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Unidad I

Metalurgia Extractiva del Oro

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Metalurgia Extractiva del Oro

UNIDAD

Mineraloga y Muestreo de
Minerales Aurferos

Unidad I

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Metalurgia Extractiva del Oro

Indice
Unidad I: Mineraloga y Muestreo de Minerales Aurferos
1.
2.
3.

4.
5.

6.

INTRODUCCIN........................................................................................................ 4
OBJETIVOS ............................................................................................................... 4
MINERALOGA DE LOS MINERALES AURFEROS.......................................................... 4
3.1. MINERALES DE ORO ......................................................................................... 6
3.1.1. ELECTRUM ............................................................................................ 6
3.1.2. TELUROS DE ORO.................................................................................. 6
3.1.3. PIRITA .................................................................................................. 7
3.1.4. MINERALES CARBONCEOS ................................................................... 7
3.2. MINERALES AURFEROS.................................................................................... 8
3.2.1. MINERALES ASOCIADOS AL ORO............................................................ 9
TIPOS DE YACIMIENTOS AURFEROS......................................................................... 9
4.1. VETAS Y FILONES DE CUARZO AURFERO ......................................................... 9
4.1.1. DEPSITOS EPITERMALES ..................................................................... 9
DESCRIPCIN DE LOS MINERALES CIANURABLES .................................................... 11
5.1. MINERALES SUSCEPTIBLES A TRATARSE POR CIANURACIN ........................... 11
5.2. MUESTREO DE MINERALES ............................................................................. 12
5.2.1. PECULIARIDADES DEL MUESTREO DE MINERALES AURFEROS.............. 12
5.2.2. PROBLEMAS ATRIBUIBLES A LA VARIABILIDAD DE LA LEY DE ORO EN LOS
SEDIMENTOS TRANSPORTADOS Y DEPOSITADOS POR LOS RIOS .......... 13
5.2.3. PROBLEMAS ASOCIADOS CON LA LIBERACIN DEL ORO DURANTE LA
PREPARACIN DE LA MUESTRA............................................................ 13
5.2.4. PRDIDAS DE ORO .............................................................................. 14
5.2.5. MTODOS DE MUESTREO .................................................................... 15
5.2.6. TUBO DE MUESTREO ........................................................................... 18
RESUMEN DE LA UNIDAD ........................................................................................ 21

Unidad I

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Metalurgia Extractiva del Oro

UNIDAD I
MINERALOGA Y MUESTREO DE MINERALES AURFEROS
1. INTRODUCCIN
Los yacimientos aurferos pueden agruparse en aquellos que conservan su forma primitiva
aunque hayan experimentado la accin de ligeras presiones y los que, por el contrario, han
sufrido alteraciones importantes de carcter qumico o mecnico. Refirindose a estos ltimos
y estudiando los efectos de la erosin a travs de las pocas geolgicas, se comprende la
estrecha relacin que debe existir entre la edad de las cordilleras cuyas rocas sirvieron de caja
para la formacin inicial de las estructuras y sus caractersticas actuales.
As, pues, dependiendo de la antigedad, los fenmenos de erosin habran dado lugar a la
formacin de diversos tipos de yacimientos aurferos. Considerando los hechos en un orden
retrospectivo, hemos de suponer que los depsitos han tenido su origen en la accin de los
agentes atmosfricos sobre las cordilleras de la poca terciaria (que son las ms modernas) y
la poca secundaria.
En sntesis, las minas de oro ms ricas se relacionan con las antiguas cordilleras, cuyos filones,
desmantelados por la erosin, han esparcido sus riquezas minerales por las vertientes y en los
cauces de los ros, bajo la accin de las aguas torrenciales.
2. OBJETIVOS

Identificar las especies mineralgicas ms importantes portadoras de oro y su relacin con


el tipo de tratamiento convencional a tratar.

Aplicar las tcnicas adecuadas en el muestreo a minerales aurferos, a fin de obtener


porciones representativas en lotes de mineral.

3. MINERALOGA DE LOS MINERALES AURFEROS

Fig. Vista de una planta de proceso y mina a tajo abierto.

