtbben az ismert Arel-kinyiatkoztatssal azonostjk - dnnygte Gorduin -, s az istenn nevt
vagy a ritulis jelzk egyikt forgatjk ki. Amit vlaszul kapnak, szeld figyelmeztets ahhoz kpest, ami az
erszakos behatolkat fenyegeti; nyilvn tanultad mr, hogy az egyszer megoldsok a legritkbb esetben
clravezetek.
A legtus tekintete sszevillant Nogrenvel.
- Kvnod, hogy visszavonuljunk, mg megadod a helyes vlaszt?
- Felesleges. Szvetsgesek vagyunk, s nem csak az rdekek azonossga okn; semmi ktsgem
afell, hogy a dntsemet mind Dorianban, mind Ru-Shenonban helybenhagynk. - A brd Gennarinra
pillantott. - Estre kertek felcsert a talavraiak kzl. Boldogulsz addig a sebesltekkel?
- Igen.
Gorduin a tblhoz lpett, s a bal fels saroktl a jobb als fel haladva az ilanori Madranya nevt
forgatta ki a kockkra getett betkbl. A tbla msik tljba Kai-Ahnar stt tkrkpe, Kai-Syah neve
kerlt, a kt betsor metszspontja azonban resen maradt, ahogy a holdak sem keresztezik egyms
plyjt az g magasban. A brd ezt a mezt tlttte ki utoljra az ilanori smtosz ktosztat, Teljessg
rtelme jelvel. Az ajtkeretet bort varzsjelek felderengtek, majd kihunytak; Gorduinnak mr csak a
kilincset kellett lenyomnia. Ahogy szabadd vlt az t, a jelenlvk karjn megknnyebblt shaj
morajlott vgig.
- Maradjatok a fldszinten - intette trsait a brd, mikor valamennyien az plet visszhangos
kupolatermbe rtek. Ktoldalt jabb ajtk nyltak az szaki s a dli szrny folyosi fel, a magasba
vezet lpcsk fels harmadra sejtelmes rnyk borult. - Az emeleti csapdk feltrkpezshez id kell. A
frang szemly rkezse utn majd elbajldom velk.
- Frang szemly? - szllt a puszta falak kzt Tich suttogsa.
- Yaria hercegn, a narvani trnrks.
- De mit?...
Gorduin megrzta a fejt, s mikor a rsen ll szabados elvonszolta a fit, visszatrt Nogrenhez, aki
mozdulatlan arccal vrakozott az ajt mellett grntszn kpenyben.
- Velem tartasz, Praedarmon uram?
- Vezess - mormolta a napsztta haj frfi. - Ha nem csaldom, van megbeszlnivalnk bven.
11.
A NAPKZP UTNI negyedik rban, egytt, de nem egyszerre trtek vissza a palotba. Nogren a
hajnalban szerzett meghvt, Gorduin a hercegi medl illzijt mutatta fel a fbejrat rsgnek, s a
sempyeri szlas alakjt kvetve, a jv-men vendgekkel, kamarsokkal s fehrcseldekkel mit sem

trdve a dszkert fel vette az irnyt.

- Magas ez nekem - dnnygte egy fertlyrval ksbb Kalidar, akinek helyt fltucat talavrai foglalta el
a trnemelvny mellett. Sichetti a haonwelli idomr polst sem bzta a helyi kirurgusokra: azt remlte, ha
maghoz tr, kpes lesz azonostani tmadjt, aki odbbllt, mire a vlts megrkezett, s lbnyomokat sem
hagyott maga utn a stny durva kavicsgyn. Ayres, akinek a trlronggy alzott knts s a hosszban
vgighasadt maszk helyett egykettre jat kertettek, megknnyebblten tmasztotta az imapavilon
korltjt; rlt, hogy csak a bli forgatagban, s nem egy jabb sszecsaps sorn kellett helyettestenie
nagynev plyatrst. Megknnyebblsre adott okot a csodamvesek mind nyilvnvalbb jelenlte is:
kettes-hrmas csoportokban, magukat az esti elads kzremkdinek vallva szivrogtak a palotba, s
klnfle rgyekkel egsz folyosszakaszokat tettek tjrhatatlann a kamarsok" szmra. A
dszkertnek, mely a kutyk miatt amgy sem tartozott a felkapott zugok kz, minden ajtajt ellltak, a
hallgatzk sszezavarsra kobzosokat vetettek be - a terepet szakrt szemmel vizsgl Nogren csak a
talavrai lobogt hinyolta a szkkt kitrt szrny angyalszobrnak kezbl.
- Akadnak homlyos pontok - ismerte el Gorduin a korgra sandtva. - Fogalmunk sincs, ki s mirt
tmadta meg az idomrt, hogyan tallt rm Sigil szeretje, s mg meg nem fejtjk a talnyt, amit a br
hagyott rnk, nincs mdunk megfkezni az larcos Gyilkost sem - Yaria dolgban viszont lpnnk kell,
mieltt a trnkvetel teszi ugyanezt.
- Mai kudarca utn vatosabb lesz - vlte Ayres. - Ha a megvlt szerepben akar tetszelegni, nem
kockztathatja, hogy felelss tegyk az elsszltt hallrt.
Kalidar a fejt ingatta.
- Krni a nyavalys. A bbornok kinyuvasztsval bizonytotta, hogy brmire kpes, s a bandja se
megy a szomszdba egy kis poftlansgrt.
- A dinasztia - tndtt fennhangon Liu - vajon tudja mr, kivel ll szemben?
Gorduin elhzta a szjt.
- Ha tudnk, nem ldoztk volna fel a kalandoz-testrsget, hogy a gyant Arknumoyra tereljk.
Szzadok ta rettegnek a zarndokoktl, a papoktl, az les szem inkvizitoroktl - ezrt vontk
irnytsuk al a Vadszt, ezrt kldtek fegyvereseket Praedarmonk ellen... s nyilvn mg mindig
azon rgdnak, hol keressk, mikpp nmtsk el ket. Ha hallottak is az j Peralrl, aligha felttelezik,
hogy kznsges szdelg helyett ezttal egy hitsorsosukkal kell szembenznik.
- Ez a legklnsebb az egszben - vette t a szt Nogren.
- A krniak gyakorta vvnak vres hborkat egy-egy Hasadk birtoklsrt, Narvan azonban tl messze
esik a Fekete Hatrtl ahhoz, hogy hasznt lssk. Nem fr a fejembe, hogyan rteslt a ltezsrl Arius,
aki Gorvikban tlttte az elmlt pr esztendt
- Arrafel sem a vros, sem a nhai msodszltt trtnett nem ismerhetik.
- Mita hajszolod? - krdezte Kalidar csendesen.
- Tizenegy ve. A Papi Szkkel s a Smaragd Trsasgval egytt azt hittem, mg mindig a Dls
veternjainak nyomban jr: a stt lovagrendek szmra a khayness parancsa ppoly szent, akr a
Kosfej neve.
- Taln ezrt nem trt haza - latolgatta a brd. - Elljri nyilvn t hibztattk a felfldi kudarcrt:
eszkbe sem jutott, hogy amit Dequator Marses Airunktl kapott, voltakpp neked ksznhetik.
- Tlzl.
- Lehet. De nzd a dolgot Bincaida szemszgbl! Krnban olyasvalaki volt, akit fltek s tiszteltek,
aki a birodalom minden hatalma tmogatott. Gorviki fldn ebbl csak a ltszat maradt neki - lpnie
kellett, mieltt tltnak rajta, mieltt felismerik benne a bukott embert, s zekre szedik. Valahogy hrt
vette a narvani histrinak, fogyatkoz tekintlyt latba vetve maga kr gyjttt egy csapat hhrpott,
aztn nekiindult, hogy sajt uradalmat, biztos menedket... s bnbocsnatot nyerjen.
- Bnbocsnatot? - vonta fel a szemldkt Ayres, Nogren azonban csak blintott; szenveds s
lemonds faragta szoborarca komorabbnak ltszott, mint eddig brmikor.
- Bincaida nem Arknumoy - folytatta Gorduin, miutn szivarra gyjtott. - Nem a trnra vgyik, hanem
arra, ami a legenda szerint egytt jr vele: a Voltak fegyverre, mely Narvan hercegt a partvidk, st, taln
egsz szak urv teheti.
Kalidar fintorogva bmult a mennyezet fel szll fstkarikkra.
- Hol rejtegetik azt a micsodt?
- Senki sem tudja, de csaldnk az emberismeretemben, ha Arius bartunk egyedl prbln felkutatni.
Ha a vlemnyemre vagytok kvncsiak, egy ven bell j mederbe tereli a Hasadk kisugrzst, Kaput
nyit Krnra, s tmogatst kr a hozz hasonlktl. A Kls Tartomnyokat dl hbork vesztesei, a

Tizenhrmak trvnyeinek megszegi, a kalandvgy klykk s az eszeveszett prftk csak gy

znlenek majd a zszlaja al... s akkor mg nem beszltem az si fajzatokrl, melyek az
ghajlatvltozstl remlik egszsgk jobbra fordulst. - Gorduin srkny mdjra fjta ki a fstt, a
gomolygs rvnyknt tkrzdtt hidegszrke szemeiben. - Ha sikerl a terve, ha nem, Kosz-Sraddhu
hdfllsra tesz szert a Sheral innens oldaln. Elbb-utbb kotrdnia kell persze, de ez a diadal most,
hogy a vilg Ibarra figyel, sok keserves esztendejbe kerlhet szak npeinek.
- Ostobasg! - fakadt ki a korg. - Shackallor nem trn, hogy a parancsa nlkl...
- Shackallor maga a birodalom - szlt kzbe Nogren. - Bincaida nem a birodalmat, hanem a Koszt
kpviseli, s ha Kaput nyit a hazjra, olyan erket szabadit el, melyeknek a fegyver birtokban sem
parancsolhat. Krn olyan, akr egy stt brillins: szmos skja van, s mind mskpp nyeli el, mskpp veri
vissza a fnyt. Krn nem vekben, hanem vezredekben szmol, s mire felemeli az klt, mire kveteket
kld, hogy lesjtson az engedetlenekre, a Kosz-angyalok, az aquirok, az elfek... mindazok, akik hamarabb
eszmlnek, s lni kvnnak a lehetsggel, megvvjk s befejezik itt a maguk hborjt, a Bincaidaszrmazkoknak pedig az emlkt is elmossa az id. - Krbehordozta pillantst a jelenlvkn. - Ha elejt
akarjuk venni ennek az iszonyatnak, Ariust kell meglltanunk.
A zsoldos Gorduinra sandtott.
- A ksrtetek, a kincstr, a trnkvetel... egy kicsit sok a jbl, igric. Bzom ebben a derk lovagban, a
lvszeiben, a tolmcsban meg a magiszterben, rtkelem a csodamvesek igyekezett, az egsz vros
ellen mgsem harcolhatunk.
- Lpsrl lpsre haladunk majd - dnnygte a brd. - Bizonyos eredmnyeket mris elrtnk, s az
jjel remlhetleg elrjk a kvetkezt. - Vgzett a szivarral, s Ayreshez fordult. - Hol ksik Briar?
A sznsz feszengett.
- Tncol.
- Mit csinl?
- Nehz napja volt. Meg akartk lni a fit, rkig kellett gyzkdnie a herceget, hogy az belemenjen a
jtkunkba - ennyi laztst igazn megrdemel
- Mintha t magt hallanm - shajtott Gorduin. - Ht Lai-Felip? Okult valamit a trtntekbl?
- Bizonyra - mosolygott Ayres. - A kitartsra sem lehet panaszunk: a sokadikat jrja a narvani
elsszlttel. Ha gy folytatja, maholnap...
A brd Liura sandtott, aki kmerev arccal bmult vissza r, majd lassan elfordtotta fejt.
- R se rnts, klyk - mormolta Kalidar. - Az ilyen finom hlgy nem a magunkfajthoz val.
Ayres egy szemvillans alatt tltta a helyzetet, de mert tl rg jrta az let iskoljt, eltekintett attl,
hogy vlemnyt nyilvntson.
- Megfelel a bvhely?
- Az - blintott Gorduin. - Partkzeli s elhagyatott; a Narvl, ha az blbl kivitorlzva nyugatnak
fordul, knnyen tba ejtheti.
- Csak kijusson - shajtott Nogren. - Brhol tkzm meg Bincaidval, a legtust s a kt sebesltet
nem szvesen tartanm magam mellett.
A sznsz mern bmult r.
- Hogy akarsz a fickhoz frni? Ktlem, hogy jelenltvel szerencslteti az eladst, holnaptl
nnepsgek sem lesznek, ahol sszeakadhattok, a szllsra merszkedned pedig ksz ngyilkossg volna.
- Eltprengett. - Mit szlnl prbaj helyett egy gonddal kivitelezett balesethez? A kapitny nyilvn nem...
- Ez kettnk gye - mormolta a sempyeri. - Bincaid s az enym.
- pp az imnt derlt ki, mennyivel tbbrl van sz.
- Hagyd mr! - reccsent r a korg. - Olyan rgen tallkoztl igazi rral, hogy azt is elfelejted, mirl
ismerszik meg?
- Knnyelmsg nylt harcot kezdeni velk. Aki nket s klykket l, nem riad vissza ms aljassgoktl
sem, s mert vesztenivalja neki is akad, nehz lesz rvenni, hogy becsletbeli gyknt kezelje Praedarmon
dolgt.
- pp erre szmtunk.
- Micsoda?
Gorduin elhzta s felmutatta a vertezst Domvik-szimblumot, melyen stt foltokat hagyott az
esztendk s mrfld-ezrek tvolban kiontott vr.
- Ez a holmi ismeri Peral igaz trtnett. Ha a baelo tagjaihoz kerl, Bincaida bcst mondhat a
trnignynek, akr elintzzk az larcos Gyilkost, akr nem. Csomagolhat mg akkor is, ha a hercegi pr
valamennyinkkel vgez, s katonk vagy orgyilkosok helyett csak egy udvarias felszltst kld neki,

hogy ideje tvoznia.

- Vilgos - dnnygte Ayres. - De szmra vajon ugyanilyen vilgos-e?
A brd az apr szem lncon fgg medlt nzte.
- Holnap azz tesszk. Levelet rok neki, rtsre adom, hogy tnkretehetem - aztn kzlm vele, hogy
megvsrolhatja a hallgatsomat, s ajnlatot tehet az ellene szl bizonytkra. Hazudni sem fogok, mikor
kiltsba helyezem, hogy drga mulatsg lesz, de...
- ...de egy szt sem r arrl - vette t a szt a sempyeri -, hogy Bincaidnak nem vele, hanem velem kell
elszmolnia.
12.
GORDUIN napszlltakor flrevonult, hogy a vendgszrny e clra fenntartott helyisgben rendbeszedje
magt. Feje zgott, a testt ktelent zzdsok kzl kirtt a nhai testrparancsnok csapsnak nyoma,
de igazn csak az elbbi miatt bosszankodott - a vralfuts egy beteljestett gret bizonysga volt,
alkalmas arra, hogy meggyzze a vrshaj bestit: az alku rtelmben most rajta a sor.
Sigil irnti vonzalmt mg mindig ijesztnek tallta, m ellenllt a ksrtsnek, hogy jabb adagot
hasznljon fel Diss knnybl: eleget szenvedett a vn kujon trsasgtl ahhoz, hogy rtkelni tudja a
magnyt. Felhajtott egy pohr italt, s tndve nzte borosts kpt az apr, rosszul fstlt tkrben. Nem
tallt magban semmi Athalay-szert - kalandoz volt, akinek szemei alatt stt karikkat hagyott az elmlt
kt nap lmatlan rlete. A muzsika hangjai, a keskeny ablakon tl csillml fnyek meghitt tehettk
volna hangulatt, de mert tudta, hogy a narvani jszakban - egyebek mellett - egy eszt vesztett elf vr r,
komor maradt; elrendezte ltzkt, ellenrizte nylpuskjt, aztn nagy llegzettel nekiindult, hogy
megtegye els s utols jelentst a hercegi pr eltt.
Az lettelen tekintet frfi a szrkbe ltztt n oldaln, a fogadterem egy flrees zugban vrt r. A
falak mentn strzsl katonk egy rszt kls szolglatba rendeltk, a kamarsok" azonban minden
korbbinl berebbnek ltszottak - Gorduinnak nem esett nehezre elkpzelni, amint a riadjelre szobikba
loholnak, hogy felltsk manteca-felszerelst mmel harci ltzkket.
- Tolcadortl tudom, hogy nem szemrevtelezted az jszakai tmads sorn zskmnyolt fegyvereket dnnygte mondandjt vgighallgatva a herceg. - Ennyire biztos vagy a magad igazban, vagy belttad
vgre, hogy a br olyan szerzet, akit slyos hiba emberszmba venni?
- Szemlyvel kapcsolatos ktsgeim oly szmosak - mondta a brd -, hogy a sttsg riban okvetlenl
felkeresem t.
Az uralkod tekintete sszevillant asszonyval.
- Sajnlatos - formltk a szt a vertein ajkak -, hogy nem lesz mdod trnusunk lpcsjrl lvezni a
dszeladst.
- A ktelessg tja a lemonds, mirac.
A herceg blintott, nyakn mintegy vrakozsteljesen vonaglottak az inak.
- Elvrunk krnkbe holnap kora reggel, hogy eredmnyeidrl szmot adj - suttogta, aztn poharrt
nylt, s elfordulva jelezte, hogy lezrtnak tekinti a beszlgetst. A hercegn ezt a pillanatot vlasztotta,
hogy kzelebb lpjen, Gorduin karjba fogdzzon, s a flbe sgja:
- Lgy vatos, kalandoz, s rizkedj az asszonyi lnoksgtl! Kerld a nt, akivel napkzp eltt
lttalak, mert hazug a nyelve, romlott a lelke, s nagy veszedelmet hoz rd!
A brd egykedven viszonozta that pillantst, blintott, s csak az alkvon kvl jutott eszbe
elmulni azon, milyen lgynak s veszlytelennek tnt az orgyilkos kezek rintse.
tvgott a fogadtermen, odaintett trsainak, akikkel az elads utnra, a Mogorva tanyjn beszlt meg
tallkozt, aztn hatrozott lptekkel kifel indult. Mikzben tgzolt a zene s a csevely hullmain, arra
gondolt, hogy ha minden jl megy, tbb nem kell visszatrnie ide, hogy Yaria nlnl sokkal
hatkonyabban vezetheti az arany nyomra a csodamveseket, aztn arra, hogy talavrai pihennapjai a
szokottnl gyorsabban telnek majd Sigil oldaln, s hogy mire vget rnek, mr nem a maga dolgban,
hanem kettejkben kell dntenie. Latolgatta egy darabig, mit jelent szmra ez a kilts, s oda lyukadt ki,
hogy amit rez, kedvre val.
Tny: ellensgeid szmosak, de akadnak bartaid is.
Tny: ha nem gyelsz a lpsek sorrendjre, elvesztheted ket.
Kvetkeztets: Erion ta nagyobb terhet cipelsz a kvnatosnl.
Summzat: ha kalandoz vagy, lgy kalandoz.
- Dalnok!
Sichetti kiltott, lpteit szaporzva kzeledett a lobogk termbe vezet folyosn, s csakhamar a brd

mell rt. Krnksrga szemei klns fnyben izzottak, msfle izgalom is lappangott bennk, nem csak a
kszbn ll elads.
- Hallottam, mi trtnt - fogta halkabbra hangjt, ahogy Gorduinba karolt. - Biztosra vettem, hogy
elboronlod a dolgot, de kln rlk, hogy j szvetsgesekre tettl szert: a pyarroni vajkos sokat
knnythet a helyzetnkn. Ismeri a tvlati terveket?
- Mg nem volt rkezsem beavatni.
- Taln jobb is gy - vont vllat a csodamves. - Nekem elg, ha a htunkra gyel; az gy gyakorlati
rszvel s az erklcsi teherrel majd csak boldogulunk nlkle.
- Minden kszen ll? Sichetti blintott.
- Ayres szerint a legmeghkkentbb Holdfnyembert visszk sznre a Yokhal-fle vres vltozat ta, de
eskszik r, hogy a mi eladsunkat tbben fogjk tvszelni. A fiam szemlyesen tisztzta a teendket
a narvani elsszlttel: jl megrtik egymst, jobban, mint brmelyiknk remlte. Lai-Felip a lobogk
termben mintha jjszletett volna. Szemtl szembe kerlt a halllal, amit ltott, aligha tetszett neki... de
megrtette vele, hogy az letet lni, s nem bonyoltani kell. Beltta, kik a bartai s az ellensgei, s hogy
n magam az elbbiek kz tartozom - azzal az sszecsapssal ktszeresen is visszanyerted t nekem.
Gorduin mosolygott, de Liura gondolt kzben - arra, hogy az egyik frfi mennyorszga a msik pokla
lehet.
- Melld adom pr emberemet - folytatta Sichetti. - Annak alapjn, amit a Vadszrl tudunk, a
legrosszabbra kell kszlnnk. Nem szenvedhetnm, ha valami baj rne odakint.
- Csak nem aggdsz rtem?
- Kzs rdekeinket vdelmezem. Mris elfelejtetted, hogy Nagyszv a kzps nevem?
- Tudok vigyzni magamra.
- Vigyzz ht. - Sichetti a brd szembe nzett. - Vigyzz jl, s ne feledd, hogy nem vgeztnk mg:
lned kell, hogy trleszthessek neked.
- A fiadrt?
- rte is. - A talavrai visszanzett arra, amerrl jttek. A fogadterem nyitott ajtajban jkk
brsonyruhs dma llt, s a brdra mosolygott denevrszrnyat formz legyezje mgl. - Tiane zeni,
hogy a leveled clba rt. Remli, nem fradsz hiba - hogy a fick mlt a bizalomra, amit bel vetettl.
- Mindketten ezt remljk. - Gorduin nkntelenl felderlt a csodamves brzata lttn. - Ht te miben
remnykedsz, Briar Sichetti?
- Magam sem tudom. - A talavrai az jkk brsonyruhs nt figyelte, aki nyltan viszonozta pillantst. De rzem, hogy alakul a dolog... s brmi legyen is, csak hasznl az eslyeinknek idebent.
13.
CARCANOS VENDGHZA ngyszintes, don plet volt a Tegusa nyugati szegletben:
homlokzatnak ablakszemei a kiktre, hts frontjnak lrsforma nylsai az Angolnavg siktoraira
nztek. Gorduin, akiben mr az odaton gyan bredt, hogy tveds vagy stt sszeeskvs ldozata,
megborzongott a mlladoz tglj lpcsfeljr, a ktoldalt guggol szrnyalakok s a fsts falakra rtt
varzsjelek lttn: a tulajdonos - a maga szeszlybl, netn klnc vendgeinek ignye szerint - hatodkori
llapotban rizte meg a tequist, olyannak, amilyen az a Kyria bukst kvet stt szzadokban lehetett.
Narvan sszes hasonl intzmnye kzl csak ez vllalta nyltan eredett, merszsge azonban nem
keltett rokonszenvet - tlsgosan emlkeztetett azokra a bns hajlkokra, melyek laki a betrk egy
rszt minden vagyonukbl, alkalmanknt a brkbl is kiforgattk, hogy gy nyerjk meg a tbbsg
szmra a dmonok jindulatt. Taln ez a tuds, taln az ablakokban pislkol fny beteges szne intette
vatossgra a brdot, aki, miutn a canoct tjra engedte, nylpuskjt betrazva, jobbjt a Kai Dakha
markolatn tartva indult a vaskos tlgyajt fel.
A kopogtatsra elkerl banya ppen olyan rt volt, amilyennek Sigil lefestette: arcnak bal feln
minden rkot, minden barzdt eltrlt egy kemencbl - vagy mshonnt - kicsap lngcsva heve. A bal
szem elferdlten s vakon szrkllett regben, a bal vllat mintha ork fejszvel igaztottk volna a toldottfoldott zskruhhoz - a jobb szem azonban kutatn szegezdtt Gorduinra, aki szette padlat nagytermet,
rozoga falpcst s nhny mcsessel megvilgtott asztalt ltott az ajt rsn t.
- Charu'neclia?
- Di rach. Elrechin.
A nyomaszt alak elhzdott az tbl, s gy tett, mintha szre sem venn a brd tenyerben megcsillan
rmt. A frfi Sigil intelmre gondolt, s tisztes tvolsgbl kvette a nyikorg lpcskn t. A nagyterem
asztalainl gubbaszt, helyblinek ltsz figurk a fejket sem emeltk feljebb az rkez lttn. A

tbbszrsen aldcolt folyosk hosszban csak egy-egy elzsrosodott kampn fgg lmps hunyorgott,
az ajtk mgl kiszrd neszek - zih-ls, zsolozsmzs - pedig nem enyhtettk, inkbb slyosbtottk a
vendghz fels emeletnek csendjt, melyet egy kznapi ember kpzelete bizonyra vrszvkkal s ms
ji rmekkel npestett volna be. Gorduin, sejtvn, hogy az egsz komdia nem egyb az llhatatossg
prbjnl, jobban trte a viszontagsgokat, s csak akkor tmadt fel benne a flsz, mikor az utols folyos
vgn kalauza szembefordult vele.
- Fizetned kell - szlt mly torokhangon, melynek fmes le szlkakasnyikorgsra emlkeztetett. - A
legszebb s legszomorbb romnccal, amit ismersz, s amit soha senkinek nem nekeltl mg. Kezdd ht,
de vigyzz: az utat csak az odaads nyithatja meg eltted, s a dmonok, melyek az j szakadkbl lesnek
minket, knnal bntetik a tiszteletlensget.
- Az g szerelmre...
- Ne vitzz vele, Athalay - hallatszott fojtottan a deszkafalak mgl. - Gondolj arra, hogy rtem teszed...
s hogy ez igazn jutnyos r ahhoz kpest, amit msoktl kvetel.
- Hangszer nlkl jttem.
- Akkor szavalj, ostoba! - Sigil krmeivel kocogtatta a ft, s egy raboskod kirlylny hangjn esdekelt
tovbb: - Segts megszabadulnom a dmonoktl, segts, hogy nmagam lehessek! Vagy sokallod rtem ezt
az ldozatot?
Gorduin a banya mereven elretekint jobb szembe nzett. Eltndtt, sorra vette lehetsgeit, aztn mert valami azt sgta, a prbt csak gy teljestheti sikeresen - megkszrlte torkt, s belekezdett:
Ht kardja a melanklinak
Vilgos, tiszta fjdalom
Szvemen l s az rlt bnat
Tndik most balsorsomon
Feledni hogyan is tudnlak
Az els sznezsttel m
havaz tli menny a penge
Megremeg neve Kharim
Vn lett Mardul mg kifente
Vgzete sebzett ogra-hm
Vidm szivrvny fenn az gen
Nubosse a msodik neve
Bajnokok hordtk nszi jen
Harminc varzslt sjt le
Gi-Elron megldotta rgen
Harmadik kk-niesen
Fondorlatos pengje grbe
Neve Lul Nan Algolen
rcll Traaor, aki trpe
Az hordja szles brven
Negyedik zldarany vasra
Papok aggatk Calanis nevt
Br kriptabolt rk laksa
Vrosok flik kisrt hevt
Gombja holt szem csillansa
Ylwen-Allaol, ez az tdik
Pengk kztt tn a legszebb
Mint sron repkny flszkik
jenknt mint fklya reszket
A ngy szl trden rkdik
A hatodik rcek glrija

Fld mlyn vrkvel fenik

Isten hozzd, utad megldja
Ellentl ekpp bcszik
Kborl lelkek harsonja
A vgs elkeskenyedik
Egy n, egy hervadt rzsa szra
Ksznm hogy a hetedik
Szerelmem kapujt bezrja
Ki vagy te ismeretlen itt?
A banya mozdulatlanul llt a falnl, rongyaival eljtszott a tet alatt dunnyog szl. A brdnak gy
rmlett, alszik, s sszerezzent a szlkakashang kacaj hallatn - akr a hlyogos bal szembl, e nevetsbl
is hinyzott minden rzs, minden elevensg.
- Igen szp - dnnygte kalauza -, s igen szomor.
Elmozdthatott egy kart, mert a padldeszkk hirtelen mozgsba lendltek, orgonaspok mdjn egyms
fl emelkedve lpcssorr vltak, melynek vgn rsnyire nylt egy ajt, s srga fnypszmval mutatta a
Puta Scarada bvhelyre vezet utat.
- Menj ht - suttogta a banya, akinek hangjba mintha egy rnyalatnyi sznakozs vegylt volna. Megfizettl rte.
Gorduin felhgott a lpcskn, betasztotta az ajtt - s ott volt Sigil, az eleven, forrsgot sugrz Sigil,
aki knnyezett s mosolygott egyszerre, ahogy a karjba vetette magt.
- Megrkattl, Athalay. Frfi ehhez hasonlra... nagyon hossz ideje nem volt kpes. Mifle romnc ez?
- Egy neves plyatrsam, bizonyos Iriogo Orel mve. Azta jr az eszemben, mita a palotban
meglttalak.
A lny hozzsimult, arcn lassan peregtek a knnyek.
- Fjdalom, gysz s lemonds. Ilyen nehz lett volna az utad idig?
- Hossz volt. - A brd krlpillantott a vaskos krpitok bortotta bvhelyen. A tetteret kettoszt fal
innens oldaln vrsrz srkny hajolt egy dzsa fl. A szemkzti falnl kt parzsgmb vonta
derengsbe a kerevetet, melyen ruhadarabok, krtyalapok s illatszeres tgelyek hevertek festi
sszevisszasgban, mintha gazdjuk csak az imnt rkezett, vagy pp tvozni kszlt volna - s Gorduin a
maga szobira gondolt egy msik vros vendghzban, a lakosztlyra Torozonnl, ahol ugyanilyen
tmeneti krlmnyek kztt lt, valahnyszor arra vitt az tja, s melynek falai kzt Eriel tvozsa ta
hasztalan kutatott egy szikrnyi melegsg utn.
Szjnl fogva egy szk tmljra akasztotta a nyilpuskt, megszabadult kpenytl, aztn feljebb emelte
a lny arct: Sigil szemei borvrsen derengtek a menedk homlyban.
- Legfbb rosszakarnk...?
- Senkit sem fenyeget tbb - mormolta a brd, s felszisszent, ahogy Sigil ujjai a nevezetes zzdst
rintettk. - Van ms akadlya is, hogy a segtsgemre lgy?
- Kezdettl fogva segtek neked
- Bizonyos dolgokrl nem beszltnk mg.
Sigil szabad kezvel a fekete ujjas kapcsait bontogatta, s sszeszklt a szeme Gorduin fjdalmas
grimasza lttn.
- Megsebzett?
- Csak a bszkesgemet. Mit tudsz a palota ksrtetrl?
- Egy dmonimd pap szellemnek tartjk, akit a bevndorlk els nemzedke szabadtott a dinasztira.
- Ht mg?
- A legenda szerint Ranagol kegyben rszeslt: elpusztthatatlan mindaddig, mg megtartja a nana orta
parancsolatait.
Gorduin tekintete megrebbent, ahogy a lny hvs ujjai lncinge fnyhez rtek.
- Gyermekeket lni nem trvnybe tkz?
- Mondtam mr: az eldk bnrt dlvidki szoks szerint... az egsz vrvonal felel.
- Helyben vagyunk. Azt hallottam, az larcos Gyilkost csak vrrel lehet megfkezni.
- Nem vesztegeted az iddet - llaptotta meg Sigil. - Kikkel tancskoztl? A helybli vajkosokkal?
- Mirt?
- Az a dolog a vrrel nem egyb felttelezsnl.

- A felttelezseknek sem vagyunk bviben.

- Legyen. Azt beszlik, hogy ha a ranashavic szelleme kvlllt l, nmagt puszttja el.
- Ht a testrk? A dajkk, a szemtank, a papok...?
- Nem n talltam ki ezt az ostobasgot - vont vllat a lny.
- n csak tolmcsolom. Tartok tle, hogy akik az elsszltt vdelmre kelnek, az tok logikja
szerint nem kvlllk tbb.
- Hosszan cskolta Gorduin szjt, aztn a derkszjnl fogva vonszolni kezdte a frfit kerevet fel. Hallgass az eszedre, s llj odbb! Ha a holnapi jszaka a palotban r, ugyangy vgzed, mint a tbbiek...
ami mindkettnk szmra nagy vesztesg lenne. j megllapodst grtl nem emlkszel?
A brd kezdte elveszteni nuralmt, de az utols, a legfontosabb krdsre mindenkpp meg akarta kapni
a vlaszt.
- Elfordult mr, hogy a ksrtet a palotn kvl jelent meg?
- Soha. De akik gy akartk rszedni, hamar rajtavesztettek: a kvetkez vben id eltt bukkant fel, s...
Gorduin shajtott. Arra gondolt, hogy aki idt nyer, letet nyer; a haladk taln elegend lesz Zabarnak,
hogy megfejtse az larcos Gyilkos titkt.
- Athalay...
- Igen?
- Tnyleg mosolyogsz, vagy a kpzeletem jtszik velem?
A brd elvezette a tapogatdz ujjakat a lncing rejtett kapcsaihoz, s ahogy msodik bre fmes
csrrenssel a fldre hullt, felshajtott megint.
- Nem fogunk ott pusztulni - dnnygte. - Ha minden jl megy, senkinek sem kell tbb ott pusztulnia.
- Mit beszlsz?
Gorduin vgigterlt az gyon, s eltndtt, milyen sors vrna r, ha pp most nyomn el az lom.
- Fordtunk egyet a dolgon. Vdekezs helyett visszavonulunk, s csak akkor szllunk csatba, ha
keznkben lesz a megfelel fegyver. Yaria ma jjel eltnik a palotbl... Tier Nan Gorduin pedig seihez
tr, hogy a narvani ksrtetek mlt ellenfelv legyen.
- rtsem gy - suttogta Sigil -, hogy ez klnleges alkalom?
- Melletted minden alkalom klnleges.
A lny felkacagott, aztn hosszan, nzett r rt fny szemeivel.
- Komolyan beszlsz?
- Tgy prbra - ajnlotta a brd. Sigil engedelmeskedett.
14.
A SPADT FRFI, aki a vros falai kzt a Peral am Narvan nevet viselte, alkonyat ta llt szllsa
balkonjn. gyet sern vetett tbb a bmszkodkra - tudta, hogy a polgrok hisznek, mert hinni akadnak,
s hogy ha idegenszer kpe lttn elbizonytalanodnak is, aligha fogjk mindenket kockra tenni az
igazsgrt. Bizonyos trvnyek a klvilgban sem vesztik rvnyket: ahol ktkeds tmad, ott raglyknt
terjed a flelem, ahol a flelem kormnyoz, ott a nayanok elbb-utbb htani kezdik az ers kezet, s nem
trdnek vele, consular, conciss vagy hfharr az, aki nyugalmukat szavatolja... ha trtnetesen ember az
illet.
A spadt frfi Kosz-Sraddhu hitben nevelkedett, s br rejtzkdse veiben hatatlanul kzelebb kerlt
a Stt Fensg oszthatatlansgnak gorviki eszmjhez, nem felejtette el, hogy Ranagol angyalai kzl alig
nhny rendelkezik emberi kvetkkel. A tbbiek - a ms fajak, a korcsok - hiba szmosak vagy
hatalmasak, alkalmatlanok arra, hogy szt rtsenek a vgeken tli barbrokkal. Narvan lakihoz, akik
szzadok ta vesztegetik egyms kzti torzsalkodsra vrvonalaik s a Hasadk erejt, egyedl KoszSraddhu beavatottja hozhatta el a Kosfejes r zenett, csak , Arius Tera Bincaida, a faj- s
klnhborkban kitnt Karthimak nemzetsg sarja lehetett kpes r, hogy az zenethez arcot s magasabb
rtelmet rendeljen.
A spadt frfi mvsz volt, hhrpota, aki sem a Pyarron elleni hadjrat, sem az azt kvet tisztogats
sorn nem lelte meg a kedvre val feladatot. Az tkzetek olyan lakomkra emlkeztettk, melyek
csmrt keltenek nyers zeikkel, a rend elleni vtkekrt pusztulsra tlt klorszgiak elmlsban pedig,
mely az rtelmet nem, csupn az htott magasabbrendsget nlklzte, kptelen volt megvalstani
nmagt. A khayness tjt jrva Krn nevben lt, olyan munkt vgzett el, melyet az arctalanok
brmelyike elvgezhetett volna, radsul ritkn vlaszthatta meg kedve szerint az idt s a helyet - ez olyan
rzst keltett benne, mintha a tiszteletre rendezett lakomn msok hatroznk meg a fogsok sorrendjt.
Tette a dolgt, de llekben lzadozott minden elsietett vagy elhibzott mve ellen - eldeinek trtnete arra

figyelmeztette, igenis lteznek tkletes alkotsok, s tudta, hogy ha nem sikerl hozzjuk foghatval
megkoronznia plyafutst, puszta lte is rtelmetlenn vlik.
A ronna-gellai fiask tllshez mgsem az eldk pldja segtette, hanem a flelem. Krnt, a
birodalmat esetleg elmthatta volna az jhitek meglep tallkonysgrl, a feketerendi vezr, Dequator
Marses kevlysgrl szl trtnetekkel, Krn, az ezerlt szrnyeteg azonban, melyet klvilgba nyjtott
cspjnak elvesztse rzkenyebben rintett a pyarroni fldn elszenvedett veresgeknl, nem volt kvncsi
a magyarzatokra, igy vlt Marses kudarca Bincaida s az egsz Karthimak-nemzetsg szgyenfoltjv, s a
kegyvesztett klt helyzett csak slyosbtotta az az jhit bajkever, aki egy korbbi balfogs
megtesteslt mementjaknt Ronna-gelltl Shadlekig, Carappbl Cormasba, majd a Ztonyvizeken
tlra zte.
A gorviki esztendk nem pihenssel teltek, , egyltaln nem. Tekintlye s nyilvnval hatalma dacra a
spadt frfinak kzdenie kellett az letbenmaradsrt, s meggylt a baja azokkal a fejvadszokkal is,
akiket rendje s tulajdon nemzetsge szalajtott utna. Hiba figyelmeztette ket, nem tgtottak, a
kiemelkedett helyett a zskmnyt lttk benne, radsul tl veszedelmesnek talltattak ahhoz, hogy maga
lljon ki ellenk - a kelepce, melyben hallukat leltk, nem csupn egy hhrpothoz volt mltatlan, de
hozzjuk is. Miutn vgzett velk, Bincaidn eluralkodott a kzny.
Tudta, hogy nem dacolhat rkk vgzetvel, eltklte, hogy nknt, a lehet legfjdalmasabb mdon
jrul Kosz-Sraddhu szne el - ekkor kvetkezett be a tallkozs, mely ltezsnek rtelmet, remnyeinek
j tpot adott. Az, aki figyelmt Narvanra, a kontinens egy tvoli zugnak minden zben idegen vrosra
irnytotta, vilgoss tette, mit kell tennie. Beszlt neki az slakk viszlyrl, a vidk kincseirl, a Tarka
Rengetegekre nyl Hasadkrl s a Voltak legends fegyverrl. Megsgta, hogy a gyzelmet a
leggyorsabban, a legcseklyebb ldozattal a rg eltnt Peral kpben vvhatja ki, s nem kellett csaldnia:
Bincaida ezen s egyb szolglatok fejben tekintlyes rszt knlt neki a zskmnybl, s mikor legbelsbb
indtkait is megismerte, azzal a jles rzssel ltott munkhoz, hogy a cl rdekben elkvetett sszes
gyilkossgban akad majd valami a rgta hinyolt sorsszersgbl.
Most, j msfl esztendvel ksbb, kedvtelve nzte a vrost, s a ltszat ellenre felmrhetetlen tvolsg
vlasztotta el az oldaln megjelen gorvikitl. A gdrs arc eltklt hv, veszedelmes fegyverforgat, a
Dea Macula beavatottja volt, cselvetseibl azonban - akr mvszi munkjbl - hinyzott az ihletettsg,
mely a vrbeli hhrpott az udvari intrikus s a kznsges hurkos fl emeli. Bincaida rpillantva
ugyanazt a szrakozott undort rezte, mely alvezre els prblkozsa lttn fogta el, s mely azta is megmegborzongatta, valahnyszor korltaival szembeslt. Eljtszott a gondolattal, hogy belle alkotja meg az
alkalmatlansg apotezist, aztn eszbe tltt, hogy azt a hsszobrot a nap folyamn megalkottk mr,
hogy falaknak a Corar nev semmirekellt, httr gyannt a hercegi palota zszltermt hasznltk - s
mikor idig jutott, undorba a kudarc kesersge vegylt.
- Ismteld el, krlek - emelte a gorvikira szntelen szeme pillantst. - Mit is mondtl az elgondolsrl?
- Az elgondols j volt, hfharr. - A gdrs arc szvesen htrbb hzdott volna, de tudta, hogy a
lakosztly sttjben ott ll a nomd kardforgat, s egy hez vadllat szemvel figyeli minden
mozdulatt. - A kivitelezssel sem lett volna baj. A kurtizn jl jtszotta a szerept, a klyk pontosan gy
viselkedett, ahogy vrtuk. A kalandoz az utols pillanatban kerlt el, hogy mindent tnkretegyen. A
Szent Fld nemesnek mondta magt, kendt mutatott s prviadalt ajnlott neknk. Azt tettem, amit
tennem kellett. A legjobb dispadt lltottam ki ellene, s biztosra vettem, hogy mdunk lesz a fin
folytatni, amit vele kezdnk, de...
A spadt frfi felemelt kzzel parancsolt csendet neki, s tovbb nzte a palott, mely parzsl fnyek
halmazaknt derengett a fcsatorna tlpartjn.
- Mit tudsz a kalandozrl?
- A nevt, hfharr, s hogy nem a talavrai. A narvani rks ksrethez tartozik.
- Nem kevs ez ahhoz, hogy a kvetkez alkalommal sikerrel jrj?
- A holnapi jszaka az sszes kolonctl megszabadt minket, uram.
- A holnapi jszaka... - visszhangozta a krni, akinek gyval s szvvel egytt mintha a tekintete is
kirlt volna. - Megtetted az elkszleteket a baelo sszehvsra?
- Parancsod szerint. A vros nagyjait csak a ktelez vatossg tartja vissza attl, hogy tstnt
kinyilvntsk hsgket. Jobban bznak a msodszltt tekintlyben, mint torzsalkod trsaik
beltsban.,, s pokolba kvnjk a herceget, aki esztendk ta idegeneknek tartja fenn a legjobb
posztokat.
- Hajlandk vgezni vele?
- Szletett megalkuvk - ingatta fejt a gorviki. - Ha biztos megoldst akarsz, a dinasztia sajt

eszkzhez kell folyamodnod.

- Magam is gy gondoltam. - A spadt frfi az els hold sarljt figyelte, mely sequor-pengeknt
vrslit t a felhk hasadkn.
- Keresstek fel s hozztok elm mg hajnal eltt! Idbe telhet, mg meggyzm az igazamrl.
- Ahogy kvnod.
Bincaida blintott, vrt, s mert a kontr nem lt az alkalommal, hogy tvozzk, ismt felszegte fejt.
- Van mg valami?
- Hrt kaptunk a levltrbl - szlt a gdrs arc kelletlenl.
- Egy papforma klorszgi rkon t kutakodott ott a ranashavik leszrmazottai utn. Embernk szerint
nem jratlan a Szent Fld hagyomnyaiban, s elg alapos ahhoz, hogy a temetben folytassa a munkt.
A spadt frfi elmosolyodott. Ellenfelei j irnyba tartanak, de nincs elg idejk, hogy htrnyukat
ledolgozzk. Amint hatalomra jut, els dolga lesz eltntetni a paprosra rtt s kbe vsett bnjeleket, a
szentsggyalz dinasztia vezeklsnek sszes nyomt, gy szl az egyezsg azzal, aki idevezette, gy
kvnja Kosz-Sraddhu, akit Ranagol isteni lnye egy szikrjval ruhzott fel, hogy uralkodjk a test
knjain s a llek rejtelmein.
- Figyeljtek a temett - fordult a gorvikihoz. -Gondoskodjatok rla, hogy amit a pap kidert, se , se ms
ne hasznlhassa fel.
- gy lesz.
- Elgondolkodtl mr azon, kinek a megbzsbl tevkenykedik?
- Az nem az n tisztem, hifharr.
- Pr percre azz teszem - kzlte Bincaida, aki nem csak a testi kn okozsban lelte rmt. - Tekintsd
ezt prbattelnek... vagy vezeklsnek a ma trtntekrt. Keresd az elgondolst a cselekvs mgtt: ez a
tapasztalat heninknt s messorknt egyarnt hasznodra vlik.
A gorviki megnedvestette ajkt, s sikerrel gyrte le a ksztetst, hogy a nomdra sandtson.
- A csodamves kapitny?
- Ez az egyik eshetsg.
- A sempyeri kop?
A spadt frfi tekintetbe az j hidege kltztt.
- Mirt is ne? Ha kvetett Shadon felfldjre, ha dacolni mert Shadlek igazaival, a Ztonyvizek s a
Vilggerinc nem llhatta tjt. A bbornok egy dlvidki kldttsgrl zagyvlt a halla eltt. rkezsk
gy megrmtette, hogy tstnt a herceghez rohant, aki megtette a szksges lpseket... mgsem kizrt,
hogy az jhit letben maradt, s szvetsgesekre lelt a Stt Fensg akarata ellen gl nayanok kztt.
Olykor - pillantott a gdrs arcra - kvnom, br gy lenne. Mlt ellenflre vgyom, akinek vre
lemoshatja rlam az elmlt vek szennyt. Egy cseprg fejedelemmel kzdeni nem pp llekemel
foglalatossg.
- Megbocsss, hifharr. Nem feltteleztem, hogy balsorsod okozjhoz rzelmi ktelk fz.
Hogyan is felttelezhetnd? gondolta Bincaida. Remnytelenl kzpszer s hinyos vagy: sosem fogod
megismerni a gynyrt, melyet kt teljessgre trekv lny hallos jtszmja jelent. A sempyeri s n jl
megfrnk egyazon rme kt oldaln... s te vagy a sr, melybe a vesztes alhull, mikor a dnts megszletik
- Kvnod, hogy utnanzzek a jttmentnek? - feszengett a gorviki.
- Felesleges. Ha l, elbb-utbb hallat magrl; ha megteszi, majd eldntm, mi legyen a sorsa.
Trdj inkbb a cseprg fejedelemmel! Felbsztettk anlkl, hogy elriasztottuk volna. Ha nem gyelsz,
meglepetst okozhat neknk.
- Ktlem, hogy harcolni akar - vetette ellene a gdrs arc. - Egsz nap a mulatsgon lebzselt az
embereivel. Azt beszlik, holmi sznjtkot ksztenek el.
A spadt frfi sszerezzent.
- Mifle sznjtkot?
A hercegi palota ablakaiban ekkor lobbant ki a fny.
15.
GORDUINT, aki jkzp utn tvozott a vendghzbl, a szoksos kp fogadta a narvani jszakban.
A csoportokban kszl idegenek, a bors idvel dacol caitk s a merev mosoly mrvnyangyalok azt a
ltszatot keltettk, mintha mi sem trtnt volna... de egyre szaporodtak a zavar jelei.
A csatornk vizt fegyveresekkel zsfolt ladikok hastottk, a kelet-nyugati siktorokbl rjrat rjrat
utn dbrgtt el, s trappolt tovbb a Barena szve fel. A hercegi palota krl mintha minden lmpst s
mcsest kioltott volna egy hirtelen szlroham, s a bborkpenyes tisztek sem lltak a helyzet magaslatn: a

falak kr gylt fklyk mozgsbl hinyzott a rendszer, a vsz idejn nlklzhetetlen elgondols.
A brd krtszt hallott, egy kapualjba hzdott a kzelg katonk ell, s gyet sem vetett r, hogy a
fogadalmi gyertyk kntse szeglyre csepegtetik a viaszt. Biztosra vette, hogy a csodamvesek sikerrel
jrtak, kijuttattk Yarit a csapdbl, s hamarosan elrik vele a menedket: a narvaniak bersge legfeljebb
egy l-ruhs orkcsapat leleplezshez tnt elegendnek. Az don tequis tetablaknak dereng
ngyszgben senki sem mutatkozott: Sigil tartotta magt a bcszul kapott utastsokhoz, s azon volt,
hogy kipihenje az jabb megbeszls fradalmait.
- Holnap - mormolta Gorduin, miutn sikerlt feltpszkodnia. - Ilyentjt vagy mg ksbb, de eljvk
rted. Egy tapodtat se mozdulj; ne nyiss ajtt mg a trsalkodndnek se.
- Hallom s engedelmeskedem, Athalay.
- Az ablak melletti szken, ahov a fegyvereimet tettem, megtallod a lncingemet. Vedd magadra, s
viseld a ruhd alatt. Nem fog akadlyozni semmiben, n pedig nyugodtabban intzhetem a magam gyeit.
Sigil nem lett volna Sigil, ha tstnt ki nem pattan az gybl, hogy felprblja a tarini holmit. Halk
sikolyt hallatott , ahogy a hideg fm a testre simult.
- Szval ilyen rzs fontos embernek lenni - suttogta. - Mita hordod?
- Gondolni se szeretek r.
A lny kritikus szemmel mregette magt a fldig r tkrben. Gynyr volt gy is: olyan, akr egy
megelevenedett aclszobor.
- Most mr rtem, mirt siettl gy megszabadulni tle. Vannak ezen kapcsok egyltaln?
- Ha kzelebb jssz, megmutatom.
A kapualjban ll brd mosolygott, s a kiktt kezdte figyelni. Nyugtzta, hogy a Narvl legnysge
elkszleteket tesz a vrosbl visszatr csnakok fogadsra, hogy a toroni karakka fnyjeleket tovbbt
a part egy meghatrozhatatlan pontja fel... s a homlokt rncolta, mikor a herceg hadihaji a vzbe
mertettk eveziket. szakkeletnek tartottak a fldnyelv mentn, hogy az bl kijrata kzelben vessenek
horgonyt ismt - ltnival volt, csak a daglyra vrnak, hogy elzrjk a nylt tengerre vezet utat. Az
amgy termszetes vintzkeds az elzmnyek ismeretben felhborodssal tlttte el Gorduint:
nyilvnvalv tette, hogy a dinasztia Yaria szksnek kvnja elejt venni, s hogy ha hajszt indt is az
emberrablk" utn, dhe s riadalma ppoly kimdolt lesz, amilyen az Arknumoy cljairl elvezetett
trtnet volt. Remlte, hogy vivel egytt Sichettinek is sikerlt kijutnia a palotbl, hogy Tiane elltta a
br hznpt a megfelel utastsokkal - s hogy a kzdelem j felvonsa nem kvetel tbb rtatlan
ldozatot.
Gondolataiba merlve intett egy vesztegl canocnek, mely egy igazi dvr frgesgvel siklott
kzelebb, hogy a fedlzetre vegye. Sttbe ltztt evezstl siets biccentsre futotta csupn, az jbl
almerl lapt vzcseppeket szrt szerteszt. A brd egy ismert tegusai trakhelyet jellt meg ticlknt,
ahonnt gyalogszerrel is eljuthatott a Mogorva tanyjra. A hts padrl nzte a partmenti hzak komoran
feketll tmbjeit, az sszehajl-sztreb-ben kntsket, a biztonsg kedvrt ujjara hzta az rzklest
gyrt... s nyomban megrezte a nvnyolajbl s hg savbl kevert cseri bzt, a Jandarvi-lny s a
fehr mn gyilkosnak kiprolgst, mely a htszllel egytt rvnylett krltte. Torkt szeszknt gette a
keser nyl: a szag forrsa tl kzel jrt, nem a partrl kvette, vele utazott - s Gorduint, ahogy jobbja a
nylpuska markolata fel mozdult, a harc kiltstalansgnak zsibbaszt rzse tlttte el.
- Ne gy.
A hang rekedt suttogs volt, a brd mgikusan felfokozott hallsa azonban szmumsvltsknt rzkelte.
Sajt tdejbl forgszlmorajjal ramlott ki a leveg, verejtknek cseppjei koporsfedlen sztporl
fldrgk dobbansval hullottak a deszkra a lba eltt. Kiszolgltatott volt, fogoly az alkalom
csapdjban, s mert egyebet nem tehetett, slyosan lktet szvvel egytt szmllta az letbl htralv
pillanatokat.
Semmi sem trtnt. A canoce jobbra fordtotta orrt, majd egyenesbe kerlt. Evezsnek torkban, ahogy
mozdulatlan utasra bmult, Mallior kacajnak tompa visszhangja rezgeti.
- Ki vagy? - sziszegte Gorduin. - Ki vagy, s mit akarsz tlem?
A Vadsz vrt. Kacskarings ton jutott el idig, de megrkezett vgre, megrkeztek mindketten, s most
csak ez szmtott. A terv tkletes, a kivitelezs hibtlan volt; a kalandozt nem nyers erszak vagy
fenyegets, hanem nnn tapasztalata tartotta vissza a meggondolatlan cselekedetektl, a Vadsz mgis
vrakozott - vrta, hogy a krszlt ijedelme mulatt vljon, hogy nylt elmvel forduljon szembe vele,
mert tudta, hogy az emberi elme csak gy kpes befogadni az igazsgot.
- Vndor vagyok, akr te magad - kezdte, olyan gonddal hangslyozva szavait, mintha fohszkodna. Ismerjk egymst; Urria rendelse volt, hogy jra tallkozzunk, s br valaha az ellensgem voltl,

