ANNUAIRE FRANAIS

DE
RELATIONS
INTERNATIONALES

2014
Volume XV

PUBLICATION COURONNE PAR

LACADMIE DES SCIENCES MORALES ET POLITIQUES

(Prix de la Fondation Edouard Bonnefous, 2008)

Universit Panthon-Assas

Centre Thucydide

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

C ONDITIONS

DE DPART ET PREMIRES MOBILISATIONS

PAR

l aU r a RUIZ DE ELVIR A (*)

Le dclenchement de la rvolte(1) syrienne en mars 2011, dans le sillage des

mobilisations que lon sest accord appeler le Printemps arabe , a suscit un grand intrt au sein de la communaut scientifique pour ce pays qui,
jusque-l, avait t relativement peu tudi(2). De nombreux rapports, tudes
et articles de journaux, dune valeur variable et manant dacteurs aux motivations parfois divergentes, ont t crits depuis, que ce soit sur le rle croissant
des djihadistes, sur lArme syrienne libre et les diffrents groupes arms ou
encore sur les implications rgionales du conflit.
Cependant, peu de travaux de fond ont replac srieusement dans son
contexte le conflit actuel et ont russi identifier les facteurs sociaux, conomiques et politiques ayant contribu mettre en marche une contestation
populaire massive contre le rgime de Bachar alAssad. Or, on ne saurait comprendre vritablement ce qui se passe aujourdhui en Syrie, saisir les diffrents
enjeux et les dynamiques luvre ou distinguer les acteurs qui saffrontent et
les ressources dont ils disposent sans inscrire les vnements actuels dans une
priodicit plus longue, celle des annes2000, qui ont marqu jamais lhistoire du pays. Cest seulement partir de l quon peut prtendre apprhender
la nature et la porte relle de cette rvolte.
A titre dexemple, pour analyser les mobilisations populaires qui ont eu
lieu dans le pays entre les mois de fvrier et de juin 2011, cest--dire pendant la priode initiale du mouvement contestataire, il semble incontournable

(*) Chercheur postdoctorant au Centre for Near and Middle East Studies de la Philipps-Universitt
Marburg (Allemagne). Lauteur remercie Nicolas Appelt pour ses commentaires sur la version initiale de cet
article, ainsi quAlexandra Novosseloff pour son aide son dition.
(1) Les termes utiliss pour se rfrer aux vnements qui, depuis mars 2011, ont lieu en Syrie ne sont
pas neutres. Rvolte, rvolution, crise, guerre civile, la joute smantique autour de la dfinition
de ces vnements est virulente et laisse transparatre les enjeux gopolitiques rgionaux et internationaux
qui y sont lis. Comme dautres chercheurs, nous faisons le choix dutiliser le terme rvolte , qui a
lavantage dtre vague et de ne prjuger en rien de ce que les processus en cours dans le pays produiront.
(2) Les raisons qui expliquent la pnurie de travaux sur la Syrie sont varies. Parmi elles, on peut
souligner les difficults pour faire des enqutes de terrain approfondies.

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LAURA RUIZ DE ELVIRA

de connatre les rseaux qui ont t mobiliss, leurs ressources, leurs rpertoires et leurs modes daction, ce quon ne peut faire que si on retrace une
gnalogie du mouvement civil syrien et des rseaux sociaux existant dans
les annes2000. De la mme manire, comment peut-on dcoder les rapports
de force actuels ainsi que les positionnements des diffrents groupes sociaux
et communauts religieuses si on ignore le contexte antrieur 2011 et les
transformations sociopolitiques qui ont eu lieu alors? Lvnement, bien quil
obisse ses propres temporalits et logiques, est le fruit de lhistoire. Par
suite, pour qumerge cette intelligibilit, il faut que le prsent, loin de se manifester avec lincandescence de linstant, soit historis(3).
Cet article a pour objectif de combler ce vide dans la recherche actuelle en
proposant une relecture du systme syrien des annes 2000 et en revenant sur
les premiers mois de la rvolte. A partir des processus observs au cours dun
travail de terrain men en Syrie entre octobre2007 et janvier2010(4), nous
essaierons de comprendre le contexte et les conditions de dpart de la rvolte.
Cela mettra en lumire les ruptures engendres par les politiques de Bachar
al Assad ruptures qui ont contribu engendrer la dfection lgard du
rgime et de son projet dveloppementaliste et nous permettra danalyser,
par la suite, les modalits de la mobilisation. Nous dfendrons ici la double
hypothse selon laquelle, dans le cadre dune nouvelle ingnierie politique de
pouvoir, le vieux contrat social(5) caractre populiste et inclusif, qui rgissait
jusqualors les relations Etat-socit, aurait t abandonn sous la prsidence
de Bachar alAssad(6), revirement qui aurait prpar un terreau fertile pour la
rvolte mais qui, faute des processus rvolutionnaires arabes, naurait pas suffi
lui seul dclencher une contestation populaire massive dans le pays.
Dans cette perspective, nous tenterons, dans un premier temps, de mettre
en perspective les reconfigurations sociopolitiques ayant eu lieu dans la Syrie
de Bachar al Assad. Ensuite, nous verrons quelles furent les implications de
telles reconfigurations court et moyen termes. Puis, nous nous intresserons aux mobilisations populaires et la contestation dans les annes2000 ou
plutt leur absence. Enfin, nous examinerons le dclenchement de la rvolte
syrienne en prtant une attention particulire aux premires mobilisations.

(3) Alban B enSa/ Eric faSSin, Les sciences sociales face lvnement, Terrain, n38, 2002, p.9.
(4) Pour lanalyse de lensemble de ces processus, cf.la thse de lauteur, Associations de bienfaisance
et ingnieries politiques dans la Syrie de Bachar alAssad: mergence dune socit civile autonome et retrait
de lEtat?, thse pour le doctorat de Science politique, EHESS et Universidad Autnoma de Madrid, 2013.
(5) Comme Steven Heydemann, nous comprenons la notion de contrat social au sens large, [] not
solely in terms of an institutionalized bargain among collective actors but also as encompassing a set of norms
or shared expectations about the appropriate organization of a political economy in general. Cf.Social pacts
and the persistence of authoritarianism in the Middle East, in Oliver S ChlUmBerger(dir.), Debating Arab
Authoritarianism, Stanford University Press, Stanford, 2007, p.25.
(6) Des variantes de cette hypothse sur la rupture du contrat social (ou pacte de scurit) sont dfendues
par dautres auteurs. Pour le cas tunisien, cf.Beatrice hiBOU, Tunisie. Economie politique et morale dun
mouvement social, Politique africaine, n121, 2011, pp.5-22.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