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Los factores que afectan la extraccin del oro, son de naturaleza mineralgica. El conocimiento
de la mineraloga del mineral o producto metalrgico a ser tratado, si son apropiadamente
combinadas con las pruebas metalrgicas, proporcionaran las herramientas necesarias para
mejorar la recuperacin.
Las caractersticas de los depsitos minerales y sus asociaciones con sus minerales determina
los mtodos de minado, requerimientos en los procesos de extraccin y el rendimiento de los
procesos qumicos.
Consecuentemente un buen entendimiento de la mineraloga de los minerales se requiere para
disear u operar los procesos de extraccin de oro en forma eficiente.

Forma mineralgica y ocurrencia


del oro
Distribucin de tamao de grano de
oro
Mineraloga
de procesos

Tipo de ganga y mineral husped

Asociacin con otras especies


minerales
Alteracin de minerales

Por tanto, es importante considerar los tipos de depsitos de mineral y factores mineralgicos,
junto con factores de ingeniera y econmicos.
Desde el punto de vista metalrgico podemos clasificar la ocurrencia del oro en las menas
aurferas como sigue:
OCURRENCIA DEL ORO

Oro libre
a) Sup. Limpia
b) Sup. alterada

Unidad I

Oro en ganga
silcea

Oro
combinado
como teluros

Oro asociado
a sulfuros
metlicos o
en solucin
slida

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3.1. MINERALES DE ORO


El oro es inerte en aire y agua a temperatura y presin normal. La ocurrencia
predominante del oro es en forma nativa, a menudo aleado con alrededor de 15% de
mercurio. Otros minerales de oro incluyen aleaciones con teluros, selenio, bismuto,
mercurio, cobre, hierro, rodio y platino. No es comn ocurrencias naturales de oro en
forma de xidos, silicatos, carbonatos, sulfuros o sulfatos. El oro generalmente ocurre en
una forma mineral diferente a la mayora de los otros elementos, lo cual permite una
extraccin selectiva del oro de las otras formas de mineral.
Los granos de oro nativo han sido reconocidos que contienen alrededor de 99,8% de
oro. Pero la mayora vara entre 85 95% de oro, con plata como la principal impureza.
Gran parte del oro en la corteza terrestre se encuentra asociado a ganga silcea en
filones o vetas, para lo cual es necesario en su tratamiento metalrgico liberarlo de la
ganga por medio de la molienda.

Fig. 1.2 Grfico de liberacin de partculas valiosas.


El oro puro tiene una densidad de 19,3 g/cm3, sin embargo tpicamente el oro nativo
tienen una densidad de 15,0 g/cm3. Por consiguiente, si lo liberamos de la ganga, podr
ser fcilmente recuperado por concentracin gravimtrica a tamaos y partculas sobre
las 10 micras. Su distintiva alta reflectividad y baja dureza pueden ser usados tambin
como medio de identificacin.
3.1.1.

ELECTRUM
El oro a menudo ocurre aleado con la plata y cuando el contenido de plata est
entre 25 55%, el mineral es llamado electrum.

3.1.2.

TELUROS DE ORO
La qumica de los teluros de oro es relativamente compleja con una serie de
minerales identificables. La forma ms comn de los teluros son:
Sylvanita (Au,Ag)Te2, Calaverita (Au,Ag)Te2, Petzita (Au,Ag)2Te

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3.1.3.

Metalurgia Extractiva del Oro

PIRITA
La pirita es el mineral sulfurado ms comnmente asociado con el oro. Es muy
comn en todo el mundo y se ubica en cuerpos de mineral sulfurado.

3.1.4.

MINERALES CARBONCEOS
Los componentes de carbn adsorben el oro disuelto en mayor o menor grado,
durante la lixiviacin (preg-robbing). Estos minerales requieren un pretratamiento de oxidacin previo a la cianuracin.

Fig. 1.3 Vista de roca mineral

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3.2. MINERALES AURFEROS


Adems de la presencia de oro nativo, se presentan otras aleaciones y especies.
Aleaciones naturales

Oro argentfero (electrum)


Oro cuprfero (cuproaururo)
Oro paladinfero (porpesita)
Oro rodonfero (rodita)
Oro irdico
Oro platinfero
Oro bismutfero
Amalgama de oro
Maldonita
Auricprico
Paladio cupriurico

(Au, Ag)
(Au, Cu)
(Au, Pd)
(Au, Rh)
(Au,Ir)
(Au,Pt)
(Au,Bi)
(Au2Hg3)
(Au2Bi)
(AuCu3)
(Cu,Pd)3Au2