eszemben sincs rtani neked. Azrt jttem, hogy a segtsgedet krjem - az adomnyt, amit csak tled
kaphatok meg. Jnnm kellett, mert az t, amin jrsz, az rk homlyba visz. Nem engedhetem, hogy jra,
vgrvnyesen eltvolodj; nem engedhetem, hogy vgzeted szakadkba... az n remnysgemet is
magaddal ragadd.
- A remnysgedet? - A brd a gyr jboltbl vilgosan rzkelte az elf hangjnak ktsgbeesett
zngit, a szavaiban rejl kesersget, a mozdulatlansgban feszl indulatot, s rdbbent, hogy a
trtntek ellenre sem tud sznalom nlkl gondolni r.
A Vadsz apr kortyokban nyelte a narvani sttsget. Nem a kt lehelete, nem Mallior balzsama volt, de
tbb a semminl: birokra kelt a feklyek fjdalmval, s azzal a mind srgetbb ksztetssel, melyet a
combtokban lapul penge sugrzott. Tudta, hogy msutt kne lennie, s mert tartott tle, hogy a fegyver
kmletlenebb eszkzkhz folyamodik, mr-mr kapkodva folytatta:
- Mi ketten... sok mindenben hasonltunk, kalandoz. A magunk tjt jrjuk, nem tiszteljk sem a
teremtett lnyek, sem az istenek trvnyeit. Nem rettennk vissza a titkoktl, a tilalmaktl, a sttsg
pedig... mintha a maga nyelvn szlna hozznk. n hosszletnek szlettem, te sajt akaratodbl vltl
azz, az jben Kacag mgis egyazon pillanatban szabott j irnyt neknk. Mikor elszr lttalak,
prdaknt tekintettem rd. Ifj voltam, elvakult s ostoba; a bszkesg nem engedte, hogy Urria
kegyelmnek hordozjt felismerjem benned. Mallior s Urria... mindkettben lappang egy kevs a
msikbl, ahogy a holt anyag, a kreg, a br... igen, a br is lnyegben rzi a hajdanvolt let melegt.
Mallior kegyelme megvott tged Jannara dhtl, a szent gyilkos nyilaitl, elvezetett egszen eddig a
pillanatig, s kzben... felnyitotta az n szememet is. Lehetv tette, hogy prbra tegyem testem s lelkem
erejt, hogy megmertkezhessek a bnben, s brmit tettem, lni hagyott: szmodra kmlt meg, s vgl...
legvgl megengedte, hogy visszatallj hozzm. Eljtt az id, hogy megszabadts... hogy elvgezd, amit
azon az erioni jszakn kellett volna elvgezned.
- Jannara? - suttogta a brd. vtizedek mltak el azta, hogy utoljra hallotta ezt a nevet, az rlt
thulvielt, aki megfosztotta els szerelmtl, s akinek komor alakja oly sokig ksrtett ifjkori lmaiban.
- Erion...?
- A kezed ldott kz - vgott a szavba a Vadsz. - A kegyelem eszkze. Hyssas-hallt kell halnom, hogy
lelkem Urrihoz trhessen, s mert a magamfajtk irgalmra tbb nem szmthatok, Mallior tged, egy
Trvnyek Felettit kldtt hozzm. Ltom rajtad a kegyelme blyegt, az rintse nyomt, mely utat nyit az
rk homlyon t, de nekem... nincs idm megvrni, mg visszatrsz. Most kell elbocstanod, mert ha nem
teszed... - megvonaglott a testn tcikz fjdalomtl - ...ismt msok rtalmra leszek.
Gorduin htrapillantott, de nem ltott mst a canoce vgben, csak szl dagasztotta kelmket s egy
csontszn maszkot egy b kmzsa rejtekn. Trvnyek Feletti? A kegyelem blyege? Hogyan lthatja az elf,
amit az Eraman Mac Lier alakjt visel smaragdmgus, a Feketelng s a nvtelen pap ltott? Elkpzelhet
volna, hogy az ilanori harcos s a toroni dma fit nem csak a kyr istenek, de az sibb npek halhatatlanjai
is kegykben rszestettk?
S ha igen, vajon az lesz a sorsa, amit ez a szrnyeteg jvendlt neki?
Kalandoz-szably: a mltat el kell temetni.
Kalandoz-blcsessg: csak egy bolond temet el mindent, amije van.
- Azt vrod tlem, hogy megljelek?
A Vadsz blintott. Ereiben nekelt a vr.
- Egy dfs a szvbe: ez minden, amit krek. Szmodra egy mozdulat csupn, szmomra azonban... a
megvltst jelenti.
Gorduin ujjai elfehredtek a nylpuska tusn. A ponyva all kilg kezekre, a vrmocskos falakra, Syra,
Seela, Mook s a tbbiek arct ltta maga eltt, s nagy knkeserwel visszanyelte a torkba tolul ept.
- Gondolod, hogy rszolgltl a megvltsra? Gondolod, hogy ezt rdemled az lettl?
- Ne trflj, krlek - suttogta a Vadsz. - Kevs az idnk. Sorsunk eleve elrendeltetett, egyiknk sem
szllhat szembe az isteni rendelssel. Vgezz velem, s haladj tovbb a magad tjn
- n bevgeztem a dolgomat, soha tisztbb, soha gynyrbb nem lehetek. Most kell tvoznom, mg a
fjdalom, ami gytr... csak az enym!
A brd mern bmult r, trdn lass fordulba kezdett a kahrei ismtlfegyver.
- Hiszed, hogy a szmmal az istened... Urria szl hozzd?
- Hiszem - suttogta a Vadsz. - Hiszem.
Gorduin szembefordult a fantommal, mely stt gomolygs volt a holdsttte felhk httern.
- Akkor figyelj jl, mert amit mondok, soha tbb nem ismtlem el. Sznlak azrt, amin keresztlmentl,
ami rt, s amit msok mveltek veled. Megbocstom, amit tegnap jszaka tettl... de azok helyett, akiket a

kalahord nevben mszroltl le, nem tudok s nem is akarok megbocstani. Kpk az dvssgedre, nem
flek a ramiertl, amit a kpenyed alatt dugdosol - mire elhzod, fl tucat lyukat tk rajtad, kifordtalak
a brbl, amit magadra hztl, sszetrlek, megnyomortalak... de soha, soha nem llek meg!
- rezte az elf dbbenett, hallotta a nyikkanst, mely a hegekkel bortott torokbl trt el, s
knyrtelenl folytatta: - Aki az let lecki kzl csak a knt s a gynyrt ismeri, jobban teszi, ha tovbb
vezekel. Dobd vzbe a pengdet, gesd fel a bvhelyedet, tnj el a vrosbl, s prblkozz mskpp; ha
valban gy rendelletett, hogy a kezemtl halj meg, lesz elg idnk jra megtallni egymst.
A Vadsz sszegrnyedt a zsigereiben lktet fjdalomtl. Grcssen markolta az evezt, a csontszn
maszk s a cserltl szagl irha alatt tompn fnylettek a vnsges szemek.
- Azt hittem, megrted. Azt remltem...
- Tvedtl - kzlte a brd. - A bosszllt tven-egynhny vvel, az igazsg bajnokt j harminccal
ksted le. Most mr csak n vagyok itt, egy tucat yamm-haikant is jllakathatnk a magam fjdalmval, s
nem tisztem enyhteni a hozzd hasonl rlt fenevadakt - hzz ht fegyvert, vagy tnj el, s ne ksrts
tbb; sem a meggyzdsemen, sem az tletemen nem tudsz vltoztatni.
- Nem rted - zihlta a Vadsz, akinek lelkben friss sebknt lngolt fel a krszlt szuktl
elszenvedett megalztats emlke. - Nem tudod, mit tehetek rted... vagy ellened.
Gorduin rezzenetlen arccal, derkmagassgban, lvsre kszen tartott nylpuskval nzett szembe vele.
- Sznalmas vagy, Kacag. Sznalmas, mint Jannara volt... amilyenn csak a sajt erejbl alacsonyodhat
a magadfajta. Azt hiszed, nem szmolunk veled? Azt hiszed, krt tehetsz az enyimben anlkl, hogy a
valdi brdet kockra tennd? Gondolkodj, mieltt hadat zensz neknk - a helyi alvilg felszmolsnl,
fegyvertelen nk felkoncolsnl ez a munka csak nehezebb lehet.
A Vadsz savt klendezett a vzbe, aztn felegyenesedett, s a brdra fggesztette parzsl tekintett.
- Napkelte utn - suttogta - felkeresed Korrano, az udvari kzmves mhelyt. Felkeresed s
elbocstasz, klnben vgzek a kalmrok megmaradt klykeivel... kztk azzal, akinek a sorst annyira a
szveden viseled. - Tisztn ltta a rndulst a kalandoz arcn, s egy pillanatra megint gynyrnek rezte
magt, aztn, ahogy a fegyverbl sugrz parancs ismt marokra kapta a zsigereit, eleresztette az evezt, s
a tatkorltba fogdzit brsonykesztys kezeivel. - Miutn kifaggattam a kutykat, a szabadkikt
hajmhelybe mentem. Vgeztem az rkkel... meggyztem a lnyokat, hogy nlam nagyobb
biztonsgban lesznek. Mintha reztem volna, hogy mi ketten mskpp gysem rtnk szt... hogy az letk
jl szolglhatja hallom gyt. - Felkacagott, az ismers vrfagyaszt hang messze szllt a vz felett. Gyzdj meg rla, nem hazudtam-e, kalandoz... s napfelkeltre dntsd el, mennyit rnek neked!
Gorduin clra emelte a nylpuskt, de tstnt leeresztette a borostynszn szemek moh villansa lttn.
ldott kz, mondta az elf. ldott kz, mely akkor is kegyelmet oszt, amikor a legkevsb akar.
- Nem - suttogta. - Nem.
- Napkelte utn - sziszegte a Vadsz.
A sodrd canocra egy hd rnyka vetlt, s mire tovarebbent, az sztvr alaknak nyoma veszett; a
brd csak a kelmesuhogst hallotta odafentrl, s mert a partszegly vszesen kzeledett, nylpuskjt
vllra vetve, kt kzzel kapott az elrvult kormnyevez utn.
Pr perccel ksbb elbukkant a szlszaggatta felhrongyok kzl a msodik hold. Pillantsa beezstzte
a partvidk homokjt, higanny vltoztatta a Narvant krllel vizeket, de nem boldogult a csatorna
kanyarulatait frksz Gorduin szemnek szrkjvel - az olyan maradt, amilyenn a ksrtetek rja tette:
baljslat, viharos s stt.
16.
AZ PLET, mely esztendkkel korbban Yllinor kirlynak szllsa volt, kvlrl nzve mit sem
vltozott. Zrt spaletti tjt lltk a fnynek, az rt kzzel megalkotott varzsjelek sikerrel tomptottk
szlzgss a falai kzt gylekezk morajt - Gorduin csak a kszbt tlpve knnyebblt meg
valamelyest, de sem ert, sem kedvet nem rzett a mosolygshoz, ahogy tovbbhaladt a nagyterem
kzepn dereng parzskr, a tbortzet ptl pyarroni bbjossg fel.
A ltvny egyszerre volt ismers s meghkkent: mintha a ceithirasi part vagy a dli vgek egy
gylekezhelye kltztt volna a kupolatet al, s br a tkletes illzihoz hinyzott a gallyak ropogsa, a
fjtats s kapls a htasok s mlnsok pnyvkbl rgtnztt karmja fell, a ktlbak srgs-forgsa
lttn a brd a nagy trl hazatrk hossz shajt hallatta. Ott volt Kalidar, s kimerlt, m elgedett
vigyorral biccentett neki a pokrcn kuporg Liu melll. Ott volt a magiszter, magas homlokn rncok
mlyltek el, ahogy jraktzte a titoknok sebt, a flvr jsz-testrk mozdulatlan szoborprknt
sttlettek mgttk, Praedarmon felfldi szabadosa szokott egykedvsgvel az telrl gondoskodott, a

napsztta haj frfi - pncl nlkl sem keltett esend benyomst - a pengjt kszrlte, s halvny
mosollyal tekintett az rkezre. A parzskr tloldaln nhny talavrai, kztk a Holdfnyember sminkjt
visel Ayres azon igyekezett, hogy knyelmes fekhelyet rgtnzzn Yaria szmra. A lny b frfiingben,
felhzott trdekkel kuporgott a lpcs aljn, s spadtan szorongatta Lai-Felip kezt, aki ebben a
megvilgtsban ksrtetiesen emlkeztetett az idsebb Sichettire. Nem hinyzott maga a kapitny sem,
krnksrga szerne nagyot villant, ahogy felegyenesedett a tbbiek melll, s Gorduinnak elg volt az
arcba nznie, hogy rdbbenjen: az elf igazat beszlt.
- Mikor? - suttogta rekedten. - Mikor?
A csodamves nem rtetlenkedett; tudta, hogy a gyzelmeket nem a csata, hanem a hbor vgn szoks
nnepelni.
- A kihajzs alatt. Azonnal r kellett volna jnnm, ahogy hrl vettem, mi trtnt az idomrral; nem
egyszer hallottam, hogy a hosszletek mgija kpes megoldani az llatok nyelvt. Az a szrnyeteg
mindent kiszedett a kutykbl, de ahelyett, hogy a herceghez rohant volna, a szabadkiktbe ment. Betrt a
squerba, vgzett nhnnyal Jandarvi lektelezettjei kzl, meglte azt a hrom embert, akiket n
rendeltem rszolglatba, mg az tszlltsra sort kertnk... s magval vitte a kalmrok lnyait. - Komoran
ingatta fejt. - Azt hittk, a dinasztia parancst teljesti, de ahogy a tekintetedet elnzem, mst forgat a
fejben. Megint zent?
- Elksrt egy darabon idefel. rtsemre adta, hogy zletet kthetnk: ha meg akarom mentem a
klykket, engedelmeskednem kell neki.
- Mi a nyavalyt akar?
- Hogy megljem.
- Micsoda?
- Rgi ismers - magyarzta a brd. - J pr vtizede, Erionban tallkoztunk elszr; r nem emlkszem,
a bartai kzl nhnyat viszont sosem fogok elfelejteni. Azok kz tartozik, akiket az elfek holmi krsg
miatt kivlasztottnak cmeznek, s rinthetetlenknt kezelnek - gy kerlhetett Mallior hvei kz, s gy
juthatott el idig, miutn a szektjt sztzavartk tulajdon fajtrsai. Akkoriban sem lehetett pelmj, de
mostanra... - Legyintett. - A nyavalya gy elhatalmasodott rajta, hogy az arct sem meri mutogatni
tbb: msok irhjt hordja, ahogy a crantai smnok tettk, s a dinasztia mellett a Hasadkhoz is
bennssges kapcsolat fzi. Fogalma sincs, hogy az, amit egyszer Malliornak, msszor Urrinak, a Np
elveszett istennek hisz, a kls skok valamelyikrl szl hozz, s alig vrja, hogy felzablhassa mindazt,
ami a lelkbl maradt. Az a rgeszmje, hogy ha ldott kztl, az n kezemtl hal meg, valja visszatrhet
Urria oldalra, mint azok, akik ezt a ritka kegyet valban kirdemeltk.
- Ezt a szvessget igazn megtehetnd neki.
- Tl veszlyes. A Vadsz nem luminatar, a blyeg viszont, amirl rm ismert, nagyon is valsgos:
mdomban ll tlkezni felette, de a vezekls terhtl nem mentesthetem. Ha elvgom az utols szlat, ami
az anyagi vilghoz kti, hala, elf dmon vlhat belle, olyan iszonyat, melyre csak a fajtjabli megtartk
kpesek bklyt verni. - Gorduin az llat drzslgette. - Napkeltig vlasztanom kell. Ha teljestem a
krst, vesztnk, pp olyan biztosan, mintha a palota trntermben vrnnk be az larcos Gyilkost. Ha
viszont nemet mondok...
- Jandarvi meg a tbbiek csaskt vethetnek a lnyaikra - blintott Sichetti. - Egyik megolds sem tetszik
igazn. Muszj egy harmadikat tallnunk... s maradt mg pr rnk, hogy kivlasszuk a megfelelt.
- Mit akarsz tenni?
- Alszom egyet - dnnygte a srga szem. - s ezt ajnlom neked is. A trsaid idefel jvet csatornba
dobtk a medljukat, Tiane pedig, akinl lebilincselbb teremtssel vek ta nem tallkoztam, pp most
szabadul meg a tidtl a mocsrfldek peremn. A hercegi csald szmra mindhrman halottak vagytok ljetek ht az alkalommal, s nyugodjatok bkben hajnalig!
- De...
- Yaria biztonsgban, a kikt zr alatt van. Hossz nap ll elttnk: lesz elg idd, hogy megkrnykezd
a krni fenevadat, hogy tallkozz az embereddel, akit a temetbe kldtl, s hogy felksztsd az indulsra a
vrshaj dmt, aki gy bolondul rted. Pihenj, kalandoz! Bartkozz a gondolattal, hogy hlra
kteleztl egy uralkodt... s hogy Talavra kapitnya olyan ember, aki nem csupn behajt, de meg is fizet
minden tartozst.
Gorduin tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy vitzzon vagy hllkodjon: biccentett, aztn elvnszorgott
onnt, s a parzskrhz telepedett Liu s Kalidar oldaln.
- Hogy ment?
- Simbban, mint vrtam - mormolta a nagydarab korg. - Ez a Sichetti gy prl, mint egy kofa, s gy

hazudik, mint egy kancellr: percek alatt kijuttatta a palotbl az egsz trsasgot, s szent eskvel fogadta,
hogy segdkezik az elvetemltek kzrekertsben, akik Narvan bkjt s az eladst megzavartk.
- Rendkvli ember - hagyta helyben a sempyeri - s a sznszeirl is csak jt mondhatok; Ayres igazn
megrdemeln, hogy befejezhesse, amit elkezdett.
A toroni, aki pp az imnt trt vissza kzjk, mosollyal nyugtzta a bkot.
- Egy nap befejezem. Persze nem itt - az erioni Rotundban inkbb, a godorai nagyok s a ngy gtj
fell odagylt mvszetprtolk eltt. Hanem azt a trkkt a hallal... azt semmi pnzrt nem vllalnm
jra.
Kalidar elvigyorodott a brd rtetlen kpe lttn.
- Ezek az eszementek egy flmzss makrillt csempsztek a lny helyre a sttben.
- A kapitny olyan dgt akart, ami egyetlen helyi famlia cmerben sem szerepel - vont vllat Ayres. Ahogy a felfordulst elnztem, a vrosbelieknek nlkl is lesz pp elg bajuk. Ksz szerencse, hogy a
bri hz ln suessa Tiane ll... s hogy brmikor segtsget kaphat a mi urunktl.
- Csak nem?
Ayres mosolyogva blintott: a Sichetti-csald rzelmi gyeinek alakulsa lthat elgedettsggel tlttte
el. A parzskr mellett megbklt hangulat uralkodott: tvoli tjak eltr vrmrsklet laki, cseprgk
s fegyverforgatk igyekeztek kilvezni a sikert, a megszolglt nyugalom ritka pillanatait. Adomik jobb
kedvre dertettk mg a hallgatag magisztert is, Tich pedig, aki sebeslse rvn kzelebb kerlt a harcosok
vilghoz, mint brmikor azeltt, elkotorta kapcsos knyvt s reszkzeit, hogy oldalt oldal utn tltsn
meg a kzsbe tszivrgit szakfldi kifejezsek kommentrjaival. Az ltalnos megknnyebbls
kzepette csak Liu maradt komor. Mr nem Yarit figyelte - a parzskrn tli homlyba bmult, s
sszerezzent, ahogy megrezte magn a brd tekintett.
- Mester...?
Gorduin intett, hogy hzdjon kzelebb. Flknykre tmaszkodva tanulmnyozta az aranybarna arcot,
melyet a killt megprbltatsok s a vlasztott t buktati az nfegyelem maszkjv edzettek - s nmi
lelkifurdalst rzett, amirt ismeretsgk ta ilyen keveset adott neki.
- Ha mg mindig gy rzed - kezdte -, hogy rdemes volt mellettem maradnod... ha gy hiszed,
akadnak krdsek, melyekre csak tlem kaphatod meg a vlaszt, itt a pillanat, hogy feltgy nhnyat
kzlk.
A fi nem mozdult, de hlsan pillantott r; gy rmlett, a szavakat keresi, s a brd trelmesen vrta,
hogy rjuk leljen.
- Ez a fjdalom - mondta a fi - tl ers ahhoz kpest, hogy nem penge ejtette. sztneim megerstik a
tiszteletremlt barbr vlemnyt, elfogadom, hogy a veresg szksgszer volt, de nem tudok mit
kezdeni az olyan tudssal, mely bizonyossg helyett egyre jabb ktsgeket plntl belm. Ha otthonom
hegyei kzt, vagy viadori dicssgem sznhelyn tallkozom a narvani elsszlttel; ha idsebb,
megbecsltebb szemlyknt vetem r a tekintetemet; ha ismerem a szavakat, melyeket e fld lenyainak
suttogni szoks... - Bsan ingatta fejt. - Tl sok ha. Tl sok eshetsg. rlnm kellene, hogy t, aki oly
rvid id alatt oly fontos lett szmomra, boldognak ltom... mgis csak a sajt fjdalmam jr az eszemben.
A tiszteletremlt barbr szerint... szmodra sem ismeretlen az effajta kn. Vilgosts meg, krlek: hogyan
gyzhetem le, s ha legyzni nem lehet, mikpp enyhthetem?
Gorduin mly llegzetet vett, s lehunyta g szemt.
- Az els krdsre nincs vlasz, klyk - mormolta. - Vagy ha van, csak az id ismeri, annak pedig nem
szoksa a titkait megosztani velnk. Ami a msodikat illeti... - nylt kpenye al - .. .ebben taln sikerl
megtallnod.
s mieltt elnehezlt fejt lehajtva lomba merlt volna, Liunak nyjtotta kisebbik, karcos plinkval telt
kulacst

HATODIK RSZ

Az tlkez
Narvani parton,
a Maszkok nnepnek harmadik reggeltl negyednap hajnalig
1.

PIRKADAT ELTT erre kapott a szl, kizte a falak kzl a kdt, s meghintette a vros utcit a
hegyekig nyjtz pusztasg porval, mely fmesen csikordult a kornkel caitk talpa alatt, s gy
torldott ssze a hzfalak tvben, mintha az oroszlnszn gbl h hullott volna.
A hercegi rjratok tisztjei fzsan burkolztak kpenykbe a rgtnztt fedezkek mgtt, melyekbl a
Holdak rja ta figyeltk a br s ms helyi nemesek otthont. A katonk fegyverket markolva
gubbasztottak llegzetk gyorsan oszl prafelhi kzt, a ladikok orrban sorra oltottk ki a lmpsokat, s
mire az utols gyertyk is viasztcsv olvadtak az ablakprknyokon s a szobrok talapzatn, a tenger
vasszn skjt napfny ragyogta be, s torokhang kiltsok jeleztk a vlts idejt.
Egyes osztagok visszahzdtak, msokhoz - fknt a Mantecada hatra mentn - jabbak csatlakoztak.
Aggodalmas tekintetek frksztk a vizet az Arknumoy-birtok foly felli oldaln, bbor ujjas
szmszerjszok gylekeztek az ifini mdi szerint tptett Nafrael-palota krl, hogy holmi lhrtl
megrmtve a dokkokig htrljanak, s pajzsfallal zrjk le a rakpartra vezet siktorokat: a legnysg
morgsval ksrt, egymsnak elletmond parancsok vilgosan mutattk az uralkodcsald
bizonytalansgt. E bizonytalansg tsugrzott a polgrokra, a jvevnyekre, mi tbb, a mozgrusokra is,
akik az rnyak elhalvnyultval a vendghzak krnykn verdtek ssze, s mert vevjk csak elvtve
akadt, egymshoz hzdva, fojtott hangon trgyaltk ki az jszaka trtnteket.
Az elsszltt eltnsnek hre futtzknt terjedt, s mire a szl szakira fordult, s orknknt sprt
vgig a vroson, nyitott ajtt-ablakot csak elvtve tallt: Narvan laki otthonaikba zrkztak, a rangosakra,
a fegyverbrkra hagytk a dntsek terht, s leszegett fejjel kerestk a btortst si rtusaikban.
Tier Nan Gorduin, aki az udvari kzmves mhelytl kt saroknyira lpett partra, morajknt rzkelte a
kntlst, mintha az nem a falak mgl, hanem a fld mlybl szlt volna. A krnyez utck nptelennek
ltszottak, a frgeteg port s hasznavehetetlenn silnyult paprmaszkokat sodort. A brd nyelvn rezte a
homok rdessgt, mikzben a Vadsz tanyja fel tartott. A szlrohamok klns mintkat rajzoltak a
kvezeten fehrl porba, s dhdten rztk a hercegi koronval kes cgrt a kkre festett bejrat felett.
Gorduin megfontolt lptekkel haladt, mozdulatai csak a cl kzvetlen kzelben gyorsultak fel; kt ugrssal
az ajtnl termett, de nem nylt a kopogtat utn. A kszb s a vasals kzt sttl rst figyelte, melyen t
utcai por szivrgott a mhely padlatra, s mikor az utca torkolatbl dallamos caito-kiltst hallott, kpenye
szrnyt htradobva, nylpuskjt lvsre kszen tartva a helyisgbe nyomult.
A mozgrus kocsija pr pillanat mltn az ajt vonalba rt. Felcsapd ponyvja all szrkbe ltztt,
kzi szmszerjat s rvidkardot markol frfiak szkkentek el, s nmn, rnyakknt kvettk az ilanorit.
Az utolsknt elkszld alak a vrosi grda hadnagyi egyenruhjt viselte, valdi rangja azonban
kapitny volt, s kapitnyra vallott a mltsg is, mellyel tovbbot intett az lltlagos caitnak.
Ragadozszeme krbevillant, bmszkodkat keresett, de csak az utca kt vgben vrsl ujjasokat ltta azokt a csodamvesekt, akikre a falazs kockzatos, m nlklzhetetlen feladata hrult.
Gorduin, akinek baljn most is ott csillogott az rzklest gyr, t talavraitl fedezve osont saroktl
sarokig odabent. A mhelyben cserl s festk fanyar illata rzdtt, melyet csak a hts traktusban
nyomott el az porodott pinceszag: egy csupasz kfalak hatrolta kamra kzepn st ktbl radt, mely
valamennyiket megborzongatta visszhangos sttjvel.
A csodamves osztag rangidse fintorgott, aztn leset fttyentett. vi prokba rendezdtek, s sokves
gyakorlat szlte magabiztossggal kutattak tovbb a hajlk egyetlen lakja utn. Tudtk, hogy rendkvl
gyors, alattomos, s ttovasg nlkl l, de gy sejtettk, ezttal nem kell szembenznik vele: nhny
aprsg, egy fldn hever szelence, pr tintacsepp s egy friss karcols az rllvny sttre pcolt fjn
elrulta, hogy brmilyen korn rkeztek, nem k a mai els ltogatk. A nyomolvassban jrtas rangids
flrerntott egy poros brsonyfggnyt, m rejtekajt helyett feketre aszaldon kezet pillantott meg egy
fali flkben, melyet rozsdaszn festkkel (vrrel?) mzolt rnk ketts sora avatott valamely rgi bntett
szentlyv. Elrenyomulsa kzben tbb hasonl trfera akadt, majd pros fttyszt hallott, s
megszaporzta lpteit. Az els pr rlelt a Vadsz kznapi ruhatrra, a msodik a fesztkereteken fgg
brltzkekre, s srgs visszavonulsba kezdett; Gorduinnak elg volt az arcukba nznie, hogy tudja,
mire szmtson. Megaclozta lelkt, ahogy a mutatott irnyba igyekezett, a gyrt azonban - rg
megtanulta, micsoda ribanc a szerencse - nem hzta le, ezrt elsknt hallotta meg a neszeket, melyek az
irharaktr msszel telefrcsklt padlata all szrdtek ki.
- Ide!
A nyomolvas figyelszolglatba rendelte a hnyingerrel kszkd prost, majd fltrdre ereszkedett a
brd oldaln, s tenyert a padln nyugtatva szerszmokrt szalajtotta msik kt embert. Az elmls bzt
raszt brket keretestl a legtvolabbi sarokba hajigltk, mieltt munkhoz lttak - a verem
nyitszerkezett nem sikerlt megtallniuk, a deszkk azonban nem tlgybl, hanem juharbl kszltek, s

nem lltak sok a fesztvasak s fejszk rohamt. A frfiak htrahkltek, ahogy megpillantottk a rseken
tfrkz ujjakat, melyeket tstnt vresre sebzett a szilnkokra hasadozott fa. A csodamvesek egyms
szavba vgva prbltk megnyugtatni a foglyokat, m azok csak Gorduin klns, sziszeg hang
utastsra hzdtak vissza a homlyba, onnt bmultak tovbb. A brd a sarkval zzta szt a tolajt
maradvnyait, majd leszkkent a verembe, melynek levegjben szikkadt csont s hallvertk szaga
terjengett. A lnyok nem mozdultak, csak a szvk vert vadul a szitl mszpor fggnyn tl, s az ilanori,
ahogy a kezt nyjtotta feljk, elszorul torokkal gondolt r, mi mindent kellett tlnik az jszaka
folyamn.
- Hol van?
- Elment - suttogta az egyik tll, aki vonsai alapjn lehetett akr a Jandarvi-lny is. - Elvittk. Ugye
nem engeditek, hogy visszajjjn? Ugye nem...
A brd maghoz hzta, hna al nylva a fny fel emelte, majd sort kertett trsaira is. Miutn
kikapaszkodott az regbl, hagyta, hogy a lba az ajt fel vigye. Minden sszekavarodott benne. A
szagok. A sznek. Az rvnyl por. Brmerre fordult, a hall nzett vissza r, s baljslat elrzettel
borzongatta meg - nuralma vgn jrt mr, mire a szabad levegre rt, s homlokrncolva llta Sichetti
frksz pillantst.
- Nincs itt.
A srga szem nagyot fjt.
- A klykk...?
- Semmi bajuk, de nem irigylem azokat, akik az elkvetkez pr vben a hltrsaik lesznek: a mi
maszkksztnk nyugtalan alvt csinlt bellk.
A nyomolvas rkezett odabentrl, rozsdaszn hajt sztborzolta a hzfalak mentn svlt szl.
- Megleptk - summzta a ltottakat ura s alkalmi tettestrsa kedvrt. - Hogy szavakkal vagy tettekkel
szortottk engedelmessgre, nehz eldnteni; rmlik, hogy fontolgatta az ellenllst, aztn letett rla. Akik
rte jttek, vatosabbak voltak nlunk: semmihez sem rtek, s elmulasztottk htrahagyni a
pecstgyrjket.
- A romira?
- Sehol, kapitny. Az elf nyilvn magval vitte. Az sz ember Gorduinra sandtott.
- A harmadik lehetsg - dnnygte. - Azaz majdnem. Kedvelnek bennnket odafent, nem tallod?
A brd blintott. A talavrainak hrom vltozatban sikerlt meglmodnia a rajtatst: az elsben k leptk
meg az ldott kzre vr szrnyeteget, aki a csodamvesek keztl pusztult el, mieltt fegyvert rnthatott
volna, a msodikban ramiertl tjrt szvvel talltak r mhelye vrmocskos padlatn, ahol rajta kvl
fltucat gorviki kardforgat hevert - hogy legyrtk-e, vagy maga dnttt a tvozs mellett, a ltottakbl
nem vlt vilgoss. A harmadik, legkomiszabb vltozat szerint a kzdelem elmaradt ugyan, de a tszok sem
kerltek el, radsul a talavraiaknak egy hercegi rjrattal is meggylt a bajuk. Sichetti gyantotta, hogy a
kedvez eltrst a rszvtelhez ragaszkod ilanori jelenlte idzte el, megknnyebblse azonban
cseklysg volt az aggodalomhoz kpest, melyet a lehetsgbl valsgg vlt fordulat, a Vadsz eltnse
bresztett benne.
- Szedd ssze az embereket! utastotta a nyomolvast az utca szaki vgben posztol lndzss kzjele
lttn. - Ha el akarjuk kerlni az rjratot, igyekeznnk kell.
- Igenis, kapitny.
Az utcn jabb szlroham sprt vgig. Sichetti hunyorgott, szentsgelt, majd megint a brdra villantotta
ragadozszemt.
- A krni s az elf. A trnkvetel, s a hercegi brenc. Abban, hogy Bincaida szabadulni akar tle, nem
ltok semmi klnset... de mirt nem tette meg nyomban? s mirt hagyta nla a ramiert? Aki a
maszkkszt titkba avatta, nyilvn beszlt neki a fegyverrl is. Tudnia kell, mifle er lakozik benne.
- Tudja - mormolta Gorduin, - Ktszer egyms utn nem lehet ilyen szerencsnk.
- Van elkpzelsed, miben mesterkedik?
- Taln kapcsolatot akar teremteni az udvarral. Taln tud egy jtkot, amihez egy romlott elfre s egy
tiszttalan pengre van szksg. - A brd a zavaros gre bmult. - Engem inkbb a ranashavik dolga
nyugtalant.
- A lny szerint nincs hatalma a palotn kvl.
- A lny tvedhet, s neknk a palotban is lesz mg dolgunk az jszaka folyamn.
Az utca vgben ll lndzss feljebb emelte fegyert. Az aclhegyen megcsillant a reggeli fny.
- Jnnek. - Sichetti indulst parancsolt a tloldali rnek, majd trelmetlen szobztat mdjn hrmat
koppintott az ajtn. - rtsem gy, hogy nem bzol igazn a sikerben?

- Ezrt lek mg - dnnygte a brd, s ahogy az eltdul szrkeruhsok nyomba eredtek, hozzfzte: s ezrt remlem, hogy Zabar Mesh els valamit, s idejekorn zen neknk.
1.
A NAPKELTE UTNI msodik rban a szl farkasknt vlttt Narvan-szerte, a felkavart por fellege
pedig gy sttlett az gen, mint valami elfeledett istensg hatalmas keze. A lomhn ksz rnyk elsknt
a kiktt rte el, de mire Zabar Mesh a vros nyugati rszt ural temet kapujhoz rt, iszapszn
rnykban hevert, korai vgtletre vrt az egsz vilg.
A temet szrke volt s elhagyatott. Roppant hatszgt az vezredek sorn sokfle nven emlegettk, a
kyrek tvozta ta azonban ismt Dapa Tristada, az Emlkezs Hona volt - az emlkezs, mely bkv
oldotta az itt l npek minden gyllsgt. E bkt mg azok is tiszteletben tartottk, akik hagyomnyuk
szerint nem fldbe, hanem vzbe temettk halottaikat - a kapu jjel-nappal nyitva llt, s a betrket sem
zaklatta senki tapintatlan krdsekkel.
A barna knts reg hbortatlanul haladt a srkvek sorai kzt, saruja alatt meg-megcsikordult az
svnyekre szrt kavics. Mrgaszn ragyogs znltt a felhk rsein t, kvkben vetlt a nedves fldre,
fel-felragyogott az emlkoszlopok lein, s ettl a faragott kvek olyann lettek, akr a vrssel varrott
darcban gl szerzetesek. A jvevny ugyancsak szerzetes benyomst keltette: ltzke s mozgsa
gyakran ejtette tvedsbe embertrsait, akiknek - egyb kellemetlensgek mellett - a csalds knjval is
szmolniuk kellett, mikor Mesh kiltre s cljaira fny derlt. Persze csak mostanban, hisz mg
Caedonban tanyzott, a legritkbb esetben gyilkolt a meglhetsrt. Akkoriban valaki volt, nem szorult r,
hogy hasznot hzzon msok gyantlansgbl, s nem hnytorgattk fel neki srrabl mltjt sem: a
vroslakk a botjtl tartottak, a falkabeli kalandozk pedig tudtk, hogy minden teremtett lny letben
akadnak nehz idszakok, mikor az istenek trvnyei helyett elssorban magra kell gondolnia. A falka
befogadta, a falka rtkelte Zabart, aki a kalandozknak ksznheten vlt ifj senkihzibl drzslt vn
rkv, s kzen-kzn a magv tett nhnyat elveik kzl is: ppoly bszke volt rjuk, mint az aprcsepr trfekra, melyekkel odja falait vtizedek mltn, mindentl s mindenkitl eltvolodva felktette.
Nem vlt elvetemltt: valami mg mindig megsajdult benne, ha lnie kellett. Hosszan kvette prdjt,
hogy valamifle okot talljon arra, amit tenni kszl - s mert nem szentek kztt lt, rendszerint sikerlt
efflre akadnia.
A viszontagsgok megvastagtottk arcbrt, megkrgestettk szvt, azt a mlyen szikrz micsodt
azonban, melyet gyenge pillanataiban a lelkiismeretnek vlt, nem tudtk elaltatni. A szablyokat, melyeket
az elcsent elvek mintjra lltott fel, tzn-vizn t megtartotta: nket s gyerekeket sosem vllalt, szent
napokon sosem vett vasat a kezbe, tisztelte msok hitt, sem pnzzel, sem paranccsal r nem szorthattk,
hogy templomot gyalzzon.
A temetkkel ms volt a helyzet - azokat klykkortl fogva munkahelynek tekintette, m az
ldozatoknak kijr tiszteletet a holtaktl sem tagadta meg: nem hagyott maga utn felfordulst, nem kellett
a hozztartozk vagy a szellemek dhtl tartania. Az vtizedes tapasztalat nem csupn az eligazodsban
segtette - a temetkezsi hagyomnyok ismeretben a legklnflbb npek gondolkodsmdjnak
megrtshez is kzelebb jutott. Hidegen hagytk a kbe vsett fenyegetsek, a hullarablktl oltalmaz
varzsjelek - zarndok volt, kutat, nem vllalt kzssget a srvilg hinival, s most, br a felhrseken
tsugrz fnykvk gyorsan halvnyultak, a rgi hatrozottsggal trt clja fel.
A rgi hatrozottsg...
Nem volt sima tja idig, de ht az letben semmi nem ment egyszeren. J darabig azt hitte, kptelen
lesz belevgni: mintha az elvek, melyek a caedoni vekben vezreltk, elrozsdltak, elrothadtak volna.
Mikor felkerekedett, hogy vgezzen a kalandozval, res hjnak rezte magt. Csak az jrt a fejben, hogy
a pnzbl, melyet az ismeretlen - s nyilvn velejig romlott - kurafi halla rn szerez, egy idre megint
valaki lehet. Hogy tvszelte a kudarcot, csoda volt persze, de fjdalmas csoda: Tier Nan Gorduin ltvnya
fnykorban sem tett jt az nbizalmnak. Akkortjt azzal vigasztaldott, hogy vakark mg, s hogy ha
kveti a falkatrsak tmutatst, gazdagsg s hrnv dolgban is tlnhet az ilanorin
- , ifj szvek dresge! Teltek-mlt az id, a fikbl frfiak, a frfiakbl vres frzek, csupasz csontok,
jobb esetben reszketeg aggastynok lettek, s Zabar, mikzben a brd plinkjt vedelte, rdbbent, hogy
kettejk kzt nem vltozott semmi. Hogy Gorduin kicselezte az elmlst, ami belle, a szpremny
szerencsevadszbl kegyelemkenyren tengd vn bolondot csinlt, hogy ez nem trfa, nem holmi
kozmikus flrerts, hanem az lete, ami pr ven bell vget r, s hogy ezen a szomor tnyen sem
pnzzel, sem hittel, knyrgssel nem vltoztathat.
Megolvasta aranyait, belevetette magt az jszakba, s mdszeres, hideg dhvel nekiltott felfteni

magt - azrt, hogy dologhoz lsson, vagy hogy sose kelljen gondolkodnia tbb, kptelen volt eldnteni.
Predoci borral kezdte, aztn, mert az a bizonyos szikra lzongott a pazarls ellen, toroni plinkt krt, s
nem csaldott benne: utbb, zrzs hjn elg jl csszott a helyi trebole is. Hajnaltjt a vendghz
tulajdonosa - megrt fick - angyalport kertett neki, s fjlalta a legjobban, hogy fekete hennval nem
szolglhat. Mesh figyelmessggel honorlta figyelmessgt: mikor elrkezett az id, a szmra elksztett
vederbe hnyt, aztn j ingrt szalajtott egyet a hrom suhanc kzl, akik lland szolglatot teljestettek az
asztalnl, s tvol tartottk tle a megjegyzseire rzkeny vendgeket.
A napkzp utn megjelen alakot, aki a brd kldttnek mondta magt, termszetesen nem tudtk
meglltani, st, egy idre valamennyien az uszlyba kerltek: tbb bort nem szolgltak fel, s mikor Zabar
tvozssal fenyegette meg ket, valami patikaszert kevertek a lrhez, ami lassan visszarngatta a
valsgba, s arra ksztette, hogy a kldttre emelje vreres szemeit.
- Te vagy Zabar Mesh?
- s ha igen?
- Levelet hoztam egy kzs bartunktl - suttogta a frfi, akibl Mesh nem ltott egyebet kt halolajtl
sttl bajuszszrnl, melyek egsz lnyt harcsaszerv tettk.
- Nekem nincsenek bartaim.
- Tier Nan Gorduin rt neked - kzlte a harcsabajsz, s a hangjban lappang gny kijzantbban hatott
brmilyen ellenmregnl. - Meghagyta, hogy a levltr krnykn keressnk, de gy rmlik, irnyt
tvesztettl: ez az t egyenesen a temetbe vezet.
Zabar a kst kereste, amit a nyakba vghat, az elrelt suhancok azonban mg a kanalakat s a
cserpnemt is eltvoltottak a kzelbl.
- Mi kzd hozz?
- Semmi - dnnygte a jvevny, aztn a levlrt nylt, melyet rkeztekor tolt Mesh el az asztalon t. Megyek s kzlm a kalandozval, hogy jobban teszi, ha j trsat keres.
A trs" sz sokszoros visszhangot vert Mesh elmjben, s mint a barlangba hajtott k, felriasztotta
szendergskbl az emlkdenevreket, melyek a napvilgra tdultak, s srsra ingereltk sznalmas
verdesskkel.
- Trs - mormolta. - Valaha a trsa voltam. A kldtt blintott.
- Most jra szmt rd. Segtsgre szorul, s mint mondta, csak tled kaphatja meg.
Zabar a lassan mozg bajuszszrakra bmult.
- Akad ms... hatkonyabb patikaszered?
A frfi eltprengett, aztn apr, tltszatlan fiolt tett a papros mell.
- Tiszta vzzel hajtsd fel - mondta -, aztn rendelj frdt, s ne vedelj tovbb; ha megteszed, alkonyatig
elpatkolsz, pedig dolgod van mg ezen a vilgon.
Dolgod a vilgon...
Mesh megfontolt lptekkel haladt a srkvek kztt. Arca nyugodt volt, gerince egyenes; a vendghzban
trtntek ta eltelt tz-egynhny rban nem csupn a mmortl, a ktsgektl is sikerlt megszabadulnia.
Tartotta magt a kldtt utastsaihoz, s mikor kikapaszkodott a meglangyosodott viz dzsbl, minden
nehzsg nlkl el tudta olvasni a levelet. Hromszor futotta t, aztn csak kuporgott j ingekkel s
gatykkal, csupa finom holmival teledoblt gyn, s egy cseppet sem zavarta, hogy a szoba flig nyitott
ajtaja eltt elhaladk leltrt kszthetnek a testt ktelent hegekrl. A feladaton tndtt, kalandozhoz
ill higgadtsggal vette sorra a clhoz vezet t buktatit, mrlegre tette a kockzatot s a nyeresget
- S oda lyukadt ki, hogy az elkvetkez msfl nap alatt rengeteg lesz a dolga.
Az ablakon t tvozott, de elg pnzt s ruhanemt hagyott htra ahhoz, hogy ne hajkursszk: amit tenni
kszlt, a fenyegetettsg s a hbortatlansg sajtos elegyt kvetelte meg, ahogy az rzelgsket is csak
bizonyos sznek s illatok sszhatsa kpes a letnt idkbe visszavezetni. sztnei a levltrban ppoly
hasznavehetetlennek tntek, mint maga, de tstnt erre kaptak, mikor a temetkapuba rve beszvta a
nedves fld, a mohos kvek, a fstlszerek s a virgok illatt, mely msok szmra az elmls lehelete,
szmra a csatba hv krtsz volt: letre keltette a vn ggemetszben az ifj szerencsevadszt.
Rgi temetkben titkokra lelni nem nagy teljestmny, egy bizonyos titok felfedse azonban ms lapra
tartozik, s nem csak a tudst, de a sorsot, a tmogatk hatalmt is prbra teszi. Mesh - mert a sorstl
vtizedeken t kapta a pofonokat, s mert tudta, hogy atyi istene, az jjszletsrt kzd Morgena
nemigen lt el a tenger innens partjig - hres-hrhedt adottsgt hvta segtsgl, melyet Rufat el-Izim, a
falka nekromantja msodik ltsnak, Omak Dolon, a falka fanyvje diszn szerencsnek nevezett. Ez
tette lehetv a tizenves Zabar szmra, hogy a Lncbartok rabszolgakeresked testvrisgnek
Lammun melletti tbort odahagyva lerongyoldottan, de egsz zacskra val drgakvel s

aranyfoggal rkezzk Caedon vrosba. Az abasziszi srrablk terletileg illetkes chnek brgyilkosai
kvettk persze, m mire a nyomra bukkantak, mr nem csak vele, a bartaival is meggylt a bajuk. A
gyzelem mmorhoz kpest keveset szmtott, hogy a bartok" utbb drgakveibl s aranyfogaibl
kiforgatva, flholtra verve hagytk egy kikti siktorban: a toroni klyk koponyja kemny, csontozata
szvs volt: a msnap rakad Rufat polsnak ksznheten hamar talpra llt, s idvel igazi bartokra
tett szert Mavin Leh Tugoda kalandozi kzt. Innen szmtotta j lett, mely mra ppgy trtnelemm
lett, mint a kvek alatt pihen hajdan-emberek sszes cselekedete - a msik, jval npesebb falka tagjai,
akiknek seregbl most egy gorviki ranashavik leszrmazottat kellett kivlasztania.
Mesh sosem jrt a Sheral tloldaln, s br a karjaiban bbiskol szajhkat nem egyszer vltoztatta rmlt
sldlnyokk az erioni Falban tlt kalandok mesivel, nem jutott el a kalandozk vrosig sem. A gorviki
temetkezsi szoksokat msodkzbl, a Quiron-tenger dli partjnak bevndorli rvn ismerte meg, akik
fegyvereik s praktikik mellett vallsukat is magukkal hoztk j hazjukba. Tisztban volt az Ikonfal s a
blyegek jelentsgvel, ismerte az rszobrok, a llekcsapdk s a Ranagol-vermek sajtsgait, s most,
hogy a kavicsos svnyekrl a sppedkes fldre, a kzelmlt hantjai kzl az don falak, cirkalmas
feliratok s dlt oszlopok birodalmba rt, mst sem kellett tennie, mint lehunyni szemt, s kvetni az
sztnk mutatta irnyt.
A ksrletet a szbeszd szerint csak vrrel lehet megfkezni" - rta a brd. s mert a sajtommal nem
szvesen tennk prbt, arra krlek, kutasd fel s fogd vallatra a fpap csaldjnak nyughelyt. Kriptt
lerombolni dlvidki mrce szerint slyosabb vtek a gyilkossgnl; a hercegi famlia aligha gyaraptotta
ilyesmivel a bnlajstromt a tisztogats utn..."
Zabar morgott valamit, ahogy vndorbotjval flrehajtotta tjbl az gakat. A levltri adatokbl
kivilglott, hogy a ranashavik trvnytelen gyermekei a vrfrdt kveten sem tvoztak a vrosbl, s
hogy az ltaluk alaptott nemzetsgnek alig hsz esztendeje szakadt magva, mikor utols hrmondi ltek
az uralkodcsald felknlta lehetsggel, s hajra szlltak, hogy msutt keressk a boldogulst. A
beszmol e ponton rthetetlenl zavaross vlt, a ritkahaj azonban kihvelyezte belle a lnyeget: a
tvozkat szllt szkogg viharba kerlt, irnyt tvesztett, s sosem jutott el Abaszisz partjaiig. Mesh
ismerte a nemzetsg nevt, a hajt, a ntrist, aki vgzetnek trtnetet paprra vetette - itt s most, a
por- s esfelhk rnykban gubbaszt kriptk kzt azonban csak a rangjel, a sien-orta szmtott, melyet
minden kapcsold iraton feltntettek, s mely nem hinyozhatott a htramaradottak nyughelynek
bejratrl sem. A kripta pti nyilvn nem krkedtek vele - ehhez nem babonsnak, hanem ostobnak
kellett volna lennik -; lczhattk, krlvehettek ms motvumokkal, Zabar azonban, aki nem a szeme
vezetett, olyan biztonsggal kzeltett fel, mintha hnapos haldg szagt kvetn a sznaillatban, s mikor
a bz mr a torkt kaparta, felvetette fejt s elvigyorodott.
Ott volt. Koromfoltknt feketllett egy megsllyedt, borostynnal bentt kripta keresztgerendjn, s a
toroni kzelebb lpve kivehette a rszleteket is: a befel csavarod kosszarvakat, melyek koszorknt
kereteztk a Szent Fldet jelkpez csillagot, a hromg koront, mely nyilvnvalv tette, hogy a sienorta hasznlatra Radovik kirly jogostotta fel a csaldot, melynek vilgjr sarja hitsorsosainak keze kzt
halt mrtrhallt Ranagolrt. Zabar borzongva nzte a fekete folt krl vrsl halvnyabb foltokat, az
ptmnyt felszentel sacerdos ujjainak nyomt, melyekkel a nyavalys stnimd elbb a mellt rintette,
majd az ajkt sebezte fel: Wierra gorcha a niche ta'da Ura occa - szvemnek s szavamnak vre az
emlkezs.
Mesh megaclozta lelkt, s lehajtott fejjel, mcsest maga eltt tartva indult lefel az ajtig vezet, sr
s dudva bortotta lpcssoron. Szemgyre vette a pecstet, meggyzdtt rla, hogy a kszb kvbe
vsett jelek csak ocsmnyak, de nem hallosak, aztn betasztotta a kaput, folytatta az elnyomulst, s csak
akkor torpant meg jra, mikor bizonytalan krvonal rnya a szarkofgokra, azon tl az arany-bborbl
barna-rzsasznre spadt Ikonfalra vetlt.
Lpsrl lpsre kzeltett a faragvnyok s miniatrk egytteshez, mely a gorviki szimbolika
kvetelmnyeinek megfelelen brzolta a vilgkorszakok szattyngatys szemszgbl jelentsnek szmt
esemnyeit: a Stt Fensg eljvetelt, a bestik s a sznek teremtst, az els megmutatkozst az aquirok,
a msodikat a hitetlenek, a harmadikat a honalapt Amanovik eltt. Kzptt hs- s fstszn foltok
kavalkdjbl bontakoztak ki a Gorvik megszerzsrt vvott hbor mrfldkvei: a fldek s vizek
elbirtoklsa, a ktkedk kivreztetse, a vadak szlitsa, az j ember bredse - Zabar nem ismert fel
minden sszetevt, a frissebbek azonban, melyek rendszert sejtet sszevisszasgban bortottk a fal jobb
oldalt, szemlyes toldalkokra emlkeztettk. Agyagbl getett, rzbl s ezstbl vert frazettk voltak, s
minden bizonynyal rvidebb idegysgek, embertk vagy vtizedek fordulatait summztk. Keretkn a
parancsolatok, az intelmek s a fbnk pecstjei, sor sor htn, akr a csontok egy koszlott irhj ork

