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A comienzos de la Edad Media la vida est enteramente concentrada en la propiedad, dado que se busca la seguridad ante
todo; es un rgimen de autarqua feudal, o mejor dicho familiar,
durante el cual cada mesnie trata de bastarse a s misma. La
disposicin de las aldeas delata la necesidad de agruparse para
defenderse; estn colgadas de las pendientes de la mansin seorial, a donde los siervos huirn a refugiarse en caso de alerta; las casas estn agrupadas, amontonadas, aprovechando la
ms mnima pulgada de terreno, circunscritas a las pendientes
de la altura sobre la cual se levanta el castillo. Esta disposicin
es visible todava en castillos como el de Roquebrune, cerca de
Niza, que data del siglo XI. Pero una vez pasada la poca de las
invasiones, las moradas de los campesinos se dispersan por el
campo, y la ciudad se separa del castillo. La ciudad primitiva tiene callejas estrechas no por gusto, sino por necesidad, porque
la poblacin de buen o mal grado, tena que mantenerse dentro
del cerco amurallado; no sucede lo mismo en los barrios que se
multiplican a partir de fines del siglo XI. Las callejas son tortuosas porque siguen el trazado de las murallas, determinado por
la conformacin natural del sitio. Pero no creamos que el alineamiento de las casas quedaba librado a la fantasa de los habitantes; la mayora de las ciudades antiguas estn construidas
de acuerdo con un plan muy visible. En Marsella, por ejemplo,
las calles principales, como Saint Laurent, son estrictamente paralelas a la orilla del puerto, en la que desembocan las pequeas calles transversales. Cuando estas calles son muy estrechas,
podemos estar seguros de que se debe a una razn muy precisa: para defenderse del viento, o del sol en el Medioda; es una
disposicin muy sensata, tal como se puso de manifiesto cuando en Marsella los adeptos del barn Haussmann abrieron la
inoportuna calle de la Repblica, pasadizo amplio y glacial que
desfigura el antiguo collado de los Molinos.
En Languedoc, para ponerse al amparo del terrible cers, se generaliza la prctica del plano central, como en la pequea ciudad de Bram, donde las calles giran en crculos concntricos
alrededor de la iglesia. Pero siempre que pueden, y cuando no
son obstculo el clima o las condiciones exteriores, los arquitec-
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De todo esto se desprende que en la Edad Media la preocupacin por la salubridad pblica era tan grande como hoy. El mayor
inconveniente que poda oponrsele eran los animales domsticos, ms numerosos entonces que en nuestros das: no era raro
ver a una manada de cabras, de carneros y hasta de bueyes
abrirse paso en medio de los mostradores, dando lugar a desrdenes y atropellos; se les haba fijado un lmite para que no franquearan el permetro de la ciudad; esto se ve todava en algunas
ciudades como Londres, donde manadas de carneros atraviesan
a diario una de las plazas ms concurridas para ir a pacer a los
parques. Los cerdos, sobre todo, circulaban por la calzada a pesar de las reiteradas prohibiciones: cada familia criaba una cantidad de cerdos suficiente para su consumo; pero eran un mal slo
a medias, porque devoraban todos los desechos comestibles, contribuyendo as a eliminar una de las causas de la suciedad.
En esta ciudad ruidosa, donde bulle una poblacin continuamente
atareada, la voz de las campanas seala las horas, formando
parte del "fondo sonoro": a la maana, al medioda y al atardecer, el ngelus marca las horas de trabajo y de descanso, cumpliendo el papel de las sirenas de las fbricas actuales. La campana anuncia los das de fiesta, pide auxilio en caso de alarma,
