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PASAPORTE A LA UTOPA

Literatura, individuo y modernidad en Europa (1680-1780)

El propsito de Pasaporte a la Utopa.
Literatura, individuo y modernidad en Europa (16801780) es analizar la categora experiencia de la
modernidad aportada por el ensayista y crtico
literario estadounidense Marshal Berman en las
etapas iniciales del proceso de formacin del
capitalismo, cuando la expansin ultramarina, las
transformaciones de las estructuras agrarias y el
crecimiento urbano anunciaban ya algunos de sus
aspectos ms significativos.
Segn Berman, quien emplea esa categora
para analizar las relaciones entre literatura y
sociedad en Europa y los Estados Unidos durante
los siglos XIX y XX, la experiencia de la
modernidad puede definirse como una
experiencia vital que coincide con un entorno
que nos promete aventuras, poder, alegra,
crecimiento, transformacin de nosotros mismos
y del mundo y que, al mismo tiempo, amenaza
con destruir todo lo que tenemos, todo lo que
sabemos, todo lo que somos. Dicha experiencia
procede de un mundo material y social que
prosigue transformndose violentamente desde
finales del siglo XV. Pasaporte a la Utopa se
propone indagar en las caractersticas de ese
proceso entre finales del siglo XVII y XVIII a
partir del anlisis de textos literarios.
A este abordaje terico e histrico se
incorporan, adems, los aportes de la filsofa
hngara Agns Heller sobre el papel de la vida
cotidiana en el desarrollo del individualismo, y
del historiador italiano Carlo Ginzburg sobre el
lugar del extraamiento en la conformacin de
la literatura moderna. Como tesis general,
Pasaporte a la Utopa, sostiene que los intelectuales
europeos del perodo 1680-1780 alcanzaron a
concebir las primeras etapas del capitalismo
moderno a travs de una serie de planteos, a la
vez culturales y existenciales, que conformaron
una nueva literatura. En esa nueva forma de arte,
la percepcin de los intensos cambios en proceso
llev a los individuos a los autores, a los
personajes y a sus lectores- a revisar sus propios
valores y conductas en relacin con los nuevos

valores y conductas que se conformaban con la

naciente modernidad.
Por esta razn, Pasaporte a la Utopa se inicia
con la descripcin de las realidades polticas,
sociales y culturales en las que se hacan ms
visibles los efectos del paso hacia la modernidad,
en la Europa de los siglos XVII y XVIII: las
nociones de angustia, de libertad, de cambio, el
papel de las pujantes ciudades europeas y la
creciente influencia de los textos literarios. En tal
sentido, los perceptibles atisbos del progreso
impulsaron a individuos
y sociedades a
reflexionar sobre la crisis del mundo tradicional y
a interrogarse sobre las eventuales ventajas de un
futuro en ciernes. Esa reflexin y esa
interrogacin atraviesan todos los captulos de la
obra.
Dado el grado de avance de la modernidad
en Inglaterra, Pasaporte a la Utopa dedica sus dos
primeros captulos a las relaciones entre
individuo y literatura en Inglaterra, y a dos
autores que varias veces han sido considerados
antagnicos por su percepcin de las
oportunidades y amenazas del mundo que se
anuncia en la expansin ultramarina y la
conformacin de los imperios coloniales:
Jonathan Swift, autor de Los viajes de Gulliver
(1726) y Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe
(1719) y Diario del ao de la peste (1722). Los
escritores y sus obras son analizados a partir de
sus evaluaciones sobre el futuro del hombre
moderno, y mientras que en Swift se destaca su
propsito de contrastar las exitosas aspiraciones
materiales y culturales de la burguesa inglesa
con la creciente ruina de su integridad social y
moral, en Defoe se hace visible su vocacin de
exaltar en los valores de esa misma clase,
expuesta a las adversidades del naufragio y de la
peste, la tenacidad, la laboriosidad y la ciega fe
que le permitieron resistir y prosperar
incrementando sus cualidades para conducir el
proceso de desarrollo hacia la modernidad. As,
mientras Swift desespera de un mundo de
transformaciones que slo puede existir a partir
del repudio de los valores antiguos, clsicos y