smn nyakravaljn, egy, kett, hrom s ngy, hullmz csigolyavonal a tegnapbl a holnapba, a
szletstl az elmlsig.
A szarkofgok az Ikonfalhoz kpest dsztelennek rmlettek. Mesh leghtul kezdte a vizsgldst, s
csakhamar meglelte kztk a nemzetsg utols sarjait, akik a tengeren pusztultak el, m induls eltt
annak rendje s mdja szerint ltrehoztk, s utols postacm gyannt htrahagytk a maguk nyughelyt,
megknnytend a Kosfej angyalainak dolgt, akik szntelen kutatnak a vilgban az igaz lelkek utn.
- Remlem, elg messze jrtok ppen... - mormolta a ritkahaj, ahogy a sort zr szarkofgok
fejtbljhoz guggolt. A felirat tansga szerint a hrmondk msodunokatestvrek s hzastrsak voltak;
az asszony ktosztat blyege azt is elrulta, hogy terhesen vllalta az utazst. Mesh ujjval kvette a
nehzkes szertartsnyelven rott szveg oszlopait. Tny: a gorvikiak ritkn kntrfalaznak, ha valamit
kzlni akarnak, de tkozottul meg tudjk nehezteni a kvlllk dolgt, ha titkolzni tmad kedvk.
Ahhoz, hogy az ember kiigazodjon rajtuk, a szablyokkal, a kivtelekkel s az gy horderejvel egyarnt
tisztban kell lennie - s mg gy sem kizrt, hogy egy rg halott kurafi szeszlye minden szmtst
halomra dnti.
Egy teljes rt tlttt a nedvessgtl tocsog padln, mire megtallta, amit keresett. Nem a tapasztalata,
nem is a szerencsje, hanem a kora vezette el a megoldsig: idrl idre elhomlyostotta kialvatlansgtl
s olajfsttl vrsl szemt, s arra knyszertette, hogy rszletek garmadja helyett sznfoltok
sszevisszasgaknt tekintsen az el trul kpre. Ltta s nem hitte el, nzte, s mikor rdbbent, mit nz,
rekedt kiltst hallatott. Felpattant, zsibbad trdvel, szdl fejvel mit sem trdve ismt az Ikonfal fel
indult, ellenrizte s jra ellenrizte az tjba es fejtblkat, majd lassan visszahtrlt oda, ahonnt jtt, s
lekuporodott az alacsony emlkpadra, hogy rr legyen keze remegsn. Csak most gondolt bele, milyen
remnytelen volt a helyzete, hogy egy leten t rgdhatott volna, ha a csald igazn fontosnak tartja titkt,
s nem arra trekszik, hogy kzlje a majdan visszatrkkel, hogyan parancsolhatnak meglljt tvoli
sknek.
Vr.
Vr az Ikonfal jobb oldalnak frazettin, vr a szarkofgok s katafalkok fejlapjain, rozsdasznre fakult
krk, melyek csak a vrs egy rnyalatval tnek el krnyezetktl, m az rt - vagy kellkpp
homlyos - szemekben klns nyomatkkal ruhzzk fel a negyedik fbn, a rokongyilkossg talomjelt.
Que sada wierra saggii, lescita mrra e cupa desacra.
- Aki nemzetsge vrt ontja...
Zabar elhallgatott, kvlyg fejjel a mcslngba bmult. Megtallta a vlaszt a brd flszz aranyat r
krdsre. Megfejtette a titkot, m elgedettsg helyett a befejezetlensg rzse motoszklt benne, s nem
engedte, hogy rmt lelje eredmnyes (s a fizetsghez viszonytva rdemtelenl knny) munkjban.
Gytrte a tudat, hogy ezt a feladatot egy jttment srrabl is megoldhatta volna, aki mostanra nyilvn
hossz ugrsokkal meneklne innt - erre mr a kora miatt sem rzett hajlandsgot. Igyekezett gy
eljrni, ahogy Rufat s a tbbiek tantottk: prblta megltni a lnyeget a jelensg, az egszet a rsz
mgtt, s hirtelen belvillant, hogy fontos dnts kszbn ll, melyet lete sorn csak egyszer hozhat
meg az ember, az eredmny azonban tlmutat anyagi valjn, ahogy minden apr-csepr jttemny
cskkenti a leiekre nehezed karmatikus terhet. Meghkkent lessggel ltta t mindezt, br elmje e
ciklusban nehezen boldogult a filozfiai krdsekkel. Karnyjtsnyi kzelsgben egy kapu derengett fel
eltte, mely a semmibl a valamibe nylt, s melynek tloldaln egy hang - az rnykbl Visszatr, vagy
valaki ms, akit sokkal rgebben, sokkalta kzelebbrl ismert - ezt sgta neki: Ha megteszed, jra valaki
lehetsz."
A vr.
A nemzetsg hrmondi.
Az abasziszi partok fel indult, soha clba nem rt haj.
Mesh azon kapta magt, hogy a legkzelebbi fejlap vesiire s toldataira bmul. Azaz nem a vestekre
s a toldatokra, hanem mgjk, egyenest a szarkofgba, mely resnek rmlett, mg resknt gondolt r, s
melyet most mintha kpzeletnek ereje szrt volna tele szikkad csontokkal. Kzelebb hajolt, aztn, mert
gyenge szemnek tbb vilgossgra volt szksge, oldalra nylt a mcsesrt - s mikor felemelte, elakadt a
llegzete.
A n.
A hborg tenger.
A srgll csontok a szarkofgban.
ujabb fertlyra kellett ahhoz, hogy pr ujjnyira elmozdtsa a slyos fedlapot, m a homlybl
kibontakoz alak koponyavigyora egy szemvillans alatt eloszlatta ktelyeit. Rbredt, hogy a szomszdos

szarkofg, a frfi akr res is lehet, hogy a narvani dinasztinak erre az egy testre, erre a vgs ldozatra
volt szksge, hogy semmiv foszlathassa a mlt rnyait. A ranashavik vrbl val asszonyra, akinek
fejlapjt a Kosfejnek tetsz teher blyege dszti, aki az ldottak kntsben hever nyughelyn, noha ura
oldaln, a tengerfenken kellene pihennie, s aki valami aprt, valami megfeketltet markol bordin
sszefont csontujjaival...
Zabar a szarkofgba nylt, a kzzel egytt emelte felbb azt a valamit, s mikor felismerte, egyszeriben
megrtette, amit az imnt csak megrzett - tudta hogy odafent, a temetkert rnyai kzt a hall leselkedik
r, hogy a tudsrt, mely az larcos Gyilkos szmra a pusztulst, a brdnak az letet s a diadalt jelenti,
sajt letvel kell fizetnie.
Mellben a hitvny borok erszakos forrsgval radt szt a rmlet, de nem terjedt tovbb: az a valami,
ami a tilalomjel felfedezse utn maradsra brta, most szavakra nem fordthat nyugalmat sugallt neki.
Biztosra vette, hogy az idvesztesg semmin nem vltoztatott: ha elbb vgez, elbb csapnak le r, ennyi
az egsz. Sorsa megpecsteldtt, mikor a temet kapujn belpve nem fedezte fel a figyel szemeket esetleg mr tegnap, a vendghz asztalnl, mikor a zsigerei helyett a szvre hallgatott, vagy korbban,
azon a harminc-egynhny vvel ezeltti reggelen, mikor a caedoni felhajt, a boldog emlkezet Mavin
Leh Tugoda vendgszobjnak gyn maghoz trt. Nem lesz baj, klyk" - mormolta a trtt orr frfi,
akinek zld szeme olyan ragyog volt, mint a Szlts Lngja Morgena titkos oltrain - s Zabar
mosolyogva ltott munkhoz a kripta homlyban, mert tudta, hogy abban, amire kszl, nem csak Tugoda,
de Dolon s a tbbi eltvozott is rmt leln.
Mikor felfel indult a lpcsn, hogy a hall arcba nzzen, a keze sem remegett tbb. Egyenes derkkal,
kisimult arccal torpant meg a kijratnl, s bcspillantst vetett a vilgra, melyet most gy cskoztak a
fnykvk, akr keresztgerendk egy roppant templomkupolt. A herceg embereire szmtott, s mikor a
hromfell kzeled alakokban gorvikiakra ismert, arra gondolt, hogy szentsgeik meggyalzjaknt
vdekeznie sem illenk - aztn, ahogy megltta kpkn a mosolyt, ahogy rbredt, hogy mindennek
semmi kze az indulatokhoz, elcsitultak megmaradt agglyai.
- Mit akartok?
- Vredet s veldet a Fensg oltrra - csendlt az aclos flkarjbl, s Mesh titkon felllegzett a
felelet hallatn. Most mr tudta, hogy nem fogjk az iszapba sllyeszteni, sem zekre szaggatni: egszben
teszik majd kzszemlre, hogy megrmtsk vagy elcsalogassk cinkosait. Megnyugvst tallt hitben,
hogy bcszenete clba r majd... jelenleg azonban a ltszattal kellett trdnie, ezrt csak llt, hagyta,
hogy a gorvikiak szemgyre vegyk a kimerlt, kopottas ltzet reget, akit az utbbi tz vben
mindentt kbor blcselnek, olykor fvesembernek nztek. Hagyta, hogy vonsait ktsgbeesett grimasz
torztsa el, s mikor ellenfelei fegyvert hztak, szndkolt lomhasggal meneklt vissza a kriptabolt
homlyba, hogy utols harct ismers terepen vvja meg.
A legfrgbb gorviki, aki ramierdjt elreszegezve szkellt utna, tbukott egy bokamagassgban feszl
acldrton, s felsebzett halntkkal, kificamodott vllal bucskzott a lpcs aljig. Eszmletnl maradt,
mert tstnt az ajtnl lapul alak fel vgott - Zabar hrtott, gykon dfte vndorbotbl elsikl
pengjvel, aztn meggrnyedve hzdott vissza az ajt mg, s vrta, hogy a kszbn abbamaradjon a
hrgs s a csapkods.
A msodik tmad megfontoltabban kzeltett. tlpett a drton, egyenknt vette a fokokat, sebzett trsa
lttn azonban dhdt ordtssal zdult a rsnyire nyitott ajtnak - s a sz szoros rtelmben is fejt
vesztette a torokmagassgban kifesztett jabb drton. Oldalt hanyatlott, de tetemn tstnt jabb alakok
szkkentek t: egy ramiera a drtot metszette el, kt msik az reg fel cikzott a mcses srga vilgnl.
Mesh botja szthasadt, de eltrtette az elst, s ahogy a msodik a kulccsont felett a nyakba tpett, mlyrl
jv hrdlssel a legkzelebbi gorviki lla al vgta a rvidebb csonkot. Valaki tszrta az oldalt, aztn a
hosszabb csonk csapstl vrbe borulva zuhant vissza az eltrbe. Zabar mris mozdult, egy adakoz
frend mozdulatval g olajat zdtott utna, a fellobban lngok kz hajtotta a mcsest, majd - noha
tudta, hogy ennl tbbet aligha r el - oldalazni kezdett a szarkofgok fel, s a botdarabot kt marokra
kapva vrta az ellensg vgs rohamt.
- Kik halnak itt egy szlig? - zihlta. - Ezek a caedoni legnyek / s Leh Tugoda a kapitny, / Gm-lb
sasok, csodalnyek... - Elflt a hangja, de akik a gyorsan lohad lngfggnyn tlrl bmultak, vigyort
lthattak az arcn. Ahogy a ramierk ismt megldultak, egyszeriben nagyon mocskosnak, nagyon
hibavalnak tnt az egsz, Mesh azonban biztosra vette, hogy nem az, hogy mindennek, mg a
fajdalomnak is clja van az istenek ege alatt, s br teste sszerndult a dfsek erejtl, az rzkelsen tli
bizonyossg, mely idig vezette, nem engedte elhalvnyulni vigyort.
Gorduin, te tkozott csavarg, gondolta, mieltt minden kihunyt. Ezt a jtszmt megnyertem neked!

3.
NARVAN HERCEGE a fogadterem trnemelvnyn llt, ugyanott, ahol kt nappal korbban
megismerkedett a titkos testrsg kalandozival, s abbl a kupbl kortyolta a bort, melyet Liu ragadott el
az asztalrl a prbattel idejn.
- Eszesebbek, mint hittem - mormolta. Arca merev, tekintete lettelen volt, mint mindig, csak szoksosnl
keskenyebbre hzdott ajka rulkodott a benne feszl indulatokrl. Noha a kiktt lezrtk, noha a grda
egysgei harcra kszen sorakoztak fel a nemesi rezidencik krl, sszecsapsra mindeddig nem kerlt sor,
s Yaria bjtat - vagy fogvatarti - sem prbltk kihasznlni a vszhr keltette zrzavart. Az nnepsgek
flbeszakadtak, s br ostromllapotrl senki nem beszlt, az utckrl eltntek a dalnokok, a caitk, a
maszkos-kpnyeges jvevnyek csoportjai. A polgrok otthonaikba zrkztak, a baelo-tagok merszebbje
sem maradt tovbb a palotban a hajnali rsgvltsnl. A drga pnzen fogadott zsoldosok nmelyike kztk a tz ebnek parancsol haonwelli idomr - kontraktust felmondva odbbllt, s mintha ez nem lett
volna pp elg, sem az Arknumoy ellen indult brdot, sem kt trst nem sikerlt elkerteni. Az udvari
vajkosok - akiket a hivatalos szhasznlat papoknak cmzett - nem fztek vrmes remnyeket
medljaikhoz: a frkszholmik, mita a kalandozkhoz kerltek, ugyanolyan rzkelhetetlennek
bizonyultak, mint maguk a veszedelmes jvevnyek.
- Kveteket kldtem a brhoz s a lovaghoz - folytatta a herceg, br e tnnyel a szrkbe ltztt n
ppgy tisztban volt, mint . - Igazi kveteket, de azok a senkihziak a kszbig sem engedtk ket, az a
csalrd fenevad, a talavrai kapitny pedig...
- Hozzjrult, hogy tvizsgljuk a hajjt. Segtsget grt a vtkesek kzre kertshez, de biztosra
veszem, hogy egy kvet fj velk: oka van az ittltnek, ahogyan oka volt tegnapi ltvnyos
megenyhlsnek is. - Az asszony fogai megcsikordultak. - Nem lett volna szabad belemenned, hogy
idecsdtse az embereit.
A herceg az lomveg ablak frazettin t bmulta a vrost, s elgynyrkdtt a maga teremtette valsg
pomps szneiben.
- A brd elsznsa valdinak ltszott. Okkal feltteleztk, hogy hajnalra vgez a brval, s ezzel a mi
javunkra mdost az erviszonyokon.
- A talavrai nyilvn nyomsabb rveket sorakoztatott fel a tieidnl.
- Ezt nem tudjuk biztosan.
- s aligha tudjuk meg valaha is - mondta az asszony. - Hacsak attl a ribanctl nem. Figyelmeztetsem
ellenre nagyon kzel kerltek egymshoz, taln a titkaikat is kicserltk.
- Szp pr voltak.
- Veszlyesek.
A herceg stten, mr-mr fenyegeten pillantott r.
- Megtiltom, hogy belekeverd az gybe Sigilt. Semmi kedvem Yaria utn t is elveszteni.
- A lnyod ellennk jtszik. Elsknt kellett volna szrevenned, de te, szoks szerint, az utolsk kzt
kullogsz.
- Fkezd a nyelved! - sziszegte az uralkod. - Annyi hatalmam mg maradt, hogy tled megszabaduljak:
Ranagol a tudja, mr rges-rg meg kellett volna tennem. Te agyaltad ki ezt az ostoba tervet, te hoztad a
nyakunkra a kalandozkat, s vitba szlltl velem a bbornok oldaln, mikor a pyarroni kldttsg
dolgban kellett dntennk.
- A pyarroniak ellensgeink!
- A Sheralon tl igen. Narvanban csak jvevnyek, mint brki ms. Nem harcolni, hanem trgyalni
kellett volna velk.
- Tl sokat iszol.
- Te pedig tl hevesen gyllsz. Megszllott vagy, Igana, s ahogy a dnts rja kzeleg, egyre
kiszmthatatlanabb leszel... mintha magad sem bznl a sikerben.
Az asszony llta a tekintett.
- Er kell ide. Er, hatrozottsg... s Yaria. Hol ksik hsges szolgd, corradon? A tbbi patknnyal
egytt is elhagyta volna a sllyed hajt?
A herceg kiitta a bort, s indulatos mozdulatot tett kupjval.
- Mg nem vesztettnk. Mg nem...
A szrkbe ltztt n szenvtelenl figyelte, ahogy megtntorodik. A kupa alhullott, a talapzatba
foglalt kmek szikrzsa kzepette grgtt le az emelvny lpcsjn, mg a frfi tz krmmel fogdzott a
slytl megfeszl brsonyfggnybe.

- Ne flj - dorombolta a hercegn, kiolvasva a krdst az elkerekedett szemekbl. - Eszemben sincs

megszabadulni tled. - Macskalptekkel hgott az emelvnyre, de nem nyjtotta kezt a megroggyant alak
fel. - Mikor tmadt az a knyszerkpzeted, hogy boldogulsz nlklem?
A herceg viaszos arca vertkben szott, nyakn kidagadtak az erek.
- Segts!
- Kred vagy parancsolod? - rdekldtt az asszony. - A kmjelentseket ngykzlb is
vgighallgathatnd, Toron csszrnak kkvr tisztjre azonban, aki j ideje bebocstsra vr, nyilvn
kedveztlen benyomst tennl gy... nem beszlve a szolgidrl, akik kzl nhny ellenfeleidtl is fizetst
hz. - Mosolyogva figyelte a frfi erfesztseit, aki szinte fulladozott az arany-bbor dszruha slya alatt. Ne fradj, kedvesem. Ha netn boldogulsz is, ugyan meddig maradhatsz a posztodon ilyen llapotban?
Sokan mris a legjabb al-Peralba vetik bizodalmukat, pedig akik lttk, esksznek r, hogy annyira sem
hasonlt szegny fiunkra, mint az elz gazfick.
- Segts - ismtelte az uralkod. - Segts, te gorviki szuka!
A n mindegyre mosolyogva felsegtette, az angyaltrnushoz tmogatta, aztn lefel indult, hogy
eltntesse a sznyegrl kupt. Cspje keskeny, jrsa knnyed volt, akr egy ragadoz.
- Ez gy hangzott, mintha hsz esztendeje mondtad volna - sgta ura flbe, mikor visszatrt. Megnyugtat, hogy szeretsz mg, ha nem is oly forrn, mint ismeretsgnk els napjaiban.
- Hozz bort - zihlta a frfi. - Ez a nyirkossg elrohasztja a csontjaimat.
- Ihatsz, mihelyt a toroni tvozik, s miutn kiadtad az j parancsokat az tletvgrehajtdnak. Van
fogalmad rla, merre jr, kiket zsigerel ppen dics eleink pengjvel?
- Mr az jjel... magamhoz szltottam. A sugallatnak kptelen ellenszeglni; brmelyik percben itt lehet,
ha ugyan nem figyel bennnket mris.
- Tl nagy szabadsgot adsz neki.
- Ha szorosabbra fogom a gyeplt, megvesz vagy elpusztul. A szbeszd szerint mr most sem olyan,
mint ddszleink idejben volt.
A hercegn fintorgott.
- Nem bzom benne. Valahnyszor megjelenik, egy damquuis szemvel bmul rnk. Nem csinl titkot
belle, hogy gyll minket, s hogy ha tehetn, nyomban az letnkre trne.
- A dinasztia tagjaira...
- ...kptelen kezet emelni, tudom. Mgis nyugtalant, s alig vrom, hogy feleslegesnek tld vgre.
A herceg nnepi kntse b ujjba rejtette kt kezt.
- Szemlyesen akarsz vgezni vele?
A szrkbe ltztt n hozzhajolt, s gyengden felitatta homlokrl a vertket.
- Jobban ismersz, mint szeretnm - mosolygott, aztn kihzta magt. - Ideje a toronival foglalkoznod,
kedvesem.
Az uralkod blintott, babrlt valamit trnusa karfjn, s br igyekezett sszeszedni mltsgt, a
feltrul ajt fel pillantva ugyanaz a dbbenet fogta el, mint a fehrcseldeket, a kulcsrokat s a
palotarsg katonit - mindazokat, akik a birodalmi kldtteket rkezni s vrakozni lttk.
Cjendago kapitny, a Revenant parancsnoka harmadmagval jtt, de egyedl lpte t a kszbt, s
sietsg nlkl indult a trnemelvny fel. nnepi dreggise helyett vrslunir pikkelyvrtet s kegyura
cmervel kes kpenyt viselt, fak srnye a vllt verdeste, tekintete a herceg trkeny alakjn, orkabr
kesztys jobbja szles pengj tengerszkardja markolatn pihent. Noha az udvari blon kifogstalanul
udvarias, mi tbb, szrakoztat volt, ezttal nem vesztegette az idt meghajtsra vagy cikornys dvzl
formulkra. Nyersen beszlt, s szavai a Narvant tpz szlvihar hidegt csempsztk a terem falai kz:
- Az jjel trtntek ta msodzben kellett vrakoznom, hogy szned el jrulhassak, fejedelem. Tudomst sem vett az asszony jelenltrl; famor volt, akinek szjval a Hatalmasok szltak, ezt
sugallta a tnusa, a tartsa, mg a pillantsa is. - S mert szken mred az iddet, magam is takarkoskodni
szndkozom vele: csszri fensge s kzvetlen feljebbvalm, a tvolnyugati concitator nevben
felszltalak, hogy rendeld vissza hajidat az bl kijratbl, s tedd szabadd az tjrst, ahogy azt vred
vrnkkel kttt egyezsge s a minden paktumnl sibb hagyomny kveteli. Figyelmeztetlek, hogy
indulsi parancsot kaptam, gy, amennyiben a hathats intzkedsekkel napszlltnl tovbb kslekedsz,
llekvesztidet ktelessgem tjbl tzzel sprm el, s kinyilvntom, hogy az egyenltlen kzdelem
ldozatainak sorsrt istenek s emberek eltt egymagd felelsz. Mentsgekre, magyarzatra nem tartok
ignyt, s csak azt remlem, brsz oly fok rtelemmel, hogy hazm nagyjainak jogos indulatt gyllsgbe
ne fordtsd. zenetket gy tolmcsoltam, ahogyan az szmomra az breds els dekdjnak els
esztendejben, a Gymnt havnak tizenhetedik napjn elrendeltetett - a folytats csak rajtad ll, fejedelem,

ki eljtszottad a tisztessget, hogy kvet helyett vendgknt mondjak bcst neked.

Biccentett, sarkon fordult s ment; vllas alakja, fellebben kpenye egy pillanatra elstttette a kijrat
ngyszgt, s eltakarta a grda lndzssainak rettenettl merev arct, akik mr-mr biztosra vettk, hogy
ugrsra ksz ksrinek keztl lelik hallukat. A hercegn parancsra kapkodva hztk be az ajtt, a
tvolod lptek slyos dobbansait azonban nem sikerlt kirekesztenik; az uralkod maga el bmult, s
csak akkor rezzent fel, mikor a fogadterem stt tlgyburkolatnak egy lemeze flresiklott, s mogul
csendesen, mint affle lidrc, elbukkant a Vadsz.
- Lithas, hosszlet - mondta a szrkbe ltztt n, pillantsa azonban nem az si fordulat sugallta
bkessgrl rulkodott. - Br a palota veszedelmt leksted, pp jkor rkezel, hogy az egsz vrosnak
tanja lgy. Remlem, aprra beszmolsz majd a herceg hsies erfesztseirl az utnunk jvknek, s
nem mulasztasz el nhny elismer szt ejteni a magadrl sem: sok munka vr rd a nap s az jszaka
folyamn.
- Kalthas, nagyasszony - suttogta az elf, tudomst sem vve a szavakban lappang gnyrl. Csuklys
kpenyt s dsztelen, emberarc maszkot viselt, m a jl ismert, baljslat szag elmaradt mellle - a herceg,
aki mostanra gy-ahogy sszeszedte magt, biztosra vette, hogy nem hzott idegen brt a sajtja fl.
- Rgta vrunk - fordult a Vadszhoz, s br korbban sosem gyelt r, ezttal sikerlt felfedeznie a
Damquuis-lobogst borostynszn szemeiben. - A nagyasszony szemrehnysa helynval, noha csak
rszben jogos: ha te lennl hveink kzt az egyetlen ksn eszml, nem jutottunk volna a kudarc
kszbig.
- Kudarc, nemesenszletett?
- Yaria eltnt - kzlte frje helyett a szrkbe ltztt n.
- Ellensgeink egy csoportjnak, alighanem talavrai kzremkdssel, sikerlt kijuttatnia a falak kzl.
A kalandozk, akiket a felkutatsra kldtnk, nem hallattak magukrl s nem trtek vissza meggyilkoltk vagy lekenyereztk ket azok, akik csak az alkalmat vrjk, hogy a lnyt meneklshez
segtsk.
A Vadsz kzelebb lpett a trnemelvnyhez. Hogy az uralkodra nzhessen, a htt kellett mutatnia a
hercegnnek.
- Mibl gondoljtok, hogy nem tettk meg mris?
- A kiktt nyomban lezrattam - mormolta a viaszos arc frfi, s mintha magamagt gyzkdn,
hozzfzte: - Elegend a hatalmam hozz.
Az asszony bosszsnak ltszott.
- A zrlat legksbb napszlltakor megsznik, s neknk most az jszakra kell gondolnunk. - Odanhoz
fordult. - Kpes vagy felkutatni a lny bvhelyt? Garantlni tudod a biztonsgt, ha harcba keveredsz?
Adjunk melld embereket a titkos tartalkbl?
- sszevonta szemldkt. - Beszlj, hosszlet, az isteneid verjenek meg: hajland vagy vgre
teljesteni a ktelessgedet?
A Vadsz mg mindig abban a merev, szinte nneplyes tartsban llt, melyet a trnemelvny eltt vett
fel. Ismt a hercegre bmult, mintha tle vrna megerstst, vagy mintha keresne valamit kettejk kzt,
mely oly sokig volt a mindennapok rsze, hogy hinya felcsillantott valamit az elmls kjes-szpsges
fjdalmbl
- s ez a fjdalom vgre az emlkezetbe idzte, mi volt, s mi lesz a ktelessge az elkvetkezkben.
- Nem tehetem.
- Nem teheted? - hkkent meg az uralkod. - De hisz meg kell tenned. Volt idd megtanulni, meddig
brod az engedetlensggel jr szenvedst, s tudnod kell, milyen keveset segthetek, ha magadra
haragtod a fegyvert: a knokat csak cskkenteni lehet, megszntetni nem.
A Vadsz blintott. Maszkja alatt megfeszlt s remegett a billoggal perzselt br.
- Vilgletedben kegyes voltl hozzm, nemesenszletett, most mgis nemet kell mondanom neked,
ahogyan nemet mondtam a fegyvernek is, melyet seid bztak rm... s melynek valban rendkvl
fjdalmas nemet mondani. Hlatelt szvvel gondolok a leckkre, melyeket tle kaptam: a jvoltukbl
dbbentem r, hogy a kn... az igazi kn szent dolog, olyan r, akit alzattal s odaadssal kell szolglni ppen gy, ahogyan msodszltt fiad, Peral teszi, aki az n szmmal kldi dvzlett nektek.
- A fiam...?
- Igazban nem - ingatta fejt az elf -, de kzel jr ahhoz, akiv Peral vlhatott volna, ha az jben
Kacag hosszabbra nyjtja sorsnak fonalt. Kivteles s nagytuds ember; azrt jelent meg ezeken a
partokon, hogy j utat mutasson neknk... valamennyinknek, a hatalmasoktl a jelentktelenekig. Ismeri a
kalahork misztriumait, Malliort, aki az hazjban is tiszteletnek rvend, s azokt, akiknek neve

elszr hangzik fel magamfajta ajkn a Tizenkettek hitszegse ta. - Bnta, hogy a krszltek nem
lthatjk dvzlt mosolyt. - Hantin Harran, az rnykban Neszez, Gor Hannain, a Tzben g,
Verrion H'anthall, a Mindeneket Elnyel - megannyi isteni lnyeg szent a nagy Sraddhu... azaz Urria
jobbja fell. A Frgeteget szolgljk, mely vilgokon tvezet tjn most Narvanba rt, s a knt kjre, a
ktst oldsra vltva dvssget gr. Fiad... megszabadtott seid fegyvertl, mely bilincsbe verte
akaratomat, s sajt vasval ajndkozott meg, hogy nmagam lehessek megint. Hogy lelkembe
fogadhassam Sraddhu sttsgt, a Frgeteg erejt... a teljessget, melyre eszmlsem els napjtl
vgyakozom, s sosem akarok tbb elveszteni. - A herceg htrahklt, ahogy ahogy a knts all a
magasba szkkent s megvillant az idegen penge: krni mara-sequor volt, a legtkletesebb eszkz, melyet
holt fmbl eleven fajzatok szmra valaha ksztettek, s a ketts len tncol kksggel egytt valami
fojt, valami tlthatatlan sugrzott belle. A viaszos arc frfi kiltani akart, a Vadsz azonban gyorsabb
volt nla: kt ugrssal az emelvnyen termett, s egy balrl jobbfel cikz vgssal vlltl derkig
hastotta. A kiltsbl sziszegs lett, ahogy a kettszelt tdbl eltdult a vrpermettel kevert leveg, az
ujjak meg-megvonaglottak az angyaltrnus karfin, a szemek azonban mr a vilgon tlra nztek, mikor
Odan knny kzzel lezrta ket - lezrta, s a szrkbe ltztt n fel fordult.
- A Barena szakkeleti sarkban - mondta -, a rgi palotban a szrazfldi kapunl, mely hajdan egy
kirly szllsa volt, meglelhetnd a kincsedet. Lsd, ingyen adok, st, elrulom, hogy magam is
elhozhattam volna, ha a dolgok msknt alakulnak... de mert az gyetek nem az n gyem tbb, a
kudarcotokhoz sincs kzm, nmber - s a megalztatsrt cserbe, melyben a vred rszeltetett, most a
titkomat is visszaveszem!
Mr elrugaszkodott, magasra emelt pengvel szott a levegben, mikor a bbor uijas katonk
berontottak, s mosolygott, mert tudta, hogy lassdad eszvel s hitvny lndzsjval egyikk sem rthat
neki. Tekintete az asszonyra szegezdtt, aki furcsn merev mozdulattal emelte maga el kt kezt, mintha
gy akarn hrtani a rzdul csapst - de nem ez jrt a fejben, s ahogy a lndzssok elkstek a
beavatkozssal, a Vadsz is ksve szlelte a stt fmgyrket a szrkbe ltztt n csukli krl.
Az elsvlt aclhegyek - melyek a Giribichi-fle harci ltzk rugs ttteleinek ksznhettk iszony
lendletket - a vlln, a melln rtele, s rongyfiguraknt tasztottk az ablakig az sztvr alakot. Bal
knyke csontropogsszer zajjal trte t a vaskos veget, sarka meg-megcsszott a keskeny kperemen, s
mert jobbjban vltozatlanul a mara-sequort szorongatta, sem lehetsge, sem ideje nem volt visszanyerni
egyenslyt.
- tkozott!
Ltta a trnus kitrt angyalszrnyain tl felbukkan embernstnyt, ltta, hogy frje tetemre bmulva
eltorzul az arca, s hogy ismt felemeli mindkt kezt - aztn mr csak az jabb tseket, a mellt, a
gyomrt, az gykt szaggat fjdalmat rezte, s ktba vetett kknt tvolodott a vilgossgtl, ahogy az
veget ttrve hszlbnyi mlysgbe, a fcsatorna vizbe zuhant.
4.
NOGREN PRAEDARMON rkat sznt fegyverei ellenrzsre s pnclja tisztogatsra. Az elbbi
klykkora ta rendszeres elfoglaltsgnak szmtott, az utbbi amolyan lelki gyakorlatnak, mely a
bnbnatot, a templomi homlyban elsuttogott imkat ptolta. Jl tudta, mit vrhat a felszerelstl, mit az
istenektl, s htkznapjait - nnepei hossz ideje nem voltak mr - eszerint rendezte be. Nem tartott tle,
hogy az giek megneheztelnek r: mint minden j csapattiszt, is megtanulta, hogy a felsbbsg nem a
harcban tanstott viselkeds, hanem a harcban elrt eredmnyek alapjn tl.
Nogren eredmnyei biztatak voltak, elvei azonban nem engedtk, hogy rmt lelje bennk. Egy
sempyeri fegyverforgat szmra a nagyknyv szerint kt cl ltezett: megvdelmezni az otthont s a
Vrosok Vrost minden veszedelemtl. A Dlst kveten e kt cl mellett jabbak kaptak helyet:
felpteni a romba dlt otthont, s vrrel fizetni az ellensgnek minden csepp kiontott vrrt. A Pajzsorszgok harcosai egymssal versengve vllaltk a veszedelmesnl veszedelmesebb kldetseket,
nomdokat hajszoltak az Enysmonon tli pusztasgban, elf s tarran feldertk kzt portyztak a Fekete
Hatr mentn, s tbbnyire nem nyugodtak, mg ott nem vesztek, vagy mg tvozsra nem brtk ket a
szrny sebeik lttn elrmlt elljrk. A Hrom Pajzs megmaradt fegyverforgati, mg a saroglyn
hazacipelt nyomorkok is felelsnek reztk magukat Pyarron pusztulsrt, azrt, hogy elevenek, mg
trsaik kzl oly sokan odavesztek. Nogren tudta, hogy utdaik e lelkifurdals jegyben nnek fel, s hogy a
megfelel kort elrve csak az alkalmat lesik, hogy brket vsrra vigyk - mintha sosem hallottak volna
Elorand igazsgrl, mely szerint hbort nyerni csak kordban tartott szenvedlyekkel lehet.
maga nem felejtette el a leckt, s bmulta, de sznta az ifjakat, mert tudta, milyen sokan vesznek majd

oda kzlk feleslegesen. Nem az giek hatalmt, nem is a Papi Szk blcsessgt vonta ktsgbe hldatlansg lett volna elfordulnia azoktl, akik fogsga esztendeiben mellette lltak, s azoktl, akik
visszatrte utn bizalmukban rszeltettk -, mindssze annyit ismert fel, hogy egy eszme sosem lehet
szentebb egy clnl, s hogy ldozatot vllalni csak olyan clokrt rdemes, melyek elrhetk. Tudta, hogy
a Pajzs-orszgok katoninak btorsga nem tmaszthatja fel az elesetteket, nem adhatja vissza az apk s a
hitvesek, a tisztelendk s a bajnokok lett, s nem rendtheti meg a Dlvidk fekete rist, mely (errl
szemlyesen gyzdhetett meg) sokkal hatalmasabb annl, amilyennek vi legkomiszabb lmaikban
hiszik. Mindaz, amit szabadulsa ta ltott s tapasztalt, csak erstette hitt, hogy Krn a Fekete Hatron
bell sebezhetetlen, s hogy azoknak, akik jelet akarnak hagyni maguk utn, a szrnyeteg klvilgba
nyjtott cspjait kell lemetlnik. Yllinor - taln mert magiszterek helyett egy harcos kormnyozta - a
Dls ta kvette e politikt: hatrrei megelgedtek a csendes szemlldssel, fejvadszai azonban
kmlet nlkl irtottk a keresked hercegsgekben tanyt vert krni gynkket, lovasai le-lecsaptak a F
svnyn halad karavnokra, varzstudi pedig knyrtelen ellenfelei voltak a Gyrhegysgen tlra
merszked si fajzatoknak. Nogren gyantotta, hogy Airun al Marem Mogorva Chei tudtval s
beleegyezsvel terjesztette ki befolyst Ronna-gellra, hogy a rosszemlk Dli Kaput jjel-nappal
vigyzzk a dartonitk, s hogy a kalandoz-kirly hborja a Tizenhrmak ellen most, a knyszer ibarai
szvetsg esztendeiben sem sznetel. Igen, az yllinoriak megfontoltan, m annl hatkonyabban forgattk a
gyllet fegyvert, s , aki kzvetlen clknt a spadt frfi megfkezst tzte maga el, vrl vre
nagyobb rokonszenvvel figyelte tevkenysgket. Narvanba rkezte ta gyakran gondolt r, hogy ha azon a
bizonyos napon j-Pyarron helyett Ru-Shenonba indul, kt skolasztikus s hrom lvsz helyett egsz
lovasszzadot kap ksretl, mostanra azonban megsznt lzongani a sors rendelse ellen: beltta, hogy az
yllinoriak jelenlte taktikai krdss egyszerstene egy alapjban vve szemlyes gyet - az gyet, mely
sosem llt kzelebb a befejezshez az Eskebal mezejn vvott tkzet ta.
Hasznlhatott volna knnyebb pengt, mgsem tette: amit mvelt, nem gyakorls volt, hanem
felkszls. Vassal a kezben, vassal a teste krl azz vlt, aminek rendeltetett, harcoss, aki eszmk
helyett clokat, fantomok helyett hs-vr embereket hajszolt - frfiv, aki megbklt a tudattal, hogy az
ellensg mindenhat, a lehetsggel, hogy Arius Tera Bincaida klnb fegyverforgat nla, s kszen llt
r, hogy - akr az lete rn - a lehet legnagyobb vrvesztesget okozza neki.
Mozdulataiban a szemll nem tallhatott semmi magval ragadt. Elhajlsainak, csapsainak s
fordulatainak sorozata az er s az llkpessg csodja volt, kanzannak tl nyers, tncnak tl darabos,
kltszetnek tlontl merev. A penge zgott s sziszegett, Nogren azonban nem keresett zenetet a flig
jut neszekben: apja arra tantotta, hogy figyelemre csupn a szv szava rdemes. Oldalt lpett, lecsapott,
aztn visszakozott, fordult, s j kombincival rontott ismt a kpzeletbeli ellensgre; a parzskr fnye
meg-megcsillant a Hall Tizenhrom tjt jr kardhegyen. Tizenhrom t s tizenhrom kapu: a krni
liturgia szerint a pusztuls csak ezek megnyitsa rn lehet istennek tetsz, vagyis rt, fjdalmas... s
tkletes. A sempyeri biztosra vette, hogy Bincaida e kapukat keresi majd a testn, s eltklte, hogy ha
ereje, ideje, s fknt mdja lesz r, hasonlkpp vlaszol neki.
rzkelte, hogy a jelenlvk kzl mind tbben figyelik: az szakfldi barbr blogatva, a vgottszem
fi rdekldve, a legtus fejcsvlva, a titoknok zavartan, mintha szgyellne, hogy fegyver helyett
rvesszt szorongat - szegny klyknek nyilvn kijutott azokbl a nevelsi elvekbl, melyek fegyverbr
kortrsait a cltalan gyllet s az oktalan hall bajnokaiv tettk. A nap-sztta haj frfi elhatrozta, hogy
mg a prbaj eltt szt vlt vele. Brmilyen eszes a magiszter, brmilyen j iskola az let, nmi segtsg
biztosan elkel, hogy meggyzze a legfontosabbrl: az llamszvetsgnek az j szzad hajnaln nagyobb
szksge lesz eleven gondolkodkra, mint halott hskre.
Ltmezeje peremn felbukkant a brd, aki a csodamves kapitny nlkl, egy lunirvrs haj,
macskamozgs lnnyal trt meg vrosi krtjrl. A lpcskorltnak tmaszkodott, gy figyelt vnsges
szemeivel, melyeknek szrkje mg Nogrent is megriasztotta a horgas orrval vvott kzdelem sorn. Br
nem volt a llektan tudora, megsejtette, hogy az ilanori valamennyiknl slyosabb terhet cipel, s hogy
azzal, amit rte s a tbbiekrt tesz, valamifle dntst igyekszik elodzni. Kvnta, br viszonozhatn a
szvessgt azzal, hogy megknnyti a dolgt, de mert gyantotta, hogy erre a halandk kzl csak a
vrshaj lnynak van mdja, kt csaps kzt gyors pillantst vetett r: Adja az g, hogy az lgy, akit
megrdemel!"
Gorduin szakrt szemmel figyelte a sempyerit. Eleget tudott Krnrl s a krniakrl ahhoz, hogy tlssa,
milyen kemny kzdelem vr r: Shackallor birodalma nem trt gyengesget, irgalmatlan volt a ttovkkal,
s gyors hallra tlte mg a kzpszereket is. A brdnak, noha sosem merszkedett a Fekete Hatron
tlra, vndorlsai sorn nhnyszor meggylt a baja a Kteles Rendek fejvadszaival, s az sszecsapsokat

csak ktszer sikerlt komolyabb sebek nlkl megsznia. A legmlyebb nyomokat mgsem a
fegyverforgatk hagytk benne, hanem az a vzna, beesett szem polgrember, akivel els dlvidki
utazsa sorn, j fl vszzada akadt ssze. A fick kereskednek mondta magt, s sem a ilanori, sem az
okvetetlenked gorviki vrtestvrek nem ismertk fel benne a krni alattvalt - az elbbi agyban csak
akkor gylt vilgossg, mikor az utbbiak kzl mr ngyen hevertek holtan vagy haldva az italmrsben,
melynek vendgeitl helypnzt kveteltek. Gorduin, akit a krni az esetbl okulva vdelmezjl"
fogadott, szmtalan effle sszecsapst ltott a rkvetkez hetekben: a kis ember, br nem tartozott a
techniks fegyverforgatk kz, hromszorta gyorsabb s tzszerte elszntabb volt mindazoknl, akik az
tjba kerltek, s honi tapasztalatain edzdve oly magtl rtetd termszetessggel lt, ahogy ms az
ajkhoz emeli pohart. A brd szinte felllegzett, mikor egy hajnalon halva tallta kzs tborhelyen ekkorra meggyzdss rett benne a gyan, hogy a keresked Erion hatrban arany helyett vassal fizetett
volna szolglatairt, s eszbe sem jutott kvetni a gyilkosa htrahagyta klns nyomokat.
- Hol jrsz? - sgta a flbe Sigil, akit sem az ismeretlenek jelenlte, sem a penge villogsa nem
tntorthatott el attl, hogy a derkszjba kapaszkodjon. - Ahogy elnzem, nem Larmaronban: a szemed
megint tajtkfehr.
- A teendket prblom sorra venni.
- Csoda, hogy idt tudtl szaktani rm. - A lny eltndtt. -Az sszes bartod olyan szrakoztat, mint
ezek itt krlttnk?
- Csak szlj, s mris visszaksrlek abba a kedlyes hajlkba, ahol az jszakt tlttted. A trsalkodnd
meg a vendgei nem gy festettek, mint akik sokig brjk friss hs nlkl.
- Ht ezt vajon minek vegyem?
- Bknak - kzlte Gorduin. - s mieltt Yaria torknak esnl, jusson eszedbe, hogy a prtfogja Talavra
trnrkse, hogy a Narvl Talavra zszlshajja, s hogy a modortalansgod mindkettnk szmra
pokoll teheti a kszbn ll utazst.
Sigil homlokrncolva pillantott az elsszlttre, aki kibontott hajval, frfiaktl klcsnztt holmijban
j tz vvel fiatalabb-nak, szinte gyermeknek ltszott, s egy lpsnyit sem tgtott a Sichetti-fi melll.
- Ilyen komoly az gy?
- Megtallta a vdelmezjt - mormolta a brd. - Lai-Felip pedig, ha az apjnak hinni lehet, beltta vgre,
hogy embernek, s nem klnvezrnek szletett... s hogy a kkvr nszemlyek trsasga nem csak
jvedelmez lehet, de szrakoztat is.
A lny elmosolyodott.
- Ezek az szavai?
- Az enymek. A kapitny valamivel nyersebben fogalmazott.
- Nem lelkesedsz ezrt a frigyrt - llaptotta meg Sigil. - Van okod r, hogy helyetelentsd?
Gorduin Nogrent nzte, akinek pengje aclszrny-suhogssal szelte a levegt, s megvillant,
valahnyszor j kaput nyitott a kpzeletbeli ellenfl testn.
- Megszegnek egy fontos szablyt.
- Nevezetesen?
- Ne rezz, mg lnd kell - dnnygte a brd. - si intelem, egy azok kzl, melyeket senki sem vitat...
s senki sem kpes megszvelni.
Sigil ezttal nem nevetett.
- rtem vagy magadrt aggdsz?
- Mindazokrt, akik ezen az rlt helyen lnek, s klnb-klnb okokbl vrniuk kell a tvozssal.
Sokan vannak, sokflekpp szemllik a vilg dolgait... a vgzet azonban nem szemll semmit. Nincs benne
semmi megfontoltsg.
- Vagy rtk, vagy magadrt felelsz, Athalay. Elbb-utbb vlasztanod kell.
- pp ez az, ami aggaszt - dnnygte Gorduin, aztn megrzta a fejt, s elvonult, hogy megrja a
Bincaidnak sznt levelet.
5.
SICHETTI a napkzp utni msodik rban trt vissza, hogy beszmoljon a kiktben s a vrosban
trtntekrl. A lobogk termben vvott prbaj ta elszr ltszott gondterheltnek - a brd, aki Nogren s
Gennarin vlemnyt meghallgatva nemrg nttte vgs formjba a levelet, a tekintetbl olvasta ki a
hrt, melynek hallatn vge szakadt a tbbiek lsgos nyugalmnak is. - A herceg halott - suttogta a srga
szem. - A dinasztinak nem volt mdja titokban tartani a trtnteket: a mernylet alig pr perccel a toroni
Qjendago tvozsa utn, gyszlvn az rsg szeme lttra trtnt. A tmadban - sandtott Gorduinra -

minden ktsget kizran felismertk bartunkat, az udvari kzmvest, aki a benfentesek szerint gyakorta
megfordul a palotban. gy ismeri a falak kzt hzd rejtekutakat, mint senki ms: az ptszek minden
talakts eltt a tancst krik, a fegyveresek pedig mg akkor sem tartztatjk fel, ha a trnterem
folyosjn akadnak ssze vele. Megbzhat, rgi btordarab hrben ll, a ptens, amit a nyakban hord, a
herceg ddapjnak idejbl szrmazik. Hogy mi ttt bel, senki sem tudja, s ersen ktlem, hogy valaha
kiderlhet - miutn levgta az uralkodt, a hercegn ellen fordult, az azonban gyorsabb volt nla, s a hrek
szerint hallra sebezte. A vrosrk hlkkal s pznkkai kutatnak a tetem utn a Barena csatorniban, de
ha megtalljk is...
- Nem fogjk megtallni.
- Elg hamar semmikpp. - Sichetti sznakozva nzett Yaria utn, akit Lai-Felip megksve vezetett el
a parzskr melll.
- Nincs elg emberk hozz. A Narvl tkutatsra sem tudtak hsznl tbbet sznni, ami eleve
remnytelenn tette a helyzetket. Ha ezt elre ltom, az elads utn egyenesen a fedlzetre vitetem a
lnyt, s nem engedem a parton rejtegetni a kalmrok klykeit.
- Ezt senki nem lthatta elre - legyintett Kalidar. - A hajd pedig csak akkor lesz igazn biztonsgos, ha
a papjaid odahaza jraszentelik.
Gorduin port szrt a levlre a titoknok tgelybl, s Tichre bzta, hogy lerzza a felesleget.
- Tudjuk mr, hol tanyzik Bincaida?
- A Remnysg vendghz legfels emeletn - szrte fogai kzt a srga szem. - Van stlusa a
nyavalysnak, s semmit sem bz a vletlenre; aki a hrt kldte, azt lltja, legalbb kttucat embere van.
- Ht a toroniak?
- Hajnal ta nem mutatkoznak a parton. Tiane kmei szerint ultimtumot adtak a hercegnek: amennyiben
a kikt zrlatt napszlltig nem oldjk fel, a Revenant tz al veszi s megsemmisti a narvani flottt.
Hogy mirt vlt ilyen sietss a dolguk, ksz rejtly: a hbor vge ta nemigen krkednek az erejkkel,
ezeken a partokon pedig klnsen gyelnek r, hogy a np a crantaiak legyzit, a jsgos szabadtkat
lssa bennk.
- Nem ltszol tl lelkesnek - jegyezte meg a korg. - Pedig amire kszlnek, neknk is kedvez: a Narvl
egymagban sokkal nehezebben sprn tisztra az utat.
- Ezrt breltem fel drga pnzen kt Antoh-papot, akik kpesek rendelsre vihart kavarni. Noir az gben,
hogy rhellem a felesleges kiadsokat!
- Sose legyen ennl nagyobb gondod - legyintett a kesehaj.
- Ma fkpp ne, ha krnem szabad. - Gorduinhoz fordult. - Eleget rostokoltunk itt igric. Halljuk, hogyan
tovbb?
A brd ngyrt hajtotta a levelet, s tndve simtott vgig az leken.
- Egy: eljuttatjuk a levelet Bincaidnak, melyben megvtelre ajnlom a nhai Peral szent szimblumt
- azt a bizonyos aprsgot, ami meghisthatja utdlsi terveit. Valahogy a maga oldalra lltotta a
Vadszt, de az larcos Gyilkossal aligha fog prblkozni: mg Yaria l, a tiszta kz politikjt kell
folytatnia. Ha a lny meghal vagy eltnik, szne lp, kln-kln krnykezi meg a baelo-tagokat, s
szpszervel uralkodv vlasztatja magt - ha lenne ereje a hatalomtvtelhez, nem kldtt volna
mernylt a herceg ellen, s nem kellene szba elegyednie velem - gy viszont nem kockztathatja, hogy
orszg-vilg eltt leleplezzem, hogy kzdenie kelljen mindazrt, ami a szimblum birtokban magtl az
lbe hull. Ott lesz a tallkozn, s Nogren vrni fog r. Arra az esetre pedig, ha kudarcot vall... Kalidar
blintott.
- ...mi is ott lesznk. Hol s mikor?
- Az jkzp utni msodik rban, a fldnyelv vilgttornynl - vette t a szt a sempyeri. - A
kiktobln s a vroshatron tl, ahonnt a Narvl a rakomnnyal s velnk egytt percek alatt a nylt
tengerre juthat.
- Kett - mormolta Gorduin, akinek mg mindig akadtak fenntartsai az emltett rakomnnyal
kapcsolatban. - Az j leszlltval a br manteci felfordulst rendeznek az lltlagos Domvik-kolostor
krl. A Narvl a zrzavart kihasznlva felhajzik a fcsatornn, s rajokat tesz partra a palota hts
bejratnl, melyek Yaria tmutatsa alapjn kirtik a kincstrat. Rnk Jandarvi-dereglye vr majd a
szrazfldi kapun s a dnken tl. jkzpre a vilgttoronynl lehetnk valamennyien. Yaria a Narvlon
marad a meneklkkel, Nogren s n a trnkvetel el megynk, a tbbiek a htunkat fedezik: nehz
kzdelem lesz mg akkor is, ha Bincaida szorultsgban tartja magt a megllapodshoz. - Komoran
pillantott krl. - Ha mindketten kudarcot vallunk, nektek kell befejeznetek a munkt: nem engedhetjk,
hogy a krni trnra kerljn, gylekezt fjjon s tv tegye a krnyket a Voltak fegyvere utn, akr

ltezik az az tkos holmi, akr nem.

- Ne aggdj - mondta Sichetti. - Ha az a freg gyz, magam bortom lngba a palott, Tiane pedig
megosztja a titkot a br hznpvel, mieltt csatlakozna hozzm a fedlzeten.
Gorduin akarata ellenre elmosolyodott.
- Utas lesz vagy vendg, kapitny?
- A hz asszonya. Idvel legalbbis, azt hiszem.
- Remek - mormolta Kalidar. - De mi a harmadik pont? Harmadik pontnak mindig lennie kell; az n
ilanori bartom ragaszkodik az ilyen rgies ostobasgokhoz.
- Hrom - shajtott a brd. - A nap htralv rszt a katedrlis tern tltm: hrt vrok attl a Mesh nev
alaktl, akirl tegnap beszltem nektek. Arra krtem, nzzen krl a rgi temetben, htha sikerl fnyt
dertenie a titokra, amit Arknumoy a halla eltt emltett. Dolgunk van a palotban, s mivel megszegtk a
szablyokat, szmthatunk r, hogy a ksrtet is megprblkozik valami efflvel. Ha felbukkan, vagy az
irgalmra hagyatkozunk, amihez a kamrban ltottak utn nem sok kedvet rzek, vagy a hagyomny
meghatrozta mdon fkezzk meg, s vget vetnk ennek a lidrcnyomsnak is.
- Tier, a Krad-lovag - dnnygte a korg, s kedvtelve pillantott a Gorduin baljn l lnyra. - Ez az
egyetlen ok, amirt a vrosba kvnkozol, igaz-e?
- Mesh az lett kockztatja rtnk. Nem hagyhatjuk htra, mint valami idegent.
- Mibl gondolod, hogy szmthatsz r? - szlt a legtus, aki spadtan, de szilrd llekkel hallgatta a
prbeszdet. - Amit a mltjrl mondtl, nem hangzott tl biztatan. A tapasztalatok szerint...
- Zabar volt nhai felhajtm utols ksrlete. Tugoda vallotta, hogy a legcsorbbb szerszm sem
hasznavehetetlen, s eszerint bnt mindazokkal, akik az vek sorn hozznk csapdtak. Nagyrszt az
rdeme, hogy abbl a Mesh nev dgevbl, akit a kanlisbl kapartunk ssze, ember s frfi lett, de a
munkbl az sszes falkatag kivette a rszt. Tartozom annyival az emlkknek, hogy gyelek az
eredmnyre.
- s ha az eredmny tvol marad?
- Jnni fog - mormolta Gorduin. - EJjn, s vlaszt ad neknk.
Kalidar nagyot fjt.
- A levelet is magad akarod clba juttatni?
- Ha nincs ms megolds...
- Lennie kell - emelte fel a hangjt Nogren. - Az elf sorsa bizonytja, hogy Bincaida nagyobb erknek
parancsol, mint a legutbbi tallkozsunkkor: a Hasadk kisugrzsa, mint minden hozz hasonlt, stt
hatalommal ruhzza fel. Ne feledd, hogy Kosz-Sraddhu hve, s hogy hazjban elismert hhrpota volt:
tbbet tud a szenvedsrl brmelyiknknl. Ha fenyegetst lt benned, habozs nlkl zekre szed, s
minden titkodat kicsikarja, mieltt gorviki tantvnyai kezre ad.
Gorduint megrmtette a felismers, hogy nem rez flelmet. Rdbbent, hogy a yamm-haikannak, akivel
az ideton vgzett, igaza volt: a mlt ellenfelet keresi, s voltakpp irigyli a sempyerit, akinek sikerlt
rakadnia a magra.
- Taln el tudod kapni - mondta Nogren, elrtve arckifejezst.
- Igen, taln kpes lennl r... de ha megteszed, engem is meglsz egy kicsit.
A brd blintott.
- Tudom.
- Mr attl fltem, sszekaptok a koncon - shajtott Kalidar.
- Mintha nem volna pp elg gondunk enlkl is!
- A korgnak igaza van - szlt Sichetti -, a dlvidki pedig aligha tloz. Ms megoldst kell tallnod,
dalnok.
- Mr megtallta.
A parzskr fnybe hzdott frfiak meglepetten fordultak a vrshaj lny fel, aknek brzata ppoly
elszntnak tnt, mint brmelyikk - s nehz lett volna nem szrevennik az aggodalmat az ilanori
tekintetben.
- Rossz tlet, Sigil. Semmi szksg r, hogy...
- Tvedsz, Athalay, pp erre van szksg. Olyasvalaki kell, aki nem ismeri a tervetek rszleteit... s
akirl a krni mg azt a csekly tudst sem felttelezi, amire szert tettem az elbb. Olyasvalaki, akit nem
vesz emberszmba, mert hallotta a hrt, s tisztban van vele, hogy brmire hajland, ha jl megfizetik. Legangyalibb mosolyt villantotta Gorduinra. - Egy szajha, mint n.
A jelenlvk elcsendesedtek. Gyantottk, hogy igaza van - de tudtk, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha
rosszul szmt.