Sulfuros:

Uytembogarditita

(Au3AuS2)

Telururos:

Calaverita
Krennerita
Montbrayita
Muthmannita
Silvanita
Kostavita
Nagyagita

(Au,Ag)Te2
(Au,Ag)Te2
(Au,Sb)2Te3
(Au,Ag)Te
(Au,Ag)Te4
(Au,Cu)Te4
(Pb5Au(Te,Sb)4S5

Antimoniuros:

Aurostibita

(AuSb2)

Seleniuros:

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Fischesserita

(AuAg2Se2)

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3.2.1.

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MINERALES ASOCIADOS AL ORO


Plata nativa
Pirita Sulfosales
Hematita Magnetita
Cuarzo
Rutilo
Turmalina
Galena
Estibina Argentita
Jarosita

Carbn
Chalcopirita
Casiterita
Teluros

Arsenopirita
Ilmenita
Baritina

Limonita
Esfalerita
Carbonatos

4. TIPOS DE YACIMIENTOS AURFEROS


Clasificacin de acuerdo a la ocurrencia en la naturaleza.
4.1. VETAS Y FILONES DE CUARZO AURFERO
Comprenden las vetas de cuarzo y oro. (Fig. 1.4)

Fig. 1.4 Vista de explotacin de veta


4.1.1.

DEPSITOS EPITERMALES
Son la vetas hidrotermales de cuarzo, carbonatos, baritina y fluorita, que
contienen oro nativo o teleruros de oro y cantidades variables de plata.
Constituyen vetas emplazadas en espacios abiertos y la gran parte se
encuentra en rocas volcnicas muy alteradas, de edad terciaria.
Placeres
Compuestos de arenas no consolidadas o semi-consolidadas y de gravas, las
que contienen muy pequeas cantidades de oro nativo y otros minerales
pesados. La mayor parte son depsitos fluvioglaciales y glaciales; ocurren a lo
largo de valles y cauces actuales o terrazas de flujos pre-existentes.
Placeres fsiles
Estos son depsitos formados en pocas geolgicas muy antiguas. Todos los
ejemplos conocidos son pre-cambrianos y han sido litificados hasta convertirse
en conglomerados formando parte del basamento, estn compuestos por
cuarzo, pirita y minerales micceos.

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Depsitos diseminados de oro


Los yacimientos de este tipo han sido puestos en explotacin recientemente.
Consisten en diseminados de oro en granos muy finos en calizas, dolomitas
carbonceas y limosas (Fig. 1.5). El oro que mayormente es sub-microscpico,
esta acompaado de slice, pirita y otros sulfuros.

Fig. 1.5 Vista de tajo abierto


Oro como sub-producto
Donde el oro es el constituyente menor comn de la mena y puede ser
recuperado durante los procesos de fundicin y refinacin de los concentrados
de los metales base. (Fig. 1.6). A pesar que el contenido de oro en estas
menas es baja, la produccin es significativa debido a los altos tonelajes de
mineral que se tratan.

Fig. 1.6 Proceso de fundicin

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5. DESCRIPCIN DE LOS MINERALES CIANURABLES


No todos los minerales de oro y plata estn aptos para un tratamiento de cianuracin, adems
de la ausencia o presencia de agentes cianicidas, materiales carbonceos que absorben los
metales preciosos y sustancias orgnicas que consumen oxgeno de la solucin, el oro y la
plata, deben estar finamente particulados para una rpida disolucin.
En la cianuracin en pila, la roca husped debe ser porosa y permeable a la solucin o
producirse suficiente exposicin de las partculas como producto de la trituracin. Por otra
parte, la presencia de cantidades excesivas de arcillas en algunos minerales dificulta la
percolacin, ste problema es eliminado mediante una aglomeracin de los finos.
Para poder diagramar un circuito de tratamiento, es necesario conocer el mineral, relave o
concentrado, ya que cada material tiene su propia particularidad; es importante conocer la
mineralografa, lo que ayudara a identificar los minerales valiosos y tener una idea previa del
comportamiento del material ante la cianuracin.
Para que el proceso de lixiviacin por cianuracin en pila sea viable, los minerales o menas que
contienen el oro y la plata, deben cumplir las siguientes caractersticas:

Primordialmente, el mineral debe estar relativamente excento de cianicidas, de sulfuros


parcialmente oxidados de Sb, Zn, Fe, Cu y otros interferentes que inhiben la solubilidad del
oro y la plata.
El tamao de las partculas aurferas o argentferas debe ser bastante pequeo para que la
disolucin sea en el menor tiempo posible.
El mineral debe tener la suficiente porosidad para que la solucin penetre o est en
contacto con la mayor superficie de metal valioso.
El mineral debe estar libre de constituyentes cidos; si lo tuviera, es necesario efectuar
pre-tratamientos.

