Seul Sur Mars

ANDY WEIR
SEUL SUR
MARS
Traduit de l'anglais (tats-Unis) par Nenad Savic
Pour maman,
Qui m appelle Pickle ,
Et papa,
Qui m appelle Dude .
1
Journal de bord : Sol 6
Jai bien rflchi et maintenant j en suis sr : je suis foutu.
Foutu de chez foutu.
Dire que ce devaient tre les deux mois les plus extraordinaires de ma vie... Six sols plus tard, le
rve sest transform en cauchemar.
Je ne sais pas qui lira ce truc. Quelquun finira bien par le trouver. Dans une centaine dannes,
peut-tre.
Pour information, je ne suis pas mort le sixime sol comme le pense le reste de lquipage mais je
ne peux pas en vouloir mes collgues. Peut-tre aurai-je droit une journe de deuil national ? Dans
ma fiche Wikipdia, on lira : Mark Watney est le seul tre humain avoir perdu la vie sur Mars.
Et ce sera vrai, parce que je vais srement mourir, mais pas le sixime sol, dsol.
Voyons, par o commencer ?
Le programme Ars. Lhumanit saventurant pour la toute premire fois sur une autre plante, sur
Mars, pour largir son horizon, tout a. Lquipage dArs 1 rentrant la maison en hros une fois sa
mission accomplie, les parades, la gloire, la reconnaissance, lamour du monde entier...
Et puis Ars 2, qui se posa en un autre point de la plante et qui, de retour au bercail, eut droit une
poigne de main et une tasse de caf bien chaud.
Enfin, Ars 3. a, ctait ma mission. Enfin, je me comprends. La patronne, ctait le commandant
Lewis ; moi, j tais un simple membre dquipage, le moins grad de tous, en vrit, destin prendre
les commandes en cas dhcatombe ou de catastrophe majeure.
Vous savez quoi ? Les commandes, je les ai prises.
Je me demande si ce journal sera rcupr avant que le reste de l quipage meure de sa belle mort.
Partons du principe que mes camarades vont rentrer sur Terre en un seul morceau. Les gars, si vous
lisez a, ce ntait pas votre faute. Vous avez agi comme il fallait. votre place, j aurais fait la mme
chose. Je ne vous en veux pas et je suis heureux que vous ayez survcu.
Je suppose que je devrais, pour le profane, expliquer comment se droulent ces missions. Dabord,
on rejoint Herms en orbite par des moyens conventionnels, cest--dire bord dun lanceur ordinaire.
Toutes les missions Ars utilisent Herms pour rallier Mars et en revenir. Herms est norme et a
cot beaucoup dargent, aussi la NASA ne l a-t-elle construit quen un seul exemplaire.
Une fois bord dHerms, pendant que nous nous prparons, quatre engins non habits nous
apportent du carburant et des provisions. Et puis l heure du grand dpart un dpart ni spectaculaire
ni trs rapide, le temps des combustibles chimiques, des pousses violentes et des orbites dinjection
transmartienne tant rvolu.
Herms est m par des moteurs ioniques qui crachent de largon grande vitesse, obtenant une
toute petite acclration. Comme le procd ne ncessite pas beaucoup de masse de raction, une
faible quantit dargon plus un racteur nuclaire pour alimenter le tout nous permet dacclrer
de faon constante durant tout le trajet. Vous seriez tonns de connatre la vitesse quon peut
atteindre avec une minuscule acclration prolonge dans le temps.
Je pourrais vous raconter dans le menu cet amusant voyage, mais je ne le ferai pas ; je nai pas
envie de le revivre pour linstant. Sachez simplement que nous arrivmes bon port cent vingt-quatre
jours plus tard, et ce sans nous tre entre-tus.
De l, nous prmes le VDM (vhicule de descente martienne) pour nous poser sur la plante rouge.
En gros, le VDM est une grosse bote de conserve dote de quelques propulseurs et de parachutes
destine dposer six tres humains la surface dune plante sans les tuer.
Et puis vint l heure de l exploration, car le matriel dont nous aurions besoin avait dj t dpos
sur place par un total de quatorze engins non habits. Ceux-ci staient dailleurs plutt bien
dbrouills, larguant leurs colis dans un primtre assez rduit. Moins fragile que les astronautes,
lquipement peut tre pos sans mnagement, mme sil a tendance rebondir dans tous les sens.
Naturellement, nous ntions partis quaprs avoir reu la confirmation que le matriel tait bien
arriv et que les containers navaient pas t endommags. En comptant les vols prparatoires, une
mission martienne stale sur trois ans. Par exemple, la NASA navait pas attendu le retour dArs 2
pour envoyer lquipement destin Ars 3.
Llment le plus important de ces cargaisons tait bien videmment le VAM, le vhicule
dascension martienne qui nous permettrait de retourner bord dHerms une fois notre travail
termin. Le VAM avait t pos en douceur, contrairement aux autres colis, lchs comme de
vulgaires ballons de basket. Bien sr, il tait rest en communication permanente avec Houston ; sil
tait survenu le moindre problme, nous aurions fait le tour de Mars sans nous poser et serions rentrs
la maison.
Le VAM est une superbe machine. Grce des ractions chimiques et l atmosphre de la plante,
il est capable de transformer un kilogramme dhydrogne embarqu en treize kilogrammes de
carburant ; toutefois, le processus est lent, et il lui faut deux ans pour faire le plein. Do l intrt de
lenvoyer sur place longtemps lavance.
Vous imaginez ma dception quand je dcouvris quil ntait plus l.
Si je suis toujours en vie, cest la faveur dune squence dvnements encore plus improbables
que ceux qui faillirent me tuer.
Nous tions censs travailler malgr les temptes de sable, et ce mme si le vent soufflait cent
cinquante kilomtres par heure. Lorsque les rafales atteignirent cent soixante-quinze kilomtres par
heure, Houston commena flipper. Nous nous rfugimes au cur de l Habitat et enfilmes nos
combinaisons spatiales au cas o il y aurait une dpressurisation. Mais lHabitat ntait pas notre
souci principal.
Le VAM est un vaisseau spatial ; il comporte de nombreux composants fragiles. Il peut rsister
une tempte, pas un dcapage en rgle. Aprs une heure et demie de vents violents, la NASA nous
donna lordre dabandonner le site. Personne navait envie de stopper une mission cense durer un
mois au bout de six sols seulement, mais le VAM naurait pas pu rsister longtemps ce traitement, et
nous ne pouvions pas prendre le risque de rester coincs en bas.
Nous tions donc contraints de sortir dans la tempte pour monter bord du VAM. Ctait une
manuvre risque, mais nous navions gure le choix.
Tout le monde y parvint sauf moi.
Notre parabole principale, celle qui permettait lHabitat de communiquer avec Herms, se
transforma en cerf-volant, arrachant ses fondations et senvolant dans la tempte. Au passage, elle
dtruisit nos fines antennes de rception, dont lune fut projete dans ma direction, pointe la premire.
Elle transpera ma combinaison comme une balle traversant une motte de beurre et m entailla le
flanc. La douleur fut terrible. Je me rappelle vaguement que mes poumons se vidrent de leur air - ou
plutt que Pair quils contenaient fut aspir et de mes oreilles bouches douloureusement cause de
la dpressurisation.
La dernire chose dont je me souvienne, cest la main de Johanssen, dsesprment tendue vers
moi.
Cest lalarme de ma combinaison qui me rveilla excs doxygne. Un bip ! rgulier et
insupportable qui m arracha une putain de profonde envie de crever.
La tempte stait calme. J tais allong sur le ventre et presque entirement enseveli sous le
sable. Encore groggy, je me demandai pourquoi je ntais pas un peu plus mort que cela.
Lantenne avait travers ma combinaison et mon flanc, mais pas mon pelvis. Il ny avait donc quun
seul trou dans ma tenue plus un dans mon corps, videmment.
Aprs avoir t projet en arrire, j avais dgringol une colline abrupte pour finir sur le ventre.
Lantenne formait un angle assez prononc avec mon flanc, tirant sur le matriau de la combinaison,
qui mettait un lger sifflement.
Javais beaucoup saign et, lapproche de la brche, mon liquide vital stait vapor dans la
faible pression, laissant un rsidu collant. la longue, celui-ci avait fini par sceller le trou, le
rduire un niveau grable par les systmes de la combinaison.
Celle-ci avait rempli sa mission de faon admirable. Percevant la baisse de pression, elle stait
servie dans son rservoir dazote pour compenser. Une fois la fuite rduite, elle navait eu qu
complter tranquillement les dperditions dair.
Quelque temps plus tard, les absorbeurs de CO2 (dioxyde de carbone) staient puiss. Voil le
facteur limitant des systmes de support-vie dans un tel milieu le problme nest pas la quantit
doxygne que vous emportez, mais plutt celle de CO2 dont vous pouvez vous dbarrasser. Dans
lHabitat, j ai un oxygnateur, une grosse machine qui dcompose le CO2 pour rcuprer loxygne.
Les combinaisons spatiales se devant dtre portables, elles nutilisent quun simple procd chimique
dabsorption par des filtres. Javais dormi assez longtemps pour que ces filtres soient inutilisables.
La combinaison avait pris note de ce problme et bascul en mode durgence, un mode que les
ingnieurs appelaient la saigne . Nayant pas la capacit dextraire loxygne du CO2, elle avait
dlibrment lch de lair dans latmosphre martienne avant de se remplir dazote. Entre la brche
et la saigne, celui-ci vint vite manquer. Ne restait donc plus que le rservoir doxygne.
Pour me maintenir en vie, la combinaison stait donc remplie doxygne pur au risque de me tuer
par hyperoxie... Loxygne menaait de brler mon systme nerveux, mes poumons et mes yeux. Une
mort ironique pour un type vtu dune combinaison spatiale troue : un surdosage doxygne.
Des alertes et alarmes diverses avaient accompagn ce long processus. Javais fini par me rveiller
en entendant retentir celle qui me mettait en garde contre un excs dCb.
Avant de prendre part une mission spatiale, on subit un entranement trs complet. Par exemple,
javais pass une semaine entire travailler les procdures durgence, aussi savais-je exactement
comment ragir.
Avec circonspection, j attrapai mon kit antifuite sur le ct de mon casque. Le kit se rsume un
genre dentonnoir enduit dune rsine incroyablement collante autour de son extrmit vase et
quip dune valve de lautre. Lide est douvrir cette dernire et de coller la rsine autour de la
brche. Comme lair peut schapper librement, il nempche pas la rsine de bien adhrer. Alors il
suffit de fermer la valve, et le tour est jou.
Le plus difficile fut de retirer lantenne. Je larrachai dun seul coup, aussi vite que possible,
grimaant comme la baisse subite de pression me faisait tourner la tte et ravivait la douleur de mon
flanc.
Je plaai le kit au-dessus du trou et le scellai. Cela fonctionna. La combinaison se servit de nouveau
dans le rservoir doxygne pour pallier le manque dair. Vrifiant le moniteur serti sur mon avantbras, je constatai que latmosphre que je respirais contenait quatre-vingt-cinq pour cent doxygne,
contre environ vingt et un pour cent sur Terre. Cela ne me tuerait pas, enfin, pas tout de suite.
Titubant, j entrepris de gravir la pente que j avais dgringole. Arriv au sommet, j avisai quelque
chose qui me fit plaisir et quelque chose qui m accabla : lHabitat tait intact (youpi !) et le VAM
ntait plus l (oh !...).
Je compris aussitt que j tais foutu, mais je ne voulais pas crever comme a, lextrieur. Je
boitillai jusqu lHabitat et m engouffrai comme je le pouvais dans le sas. Ds que la pression fut
rtablie, je retirai mon casque.
Une fois lintrieur, j tai ma combinaison et examinai pour la premire fois ma blessure. Elle
ncessiterait des points de suture, mais nous avions t forms ce genre dintervention, et la base
tait bien pourvue en matriel mdical. Une petite anesthsie locale, irriguer la plaie, neuf agrafes, et
ctait termin. Je devrais prendre des antibiotiques pendant une quinzaine de jours, mais en dehors de
cela, tout irait bien.
Je ne sais pas pourquoi, mais j essayai de mettre en route le communicateur. Pas de signal,
videmment. La parabole principale tait casse, vous vous rappelez ? Et elle avait arrach les
antennes de rception en senvolant. LHabitat possdait deux systmes de communication auxiliaires,
mais ils servaient uniquement parler au VAM, dont les metteurs pouvaient seuls atteindre Herms.
Le problme tant quil fallait pour cela que le VAM soit toujours dans les parages.
Je navais aucun moyen de communiquer avec le vaisseau rest en orbite. Je finirais bien par
retrouver la parabole, mais il me faudrait des semaines pour tout rparer, et ce moment-l il serait
trop tard. En cas dabandon de mission, Herms quitterait la plante dans les vingt-quatre heures. Les
dynamiques orbitales faisaient que le voyage tait plus court et plus sr si on partait au plus vite, alors
pourquoi attendre ?
Vrifiant ma combinaison, je me rendis compte que lantenne avait labour lordinateur de
biosurveillance. Pendant les AEV (activits extravhiculaires), les ordinateurs forment un rseau afin
de permettre chacun de surveiller le statut de ses collgues. Lquipage avait donc vu la pression
atteindre zro ou presque dans ma combinaison. Si on ajoutait cela des donnes mdicales
catastrophiques et la vue de ce type dgringolant le flanc dune colline avec une lance plante dans le
corps en plein milieu dune tempte de sable... Pour eux, j tais mort, nen pas douter.
Peut-tre envisagrent-ils vaguement la possibilit de rcuprer mon corps, mais les rgles sont trs
claires : un quipier qui perd la vie sur Mars doit rester sur Mars. Laisser son corps sur place permet
de rduire le poids embarqu dans le VAM, dconomiser du carburant et daugmenter les chances de
rentrer la maison sains et saufs. Ctait bon prendre.
Laissez-moi vous rsumer ma situation : je suis coinc sur Mars, je nai aucun moyen de
communiquer avec Herms ou la Terre, tout le monde me croit mort et je suis dans un Habitat cens
pouvoir durer trente et un jours.
Si loxygnateur tombe en panne, je suffoque. Si le recycleur deau me lche, je meurs de soif. Si
lHabitat se fissure, j explose ou un truc comme a. Dans le meilleur des cas, je finirai par crever de
faim.
Ouais, je crois bien que je suis foutu.
2
Aprs une bonne nuit de sommeil, les choses ne me semblent pas aussi dsespres.
Aujourdhui, j ai vrifi les stocks de nourriture et fait une courte AEV pour jeter un coup dil
l quipement extrieur. Voici ma situation :
La mission la surface de Mars tait cense durer trente et un jours. Par scurit, les cargos non
habits avaient dpos assez de vivres pour cinquante-six jours. De cette manire, si un ou deux
cargos ntaient pas arrivs bon port, il y aurait eu assez de rserves pour terminer la mission.
Lenfer stant dchan au bout de six sols, il me reste assez de vivres pour nourrir six personnes
pendant cinquante jours. Comme je suis seul, j ai de quoi manger pendant trois cents jours, plus si je
me rationne, ce qui me laisse une belle marge de manuvre.
Jai galement ce quil faut en matire de combinaison. Chaque membre dquipage en possdait
deux : une pour la descente sur Mars et le retour vers Herms, et une autre, plus massive et plus
robuste, pour les AEV et les oprations de surface. Ma combinaison de vol est perce, et lquipage a
enfil les cinq autres. Toutefois, les six combinaisons de sortie sont toujours l et en parfait tat.
LHabitat ne semble pas avoir souffert de la tempte. Dehors, en revanche, les choses ne sont pas
aussi roses. Impossible de remettre la main sur la parabole, par exemple ; elle doit tre des
kilomtres.
Le VAM nest plus l, puisque mes camarades sont partis avec, mais sa moiti infrieure celle
ncessaire latterrissage - na pas boug. Pourquoi la ramener la maison, en effet ? Chacun sait que
le poids est l ennemi du voyage spatial. Cette moiti comprend les trains datterrissage, l usine
carburant et tout ce qui, de lavis de la NASA, risquerait de compromettre un retour en orbite.
Le VDM est couch sur le flanc, la coque dchire. Apparemment, la tempte a arrach le capot du
parachute de secours - non utilis durant la descente , qui a tran lengin dans tous les sens, le
cognant contre les rochers du coin. De toute faon, il ne m aurait servi rien. Ses moteurs-fuses ne
seraient mme pas capables de soulever son poids pourtant modeste. Peut-tre pour les pices
dtaches. A voir...
Les deux rovers sont moiti ensevelis sous le sable, mais en bon tat. Leurs joints dtanchit
sont intacts, ce qui est logique : en cas de tempte, ils sont programms pour simmobiliser et
attendre. Et ils sont conus pour rsister ce type dpreuve. Je devrais pouvoir les dgager en une
bonne journe de travail.
Jai perdu tout contact avec les stations mto situes un kilomtre de lHabitat dans quatre
directions diffrentes. Peut-tre fonctionnent-elles. Les capacits dmission et de rception de
lHabitat sont devenues si faibles quelles natteignent mme plus mille mtres.
Les panneaux solaires taient recouverts de sable et donc inutiles pour information : les panneaux
photovoltaques ont besoin de la lumire du soleil pour produire de llectricit , mais tout est rentr
dans l ordre aprs un bon coup de balai. Je ne sais pas ce que je vais faire, mais en tout cas je ne
manquerai pas dnergie. Deux cents mtres carrs de cellules PV et des piles hydrogne pour
stocker un maximum dlectricit. Tout ce que j ai faire, cest de balayer ces panneaux de temps en
temps.
l intrieur, les conditions sont gniales. Cet Habitat, cest vraiment du solide.
Jai procd un diagnostic de loxygnateur. deux diagnostics, en fait. Tout est parfait. Je
dispose mme dun appareil de rechange, n utiliser toutefois quen cas durgence, le temps de
rparer. En effet, ce dernier ne casse pas le CO2 pour rcuprer loxygne ; il se contente de labsorber
comme le font les combinaisons. Il est capable de fonctionner pendant cinq jours avant que ses filtres
saturent, soit trente jours pour un homme seul au lieu de six. J ai donc de quoi voir venir.
Le recycleur deau fonctionne aussi correctement. En revanche, je ne dispose daucun systme
auxiliaire. Sil cessait de marcher, je serais contraint de puiser dans mes rserves en attendant de
fabriquer une distillerie primitive pour faire bouillir mon urine. Par ailleurs, je perdrais un demi-litre
deau par jour en respirant tant que lhumidit de lHabitat ne serait pas suffisante pour que la
condensation ruisselle sur toutes les surfaces. ce moment-l, je naurais plus qu lcher les murs.
Youpi... Enfin, je croise les doigts le recycleur ne pose pas de problme pour linstant.
Donc, ouais, pour le moment, j ai de la nourriture, de l eau et un abri. Ds aujourdhui, je vais
commencer me rationner. Les repas sont dj minimalistes, mais je pense pouvoir me contenter de
trois quarts de portion. De cette faon, je passerai de trois cents quatre cents jours de nourriture. En
fouillant dans les fournitures mdicales, j ai trouv le flacon de vitamines. J ai suffisamment de
comprims multivitamins pour plusieurs annes. Je naurai donc aucun problme nutritionnel ce
qui ne m empchera pas de crever de faim quand je serai court de nourriture.
Jai aussi trouv de la morphine pour les cas durgence. Il y en a assez pour tuer. Pas question que je
meure lentement de faim, vous pouvez me croire. Si on doit en arriver l, je choisirai une voie
plus facile.
bord, tout le monde avait deux spcialits. Pour ma part, je suis botaniste et ingnieur en
mcanique. J tais le bricoleur de l quipe, en somme. Un bricoleur qui jouait avec les plantes.
Lingnieur en mcanique pourrait bien me sauver la vie si quelque chose venait casser.
Il nest pas totalement exclu que je survive ; mon cas nest pas dsespr. Ars 4 devrait arriver sur
Mars dans environ quatre ans condition que le programme ne soit pas annul la suite de ma
mort .
Ars 4 se posera dans le cratre de Schiaparelli, soit environ trois mille deux cents kilomtres
dAcidalia Planitia o je me trouve. Je ne peux pas esprer me rendre l-bas par mes propres moyens.
Si j tais en mesure de communiquer, je pourrais peut-tre obtenir de laide. Venir me chercher ne
serait pas forcment facile avec les ressources disponibles, mais il y a beaucoup de gens intelligents
la NASA.
Ma mission est toute trouve. Trouver un moyen de communiquer avec la Terre. Ou, dfaut,
trouver une manire de communiquer avec Herms son retour dans quatre ans avec lquipage
dArs 4.
Je ne vois pas du tout comment je peux survivre pendant quatre ans avec un an de nourriture, mais
chaque chose en son temps. Pour le moment, je suis bien nourri et j ai un objectif : rparer cette putain
de radio.

Jai fait trois AEV, mais je nai pas pu retrouver la parabole.
Jai dgag un des rovers et sillonn le coin mais, aprs des jours rouler au hasard, je crois quil
est temps dabandonner. La tempte l a srement emporte au loin, effaant toute trace susceptible de
me conduire elle. Et puis, elle est srement enfouie sous des tonnes de sable.
Jai pass la majeure partie de la journe dehors travailler sur ce qui reste du systme de
communication. Je peux vous dire que ce nest pas beau voir. la limite, je ferais mieux de hurler
la Terre ; ce serait plus efficace.
Je pourrais fabriquer une parabole de fortune avec des morceaux de mtal rcuprs autour de la
base, mais il ne sagit pas de bricoler un talkie-walkie. Communiquer avec la Terre depuis Mars, ce
nest pas rien ; cela ncessite du matriel spcialis. Qn ne peut pas esprer se dbrouiller avec du
papier dalu et du chewing-gum.
Je dois me rationner, mais aussi limiter mes sorties. Les filtres CO2 ne sont pas nettoyables. Une
fois saturs, ils sont fichus. Chaque membre dquipage tait cens pouvoir travailler dehors quatre
heures par jour. Par chance, les filtres tant petits et lgers, la NASA nous en a donn plus que
ncessaire. J ai fait le calcul et je dispose denviron mille cinq cents heures de filtres. Aprs a, ne
restera plus que la solution de la saigne.
Quinze cents heures, cela peut paratre beaucoup, mais je suis coinc ici pour au moins quatre ans
au cours desquels je vais devoir passer plusieurs heures par semaine nettoyer les panneaux solaires.
Bref, je ne sortirai que quand ce sera ncessaire.
Au fait, j ai galement rflchi la question de la nourriture. Ma formation de botaniste pourrait
bien savrer utile.
Pourquoi emmener un botaniste sur Mars ? Aprs tout, tout le monde sait que rien ne pousse, l-bas.
Lide tait de voir comment la gravitation de la plante affecte les vgtaux et dtudier le potentiel
du sol martien. Car il a un potentiel. Enfin presque. Il y a, dans le sol de la plante, pas mal dlments
indispensables la croissance des plantes, mais il lui manque aussi normment de choses propres la
Terre. Et je ne parle ni de l atmosphre ni de l eau en abondance. Non, ce qui manque, cest l activit
bactrienne et certains nutriments apports par la vie animale. Il ny a rien de tout cela sur Mars. Une
des tches qui m incombaient consistait tudier la croissance des plantes en combinant de diverses
manires le sol et l atmosphre de la Terre et de Mars.
Voil pourquoi on m a dbarqu avec un peu de terre et des graines.
Mais bon, il ny a pas de quoi semballer ; j ai juste assez de terre pour remplir une jardinire et
quelques graines dherbes diverses et de fougres. Ce sont les plantes les plus rustiques et les plus
rsistantes de notre plante. Voil pourquoi la NASA les a choisies.
Jai donc deux gros problmes : pas assez de terre, et rien de comestible semer dedans.
Mais je suis botaniste, merde ! Je devrais pouvoir trouver une solution. Sinon, eh bien, dans environ
un an, je serai un botaniste affam.

Je me demande comment se dbrouillent les Cubs1. ..

Je suis diplm de l universit de Chicago. La moiti des tudiants en botanique y taient des
hippies persuads de pouvoir revenir un monde plus naturel. Comme sil tait possible de nourrir
sept milliards de personnes en faisant la cueillette. De plus, ils passaient le plus clair de leur temps
chercher des moyens d'augmenter leur production de marijuana. Je ne les aimais pas trop. Moi, ce qui
m'intressait, ctait la science, pas le Nouvel Ordre mondial et ce genre de conneries.
Quand je les voyais prparer leur compost en essayant de conserver le plus petit gramme de matire
organique, je ne pouvais m'empcher de me foutre d'eux. Regardez-moi ces hippies dbiles ! Ils
voudraient simuler un cosystme aussi complexe que le ntre dans leur jardin !
Aujourd'hui, cest exactement ce que je fais. Je conserve la plus petite particule de biomasse.
Chaque fois que je termine un repas, les restes vont dans un seau compost. Quant aux dchets
biologiques...
LHabitat est pourvu de toilettes sophistiques. Normalement, les excrments sont schs dans le
vide, puis accumuls dans des sachets scells pour tre abandonns dans le paysage.
Plus maintenant !
Jai mme fait une AEV pour rcuprer les sachets jets par mes camarades avant leur dpart.
Compltement desschs, ces excrments taient dpourvus de bactries, mais ils contenaient toujours
des protines complexes. Ils serviraient de fumier. Avec un peu d'eau et des bactries actives, il serait
facile de remplacer les organismes tus par les Toilettes de la mort .
Jai trouv une grosse bote dans laquelle j'a i vers un peu d'eau et jet la merde sche. Depuis, j'y
ajoute galement mes propres excrments. Plus a pue, plus je suis heureux. Cest signe que les
bactries sont luvre !
Aprs cela, je n'aurai plus qu ajouter un peu de sol martien, mlanger le tout et le rpandre.
Restera saupoudrer un peu de sol terrestre par-dessus. Attention, ce sera une tape essentielle ! Des
dizaines despces de bactries vivent dans le sol terrestre, et elles sont indispensables la croissance
des plantes. Elles vont se multiplier, pulluler comme... comme une infection bactrienne.
Lhomme utilise ses excrments comme engrais depuis des sicles. En anglais, on a mme un
euphmisme pour dsigner ce fumier base dexcrments humains ; on parle de night soil , le sol
de nuit. Cest joli. Normalement, ce nest pas une faon idale de cultiver des plantes destines la
consommation, car a provoque des maladies. Nos excrments contiennent des agents pathognes qui
nous rendent malades. Toutefois, ce nest pas un souci pour moi ; j ai dj attrap tous les lments
pathognes prsents dans cette merde.
Dans une semaine, le sol martien sera prt pour accueillir mes graines, mais je ne compte rien
semer pour linstant. J irai chercher encore un peu de sol sans vie, que je saupoudrerai de ma terre
charge en bactries. Celle-ci infectera le sol martien, et j aurai bientt doubl ma rserve de terre
cultivable. Une semaine plus tard, j aurai encore multipli cette quantit par deux, et ainsi de suite. Ce
faisant, bien sr, je continuerai dajouter du fumier au mlange.
En rsum, mon trou du cul contribue mon salut autant que mon cerveau.
Je nai rien invent. Cela fait des dcennies que les chercheurs spculent sur la possibilit de rendre
le sol de Mars cultivable. Je vais simplement mettre la thorie en pratique pour la premire fois.
Jai cherch dans les rserves de nourriture, et j ai trouv plein de graines semer. De pois, par
exemple. Et beaucoup de haricots. Jai aussi dcouvert plusieurs pommes de terre. Aprs les preuves
quils ont traverses, russir les faire germer serait gnial. tant trs largement pourvu en vitamines,
je nai besoin que de calories pour survivre.
LHabitat mesure quatre-vingt-douze mtres carrs, que je compte mettre profit. Je nai pas peur
de marcher dans la terre. Cela va reprsenter un travail colossal, mais je compte recouvrir la totalit
du sol de dix bons centimtres de terre. Ce qui signifie que je vais devoir transporter 9,2 m3 de sol
martien dans l Habitat. Je pense pouvoir loger un dixime de mtre cube la fois dans le sas. Ce ne
sera pas facile, je vais me casser le dos, mais la fin, si tout se passe bien, j aurai quatre-vingt-douze
mtres carrs de terre arable.

Je suis botaniste oui ou merde ! Faites gaffe, les mecs, Superbotaniste arrive !

Ouah ! ce travail est puisant !
Aujourd'hui, j ai pass douze heures dehors ramasser de la terre pour lHabitat. Jai tout juste
russi tapisser un petit coin de la base, peut-tre cinq mtres carrs. ce rythme, cela va me prendre
des semaines, mais on ne peut pas dire que je manque de temps, hein ?
Mes premires AEV ont t assez inefficaces remplir de petits containers, les faire passer
travers le sas... Puis j ai eu lide de placer un grand container dans le sas et de le remplir avec des
petits. Cela m a permis daller beaucoup plus vite, le cycle complet du sas durant une dizaine de
minutes.
Jai mal partout. En plus, je me sers de pelles destines la collecte dchantillons et non aux
travaux de terrassement. Mon dos me fait incroyablement souffrir. J ai fouill dans les fournitures
mdicales et trouv un peu de Vicodin. J en ai pris un il y a une dizaine de minutes. Leffet ne devrait
pas tarder se faire sentir.
En tout cas, cela fait plaisir de voir le rsultat de mon travail. Il est temps de passer ces minraux
la moulinette de mes bactries. Mais aprs le djeuner. Aujourdhui, cest ration complte !

Javais oubli un dtail : l eau. Aprs des millions dannes passes dans des conditions extrmes,
le sol martien en est dpourvu. Grce ma matrise de botanique, je puis affirmer que mes graines ont
besoin dune terre humide pour pousser... Humide et abritant des bactries.
Heureusement, j ai de leau. Pas autant que je le voudrais, toutefois. Pour tre viable, ma terre a
besoin de quarante litres deau par mtre cube. Daprs mes calculs, il me faut 9,2 m3 de terre et donc
trois cent soixante-huit litres dH2.
LHabitat est quip dun excellent recycleur deau la meilleure technologie disponible sur Terre.
La NASA sest dit : Pourquoi envoyer de grosses quantits d eau dans l espace ? Le minimum vital
suffira. Un tre humain a besoin de trois litres deau par jour pour vivre correctement. Nous sommes
donc partis avec cinquante litres chacun, soit trois cents litres en tout.
Je suis prt tout verser dans mon futur champ. Enfin presque ; je garderai une cinquantaine de
litres au cas o. Avec le reste, j humidifierai 62,5 m2 sur une profondeur de dix centimtres. Cela
reprsente environ deux tiers de la surface de lHabitat. Je ne pourrai pas faire mieux. Cest mon plan
long terme. Aujourdhui, mon objectif tait plus modeste : m occuper de cinq petits mtres carrs.
Jai dlimit un petit jardin coll contre la paroi incurve de lHabitat laide de couvertures et
duniformes abandonns par mes camarades. Cinq mtres carrs environ. J ai rempli ce bac de fortune
de dix centimtres de sable, puis j ai sacrifi vingt litres deau aux dieux de la terre.
Alors les choses sont devenues un peu dgotantes. J ai vid mon grand container dexcrments sur
le sable. Lodeur tait insupportable ; j ai bien cru que j allais vomir. Jai mlang le tout avec une
pelle avant dtaler uniformment le sable et de le saupoudrer dun peu de terre rapporte de la
maison. Allez, au boulot les bactries ! Je compte sur vous. Je vais devoir supporter cette odeur
pendant un certain temps. Ce nest pas comme si je pouvais ouvrir la fentre. Mais bon, on shabitue
tout.
Au fait, aujourdhui, cest Thanksgiving. Ma famille va sans doute se runir chez mes parents,
Chicago. mon avis, a ne va pas tre trs drle, vu que je suis mort il y a dix jours... Merde, ils
viennent peine dassister mes funrailles.
Je me demande sils dcouvriront un jour ce qui sest rellement pass. Jai t tellement occup
survivre que je nai pas vraiment eu le temps de penser ce quenduraient mes parents. En ce
moment, ils vivent la pire des situations. Je donnerais tout pour pouvoir leur dire que je suis toujours
en vie.
Si je veux y arriver un jour, je nai dautre choix que de survivre.