- Elviszem a levelet - folytatta Sigil -, s amint lehet, csatlakozom a brdhoz a Templomtren. A

vrakozson tl taln a dolgt is sikerl megknnytenem: hamarabb hangot tallok a hercegi rjratok
parancsnokaival, mint . - Mosolyogva pillantott a frfiakra, akik kzl nhnyan gyanakodva mregettk.
- Igen, a nhai uralkod a nemzatym volt, de ha azt hiszitek, ms vgyam sincs, mint tharapni az lPeral torkt, amirt meglette, tvedtek - a csaldi ktelk nyg volt a szmomra, ha a Vadsz lne, hlt
rebegnk neki, amirt megszabadtott tle. A bossz angyalnak szerepe nem nekem val, s nem htozom
arra sem, hogy a vros angyalnak helybe lpjek. Nem akarok mst, mint elvgezni az egyetlen feladatot,
amit csak n vgezhetek el, aztn visszatrni kztek, ahol ember lehetek: ha valaki hossz id utn jra
belekstol az rzsbe, nehezre esik msodszor is lemondani rla. - A levlrt nylt, kihzta a brd ujjai
kzl. - Kt ra, Athalay. Csak kett, s visszatrek... mert nagyon j, br nagyon komor okom van r.
- Ne hagyjtok elmenni! - sziszegte Kalidar, aki minden jelenlvnl rgebben ismerte az ilanorit. - Ha
baja esik, az igric a sttedst sem vrja meg, hogy vgezzen mindazokkal, akik a lny rtalmra voltak. s
ha egyszer elragadja a hv...
- Athalay vrni fog rm - suttogta Sigil. - Vrni fog, mert bzik bennem - ezrt szerettem meg, azt hiszem.
Gorduin rvillantotta szrke szemt.
- Kt ra - mondta. - Az utols kett.
A lny kzel hajolt hozz, s figyelmesen nzte borvrs tz szemeivel.
- Mondd ki!
A brd feszengett.
- Obaylah?
- Tudj' isten. Taln csak szksgem van r, hogy halljam.
- Szeretlek, Sigil.
A Puta Scarada cskot lehelt az ajkra, aztn felllt, s az ablakmlyeds fel indult, ahonnt a kisrt
szem Yaria figyelte a gylekezetet. Hogy mirl beszlnek, senki sem hallotta, de szemlyes gy lehetett,
mert Lai-Felip tapintatosan elhzdott a kzelkbl. A brd, rezvn, hogy nem lenne kpes ttlenl nzni
Sigil tvozst, ernek erejvel zrta le a klvilgba vezet csatornkat, s egy id utn - br inkbb sejtette,
mint hallotta, hogy a lny mgtt bezrul a vaskos ajt - maga is feltpszkodott. Tehetetlennek,
sebezhetnek rezte magt, s gyet sem vetett r, mennyit tkrznek ebbl a vonsai.
- Nem lesz baja, dalnok - mormolta Sichetti, akire fltucat szempr villansa osztotta a szszl hltlan
szerept. - Az a fajta, aki mindig tudja, mit csinl.
- Irigylem rte - dnnygte Gorduin, majd, hogy csillaptsa a bennsjben dl vihart, azt tette, amit
Nogren tett, amit minden harcos tesz a sorsdnt tkzet eltt: flrehzdott, hogy ellenrizze fegyvereit.
6.
ALKONYATRA ellt a szl. A fellegek, melyek eddig a boldog vek gyorsasgval vitorlztak a
magasban, most tmadni ksz gi Hajk mdjn fggtek a vros felett, s trajzoltk Narvan trkpt
roppant rnyfoltjaikkal. A pusztk pora kezdett lelepedni. Elbortotta az utckat s a tereket, hamuszn
hullmokban trt meg a kszbk eltt, de senki nem bajldott az eltakartsval: a narvaniak meg tudtk
klnbztetni az igazi nyugalmat a vihar eltti csendtl, s tovbb lapultak otthonuk zrt ajtaja mgtt.
Gorduin gyomrban, ahogy a furcsamd nptelen utckon t a Templomtr fel tartott, jeges csomknt
lktetett az aggodalom. Gyllte az rzst, de tudta, hogy semmit sem tehet ellene: sajt rzseinek
csapdjba esett, a pillanat foglya volt, mint a hercegi palota titkos kamrjban hever holtak, s mint oly
sokan az oldaln llk kzl. Abban, hogy hsz-egynhny ra leforgsa alatt kzs tborba sodrdott a
csodamvesekkel s a sempyerivel, nem tallt semmi rendkvlit, az aggodalom azonban nem csak
hozzjuk, de a nhai brhoz, Jandarvihoz, st, groteszk mdon a hercegnhez is kzelebb hozta. A
szrkbe ltztt bestia lemondhatott Yarirl, fihoz fzd rzelmei azonban ktsgtelenl valdiak
voltak: gy szerette Peralt, ahogy egy gorviki n csak szeretni kpes - Gorduin biztosra vette, hogy
sszeroppanna a hallhr hallatn, mlysges megknnyebblst rzett, hogy ezt a hrt sosem kell
megvinnie neki.
A megemelt ltszm rjratokbl, a kikt krnyknek vszterhes mozdulatlansgbl kikvetkeztette,
hogy a msklnben oly ttova dinasztia a zrlat dolgban megmakacsolta magt. A narvani hajk tartottk
pozcijukat, s a kzelg dagllyal szmolva horgonyukat is mlyebbre eresztettk. Fedlzetkn lzas
munka folyt: a legnysg vgiglocsolta a deszkkat, nedves brkkel bortotta a palnkot, a szivattyk
hektszm pumpltk a vizet a viharkamrkba - a tiszteknek tudniuk kellett, hogy a toroniak rgus
szemekkel figyelnek, s alighanem pp erre szmtottak, mikor szavak nlkl ezt zentek nekik: Ha
meglkeltek minket, ll rbocokkal sllyednk el ott, ahol vagyunk - elpusztthattok, de a nylt tengerhez

egy ktlhossznyival sem juthattok kzelebb!"

A Revenant, br nyilvn elrtette mondandjukat, mltsga tejjben magaslott korbbi helyn.
Kapitnya a fegyverzetet takar ponyvk eltvoltsra sem adott utastst - a brd tudta, hogy napszlltig
vrni fog az erszakos manverekkel, hogy vrbeli csszri alattval mdjn, bet szerint teljesti majd a
kapott parancsokat, s hogy tiszta lelkiismerettel trne nyugovra akkor is, ha a cl rdekben az egsz
vrost kellene romba dntenie.
A Barena rakpartjrl nhny rendthetetlen - s alighanem rszeg - klhoni figyelte a kiktt. lnk
sznekben pompz maszkjukkal s kntskkel olyanok voltak, mint a cpafogak kzt cikz bohchalak,
melyek nem tisztelik a veszlyt, s Gorduin, ahogy a Templomtrre vezet ftra fordult, remlte, hogy
idejekorn figyelmeztetst kapnak a caitktl, akik - noha napkzp ta komorabb, rontsz jelekkel
elltott larcukat viseltk - vltozatlanul a kzelben llkodtak.
A vendghzak ablakai, melyeken t jobb napokon felhajtok, kurtiznok s tutaz zsebesek figyeltk a
Templomtr forgalmat, most spalettikat mutattk az erre vetdknek, csak az ajtrsekben csillantak
mindent lt vnasszonyszemek, hogy a brd kzeledtre visszahzdjanak. A katedrlis fsts
homlokzatn ernyedten csngtek a zszlk, a kflkk szentjei testvriesen megosztoztak a szk helyen a
galambokkal, melyek - Gorduin ezt korbban szre sem vette - lszbarnk voltak, akr a csatornavz, s
most, noha lthat ok nem knyszertette ket, ppoly csendesen vrakoztak, mint a felhk, mint a hajk, a
faragott s teremtett lnyek tmegei - mint a vros, s krtte a szles, vnsgre rzketlenn lett vilg.
A brd ugyanaz al az rkdsor al hzdott, ahonnan az els jjelen figyelte a nagytemplom bejratt.
Vrt, ahogyan akkor, jobbja ugyangy pihent a tiadlani kard markolatn, mgsem volt ugyanaz a frfi, s
maga sem tudta, rljn vagy bnkdjk-e emiatt. A jvbe akart nzni, valami - tn az aggodalom azonban arra indtotta, hogy a mltba rvedjen. A rg letnt idkbe, mikor emberknt fltett, emberknt
szeretett, kihasznlta a szmra rendelt idt, s elgondolni sem tudta, hogy valaha mskpp lehet - az erioni
s caedoni esztendkbe, melyeket ppgy elvesztett, mint Syrt, Seelt s a tbbieket, a jeltelen rtatlansg
korba, mely tovatnt, s melyet (ez minden nappal vilgosabb vlt szmra) nem hozhat vissza tbb
soha. Alig vrta, hogy itthagyhassa a vrost, de csontjaiban rezte, hogy Narvan utn jabb Narvan, az
aggodalomra j aggodalom kvetkezik - hacsak nem dnt gy, hogy szgre akasztja a kardot, mg Sigil l,
mg kpes szeretni, s szerelmvel a halandk vilgban tartani t.
rtem, vagy magadrt aggdsz?" - krdezte a lny, s Gorduin, ahogy megpillantotta a tr tloldalrl
fel tart alakot, rdbbent, hogy nem a teljes igazsgot felelte neki, s a szvbe markol rmlettel egytt
rszakadt a megvilgosods is: sem sajt lete, sem a kldets sikere nem szmt tbb, ha Sigilt elveszti.
Ha elveszti...
A fekete alak tempsan kzeledett, s a brd, mint valami bb, ntudatlanul mozdult, nekiindult, hogy
flton, a szabad g alatt tallkozzk vele. A rezzenetlen, hvs levegben termszetfelettien lesek voltak
a neszek: a lptek koppansa, a meg-megcsikordul br srsa, a kelmesuhogs. Aztn elrkezett az id,
mikor nem ltathatta magt tovbb, mikor be kellett ltnia, amit a fekete alak felbukkansnak pillanata ta
tudott - hogy ez a tallkozs nem az a tallkozs, s hogy a valsgban semmi nem olyan kzenfekv,
amilyennek a jvendlsekben ltszik.
Tstnt felismerte a vele szemben ll karcs, spadt kp frfit; Nogren rla adott lersa olyan
rzkletes volt, amilyen csak egy hallos ellensg vagy egy igaz bart lehet, s Gorduin, ahogy a vilgos,
mr-mr szntelen szemekbe nzett, tudta, hogy mostantl - a lny s a sempyeri rdekben - minden
mozdulatra, minden szavra gyelnie kell.
- A futrod clba rt - kzlte Arius Tera Bincaida a kzs nyelven, rvillantva fura, inkbb fenyeget,
semmint udvarias mosolyt. - s mert maga nem jhetett, itt vagyok helyette n.
A brd szrevtlenl lejjebb eresztette bal vllt, de nem okozott knnyebbsget neki, mikor a kahrei
ismtlfegyver agya a tenyerbe simult.
- Hol van?
- Biztonsgban. - A krni hangja szntelen volt, akr a tekintete. - s biztonsgban lesz mindaddig, mg
mi ketten meg nem alkuszunk. Amit a palotban tettl, arra ksztet, hogy komolyan vegyelek; remlem,
nem becsld al a megtiszteltetst. - Krlpillantott, mintha arrl akarna meggyzdni, maguk vannak-e,
de Gorduin tudta, hogy valjban a htvdeinek jelez, s elernyesztette bal karjnak izmait: sajt letvel
rg elszmolt, Sigilt azonban vakodott ismt kockra tenni.
- Az enyimnek szaki nven mutatkoztl be - folytatta a spadt frfi. - Ugyanezzel a nvvel szignltad a
leveledet is, a prbaj alatt azonban egy szentfldi nemes rangjelt viselted, a technikd pedig csak egy
ostobnak nem rulta el, mennyivel tbb vagy annl, aminek mutatod magad. Veszlyes embernek ltszol,
s nincs ktsgem afell, hogy j okkal teszed, amit teszel: annak alapjn, amit a fajtdrl tudok, mst

felttelezni knnyelmsg lenne. - Ismt elmosolyodott, s jobbjnak knnyed mozdulatval jelezte, hogy
jrjanak egyet. - Tekintettel a krlmnyekre - mondta, ahogy elhzdtak egy hercegi rjrat tjbl -, nem
untatlak a trtnettel, amit a prok szmra ksztettem el. Nem ttlenkedtl az elmlt napokban, a
nyomra jutottl bizonyos igazsgoknak. Ha nem pp velem kerlsz szembe, a terved is sikerl - rtkelem
a tisztnltsodat, ami hozzsegtett, hogy a harc helyett a kiegyezst vlaszd. A te kpessgeiddel, annak a
trgynak a birtokban a legtbben rosszul dntttek volna.
Gorduin fegyelmezte vonsait, szemei azonban mr-mr feketre sttltek a katedrhs rnykban.
- A n... beszlt a terveimrl?
- Nem reztem szksgt, hogy krdre vonjam. Pompsan jtszottad a mindenre kaphat kalandoz,
az udvari testr s az elvh nevel szerept, de engem nem-tudtl flrevezetni: mr azeltt sejtettem, hogy
a trnra plyzol, mieltt Peral szimblumt eladsra knltad - A krni frksz pillantst vetett a brdra. Mita kszlsz r, hogy a brbe bjj?
- Nos...
- Nem kell felelned. Nem firtatom azt sem, kik a tmogatid, ki mindenkinek grtl koncot a narvani
zskmnybl. Biztosra veszem, hogy a futrod kzjk tartozik, s szavamra, megrtelek: mint hallom,
ezen a vidken... kevesen kpesek ellenllni neki. gyesen dolgoztl, de nem vagy elg cltudatos. Az
elszns akkor is a javamra dnttt volna, ha a tler trtnetesen a te oldaladon ll igy azonban biggyesztette le ajkt a krni - nincs ms vlasztsod, mint pnzz tenni mindazt, amit mg pnzz tehetsz,
s visszavonulni, hogy n... Peral lehessek. - A spadt frfi hallgatott egy sort. - Eldnttted mr, mit krsz
a portkdrt? Ha igen, akr nyomban zletet kthetnk: az a hely a vros peremn nem pp kedvemre
val. Szinte csbt egy vgs, egy ktsgbeesett lpsre... olyan kzdelemre, melyet nem nyerhetsz meg, s
melyben az letedet is elvesztheted.
- Jl forgatod a szt - dnnygte Gorduin -, m a mondandd ettl mg kisszer marad.
- Hogyan?
A brd vrt a vlasszal; azrt fohszkodott, hogy ha Zabar pp most bukkan fel, legyen elg esze
meglapulni valamelyik sarok mgtt.
- Azt lltod, nincs eslyem, s kzben egy n hta mg bjsz. Mintha bizonytalanabb lennl annl,
amilyennek magadat ltni szeretnd... vagy mintha azt remlnd, itt s most jobb alkut kthetsz velem,
mint a vilgttoronynl. Az n hazmban sandasgnak hvjk, s a hitvnysg jeleknt rtelmezik az
ilyesmit.
Oldalt sem kellett pillantania, hogy meggyzdjk az eredmnyrl: Bincaida krl vibrlt a leveg, a
klns rajzolat szemekbl tapinthatan radt az indulat... m a krni hamar szbe kapott, s mereven br,
de elmosolyodott megint.
- Kgy vagy - mondta. - Mg a fldhz szegezve is marni akarsz. gy rzed, nem jtszottad ki minden
tkrtydat? Azt remled, jkzp utnra nhny titokkal tbbet knlhatsz eladsra? - Gorduin
megborzongott frksz tekintete hidegtl - Szmtottam erre, ami azt illeti, s nem jttem res kzzel: a
templomban apr ajndkot helyeztem el neked. Ha szemgyre veszed, meggyzdhetsz szndkaim
komolysgrl, nemklnben arrl, hogy helyzeted az rk mlsval csak romlani fog. Bizonyra tudod,
hogy Narvan hercege mernylet ldozata lett, s valami azt sgja, felesge s elsszlttje sem hzza sok.
Az jkzp utni msodik rig sok minden trtnhet mg - nem egy olyan fordulatot belertve, mely itteni
helyzetedet tarthatatlann teszi.
A brd a katedriig kapujra bmult. A gyomrban lktet csom egytt nvekedett a szemeit elsttt
indulattal.
- A medlt sem most, sem ksbb nem nlklzheted. Ha megszerzed, biztosan lhetsz a trnon, ha
elveszted, minden percben vrhatod, mikor taszt le rla - mert letaszt, mihelyt Narvan laki megismerik a
benne rejl igazsgot.
Bincaida megtorpant, leplezetlen gyllettel bmult r, mintha azt latoglatn, fegyvert hzzon-e, Gorduin
pedig, akinek balja ismt a nylpuska ravaszra tvedt, emlkeztette magt, hogy nincs joga vgezni vele, s
hogy ha megteszi, vele egytt egy bajtrsnak s egy jvendbelinek is bcst mondhat.
- Mit akarsz? - sziszegte a spadt frfi. Ezekben a pillanatokban nem ltszott rnak, st, embernek sem; a
grimasza mgtt felsejl arc egy szrnyeteg brzata volt, mely a valsg tloldalrl, egy rend s rci
nlkli vilgbl meredt az ilanorira. - Mit kpzelsz, meddig ksrtheted a szerencsdet?
- Az jkzp utni msodik rig. - Gorduin szakkelet, a fldnyelv legmagasabb pontjn ll plet fel
intett. - Amg meg nem jelensz a tallkn, hogy mltkpp fizess a portkmrt.
Bincaida szntelen szemeiben izzss tompult a tz.
- Nlad a medl?

- Ilyen ostobnak lszom?

A krni lassan ingatta fejt. Jelads lehetett ez is, m a brdnak ezttal eszbe sem jutott az rtelmt
latolgatni: biztosra vette, hogy ellenfele ott lesz a toronynl, hogy nem lesz egyedl, s hogy kifuts eltt a
Narvl minden utasnak akad majd tennivalja.
- Legyen, ahogy akarod - suttogta Bincaida, ahogy ellpett mellle. - Van ms hajod is?
- Engedd szabadon a nt! Amit tett, pnzrt tette; semmi kze a mi gyleteinkhez.
A karcs alak megtorpant, s lapos, mr-mr sznakoz pillantst vetett r.
- Fontos szmodra - llaptotta meg. - Gyengbb vagy, mint hittem, de sebaj: ha megalkuszunk,
visszarendelem mellle az embereimet, ha viszont csalrdsgon kaplak, lesz a msodik, egyben utols
ajndkom - tndj el ezen, mg az elsvel bartkozol odabent!
Azzal htat fordtott s elsietett, Gorduin pedig, aki gy tlte, szavainl tbbet a mozgsa sem rulhat el
az ellensgnek, futva indult a katedrlis kapuja fel.
Mire tlpte a kszbt, s megmertkezett a fhaj tmjnillat homlyban, nagyjbl tudta, milyen
ltvny fogadja majd, torka mgis sszeszorult. Ert kellett vennie magn, hogy folytassa tjt: araszolva,
slyosan dobog szvvel kzeltett a szobrok flkarjhoz, melyek - egy kivtellel - makultlanul derengtek
a rzsaablakon behull fnyben. A Fekete Angyal, mely a maszkabl els jjeln egy fpap halltusjnak,
utbb kt ntrvny lny nsznak tanja volt, kiterjesztett szrnyaival olyan rzetet keltett, mintha el
akarna rugaszkodni talapzatrl, hogy a szfrk alatti vilg vonzst legyzve megmertkezzk a kls
sttsgben... vagy hogy rptnek legmagasabb pontjn nlnl hatalmasabbakra bzza a terhet, mely gy
simult szles mellhez, mintha a kompozci rsze, a tlvilg tsznek elveszett s megkerlt gyermeke
lett volna. Nem az volt persze; a sebeibl kimltt vr stt gbogakkal cskozta a mrvny fehrjt, s
stt tcsba gylt a talapzat krl, melyre a m" alkoti hrom megperzselt homlokkendt s egy
elszradt koszort helyeztek.
Zabar Mesh nyitott szemmel vrt Gorduinra. Arcrl, vasszn szakllrol gondosan letisztogattk a vrt,
derekt vrs selyemmel veztk, hogy elrejtsk a rhurkolt ktelet, a brd azonban csekly vigaszt tallt a
tisztelet nyilvnval jeleiben. Szraz torokkal, sszeszorult gyomorral llt ott - arra a vzna suhancra
gondolt, aki fel kpdstt a beteggybl, aki a Caedonban tlttt els hnapokban rozsomkknt acsargott
mindenre s mindenkire, s snbe tett karral rontott a medvnyi Omak Dolonnak, mikor az lceldni prblt
vele. A fogadsokra gondolt, melyeket a falka tagjai ktttek, meddig brja Leh Tugoda a nevel szerept,
az aranyakra, melyeket Rufat sprt be, hogy egy csendes sarokban megossza ket a fanyvvel, aki
hetekig glt ellene, hogy minl feljebb srfolja a tteket. Tugodt ltta, aki elgedett vigyorral drzslgette
ferde orrt, mikzben beszmolt vdence diadalrl a helyi s az abasziszi botvvk versenyben: a
botvvs volt a mindene, s br j ideje nem lpett a ktelek kz, Zabarral egytt jra tlhette hajdani
gyzelmeit, a rozsomk pedig, aki mind emberibb formt lttt, gy fesztett az oldaln, mint egy igazi
gladitor, s nhny pofa ital utn nagyeskt tett, hogy egyetlen kriptt sem foszt ki tbb Caedon
krnykn... A brd az lettelen testet nzte, s az eleven embert ltta maga eltt, a korhelyt, a hajdani
bajtrsat, aki egy idre ismt a bajtrsa lett, s vgs kzdelmvel fnyesen bizonytotta Tugoda igazt - m
ahogy a talapzatra hgott, szrevette a mosolyt a halott Mesh brzatn. Ismers mosoly volt, melyet a
fjdalom sem tudott a toroni barzdlt kprl letrlni, a diadal, melye egsz letben htozott, s mely
most, a Fekete Angyal szrnyai alatt vgre rtallt.
Gorduin trt hzott, tmetszette ktelkeit, s egy shadoni mrtr jelkpes szarkofgjra fektette - gy
tlte, ebben a megoldsban a szent helyek irnt oly fogkony Zabar sem tallna kivetnivalt -, majd
htrbb lpett, s vgignzett a mozdulatlan alakon. Ismerte annyira, hogy sejtse, magval hozott valamit
onnt, ahov utols tja vezetett, de nem tudott rla eleget ahhoz, hogy biztosra mehessen - ktszer is
krbejrta, mire rdbbent, hogy a szent szimblum, mely tegnapig fennen - s hamisan - hirdette, hogy
viselje Darton egyhznak jmbor szerzetese, most szernyen lapul a barna knts alatt, s hogy az reg
tartogat valamit grcssen sszeszortott jobb klben.
Elsknt a lncot vette szemgyre, s nem kellett csaldnia: a rosszul ezstztt Varjszrny mellett
kortl reves rmt lelt rajta, amolyan szerencsetalizmnt, melyet a gorvikiak jelents nnepek, csaldi
szertartsok alkalmval ajndkoznak egymsnak. Fonkjra egy dtumot, sznre cirkalmas brt vstek ez utbbit a brd halvnyan ismersnek tallta, de sem kedvet, sem ert nem rzett a tprengshez, s mert
gyantotta, hogy Sichetti knnyen boldogul majd vele, lncostl sajt nyakba akasztotta, azutn az
sszeszortott jobb kznek szentelte figyelmt.
Egyenknt mozdtotta el az ujjakat, s homlokrncolva meredt a rozsdaszn korongra, mely foltot hagyott
Zabar tenyern, s melynek morzsalka a vrfestk kesermandulaszagt rasztotta, gy sejtette, egy zrk
darabja lehet, s a fbnket jelkpez toldatok sorba tartozik. Tudta, hogy a gorvikiak irtznak a

hosszadalmas szertartsi szvegektl, melyeket nem csupn kivsni, bngszni is fradtsgos; s hogy ha
csak tehetik, a Brknyv inicilirl mintzott tilalomjeleket alkalmaznak - gy kpesek tenyrnyi helyen
sszezsfolni egy-egy let sszes rdemt s vtkt, gy mondjk el az avatottaknak mindazt, amire
nincsenek, vagy nem illenek szavak. Gorduin, ahogy a korongra meredt, egyszerre rbredt, hogy ismeri
ezt a szimblumot, hogy a ranashavik vgzetnek kulcst tartja a kezben... azaz a felt, hisz a msik fl ott
fgg a nyakban, csak rtelmeznie kell, hogy megkapja a vlaszt, az zenetet, melyet Zabar nmn adott t,
melyrt az letvel fizetett, s melynek szavai lassanknt formt ltttek a brd elmjben:
Que sada wierra saggii, lescita morra e cupa desacra.
- Vr - mormolta Gorduin, szre sem vve, hogy fennhangon beszl. - Aki nemzetsge vrt ontja...
adassk hallnak s rk krhozatnak. - Kzelebb hajolt az elesetthez, s noha megerstst keresett a
fnytelen szemekben, a bizonysgra sikerlt rlelnie, hogy ami trtnt, mgsem volt alantas s rtelmetlen,
nem volt Bincaida szndka szerint val - brhogy vgzdjk az jszakai prviadal, az larcos Gyilkos
elleni kzdelemben Mesh magnak tartotta fenn az els csaps jogt.
- Ksznm, Zabar - suttogta elszorult torokkal. - Ksznm neked.
Jobbrl nyikkansszer hangot hallott, s mikor odafordult, tisztessgben megszlt narvani polgrembert
pillantott meg, aki btortsrt trhetett be az Egyetlen hzba, elhlve bmult a halotthoz beszl, feketbe
ltztt frfira az oszlopok melll, s sszerezzent, mikor az klnyi, hlyagforma trgyat hzott el.
- Temettesd el - sziszegte Gorduin, megcsrgetve s a szarkofg fedlapjra helyezve az aranyakkal teli
ersznyt. - Temettesd el tisztessggel, a maradkot fordtsd az rvk javra, s egy ll vre megkmlted
magad a fohszok terhtl. Vigyzz, mit teszel, mert nekem kell szmot adnod rla: ha eltkozlod ezt a
vagyont... ha bartom srkve csak egy kicsit szegnyesebb lesz a kelletnl, rd tallok s megllek, rted?
- rtem, uram - nygte a narvani, s tekintetben megknnyebbls csatzott a rettenettel. - gy lesz,
ahogy kvnod, csak menj... menj bkvel, krlek!
A brd mg egyszer Mesh elszrklt arcba nzett, aztn ellpett a szarkofg melll, s sszeszortott
szjjal a kijrat fel indult. Nem lasstott lptein, mikor megpillantotta a kapubolt alatt ll kt alakot - pp
elg kalld szerencsekatont ltott letben ahhoz, hogy mr a tartsukrl rjuk ismerjen. El akart haladni
kzttk, m a fickk - egy nyakiglb meg egy zmk aszisz - kardjukon tartott jobbal ellltak az tjt.
- Megbocsss, uram - szlt a nyakiglb rekedtes hangon, mely az avatottaknak tstnt elrulta, hogy
plyafutsnak egy korbbi mlypontjn ktlvgen himblzva tapasztalta meg sajt slyt. A brd a
koszos nyakra tekert kend lttn gy rezte, nyitott knyvbe tekint: ismerte az effle alakokat, tudta, hogy
rmensebbek a szoksosnl, mert magukat a sors kegyeltjnek hiszik, tudta, hogy a nyakiglb frgbb
eszvel bbknt irnytja zmk trst, s hogy elbizakodottsga elbb-utbb mindkettjk hallt okozza aztn rdbbent, hogy alighanem most jtt el az id, hogy ezek ketten verekedni akarnak, s br sznalmat
kellett volna reznie, elmjt tisztra seperte, akaratt megaclozta a gysz s a harag.
- Mit akartok?
- Korrano, az udvari kzmves megbzsbl jttnk - vigyorgott a nyakiglb, s Gorduin tisztn ltta
homlokn az izgalom vertknek cseppjeit. - Azt a feladatot kaptuk, hogy tartsunk a szent hajlk falain
bell, ameddig lehet, mert szllsodra... pillanatnyilag tl veszlyes lenne visszatrned. Azt zeni, a korona
egy becses szemlyt reml meglelni ott, s hogy... hogy br nem szolgltl r a bocsnatkrsre, sajnlja,
hogy gy alakult. Remli, rulsa vgre meggyz arrl, hogy krst teljestened kell, s mielbb felkeresed
otthonban, rendezend befejezetlen gyeteket... - A brd mozdulatra kivonta kardjt, s odabiccentett a
zmknek, hogy tegye ugyanezt. - Lassan a testtel, uram! Nem akarunk meglni, de ha nem hasznlod az
eszedet, gy sszevagdalunk, hogy holtod napjig sem felejted el. Mirt ne vrakozhatnl egy darabig ezen
a nyugodt helyen? Hisz eszes embernek ltszol, s neknk, klorszgiaknak illend sszetartanunk ezen az
istenektl elrugaszkodott helyen.
Gorduin szdlt.
A korona, egy becses szemly s az udvari kzmves.
A hercegn, az elsszltt s a Vadsz.
- Mikor? - suttogta. - Mikor ltttok Korrano mestert? A nyakiglb meglepettnek ltszott.
- Egy rja sincs, hogy odaintett bennnket a dvrcsnakhoz, ami hazafel vitte. Halkszav s bkez
ember, igazi ritkasg ezeken a partokon. Sajnltuk is, hogy ilyen rossz brben van - a nagy felforduls
kzepette elkelne mg nhny ilyen megbzats.
- Prdtett egyet a kardjn, s mosolyogva pillantott az ilanorira.
- Le a fegyvert, uram! Igazn kr volna...
A brd fognak csikordulsa belefutotta a szt. Ahogy a fekete kpeny sztnylt, megltta jvjt a
tajtkfehr szemekben; megemelte baljt, de oldalt lpni vagy megmukkanni nem volt rkezse: a kahrei

nylpuska lvedke bal tenyert tfrva a bal szembe vgdott, s a katedrlis kszbn tlra, a
homokftta lpcskig tasztotta. A zmk aszisz dermedten llt, kardhegye a padlra mutatott, s csak akkor
rezdlt meg, mikor a nehz ismtlfegyver tusa rzst felfel lendlve lln tallta. Kbn roskadt le a fal
tvben, s mieltt elvesztette az eszmlett, mg ltta, hogy a feketbe ltztt frfi tsiklik a
kapuszrnyak rsn, tszkken a porral kevered vrpatakokon, s nylpuskjt a vllra vetve futsnak
ered.
7.
A MOGORVA TANYJRA viharszrke fellegrnyk borult, a legtust azonban, aki valamennyi
trsnl rzkenyebb volt a mindensgben zajl vltozsokra, nem ez, s nem is a krltte foly
beszlgetsek moraja riasztotta fel kurta lmbl. A tloldalt tlttt fertlyra emlkei zavarosak voltak, a
tzvsz mr-mr megszokott kpei helyett azonban a hall rettenetvel s a hibavalsg tompa
fjdalmval terheltk meg az sz diplomata lelkt.
Hiba alkotta jra a parzskrt, ktzte t a sebeslteket, hiba prblta hasznoss tenni magt, a
levertsgen nem sikerlt rr lennie. Sejtette, hogy ez lesz a vge, hogy ide jut, ha Praedarmonra bzza a
vezetst - hogy tekintlye s mveltsge dacra koloncc vlik a fegyverforgatk nyakn, akik nlkle...
azaz helyette folytatjk Pyarron s az embernem hborjt a sttsg erivel. A rgi vros pusztulsa utn,
a shadoni, yllinori s ibarai seregek felvonulsakor ugyangy rzett, m azt a fjdalmat legalbb nem
egyedl kellett killnia: a Dls hborja alatt mvszek s tudsok, akolitk s magiszterek ezrei tkoztk
a sorsot, mely magas polcra emelte, testi er helyett a szellem hatalmval ajndkozta meg ket, s eleve
kizrta, hogy lhton hajszojjk, mgival s acllal ritktsk a Fekete Hatr fel visszaznl krni
rmdit. Ostobasg volt persze, rsze a nagy, kzs nsanyargatsnak, mely a tllkbl aszktkat vagy
fik-Shackallorokat, a Tich-fle klykk nemzedkbl pedig rkk bizonytani vgy hangyasereget
csinlt. Ismerte a mondst, mely szerint j-Pyarron a szv s az sz szvetsge rvn emelkedett ki ily
hamar a Dls hamujbl, de nmagt nem vezethette flre vele: tudta, hogy az llamszvetsg
feltmadsa a bntudat s a bosszvgy csodja volt, s rbredt, hogy beavatotthoz mltatlan rzsei mit
sem vesztettek hevessgkbl az elmlt kt vtized sorn. Gytrte a bizonyossg, hogy kudarcot vallott, a
sejtelem, hogy ha egyszer hazatr, nem lesz ereje tra kelni tbb - s hogy ha gy tesz, a visszavgs
lehetsgvel egytt a mltat, a Fehr szrnyak hzt, a szerelmet s a sikert, az els Gmbszently
falainak gyngyhzsznt, Selmt s Elorandot is elveszti.
Felhajtott nmi szeszt a vastartalkbl, s hossz stra indult a palotban. Sorra jrta a fldszinti
helyisgeket, szemgyre vette az ajtkeretek, a sarokkvek mgikus rajzolatait, melyek sikerrel tartottk
tvol a krtevket s az esztendk port. Elgynyrkdtt az ptmny ervonalainak rendszerben, a
szikr clszersggel megalkotott vdmvekben, melyekkel az yllinoriak kirlyuk hajlkt veztk. A
szvetnek aprbb hibit a narvani sajtsgok szmljra rta, nem tulajdontott klnsebb jelentsget
nekik. Nyugalmbl a nagyteremben tmadt kiltozs sem tudta kizkkenteni; homlokrncolva indult
visszafel, s csak a folyos vgn, Yarit s a Sichetti-fit megpillantva tmadt fel benne a flelem: az
uralkodcsald cmervel kes pecstgyr vaktan ragyogott a lny baljnak kzps ujjn.
- Nagytisztelet uram...
A legtus kprz szemmel meredt a fnybe, s egy pillanat alatt mindent megrtett. tltta az egymst
kvet mozzanatok fontossgt: a gyszt, mely a herceg hallhre hallatn knnyekre fakasztotta Yarit, a
szavakt, melyeket a balkzi leszrmazott, a Puta Scarada suttogott neki tvozta eltt, no meg a
szertartst, mely Gennarin, a dlvidki ember szmra oly termszetesnek tnt, hogy tstnt
megfeledkezett rla - elmje azonban, mely kptelen volt felejteni, most kretlenl felidzte a
mozdulatsort, fjdalmasan nyilvnvalv tett minden tvedst, minden hibt, s a vgzet rettenett plntlta
sszeszorul szvbe.
A herceg lnyai bcszul cskot s gyrt vltottak.
A magiszter az asztrlskra nyitotta harmadik szemt. A Hasadk fogatlan, vres szj volt tudata
horizontjn, a kisugrzs hnyingerknt szaggatta zsigereit, de nem nyomhatta el az idegen aurkban rejl
fenyegetst: az ellensg kzeledett, mind szorosabbra hzta hljt a Szlhozk menedke krl, s
Gennarin rdbbent, hogy vinek tzszeres - ha nem nagyobb - tlervel kell megkzdenik.
Ltta, hogy a Sichetti htrahagyta hrom fegyveres a fi fel siet, hogy a kt flvr testr tekintete az vt
keresi, s hogy a kesehaj barbr, aki minden lnyeges tudnivalt leolvasott az arcrl, a kardjrt nyl. Az
aranybarna arc klyk, a brd tantvnya mris talpon volt, s Yarira villantotta stten ragyog szemt.
Tich, aki hajnalig niarei mtoszokat, istenek s hsk, rklet csszrok, udvari cselszvsek s
szzezres hadjratok krnikit krmlte, pp hogy bredezett a bejrattal szemkzti fal mellett. A sempyeri

az szaki szrny hts szobjban idztt - Gennarin biztosra vette, hogy a vrssel lepecstelt levelet, a
dzsad lny zenett forgatja az ujjai kztt, s azt latolgatja, lesz-e alkalma felbontani valaha is... m mire
idig jutott, valami nagyot, tompt drdlt a talpa alatt. A vaskos falak az plet minden zugba eljuttattk
az energiakitrs morajt, a parzskrn tli folyos fell pedig lbdobogs s aclcsengs tudatta, hogy
Nogren Praedarmon szembeszllt a tmadkkal.
- Lvszek a lpcskre! - bmblte Kalidar. - Fedezztek a lnyt!
A hunyorg parzskr fnyben ll alakok egyszerre mozgsba lendltek. A korg veltrz harci
vltssel a sempyeri segtsgre indult, a niarei s a csodamvesek a terem kzepn jrtak, Gennarin
pedig, aki a mana hborgsa kzepette hasztalan prblta betjolni a csaps irnyt, robajt s fut lpteket
hallott a hta mgl: a tmadk jabb csoportjnak sikerlt rst tallnia a mgikus vdelmen, s a
biztonsgosnak vlt dli szrny oldalfolyosjn nyomult tovbb a kupolaterem fel.
A legtus elfordult az elsszlttl, szabadjra engedte hatalmt, s elemi erbl emelt falat a rohanvst
kzeled, olajosn csillog brltzket visel alakok el. Megrebbent a tekintete, ahogy egy
szmszerjlvedk kireplt, s aurja hatrn fggve maradt a levegben; az vatlan fegyveresek egymsnak
tntorodtak, oldalt zuhantak vagy lehanyatlottak, kettt a folyos vgrl rkez jabb vesszk tertettek le.
Gennarin ltta a vrt, melyet egy tlyukasztott tdej nyomorult khgtt fel, s hogy megszabaduljon az
iszonyattl, torokhang kiltssal tasztott egyet az erfalon. A puszta falak kzt tornd sprt vgig,
kifordtott sarkaibl egy flig nyitott oldalajtt, melynek deszki a botladozva htrl behatolkra
zporoztak. A magiszter a szeme sarkbl ltta, hogy Lai-Felip kt trsa a lpcsk fel igyekszik Yarival.
A harmadik csodamves ket farigcslt a kupolaterembe nyl ajt al, s rekedten emlkeztette a pyarronit,
hogy ideje visszavonulnia - sokat tapasztalt fick lehetett, mert tkletes kznyt tanstott a folyosn
tombol energik irnt. A mlyben jabb drdls tudatta, hogy az yllinoriak a csatornafedk nmelyikt is
csapdkkal lttk el; Gennarin gyantotta, hogy azokat a jratokat, melyeken t a fegyveresek befrkztek,
szzadok ta falak vlasztjk el a palota lakott rszeitl, s hogy csak a hercegi ptszek ismerhettk a
titkukat. Szemernyi ktsge sem volt afell, hogy a tmadk a dinasztia zsoldjban llnak: az
angolnagnys elesettek kztt, mint pipacsok a bzamezn, bbor ujjas katonk hevertek, egy jabb raj
az oldals helyisgek falait megbontva prblt az elemi gt mg frkzni, s a legtus rdbbent, hogy ha
sikerrel jrnak, knytelen lesz csvt hasznlni ellenk, s hogy ha lni akar, akolitv avatsa ta elszr
lnie kell.
Mire a harmadik robbans dreje is megreszkettette az pletet, az szaki szrny hts szobjban,
Nogren, Kalidar s a felfldi szabados krl csak halottak s haldoklk hevertek. A korg, aki a hamis
manteck nmelyikben a palotarsg katonira, msokban a fogadterem kamarsaira ismert, szitkozdva
prblt a helyre tolni egy slyos zrkvet, s mikor a csatornalejrat sttjbl trkkel vettk clba,
egyms utn kt gyjtpalackot hajtott a mlybe. A ronna-gellai, mihelyt felcsrlzte s a falnak
tmasztotta szmszerjt, a segtsgre sietett. Egyttes ervel a helyre taszigltk a kvet, s fintorogtak a
rseken tszivrg fsttl; Ynev ms-ms zugaiban lttk meg a napvilgot, a pokol bzt azonban
ilyennek kpzeltk mindketten.
- Ksznm, szaki - mormolta Nogren, miutn leengedte kardjt, s mert pnclt ltenie tl
hosszadalmas lett volna, a lncinget rngatta el a fal mellett sttl halombl. - A nyls rzshez elegen
lesznk ketten is. Siess, s gyelj a tbbiekre: ebben a felfordulsban sem a legtus, sem a titoknok nem
kpes megvdeni magt!
- Idehozom az reget - zihlta Kalidar. - a helyre forraszthatja ezt a nyavalys kvet... s taln ismer
pr fregriaszt pentagrammt is. - Elmzolta kpn a vertket, megveregette a szabados vllt, s
futsnak eredt visszafel.
Mr a fordulbl megpillantotta az sz pyarronit a szemkzti fal mellett. Nyugtzta, hogy Sichetti egyik
embere kikelte, s pp elreteszelni kszl a dli szrnyba nyl ajtt, s ltta Lai-Felipet is, aki Liu s kt
talavrai fegyverforgat fedezete mellett Yarit menektette az emeleti lpcs fel. A tlgydeszkkra zdul
csapsok dndlsei megrtettk vele, hogy a dli szrny az ellensg kezre kerlt, s mikor az
oszlopcsarnokba nyl ktszrny ajtra tekintett, hlval gondolt a Szlhozkra s minden yllinorira.
Tudta, hogy slyos a helyzet, az szakon aratott gyzelem, a brd s a kapitny visszatrtnek remnysge
azonban bizakodv tette Csak akkor komorult el ismt, mikor a parzskr mellett egy kisebb, mind
halvnyabban izz karikt pillantott meg - a pecstgyrt, mely az ruljuk lett. Homlokn rncok
mlyltek el, ahogy Sichetti vigyorra, a palotbl a menedkbe tart dereglyn elsuttogott szavakra
gondolt: A lny kszerei rtalmatlanok, s a testt sem csftottk el blyegekkel. Hla Noirnak, aki
megkmlt bennnket a bonyodalmaktl s a tovbbi kiadsoktl!" Tudta, hogy a srga szem alapos
ember, hogy vi egytl-egyig mesterek a maguk szakterletn, akik rosszabb napjaikon sem hibznak

ekkort. A gyr nem Yaria kezn rkezett a Mogorva tanyjra. Ksbb kerlt ide - hogy mi clbl, ppoly
nyilvnval, mint az, hogy egyvalaki bzhatta csak az elsszlttre. Kalidar felnygtt, ahogy erre a
valakire gondolt: a felismers aggasztbb volt mg az el trul ltvnynl is.
- Az istenek nevre, igric - suttogta, s megiramodott, hogy felsegtse a fal melll a dlvidki klykt. Mirt kellett hinned neki?
- Uram? - Tich vlln fehr maradt a legutbbi kts, a korgnak azonban nem volt ktsge afell, hogy az
pletben mostantl ingyen osztogatjk a slyosnl slyosabb sebeket, ezrt minden teketria nlkl
felnyalbolta, s Liu nyomban a lpcsfeljr fel igyekezett vele. Hajnal eltt Gorduin trsasgban jrta
vgig az emeletet, gy rezte, mindent tud az yllinori rjelekrl s kelepckrl, amit tudni rdemes. Chei
hltermei dsztelenebbek s sokszorta veszedelmesebbek voltak annl, amilyennek egy kirlyi szllst
kpzel az ember - falai kzt mg a brd is lbujjhegyen jrt, s br klykkora mesin kiokosodva minden
feladvnyra tudta a vlaszt, kt szeme sarkba szarkalbakat vsett az aggodalom, mikor a padllapok
egyikn kitapintotta a hrhedt ru-shenoni fejvadszkln, a Krnbl elszrmazott Anat-Akhan
blyegt. Kalidar, aki szinte vrta, hogy a mlyedsekben sorakoz slyom-szobrok megelevenedjenek, s
titkon mindvgig rettegett a hajlk gazdjnak haragjtl, most alig vrta, hogy a fenti helyisgek falnak
vethesse htt, s nasti jaktl - no meg a Hallsuttogk torz mgijtl - fedezve folytathassa a harcot. gy
rmlett, ebben az rlt vrosban Chei elszobja az utols hely, ahol egy pesz klhoni biztonsgban
lehet.
- Uram...
- Ksbb - fjtatott a kesehaj. A legtus mellett maradt csodamves idkzben vgzett az ajt
elreteszelsvel, s feljk villantotta dz mosolyt. Lai-Felip s a tbbiek a lpcs aljn gylekeztek:
Liunak a jelek szerint sikerlt megrtetnie velk, hogy odafent egyetlen rossz mozdulat is hallt jelent.
Kalidar nyugtzta, hogy a niarei vgre elemben rzi magt, s gyantotta, hogy mg elgedettebb lesz, ha a
sors alkalmat knl neki arra, hogy ne csak villogtassa, de hasznlja is azokat a ksforma kardokat.
- Maradjatok a nyomomban! - vetette oda, mikzben engedelmes terhvel az emeletre indult. A
kgyszisszensre emlkeztet neszt az els lpcsfokon, a magiszter kiltst a msodikon hallotta meg,
de mieltt odapillanthatott volna, hangtalan - vagy annak rml - villanssal iszony er tasztotta htba, s
a titoknokkal egytt tz lbbal felbb, az emeleti fordulig rptette.
Gennarin a talavrai mellett llva rzkelte a mgikus szvetnek egy darabjnak szthullst, s sztneitl
vezrelve pillantott a kt-szrny ajt fel, melynek vsetei riaszt vglegessggel hunytak ki - nem csupn
fnyket, kiterjedsket is elvesztettk, mintha az anyagba ivd er egyetlen szemvillans alatt megtrte
volna valamennyit. A legtus hallott mr errl az errl. Tudta, hogy alkalmazi veszedelmesebbek a dli
szrny ajtajt dnget fegyvereseknl... s mr-mr kiterjesztette aurjt, mikor leverte lbrl a robbans.
Arcba, kezbe sisterg szikrk - a pokoli htl elhamvadt fa s k szilnkjai - vgdtak, a csodamves,
akit a lglket a falhoz csapott, nyakaszegetten zuhant a fldre, orrbl s flbl dlt a vr. Gennarin nagy
knkeserwel az oldalra fordult, s nhny alakot pillantott meg a bejrat helyn gomolyg fstben. A
gorvikiak - csak k lehettek - mris beljebb nyomultak, elreszegezett pengvel kutattak azok utn, akiket
Raquan Tze megkmlt. A legtusnak csak harmadik szeme segtsgvel sikerlt rlelnie a tbbiekre,
akiket a lngorkn pelyvaknt szrt szt, s most gy hevertek a kupolaterem padljn, mint a zsinrjukat
vesztett bbfigurk. A lpcs tetejig replt barbr mr visszanyerte eszmlett, s azon igyekezett, hogy
htrbb vonszolja a nyszrg titoknokot. A sebeslt lvsz nmn botladozott a nyomukban, m trsa, aki
kzvetlenl az ajt mellett llt, eltnt, mintha sosem lett volna: megfosztottk a dicssgtl, hogy harcban
vesszen oda, a lehetsgtl, hogy maga dntsn sorsa fell - s Gennarin, akinek hetedik rzke hrt adott
Nogren s a szabados kzeledtrl, mieltt megpillantotta volna ket, rdbbent, hogy ez a kzdelem az a
kzdelem, s hogy ha lni kvn a szmra rendelt lehetsggel, hamarosan dntenie kell.
Kalidar pp idejben emelte fel zg fejt ahhoz, hogy lssa, amint a gorvikiak tvgjk a bejrathoz
legkzelebb hever csodamves torkt. A sebeslt brruhs elrte a lpcs tetejt, egy darabon tovbb
vonszolta a vzna fiatalembert, vele egytt hemperedett a fldre az emeleti korlt mellett, s sszeszortott
fogakkal tapogatdzott az ja utn. A barbr Liut, Lai-Felipet s Yarit kereste a fstben, s mikor odalent
ismt acl villant, az Angor-fiak vrfagyaszt vltsvel prblta magra vonni az ellensg figyelmt.
Nhny szempr - elsknt az udvari blon ltott dli nomd - felje fordult, s Liu, a lpcsfeljr
rnykban rejtz, koromtl fekete arc Liu ezt a pillanatot vlasztotta, hogy tmadsba lendljn. Az
len halad gorvikiak kz ugorva kt gerincet dftt t, egy vrs-zld selyemkends koponyt a
szemldk vonalban hastott szt, s mg a torknak irnyzott szrs ell is sikerlt kitrnie: a romira a
bal kulccsont felett ejtett sebet a vlln, Nogren szabadosa pedig letaglzta a gorvikit, mieltt az jra
nekihuzakodott volna. Egy trsa a hanyatt fekv Lai-Feliphez hajolt, a szve fel dftt, a raprhegy

azonban elakadt az ujjas alatt viselt lncing szemei kzt, s a fi, br szilnkok ttte fejsebbl bven
mltt a vr, a fick rsnyire szklt szembe vgta trt. Praedarmon slyos kardja kt ramiert sprt
flre, majd oldalt-felfel lendlve lefejezte azt a hercegi mantect, aki elsknt szkkent t a szthasogatott
kzajt rsn, s az oszladoz fstben Yaria fel trtetett. A felfldi msodik lvse egy bbor ujjas
szmszerjszt csapott a falnak a tloldalon, a tbbi azonban felfedezte a lefel igyekv Kalidart, s fltucat
aclhegyet rptett felje. Hrom elkerlte a kesehajt, kt msik a combjba s az oldalba vjt rkot, az
utols a cspjbe vgdott, s kibillentette egyenslybl. Fjdalmat mg nem rzett, de megrtette, hogy
akr folytatja tjt, akr a helyn marad, letbl legfeljebb egy csrlzsnyi id van htra.
- Liu! - kiltott a fira, ahogy az a gorvikiak utn a narvaniak ellen fordult. - Liu, tisztulj onnt!
A niarei gy tett, mintha nem hallan: fl szemmel a nomd kardforgatt, fl szemmel a Yarit tmogat
Lai-Felipet figyelte, aki mentben talpra segtette az utolsnak maradt talavrait, s vele egytt folytatta a
visszavonulst a lpcs fel. A hercegi szmszerjszok rangidse tltt koponyval zuhant a padlra, a
tbbiek msodszor is clba vettk a ttovz Kalidart. A fltrdre emelked Tich ltta a kirppen
vesszket, rzkelte az pletet krlrvnyl mana llapotnak vltozst, s megrtette, hogy a hrom
l-manteca szorongatta legtus lete utols - tn legnehezebb - dntst hozta meg a szemkzti fal tvben.
- Magiszter!
Gennarin torz mosollyal engedte szabadjra erit. Tapasztalathoz ill gyorsasggal bontotta meg,
rendezte jra a trszvtnek mintzatt, s ugyanabban a pillanatban, mikor hlt helyn haszontalanul vstak
el a narvani pengk, a semmibl bukkant fel ott, ahol lenni kvnt. A Kalidarnak sznt lvedkek kzl egy
a korltot forgcsolta szt, ngy a testbe csapdott; az sz diplomata mellben szinte robbant a fjdalom,
de ez sem szmtott mr - csak az szmtott, hogy a nagydarab ember l, s hogy dhdt hrdlssel az
ellensgre, az lmok, a bartok, a rgi vros hhraira emeli hatalmas fegyvert.
- Magiszter!
Nogren hallotta mindkt kiltst, ltni azonban csak annyit ltott, hogy a legtus eltnik a dli szrnyba
nyl ajt melll Szabadosnak jabb vesszeje a vlla felett cikzott el, s jabb szmszerjszt tett
harckptelenn. Egy bbor ujjas tiszt felordtott, egy hamis manteca hangtalanul roskadt ssze a ggjbe
vgd gorviki hajtpengtl Egy fekete-srga homlokkends frfi fmszelenct szorongatva ldult a
narvaniak fel, de lndzst dftek a tdejbe s a gerincbe, mieltt Raquan Tzet jfent megidzhette
volna Azok a grdistk s manteck, akik tvszeltk az szaki szrny elleni sikertelen tmadst, mostanra
a felsznre vergdtek a dli oldalon, s mind beljebb nyomultak a kupolaterembe, melynek falai Kalidar
bmblst visszhangoztk. A nomd kardforgat, aki mindeddig Liut bmulta, a balrl kzelg pengkre
sandtott, s jelt adott a visszavonulsra: Bincaida emberei a falon ttong rsen t az oszlopcsarnokba
htrltak, de senki sem trdtt velk. Nogrent t halember fogta gyrbe, s ugyanennyi narvani gyalogos
trtetett a vrvesztesgtl kba Liu fel. Lai-Felip mr-mr elrte a lpcsfeljrt, mikor egy tollatlan
aclhegy az oldalba vgdott, s elszaktotta Yaritl. A lny felsikoltott a rohanvst kzeled pengk
lttn, aztn megint, mikor pillantsa a hald Gennarinra tvedt. Liu villmgyors pillangvgssal kt
embert tertett le - ez volt a pillanat, mikor a megmaradt talavrai tovbb vonszolhatta volna az elsszlttet,
a frfi azonban Lai-Felippel bajldott, s az alkalom kihasznlatlan maradt. Nogren krl mr csak ketten
lltak, ezrt a felfldi a Liut fenyeget gyalogosok ellen fordtotta szmszerjt. Egyet gykon tallt s
htraldtott, egy msikat a niarei jobbkezes keresztvgsa lt meg, egy harmadik azonban lesjtott
buzognyval, s a baloldali pengt flresprve sztzzta a knyk s az alkar csontjait. A csaps ereje a
fldre tasztotta a fit. Nem kiltott, nem figyelt az jbl megemelked fegyverre - Yarit nzte, akit kt
manteca ragadott meg s vonszolt sszeszortott fogakkal a fekete torokknt ttong tjr fel. Lai-Felip
s Kalidar egyszerre vlttt fel tehetetlen dhben, a narvani gyalogosnak azonban nem volt mdja
befejezni, amit elkezdett: ahogy elrbb lpett, belekerlt a brruhs flvr lvonalba, aki az oldaln
fekve, az emeleti korlt rdjai kzl kldte tjra nyilt. A buzognyos sajt vrtl fuldokolva zuhant
oldalt, fegyvere a padln csattant messze a hta mgtt. Nogren kardja keresztvasval zzta szt az egyik
manteca llkapcst, a msik nagyot ugrott, futsnak eredt a kzajt fel, s vrt khgve roskadt le a
visszavonul szmszerijjszok zrtzben. Kalidar mostanra kiszaggatta cspjbl az aclhegyet, s
minden bmblsnl fenyegetbb csendben rontott a bejrat felli oldalra szorult gyalogosoknak.
Egyet levgott, a tbbi az oszlopcsarnok fel meneklt, a roppant sakktbln azonban feketbe ltztt,
tajtkfehr szem frfi tnt fel, s mikor a narvaniak dhtl s flelemtl acsarogva nekirontottak,
aclzport zdtott rjuk nehz nyilpuskjbl.
- Jobb ksn, mint soha. - Kalidar zihlva tmaszkodott az szks ajtkeretnek. Kardjt leeresztette,
sebeibl a lbra, onnt a kpadlra csrgtt a vr; lthatlag minden erejre szksge volt ahhoz, hogy
talpon maradjon, pillantsa azonban, melyet a holttestek halmn tlp Gorduinra vetett,

megknnyebblst rult el. - Hol a nyavalyban kszltl?