675

r e C O n f i g U r aT i O n S S O C i O p O l i T i q U e S
S y r i e d e B aC h a r a l a S S a d (2000-2010):
e n p l aC e d U n e nO U v e l l e i ng n i e r i e p O l i T i q U e

da n S l a
l a miSe

La priode qui dbuta avec linvestiture de Bachar alAssad en juin2000 fut

initialement dcrite par beaucoup danalystes comme une priode marque par
une transition multidimensionnelle(7), dans laquelle des rformes de natures
diverses furent entames (aussi bien sur les plan financier et conomique(8),
avec le recours un discours proche de la doxa nolibrale, que dans dautres
domaines, comme celui du logement (9), de la presse et des mdias (10), de
lagriculture(11) ou, un peu plus tard, du travail(12)), souvent aprs avoir fait
lobjet dun dcret prsidentiel. Le binme tatwir wa tahdith (dveloppement
et modernisation) devint ainsi le slogan des premires annes au pouvoir du
jeune Prsident. Son but ultime, comme laffirment Volker Perthes et Raymond
Hinnebusch, tait de moderniser lautoritarisme(13).
Dans ce cadre, une nouvelle grammaire de laction publique fut labore de
manire adhoc(14). Base officiellement sur les principes de la participation,
du partenariat et de la responsabilit civile, qui devinrent une nouvelle orthodoxie narrative dans le discours des dirigeants syriens, cette grammaire
obissait en ralit une logique de dcharge de lEtat (15) dicte par la
ncessit et la dcision de diminuer les dpenses publiques. Prtendant consolider le processus de dveloppement en cours, le prsident Bachar alAssad fit
publiquement appel aux acteurs non tatiques. Le 10ePlan quinquennal(2006(7) Volker p erTheS, Syria under Bashar alAssad: Modernisation and the Limits of Change, International
Institute for Strategic Studies/Oxford University Press, Londres/New York, 2004, p.5.
(8) A ce sujet, cf. les travaux de Sammer aBBOUd , notamment Syrias Economy and the Transition
Paradigm, Lynne Rienner Publishers, Boulder, 2008, de Bassam h addad, dont Business Networks in Syria:
the Political Economy of Authoritarian Resilience, Stanford University Press, Stanford, 2012, et de Samir
Seifan, Syria on the Path to Economic Reform, Lynne Rienner Publishers, Boulder, 2010.
(9) Cf.les travaux de Valrie ClerC, notamment Dveloppement urbain durable et quartiers informels
Damas: volution des paradigmes et contradictions des rformes, in PierreA. B arThel/ Lamia zaki (dir.),
Exprimenter la ville durable des villes au Sud de la Mditerrane, LAube, Paris, 2011, pp.175-198. Cf.aussi
Robert gOUlden, Housing, inequality, and economic change in Syria, British Journal of Middle Eastern
Studies, vol.XXXVIII, n2, 2011, pp.187-202.
(10) Cf. les articles de Salam kawakiBi , dont Les mdias privs en Syrie , Maghreb Machrek, n203,
2010, pp.59-71.
(11) Cf.le numro de la collection Saint Andrews Papers on contemporary Syria consacr la rforme
agraire en Syrie : Myriam aBaBSa et alii, Agriculture and Reform in Syria, Lynne Rienner Publishers,
Boulder, 2010.
(12) Aprs plusieurs mois de discussions et plusieurs amendements au projet propos initialement par le
ministre des Affaires sociales et du Travail, un nouveau Code du travail fut approuv en avril 2010 par le
Conseil du peuple syrien. Ce Code savra trs polmique et fut mme rejet par le syndicat des travailleurs.
Pour en savoir plus sur ce sujet, cf.La victoire est pour qui? nouveau Code du Travail accomplissement
certain pour les patrons, Abyad wa Aswad, 15 avr.2010.
(13) Volker p erTheS, Syria under Bachar al Assad: Modernisation and the Limits of Change, op. cit. ;
Raymond hinneBUSCh , Syria : from authoritarian upgrading to revolution ? , International Affairs,
vol.LXXXVIII, n1, 2012, p.95.
(14) Sur ce sujet, cf.la troisime partie de la thse de lauteur, op.cit.
(15) Sur la notion de dcharge, cf.Batrice hiBOU, Retrait ou redploiement de lEtat?, Critique
internationale, n1, 1998, pp.151-168, et Introduction au thme: la dcharge, nouvel interventionnisme,
Politique africaine, n73, 1999, pp.6-15.

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LAURA RUIZ DE ELVIRA

2010), principal document de programmation des orientations de lEtat de

Bachar, labor laide du Programme des Nations Unies pour le dveloppement (PNUD), consacra le secteur priv et la socit civile comme deux
acteurs-clefs destins jouer un rle central dans la modernisation du pays.
Chaque citoyen syrien fut encourag jouer un rle rsolu pour construire
et donner forme sa socit, mais toujours sous la direction et le soutien de
lEtat, qui se devait dharmoniser la vision nationale de dveloppement et de
changement social.
Le rsultat de cette nouvelle ingnierie politique fut double. Dune part,
le secteur priv vcut un important dveloppement. Le processus de libralisation de lconomie qui avait dj commenc dans les annes 1970 avec un
premier infitah (ouverture, culmina en 2005 avec ladoption de l conomie
sociale de march inspire du modle chinois, lors du 10e Congrs rgional du
parti Baath. Symbole de cette ouverture, la bourse de Damas fut inaugure en
mars2009, aprs plusieurs annes de report. Plus dune quinzaine duniversits
prives furent cres, ainsi que des banques, des compagnies dassurances, des
entreprises dimport-export, des bureaux de change libre, des supermarchs
avec des produits occidentaux et des agences de voyage.
Dautre part, le rle des acteurs associatifs saccrut de manire substantielle.
Aprs quatre dcennies de lthargie et de rpression, les entrepreneurs du
secteur associatif surent en effet profiter dun assouplissement des contraintes
et dun revirement dans la politique du ministre des Affaires sociales et du
travail (notamment dans la priode 2004-2008), tant leurs activits de manire
informelle. Le nombre dassociations enregistres auprs de ce ministre tripla
en seulement quelques annes, alors que pendant une quarantaine dannes ce
chiffre tait rest stable (16). Dans le mme temps, les associations de bienfaisance se virent octroyer des licences et des terrains des prix symboliques
et des nouveaux uqud tasharukiyye (partenariats) publics-caritatifs fleurirent
peu peu dans toutes les rgions du pays, notamment dans la capitale. Face
la socit civile politise (moujtama madani), ces structures dassistance, qui
allaient constituer la pierre angulaire du nouvel difice associatif tolr par
le rgime (moujtama ahli)(17), furent encourages par le haut. Ce faisant,
lEtat avait pour but de domestiquer et de promouvoir une socit civile dpolitise et utile laction publique.
On assista donc une graduelle dcharge de lEtat pour ce qui est de la
gestion de la pauvret et de laccomplissement des objectifs de dveloppement.
Pour autant, loin de saffaiblir, le rle de lEtat se renfora simultanment, cela,
dans le sens de la rgulation travers un exercice indit de classification,
de normalisation, de lgifration et darbitrage, du contrle laide, entre
autres, du systme dautorisations et des pratiques dautocensure des propres
acteurs sociaux et de la disciplinarisation des nouveaux dispositifs et
(16) Selon les chiffres disponibles au Bureau central de statistiques Damas.
(17) Sur lusage, en Syrie, des termes moujtama ahli et moujtama madani, cf. Laura rUiz de elvira,
LEtat syrien de Bachar alAssad lpreuve des ONG , Maghreb Machrek, n203, 2010, pp.48-49.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

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espaces participatifs avec la cration de GO-NGOs(18) sponsorises par la

Premire dame et de rseaux associatifs infods au rgime(19).