Eh ! a se passe plutt bien !
Jai fini de tapisser de sable deux tiers de la surface de l Habitat. Et puis, j ai bch pour la
premire fois. Le sol martien transport il y a prs dune semaine est devenu riche et parfait. Encore
deux sances de bchage, j aurai termin.
Lactivit physique est importante pour le moral. J aime tre occup. En fin de journe, aprs avoir
dn en coutant une compilation des Beatles oublie par Johanssen, je me suis mis broyer du noir.
Pas besoin dtre un gnie des maths pour comprendre que mon champ ne m empcherait pas de
crever de faim.
Ce quil y a de mieux, pour produire des calories, cest la pomme de terre. Son rendement est bon et
elle contient pas mal de calories sept cent soixante-dix par kilogramme. Je suis peu prs certain
que celles dont je dispose vont germer. Le problme, cest que je ne pourrai pas en faire pousser assez.
Sur soixante-deux mtres carrs, je peux esprer rcolter cent cinquante kilogrammes de pommes de
terre en quatre cents jours les quatre cents jours dont je dispose avant de me retrouver court de
provisions. Cela reprsente un total de cent quinze mille cinq cents calories, soit une moyenne de deux
cent quatre-vingt-huit calories par jour. Je veux bien me serrer la ceinture, mais je ne pense pas
pouvoir descendre en dessous de mille cinq cents calories quotidiennes.
Et on en est loin.
Impossible de survivre avec ce petit bout de terre. Enfin si, soixante-seize jours de plus.
Les pommes de terre poussant continuellement, je peux esprer cultiver vingt-deux mille calories
supplmentaires en soixante-seize jours, soit assez pour deux semaines. Aprs... Inutile de calculer
davantage. Dans le meilleur des cas, mon champ m apportera quatre-vingt-dix jours de survie.
Je commencerai donc crever de faim le 490e sol au lieu du 400e. Cest un progrs. Sauf quil
faudrait que je tienne jusquau 1412e, date darrive suppose dArs 4.
Me manque donc encore un bon millier de jours de nourriture, et je ne vois vraiment pas comment
je pourrais me les procurer.
Merde.
1. Club de base-bail de Chicago. (NdT)
3
Vous vous rappelez ces bons vieux problmes de maths ? ces histoires de baignoires qui fuient et se
remplissent en mme temps, mais des rythmes diffrents, et o il faut calculer combien de temps
elles mettront se vider ? Eh bien, ma vie est devenue un problme dalgbre, sauf quen bas de la
copie, j ai envie dcrire : Mark Watney ne meurt pas.
Il me faut crer des calories. Suffisamment pour durer les mille trois cent quatre-vingt-sept sols qui
me sparent de larrive dArs 4. Sinon je suis mort. Un sol durant trente-neuf minutes de plus
quune journe, cela nous donne mille quatre cent vingt-cinq jours. Voil mon objectif : mille quatre
cent vingt-cinq jours de nourriture.
Jai plein de comprims multivitamins deux fois trop. Chaque sachet-ration contient cinq fois la
dose de protines recommande quotidiennement. En faisant attention, je peux donc avoir des
protines pour au moins quatre ans. Dun point de vue nutritionnel, mes besoins sont couverts ; ce
quil me manque, cest les calories.
Jai besoin de mille cinq cents calories par jour et je dispose de quatre cents jours de nourriture
pour commencer. Combien de calories dois-je donc produire par jour pendant cette priode afin de
tenir mille quatre cent vingt-cinq jours ?
Je vous pargnerai les calculs. La rponse est : environ mille cent. Jai besoin de produire mille cent
calories par jour grce mon exploitation miniature si je veux survivre jusqu l arrive dArs 4. Un
peu plus mme, car dix-neuf sols aprs le dpart des autres, je nai toujours rien sem.
Avec mon champ de soixante-deux mtres carrs, je produirai peu prs deux cent quatre-vingthuit calories par jour. Il me faudra multiplier ce rendement par quatre pour survivre.
Cela signifie que j ai besoin de quatre fois plus de terre agricole et de quatre fois plus deau pour
hydrater ce sol. Prenons les problmes dans lordre.
Combien de terre puis-je vraiment esprer cultiver ?
LHabitat mesure quatre-vingt-douze mtres carrs. Admettons que j exploite la totalit de cette
surface.
Je dispose galement de cinq couchettes non utilises. Supposons que je les tapisse de terre. Q nq
fois deux mtres carrs ajouter au total, ce qui nous donne cent deux mtres carrs.
Il y a trois tables, dans le labo. Chacune mesure deux mtres carrs. J en garderai une pour
travailler et exploiterai les deux autres. Cela reprsente quatre mtres carrs. J en suis donc cent six
mtres carrs.
Jai deux rovers martiens. Ils sont quips de joints dtanchit permettant leurs occupants de
conduire sans combinaison spatiale pendant de longues priodes. Ils sont trop exigus pour que je
puisse y planter quoi que ce soit, et puis, de toute faon, je prfre les garder pour me dplacer.
Toutefois, les deux vhicules sont dots de tentes durgence.
Y faire pousser mes pommes de terre poserait de srieuses difficults, mais les tentes couvrent
chacune une surface de dix mtres carrs, ce qui, condition que je rsolve de nombreux problmes,
porterait mon total cent vingt-six mtres carrs.
Une exploitation de cent vingt-six mtres carrs. Voil avec quoi je dois travailler. Je nai toujours
pas l eau ncessaire pour humidifier tout cela, mais comme je l ai dj dit, chaque chose en son
temps.
Se pose galement la question de ma productivit, car mes estimations sont fondes sur les
standards de lagriculture terrienne. Sauf que les producteurs de pommes de terre sont rarement
engags dans une course contre la montre comme la mienne. Obtenir un meilleur rendement est-il
envisageable ?
Il est vrai que je serai en mesure de soigner chaque plant individuellement. Je les taillerai pour
quils restent en bonne sant et ne se gnent pas. Par ailleurs, quand les plants seront en fleur, je les
enterrerai plus profondment et ferai pousser de nouveaux plants plus prs de la surface. Un
agriculteur ne se donnerait jamais cette peine, sachant quil cultive des millions de plants.
Sans compter que cela finirait par dtruire son sol. Une dizaine dannes de ce rgime, et ses terres
seraient rduites ltat de dsert de poussire. Ce nest vraiment pas une solution viable, mais je
m en fous. J ai uniquement besoin de survivre quatre ans.
Jestime tre en mesure daugmenter mon rendement de cinquante pour cent en mettant en uvre
ces techniques. Avec ces cent vingt-six mtres carrs de terre cultive un peu plus du double de mes
soixante-deux mtres carrs de dpart , je peux esprer atteindre une production de huit cent
cinquante calories par jour.
Cest un vritable progrs. La famine menacerait toujours, mais je ne serais pas forcment
condamn. l arrive dArs 4, je ne serais peut-tre qu moiti mort. Et puis, je pourrais diminuer
mes besoins en calories en limitant mon activit physique. Et si j augmentais la temprature de
l Habitat, mon corps aurait besoin de moins dnergie pour maintenir sa chaleur. Je pourrais aussi me
couper un bras pour le manger - ingrer de prcieuses calories tout en diminuant mes besoins.
Nimporte quoi...
Bon, admettons que je cultive la surface susmentionne. Cela me semble raisonnable. O vais-je
trouver leau ncessaire ? Pour passer de soixante-deux cent vingt-six mtres carrs de terre sur dix
centimtres dpaisseur, j aurai besoin de 6,4 m3 de sol supplmentaires du boulot la pelle ! - et de
plus de deux cent cinquante litres deau.
Les cinquante litres dont je dispose sont rservs ma consommation personnelle, au cas o le
recycleur tomberait en panne. Me manquent donc deux cent cinquante litres deau sur les deux cent
cinquante dont j ai besoin.
Fait chier. Bon, je vais me coucher.

Journe harassante, mais productive.
Jen avais marre de rflchir, du coup, au lieu de me creuser les mninges essayer de trouver un
moyen de dgotter deux cent cinquante litres deau, j ai fait un peu de travail manuel. Il faut que je
rapporte un sacr paquet de sable dans lHabitat. Mme sil est sec et strile pour le moment.
Jen ai trimball un mtre cube, puis je me suis arrt. J tais puis.
Des vents violents ont souffl pendant une heure, couvrant les panneaux solaires de salets et
m obligeant ressortir pour une nouvelle AEV. Cela m a mis en rogne. Balayer un norme champ de
panneaux PV est ennuyeux et fatigant. Une fois cette corve termine, je suis retourn dans mon
Petit Habitat dans la prairie .
Et puis je me suis dit que mon champ avait besoin dtre bch. Je me suis retrouss les manches et
j ai travaill pendant une heure supplmentaire. Encore une sance comme celle-ci, et cette terre
agricole sera prte l emploi.

Il tait galement temps de commencer les plantations. Javais assez bch, et je pouvais bien
cultiver un petit coin. Je disposais de douze pommes de terre.
Jai quand mme une putain de chance ! Ces patates auraient pu tre dbites en frites et congeles
ou rduites en pure. Pourquoi la NASA a-t-elle envoy douze pommes de terre rfrigres mais non
surgeles ? Et pourquoi les a-t-elle stockes dans notre habitacle pressuris et non dans une caisse
avec le reste des fournitures destines l Habitat ? cause de Thanksgiving. Les psys de la NASA se
sont dit que cela nous ferait du bien de prendre un repas convivial ensemble. Et de le prparer. Il y a
une logique derrire tout cela, mais on sen fout.
Jai coup chaque pomme de terre en quatre en m assurant que chaque morceau comportait au
moins deux yeux. Cest de l que les plantes vont germer. Je les ai laisss durcir l air libre pendant
quelques heures, avant de les planter, bien espacs les uns des autres, dans mon petit coin. Bonne
chance, petites patates. Ma survie dpend de vous.
Normalement, il faut quatre-vingt-dix jours pour rcolter une pomme de terre mature, mais je ne
peux pas attendre si longtemps. Je dbiterai toutes les pommes de terre de cette rcolte en morceaux
que je replanterai aussitt.
En rglant la temprature de l Habitat sur 25,5 C, une temprature trs confortable, je peux faire
grandir les plans plus vite. Et puis la lumire artificielle fournira tout le soleil ncessaire. Je me
chargerai damener l eau ds que je l aurai trouve. En tout cas, il ny aura pas dintempries ni de
parasites ni de mauvaises herbes pour ralentir la croissance de mes plantes ou les priver de leurs
nutriments. Si tout va bien, donc, je devrais avoir des tubercules en bonne sant au bout dune
quarantaine de jours.
La journe est finie et j en ai ma claque de me prendre pour un fermier.
Un vrai repas pour le dner cest ma rcompense. Je lai bien mrit. En plus, j ai grill un
maximum de calories, que je veux rcuprer.
Jai fouill dans les affaires du commandant Lewis et j ai trouv sa cl USB. Chaque membre
dquipage pouvait apporter les loisirs numriques de son choix, et j en avais marre dcouter les
albums des Beatles en boucle. Bref, je voulais voir quoi elle sintressait.
Son truc, cest les sries tl la con. Jai dcouvert des saisons entires de sries tl oublies
depuis belle lurette.
M mh... Cest mieux que rien, j imagine. Alors ce sera Three's Company-.

Ces quelques derniers jours, j ai russi transporter et rpandre tout le sable dont j aurai besoin.
J ai prpar les tables et les couchettes afin quelles puissent supporter le poids de cette terre. Je nai
toujours pas deau pour rendre ce sol viable, mais j ai des ides. De mauvaises ides, mais des ides
quand mme.
Mon exploit de la journe : avoir install les tentes.
Le problme avec les tentes de secours des rovers, cest quelles nont pas t conues pour un
usage frquent.
Qn dplie sa tente et on se rfugie dedans pour attendre les secours voil l ide. En guise de sas,
on a des soupapes et deux portes. On reproduit la pression externe pour pntrer dans le sas, puis la
pression interne pour entrer sous la tente, ce qui implique de perdre beaucoup dair chaque
utilisation. Et je vais avoir besoin dentrer l-dedans au moins une fois par jour. Le volume total dune
tente est assez faible, aussi est-il hors de question de gaspiller lair quelle contient.
Jai pass des heures essayer dimaginer un moyen de relier les tentes aux sas de lHabitat. Celuici en possdant trois, aurait t tout fait envisageable. Et super pratique.
Le plus frustrant, cest quil est effectivement possible de relier une tente un autre sas ! On peut
avoir un bless lintrieur, ou bien manquer de combinaisons. Il faut tre en mesure de sortir les
gens sans les exposer latmosphre martienne.
Toutefois, les tentes ont t conues pour que vos camarades puissent venir vous secourir en rover.
Les sas de lHabitat sont plus grands et dune tout autre facture. Pourquoi voudrait-on fixer une tente
un Habitat ?
moins dtre coinc sur Mars, moins que tout le monde vous croie mort et que vous luttiez
dsesprment contre le temps et les lments pour tenter de survivre, moins dtre dans une
situation extrme, cela naurait aucun intrt.
Finalement, j ai dcid dy aller franchement et de perdre un peu dair chaque fois que j entrerai
dans une tente. La bonne nouvelle, cest quelles sont pourvues dune valve dadmission accessible de
l extrieur. Normal, vous me direz, puisquil sagit dabris de secours. Dans le cas o leurs occupants
auraient besoin dair, il suffirait de leur en injecter grce ce simple tube, afin dquilibrer la pression
atmosphrique de la tente et celle du rover.
LHabitat et les rovers utilisent les mmes standards pour les conduits et soupapes, ce qui m a
permis de relier directement les tentes la base. De cette faon, lair que je perdrai chaque fois que
jemprunterai le sas dune tente sera immdiatement remplac par les systmes de lHabitat.
La NASA na vraiment pas lsin avec ces tentes de secours. Ds que j ai appuy sur le bouton
durgence du rover, mes oreilles se sont bouches et labri sest dpli autour du sas du vhicule. Cela
na pas pris plus de deux secondes.
Jai scell le sas ct rover pour me retrouver avec une belle petite tente parfaitement isole. Fixer
les tuyaux destins galiser les pressions ne m a pos aucun problme dautant que, pour une fois,
je ne dtournais pas le matriel de son usage normal. Quelques allers et retours plus tard au cours
desquels lHabitat a palli sans problme les dperditions da ir , labri tait tapiss de sable.
Jai rpt la mme opration pour lautre tente, et tout sest pass pour le mieux.
Dommage que je naie pas deau.
Au lyce, je jouais pas mal Donjons et dragons. Au cas o vous ne lauriez pas devin, le
botaniste-ingnieur en mcanique que je suis tait du genre intello-geek... Mon personnage, un clerc,
avait le pouvoir de jeter des sorts et de crer de l eau . Jai toujours pens que ctait un sort dbile,
et je ne m en suis jamais servi. Comme j aimerais possder cette aptitude aujourdhui !
Enfin... Je m occuperai de ce problme deau demain.
Ce soir, Threes Company m attend. Hier, je me suis arrt au milieu dun pisode dans lequel M.
Roper, le propritaire, surprenait ses trois jeunes locataires dans une situation compromettante le
quiproquo classique.

Jai labor un plan dangereux et compltement idiot pour me procurer leau dont j ai besoin. Et
quand je dis dangereux ... Mais je nai pas le choix. Je nai plus dide, et je suis suppos doubler
la quantit de terre cultivable dans quelques jours. Pour y parvenir, je suis cens rpandre du sol
vivant sur toute cette nouvelle terre que je viens de dposer lintrieur, Si je ne larrose pas dabord,
elle mourra, tout simplement.
Il ny a pas beaucoup deau sur Mars. Il y a la glace des ples, oui, mais cest beaucoup trop loin. Si
je veux de leau, je vais devoir la crer. Heureusement, je connais la recette : un peu dhydrogne, de
loxygne et du feu.
Prenons les ingrdients un par un et commenons par l oxygne.
Jai de bonnes rserves dCL, mais pas assez pour produire deux cent cinquante litres deau : deux
rservoirs haute pression situs chaque extrmit de lHabitat, plus lair contenu dans celui-ci, bien
sr. Chaque bouteille contient vingt-cinq litres dCL liquide. LHabitat ne les utiliserait quen cas
durgence, puisque l oxygnateur suffit quilibrer l atmosphre. Les rservoirs doxygne liquide
servent normalement recharger les combinaisons et les rovers.
De toute faon, cet O2 liquide ne suffirait qu produire cent litres deau cinquante litres dCh
donnant cent litres de molcules contenant chacune un atome dO. Et puis, cela voudrait dire faire une
croix sur les AEV et se passer de rserves durgence. Hors de question, surtout pour produire moins de
la moiti de leau dont j ai besoin.
Sur Mars, il est plus ais de trouver de loxygne quon le pense. Latmosphre est compose
quatre-vingt-quinze pour cent de CO2, et il se trouve que je dispose dune machine dont la seule
fonction est de librer loxygne contenu dans le CO2. Eh oui, mon oxygnateur !
Problme : latmosphre est trs peu dense - moins dun pour cent de la pression terrestre - et
difficile collecter. Faire entrer de l air venu de l extrieur est quasi impossible. La mission de
lHabitat est dailleurs dempcher ce genre de chose darriver. Quand j utilise le sas, il entre une
quantit absolument ridicule datmosphre martienne.
Cest l quentre en jeu lusine carburant du VAM.
Mes coquipiers sont repartis avec le VAM il y a plusieurs semaines, mais la moiti infrieure de
lengin est reste au sol. La NASA na pas lhabitude de mettre en orbite de la masse non ncessaire.
Les trains datterrissage, la rampe daccs et lusine de carburant sont toujours l. Le VAM produit
son carburant partir de latmosphre martienne, vous vous rappelez ? La premire tape consiste
capturer du CO2 et le stocker dans un rservoir haute pression. Quand j aurai branch lusine sur
lalimentation de lHabitat, le dispositif produira un demi-litre de CO2 par heure. Indfiniment. Dix
sols plus tard, je disposerai de cent vingt-cinq litres de CO2 qui, une fois passs dans loxygnateur,
donneront cent vingt-cinq litres dCL, soit de quoi fabriquer deux cent cinquante litres deau. Voil
mon plan pour loxygne.
Le problme de lhydrogne est un peu plus complexe.
Jai envisag de dsosser les piles hydrogne, mais j en ai vraiment besoin, surtout la nuit. Sans
elles, la temprature chuterait beaucoup trop. Moi, je peux me couvrir, mais cela tuerait mes plantes.
Et puis, de toute faon, chaque pile ne contient quune petite quantit de H2. Pour si peu, cela ne
vaudrait pas le coup. Je nai pas de soucis dnergie, et j ai lintention que cela dure.
Je vais devoir trouver une autre solution.
Je mentionne souvent le VAM. Il est temps que je vous parle un peu du VDM.
Durant les vingt-trois minutes les plus terrifiantes de ma vie, quatre de mes coquipiers et moi nous
sommes efforcs de ne pas chier dans notre froc pendant que Martinez pilotait le VDM vers la surface
martienne. Vous avez dj fait un tour en schoir ?
Pour commencer, on a quitt Herms et dclr tranquillement pour pouvoir commencer tomber
comme il se doit. Tout se passait comme sur des roulettes jusquau moment o on a rencontr
l atmosphre. Si vous avez peur des turbulences dans un avion de ligne volant sept cent vingt
kilomtres par heure, imaginez ce que cela donne vingt-huit mille kilomtres par heure.
Plusieurs sries de parachutes se sont dployes automatiquement pour ralentir notre descente,
aprs quoi Martinez a pilot manuellement jusquau sol, usant des propulseurs pour ralentir et
contrler nos mouvements latraux. Il sentranait depuis des annes, et il sen est super bien tir. Il a
mme explos toutes les estimations en nous posant neuf mtres de la cible. Martinez a tout dchir.
Merci, Martinez l II se peut que tu m aies sauv la vie !
Non pas en posant le VDM, mais en ne brlant pas tout son combustible. Des centaines de litres
dhydrazine non utiliss. Chaque molcule dhydrazine contient quatre atomes dhydrogne. Chaque
litre dhydrazine contient donc suffisamment dhydrogne pour produire deux litres deau.
Jai fait une petite AEVpour vrifier. Il reste deux cent quatre-vingt-douze litres de carburant dans
les rservoirs du VDM, soit assez pour produire presque six cents litres deau ! Bien plus que
ncessaire !
Enfin, ce nest pas si simple. Librer l hydrogne contenu dans l hydrazine... eh bien... cest
comme cela que fonctionnent les fuses. Cest trs, trs chaud. Et dangereux. Si je fais cela dans une
atmosphre doxygne, l hydrogne brlant et frachement libr explosera. la fin, il y aura plein
dHtO, mais je serai trop mort pour en profiter.
la racine, l hydrazine est assez simple. Les Allemands l utilisaient dj durant la Seconde Guerre
mondiale dans leurs premiers chasseurs raction et se faisaient exploser avec de temps autre.
Tout ce quil faut, cest un catalyseur rcuprable dans le moteur du VDM pour la transformer
en azote et en hydrogne. Je vous pargnerai l quation, mais sachez que cinq molcules dhydrazine
donnent cinq inoffensives molcules de N2 et dix adorables molcules de Hh. Au cours de ce
processus, l hydrazine passe par un stade intermdiaire o elle devient de l ammoniac. La chimie ne
fonctionnant jamais tout fait comme elle devrait, on peut tre certain quune partie de cet ammoniac
restera de l ammoniac. Vous aimez le parfum de l ammoniac ? J ai l impression que je vais devoir
m y habituer.
La chimie est de mon ct. Reste trouver un moyen de provoquer une raction lente et de collecter
l hydrogne. Plus facile dire qu faire.
Je trouverai bien quelque chose. Ou alors je mourrai.
Mais il y a bien plus important : je narrive tout simplement pas accepter le remplacement de
Chrissy par Cindy. Three's Company ne sera plus jamais pareil aprs ce fiasco. Enfin, qui vivra verra.
2. Sitcom amricaine diffuse pour la premire fois entre 1977 et 1984 sur la chane ABC. Intitule Vivre trois au Qubec, mais
reste indite dans les autres pays francophones. (NdT)
4
Jai rencontr plusieurs problmes en essayant de produire de l eau.
Mon ide est dobtenir six cents litres deau grce l hydrogne issu de l hydrazine. Ce qui
signifie que j ai besoin de trois cents litres dCfe liquide.
Je peux crer de lCh assez facilement. En vingt-quatre heures, lusine carburant du VAM remplit
un rservoir de dix litres de CO2. Loxygnateur transformera ce CO2 en O2 ; le rgulateur
atmosphrique de lHabitat, constatant une concentration en oxygne trop importante, le stockera dans
les rservoirs principaux. Une fois ceux-ci pleins, je devrai transfrer l Cfe dans les rservoirs des
rovers, voire des combinaisons si cest ncessaire.
Toutefois, le processus est lent. Au rythme dun demi-litre par heure, il me faudra vingt-cinq jours
pour produire tout loxygne dont j ai besoin. Cest trop mon got.
Et puis, il y a la question du stockage de l hydrogne. Combins, les rservoirs dair de l Habitat,
des rovers et des combinaisons spatiales contiennent trois cent soixante-quatorze litres, alors que les
ingrdients ncessaires la fabrication de mon eau reprsenteront un volume de neuf cents litres.
Jai mme song utiliser un des rovers comme rservoir... Les rovers sont assez grands, mais ils
nont pas t conus pour rsister ce type de pression. Ils sont faits pour contenir vous l aurez
devin une atmosphre. Il me faudrait quelque chose de beaucoup plus costaud. Le rover exploserait,
j en suis certain.
La meilleure manire de stocker les ingrdients qui composent leau, cest encore de produire de
leau, et je vais donc my employer.
Le concept est simple, mais sa mise en uvre sera extrmement dangereuse.
Toutes les vingt heures, je disposerai de dix litres de CO2 grce lusine carburant du VAM. Ce
CO2, je le transfrerai dans l Habitat dune manire hautement scientifique en dmontant le rservoir
fix une jambe dun train datterrissage du VAM avant de le rapporter lintrieur et douvrir sa
soupape pour quil se vide.
Alors loxygnateur le transformera en O2.
Aprs cela, je librerai lhydrazine trs lentement au-dessous du catalyseur en iridium afin den
faire du N2 et du H2. Je dirigerai le H2 vers une petite zone o je le brlerai.
Comme vous le voyez, ce plan me donnera de nombreuses occasions de mourir dans une violente
explosion.
Lhydrazine elle seule est extrmement dangereuse. Si je commets la moindre erreur, il y aura
bientt un cratre la place de cet Habitat. Le cratre commmoratif de Mark Watney .
En admettant que je ne foire pas avec l hydrazine, restera la question de lhydrogne. Je vais devoir
allumer un feu dans lHabitat. dessein.
Demandez nimporte quel ingnieur de la NASA : le pire des scnarios pour un Habitat, cest le
feu. Une vritable catastrophe. Mort par le feu. Demandez aux ingnieurs.
Mais je peux y arriver. Je vais produire de l eau en continu sans avoir stocker lhydrogne ni
loxygne. Cette eau sera mlange latmosphre, lhumidifiera, avant dtre rcupre par le
recycleur.
Je nai mme pas besoin de calculer prcisment la quantit dhydrazine transforme ou de CO2
collect. Il y a de l oxygne foison dans l Habitat, et mes rserves sont pleines. Pour ne pas me
retrouver court dCk, il me suffit de limiter ma production deau.
Jai branch l usine carburant du VAM l alimentation principale de l Habitat. Heureusement, les
deux utilisent le mme voltage. Mon usine ronronne et collecte du CO2 pour moi.
Une demi-ration pour le dner. Aujourdhui, je me suis content dlaborer un plan qui va me tuer,
ce qui ne m a pas demand trop dnergie.
Je finis de regarder Threes Company ce soir. Franchement, je prfre M. Furley M. et
Mme Roper.

Cest peut-tre la dernire fois que je vous cris.
Depuis sol 6, je sais que j ai de fortes chances de mourir ici. Sauf que je pensais mourir de faim. Et
pas tout de suite.
Je suis sur le point denflammer lhydrazine.
En planifiant cette mission, les ingnieurs de la NASA savaient quil y aurait beaucoup de
maintenance pratiquer, aussi suis-je trs bien outill. Vtu dune combinaison spatiale, j ai pu
dmonter les panneaux du VDM et accder aux six rservoirs dhydrazine, que j ai poss l ombre
dun rover pour quils ne chauffent pas trop. Il y a davantage dombre ct de lHabitat, et il y fait
plus frais, mais tant pis. Sils doivent exploser, je prfre quils fassent sauter un vhicule plutt que
ma maison.
Puis j ai dgag la chambre de raction. Je me suis donn du mal, j ai mme d ouvrir cette
saloperie comme une bote de conserve, mais j ai russi la sortir. Heureusement que je nai pas
besoin de la faire fonctionner plein rgime. Au contraire, je veux tout prix viter une combustion
plein rgime !
Aprs avoir transport la chambre dans lHabitat, j ai brivement considr l ide dapporter les
rservoirs dhydrazine un un pour rduire les risques. Toutefois, quelques rapides calculs sur une
nappe de restaurant mentale m ont confirm quun seul rservoir aurait pu lui seul souffler mon
Habitat. Alors je les ai tous rapports dun coup. Pourquoi pas ?
Les rservoirs sont dots de valves manuelles. Je me demande bien quoi elles servent. En tout cas,
lquipage nest pas cens y toucher. mon avis, elles permettent de relcher un peu de pression au
cours des nombreux tests de qualit pratiqus durant la construction et juste avant le remplissage.
Quoi quil en soit, je dois ouvrir ces valves, et pour cela, j ai simplement besoin dune cl.
Jai trouv un tuyau de rechange dans le placard du recycleur deau. Avec un peu de fil rcupr sur
un uniforme dsol, Johanssen , j ai fix le tuyau la valve de sortie. Lhydrazine tant liquide, il
suffit de la guider jusqu la chambre de raction devenue un bol de raction pour l occasion.
En attendant, lusine carburant du VAM fonctionne toujours. Jai dj rcupr un rservoir plein
de CO2, que j ai vid dans lHabitat et mis remplir.
Je nai donc plus dexcuses. Il est temps de commencer faire de leau.
Si vous avez retrouv la carcasse carbonise de l Habitat, cest que je me suis tromp quelque part.
J ai copi ce journal de bord sur les systmes des deux rovers, histoire quil ait plus de chances dtre
retrouv.
De toute faon, je nai plus rien perdre.
Journal de bord : Sol 33 (2)

On dirait que je ne suis pas encore mort.
Pour commencer, j ai enfil la doublure de ma combinaison dAEV. Juste la couche interne, gants
et bottes compris. Puis j ai pass un masque oxygne trouv dans le matriel mdical et des lunettes
de laborantin dniches dans le kit de chimiste de Vogel. Je respirais de lair en bouteille, et j tais
intgralement protg. Enfin, presque.
Pourquoi ? Parce que l hydrazine est trs toxique. Si j en respire trop, je vais avoir de gros
problmes de poumons. Si j en reois sur la peau, les brlures chimiques resteront vie. Pas question
de prendre le moindre risque.
Jai dviss la valve jusqu ce que le liquide commence couler. Une goutte est tombe dans le bol
en iridium.
Elle a grsill et disparu de faon peu spectaculaire.
Mais cest ce que je voulais, librer de l hydrogne et de l azote. Youpi !
Jai des sacs en abondance. Des sacs qui ressemblent beaucoup des sacs-poubelle ordinaires, mais
qui doivent coter cinquante mille dollars, parce que cest la NASA qui les fabrique.
En plus dtre la patronne de lexpdition, Lewis tait notre gologue. Elle tait suppose ramasser
des chantillons de roche et de sol dans toute la zone oprationnelle, soit un cercle de dix kilomtres
de rayon. Comme il est impossible de rapporter trop de matriaux la maison, elle tait cense faire
le tri sur place et slectionner les cinquante kilogrammes les plus dignes dintrt. Ces sacs devaient
servir cela : stocker et marquer les chantillons. Certains sont plus petits que des sacs conglation,
dautres aussi gros que des sacs destins aux dchets vgtaux.
Et puis, j ai du ruban adhsif. Du ruban ordinaire comme on en trouve dans les magasins de
bricolage. Eh bien, oui, mme la NASA ne peut pas amliorer le ruban adhsif.
Jai dcoup quelques-uns des plus gros sacs, que j ai colls ensemble pour faire un genre de tente.
Ou plutt un sac gant. Ainsi, j ai pu couvrir la table o j avais install ma petite usine gaz de
scientifique fou. J avais pos divers objets sur la table pour empcher le plastique de tomber dans le
bol diridium. Par chance, les sacs sont transparents, ce qui me permet de surveiller les oprations.
Ensuite, j ai sacrifi une combinaison spatiale ma cause. J avais besoin dun conduit dair, et
comme j ai un surplus de combinaisons six en tout, une pour chaque membre dquipage... Je
pouvais bien en massacrer une, non ?
Jai taill un trou au centre de ma tente de fortune, o j ai coll le conduit dair avec le ruban
adhsif. Et bien coll, je pense.
Avec deux longs fils rcuprs sur les vtements de Johanssen, j ai suspendu l autre extrmit du
conduit au plafond de lHabitat en prenant soin de ne pas attacher la fibre textile trop prs de la
bouche du tuyau. Javais donc une petite chemine. Elle mesurait environ un centimtre de diamtre,
ce qui, je lesprais, serait suffisant.
La raction va normment rchauffer l hydrogne, et il aura tendance slever. Il sengouffrera
dans le conduit et brlera sa sortie.
Alors il m a fallu inventer le feu.
La NASA sest donn beaucoup de mal pour sassurer que rien ne puisse brler dans lHabitat. Tout
est en mtal, en plastique rsistant la chaleur, et mme les uniformes sont constitus dun matriau
synthtique. J avais besoin de quelque chose qui puisse brler en continu, dun genre de veilleuse. Je
nai pas les comptences ncessaires pour contrler le flot de Hh et alimenter une flamme sans me
tuer. Ma marge de manuvre est bien trop faible.
Jai fouill dans les affaires de tout le monde ils navaient qu pas m abandonner sur Mars avec
leurs sacs et j ai trouv la solution mon problme.
Je savais que Martinez tait catholique pratiquant. En revanche, j ignorais quil avait apport une
petite croix en bois. Je suis sr que la NASA lui a cass les pieds son sujet, mais Martinez est du
genre ttu.
Jai taill son petit objet sacr en petites esquilles laide dune pince et dun tournevis. Si Dieu
existe, il ne m en voudra pas, compte tenu de ma situation.
Je dois prendre le risque, quitte dtruire la seule chose qui empche encore les vampires martiens
de sen prendre moi.
Gnrer des tincelles nest pas un problme, car il y a des cbles et des piles partout. Cependant,
on ne peut pas enflammer du bois avec une misrable tincelle lectrique. Cest pourquoi j ai arrach
des languettes dcorce aux palmiers locaux et ramass deux btons que j ai frotts lun contre lautre
pour produire de la chaleur...
Je dconne. Jai dirig de loxygne pur vers un morceau de bois, j ai produit une tincelle, et j ai
regard le btonnet sallumer comme une allumette.
Avec ma minitorche la main, j ai ouvert la vanne de lhydrazine. Celle-ci a grsill sur liridium
et disparu. Trs vite, ma chemine sest mise crachoter des flammches.
Je devais faire trs attention la temprature. Une fois dcompose, lhydrazine devient trs
exothermique. J ai procd avec circonspection en surveillant constamment laffichage du
thermocouple que j avais reli la chambre en iridium.
Et cela a fonctionn !
Chaque rservoir dhydrazine contient un peu plus de cinquante litres, soit de quoi produire cent
litres deau. Je suis limit par ma production doxygne, mais tout excit que je suis, je suis prt
utiliser la moiti de mes rserves. Bref, je ne compte arrter que lorsque le rservoir sera moiti
vide. ce moment-l, j aurai cinquante litres deau !