- Meggylt a bajom nhny jakarmmal. Mi trtnt? A kesehaj kbn ingatta fejt.
- Megltogattak minket, igric. Egyszerre mindkt tbor, s ha mr gy alakult... megvvtk minden idk
legkurtbb shadleki-gorviki hborjt. Sok a halott idefent, de nyilvn mg tbb odalent; hallottuk s
reztk, ahogy az yllinori csapdk mkdsbe lpnek. Megtettnk minden tlnk telhett, Yarit mgis
elragadtk a palotark. A magiszter s Liu...
- Mi trtnt Liuval?
Kalidar csak legyintett, s igyekezett lpst tartani a brddal, aki gpiesen trat cserlt, ahogy a
kupolaterembe rontott. A fstt mostanra az ajtk, kzfalak s csatornafedk nlkl maradt dli szrnyba
sodorta a lghuzat, Gorduinnak azonban kevs rme telt az el trul ltvnyban: vrt s elesetteket ltott,
brmerre villant a tekintete. A talavraiak kzl csak egy maradt talpon, az utols flvr jsz a korltba
fogdzva sntiklt lefel az emeletrl. Nogren a niarei, Tich a legtus mellett trdelt. A brd felllegzett,
ahogy Liu megmozdult, de ismt elszorult a torka a lehetetlen szgbe bicsaklott csukl, a brt s az ing
selymt tdf csontvgek lttn. Rdbbent, hogy a fi j darabig - st, taln soha tbb - nem lesz
ktkezes vv, s ha nem jut mielbb szakrlis segtsghez, htralv veiben nyomorkknt lhet, ami
szmra iszonytatbb volna a hallnl is... aztn, ahogy Gennarinre pillantott, rbredt, hogy nem , nem a
klyk, nem Kalidar vagy a bordit fjlal Lai-Felip vesztette a legtbbet ezen a napon.
A magiszter lt mg, mikor fl hajolt. Arct s nyakt, a lardori Belsszigeti iskola pecstjvel kes
medlt rozsdaszn foltokkal bortotta a sztfreccsent vr. Szaggatottan llegzett, teste, mint valami tlterhelt
szerkezet, hevesen remegett, a brd azonban klns elgedettsget vlt kirezni a mosolybl.
- Egyszerre elttem termett - dnnygte Kalidar, trdre ereszkedve a titoknok oldaln. - Nlkle n
fekdnk itt; az letemet mentette meg.
A legtus remelte tompa fny szemt.
- lned kell - suttogta, s akik hallottk, sszerezzentek a szavakat ksr neszek hallatn. - lned, hogy
folytathasd, amit elkezdtl. n nem vagyok kpes rtani az ellensgnek, te viszont... megteheted. Ugye
megteszed, szakfldi? Ugye sosem htrltok meg?
- Magiszter... - A vzna fiatalember srt, a knnyek vilgos svokat rajzoltak koromtl feketll arcn. Bocssd meg a gyengesgemet, uram! Harcolni akartam, de...
- Ha eljn az ideje, harcolni fogsz. Amilyen ifj vagy, olyan sok... a kzdenivald. Maradj ezekkel az
emberekkel! Segtsd ket, szmolj be tetteikrl a mieinknek, miutn hazatrsz... aztn menj tovbb, utazz
messzi orszgokba, s gyjtsd a tudst olyan igyekezettel, ahogy eddig tetted: idvel blcsessgg, a
blcsessg pedig... fegyverr valik, amivel legyzheted a bestidat.
- A bestimat?
- Sose rgdj azon, mit nem tettl meg - suttogta a legtus. - Arra gondolj, amit megtehetsz mg, mert...
csak gy lehetsz szabad. Krn dz ellensg, de a bntudat s a bosszvgy sokkal... veszedelmesebb nla.
Bestia, mely bellrl marcangol, felfalja a mltat s a jvt... elfeledteti, honnt jvnk, s mi mindent
kell... vghezvinnnk ezen a vilgon. Az enym tl vn, tl ers volt mr, nem szabadulhattam tle
mskpp, de te... - Hangja halkult, a mosoly azonban vltozatlanul ott derengett az ajkn. - A stny, Tich.
A hajnali kd, a lny a Fehr szrnyak hzbl: megvannak mind, s most mr nem is vesznek el. Igazban
nem vsz el semmi... semmi, amit meg ne lehetne tallni.
Megint mosolygott, aztn meghalt, a htramaradottak pedig csak bmultk a testbl tvoz,
gyertyafstknt eloszl derengst, s nemigen tudtk mihez fogjanak legkzelebb. A titoknok nmn
fohszkodott, a brruhs lvsz gy markolta a korltot, mintha ssze akarn roppantani. Ferde vgs
szemeiben zld szikrk villztak, s aki ismerte a fajtjt, tudhatta, hogy nem is lobbannak ki egyhamar. Az
ilyen tzet vz nem, csak a bossz heve oltja - a lz, mely a nomd vrben vet lobot, ha testvr vagy bart
dl ki a sorbl, s a vilg szlig hajtja a tllket a vtkesek nyomn.
- Haoka h - mordult a lvsz, s ura mell trdelve elbb homlokt, majd szemzugait jellte meg a
sebbl szivrg vrrel.
- Jatal dinsayah, jatal nastadah. Amink maradt, megrizzk; amit kapunk, visszaadjuk. rnyad lssa,
vrnk lssa, gy legyen meg szmadsa... a hallig, s azon is tl. Arranah! Beryah hay haoka ho!
Gorduint megborzongattk a vresk szavaival kevered sibb zngk, de ert vett magn, s mg a
szabados Kalidart ktzte, Nogren segtsgvel igyekezett elltni Liu sebt. A fi sztlanul trte a
fjdalmat, melytl egy kznapi ember az eszmlett vesztette volna; tekintete tvoli volt, fsult s hideg.
- Sajnlom, klyk. gy fest, a nomd elleni prbajjal egy darabig vrnod kell.
- Yaria... - suttogta a niarei. - Elvesztettk t.
Lai-Felip, akit ktszer vott meg a halltl a rerszakolt lncing, megrintette p vllt.

- Te mindent elkvettl.
- Tbbet kellett volna tennem.
A kesehaj zsoldos a fogt csikorgatta, ahogy derekn megszorult a kts.
- A n - bmult Gorduinra. - A vrs haj szuka. Elkerlttek egymst, igaz?
- Bincaida jtt helyette. A hatalmban van, s ksz vgezni vele, ha az jszakai tallkn csalds ri. - A
brd hiba vrta, hogy gyomrban engedjen a jeges csom. - A gorvikiak elkaptk Zabart, de gy is sikerlt
tovbbtania egy zenetet. Most mr tudjuk, hnyadn llunk; most mr vilgos, mit...
- Velk van - mondta a korg.
- Mit beszlsz?
- A n Bincaida szekert tolja. A gyrje vezette nyomra a rohadkokat; a gyr, amit induls eltt cserlt
el az elsszlttel.
Gorduin a fejt rzta.
- A Vadsz tette.
- A Vadsz halott.
- Br az lenne! Kt jttmentet usztott rm a Templomtren. Tlk tudom, hogy elrult minket, s a
mhelyben vrja, hogy elintzzem vgre.
- Rg meg kellett volna tenned. - Lai-Felip merev arccal nzte a titoknokot, aki sorra takarta le a csapat
halottait.
- Ha megteszem, mostanra egyiknk sem l.
- gy pedig Yarinak kell meghalnia.
A korg a vrt trlgette hatalmas kardjrl.
- De mirt, az istenek szerelmre? Mirt ldozza fel a hercegn a vrosi rsg felt, hogy elragadja a
lnyt azoktl, akik meg akarjk vdeni? Mirt viteti vissza a tanyjra, ahol az larcos Gyilkos
knnyedn rtall? - Csapzott srnyt rzva pillantott a brdra. - Most, hogy a srrabl nincs tbb, a
palotban kell keresnnk a vlaszt.
Gorduin nyugalmat erltetett magra. Tudta, hogy vkony jgen jr - tudta, mita az ideton eszbe
jutott, hol is ltta a gorviki talizmn vsett. A parzskrhz ment a bogrszrnyknt csillog gyrrt,
nzte a kvbe maratott narvani cmert s azokat a halvny, szinte szrevtlen vonalakat, melyek az kszert
mgikus jeladv tettk. Nzte, s azt kvnta, br visszaforgathatn az id kerekt - pr esztendvel, pr
nappal, esetleg csak addig a pillanatig, mikor megltta s megkvnta Sigilt.
- Zabar zent nekem - mondta. - Megzente, hogyan fkezhetjk meg a ksrtetet, s akaratlanul
megadta a vlaszt a te krdseidre is. Sigil s Yaria...
- Folytasd - krte Nogren.
- Nem tudom. Kalidar kptt.
- Nem a te hibd. Az a n...
- rdg - fakadt ki Lai-Felip. - De mifle? Honnan szalajtottk, s mirt akarja holtan ltni Yarit?
Gorduin elhzta a Mesh lncra fztt talizmnt, aztn a k-korongot, s megelevenedett Uwelblvnyknt mregette ket kt tenyern.
- Zabar zenete. A ranashavik nemzetsgnek srboltjbl szrmazik mindkett. A vrs korong a
rokongyilkossg tilalomjele, az a parancsolat, mely ellen nszntbl egyetlen evilgi s tlvilgi
szerzet sem vt. Akik az allegrit htrahagytk, tisztavr gorvikiak, a fpap egyenesgi leszrmazottai
voltak. Tudtk, hogy elbb-utbb idevetdik valaki a fajtjukbl, s hogy ha elspri a hitszeg
shadlekieket, a ksrtetre sem lesz szksg tbb. Hogy eleve hallra szntak-e egyet sajl rokonaik kzl,
vagy pr csepp vrrel akartk megszegni a parancsolatot, nem tudom. Egyrtelm viszont, hogy a dinasztia,
melyet a nemzedkenknt ismtld csaps rdgimdk gylekezetbl szmt fenevadak falkjv
tett, nyomra bukkant a titoknak, s kidolgozta a maga tervt az larcos Gyilkos elpuszttsra. Felshajtott. - Mr a katedrlisban rjhettem volna, de nem mertem belegondolni. Briartl vrtam, hogy
Briar kiokostson... de mire idertem, mr nem volt szksgem r. - Lai-Felipnek hajtotta a talizmnt, aki
ksn kapott utna, s csak bmult a lba eltt prg-forg rmre. - Nem vagyok a gorviki
szimblumnyelv szakrtje, de a dtumokkal jl elboldogulok: az Alapts 2230. esztendeje a pyarroni
idszmts 3675. vnek felel meg. Dlen a boldog bkeidk utols, szakon a Kegyelmes Otlokir trnra
lpsnek els veknt tartjk szmon. Ugyanebben az esztendben jtt a vilgra Narvan angyala, a
dinasztia s a vros remnysge. A lny, akit mindenki ismerni vl, de igazban nem ismer senki... taln
mg maga sem. - Krlhordozta pillantst a spadt arcokon. - Kevesen tudjk, de a Ranagol-hvk
szemben nem csak a hallozs, a szlets misztriuma is szent. Mindkt alkalmat ajndkozssal teszik
emlkezetess: a fiatalon elhalt abradi herceg, Amadeus Rabuchini homlokra magam helyeztem az

Elbocsts blyegt annak idejn, ennek a holminak a mst pedig alig pr hnapja lttam egy dli
szrmazs asszony, bizonyos Allinza Vermini nyakban. Caedon vrosban l, fltucat utdot szlt s
nevelt fel a diaszpra nagyobb dicssgre... s a gyermekgyon minden alkalom utn egy ilyen talizmnt
kapott. Az, amit a fldn lttok, a ranashavik-sarjak egyiknek srjbl kerlt el, a fonkjn olyan
vszmmal, mikor a vrosban lltlag nem ltek mr ranashavik-sarjak. Egy n srjbl, aki halla eltt
nagy szvessget tett a hercegi csaldnak: fegyvert adott a kezkbe az tok s az larcos Gyilkos ellen.
Nem fordult htra a fut lptek dobogsra. Briar Sichetti tucatnyi fegyveres talavrai s Arknumoymanteca ln, az tiruhs Tiane oldaln viharzott a terembe. Dbbenten szemllte a dls nyomait, fia
lttn azonban megnyugodott valamelyest, s lassan kzeltett a tllk krhez.
- A lnynak, akit Yariaknt ismernk - folytatta Gorduin -, szletsekor nem ezt a nevet adtk. Nem fzi
vrrokonsg a dinasztihoz: a hercegi pr titkon adoptlta, felnevelte, aztn csak vrt, hogy a ranashavik
jra lecsapjon... s hogy remnyeik helyett nmagt foszlassa semmiv. Az igazi Yarit egy pillanatra sem
fenyegette veszly. Addig nem, mg az hazban, ahol nevelkedett, s ahov tbbszr visszatrt, ssze nem
szrte a levet Arius Bincaidval. Egytt fztk ki a narvani hatalomtvtel tervt: ez bizonytja, hogy a
hercegn nem csak az apja lnya, ahogy lltotta, hanem az anyj is.
Kalidar maga el bmult.
- Irgalmas istenek!
- Ezen a tjon inkbb irgalmatlanok: kedvket lelik a jtkban, amit jtszanak velnk. - A brd a
ktszrny ajt maradvnyain t bmult a nagy sakktblra, melynek vilgos svjai lassanknt tvettk a
vr s az alkony vrst, aztn Sichetti szembe nzett. - A csata befejezdtt, a hbor mg nem. A
hercegn, a toroniak, a veszett elf, a ksrtet, a nemesi gylekezet, a np... egsz Narvan vrakozik.
Bincaida sem tehet mst: ott lesz a megbeszlt helyen, hogy alkut kssn velem... vagy ervel prblja
megszerezni a bizonytkot, mely Narvan trnjnak jogos rksbl szdelgv s gyilkoss fokozza le.
- Mit akarsz tenni?
- Csak kt vlasztsunk van. Odbbllni s telekrtlni a vilgot a krni beszivrgs hrvel... vagy
felvenni a kesztyt, s kimenekteni a palotbl a lnyt. Egyids a vros angyalval, de nem azonos vele: a
meggyilkolt fpap vrbl val, s errl a medlrl kapta az igazi nevt.
- A Gyermeklds blyege... - Lai-Felip zsibbadt ujjai kz kapta a fmszilnkot. - Mifle nv ez?
A kapitny mr tudta a vlaszt. Szt vltott a holtspadt Tiane-nal, s mikor ismt Gorduinhoz fordult,
sznalmat tkrztt a tekintete.
- A fiam kzs nyelven gondolkodik. Ideje leckt kapnia a gorviki hagyomnyokbl, azt hiszem.
Kalidar elbb r, aztn a brdra, vgl a talizmnra pillantott.
- A Dlvidken nyilvn mskpp hvjk ezt a vackot. Megtudhatnnk esetleg, hogyan?
Sichetti komoran blintott.
- Sziglia.
8.
NAPSZLLTA ELTT egy rval a gdrs arc gorviki ura lakosztlyba lpett, s a balkonon ll
alakot megpillantva a szokottnl nagyobb vatossggal tette be az ajtt maga mgtt. A hfharr a bli
kudarc ta a szokottnl is kiszmthatatlanabb volt, s br valszntlennek tnt, hogy pp most, a kzeli
hzakba zsfoldott kvncsiak szeme lttra fordul leghvebb szolgja ellen, a gorviki tartotta a tz lps
tvolsgot. Mindig gy tett, ha vszterhes, vagy egyb okbl kellemetlen hrt kellett kzlnie.
Pldul azt, hogy a hfharr gyasa megint msvalakivel tlttte az jszakt.
Pldul azt, hogy az elf, akinek megszelidtsre oly sok fradtsgba kerlt, csak felerszben teljestette
kldetst, s alighanem vzbe veszett menekls kzben.
A legutbbi kudarcrt - a kalandozk bvhelyre kldtt osztag a szent szimblum nlkl trt vissza, s
j nhny embert vesztett a hercegi grdval s a rejtzkdkkel vvott kzdelemben - legalbb nem ,
hanem a hfharr ebe, az a nyersbrszag fenevad felel. A nomd, akit a pyarroni hadjrat sorn vett
maghoz, s akinek olyan fenyeget a tekintete, mintha szemek helyett lkekkel bmulna a vilgba - vagy
inkbb kt mly, nylverte seben t, melyekbe rg belekristlyosodott a vr. A gdrs arc szmos klns
sebet ltott s ejtett lete sorn, de remlte, lesz mg alkalma jat tanulni a spadt frfitl, akinl ihletettebb
hhrpotk csak a Brknyv zsoltrainak szerzi lehettek. A szzek velejbe mrtott pennk, az irhra rtt
himnuszok ideje lejrt persze: a jelenkorban kevesebb csapongsra, tbb gyakorlatiassgra van szksg. A
gdrs arc a gyakorlatiassgot tekintette legfbb ernynek, mely az igyekv ifjak, st, a
ktsgbevonhatatlanul tehetsges nomd fl, mr-mr a hfharr szintjre emelte. Termszetesen csak
majdnem, hisz a spadt frfi mgtt ll hagyomnnyal sem , sem honfitrsai nem versenghettek -

Krnban mr akkor szabad mvszetnek szmtott a knokozs, mikor az ynevi pusztasgokban kborl
embereldk mg szksgbl zztk szt egyms koponyjt durvn megmunklt keszkzeikkel.
- Nos? - krdezte a karcs alak. Br nem mozdult, a gorvikinak olyan rzse tmadt, mintha a szeme
kz nzett volna. Zavartan kszrlte torkt.
- Ellttuk a sebeslteket, hfharr. Kettnek slyos az llapota, a tbbi kszen ll, hogy folytassa a harcot.
Kvnod, hogy elrekldjek nhny embert a tallkoz sznhelyre?
A spadt frfi a fejt rzta. rlt, hogy a msik nem lthatja elgedett mosolyt.
- rd ssze mindazok nevt, akik holnapra audiencit krtek. Gondoskodj a n rzsrl, ksztsd ki a
tornapnclomat, aztn pihenj: jkzptl rengeteg munka vr rnk.
- hajod szerint, hfharr. - A gdrs arc megknnyebblssel vegyes rtetlensggel indult kifel. Nem
lthatta, hogy ragyognak a krni szntelen szemei, a vrakozsteljes izgalom azonban utat tallt hozz a
szellem csatornin: olyan volt, mintha pergamenszraz hang suttogott volna a flbe, s a gorviki egsz
testt gynyrteli borzongs jrta t, mert megrtette, hogy ura jvoltbl egyedi lmny rszesv vlhat
az jjeli tallkozn.
Hogy addig mivel szrakozik, az dolga. Ami pedig a jvt illeti...
Nk, gondolta a lpcsfordulban, s akik lttk, ldbrztek gdrs mosolytl. Gyermekek.
Ezer meg ezer test, megannyi j kompozcis lehetsg. Terveket kell ksztenie. Terveket, hogy mielbb
munkhoz lthassanak - taln mr az jjel, mihelyt a szmads vget r.
Hamarosan...
9.
NARVAN BLT, a fldnyelven ll vilgttornyot s az szaknak bmul ris angyalok arct
alkonyfny frszttte, a hercegsg hrom hajjn fellobbantak mr a tzkpk rlngjai, mikor a
Revenant mozgsba lendlt.
A vros azon - fknt ifjabb - laki, akik hztetkrl, kmnyek, szobrok fedezkbl figyeltk az
esemnyeket, lthattk, hogy tatjn egy sor kormnyvitorla bomlik ki, s vratlan gyorsasggal szlbe
fordtja orrt. A vsznakat, a tvolnyugati Csszr-sziget concitatornak zszlajt orkn dagasztotta, a
dokkok llvnyaira aggatott hlk, a katedrlis tornynak dszlobogi azonban meg sem rezdltek,
elrulva, hogy a birodalmi hajt a fedlzeti magitorok hatalma tasztja prdi fel. A Revenant krl
napkelte ta szabadd vlt terleten hullmok emeltk fel tarjukat, az rvnyls rosszul rgztett ladikok
tmegt tasztotta a partszeglynek, de egyetlen halsz, egyetlen caito sem tkozdott emiatt: a harmadik
nap a flelem napja volt, az jszaka az iszonyat jszakjnak grkezett, s a narvaniak j elre felkszltek
ennl komolyabb vesztesgekre is. A szemtank felszisszentek, mikor a hercegi zszlshaj - a hazai
partokon kszlt bigand - tzet nyitott: szzadok ta nem fordult el, hogy a vrosllamok brmelyike
effle kihvst intzett Toron flottjhoz. A zld csillag tcikzott az bln, m klns mdon nem a
karakka, hanem a vele egytt, szelt kihasznlva mozgsba lendl Narvl mellett vgdott be, gz- s
tajtkfelhbe vonva a szkoggot. A szemesebb megfigyelk azt is lthattk, hogy a talavrai vendg oldala
mellett furcsn fgglyes, kt-hrom lb magas hullmfal gyrdik fel, mely kzelebbi tallat esetn
vdelmet nyjtott volna a ktlzeten srgld matrzoknak - a lvs azonban clt tvesztett, a vzgerinc
ellapult, s mieltt a hercegi raj jra prblkozhatott volna, a Revenant az orrbstyjn megnyl rsekbl
megsemmist ssztzet zdtott rjuk.
A bombk ppoly klnlegesek voltak, mint a manver, mely indtsukat megelzte: nem veltek a
magasba, nem ragyogtak fel, hanem sirlyok mdjn le-lecsapva, a hullmokat rintve szguldottak cljuk
fel, s ahelyett, hogy a ktlzetet s a vsznakat puszttottk volna, messzehangz dndlssel, nhny
knykkel a vzvonal felett csapdtak az bl kijratt elll jrmvek testbe.
Az ezt kvet robbansok dreje fellmlt minden kpzeletet; a bigandok helyn tmadt fekete felhbl
risok nyjtogattk lvaujjaikat a dokkok s a rakparthoz hzdott tbbi jrm fel. A Barena vzparti
hztmbjeinek sszes ablakt forr lglket tasztotta be, a padl remegett, a tetkre pedig, melyek sszes
laza cserepket elvesztettk, prks deszkk, olvadt fmrszek, felismerhetetlenn torzult testek, s
lngol csomk zpora hullt. Azok, akik arcukon reztk a pusztts hevt, rejtekhelyket elhagyva
menekltek, az bl kijratnl trtntek azonban a szerencssek - s az ers akaratak - szmra is
homlyban maradtak mindaddig, mg a fst s a gz szt nem terlt a tajtkz vz felett. Ekkor, s csakis
ekkor pillanthattk meg a hercegi raj maradvnyait: kt lecsupasztott hajgerincet, melyek floldalt dlve,
bordacsonkjaikat az gnek emelve forogtak, s a vrs hold hvsnak engedelmesked tengerrel egytt
sodrdtak a hullmtr fel. A felkavart vizn uszadk bukdcsolt, a tllk a fldnyelv vagy az immr
eljes vitorlzattal halad Revenant fel igyekeztek, s nem kellett csaldniuk: br a karakka orrban

diadalmas, hszles lngoszlopokat okdtak a wyvernek, nyilzpor helyett segtsget, szitkok s tlegek
helyett nmi egyttrzst kaptak a toroni tengerszkatonktl.
A karakka ttrt a fstfggnyn, maga mgtt hagyta az bl kijratt, tovbb siklott a ztonyok rse
fel, s csakhamar a fldnyelv alvadtvrszn rnykba veszett - a tetkn megbv ifjak nem, csak a
sebeslt fldijeik mentsre igyekv halszok lthattk, hogy nem tvolodik el, hanem nyugatnak fordul,
horgonyt vet a part kzelben, s egyetlen tisztet kivve szrazra bocstja a fogoly narvaniakat. Ezek a
dbbent, tfagyott, minden zkben remeg matrzok pillantottk meg elsknt a vitorlk ngyszgeit a
horizont rten lngol httern, de mert a vrosba rkkal ksbb, a folytorkolat mocsarn tlbolva
jutottak vissza, a toroni hajraj kzeledte szrevtlen maradt, s mert a vilgttorony mglyja korok ta
emberkz mkdse nlkl, varzzsal teltett rajzolatok hatsra lobbant fel, nem akadt senki, aki lssa s
szavakra fordtsa a Revenant s az rkezk vltotta tzjeleket.
A Sichettiek zszlshajja mindekzben akadlytalanul haladt Narvan szve fel az szak-dli
fcsatornn. Dereglyket engedett le, trte, hogy bizonyos canock megkzeltsk, nmelyeket felvett,
msokat partra tett, majd horgonyt vetett egy don, vzzel flig elrasztott raktrplet gyomrban lmpsairl csak akkor tvoltottk el a fnyterelket, mikor a Jandarvi-cmeres tolajtt bezrtk mgtte
a krges halszkezek. A dereglyk s a sajkk egy darabig rajzoltak mg a szrkletben, aztn eltntek - a
siktorok nyeltk el ket, melyeken tl a kzmvesnegyed, azon tl a hercegi palota terpeszkedett.
A Vadsz elmulasztotta a kikti tkzetet, a naplementt, s nem szlelte a fokozd feszltsget sem:
vtizedek ta elszr adatott meg neki, hogy csak a maga bajval trdjn, de nem lelte rmt benne. A
ktkvnak tmaszkodva llt mhelynek hts helyisgben, s remeg lbbal szvta magba a mlybl
rad fekete szagot, Mallior balzsamt, melyre ezttal nem a llek, hanem a test knjainak enyhtse
rdekben volt szksge. Hrom aclhegyet pengk s fogk segtsgvel eltvoltott valahogy, a negyedik
azonban olyan mlyen keldtt a bordi kz, hogy nem boldogult vele, s egsz vegnyi tinktrt hasznlt
el, mire elapasztotta a megszrklt hsbl fakadt vrpatakokat. Mellkasban msodik szvknt lktetett a
fjdalom, izmai alig engedelmeskedtek; hazatrte utn rkkal sem rzett elegend ert ahhoz, hogy
megszabaduljon csatornaszag rongyaitl, melyek tvarknt szradtak a testre, s szinte eggy forrtak a
szikkad perem sebekkel. A sebek elkereked szemek voltak, Odan azonban hasztalan prblt a Frgeteg
torkba ltni velk. A krszlteket kijtszhatta, Urrit azonban nem tehette bolondd, nem hatotta meg
fuldoklsval s a hazajuts rdekben tett erfesztsekkel. Urria vltozatlanul a kalandoz dntsre, a
hyssast hordoz kzre vrt, hogy az vget vessen a Vadsz knjainak.
Mikor zuhans kzben elvesztette a mara-sequort, azt hitte, nem lhet tovbb, hogy az iszapban vgzi a
zarndokok s a gonosztevk, a papnvendkek, inkviztorok meg a tbbi mellett. A mara-sequor - mint
korbban a ramiera - letet s hallt jelentett szmra, de mikor megszabadult tle, rdbbent, hogy a krni
fegyvernek csak a vonzereje volt nagyobb, a hatalma nem. Hasznltk egymst, de nem forrtak eggy legalbbis az egytt tlttt rk alatt nem, s most, hogy a pengtl megszabadult, Odan nmaga lett megint.
Tudta, hogy a krni hazudott neki, hogy semmivel fizetett a szolglatairt, de tlsgosan legyenglt ahhoz,
hogy a nyomba eredjen - s ldotta Malliort, aki elrultatta vele a brd rejtekhelyt. Sajnlta, ami a
herceggel trtnt, de mert a munkt a maga nemben tkletesnek tlte, megbklt vele, ahogyan a
felismerssel, hogy a krszltek beszennyeztk hajlkt, meggyalztk oltrait s megfosztottk tszaitl
- azok utn, amit a brd ellen tett, knyszerre amgy sem lesz szksg tbb.
Tudta, hogy az emberek olykor rkon t kpesek gyszolni halottaikat, s hogy a ketts kelepcben
vergd kivlasztottnak most j nhnyat kell elsiratnia, gy becslte, maradt mg nmi ideje, hogy
felkszljn az rkezsre, az utols tallkra mind kzl. Az ember, ha vele vgez, nyilvn vrfrdt
rendez a palotban is, tovbbi sorsa azonban ppgy nem foglalkoztatta a Vadszt, ahogy amazt hidegen
hagyta az v. Csaldottsga s dhe belenyugvss vltozott, tovbb tltekezett ht a fekete szaggal, s
mikor ersdni rezte bennsjben az let makacs lktetst, rekedt hang kacajra fakadt.
A mhelye eltti utcn stl kt polgrember hallotta a kacajt, de nem vltoztatott lptei ritmusn, s
nem pillantott a remekbe kszlt cgr, a kkre festett ajt fel. Azt a caitt nztk, aki pp ebben a
pillanatban fordult be a szemkzti sarkon, s feljk tolta ponyvval takart, slyosnak ltsz kzikocsijt.
Egy jrkel, aki nyilvn hazafel igyekezett, elbe vgott, s bocsnatkrsflt mormolt a partvidki
nyelvek legelterjedtebbikn. A caito leszegett fejjel tolta a kocsit, a polgrok ktfel hzdtak a lpteit
szaporz frfi ell, s csak az utols pillanatban nyjtottk kezket a b knts all elkerlt, rfs nyel
fakalapcsokrt.
A kt csaps elspr ervel zdult az ajtra, s megroppantotta a szktmlt, mellyel a Vadsz
hazatrtekor a tnkresilnytott zrat ptolta. Az ajt feltrult, a kilincse tompa csattanssal tkztt a bels
falnak, Odan azonban sem ezt, sem az ajtkeretet horzsol fm csikorgst nem hallotta a fejbe tdult vr

zubogstL A caitnak ltztt frfi a mhely kzepig tasztotta a kocsit, aztn ledobta kpenyt, s
mindkt markban egy-egy kzi nylpuskval fedezte trsait, akik ezttl a rakomnyt takar ponyvra
sjtottak le, majd flrehzdtak a padln vgigml nafta tjbl.
A bz that volt, mgis idbe telt, mg a fekete szagot lekzdve utat tallt a Vadszig, aki felvetette
borostynszn szemt, s elkpedve fordult a bejrat fel. A kt polgrember" az ajt fel htrlt, a kzi
nylpusks kt kurta szt kiltott, s gyors pillantst vetett arra az alacsony, rkos arc frfira, akiben Odan a
vros egy kztiszteletben ll kalmrra, Kilchan Jandarvira ismert. Jandarvi fejbrn s szeme aljn
vertk csillogott, hideg tekintete s elsznt mosolya azonban vatossgra intette a Vadszt. Ellpett a
kttl, s meghkkenve ltta, hogy a sr folyadk ott kavarog a bokja krl. Megint Jandarvira bmult,
aki mostanra egyedl llt a kszbn, s megemelte jobbjt, mintha baljslat csaskt mutatna az sztvr
alaknak.
- A gyermekekrt.
Az, amit mostanig a kezben tartott, prgve szllt Odan fel, s az elfbl, akinek elkerekedett szemei
dupln tkrztk a mcslng lobbanst, rekedt vltsknt szakadt ki a csaldottsg s a rmlet - mert az
er, mely egy pillanat mltn felragadta, nem Urria keze, nem az htott Forgeteg volt.
10.
EJKZEP ELTT, a Csillagok rjban a fellegek olyan hirtelen ldultak meg, mintha az istenek pp
most cserltk volna le a hibs alkatrszt, mely a kozmosz perpetujt mozdulatlansgra krhoztatta.
A szrke ftyol, mely napszllta ta lebegett vros felett - s melyet egy rnyalattal tovbb stttett az
udvari kzmves, Korrano mhelynek fstje - egykettre eloszlott, a felhk rsein t Narvanra tekintettek
a csillagok. Hideg fnyk a ztonyokon innen zrt ajtkra s ablakokra, a hullmtrn tl tucatnyi toroni
karakka vrslunir orrdszre s ktszer ennyi res szem, elttott szj wyvernfejre hullt. A raj kszen llt,
hogy teljestse a tenger tlpartjrl kapott parancsokat, Qjendago kapitny azonban, aki legjobb harci
ltzkben, az seitl rmaradt kardot lezve hallgatta a narvani Szem s Fl - a Remnysg vendghz
tulajdonosa - jelentst, mg nem ltta elrkezettnek az idt; csak az jkzp eltti harmadik kiltskor
utastotta tisztjeit, hogy vlogassanak ki egy nagytucatra valt a raj legrtermettebb fegyverforgati kzl.
Ha a toroni mrcn nem is, a narvanin mindenkpp rtermett fegyverforgatnak szmtottak azok a
katonk, akik a hercegi palota, e komor erd hts kapujt s kiktblt vigyztk. Lupr vagy dolamin
csak elvtve akadt kzttk: a harmincbl huszonngyen dli szrmazkok, hrman aszisz zsoldosok
voltak, s a veszedelem ellenre higgadtan tettk a dolgukat. A dinasztia az nnep eltt kt ll htig
pihentette, az nnep alatt pedig csupn ktszer vetette harcba ket: k vgeztek a felbrelt
szerencsevadszok els csoportjval, s k ragadtk ki a klhoniak kezbl a lnyt is, akit - a hozzjuk
hasonlk kzt egyetlenknt - sem azeltt, sem a visszaton nem cmeztek elsszlttnek. Hogy milyen sors
vr r, nem firtattk: oda, ahol a hercegn s zskmnya a ksrtet megjelensre vrt, csak a kivlasztott
kevesek nyerhettek bebocstst. Az osztag - melynek ltszma a nap folyamn a harmadra fogyatkozott berte annyival, hogy a lidrcnyoms holnapra vget r, s hogy a tovbbi kzdelmekben ismt a jl fizetett
tartalk szerepe jut majd nekik.
Az jkzp eltti msodik kiltskor - j ideje elszr - kimozdultak jl vdhet pozciikbl az rkdok
alatt, hogy bebocsssk a brkt, melyen a bbor ujjas kzkatonk jabb csoportja trt meg a Mantecada
hatrrl. Sem a br, sem a lovag eri nem mozdultak, s mita nyilvnvalv vlt, hogy semmi rszk a
kis cafat eltnsben, a hercegn szmra mintha semmiv vltak volna. A mernylet utn Yaria
visszaszerzsre, a sikeres rajtats ta csak palota vdelmre koncentrlt, s tkozta a toroniakat, akik
akaratlanul br, de megakadlyoztk, hogy az bl fenekre kldje a kalandozkkal cimborl Sichetti
hajjt. Ereje nem volt elegend ahhoz, hogy felkutassa a csatornk szvevnybe hzdott szkoggot,
ahhoz azonban igen, hogy tvol tartsa a palottl a csodamveseket - klnskpp azt az ostoba klykt,
akinek a dnt nap eltt majdnem sikerlt kicsavarnia kezbl titkos fegyvert, no meg a feketbe ltztt
kalandozt, aki kezdettl ellenk jtszott, s rzelgssgvel kis hjn a dinasztia vesztt okozta.
Mikor a Vizikapun tlrl felhangzott a jelsz, az udvari elit katoni nmikpp megnyugodtak, m okulva a kalandozk rendezte prba tapasztalataibl - tartottk alakzatukat, s ktszeres aclgyrt vontak
az bl csendes vizre sikl brka kr.
- Hadnagy, hozzm! - veznyelt az osztag rangidse, ahogy a lpcs tetejrl a kiktbakok fel indult.
Aztn megtorpant, sszerezzent, s gy bmult a brka orrban ll alakra, mint aki jelenst lt: maga
figyelte a rakpartot ilyen sszehzott szemmel, mikor napszllta utn - alig pr rja - odakint jrt.
Megborzongott, ahogy hasonmsa szra nyitotta szjt, s br a hangtalanul mozg ajkakrl a gyakorta
mormolt szitkok egyike helyett mst olvasott le, csak akkor kapott szbe, mikor a fantom kpn

felderengett, majd elmltt a krrvend mosoly.

- Imdkozz... - dnnygte a rangids jobbjn ll aszisz, elrtve a nma zenetet. - Imdkozni? Mi a bs
fennek? s hol az a...
Trsnak csak egy tagolatlan kiltsra maradt ideje: az illzi szertefoszlott, s mintha sorst irigyelte
volna meg, iszonytat -br korntsem hangtalan - robbanssal szanaszt replt a brka is.
Tucatnyi fegyveres emelkedett a levegbe, zuhant a falnak s az oszlopoknak, hogy szilnkoktl tfrt
tagokkal, vakon s sketen hemperedjen a fldre; mire a nyitva maradt kapun tl felderengtek a Narvl
lmpsai, mire Gorduin a csodamvesek osztagnak ln a lpcsre hgott, egyetlen vesszt sem kellett
kilnie.
- Tizenegy ksz. - Ayres hinamaszk s fehr festk nlkl papra emlkeztetett, kzi nylpuski azonban
nagyon is vilgi eszkzk voltak, s vilgi volt a krrm is, mely szikrkat gyjtott stt szemeiben. Ahogy elnzem, a tbbi sem zavar sok vizet reggelig.
A brd blintott, aztn odaintett a kt Sichettinek, akik pp most szkkentek partra egy sajkbl a bal
oldalon. Tiane szvessgbl nhny Arknumoy-harcos, tucatnyi hamistatlan manteca ksrte ket.
Vezetjk, aki lg bajszval inkbb keltette harcsa, mint angolna benyomst, Gorduin mell zrkzott, s
elrzkenylve pillantott a palota hts bejratnak ngyszgre.
- Huszont ve vrom, hogy prbt tehessek egyszer - dnnygte. - Ha nem rgebben.
Kalidar dbrgtt fel a lpcsn, akit - Liuhoz hasonlan - sem szp szval, sem fenyegetssel nem
lehetett a szkogg fedlzetn marasztani. A lncinget s knny sisakot visel Nogren jobbfell rkezett, s
pp elg kzel jutott ahhoz, hogy hallja a vetern shajt.
- Huszont v - visszhangozta. - Neknk nincs ennyi idnk. Kezdnk hozz nyomban!
A korg tekintete a mantecra, majd Gorduinra villant. Szorosan krbeplylt derekn mris tvrzett a
kts.
- Mifelnk gy mondjk, ideje befejezni.
11.
AZOK A NARVANI katonk, akik a robbans hallatn hagytk el rhelyket a fkapunl, sem gyakorlat,
sem elszns dolgban nem versenghettek az imnt megsemmislt tartalkkal, s csakhamar
megfutamodtak a palota fldszintjn vgigspr tmadk ell.
A csodamveseket vezet kalandozk ismertk a jrst a palotban: a legrvidebb utat jelltk ki a
mlybe vezet lpcskig. Sichetti rprokat hagyott a fordulkban. A manteck kikeltk az tjukba es
oldalajtkat. Nogren felfldi szabadosa, aki nyomkeresknt s cllvknt mr bizonytotta
rtermettsgt, most hatalmas, ngyszglet pajzsot emelve fedezte a lvedkektl Lai-Felipet s Liut, s a
robbanst kvet tizedik perc vgn velk egytt torpant meg a falakkal egybeptett rgi laktorony ajtaja
eltt.
- Ez az - sziszegte a Sichetti-fi. - Yaria szerint ez az t vezet a kincseskamrhoz.
- Ez az t a hullakamrhoz vezet - kzlte a korg, akiben mly nyomokat hagyott a kt nappal korbbi
ltogats. - Valakik, s nem is elszr, bolondjt jrattk azzal a szegny lnnyal.
A fjdalomtl zavaros tekintet Liu a fejt rzta.
- Nem, tiszteletremlt barbr. Minket prbltak bolondd tenni, mikor azt lltottk, hogy a kamra az
plet legals szintjn tallhat. Talavra trnrkse kezdettl ktelkedett benne, hogy az idcsapda csak a
nyomok megrzsre szolgl, s most, ahogy a lelkek vilgra tekintek, egyet kell rtenem vele: a
szellemnp nyugtalansga arra vall, hogy a torony alapzata krli mlysgekben valami stt s iszonytat
lappang.
- Ranagol-szently - mormolta Nogren. - A hercegi csald igazi katedrlisa, ahov a ranashavik halla
ta csak a kivlasztott keveseknek van bejrsuk. Ezrt vlasztottk rejtekhelyl a kincs szmra.
- Felettbb valszn. - Sichetti intett, majd utat engedett annak a keskeny arc, finom csontozat
frfinak, akit odafent gazdasgi tancsadknt mutatott be, s aki most nyulat bvl riskgy mdjn
bmult az ajtzrra. Gorduinnak az a valszntlen benyomsa tmadt, hogy a tancsad nincs egyedl a
testben, hogy szemein t valami si, valami hatalmas tekint a vilgba, s igyekezett tartani a hrom lps
tvolsgot: a varzstudk kiszmthatatlan fajtjbl vilgletben a szerafistktl tartott leginkbb.
- Nem hagytk benne a kulcsot - llaptotta meg a keskeny arc. - Alapos emberek. - Mormolt valamit,
az akaratnak engedelmesked mana nylvnyaival a fmszerkezet mlyre hatolt, s elmosolyodott a
pros kattansra: a zrnyelv engedett, az t szabadd vlt a svirgos lpcsk fel. - Csak utnatok,
kapitnyom.
A behatolk tovbb zdultak. Odalent hat-nyolc katona vrta ket, ellenllsuk azonban ertlen volt, akr

a fali tartkban lobog fklyk fnye: kilttk szmszerjukat, kardot hztak, s rendre elhullottak a kt
gigsz, Nogren s Kalidar csapsai alatt. Liu s az ifj Sichetti fej fej mellett rohant a folyos tls vgn
dereng jabb ajtig, de mert a niareit az utols lpseknl elhagyta az ereje, lasstott Lai-Felip is; mire
trst tmogatva clba jutott, a szvs tlgydeszkk tloldaln sorra csattantak a reteszek.
- Ha van egy kis eszk, eltorlaszoljk - dnnygte a szerafista, tanros kppel mregetve a kvetkez
akadlyt. - Jobban teszitek, ha htrahzdtok. Ami most kvetkezik, knyes dolog: megesik olykor, hogy
elhibzom.
Gorduin a falnak tmaszkodva ll Liuhoz lpett.
- Nem jssz tovbb, klyk.
- De...
- Maradsz - kzlte a brd. - Nem azrt, mert gy helyes, hanem mert gy parancsolom, s te eskvel
fogadtad, hogy engedelmeskedsz. - Tprengett egy sort, s mert gy tlte, hogy a jl-roszszul helyretett
csontok fajdalma mellett felesleges a llek knjaival terhelnie Liut, halkabban folytatta: - Alkut ajnlok,
szolglatrt szolglatot, ahogy harcosok kzt szoks. Bzd rm Yaria lett, s vdelmezd valamennyinkt
a Vilgttorony-szigeten; arra, amit tudsz, amit rzel s ltsz, ott nagyobb szksg lehet.
A fi teste az istenek idejbe kvnkozott, szelleme azonban ellenllt a ksztetsnek. Nagy levegt vett,
mieltt felszegte fejt. Tiszteletteljes gyanakvst tkrztt a pillantsa.
- Nem tiltasz el... vgs harcodtl, mester?
- Ez volt a szndkom - mormolta Gorduin. - De belttam, hogy nincs jogom hozz.
Kalidar dlt arccal meredt rjuk.
- A hallba kldd, igric. Alig ll a lbn, az a fenevad meg, akit kinzett magnak...
- Nem rted, tiszteletremlt barbr - suttogta Liu, majd ismt a brd fel fordult. - Elfogadom az alkut,
mester. Maradok, vagy ha gy ltod jnak, visszatrek a...
Elhallgatott, meg-megrebben szemhjakkal befel figyelt. gy rmlett, hangot hall, mert flrebillentette
a fejt, s mikor szemei ismt tgra nyltak, megknnyebbls helyett undor s rmlet fszkelt bennk.
- - mondta jl rtheten. - Itt van megint. Kvet bennnket.
A kesehaj nkntelenl felbb emelte kardjt.
- Az larcos Gyilkos...?
Gorduin a fejt rzta. A vrgz s a sercegve g olaj bzn t is megrezte azt a bizonyos szagot, mely
rkre sszefondott benne htasa elvesztsnek fajdalmval, a rgmlt feledsre tlt, jra s jra
feltmad rettenetvel, mindazzal, amit Mallior s a Mallior-hvk lte jelentett, s mely oly htborzongat
mdon lttt testet a Kacag Vadszban. A szerafistra, a mgtte sszeverdtt fegyveresekre, az
elgytrt Liura s a sebeslt Kalidarra bmult. Yarira gondolt, aki minden ml perccel kzelebb kerl az
elmlshoz valahol odalent - s rdbbent, hogy kptelen lesz ket a csinlt s a valdi ksrtettl egyszerre
megvdelmezni.
- Mi a baj? - lpett mell Sichetti. -- Ha attl tartasz...
- Odan jn - kzlte a brd. - Az elf, akit Ayres s Jandarvi olyan sikeresen porr getett. - Ellenrizte
nylpuskja tarjt, s visszafel indult a folyosn. - Mondd az emberednek, hogy siessen, s ksztsd fel a
trsasgot a kzdelemre: ez az rlt aligha ri be a kifogsaimmal, vitban pedig csak egyfle rvet ismer.
- El tudod kapni?
- Ha elkapom, vgnk - emlkeztette Gorduin, s elre fzott a gondolattl, hogy esetleg mgsem lesz
vlasztsa. - Megprblom lelasstani, de ha...
Nem folytathatta: tz-tizenkt lpsnyire onnt, a lpcs aljn felbukkant a Vadsz. A rejtekutak egyikn
rkezhetett a palotba, mert nnepi ltzke, melyet mindeddig egy narvani tiszt bborszn kpenyvel
takart, makultlan volt s szraz. A brd gyantotta, hogy az erioni szp napokbl, Jannara-Thulviel
tombolsnak idejbl szrmazik, s hogy az elf ugyanolyan odaadssal gyelt r, amilyen gonddal az
vtizedek sorn lenyzott brket, az emlkl hazahordott trfekat preparlta, s ismt feltmadt benne a
sznalom, mely csak akkor vltozott undorral vegyes dbbenett, mikor az sztvr alak a fklyk fnybe
rt.
Odan nem viselt maszkot, s testt sem takargatta tbb idegenek irhjval. Nem volt haja, nem volt
szemldke, s nem volt tbb orra, fle s ajka sem; feketre gett koponyjval, csupa rnc arcban
lngol szemeivel valdi ksrletre emlkeztetett. rny volt, koromlepte vz, melynek rgeszmjn kvl
mindene a lngok kzt maradt. Az ujjaira simul kesztyt s a ktl pengt a kpeny tulajdonostl
szerezhette, miutn azt tette vele, amihez a legjobban rtett, s amit taln akkor is megtett volna, ha a
szksg mst diktl neki.
A Vadsz mern nzte a kalandozt. Sejtette, hogy a krszlt irtztatnak ltja: az, ami hajdan

gynyr volt, a mlt hordalkval egytt zsugorodott ssze, repedezett meg, silnyult ronccs a
killhatatlan ragyogsban. Ahogy a lngok a mennyezetig csaptak, a kt fel szkkent. Mr-mr
megragadta a keresztrdon tvetett ktelet, mikor rdbbent, hogy csak a testn kpes uralkodni, a holt
anyagon nem, s szerencsje helyett inkbb az akaraterejre bzta magt. Tz krmmel fogdzott a
kperembe, Malliorhoz knyrgtt, mg odafent lngok vltttek, s noha ujjairl, kzfejrl s csukljrl
csontig gett a hs, noha torkba az j balzsama helyen pernye todult, llta a prbt: elevenen kapaszkodott
ki a vilg szvn ttong sebbl. ltzszobjig gzolt a mult hamujn l, magra lttte a ruht, melyet
Narvanba rkezte ta dugdosott az ldozati verem titkos rekeszben, aztn nekiindult, hogy elkertse a
hyssas hordozjt, s most, hogy sikerli rlelnie, klns nyugalom tlttte el. rzkelte a kalandoz
aggodalmt, a szrke szemekbl fel sugrz gyllelet, s tudta, hogy a krszlt aligha fog ismt nemet
mondani neki.
- Tudod, mirt jttem - zihlla. A fjdalom, mely azeltt minden llegzetvtelnl az oldalba mart, mintha
sosem ltezett volna; a test nem rzett, nem szenvedett tbb, a llek azonban vltozatlanul irtzott a
krhozat knjaitl. - Tedd meg, s menj utadra: ez minden, amit akarok tled.
Gorduin htrapillantott a vlla felett. Sichetti szerafistjnak sikerlt kifordtania sarkaibl az ajtt, a
csodamvesek s a manteck pillanatok alatt legyrtk az emelty rsgt, s pp azon voltak, hogy
megnyissk a kamra bejratt takar lcafalat, mely idig rezhet remegssel moccant grgin, s lassan
belesimult a folyos skjba.
- Odalent vannak - fordult jra a Vadsz fel. - Odalent, igaz?
Az elf blintott, s ismt nekiindult. A kardpenge tkrben tncot jrt a fklyafny.
- A dinasztia nyugalomra vgyik, akrcsak n. Ezrt kell a fpap vrnek a fpap keztl meghalnia... s
ezrt kell tdfnd a szvemet, mert ha nem teszed, a trsaiddal fizettetem meg az rt.
- rlt vagy - suttogta a brd. - Komolyan azt kpzeled, hogy ltalam dvzlhetsz?
A Vadsz nem vlaszolt. Tovbb kzeledett, aztn megingott, ahogy Gorduin, akit majd megskettett a
falba rejtett szerkezet csikorgsa, a bal trdbe ltt. A falnak tntorodott, de nem esett el. Borostynszn
szemeiben tovbb lobogott a tz. Felemelte a kardot, s bal lbt hzva a htrl ember nyomba eredt. A
brd a bels ajt kszbn jra remelte a nylpuskt, aztn leeresztette - Odan a ttovasg lttn
tmadsba lendlt, flretasztotta, kt hossz ugrssal mg kerlt, s halk, nyikkansszer kacajt hallatott
a krszltek fel szegezd pengi lttn. Nem esett nehezre kivlasztani az ismers arcokat, s
gyantotta, elg egyet elpuszttania kzlk, hogy lma valra vljon. Flrecsapott egy hajttrt, melyet a
talavraiak egyike rptett felje, s oldalra tncolt egy hatalmas kardjt knnyedn emel dlvidki tjbl:
most a tloldali falnl llt, s gy fordult a brd fel, hogy az lthassa a jobbjban lapul pengt, mely egy
abasziszi orgyilkostl maradt r, s melynek le zldesen fnylett a vjat izzadta mregtl.
- Melyiket? - suttogta az ugrsra ksz emberekre, majd megint a kivlasztottra sandtva. - Melyiket
puszttsam el, hogy rsznd magad vgre?
Gorduin ltta a zldes villanst, ltta az elsznst az sreg szemekben, s mieltt Odan jra
moccanhatott volna, kt vesszt rptett az emeltykamrba az apr megfigyelablakon t. Kockzatos
lvsek voltak, az els el is vtette a clt, a msodik azonban telibe tallta s elroppantotta az lcafal
csrljt rgzt farudat. A gpezet, melyet gy terveztek, hogy knnyen zrja le a nehezen adott utat,
tstnt mkdsbe lpett.
A kerk megprdlt, a dobokra csvlt ktelek, a halzsrtl skos vjatokban mozdul lncok mozgsba
lendtettk a roppant tmeget. A Vadsznak, aki a dbrgs hallatn nkntelenl htrapillantott, nem volt
ideje tjra kldeni a trt: a fal skjbl kimozdul sziklahasb elretasztotta, a grgk al gyrte kntst,
s maga eltt tolta a szemkzti falig. Odan felvlttt, szabadulni prblt, de mire az oldalra fordult,
sebeslt lba cspcsontjval egytt morzsoldott szt. Felvlttt, rjngve kaszlt maga krl mindkt
pengvel, aztn, mikzben a nyoms megroppantotta bordit, s a zsigereket a megmaradt levegvel egytt
prselte ki mellregbl, jra Gorduinra bmult. Ltta, hogy az ember leereszti a fegyvert, s tudta, hogy ez
nem j - de mg jobban nyugtalantotta a csend, mely a csikorgs, ropogs s a sziszegs mgtt lesett r. A
csend kznye iszonytat volt, akr a grimasz a hyssas hordozjnak arcn, mely nnepi maszkknt
lebegett a szeme eltt, aztn beleveszett valami nedves vrssgbe, mely cenknt hborgott az let utols
s a hall els pillanata, e kt messzi part kztt - s a tlparton, ahov egy szemvillanssal utbb rkezett, a
Frgeteg helyett ugyanaz a csend, feloldozs helyett ugyanaz a kzny vrta, s visszhang nlkl nyelte el
krhozott lelke sikolyt.
Gorduin vatosan kzeltett ahhoz a valamihez, ami pr pillanattal korbban eleven s rt szndk lny,
a legendk Kacag Vadsza volt. Kirgta a trt az pen maradt jobb kzbl, aztn melyegve a csrlhz
indult, hogy ismt rst nyisson a falon, hogy teljestse Sichetti hajt, a Liunak tett grett, a ktelessgt

Nogren oldaln - s hogy addig se kelljen a Puta Scaradra gondolnia.