le

m i r ag e d e l a

m i S e

a J O U r d e l aU T O r i Ta r i S m e

e T l a r U p T U r e d U v i e U X C O n T r aT S O C i a l

La nouvelle ingnierie politique de pouvoir schmatise plus haut sembla,

dans un premier temps, relativement et de manire illusoire, performante.
Linscrivant dans une logique rgionale plus large, Steven Heydemann, fin
connaisseur de la Syrie et du monde arabe, parla alors dun phnomne de
mise jour de lautoritarisme (authoritarian upgrading)(20). Dautres analystes annoncrent lmergence dun autoritarisme post-populiste ou no-libral(21). Cette nouvelle configuration permit notamment Bachar alAssad
de russir la transition et de se maintenir au pouvoir, ce que certains observateurs avaient considr au dbut difficile eu gard la jeunesse, linexprience et lextriorit du jeune Prsident. Elle permit aussi de noyer les
initiatives du Printemps de Damas(22) partir de lanne 2001 rduisant
et criminalisant les segments de la socit civile les plus politiss au profit
dautres groupes apriori moins protestataires et de djouer paralllement les
ambitions de changement de lopposition lintrieur du pays.
Cette observation nous mne ce qui pourrait tre considr comme une
troisime russite, savoir la cooptation de nouveaux acteurs sociaux, outre
ceux issus des milieux commerants et entrepreneuriaux, sduits, eux, par les
espaces crs par la libralisation conomique. De nouveaux acteurs tels les
Syriens duqus ltranger (23) (foreign-educated returnees) qui fournirent
une importante main-duvre duque dans la gestion des institutions tatiques ou para-tatiques(24) ou encore une partie du secteur associatif qui
bnficia des nouvelles orientations de lEtat, plus favorables son rle (lutte
contre la pauvret, prise en charge des personnes handicapes, des orphelins
et des personnes ges, services mdicaux, formation professionnelle, etc.). De
plus, la dcharge sur des structures vocation sociale, comme les associa(18) Governmental-Operated Non Governmental Organizations.
(19) Cf.Laura rUiz de elvira, State-Charities relations in Syria: between reinforcement, control and
coercion, in Laura r Uiz de e lvira/ Tina zinTl, Civil Society and the State in Syria: the Outsourcing of
Social Responsibility, Lynne Rienner, Boulder, 2012.
(20) Steven h eydemann, Upgrading authoritarianism in the Arab world, Saban Center for Middle East
Policy (Analysis Paper n13), The Brookings Institution, 2007.
(21) Laura gUazzOne/ Daniela p iOppi(dir.), The Arab State and Neo-Liberal Globalization: the Restructuring
of the State in the Middle East, Ithaca Press, Reading, 2009; Stephen k ing , The New Authoritarianism in the
Middle East and North Africa, Indiana University Press, Bloomington, 2009.
(22) Le Printemps de Damas dsigne un certain nombre de phnomnes sociopolitiques qui ont surgi
aprs la mort du prsident Hafez alAssad. [] Le Printemps syrien a vu se dvelopper le rle des intellectuels
et se multiplier les bulletins dopinion, la naissance ou la renaissance de noyaux de la socit civile, Najati
Tayyara, Chronique dun Printemps, Confluences Mditerrane, n44, 2003, p.470.
(23) Il est intressant de noter que le ministre des Syriens expatris fut cr en 2002 en vue dassurer
leur retour et celui de leurs capitaux.
(24) Sur ce sujet, cf.les travaux de Tina zinTl, notamment Modernization theoryII: Western educated
Syrians and the authoritarian upgrading of civil society, in Laura rUiz de elvira/ Tina zinTl, op.cit.

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LAURA RUIZ DE ELVIRA

tions de bienfaisance, permit damortir les cots sociaux de la libralisation

conomique, sans que ces dernires ne remettent pour autant en cause les nouvelles politiques tatiques. A titre dexemple, lorsque le gouvernement dcida
en 2008 de diminuer les subventions aux produits drivs du ptrole, engendrant une chert gnrale de la vie, ces associations sorganisrent aussitt
pour distribuer des couvertures et des aides lachat du mazout, mais aucune
dnonciation publique nmana de leur part.
Enfin, le rgime parvint sduire les bailleurs de fonds trangers et les
organismes internationaux, sensibles la rhtorique douverture et de modernisation du couple alAssad. Les programmes, les prts et les aides manant
de la Commission europenne et du PNUD saccrurent durant cette priode,
tandis que lAgence franaise de dveloppement (AFD) inaugura ses bureaux
en Syrie en octobre 2009. A laide de cette rhtorique et grce au prsident
franais Nicolas Sarkozy travers linitiative de lUnion pour la Mditerrane, le rgime de Bachar alAssad sortit triomphant, en 2008, dune priode
disolement international.
Nonobstant, cette mme redfinition de laction publique eut aussi des effets
ngatifs qui, selon lhypothse de cet article, affaiblirent les bases de la lgitimit du rgime. Parmi ces effets, il convient de souligner lmergence dune
socit et dune croissance conomique deux vitesses, ce qui aboutit lappauvrissement dune partie de la population (25) et une augmentation des
diffrences entre les diffrentes couches sociales (26), phnomnes aggravs
par la scheresse qui frappa le pays partir de 2007 et eut des rsultats catastrophiques dans le monde rural. Il faut galement attirer lattention sur la
recrudescence et, surtout, la mise en vidence du phnomne de corruption et
des pratiques prdatrices de certaines figures proches du pouvoir, dont Rami
Makhlouf, le cousin du Prsident, qui fut la figure la plus emblmatique (27)
et la plus vise lors des premires manifestions contre le pouvoir. En outre, la
dcharge sur le secteur priv et sur les associations de bienfaisance, dont
le rle saccrut fortement, mit en exergue le dclin grandissant du systme de

(25) En 2007, le pourcentage de population vivant sous le seuil de pauvrettait pass 33,6% contre
30,1% en 2004 et presque deux millions et demi de Syriens (soit 12,3% de la population contre 11,4% en 2004)
navaient pas les moyens de subvenir leurs besoins de base. Syrian Arab Republic. Third National MDGs
Progress Report, UNDP, 2010, p.20.
(26) Le coefficient Gini passant de 0,33 0,37.
(27) Comme lcrit Ignace Leverrier, la fortune personnelle de Rami Makhlouf est value prs de
6milliards de dollars. Outre ses parts dans Syriatel, estimes elles seules plus de 1milliard de dollars, il
est actionnaire majoritaire de la Holding Cham, qui dveloppe en Syrie par ses propres moyens des projets dans
limmobilier de tourisme et de luxe, qui possde des restaurants et dtient la Perle de Syrie, premire compagnie
arienne prive avoir t autorise dans le pays. Il a investi dans plusieurs banques prives cres en Syrie
[], dans des socits dassurance, ventuellement islamiques, et dans des socits de services financiers, comme
Cham Capital. Comme son pre, Mohammed Makhlouf, il est actif dans le secteur ptrolier, via la compagnie
Gulfsands. On le trouve aussi dans limmobilier [], le tourisme [], les mdias [] On noubliera pas que, il
ny a gure longtemps, il tait encore dtenteur des boutiques hors taxe lenseigne Ramak, opportunment
vendues, il y a quelques semaines, lun des plus fidles partenaires de la famille alAssad, le groupe kowetien
al Kharafi . Ignace l everrier, Rami Makhlouf, de laffairisme lillusionnisme , blog Un il sur la
Syrie, 28juin 2011.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