5.1. MINERALES SUSCEPTIBLES A TRATARSE POR CIANURACIN


Las caractersticas ms comunes de algunos minerales con mayores ventajas para la
cianuracin, son las siguientes:

Unidad I

Menas oxidadas que contienen partculas finas de oro nativo, ya sea en cuarzo o
ganga de piedra caliza.
Menas sulfurosas en las que el oro est asociado a pequeas cantidades de pirita y
arsenopirita; opcionalmente, requerirn molienda fina y tostacin previa.
Los minerales que contengan teluro, antimonio, arsnico y otros elementos
volatilizables; requieren una tostacin previa.
Los que tienen oro libre, siempre que el tamao grueso se recoja antes por
gravimetra o amalgamacin; pues, de no hacerlo as, el tiempo de disolucin sera
prolongado.
Los minerales calizos y silicios que contengan poca pirita se prestan bastante al
tratamiento por cianuracin.
Los sulfuros son tratables por cianuracin, luego de una concentracin previa, ya sea
por flotacin o en mesas gravimtricas.

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Los minerales que han de someterse al proceso de cianuracin deben tener las
siguientes caractersticas:

La mena debe estar relativamente libre de cianicidas.


Mineral con valores metlicos de granulometra fina y con la suficiente porosidad.
La mena debe estar libre de materia carboncea, para evitar la adsorcin del cianuro
de oro.
La mena no debe poseer excesivas cantidades de material arcilloso, que podran
impedir la percolacin de la solucin.
La mena o el mineral no debe contener constituyentes que forman cidos, lo que
ocasionara un alto consumo de cal.

5.2. MUESTREO DE MINERALES


El manipuleo, muestreo y anlisis qumico de minerales, relaves y concentrados
aurferos, tienen una particular importancia y requieren de gran cuidado para efectuar el
control en las operaciones metalrgicas.
Todo movimiento de estos materiales debe evitar al mximo; las prdidas que se
ocasionan durante el tratamiento, transporte, pesado y muestreo; sobre todo, cuando se
trata de minerales de alta ley y concentrados de alto contenido aurfero. Cuando se trata
de concentrados y minerales que contienen oro libre, es muy importante extremar el
cuidado de todo movimiento de materiales y en forma especial durante la etapa de
pulverizacin y tamizado, pues de existir oro libre, ste se laminar, lo que podra
ocasionar discrepancias en los ensayes qumicos.
La mayor consideracin en una operacin de muestreo, es decidir sobre un peso
apropiado de muestra de material a sacarse de una poblacin o lote y despus, el
mnimo peso a retenerse luego de las etapas sucesivas de preparacin (chancado y
molienda). Los pesos de muestras se determinan en base a la informacin sobre tamao
de partcula, distribucin, cantidad de especies valiosas, gravedad especfica,
caractersticas de rotura, etc. Esta informacin, pocas veces esta disponible, y de
acuerdo a esto, se debe depositar gran confianza en la conduccin de las operaciones.
5.2.1.

PECULIARIDADES DEL MUESTREO DE MINERALES AURFEROS


Pequeas cantidades de material pueden costar grandes cantidades de dinero,
por lo tanto los problemas de precisin y exactitud, rpidamente llegan a ser de
primersima importancia. Este es el caso que se presenta en una primera
evaluacin minera, la posterior operacin de una planta concentradora o la
instalacin de una fundicin o refinera.
En el caso del oro el muestreo es tan crtico que una mala operacin puede
llevarnos a que 1 ppm arriba nos lleve a perder muchos millones por parte y 1
ppm abajo nos lleve a despreciar un extraordinario yacimiento.