Cela m a pris normment de temps. J y ai pass la nuit, mais j ai fait ce que j avais faire.
Jaurais pu terminer plus vite, mais je me suis dit quil valait mieux tre doublement prudent en
mettant le feu au carburant de fuse dans un lieu clos.
Mon Dieu, cet endroit est devenu une jungle tropicale.
Il fait presque trente degrs, et le taux dhumidit est infernal. Je viens de dverser un maximum de
chaleur et cinquante litres deau dans l atmosphre de l Habitat.
Durant le processus, lHabitat sest efforc de maintenir un semblant dordre - comme la maman
dun bambin trop turbulent. Il est en train de remplacer l oxygne que j ai utilis, et le recycleur dair
tente de faire baisser lhumidit de lair. Pour la chaleur, il ny a rien faire. Il ny a pas de
climatiseur. Mars est froide. On ne sattendait vraiment pas avoir se dbarrasser dun excdent de
chaleur.
Je me suis habitu entendre les alarmes beugler tout le temps. Maintenant quil ny a plus de feu,
lalarme incendie sest tue. Celle qui me prvient du manque doxygne devrait bientt suivre,
contrairement celle qui proteste contre lexcdent dhumidit. Le recycleur deau a du travail pour la
journe.
Pendant quelques instants, j ai mme eu droit une nouvelle alarme. Le rservoir principal du
recycleur deau tait plein. Ouais ! Voil le genre de problme que je veux avoir !
Vous vous rappelez la combinaison que j ai vandalise hier ? Je lai suspendue son rack, et j ai
fait laller et retour plusieurs fois depuis le recycleur avec des seaux pour la remplir. Ces
combinaisons peuvent contenir une pression quivalente une atmosphre, alors quelques seaux
deau...
Putain, je suis crev. Je suis rest debout toute la nuit et je ne rve que de me coucher. Grce mon
boulot, je vais faire de beaux rves pour la premire fois depuis sol 6.
Les choses se droulent enfin comme prvu. Mieux que prvu, mme ! Finalement, je ne vais peuttre pas mourir !

Je suis foutu. Je vais crever.
Bon, je me calme. Je vais trouver une solution.
Cest toi que j cris, monsieur l archologue du futur. Je suis planqu dans le rover n 2. Tu te
demandes pourquoi je ne suis pas dans l Habitat, hein ? Parce que j ai fui la queue entre les jambes,
tiens ! Je ne sais pas ce que je vais faire.
Commenons par le commencement. Vous avez le droit de savoir, puisquil sagit peut-tre de mon
dernier tmoignage.
Ces quelques derniers jours, j tais occup produire de leau. Et a coulait tout seul. a coulait, tu
parles...
Jai mme trafiqu le compresseur de l usine carburant du VAM afin damliorer mon rendement.
Ce ntait pas bien compliqu ; il suffisait daugmenter le voltage de la pompe.
Aprs ma premire moisson de cinquante litres, j ai dcid de me calmer et de suivre le niveau de
mes rserves dCb. Pas question de descendre en dessous de vingt-cinq litres. Lorsque le niveau est
trop bas, je cesse de m amuser avec mon hydrazine jusqu ce que l oxygne remonte bien au-dessus
de vingt-cinq litres.
Dtail important : quand je dis que j ai produit cinquante litres deau, ce nest quune supposition.
Je nai pas rcupr cette flotte. La terre nouvelle qui tapisse lHabitat est extrmement sche, et elle
na fait quune gorge de toute cette humidit. De toute faon, cest l que je laurais mise, cette eau,
donc je ne m en fais pas. Je nai pas du tout t tonn de ne pas voir ces cinquante litres dans le
rservoir du recycleur.
Maintenant que la pompe est booste, j arrive rcolter dix litres de CO2 toutes les quinze heures.
J ai pu le vrifier quatre reprises. Daprs mes calculs, en incluant les cinquante litres initiaux, je
devrais avoir ajout cent trente litres deau au systme.
Eh bien, mes calculs mentent !
Jai rcupr soixante-dix litres deau dans le recycleur et la combinaison transforme en citerne. Il
y a plein de condensation sur les murs et le dme du toit, et ma terre en absorbe une bonne partie.
Mais pas soixante litres. O sont passs mes soixante litres ? Quelque chose a foir.
Et puis, j ai remarqu lautre rservoir d2.
LHabitat possde deux rservoirs d 02 un de chaque ct de la structure, pour des raisons de
scurit. Et il dcide seul dutiliser l un ou l autre en fonction de ses besoins. Apparemment, le
rservoir n 1 a t mis contribution pour quilibrer l atmosphre de l Habitat. Quand j ai ajout de

l Cb au systme via l oxygnateur , celui-ci l a distribu de faon gale aux deux rservoirs.
Lentement, donc, le rservoir n 2 a gagn de l oxygne.
En soi, ce nest pas un problme ; cela montre que lHabitat fait son boulot. Sauf que le fait que je
gagne de l Cfe signifie que je ne le consomme pas aussi vite que prvu.
Au dbut, je me suis dit : Gnial ! Plus d oxygne ! Je vais pouvoir produire de l eau plus
rapidement ! Mais alors, une pense plus drangeante m est venue.
Suivez ma logique... Je gagne de l Cfe, mais la quantit qui me vient de l extrieur reste constante.
Cela veut dire que j en utilise moins que ce que je croyais, alors que je nai pas cess de catalyser
l hydrazine pour produire de l humidit.
La seule explication logique, cest que je nai pas brl tout l hydrogne libr.
Quand j y repense, cest vident. Et pourtant, il ne m tait pas venu l esprit quune partie de
l hydrogne ne brlerait pas. Le gaz est pass ct de la flamme et sest taill tranquillement dans
l Habitat. Putain, Jim, je suis botaniste, pas chimiste !
Cest chiant, la chimie. Et maintenant, j ai plein dhydrogne non brl dans mon air. Tout autour
de moi. Mlang l oxygne. Qui attend. Qui attend une toute petite tincelle pour foutre en l air mon
Habitat !
Il m a fallu un peu de temps pour me remettre de cette prise de conscience.
Jai pris un petit sac, je l ai agit dans les airs, je l ai referm, puis j ai fait une AEV rapide jusqu
un roverles vhicules sont quips dun analyseur atmosphrique. Azote : 22 %. Oxygne : 9 %.
Hydrogne : 64 %.
Je nai pas boug du rover depuis.
Pas question de retourner Hydrogneville.
Jai eu beaucoup de chance que lHabitat nait pas saut. La plus petite dcharge dlectricit
statique aurait pu provoquer un Hindenburg- miniature.
Me voil donc coinc dans le rover n 2. Je peux rester ici un jour ou deux avant que les filtres
CO2 du vhicule et de ma combinaison soient saturs. Cest le temps dont je dispose pour trouver une
solution.
LHabitat est devenu une bombe.
3. Allusion au LZ 129 Hindenburg, le plus grand dirigeable commercial jamais construit, dtruit par un incendie le 6 mai 1937 lors
de son atterrissage Lakehurst dans le New Jersey aprs une traverse transatlantique. (NdT)
5
Je suis toujours planqu dans le rover, mais j ai eu le temps de rflchir. Je sais comment
m occuper de cet hydrogne.
Jai pens au rgulateur atmosphrique. Il surveille la composition de l air et maintient son
quilibre. Grce lui, l Ch que j importe dans l Habitat se retrouve dans les rservoirs. Le souci, cest
quil na pas t conu pour extraire l hydrogne de l air.
Le rgulateur fonctionne par solidification fractionne ; cest comme cela quil spare les gaz.
Quand il dcide quil y a trop doxygne, il collecte de l air dans une cuve et le refroidit quatrevingt-dix kelvins-. cette temprature, l oxygne se liqufie, au contraire de l azote qui reste gazeux
(point de condensation : soixante-dix-sept kelvins). Puis il stocke l Cfe.
Je ne peux pas le forcer faire la mme chose avec l hydrogne, celui-ci se liqufiant en dessous de
vingt et un kelvins, temprature que le rgulateur ne peut atteindre. Une voie sans issue.
Voici la solution :
Lhydrogne est dangereux parce quil peut exploser. Cependant, il ne peut exploser que sil y a de
l oxygne dans les parages. Sans oxygne, l hydrogne est inoffensif. Et le rgulateur a t conu pour
extraire l oxygne de l air.
Quatre scurits successives empchent le rgulateur de puiser trop doxygne dans l atmosphre.
Conues pour pallier des dfaillances du systme, elles ne peuvent rien contre un sabotage dlibr
(mouahaha !).
Pour faire court, disons que je peux faire en sorte que le rgulateur vide l Habitat de son oxygne.
Ensuite, il me suffira denfiler une combinaison spatiale histoire de respirer quand mme pour
faire ce que j ai faire sans crainte de tout faire sauter.
Je lcherai de petites gicles dCfe avec une bouteille, et je me servirai de deux fils et dune pile
pour gnrer une tincelle et enflammer l hydrogne, qui ne brlera que tant quil y aura de l oxygne.
Je recommencerai encore et encore, de faon brve et contrle, jusqu ce quil ny ait plus
dhydrogne.
Un minuscule dfaut dans ce plan : a tuera ma terre.
Celle-ci nest viable que tant quelle abrite des bactries. Sans oxygne, les bactries mourront.
Malheureusement, je ne dispose pas de cent milliards de minicombinaisons spatiales.
Ce nest quune demi-solution, en fait.
Assez rflchi. Il est l heure de prendre un peu de repos.
Lewis est la dernire avoir pilot ce rover. Elle tait suppose le reprendre le lendemain de son
dpart prcipit. Son kit de voyage personnel est toujours l arrire. En fouillant un peu, j ai trouv
une barre de protines et sa cl USB, sans doute pleine de musique couter en conduisant.
Je vais donc manger un morceau et dcouvrir les gots musicaux de notre commandant.

Du disco. Putain, Lewis...

Je crois que j ai trouv.
Les bactries du sol sont habitues l hiver. Avec le froid, elles deviennent moins actives et
requirent moins doxygne. Je pourrais baisser la temprature de lHabitat, la faire descendre jusqu
1 C afin de les plonger en quasi-hibernation. Ce genre de truc se produit tout le temps sur Terre. Deux
jours ce rgime ne leur feraient aucun mal. Vous vous demandez peut-tre comment les bactries
survivent de longues priodes de froid sur Terre ? Eh bien, elles ne survivent pas ! Elles sont tout
simplement remplaces par dautres bactries, restes labri dans les profondeurs du sol.
Elles auraient toujours besoin doxygne, mais en faible quantit. Un pour cent dCh devrait leur
suffire. En revanche, ce serait trop peu pour alimenter un feu et donc provoquer une explosion
dhydrogne.
Autre problme : mes pommes de terre ne vont pas beaucoup aimer cela.
Je parle du froid. Il ny a quune solution : les mettre en pots ou plutt en sacs et les transporter
dans les rovers. Vu quelles nont mme pas encore germ, elles nont pas besoin de lumire.
Bizarrement, je me suis longtemps demand comment maintenir de la chaleur dans le rover pendant
mon absence. Mais j ai fini par trouver. J ai tout le temps quil faut pour rflchir, ici.
Voici mon plan : fourrer les pommes de terre dans des sacs pour les mettre labri dans le rover, en
m assurant que ce satan chauffage continue de tourner ; rgler la temprature de l Habitat sur 1 C ;
extraire loxygne de latmosphre de lHabitat jusqu ce quil nen reste quun pour cent, puis brler
l hydrogne l aide dune pile, de quelques cbles et dune bouteille dCh.
Ouais. Cela m a lair dtre une ide super. Sans risque de catastrophe majeure.
Nan, je dconne.
Bon, allez, j y vais.

Qn ne peut pas parler de russite totale.
On dit quaucun plan ne survit sa mise en uvre. Cest tout fait vrai. Voici comment cela sest
pass :
Jai rassembl ce qui me restait de courage pour retourner dans lHabitat. Une fois sur place, ma
confiance est remonte dun cran. Rien navait boug en mon absence. (Je m attendais quoi ? ce
que les Martiens aient pill linstallation ?)
Jai commenc par rgler le thermostat sur 1 C, car la temprature mettrait du temps descendre.
Jai mis les pommes de terre dans des sachets, et j en ai profit pour les examiner. Les racines sont
sorties, et elles sont sur le point de germer. Je navais pas rflchi la manire dont j allais les
transporter jusquau rover.
Rien de plus facile. Je les ai mises dans la combinaison spatiale de Martinez, que j ai trane
jusquau vhicule transform en ppinire temporaire.
Aprs avoir bricol le chauffage afin quil reste allum, je suis retourn dans l Habitat.
Le temps de faire laller et retour, il faisait dj bien froid. Dans les 5 C. Tout en frissonnant et en
regardant ma respiration se condenser devant moi, j ai enfil quelques couches de vtements

supplmentaires. Par chance, je ne suis pas trs baraqu. Je peux mettre les vtements de Martinez
par-dessus les miens. Et ceux de Vogel par-dessus ceux de Martinez. Ces saloperies de sapes ont t
prvues pour tre portes dans un environnement contrl. Malgr les trois couches, j avais toujours
froid. Alors je suis mont dans mon lit pour me planquer sous les couvertures.
Une fois la temprature descendue 1 C, j ai attendu une bonne heure, histoire de laisser le temps
aux bactries du sol de piger quelles devaient ralentir leur mtabolisme.
Et puis le rgulateur a fait des siennes. Alors que j tais sr de moi, je nai pas russi contourner
les scurits. Impossible de lobliger extraire trop dCh de latmosphre. Quinze pour cent ctait
son minimum. Il ny avait rien faire. Un temps, j ai song entrer dans le systme, tout
reprogrammer, mais les protocoles de scurit sont inscrits sur des ROM.
Je ne peux pas lui en vouloir. Sa raison dtre est justement dempcher latmosphre de devenir
dangereuse. Personne, la NASA, ne sest dit : Eh ! et si on autorisait un taux d'oxygne fatal qui
finirait par tuer tout le monde !
Non, videmment. Do la ncessit dappliquer un plan plus primitif.
Le rgulateur nutilise pas les mmes prises dair pour lanalyse et la dcomposition de
l atmosphre. Le gaz qui doit subir une solidification fractionne passe par la grille principale de
lunit principale, alors que celui qui est analys est aspir par neuf minces conduits qui serpentent
jusqu lappareil. De cette faon, la machine analyse des chantillons diffrents et se fait une image
raliste de latmosphre de lHabitat, liminant les risques derreur due un dsquilibre local.
Jai bouch huit des entres dair sur neuf, puis coll un de mes gros sacs lencolure dune
combinaison spatiale celle de Johanssen - laide de ruban adhsif. Enfin, j ai perc un petit trou
dans le fond du sac, que j ai coll autour de la dernire prise dair.
Alors j ai gonfl le sac avec de lCL pur issu du rservoir de la combinaison. Le rgulateur a
hallucin. Putain de merde ! Il faut vite extraire cet 0 2 de l atmosphre de l Habitat !
a a march !
Jai dcid de ne pas enfiler de combinaison spatiale, car la pression atmosphrique serait bonne.
J ai seulement pris une bouteille et un masque oxygne dans le matriel mdical. De cette faon, ma
libert de mouvement serait bien meilleure. Le masque tait mme pourvu dun bandeau en
caoutchouc qui le maintenait sur mon visage.
Toutefois, j avais besoin dune combinaison pour surveiller le niveau doxygne rel de lHabitat,
lordinateur principal tant convaincu quil atteignait cent pour cent. La combinaison de Martinez
tait dans le rover, celle de Johanssen scotche au rgulateur, celle de Lewis servait de rservoir
deau, et je navais pas envie dabmer la mienne eh ! elles sont faites sur mesure ! Men restait
donc deux.
Jai pris celle de Vogel, dont j ai retir le casque et dsactiv les capteurs dair internes. Lorsque
loxygne est tomb douze pour cent, j ai mis mon masque. Puis il a baiss encore et encore. un
pour cent, j ai coup lalimentation du rgulateur.
Je ne peux peut-tre pas le reprogrammer, mais je peux lteindre, ce connard !
Il y a des veilleuses un peu partout en cas de coupure de courant majeure. Jai dmont les LED de
l une dentre elles, laissant les fils dalimentation dnuds trs proches l un de l autre. Ainsi, lorsque
je lallumais, j obtenais une belle tincelle.
Jai pris la bouteille dCh de la combinaison de Vogel, j y ai attach une courroie aux deux
extrmits et je me la suis mise sur lpaule. Puis j y ai viss un tuyau que j ai bouch avec le pouce
tout en ouvrant doucement le robinet.
Debout sur la table avec ma lampe dans une main et mon tuyau doxygne dans lautre, j ai lev les
bras et tent le coup.
Et, bordel, a a march ! Le jet dCk dirig au-dessus de ma lampe allume produisait une flamme
magnifique. Lalarme incendie sest dclenche, videmment, mais je lavais tellement entendue ces
derniers temps que je ne la remarquais mme plus.
Et puis j ai recommenc encore et encore. Par petits jets pas du tout spectaculaires. J tais content
de prendre mon temps.
Ctait gnial ! Ctait le meilleur plan de l histoire de l humanit ! Non seulement je nettoyais
l atmosphre de son hydrogne, mais je fabriquais de l eau !
Tout se passait super bien jusqu l explosion.
Alors que je bridais tranquillement mon hydrogne, je me suis soudain retrouv l autre bout de
l Habitat sous une pile dobjets divers. Je me suis relev tant bien que mal, avisant le dsordre qui
m entourait.
Putain, j ai mal aux oreilles ! me suis-je dit aussitt. J ai la tte qui tourne !
Je suis tomb genoux, puis je me suis carrment croul par terre. Jtais vraiment dans un sale
tat. Je me suis pris la tte deux mains en esprant surtout ne pas dcouvrir de blessure. Il ne me
manquait rien, apparemment.
Enfin, presque... Mon masque oxygne avait t arrach par lexplosion. Je respirais de lazote
presque pur.
Le sol tant jonch de dbris divers, je navais aucune chance de mettre rapidement la main sur la
bouteille dCfe mdicale avant de tomber dans les pommes.
Cest alors que j ai vu la combinaison de Lewis, accroche sa place. Le souffle ne lavait pas
souleve. Il faut dire quelle tait lourde et quelle contenait en plus soixante-dix litres deau.
Je me suis prcipit vers elle, j ai ouvert le robinet dCfe et j ai fourr ma tte dans
l encolure j avais dmont le casque depuis longtemps pour faciliter laccs l eau. J ai respir
doucement pour m claircir les ides, avant de prendre une profonde inspiration et de retenir mon
souffle.
Relevant la tte, j ai avis la combinaison et le sac dont je m tais servi pour berner le rgulateur.
La mauvaise nouvelle, cest que je navais pas retir le sac ; la bonne, que l explosion sen tait en
partie charge. Huit des neuf prises dair taient toujours bouches, mais la neuvime dirait la vrit
au rgulateur.
Tant bien que mal, je me suis approch de la machine pour la rallumer.
Deux secondes plus tard, elle tait oprationnelle pour des raisons videntes, elle a t conue
pour sallumer rapidement - et elle a tout de suite identifi le problme.
Tandis que l alarme criarde mettant en garde contre le faible niveau doxygne beuglait dans tout
lHabitat, le rgulateur sest mis lcher de lCfe en masse dans latmosphre. Extraire loxygne de
l air est difficile et prend du temps. En ajouter est trs simple ; il suffit douvrir le robinet.
Je suis retourn en titubant la combinaison de Lewis pour inspirer une grande bouffe dair dans
son encolure. Trois minutes plus tard, latmosphre tait de nouveau respirable.
Cest ce moment-l que j ai remarqu que mes vtements taient brls. Javais bien choisi mon
moment pour en porter trois couches. Les manches avaient subi le plus de dgts. La couche externe
avait disparu. La couche intermdiaire tait roussie, transperce par endroits. La couche interne, mon
propre uniforme, tait en assez bon tat. J avais eu du bol, une fois de plus.
Jai jet un coup dil lordinateur principal de lHabitat et constat que la temprature tait
remonte 15 C. Il stait donc pass quelque chose dexplosif et... de chaud. Mais quoi ? Et
comment ?
Voil o j en suis. Je nai toujours pas compris ce qui stait pass.
Aprs tout ce boulot, aprs lexplosion, je suis puis. Demain, je vais devoir effectuer un million
de vrifications pour tenter de piger ce qui est arriv, mais pour linstant, j ai besoin de dormir.
Je suis de retour dans le rover. Lhydrogne nest plus l, mais je rechigne passer la nuit dans un
Habitat qui a subi une explosion inexplique. Et puis, si a se trouve, il y a une fuite quelque part.
Cette fois, j ai apport un repas digne de ce nom. Et autre chose que du disco couter.

Jai pass la journe lancer des diagnostics dans tous les systmes de lHabitat. Cest chiant, mais
ma survie dpend de ces machines, aussi navais-je pas le choix. Je ne pouvais pas me contenter de me
dire que cette explosion navait caus aucun dgt long terme.
Jai procd aux tests les plus importants en premier, vrifiant dabord lintgrit du tissu de la
base. J tais confiant, car, aprs avoir dormi quelques heures dans le rover, la pression y tait toujours
normale - en dehors des variations dues aux changements de temprature.
Jai vrifi l oxygnateur. Sil cesse de fonctionner et que je ne puisse pas le rparer, je suis un
homme mort. Mais non, aucun problme dplorer.
Puis le rgulateur atmosphrique. Encore une fois, pas de souci.
Le chauffage, les batteries primaires, les cuves d0 2 et de N2, le recycleur deau, les trois sas,
l clairage, l ordinateur principal... Comme tout semblait fonctionner correctement, je me suis
dtendu.
Je peux remercier la NASA. Elle ne sest pas fichue de notre gueule en fabriquant ce matriel.
Rassur, je me suis alors intress un autre sujet critique : ma terre. Jai prlev des chantillons
un peu partout le plancher est entirement tapiss de terre, vous vous rappelez ? pour les analyser.
Les mains tremblantes, j ai pos les chantillons sous mon microscope et affich limage sur le
moniteur. Elles taient l ! Des bactries en bonne sant, actives, affaires. On dirait bien que je ne
vais pas crever de faim aprs sol 400 ! Je me suis affal sur une chaise en attendant que ma respiration
redevienne normale.
Et puis il a fallu nettoyer ce bordel. J avais tout le temps de rflchir ce qui stait pass.
Alors ? Eh bien, j ai une thorie...
Daprs lordinateur principal, au moment de lexplosion, la pression interne a atteint 1,4
atmosphre, et la temprature est monte 15 C en une seconde. La pression, toutefois, est vite
retombe son niveau normal, et ce sans lintervention du rgulateur, qui tait teint.
La temprature est reste leve pendant un certain temps, aussi la pression aurait-elle d se
maintenir cause de la dilatation. Et pourtant, elle est retombe... Augmenter la temprature tout en
maintenant un nombre constant datomes dans un volume clos rsulte ncessairement dans une hausse
de la pression. Mais non.
Je nai pas mis longtemps comprendre. Lhydrogne le seul combustible prsent sest combin
loxygne do la combustion - pour devenir de leau. Leau est mille fois plus dense que le gaz.
La chaleur a donc augment la pression, mais la transformation de lhydrogne et de loxygne en eau
la fait retomber.
Question un million de dollars : Do est venu cet oxygne ? Mon plan consistait justement
limiter la quantit doxygne pour empcher quune explosion survienne. Et il avait l air de marcher
jusquau boum ! fatidique.
Je crois avoir la rponse. J ai t compltement dbile. Dire que j avais choisi de ne pas porter de
combinaison spatiale... Cette dcision a bien failli me tuer.
La bouteille dCfe mdicale mlange l oxygne pur lair ambiant avant dalimenter le masque,
maintenu sur le visage par un ruban en caoutchouc pass derrire la tte. Ltanchit du dispositif est
donc tout fait relative.
Je sais, vous pensez que l oxygne fuyait autour du masque. Mais non. Loxygne, je le respirais.
Chaque fois que j inspirais, le masque tait aspir contre mon visage.
Quand j expirais, en revanche... Vous savez quelle proportion de l oxygne contenu dans l air est
absorb par nos poumons quand on respire ? Je ne sais pas moi non plus, mais ce nest pas cent pour
cent. Chaque fois que j expirais, j ajoutais un peu doxygne au systme.
Cela ne m est pas venu l esprit. aurait d, pourtant. Si nos poumons absorbaient cent pour cent
de loxygne, le bouche--bouche ne fonctionnerait pas. Quel abruti je fais ! Ma connerie a failli me
tuer !
Je vais devoir faire preuve de plus de prudence.
Heureusement que j avais brl la majeure partie de lhydrogne avant l explosion. Autrement,
aurait t la fin. Par chance, la dflagration na pas souffl l Habitat, mais elle a bien failli venir
bout de mes tympans.
Tout cela a commenc quand j ai remarqu quil me manquait soixante litres deau. Bref, entre mon
opration de combustion contrle et cette explosion inattendue, je suis de nouveau sur de bons rails.
Le recycleur deau a fait son boulot la nuit dernire en extrayant de l atmosphre cinquante litres
deau nouvellement cre et en la stockant dans la combinaison de Lewis, que j ai dcid dappeler
ma citerne parce que cest plus cool. Les dix autres litres ont t absorbs par le sol dessch.
Beaucoup de travail physique accompli aujourdhui. J ai mrit un repas complet. Pour fter mon
retour dans l Habitat, j ai dcid de regarder l une de ces sries merdiques du xxesicle apportes par
le commandant Lewis.
Shrif, fais-moi peur- ? Pourquoi pas.