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protection sociale organise par lEtat (28). Le dmantlement progressif de

ce systme fut relay par la presse officielle, avec des campagnes dont le but
tait de prparer le terrain pour mieux faire accepter les rformes sociales :
les journalistes y soulignaient et rappelaient quotidiennement les difficults
conomiques auxquelles lEtat syrien tait confront au vu de la crise mondiale
et de la croissance du dficit budgtaire(29).
Dans ce contexte o le bilan semblait mitig, le mcontentement et les
polmiques surgirent au sein mme du gouvernement et du partiBaath entre
partisans et dtracteurs des nouvelles politiques conomiques. En2009, deux
rapports particulirement critiques vis--vis du processus de libralisation
furent publis par la Fdration gnrale des Unions de commerce et par la
Commission dEtat au Plan, dont le directeur, Taysir Radawi, fut trs vite
congdi par un dcret prsidentiel, non sans faire du bruit. Ces deux rapports
illustraient le manque de consensus sur les nouvelles orientations de lEtat
syrien, voire les dissensions au sein du partiBaath, et cherchaient faire pression sur les lments gouvernementaux les plus rformistes dont Abdullah
Dardari, alors vice-ministre des Affaires conomiques, lesquels furent accuss
dabandonner les pauvres et de faire de maigres progrs dans la revalorisation
de lconomie syrienne(30).
Les lments mentionns ici ( savoir, laugmentation des ingalits sociales,
la mise en relief de la corruption et les divisions au sein mme du partiBaath),
additionns lensemble des logiques et des transformations soulignes prcdemment (libralisation partielle de lconomie, adoption dune politique de
dcharge et expansion des secteurs associatif et caritatif), tmoignent du
sacrifice du contrat social qui rgulait jusqualors les relations Etat-socit.
Dans la Syrie de Hafez al Assad, comme dans dautres pays arabes (31), le
contrat social reposait sur lapport de services sociaux et de dveloppement
en change dun renoncement la participation politique. Comme le rappelle
le sociologue gyptien Saad alDin Ibrahim: LEtat devait prendre en charge
le dveloppement, assurer une justice sociale, satisfaire les besoins essentiels des
(28) Interrog sur le rle des associations caritatives en Syrie, un jeune membre de lassociation caritative
Hifth al-Nima et du rseau Zayd affirmait: La ncessit est bien plus grande que laide qui est offerte. Nous
sommes un pays pauvre. Notre Etat ne peut nullement tre compar aux Etats en Europe, qui donnent plus.
Cest pour cette raison que nous avons besoin dassociations caritatives ici, parce que lEtat ne donne rien.
Et celles-ci ne sont pas suffisantes. [] Sil y a autant dassociations, cest le signe quil y a une situation
importante de pauvret non rsolue qui saccrot et un Etat dpass qui ne fait pas face la demande, propos
recueillis lors dun entretien informel, Damas, oct.2009.
(29) Cf.par exemple le paragraphe suivant, extrait du magazine anglophone Syria Today: Syria will
run up its largest budget deficit in its history this year. The news follows last months announcement by
Muhammad alHussein, Syrias minister of finance, that the budget deficit will balloon to SYP 266bn (some
USD 5,32bn) over 2009, some 17.6 percent higher than the 2008 deficit and 168 percent more than that of
2007. At 9.25 percent of GDP, this is the largest deficit in the countrys history in both absolute terms and as a
percentage of GDP. It is also a long way from the goal of the countrys Tenth Five-Year Plan which stipulates
that the budget deficit should not exceed 4 percent of GDP by 2010. The alarming rise in the budget deficit has
led the government to roll out a range of measures, including controversial public spending cuts to reduce the
amount of red ink on the books, Into the red, Syria Today, fv.2009.
(30) Cf.Dardari defends Syrias economic reforms, Syria Today, dc.2009.
(31) Asef BayaT, Activism and social development in the Middle East, IJMES, vol.XXXIV, n1, 2002,
p.9.

680

LAURA RUIZ DE ELVIRA

citoyens, consolider lindpendance politique et rpondre dautres aspirations

nationales [comme lunit arabe ou la libration de la Palestine]. En change,
ses gens renonaient, au moins pour un certain temps, ses demandes concernant une politique librale et participative(32).
Laccent tait alors mis sur le dveloppement des zones rurales, sur les
paysans et les travailleurs et sur les institutions du secteur public. Acontrario,
sous la prsidence de Bachar alAssad, le rgime chercha forger un nouveau
contrat social, comme lillustre le 10ePlan quinquennal, et les politiques aussi
bien que la rhtorique changrent: le rgime sintressa ds lors aux principales villes, Damas et Alep, au secteur priv et au secteur associatif.
Or, au fur et mesure que lEtat se dgageait de son rle protecteur, quil
abandonnait sa base sociale historique (les paysans, les travailleurs, les fonctionnaires) au profit des lites conomiques dans les grandes villes et que la
pauvret ainsi que le secteur informel et le chmage augmentait, de plus en
plus de Syriens se dtournrent des promesses dveloppementalistes et modernisatrices du rgime. La fonction publique, par exemple, bien quelle continut
dattirer de nombreux jeunes entrant dans le march du travail, fit de moins en
moins rver la population en raison de la dgradation des conditions de travail
et de la perte du pouvoir dachat des fonctionnaires. De mme, les hpitaux
publics, autrefois fleuron des politiques socialistes baathistes, devinrent des
endroits faisant fuir les Syriens, dont certains prfraient sorganiser autour
de groupes informels dentraide (33) crs sur des bases familiales, confessionnelles ou de proximit pour ainsi avoir accs aux centres de sant privs.
Jadis tout-puissant et imposant, lEtat syrien adopta progressivement les
formes dune grande machine puise et obsolte, incapable dassumer toutes
ses responsabilits vis--vis de la socit, mais pourtant toujours aussi rpressive. Avant 2011, cette image de dfaillance ressortait dans toutes les conversations, quelles portent sur la sant, lducation, les subventions, le chmage
ou lnergie. qui plus est, elle tait amplifie par le fait que mme les reprsentants gouvernementaux syriens reconnaissaient en public les difficults que
lEtat prouvait satisfaire lensemble des demandes de la population (34).
Le contrat social autoritaire tait rompu: lEtat ne protgeait plus, nunifiait
plus, alors que le manque de participation politique et labsence de lEtat de
(32) Saad al din iBrahim, Egypt, Islam and Democracy. Twelve Critical Essays, The American University
in Cairo Press, LeCaire, 1996, p.252.
(33) Thierry Boissire crit ce sujet : lactivation de plus en plus importante de rseaux dentraide
fonctionnant sur la base de lappartenance confessionnelle et occupant un niveau intermdiaire entre les
solidarits primaires et les protections que peut continuer dispenser lEtat. De plus en plus dassociations
dentraide sorganisent en effet partir des lieux de prires, glises et mosques, et consacrent les hommes de
religion comme intermdiaires entre les personnes ncessiteuses et les donateurs potentiels, entre la demande
et loffre. Thierry B OiSSire, Prcarit conomique, instabilit de lemploi et pratiques sociales en Syrie,
REMMM, n105-106, 2005, p.150.
(34) Cf. les dclarations faites en janvier 2010 par Abdullah Dardari, alors vice-ministre des Affaires
conomiques: La solution cest vous, la socit civile (moujtamaahli)! Vous seuls pouvez accomplir certaines
tches dans des domaines tels que le dveloppement humain, lenvironnement ou la provision de services
sociaux. LEtat ne peut pas lui seul assumer la totalit du cot social, propos tenus lors dune confrence
sur le dveloppement organise par le Syria Trust for Development, Damas, janv.2010.