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Por otra parte, los errores de agrupamiento, segregacin etc. Se van


acumulando, resultando al final abrumadores. Adems el oro que contiene la
muestra y el oro que contiene la mena que la rodea puede tener diferentes
valores. Tambin el oro contenido en una pequea sub-muestra que ir al
anlisis y el oro contenido en la muestra completa puede ser diferente. Por otra
parte las charpas o pepas de oro no se pueden moler por su maleabilidad y
baja dureza y se untan o incrustan fcilmente cubriendo los equipos de
muestreo y preparacin de muestras. Todos estos problemas se amplan a
medida que la ley del oro disminuye, el deposito tiende a ser marginal y la
distribucin del oro llega a ser errtica.
5.2.2.

PROBLEMAS ATRIBUIBLES A LA VARIABILIDAD DE LA LEY DE ORO EN


LOS SEDIMENTOS TRANSPORTADOS Y DEPOSITADOS POR LOS RIOS
Estos depsitos en general tienen tres grandes caractersticas:

Cuando las leyes de oro son muy bajas, lo que obliga a tomar muestras
muy grandes.
Cuando los depsitos son muy pequeos, lo que obliga a tomar muchas
muestras.
La distribucin del oro en la superficie de muestreo es muy errtica, lo que
exige tomar muchas muestras para definirlos blocks econmicos.

Normalmente stos sedimentos proveen una visin general de zonas amplias


de drenaje.
5.2.3.

PROBLEMAS ASOCIADOS CON LA LIBERACIN DEL ORO DURANTE LA


PREPARACIN DE LA MUESTRA
Debido a que las partculas de oro libre tienen una densidad muy alta (dos
veces la densidad de la galena o seis veces la densidad de una ganga
ordinaria), el peligro de segregacin es extremadamente alto. Cualquier
manipuleo genera inmediatamente la segregacin. Las partculas de oro
pueden perderse dentro de los ngulos y partes cerradas de los equipos de
muestreo, sobre todo en los lugares de difcil acceso.
Finalmente, se ha establecido que la homogeneizacin de un lote o una
muestra que contenga oro libre o liberado es absolutamente imposible. Los
errores de preparacin son por tanto importantes o muy grandes.

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5.2.4.

Metalurgia Extractiva del Oro

PRDIDAS DE ORO
Partculas de oro libre
quedan en el circuito de
muestreo y preparacin.
PRDIDA DE ORO

Prdida del oro generada


por la pulverizacin en un
circuito cerrado con mallas
100 150.
Esta ltima prdida puede ser desastrosa tan pronto como el oro se libere. Las
partculas tienden a aplanarse o laminarse cuando son pulverizadas, y un
operador impaciente est casi siempre tentado a arrojar al desmonte el
segundo o tercer corte del sobretamao.
El oro libre a untarse o pegarse fcilmente en los discos de los pulverizadores,
mangos de mortero etc. Este tipo de equipo no debe usarse si el oro est libre,
a menos que quiera uno dorar la pieza o equipo con una capa de oro.
QU HACER CUANDO EN EL
MINERAL EXISTE ORO
LIBRE?

La nica solucin satisfactoria es cara y consiste en manipular una muestra


grande y cianurarla o concentrar el oro libre o cercanamente libre con mesas,
jigs u otros equipos de concentracin; luego se pesar el concentrado obtenido
y los relaves separadamente, fundindose finalmente el total de concentrado
obtenido. Calclese luego el contenido de oro total cuidadosamente.

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IMPORTANTE
En un laboratorio se recibe muestras de diferentes leyes tales como
cabeza, concentrados y relaves de una planta de procesamiento; de
distintos cuarteadores, muestreadores, pulverizadoras, etc. Es
necesario que se utilicen, hasta donde sea posible, cuartos y equipos
separados para cada tipo de muestra. Si se pulveriza una muestra de
alta ley despus de haber pulverizado una de baja ley, es probable que
no se presenten problemas, pero si la operacin es a la inversa
siempre resultar un error positivo debido a la contaminacin de oro.

5.2.5.