convoca al pueblo a una asamblea general, o a los regidores a
un consejo restringido; toca a rebato en los incendios, dobla en
1. La societ franaise au temps de Philippe-Auguste, p. 6.
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los duelos, toca el carilln en las fiestas: gracias a su sonido podemos seguir a lo largo del da la vida de la ciudad, hasta que
al atardecer suena el toque de queda; entonces se apagan los'
quinqus de las tiendas y la lumbre de los asadores; se pliegan
los cobertizos, se cierran las puertas cocheras; en caso de que
se tema una sorpresa, se clausura la ciudad cerrando sus puertas, elevando los puentes levadizos y bajando las rejas; a veces
las autoridades se limitan a tender cadenas a travs de las calles, lo cual en los barrios de mala fama tiene la ventaja de impedir la huida de los malandrines; slo quedan encendidos los
cabos de vela que noche y da parpadean ante las estatuillas de
la Virgen y de los santos colocadas en nichos en los ngulos de
las casas, y ante los Cristos de las bocacalles, mientras que
fuera de la ciudad, en los puertos, brillan los faros que sealan
la entrada en el desembarcadero y los principales arrecifes.
Los viajeros retrasados slo pueden circular por las calles provistos de una antorcha; en las ciudades martimas se toleran las
idas y venidas de quienes estn prontos a embarcar; en caso de
alarma, o de que se declare un siniestro: incendio, grave avera
de un buque, peligro de naufragio, las autoridades ordenan colocar antorchas en las esquinas, para facilitar auxilio rpido y prevenir los accidentes.
Toda la familia se pone al abrigo de las paredes de la casa, paredes muy gruesas, murallas contra el fro, contra el calor, contra
los ruidos importunos: en esa poca se sabe que no hay bienestar sin gruesos muros protectores. Segn los recursos locales, las
paredes se construyen con ladrillos, con piedra tallada para los
ricos, pero en la mayora de los casos con una mezcla de madera
y adobe, como se siguieron construyendo en todas partes hasta
nuestros das. Los constructores construan en el suelo toda el
armazn de la fachada, uniendo hbilmente vigas, y la levantaban de un solo golpe con ayuda de tornos, crics y poleas, y rellenaban los intersticios con ladrillos o con el material usado en
la regin. Las iglesias que quedan suelen darnos una idea del
aspecto de las casas: en Languedoc predominaba el ladrillo rosado, que da su peculiar resplandor a las iglesias de Toulouse o
de Albi; en Auvernia las construcciones son de piedra, de esa
piedra oscura de Volvic, de la que la catedral de Puy y la de Cler-
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2. Le Mnagier de Paris.
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Es ms o menos como si en nuestros das dijramos: Si est usted invitado a una recepcin en una embajada, trate de no escupir en el suelo y de no apagar el cigarrillo con el mantel. Hay que
tener en cuenta el aspecto humorstico, siempre presente en la
Edad Media. E refinamiento en las maneras haba llegado muy
lejos; se haban generalizado hbitos elementales como por
ejemplo el de lavarse Ias manos antes de comer: en la parbola del mal rico, vemos que ste se impacienta porque su mujer,
lenta al lavarse Ias manos, lo hace esperar para empezar a comer. Pero adems se empleaban aguamaniles. El Mnagier de
Paris da una receta "para preparar agua donde lavarse Ias manos en la mesa": "Ponga a hervir salvia, despus escurra el agua
y hgala refrescar hasta que est menos que tibia. Ponga dentro
manzanilla, o bien organo o romero, y cueza con cscara de
naranja. Las hojas de laurel tambin son buenas". Las amas de
casa haban llegado a un alto grado de refinamiento en su preocupacin por la casa y en su sentido de los buenos modales.