Jai dormi tard, aujourdhui. Aprs quatre nuits passes dans le rover, ma couchette m a fait l effet
du lit de plume le plus confortable et le plus moelleux de la Cration.
Je me suis quand mme lev pour finir de nettoyer le merdier dhier.
Jai rapport les pommes de terre dans l Habitat. Juste temps, dailleurs, car elles germent. Elles
m ont l air heureuses et en bonne sant. Ce nest ni de la chimie ni de la mdecine ni de la
bactriologie ni de lanalyse nutritionnelle ni de la dynamique des explosions ni aucun autre des trucs
sotriques que j ai faits ces derniers temps. Cest de la bo-ta-nique. Je suis peu prs certain dtre
capable de faire pousser quelques plantes sans foirer.
N on?
Ce qui craint, en revanche, cest que je nai russi produire que cent trente litres deau. Sur six
cents. Vous vous dites quaprs tre pass tout prs de la mort deux fois je vais cesser de dconner
avec l hydrazine. Eh bien, non. Je vais continuer dcomposer l hydrazine et cramer de l hydrogne
dans l Habitat toutes les dix heures pendant encore dix jours. Mais je ferai plus attention. Au lieu de
compter sur une raction complte, j liminerai l hydrogne petit petit, par flammches. Je
procderai progressivement au lieu de risquer la mort avec de grosses quantits.
Je vais avoir pas mal de temps libre. Il faut dix heures aux rservoirs de CO2 pour se remplir. Puis
seulement vingt minutes pour extraire l hydrogne et le brler. Le reste du temps, je regarderai la tl.
Bon, j ai vite compris que le Gnral Lee pouvait facilement distancer nimporte quelle voiture de
police, m ais... Pourquoi Roscoe ne va-t-il pas arrter les Duke chez eux, la ferme, au lieu dattendre
quils montent dans leur bagnole ?
4. Unit SI (Systme international) de la temprature thermodynamique. Une variation dun kelvin (K) est gale celle dun degr
Celsius, mais il sagit dune mesure absolue de la temprature selon une chelle qui commence 0 K (le zro absolu), quivalent 273,15 C. (JVdT)
5. Srie tlvise amricaine (titre en anglais : The Dukes o f H azard) diffuse pour la premire fois en 1979 sur la chane CBS.
(NdT)
6
Venkat Kapoor retourna dans son bureau, laissa tomber sa mallette sur le sol et saffaissa dans son
fauteuil en cuir. Il prit un moment pour regarder par la fentre. Depuis son bureau du Btiment 1, la
vue sur le parc situ au cur du Johnson Space Center tait parfaite. Au-del, des dizaines de
btiments dominaient le paysage jusqu Mud Lake, situ au loin.
Jetant un coup dil au moniteur de son ordinateur, il avisa une liste de quarante-sept e-mails non
lus. Et urgents, bien sr. Ils attendraient. La journe avait t difficile, triste. Qn avait clbr les
funrailles de Mark Watney.
Le Prsident avait prononc un discours, louant le courage et le sacrifice de Watney, flicitant le
commandant Lewis, dont la prsence desprit avait permis de mettre les autres labri. Le
commandant Lewis et les autres camarades de la victime avaient prononc son loge funbre depuis
Herms, via une communication longue distance. Encore dix mois, et ils seraient la maison.
Ladministrateur aussi stait fendu dun discours, rappelant tout le monde que les voyages
spatiaux restaient trs dangereux, affirmant quil tait hors de question de renoncer dans l adversit.
Ils avaient demand Venkat sil voulait prendre la parole. Il avait refus. quoi bon ? Watney
tait mort. Les belles paroles du directeur des oprations martiennes ne le ramneraient pas la vie.
a va, Venk ? rsonna une voix dans lencadrement de la porte.
Venkat pivota sur son fauteuil.
peu prs.
Teddy Sanders pousseta du revers de la main son blazer immacul.
Vous auriez pu prononcer un discours.
Je nen avais pas envie, et vous le savez.
Oui, je sais. Moi non plus, dailleurs, mais je suis ladministrateur de la NASA. Ctait un peu
oblig. Vous tes sr daller bien ?
Oui, oui.
Parfait, dit Teddy en ajustant ses boutons de manchettes. Remettons-nous au travail, alors.
Bien sr, acquiesa Venkat dans un haussement dpaules. Commenons par mon temps de
satellite, alors.
Teddy sadossa contre le mur et lcha un soupir.
Encore...
Oui, confirma Venkat. Encore. O est le problme ?
Daccord. Je vous coute. De quoi avez-vous besoin, exactement ?
Ars 3 a t un chec, reprit Venkat en se penchant en avant. Mais on peut quand mme en tirer
quelque chose. Qn a eu de largent pour financer cinq missions Ars. Je pense quon peut convaincre
le Congrs den financer une sixime.
Je ne sais pas, Venk...
Cest simple, Teddy, le pressa Venkat. Ils ont vacu aprs six sols seulement. Tout le matriel
de la mission est rest sur place. Une nouvelle mission ne coterait quune fraction du prix normal.
Chaque mission Ars est prcde de quatorze vols non habits destins larguer du matriel. Cette
fois, seuls trois voire deux vols suffiraient.
Venk, le site a t frapp par des rafales dpassant les cent soixante-quinze kilomtres par heure.
La base doit tre dans un sale tat.
Cest pour cela quil me faut des images, rtorqua Venkat. J ai juste besoin de quelques vues du
site. Gn pourrait en apprendre beaucoup.
Cest--dire ? Vous croyez quon prendrait le risque denvoyer des gens l-bas sans avoir la
certitude que tout est en parfait tat de fonctionnement ?
Tout na pas tre en parfait tat de fonctionnement, reprit aussitt Venkat. Sil y a de la casse,
on peut envoyer des pices dtaches.
Limagerie ne suffira pas pour valuer la situation.
Ce serait une premire tape. Tl s ont vacu parce que le vent menaait le VAM, mais l Habitat
est beaucoup plus rsistant. Il est possible quil soit en un seul morceau. Sil a subi des dgts, ils
doivent tre vidents, cest sr. Une brche serait synonyme deffondrement complet. Sil est toujours
debout, cest que tout est intact lintrieur. Et les rovers sont robustes. Les temptes de sable
martiennes ne leur feront rien. Laissez-moi seulement jeter un coup dil, Teddy, cest tout ce que je
veux.
Teddy savana jusqu la fentre et embrassa du regard les btiments nombreux.
Vous ntes pas le seul demander du temps de satellite. Le matriel destin Ars 4 est en
cours dacheminement. Nous devons nous concentrer sur le cratre de Schiaparelli.
Je ne comprends pas. O est le problme ? demanda Venkat. Je parle simplement dorganiser
une autre mission. Nous avons douze satellites en orbite autour de Mars. Je suis sr que vous pouvez
m en prter un ou deux pendant quelques heures. Je peux vous indiquer les fentres idales pour
obtenir de bonnes prises de vue dArs 3...
Ce nest pas une question de temps de satellite, Venk, linterrompit Teddy.
Venkat se figea.
Mais alors... quoi ?...
Teddy se retourna pour lui faire face.
Nous sommes une organisation publique. Nous navons ni secrets ni informations classes.
E t?
Toutes les images que nous prendrons seront directement accessibles au public.
Et alors ?
Le corps de Mark Watney doit tre une vingtaine de mtres peine de lHabitat. Peut-tre
partiellement couvert de sable, mais sans doute bien visible, avec une antenne de communication
plante dans le torse. Une image satellite ne manquerait pas de nous le montrer.
Venk carquilla les yeux, puis frona les sourcils.
Cest pour a que vous me refusez ces images depuis deux mois ?
Venk, rflchissez...
Vous tes en train de me dire que cest un vulgaire problme de relations publiques ?
Lentement, les mdias commencent se dsintresser de la mort de Watney, expliqua Teddy
dun ton neutre. Depuis deux mois, on a enchan les mauvais papiers. La crmonie daujourdhui a
mis un terme cette squence, et les journalistes vont pouvoir passer autre chose. La dernire chose
dont on a besoin, cest raviver leur intrt.
Quest-ce quon fait, alors ? Il ne va pas se dcomposer. Il va rester l-bas pour toujours.
Non, pas pour toujours. Dici un an, il sera totalement recouvert de sable cause de lactivit
mtorologique ordinaire.
Un an ? rpta Venkat en se levant. Cest ridicule. On ne peut pas attendre un an.
Et pourquoi pas ? Ars 4 ne dcollera que dans cinq ans. Cela nous laisse largement le temps.
Venkat prit une profonde inspiration, rflchit longuement et proposa :
coutez, tout le monde a beaucoup de compassion pour la famille de Watney. La mission Ars 6
pourrait ramener son corps. Ce ne serait pas sa raison dtre, seulement un de ses objectifs ; nous
serions trs clairs ce sujet. En prsentant les choses de cette manire, nous obtiendrions le soutien du
Congrs. Enfin, condition de ne pas attendre un an. Dans un an, les gens auront oubli.
M mh..., fit Teddy en se frottant le menton.
Mindy Park contemplait le plafond. Elle navait pas grand-chose dautre faire. Son tour de garde
commenc 3 heures tait ennuyeux mourir. Seule sa perfusion de caf la maintenait veille.
Lide de surveiller le fonctionnement des satellites positionns autour de Mars lui avait paru
excitante quand elle avait accept le poste, sauf que les satellites navaient pas besoin quon soccupe
deux. Son travail se rsumait donc envoyer quelques e-mails ds que limagerie devenait
accessible.
Une matrise en ingnierie mcanique, marmonna-t-elle. Tout a pour bosser dans un
Photomaton gant ouvert la nuit.
Elle avala une gorge de caf.
Un clignotement, sur son moniteur, l informa que de nouvelles images taient prtes. Elle vrifia le
nom sur le bon de travail. Venkat Kapoor.
Elle posta les donnes sur un serveur interne et tapa l adresse e-mail du docteur Kapoor. Comme
elle entrait la latitude et la longitude de limage, les nombres lui parurent familiers.
31,2 N ... 28,5 W... Acidalia Planitia... Ars 3 ?
Par curiosit, elle ouvrit la premire des dix-sept images.
Comme elle sen doutait, il sagissait bien du site dArs 3. Elle avait entendu dire quils allaient le
photographier. Un peu honteuse, elle scruta limage la recherche du corps sans vie de Mark Watney.
Aprs une minute de vaines recherches, elle abandonna, la fois soulage et due.
Puis elle entreprit dexaminer le reste de limage. LHabitat tait intact ; le docteur Kapoor serait
content.
Elle porta son mug de caf ses lvres et se figea.
Mmh... Euh...
Elle se connecta lintranet de la NASA et navigua sur le site qui dcrivait les spcificits des
missions Ars. Aprs quelques recherches, elle dcrocha son tlphone.
Eh ! ici Mindy Park. J appelle depuis SatCon. Jai besoin du journal de bord dArs 3 ; o puis-je
le trouver ? Oui... daccord... merci.
Elle passa encore un peu de temps sur lintranet et sadossa son fauteuil. Elle navait plus besoin
de caf pour rester veille.
Dcrochant de nouveau son tlphone, elle dit :
All, la scurit ? Mindy Park, de SatCon, l appareil. Il me faut le numro personnel du
docteur Kapoor... Oui, cest trs urgent.
Mindy sagitait dans son fauteuil lorsque Venkat entra dun pas lourd. Il tait trs inhabituel que le
directeur des oprations martiennes rende visite SatCon. Surtout en jean et tee-shirt.
Vous tes Mindy Park ? commena-t-il avec le front pliss dun homme qui navait dormi que
deux heures.
Oui, rpondit-elle dune voix chevrotante. Dsole de vous avoir rveill.
Je suppose que vous avez une bonne raison de lavoir fait. Alors ?
Euh..., commena-t-elle en baissant les yeux. Eh bien... les images que vous aviez demandes...
Venez jeter un coup dil.
Il tira une chaise jusqu son poste de travail et sassit.
Cest le corps de Watney ? Cest pour a que vous tes toute retourne ?
Euh... non. Enfin, je veux dire...
Embarrasse par sa maladresse, elle prfra dsigner le moniteur du doigt.
Venkat inspecta limage.
On dirait que lHabitat est en un seul morceau. Cest une bonne nouvelle. Les panneaux solaires
sont en bon tat. Les rovers aussi. La parabole principale a disparu, mais ce nest pas une surprise.
Quest-ce quil y a de tellement urgent ?
Euh..., fit-elle en tapotant lcran. a.
Venkat se pencha pour regarder de plus prs. Juste en dessous de lHabitat, ct des rovers, il y
avait deux cercles blancs dans le sable.
Mmh... On dirait le matriau de lHabitat. La toile sest dchire, apparemment... Ce sont des
morceaux de...
Euh..., l interrompit-elle. On dirait plutt les tentes durgence des rovers.
Venkat regarda mieux.
Mmh... Vous avez sans doute raison.
Qui les a dplies ?
Le commandant Lewis a sans doute ordonn leur dploiement durant lvacuation, rpondit
Venkat en haussant les paules. Ce ntait pas une mauvaise ide. Le VAM aurait pu ne pas
fonctionner et lHabitat tre endommag.
Oui m ais..., rtorqua Mindy en ouvrant un document sur son ordinateur. Ceci est le journal de
bord de la mission jusqu sol 6. Depuis latterrissage de VDM jusquau dcollage en urgence du
VAM.
Et alors ?
Je lai lu. Plusieurs fois. Personne na dpli les tentes.
Sa voix se cassa lorsquelle pronona ce dernier mot.
Sans doute nont-ils pas jug utile de le consigner dans le journal de bord, rtorqua Venkat en
fronant les sourcils.
Ils auraient activ deux tentes durgence et nen auraient rien dit personne ?
Ce nest pas trs logique, cest vrai. Il se peut que la tempte ait secou les rovers et que les
tentes se soient dplies toutes seules.
Et aprs stre autodplies, elles se seraient dtaches des rovers pour aller se positionner lune
ct de lautre vingt mtres de l ?
Venkat examina de nouveau limage.
En tout cas, elles se sont bel et bien actives, acquiesa-t-il.
Et pourquoi les panneaux photovoltaques sont-ils si propres ? insista Mindy en contenant ses
larmes. Il y a eu une norme tempte. Ils devraient tre recouverts de sable.
Peut-tre que quelques bonnes rafales... ? tenta Venkat dun ton incertain.
Au fait, je ne vous ai pas dit quon ne voit le corps de Watney nulle part..., ajouta-t-elle en
reniflant.
Venkat carquilla les yeux et regarda fixement limage.

Oh !..., lcha-t-il doucement. Mon Dieu...
Mindy se prit le visage deux mains et sanglota en silence.
Putain ! sexclama Annie Montrose. Vous vous foutez de ma gueule !

Teddy fit les gros yeux la responsable des relations mdias, de l autre ct de son imposant et
immacul bureau en acajou.
Annie, tenez-vous, je vous prie.
Puis, se tournant vers son directeur des oprations martiennes, il demanda :
Vous tes sr ?
presque cent pour cent, confirma Venkat.
Putain ! rpta Annie.
Teddy dplaa trs lgrement un classeur afin de laligner parfaitement avec son tapis de souris.
Cest comme a. On va devoir assumer.
Vous avez ide de lintensit de la tempte que cette nouvelle va provoquer ? semporta Annie.
Ce nest pas vous qui devez affronter ces satans journalistes tous les jours. Cest moi !
Chaque chose en son temps. Venk, quest-ce qui vous fait dire quil est encore en vie ?
Pour commencer, il ny a pas de corps. Les tentes ont t dplies. Et puis, les panneaux solaires
ont t nettoys. ce propos, vous pouvez remercier Mindy Park et SatCon davoir remarqu tout a.
Nanmoins, poursuivit-il, son corps a pu tre recouvert de sable durant la tempte de sol 6. Quant aux
tentes, il est tout fait possible quelles se soient dployes toutes seules et que le vent les ait
dplaces. Aprs quoi des vents de trente kilomtres par heure auraient pu nettoyer les panneaux
solaires. Cest peu probable, mais possible.
Jai pass les dernires heures vrifier tout ce que je pouvais. Le commandant Lewis a fait deux
sorties bord du rover n 2. La seconde, la veille de lvacuation. Daprs le journal de bord, de retour
de mission, elle aurait branch le vhicule sur l Habitat pour le recharger. Le rover naurait pas boug
jusquau dpart prcipit de lquipage treize heures plus tard.
Il fit glisser une photo sur le bureau de Teddy.
Ceci est une des images de la nuit dernire, reprit-il. Le rover n 2 tourne le dos lHabitat alors
que la prise pour recharger les batteries se trouve l avant et que le cble est trop court pour atteindre
larrire.
Lair absent, Teddy fit pivoter le clich pour quil soit parallle au rebord de son bureau.
Lewis lavait forcment gar dans le bon sens, autrement, elle naurait pas pu effectuer les
branchements, rflchit-il tout haut. Le vhicule a donc t dplac depuis sol 5.
En effet, acquiesa Venkat. Mais voici la vritable preuve, ajouta-t-il en faisant glisser une
nouvelle photo sur l acajou. En bas droite de l image, on voit le VDM, Il a t dsoss. Je suis peu
prs sr que lquipage naurait jamais fait a sans nous en parler. Le dtail crucial est la droite de
l image. L, ce sont les trains datterrissage du VAM ; ils semblent avoir t endommags par le
dmontage de lusine carburant. Jamais Lewis naurait permis une chose pareille. Le risque aurait
t trop grand de compromettre leur dpart.
Eh ! intervint Annie. Pourquoi ne pas en parler Lewis, justement ? Allons CAPCOM et
posons-lui la question.
Plutt que de rpondre, Venkat regarda Teddy dun air entendu.
Si Watney est vraiment en vie, expliqua Teddy, nous prfrons que P quipage dArs ne le sache
pas.
Quoi ? Vous ne pouvez pas leur cacher a !
Il leur reste dix mois de vol spatial. Dix mois trs dangereux. Ils ont besoin de rester concentrs
sur leur tche, davoir les ides claires. Ils sont tristes davoir perdu un camarade, mais ils seraient
dvasts dapprendre quils l ont abandonn sur place vivant.
Vous tes daccord ? demanda Annie Venkat.
La question ne se pose pas, rpondit Venkat. Ce sera un traumatisme pour eux, mais il vaut
mieux quils lencaissent une fois de retour la maison.
a va tre norme, remarqua Annie. Le plus gros vnement depuis Apollo 11. Comment
comptez-vous le leur cacher ?
Rien de plus facile, rtorqua Teddy en haussant les paules. Cest nous qui contrlons toutes les
communications avec eux.
Putain !..., lcha Annie en ouvrant son ordinateur portable. Quand comptez-vous rendre
linformation publique ?
Quen pensez-vous ?
Mmh... On peut retenir les images pendant vingt-quatre heures avant de les diffuser. Avec le
commentaire qui va avec. Qn aura l air ridicules si les gens dcouvrent la vrit seuls.
Effectivement, approuva Teddy. Je vous laisse rdiger le commentaire.
Gnial. Je vais bien m amuser, marmonna-t-elle.
Bon, et ensuite ? demanda Teddy Venkat.
Pour commencer, il faut trouver un moyen de communiquer. Les images sont trs claires : le
dispositif radio longue distance est mort. Il nous faut autre chose. Alors seulement, on pourra rflchir
et laborer un plan.
Daccord. Commencez sans attendre. Prenez qui vous voulez, piochez dans tous les services. On
paiera toutes les heures supplmentaires quil faudra. Trouvez un moyen de lui parler. Cest votre seul
boulot pour linstant.
Entendu.
Annie, je compte sur vous pour que rien ne fuite avant lannonce officielle.
Daccord. Qui dautre est au courant ?
part nous trois, il ny a que Mindy Park, de SatCon, rpondit Venkat.
Je vais la briefer.
Teddy se leva et sortit son tlphone portable de sa poche.
Je vais Chicago. Je reviens demain.
Pourquoi ? senquit Annie.
Je vais voir les parents de Watney, expliqua Teddy. Je prfre leur annoncer la nouvelle de vive
voix avant que les mdias sen mlent.
Ils seront heureux dapprendre que leur fils est en vie, remarqua Annie.
Oui, il est en vie. Mais si mes calculs sont bons, il est condamn mourir de faim avant quon
soit en mesure de l aider. Je nai pas vraiment hte de leur parler.
Putain..., lcha Annie, pensive.
Rien ? Rien du tout ? gronda Venkat. Vous vous fichez de moi ? Vingt experts ont boss douze
heures d'affile sur ce problme. Notre rseau de communication a cot des milliards de dollars, et
vous n'avez trouv aucun moyen de lui parler ?
Devant le bureau de Venkat, les deux hommes s'agitrent dans leur fauteuil.
Il na pas de radio, dit Chuck.
Ou plutt, il a une radio, mais pas de parabole, prcisa Morris.
Et sans parabole, poursuivit Chuck, il faudrait un signal vraiment trs puissant.
Genre, assez puissant pour cramer les pigeons.
Sinon, il ne le captera jamais.
On a pens aux satellites en orbite autour de Mars, continua Morris. Ils sont beaucoup plus
proches, mais a ne marchera pas non plus. On a fait les calculs ; mme SuperSurveyor 3, qui a le plus
gros transmetteur, aurait besoin dtre quatorze fois plus puissant...
Dix-sept fois, le corrigea Chuck.
Quatorze, rpta Morris.
Non, dix-sept. Vous avez oubli l'amprage minimal pour que le radiateur maintienne...
Daccord, daccord, les gars, j'a i compris, le coupa Venkat.
Dsol.
Dsol.
Excusez-moi d'tre de si mauvaise humeur, mais j ai d dormir deux heures cette nuit.
Pas de problme, dit Morris.
On vous comprend parfaitement, lui assura Chuck.
Bon, expliquez-moi comment une simple tempte de sable a pu anantir notre capacit
communiquer avec Ars 3.
On a manqu d'imagination, proposa Chuck.
On na rien vu venir, enchrit Morris.
De combien de systmes de communication auxiliaires une mission Ars dispose-t-elle ?
demanda Venkat.
Quatre, rpondit Chuck.
Trois, le contra Morris.
Non, quatre, insista Chuck.
Il a dit auxiliaires. Sans compter le systme primaire, donc.
Oh !... Excusez-moi. Oui, trois.
Il y a quatre systmes au total, alors, reprit Venkat. Comment avons-nous pu perdre les quatre
dun coup ?
Eh bien, commena Chuck, le systme primaire fonctionnait grce la grande parabole, qui a t
arrache par la tempte. Les autres sont dans le VAM.
Exact, confirma Morris. Le VAM est une machine communiquer. Il peut parler la Terre,
Herms, et mme aux satellites autour de Mars, en cas de besoin. Ses trois systmes sont
indpendants, histoire que rien ne puisse interrompre les communications, en dehors d'une collision
avec un mtore, videmment.
Le souci, c'est que le commandant Lewis et les autres sont repartis avec le VAM, expliqua
Chuck.
Donc, sur quatre systmes indpendants, il ny en a qu'un de dispo, et la tempte l'a rendu
inutilisable, conclut Morris.
Venkat se pina l'arte du nez.
Comment a-t-on pu commettre une erreur pareille ?
a ne nous est pas venu lesprit, se dfendit Chuck dans un haussement dpaules. Jamais on
naurait pu deviner quun astronaute se retrouverait sur Mars sans le VAM...
Cest vrai, quoi ! abonda Morris. Statistiquement, quelles sont les chances pour que a se
produise ?
Une sur trois, si on se fie aux donnes empiriques, rpondit Chuck en le regardant. Quand on y
pense, cest vrai que a fait beaucoup.
Cela nallait pas tre facile, et Annie le savait. Non seulement elle allait prononcer le plus grand
mea-culpa de lhistoire de la NASA, mais en plus, la moindre seconde de son allocution resterait
grave dans toutes les mmoires. Le moindre mouvement de bras, ses intonations, ses expressions
seraient vus et entendus par des millions de personnes. Sans compter les rediffusions au cours des
dcennies venir. Qn la reverrait dans tous les reportages, tous les documentaires qui raconteraient
lhistoire de Watney.
Inquite, quoique convaincue que cela ne se voyait pas sur son visage, elle monta sur l estrade.
Je vous remercie tous dtre venus si vite, dit-elle lassemble de journalistes. Nous avons une
annonce importante faire. Asseyez-vous, je vous prie.
Quy a-t-il, Annie ? commena sans attendre Bryan Hess, de la NBC. Il sest pass quelque chose
avec Herms ?
Asseyez-vous, insista Annie.
Les journalistes tardrent un peu, se disputant parfois les meilleures places, mais finirent par
sasseoir.
Lannonce sera brve, mais dune extrme importance, reprit Annie. Je ne rpondrai aucune
question pour l instant, mais nous aurons une confrence de presse en bonne et due forme dans
environ une heure. Aprs un examen approfondi des dernires images envoyes par les satellites
orbitant autour de Mars, nous avons la certitude que lastronaute Mark Watney est toujours en vie.
Aprs une seconde de silence absolu, la salle explosa littralement de bruit.
Une semaine aprs la stupfiante annonce, la nouvelle continuait faire les gros titres de tous les
mdias du monde.
J en ai marre de faire une confrence de presse par jour, chuchota Venkat Ajnnie.
Et moi den faire une par heure.
En compagnie de nombreux cadres et dirigeants de la NASA, ils occupaient la petite estrade de la
salle de presse. Ils faisaient face une foule de journalistes avides dinformations nouvelles, mme
sans intrt.
Dsol dtre en retard, commena Teddy en entrant par une porte latrale. (Il sortit quelques
cartes flash de sa poche, les disposa dans sa main et sclaircit la voix.) Cela fait maintenant neuf
jours que nous avons annonc la bonne nouvelle, et nous avons reu des offres de toutes parts, de tous
les secteurs. Nous comptons bien en profiter de toutes les manires imaginables.
Une cascade de gloussements contenus parcourut la salle.
Hier, notre demande, le rseau SET tout entier sest focalis sur Mars. Simplement au cas o
Mark Watney nous aurait envoy un signal radio. Nous navons rien capt, mais cela montre le degr
dimplication de la communaut. La population se mobilise, et nous ferons notre possible pour vous
tenir informs. Je viens dapprendre que CNN rserverait une demi-heure tous les jours de la semaine
notre travail. Plusieurs membres de notre quipe mdias participeront ce programme afin de
transmettre les dernires informations aussi vite que possible.
Nous avons ajust les orbites de trois satellites afin dobtenir des images supplmentaires
dArs 3, et peut-tre, avec un peu de chance, de voir Mark. Sa posture et son activit nous
donneraient une ide de sa forme physique.
Les interrogations restent nombreuses. Combien de temps pourra-t-il tenir ? De combien de
nourriture dispose-t-il ? Pourra-t-il tre secouru par Ars 4 ? Comment parviendrons-nous
communiquer avec lui ? Pour le moment, les rponses ces questions ne nous satisfont pas.
Je ne peux pas promettre que nous le sauverons, mais je puis affirmer que la NASA tout entire
nest plus obsde que par une chose : ramener Mark Watney la maison. Tant que nous naurons pas
russi ou que Mark ne sera pas mort, nous ne penserons plus qu a.
Chouette discours, dit Venkat en entrant dans le bureau de Teddy.

Jtais convaincu par le message que j avais dlivrer.
Je nen doute pas.
Que puis-je pour vous, Venk ?
J ai une ide. Enfin, le Jet Propulsion Laboratory a une ide. Je ne suis que le messager.
Les ides, j adore a, sourit Teddy en lui faisant signe de sasseoir.
Venkat ne se fit pas prier.
On peut le sauver avec Ars 4. Cest trs risqu. On a soumis lide lquipage. Ils sont plus
que daccord. Ils veulent y aller.
videmment. Les astronautes sont fous ; cest dans leur nature. Nobles, aussi. Je vous coute.
Bon, cest encore trs vague, mais JPL pense que le VDM pourrait tre utilis pour le rcuprer.
En le dtournant de son usage normal.
Ars 4 nest mme pas encore parti. Pourquoi utiliser le VDM ? Pourquoi ne pas concevoir
quelque chose de plus adapt ?
Nous navons pas le temps de construire un engin adapt. Vous me direz quil ne survivra pas
jusqu larrive dArs 4, mais cest un autre problme.
Parlez-moi du VDM.
JPL le dsosse, lallge et en profite pour ajouter des rservoirs de carburant. Lquipage
dArs 4 se pose sur le site dArs 3 avec une efficacit maximale. Aprs, il redcolle en mettant
pleins gaz et quand je dis pleins gaz, je veux dire pleins gaz... Il ne sagira pas de retourner en
orbite, ce qui est impossible, mais de voler latralement jusquau site dArs 4 -m an uvre carrment
flippante ; o lattendra le VA.
Et comment vont-ils faire pour allger le VDM ? demanda Teddy. Nest-il pas dj aussi lger
que possible ?
En retirant les quipements durgence et de scurit.
Gnial. On risquerait donc la vie de six personnes supplmentaires.
Ouais, confirma Venkat. En fait, il serait plus sage de laisser lquipage dArs 4 bord
dHerms et de nenvoyer au sol que le pilote du VDM, mais cela reviendrait abandonner la mission,
et les hommes prfreraient encore risquer leur vie.
Ce sont des astronautes, remarqua Teddy.

En effet.
Cest une ide ridicule. Je refuse davaliser un truc pareil.
Qn va encore travailler dessus pour tenter de lamliorer.
Faites. Une ide de la manire dont on pourrait le garder en vie pendant quatre ans ?
Pas la moindre.
Travaillez l-dessus aussi.
Entendu, acquiesa Venkat.
Teddy fit pivoter son fauteuil et se retourna vers la baie vitre et le ciel, au-del. La nuit tait en
train de tomber.
a doit tre affreux, pensa-t-il tout haut. tre coinc l-bas. Il est persuad dtre seul, davoir
t totalement abandonn. Quels peuvent tre les effets dune telle situation sur la psych humaine ?
(Il se retourna vers Venkat.) Je me demande ce quil pense en ce moment.

Comment se fait-il quAquaman puisse contrler les baleines ? Ce sont des mammifres ! Cest
dbile.
7
Jai termin de faire de l eau depuis un moment. Je ne risque plus de tout faire sauter. Les pommes
de terre poussent tranquillement. Cela fait plusieurs semaines maintenant que rien na essay de me
tuer ! Les sries tl des annes soixante-dix se montrent plus distrayantes que prvu, ce que je trouve
assez dconcertant. Ma situation est stable.
Il est temps de rflchir long terme.
Mme si je trouve un moyen de prvenir la NASA de la situation, rien ne me garantit quelle
trouvera une manire de me secourir. Je me dois dtre proactif. Ma priorit : imaginer une faon de
rallier Ars 4.
Ce ne sera pas facile.
Ars 4 doit se poser dans le cratre de Schiaparelli, trois mille deux cents kilomtres. Le VAM est
dj sur place. Je le sais, parce que j ai vu Martinez le poser.
Il faut dix-huit mois un VAM pour produire le carburant dont il aura besoin, aussi la NASA
l envoie-t-elle en premier quarante-huit mois avant la mission, au cas o la production de
combustible serait plus lente que prvu. Toutefois, plus important encore, cela signifie quun
atterrissage de prcision est possible grce un pilotage distance, depuis le vaisseau rest en orbite.
Un pilotage direct par Houston est exclu, lengin tant loign de quatre vingt minutes-lumire.
Le VAM dArs 4 a mis onze mois pour atteindre Mars. Il est parti avant nous et est arriv peu
prs au mme moment quHerms. Martinez la pos sans aucune difficult, comme on sy attendait.
Cest dailleurs une des dernires choses que nous ayons faites avant de nous enfermer dans le VDM.
Ah ! ctait le bon vieux temps o j avais des coquipiers.
Jai de la chance. Trois mille deux cents kilomtres, ce nest pas la mer boire. Ars 4 aurait pu se
trouver dix mille kilomtres. Parce que je me trouve au cur du paysage le plus plat de la plante,
les premiers six cent cinquante kilomtres seront lisses et agrables la bienheureuse Acidalia
Planitia ! - , le reste tant un enfer accident constell de cratres.
Je ferai ce trajet en rover. Et vous savez quoi ? Ces engins nont pas du tout t conus pour ce
genre de vire dans un paysage hostile.
Je vais devoir exprimenter, essayer des choses, devenir ma propre petite NASA, trouver des faons
dexplorer les environs. Le bon ct des choses, cest que je vais avoir du temps pour rflchir.
Presque quatre ans.
Certaines choses sont videntes. Le rover par exemple. Comme ce priple prendra beaucoup de
temps, il me faudra des provisions. Et un moyen de recharger les batteries en chemin, alors que les
rovers sont dpourvus de panneaux solaires. Il ny aura pas dautre solution que de dmonter en partie
les panneaux PV de la base. Durant le voyage, j aurai besoin de respirer, de manger, de boire.
Heureusement pour moi, toutes les donnes techniques ncessaires sont dans mon ordinateur.
Je vais devoir trafiquer un vhicule, en faire un Habitat mobile, en quelque sorte. J ai jet mon
dvolu sur le rover n 2. Lui et moi avons tiss des liens solides durant les deux jours de la Grande
Crise de lhydrogne de sol 37.
Cela fait trop de choses prvoir dun seul coup. Pour le moment, je me consacrerai la question
de lnergie.
Notre mission tait circonscrite dans un cercle de dix kilomtres de rayon. Partant du principe que
nous ne roulerions pas seulement en ligne droite, la NASA a conu des batteries nous permettant de
parcourir jusqu trente-cinq kilomtres sans devoir tre recharges. Sur un terrain plat et
raisonnablement facile. Chaque vhicule dispose dune batterie fournissant neuf mille watts par heure.
La premire tape consistera dmonter la batterie du rover n 1 pour linstaller dans le rover n 2.
Tada ! Voil comment doubler mon rayon daction.
Ce ne sera pas si simple, cependant, car il faudra rsoudre le problme du chauffage.
Une partie de l nergie de l engin est utilise pour chauffer l habitacle. Sur Mars, il fait vraiment
froid. Alors que nos AEV ne sont pas censes durer plus de cinq heures, je passerai vingt-quatre
heures et trente minutes par jour dans ce rover. Daprs les donnes techniques, le systme de
chauffage consomme environ quatre cents watts, ce qui reprsente neuf mille huit cents watts par jour.
Plus de la moiti de mon nergie !
Je dispose toutefois dune source de chaleur naturelle : moi. Deux millions dannes dvolution
m ont dot dune technologie fonctionnant au sang chaud. Rien ne m empche de baisser le chauffage
et de multiplier les couches de vtements. Le rover est bien isol. Il faudra bien que cela suffise, car
j ai vraiment besoin de l nergie de cette batterie.
Daprs mes ennuyeux calculs, le rover consomme deux cents watts pour parcourir un kilomtre,
aussi mes dix-huit mille watts moins la quantit ngligeable dnergie ncessaire au fonctionnement
de lordinateur et des systmes qui me maintiendront en vie - me permettront-ils davaler quatrevingt-dix kilomtres. Enfin un chiffre intressant.
En ralit, je ne parcourrai jamais une telle distance avec une seule charge. Il y aura des collines
gravir, des terrains difficiles et sablonneux traverser... etc. Toutefois, cest une bonne estimation de
dpart. Ainsi, rallier Ars 4 me prendrait au moins trente-cinq jours. Je parierais plutt sur cinquante.
En tout cas, cela parat plausible.
Si je roulais vingt-cinq kilomtres par heure, vitesse de pointe fulgurante de mon bolide, les
batteries se videraient en trois heures et demie. Je pourrais conduire au crpuscule, aprs les avoir
recharges durant la journe. cette priode de lanne, je dispose denviron treize heures
densoleillement par jour. Combien de panneaux solaires vais-je devoir chiper l Habitat ?
Grce au gentil contribuable amricain, j ai ma disposition plus de cent mtres carrs des
meilleurs panneaux solaires qui soient, avec une efficacit de 10,2 %, ce qui est un bon rsultat
compte tenu de lensoleillement moindre de Mars seulement cinq cents sept cents watts par mtre
carr, contre mille quatre cents sur Terre.
Pour rsumer, je dois emporter avec moi vingt-huit mtres carrs de panneaux solaires, soit
quatorze panneaux.
Je peux en mettre deux piles de sept sur le toit du vhicule. Ils dpasseront un peu de tous les cts,
mais du moment quils sont bien attachs, cela ira. Chaque jour, aprs avoir conduit, je les disposerai
par terre et... j attendrai toute la journe. Je vais m emmerder comme un rat mort.
Mais cest un bon dbut. Ma mission de demain : transfrer la batterie du rover n 1 dans le rover
n 2.

Parfois, les choses sont faciles, parfois non. Extraire la batterie du rover n 1 a t une partie de
plaisir. Il m a suffi de retirer deux pinces sous le chssis, et elle est tombe tout de suite. Les cbles
ne m ont pas non plus pos de problme ; seulement quelques fiches compliques dtacher.
Linstaller dans le rover n 2 a t plus problmatique. Il ny avait de place nulle part !
Ce truc est norme. Jai eu un mal fou la transporter, malgr la pesanteur rduite de Mars.
Vraiment trop norme ! Sous le chssis, il ny avait plus de place. Sur le toit, non plus, puisquil y
aura dj les panneaux solaires. Pas despace non plus dans l habitacle, et puis, de toute faon, elle ne
passerait pas par le sas.
Nayez crainte, j ai trouv la solution.
Pour les cas durgence, la NASA nous a fourni six mtres carrs du matriau qui constitue les parois
de lHabitat, ainsi quune rsine vraiment impressionnante. Le genre de rsine qui m a sauv la vie
pendant la tempte en me permettant de sceller ma combinaison.
En cas de brche dans l Habitat, on est censs se rfugier dans les sas plutt le laisser exploser
que de mourir en essayant de le prserver, donc et enfiler une combinaison pour aller estimer les
dgts. Une fois la brche localise, il suffit de la rparer avec la toile fournie et la rsine. Aprs cela,
on regonfle et cest reparti pour un tour.
Je dispose donc dun rouleau dun mtre sur six, ce qui est bien pratique. Jen ai dcoup des rubans
de dix centimtres de large, grce auxquels j ai confectionn un genre de harnais.
Jai utilis la rsine et les rubans pour fabriquer deux boucles de dix mtres de circonfrence, aux
extrmits desquelles j ai fix un grand morceau de toile. Et voil ! J avais des sacoches de fortune
pour mon rover.
Je me croirais de plus en plus dans La Grande Caravane-.
La rsine durcit presque instantanment, mais elle est plus rsistante si on attend une heure. Cest
ce que j ai fait. Le moment venu, j ai enfil ma combinaison et je suis sorti.
Jai tran la batterie ct du rover, je l ai entoure avec mon harnais, puis j ai jet l autre
extrmit de ce dernier par-dessus le toit du vhicule, avant de remplir la deuxime sacoche de
pierres. Une fois les poids peu prs quivalents, j ai tir un peu sur les cailloux pour soulever la
batterie.
Youpi !
Jai dbranch la batterie du rover n 2 et branch celle du rover n 1 la place, puis je suis mont
bord de l engin, via le sas, pour vrifier les systmes. Tout fonctionnait correctement.
Jai fait un tour en rover pour m assurer que le harnais tenait le choc. J ai mme roul sur de
grosses pierres pour secouer un peu la structure, mais elle na pas lch. Le harnais a rsist. Yes /
Jai perdu un peu de temps en me demandant comment relier dfinitivement la batterie n 1
l alimentation gnrale, puis j ai laiss tomber. Fait chier... , ai-je conclu.
Je nai pas besoin dtre aliment en continu. Quand la premire batterie sera dcharge, je sortirai
pour connecter la seconde, tout simplement. Pourquoi pas ? Cela fera une AEV de dix minutes par
jour. Je devrai aussi changer les batteries quand je les rechargerai, mais ce ne sera pas la mer boire.
Jai pass le restant de la journe balayer les panneaux solaires. Bientt, je les dmonterai.