Trsai sztlanul vrtk a tloldalon. A szerafista, aki idkzben a kamrba vezet ajtt is kinyitotta,
rdekldve vizsglta a Vadsz bal kezt, melybl a vg kzeledtekor kifordult a penge. Az Alyr praktikin
edzdtt brd felkszlt r, hogy maghoz veszi, a keskeny arc azonban nem a kart, hanem a kardot
emelte fel, s az elesettekre gyet sem vetve a laktorony hts falig stlt vele.
- Csukjtok be az ajtt - suttogta, mint aki jabb szertartshoz kszl. Liu biccentssel jelezte
Gorduinnak, hogy a megllapodst tovbbra is rvnyesnek tekinti, s Nogren szabadosval egytt a
folyosra hzdott vissza. A sempyeri elbb szakadozott kpenyt, aztn a htn cipelt buzognyt hajtotta
oda a felfldinek, aki az elbbit a maradvnyokra tertette, az utbbit kt kzre kapta, s felkszlt, hogy az
els gyans jelre folytassa, amit a tz s az lfal elkezdett.
- Na persze - dnnygte a szerafista. Trdre ereszkedve vizsglgatta a padlt nem messze onnt, ahol a
szmszerjvessztl meglt kardmvsz teteme hevert. A csodamvesek s a monteck mintha meg sem
hallottk volna: a dereng varzsjelek, mozdulatlan vrgzgomoly s az egyhelyben lebeg lgy ltvnya
elbizonytalantotta ket. A varzs akkor trt meg, mikor a mgiahasznl - aki nyilvnvalan nem csak a
szerafizmus praktikit gyakorolta
- elgedett shajjal feltpszkodott, s markolatnl fogva lefel mozdtotta a kvek rsbe cssztatott
pengt. A krnyez rsekbl friss sebbl kiserken vrknt buzgott fel az olaj, s mire a padln vrsl
tcsk feketszldre vltak, a csikorgs kattogsba csapott t: a padllapok megsllyedtek, s jabb, lefel
vezet lpcssort alkottak a fal tvben.
- Olajszivattys emel - magyarzta Sichettinek a keskeny arc.
- Kereshettem volna az irnyt mechanizmust, de mert a bentiek nyilvn elbabrltak vele,
clravezetbbnek ltszott magt a bestit szven dfni. A pofjt a folyadk nyomsa tartotta zrva, gy
biztosan nyitva marad - neknk elg lesz az arannyal, az rdgimdkkal s a ksrtettel bajldnunk.
A srga szem blintott, aztn flrebillentette fejt: most, hogy a tmlbl nem szivrgott tbb az olaj,
rzkeny flig jutottak a Narvl felrppentette, htrahagyott rprok visszhangozta fttyjelek.
- Az jkzp eltti kilts - fordult Gorduinhoz. - gy fest, igyekeznnk kell.
- Tzet a fklyknak! - kiltotta Lai-Felip, s vadul villog szemmel mris eliramodott. - Tovbb!
A lpcskn tli folyos harminc-negyven lps utn ktfel gazott. Jobbra enyhe v lejt, balra
egyenes szakasz kezddtt, a falikarok serpenyibl hinyzott a szn, s a fi, ahogy bevilgtott a baloldali
jratba, visszahklt az jabb ajt eltt strzsl alak vigyora lttn.
- Damquuis - suttogta Sichetti, kzelebb araszolva a szarvas sisak, roppant csatabrdra tmaszkod
szoborhoz. - Ranagol dmonlovagja, az ereklyk re. - Htrapillantott, fklyafsttl szrkll kpn
szinte vaktott a mosoly. - Tizet egy ellen, hogy a tloldali lejt aljn egy arquuis vr rnk, s hogy az az t
egyenesen a szentlybe vezet. Ayres!
- Kapitnyom?
- Biztostsd a kincseskamrt, szervezd meg az l lncot, s kezdjtek nyomban az trakodst; amit nem
tudunk magunkkal vinni, a gazdasgi tancsadm lomm vltoztatja. Ha vgeztetek, kettzd meg az
rsget a kifel vezet ton, s vrj a felcserekkel egytt ott, ahol az elfet, a shadonit meg a niareit hagytuk
- a klykre rfr a gondoskods, s nyilvn lesznek mg sebesltjeink.
A sznsz intett a szerafistnak, s nhny fegyverestl fedezve a damquuis hta mgtti ajt fel indult.
Sichetti Lai-Felip, Gorduin, Kalidar s Nogren ksretben hzdott vissza az elgazsig, majd jobbfel
indult; a manteck halszag, elsznt rnyakknt trtettek a nyomukban. A balfell harsan kiltsra ktelen
recsegssel trtek a deszkk: a talavrai varzstud a finom mdszereket megelgelve egyszeren
kibmblte helyrl az utols akadlyt.
- Megkaptad, amit akartl - suttogta a brd, ahogy jabb harminc lps utn felderengett elttk a
szently vasajtajt vigyz arquuis tmege. Az obszidinarcbl hinyoztak a szemek: taln a papgyilkos
dinasztia alapti, taln a ksbbi uralkodk tvoltottk el ket, mert ismertk a Brknyv
kinyilatkoztatst arrl, hogy amit egy kldtt lt, Ranagol eltt sem titok, s hogy a Kosfej az idk
vgezetig szmon tartja a msok knjaival meg nem vltott bnket.
- Megkaptam - blintott Sichetti, hangja azonban nem rult el elgedettsget, ahogy kardot hzott, s
prbt tett a kilinccsel.
- Br mondhatn ugyanezt egy ra mltn a fiam is!
Lai-Felip minden zben remegve markolta raprjt Gorduin oldaln.
- Kihozzuk onnt - suttogta a fellegszrke szemekbe tekintve.
- Kihozzuk, ugye?
- Azon lesznk. - A brd vgighordozta pillantst a megfogyatkozott csapaton. - s most jl figyeljetek!

Ismerjk a ranashavik titkt, de ez nem jelenti azt, hogy kpesek vagyunk megfkezni az larcos Gyilkost.
Ha az ajtn bell r minket, ugyangy vgezzk, mint azok a nyomorultak a kamrban, Yaria pedig csak a
falakon kvl lehet biztonsgban tle - hogy vele egytt magt is elpuszttja, sovny vigasz azok szmra,
akik ms befejezst kpzeltek el. Maradjatok az ajt kzelben, s ha nem sikerl eljutnom a lnyig,
vonuljatok vissza: azzal, amit vgszksg esetre tartogatok, elg a magam lett kockra tennem.
Kalidar elhzta a szkjt.
- Vezekelni akarsz. Semmi szksg r, hogy...
- Nem ll szndkomban itt pusztulni, de megelgeltem, hogy msok vrezzenek helyettem. A
feladatot teljesteni kell, hogy Nogren vgrehajthassa a magt. Felkszltetek?
- Ksz.
- Ksz.
- Bolond vagy, igric - mormolta Kalidar, aztn a fldbe rgott, s felemelte hatalmas kardjt. - Gyernk!
Az ajt knnyedn s hangtalanul fordult a jl olajozott sarokvasakon, az els zaj az a hrdls volt,
mely a barlangszently lpcsjrl lebukfencez narvani torkbl szakadt ki: a manteca ltzet,
szmszerjat markol figurt a korg tasztotta a mlybe, s mikzben a csapat tovbbzdult, arra is volt
rkezse, hogy utna kpjn. A csodamvesek kzi nylpuski kt bborkpenyes tisztet tertettek le, egy
harmadikat Nogren csapott a nedvessget izzad falnak, mieltt kardot rntott volna. Gorduin, aki a szk
trben a Kai Dakhra cserlte ismtlfegyvert, tszkkent egy fekete draprival bortott emelvnyen, s
mikor a tloldalra rt, mintegy villmfnynl gett az elmjbe mindaz, amit az induls ta tucatszor
kpzelt maga el.
A palota sziklaalapzatba vjt reg mennyezetnek szablyos krve, mely a felsznen ll Ranagoltemplomok nyitott kupolzatt utnozta.
A faragvnyokkal kes oszlopok kzrefogta Ikonfal hs- s vr-sznei, a lmpsok imbolyg fnyben
elevennek tetsz rmalakok. A fogadalmi oltr, a kiemelkeds stciit jelkpez szintek egymsutnja
egytl harminchtig, elbortva a szzadok alatt csonkig gett gyertyk szurokfekete viasznak dermedt
hullmaival.
Az alakok a msodik, a vezeklsi oltr eltt: a hercegn szrkben, trsai az Arknumoyok harci ltzkt
mmel mlybarnban, melyek gy hatottak a beavatott baelo-tagok kk s ezst kntsei mellett, mint
nnepi tertken a sztszrt fldrgk. A brd ismers arcokat ltott a tizent-hsz fs gylekezetben: az
els reggelen rtk kldtt csnakost, aki nyugalmazott szznagynak mondta magt, a kpevlt
Tolcadort, aki kibontott, pomdtl csillog hajval, feketn villog szemvel a Zabar lerta megbzra
emlkeztetett; tisztekt, nemesekt s jvevnyekt, akikkel a palotban akadt ssze a msodik napon.
Nmelyikk mg ebben a megvilgtsban is fjdalmasan emberinek ltszott, de nem lehetett ktsges,
hogy mind osztoznak a bnben, melynek eleven bizonytka, a fak haj lny kbn s magatehetetlenl lt
magas tmlj szkn az Ikonfal eltt. Gorduin nem tudta eldnteni, kbtszerrel vagy mgival
tomptottk-e el rzkeit, s mert tudta, hogy ilyen llapotban mg nehezebb lesz kijuttatniuk, nem vrt
tovbb - lendletet vett, s emelvnyrl emelvnyre szkellve a fegyveresek oldalba kerlt. Ltmezeje
peremn talavrai pengk cikztak: a kt Sichetti, apa s fia vllt vllnak vetve kzdtt az ellensggel.
Kalidar, akit a fjdalom mind hasonlatosabb tett npnek szent rltjeihez, vllvassal egytt szelte le egy
palotatiszt jobb karjt, puszta kllel sjtott egy trt emel nemesember arcba, aki vrbe borulva zuhant
hanyatt, s nem mozdult tbb. A brd oldalt ugrott, hogy elkerlje az sz csnakos" csapst, s mieltt a
vetern jbl nekihuzakodott volna, a tiadlani kard felfel cikzva tmetszette a nyakizmait. A sznes
kntsk egymssal gyrkzve, trket vdtelen torkokba, htakba dfve tolongtak a lpcs fel, az
Arknurnoy-katonk azonban tjukat lltk, s egykettre vgeztek velk. Gorduin, aki az Ikonfal fel
trekedve pp Tolcadorral nzett farkasszemet, a brra gondolt, arra, hogy az reg a kezt drzsli a lupn
purgatriumban, ahonnt - utols napjainak s vgakaratnak hla - pr ezer vvel biztosan hamarabb
szabadul majd.
sszecsapott a kpevltval, aki vrbeli dispadaknt kt hossz pengt forgatott, s halla pillanatban
elg kzel jrt ahhoz, hogy megsebezze - taln ezrt bmult olyan csaldottan a trre, melyet a
harcsabajsz manteca rptett a mellbe, s mely a hamistott harci ltzken t egyenest a szvig hatolt.
Gorduin odabiccentett az regnek, aki kzmozdulattal jelzett: ennyit mindenkpp meg kellett tennie a
mundr becsletrt.
Lai-Felip az apjt szorongat tisztek egyiknek oldalba trte pengjt, s pp idejben kapott a msik
utn, melyet egy sebzett csodamves hajtott neki. Briar a fi figyelmnek lankadst kihasznlva
tlvedket rptett a legveszedelmesebb ellenfl nyakba, majd lendletes kombincival htrlsra
ksztette a szdl narvanit. A hercegn, akit a brd mostanra hat-nyolc lpsnyire megkzeltett, kt

aclhegyet kldtt Sichetti fel az alkarjra erstett szerkezetbl; az els a kapitny hta mgtt cikzott
el, a msik hvelyknyire az oldalba frdott, s a vrmocskos padlra tasztotta. A tlvedktl kba tiszt
magasra emelte kardjt, majd sszerndult s trdre zuhant, ahogy Lai-Felip pengje az gykba szaladt.
A hercegn macskaszeme a fira villant, jobbja megemelkedett - Gorduin ekkor rt mellje, egy csavarssal
a karjt trte, aztn kmletlenl az Ikonfalnak tasztotta. Nem rzett lekifurdalst, s ez megrettentette:
rendszerint hnapok kellettek, hogy megszabadiujon a harcban megsebzett vagy meglt nk sikolynak
emlktl. Az asszony hanyatt fordult, igyekezett clba venni p kezvel, a brd azonban, aki nem is t,
hanem ifj mst, Sigilt ltta maga eltt, gyorsabb volt nla: hajttrrel szegezte vllt az Ikonfalhoz, s
Yaria szkhez ugorva aggd pillantst kldtt Sichetti fel.
- Kalidar!
- Mi kell?
- Briar megsebeslt. Vidd a kszbn tlra a fival egytt: nincs mr sok idnk!
Nogren hatalmas csapsa kt kamarst" tertett le, a megmaradt Ranagol-hvk a fogadalmi oltr fel
htrltak a manteck ell, mikor az jkzp homlya a vilgra borult odakint. A Yarival bajld Gorduin
nem rzkelte a vltozst - a csattansra rezzent fel, mely megrzkdtatta a slyos lalkalmatossgot, s
fjdalomszikrkat lobbantott a lny szemeiben: a hercegn trtt, de szabad keznek vetcsvt jabb
lvedk hagyta el, s a tmlt ttve a htba mart. A brd a fogt csikorgatta, mikor megrezte az ujjain
vgigcsordul forrsgot. Yaria feje ernyedten hanyatlott a vllra, ahogy maghoz hzta, s mg fel sem
egyenesedhetett, mikor htulrl-oldalrl jabb lvedkek rkeztek. Kt aclhegy bukkant ki a tmla
forgcsai kzl, egy harmadik a lbai eltt vetett szikrt a kvn; a szrkbe ltztt n gy jelezte, hogy
fegyvere mg mkdkpes. Gorduin a lpcsfeljr fel pillantott, ahol manteck s csodamvesek adtk
kzrl-kzre Briar testt; Kalidar a kszbn, Nogren valamivel lejjebb llt, s szles mozdulatokkal
srgette az indulst. A brd izmai aclsodronyokknt feszltek, ahogy felkszlt a hallos rohansra - vele
mozdul rnyka azonban nyilvnvalv tette szndkt, s a kvetkez lvs nem csak az Erionban kszlt
lovaglcsizmt hastotta fel, hanem a lba szrt is.
- Maradsz, kalandoz - sziszegte a hercegn. Hangja hideg volt, akr a hegyvidki szl. - Ha mr gy
alakult... mindhrman itt maradunk.
Gorduin a trdre tmasztotta Yaria derekt, szabad kezvel jabb tr utn tapogatzott, amikor
meghallotta a Kai Dakha nma sikolyt, s fejt felszegve, rtes derengst pillantott meg a barlangszently
homlyban. Olyan volt, mintha az els hold fnye tzne t holmi porfelhn, olyan, akr a vrgz dermedt
gomolya a holtak idbl kiragadott kamrjban... s mikor gondolatban idig rt, tarkjn, kzfejn, egsz
testn gnek meredtek a szrszlak. Kalidar s Nogren kiltsai tompk, tvoliak voltak, de nem kvette
ket a vasajt dndlse - Gorduin ebbl megrtette, hogy nem hallgatnak r, hogy alighanem
visszafordultak, s hogy brmilyen sors vr r, az asszonyra s a lnyra, a trsasg java osztozni fog benne.
A rt derengsbe bmult. A flelem mr kilgozdott belle: a rendelkezsre ll tartalkokat a yammhaikan, a vros, a Vadsz s Sigil lte fel - nem az, akinek vre a kezt ntzte, hanem a msik, a hamis, aki
egy nappal korbban hevert a karjai kztt, aki az szintesgrt cserbe szintesget grt neki, s most
biztonsgban vrja a fejlemnyeket Bincaida oldaln. A brd maga el idzte a spadt frfi arct, a
riadalmat s a dht, amit a felismers csiholt ki belle, hogy a partvidk nyugalma rdekben kockztatnia
kell a lny lett - de ht mindez elmlt, s pillanatrl pillanatra tvolibbnak rmlett, ahogy a semmibl
tmadt derengs megsrsdtt, s egy bbor stls, bbor maszkot visel frfi alakjt lttte.
A ranashavik hatalmas volt, s rt rvnylsbe olvad krvonalai mg hatalmasabbnak mutattk. Lassan
sodrdott a barlangszently kzepe fel, ahol - Gorduin ezt harmadik szemnek segtsge nlkl is
rzkelte - a Hasadk tiszttalan manjnak rvnye tncolt, s hajdanvolt erejnek sokszorosval ruhzta
fel a fantomot. A fpap szelleme mind sebesebb krket rtt a lthatatlan kzppont krl, majd, az rlt
pavane tetpontjn mozdulatlann dermedt, szttrta kt karjt, s prks szl sebknt ttong szjjal az
lk vilgba bmblte gyllett. A rt derengs nylvnyai - melyek ppgy hozz tartoztak mint a
vrgzttetsz fej, a trzs s a vgtagok - mostanra elrtk a brdot. Krlrvnylettk, a testbe hatoltak, s
nhny fojtogat pillanaton t egy rg elporladt ember emlkeivel bombztk tudatt.
Maga eltt ltta a poros vroskt Anakadban, ahol a gorviki megszletett, ltta, hogyan nvekszik
anlkl, hogy ersdne, mert a hzban, melyet az otthonaknt ismert, hat msik szjjal kellett osztoznia a
napi betevn. Teste tlegek fjdalmtl vonaglott, fogai kzt homok csikordult, ahogy arccal zuhintottk a
rozsda- s ltrgyaszag tra: nem volt mg nagy ember, nem volt ranashavik, nem volt larcos Gyilkos,
csak egy rmlt klyk, akit apja korbccsal szabadtott ki btyjai keze kzl, akivel nvrei kstoltattk
meg a gynyrt s a bnt, mieltt a szomszdos corga fegyveresei a ladangai bnyamesterek parancsra
valamennyiket kardlre hnytk, a hzat pedig a vrossal egytt gettk fel, hogy trnkat nyissanak a

helyn, friss sebeket a mlyben hzd rcerekig. Ezt persze csak ksbb, felntt fejjel tudta meg, s mieltt
a nagy Danovik parancsra felkerekedett, hogy j ert ntsn a Kosfejes r shadleki hveibe, kiirtatta a
bnyamesterek egsz nemzetsgt, a vnek orrba-szjba a sajt kezvel nttte az olvadt rezet; igen,
igen, nagy ember volt, hatalmas ember, a Ztonyvizek engedelmesen vltak szt hajja orra eltt, az haza
npe cskkal illette kntse szeglyt, az inkviztorok pedig, akik kidertettek rla egyet-mst, mire
bezrgettek hza kapujn, visszariadtak attl, hogy orszguk trvnyei szerint mglyra vetve hitnek
mrtrjv tegyk.
Nyjnak legderekabbjaival indult hossz tra Shadonbl, hogy mint egykor Amanovik, j fldekre, j
npekhez vigye el az igt - gy rkeztek a maszkok romladoz vrosba, melynek hvst Ordan kapujban
is hallotta mr, m mieltt templomot emelhetett volna Ranagolnak, orgyilkos fegyver csapott le r a
szentsggel teli homlybl: , ez fjt, jobban brminl, mert a kz, mely a pengt megforgatta benne, egy
hitsorsos keze volt. Azon az jszakn sznt meg a hitsorsosnak lenni, mert eszt vette a flelem, s mert a
hatalmat, melyet htlensgvel szerzett, jobban szomjazta az igazsgnl. Hercegnek nevezte magt,
hercegnek egy szent ember, egy ranashavik sztszabdalt teste felett, de ostoba volt, , milyen ostoba, hogy
azt hitte, a Kosfejes r nem ltja s nem hallja t! Mert aki letben ldott, hallban is ldott marad, s
visszatr a Hasadkon t, hogy minden nemzedktl behajtsa a tartozst, a vrt s a velt: gy volt, gy van
s gy lesz megint, mg Ranagol, kinek lba nyomban let s hall terem, ki nem oltja a fnyeket,
melyeket gyjtott hajdan odafent. Itt vagyok. Itt vagyok, n vagyok, ppgy hallak tged, ahogy te
hallasz engem; hallok s rzek mindenkit, legyen br holt vagy eleven. rzem flelmedet s dhdet, a vrt
s a velt a karjaid kzt: add t nekem, vagy pusztulj vele egytt...!
Gorduin ssze-sszekoccan fogakkal, vertkben szva rezzent fel. rezte a lny szvnek lktetst,
rezte a lbn ejtett seb forrsgt, mert tudta, hogy nincs sok ideje, s a szrkbe ltztt n aligha
kockztat jabb lvst, a fantom fel lpett, s magasra emelte idegen vrtl vrsl bal tenyert.
- Nada wierra! - kiltotta a Szent Fld nyelvn, s ereje megfesztsvel a msik kt skon is tjra
kldte az zenetet. - A te vred, vrsbe ltztt. Kstolj bele, ha nem hiszed, aztn ontsd ki, hogy az rul
magja rvendezzk!
A szentlyre borul termszetellenes csendben tisztn hallotta a trtt csont roppanst, ahogy a hercegn
karja ismt a magasba lendlt. Eszbe jutott, milyen nagy hasznt ltn most a lncingnek, melyet elz
jjel maga erszakolt a Puta Scaradra, mgsem mozdult, csak a szeme szklt ssze a fel szguld
kdalak lttn. Ezekben a pillanatokban ugyanolyan hvvel htotta a hallt, amilyen ktsgbeesetten ifj
veiben meneklt elle, a vrs fr-geteg azonban ahelyett, hogy sztszaggatta volna, felette, mellette, rajta
keresztl rohant tovbb, s a szrkbe ltztt nt vonta teri rvnybe. A hercegn karja a magasba
lendlt, a brdnak sznt lvedk a mennyezeten vetett szikrt, s erejt vesztve hullt a llekszakadva
kzeled Kalidar lba el.
- Le a fegyert! - vlttte Gorduin. - llj!
Trsai engedelmeskedtek. Szra kptelenl bmultak a hercegnre, aki a levegbe emelkedett: a rt
kavargs az ibarai szlvsz, az El Dzsiah mdjn tpte-szaggatta testt. Vonsai eltorzultak, orrn-szjn
dlt a vr, a szemek, az igazi Yaria, a Puta Scarada anyjnak szemei azonban a brd tekintett kerestk. A
lehetetlen szgbe hajl kar fldntli erfesztssel igyekezett befogni a clt, majd lehanyatlott a
ranashavik pokoli szortsban. Az Ikonfal szrnyeire s szentjeire friss nedvessg permetezett, hogy
idvel kiszradjon, felltse a Zabarnl lelt pecst rozsdasznt, s Gorduin, aki mindeddig mozdulaltlanul
llt, most elfordult, hogy tbbet ne kelljen ltnia.
- Kegyetlen jtk, merice - dnnygte, ahogy a tbbiek fel indult. Az Ikonfal eltti kavargsbl
vrcseppek repltek szt, nmelyik a kezre, nmelyik a lny arcra hullt, s br Kalidark htrahkltek,
mikor a fantom a szrkbe ltztt n tetemt messzire hajtva ismt feltornyosult, a brd nem fordult
htra. rezte, hogy ez a hall nem az halla, ahogyan a ranashavik fjdalma sem az fjdalma tbb. Az
mlkod arcok rt fnyben frdtek, a tpett kelmket hirtelen tmadt orkn dagasztotta, aztn ismt
felharsant az vlts, melynek hallatn a manteck csak gy hnytk a rontsz jeleket. Gorduin mgtt
fnykgyk tucatjai emeltk fel fejket, ttottk el szjukat, a torkukbl feltr hang azonban az larcos
Gyilkos bmblse volt: a lgies testbl fnyszerfok szakadtak ki, hogy kreiket beszguldva eltnjenek a
falak s a mennyezet repedseiben.
A kincstr kirtsre felgyel szerafista tstnt megrezte a vltozst, s sietsgre sztklte embereit,
Nogren szabadosa pedig, aki Liu, Ayres s kt felcser trsasgban ura visszatrtre vrt, Javea nevt
suttogta: az sktl rmaradt sztnk megsgtk, hogy a ksrtetek rja vget rt ugyan, m nyomban a
vndorl holtak kvetkezik.
Mire a szerafista a vasajthoz rt, a szentlyben ellt a moraj, s elhalvnyult a ragyogs is. A ranashavik

tvozott, jelenltnek fenyegetse azonban, mely a fnyszerfokkal olvadt t az alapzat szikliba, rezhet
maradt. Vrosszerte fojtott kiltssal bredtek az alvk, borzongva nyltak homlokukhoz a szakrlis
mgira rzkeny klhoniak, a hullmtrn tl vrakoz toroni raj magitora pedig Cjendago kapitny
kabinjba indult, hogy tudassa vele: kzeleg az id.
- Mi a fene volt ez? - morogta Kalidar, mikzben trsaival egytt maga mgtt hagyta az
elesettekkel teli sziklareget. - Hov tnt s mit forral az a lgies szemfnyveszt?
- Semmi jt - dnnygte Sichetti, akinek oldalbl meg sem prbltk eltvoltani az aclhegyet, s aki
pillanatnyilag berte Lai-Felip s a maga ksztette plinka nyjtotta tmogatssal. - Az reg Ramando
emlegetett valami hasonlt, mikor gyerekfejjel az haza varzshasznlirl faggattam. Az akvilonai
zendls idejn a sajt szemvel ltta, hogy egy pap - nem bbornok - nnn leterejt megosztva tucatnyi
hullt llt talpra, s egy udvarhz ellen kldi ket. Hogy a mi larcos Gyilkosunk hatalma hny tetemre
elegend, nem tudom... de hogy krl kre fogjk szthordani ezt a kies hajlkot, arra mrget veszek, s
mire elkezdik, szeretnk minl messzebb kerlni innt. - Gorduin fel fordult, aki egy kamars
derkszjbl s egy tancstag fvegbl rgtnztt ktst a lbszrra. - A lny... Yaria vagy Sigil...
letben marad?
- Nem mly a sebe - felelte a brd helyett a sempyeri. - A tengeri leveg maghoz trti majd, mg a
dolgunkat intzzk odakint.
- Tged egy karcols sem rt - dnnygte Kalidar, s maga is kortyolt az that szag
fjdalomcsillaptbl. - Milyen mennek szmt ez tifeltek?
Nogren eltndtt.
- Nem emlkszem.
- Ez meg hogy lehet?
- Hrom vtizede a nagyvilg az otthonom.
- Akkor ht mi az, amirt kzdesz?
- Krdezd inkbb gy, mi ellen; gy knnyebb megadnom a vlaszt.
A mellettk haladk nevettek, nem faggattk tovbb a napsztta haj frfit, s a homlyban lappang
fenyegetssel dacolva utat engedtek az utols szakajtnyi aranynak, melyet kt izzad csodamves cipelt
felfel.
Mire Sichetti lapos vege befejezte a msodik krt, Lai-Felip tvette Yarit a kzrend talavraitl, aki
odalent kardot hajtott neki, a manteck harcsabajsz vezetje pedig megsgta Gorduinnak, hogy van egy
eladsorban lv lnya, aki feltn rdekldst tanst a klorszgi nekmondk irnt.
A brd mosolygott, de olyan resnek rezte magt, mint mg soha letben. Mieltt a klns nszmenet
tagjai kzl utolsknt nekivgott a lpcsnek, csak nehezen llta meg, hogy htra ne pillantson.
Borzongott, mg Liut tmogatta a palota meneklkkel zsfolt fldszinti folyosin, melygett, ahogy a
kapun kvl horgonyz Narvl fedlzetre lpett, s mikor a szkogg az bl kijrata fel indult, megretette
vgre, mi baja: br mind messzebb kerlt tlk, s tudta, hogy szemeik sincsenek, vltozatlanul magn
rezte a kt dmonlovag tekintett.
12.
NARVAN VILGTTORNYA don ptmny volt az blt keletrl lel fldnyelv vgben. A hozz
vezet kaptat legmagasabb pontjrl derlt idben festi kilts nylt a skvidkre ppgy, mint a hzak,
palotk s tornyok sokasgn tli roppant vztmegre, melynek tlpartjn a Hatalmasok birodalmnak
kikti emelkedtek - a szbeszd szerint az eldeik gyjtottk a fnyt a fokon, hogy Kyria roppant haji
viharok idejn is biztosan tarthassk az irnyt, s elkerlhessk a menedk bejratt vigyz ztonyokat.
A npnyelv a Hatalmasok mvnek tartotta a kaptat tetejn st, ktszz lb mly, m mindssze hsz
lb szles szakadkot is, mely szigett vltoztatta a tornyot vez sk terletet, s fgglyes falaival olyan
volt, mintha mennyei penge vgott volna a partvidk sziklahsba, rk figyelmeztetsl minden erre
vetdinek: aki a visszaforduls helyett a mlysgen tvel fahidat vlasztja, a ma lk istenei helyett ms,
sibb erik kegyelmbe ajnlja lelkt. Tier Nan Gorduin szmra, aki az gi Fny 3697. esztendejnek
szn, Dreina Tercnek negyvenharmadik napjn, az jkzp utni msodik rban rkezett a szigetre, az
tkels nem jelentett transzcendens lmnyt, s br a kaptat tetejrl is letekintett Narvan fnyeire, a
tloldalon mr csak taktikai krdsek foglalkoztattk. Nogren szabadost a flnomd jsszal s a rszvtel
jogrt elszntan harcol pyarroni klykkel egytt az plet erklyre kldte, ahonnt nem csak az t
utols szakaszt, a hidat s a tallkoz helysznt tarthattk szemmel, de a fldnyelv tloldaln vrakoz
hajrajt is. A karakkkat megpillantva Sichetti tstnt megkurtttatta a part mentn keletnek tart Narvl
vitorlzatt, a fok rnykba hzdva vetett horgonyt, s homlokrncolva nzte a kszldst a

kzpfedlzeten. Minden itt tlttt perccel cskkenni rezte az eslyt, hogy szrevtlenl a nyilt tengerre
juthatnak, szavt mgsem mstotta meg, s Gorduin biztosra vette, hogy uralkod nje mindvgig
parancsolni fog az ereiben csrgedez vagabundvrnek. A toronyerklyen lapul htvdek eltt nyilvn a
szkogg sem maradt rejtve, az odalent vrakoz brdnak s trsainak azonban be kellett rnik a szrazfld
s a tenger mezsgyjn villdz parzssznyeg, a csillml vz s a kiktt vigyz angyalszobrok
ltvnyval
- Mirt nem lngol mg az az rdgtanya? - firtatta Kalidar, aki holtfradt szakfldiknt vonult
kabinjba a Narvl fedlzetn, s g szem, brbe-prmbe ltztt korgknt bukkant el onnt; Gorduin,
mikor megpillantotta a homlokn ejtett szertartsi sebet, az Angor-vr cskjait orrnyergn s szegletes lln,
rdbbent, hogy nincs joga tvol tartani a kzdelemtl. Most mindketten a hercegi palota fel nztek, de
Armador tvcsvn t sem lttak mst, csak a menekl cseldsg ltal sztszrt holmit, meg a trva-nyitva
hagyott ajtkat s ablakokat, melyek vak szemekknt meredtek az jszakba. - Hol ksnek a bosszll
holtak?
- bredeznek - suttogta Liu. Trtt bal karjt snbe tettk s L alakban rgztettk az oldala mellett,
arcnak fjdalmas-merev kifejezst azonban sem a fzetek, sem a rolvassok nem tudtk eltntetni. Trelem, tiszteletremlt barbr: mire tvoznod adatik ezekrl a partokrl, egyedi ltvnyossgban lesz
rszed.
Kalidar sszehzott szemmel pillantott r.
- Ez gy hangzik, mintha eldnttted volna, hogy te rkre idefent maradsz.
- Szmolok az eshetsggel - blintott a fi. - Ktfegyveres vv szmra az egyik penge hinya majd
minden esetben vgzetes. A nomd gyakorlott harcosnak ltszott, nyilvn a javra fordtja majd e
fogyatkossgot, ami pedig az ernltemet illeti...
- Az istenek vrre, klyk! Mirt keresed a bajt, ha te magad sem hiszel a gyzelemben?
- Ha nem hinnk benne, a hajn maradtam volna, tiszteletremlt barbr. Mindssze a valsznsgt
tartom cseklynek, s ez nem elg j ok arra, hogy kitrjek az sszecsaps ell.
- De hisz nem is ismered azt az alakot!
- Br nem tudom a nevt - mormolta Liu -, s br haland szememmel sosem lttam, a szellemem ismeri
t. Nem ez az els tallkozsunk, s brhogy vgzdik a mai kzdelem, j testben, j korok mezein
megvereksznk jra; gy rendeltetett, s n megnyugszom a sors dntsben.
- s ha levgom, mieltt ktfel hastan azt a makacs fejedet?
Liu komolyan, majdhogynem szomoran pillantott a kesehajra.
- Ezzel a vtekkel az n karmmat terhelnd meg, tiszteletremlt barbr. Nincs jogom elrni, mit
cselekedj, de te sem vltoztathatsz kedved szerint az n utamon. Ha a bartodnak tartasz, bizonyra
tisztelsz, s ha tisztelsz, a vlasztsomat is tisztelned kell.
Kalidar dlt arccal bmult r, aztn nagy levegt vett, s elfordtotta fejt.
- Legyen - mormolta. - Nem avatkozom kzbe, de ha megl, a fejt veszem, mieltt a lelked eltvozik ez az n dntsem, s elvrom a sorstl, hogy megnyugodjk benne.
A fiatalember blintott, s olyan mlyre hajolt eltte, amennyire ktsei engedtk.
- Ho govaru tenzai veh. Angor nembeli Kalidarnl nincs igazabb bart.
Gorduin nzte, hallgatta ket, s egy-egy kkoloncot rzett a gyomra s a szve helyn. Rbredt, hogy
Kalidar a maga nyers mdjn klnb mester nla, aki nemhogy msok sorsval, de a sajtjval sem kpes
megbklni, radsul mg mindig adsa - s taln vgleg adsa marad - Liunak az igazn hasznos
tancsokkal.
Ismt a hercegi palotra irnyozta tvcsvt. Noha tudta, mire szmthat, sszerezzent a bels kikt
vizbl kinyl kezek, a partra kapaszkod alakok lttn. Nem tartoztak az lholtak legkomiszabb
fajtjba, de oly sokan voltak, hogy a lpcs szinte feketllett tlk. A dinasztia - a Vadsz hathats
kzremkdsvel - maga hozta ltre a sereget, mely az larcos Gyilkos vgakaratnak engedelmeskedve
tmadsba lendlt, s a brd biztosra vette, hogy ha s trsai vesztenek is, a bosszllk gyzni fognak: a
Puta Scarada reggelre r sem ismer majd sei rmnnyal visszaszerzett hajlkra.
Fttysz harsant a toronyerkly magasban. Gorduin mly llegzetet vett, dlnyugat fel kmlelt, s a
kaptat felett terjeng porfelh lttn leeresztette tvcsvt.
- Jnnek.
A hdfhz vezet t kanyarulatban ekkor bukkant fel a spadt lovas.
13.
NOGREN PRAEDARMON, aki a vilgttorony ajtnylsnak rsn t csak az eget, a hts ablakon t

csak a holdsttte tengert ltta, felszegte fejt a jelzs hallatn. Arca merev, mozgsa megfontolt volt; az
ablakhoz ment, s vgigsimtott az szaki oldalon kipnyvzott stellire homlokn.
Tudta, hogy az jabb jelzsig vrnia kell, hogy csak akkor lhet nyeregbe, ha Bincaida az oldalukra r,
a kalandozk pedig tesznek rla, hogy a gorvikiak ne kvethessk. Tudta, hogy ha hibznak, ugyanaz
trtnik megint, ami Ronna-gelln, Shadlekben, Carappban s Cormasban trtnt - ami mindig
megtrtnt, valahnyszor gy rezte, vgre szemtl szembe kerlhet s megverekedhet a spadt frfival.
Bzott trsaiban, de mert az istenektl sosem krt, kvetkezskpp nem is remlt tmogatst, gyantotta,
hogy bonyodalmak nlkl most sem szhatjk meg.
Az vek sorn szmtalanszor lte t ezeket a pillanatokat. Tartott tle, hogy az esemnyek a zavaros
lmokban megszokott mdon alakulnak majd, hogy Bincaida kmforr vlik, egsz falknyi dmont idz
meg, vagy tvolrl, si mgival sjtja hallra, mieltt a kardjt kivonhatn. A lidrcnyomstl a bevett
mdon szabadult meg: felidzte a legvalsznbb eshetsget, azt, hogy a krni ktlnek ll, aztn vinek
vezredek alatt kialakult gyilkos-sztneit szabadjra engedve vgez vele... s mr jtt is a dac, a rgi
jbart, jeges hullmknt tolult a mellbe, elszortotta a torkt, s elzte a grcst, mely az tkzetre vr
fegyverforgatk lett az idk kezdete ta keserti.
Nogren ellpett az ablak melll, megmozgatta hvelyben slyos kardjt, aztn - mert vilgletben
irtzott a jrt utaktl - olyasmin kezdett tprengeni, amire pesz fegyverforgatnak tkzet eltt gondolnia
sem szabad: arra, ami gyzelem esetn kvetkezik. Gennarin utols szavai jrtak az eszben, az, amit a
pyarroni az elveszett mltrl, a visszanyerhet jvrl, de legfkpp a mindenkiben ott lakoz bestirl
mondott. Korbban eszbe sem jutott szrnyetegknt szemllni bosszvgyt. Tzknt gondolt r, mely
gy zte vgig a vilgon, ahogy a Fekete Rend lngvihara Gorrano dombjain, a legtus szavai azonban
rbresztettk az igazsgra - arra, hogy a szenvedly nem a kozmikus erk, hanem az eleven lnyek
pldjt kveti, s hogy ideje lejrtval harcolni fog a tllsrt, ahogy egy igazi fenevad tenn.
Mita felismerte benne a bestit, sokkal vilgosabban rzkelte jelenltt, s kezdte kitapasztalni
alattomos termszett is. A bosszvgy vltozkony volt, mint az a fogoly zauderra, melyet klykkorban,
Sempyer vsrtern ltott - m mg a zauderra nem ismerte Nogrent, a bosszvgy tisztban volt
gyengivel, s gy vltoztatta arct, hogy mindig a legvadabb indulatokat csiholja ki belle. Tbbnyire
maga Bincaida volt, szntelen szemei hidegen csillogtak a stt fmmaszk mgtt, ahogy a megtorls
szavt, a khaynesst sziszegte. Mikor a sempyeri gyllett ezen a mdon mr nem fokozhatta, Noell
vltozott, mosolyogva tekintett r, vgigsimtott g arcn, s mieltt visszahullt volna a mlt szakadkba,
kiszmtott knyrtelensggel j jt kvnt neki. Nogren knnyei csak az tdik vben apadtak el vgleg - a
bestia ekkor Dia Godo, az elveszett bart kpmsval prblkozott, s mikor kimertette ezeket a
tartalkokat is, az anyjt s a testvreit prblta jrateremteni. Ez egyszer kudarcot vallott: az emlkek s
az arcok tlontl homlyosak voltak, indulatok helyett csak tompa fjdalmat vltottak ki Nogrenbl. gy lt,
mg Narvanba nem vetdtt, mg ssze nem akadt Gorduinnal, aki (hasonlkpp megkeseredett ember
lvn) megrtette s tmogatta, Kalidarral, aki a hrnv helyett az ert tisztelte benne, s Liuval, aki
szmra vadonatj volt, mint minden s mindenki a Yian-Yiel innens oldaln, s aki j tvlatokra nyitotta
megfradt szemt niarei trtneteivel.
Nogren az segtsgkkel tallt vissza a valsgba, gy fedezte fel a kr gylt sakkfigurkban az eleven,
rz lnyeket. Az elvesztskkel jr fjdalom meggytrte, a csapattal egytt mgis harckpes maradt - s
mikor eljtszott a gondolattal, hogy taln sikerl, hogy taln gyzhet Bincaida ellen, a bestia az apja
kpben toppant el.
Felvillantotta eltte a krni hallt kvet napok s vek ressgt, melyet a fegyverforgatk zme csak
j ellensgekkel kpes kitlteni, s csatbl csatba zarndokol, mg meg nem leli az svnyt, mely a
hallba vezet. Nogren sosem hitte, hogy nnn valja ilyen dz, hogy ms vgya sincs, mint bellrl
felfalni s elpuszttani t, Gennarin pldja azonban megrtette vele, hogy Bincaida utn a bestival is meg
kell mrkznie, mert a teremtett lnyeknek csak clokat szabad szolglniuk, szenvedlyeket nem.
Akinek nincs hite, nincs hazja... akinek nincs clja, rdemtelen a ltezsre, sugallta az apja arct visel
szrnyeteg. Megszimatolta vesztt, mert olyan fenyeget volt a tekintete, mint soha azeltt. Akinek nincs
hite, nincs hazja...
A napsztta haj frfi vllra tertette kpenyt, majd - br odakint folyvst ersdtt a ldobogs elhzta tarsolybl a vrssel lepecstelt levelet. A mellvrt s a vllvas kzti rsen t visszacssztatta a
szve fl, ahol esztendkn t hordozta anlkl, hogy felnyitotta volna. Nem tudhatta, mi ll benne,
remlte, hogy a dzsad megtart varzs nem csupn a testre, a szellemre is kiterjeszti majd hatalmt.
A Nidal-lny a kassagellai kikt mocskban, ahogy rfggeszti fekete szemt.
A Nidal-lny a ponyvs szekren a hangval bortott dombok kztt, ahogy a kksgben szlet

fellegekrl, a hatalmasan hmplyg Shibarrl, a Vilggerinc felett ragyog naprl s az ozisvrosokrl

mesl.
A lny, aki flig ruhtlanul, puszta trrel ront egy vasba ltztt frfinak, s tzhvejknyi aclt df t a
testn, mieltt az Nogren htba vghatn lndzsjt... s ugyan a szerzetesek ladikjn a bcs rjban,
szpsgesen komoly arccal, ahogy egy rangbli dzsad ntl megkvntatik. Nem szl s nem mozdul, hisz
idegenek veszik krl, csak a tekintete zen: Egy napon, n uram... egy napon."
A bestia vergdtt, Nogren mgsem fokozta a nyomst: az erre, melyet bosszvgya ad, szksg lehet
mg. Elnzte a hatalmas pentagrammt, melyet ezredvekkel korbban elporlott kezek vstek vstek a
padlat kvbe. Eltndtt, vajon mit zennek... s az jabb fttysz hallatn arra gondolt, hogy a
kzdelmet, melyben Gennarin az lete rn diadalmaskodott, olykor egy v papr is az igazak javra
dntheti.
14.
A MSODIK FTTYJEL a hdfnl tallta a hrom kalandozt: Liu rezzenetlen arccal, Kalidar nehz
kardjra tmaszkodva, Gorduin az vszzados fakorlton nyugv jobbal figyelte a ltvolon kvl
megtorpan jvevnyeket. A gorvikiak - lehettek vagy tizenten - leugrottak a nyeregbl, s laza
rajvonalban Bincaida mg zrkztak, aki derest tncoltatva kzeledett a hdfhz a maga oldaln. A
lszerszmon, az arannyal erezett fekete pncl domborulatain s a vrs palstot tart csatok kmein
meg-megcsillant a holdfny.
A brd a szrnyfejes sisakot nzte, s Krnt ltta a szemrsek stt tkrben. Ynev alv rist, mely az
ezredvek sorn oly sok szenvedst zdtott a Dlvidkre - s mely most, e frfi kpben cspjt nyjtotta a
Sheral szaki oldalnak vrosllamai fel.
- Nem egyedl jttl - zendlt tompn a maszk mgl, ahogy a spadt lovas a szakadk peremre rt.
Felcsapta a rostlyt, s megborzongatta Gorduint szntelen szemeivel, halovny, rmtelen mosolyval. Sejtettem, hogy gy lesz, ezrt hoztam magammal a trsaimat n is. - Tovbb tncoltatta htast; intsre a
gorvikiak megtorpantak, s mern bmultak a tloldalon vrakoz alakokra. Elegns flkrk kzepn,
mint messzi fldrl hozott, ritka ajndk, prmes mellnyben, nemezcsizmban llt a nomd kardforgat. A
brd rzkelte Liu tartsnak lass vltozst, s tudta, hogy a dlvidki vgott szemnek pillantsa sem r,
hanem a fekete selyembe ltztt niareire irnyul - hogy ezekben a percekben csak egymst ltjk, mintha
ketten maradtak volna az istenek ege alatt. Feltmadt benne a flsz, hogy egymsnak rontanak, mieltt
Bincaida tkel a hdon, hogy Nogren letnek nagy pillanata alpri mszrlsba torkollik, s kezdte sejteni
azt is, hogy az esetleges sszecsapsbl csak slyos ldozatok rn, j adag szerencsvel kerlhetnek ki
gyztesen.
- Albecsltelek, mikor azt hittem, a bvhelyeden hagytad a portkdat - folytatta a krni. A szl
eljtszott hossz, stt hajnak fonalaival, palstja vrs vitorlaknt dagadozott mgtte. - Tudnom kellett
volna, hogy a magadfajta sosem bzza msra a kincst, a trsait pedig... egy-egy kivtellel... a lehet
leggondosabban vlasztja meg.
A Sigilre tett clzs nem nvelte irnyban Gorduin rokonszenvt.
- Csodlom, hogy a kedvesed nem ksrt el.
- Tart a szbeszdtl - mosolygott a spadt frfi. - Mg meg nem talljuk s el nem nmtjuk mindazokat,
akik az gyamban lttk, nem tancsos egytt mutatkoznunk - hisz holnaptl trvnyesen is Peral am
Narvan leszek, e fld npe pedig nem nzi j szemmel a testvrszerelmet.
- Teht - mormolta a brd - nem csak az rksg r es felre tart ignyt, hanem Narvan angyalnak
szerepre is. Hogyan akarja megmagyarzni az embereknek az elz Yarit? s mik az elkpzelsei
ketttk jvjrl? Olyan nnek ismertem meg, aki a nagysg rdekben... csak ideig-rig kpes a
vrnek parancsolni.
Bincaida mg mindig mosolygott, fak szemei azonban nagyot villantak, s Gorduin nmi vigaszt tallt a
bizonyossgban, hogy vgsa az elevenbe tallt.
- Yarira... az n Yarim nagy terhet cipelt az elmlt hnapokban. Brhogy titkolta, rettegett a csaldi
toktl - a kilengseit hajlamos vagyok a flelem szmljra rni, s berem a magyarzattal, hogy csak a
testrkapitny eltakartsa erejig volt szksge rd... - A krni balra s lefel nzett, mintha a Barent
kereste volna a vros villdz parzssznyegn. - Sikerlt tvozsra brnod a ksrtett is?
- Mindkettt.
A spadl frfi elismer pillantst vtelt r.
- Szegny Odan! Oly sok urat szolglt, oly sok cl megvalstsban segdkezett... csak a magt nem
sikerlt elrnie. Brhov kerlt, bizonyra drgn kell fizetnie a tvedseirt - szinte bnom, hogy nem

talltam r elbb. - A nemes vons arc elkomorult, a deres egyik pillanatrl a msikra befejezte tncai. Nlad a szimblum?
- Biztos helyen.
- Ksz vagy trgyalni az tadsrl? Gorduin blintott.
- A feltteleid?
- Ezt idet kell megtancskoznunk. Bincaida megint mosolygott.
- Egymagmban menjek?
- A merszsg uralkodi erny.
- s ha a lovagjaimat kldm t, hogy a maguk mdjn egyezkedjenek veled?
- A Dea Macula Gorvikban sem szmt elismert lovagrendnek -mondta rezzenetlen arccal a brd. - Kevs
hatalom kpes kiegyezni olyan fenevadakkal, akik vlogats s megfontols nlkl lnek.
A spadt frfi htrapillantott a sztlan, kbe metszett vons alakokra.
- Nem tiszteled ket - llaptotta meg. - Pedig igyekv s remnyteljes mvszek, s a palotban trtntek
ta csak nagyv kompozcik kapcsn emlegetik a nevedet. Ha jl rtettem, arcod, jobbod s zsigereid
felhasznlsval a Hibavalsg allegrijt kvnjk megalkotni - az ert, mely hasztalan gl a nlnl
nagyobb er ellen.
A brd a homlokt rncolta.
- Figyelmeztets?
- s bk. Az utols, mieltt a trgyra trnnk; hajnalig temrdek elintznival vr rm.
Gorduin blintott, aztn sszerezzent, mikor jabb jelzst hallott a toronyerkly fell: kt gyors ftty volt,
a kzelg veszedelem zenete.
- Teht odafent is akadnak embereid. - A spadt frfi rezzenetlen szemmel meredt az alakok krvonalait
elbizonytalant ragyogsba. - Ez megint azt bizonytja, hogy msodszorra helyesen tltelek meg... s hogy
nem volt felesleges magammal hozni nhnyat narvani hveim kzl. - Megint htrapillantott, elgedetten
nzett vgig az t kanyarulatban villdz lndzsahegyeken. - Egy teljes gyalogszzad, kalandoz, s tbb
is akad bellk a kaptat aljn, ahol a vros nhny tekintlyes csaldjnak kpviseli vrnak rm. Nem
ktelkednek a szavamban, nem vonjk ktsgbe az rkjogomat, hisz a segtsgemmel elejt vehetik a
hborsgba torkoll viszlynak, mely nem szolgln sem Narvan, sem a partvidk rdekeit. - Kzelebb
lptetett a hdfhz, s oldalt tncoltatta lovt, hogy a kalandozk lthassk: igazat beszl.
- Mi a nyavalya ez? - Kalidar szeme sszeszklt a srga-szrke ujjas lndzssok, s a mgttk
baktat, szles karimj vaskalapot visel szmszerijszok lttn. - A baelo magnhadserege?
- A Nafraelek - mormolta a brd - Nincs okunk eltlni ket: azok utn, ami az urukkal trtnt,
szmukra ez a kzenfekv megolds.
- Kzenfekv... - visszhangozta a korg, krbehordozva pillantst a hadllsukat szeglyez
sziklaperemen. - Ez is rsze tn a zsenilis tervednek?
- Meglehet.
Bincaida vrt, aztn, ahogy a srga-szrke ujjas hadoszlop a gorvikiak alkotta flkr mgtt, szz
lpsnyi tvolsgban megllapodott, ismt a torony fel fordtotta lova fejt.
- gy fest, mostantl n szabom a feltteleket, kalandoz. Szeretnm, ha visszaparancsolnd a barbrt,
s a szimblummal, no meg ifj prtfogoltaddal egytt tkelnl az n oldalamra - ha megteszed, esetleg
alkut kthetnk. Gorduin fekete hajt, fekete kpenyt vadul ciblta a szl.
- Mi dolgod a fival?
- Nekem semmi - ingatta fejt Bincaida, s olyan pillantst vetett a nomd kardforgatra, amilyennel jobb
krkben csak kedvenc lebt jutalmazza az ember. - Az kvnsga, hogy megmrkzhessen vele.
A brd remlte, hogy a prmmellnyes szobor megmoccan vgre, hogy elrul valamit kpessgeirl s
gyengirl - a vgott szem azonban a helyn maradt, s nem ltta el ingyen tovbbadhat tancsokkal.
- tmegyek, mester - suttogta Liu. - Ezzel idt nyerhetnk.
- A helyeden maradsz. - Gorduin szntelen hangon beszlt, pedig tudta, hogy vkony jgen jrnak: ha a
spadt frfi run a jtszadozsra, s a gorvikiakkal egytt a Nafrael-katonkat is rohamra kldi,
mindhrman itt vesznek, akr tejesti Jandarvi a maga feladatt, akr nem. Flelmet kellett volna reznie,
m az effajta koloncok rg lehullottak rla, s noha Bincaida nem tartozott a knny ellenfelek kz, noha
szemeivel Krn vezredes hagyomnya tekintett r, j ideje elszr rmt lelte abban, amit csinlt. Ez volt
az htott cl, mely az Erionban trtntek utn a vndorlet folytatsra sarkallta: a jtszma, melynek
megnyersre minden j krben az lett tette fel - az gy, melyrt oly sokan vllaltk a hallt, s melyrt
(erre csak most dbbent r) sem sokallja a legnagyobb ldozatot.
Ez volna a vgzetem? tudakolta a Jeltl, aztn - mert tudata mlyn sket csend honolt, a spadt frfi