La misma obra arroja luz sobre el trato que reciban los criados,
cuya suerte, a juzgar por los textos de la poca, no cabe compadecer: "A las horas pertinentes, hgalos sentar a la mesa, y
que coman en abundancia una sola especie de carne, no varias,
ni delicadas, y hgales beber un solo vino, alimenticio y que no
maree; que coman y beban mucho, en abundancia...; otra comida despus de su segundo turno de trabajo y en los das de fiesta, y despus, al atardecer, otra comida ms, y cuando la estacin lo requiera, que estn calientes y cmodos". En suma, tres
comidas por da, una comida simple, pero slida, y para beber,
vino. Es lo que se desprende de las novelas de oficio, donde vemos que los burgueses acomodados hacen comer a sus criados
en su misma mesa, y la misma comida, costumbre que se man-
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Una leyenda muy arraigada ha convertido al hombre del pueblo
medieval en un perpetuo muerto de hombre; es como para preguntarse cmo una raza subalimentada durante ocho siglos, y lo
que es ms, peridicamente devastada por las guerras, el hambre y las epidemias, pudo sobrevivir, y adems generar retoos
suficientemente vigorosos. El error proviene en buena medida de
una mala interpretacin de los trminos en uso. Es exacto que en
la Edad Media la gente se alimentaba de "hierbas y races", pero
fue as en todos los tiempos, dado que por hierbas se entiende
todo cuanto germina sobre la tierra: coles, espinacas, ensaladas, puerros, acelgas; y por races todo cuanto germina debajo
de la tierra: zanahorias, nabos, rbanos, etc.5 Tambin ha producido conmocin el hecho de que en esa poca el cardo pasara por ser un plato refinado, lo cual es una cuestin de gustos.
El campesino sola recoger bellotas, no porque le gustaran sino
porque con ellas alimentaba a sus cerdos. Es probable que en
ciertos periodos excepcionalmente angustiosos, por ejemplo en
la poca de las luchas franco-inglesas que sealaron el declive
de la Edad Media, cuando a los horrores de la guerra se aadieron los de la peste negra, y cuando los vagabundos asolaban un
pas cuya defensa ya no estaba organizada, la harina de las bellotas haya servido como sucedneo, como en nuestros das,
pero no hay documentos que nos autoricen a decir que eso fuera frecuente.
No hay razones para creer que el hambre fuera un estado endmico en la Edad Media. Si nos atuviramos a Raoul Glaber, cronista de imaginacin febril, que cede fcilmente a los efectos de
estilo, nos veramos llevados a creer que prcticamente no pasaba un solo ao sin que hubiera que recurrir a la carne humana
5. Este detalle ha sido ya observado, especialmente por Funk-Brentano.
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que segn la riqueza de cada zona era de trigo candeal, de centeno o de comua; pero est comprobado que aun las regiones
no productoras, como el Medioda de Francia, utilizan pan candeal. En Marsella, donde el territorio es pobre en trigo, y donde
las autoridades se vieron obligadas a menudo a adoptar medidas de excepcin para abastecer a la ciudad, la minuciosa reglamentacin de las panaderas no prev harinas secundarias;
all se fabricaban tres clases de pan: el pan blanco, el pan mjan, ms ordinario, y el pan completo; los precios se fijan de
acuerdo con una tarifa rigurosa determinada por tres maestros
panaderos, el experto que los asiste y miembros de tribunales
paritarios designados por la comuna; para establecerlos tienen
en cuenta los desechos que resultan de la molienda, el amasamiento y la coccin. En Paris se conocan muchas variedades de
pan, entre las cuales las ms codiciadas eran el de Chilly y el de
Gonesse o mollete. En las tierras ms pobres la gente coma tortas de avena, que en nuestros das gusta todava a los escoceses, o trigo sarraceno. Pero ninguna comarca careca totalmente
de pan, porque la economa de entonces, la de las grandes propiedades, favoreca el policultivo; en la Edad Media no existan
zonas exclusivamente consagradas al cultivo de trigo o de la via,
y que importaran los restantes productos necesarios; el rgimen
de grandes explotaciones permita variar satisfactoriamente los cultivos, consagrando a cada uno parcelas proporcionadas de terreno.