MTODOS DE MUESTREO
Existen dos mtodos de muestreo comnmente usados: el muestreo a mano y
a mquina. Como su nombre lo indica, el muestreo a mano, se lleva a cabo por
personal de planta y el muestreo a mquina, se efecta mediante dispositivos
de corte automatizados.
Mtodo de muestreo manual
MUESTREO
MANUAL

EL ROLEO

CONEO Y
CUARTEO
TUBO DE
CORTE

CORTADOR JONES

El muestreo manual posee una pronunciada tendencia al error, adems es


costoso. Su uso se justifica solamente cuando el muestreo es de naturaleza
ocasional o temporal y donde el material es pegajoso y difcil de manejar. En el
resto de situaciones se recomienda el muestreo a mquina. El muestreo
manual se lleva acabo mediante el uso de: tenazas o pinzas, tubos ranurados o
rectos, palas y, por coneo y cuarteo.

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Fig. 1.7 Homogenizado en lona

Fig. 1.8 Vista de cortador Jones

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Fig. 1.9 Vista del coneo y cuarteo.

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5.2.6.

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TUBO DE MUESTREO
Existe una variedad de tubos que se usan con el fin de muestrear, llamados
"gun samplers". La forma ms simple consiste de una pieza de tubo de 1 a 1,5
pulgadas de dimetro, con un extremo abierto y terminado en punta, y el otro
extremo acoplado en forma de T que asemejan manijas. El tubo tiene la
longitud suficiente para alcanzar la base de la ruma de mineral a muestrearse;
ello es introducido verticalmente un nmero de veces, con la finalidad de
extraer una porcin de mineral en su interior. Extrado el tubo ms el mineral,
la muestra es liberada mediante un simple movimiento. (fig.1.10)

Fig. 1.10 Tubo de muestreo

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Mtodo de muestreo mecanizado


El muestreo a mquina o automtico, se efecta mediante un cortador de
muestra manejado mecnicamente y diseado para captar una capa delgada
de mineral o pulpa en cada, a intervalos de tiempo predeterminado. En este
tipo de muestreo la reproducibilidad de resultados es ms probable, as como la
cantidad de muestra a captarse.
Se distingue:
Reductor binomial
Equipo utilizado en el laboratorio que permite obtener una muestra de 1/16 avo
del tamao de la muestra original, en una sola pasada. El lmite de tamao de
partculas est en funcin de lo recomendado por el fabricante, pudiendo ser
de , , etc. de pulgada.

Fig. 1.11 Reducidor binomial

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Muestreador de mesa rotatoria


Un excelente mtodo de muestreo es la mesa rotatoria, donde el material se
alimenta mediante un alimentador vibratorio y cae por una serie de chutes o
frascos. La mesa debe moverse con velocidad constante para permitir la misma
oportunidad a todas las partculas.
Existe en el mercado un equipo denominado Pulverit, que se basa en el mismo
principio.

Fig. 1.12 Muestreador de mesa rotatoria

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6. RESUMEN DE LA UNIDAD
Sin lugar a dudas que los procesos o tcnicas que se aplican a determinadas menas depender
del conocimiento que se tenga acerca de la mineraloga del mineral; y se es el caso de los
minerales portadores de oro. Las caractersticas de los depsitos minerales y, sobretodo, de
sus asociaciones con sus minerales determinar los requerimientos en los procesos de
extraccin, sus limitaciones y las ventajas y desventajas de cada uno de ellos.
En el caso del oro, su ocurrencia en la naturaleza puede reunirse como oro libre, en ganga
silceo, combinados como teluros y asociados a sulfuros metlicos principalmente cobre, plomo,
zinc.
En los minerales aurferos, la plata se presenta como su principal impureza. Adems que gran
parte del oro se presenta asociado a gangas silceas en vetas, para lo cual se aplicar minera
subterrnea. El oro tambin se presenta diseminado en forma sub-miscrocpica en yacimientos
de reciente explotacin.
Es de especial importancia los depsitos aluviales de oro presente una forma libre en placeres
compuestos de arenas aurferas y que en el Per se explota mayormente como minera
artesanal.
El tratamiento ms difundido en el procesamiento de menas aurferas lo constituye el proceso
de lixiviacin con soluciones diluidas alcalinas de cianuro de sodio. En este proceso se requiere
que el oro se presente fino, la mena libre de cianicidas y materia carboncea y con suficiente
porosidad cuando se trate en pilas de lixiviacin.
El muestreo de minerales aurferos es de particular importancia, sobretodo, cuando el oro se
presenta libre y grueso, por lo cual hay que extremar medidas de muestreo y movimiento de
materiales.

FIN DE LA UNIDAD

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