681

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

droit taient toujours prsents. Ce que Steven Heydemann dcrivait la fin

des annes 1990 comme tant les lments-clefs de l authoritarian system
of rule, savoir la centralit des politiques redistributives, limportance des
organisations populistes comme fondement de la coalition politique et lusage
dun discours populiste comme base de la mobilisation politique et de la lgitimation(35), ces lments furent largement dpasss au cours de la priode
2000-2010.
En somme, sous Bachar alAssad, le rgime lui-mme ne se transforma pas
radicalement, mais les choix politiques des gouvernants contriburent changer les perceptions que les Syriens avaient de lEtat et du rgime. Si on se situe
une chelle danalyse de type macro, on peut considrer que les processus de
transformation dcrits ici constituent des lments de type structurel mme
de conduire une situation rvolutionnaire(36). Paralllement, si on met laccent sur une chelle mso(mdiane), on observe une augmentation des ressources des acteurs collectifs, quils soient conomiques, associatifs ou religieux
ces derniers tant souvent lis aux initiatives de bienfaisance.

m O B i l i S aT i O n

e T C O n T e S TaT i O n da n S l a

Syrie

deS anneS

2000

Ces transformations conduisirent donc une accumulation de frustration

et un mcontentement latent au sein dune partie non ngligeable de la
population syrienne. Le malaise social tait palpable au travers dvnements
ponctuels et de mobilisations collectives localises qui natteignaient pourtant
pas une masse critique et ne russissaient pas sinscrire dans la dure. Ces
derniers ne remettaient pas directement en cause le rgime et taient trs vite
matriss par lEtat. On peut ainsi mentionner le mouvement de protection de
la vieille ville de Damas, qui protestait contre labandon et la destruction de
lhabitat traditionnel dans la mtropole, les tentatives de manifestation des
chauffeurs de mini-bus de la capitale en 2008, qui se plaignaient de la diminution de leurs gains en raison de laugmentation des prix de lessence, ou le
mouvement des diplms-chmeurs , qui russit mobiliser des centaines
dtudiants Alep et Damas et donna lieu des manifestations indites en
2004(37).
Or, outre ces actions collectives isoles, la frustration et le mcontentement
ne dbouchrent pas sur des mobilisations politiques ou sociales denvergure.
Ce manque de mouvements sociaux, de grves ou de protestations politiques
qui prcde la rvolte de 2011 contraste avec ce quon pouvait observer la
mme poque dans plusieurs pays de la rgion: au Maroc, avec le mouvement
(35) Steven heydemann, Authoritarianism in Syria, Cornell University Press, Ithaca/Londres, 1999,
p.208.
(36) Selon la grille de lecture dfinie par Mounia Bennani -C hraBi / Olivier fillieUle , Pour une
sociologie des situations rvolutionnaires. Retour sur les rvoltes arabes , Revue franaise de science
politique, vol.LXII, n5, 2012, p.792.
(37) Caroline dOnaTi, LException syrienne. Entre modernisation et rsistance, La Dcouverte, Paris,
2009, p.266.

682

LAURA RUIZ DE ELVIRA

des diplms-chmeurs(38); en Tunisie, avec la rvolte du bassin minier de

Gafsa en 2008(39); en Egypte avec, entre autres, les grves de Mahalla al-Kubra(40) et les mobilisations Louxor(41);ou encore au Ymen, avec le mouvement houthiste dans le Nord et les revendications indpendantistes des anciens
militants socialistes du Ymen du Sud.
En effet, en Syrie, la dception sexprimait huis clos et non de manire
collective et visible. La population continuait de participer la logique que
Lisa Wedeen dnomme the politics of asif(42), une logique o les citoyens
agissent publiquement comme sils soutenaient le rgime, comme sils
adhraient sa politique, comme sils acceptaient sans contrainte les restrictions et les normes imposes par le pouvoir, alors quen ralit dans le domaine
priv et titre individuel cette fidlit ntait souvent que fictive. Cette observation rejoint les analyses faites par Batrice Hibou sur la Tunisie de Ben Ali,
o lobissance ne signifie pas ladhsion et o les gens conformes ne sont
pas pour autant des pantins(43).
Cette apparente conformit a plusieurs explications, dont deux semblent
fondamentales. Dune part, il faut rappeler les conditions scuritaires de la
Syrie, o les services de renseignements sont omniprsents et au-dessus des
lois et o lespace public est tenu dune main de fer par le rgime. Dans la Syrie
des annes 2000, comme dans celle de Hafez alAssad, toute vellit de prise
de parole (voice)(44) tait punie par la prison, comme mis en vidence par
lpisode du Printemps de Damas. Do lexistence dune grande mfiance
envers lautre et de doubles discours autour des sujets de conversation perus comme sensibles. Dautre part, il faut souligner un processus plus large et
graduel de dpolitisation de la socit, notamment, de la jeunesse syrienne(45).
Pour Hassan Abbas, opposant et chercheur syrien, la culture politique en Syrie
aurait t touffe par un demi-sicle dautoritarisme(46). En effet, aprs cinq
(38) Cf.les travaux de Montserrat Emperador B adimOn , dont El movimiento de los diplomados en paro
de Marruecos. Desafos a la improbabilidad de una accin colectiva, Revista Internacional de Sociologa.,
vol.LXVII, n1, 2009, pp.29-58.
(39) Amin allal , Rformes no-librales, clientlismes et protestations en situation autoritaire. Les
mouvements contestataires dans le bassin minier de Gafsa en Tunisie (2008) , Politique africaine, n117,
2010, pp.107-125.
(40) Cf.Marie dUBOC , Contester sans organisation: stratgies de mobilisation, question sociale et espace
de visibilit dans les grves de lindustrie textile gyptienne. 2004-2010, Thse pour le doctorat de Sociologie,
Ecole des hautes tudes en Sciences sociales (EHESS), Paris, 2012.
(41) Cf.la thse de Sandrine gamBlin, Tourisme international, Etat et socits locales en Egypte: Louxor,
un haut lieu disput, Thse pour le doctorat de Science politique, Institut dtudes politiques de Paris
(Sciences-Po), 2007.
(42) Lisa w edeen, Ambiguities of domination : politics, rhetoric, and symbols in contemporary Syria,
University of Chicago Press, Chicago, 1999, pp.67-85.
(43) Batrice hiBOU, Tunisie. Economie politique et morale dun mouvement social, Politique africaine,
n121, 2011, p.9.
(44) AlbertO. hirSChman, Exit, Voice and Loyalty, Harvard University Press, Cambridge, 1970.
(45) A ce sujet, un jeune Syrien de 22 ans affirme: Avant [2011], les gens pauvres ne pensaient plus
la politique ou la culture. Ils pensaient seulement amener de quoi manger, travailler ils pensaient
leur futur: finir luniversit, se marier, trouver un travail, entretien avec Karim Khaled [nom fictif], Madrid,
juin 2013.
(46) Conversation informelle, Damas, nov.2007.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