pedig az angyalszobrok fenyeget mosolyval vrt a vlaszra odat - felrezzent s megrzta fejt.
- Ezen az oldalon fogunk trgyalni, Arius. A krni arca megvonaglott a nv hallatn.
- Elsprnk benneteket, kalandoz.
- Ha akarod a szimblumot, nem prblkoztok.
Bincaida elrehajolt a nyeregben, s mr-mr cinkos mosollyal krdezte:
- Mi a szndkod vele, ha megszorulsz? A tengerbe dobod taln?
- Nylhegyre tzve lvetem a sziklk tvbe - kzlte Gorduin -, ahol a csnak, ami idig hozott,
felszedi, s a nylt tengeren vrakoz toroni hajraj parancsnokhoz siet vele. A tvolnyugati concitator az
igazsg ismeretben nyilvn kvncsi lesz, kit tisztelhet a dlrl jtt bitorlban, s a Hatalmasok sem
maradnak ttlenek, ha a flkbe jut, hogy Narvan trnusn egy krni renegt l. Nem hinnm, hogy lesz
idd megmelegedni rajta, Arius: Torontol szzadannyi haladkot sem kapsz, amennyit a hazdtl s
Shackallortl remlsz.
Bincaida mereven bmult r, kt szeme s elkeskenyedett ajka hrom fekete vons volt a zenit fel grg
msodik hold fnybea
- Toroni hajk...?
- A Revenant nem ment messzire - mosolygott a brd -, s hamar trsasgot kapott. Hibztl, mikor a
parancsnoka jindulata helyett a Nafraelekt kerested... br egy birodalmi tiszt elbolondtshoz taln mg
a te erd sem lett volna elegend.
Bincaida vonsait fktelen dh torztotta el.
- tkozott nayan - sziszegte. - Te hoztad a nyakamra ket!
- s tehetek rla, hogy ne szabadulj tlk soha tbb.
A szntelen szemek pillantsa minden tmenet nlkl tvoliv, lhatv s ijesztv vlt, mintha gazdjuk
a fldnyelven tltva prblt volna meggyzdni az ilanori igazrl - s taln valban ez trtnt, mert a
spadt frfi nhny szvdobbbansnyi id mltn htrbb parancsolta a gorvikiakat.
- Mit kvnsz?
- Fizetsget - mondta Gorduin, s rmet okozott neki, hogy a legfontosabb krdsre igazat felel. - Azt,
amit minden valamireval ember kvnna a helyemben. Kelj t a hdon, Arius, s fizess: pp eleget
alkudoztam veled. Bincaida bizonytalannak ltszott. A nyeregbl lehajolva szt vltott egy keskeny cspj,
gdrs arc frfival, akiben a brd a Lai-Felip letre plyz trsasg vezetjre ismert, magasra emelt
karral intette vrakozsra a Nafrael-katonkat, majd fordtott egyet a lovn, s a hdra lptetett.
- Ha rszedsz - sziszegte -, ha csaldst okozol...
A brd nmn rzta a fejt: biztosra vette, hogy azzal, amit tartogat, legfeljebb meglepetst okozhat neki,
s ahogy flrehzdott a hatalmas deres tjbl, jelezte kt trsnak, hogy tartsk kszen fegyvereiket.
Bincaida ellptetett a kalandozk mellett, s a toronysziget fves porondjnak kzepn fkezte meg
htast. Arannyal erezett pncljval, fel-fellebben palstjval gy forgoldott ott, akr egy rgi mese
hse, aki kalandja vgeztvel a szrazfld, a tenger s az g mezsgyjn latolgatja, merre tovbb - m az
igazi trtnet befejezse msfajta hsre vrt, a platrl kivezet egyetlen utat pedig kalandozk vigyztk,
kt harcedzett, komor frfi s egy macskamozgs, komor fi, akik most sszenztek, s az jabb fttysz
hallatn egyszerre fordultak szembe a hdon tli ellensggel.
- Ht gy - mormolta a krni.
Nogren Praedarmon megeresztette a stellire zabijt, s a tornyot megkerlve a holdfnyre rgtatott.
15.
GORDUIN, aki lvsre ksz nylpuskval fordult a gorvikiak fel, ltta a dbbenetet a stt szemekben, a
bizonytalansgot a napgette arcokon... s a pillanat nagyszersge dacra megborzongott a nomd
tekintetbl sugrz indulattl.
A fttyjelet tstnt jabb kvette, ahogy a toronyerklyen szorongk rtelmeztk a Narvlrl rkez
zenetet. A brd most mr tudta, hogy Jandarvi clba rt, hogy a kaptat aljban sszegylt rangosok kzl
mind tbben ismerik meg Peral - az igazi Peral - letnek s hallnak trtnett. Tudta, hogy a spadt frfi
a percek mltval lassan, de biztosan elveszti mindazokat, akik mellette lltak, de tudta azt is, hogy csak a
hborban maradt alul, a csatban mg nem, s hogy ha megfontoltsga nem hagyja cserben, Nogrennel
egytt valamennyiket magval rnthatja a pusztulsba.
- Te - suttogta majdhogynem kedvtelve Bincaida, mikor a sempyeri megfkezte lovt a fves trsg
peremn. - Hossz utat jrtunk be Verione ta, de az arcodat, a tekintetedet nem felejtettem el. Eskebal
mezejn valamivel fiatalabb voltl, s az indulataidat sem prbltad fken tartani. A gylleted naftatzknt
lngolt, fstje mrfldekrl odavonzotta a kztes lnyeket, s te tudtodon kvl mindnek tpllkot adtl;

igen, ilyen voltl valaha, Pyarron bajnoka. Heves, akr egy gyermek, s semmivel sem veszedelmesebb.
Mikor Dequator Marses a csata utni jszakn arra figyelmeztetett, hogy szabaduljak tled, csak nevettem.
Albecsltem a blcsessgt... de ht magam is ifjabb voltam mg. Most mr tudom, hogy igaza volt; az
vek mlsa blcsessget terem, a blcsessg tallkonny, a tallkonysg pedig rtalmass teszi az
embert mg akkor is, ha a blcsjt nem az Orszgban, hanem a hegyeken inneni barbr pusztban
ringattk. - Lovastul krbetncolt, hogy szemgyre vegye Nogrent; a deres minden lpsre megvillant a
kardja gombjba kovcsolt acht. - Mikor az ilanori szabad elvonulst krt, megfordult a fejemben, hogy
elestl az jjel, s valami szomorsgfle vett ert rajtam. Vrtam ezt a tallkozst, a lehetsget, hogy
magam kldhesselek a fegyvertrsaid s a bartaid utn; gy hozzm nttl, mint azok a vgtagok,
melyeket az vatlanok jutnyos ron vsrolnak Kosz-Metha hveitl, s mire szbe kapnak, mr ks nem tudjk, amit n tudok, nem tudjk, hogy egy vgtagot, ha feleslegess vlt, tisztn s gyorsan tvolt el
az ember, s nem bzza a munkt sem boncmesterek, sem prok kezre. - Kivonta a kardot, hegyvel
ezsts vet rajzolt a holdfnytl sr levegbe. - Felkszltl r, hogy elvlasszalak a testemtl, Nogren
Praedarmon?
A napsztta haj frfi is kardot hzott. Meglepte a hvs nyugalom, amit ekzben rzett. Bincaida a
bestihoz beszlt, arra trekedett, hogy felrzza, maga ellen fordtsa, s ha ezt tette nyilvn oka volt r. Taln
csak annyi, hogy rmt leli msok fjdalmban... de nem kevsb valszn, hogy arra szmt: ha egy
testben kt ellenfl tmad r, knnyebb lesz elpuszttania ket.
- Volt id, amikor gylltelek, Arius Tera Bincaida - mondta. - Volt id, amikor a hallodat kvntam...
mostanra megelgszem az elmlsoddal. A bizonyossggal, hogy senkivel nem teheted tbb, amit velem
tettl, hogy nem gyalzhatod emlkk a jelent, nem orozhatod el a jvt. Ha megnyitom rajtad az elmls
tizenhrom tjt, csak ezrt teszem, s mert tudom, hogy a pusztulsban, amit az giek a sorsunkk tettek,
nincs semmi szp, semmi felemel. Hamis halvny szolgja voltl egsz letedben, lpteiddel
beszennyezted atyim fldjt, tetteiddel megraboltad e vros lmait - tvozz ht szgyenkezve!
Bincaida tndve pillantott r. Csak most rtette meg, hogy ez a frfi az jvoltbl az Orszg
hagyomnyaihoz is kzelebb kerlt, hogy az vek sorn olyan tudsra tett szert, mely mltv teszi a
pengeprbra, s hogy ahhoz a harchoz, amely elttk ll, nem illenek a lekicsinyl szavak.
- Tizenhrom t, sempyeri.
- Tizenhrom - blintott Nogren, s anlkl, hogy a hd fel pillantott volna, nekieresztette lovt.
Ahogy a kt vasba ltztt alak sszecsapott, a hdft vigyz Gorduin vltozst rzkelt a krnyk
mgikus aurjban. A torzuls mrtke meghkkentette, s br a hermetika tudomnyban nem volt annyira
jrtas, mint a kocsihajtsban vagy pp a kockavetsben, tltta, hogy tbb tnyez egyttes hatst
tapasztalja - olyan tnyezkt, melyek a prbaj menetn kvl az sorsuknak is j irnyt szabhatnak.
rezte, hogy Bincaida lnynek anyagtalan vetlete a magasba szkken, energit mert a skok kzt ttong
Hasadkbl, s igyekszik tramoltatni a kzdelem sznterre, a hs s vas vilgba, ahol az egyhelyben
forgold lovak feje felett csapsok zuhognak, ahol a letiport fre fnyes szikrk zpora hull... s ahol a
nomd kardforgatt irnyt hatalom vgre elhatrozza magt, s oldaltl messze eltartott pengvel a hdra
lp.
A brd az aclvillansra zkkent vissza a valsgba, s mert a kisugrzs mg itt, Narvantl kt
mrfldnyire is reztette hatst, tstnt elfelejtette azt, amit a nomd helyn az utols pillanatban ltott - a
dbbenettel vegyes iszonyat azonban vele maradt, s volt ott mg valami, egy a hsnl, a vasnl s a
mginl sibb emlk, mely csontja velejig megborzongatta, s arra ksztette, hogy az oldalrl ellp,
kzdelemre ksz Liu flbe sgja:
- A szemt figyeld! A tekintett!
Kalidar gorviki rohamot vrt, s mikor a nomd egymaga indult neki, ktsgbeesett igyekezettel prblt
ktfel figyelni. Az emlk elenyszte utn ugyanezt tette Gorduin is, s ahogy Liu utn bmult, vgre
torkon ragadta az aggodalom, melyet elveszettnek hitt, s most, hogy sikerlt rlelnie, mg hitvnyabbul
rezte magt.
Tudta, hogy a finak adott els - s taln utols - taktikai tancs egyids az embernemmel, s hogy a
segtsgvel egy kardmvsz kvetkez mozdulata helyett legfeljebb egy falmellki korcst lehetett elre
ltni.
- Megli - dnnygte a korg, s gy szortotta kardja markolatt, hogy fjt mg nzni is. - Az a pusztai
rdg megli, te, a mester pedig mg most is szakllas ostobasgokkal hozakodsz el. Az n isteneim
legyenek irgalmasak hozzd, ha...
Liu, aki rvidkardjt rzst maga eltt tartva, a trtt balbl sugrz fjdalommal mit sem trdve lpdelt
a hd kzepe fel, mr nem hallotta a szavakat: a kzelg nomdot nzte, akinek szegletes vg pengje

tkrzte a hold s a csillagok fnyt. tadta magt az rzsnek, melyet a tallkozs sorsszersge, a
veresg bizonyossga s az jrakezds remnysge bresztett benne - mintha a mz, mely a vrosban tlttt
emlkezetes s fjdalmas napokban rrakdott, egyszerre szttredezett volna, hogy utat engedjen a
harcosnak, a Nagy Liu rnykban felntt Kicsinek, aki blcsessgrt jtt a hegyeken tlra, de a szmra
rendelt id alatt csak a vgzett sikerlt megtallnia. Nem rzett flelmet vagy haragot: a bestia, mellyel
Gennarin, Nogren s a Menny Finak birodalmn kvl l-hal tbbi ember folyvst hadakozott, pp gy
szellemnek rsze volt, mint a kpessg, hogy msoknl lesebben s messzebre lsson, pp gy uralkodott
ht felette, mint teste s lelke knjain. A knokrl aztn eszbe jutott mestere, a szrke szem szakfldi, aki
olyan slyos terhet hordoz, akinek az vnl sokkal nagyobb fjdalmakkal, kztk a csaldsval kell
megbirkznia - s arra gondolt, hogy mellette tbbet ltott s tapasztalt a vilg dolgaibl, mint az elmlt kt
esztendben. A feketbe ltztt frfi megbzott benne, szmtott r, felelsggel ruhzta fel - j mester
vlhatna belle, ha nem sajnln azt a kt-hrom ciklusnyi idt, amg a szellem megtanulja elklnteni
nnn lnyegt a zsigerekben lakoz vgyaktl, s testrl testre vndorolva mind kzelebb kerl a kristlyos
halmazllapot igazsgokhoz. Mostani igazsgai tisztk, de cseppfolysak voltak, a bennk val
megmertkezs azonban nemhogy csillaptotta volna, inkbb fokozta a megismers szomjt, s
rdbbentette Liut, hogy minden vlaszban jabb krdsek, azokban jabb vlaszok s krdsek rejtznek.
A vilg megismerhetetlen", mondta Ezsttenyr, s a niarei hirtelen megrtette, hogy j ton jr, mert nem
az a dolga, hogy kristlyos igazsgokat gyjtsn, melyeknek csak a tangok s hoanok, a megismers s a
vgzet munksai ltjk hasznt, hanem hogy tartalommal tltse meg az ismerteket, s rdbbent arra is,
hogy szakfldi mestere pp ehhez segti hozz a maga cseppfolys igazsgaival. Nem kellett
htrapillantania, hogy leolvassa arcrl az aggodalmat s az nvdat. Nyilvn gy rzi, nem ksztette fel
kellkpp a kzdelemre - pedig kszen llt r, kszen, mita a vilgra jtt. Felkszlni annyi, mint
megbklni az elrendelssel, akkor is, ha stt svnyekre vezet: ezt a kristlyos igazsgot mindenkpp
meg kellett volna osztania mestervel, akinek gondjai, mint e tjon oly sokaknak, az elfogads hinyban
gykereznek.
Liu a hallt ltta a hdon t fel igyekv nomd penge tkrben, a kzeled pusztai harcos mozgsban,
de mert csak a veresg eshetsgt fogadta el, magt a veresget nem, azt tette, amit a feketbe ltztt
frfi tancsolt neki: ahelyett, hogy az ellenfl lpteinek ritmust, kardjnak rezdlseit firtatta volna, a
szembe nzett... s amit ltott, gy megdbbentette, hogy kis hjn htrahklt, csak a sokves gyakorlat
szlte nfegyelem vta meg attl, hogy elrulja magt.
Mert a tekintet nem a kardmvsz tekintete volt. Nem egy ember tekintete, hanem egy szrnyeteg, egy
kztes lny, mely valaha rg - meglehet, ciklusok tvolban - rgta t magt a szellem vdfalain. Tanyt
vert a testben, melyet kirtett, hogy felruhzhassa mindazon erkkel, melyeknek a hajdanvolt dmoni
birodalom harcosai hatalmukat ksznhettk, s melyek vgl a bukshoz vezettek - s Liu ebben a szdlt
pillanatban biztosra vette, hogy az valjbl is rejtzik valami a dmontanyv alacsonytott testben:
nhny emlk- s fjdalomszikra, melyeket a kztes lny korbbi inkarnciitl orzott el. Azoktl, akik az
acl svnyt kvettk, akik megprbltk megtrni a megtrhet ellent, elhrtani az elhrthatatlant - s
elbuktak, mert nem ismertk fel, mivel kerltek szembe, vagy ha felismertk, mr nem volt idejk
kimondani a nevt. szakfldi mestere most vltoztatott ezen, s Liu tudta, hogy szvessgt sosem lesz
mdja viszonozni, hogy vannak szolglatok, melyekre nincs viszontszolglat e vilg trsgein - de lnie
kell, hogy megprblhassa, s hogy mindezt elmondhassa neki.
A jobbjban tartott rvidkard hegye mg mindig az g fel mutatott hasznavehetetlen bal vlla felett, de
nem volt a karja meghoszszabbtsa, nem volt a rsze tbb - eszkz volt, melyet hasznlni akart, hogy
aztn megszabaduljon tle, mert abban, amit tenni kszlt, az aclnak nem jutott szerep. Nzte a kzelg
nomdot, a szegletes vg kard ln tncol holdfnyt, a mlt korok sttjre nyl fenevad-szemeket, s
mikor sztnei azt sgtk, itt az id, villmsebes keresztvgst irnyzott a dlvidki mellnek. Az
knnyedn hrtott, nehezebb pengje sebes flkrrel Liu jobb knyke al kerlt, s visszahzdva elbb
az oldalt, majd az alkarjt hastotta fel, vgl kicsapta kezbl a fegyvert. A kt test mostanra szinte
egymsnak feszlt, a kt tekintet egybekapcsoldott, s Liu, aki eltt a friss kn felvillantotta mindazon
letek emlkeit, melyeket a szrnynek sikerlt kioltania, Liu, akinek cspjtl a combjig egsz jobb
oldala vrbe borult, egy shajjal kirtette tdejt, s mieltt a dmon htraszkkenhetett volna, a nomd
arcba sjtott sztterpesztett ujj jobb kezvel.
Az inkbb gyors, semmint erteljes ts - a kzs sk hagyatka, a szigetvilgi szerzetesek, akik szz
meg szz nemzedken t tkletestettk, majd a kivlasztottak kanzanjaiba szttk a dmonok elleni
pusztakezes harc fogsait - ngy kulcspontot rintett, s br a kts feloldshoz ez is elegend lett volna,
Liu fordtott egyet a csukljn, mieltt a hald szemek jbe sziszegte ellensge nevt:

- Zerlig.
A nomd lbai megroggyantak. Ahogy az lettelen test htrabukott, a torokbl vrfagyaszt bmbls trt
el: a kztes lny, mely hasztalan prblt szabadulni a szzadok ta bitorolt porhvelybl, s megrtette,
hogy a hs teljes pusztulsig hosszas fogsg, keserves nlklzs vr r. A szegletes vg kard a trdre
buk Liu keze gyben csillogott, a niarei azonban nem rzett elegend ert ahhoz, hogy hasznlja is; a
szembl rront gorvikiak lttn csak a kezt emelte fel, s mert tudta, hogy ktelessgnek elgett tett,
mosolyogva vrta a hallt.
Gorduin, aki az vlts hallatn bredt r, mi trtnt valjban, egyszerre mozdult Kalidarral: a kahrei
nylpuska kt vesszeje a trdel klyk vlla felett elcikzva kt siedont tertett le, a harmadik - helyben
kszlt s minden bizonnyal ntsi hibs - lvedk a mechanikba szorult s hasznlhatatlann tette a
szerkezetet. A brd flredobta, azt sem nzte, hov esik, aztn kardot rntott s rohanni kezdett, pedig tudta,
hogy sem a korg, sem nem rhet clhoz idejben: Liu tl messze kerlt tlk, s csak pillanatok krdse
volt, hogy a gorviki pengk kioltsk az lett. A trsai testn tszkken harmadik siedon mris
nekihuzakodott... s enysmoni nylvessztl tjrt torokkal zuhant hanyatt. A negyedik tmadt nehz
szmszerijj lvedke dobta htra - a felfldi szabados fl szemmel mindvgig a hidra gyelt -, az tdiket a
halntkn rte a pyarroni titoknok tenyerbl kicsap energia, s a hdkorlton tli mlysgbe tasztotta. A
tllk folytattk a rohamot: hrom, ngy, hat gorviki penge cikzott Liu fel... m flton megakasztotta
ket egy rnadszes szaki pallos, melynek markolata meg sem rezdlt a vadul fjtat Kalidar jobb
kezben.
- Sskk vagytok, nem emberek.
Baljnak tsvel kt fickt tertett le, egy lkssel sztszrta a vasnak feszl pengket, majd
mellkzpig ketthastott egy kkbord kends trvett, aki a zavart kihasznlva prblt az oldalba
kerlni. Elgedetten horkantott a jobbjra szkken Gorduin lttn, s mg a brd farkasszemet nzett
Bincaida ksretnek megmaradt tagjaival, felnyalbolta a fljult niareit, s a tlpart fel htrlt vele.
- Intzd el ket, igric - zihlta -, de a szzad elleni rohamot el ne kezdd nlklem; ahhoz legalbb ketten
kellnk!
Gorduin ltta a htrbb vrakoz katonk sorainak nyugtalan hullmzst, tiszteket azonban hiba
keresett a tekintetvel: Jandarvi, az egyszemlyes felment sereg elrte a kaptat tetejt, s pp ket
rszeltette Peral hallon tli igazsgbl. A mrleg nyelve a holtponton llt, a brd mgsem engedhette meg
magnak, hogy felllegezzen: tucatnyi penge ringatzott a ltmezejben, sebeslt lbszrn tvrzett a
kts, s tudta, hogy Kalidarral egytt sem lesz kpes sokig feltartztatni a nekidhdtt siedonokat.
- Ljetek - sziszegte, remlve, hogy a toronyerklyen tartzkodk elrtik testtartst. - Ljetek mr, a
fenbe is!
Hullmknt csapott r az melygs, ahogy a mgikus ervonalak ismt trendezdtek: a hats ezttal
olyan ers volt, hogy a felszabadul mana lobbansa nappali vilgossgot tertett szt az don plet krl.
A gorvikiak htrahkltek. Gorduin azt remlte, vezetjket lttk elesni Praedarmon keztl, s csaldott
grimaszt vgott a folytatd aclcsengs hallatn, majd, ahogy meghallotta a fut lptek dobogst, az
ismers nyelv parancsszavakat onnt, ahol trsain s Bincaidn kvl egy llek sem tartzkodhatott,
megrtette, mirt nem lnek a htvdek - s oldalt fordult, hogy a gorvikiak mellett az jonnan rkezket is
szemmel tarthassa.
A toronybl kirajz tengerszgyalogosok delfinbr ltzknek vlln Toron oroszlnja vrsltt, s
ugyanez a jelkp dszelgett a tisztek mellvrtjn is, akik Cjendago kapitny vezetsvel igyekeztek a hdf
fel. A nyomukban rkez alacsony, aszott br frfi, aki a Revenant magitora vagy kirurgusa lehetett,
engedelmet sem krve trdelt Kalidar mell, s rt kzzel szegte tjt a Liu sebeibl patakz vrnek.
- dv, rokon - emelte fel jobbjt Cjendago. vi - lehettek vagy hszan - rajvonalba fejldtek a
szakadk peremn, s oldaluk mellet lg karokkal, rezzenetlen arccal bmultak az acsarg gorvikiakra. - A
legjobbkor rkeztem, hogy ismt szolglatodra legyek.
Gorduin blintott, de nem szlt: nem volt mit mondania. A niarei eszmletlenl fekdt Kalidar karjai
kzt, a toronyerklyre zporoz ragyogsban a hrom ismers alak mellett jabbak krvonalai sejlettek fel.
A sziget, a fldnyelv, a mindensg feszlt mozdulatlansgba dermedt, csak a kt pnclos alak kzdtt
tovbb a holdfnyben: mikor lovaik berzenkedni kezdtek, leugrottak a nyeregbl, s jobbjukban kardot,
baljukban keskeny pengj kegyelemtrt szorongatva krztek, ssze-sszecsaptak a srr taposott fvn.
Cjendago szakrt szemmel figyelte ket, s felkapta fejt, mikor acl csillant a hd kzepn: a gdrs
arc gorviki, Bincaida hadnagya trt utat magnak a siedonok sorai kzt, s Gorduinhoz kzeltve bonyolult
veket metszett a levegbe raprja hegyvel.
- Kik vagytok? - sziszegte. - s mirt rtjtok magatokat a mi gynkbe?

- A ti gyetek? - visszhangozta a toroni olyan arccal, mintha mrskelten szellemes trsasgi trft hallott
volna. - A Nagy Vlaszt szaki oldaln egyetlen gy sem a titek, Gorvik szltte. seink vrvel vettk
meg e fldeket s vizeket a rajtuk l jszgokkal s npekkel egytt, melyek, ha az id elrkezik, jKyria zszlaja alatt egyeslve letre keltik eleink dicssgt. - Tekintete nylt, mosolya vrfagyaszt volt. Ha a cl, mellyel partjainkra rkeztetek, nem lenne ily nyilvnvalan alantas, szmot tarthatntok a
vendgbartsgra, mely a Birodalomba ltogat emberfajakat sidktl fogva megilleti, gy azonban csak
a Hatalmasok figyelmeztetse jut nektek, melyet az n szmmal tolmcsol a tvolnyugati concitator:
vegytek halottaitokat s tvozzatok... vagy maradtok mindrkre!
A gorviki tekintete elbb trsaira, aztn az ton sszeverdtt Nafrael-katonkra villant.
- Uram Narvan trnjnak vromnyosa, kinek ellenfelei aljas kelepct lltottak, hogy...
- Az urad - szaktotta flbe Cjendago vsztjsl nyugalommal - Krn mocska, a hegyeken tli fekete
orszg, mely fldmlyi fajzatok vrvel elegyti a felvilgiakt, s lte els pectl fogva orgyilkosokat
nevel harcosok helyett, hogy er helyett flelemmel kormnyozza a Dlvidk npeit. - Vgighordozta
pillantst a tisztek s tengerszkatonk flkarjn. - Azrt jtt, hogy az itt megteleplt bevndorlk stt
tervt, mely az elmlt szzadokban lassan haladt a megvalsuls tjn, esztendk alatt valra vltsa, hogy
olyan hatalomra tegyen szert, mellyel magra irnythatja undok blvnyai figyelmt, kiknek sem igi, sem
szolgi nem kvnatosak a Birodalom ege alatt. - A hdra lpett, kesztys keze vgigsimtott a korlt fjn. E vidk rgta nlklzni knytelen a Hatalmasok oltalmt, pedig mindazon csodk, melyeket gyarl
szemed lt, mg az az ptmny is, melyet lbad tpod, a mi eleink munkjt dicsrik, s rkkn hirdetni
fogjk Calowyn szellemnek diadalt. A Birodalom trte a bevndorlk jtkait, mert azok oly tltszak,
oly veszlytelenek voltak, akr a gyermeki hazugsgok - a te urad azonban a fekete orszgbl rkezett,
mlysglak bl-vnyokat imd, s mdjban ll felsztani olyan erk viszlyt, melyek kzt nincs helye
viszlynak, oly erk dht, melyeknek nem parancsolhat... s melyeket j okkal vlasztottak el hegyekkel
s tengerekkel, folykkal s sivatagokkal, bartokkal s ellensgekkel az istenek.
A gorviki mereven llt a hd kzepn, pengje Gorduint rintette.
- Veletek nincs elszmolnivalnk - vetette oda a toroninak. - Ha flrelltok...
- Akkor sem tennnk, ha parancsunk megengedn - ingatta a fejt Cjendago, aztn a brdra pillantott. Szp munkt vgeztetek az rdgimdk szentlyben, rokon. A ksrtet kitrt az tok krbl, a
bevndorlk ltrehozta m inog. Rnk vr a feladat, hogy teljess tegyk pusztulst, neknk kell
gondoskodnunk arrl, hogy a Hasadk erejt senki se szegezhesse tbb fegyverknt a Birodalom... - ajkn
halvny mosoly derengett fel - ...a vilg szvnek.
- Kpesek vagytok lezrni a Hasadkot?
- Nem, de megsemmisthetjk az pleteket, melyeknek helyt a legenda szerint maguk a Voltak jelltk
ki, s melyek a shadlekiek akaratbl ramait koncentrltk. - A kapitny homlokrncolva pillantott a
vrosra. A Barena tbb pontjn tzek lobogtak: a hercegi csaldhoz h famlik remnytelen harcukat
vvtk a dinasztia orszglsnak ldozataival. - Magitoraink csodlattal beszlnek a mrl, mely a maga
nemben valban egyedlll. Nem egyb roppant pentagrammnl: vonalai a sosem vltoz viziutak,
cscsaiban pedig egy-egy szentsgtelen ptmny tallhat.
- A katedrlis - mormolta Gorduin.
- s a szeminrium, azutn a hajlk, melyben az szaki inkviztorok tanyztak valaha, meg a crantai kt
a rangosak menedknek keleti rszn... s ne feledkezznk meg a hercegi palotrl sem, melyet az alakzat
kzppontjban emeltek, hogy egybegyjtse s kisugrozza mindezen erket.
A brd szdlt.
- Hov?
Cjendago vlasz helyett ismt a vros fel fordult, s Gorduin, ahogy kvette pillantst, jra - ki tudja,
hnyadszor mr - megborzongott a kikt bejratt vigyz ris angyalszobrok lttn.
- A kerubok - suttogta a kapitny - a crantai idkbl szrmaznak, s a Mantecada lecsapolsakor
kerltek napvilgra ismt. Hogy e partokat felszabadt eleink mirt nem zztk darabokra ket, ksz
talny... de brmi volt is az ok, a shadlekiek rjuk leltek, s egy nagytuds pap, alighanem a ksbbi
ksrtet segtsgvel megfejtettk vseteiket. Helyrelltottk a pentagrammt, sznleg a dli fnyisten
hitre trtek, aztn vrtak - a magitorok szerint mg kt-hrom vszzad, s a Hasadk kisugrzsa letre
kelti ezeket az si frtelmeket, melyek egy teljes vezreden t engedelmeskednek megidzjk minden
parancsnak: szrnyaikkal torndt kavarnak, tzes tekintetkkel vrosokat, hajhadakat puszttanak
el, a tengermellk egyetlen npe sem lehet biztonsgban tlk. Aki effle segttrsakra tesz szert,
birodalmat hasthat ki magnak az eljvend korszak llamainak testbl, s taln a histrinak is j irnyt
szabhat.

- Ez volt a ranashavik terve?

- s a krni - blintott Qjendago. - Kpes ert merteni a gonosz ramokbl, melyek hazjban oly
gyakoriak, nlunk azonban, fknt Ryek buksa ta, csak elvtve fordulnak el. A Hatalmasok tudjk, hogy
ha a jttment trnra kerl, szzak kvetik majd a fajtjbl... s szak nyugalma rdekben parancsot adtak
a veszlyforrs megszntetsre.
- Nem - suttogta a gdrs arc. - Ezt nem lehetitek! Cjendago kardot hzott, s biccentett a
Liuval bajld magitornak.
- Mr meg is tettk.
A fldnyelv mgl elbukkan toroni hajraj tzet nyitott: zld csillagok tmege rppent fel, s zdult
al a kt angyalszoborra.
16.
NOGREN NEM LTTA a lvedkeket, de tstnt megrezte a vltozst Bincaida mozgsban, ahogy a
csillagok a szobrok talapzatba, a szrnyakba s a messze tekint mrvnyarcokba csapdtak. Mzsnyi
darabokat repesztettek ki a szobrok testbl, egyik-msik azonban - fknt a jobb oldalon - mintha eleven
hsba vgdott volna.
- Ne! - vlttte a spadt frfi.
A holdfnyben ftyolknt terlt szt a nedvek fellege. A jobboldali angyalszobor vonaglott. Roppant
szrnyai, melyek mostanig szlesre trva dacoltak a szelekkel, egyszerre megemelkedtek, s vadul
verdesve prbltk a magasba emelni tucatnyi sebbl vrz, csak derkon fell eleven testt.
A sortzet jabb sortz, a msodikat egy harmadik, majd egy negyedik kvette. A baloldali angyal,
melynek sem szrnya, sem karja, sem arca nem volt mr, egyszerre elttotta mrvnyszjt, s olyan
panaszos vltst hallatott, mely a Narvan-foktl Aste Navidig kizte az lmot minden jakarat fajzat
szembl. Visszhangjai utat talltak a tenger tlpartjra, s csak a birodalmi fvrossal szomszdos Daumyr
komor erdjnek falai kzt ltek el, ahol egy a Hatbl elmosolyodott, mieltt tovbb tndtt a sosem
vltoz mlt s a temrdek lehetsges jv dolgain.
Nogren, akinek jelene s lehetsges jvje elvlaszthatatlanul sszefondott a spadt frfival, lankadni
rezte Bincaida erejt. Br maga hrom sebbl vrzett, gyors egymsutnban kt j kaput nyitott ellenfele
testn, s elhtrlva nzte az arannyal erezett fekete vrten vgigml vrs patakokat. J ideje egytt
llegzett, egy temre mozdult bestijval, melyet az els seb fajdalma rzott fel kbulatbl, s mikor
valahol oldalt, valahol lent zekre szakadt az els angyalszobor, felfedezte a rmletet Bincaida szntelen
szemeiben.
Rrohant, nehz kardjnak csapsaival a torony fel szortotta, s ahogy a karcs alak megingott, a
combvas s a csataszoknya rsn t ismt utat tallt hozz, megnyitotta rajta az tdik kaput, melyet si
szoks szerint annak az embernek ajnlott, aki Krn hegyei kzt az lett ldozta, hogy megmentse trsait:
- Escosa Castivio del Gordoza.
A spadt frfi megvetette a lbt, eltncolt s tmadott, kardhegye szikrt vetett Nogren lnccsuklyjn,
ezst svval jellte meg mellvrtjnek lassan stted tkrt - s felsikoltott, ahogy a balra cikz pyarroni
acl ujjnyi mlyen az arcba tpett.
- Carrando Seta del Dia Godo. - Nogren szmra megknnyebblst hozott, hogy kimondhatta... azaz
hogy pp itt, pp most mondhatta ki bartja nevt, aki otthonnal s a jv remnysgvel ajndkozta meg,
s mikor bal karvasn vres hastk tmadt Bincaida keresztvgsa nyomn, a bestia ezt gondolta:
Noel a jobb szemt kri tled.
Eltorzult arccal a krnira rontott, trt emberfeletti ervel a tmasztkot keres bal combba dfte. A
penge thatolt a pnclon, hegye csonton vsott el, markolata kifordult Nogren kezbl, ahogy Bincaida
ktsgbeesett hrdlssel szabadulni igyekezett. Valahogy sikerlt odbb tmolyognia, de hasztalan
vdekezett a sebesen mozg kardhegy ellen, mely hromszor is elhibzta a jobb szemt, de mind iszonybb
sebeket ejtett lln s homlokn. Vrbe borulva hanyatlott htra, s mikor Nogren ismt tmadott, mereven
elretartott pengjt mlyre mertette az oldalba. A sempyeri bmblt. Bal trdt felrntva nem csak a
krni kardot roppantotta meg, hanem a spadt frfi karjt is. Bincaida kegyelemtre messze replt. A karcs
alak llrl s nyakrl vr csrgtt a pncl rseibe, egy klcsaps nyomn vr frccsent a szrnymaszkrostlyra, melyet a sempyeri egy szemvillanssal utbb sisakkal egytt szaktott le, nagyot tasztott
ellenfeln, s mikzben odalent a msodik angyal is a tengerbe omlott, az oldalt szaggat kntl ktrt
grnyedve tntorgott flre. Kirntotta sebbl a krni penge csonkjt: az tdik kapu krl csakhamar
bborsznre vlt a nemez s a fm. A napsztta haj frfi a fogn t kapkodta a levegt, nhnyszor a fldbe
rgott, aztn lehajolt az idegen trrt, s

Noel a jobb szemt kri tled

Bincaida keressre indult. Mire rtallt, gy-ahogy kijzanodott mr, s mikor a pr lpsnyire hever
alak szntelen szembe nzett, hirtelen rdbbent, mi is trtnt - hogy a tizenhrom kapubl tizenkett mr
nyitva ll, s br a bestia tombolva kvetelte jusst, htralpett, gy suttogta:
- Noella Mona Carda del Dia Godo.
Bincaida a vrvesztesgtl kbn, vertkben frd, viaszos arccal bmult r. Angyalai elhagytk, az
ervonalak sszekuszldtak: Narvan, a fok, az egsz vilg bbor s kk, kk s bbor lngols volt, szne
s szaga a frissen kiontott belek, melyekhez els djt rta... aztn rbredt, hogy ez egyszer maga az
da, rmprja a vele szemben magasod frfinak, aki egy rg halott szuka nevt ismtelgeti, aztn hozz
hajol, s megemeli a zskmnyolt trt.
Gorduin, aki a hd kzeprl figyelte az angyalok pusztulst, htrbb lpett Bincaida sikolya hallatn.
Vrfagyaszt sikoly volt, frfisikoly, amit ha egyszer hall, egy letre megjegyez az ember, s azt kvnja,
br ne hallotta volna soha. Megrzta fejt, feljebb emelte kardjt, s komoran nzett szembe a szrtelentett
mell gorvikival, akinek kprl fogcsikorgat grimasz trlte le a mosolygdrket.
- Most mi ketten, kalandoz.
- Vge mr - kzlte a brd. - Ideje beltnotok.
A gorviki tmadott, villmgyors kombincival a korltig szortotta, emberei pedig, mintha csak erre
vrtak volna, elviharzottak mellettk: nma csendben, villog pengvel rontottak a hdft vigyz
toroniaknak. Gorduin, aki lncing nlkl nem szvesen bocstkozott volna kzelharcba, elrugaszkodott a
hdoszloptl, s ahogy Bincaida hadnagya a levegbe dftt, a Kai Dakha keresztvast a rapr kosarba
akasztva lefegyverezte. A gorviki fordult egyet, s mire ismt szembekerlt vele, mr ramirl markolt,
melynek vsetei ritulis rendeltetsrl, a vrcsatornjt ktelent barna foltok gyakori hasznlatrl
rulkodtak.
- Harcolj! - zihlta a szrtelen mell. - Lgy frfi, amilyen az reg cimbord volt!
- Zabar a fiam lehetett volna - mondta a brd, s mikor a hhrpota jra tmadott, oldalt lpve olyan
ervel dfte keresztl, hogy a Kai Dakha hegye kthvelykes acltvisknt bukkant el a verejtkes htbl.
A gorviki, akinek arcn j gdrk mlyltek el a dbbenettl, az ilanori karjba fogdzott, s a hdkorlton
t vrt kptt az jszakba - nmikpp megksve gy jegyezte el a szakadk aljn csillml tengert.
- A n - sziszegle Gorduin. - Hol vr rtok?
A trt fny szemekbl mulattal vegyes gyllet sttt felje.
- Carcanos vendghzban, a tet alatt... megtallod
- Hnyan vannak vele?
- Szmt az... neked?
- Taln.
A gorviki vres ajkn kihvs volt a mosoly.
- Egymaga is elg lesz, hogy a vesztedet okozza. Ezrt... csak ezrt rultam el.
Gorduin megforgatta, majd kirntotta belle a tiadlani pengt, s ahogy az lettelen test a deszkkra
rogyott, a hdf fel fordult. Mostanra ott is vget rt a kzdelem: Cjendago hrom embert vesztette el,
Bincaida ksrete a maradk tizenkettt. Kalidar mg mindig Liu mellett trdelt, aki nemrg nyerte vissza
eszmlett, s ugyanazt nzte, amit a tbbiek - a spadt frfit, aki sztvetett karokkal, vrmocskos
pnclban hevert a trsg kzepn, s zavaros szemekkel bmult az arctl egyujjnyira fldbe szrt
kegyelemtrre.
Nogren kihzta magt. A bestia tombolt, beette magt a zsigereibe, aclfogakkal marcangolta elgytrt
testt, rzsein azonban nem tudott uralkodni, st, mintha minden tknldott pillanat elragadott volna
valamit delejes akinek nincs hite nincs hazja nincs clja hatalmbl. Felpillantott, ahogy Tich, a brruhs
lvsz s a szabados nhny toroni tengerszkatona oldaln a helysznre rt. Tekintete tallkozott
Gorduinval, aki mozdulatlanul llt a Revenant parancsnoka mellett. Odabiccentett neki, aztn fldbe
szrta a kardot is, de a helyn maradt; a dnts mg nem szletett meg, s br mindenki - Bincaidt
belertve - arra vrt, hogy befejezze vgre, tudta, hogy ha megteszi, a vr s a verejtk kudarcztl, az
ressg rzstl, a bestitl sosem szabadul tbb.
- Bartod nagylelkbb a kelletnl - fordult a brdhoz Cjendago.
- Ez okozta az jhitek vesztt a messzi dlen, s blcseink szerint ugyanez vezet majd buksukhoz a
hegyek innens oldaln is.
- Meglehet. - Gorduin a fak srny frfi szembe nzett.
- Akr gy, akr gy, ksznm neked: sem tisztnek, sem rnak nem vagy utols, kapitny.
A toroni blintott. A srga-szrke ujjas fegyvereseket figyelte, akik mostanra ismt oszlopba

rendezdtek, s megkezdtk visszavonulsukat a lejt fel.

- Tharr tervez s vgez. Tehetnk rted mg valamit, rokon? Gorduin a tvolba rvedt.
- Szerepel Carcanos tequise az elpuszttand pletek listjn?
- Nem. Tudomsunk szerint az egyetlen vendghz a vrosban, mely megmaradt annak, ami a Kosz
korban volt. ldott hely, aurja megv az rt szndk fajzatoktl.
- Ht persze - suttogta a brd. - Persze. - Ismt magn rezte Nogren tekintett, de mert tudta, hogy a
dnts meghozatalban nem segthet neki, inkbb a kaptat fel nzett, ahol most tntek fel a Jandarvi
meggyzte elkelk, hogy kipuhatoljk a toroniak szndkait. A zld csillagok fel-felrppentek, Narvan
parzssznyegn tzvirgok bontottk szirmaikat, a Barena szvben mglyaknt lngolt a hercegi palota, s
br a clzs pontos, a pusztts korltozott volt, a kp ksrtetiesen emlkeztetett az lomra, melyrl
Sichetti nhny nappal - vagy vszzaddal? - korbban beszlt. A karnevl vget rt. Gorduin tudta, hogy
ms dolga sincs, mint letmogatni Liut a fldnyelv takarsban horgonyz Narvlhoz, elhajzni, lvezni
Talavra vendgszeretett, s feledsre tlni a beheged sebeket... m a szkogg helyett mg mindig a vrost
bmulta, a lnyra gondolt, s visszanyelte a szjban meggylt ept.
Tz-egynhny lpsnyire onnt Nogren Praedarmon msodszor trdelt legyztt ellenfelhez. Nzte a
vrt, mely iszapszn krget vont jvje gyilkosnak arannyal erezett pncljra, az polt ujjakat, melyek
mintha kapaszkod utn kutattak volna a srban, s a fjdalomtl elkeskenyedett, szntelen szemeket,
melyek utoljra fordultak felje.
- Tizenhrom t, Praedarmon. Nzz rm, lsd a hazmat... s tlkezz pyarroniknt!
- Nem vagy Krn - rzta a fejt Nogren. - Mg az rnyka sem. Ember vagy, brhogy szgyelled... s az
vagyok n is, mert sznlak tged. Nem fllek s nem is gylllek tbb, Arius Bincaida: mlj el
bkessggel.
Az, aki nemrg mg Kosz-Sraddhu s a khayness bajnoka volt, felvlttt, akr a hald hs-angyalok.
Nogren - br bennsjben tombolt a bestia - kemnyen tartotta magt: szabadosra pillantott, aki sajt trt
markolva, nma rnyknt strzslt mgtte.
- Erchin...
- Nyisd meg rajta a tizenharmadik utat - suttogta Nogren, ellenfelvel egytt fordtva htat a mltnak s a
bosszvgynak. - Nincs kztnk senki, akinek tbb joga lenne hozz.
A durva arc, krges kez vndor, az embernem els mgusainak leszrmazottja blintott. Szmos nevet,
szmos vtket olvashatott volna a krni fejre, de mert nem kedvelte a sok beszdet, Javea pedig arra
tantotta, hogy az igazsg forrsa nem a vg, hanem a kezdet, az egyszerbb megolds mellett dnttt.
- Godonrt - dnnygte, s a spadt frfi lla al dftt szentelt pengjvel.

HETEDIK RSZ

A visszatr
Dreina Tercben,
a Maszkok nnepnek negyedik napjn Narvan partjain innen s tl
1.
GORDUIN az jkzp utni harmadik rban kttte ki csnakjt a Tegusa keleti rszn, s gyalog
indult tovbb Carcanos vendghza fel. A msodik hold plyja zenitjn tljutva mg mindig magasan
llt, higanyfnye helyett azonban zld s vrs lngok vilgtottk be az eget: a Barenra gy zporoztak
a lvedkek, mintha Cjendago elljrit nem a rideg sszersg, hanem a dh vezrelte volna.
A vilgttoronynl folytatott trgyalsok eredmnyeknt a narvani csaldok visszavontk csapataikat, s
mert egyebet nemigen tehettek, meglapulva vrtk, hogy a pusztts, mely gyakori vendgnek szmtott
errefel, ismt elvonuljon partjaikrl. Az utck, a csatornk nem vltak tlzsfoltt: a vroslakk tudtk,
amit a brd csak sejtett, hogy az ember nem meneklhet vgzete ell, s mivel a trtnelem viharai a
vlaszts jogn kvl oly keveset hagytak meg nekik, gy hatroztak, nem hagyjk el otthonukat, nem
oltjk ki az oltrok gyertyit, de a rangosak istenei helyett vltozatlanul a maguk kasishihoz fohszkodtak
oltalomrt.
A meneklsi lz csak a klhoniakon, a karnevl messze fldrl idegylt rajongin hatalmasodott el: k
gyalogszerrel vagy ladikon igyekeztek a kikt, lhton vagy kocsin a Mocsrkapu fel. Gorduin zavart s
rmletet ltott a homlyban elvillan arcokon, azokn pedig, akiket balszerencsjk a kbor dgk tjba
sodort, hatrtalan iszonyatot. Jvre kevesebben lesznek, annyi szent... de jnnek msok, a borzongs

szerelmesei, akik jfajta izgalommal vrjk majd a Maszkok nnept, s Narvannak igyekeznie kell, ha nem
akarja megtagadni tlk az ideihez foghat ltvnyossgot. A futk zme vissza sem nzett, a brd azonban
tapasztalatbl tudta, hogy a kzelben - alighanem a vrostl nyugatra hzd partszakaszon - gylekeznek
mr a haramik, s rvidesen harcba szllnak a koncrt a dinasztia megmaradt hveivel s a portyz
lholtakkal. Ahogy fekete felleghajtjban a fst- s mocsrkd lte utckon haladt, maga is tlvilgi
lnynek rmlett: izarnak, melytl megtagadtatott a nyugalom, zauraknak, mely felsbb parancsra mozdul,
hogy elvgezze, amit el kell vgeznie.
Sichetti, akinek oldalbl kt Antoh-pap csalogatta kifel az aclhegyet, nem csak fjdalmban
szitkozdott, mikor meghallotta, mire kszl. A Narvl, hogy minl tvolabb kerljn a vrost bombz
toroni rajtl, felvonta vitorlit, s a fldnyelvet megkerlve a folytorkolatnl vetett horgonyt ismt.
Orrfelptmnynek kamriban melyt elegyet alkotott a vr, a vertk s a patikaszerek szaga: a
kirurgusoknak s a szakrlis gygytknak szmos sebet kellett elltniuk, kztk olyanokat, melyek
fjdalmt csak a Hasadktl tvol remlhettk enyhteni. Nogrenrl hrman hmoztk le a tnkresilnytott
pnclt, hogy az oldalba trt penghez frjenek, a korg megrepedt medencecsontjt egy kzel l szem,
foghjas vnember bvlte rolvassaival, Tiane s Yaria - brd kptelen volt Sigilknt gondolni r - Liut
prblta a fekhelyn tartani, nehogy az alkar- s derkseb friss ltsei felszakadjanak.
- Mester...!
- Sz sem lehet rla, klyk. Ezt az gyet egyedl kell elintznem.
Sichetti megint szitkozdott, kortyolt hzi prlatbl, s ragaszkodott hozz, hogy ktszert is azzal
itassk t.
- Kt-hrom ra, ilanori. Szerencss esetben ennyi idbe telik, mg a toroniak rjnnek, hogy Narvan
kincstra kptelen fedezni a beavatkozsuk kltsgeit. Cjendago nem ostoba; Talavrba nem jhet utnunk,
de a partkzelben knnyszerrel bekerthet minket, tkutathatja a Narvlt, s a maga lebilincsel mdjn
bejelentheti ignyt a zskmnyunkra. Csak a nylt vizn lehetnk biztonsgban tle, erre te...
- Egy ra - dnnygte a brd. - Csak egy rt s egy csnakot krek. Ha nem jvk vissza idejben,
induljatok nlklem.
Kalidar mr-mr eltrte a kezet, mely a vrt trlgette a kprl, de a fl hajol teremtsben idejekorn
felismerte a Jandarvi-lnyt.
- Megvesztl, igric. Mit akarsz attl a szuktl? Hogy megbnja bneit? Hogy bocsnatot krjen?
- Tudnom kell, mirt.
- Ezrt. - A zsoldos a fal mell tolt szakajtk fel intett; a sebtben odahnyt ponyvk rseiben
napsugrfnnyel csillmlott az arany. - s mindazrt, amit a birtoklsa jelent. Vgezhetsz vele, de rzelgs
bolond vagy, ha azt kpzeled, meg tudod trteni.
- Ostobk vagytok - suttogta Tiane. - Ostobk mind egy szlig... vagy sosem erezttek mg, amit .
Sichetti tekintete Kalidarra villant. Yaria vgzett teendivel, de nem mozdult Liu melll, s mikzben LaiFelip kezt szorongatta, knnyei a niarei hasznavehetetlen baljra hulltak.
- Egy ra - mondta Gorduin, aztn otthagyta ket, s most, egy fertlyrval ksbb, mikor Carcanos
vendghznak kapujhoz rt, mg mindig nem dnttte el, mirt jtt, mit is akar valjban. Az don
plet nmn magasodott flbe, Narvan utcin pernye szllt a nyrmeleg szllel, a vilg azonban ppoly
vnnek s hidegnek rmlett, amilyen vn s hideg maga volt, mikor a nagyterembe lpett az v
rajzolatokkal telivsett kszbn t.
A fldszinti asztalok resen lltak, a snts fl akasztott lmps bzl olaja fogytval nem gett,
haldokolt inkbb. A hts helyisgekre nyl ajtban mozdulatlan alakok hevertek, vrk fekete tcsi gy
terltek szt a deszkkon, mint a megunt bli kpnyegek. A mvszetkedvel banya p szemvel mereven
bmult a mennyezetre, a msikkal mintha a brd mozgst kvette volna: malachit s homlyos jade-k.
Gorduin szjban keser nyl gylt fel, ahogy a lpcsre hgott. Csend, sttsg odakint s odabent; a
falakon bizonytalan rnyak voltak a dmonoktl, ksrtetektl v varzsjelek. Most mr tudta, mirt nem
sietett tvozni innt a lny, mirt vllalta olyan kszsgesen a futrszolglatot: br ereiben shadleki s
gorviki vr keveredett, br lete legjavt Narvantl tvol tlttte, az sztneinek nem tudott parancsolni;
brhogy titkolta, hitt gyermekkora mesinek, hitte, hogy tet alatti szobjban senki, mg az larcos
Gyilkos sem rthat neki.
A brd, akinek vllt legutbbi ltogatsakor a kahrei ismtlfegyver mellett szmos gond slya hzta,
gyorsan haladt felfel: a hasznavehetetlenn vlt nylpuskt a hajn, gondjai zmt a palotban s a fok
vilgttornynak tvben hagyta: a Vadsz s a hercegi pr odaveszett, Yaria megmeneklt, a Sichettiek
gyztek, Liu s Cjendago diadalt aratott, azonban, aki valamennyik trtnetben eljtszotta a maga
szerept, nem rzett megknnyebblst, s elszorult a torka, mikor a legfels emeletre rve lunirvrs