Les cellules photovoltaques m ont caus beaucoup moins de soucis que la batterie.
Elles sont fines, lgres et simplement disposes par terre. Sans compter que je partais avec un
avantage considrable : cest moi qui les avais installes notre arrive.
Enfin, quand je dis moi , je ntais pas seul, mais avec Vogel. Qn connaissait notre boulot par
cur. la maison, lui et moi, on sest entrans comme des fous pendant une semaine entire
monter ces trucs. Et ds quon avait un peu de temps libre, on nous forait remettre a. Il faut dire
que l alimentation en lectricit tait primordiale pour la mission. Des cellules casses ou
endommages, et lHabitat est priv de courant, la mission compromise.
Vous vous demandez peut-tre ce que le reste de lquipage faisait pendant ce temps-l ? Eh bien,
ils montaient lHabitat. Rappelez-vous : mon glorieux royaume a t livr en pices dtaches. Le
montage a dur deux jours.
Chaque panneau PV est mont sur un cadre lger inclin quatorze degrs. Pourquoi quatorze ? Je
nen sais rien. Pour optimiser lnergie solaire, sans doute. Bref, dplacer les cellules na pas t
difficile, et lHabitat peut trs bien sen passer. Vu que je suis tout seul, une baisse de quatorze pour
cent de la production nergtique ne se sentira pas.
Puis il a fallu les empiler sur le toit du rover.
Jai song un temps retirer le container rserv aux chantillons de roche, qui nest en ralit
quun vulgaire sac de toile attach au toit - sac trop petit pour contenir les cellules, par ailleurs. Mais
jai dcid de le laisser en me disant quil ferait un bon pare-chocs.
Les panneaux se sont facilement embots - ils ont t conus pour a , et les deux piles taient
stables. Elles dpassaient un peu de chaque ct, mais comme je nallais pas traverser des tunnels...
Jai dcoup des lanires dans la toile fournie pour rparer lHabitat et confectionn des sangles
pour les maintenir en place, les attachant aux poignes situes l avant et l arrire du vhicule pour
faciliter le chargement dchantillons de cailloux sur le toit.
Jai fait quelques pas en arrire pour admirer mon uvre. Eh ! je pouvais tre fier de moi. Il ntait
mme pas midi, et j avais fini mon travail.
Je suis retourn dans lHabitat pour manger un morceau et m occuper de mon champ de pommes de
terre jusqu la fin de la journe. Cela faisait trente-neuf sols que je les avais plantes ce qui
correspond quarante jours terrestres , aussi tait-il temps de rcolter et de replanter.
Elles avaient mieux pouss que prvu. Sur Mars, il ny a ni insectes ni parasites ni mildiou, et
l Habitat maintient une temprature et une humidit constantes et idales.
Elles taient un peu petites compares celles que j avais lhabitude de manger, mais ce ntait pas
grave. Tout ce que je voulais, ctait les replanter.
Jai dterr mes patates en prenant garde ne pas les abmer, puis je les ai coupes en petits
morceaux comportant au moins un ceil chacun pour les replanter. Si elles continuent de pousser
comme cela, je vais pouvoir survivre un bon moment ici.
Aprs tout ce travail physique, j avais besoin dune pause. Jai trouv un tas de livres numriques
dans lordinateur de Johanssen, aujourdhui. On dirait quelle est fan dAgatha Christie. Les Beatles,
Agatha Christie... Elle doit tre anglophile.
Quand j tais mme, j tais fan des enqutes dHercule Poirot qui passaient la tl. Je vais
commencer par La Mystrieuse Affaire de Styles. Cest le premier de la liste.

Le temps est venu de... - attention, suspense et roulement de tambour - ... daccomplir quelques
missions.
La NASA a lhabitude de baptiser ses missions du nom de dieux grecs ou autres, alors pourquoi pas
moi ? Les sorties exprimentales du rover seront donc les missions Sirius . Vous avez pig ? Le
Grand Chien... Non ? Alors allez vous faire foutre2.

Sirius 1 aura lieu demain.
La mission : partir avec des batteries pleines et mes panneaux sur le toit, rouler jusqu me
retrouver court de jus et voir o je suis arriv.
Je ne suis pas dbile ; je ne vais pas trop m loigner. Je ferai des allers et retours dun demikilomtre. Je ne serai donc jamais trs loin de la maison. Je vais charger les batteries ce soir pour tre
prt partir demain. Jestime pouvoir rouler environ trois heures et demie. Je vais donc avoir besoin
de filtres CO2. Le chauffage sera teint, aussi porterai-je trois couches de vtements.

Sirius 1 est termine ! Ou plutt, Sirius a t stoppe au bout dune heure. On peut dire que cest un
chec, mme si je prfre parler dexprience, dapprentissage.
Cela avait pourtant bien commenc. Jai roul jusqu une zone bien plane situe un kilomtre de
l Habitat, puis j ai fait des allers et retours. Toutefois, j ai rapidement compris que mon test ne
prouverait rien. force de passer et de repasser sur la mme piste, j avais compact, liss le terrain.
Rien voir avec des conditions relles, donc. Impossible destimer vraiment ma consommation.
Jai donc modifi mon plan, roulant au hasard, mais sans jamais m loigner de plus dun kilomtre
de lHabitat test bien plus raliste.
Au bout dune heure, il sest mis faire froid. Je veux dire vraiment froid.
Le rover est toujours trs froid quand on entre dedans, mais la temprature monte trs vite,
condition que le chauffage fonctionne. Je m attendais cailler, mais l !
Au dbut, je me suis content de ma chaleur corporelle, contenue par trois couches de vtements. Et
puis, l isolation de lhabitacle est trs efficace. La chaleur qui manait de mon corps le rchauffait, en
quelque sorte. Malheureusement, l isolation parfaite na pas encore t invente, et cette chaleur a fini
par schapper dans l atmosphre. Alors la temprature a baiss progressivement.
Au bout dune heure, je claquais des dents et j tais tout engourdi. Cen tait trop. Il tait
totalement exclu que je fasse un long voyage dans ces conditions.
Jai rallum le chauffage et je suis rentr l Habitat.
Une fois la maison, j ai boud pendant un long moment. La thermodynamique avait ruin mon
plan si brillant. Putain dentropie de merde !
Je suis dans une situation inextricable. Ce satan chauffage va bouffer la moiti de mon nergie. Et
mme si je le baisse, si je fais en sorte davoir froid sans en crever, je perdrai au moins un quart de la
charge de mes batteries.
Il va falloir rflchir ce problme. Que ferait Hercule Poirot ma place ? Voil ce que je dois me
demander. Je dois mettre mes petites cellules grises contribution.

Bordel...
Jai la solution, mais... Vous vous rappelez quand je brlais du carburant de fuse dans l Habitat ?
Voil. Cela risque dtre dangereux.
Je vais utiliser le GTR.
Le GTR (gnrateur thermolectrique radio-isotope) est une grosse bote de plutonium. Pas celui
dont on se sert dans les bombes atomiques, non. Ce plutonium-l est bien plus dangereux I
Le plutonium-238 est un isotope incroyablement instable. Il est tellement radioactif quil se chauffe
au rouge tout seul. Comme vous pouvez l imaginer, un matriau assez radioactif pour cuire un uf est
du genre dangereux.
Le GTR contient le plutonium. Il rcupre les radiations sous forme de chaleur et les transforme en
lectricit. Ce nest pas un racteur. On ne peut pas contrler lmission de rayons. Cest un processus
entirement naturel qui se droule un niveau atomique.
Dans les annes soixante dj, la NASA utilisait des GTR pour alimenter ses sondes non habites.
Compar lnergie solaire, le GTR est trs avantageux. Il nest pas affect par les temptes ; il
fonctionne de jour comme de nuit. Tout se passe en interne - nul besoin de dlicates cellules PV sur
votre sonde, donc.
Les gros GTR ne sont apparus dans les vols habits quavec le programme Ars.
Pourquoi ? Cest vident, non ? Pas question de mettre des astronautes ct dune boule brlante
de mort radioactive !
Jexagre un peu. Le plutonium est recouvert de plusieurs couches scelles destines prvenir
toute irradiation, et ce mme si le botier extrieur devait tre endommag. Le risque a donc t pris
pour le programme Ars.
Une mission Ars se rsume presque au VAM. Cest vraiment llment le plus important, le
systme qui ne peut tre ni remplac ni contourn. Cest le seul lment qui, sil tombe en panne, peut
compromettre toute la mission.
Les panneaux PV sont trs bien pour le court terme voire le long terme, condition quil y ait
quelquun pour les nettoyer rgulirement. Le VAM, lui, ne bouge pas pendant des annes, produisant
du carburant, et attendant l arrive des hommes. Mme quand il ne fait rien, il a besoin dnergie pour
que la NASA puisse le surveiller et lancer les oprations de maintenance distance.
Lide dannuler une mission cause de panneaux PV un peu trop sales tait insupportable. Il fallait
donc une source dnergie plus fiable. Le VAM est donc quip dun GTR qui contient 2,6 kg de
plutonium-238 fournissant mille cinq cents watts de chaleur. Soit cent watts dlectricit. Cest ce qui
alimente le VAM jusqu larrive de lquipage.
Cent watts, ce nest pas suffisant pour faire fonctionner le chauffage, mais la puissance lectrique
de lengin ne m intresse pas. Ce que je veux, cest de la chaleur. Un radiateur de mille cinq cents
watts serait tellement chaud que je serais contraint de dpouiller lhabitacle de son isolation pour
viter une surchauffe.
Une fois les rovers dchargs et activs, le commandant Lewis a eu la responsabilit et le plaisir de
se dbarrasser du GTR. Dangereux ou pas, la NASA ne voulait pas du gnrateur trop prs de ses
astronautes. Voil pourquoi, aprs l avoir dmont, le commandant est all l enterrer quatre
kilomtres de la base.
Le site de cette inhumation navait pas t dfini l avance. au moins quatre
kilomtres - telles taient les consignes. Je vais donc devoir le retrouver.
Mais bon, je ne vais pas chercher au hasard. Jtais en train dassembler les panneaux PV avec
Vogel quand Lewis est partie, et j ai vu quelle roulait vers le sud. Et puis, lendroit est marqu dun
drapeau vert juch sur un piquet haut de trois mtres. Le vert se voit trs bien sur la toile de fond
martienne. Le drapeau est l pour nous tenir loigns de la radioactivit au cas o, par le plus grand
des hasards, une AEV nous conduirait jusque-l.
Mon plan est simple : parcourir quatre kilomtres vers le sud et scruter les environs.
Ayant rendu le rover n 1 inutilisable, je vais devoir y aller avec mon vhicule mutant. Cela me
permettra aussi de le tester, de voir si le harnais retenant la batterie rsiste au terrain et si les
panneaux nont pas la bougeotte.
Ce sera donc la mission Sirius 2.

Je ne suis plus un tranger, sur Mars. Je suis ici depuis suffisamment longtemps. Toutefois, je
navais encore jamais perdu l Habitat de vue. Vous vous dites que a ne change pas grand-chose. Eh
bien, si.
Cela m a frapp comme je me dirigeais vers la spulture de notre GTR : Mars est un dsert nu, et je
suis compltement seul. Je le savais dj, videmment, mais il y a une diffrence entre savoir une
chose et en faire l exprience. Tout autour de moi, il ny avait que de la poussire et des cailloux dans
toutes les directions. Et linfini. La clbre couleur rouge de Mars vient de loxyde de fer qui couvre
tout. Ce nest donc pas un dsert ordinaire ; cest un dsert si vieux quil rouille.
LHabitat est un havre de civilisation, et le voir disparatre m a perturb bien plus que je ne laurais
imagin.
Nanmoins, j ai vite abandonn ces penses nfastes pour me concentrer sur ma tche. Le GTR tait
exactement l endroit prvu, quatre kilomtres au sud de l Habitat. Le trouver na pas t trs dur,
Lewis layant enterr au sommet dune petite colline pour quon ne puisse pas le rater. Et je ne lai pas
rat, justement ; j ai fonc dessus, pied au plancher. Lewis navait pas prvu a, j imagine.
Ctait un large cylindre avec des dissipateurs tout autour. Mme travers mes gants, je sentais la
chaleur quil mettait, et ctait dconcertant. Car j en connaissais la source.
Le hisser sur le toit tait exclu et, de toute faon, j avais prvu de lavoir avec moi dans lhabitacle.
Aprs avoir teint le chauffage, je suis retourn lHabitat.
Le trajet a dur une dizaine de minutes durant lesquelles, mme sans chauffage, la temprature a eu
le temps de monter 37 C. Ctait trop. Le GTR naurait donc aucun problme me tenir chaud.
Cette sortie a galement dmontr que mon harnais tait solide. Les panneaux solaires et la batterie
sont rests bien en place sur ces huit kilomtres de terrain accident.
Je peux donc dclarer que Sirius 2 a t un succs !
Jai pass le restant de la journe vandaliser lintrieur du rover. Le compartiment pressuris est
compos de matriau composite, sous lequel se situe la couche isolante recouverte dun plastique dur.
J ai arrach des sections de plastique en utilisant une mthode sophistique coups de marteau ,
avant dextraire avec circonspection la mousse isolante coups de marteau, encore une fois.
Aprs avoir dshabill en partie l habitacle, j ai sorti le GTR dehors et attendu que le vhicule se
refroidisse, puis j ai remis le dispositif dans le rover et j ai regard la temprature remonter
lentement beaucoup plus lentement que prcdemment.
Jai retir encore un peu de mousse - de nouveau avec circonspection et mon marteau - en
surveillant la temprature. Aprs plusieurs interventions identiques, j avais enlev suffisamment
disolant pour que le GTR ait du mal suivre. tel point quil perdait mme la bataille, puisque, la
longue, lhabitacle se refroidissait. Mais cela ne me drangeait pas. Quand ce serait ncessaire,
jallumerais un peu le chauffage.
De retour dans l Habitat, j ai mis en pratique des techniques de construction avances base de
ruban adhsif - pour former un carr avec les morceaux de mousse rcuprs dans le rover. Ainsi, en
cas de grand froid, je pourrai toujours coller celui-ci dans lhabitacle pour aider le GTR gagner son
combat contre les lments.
Demain, Sirius 3 en ralit Sirius 1 revisite, mais sans le froid glacial.

Aujourdhui, je vous cris depuis le rover. Je suis au milieu de Sirius 3, et la mission se droule
bien.
Ds le lever du jour, je me suis mis rouler autour de lHabitat en prenant soin de ne pas repasser
deux fois au mme endroit. La premire batterie a dur un peu moins de deux heures. Aprs une AEV
rapide pour dbrancher et rebrancher les cbles, j ai repris le volant. En tout, j ai parcouru quatrevingt-un kilomtres en trois heures et vingt-sept minutes.
Cest excellent ! Bon, cest vrai que le terrain autour de lHabitat est trs plat, comme le reste
dAcidalia Planitia. Impossible dvaluer lefficacit du rover dans les paysages plus difficiles que je
risque de traverser sur la route vers Ars 4.
Il restait un peu de jus dans la seconde batterie, mais je navais pas le droit de lpuiser
compltement j ai besoin des systmes de support-vie du vhicule pendant que je fais le plein
dnergie. Le CO2 est absorb chimiquement, mais si le ventilateur qui le pousse ne fonctionne plus, je
meurs touff. La pompe oxygne est importante, elle aussi.
Aprs ma petite balade, j ai install les panneaux solaires. Quelle corve. La dernire fois, Vogel
tait l pour m aider. Les panneaux sont lgers, mais encombrants. Aprs en avoir trimball la moiti,
jai dcid de les traner par terre au lieu de les porter. De l, mon travail sest acclr.
Maintenant, j attends que les batteries se rechargent. Comme je m ennuie, je complte ce journal de
bord. J ai toutes les enqutes de Poirot dans mon ordinateur. Cela va m aider patienter. Il faut quand
mme douze heures pour recharger les batteries.
Comment a, douze heures ? vous vous demandez. Navais-je pas dit treize heures ? Ne vous
emballez pas. Laissez-moi vous expliquer.
Le GTR est un gnrateur, mais il gnre une puissance ngligeable compare la consommation
du rover. Enfin, ngligeable, pas tout fait. Cent watts, ce nest pas rien. Ils me permettent de charger
mes batteries plus vite. Pourquoi ne pas en profiter ?
Je me demande ce que la NASA penserait si elle savait comment j utilise le GTR. Ses ingnieurs se
planqueraient sans doute sous leur bureau avec leur rgle calcul.

Comme prvu, les batteries ont mis douze heures se recharger compltement. Aprs cela, j ai
fonc directement la maison.
Le moment est venu de planifier Sirius 4, sortie qui stalera sans doute sur plusieurs jours.
On dirait que la question de l nergie et des batteries est rgle. La nourriture nest pas un
problme ; je dispose de largement assez de place pour emporter des vivres. Pour leau, cest encore
plus facile, puisque je nai besoin que de deux litres par jour.
Quand je partirai pour de bon, je devrai prendre loxygnateur, mais comme il est gros, je prfre ne
pas le manipuler pour linstant. Je me contenterai donc d2 et des filtres CO2 pour Sirius 4.
Le CO2 nest pas un souci. J ai dmarr cette aventure avec mille cinq cents heures de filtres, plus
sept cent vingt autres en cas durgence. Tous les systmes utilisent des filtres standards Apollo 13
nous aura appris certaines choses. Depuis le dbut, j ai utilis environ cent trente et une heures de
filtres au cours de diverses AEV. Il m en reste donc deux mille quatre-vingt-neuf. Quatre-vingt-sept
jours en tout. Largement assez, quoi.
La question de l oxygne est un peu plus dlicate. Le rover a t conu pour abriter trois personnes
pendant deux jours, plus une marge de scurit. Ses bouteilles dCh me permettront donc de tenir sept
jours, ce qui nest pas assez.
Sur Mars, la pression atmosphrique est quasi nulle, alors quelle est gale une atmosphre,
justement, dans l habitacle du vhicule. Voil pourquoi les rserves dCfe sont l intrieur, la
diffrence de pression tant moindre et, de ce fait, plus facile grer. Et alors ? me demanderez-vous.
Cela signifie que je peux embarquer dautres bouteilles doxygne et conomiser quelques AEV.
Voil pourquoi j ai rapport dans le rover une des bouteilles doxygne de vingt-cinq litres de
l Habitat. Daprs la NASA, un tre humain a besoin de cinq cent quatre-vingt-huit litres doxygne
par jour pour vivre. Loxygne liquide comprim est environ mille fois plus dense que l oxygne
gazeux dans une atmosphre idale. Pour rsumer : dans cette bouteille, j ai assez dCh pour quaranteneuf jours. Ce sera largement suffisant.
Sirius 4 en durera une vingtaine.
Cela peut paratre long, mais j ai un objectif spcifique en tte. Par ailleurs, mon voyage jusqu
Ars 4 sera au moins deux fois plus long. Voil donc un test en conditions relles.
Pendant mon absence, l Habitat prendra soin de lui-mme, mais mes pommes de terre sont un
souci. Je vais saturer le sol avec la majeure partie de mon eau, puis je dsactiverai le rgulateur
atmosphrique pour quil nassche pas l air ambiant. Celui-ci deviendra trs humide ; la
condensation ruissellera sur les parois. Cela devrait suffire arroser mon champ pendant mon
absence.
Il y a aussi la question du CO2. Mes patates ont besoin de respirer ! Je sais ce que vous vous dites.
Mark, mon vieux, du CO2, vous en produisez ! Cela fait partie du majestueux mcanisme de la
vie !
Daccord, mais je le mets o, moi, mon CO2 ? Cest vrai, chaque fois que j expire, je libre du CO2,
mais je nai aucun moyen de le stocker. Je pourrais dsactiver l oxygnateur et le rgulateur
atmosphrique et remplir l Habitat de mon souffle. Enfin, si le CO2 ntait pas mortel pour moi. Je
vais donc devoir librer une grosse quantit de CO2 et prendre mes jambes mon cou.
Vous vous rappelez l usine carburant du VAM ? Elle absorbe du CO2 dans l atmosphre
martienne. Une bouteille de dix litres de CO2 comprim ouverte dans l Habitat devrait suffire. Il me
faudra moins dune journe pour la remplir.
Voil. Je libre le CO2 dans l Habitat, je dsactive l oxygnateur et le rgulateur atmosphrique, je
dverse une tonne deau sur mon champ et je file.
Sirius 4. Une mission capitale pour mon avenir. Demain sera le grand jour.
6. Srie amricaine diffuse pour la premire fois en 1957 et inspire du Convoi des braves de John Ford (1950). Titre en anglais :
Wagon Train. (iVd)
7. Jeux de mots en anglais, dog (chien) tant god (dieu) crit lenvers, et Sinus tant trs proche de serious
(srieux). (IVd)
8
Bonjour et merci de nous avoir rejoints sur CNN, commena Cathy Warner en regardant la
camra. Aujourdhui, dans Opration Mark Watney, plusieurs AEV au cours des derniers jours. Que
signifient-elles ? O en est la NASA dans l laboration dune mission de sauvetage, et en quoi celle-ci
affectera-t-elle Ars 4 ?
Est prsent avec nous sur le plateau le docteur Venkat Kapoor, directeur des oprations de la
NASA. Docteur Kapoor, merci dtre venu.
Cest un plaisir, Cathy, rpondit Venkat.
Docteur Kapoor, peut-on dire que Mark Watney est lhomme le plus surveill de tout le systme
solaire ?
En tout cas, le plus surveill par la NASA, assurment. Nos douze satellites en orbite autour de
Mars prennent des photos ds quils le peuvent, et les deux satellites de l Agence spatiale europenne
font de mme.
quelle frquence ces images vous parviennent-elles ?
Oh ! toutes les quelques minutes. Il y a quelques trous dans la surveillance, dus la position des
satellites, mais ils ne nous empchent pas de suivre ses AEV.
Parlez-nous des dernires AEV...
Eh bien, il semblerait quil soit en train dquiper un rover pour un long voyage. Il a notamment
retir la batterie du rover n 1 pour la monter sur le n 2 en lattachant avec un harnais de
sa fabrication. L, je vous parle de sol 64. Le lendemain, il a dmont quatorze panneaux
photovoltaques et les a empils sur le toit de son vhicule.
Et puis il est parti en promenade, nest-ce pas ? l encouragea Cathy.
En effet. Il a roul au hasard pendant une heure avant de rentrer lHabitat. Ctait sans doute un
genre de test. Quand nous avons retrouv sa trace, deux jours plus tard, il avait roul sur quatre
kilomtres en ligne droite avant de retourner la base. Pour tester son rover, encore une fois. Les
quelques jours suivants, il a accumul des provisions dans son vhicule.
M mh..., fit Cathy. La plupart des analystes s accordent dire que le seul espoir de Mark
consiste rejoindre le site dArs 4. Croyez-vous quil soit arriv la mme conclusion ?
Cest probable. Il ne sait pas que nous le regardons. Il pense quArs 4 est son seul espoir.
Pensez-vous quil va partir bientt ? Il semble se prparer srieusement.
J espre que non. En dehors du VAM, il ny a rien sur le site en question. Le matriel nest pas
encore arriv. Ce serait un voyage trs long et trs dangereux, et il abandonnerait le havre de paix
relative de lHabitat.
Pourquoi prendrait-il ce risque ?
Pour nous contacter. Grce au VAM, il pourrait communiquer avec nous.
Ce serait une bonne chose, non ?
Certainement. Toutefois, traverser trois mille deux cents kilomtres de paysage martien serait
extrmement dangereux. Nous prfrerions quil reste o il est. Si nous pouvions lui parler, cest ce
que nous lui demanderions.
Mais il ne peut pas rester ternellement l-bas. Il lui faudra rejoindre le VAM un moment ou
un autre...
Pas ncessairement. JPL rflchit la possibilit de modifier un VDM afin de lui permettre
deffectuer un vol latral bref aprs son atterrissage.