683

dcennies dabsence de comptition politique et dencadrement de tous et de

chacun des secteurs de la socit au travers des diffrents organismes populaires baathistes (syndicats, unions, ligues, organisations populaires, scouts,
etc.), les citoyens staient peu peu dtourns de la politique sans y perdre
rellement leur intrt. Autrement dit, les mcanismes multiples de contrle
et de disciplinarisation baathistes avaient russi anesthsier la population
sur le plan des actions et des pratiques politiques. En Syrie, comme en Egypte,
il ny avait pas dlections prsidentielles, mais des rfrendums truqus, au
travers desquels la population exprimait la rnovation de sa confiance en son
chef. Il ny avait pas de partis dopposition libres et autonomes pouvant participer au jeu politique. Les quelques partis nationalistes ou de gauche tolrs
par les autorits staient vus discrdits au moment mme o ils acceptrent
de se placer sous la tutelle du parti Baath par le biais du Front national progressiste, qui tait cens reprsenter la pluralit du systme politique syrien.
Par consquent, peu dacteurs, outre les opposants de longue date et les
militants des droits de lhomme, matrisaient vritablement le langage de la
contestation (repertoires of contention(47)), lequel tait davantage prsent
dans dautres pays de la rgion. On pouvait observer en Syrie le manque dun
savoir-faire protestataire et dun savoir-tre labor dans des luttes passes.
Lapprentissage des outils de la protestation collective se fera adhoc, une fois
la rvolte entame, souvent par linspiration des autres processus rvolutionnaires arabes. En somme, dans la Syrie des annes 2000, encore hritire des
annes post-Hama(48), on ne pouvait pas vraiment parler dune pratique tendue de la politique contestataire (contentious politics(49)).
Toujours est-il que les annes 2000 furent les tmoins dune expansion sans
prcdent des tissus conomique et associatif et dune augmentation conscutive du capital social des acteurs sociaux actifs dans les domaines conomique,
associatif et religieux, faisant ainsi merger des rseaux et des figures qui,
terme, pourraient tre mme de concurrencer le rgime et qui, au passage,
contriburent renforcer une logique de repli identitaire (50). Ces rseaux
venaient sajouter dautres (familiaux, tribaux, communautaires, religieux, de
proximit, migratoires, etc.), plus informels, avec lesquels ils simbriquaient et
interagissaient de manire plus au moins frquente. Si on se concentre sur le cas
des associations de bienfaisance, par exemple, dont lengagement se nourrissait
de rseaux interpersonnels informels prexistants construits autour de diffrentes sociabilits (familiales, communautaires et religieuses, professionnelles et
de quartier), une double logique semble tre luvre: dun ct, elles contriburent perptuer le statuquo dans ce sens o elles ne le remettaient pas en
(47) Charles Tilly , From Mobilization to revolution, CRSO (Working Paper), University of Michigan,
1977.
(48) Rfrence faite ici au massacre de Hama (fv. 1982), o prs de 20 000 personnes furent tues
par les troupes diriges par Rifaat al Assad, frre de Hafez al Assad. Le massacre de Hama mit fin
linsurrection commande par les Frres musulmans en Syrie, dsormais condamns lexil.
(49) Charles Tilly , Contentious Performances, Cambridge University Press, Cambridge, 2008.
(50) Caroline dOnaTi, LException syrienne, op.cit., p.290.

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LAURA RUIZ DE ELVIRA

cause et favorisaient la prservation de la cohsion sociale et de la hirarchie

sociale tablie ; dun autre ct, elles induisirent des changements porte
politique dans la mesure o leur action les rendit indispensables aux yeux de
lEtat, fournirent des espaces dapprentissage civique o les citoyens pouvaient
se runir, formuler des projets autonomes et ngocier avec les autorits, mirent
en vidence lchec des politiques dveloppementalistes baathistes et, enfin,
renforcrent le capital social de leurs responsables. Lun dentre eux, le cheikh
Sariya alRifai, fondateur de lassociation Hifth al-Nima, deviendra, une fois la
rvolte entame, lun des oulmas contestataires de la capitale et sera rapidement oblig de se rfugier, avec son frre, le cheikh Ousama, en Turquie.

d C l e nC h e m e n T

d e l a r vO lT e S y r i e n n e :

r e T O U r S U r l e S p r e m i r e S m O B i l i S aT i O n S

Le malaise existait donc dans la Syrie pr-rvolutionnaire suite des reconfigurations socio-politiques qui avaient rduit la lgitimit du rgime et entach
les reprsentations de lEtat au sein de la population syrienne. Les rseaux
sociaux et les initiatives civiles, eux aussi, taient prsents dans cette priode,
bien que dpourvus de signes visibles de contestation. Toutefois, lensemble de
ces lments ne suffisait pas pour dclencher un quelconque mouvement populaire, social ou politique, contre le rgime de Bachar al Assad qui, il ne faut
pas loublier, bnficiait dun certain crdit. On doit alors se demander ce qui
poussa les Syriens sortir manifester en mars 2011.
Il convient tout dabord de rappeler que la rvolte syrienne connut un dbut
plutt hsitant. Alors quen fvrier 2011 il y avait dj des manifestations dans
la plupart des pays arabes, les premiers appels manifester en Syrie ne russirent mobiliser que quelques dizaines de personnes (manifestations devant
les ambassades de Tunisie et dEgypte en janvier et fvrier, par exemple). Aussi,
plusieurs immolations eurent lieu et passrent presque inaperues. Le premier
Jour de la colre, convoqu pour le 4fvrier travers le rseau social Facebook et la page The Syrian Revolution2011, avec pour slogan Tunisia was
angry, Egypt was angry, and now it is time for the free people of Syria to be
angry, fut clairement un chec: les organisateurs, accuss dtre des Syriens
expatris inconscients des ralits du pays, veillaient au sein de la population une certaine mfiance. Les mots dune Syrienne opposante au rgime,
interroge le 31 janvier 2011 au sujet de cet appel manifester, refltent cette
mfiance: It does not stand a chance, honestly. Its not a matter of fear only
but almost all of those calling for it are either out of the country, so its cheap
talk, or really weird extreme groups, like those that were kicked out of the Muslim
Brotherhood because they were too extreme! Most of the slogans on these groups
are racist and religious. I know no one, even the most activist of my friends, that
are interested in sharing anything with these ideas... Despite the similarities,
there are significant differences, its not Syrias time yet, nor its style(51).
(51) Conversation informelle, 31 janv.2011.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