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un acontecimiento familiar que la aparicin del gremio de tocineros es muy tarda; inicialmente, stos vendan "platos preparados, antes de especializarse en la confeccin de salchichas y
jamones. En cambio el gremio de carniceros fue poderoso desde los comienzos de la Edad Media, y sabemos la funcin que
cumpli en los movimientos populares de los siglos XIV y XV.
Segn el Mnagier de Paris, el consumo semanal de esa ciudad
era de 512 bueyes, 3.130 carneros, 528 cerdos y 306 terneros,
sin calcular el consumo en los hospedajes reales o principescos, las matanzas en familia, y las diversas ferias de jamones
que tenan lugar en la capital o en los alrededores inmediatos.
Tambin en Marsella es llamativa la cantidad de prescripciones
referidas al ganado perteneciente a propietarios o destinado al
consumo de los burgueses. A esto es preciso aadir las aves de
corral, a las que se cebaba como se hizo desde la ms remota
antigedad: los hgados de oca y las conservas en manteca formaban parte de los banquetes, entonces como hoy.
Por ltimo, la caza proporcionaba recursos abundantes; los
bosques eran ms extensos que los actuales y estaban ms
poblados de posibles presas. Haba infinidad de procedimientos
para cazar, desde los lazos hasta las aves de presa especialmente amaestradas, pasando por las diversas trampas, redes e
instrumentos como el arco, la cerbatana, la ballesta. Los cazadores atrapaban las perdices con liga, y corran ciervos y jabales. De manera que la caza mayor formaba parte de la alimenta-cin corriente; si hacia fines de la Edad Media el seor tiende
a reservarse el derecho de caza sobre su dominio, como en la
actualidad hacen los propietarios y el mismo Estado, su personal de morteros, halconeros y criados, y los campesinos que le
prestaban auxilio en las grandes corridas, participaban de los
logros, tal como lo atestiguan los cuadros y novelas de la poca.
Otro alimento eran los productos lcteos; ya entonces nuestros
quesos y mantequillas haban adquirido reputacin: quesos
mantecosos de Champagne o de Brie, angelots de Normandia.
En esta regin la mantequilla era prcticamente la nica materia
grasa que se empleaba en la cocina, y como durante la cuaresma estaba prohibido el uso de toda grasa animal, los habitantes
conseguan licencias especiales porque no podan procurarse
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lles de Pars, y a partir del siglo XIV se intent aclimatar naranjas en nuestro suelo. Almendras, nueces, avellanas, eran tambin apreciadas y servan para componer golosinas. Por ltimo,
desde siempre se cont con los recursos forestales: castaas,
hayucos, fresas, ciruelas.
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El rgimen general de las comidas variaba mucho con las regiones, y dependa mucho ms estrechamente que ahora de los recursos locales. Los intercambios eran numerosos y ms extendidos de lo que se cree, dado que en Pars se pregonaban los
higos de Malta y la uva de Armenia; los comerciantes italianos y
provenzales llevaban los productos exticos a las grandes ferias
de Champagne y de Flandes, y en menor escala, los mercados
atraan a los negociantes de casi todas las regiones de Francia.
Pero esos intercambios estaban menos generalizados que en
nuestros das, y con excepcin del movimiento comercial generado alrededor del castillo seorial, la gente viva de los productos
del lugar. No se empleaban procedimientos de cultivo artificial para anticipar las estaciones; como adems los das de ayuno y abstinencia eran muchos, la comida cambiaba de una poca a otra,
mucho ms que en la actualidad: durante toda la Cuaresma se
compona exclusivamente de legumbres, pescados y animales
acuticos sazonados con aceite; lo mismo suceda en las vigilias
y en vsperas de las fiestas de guardar, lo que equivale a decir
unos cuarenta das en el ao. Adems es preciso advertir que
estas prescripciones eclesisticas eran acordes con los preceptos de la higiene: el ayuno de la primavera, el de los cambios de
estacin, el de las tmporas, corresponden a necesidades de la
salud, mientras que la gran poca de las fiestas, que inevitablemente se traducen en comilonas, corresponde a los meses ms
fros del invierno, cuando la gente experimenta la necesidad de
una alimentacin abundante.