Je croyais que cette ide avait t rejete, car juge trop dangereuse...
Sa premire mouture, oui. Depuis, les ingnieurs ont planch sur des faons plus sres de
procder.
Ars 4 est prvue dans trois ans et demi ; pensez-vous que ce sera suffisant pour modifier et
tester le VDM ?
On ne peut tre sr de rien, mais noubliez pas que nous avons fabriqu un engin capable de se
poser sur la Lune en sept ans seulement, et en partant de zro.
Cest tout fait vrai, docteur, lui concda Cathy dans un sourire. lheure quil est, combien
estimez-vous ses chances de survie ?
Je nen sais rien, admit Venkat. En tout cas, nous ferons le maximum pour le ramener parmi
nous vivant.
Mindy jeta un regard circulaire nerveux la salle de confrences. Jamais elle ne stait sentie si
insignifiante. Le docteur Venkat Kapoor, class quatre chelons au-dessus delle dans la hirarchie de
la NASA, tait assis sa gauche.
ct de lui tait install Bruce Ng, directeur de JPL. Il tait venu de Pasadena uniquement pour
participer cette runion. Ntant pas du genre perdre son temps prcieux, il tapait furieusement sur
son ordinateur portable. Mindy avisa ses normes cernes et se demanda quel point il tait surmen.
Concentr sur les informations qui lui parvenaient dans son oreillette, Mitch Henderson, le
directeur de vol dArs 3, se balanait sur sa chaise. Il tait en contact permanent avec le Centre de
contrle de la mission. Bien quil ne soit pas de garde, on le maintenait au courant des derniers
dveloppements.
Annie Montrose entra dans la salle de confrences tout en tapotant un SMS. Sans lcher son
tlphone des yeux, elle navigua autour de la pice, vitant les gens et les chaises, et trouva
automatiquement sa place habituelle. Mindy ne put sempcher dtre un peu envieuse en observant la
directrice des relations mdias. Elle tait tout ce que Mindy aurait rv dtre. Sre delle-mme,
distingue, belle et respecte de tous.
Comment je me suis dbrouill, aujourdhui ? demanda Venkat.
Euh..., rflchit Annie. Vous devriez viter les expressions telles que le ramener parmi nous
vivant . Cela implique quil pourrait mourir.
Vous croyez que les tlspectateurs ne sen doutent pas ?
Vous m avez demand mon opinion. Si elle ne vous plat pas, allez vous faire foutre.
Vous tes une fleur dlicate, Annie. Qn se demande comment vous avez atterri la tte des
relations mdias de la NASA.
Je nen reviens pas moi-mme.
Bien, intervint Bruce, j ai un avion pour LA dans trois heures. Teddy va venir, oui ou non ?
Cessez de vous plaindre, Bruce, lana Annie. Aucun dentre nous na envie dtre ici.
Mitch baissa le volume de son oreillette et se tourna vers Mindy.
Au fait, vous tes qui, vous ?
Euh... je m appelle Mindy Park. Je travaille SatCon.
Vous tes directrice ou un truc comme a ?
Non, je ne suis personne ; je travaille SatCon, tout simplement.
Je lui ai demand de suivre Watney la trace. Cest elle qui nous fournit les images.
Et... elle nest pas directrice de SatCon, donc ?
Bob a beaucoup de responsabilits ; il na pas le temps de soccuper spcifiquement de Mars.
Cest Mindy qui gre les satellites pour nous. Elle les garde points vers Mark.
Et pourquoi Mindy ? demanda Mitch.
Cest elle qui a dcouvert quil tait toujours en vie.
Elle a eu une promotion parce quelle tait assise dans le bon fauteuil au bon moment ?
Non, rtorqua Venkat en fronant les sourcils. Elle a eu une promotion parce quelle a interprt
les images et en a conclu quil tait en vie. Cessez dtre dsagrable, Mitch, vous la mettez mal
l aise.
Ah !... Dsol, Mindy, dit Mitch en haussant les paules.
Pas grave, parvint articuler la jeune femme, le regard fix sur la table.
Teddy arriva enfin.
Dsol pour le retard. (Il sassit, sortit plusieurs dossiers de sa mallette, les empila parfaitement
devant lui, ouvrit le premier et mit de lordre dans les feuilles quil contenait.) Bon, nous pouvons
commencer. Venkat, quel est l tat de Watney ?
Il est vivant et va bien. Rien de neuf depuis l e-mail que je vous ai envoy plus tt aujourdhui.
Et le GTR ? Le public est-il au courant ?
Jusquici, tout va bien, intervint Annie en se penchant en avant. Les images sont publiques, mais
rien ne nous oblige fournir nos analyses aux mdias. Pour l instant, personne na rien dcouvert.
Pourquoi la-t-il dterr ?
Pour sa chaleur, sans doute, rpondit Venkat. Il veut faire de longues sorties, et le vhicule
gaspille beaucoup dnergie pour se chauffer. Le GTR est capable de chauffer lhabitacle sans recourir
la batterie. Cest vraiment une excellente ide.
Cest dangereux ?
Tant que le container est intact, il ny a aucun danger. Et mme sil est ouvert, il ny aura pas de
problme sil ne touche pas aux couches protectrices. Dans le cas contraire, videmment, il mourra.
Esprons que cela narrivera pas. Bruce, o en sont les plans du nouveau vhicule de descente ?
Nos plans, nous vous les avions soumis il y a longtemps, et vous les aviez rejets.
Bruce..., soupira Teddy.
Le VDM na pas t conu pour dcoller ni voler latralement. Et surtout pas avec une charge
supplmentaire de carburant. Nous avons besoin dun plus gros moteur, mais nous navons pas le
temps den inventer un. Nous navons dautre choix que de lallger. Et nous avons une ide pour cela.
Le VDM effectuerait son atterrissage primaire normalement. Ensuite, on se dbarrasserait du
bouclier thermique et de la coque externe. Cela permettrait dallger considrablement le vhicule sur
le site dArs 3 avant de voler jusqu Ars 4. Nous sommes en train de faire les calculs ncessaires.
Tenez-moi au courant, dit Teddy, avant de se tourner vers Mindy. Mademoiselle Park, bienvenue
en premire division.
Monsieur, articula-t-elle difficilement en essayant de ne pas prter attention la boule dans sa
gorge.
Votre surveillance nest pas continue ; quelle est la dure des zones dombre les plus longues ?
Euh... Toutes les quarante et une heures, nous avons une coupure de dix-sept minutes. Cest
cause des orbites.
Rponse prcise et immdiate. Excellent. J aime quand les gens sont organiss.
Merci, monsieur.
Je veux que ces coupures ne dpassent pas quatre minutes. Modifiez les trajectoires et les orbites
des satellites comme bon vous semblera. Dbrouillez-vous.
Oui, monsieur, acquiesa Mindy, qui navait pas la moindre ide de ce quil fallait faire pour
accomplir ce prodige.
Mitch, reprit Teddy. Dans votre e-mail, vous disiez que ctait urgent...
Absolument. Pendant combien de temps encore allons-nous cacher a l quipage dArs 3 ? Ils
sont persuads que Watney est mort, et ce nest pas bon pour leur moral.
Teddy se tourna vers Venkat.
Mitch, commena celui-ci. Nous en avons dj parl et...
Non, vous en avez dj parl. Ils sont persuads davoir perdu un camarade. Ils sont anantis.
Et quand ils dcouvriront quils lont abandonn ? le contra Venkat. Se sentiront-ils mieux ?
Ils ont le droit de savoir, assena Mitch en tapotant du doigt sur la table. Vous pensez que le
commandant Lewis nest pas capable dassumer la vrit ?
Cest un problme de moral, expliqua Venkat. Ils doivent rester concentrs sur leur voyage de
retour...
De toute faon, cest ma responsabilit. Cest moi de dcider ce qui est mieux pour l quipage,
et je dis quil faut les mettre au courant de la situation.
Aprs quelques secondes de silence, tous les regards se braqurent vers Teddy.
Celui-ci prit le temps de rflchir avant de rpondre.
Dsol, Mitch, mais je suis daccord avec Venkat. Toutefois, ds que nous aurons un plan prcis,
nous en informerons Herms. Ils ont besoin dun peu despoir. Je ne vois pas lintrt de le leur
dire maintenant.
Nimporte quoi..., grommela Mitch en croisant les bras sur sa poitrine.
Je sais que a vous embte, tenta de temprer Teddy. Nous rtablirons la situation. Ds que nous
aurons trouv un moyen de sauver Watney.
Il laissa passer quelques secondes de calme avant de reprendre en dsignant Bruce de la tte :
Nous disions donc que JPL travaille un plan. Il faudra nanmoins attendre Ars 4 pour cela.
Comment va-t-il survivre jusque-l ? Venkat ?
Venkat ouvrit un dossier et examina quelques documents.
Les quipes sont en train de vrifier deux fois la longvit de leurs systmes. Nous sommes
peu prs certains que lHabitat pourra fonctionner quatre annes supplmentaires. Surtout avec un
occupant humain pour rgler les problmes au fur et mesure. Les rserves de nourriture, en
revanche, vont spuiser. Dans un an, il naura plus rien. Nous navons dautre choix que de lui
envoyer des vivres. Cest aussi simple que cela.
Peut-on imaginer envoyer un vol dapprovisionnement destin Ars 4 sur le site dArs 3 ?
proposa Teddy.
Nous y avons song, confirma Venkat. Le souci, cest que le dpart du premier de ces vols nest
prvu que l an prochain. Il nest pas encore prt. Dans le meilleur des cas, il faut huit mois pour
atteindre Mars. Et quand on regarde les positions relatives de la Terre et de Mars en ce moment... Ce
nest pas la configuration idale. Mais neuf mois, ce serait possible. En supposant quil se rationne, il
a assez de vivres pour tenir au moins trois cent cinquante jours. Cela signifie que nous avons trois
mois pour fabriquer cet appareil. Et JPL na pas encore commenc.
Ce sera juste, confirma Bruce. La prparation dun cargo prend normalement six mois. Il faut
dire que nous avons l habitude den construire plusieurs dun coup, pas de concentrer nos efforts sur
un seul.
Je suis dsol, Bruce, sexcusa Teddy. Je sais que nous vous demandons beaucoup, mais vous
devez trouver un moyen.
Nous ferons notre possible, mais nous aurons du mal payer les heures supplmentaires.
Commencez tout de suite. Je vous trouverai l argent.
Noublions pas le lanceur, intervint Venkat. Vu la position actuelle des plantes, il va falloir
brler un maximum de carburant. Nous navons quune fuse capable de ce genre de chose : Delta IX,
qui est en ce moment mme sur le pas de tir avec la sonde EagleEye 3 destine Saturne. Qn va
devoir la leur piquer. J en ai parl United Launch Alliance2, et il est impossible de fabriquer un autre
lanceur dans des dlais si courts.
Lquipe dEagleEye 3 ne sera pas contente, remarqua Teddy, mais on retardera leur mission si
JPL nous fournit un cargo temps.
Nous ferons de notre mieux, acquiesa Bruce en se frottant les yeux.
Si vous chouez, il crvera de faim.
Venkat sirota son caf et considra le moniteur de son ordinateur en fronant les sourcils. Un mois
plus tt, il ne lui serait jamais venu l ide de boire un caf 21 heures ; dsormais ctait ncessaire.
Prparer les plannings des collaborateurs, allouer les fonds, jongler avec les projets, en piller
dautres... Jamais il ne stait tant dmen de toute sa vie.
La NASA est une vaste organisation, tapa-t-il. Elle a du mal sadapter aux changements
soudains ; toutefois, les circonstances tant dsespres, elle na pas le choix. Tout le monde se
dmne pour sauver Mark Watney, et les disputes entre services passent au second plan. Cest
tellement exceptionnel. Malgr tout, cela nous cotera des dizaines, voire des centaines de millions de
dollars. La modification du VDM elle seule est un projet part entire qui ncessite le recrutement
dune quipe ddie. Avec un peu de chance, le fait que l opinion publique ait t alerte va nous
aider. Nous apprcions votre soutien, monsieur le reprsentant, et nous esprons que vous parviendrez
convaincre le comit au Congrs de dbloquer les fonds durgence dont nous avons besoin.
Quelquun frappa sa porte. Il leva les yeux et dcouvrit Mindy. Elle portait un bas de survtement
et un tee-shirt, et ses cheveux taient nous en une queue-de-cheval lche. Quand les journes de
travail stiraient, la mode tendait souffrir.
Excusez-moi de vous dranger.
Pas de problme, la rassura Venkat. De toute faon, j avais besoin dune pause. Je vous coute.
Il est parti en balade.
Venkat saffaissa dans son fauteuil.
Un nouveau test ?
Elle secoua la tte.
Il a roul droit devant lui pendant presque deux heures, a fait une courte AEV sans doute pour
changer de batterie , puis a repris le volant pendant encore deux heures.
Venkat lcha un profond soupir.
Cest peut-tre un test plus long ? un essai de conduite de nuit ?
Il est soixante-seize kilomtres de l Habitat. Si ctait seulement pour conduire de nuit, il
serait rest autour du camp, non ?
Oui, sans doute. Merde. Qn a mis plusieurs quipes sur le coup ; elles ont tudi tous les
scnarios possibles, et il na aucune chance datteindre le site dArs 4 avec cet quipement. Nous ne
lavons vu charger ni loxygnateur ni le recycleur deau. Il naura jamais de rserves pour survivre
assez longtemps.
Je ne crois pas quil ait l intention de rallier Ars 4. Ou alors par un chemin trs dtourn.
A h?
Il a mis le cap au sud-sud-ouest. Le cratre de Schiaparelli est au sud-est.
Tout espoir nest pas perdu, alors. Que fait-il en ce moment ?
Il a install les panneaux solaires pour recharger les batteries. La dernire fois, a a pris douze
heures. Si a ne vous drange pas, j aimerais rentrer chez moi pour dormir un peu.
Bien sr, pas de souci. Nous verrons ce quil fera demain. Peut-tre va-t-il retourner lHabitat ?
Peut-tre, acquiesa Mindy, peu convaincue.
Nous sommes de retour sur le plateau, commena Cathy en sadressant la camra, o nous
discutons avec Marcus Washington, des services postaux des tats-Unis. Monsieur Washington, vous
nous disiez que la mission Ars 3 avait t lorigine dun norme couac la poste...
Euh... ouais. Pendant plus de deux mois, tout le monde tait persuad que Mark Watney tait
mort. Les services postaux ont donc eu lide dmettre une srie de timbres pour saluer sa mmoire.
Vingt mille timbres ont t imprims et envoys aux quatre coins du pays.
Et puis on a dcouvert quil tait en vie, laida Cathy.
Exactement. Comme nous nimprimons pas de timbres leffigie de personnes vivantes, nous
avons stopp la production et rappel les timbres envoys. Sauf que des milliers dentre eux avaient
dj t vendus.
Cela est-il dj arriv ? demanda Cathy.
Non. Pas une seule fois dans l histoire de nos services postaux.
Jimagine que leur cote est monte de faon spectaculaire !
Marcus gloussa.
Peut-tre, mais comme je lai dit, on en a vendu quelques milliers. Ils seront rares, mais pas trs
rares.
Cathy rit aussi et se tourna vers la camra.
Si vous avez chez vous un timbre leffigie de Mark Watney, je vous conseille de le garder
prcieusement. Merci infiniment dtre pass nous voir, monsieur Washington.
Merci de m avoir invit.
Notre prochaine invite est le docteur Irene Shields, la psychologue du programme Ars.
Docteur Shields, bienvenue sur notre plateau.
Merci, rpondit Irene en ajustant son micro.
Connaissez-vous Mark Watney personnellement ?
Bien sr. Une fois par mois, je voyais tous les membres dquipage pour une valuation de
contrle.
Que pouvez-vous nous dire son sujet ? Comment est-il ? Quel genre de personnalit a-t-il ?
Mark est trs intelligent. Ils le sont tous, videmment, mais Mark est plein de ressources, et il
excelle dans la rsolution de problmes.
Cela pourrait lui sauver la vie, intervint Cathy.
En effet. Et puis, Mark est facile vivre, joyeux. Il a un trs bon sens de lhumour. Il a la blague
facile. Durant les mois qui ont prcd son dpart, l quipage a subi un entranement trs pouss. Ils
montraient tous des signes de stress, iis taient dhumeur changeante. Mark aussi, bien sr, mais il
avait une faon bien lui de le montrer : il plaisantait encore plus que dhabitude et mettait son point
dhonneur faire rire tout le monde.
Vous dcrivez un type gnial, on dirait.
Oui, cest vrai, confirma Irene. Sil a t choisi, cest en partie grce sa personnalit.
Lquipage dune mission Ars passe environ treize mois ensemble. La compatibilit sociale est
primordiale. Non seulement Mark se sent laise dans nimporte quel groupe social, mais cest aussi
un catalyseur capable de faire travailler une quipe plus efficacement. Sa mort a t un coup
terrible pour ses camarades.
Ils le croient toujours mort, nest-ce pas ? lquipage dArs 3 ?
Oui, malheureusement. Nos dirigeants ont dcid de leur cacher la vrit pour le moment. Je suis
certaine que cela na pas t une dcision facile prendre.
Cathy laissa passer quelques secondes avant de reprendre.
Bon, vous vous attendez sans doute ce que je vous pose cette question... Qua-t-il dans la tte
lheure o nous parlons ? Comment un homme tel que Mark Watney ragit-il une situation extrme
telle que celle-ci ? Abandonn, seul, il ignore que tout est fait pour tenter de le secourir.
On ne peut tre sr de rien. Le plus grand danger pour lui serait de perdre tout espoir. Sil dcide
quil na aucune chance de survie, il cessera de se battre.
Pour le moment, cela a lair daller, non ? fit remarquer Cathy. Il semble travailler dur. Il
prpare son rover pour un long voyage, il le teste. On dirait quil a dcid daccueillir Ars 4 le
moment venu.
Cest une interprtation possible, en effet.
Il y en a une autre ?
Irene prpara soigneusement sa rponse avant de la livrer.
Face la mort, nous ressentons le besoin dtre entendus. Mourir seul est trs difficile. Peut-tre
Mark souhaite-t-il simplement atteindre la radio du VAM pour parler une dernire fois quelquun
avant de mourir. Sil a perdu tout espoir, sa survie ne lui importera plus. Son unique objectif sera de
trouver la radio. Aprs cela, il nattendra probablement pas de mourir de faim. Il y a suffisamment de
morphine dans les fournitures mdicales dune mission Ars pour mettre fin ses jours.
Aprs quelques secondes de silence complet dans le studio, Cathy fit face la camra.
Nous revenons aprs une pause publicitaire.
Salut, Venk, cracha le haut-parleur serti dans le bureau.

Salut, Bruce, rpondit Venkat sans cesser de taper sur son clavier. Merci de m accorder un peu
de temps. Je voulais vous parler du cargo dapprovisionnement.
Bien sr. Racontez-moi ce qui vous tracasse.
Admettons que nous posions ce cargo sans problme. Comment Mark le saura-t-il ? Comment
saura-t-il o regarder ?
On a rflchi cette question. On a quelques ides.
Je suis tout oue, dit Venkat en sauvegardant son document et en refermant son ordinateur.
On va lui envoyer un systme de communication, non ? On pourrait le programmer pour quil
sallume aprs latterrissage et quil mette sur les frquences du rover et de sa combinaison spatiale.
Le signal devra tre costaud, videmment. Les rovers ne peuvent communiquer quavec lHabitat et
entre eux - lmetteur et le rcepteur devant se trouver vingt kilomtres lun de lautre au
maximum. Leur rcepteur nest pas trs sensible. Les combinaisons sont encore pires, mais si le signal
est fort, a devrait marcher. Quand le cargo sera arriv, on le localisera avec prcision grce aux
satellites et on informera Mark de sa position.
Sauf quil na aucune raison dcouter sa radio, fit remarquer Venkat.
On a pens a aussi. On va prparer un paquet de rubans vert vif. Ils seront suffisamment
lgers pour flotter un peu partout, mme dans latmosphre martienne. Sur chaque ruban, on
imprimera : M a r k , a l l u m e z v o t r e r a d io . On travaille un mcanisme de libration. Le largage se
fera pendant la squence de descente, bien sr, mille mtres daltitude, dans lidal.
a me plat, acquiesa Venkat. Il en suffit dun seul. Et ces rubans verts ne passeront pas
inaperus dans le paysage.
Venk, reprit Bruce, vous tes conscient que tout cela ne servira rien sil dcide de partir pour le
site dArs 4 en Watneymobile . Je veux dire : on peut trs bien poser le cargo l-bas, m ais...
Mais il naura plus dHabitat. Oui, je sais. Une chose la fois. Prvenez-moi quand le
mcanisme de libration des rubans sera oprationnel.
Entendu.
Lappel termin, Venkat rouvrit son ordinateur portable pour se remettre au travail. Il avait reu un
e-mail de Mindy Park.
Watney s'est remis en mouvement.
Il roule toujours en ligne droite, expliqua Mindy en dsignant son moniteur.

Je vois. Maintenant, il est clair quil ne se rend pas sur le site dArs 4, moins quil contourne
un obstacle naturel quelconque.
Il ny a rien contourner ; il sagit dAcidalia Planitia.
Et a, ce sont les panneaux solaires ? senquit Venkat, le doigt point vers lcran.
Oui. Comme dhabitude, il a roul deux heures, fait une AEV, puis roul encore deux heures. Il
est cent cinquante-six kilomtres de lHabitat, prsent.
Ils scrutrent tous les deux le moniteur.
Attendez..., souffla Venkat. Attendez !
Quoi ?
Il attrapa un bloc de Post-it et un crayon.
Donnez-moi ses coordonnes et celles de lHabitat.
Mindy vrifia sur son cran.
En ce moment, il se trouve ... 28,9 nord et 29,6 ouest. (Elle pianota sur son clavier et fit
apparatre une nouvelle image.) LHabitat se trouve 31,2 nord et 28,5 ouest. Quest-ce que
vous voyez ?
Venkat termina de noter les coordonnes.
Venez avec moi, lana-t-il en sortant aussitt de la salle.
Euh... O est-ce quon va ? bafouilla Mindy en lui embotant le pas.
La salle de repos de SatCon. Vous avez toujours cette carte de Mars sur le mur ?
Bien sr, confirma Mindy. Mais cest simplement un poster achet dans la boutique de
souvenirs. J ai des cartes haute dfinition sur mon ordinateur...
Non, j ai besoin de pouvoir dessiner dessus, rtorqua Venkat en entrant dans la salle de repos et
en se dirigeant tout droit vers l affiche.
Un technicien informatique occup siroter un caf releva la tte, lgrement affol, en voyant
Venkat et Mindy arriver grandes enjambes.
Excellent, les lignes de longitudes et latitudes sont dessines dessus, approuva Venkat. (Il
regarda son Post-it, fit glisser son doigt sur l affiche et y dessina une croix.) a, cest l Habitat.
Eh ! protesta le technicien. Vous dessinez sur notre poster !
Je vous en rachterai un, le rassura Venkat sans se retourner. (Puis il dessina une autre croix.)
a, cest sa position actuelle. Donnez-moi une rgle.
Mindy regarda autour delle et, ne voyant pas de rgle, attrapa le calepin du technicien.
Eh ! protesta de nouveau l homme.
Saidant du calepin, Venkat traa la droite qui passait par ses deux croix et fit quelques pas en
arrire.
Oui ! Mais cest bien sr ! sexclama-t-il.
Oh !..., fit Mindy.
La droite passait par le centre exact dun point jaune vif imprim sur l affiche.
Pathfinder ! sexclama Mindy. Il va retrouver Pathfinder !
Exact ! Maintenant, je comprends. Il est huit cents kilomtres de Pathfinder. Avec les rserves
quil a emportes, il a de quoi faire laller et retour.
Et il pourra ramener Pathfinder et le robot Sojourner, ajouta Mindy.
Venkat sortit son tlphone portable de sa poche.
Nous avons perdu le contact avec Pathfinder en 1997. Sil russit le ractiver, nous pourrons
communiquer. Un bon nettoyage des panneaux solaires suffira peut-tre. Et mme si le problme est
plus important, Watney est ingnieur ! Son boulot, cest de rparer des trucs ! senthousiasma-t-il
pour la premire fois depuis des semaines en composant un numro et en collant le tlphone contre
son oreille. Bruce ? Venkat l appareil. Il y a du nouveau : Watney se dirige vers Pathfinder... Ouais !
Je sais... Retrouvez les gars qui ont boss sur ce projet et faites-les venir immdiatement JPL. Je
saute dans le prochain avion. (Il raccrocha et considra la carte avec un sourire radieux.) Mark, espce
denfoir, tu es vraiment malin !
8. UL A : consortium des compagnies arospatiales Lockheed Martin et Boeing form en 2006 pour fournir des lanceurs au
gouvernement amricain, notamment les fuses Atlas et Delta. (IVd)
9
Cest ma huitime soire sur la route. Jusque-l, Sirius 4 se droule comme prvu.
Jai ma petite routine. Chaque matin, je me rveille l aube, je vrifie les niveaux doxygne et de
CO2, puis j avale un petit djeuner en sachet et un gobelet deau. Ensuite, je me brosse les dents en
utilisant aussi peu deau que possible et je me rase avec un rasoir lectrique.
Le rover est dpourvu de toilettes. Pour ces choses-l, on est cens utiliser les systmes de gestion
des dchets de notre combinaison. Lesquels nont pas t conus pour servir vingt jours daffile.
Mon pipi du matin va dans une bote en plastique refermable. Quand elle est ouverte, j ai
limpression de me trouver dans une pissotire daire dautoroute. Je pourrais verser cette urine
dehors pour quelle svapore, mais j ai travaill dur pour produire cette eau, et je nai aucune envie
de la gcher. mon retour, je verserai tout cela dans le recycleur.
Mes selles sont encore plus importantes. Elles sont un engrais prcieux pour mes pommes de terre,
et je suis la seule personne en produire sur cette plante tout entire. Heureusement, quand on passe
beaucoup de temps dans l espace, on apprend faire dans un sac. Je vous ai dj parl de l odeur qui
se rpand quand j ouvre ma bote de pisse, alors imaginez un peu quand je dmoule un cake...
Quand j en ai termin avec cette agrable routine, je sors rcuprer les panneaux solaires. Pourquoi
je ne m occupe pas de cela plutt le soir ? Parce que dmonter et empiler ces panneaux dans
l obscurit totale nest pas trs amusant. Vous pouvez me croire, j ai essay.
Aprs avoir fix les panneaux sur le toit, je remonte bord, je mets de la musique de merde des
annes soixante-dix et je dmarre. Je me trane vingt-cinq kilomtres par heure, vitesse de pointe du
rover. lintrieur, cest confortable. Jenfile un short coup la hte et une chemise fine, pendant
que le GTR surchauffe lhabitacle. Quand il fait trop chaud, je retire le carr de matire isolante coll
avec de ladhsif sur la paroi ; quand a se refroidit, je le remets en place.
Je peux rouler presque deux heures avec la premire batterie. Je fais une AEV rapide pour changer
les cbles, puis je retourne derrire le volant pour la deuxime moiti de ma journe de conduite.
Le terrain est trs plat. La garde au sol du rover est suffisante pour que les cailloux de la rgion ne
reprsentent aucun danger, et les collines sont trs douces, rabotes par des ons de temptes de sable.
Quand la seconde batterie est dcharge, je suis bon pour ressortir. Je dtache les panneaux solaires
du toit et je les tale sur le sol. Au dbut, j avais tendance les aligner parfaitement, mais maintenant,
je les dispose au hasard autour du rover. Par paresse, tout simplement.
Et puis vient la partie la plus ennuyeuse de la journe, et je pse mes mots. Jattends pendant une
douzaine dheures sans rien faire. Je commence en avoir marre de ce rover. Lhabitacle est grand
comme une camionnette, ce qui peut paratre beaucoup, mais essayez donc de passer huit jours
l arrire dune camionnette. J ai hte de pouvoir m occuper de mon champ de pommes de terre dans
le vaste espace de lHabitat.
Eh oui, je suis nostalgique de mon Habitat. Bizarre, hein ?
Jai quelques sries tl des annes soixante-dix regarder et des romans de Poirot lire. La
majeure partie de mon temps, cependant, je la passe rflchir la manire dont je vais rallier le site
dArs 4. Je vais devoir m y rsoudre un jour. Comment diable vais-je survivre un trajet de trois
mille deux cents kilomtres dans ce truc ? Cela me prendra dans les cinquante jours. Jaurai besoin du
recycleur deau, de loxygnateur, peut-tre mme des batteries principales de lHabitat, et puis de
panneaux solaires supplmentaires pour recharger tout cela. O vais-je caser tout ce matriel ? Ces
penses m occupent et me torturent pendant mes longues et ennuyeuses journes.
Alors la nuit tombe et la fatigue se fait sentir. Je m allonge parmi les sachets de nourriture, les
rservoirs deau, une bouteille d02, des piles de filtres CO2, des botes de pisse et de merde et autres
effets personnels. Mon lit est un tapis de combinaisons ; j ai aussi un oreiller et une couverture. En
gros, je passe mes nuits dans une dcharge.
propos de dormir... Bonne nuit.

Daprs mes estimations, je suis encore une centaine de kilomtres de Pathfinder. Techniquement,
il sagit du Mmorial Cari Sagan , mais, sauf votre respect, Cari, j appelle cet endroit comme je le
veux. Le roi de Mars, cest moi.
Comme je lai dj dit, le voyage est long et ennuyeux, et je prfre ne pas penser au retour. Mais je
suis astronaute, oui ou merde ? Les voyages interminables sont ma spcialit.
La navigation nest pas facile.
Le signal de navigation de lHabitat ne porte pas plus de quarante kilomtres ; il ne me sert donc
plus rien. Javais videmment pens cela avant de partir. J avais mme labor un plan gnial...
qui na pas fonctionn.
Comme il y a des cartes trs dtailles dans l ordinateur, je pensais pouvoir naviguer en reprant
des lments du paysage. J avais tort, puisquil ny a aucun lment remarquable dans cette saloperie
de dcor.
LHabitat est sis dans le delta dun fleuve depuis longtemps disparu. La NASA sest dit que ce
serait l endroit idal pour dcouvrir dventuels fossiles microscopiques. Et puis, on y trouverait aussi
des chantillons de sol et de cailloux arrachs par leau des milliers de kilomtres de l. En creusant
un peu, on aurait pu baucher l histoire gologique de la plante.
Franchement, ctait une bonne ide - pour faire avancer la science. Mais cela signifie que lHabitat
se dresse au cur dune plaine morne et sans repres.
Jaurais pu fabriquer une boussole ; llectricit ne manque pas dans le rover, et le kit mdical
regorge daiguilles. Enfin, j aurais pu, sil y avait eu un champ magntique sur M ars...
Je navigue donc grce Phobos, qui traverse le ciel douest en est et tourne si vite autour de la
plante quil se lve et se couche deux fois par jour. Ce nest pas la plus prcise des mthodes, mais
elle fonctionne.
Jai pu souffler un peu entre sol 75 et sol 78, car je me suis retrouv dans une valle borde
louest par un surplomb. Le sol y tait plat, facilitant la conduite, et j avais simplement besoin de
longer les collines. Jai dcid de baptiser cette valle du nom de notre intrpide chef : la valle de
Lewis . En passionne de gologie, elle aurait ador cet endroit.
Les meilleures choses ayant une fin, la valle a fini par dboucher sur une nouvelle plaine,
m obligeant naviguer en me fiant Phobos. Cest tout un symbole, Phobos tant le dieu de la peur.
Pas sr que ce soit un bon prsage.
Mais la chance finit toujours par tourner. Aprs deux sols rouler dans le dsert, j ai enfin trouv
une faon de me reprer : un cratre de cinq kilomtres de diamtre, si petit quil na mme pas de
nom. Nanmoins, comme il figurait sur les cartes, j avais limpression davoir crois le phare
dAlexandrie ! Je savais donc exactement o je me trouvais.

Dailleurs, je campe proximit de ce cratre.
Je suis enfin sorti des zones floues de la carte. Demain, je naviguerai grce au phare, et je ne devrais
pas tarder croiser le cratre de Hamelin. Tout va rentrer dans lordre.
Ma journe nest pas termine ; il me reste attendre sans rien faire pendant douze heures.
Je ferais mieux de m y mettre !

vingt-deux kilomtres prs, j atteignais Pathfinder. Sauf que je navais plus de jus...
Une journe sans souci. Aucun problme de navigation. Le bord du cratre de Hamelin m est apparu
au moment o le phare disparaissait dans mon dos.
Oublie, galement, Acidalia Planitia. Je suis dans Ares Vallis, dsormais, o le terrain est moins
plat, plus rocailleux, jonch de pierres que le sable na jamais recouvertes. Cela rend pnible le
pilotage du rover ; il faut faire trs attention.
Jusqu prsent, j ai pu rouler tout droit dans un paysage parsem de cailloux, mais plus je file vers
le sud et plus les pierres sont grandes et nombreuses, m obligeant les contourner pour ne pas abmer
mes suspensions. Heureusement, ce sera bientt termin, car Pathfinder nest plus trs loin. Aprs, il
faudra faire demi-tour.
La mto a t clmente. Quasiment pas de vent, pas de tempte. J ai eu de la chance. Il est fort
possible que la piste laisse par le rover ces quelques derniers sols soit toujours visible. Je devrais
pouvoir retrouver la valle de Lewis en la suivant.
Aprs avoir install les panneaux solaires, je suis sorti me balader en faisant attention de ne pas trop
m loigner du rover. Je nai aucune envie de me perdre dans ce paysage. Je nen pouvais plus de
ramper dans ce trou rats encombr et puant. Javais besoin dair.
Cest une sensation trange. Partout o je vais, je suis le premier. Je sors du rover, et je deviens le
premier homme fouler ce sable de ses bottes ! Je gravis une colline, et cest la premire fois que
quelquun la gravit ! Je donne un coup de pied dans un caillou qui navait pas boug depuis un million
dannes !
Je suis le premier homme parcourir de si longues distances en rover sur le sol de Mars. Le premier
avoir pass plus de trente et un sols sur cette plante. Le premier y faire pousser des lgumes. Le
premier ! Le premier !
Je nesprais pas tre le premier faire quoi que ce soit. Par exemple, je suis descendu du VDM en
cinquime position, ce qui faisait de moi le dix-septime astronaute fouler le sol martien. Lordre
dans lequel nous devions descendre avait t dtermin des annes plus tt. Un mois avant le dpart,
nous nous tions tous fait tatouer notre numro martien . Johanssen avait failli refuser son 15 ,
craignant davoir mal. Une femme qui avait survcu la centrifugeuse, la comte de vomis , aux
exercices datterrissage durgence, aux footings de dix kilomtres. Une femme qui avait affront une
simulation de panne informatique du VDM pendant quon la faisait tournoyer la tte en bas. Elle avait
la trouille de se faire tatouer !
Putain, mes camarades me manquent.
Je donnerais nimporte quoi pour pouvoir discuter cinq minutes avec nimporte qui. Nimporte qui,
nimporte o. De nimporte quoi.
Je suis la premire personne se retrouver toute seule sur une plante tout entire.
Bon, allez, fini de se plaindre. Je suis en train de discuter, justement - avec la personne qui lira ce
journal de bord. Cest un monologue, cest vrai, mais cest mieux que rien. Je vais peut-tre bientt
mourir, mais au moins quelquun lira-t-il ce que j avais dire.
Et puis, si j ai entrepris ce voyage, cest justement pour trouver une radio. Avec un peu de chance,
je ne vais pas devoir attendre dtre mort pour parler quelquun.
Une autre premire : demain, je serai la premire personne rcuprer une sonde martienne.

Victoire ! Je lai trouv !
Jai su que je ne m tais pas tromp ds que j ai aperu les pics jumeaux au loin. Les deux petites
collines taient situes de lautre ct du site et moins dun kilomtre de celui-ci. Je navais donc
qu avancer dans leur direction pour tomber sur Pathfinder.
Et il tait bien l ! Exactement o il tait suppos tre ! Jtais tout excit quand je suis sorti le voir
de plus prs.
Au moment de sa descente dans latmosphre martienne, Pathfinder tait un ttradre recouvert de
ballons destins absorber le choc de l atterrissage. Une fois au sol, ceux-ci se sont dgonfls et le
ttradre sest dpli pour rvler la sonde.
Pathfinder est constitu de la sonde proprement parler et dun vhicule robot baptis Sojourner.
La premire na pas boug, tandis que le second sest balad un peu pour jeter un coup dil aux
cailloux environnants. Je ramne les deux la maison, mme si l lment le plus important est la
sonde, puisquelle est capable de communiquer avec la Terre.
Je ne peux pas dcrire la joie qui a t la mienne. J avais travaill dur pour arriver jusque-l, et mes
efforts avaient pay.
La sonde tait moiti enfouie sous le sable. Je l ai dgage rapidement en creusant avec
circonspection et sans me donner la peine de dterrer la structure externe du ttradre et les ballons
dgonfls.
Je nai pas mis longtemps retrouver Sojourner ; il tait moins de deux mtres ! Cest la NASA
qui va tre surprise. Sans doute avait-il bascul en mode de communication durgence, tournant en
vain autour de la sonde pour entrer en contact avec elle.
Jai vite mis Sojourner l abri dans le rover. Petit et lger, il est entr facilement dans le sas. Pour
Pathfinder, ctait une tout autre histoire.
Je ne pouvais pas esprer le faire entrer tout entier dans le vhicule ; toutefois je navais besoin que
de la sonde proprement parler. Il tait temps pour moi de coiffer ma casquette dingnieur en
mcanique.
La sonde tait fixe au panneau central du ttradre, les trois autres tant accrochs au premier par
des charnires mcaniques. Les gars de JPL vous le diront : les sondes sont des objets dlicats. La
question du poids tant critique, elles ne sont pas forcment trs robustes.
Les charnires nont pas rsist longtemps mon pied-de-biche !
Et puis les choses se sont compliques. Le panneau central refusait de bouger.
Comme les trois autres, il tait recouvert de ballons dgonfls qui, au fil des ans, staient dchirs
et emplis de sable.
Jaurais pu les dcouper, mais il aurait fallu que je creuse afin de les exposer. Cela naurait pas t
trs difficile, vous me direz, il ne sagit que de sable. Sauf que les trois autres faces du ttradre me
gnaient.
Rapidement, j ai compris que ltat dans lequel je laisserais les panneaux navait aucune
importance. Je suis retourn dans le rover pour dcouper quelques bandes de toile, que j ai tresses
pour en faire une corde primitive, mais solide solide grce la NASA, pas mon travail.
Jai nou une extrmit de ma corde de fortune un panneau et l autre au vhicule. Celui-ci est
conu pour rouler sur des terrains accidents et gravir des pentes trs prononces. Il nest peut-tre pas
trs rapide, mais il a un excellent couple. J ai donc tir sur le panneau comme un pquenaud arrachant
une souche avec son pick-up.
prsent, j avais de la place pour creuser. Chaque fois que je trouvais un ballon, je le dcoupais.
En tout, cela m a pris une heure de travail.
la fin, j aurais d pouvoir soulever le panneau central et le transporter jusquau rover en toute
confiance !
Mais non. Cette saloperie reste lourde comme un cheval mort dans les deux cents kilos, je dirais.
Mme dans la pesanteur martienne, cest un peu trop. Jaurais pu le trimballer dans lHabitat sans trop
de difficults, mais le soulever en portant une encombrante combinaison dAEV...
Alors, je lai tran jusquau rover.
Restait le hisser sur le toit.
Celui-ci tait dgag, car, mme si les batteries taient presque pleines, j avais tal les panneaux
solaires ds mon arrive. Ne jamais cracher sur de l lectricit gratuite, cest ma devise.
Javais tout prvu avant mon dpart. laller, j avais deux piles de panneaux sur le toit et plus du
tout de place. Pour le retour, je nen aurais quune, plus la sonde. Ce sera un peu plus dangereux, du
fait de la hauteur de la pile. ce propos, j aurai du mal empiler les panneaux si haut, mais je me
dbrouillerai.
Pas question de lancer une corde par-dessus le toit du rover et de hisser la sonde. Je nai pas envie
de la casser. Bon, daccord, elle est dj casse, puisquelle a cess dmettre en 1997, mais je ne veux
pas lendommager davantage.
Jai fini par trouver une solution, mais j avais suffisamment boss pour la journe. Et puis, la nuit
tait en train de tomber.
Je suis dans le rover, o je jette un coup dil Sojourner. Il a lair en bon tat. De lextrieur, en
tout cas, on ne voit rien. Le soleil na rien cram, semble-t-il, et ce grce lpaisse couche de crasse
martienne dont il est recouvert.
Vous vous dites peut-tre que Sojoumer ne va servir rien, quil est incapable de communiquer
avec la Terre. Vous vous demandez pourquoi je me fatigue.
Cette petite merveille comporte beaucoup de pices mobiles.
Pour parler la NASA, je pourrai toujours tenir une feuille de papier devant la camra de la sonde,
mais eux, comment me rpondront-ils ? Les seules parties mouvantes de la sonde sont sa puissante
antenne, qui devra rester pointe vers la Terre, et le pied de la camra. Pour communiquer avec moi, la
NASA naurait dautre choix que dutiliser les mouvements de rotation de la camra, ce qui serait
incroyablement fastidieux.
Sojoumer, en revanche, est quip de six roues indpendantes capables de tourner trs vite.
Communiquer grce elles sera beaucoup plus facile. Je pourrais crire les lettres de lalphabet sur
les roues, et la NASA ferait tourner celles-ci pour crire des mots.
condition bien sr que je refasse fonctionner la radio de la sonde.
Il est lheure de se coucher. Demain, un travail puisant m attend. Jai besoin de repos.