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cristianos, Defoe encuentra que tal repudio es

ms bien una actualizacin sorprendentemente
eficaz en manos de sus personajes burgueses, que
los redefine y los mantiene vivos.
El captulo siguiente se ocupa de los
conflictos literarios y polticos surgidos en
Espaa a partir del ascenso al poder de la dinasta
borbnica y de las reformas impulsadas por estos
reyes para la modernizacin administrativa,
econmica y cultural de una sociedad apegada
an a los valores del siglo XVII. El texto plantea
la paradoja de unos poderes tradicionales,
monrquicos y legitimistas, lanzados a salvar el
papel del pas como potencia europea, a expensas
de poner en peligro los fundamentos mismos de
su autoridad. Son los propios agentes de la
autoridad real los que se ven involucrados en la
defensa de los valores modernos, contra un
pueblo y una aristocracia que los repudian. A
partir de los originales aportes de Fray
Bernardino de Feijoo, el captulo analiza,
entonces,
el
desenvolvimiento
de
una
intelectualidad reformadora siempre apremiada
por representar a una monarqua extranjera para
la cual, sin embargo, hurga en el pasado y en la
identidad nacionales un asiento para las nuevas
polticas reformistas, ms acordes con el resto de
Europa que con el tradicionalismo espaol. En
esos intentos se destacan las obras de Jos
Cadalso, Toms de Iriarte y Gaspar Melchor de
Jovellanos.
El caso de la ilustracin francesa se aborda en
el captulo final, a partir de la obra de Voltaire y
de Denis Diderot. El anlisis procura interpretar
el desarrollo de ambas figuras en torno a dos
formas distintas y complementarias de considerar
la libertad individual en el plano del
pensamiento, la conciencia y la accin poltica y
social. Las ideas de Voltaire se asientan, por un
lado, en la identificacin de la libertad como una
prctica pblica y social, respecto de la cual el
Estado aparece como garante y protector, segn
se lo enseara su temprano contacto con las
libertades inglesas descriptas en sus Cartas
filosficas (1734). Del mismo modo, su narrativa
tiende a reflejar positivamente esas libertades
que, a su parecer, suelen enmascararse a veces en

las arbitrariedades de la vida social, tal como se

presentan en Cmo anda el Mundo (1749). En una
posicin antagnica, la perspectiva de Diderot
sobre la libertad enfatiza, no el tutelaje del
Estado, sino la aspiracin ntima y personal a
disponer ntegramente del propio cuerpo y
pensamiento, fuera incluso de cualquier
aprobacin o sancin autorizada, segn parece
insinuarse desde sus Pensamientos filosficos
(1746). Esa reivindicacin radical de libertad
parece que se consolida todava ms en su Sueo
de DAlembert (1764) donde el amigo de Diderot y
codirector de La Enciclopedia encuentra, en la
intimidad de su sueo, las pruebas definitivas del
sistema materialista defendido por el autor, como
si slo la persuasin interior pudiese poner en
evidencia la verdadera constitucin de la
naturaleza.
Como breve conclusin, Pasaporte a la Utopa
sugiere que, en los finales del siglo XX y
comienzos del XXI, los abordajes literarios y
filosficos de la Ilustracin centrados en la
conciencia y la libertad individuales parecen ms
aptos para indagar las caractersticas de nuestro
tiempo en el cual, a diferencia de lo ocurrido
entre la Revolucin Francesa y los finales de la
Guerra Fra, vieron revalidados sus acuciantes
planteos frente al retroceso de las grandes
ideologas polticas y sociales.
Rogelio C. PAREDES
Rogelio C. Paredes (13/9/1962): Profesor y Doctor en
Historia de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires. Especializado en Historia
Europea e Historia Argentina, se ha desempeado y
desempea como docente de varias universidades e
instituciones educativas de Argentina.
Es autor de Origen y poder. Administracin poltica y
poder econmico en Buenos Aires (1850-1910) (Buenos
Aires, 1995) y Pasaporte a la Utopa. Literatura,
individuo y modernidad en Europa (1680-1780)
(Buenos Aires, 2004) cuya resea se presenta aqu, as como
tambin de traducciones y ediciones de libros y fuentes de
poca, y artculos de su especialidad.
E-mail: rcparedes@infovia.com.ar

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