En todo caso, de los tratados de cocina guardados en nuestras
bibliotecas, de obras como el valioso Mnagier de Paris, se desprende que en la Edad Media la mesa, si no refinada, era objeto
de un gran cuidado. Se atribua una gran importancia a la presentacin de los platos, y al ordenamiento general de las comidas.
En las casas seoriales, los convidados se sentaban ante mesas largas, colocadas sobre caballetes y cubiertas con manteles
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blancos; en los das de fiesta el suelo sola estar cubierto de flores y de hojas recin recogidas; las mesas estaban dispuestas
en escuadra a lo largo de las paredes, y los convidados no se
sentaban frente a frente, de manera que el personal domstico
poda ir y venir y colocar ante cada convidado lo que necesitara.
Los invitados eran siempre muchos, porque los barones tenan
como costumbre brindar su mesa a quienes llegaran. Roben de
Blois se indigna al pensar que haya seores que cierran Ias
puertas de las salas donde comen, en lugar de tenerlas abiertas a los invitados; la hospitalidad era entonces un deber sagrado, y se extenda tanto a los subordinados como a los iguales;
por otra parte la familia del seor comprende a todos los escuderos a su servicio, a los hijos de sus vasallos y a buena parte
de su parentela. As es como junto a la mesa grande, donde el
seor ocupa un puesto de honor, hay una multitud de comensales, ms o menos bien colocados segn su preeminencia. Esta
costumbre explica que los caballeros del rey Arturo, entre quienes reina una absoluta igualdad, se sienten a una mesa redonda, o mejor dicho, una mesa en forma de herradura, donde todos los sitios tienen el mismo rango, y que permite circular a
quienes sirven a los convidados.
La mayor parte de los platos no estn colocados sobre la mesa;
la carne y las bebidas se colocan sobre un trinchero, donde se
cortan las porciones de carne para cada invitado. Se encarga de
esto el escudero trinchante, que suele ser un joven caballero, y
en las novelas de caballera, como Jean de Dammartin et Blonde d'Oxford, obra de Beaumanoir, es un deber del caballero que
sirve a la dama. Los trozos se colocan sobre una rebanada de
pan especial, ms compacto que el comn, o bien sobre el plato. Esta costumbre subsiste en algunas comarcas de Inglaterra
donde los platos de carne no aparecen sobre la mesa. Lo mismo
sucede con las bebidas: los recipientes que las contienen estn
ordenados sobre el trinchero, y el camarero llena copas grandes
o pequeas, al gusto de los convidados. Todas las escenas de
banquetes representan a escuderos y servidores que van y vienen durante la comida, mientras las damas permanecen en sus
asientos, lo mismo que los caballeros de alto rango, y los anmales domsticos, lebreles de formas afiladas o pequeos perros
de lanas hurgan aqu y all en busca de un trozo de comida que
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Imaginemos los gritos de admiracin que arrancaban a los cronistas estas huestes rutilantes, con sus banderolas y estandartes,
sus caballos cubiertos con gualdrapas, las sedas resplandecientes que se abran sobre las cotas de acero, y cada clan agrupado
en torno de su seor ostentando sus colores. A comienzos del siglo XII comenz a usarse el blasn. Los trminos y la mayor parte
de las piezas estn sacadasdel Oriente rabe, pero la costumbre
se generaliz rpidamente por Europa, a travs de los torneos, en
los cuales, para seguir la evolucin de los caballeros en campos
a veces muy extensos, el punto de referencia eran sus blasones,
como en nuestros das los colores de un jockey. El blasn, que se
ha vuelto a poner de moda en nuestros das, forma parte integrante de la vida medieval: representa la divisa de un seor o ms bien
de una familia; es a la vez grito de guerra y signo de alianza. Cada
color, o mejor dicho cada esmalte, tiene su significado, as como
tambin parte del escudo; el azul es smbolo de lealtad, el rojo de
valor, el sable (negro) de prudencia, y el sinople (verde) de cortesa; de los dos metales, la plata significa pureza, y el oro, ardor y
amor. Con el correr de los siglos el blasn se ha complicado, pero
desde que apareci constituye una ciencia y una suerte de lenguaje hermtico, que bajo la forma rica y colorida en la que se complace la Edad Media traduce todo el haz de tradiciones y ambiciones
que compone la personalidad moral de cada grupo familiar.