Mon Dieu, j ai mal partout.
Malheureusement, je nai trouv aucune ide gniale pour hisser la sonde sur le toit sans
l endommager. Jai donc rig une rampe de pierres et de sable la manire des gyptiens de
l Antiquit.
Ares Vallis ne manque pas de pierres !
Il m a fallu exprimenter pour dterminer l inclinaison de la pente. J ai empil quelques pierres
prs de la sonde, que j ai tire sur ma rampe de fortune. Puis j ai test une pente plus prononce pour
m assurer que j tais bien capable de hisser le dispositif. J ai rpt l opration plusieurs fois jusqu
trouver l inclinaison idale, qui tait de trente degrs. Au-del, aurait t trop dangereux ; j aurais
pu lcher prise et la sonde se serait brise sur le sol.
Le toit du rover culmine plus de deux mtres. J avais donc besoin dune rampe mesurant presque
quatre mtres de longueur. Je me suis mis au travail.
Au dbut, cela m a paru facile. Et puis les pierres se sont faites de plus en plus lourdes dans mes
bras. Faire un travail physique dans une combinaison spatiale est un calvaire, car celle-ci pse une
vingtaine de kilos et, par-dessus le march, limite vos mouvements. Au bout de vingt minutes
seulement, je nen pouvais plus.
Jai trich en enrichissant mon air en O2, ce qui m a normment aid, mais pas question de m y
habituer. En revanche, je navais pas chaud ; ma combinaison perd de la chaleur plus vite que mon
corps nen produit. Ce qui maintient la temprature un niveau supportable, cest le systme de
chauffage. Grce mon activit physique, ma combinaison a fait des conomies dnergie.
Aprs des heures dun travail puisant, ma rampe tait termine. Il sagissait dune vulgaire pile de
cailloux adosse au rover, mais elle atteignait le toit.
Je suis mont dessus tout seul pour en tester la solidit, puis j ai hiss la sonde, et tout sest bien
pass.
Javais un sourire jusquaux oreilles lorsque j ai mis la sonde en place. Je l ai arrime
soigneusement, puis j ai profit de la rampe pour empiler mes panneaux solaires tant qu faire !
Cest alors quune ide dsagrable m est venue. La rampe scroulerait lorsque je dmarrerais,
risquant dendommager les roues ou le chssis. Il serait plus sr de la dmonter avant de partir.
Ae !...
Le dmantlement de mon ouvrage sest avr plus facile et plus rapide que sa cration. Il est vrai
que je navais pas besoin de placer soigneusement chaque pierre. Je pouvais les jeter nimporte o.
Cela m a donc pris une petite heure.
Et voil, j ai termin !
Je repars demain avec, sur le toit, une radio casse de deux cents kilos.
9. Vomit cornet en anglais, surnom donn par les astronautes de la NASA aux vols paraboliques en avion destins les
familiariser avec lapesanteur. (NdT)
10
Sept jours depuis que j ai rebrouss chemin. Sept jours me rapprocher de la maison.
Comme je l avais prvu, la piste que j avais droule dans mon sillage m a permis de retrouver
facilement la valle de Lewis. Puis j ai connu quatre jours plus tranquilles, le terrain tant lisse et les
collines, ma gauche, m empchant de me perdre.
Toutes les bonnes choses ont une fin, cependant. Me voil de retour sur Acidalia Planitia. Plus
question de piste suivre ; seize jours se sont couls depuis mon premier passage. Seize jours de
temps calme, mais toutes mes traces se sont effaces.
l aller, j aurais d prendre le temps driger un petit monticule de pierres chaque pause ; ils
auraient t visibles des kilomtres.
Ce qui me fait penser cette satane rampe ! Quelle horreur I
Je suis donc redevenu un vagabond du dsert. Je navigue grce Phobos en esprant ne pas trop
m loigner de ma trajectoire idale. J ai simplement besoin de me retrouver dans un rayon de
quarante kilomtres autour de l Habitat pour capter son signal.
Je suis optimiste. Pour la premire fois, je me dis quil nest pas impossible que je quitte cette
plante vivant. Cest pour cela que je ramasse des chantillons de sol et de roche chaque fois que je
fais une AEV.
Au dbut, ctait par devoir. Si je survis, les gologues vont m adorer. Et puis je me suis surpris
trouver cela amusant. Maintenant, j ai hte de remplir mes petits sachets de cailloux !
Je suis redevenu un astronaute, et a fait du bien. Cela tient si peu de chose. Je ne suis pas
simplement un agriculteur malgr lui ni un lectricien ni un chauffeur routier. Mais un astronaute. Je
fais ce que font les astronautes, et cela m avait manqu.

Aujourdhui, j ai capt le signal de l Habitat pendant deux secondes. Cest bon signe. Cela fait deux
jours maintenant que je roule vaguement vers le nord-nord-ouest. Je dois tre une bonne centaine de
kilomtres de la maison. Le fait que j aie russi capter ce signal est miraculeux ; la mto devait tre
idale.
Les journes tant interminables, j en profite pour regarder une autre ppite issue de la collection
inpuisable de sries des annes soixante-dix du commandant Lewis : L Homme qui valait
trois milliardsm.
Je viens tout juste de visionner un pisode dans lequel Steve Austin combat une sonde russe
envoye normalement vers Vnus une sonde qui sest trompe de plante, donc. En tant quexpert en
matire de voyage interplantaire, je puis affirmer que ce scnario est absolument plausible. Il est
assez frquent quune sonde se pose sur la mauvaise plante. Par ailleurs, les grands panneaux plats de
la sonde ont le profil idal pour rsister la forte pression atmosphrique vnusienne. Et comme nous
le savons tous, les sondes refusent souvent dobir aux ordres, prfrant attaquer les humains quelles
croisent sur leur route.
Jusqu prsent, Pathfinder na pas essay de me tuer, mais je lai lil.

Jai trouv le signal de l Habitat aujourdhui. Je ne risque plus de me perdre. Daprs l ordinateur,
il me reste 24,718 kilomtres parcourir.
Demain, je serai la maison. Mme si le rover devait me claquer dans les doigts, je serais en
mesure de rentrer pied.
Je ne sais pas si je vous lai dj dit, mais j en ai vraiment marre de cette bagnole. J ai pass
tellement de temps assis ou allong que j ai le dos en compote. lheure quil est, celui de mes
coquipiers qui me manque le plus est Beck. Lui saurait soigner mon dos.
Et en profiterait pour m engueuler. Et les tirements, alors ? Votre corps est trs important !
Mangez plus de fibres ! Et j en passe.
Au point o j en suis, je m accommoderais bien de quelques critiques.
Durant notre formation, nous apprhendions un exercice plus que les autres : celui de lorbite
manque . En cas dchec de la deuxime phase de notre ascension en VAM, nous nous retrouverions
en orbite, mais pas assez haut pour atteindre Herms. Nous frlerions la haute atmosphre, si bien que
notre orbite se dtriorerait rapidement. La NASA devrait alors manuvrer Herms distance pour
que le vaisseau vienne vite nous rcuprer. Puis nous nous barrerions rapidement avant que le vaisseau
lui-mme soit entran dans une descente incontrle.
Pour nous prparer cette ventualit, on nous enfermait dans le simulateur de VAM pendant trois
interminables journes. Six personnes dans un vhicule dascension conu pour un vol de vingt-trois
minutes. Lambiance devenait assez vite tendue. Et quand je dis tendue ... Nous tions proches de
nous entre-tuer.
Je donnerais tout pour me retrouver de nouveau dans cette petite capsule avec ces gars.
Putain ! j espre pouvoir rparer Pathfinder.

Je suis la maison, enfin !
Aujourdhui, j cris depuis mon Habitat gigantesque et caverneux !
La premire chose que j ai faite en arrivant, cest de courir partout en agitant les bras. Ctait
gnial ! J avais pass vingt jours dans ce maudit rover. Vingt jours sans pouvoir me dgourdir les
jambes autrement quen enfilant ma combinaison.
Le chemin dArs 4 sera deux fois plus long, mais chaque chose en son temps.
Aprs ces quelques tours dHabitat destins fter mon retour, je me suis remis au travail. Pour
commencer, j ai activ loxygnateur et le rgulateur atmosphrique. Jai vrifi la composition de
l air ; tout avait l air normal. Il restait du C02, ce qui signifiait que mes plantes navaient pas
suffoqu en mon absence.
Naturellement, j ai examin consciencieusement mes plants, qui taient tous en bonne sant.
Jai ajout mes sachets de merde mon fumier. Quel parfum dlicieux... Une fois mlange la
terre, l odeur est redevenue supportable. Puis j ai vid ma bote de pipi dans le recycleur deau.
Pour le bien de mes plantations, j tais parti en laissant derrire moi une atmosphre trs humide.
Plus de trois semaines ce rgime pouvaient avoir caus des dgts mon installation lectrique. J ai
donc pass plusieurs heures tester tous les systmes.
Puis j ai tran un peu. J aurais voulu passer le restant de la journe me dtendre, mais j avais
dautres choses faire.
Jai enfil ma combinaison et je suis retourn au rover pour dcharger les panneaux solaires, aprs
quoi il m a fallu quelques heures pour les remettre en place, les cbler et les relier au rseau
de lHabitat.
Ensuite, je me suis occup de la sonde, que je nai eu aucun mal faire descendre du toit. Jai
arrach la plate-forme du VAM une poutrelle que j ai appuye contre la carrosserie du rover,
lautre extrmit tant enfonce dans le sable pour plus de stabilit. Et voil, j avais ma rampe !
Jaurais d emporter une poutrelle de ce type avec moi trois semaines plus tt. Comme quoi, on na
jamais fini dapprendre.
Impossible de faire passer la sonde par le sas ; elle est beaucoup trop grosse. J aurais sans doute pu
la dmonter et la remonter lintrieur de lHabitat, mais aurait t trs dangereux.
tant dpourvue de champ magntique, Mars ne dispose daucune protection contre les radiations
solaires. Si j y tais expos, j aurais tellement le cancer, que mon cancer lui-mme aurait un cancer.
Le matriau de l Habitat constitue une barrire contre les ondes lectromagntiques, ce qui signifie
quil empcherait lmission et la transmission dondes radio.
propos de cancer, il tait temps de se dbarrasser du GTR.
Je navais vraiment pas envie de retourner dans le rover, mais il le fallait. Si jamais le GTR devait
tre ventr, il me tuerait vite fait bien fait.
La NASA avait dcid que quatre kilomtres constituaient une distance de scurit suffisante, et je
navais aucune raison de douter de ses conclusions. Je suis donc retourn l o le commandant Lewis
avait plant son drapeau vert, j ai remis le GTR dans son trou, que j ai rebouch avant de rentrer
lHabitat.
Je commencerai travailler sur la sonde demain.
Ah ! la perspective dun long sommeil rparateur dans une vraie couchette. Et celle de pouvoir
pisser dans des toilettes demain matin !

Des rparations et encore des rparations !
La mission Pathfinder avait capot cause dune panne grave et mystrieuse. Une fois le contact
perdu avec la sonde, JPL navait aucun moyen de savoir ce quil tait advenu de Sojourner. Peut-tre
ce dernier ntait-il pas endommag ? Peut-tre avait-il simplement besoin dnergie ? Dune nergie
inaccessible cause de panneaux solaires dsesprment recouverts de sable.
Jai pos le robot sur mon tabli et j ai soulev un panneau pour jeter un coup dil lintrieur. La
batterie tait de type lithium-chlorure de thionyle non rechargeable. Des indices subtils me l avaient
confirm : la forme de ses bornes, lpaisseur de son isolation et le fait quil y avait LiSOC12 NONRCHRG crit dessus.
Jai soigneusement nettoy les panneaux solaires, puis dirig vers eux une petite lampe flexible. La
batterie tait morte depuis longtemps, mais les panneaux taient peut-tre encore fonctionnels. Si
ctait le cas, ils suffiraient alimenter Sojourner. voir.
Est venu alors le moment dexaminer le papa de Sojourner. J ai enfil ma combinaison pour faire
un tour dehors.
Le point faible de la plupart des sondes est leur batterie. Cest le composant le plus dlicat. Quand il
meurt, cest pour de bon.
Les sondes sont incapables de se dsactiver pour attendre lorsque leur batterie menace de se vider.
Leurs systmes requirent une temprature minimale pour fonctionner, do la ncessit de les
chauffer. Cest un problme qui survient rarement sur Terre, mais sur M ars...
Avec le temps, les panneaux se couvrent de poussire. Puis vient l hiver, avec ses tempratures plus
basses et ses journes plus courtes. Tous ces facteurs combins sont comme un doigt dhonneur
adress par Mars votre sonde. Trs vite, lengin se retrouve consommer plus dnergie pour se
chauffer quil nen produit grce ses panneaux crasseux.
Une fois la batterie vide, les composants lectroniques cessent de fonctionner cause du froid, et
le systme tout entier meurt. Les panneaux solaires rechargeront un peu la batterie, mais il ny aura
rien pour dire au systme de redmarrer. Seuls des composants lectroniques dsormais morts
pourraient prendre cette dcision. Pour finir, la batterie non utilise perdra sa capacit conserver
sa charge.
Cest la cause habituelle de la mort dune sonde. J espre que cest ce qui sest pass pour
Pathfinder.
Avec des morceaux du VDM, j ai fabriqu une rampe et un genre dtabli, et j ai hiss la sonde
dessus. Travailler dans une combinaison dAEV est dj difficile, alors si j avais d me baisser
constamment...
Mes outils la main, j ai commenc farfouiller. Ouvrir le panneau extrieur ne m a pos aucun
problme, et j ai rapidement identifi la batterie. JPL collant des tiquettes partout, j ai appris que
celle-ci tait une Ag-Zn de quarante ampres et 1,5 volt. Waouh ! dans le temps, ils savaient faire
fonctionner ces trucs avec presque rien.
Jai dmont la batterie et je suis retourn lintrieur o, avec laide de mon kit dlectronique,
jai dcouvert quelle tait morte de chez morte. Mes chaussettes tiendraient mieux la charge si je les
frottais sur de la moquette.
Mais je savais de quoi la sonde avait besoin : 1,5 volt.
Ctait de la rigolade ct des miracles que j avais d produire depuis sol 6. Il y a des contrleurs
de voltage dans mon kit ! En un quart dheure peine, j ai adapt un contrleur une ligne haute
tension, que je suis sorti brancher en lieu et place de la batterie, ce qui m a pris une heure
supplmentaire.
Et puis il y avait la question de la temprature. Maintenir les systmes lectroniques au-dessus de 40 C tait une bonne ide. Il faisait un peu frais, aujourdhui : - 63 C.
La batterie tait grosse et facile identifier, mais j tais bien incapable de localiser le chauffage. Et
mme si je lavais localis, il aurait t trop dangereux de le brancher directement sur le courant.
J aurais pu griller tout le systme.
Jai prfr piquer le chauffage de lhabitacle du rover n 1 ma donneuse dorganes. Je lai
tellement dpouille, que la pauvre semble avoir t abandonne dans le mauvais quartier de la ville.
Jai transport le chauffage jusqu mon tabli de fortune, je lai branch sur llectricit de
l Habitat, puis je l ai install dans la sonde la place de la batterie.
Maintenant, j attends et je croise les doigts.
Moi qui esprais dcouvrir mon rveil une sonde fonctionnelle... Lantenne na pas boug dun
millimtre. Quelle importance ? me demanderez-vous. Je vais tout vous expliquer.
Si la sonde revient la vie ce qui nest pas gagn, loin de l , j essaierai dtablir un contact avec
la Terre. Le problme, cest que personne ncoute. Ce nest pas comme si lquipe de Pathfinder
tranait dans les locaux de JPL en esprant quun astronaute paum rpare sa dfunte sonde.
Les rseaux Deep Space et SETT sont mes meilleures chances. Si l un ou l autre captait un signal
mis par Pathfinder, il en informerait JPL.
JPL ne mettrait pas longtemps comprendre ; surtout aprs avoir localis l origine de l mission
par triangulation. Alors il donnerait la position exacte de la Terre la sonde, qui braquerait son
antenne dans la bonne direction. Quand l antenne aura boug, je saurai que le contact a t tabli.
Pour l instant, rien.
Mais je nai pas perdu espoir. Plein de choses peuvent ralentir cette prise de contact. Pour
fonctionner normalement, le chauffage du rover n 1 a besoin dune pression gale une atmosphre
terrestre ; celle de Mars est si tnue quelle lui complique la tche. Les systmes lectroniques ont
peut-tre besoin dun peu plus de temps pour se rchauffer.
Par ailleurs, la Terre nest visible que durant la journe. J ai rpar avec un peu de chance la
sonde hier soir. Aprs, il y a eu la nuit, et le soleil sest lev il y a peu de temps. La Terre nest donc
pas visible depuis trs longtemps.
Sojourner ne semble pas en meilleure forme, et pourtant, il a pass la nuit dans l environnement
agrable de l Habitat, avec plein de lampes braques sur ses panneaux solaires rutilants. Peut-tre estil en train de vrifier longuement ses systmes, ou bien attend-il des nouvelles de la sonde ?
Journal de bord Pathfinder : Sol 0

Squence dmarrage initie
Heure 00 :00 :00
Coupure d'alimentation dtecte, heure/date non fiables
Chargement O S...
Systme d'exploitation VXW are W ind River Systems - vrification hardware en cours :
Temprature int. : - 34 C
Temprature ext. : non fonctionnel
Batterie : pleine
Antenne higain : O K
Antenne logain : O K
Capteur vent : non fonctionnel
Mtorologie : non fonctionnel
A S I11 : non fonctionnel
Imagerie : OK
Rampe Sojourner : non fonctionnel
Panneau sol. A : non fonctionnel
Panneau sol. B : non fonctionnel
Panneau sol. C : non fonctionnel
Vrification hardware termine

Statut mission
Attente signal tlmtrie...
Attente signal tlmtrie...
Attente signal tlmtrie
Signal acquis...
10. Srie tlvise amricaine daprs le roman SF Cyborg de Martin Caidin, diffuse entre 1974 et 1978 par la chane ABC. Titre
en anglais : The Six Million Dollar Man. (NdT)
11. Atmospheric Structure Instrument : sous-systme de Pathfinder conu pour acqurir des renseignements sur latmosphre
martienne lors de la descente de la sonde vers la surface de la plante. (NdT)
11
Qn capte quelque chose... oui... oui... Cest Pathfinder !
Cris de joie et applaudissements retentirent dans la salle bonde. Venkat donna une tape dans le dos
dun technicien anonyme, tandis que Bruce serrait le poing.
Le Centre de contrle improvis tait en lui-mme un accomplissement. Durant les vingt derniers
jours, une quipe dingnieurs de JPL stait relaye vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour
assembler dantiques ordinateurs, rparer des composants casss, mettre tout en rseau et installer des
programmes crits la hte destins permettre aux vieux systmes dinteragir avec un rseau Deep
Space infiniment plus moderne.
la base, il sagissait dune salle de confrences, JPL nayant rien eu de mieux proposer. Dj
encombrs dordinateurs et dquipements divers, les lieux devinrent invivables avec larrive de tous
ces observateurs.
Une quipe de tournage dAssociated Press tait plaque contre le mur du fond, do elle essayait
en vain de ne gner personne en ne perdant pas une miette de ce grand moment. Les autres reporters
devraient se contenter des dpches dAP en attendant la confrence de presse.
Venkat se tourna vers Bruce.
Merde, Bruce, vous avez vraiment russi sortir un lapin de votre chapeau, cette fois ! Excellent
boulot !
Je ne suis que le directeur, rtorqua Bruce, modeste. Remerciez plutt les gars qui sont parvenus
faire fonctionner ces trucs.
Je ny manquerai pas ! senthousiasma Venkat. Mais dabord, je dois parler mon nouveau
meilleur ami.
Se retournant vers lhomme casqu assis devant la console de communication, il demanda :
Comment vous appelez-vous, mon nouveau meilleur ami ?
Tim, rpondit lautre sans lcher son moniteur du regard.
Et maintenant, Tm ?
On a envoy la tlmtrie de retour automatiquement. Elle va mettre un peu plus de onze
minutes arriver. Aprs cela, Pathfinder activera son antenne haut gain. Nous aurons de ses
nouvelles dans vingt-deux minutes.
Venkat a un doctorat en sciences physiques, Tim, lui fit remarquer Bruce. Inutile de lui expliquer
combien de temps il faut pour communiquer avec Mars.
Avec les managers, on ne sait jamais, rpondit Tim dans un haussement dpaules.
Quy avait-il dans la transmission que nous avons reue ? demanda Venkat.
Juste l essentiel. Une vrification du matriel. Beaucoup de systmes ne fonctionnent plus parce
quils se trouvaient sur les panneaux que Watney a retirs.
Et la camra ?
Apparemment, limagerie est OK. On lui demandera un panoramique ds quon pourra.

a a march !
Putain, a a march !
Je viens denfiler ma combinaison pour aller vrifier, et l antenne est braque tout droit vers la
Terre ! Pathfinder ignorait o il se trouvait et o tait la Terre, ce qui signifie quil a reu un signal.
Ils savent que je suis en vie !
Je ne sais pas quoi dire. Ctait un plan compltement fou, et il a fonctionn ! Trs bientt, je vais
pouvoir parler de nouveau quelquun. Je viens de passer trois mois seul l homme le plus seul de
lhistoire de lhumanit , mais cest termin.
Daccord, on ne me sortira peut-tre pas de l, mais au moins ne serai-je pas seul.
Je nai cess de penser ce moment depuis linstant o je me suis mis en tte de rcuprer
Pathfinder. Je m tais imagin sautant partout, applaudissant, tapant du pied car cette plante tout
entire est mon ennemie - , mais non... Aprs avoir vu lantenne, je suis retourn dans lHabitat, j ai
retir ma combinaison, je me suis assis dans la terre et j ai pleur. Les genoux replis contre la
poitrine pendant plusieurs minutes, comme un gamin. Puis mes pleurs ont cd la place des
reniflements, et j ai ressenti un calme profond.
Profond et bon.
Mais, j y pense : maintenant quil nest pas exclu que je survive, je vais devoir faire attention ne
pas relater dvnements trop embarrassants dans ce journal de bord. Dailleurs, comment fait-on pour
effacer une entre dans un journal de bord ? M mh... pas vident. Bon, je m occuperai de cela plus
tard. Jai des choses plus importantes faire.
Je dois parler des gens !
Venkat souriait lorsquil monta sur l estrade de la salle de confrences de presse de JPL.
Nous avons reu une rponse haut gain il y a un peu plus dune demi-heure, annona-t-il aux
journalistes runis. Nous avons immdiatement demand Pathfinder de prendre une photo
panoramique. Avec un peu de chance, Watney aura un message nous dlivrer. Des questions ?
La mer de reporters leva la main.
Cathy, commenons par vous, dit Venkat en dsignant la journaliste de CNN.
Merci. Avez-vous russi contacter Sojourner ?
Malheureusement, non. La sonde nest pas parvenue se connecter au robot, et nous navons
aucun moyen de le faire directement.
Vous avez une ide de ce qui a pu lui arriver ?
Pas la moindre, avoua Venkat. Aprs tout ce temps pass sur Mars, il a pu survenir nimporte
quoi.
Quelle est l hypothse la plus plausible ?
Nous pensons quil Ta emport dans lHabitat. Le signal de la sonde ne peut pas traverser la toile
de labri. Vous, l..., encouragea-t-il un autre journaliste prendre la parole.
Marty West, NBC News. Comment communiquerez-vous avec Watney une fois que le matriel
sera fonctionnel ?
Cela dpendra uniquement de lui, rpondit Venkat. Nous devrons nous dbrouiller avec la
camra. Il pourra crire des notes et les tenir devant l objectif. En revanche, lui rpondre sera plus
compliqu.
Cest--dire ?
Parce que nous navons que la plate-forme de la camra. Je veux dire que cest la seule partie
mouvante du dispositif. Il existe plein de manires de transmettre des informations en utilisant la

seule rotation de cette plate-forme, mais nous ne pouvons pas les lui expliquer. Il lui revient donc de
trouver une mthode et de nous en informer. Nous suivrons ses instructions... Je vous en prie, lana-til lintention dun autre reporter.
Jill Holbrook, BBC. Avec une attente de vingt-deux minutes entre deux rpliques et une simple
plate-forme rotative pour communiquer, ce sera une conversation incroyablement laborieuse, non ?
En effet, confirma Venkat. Le jour vient de se lever sur Acidalia Planitia, et il nest que 3 heures
du matin, Pasadena. Nous allons passer la nuit ici, et ce ne sera quun dbut. Plus de questions pour
le moment, merci. La photo panoramique devrait arriver dans quelques minutes. Nous vous tiendrons
au courant.
Sans laisser aux journalistes le temps de ragir, Venkat descendit de lestrade et disparut par une
porte latrale. Une fois dans le Centre de contrle de fortune, il sappuya contre le cordon tir devant
la console de communication.
Du nouveau, Tim ?
Bien sr, mais on prfre regarder un cran noir parce que cest beaucoup plus intressant que
des images de M ars...
Vous tes un marrant, vous, hein ?
J ai fait l cole du rire.
Bruce arriva son tour.
Plus que quelques secondes, siffla-t-il.
Tout le monde attendit en silence.
a y est, on a quelque chose, annona U m . Ouais, cest la vue panoramique.
Soupirs de soulagement et conversations touffes emplirent soudain le silence tandis que l image
arrivait, rongeant le moniteur de gauche droite la vitesse dun escargot du fait de la trs faible
bande passante de l antique sonde.
Surface martienne..., dit Venkat comme les lignes se formaient lentement. Encore de la
surface...
Le bord de lHabitat ! lana Bruce, le doigt point vers le moniteur.
LHabitat, acquiesa Venkat en souriant. LHabitat, encore... et encore... Et a ? Cest un
message ? Cest un message !
Tandis quelle grossissait, limage rvlait un message manuscrit accroch hauteur de camra
un piquet en mtal.
On a un message de Mark ! annona Venkat la salle.
Les gens applaudirent, mais sarrtrent rapidement.
Quest-ce quil dit ? demanda quelquun.
Venkat se pencha plus prs de lcran.
Il dit : J crirai mes questions ici me recevez-vous ?
Hein ? fit Bruce.
Oui, cest ce quil dit, confirma Venkat dans un haussement dpaules.
Il y a un autre mot, lana Tim en dsignant le moniteur, tandis que limage grandissait.
Venkat se pencha de nouveau.
Celui-ci dit : Pointez la camra dans cette direction pour rpondre oui. (Venkat croisa les
bras sur la poitrine.) Daccord. On communique avec Mark. Tim, pointez la camra vers oui , puis
prenez des photos dix minutes dintervalles jusqu ce quil accroche un nouveau message.

Oui ! Ils ont dit oui !
Je nai pas t aussi excit par un simple oui depuis mon bal de fin danne au lyce !
Bon, on se calme.
Je nai pas beaucoup de papier. Ces cartes devaient servir tiqueter les sachets dchantillons. Je
dispose denviron cinquante cartes. Je peux utiliser les deux faces et, sil le faut, je pourrai mme
gratter les anciennes questions pour en crire de nouvelles.
Le stylo Sharpie dont je me sers durera beaucoup plus longtemps que mon papier, aussi l encre ne
sera-t-elle pas un problme. condition que j crive l abri de l Habitat. J ignore quelles saloperies
hallucinognes contient cette encre, mais je suis peu prs certain quelle svaporerait dans
l atmosphre martienne.
Jaccroche mes mots sur des morceaux de lancienne antenne, ce qui est ironique.
Une question ferme toutes les demi-heures, ce nest pas assez. Il va falloir trouver autre chose. La
camra peut tourner trois cent soixante degrs, et j ai plein de morceaux dantenne. Il est temps
dlaborer un alphabet. Sauf que je ne peux pas utiliser une carte par lettre. Plus ma question, cela
ferait vingt-sept cartes disposes autour de la sonde et espaces denviron treize degrs. Mme si JPL
pointe parfaitement la camra, je risque de me tromper en dchiffrant.
La solution, cest ASCII. Cest comme cela que les ordinateurs reconnaissent les caractres.
Chaque caractre correspondant un code numrique situ entre 0 et 255 ; ces valeurs pouvant tre
exprimes par deux chiffres hexadcimaux, la Terre pourra exprimer nimporte quel caractre,
nombre ou signe de ponctuation grce une paire hexadcimale.
Comment savoir quelle valeur exprime quel caractre ? Grce l ordinateur portable de Johanssen.
Johanssen est une vraie geek, et tous les geeks ont un tableau ASCII quelque part.
Je ferai donc des cartes de 0 9 et de A F. Cela fera seize cartes placer autour de la camra, plus
ma question, soit dix-sept cartes en tout. Vingt et un degrs par carte, cest beaucoup plus raisonnable.
Il est temps de se mettre au boulot !
crivez avec ASCII. 0-F, 2 1 par caractre. Surveillerai camra partir de 11 heures, heure
locale. Quand message termin, retournez cette position. Attendez 20 minutes avant de
reprendre photo - que j'aie temps d'crire rponse. Rptez processus dbut de chaque heure.
S ...T ...A ...T ...U ...T
Pas de problmes physiques. Systmes Habitat fonctionnels. Mange 3/4 rations. Cultive
plantes avec succs dans Habitat. Note : quipage Ars 3 pas fautif. Pas eu chance, c'est tout.
C ...O ...M ...M ...E ...N ...T ...S ...U ...R ...V ...E ...C ...U
Empal sur fragment d'antenne. Dcompression, perte de connaissance. Tomb face contre
terre, sang bouch trou. Rveill aprs dpart quipage. Ordinateur biosurveillance dtruit par
crevaison. quipage bonnes raisons de penser que j'tais mort. Pas leur faute.
P...I__ A ...N ...T ...E ...S ... ?
Longue histoire. Botanique de l'extrme ! Champ 126 m2 pommes de terre. Tenir plus
longtemps, mais pas assez pour attendre Ars 4. Modifi rover pour long voyage. Dcid aller
Ars 4.
A ...V ...O ...N ...S ...V ...U ... ...S ...A ...T ...E ...I__ I__ I...T ...E
Gouvernement surveille avec satellites ? Besoin chapeau alu l Et mthode corn, plus rapide.
L, prend toute la journe l Des ides ?
5 .. . O ... R ...T... I... R... S...J... R... N ... R
Sojourner dehors, plac un mtre au nord sonde. Si vous pouvez le contacter, je peux crire
hexadcimaux sur roues et envoyer 6 bits la fois.
5 .. .J ...R ...N ...R ...R ...E ...P ...O ...N ...D ...P ...A ...S
Merde. Autre ide ? Besoin communiquer plus vite.
Y ...T ...R ...A ...V ...A ...I...I__ I__ E
La Terre va se coucher. Recommence 8 heures matin. Dites ma fam ille je vais bien. Saluez
quipage. Dites commandant Lewis disco nul !
Venkat cligna plusieurs fois de ses paupires fatigues en essayant d'organiser ses papiers devant
lui. Son bureau temporaire chez JPL n'tait quune table pliante relgue dans un coin d'une salle de
repos. Des gens dfilaient toute la journe pour manger un morceau. Le bon ct des choses tant qu'il
tait tout prs de la cafetire.
Excusez-moi, dit un homme en s'approchant de la table.
Oui, je sais, il ny a plus de Coca Light, rpondit automatiquement Venkat sans relever la tte. Je
ne peux pas vous dire quand Site Service va passer pour remplir le frigo.
Je voudrais vous parler, docteur Kapoor.
Hein ? (Venkat leva les yeux et secoua la tte.) Dsol, je nai pas dormi de la nuit. (Il avala son
caf d'une traite.) Vous tes qui ?
Jack Trevor, rpondit l'homme mince et ple. Je travaille pour le dpartement d'informatique, je
suis programmeur.
Que puis-je faire pour vous ?
Nous avons une ide pour communiquer.
Je vous coute.
Qn a dcortiqu les vieux logiciels de Pathfinder. Qn a aussi dupliqu les ordinateurs de
l'poque. Ceux-l mmes dont ils staient servis pour dcouvrir le problme qui a failli foutre en
l air la mission originelle. Cest une histoire trs intressante, dailleurs. Apparemment, il y avait une
inversion de priorits dans le programme de gestion de Sojourner et...
Venez-en au fait, Jack.