derengst ltott a homlyban: a Puta Scarada a krfolyos korltjnl llt, s lptei neszre felszegte fejt,
hogy szembenzzen vele.
- Engem vrtl - suttogta a brd -, vagy t?
Sigil, aki Yarinak szletett, nem mozdult. Stt szemei alvadtvrsznben tkrztk a felfel szreml
fnyt.
- Nem tudom.
Gorduin a korlthoz lpett, a mlybe bmult. Sztszrt tallroknak ltta az asztalokat, kusza, egymst
keresztez svnyeknek az ablakvegen tszrd holdsugarakat. A hald lmpst jjeli lepke
krnykezte, s mieltt sajt kis poklnak mlyre hullt volna, engedelmesen zrta ssze szrnyait.
- Meghalt - szlt a lny. - Arius halott, ugye?
- Igen.
- Te lted meg?
- Praedarmon. A sempyeri, akirl egy szt sem szltl neki.
- Valban - hunyorgott Sigil. - Taln megfeledkeztem rla... vagy az zavart, hogy Arius csak a maga
dolgval trdik.
- Szeretted?
- Ilyesmit csak nagyon fiatal s nagyon reg emberek krdeznek, Athalay.
- Bizonyossgra van szksgem.
- s mg mindig azt hiszed, kpes vagyok megadni neked? - A lny elrelpett, jobbjnak ujjai cskokat
hztak a korltot bort porba. -A hangod fenyeget, a szemed tajtkfehr. Azrt jttl, hogy meglj?
- Hogy megrtselek. Sigil vllat vont.
- Minket, szajhkat nehz, ha ugyan nem lehetetlen megrteni. A tvhit szerint mind ugyanazt akarjuk,
pedig ahny frfi, annyi lehetsg... annyifle t a boldogulsig. A szleimtl kevesebbet kaphattam volna
annl, ami a szlets jogn megilletett: szegnyes krptls a vndorvekrt s a tudatrt, hogy az
utdaimnak mr nem kell rettegnik. - Sigil elhzta a szjt. - Remek terv volt az anym, de csak a
nyeresggel szmolt, a vesztesggel nem. Hercegnknt meghalni vagy ribancknt lni: nem is olyan
egyszer dnts, mint az ember gondoln. Eleinte trtem, mert gy hittem, van mirt trnm... aztn, gy
ngy-t ve, mikor utoljra jrtam itthon, megrtettem, hol hibztuk el: a hamis Yarit valdi sznalom
vezte, nekem, a hamis fattynak csak a megvets jutott. Mg az anym sem nzte j szemmel, miv
lettem, pedig a maga idejben... - Legyintett. - Elrulod mi trtnt vele?
- A ranashavik ldozata lett - mormolta Gorduin. - Az utols mind kzl.
- Ht Yaria?
- A Sichettiek oltalmt lvezi.
- Klnsen a fiatalabbt, igaz? Mit gondolsz, mellette marad? Trnra kerl vele?
- Fontos ez?
- Szmomra igen. - Sigil a korlt fel fordult; sem tartsa, sem arckifejezse nem sugallt ijedelmet. Ostobasg gyllni, tudom, de volt id mikor csak t utlhattam bntetlenl: klnb prtfog hjn az
ember nem fordul szembe a szleivel, akik a maguk mdjn a legjobbat akarjk neki. - Eltndtt,
borvrs fny szemei a tvolba nztek. - Miutn rbredtem, hogy az angyaltrnus Yaria halla utn sem
lehet az enym, hogy ezek az erklcss npek mg a brt s a lovagot is hamarabb trnk meg maguk
felett, gy dntttem dlre megyek. Hogy mi vgre, nem tudtam biztosan. Megfordult a fejemben, hogy
elkertem s elcsbtom az csmet, aki mr klyknek is jkp volt, s br rajongott a nvrrt",
engem is megnzett magnak olykor. Felforgattam utna Shadont s a Pajzs-llamokat, nha csak rkkal
jrtam a szleim kopi eltt, s mikor belttam, hogy gy sem jutok tbbre nluk, hogy egyszer s
mindenkorra elvesztettem a hercegemet, gy dntttem, sosem trek haza. j letet akartam kezdeni
Gorvikban, egy nagyra hivatott s kemny ember oldaln, aki kpes megvdelmezni, kordban tartani...
akitl tbbet kaphatok annl, amennyit itt remlhettem.
- gy tallkoztl Bincaidval. A lny blintott.
- Arius... klnleges volt. Mellette a legvadabb gondolatok sem tntek valszntlennek, s mikor a
gyllet jra feltmadt bennem, mindent elmondtam neki. Beszltem Narvanrl, a csaldok viszlyrl, az
tokrl, a Hasadkrl s a Voltak fegyverrl - Keseren felnevetett. - Ez gyzte meg, hogy rdemes
belevgnia, azt hiszem. n fl vvel elbb rkeztem, hogy elksztsem a talajt Peral, az n Peralom
szmra... s mikor jra tallkoztam a szleimmel, megrtettem, hogy nem csak Yarit, nem csak a
vrosbelieket gyllm, hanem ket is, s hogy nagy rmet okoznak majd a hallukkal. Az itt tlttt id
alatt egyetlen hibt vtettem: engedtem a palotarsg kapitnynak, annak az ostoba frternek, aki gy
elvesztette az eszt, hogy kpes lett volna hallra korbcsolni. Anym, akit bszteni akartam a dologgal,

tltott a szitn, mert nem volt hajland megszabadtani tle. Igyekeztem letben maradni, mg Arius
megrkezik, de mert nem tudhattam biztosan, megbocst-e, keresni kezdtem valakit, aki megszabadt a
kapitnytl, s aki mellett...
- ...a krnitl is biztonsgban lehetsz - blintott Gorduin anlkl, hogy rpillantott volna. - Anyd leckje
volt, hogy mindig kt vasat tarts a tzben?
- A nagyvilg.
- Mirt nem Praedarmont vlasztottad?
- Nem volt tbb idm a vrakozsra. Arius rezte, hogy a sempyeri kveti, de nekem csak az rkezse
msnapjn szlt rla; addigra te meg n mr... - Sigil mosolygott. - Sosem volt nlad vnebb s jobb
szeretm.
- Ennyi az egsz?
- Hastinok s querdk - suttogta a lny - llati dolog volt, de lvezetes; engem is, Ariust is sikerlt
elbizonytalantanod vele. Megprblta rvenni a Vadszt, hogy a szleim utn tged kertsen sorra: nehezen
rtette meg, hogy az a szerencstlen pp neked sznja a megvlt szerept. - Gyors pillantst vetett
Gorduinra. - Teljeslt a vgya?
- Nem.
- Ebben mindketten hasonltunk r, azt hiszem. - A Puta Scarada a brd szembe nzett. - Az let
ribanc, Athalay: ritkn kapjuk tle azt, amit megrdemlnk.
- Szeretlek, Sigil.
A lny arca fehr ovlis volt a homlyban.
- A msodik jszakn, itt, ezek kzt a falak kzt n is szerettelek. Nem rdekbl, nem flelembl, csak
azrt, ami vagy, s ami mg lehetsz. Nem akartam, hogy felkelj melllem; tged akartalak, nem a nyavalys
lncingedet. Azon voltam, hogy mindent elmondok s rveszlek, hagyjuk itt a vrost, Yarit, Ariust, a
szlimet s a bartaidat... de ahogy a szemedbe nztem, tudtam, hogy ezt az ldozatot sosem lennl kpes
meghozni rtem. - Konok erfesztssel tartotta vissza knnyeit. - Hastinok s querdk, Athalay. Ha olykor
egytt vadsznak is, kptelenek egymst uralni, kptelenek megtartani; ez a mi sorsunk, s jobb, ha
kiegyeznk vele.
- A vadszatnak vge, Sigil. Azrt jttem, hogy elvigyelek innt.
- Ks.
- Sosem ks.
A lny flrenzett, ujjai csaskt csaska utn rttak a korlt porba.
- Flsz nmagdtl s a jvdtl. Azt kpzeled, n segthetek? -Taln.
Sigil a fejt rzta. Gorduin mr-mr kzelebb lpett, aztn az odalent hever testekre gondolt, s a helyn
maradt.
- Szegny Athalay - suttogta a lny. - Minduntalan elfelejtem, hogy vnebb vagy annl, amilyennek az
arcod mutat, hogy nem illesz ebbe a vilgba... s hogy ha szeretsz is, aligha rtesz meg engem. A szleim
halottak, Arius halott, s n nem kthetem a sorsomat olyasvalakihez, aki sosem volt, s nem is lehet a
maga ura. Ha lni akarok, nem lehetek tbb Sigil vagy Yaria: a Puta Scaradnak kell lennem, hogy
visszaszerezzem mindazt, amit az nnep alatt elvesztettem. - Vrt, ujjai megszorultak a korlton. - A
herceg, a br s a lovag hallval a nemessg j uralkodt jell majd sajt soraibl. Nafraelnek van egy
unokaccse, akit karonl korban nyugatra menektettek a zrzavar ell. Meglepne, ha a baelo holnapi
lsn nem kerlne szba a neve. A kpeibl tlve jraval, komoly frfi lett... s egyelre csak n tudom,
hol keressem.
Gorduin blintott. Torka szraz volt, szve res.
Nem vagy a magad ura, gondolta, s ahogy lehunyta szemt, a fldszinten hever banya szjnak odvt,
a srkvekknt barnll fogakat vn vagy, vnebb annl, amilyennek az arcod mutat ltta maga eltt.
- Meg kellett volna lnd - mondta a lny. Arca spadt volt, akr a frfi, akit esztendkn t szolglt,
aki egyetlen kincst, a szenvtelen cltudatossgot hagyta r, a brd mgsem az ellensget, hanem az
elveszett trsat ltta benne, s rdbbent, hogy kptelen kezet emelni r.
- Nem llek meg, Sigil. Elmegyek.
- Mg mindig nem rted. - A Puta Scarada htrlni kezdett, ahogy a folyos jobb oldaln feltrultak az
ajtk: Gorduin karcs, frgn mozg alakokat s meztelen pengket pillantott meg a felszikrz
lmpafnyben. - Azok utn, amit tettl, s amit megtudtl... semmikpp nem engedhetlek el.
2.
A BRD NHNY PILLANATIG mozdulatlanul llt ott, ahol Sigil szavai elrtk, s ez a ttovzs

elegend volt a gorvikiaknak ahhoz, hogy az oldalba, a htba kerljenek, s elzrjk a lpcshz vezet
utat.
Eltte voltak, mellette s mgtte, mind szorosabbra vontk a pengk krt, s mikor prdjuk kardot
hzott, stt szemkben az elgedettsg szikri villantak. Hatan voltak. Gorduinnak csak most tnt fel,
milyen fiatalok - nyilvn a siedonk ksrethez tartoztak, s mg nem tntettk ki magukat a harcban, mert
derk- s homlokkendjkrl hinyoztak a rangjelnek szmt bogok. Taktikjuk esztelensgbe hajl
elbizakodottsgrl rulkodott, a brd azonban tudta, hogy nem alaptalanul bznak a sikerben: a
legmegbzhatbb forrsbl tudjk, hogy nem visel lncinget, ha figyeltk, volt idejk szrevenni, milyen
kimerlt, milyen nehezen mozdtja az egyik lbt, raprjaiknl arasznyival rvidebb pengje lttn pedig
joggal kvetkeztethetnek arra, hogy vdekezs helyett tmadni - s elbb-utbb hibzni - fog.
Gorduin vrt. Tisztban volt vele, hogy a szk helyeken let s hall dolgai tem- s tempkrdss
egyszersdnek, hogy a kiszmthatsg biztos pusztulst jelent - a suhancok pedig tudni vltk, mi zajlik a
sebhelyes arc frfi lelkben, s nem hittk, hogy kpes lesz egyms utn hatszor meglepetst okozni
nekik.
A brd, aki csekly varzserejt a palota hts kapujnl, szellemnek utols tartalkait a hdon zajlott
csetepatban hasznlta el, megvrta, mg az es hrom penge bemozdul, s ifjonti frgesggel fel cikzik aztn olyasmibe fogott, amivel hossz letben legfeljebb ktszer, s mindig hasonl helyzetben kellett
prblkoznia. Emlkezete kacattrbl olyan dalt kotort el, melyre ellenfeleinek nagyszlei sem
tncolhattak mr, s nem elgedett meg azzal, hogy mozdulatait a sorok hullmzshoz, a ritmus
vltozsaihoz igaztsa: megnyitotta elmjt a kpekben rejtz
ht kardja a melanklinak
vilgos tiszta fjdalom
tartalom eltt, s a szveg megidzte nevekhez ill stlusban forgatta fegyvert, mely
szvemen l s az rlt bnat
balrl jobbra lendlve eltrtette a mellt-vllt fenyeget raprhegyeket, aztn
az els sznezsttel m
havaz tli menny a penge
jobbrl balra s lefel zdulva, ezsts villanssal egy gorviki gykba mart. Gorduin az oldalt zuhan
alak helyn pattant a krbe, de nem trt t rajta, hanem helyben maradt, megperdlt a tengelye krl, s
Nubosse a msodik neve
bajnokok hordtk nszi jen
harminc varzslt sjta le
az eleven fm lovagkardknt cikkant, tmetszve egy gorviki torkt, a harmadik
...kk niesen
fondorlatos pengje grbe
neve Lul Nan Algolen
sszerndult, ahogy trsnak raprja a brd combja helyett az vllt jrta t, aztn felhrdlt, mert a Kai
Dakha ilanori szablyaknt zdult r, vres rkot nyitott a kt szeme kzt, s a falig rptette lettelen testt.
Gorduin kpenye vgighasadt, egy aclhegy belemart a derekba, de a tnc ritmust nem trte meg; a kr
flkrr, az ellensges falka egy prr meg egy elborult tekintettel tmad hhrnvendkk vltozott, aki
nnn lendlettl hajtva zdult elre azutn is, hogy megpillantotta az elreszegezett kardot a hirtelen
mozdulatlann dermed brd kezben, s
negyedik zldarany vasra
papok aggatk Calanis nevt
nem volt ideje megtorpanni, mert Gorduin elrelpett, s szegycsontjt tdfve egy trva-nyitva ll
ajthoz szegezte, aztn fordult egyet, s mikzben az lettelen test lehanyatlott, megint vltoztatott a
tempn, s az tdik fegyverrel
pengk kztt tn a legszebb
mint sron repkny flszkik
a pr baloldali tagjnak csapst hrtva trt rntott a jobboldali suhanc vbl, s markolatig vgta a
kiltsra nyl szjba. Hallotta Sigil elfl sikolyt, rzkelte a gyors mozgst ltmezeje peremn, de nem
trdtt vele; az utols gorviki sajt tre utn kapott, ksve, ksn, mert a hatodik
...rcek glrija
fld mlyn vrkvel fenik
egy aquir agyarkard kmletlensgvel vlltl mellkzpig hastotta. Gorduin ltta kilobbanni a fnyt az
elkerekedett szemekben, s mieltt elfordult volna, megpillantott bennk mg valamit: egy rapr kkes

villanst, egy keskeny pengt, mely onnt emelkedett fel, ahol nem voltak tbb eleven ellensgei. Br
azonnal felismerte a veszlyt, lassan mozdult ahhoz, hogy kitrjen elle, s a dfs, mely fl vszzada, tz
ve, egy esztendeje, de mg hrom napja is elakadt volna a tarini lncingben, most akadlytalanul hatolt a
testbe. tttte a tdejt, a szvt, kibukkant mellkasa bal oldaln, s beletpett a bal tenyerbe, m ez mit
sem szmtott - tudta, hogy vge, hogy ezzel a sebbel csak pillanatokat lhet... s minden megfontolst kilt
belle az indulatt olvad rettenet. Ahogy Sigil visszarntotta fegyvertart jobbjt, hogy ismt szrjon,
szembefordult vele, s egy ujjnyival a rubinvrs tiruha takarta lncing gallrja felett
egy n egy hervadt rzsa szra
ksznm hogy a hetedik
szerelmem kapujt bezrja
a torkba dftt. Az eleven fm rvn vlt ismt eggy a lnynyal, aki furcsa, halk shajjal roggyant meg;
a rapr nem csendlt, nem koppant, ahogy kifordult elertlened ujjai kzl, vagy a vilggal trtnt valami
- igen, bizonyra az vltozott meg, mert Gorduin, ltva, hogy Sigil elrebukik, veszni hagyta a tiadlani
kardot, s a karjba zrta. Vlln lunirvrs frtk terltek szt, mellben daglyknt emelkedett a ss
forrsg, s levegjnek fogytval a kbulat rvnybe sodorta. Htratntorodott, s a lny vele mozdult;
ujjai a felleghajtt markoltk, szemei azonban olyan olyan lettelenek voltak, akr a kt sttje a Vadsz
mhelynek hts szobjban: nem rebbentek meg, ahogy a krfolyos korltja engedett, s a kt alak - a
feketbe ltztt frfi meg a skarltszn ruhs n - suhog kelmk forgatagban hsz lbnyi mlysgbe, a
nagyterem vrztatta padljra zuhant.
3.
GORDUIN utols emlke a gerincbe hast fjdalom, utols gondolata a csodlkozs volt. Sokig
hevert mozdulatlanul a sttsgben, majd mg hosszabban emelkedett valamely sr kzeg folyvst
vilgosod rtegein t: a mindensg elbb vrvrs volt, aztn mzszn, vgl borostynsrga,
gyantacsepp az id fajnak krgn, mely rabul ejtette s nem eresztette a sztszrdni ksz
gondolatszilnkokat.
A szilnkok halmaza mozdulni akart, s rbredt, hogy nincs mivel mozdulnia: ami volt, amiv lett,
tehetetlenl lebegett e sajtos hatrtalansgban. Nem veszett el, nem foszlott semmiv, de ms... azaz
msok rendelkeztek vele, s mikzben emlkeit zlelgettk, t bmultk kristlyosn csillog oszlopaik
belsejbl, melyek gy emelkedtek a szfrit vesztett g magasba, mintha tisztk szerint a Teremts
egsznek terht hordoznk.
Azt, ami egykor Tier Nan Gorduin volt, flelem helyett mulat s megrendls tlttte el az oszlopok
laki lttn. Emberek voltak, ismert s ismeretlen npek vonsait hordoztk, s a testket krllel eleven
borostyn temrdek szlval ktdtek a ltezs alsbb szintjeihez - s a llek, mely hromnegyed
vszzada egy ilanori brd testben lakozott, hirtelen rbredt, hogy nem elszr jr itt, s hogy nem is ez a
mostani az utols alkalom.
- Megtrtnt - hallotta valahonnt, s ahogy a beszlt kereste, jabb alakokat pillantott meg: flkrben
lltak az utols oszlop eltt, s derkig merltek az idtlensg arnyl kdbe. - A Kilencedik vgre
eljtt kznk, hogy szmot adjon az breds knjairl.
A majdnem-Gorduin szlni akart, de nem volt szja, amivel megtehette volna.
- Ne erltesd - intette az imnti hang, melyben - s ez megrmtette - nyugalma elorzjra, a jvjt
megrabl Jelre ismert. - Mindig az els alkalom a legkeservesebb; idbe telik, mg megtanulod s
elfogadod, hogy nem kell flned a hideg hallt.
A majdnem-Gorduin vgignzett a fantomokon, aztn megremegett, ahogy a kilencedik oszlop lakja fel
fordult, s rnyitotta szrke (tajtkfehr?) szemt. Bre sima, arca kortalan volt, mintha az erk, melyek
ltrehoztk, az utols simtsok eltt elbizonytalanodtak volna, a llek mgis beleltta hajdani hordozja,
az ilanori brd vonsait, s ahogy a kdbe merlt alakok felszegtk fejket, e vonsokat fedezte fel
valamennyin. Egy kyr harcost ltott, akinek fak srnye a vllt verdeste, egsz megjelense pedig
lebrhatatlan konoksgot sugallt, s ltott msokat is, m jellegzetessgeiket hasztalan prblta npekhez
vagy kultrkhoz ktni, hisz tbb vilgkorszak szakadka vlasztotta el tlk. Valamikpp megrezte, hogy
vrnak r, m ezzel egyidben hatotta t a bizonyossg, hogy korai mg hozzjuk csatlakoznia.
- Menj - szlt a Jel, s komor hangja elhalvnytotta a kristlyoszlop derengst. - Menj, s ne csggedj,
ha utad vrsbl fehrbe, onnan feketbe visz; gy rendeltetett, hogy ne higgy, de higgyenek, s a vgs
alkony rjn ismt nmagd lehess.
A szikra felragyogott, ahogy a bubork sztpattant krltte, s a borostynszn idtlensgbl a stt
hatrtalansgba hullt. Rohanvst kzeledett a kozmosz cenjn sodrd vilg-gymnthoz, mely az

otthona volt, a szfrk hastkn tzuhanva napfny szrt a szembe, a msik, a kkl tenger skja
kardpengeknt villant a mlyben - s ott volt a haj, idefentrl jtkszere csupn a fld s az g hatrn
hborg vizeknek, az let azonban, melyet hordozott, biztos kzzel irnytotta tjn, s a szikrt, mely a
val vilgban a Tier Nan Gorduin nevet viselte, megmagyarzhatatlan megknnyebbls tlttte el, hogy
ide, s nem narvani partra adatik visszatrnie.
Zuhant, s clba rve nmaga lett megint. A htn fekdt egy recseg fal s padlat kabinban a Narvl
fedlzetn - taln ugyanabban, ahol megfogant, taln egy msikban, nem tudta eldnteni, mert a zajjal, a
leveg zvel, a sly s a mozgs lmnyvel egytt a fjdalom is visszatrt, s bilincsbe verte tagjait.
Prblta felnyitni a szemt, de brhogy igyekezett, nem sikerlt verfnyben eszmlnie: az id szguldott
felette, az ablak kre aclkkbl vrvrsre vltozott, majd elfeketlt, az els hold ldozsarlknt
ragyogott odakint, s Gorduin minden zben remegve hevert a csillagok hideg fnyben. gy rezte,
pillantsuk jgg dermeszti testt, mely lgynak s sebezhetnek rzett, mint a frissen kikelt rovarok.
Visszaszdlt a sttsgbe, s mire maghoz trt, kabinja rt fnyben frdtt. A fny utbb srgv, majd
fehraranny vlt, s ahogy sugarai a szemkzti falat rintettk, Gorduin mellbl rekedt nygs szakadt ki.
A fekhelye mellett bbiskol frfi erre rezzent fel - az ajthoz tmolygott, s a taterklyen ll posztot
szalajtotta Briar Sichettirt.
Mire a csodamves kapitny elkerlt, a brd mr azt is tuda, hogy lmnak re Nogren Praedarmon
volt: most durva vszonnal tkttt derkkal hajolt hozz, s tintasr, epekeser tet diktlt bel Liu
vastartalkbl. A talavrai beltbbnak bizonyult nla: ldozati ajndk gyannt tolta Gorduin keze gybe
a nadrgja combzsebbl elkerlt lapos veget.
- Ha meg tudod emelni, mr nem rthat - mormolta, s noha tekintete nagyon furcsa volt, a brd mosolyra
hzta szkjt. Megknnyebblst tallt szvverse lass temben, aztn, ahogy oldalt fordtotta a fejt, s
megpillantotta a tiadlani kardot, mely a kahrei nylpuska s egy rend tiszta ruha mellett hevert az asztalon,
minden az eszbe jutott: a flhomly, az aclvillans a hald siedon szemben, a dfs knja, a fuldokls
szdlete, majd a fekete-skarltszn, skarltszn-fekete zuhans... s a vrztatta padl, melyen trt
gerinccel, teste al szorult bal karral hevert. Hevert, s taln kiltott is - rgi ellenfelt, a hallt szltotta,
megvltknt vrta a stt daglyt, melyben emlk s gondolat a fjdalommal egytt enyszik el.
- Hogyan...?
- Nem jttl vissza a megbeszlt idben - dnnygte Sichetti.
- Vlasztanom kellett, kifussunk vagy utnad induljunk-e, s mert tudtam, hogy ha az elbbire adok
parancsot, a tieid felkoncolnak, az utbbi mellett dntttem. Meggylt a bajunk a Tegusban kborl
dgkkel, de a vendghz kszbt egy sem merte tlpni kzlk: a rgiek mgija hjn egy fertlyra
alatt szthordtk volna a csontjaidat. - Fintorgott. - Nem talltunk rd azonnal; a niarei, aki az aurdat
kvette, csak a kardodig jutott, s a nyomokbl kvetkeztette ki, mi trtnt odafent. Kis hjn az eszt
vesztette, mikor megltott az asztalok kzt: kisebb istennek tekint... s nem az egyetlen, ami azt illeti.
A brd felshajtott.
- Mielyik papodnak sikerlt visszarngatnia a hall kszbrl? Sichetti Nogrenre sandtott, aki komoran
blintott, aztn elfordtotta a fejt, mintha keresne valamit a vilgon eloml fnyben.
- Egyiknek sem. Halott voltl, mikor rd talltunk: eltrt a gerinced, a bal karod s a bal lbad, a vrrel,
ami a testedben maradt, egy goblin halvnyt sem lehetett volna jllakatni. Mikor magunkkal cipeltnk, csak
az jrt a fejnkben, hogy nincs helyed azon a szentsgtelen fldn. - A kapitny lassan ingatta fejt.
- A magadfajtk nyughelye elbb-utbb zarndokhelly vlik, s br Talavrnak haszna szrmazott volna
rks jelenltedbl, gy reztem, politikus helyett ez egyszer... bartknt kell eljrnom. Tengeri temetst
szntam neked, a barbr azonban nem engedett tbb a kzeledbe: valami nekromantt emlegetett, s
kzlte, hogy ha kell, a fogai kzt cipel Erionig. tlen-szomjan virrasztott melletted ngy teljes napon t, s
mikor a seblz kezdett fellkerekedni rajta, a fira bzott - harmadikknt nyilvn Nogren kvetkezett volna,
de Liu, mieltt leesett a lbrl, megrezte rajtad a vltozst, s a hatodik nap vgn ajtt nyitott neknk. A
kirurgusok s a papok megvizsgltak, s br vltozatlanul halott voltl, kzltk, hogy a csontjaid nem
trttek tbb, s a trzseden is sszezrultak a sebek. Megrendltebbnek tntek, mint a hallhred
hallatn, s vrakozst tancsoltak. Azta jabb ngy nap telt el, az eredmny pedig... nos, nmagrt
beszl. - Mosolyogni prblt, de erejbl floldalas grimaszra futotta csupn. - Halott voltl, s jra lsz.
Valaki nagyon kedvel tged odafent; most rlk igazn, hogy a bartaid kz tartozom.
Gorduin blintott. Nem firtatta a tarini lncing holltt, nem rdekldtt az utn, aki az si holmit a
sorsdnt jszakn viselte: berte a bizonyossggal, hogy a kzrend ldozatok is tbb kegyeletre
szmthattak Talavra csodamveseitl.
- Kalidar s Liu...?

- Alszanak - vlaszolt Nogren a srga szem helyett. - Javul az llapotuk, de a papok szerint tovbbi
kezelsre szorulnak mindketten.
- Megkapjk, amint Talavrba rnk. - Sichetti tndve nzte a brdot. - Papjaim gnek a vgytl, hogy
krdezhessenek - hogy mikor vlaszolsz, s hogy vlaszolsz-e egyltaln, csak rd tartozik. A szbeszdnek
aligha tudjuk elejt venni, de hosszabb tvon ez akr hasznos is lehet: nem egy kalandoz fizetne szp
summt azrt, hogy elpusztthatatlan hrt keltsk.
Knnyed hangot ttt meg, Gorduin azonban flelmet ltott a tekintetben, mely (efell nem voltak
ktsgei) mostantl rnykknt kveti majd, brmerre jr.
- Ez volt az utols kalandoz-kldetsem.
- Trflsz? A te kpessgeiddel...
- Istenem sosem volt, az illziim rg odalettek. Ideje j munkt tallnom, mieltt a bartaimat is
elvesztenm.
A csodamves a fejt ingatta.
- Ahhoz tl sok van bellk.
- Nmelyiket csak a te segtsgeddel rizhetem meg.
- A segtsgemmel?
- Az embereid holtan lttak - emlkeztette Gorduin. - Tgy rla, hogy ezt a hrt adjk tovbb, s segts
szrevtlenl tvoznom Talavrbl nhny nap pihen utn: ha megteszed, tbb nem tartozol nekem.
- Biztos vagy benne, hogy...?
- Egszen biztos.
A kapitny fjt egyet, feltpszkodott.
- Legyen. De a barbrral s a klykkel te egyezkedsz, s egy lpst sem teszel a ketts menyegz eltt:
astesi-maszkban vagy lthatatlanul, de ott lgy, vagy...
- Ott leszek.
Sichetti mondani akart mg valamit, aztn meggondolta magt, intett, s kifordult az ajtn. A brdot
tompa szomorsg fogta el sietve tvolod lptei hallatn.
- Ne tlj felette tl kemnyen - shajtott Nogren. - Ezen a vidken a legersebb ragadoz, akit csak a
termszet trvnyei korltoznak... s sztns gyanakvssal tekint rd, aki a szeme lttra jtszottad ki
ezeket a trvnyeket is. Teljesti a krsedet, ha msrt nem, ht azrt, hogy mielbb eltnj a
vadszterletrl: a bestija azt sgja, csak gy lehet biztonsgban tled.
- A bestija?
- A bennnk lakoz er, mely helyettnk prbl dnteni sajt dolgainkrl.
- Ht a te bestid? - firtatta Gorduin. - Nem igyekszik rbrni, hogy fordts htat az giek eltted hever
torz trfjnak?
A napsztta haj frfi vllat vont.
- Szmunkra, akik tltk egy vilg pusztulst, a torzsg is, a trfa is egszen mst jelent.
A brd elszgyellte magt: beltta, hogy a bartot, akire a Mogorva tanyjnak elcsarnokban tett szert,
egyknnyen nem veszti el.
- Sikerlt legyznd a bestidat?
- Kordban tartom.
- Felbontottad a levelet? Nogren biccentett.
- Egyetlen sz ll benne, ahogy meglttam, mgis nyugalom nttt el. A dzsadok rtik a mdjt, hogyan
cifrzzk a mondandjukat, s dzsenn belerzssel fogalmaznak, ha kedvk tartja; vilgletemben
csodltam ket ezrt.
- Mit zent a Nidal-lny?
- Azt, hogy brmikor" - mosolygott a sempyeri. Sokig hallgatott, a brd ugyancsak nmn latolgatta,
mit kezdene egy ilyen grettel, s br fjdalmai ersdtek, az ajkn is felderengett a mosoly.
- rte mgy?
- Mihelyt az enyimet hazajuttatom.
- s aztn?
- Tovbb Yllinorba. Mondjk, Mogorva Chei nagyra becsli azokat, akik a bestijuk helyett az eszkre
hallgatnak... taln mert oly sokat gyrkztt a magval annak idejn.
- Ha ltod a kirlyt - dnnygte Gorduin -, mondd meg neki, hogy sajnlom, ami a narvani palotjban
trtnt.
- Nem felejtem el.
- Add a tudtra azt is, hogy apm - a nevre taln emlkszik mg - hallig bnta, hogy nem tarthatott

vele.
Praedarmon eltndtt.
- Te velem tarthatnl.
- Nem. Doranba kell mennem, hogy szmon krjek egy gretet... s hogy szembenzzek azzal, amit a
vgzet tartogat nekem.
- A vgzet?
- Vrs, fehr s fekete - dnnygte a brd - De a bartok mindig bartok maradnak, s mg lsz, sosem
ks, hogy jakat szerezz.
A sempyeri a szembe nzett, s br megriasztotta, amit a tajtkfehrrel szeglyezett szrkesgben
ltott, llta a tekintett.
- Aludnod kell - mondta -, hogy mielbb erre kapj. Pihenj csak, n addig utnanzek, hogy boldogul a
kirurgusokkal Kalidar s Liu.
- Nogren?
- Tessk.
- Ki kerl Narvan angyaltrnusra?
A napsztta haj meghkkent, Gorduin pillantsa azonban arra ksztette, hogy komolyan eltprengjen a
dolgon.
- Jandarvi szerint a Nafrael-hz egy oldalgi fisarjnak van a legtbb eslye r, s mert Tiane csak a
ltszat kedvrt vitzott vele, azt hiszem, nem jr messze az igazsgtl.
- Remlem, j uralkod vlik belle. Kevesen rnek meg a fajtjbl egy hideg hallt.
- Nem rtem.
- Holnap - suttogta a brd a mennyezetre bmulva. - Holnap beszlek rla. Legksbb holnaputn.
Nogren zavartan hajolt hozz.
- Pihenj - mondta, aztn megszortotta a kezt s ment, az ilanori pedig tovbb bmulta a mennyezetet, a
fnysvokat, melyek pengk gyannt kereszteztk egymst odafent, majd lehunyta szemt, hagyta, hogy a
fjdalomhullmok
elragadjk az ntudat partjairl. lmban Narvanban jrt, a lunirvrs haj lnyt lelte, aki letet grt
neki... s Athalayknt mondott bcst a szrnyetegnek, aki Tier Nan Gorduin gyilkosa s utols ldozata
lett.
YNEVI SZAVAK, KIFEJEZSEK
JELMAGYARZAT
(amu) - amund
(asz) - aszisz
(dzs) - dzsad
(dl) - dolamin
(elf) - elf
(erv) - erv
(god) - godoni/pyarroni/kzs
(gor) - gorviki
(ila) - ilanori
(kra) - krni
(kyr) - kyr
(lup) - lupri
(nia) - niarei
(sha) - shadoni
(tor) - toroni
(van) - vanir/trpe
Al bahra-kahrem (dzs) serkent hats harci kbtszer, melyet Ibarban Fknt, az els szm
vsrlnak szmt Krnban Halltncknt emlegetnek. Ellltsnak titkt csak El Sobirban ismerik Ynev politolgusai szerint ezzel magyarzhat, hogy Krn kezdettl aktv szerepet vllal a Manifesztci
elleni kzdelemben. A birodalom kmei s fegyverforgati a legnehezebb idkben sem hagytk el az
emrsget, s iszonyatos ldozatok rn br, de sikerlt nyitva tartaniuk az rtkes matria ramlsnak
tjt
Astesi (asz/nar; astes) rejtzs rtelm kifejezs, melyet a Quiron-tenger dli partjn mindazon

eljrsokra s kellkekre alkalmaznak, melyek a gyarlsgok palstolsval emelik az nnep fnyt. A

hetedkori karnevlok rsztvevinek kntse jobbra selyembl kszl, az vrl vre vltoz formj
maszkot olykor fm rttekkel vagy testfestssel ptoljk, a crantai idkben azonban nem volt ritka az
egsz testet bort llat-, st emberbr ltzk sem
Baelo (asz/nar; baola) nemesi tancs, melyet a vros vagy tartomny legbefolysosabb birtokosai
alkotnak. A tagsg rkletes, az rintett csaldfk azonban maguk dnthetnek a deleglt szemlye fell, aki
szlssges esetben valamely kzrend, m rtermett hvk is lehet
' A regny szvegben kiemelst a kzs nyelv rszv vlt szavak esetben nem, csupn a generikus
formban idzett kifejezseknl alkalmaztunk. A Quiron-tenger dli partjnak nyelveibl a narvani
dialektusba tszivrgott szavakat kln (x/nar) jelltk, s - amennyiben
, ismeretes - kzreadjuk
eredeti alakjukat is
Barada (asz) homr
Barras (kyr/tor) a calowyni s ynevi kyr liturgiban men, intelem; a Hetedkorban gy emlegetik a
profn mgia mindazon kellkeit - talizmnokat, trgy- s brkpeket - melyektl tulajdonosuk sorsa jobbra
fordulst remli
Caito (asz/nar; caitor) kzmves, aki maga rtkesti portkjt. Narvanban s a dli part ms
teleplsein a kifejezst vndorkeresked rtelemben is hasznljk
Canoce (asz) abasziszi eredet csnak, melyet a kznyelv - formja s frgesge miatt - Dvrknt
emleget. Kormnyos-evezse egyetlen hossz, farrgztett lapttal dolgozik, s teljes terhels mellett is
knnyedn kzben tarthatja jrmvt, mellyel egyes, fknt lupr halszok a tengerre is kimerszkednek
Concitator (tor) flottatiszti rang, mely nemesi mltsgot is jell; kzsre rendszerint tengernagyrgrfnak fordtjk. A Quiron-tenger medencjben elszrt tz nylttengeri tmaszpontra - az gynevezett
Csszr-szigetekre - egy-egy concitator felgyel
Corradon (gor) herceg
Csaska (lup) a tengermellki ujjbeszd legismertebb fordulata, levegbe rt kgyalak, melynek
rontsz hatalmat tulajdontanak. Eredete a crantai uralom vezredeibe nylik vissza, mikor a
szolganpeknek szigor trvnyek tiltottk a tagolt beszd hasznlatt. Dorani szakrtk szerint a luprik
si hitvilguk felsbb lnyeinek egyikt idzik meg ezen a mdon, nhnyan odig merszkednek, hogy a
szt egy elfeledett hllisten nevvel azonostjk, m mivel a hangalak nlklzi a mgikus tltst, a kyr
cos gyk pedig ldst jelent, valsznbb, hogy az tdkor folyamn ez trsult s idomult a hasonl
rtelemben hasznlt gesztushoz
Dea Macula (gor) dekadens nemesek alkotta, Gorvik hatrain bell is titokban mkd szervezet.
Felptsben a helyi lovagrendekkel, cljaiban s szellemisgben a romlsszektkkal mutat rokonsgot.
Tagjai Amanovik intelmeinek hallmementkknt trtn megjelentst tekintik szent ktelessgknek;
alkotsaikhoz (melyeket a kznyelv azonos nven emleget) ltaluk kivlasztott s meggyilkolt emberek
testt hasznljk fel
Deinn (elf) sirenari gyepr; az elnevezs a Np nyelvnek messzejr rtelm kifejezsbl (deinach)
szrmazik. szak embernpei - egy rg tisztzott flrerts teremtette hagyomnynak hdolva - gy
emlegetik mindazon hosszlet fegyverforgatkat, akikkel hbor idejn kapcsolatba kerlnek
Dieur (kra) bet szerinti fordtsban rettenetes; a krni - vagy krni rdekeltsg - szektk beavatottjai
utalnak gy Ranagol angyalaira, amikor nven nevezni ket nem tancsos vagy nem helynval
Dispada (gor) ktfegyveres vv; olyan szemly, aki a harcban mindkt pengjt azonos hatkonysggal
alkalmazza
Dwellyn Adayanna (tor) vrnsz; przs eltti ritul, mely Toron nemeseinek bljain, jobbra ellenttes
nem partnerek kzt zajlik. A lass, nem ritkn rkig tart kzeleds - melyet az szaki embernpek
tudorai llati nsztnchoz hasonltanak - a szellemi s a fizikai erfitogtats sajtos egyvelege, melynek
csak az egyik fl veresge s halla, vagy a testi-lelki egyesls vet vget
Equester (god/sha) a godoni varzslllam fnykorban csak a nemesi ranggal br lovagokat emlegettk
gy, manapsg hasonlkpp cmezik mindazon nehz fegyverzet harcosokat, akik kengyelbl (ti. lhton)
szolgljk hazjukat
Goradon (gor) fldmves
Harida (kyr/tor) az tdkori mtoszok lland, a toroni legendk vissza-visszatr szereplje, szarvas
oroszln, melynek kultusza Calowynrl, a kyr hazbl szrmazik
Hekka (tor) jelenlv; szellemi esszencia, mely az anyagi test brtnbl kiszabadulva jrja a vilgot, s
menekkel, sugallatokkal kzvetti Tharr akaratt
Henin (kra) sz szerinti jelentse hv. Azok a romlsszektk nevezik gy teljes jog tagjaikat, melyek

mg nem mondtak le a tagolt beszd fnyzsrl

Hiddon (elf) az a tvolsg, melyet az elfek emberinl rzkenyebb szeme tfogni kpes. tvitt
rtelemben a sttlts misztriumt rtik alatta
Hfharr (kra) a krni romlsszektk vezetinek kijr cm, melyet a birodalom hatrain kvl mkd
szervezeteknl elljr rtelemben, ritulis tanalmtl elvonatkoztatva alkalmaznak
Hoan (nia) Niare tartomnyurait megillet rang, melyet kzsre rendszerint hercegnek fordtanak. Sz
szerinti jelentse (szunnyad) szmos tallgatsra adott okot a szzadok folyamn. szak blcsei mg az
Enoszukt kormnyz szakadr dinasztit is megkrnykeztk, m hiba vrtak kielgt magyarzatot
tlk; a Hetedkor utols harmadban elterjedt nzetet - mely szerint a tartomnyurak bredskkor"
hadvezrekk vlnak, s a Yian-Yiel hegysgen tlra, hdt hborba vezetik a csszri hadakat mindmig sem cfolni, sem bizonytani nem sikerlt
Hyssas (elf) hallritul, mellyel a dekadenciba sllyedt hosszletek tntetnek az ngyilkossg isteni
tilalma ellen. Fradhatatlanul, nem ritkn szzadokig kutatjk Ynev-szerte megszentelt kez" fajtrsukat,
aki hasonl cllal kerekedett fel, s mlt r, hogy a tlvilgra kldje ket. A klcsns elbocsts eszkze
a trdel helyzetben, egyidejleg vgrehajtott szvdfs. A krnikk megemlkeznek olyan esetekrl is,
amikor a szertartsra nem kerlt sor, s az letet vlaszt, tbbnyire ellenkez nem elfek amnaenknt
(fnyben lp) jrtk tovbb a vilgot, egytt keresve mindazt, amit npk elvesztett
Jahorr (tor) kldtt; olyan kls skrl szrmaz ltforma, mely a val vilgban termszeti erknt,
szellemi esszenciaknt, alkalmanknt haland testekbe kltzve nyilvnul meg. Kzsre rendszerint
szerfnak fordtjk
Kalahora (elf) a hosszletek mitolgijnak meghatroz alakja, Urria valamely aspektusnak
megtestestje, isteni lnyeg, halhatatlan lelk hs. szaki s dli vltozataik a hagyomnyban gyakorta
sszemosdnak, az azonos lnyeg entitsokat tjegysgenknt klnbz neveken tisztelik,
felbukkansukban azonban sorscsapsok eljelt ltjk a Sheral mindkt oldaln
Kai Dakha (vanir) a brogi eredet hil vasllek rtelm kifejezse, melyet Tarin laki az eleven fmbl
kszlt eszkzkre, a Tudk s daug-fnkk hatalmi jelvnyeire, illetve a szvetsges uralkodk szmra
kszlt ajndkokra (fknt fegyverekre) alkalmaznak
Kanzan (niarei) a hagyomny tja; szemlyre szabott formagyakorlat, melyet a harc- s kardmvszek
testk s szellemk egysgnek megrzse, bels harmnijuk helyrelltsa rdekben vgeznek
Kasisha (lupri) sz szerint tndkletes; a Quiron-tenger dli partjnak flnomd npei emlegetik gy
hitvilguk mindazon alakjait, akiknek neve feledsbe merlt, ltezsk tnyt azonban megrizte a faji
emlkezet. Nagyobb tiszteletnek rvendenek a termszeti jelensgek s az sk szellemeinl, szakrlis
szempontbl isteneknek minslnek, a Negyedkor ta azonban kptelenek r, hogy hatalmukat Ynev
elsdleges anyagi skjn kinyilvntsak
Khayness (krni) vrbossz egy kln-, rend- vagy szektatrs erszakos hallrt. Krn-szerte ltalnosan
hasznlt kifejezs
Kheb-thueeth (amund) si mgival thatott, eleven szobor, melyet az amund papok (az un.
blvnymesterek) isteneiktl nyert hatalommal irnytanak. A Manifesztcis Hborban az embernpek
harcosai gyakorta kerltek szembe olyan szobrokkal, melyeket dmonai tjn maga Amhe Ramun vezrelt,
s beavatottjainak arca helyett tulajdon vonsaival ruhzott fel
Khtorr (toroni) Tharr egyhznak nyughatatlansgi fogadalma; a papok, akiket ktelez, sehol nem
tlthetnek nhny napnl hosszabb idt. Toroni fldn jobbra koldulsbl, tolvajlsbl s prdikciikbl
lnek, s az sem ritka, hogy filozfiai vitkban mrik ssze tudsukat trsaikkal vagy erre mlt
kvlllkkal. A birodalom laki nagy becsben tartjk ket: ha egy sebesls vagy nyavalya miatt leesnek a
lbukrl, mindig akad jtt llek, aki tovbb cipeli ket, hogy a Hromfejnek tett eskt ne kelljen
megszegnik
Lugganega (aszisz) aszisz lepny, gabona- vagy burgonyatsztban slt hs; a Quiron-tenger dli
partvidkn szmos vltozatban ksztik, nyencsgknt s ti eledelknt egyarnt fogyasztjk
Luminatar (elf) a hosszletek luminas (fny) szavbl kpzett, megvilgosodott rtelm kifejezs;
azon kevesekre alkalmazzk, akik a szellemi kiteljeseds legmagasabb fokra jutva felismerik: napjaik
fogytval kilphetnek az rk krforgsbl, s lelkk rk nyugalomra lelhet Urria oldaln
Manteca (lup/nar) angolna
Mara-sequor (krni) lbnyi hosszsg, hegynl ersen felfel hajl, klsbels lre fent vgkard, a
krni fejvadszok hagyomnyos fegyvere. A vele kapcsolatos eltletek nyilvnval tkletessge dacra
megakadlyoztk, hogy Ynev-szerte elterjedt eszkzz, kalandorok s kalandozk kincsv vljon: a
Fekete Hatr innens oldaln csak Shackallor birodalmnak kldttei, illetve az Yllinorban megtelepedett

renegt kln, az Anat-Akhan beavatottjai forgatjk

Messor (krni) a krni rendek s testvrisgek hierarchijban a testrzsre szakosodott fegyverforgatk
rangja; a szakrlis nyelvhasznlatban olyanokat is megtisztelnek vele, akik elg bizalmas viszonyban llnak
vezetikkel ahhoz, hogy letk s halluk dolgban maguk dnthessenek
Mirac/merice (erv) felsges r(n); az rv hercegsgek uralkodinak s csaldtagjaiknak kijr
megszlts, melyet a kalandozk - semleges hangzsa s ismertsge okn - szles krben alkalmaznak a
Sheraltl szakra elterl fldeken
Moradon (gorviki) gyilkos
Mortor (kyr/toroni) Kyria nyelvn a birodalom elit katonit, a Puszttkat emlegettk gy, a Hetedkorban
azonban inkbb Toron gyilkolmvszeit rtik alatta. Kzsre hagyomnyosan msknt l "-knt
fordtjk; a kznsges gyilkosoknak az otrak (lni) igbl kpzett otrattor jut csupn
Narra orta (gorviki) trvnysz, rsba nem foglalt hagyomny, mely a gorviki trsadalom minden
rtege szmra ktelez viselkedsi normkat hatroz meg
Nayan (krni) martalk; a krni kznyelv azokat emlegeti gy, akiket szellemi kpessgeik hinya
akadlyoz a kiemelkedsben. A birodalom terletn rendszerint nincstelenekre alkalmazzk, akiket elbbutbb halladknt ajnlanak Ranagol kegyelmbe
Patissada (asz/nar) nyelvhal
Patrior (kyr/toroni/aszisz) tdkori kifejezs, melyet asziszra hajmesterknt, kzsre kapitnyknt vagy
kormnyosknt fordtanak. A Quiron-tenger mellkn lk a kyr pldt kvetve kezdtek alkalmazni
mindazon tisztekre, akik a vzi jrmvek rvbe juttatsrt felelsek
Periddo (kyr/toroni) sz szerinti jelentse jkedvvel; a kznyelv azt a Kyria bukst kveten elterjedt
sznjtszsi formt rti alatta, mely a hagyomnyos rododval (lsd ott) ellenttben a szlesebb kznsg
ignyeinek kielgtsre szolgl
Perpetua (godoni) rkmozg; ggmb vagy szframetszet, mely a mkdshez szksges energit a
mgikus egyensly legfinomabb vltozsaibl nyeri
Prma matria (godoni) a legsibb - godoni forrsokban az elsknt szletett - anyag, melyet a papok a
teremts f alkotjnak, a mgusok a vgtelen vltozatossg allegrijnak, az alkimistk kutatsaik
vgcljnak tekintenek
Primoculis (krni) a birodalmi vagy birodalmi rdekeltsg fejvadszklnok osztagparancsnoka.
Rangban a messorok (vgrehajtk) s oculisok (megfigyelk) felett ll, s csak a szervezet primessornak
tartozik elszmolni dntseivel
Puta (aszisz) kurtizn, rosszfle n
Ramiera (krni/gorvki) a gorviki fejvadszklnok krni eredet fegyvere, klnbz mretekben
ellltott, a hegy fel jellegzetesen elkeskenyed, ktl penge. Forgatsban nem egy alvilgi testvrisg
tagjai is gyakorlatot szereznek
Ranashavik (gorviki) a kznapi szhasznlatban bboros, ritulis szvegekben - nagy kezdbetvel - a
Brknyv s a Ranagol-mtoszok lland szereplje, a szent sznek egyikt megtestest Vrsbe ltztt
Rododa (kyr/toroni) hagyomnyos kyr sznjtszsi forma, mely kizrlag tradicionlis mvek eladsra
alkalmas - ezek legfrissebbjei is sibbek hromezer vesnl. Mondanivaljuk msodlagos, az eladsok
sorn a megjelents, a mvszi jtk, az akrobatikus mozdulatok s a fnyek sszhats a fszerep. A
rododa sznszei klnokat alkotnak, s minden kln tagjai csak egy szerepet jtszhatnak a darabok
tizenhrom hagyomnyos fhse kzl. Az ok egyszer: a mvszeket gyermekkorukban mttek
sorozatval formljk a szerepkr kvetelmnyeihez, ami feleslegess teszi a kyr idkbl maradt - s mra
ereklyv magasztosult - maszkok hasznlatt. A klnok otthonul a sznhzpalotk szolglnak, tagjaik
csak a fellpsek alkalmval mutatkoznak a nyilvnossg eltt
Scarada (aszisz) rubin
Sepe nere (aszisz) aprhal, tengeri gymlcs, tvitt rtelemben csaltek, mellyel a halszok a mlysg
ragadozit horogra kertik
Siedon (gor) gorviki szabad harcos; a kifejezs a shadoni kznyelvben portyz vagy kalz rtelemben
hasznlatos
Squero (dolamin) (szraz)dokk, hajpt mhely
Stellire (ilanori) eredeti rtelmben csillaggal megjellt (ti. istenektl ldott) lny, hely vagy esemny; a
kifejezst szak irlav npeinek kzvettsvel kezdtk tltos" rtelemben alkalmazni az Ilanorban - vagy
ilanori mdon
- nevelt htasokra
Tang (niarei) s rtelm kifejezs; a Menny Finak birodalmban olyan szemlyekre - jobbra

szerzetesekre, tantkra s remetkre - alkalmazzk, akik eltt rszben vagy egszben feltrultak korbbi
megtesteslseik emlkei
Tin (ilanori) szzadparancsnoknak megfelel rang, melyet Ilanor laki a szlets jogn nem, csak
rdemeik elismerseknt szerezhetnek meg hazjuk vrs hadurtl
Tequis (dolamin: tekuresh) sz szerinti fordtsban j hz; a Hatodkorban olyan pletekre alkalmaztk,
melyek mgikus aurja tvol tartotta a dmonokat. Manapsg azonos foglalkozs - egyes vidkeken
azonos valls
- kzrendek gylekezhelye, ispotly, kifzde s vendgfogad. A vrosllamok nmelyikben a
betrknek mindmig eskt kell tennik, hogy az elltsrt cserbe fegyverrel vdelmezik a tulajdonos
lett s javait
Trebole (aszisz) - kesernys z, alacsony alkoholtartalm jbor, melyet a tengermellki npek tkezsek
kztt s azok kzben, vz helyett fogyasztanak
Urna Ahnat (dzsad) gi Ravaszsga; a Manifesztcis Hbor egyik hsnek, Rahim el-Haszrnak
Ynev-szerte ismert elneve
Ylchan Magrath (elf) Zsartnok; az ynevi gbolt nyreltl szutig megfigyelhet, rtes fny
llcsillaga. A Np hite szerint Mallior szeme, mellyel a stt kalahora a vilgon tli mlysgekbl is
figyelemmel ksri a vlasztottak sorst

KSZNETNYILVNTS
A Karnevl szletse sokkal hosszadalmasabb s bajosabb lett volna mindazok segtsge nlkl, akik
munkmban szndktalanul vagy szndkoltan kzremkdtek. Az utbbiak valamivel kzelebb llnak
hozzm, az illendsg azonban gy kvnja, hogy a sort az elbbiekkel kezdjem.
A negyedik rsz els fejezetben olvashat tredkek szerzje egy nagyon is neves szkald, Rainer Mria
Rilke, akinek Szerelmes nekt s rszt Nemes Nagy gnes illetve Tandori Dezs fordtsban emeltem
t az ynevi kultra kincsestrba A Holdfnyember rszlete az tdik rsz negyedik fejezetben Conrad
Ferdinand Meyer verse, a Holtak krusa, melyet Ayres Szab Lrinc magyartsban recitl, akrcsak Tich
a tizedik fejezet Arel-krdjt, melyet Stefan George vetett paprra Vagyok az egy s vagyok a kett cmen.
A romantikus Zabar kzdelmnek vgs perceiben Edmond Rostand brnyi Emil magyartotta
Cyranjbl idz, a Ht kard romnca pedig, mely a regnyben ktszer is fontos szerephez jut, nem egyb
Guillaume Apollinaire kltemnynek, a Megcsalt szeret neknek. rszletnl, s Vas Istvn
mfordtsnak felhasznlsval torztottam ilanoriv - remlem, mindketten megbocstanak rte.
Az eltvozottak utn kvetkezzenek a ltezk, kzlk is elsknt azok, akik kontinensen tvezet
utamat sajt munkjukkal kveztk ki: ksznet illeti Kornya Zsoltot (Raoul Renier), akinek szmos
elgondolsa vlt a trtnet rszv; Kun Jzsefet, aki eredmnyesen npestette be az rhelyeket a shadoni
civilizci elhagyott bstyin, valamint Gspr Ptert (Jan van den Boomen), Toron lord-protektort,
akinek jkor jtt segtsge - a kifejezs sokat mond mellkr-telmben - letet mentett.
Ksznetemet fejezem ki a bta-tesztereknek, Myer Jlinak (Bridget Winters) s Izsf Gbornak (Tom
Slayer), akik tancsokkal s szrevtelekkel tmogattak, tovbb Galntai Jnosnak (Ray O'Sullivan), aki
bartknt a maga utnozhatatlan mdjn tette, s teszi ma is ugyanezt. Nem hagyhatom emlts nlkl
kedvenc komponistim egyikt, a kitn Randy Edelmant sem, aki a Daylight s a Quest vg nlkl
borong dallamaival szmos buktatn segtett t anlkl, hogy prkapcsolatomban (utbb hzassg)
emltsre mlt krt okozott volna
WMC, 2004 prilis