Los instrumentos de trabajo medievales son fundamentalmente
los mismos que se emplearon hasta el siglo XIX, antes del desa-
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neficiaron sobre todo a la plebe, y contribuyeron a mejorar eficazmente su suerte, sin enfrentamientos ni costo.
A estas invenciones que modificaran radicalmente las condiciones del trabajo humano es preciso aadir la de la brjula y la de
la barra del timn, no menos importantes en la historia del mundo. Gracias a ellas se decuplicaron los progresos de navegacin, lo cual explica, al menos en parte, la intensa circulacin a
la que asistimos en el siglo XIII.
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8. Ver Lefebvre des Noettes, L'attelage travers les ges, Pars, 1931.
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mente inadvertidas, como la Purificacin, la Invencin y la Exaltacin de la Santa Cruz, la Anunciacin, el da de san Juan, de
san Martin, de san Nicols, etc. El calendario litrgico organiza
todo el ao e introduce en l una gran variedad, tanto ms cuanto que a estas fiestas se les otorgaba mucha ms importancia
que en nuestros das. El tiempo se mide por l, y no por el nmero del mes: no se dice 30 de noviembre, sino "san Andrs", y
en lugar de decir 28 de abril se dice tres das despus de san
Marcos. En su honor se derogan exigencias de orden social, las
de la justicia, por ejemplo. Los deudores insolventes, a quienes
se asigna una residencia forzosa, rgimen que recuerda la prisin por deudas, pero bajo una forma amortiguada, pueden
abandonarla para ir y venir libremente desde el Jueves santo
hasta el martes de Pascua, desde el sbado hasta el martes de
Pentecosts, y desde la vspera de Navidad hasta el da de la
Circuncisin. Son nociones que nos resulta difcil comprender
en la actualidad.
En conjunto, haba aproximadamente 80 das por ao de fiesta
total, y ms de 70 de fiesta parcial, esto es, aproximadamente
tres meses de vacaciones distribuidos en el ao, lo que aseguraba una variedad inagotable en el ritmo del trabajo. En esa poca era ms bien como para quejarse de un exceso de das de
asueto, que es lo que hace el remendn de La Fontaine.
La organizacin del ocio tambin tiene un fundamento religioso:
todo el da de asueto es da de fiesta, y toda fiesta comienza con
las ceremonias de culto. Estas ceremonias suelen ser largas, y
a menudo solemnes. Se prolongan a travs de espectculos
que originalmente tenan lugar dentro de la iglesia, pero que no
tardaron en salir al atrio: son las escenas de la vida de Cristo,
fundamentalmente la Pasin, que dio lugar a obras de arte que
nuestro tiempo ha redescubierto; la Virgen y los santos inspiran
tambin piezas de teatro, y todo el mundo conoce el Milagro de
Teifilo, que tuvo un xito extraordinario. Estos espectculos eran
fundamentalmente populares; del pueblo eran los actores y el
auditorio, un auditorio activo, que vibraba al menor detalle de esas
escenas que despiertan en l sentimientos y emociones muy
diferentes de las que despierta el teatro actual; en efecto, no entraban en juego solamente el intelecto o los sentimientos, sino
tambin creencias profundas, capaces de transportar a ese pueblo hasta las orillas de Asia Menor, a la llamada del Papa. Como
siempre, en esos sentimientos se introduce la nota pardica, llevada muy lejos: en ocasin de los "sermones jocosos" hay quienes se suben al escenario para recitar bufonadas sazonadas con
expresiones de la mayor crudeza. Los clrigos no vean ningn mal
en estas excentricidades que hoy seran objeto de escndalo, y
participaban en ellas con desenfado no exento de desvergenza.
