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La migracin laboral y la construccin de Europa

En la segunda mitad del siglo XIX, surgieron nuevos sistemas de migracin que cubran
distancias muy superiores a las de los sistemas anteriores, y que implicaban mltiples destinos.
Las nuevas ciudades del Ruhr se convirtieron en el destino de personas de las regiones
orientales de Alemania []. Los irlandeses acudieron en gran nmero a las ciudades inglesas.
La crisis de 1840 llev a los trabajadores de Flandes, hombres y mujeres, a trabajar en el
campo francs y en las ciudades francesas. El final de la servidumbre, a comienzos de 1848 en
Austria y en 1861 en Rusia, tambin moviliz trabajadores. Los polacos, austriacos y rusos
emigraron a Alemania y Francia despus de 1861.
[] En 1841, los temporeros agrcolas irlandeses en Inglaterra ascendan a 50.000;
llegaban en la poca que mediaba entre la plantacin de sus propias patatas en febrero y su
recoleccin en noviembre. A mediados del siglo XIX haba ms de 350.000 temporeros
agrcolas en Francia, bastante ms de un cuarto de los cuales eran mujeres. Adems, haba
casi un milln de empleos de temporada en la vendimia. []
La enorme cantidad de construcciones realizadas a finales del siglo XIX, tanto en las
ciudades como en los ferrocarriles, tambin origin nuevas inmigraciones masivas. La
construccin de ferrocarriles requera una cantidad ingente de trabajo de excavacin,
perforacin de tneles y construccin de puentes. Este tipo de obras tuvieron lugar en muchas
regiones del norte y el oeste de Europa, y en gran parte eran realizadas por trabajadores
migrantes: Gran Bretaa ya los haba empleado en las dcadas de 1830 y 1840, seguida de los
Pases Bajos, Francia y Alemania, que tendieron muchos miles de kilmetros de va frrea
desde la dcada de 1850 hasta la Primera Guerra Mundial. Era un trabajo duro, difcil y
peligroso, y los datos sugieren que los trabajadores extranjeros estaban mucho ms dispuestos
que los nativos a aceptar las penurias de los trabajos y la extrema incomodidad de la vida en
campamentos. [] en 1900, 44.000 italianos trabajaban en la construccin de ferrocarriles solo
en Suiza. Los italianos constituyeron la principal fuente de mano de obra estacional para la
construccin de ferrocarriles en toda Europa.
[] Los temporeros de las llanuras mediterrneas no solo participaban en la tradicional
cosecha de cereales, sino tambin en la recoleccin de frutas, vegetales y flores que luego se
enviaban por tren. Haba mltiples migraciones estacionales circulares que se orientaban a
reas y cultivos especficos: las mujeres recogan la fresa en el valle del Rdano en mayo y
junio; eran seguidas ms tarde por hombres que acudan a recoger tomates; gran nmero de
montaeses se desplazaban a la vendimia en las llanuras del Mediterrneo; al este del
Rdano, 15.000 italianos llegaban todos los aos a Provenza, donde las mujeres plantaban y
recogan flores, vegetales y aceitunas, y los hombres trabajaban en los viedos y en la
horticultura; los temporeros bretones recogan fresas y judas verdes para Pars, y patatas
nuevas para el mercado de Londres.
Saskia SASSEN, Inmigrantes y ciudadanos..., p. 73-75.

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