685

Il faudra donc attendre les effets concrets des processus rvolutionnaires

arabes pour assister aux premires mobilisations massives en Syrie. En effet,
limpact des protestations en Tunisie, en Egypte, en Libye et au Ymen fut fondamental, car ces dernires ouvrirent des fentres dopportunits et permirent
aux Syriens de prendre confiance. Reinoud Leenders et Steven Heydemann
argumentent dans ce sens: les prcdents tunisien et gyptien contriburent
changer la perception des Syriens sur leur capacit dfier le rgime(52), les
gens sentirent que les vnements en Tunisie et en Egypte avaient aussi chang
les structures des opportunits politiques dans leur pays(53). Jtais heureux de voir les manifestations en Tunisie, affirme un jeune Syrien, je ressentis que la chute du dictateur en Tunisie tait une victoire pour tous les gens
qui vivent en dictature, Ben Ali tait Bachar alAssad(54). Les expriences
tunisienne et gyptienne, diffuses largement via You Tube et des rseaux
sociaux tels que Facebook, servirent aussi nourrir un nouveau rpertoire de
dfiance et daction protestataire en Syrie (55). De plus, les sociabilits nes
lors des manifestations face aux ambassades tunisienne, gyptienne et libyenne
donnrent lieu des rseaux dactivistes orients ds lors vers lorganisation
clandestine de la contestation. Protester contre Kadhafi signifiait protester
contre Bachar al Assad (56). Du ct du rgime, les gestes contradictoires
se multiplirent pendant cette priode (lancement dans lurgence dun fonds
daide sociale, augmentation des subventions aux produits de base, renvoi de
hauts responsables, etc.), preuve de la confusion qui rgnait alors au sein de
ladministration.
Le 15mars, date qui correspond la deuxime convocation du Jour de la
colre, le processus rvolutionnaire se dclencha la surprise de nombreux
observateurs. Plusieurs rassemblements runissant des centaines de manifestants eurent lieu dans la capitale et dans dautres villes du pays. La rpression
fit une centaine de morts et de nombreux blesss. Trs vite, des dizaines de
jeunes changrent leur photo de profil de Facebook en faisant rfrence la
rpression de ce jour. Ces gestes silencieux encouragrent dautres jeunes hsitants se rallier la contestation de manire ouverte ou non. Une nouvelle
squence daction commena ce moment.
Cela tant, cest surtout lenchanement dvnements qui eut lieu dans la
ville de Daraa, au sud du pays, qui constitua un vritable tournant et eut un
rle mobilisateur. Dbut mars, une quinzaine dadolescents ayant tagu sur les
murs Al-chaab yurid isqat al-nitham! (le peuple veut la chute du rgime),
slogan quils avaient entendu sur la chane panarabe AlJazeera, furent emprisonns et torturs. Horrifies, les familles de ces enfants se rendirent auprs
(52) Reinoud leenderS , Social movement theory and the onset of the popular uprising in Syria, Arab
Studies Quarterly, vol.XXXV, n3, 2013, p.275.
(53) Reinoud leenderS / Steven heydemann, Popular mobilization in Syria: opportunity and threat,
and the social networks of the early risers, Mediterranean Politics, vol.XVII, n2, 2012, p.141.
(54) Entretien avec Karim Khaled (nom fictif), Madrid, juin 2013.
(55) Reinoud leenderS , op.cit., p.280.
(56) Entretien avec Karim Khaled (nom fictif), Madrid, juin2013.

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LAURA RUIZ DE ELVIRA

des autorits de la ville, lesquelles les humilirent violemment. La composition sociale de Daraa fit le reste: comme Reinoud Leenders lexplique, cette
ville est traverse par de multiples rseaux (claniques, migratoires, de trafics
transfrontaliers et criminels)(57) pour lesquels la solidarit et les notions de
justice et de dignit sont essentielles et qui firent en sorte que laffront fait
ces familles ft peru comme un affront collectif. Lexistence de ces rseaux
contribua donc densifier le mouvement de contestation(58) la dcision des
gens de Daraa de sengager dans laction devenant quelque part rationnelle
et fonde sur limplication attendue des proches et des amis touchs galement par cet affront et, par consquent, rompre la barrire de la peur. Le
18 mars une grande manifestation protestataire transcendant les diffrentes
couches sociales fut rprime dans le sang: la journe fut baptise Vendredi
de la dignit. Daraa, ville de province, ancien bastion du baathisme, dont le
chef de la scurit tait le cousin de Bachar alAssad, devint ainsi la premire
ville martyre en Syrie.
Or, comme Mounia Bennani-Chrabi et Olivier Fillieule le soulignent, le
recours la rpression selon les formes quelle prend, peut acclrer ou freiner la
formation de coalitions larges et donc lextension de la mobilisation (59). La
rpression, ajoutent-ils, a des effets ambivalents, qui peuvent acclrer leffondrement de la lgitimit du pouvoir et pousser les participants aller bien
au-del des objectifs initialement assigns(60). Cest ce quon a pu observer en
Syrie, car la rpression brutale des manifestants Daraa produit un effet de
solidarit dans les rgions de Lattaqui, Homs, qamishli, Deir ez-Zor, Idlib et
dans la banlieue de Damas et contribua unifier et radicaliser les demandes
divergentes des opposants, au dbut largement centres sur des questions lies
aux politiques publiques locales (telle la destitution dun gouverneur corrompu),
autour de la chute du rgime. Lvolution des vnements et de la mobilisation
fut donc fortement influence par la modalit de gestion de la crise choisie par
le pouvoir, savoir la rpression et lintransigeance.
A partir de l, on vit se former des coalitions trans-classes et trans-rgionales qui dpassaient les identits locales, tribales et rgionales trs fortes en
Syrie. Wahed, wahed, wahed, al-chaab al-suri wahed (un, un, un, le peuple
syrien est un), chantaient les manifestants. Ce slogan, aux effets performatifs,
refltait un moment quasi magique dunion politique contre le dictateur. On
assista la formation, de faon surprenante, dun rapprochement momentan
de groupes que tout spare et diffrencie en conjoncture routinire (61) : les
mcontents dans les diffrents gouvernorats, les activistes de longue date de
tendance de gauche et les dfenseurs des droits de lhomme prsents notam(57) Reinoud leenderS , op.cit., p.278.
(58) Reinoud Leenders et Steven Heydemann expliquent que ces rseaux helped to reproduce the
relationships, mechanisms, resources and skills needed to survive in the hostile and challenging environments
that more often than not made illegality a necessity, ibid., p.146.
(59) Mounia Bennani -ChraBi / Olivier fillieUle , op.cit., p.781.
(60) Ibid., p.787.
(61) Ibid., p.781.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

687

ment dans la capitale, les partisans des Frres musulmans, des oulmas contestataires et, surtout, les dsenchants et les dlaisss des politiques baathistes
( savoir les paysans ayant d quitter la campagne, les ouvriers, les petits
artisans).
La gographie et la sociologie du mouvement protestataire montrent en
effet, la diffrence du cas gyptien, que pendant les premiers mois, une
grande partie des manifestations se concentra dans le monde no-urbain, cest-dire dans les petites villes et les priphries urbaines dlaisses par lEtat,
plutt quau cur de Damas ou dAlep. Les manifestants rclamaient une place
dans la cit et une politique de redistribution des richesses plus quitable ;
ils demandaient intgrer lordre bourgeois et dnonaient la corruption du
rgime. Comme le disait Elisabeth Picard, il ne sagissait pas de rvoltes paysannes ou dmeutes du pain, mais bien de rassemblements urbains o on
rclamait un droit de cit, un droit de parole et un droit de dbat(62). Ainsi,
lune des revendications de la rvolte fut prcisment la fondation dun nouveau contrat social.
Cependant, cette coalition ne russit pas rassembler une masse critique.
Alep, par exemple, resta relativement lcart de la contestation. Les entrepreneurs, bnficiaires des politiques librales des annes 2000, hsitrent
aussi se rallier au mouvement, du moins Damas et Alep. Dautant plus
que, en contrecoup, la stratgie du rgime fut celle de rompre les solidarits
en confessionnalisant les protestations et en fragmentant le temps et lespace
(sige des villes, barrage des routes, installation de check-points, etc.)(63). A
titre dexemple, il est intressant de noter quen Syrie le mode daction campement, quon avait pu voir en Tunisie, en Egypte, Bahren ou au Ymen,
ne fut pas employ par les manifestants, ce qui en dit long sur les difficults
occuper lespace public dans ce pays et sur les risques dune telle action eu
gard aux degrs de violence atteints par les forces de scurit et les chabbiha(64).
Ces difficults et ces risques contraignirent les opposants syriens, dont beaucoup navaient pas dexprience militante ou associative pralable, improviser
et faire preuve dingniosit, aussi bien dans lorganisation des manifestations et des actions de protestation (organisation de manifestations volantes
de quelques minutes la sortie de la prire du vendredi dans les mosques, versement de peinture rouge dans les fontaines publiques, etc.) que dans llaboration des slogans rvolutionnaires ( titre dexemple, Dieu, la Syrie, Bachar
et cest tout! devint Dieu, la Syrie, la libert et cest tout!(65)) ou encore
dans les moyens de se communiquer entre eux (adoption de surnoms pour se
protger, cration de groupes secrets sur Facebook, formation de groupes de
discussion sur Skype). Cependant ces activistes improviss ne partaient pas
(62)
(63)
(64)
(65)