El teatro religioso no es el nico teatro que hay; sobre tos tablados que se levantaban en la plaza, muchas veces se representaban farsas, y obras de temas novelescos o histricos; casi todas
las ciudades tenan su compaa teatral; fue clebre la de los
clrigos de la Curia de Paris. Junto a las fiestas de la Iglesia,
tambin tienen lugar las festividades pblicas: a veces consisten
en magnficos cortejos que desfilan por las calles, en ocasin de
las asambleas y cortes plenarias que celebran los reyes en alguna de sus residencias, en Paris, en Orlans, evocando los campos de marzo y los campos de mayo a los que Carlomagno convocaba a la nobleza del pas en Poissy o en Aixla-Chapelle
(Aquisgrn). En estas oportunidades la corte de Francia, tan sobria por lo general, se place en desplegar cierto lujo, y las ciudades son decoradas con todo el esplendor imaginable, como
cuando entran en ellas los reyes o los grandes vasallos: tapices
tendidos a lo largo de las paredes, casas adornadas con hojas
y verdor, calles alfombradas de flores. As se celebra por ejemplo la coronacin de un rey; las ciudades por las que pasa despus de la ceremonia en Reims, se apresuran a brindarle una
recepcin solemne; esta recepcin no tiene nada de rgido ni
pomposo; la animan cortejos grotescos, en que los prestidigitadores, confundidos entre el pblico, realizan acrobacias que se
diran incompatibles con la majestad real; slo cuando Enrique
II entr a Pars se adopt la decisin de eliminar esas fiestas y
esos "prestidigitadores de otro tiempo". Haban sido ocasin de
magnificencias inauditas, sobre todo bajo el reinado de los Valois: fuentes que manaban vino, festines destinados a la multitud, para los cuales se organizaban cocinas rodantes, donde la
carne se amontonaba en enormes asadores. Fue tambin la poca de las mascaradas o bailes de disfraces, uno de los cuales perdurara trgicamente en la memoria bajo el nombre de Baile de
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No faltan las diversiones de saln. La principal es el ajedrez. Durante las Cruzadas, tanto los miembros del ejrcito cruzado como del ejrcito sarraceno lo jugaban con fervor, yen nuestras
bibliotecas hay muchos manuscritos que son tratados de ajedrez. Sabemos que el Viejo de la Montaa, el terrible jefe de los
Asesinos, regal a san Luis un magnifico tablero de marfil y de
oro. Tambin tenan sus adeptos juegos ms sencillos, como las
damas o el chaquete. Los dados hacan furor; truhanes y juglares se arruinaban jugando: Rutebeuf tuvo ms de una vez esa
amarga experiencia, y cuenta en trminos patticos las esperanzas defraudadas y el despertar angustioso de los jugadores
infortunados; incluso en la casa real se juega a los dados. Como
en este tipo de juego los jugadores llegan fcilmente a las imprecaciones, las autoridades toman medidas contra los blasfemos:
en Marsella hundan tres veces en un foso de fango, cerca del
Vieux-Port, a quienes tenan esa desagradable costumbre. Tambin eran castigados los que usaban dados falsos o hacan trampa. Los nios jugaban a la taba. La sociedad corts practicaba
juegos ms distinguidos, diversos juegos de ingenio, como adivinanzas, anagramas, finales con rima. Cristina de Pisan nos ha
legado juegos para vender, pequeas piezas improvisadas, del
tipo de "Le vendo mi cesto", llenos de encanto y de poesa ligera.
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