Elisabeth p iCard, intervention au sminaire de Hamit Bozarslan, EHESS, Paris, mai 2011.
Hamit B OzarSlan, intervention la confrence Syrie : rvolte et terreur, EHESS, Paris, mai 2011.
Groupes mafieux arms par les autorits et utiliss en tant que forces de rpression suppltives.
z nOBie, Les mots de lintifada syrienne , Le Monde diplomatique, juin 2011.

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LAURA RUIZ DE ELVIRA

entirement de zro : ils purent sappuyer sur les rseaux plus au moins
informels prexistants mentionns plus haut (rseaux damiti, familiaux ou
tribaux, religieux, militants, universitaires, parfois associatifs, etc.) pour en
constituer de nouveaux, en largir dautres, mobiliser et recruter, coordonner
et dbattre les actions prendre. La ville de Darayya, par exemple, dans la
banlieue de la capitale, o les mouvements de jeunes taient trs dynamiques ds le dbut des annes 2000(66), devint rapidement lun des centres
nvralgiques de la contestation et du mouvement de rsistance civile. Dautres
villes, comme Salamiyye, situe dans le gouvernorat de Hama et majoritairement ismalienne, qui tait avant 2011 trs active et traverse de rseaux
communautaires(67), virent galement se dvelopper une forte opposition au
rgime de Bachar alAssad. Il est donc erron de croire que le manque dune
socit civile forte et institutionnalise en Syrie avant le dclenchement de la
rvolte tait synonyme dune paralysie sociale et de linexistence de rseaux
qui pourraient, une fois le processus rvolutionnaire entam, contribuer organiser et diffuser la contestation.
Lensemble des logiques analyses ici se vit, nanmoins, graduellement boulevers au fur et mesure que le degr de violence utilis par le rgime saccroissait et que, en rponse cela, les Syriens commenaient prendre les
armes notamment partir de lt 2011. Dbuta alors une nouvelle squence
daction avec lirruption de nouvelles temporalits (celles du sige et du pilonnage des villes, des ngociations avec la communaut internationale, etc.),
lapparition de nouveaux acteurs (groupes arms telle lArme syrienne Libre,
djihadistes du type Front al Nusra, organisations humanitaires pour soccuper des dplacs et des rfugis, etc.) et limposition de nouvelles rgles du
jeu dont la clbre ligne rouge de Barack Obama concernant lutilisation
darmes chimiques ou limplication dacteurs rgionaux comme le Hezbollah
libanais, que nous nanalyserons pas ici.
* *
*

Sous la prsidence de Bachar alAssad, le rgime syrien adopta une nouvelle

ingnierie politique de pouvoir base sur une logique de dcharge de lEtat,
une plus grande participation des secteurs priv et associatif et un redploiement de lEtat dans des domaines comme celui du contrle ou de la rgulation. Lensemble de ces transformations, qui tmoignent du sacrifice du contrat
social conclu dans les annes 1960 et 1970, sembla dans un premier temps
performant et fit croire une illusion dauthoritarian upgrading. Cependant,
cette nouvelle ingnierie politique produisit, moyen terme, des ruptures ainsi
quun changement des perceptions des Syriens sur lEtat et sur le rgime, ces
derniers perdant ainsi une partie de leur lgitimit et de leur crdibilit.
(66) Entretien avec Karim Khaled (nom fictif), Madrid, juin 2013.
(67) Le Conseil local ismalien (al-Majlis al-Mahalli al-Ismaili), par exemple, organisait et grait les
affaires propres la communaut ismalienne. Il disposait dune dizaine de comits chargs de fournir des
services sociaux la population, dont ceux ddis aux jeunes, au dveloppement et aux personnes ges.

RETOUR SUR LA RVOLTE SYRIENNE

689

La frustration et le mcontentement augmentrent graduellement au cours

des annes2000. Ces sentiments se traduisirent en des actions collectives isoles et localises, mais ne russirent pas se transformer en des mobilisations
politiques et/ou sociales denvergure. Les Syriens continurent agir comme
sils soutenaient le rgime et comme sils adhraient ses politiques, par
peur ou bien du fait de la dpolitisation de la socit. En dautres termes, la
Syrie des annes2000 ne connut pas rellement de politique contestataire.
Nanmoins, des rseaux conomiques, associatifs et religieux, nourris de
rseaux informels communautaires, claniques et autres, stendirent et firent
merger des figures charismatiques et des nouveaux espaces de participation
citoyenne.
Les ruptures engendres par les politiques de Bachar alAssad prparrent
donc un terreau fertile pour la rvolte, mais elles nauraient pas suffi elles
seules dclencher une contestation populaire massive dans le pays. Les vnements qui ont prcd dans les autres pays arabes ont t, de ce point de
vue, un lment dclencheur. Pour preuve, les dbuts du processus rvolutionnaire furent hsitants et difficiles. Ce nest qu partir du moment o la
perception des Syriens sur leur capacit dfier le rgime changea, grce aux
prcdents tunisien et gyptien, que la population commena se mobiliser et
vaincre le mur de la peur. La rponse choisie par le rgime fit le reste: la
rpression, au lieu de diminuer le nombre de manifestants, contribua crer
des coalitions transrgionales et transclasse jamais vues dans le pays auparavant. Les vnements qui eurent lieu dans la ville de Daraa ont constitu en
ce sens un tournant. Entrrent alors en jeu les rseaux sociaux prexistants et
ceux nouvellement crs, notamment en diffusant la mobilisation et en coordonnant les efforts contestataires. La demande dun nouveau contrat social
tourna rapidement en un dsir de faire chuter le rgime.
Cependant, contrairement ce quon a pu voir en Egypte et en Tunisie, la
coalition syrienne ne fut pas assez large pour que larme, pilier dfensif du
rgime, dcidt de sacrifier le ras. La militarisation de la rvolte devint une
ralit partir de lt2011, transformant peu peu un mouvement contestataire civil et pacifique en un conflit arm dont lissue reste, encore ce jour,
incertaine.