Dsol. Bon, il se trouve que l OS de Pathfinder est cens se mettre jour rgulirement. En
pratique, a signifie quon peut modifier le logiciel comme bon nous semble.
E t?
Pathfinder possde deux systmes de communication : un pour nous parler, lautre pour parler
Sojourner. On peut modifier le second de sorte quil mette sur la frquence des rovers dArs 3. Gn
peut faire en sorte quil se fasse passer pour le signal mis par lHabitat.
Vous voulez que Pathfinder communique avec le rover de Mark ?
Cest la seule option. La radio de lHabitat est morte, mais le rover est quip pour pouvoir
communiquer avec l Habitat et l autre rover, condition bien sr que les deux interlocuteurs fassent
tourner le bon logiciel. Il est possible de mettre jour Pathfinder distance, mais pas le rover.
Si je comprends bien, vous pouvez demander la sonde de parler au rover, mais pas au rover
dcouter et de rpondre ?
Exact. Dans l idal, notre texte safficherait sur le moniteur du rover, et la rponse tape par
Watney nous serait transmise, mais cela impliquerait un changement de logiciel dans le rover.
quoi bon discuter si on ne peut pas modifier le logiciel du vhicule ? demanda Venkat dans un
soupir.
Qn ne peut rien faire, acquiesa Jack en souriant, mais Mark si ! Il suffit de lui envoyer les
donnes, et il les ajoutera au programme lui-mme.
Et a fait beaucoup de donnes ?
Cinq gars bossent en ce moment mme sur le logiciel du rover. Le patch psera vingt mgas au
minimum. Comme on ne peut envoyer quun bit toutes les quatre secondes peu prs, il faudra au
moins trois ans de transmissions interrompues pour quil ait le patch en entier. Cest hors de question,
bien sr.
Venkat rsista une furieuse envie de crier.
Vous ne seriez pas en train de me parler si vous naviez pas trouv une solution, j imagine...
videmment ! senthousiasma Jack. Les programmeurs savent se montrer plus malins que la
machine quand il le faut.
clairez-moi, je vous prie.
Cest l que a devient intressant, poursuivit Jack sur le ton dun conspirateur. Le rover rduit
le signal quil reoit en bits, puis identifie la squence spcifique envoye par lHabitat. De cette
faon, les ondes radio naturelles ninterfrent pas avec la communication. Si les bits ne correspondent
pas, le rover se bouche les oreilles.
Daccord, et alors ?
a veut dire que les bits individuels se trouvent quelque part la base du code. On peut insrer
un tout petit bout de code, une vingtaine dinstructions, qui forcera le programme enregistrer les bits
dissqus dans un dossier avant den vrifier la validit.
Intressant...
Carrment ! acquiesa Jack, tout excit. Dabord on met jour Pathfinder pour que la sonde soit
capable de parler au rover, puis on explique Watney comment pirater le logiciel du rover afin
dajouter ces vingt instructions. Aprs, il suffira de faire transmettre un nouveau logiciel au rover par
Pathfinder. Le vhicule enregistrera les bits dans un fichier, et Watney naura plus qu lancer ce
mme fichier comme programme excutable, et le systme du rover se mettra jour tout seul !
Venkat frona les sourcils. Compte tenu du retard de sommeil accumul, cela faisait beaucoup trop
dinformations assimiler.
Euh..., stonna Jack. Vous napplaudissez pas ? Vous ne sautez pas de joie ?
Qn a juste besoin denvoyer Watney ces vingt instructions, alors ?
Et de lui expliquer comment modifier les fichiers. Et o les insrer.
Et cest tout ?
Et cest tout !
Venkat se tut pendant quelques secondes.
Jack, je vais vous offrir, votre quipe et vous, des souvenirs ddicacs du tournage de Star
Trek.
Je prfre Star Wars, rtorqua Jack en tournant les talons. La premire trilogie, bien sr.
Bien sr.
Comme Jack sen allait, une femme approcha de la table de Venkat.
O ui?
Impossible de trouver un Coca Light. Il ny en a plus ?
Non, confirma Venkat. Jignore quand Site Service vient remplir les frigos.
Merci.
Alors quil sapprtait se remettre au travail, son tlphone portable sonna. Il leva les yeux au
ciel, lcha un grognement et dcrocha.
All ! rpondit-il aussi joyeusement que possible.
Il me faut une photo de Watney.
Bonjour, Annie. Heureux de vous entendre. Comment a se passe Houston ?
Abrgez, Venkat. Il me faut cette photo.
Ce nest pas si simple.
Vous discutez avec lui avec une putain de camra. O est le problme ?
Qn pelle nos messages, on attend vingt minutes et puis on prend une photo. ce moment-l,
Watney est dj de retour dans lHabitat.
Il suffit de lui demander dtre l au moment de la prochaine photo.
On envoie un message par heure, et uniquement lorsque Acidalia Planitia fait face la Terre.
Nous nallons pas gcher un message uniquement pour lui demander de poser. En plus, il serait vtu
de sa combinaison et vous ne verriez mme pas son visage.
J ai besoin de quelque chose, Venkat, insista Annie. a fait vingt-quatre heures que vous tes en
contact avec lui, et les mdias nen peuvent plus. Ils veulent une image pour illustrer cette histoire.
Une image quon va retrouver sur tous les sites dinformation du monde.
Vous avez les photos de ses mots. Dbrouillez-vous avec a.
Ce nest pas assez. J ai toute la presse sur le dos. Et sur le ventre ! Je croule littralement sous
les demandes, je nen peux plus.
Patientez quelques jours. Nous allons essayer de connecter Pathfinder l ordinateur du rover
pour...
Quelques jours ? ! Le monde entier ne pense qu a, Venkat. Depuis Apollo 13, il ny a rien eu
de plus gros. Donnez-moi une putain de photo !
Venkat soupira.
J essaierai de vous en avoir une demain.
Gnial ! J ai hte de la voir.
Je ne dois pas lcher la camra des yeux quand elle me dlivre un message. Un demi-bit chaque
fois. Quand j ai ma paire de chiffres, je regarde sur mon antische ASCII, et cela me donne une lettre.
Comme je ne veux en oublier aucune, je les cris dans le sable avec un bton. Le
processus identifier une lettre et lcrire dans le sable - prend environ deux secondes. Parfois,
lorsque je me retourne vers la camra, j ai rat un chiffre. En gnral, je le dduis du contexte, mais
pas toujours.
Ce matin, j tais rveill beaucoup trop tt, comme un matin de Nol ! Lattente, jusqu 8 heures,
m a paru interminable. Aprs mon petit djeuner, des vrifications inutiles des systmes de lHabitat
et quelques chapitres de Poirot, le message est arriv.
PSSBLPIRTRVRCOMAVCPTFNDRPRPRVSPRL N G M SG
Ouais. Jai mis une bonne minute comprendre. Il est donc possible de pirater le rover pour quil
communique avec Pathfinder. Je devais me prparer recevoir un plus long message.
Le dchiffrage ncessitait une certaine gymnastique de l esprit, mais les nouvelles taient
excellentes ! Si nous y arrivions, nous ne serions plus limits que par le temps de transmission. Jai
griffonn ma rponse : a marche .
Quentendaient-ils par long message , au juste ? Mieux valait se tenir prt. Je suis sorti avec un
quart dheure davance pour lisser un grand carr de sable, et je me suis arm du plus grand morceau
dantenne dont je disposais afin de pouvoir crire sans marcher sur mon cahier.
Jai attendu patiemment et, 9 heures prcises, le message est arriv :
LNCRhexiditSURORDNTRRVR,OVRR
FICHR/usr/lib/habcom m .soFRDFLRINDXG
CHJSQU :2AAE5,RM PLCBITPRSQ NC141B
ITDSPRCHM SG,RSTZENVUEPRPRCH N PH TD S20M N T
Mon Dieu. Daccord...
Ils voulaient que je lance hexedit dans l ordinateur du rover, puis que j ouvre le fichier
/usr/lib/habcomm.so, que je fasse dfiler lindex sur la gauche jusqu 2AAE5 et que je remplace
quelques bits par une squence de 141 bits envoys avec le prochain message. Ctait assez clair.
Apparemment, ils souhaitaient aussi que je reste pour la prochaine photo. Je me suis demand
pourquoi. Gn ne me voit pas du tout quand j enfile ma combinaison. Il y aurait srement un norme
reflet sur la visire, mais bon, si cela pouvait leur faire plaisir.
Je suis retourn dans l Habitat pour recopier le message afin de ne pas l oublier et crire une brve
rponse. Puis je suis ressorti. Normalement, je retourne lintrieur ds que j ai accroch ma fiche ;
cette fois, je suis rest pour voir sortir le petit oiseau.
Jai pos le pouce lev et le message brandi message qui se rsumait un mot : Coooool !
La faute aux sries des annes soixante-dix...
Je demande une photo, et quest-ce que je reois ? Le Fonz ! se plaignit Annie.

Vous avez votre photo, alors cessez de m emmerder, rtorqua Venkat, le tlphone coinc entre
lpaule et loreille.
Il sintressait davantage aux plans affichs devant lui qu cette conversation.
Cooool ! se moqua Annie. Mais pourquoi ? pourquoi me faire a moi ?
Avez-vous dj rencontr Mark Watney ?
Bon, daccord, lui concda Annie, mais je veux une photo de son visage le plus vite possible.
Impossible.
Pourquoi ?
Parce que sil retire son casque, il meurt. Annie, je dois vous laisser ; un des programmeurs de
JPL est ici, et cest trs urgent. plus !
Mais...
Il raccrocha.
Ce nest pas si urgent, lana Jack, qui se tenait dans lencadrement de la porte.
Je sais, je sais. Bon, que puis-je pour vous ?
On se disait que... le piratage du rover serait un peu plus compliqu que prvu. On va peut-tre
avoir besoin de plusieurs changes de messages avec Watney.
Pas de problme, le rassura Venkat. Prenez votre temps et faites les choses bien.
Si on raccourcissait le temps de transmission, ce serait beaucoup plus facile.
Et comment comptez-vous vous y prendre pour rapprocher Mars de la Terre ? senquit Venkat, le
sourcil hauss.
quoi bon dplacer des plantes quand Herms est peine soixante-treize millions de
kilomtres de Mars ? Soit seulement quatre minutes-lumire. Beth Johanssen est une excellente
programmeuse. Elle pourrait guider Mark.
Cest hors de question.
Elle est la responsable systme de la mission, insista Jack. Cest pile son domaine dexpertise.
Impossible, Jack. Lquipage nest pas au courant.
Mais pourquoi ? Pourquoi ne pas leur dire la vrit ?
Je ne m occupe pas uniquement de Watney. Cinq de mes astronautes sont encore dans lespace
profond et doivent se concentrer sur leur voyage. Personne ne pense eux alors que, statistiquement,
ils courent un plus grand danger que Watney, pour le moment. Mark est sur la terre ferme. Eux sont
dans lespace.
Jack haussa les paules.
Daccord. On se contentera de la mthode lente.

Vous avez dj retranscrit 141 bits alatoires ? un demi-bit la fois, qui plus est ?
Cest emmerdant. Et trs difficile, sans stylo.
Jusque-l, je m tais content de griffonner dans le sable, mais cette fois-ci, j avais besoin dcrire
mes chiffres sur un support portable. Prends donc un ordinateur ! me suis-je dit.
Chaque membre dquipage avait le sien. Cela faisait six en tout. Faisait , parce quil ny en a
plus que cinq. Je m imaginais quun ordinateur, ensemble de composants lectroniques, se
comporterait bien lextrieur, quil resterait chaud suffisamment longtemps pour fonctionner
correctement. Et puis, un ordinateur na pas besoin dair, non ?
Grossire erreur. Je ntais pas sorti du sas, que le moniteur tait mort. Le L de LCD veut dire
liquide . Eh bien, ce liquide a gel ou s5est vapor. Un jour, je me fendrai peut-tre dun avis de
consommateur : JT ai emport ce produit sur Mars, o il a immdiatement cess de fonctionner.
Note : 0/10.
Alors j ai pris un appareil photo. J en ai tout un paquet, et ils sont spcialement conus pour
fonctionner sur cette plante. Jai crit mes bits dans le sable, je les ai pris en photo et je les ai
retranscrits lintrieur.
Il fait nuit, dsormais. Plus de messages. Demain, j entrerai ces lignes de code dans lordinateur du
rover et je passerai la main aux geeks de JPL.
Une odeur particulire flottait dans latmosphre de la salle de contrle de fortune. Le systme de
ventilation ntait pas prvu pour grer la prsence de tant de personnes ; dautant plus que tout le
monde avait beaucoup travaill, ngligeant un peu son hygine.
Venez par ici, Jack, lana Venkat. Vous avez le droit de vous asseoir tout ct de Tim,
aujourdhui.
Merci, rpondit Jack en prenant la place de Venkat. Salut, Tim !
Jack.
Combien de temps va prendre l installation du patch ? senquit Venkat.
Cela devrait tre quasi instantan, rpondit Jack. Watney a entr les lignes de code tout lheure
et a confirm que tout tait OK. On a mis jour l OS de Pathfinder sans aucun problme, puis on a
envoy le patch destin au rover Pathfinder, qui a fait suivre. Quand Watney aura install le patch et
redmarr le rover, nous devrions avoir une connexion.
Mon Dieu, comme cest compliqu, se plaignit Venkat.
Essayez de mettre jour un serveur Linux, un de ces quatre ! lana Jack.
Aprs un moment de silence, Tim dit :
Euh... ctait une blague. Vous tiez cens rire...
A h..., fit Venkat. Moi, mon truc, cest la physique, pas linformatique.
Il ne fait pas non plus rire les informaticiens.
Ne soyez pas dsagrable, Tim, protesta Jack.
Systme en ligne, annona Tim.
Quoi ?
Il est en ligne, quoi...
Bordel ! lcha Jack.
a marche ! annona Venkat la foule.
[11 :18] JPL : Mark, ici Venkat Kapoor. Nous vous observons depuis sol 49. Le monde tout
entier vous encourage. Excellente ide que vous avez eue d'aller chercher Pathfinder. Nous
travaillons sur des missions de sauvetage. JPL est en train de modifier Ars 4 pour permettre un
bref vol latral. Ils vous rcupreront puis vous emmneront avec eux dans le cratre de
Schiaparelli. Nous laborons en ce moment une mission destine vous larguer les vivres qui
vous permettront de survivre jusque-l.
[11 :29] Watney : Trs bonne nouvelle. J'ai hte de ne pas mourir. Juste pour clarifier les
choses : l'quipage n'est pour rien dans ce qui m'arrive. ce propos : Qu'ont-ils dit en
apprenant que j'tais en vie ? Au fait : Salut, m'man !
[11 :41] JPL : Parlez-nous de votre champ . Nous estimons qu'en vous contentant de trois
quarts de ration quotidienne, vous pourrez tenir jusqu' sol 400. Votre rcolte vous permettrat-elle de tenir plus longtemps ? Pour ce qui est de votre question : Nous n'avons pas dit vos
camarades que vous tiez en vie. Nous voulons qu'ils se concentrent sur leur mission.
[11 :52] Watney : Je fais pousser des pommes de terre, celles que nous tions censs manger
pour Thanksgiving. Elles se portent trs bien, mais la surface cultive n'est pas suffisante pour
permettre une autosuffisance. Je me retrouverai court de nourriture vers sol 900. Dites
l'quipage que je suis vivant ! Vous tes timbrs ou quoi ?
[12 :04] JPL : Nous allons demander des botanistes de se pencher sur votre cas et de
vrifier vos estimations. Votre vie est en jeu. Nous devons tre srs. Sol 900, ce serait trs
bien. Cela nous laisserait plus de temps pour prparer votre ravitaillement. Surveillez votre
langage. Tout ce que vous tapez est diffus en direct dans le monde entier.
[12 :15] Watney : Matez les nichons ! > (.Y.)
Merci, monsieur le prsident, dit Teddy dans le tlphone. Merci infiniment. Je transmettrai vos
flicitations toute notre organisation.
Il raccrocha et posa son tlphone dans un coin, lalignant avec le bord du bureau.
Mitch frappa la porte ouverte.
Je ne vous drange pas ?
Entrez, Mitch. Asseyez-vous.
Merci, dit Mitch en prenant place sur un beau canap en cuir et en baissant le volume de son
oreillette.
Comment a se passe, dans la salle de contrle ?
Trs bien. Rien signaler du ct dHerms. Et puis, tout le monde est de bonne humeur grce au
boulot effectu chez JPL. On a eu une excellente journe, pour changer !
En effet, acquiesa Teddy. On a fait un pas de plus vers le sauvetage de Watney.
Dailleurs, ce propos, vous devez vous douter de la raison de ma prsence.
Laissez-moi deviner... Vous voulez annoncer lquipage que Watney est en vie ?
Oui, confirma Mitch.
Et vous profitez du fait que Venkat soit Pasadena pour venir m en parler ?
Je ne devrais pas avoir en discuter avec vous ou Venkat ou qui que ce soit dautre. Je suis le
directeur de vol, aprs tout. J aurais d prendre ma dcision ds le dbut, mais vous tes intervenus
tous les deux pour m en empcher. Finalement, nous nous tions mis daccord pour leur dire quand il
y aurait de lespoir. Eh bien, a y est. On peut communiquer avec lui, on a une mission de sauvetage
sur les rails, et son champ de pommes de terre nous laisse le temps de lui envoyer des vivres.
Daccord, dites-leur.
Il y eut une pause.
Euh... comme a ?
Je savais que vous reviendriez m embter avec a, alors j y ai beaucoup rflchi et j ai pris une
dcision. Allez-y, dites-leur.
Mitch se leva.
Daccord, merci.
11 quitta le bureau.
Teddy fit pivoter son fauteuil pour admirer le ciel nocturne. Il considra un point rouge peine
visible parmi les toiles.
Accrochez-vous, Watney. Nous arrivons.
12 American Standard Code for Information Interchange, norme de codage de caractres en informatique, dveloppe pour la
langue anglaise par le dpartement de la Dfense amricain en 1961-1963. Elle continue jouer un rle dans les systmes de codage
en vigueur aujourdhui. (NdT)
12
Watney dormait paisiblement dans sa couchette. Il faisait de beaux rves et souriait. Il avait fait
trois AEV la veille, travaillant durement pour assurer la maintenance de lHabitat. Il dormait donc
mieux et plus profondment que dhabitude.
Bonjour, mon quipage ador ! lana Lewis. Une nouvelle journe commence ! Sol 6 ! Tout le
monde debout !
Watney ajouta sa voix aux churs de grognements de protestation.
Et on cesse de se plaindre, insista Lewis. Sur Terre, vous auriez eu quarante-cinq minutes de
sommeil en moins.
Martinez fut le premier se lever. Form dans l US Air Force, les horaires de Lewis, hrits de la
Navy, ne lui faisaient pas peur du tout.
Bonjour, commandant, dit-il, cassant.
Johanssen sassit et resta sans bouger au bord du monde difficile qui stirait au-del de sa
couchette. Ingnieur en informatique de profession, les rveils matinaux ntaient pas son fort.
Vogel sextirpa lentement de sa couchette en regardant sa montre. Sans dire un mot, il enfila sa
combinaison, dont il lissa les plis comme il le put. Il soupira intrieurement la pense dune
nouvelle journe sans pouvoir prendre une douche.
Watney se retourna et se couvrit la tte dun oreiller.
Vous faites trop de bruit, les gars ! bougonna-t-il.
Allez, Beck ! Levez-vous et brillez comme vous en avez l habitude ! lana Martinez en secouant
le mdecin de la mission.
Ouais, ouais, j arrive, rpondit celui-ci, le regard encore trouble.
Johanssen tomba de sa couchette et resta sur le sol.
Arrachant son oreiller des mains de Watney, Lewis scria :
On se bouge, Watney ! Loncle Sam a dbours cent mille dollars pour chaque seconde que nous
allons passer ici.
Pourquoi mauvaise femme arrach oreiller ! gmit Watney, incapable douvrir les yeux.
Sur Terre, il m est arriv de renverser des lits avec des types de cent kilos dedans. Vous voulez
voir ce que a donne dans une pesanteur de 0,4 g ?
Non, pas vraiment, rpondit Watney en sasseyant.
Aprs avoir rveill ses troupes, Lewis sinstalla la console de communication pour lire les
messages envoys par Houston durant la nuit.
Watney trana les pieds jusquau placard rations et attrapa un petit djeuner en sachet au hasard.
Vous voulez bien me passer un uf ? lui demanda Martinez.
Parce que vous voyez la diffrence ? stonna Watney en lui lanant le sachet demand.
Ben non.
Beck, quest-ce que vous prendrez ? senquit Watney.
Men fiche. Le premier truc que vous attraperez.
Watney ne se fit pas prier.
Vogel ? Saucisses, comme dhabitude ?
Ja, sil vous plat.
Vous tes un strotype, Vogel, vous savez ?
Et a me va trs bien, affirma Vogel en prenant son sachet.

Eh ! Madame Rayon de soleil ! lana Watney Johanssen. Vous prendrez quelque chose ?
Mnrrn...
Je crois que a veut dire non .
Lquipage mangea en silence. Johanssen tituba jusquau placard et choisit un sachet de caf. Elle y
ajouta maladroitement de l eau et sirota le mlange jusqu ce que, trs progressivement, sa vue
sclaircisse.
Instructions complmentaires de Houston, commena Lewis. Les satellites montrent une tempte
en approche, mais on a le temps deffectuer quelques missions de surface avant quelle arrive. Vogel,
Martinez : vous m accompagnez dehors. Johanssen, vous surveillez les bulletins mto. Watney, vos
expriences avec le sol sont avances aujourdhui. Beck, prenez les chantillons ramasss hier et
passez-les au spectromtre.
Est-il ncessaire de sortir avec cette tempte qui menace ? demanda Beck.
Houston a donn son autorisation.
Cela me semble inutilement dangereux.
Venir sur Mars tait inutilement dangereux, rtorqua Lewis. O voulez-vous en venir ?
Soyez prudents, cest tout.
Trois silhouettes taient tournes vers lest. Leurs paisses combinaisons dAEV les rendaient
presque identiques. Seul le drapeau de l Union europenne sur le bras de Vogel le distinguait de Lewis
et Martinez, qui arboraient la bannire toile.
Les tnbres, l est, ondulaient et tremblotaient dans la lumire du jour naissant.
La tempte, annona Vogel avec un accent prononc. Elle est plus proche que prvu.
Qn a le temps, le contra Lewis. Concentrons-nous sur notre mission. Aujourdhui, on fait de la
chimie. Vogel, cest vous le chimiste du groupe ; vous de nous dire o creuser.
Ja. Sil vous plat, creusez des trous de trente centimtres pour prlever des chantillons de sol.
Au moins cent grammes chaque fois. Et surtout trente centimtres de profondeur, cest trs
important.
a marche. Restez dans un rayon de cent mtres autour de lHabitat.
M m m ..., fit Vogel.
Oui, commandant, rpondit Martinez.
Ils se dispersrent. Srieusement amliores depuis lpoque Apollo, les combinaisons dAEV des
missions Ars permettaient une plus grande libert de mouvement. Creuser et se pencher pour mettre
les chantillons en sachet ntait plus un problme.
Quelque temps plus tard, Lewis demanda :
De combien dchantillons avez-vous besoin ?
M mh..., disons sept chacun.
Daccord. Jen ai dj quatre.
Cinq pour moi, annona Martinez. Mais on ne peut pas demander la Navy dassurer comme
lAir Force, hein ?
Vous voulez jouer a ?
Ctait une simple observation, commandant.
Soudain, la voix de loprateur systme rsonna dans la radio.
Ici, Johanssen. Houston vient de surclasser la tempte en pisode important . Elle sera l dans
quinze minutes.
On retourne la base, ordonna Lewis.
Le vent hurlait et secouait lHabitat au centre duquel taient agglutins les astronautes. Tous les six
avaient enfil leur combinaison spatiale au cas o ils seraient contraints de se rfugier dans le VAM
pour un dcollage durgence. Johanssen avait le regard riv sur son ordinateur portable, tandis que les
autres ne la lchaient pas des yeux.
Le vent souffle cent kilomtres par heure. Les rafales atteignent cent vingt-cinq.
Bordel, si a continue, on va se retrouver Oz, plaisanta Watney. partir de quelle vitesse eston censs abandonner la mission ?
Techniquement, cent cinquante kilomtres par heure, rpondit Martinez. Au-del, le VAM risque
de basculer.
Sait-on comment la situation va voluer ? senquit Lewis.
Pour linstant, nous sommes au bord de la tempte, expliqua Johanssen. Disons que les choses
vont saggraver avant de samliorer.
Le matriau de lHabitat claquait sous les assauts brutaux, comme la structure interne vibrait et se
tordait. Le vacarme tait de plus en plus assourdissant.
Bien, dit Lewis. Prparez-vous avorter la mission. Nous allons nous abriter dans le VAM et
croiser les doigts. Si les vents deviennent trop violents, nous dcollons.
Quittant lHabitat deux par deux, ils se regrouprent ct du sas n 1. Le vent et le sable quil
charriait les frappaient de plein fouet, mais ne les empchaient pas de se tenir debout.
La visibilit est presque rduite zro, annona Lewis. Si vous vous perdez, dirigez-vous sur ma
tlmtrie. Plus on sloignera de l Habitat, plus le vent sera violent, alors prparez-vous.
Courbs dans la tempte, ils se dirigrent vers le VAM. Lewis et Beck avanaient en tte, tandis que
Watney et Johanssen fermaient la marche.
Eh ! lana Watney, essouffl. On pourrait ancrer le VAM au sol pour lempcher de basculer.
Comment ? demanda Lewis, pas convaincue.
Les cbles des panneaux solaires pourraient servir damarres.
Il respira bruyamment avant de reprendre :
Les rovers seraient nos ancres. Il suffirait de passer les cbles autour d...
Un objet volant heurta Watney et lemporta dans le vent.
Watney ! cria Johanssen.
Que se passe-t-il ? demanda Lewis.
Quelque chose la heurt !
Watney, o tes-vous ?
Pas de rponse.
Watney !
Encore une fois, pas de rponse.
Il est dconnect ! paniqua Johanssen. Je ne sais pas o il est !
Commandant, intervint Beck. Son alerte dcompression sest dclenche juste avant que nous
perdions le contact avec sa tlmtrie !
Merde ! Johanssen, o lavez-vous vu pour la dernire fois ?
Il marchait devant moi et il a disparu dun seul coup. Il a t emport vers louest.
Daccord. Martinez, filez dans le VAM et dmarrez la procdure de dcollage. Les autres,
convergez vers Johanssen.
Docteur Beck, appela Vogel en titubant dans la tempte. Combien de temps peut-on survivre
une dcompression ?
Moins dune minute, rpondit le mdecin, la gorge serre par l motion.
Je ne vois rien, se plaignit Johanssen tandis que ses camarades la rejoignaient.
Mettez-vous en ligne et marchez vers louest, ordonna Lewis. Et faites de petits pas. Il est sans
doute tendu sur le sol. Il ne faudrait pas lui marcher dessus.
Sans se perdre mutuellement de vue, ils senfoncrent dans le paysage chaotique.
Martinez tomba dans le sas du VAM, quil eut beaucoup de mal fermer cause du vent. Une fois
l espace pressuris, il se dbarrassa rapidement de sa combinaison, gravit l chelle de l habitacle, se
glissa sur le sige du pilote et dmarra le systme.
Attrapant dune main la check-list durgence, il appuya rapidement sur plusieurs boutons de l autre.
Un un, les systmes confirmrent leur mise en fonction, mais lun dentre eux attira particulirement
son attention.
Commandant, appela-t-il par radio. Le VAM prsente une inclinaison de sept degrs. 12,3, il
basculera.
Entendu.
Johanssen, dit Beck en regardant le moniteur serti dans sa manche. La biomtrie mdicale de
Watney a envoy quelque chose avant de se dconnecter, mais mon ordinateur annonce paquet
incomplet .
Oui, le mien aussi, acquiesa la jeune femme. La transmission na pas pu se faire jusquau bout.
Il nous manque la somme de contrle. Donnez-moi une seconde.
Commandant, appela de nouveau Martinez. Un message de Houston. Cest officiellement
termin. La tempte est trop violente.
Compris.
Ce dernier message a t envoy il y a quatre minutes et demie et repose sur des donnes
satellite vieilles de neuf minutes.
Daccord. Continuez prparer le dcollage.
vos ordres.
Beck, appela Johanssen. J ai retrouv les donnes brutes. Cest du texte : TA 0, P 0, TP 36,2.
Daccord, acquiesa Beck, morose. Tension artrielle nulle, pouls inexistant, temprature
normale.
Le silence rgna sur le canal pendant quelques secondes. Ils continurent avancer pniblement
dans la tempte de sable, esprant un miracle.
Temprature normale ? rpta finalement Lewis avec une pointe despoir dans la voix.
Il faut du temps au..., bafouilla Beck. Enfin, on ne se refroidit pas tout de suite.
Commandant, insista Martinez. Inclinaison gale 10,5. Onze degrs pendant les rafales.
Cest not. tes-vous prt au lancement ?
Affirmatif. On peut partir quand vous voulez.
Si le vaisseau bascule, est-il possible de dcoller avant quil heurte le sol ?
Euh..., fit Martinez, qui ne sattendait pas cette question. Oui, madame. En pilotant
manuellement. Je mettrais les gaz, redresserais le nez de l appareil et reviendrais sur la trajectoire
programme.
Bien. Dirigez-vous tous vers le signal mis par la combinaison de Martinez. Il vous mnera au
sas du VAM. Mettez-vous labri et prparez-vous au dcollage.
Et vous, commandant ? demanda Beck.
Je vais chercher encore un peu. Dpchez-vous. Martinez, si le vaisseau commence basculer,
foncez I
Vous croyez que je vais vous laisser ici ? protesta le pilote.
Je viens de vous en donner lordre, confirma Lewis. Vous trois, retournez tout de suite au
vaisseau.
Ils obirent contrecur, prenant la direction du VAM. Dans le vent violent, chaque pas demandait
un effort surhumain.
Incapable de distinguer le sol devant elle, Lewis avanait en tranant les pieds. Se rappelant soudain
quelque chose, elle attrapa deux grands forets dans son dos. Ce matin-l, elle avait pris des forets dun
mtre, anticipant les prlvements gologiques de l aprs-midi. Elle en prit un dans chaque main et
sonda le sable tout en marchant.
Vingt mtres plus loin, elle tourna les talons et entreprit de revenir sur ses pas. Marcher tout droit
se rvla impossible. Non seulement elle manquait de rfrences visuelles, mais le vent ne cessait de
la faire dvier de sa trajectoire. peine avait-elle pos un pied terre, quune masse de sable
l ensevelissait. Lchant un grognement, elle essaya de presser le pas.
Beck, Johanssen et Vogel se serrrent dans le sas du VAM. Conu pour deux personnes, il pouvait
en contenir trois en cas durgence. Comme il galisait les pressions, la voix de Lewis rsonna dans la
radio.
Johanssen, les camras infrarouges des rovers nous aideraient-elles ?
Ngatif. Les IR ne traversent pas mieux le sable que la lumire visible.
Quest-ce quelle raconte ? stonna Beck en retirant son casque. Elle est gologue ; elle sait
pertinemment que les IR ne peuvent pas traverser une tempte de sable.
Je crois quelle sacharne, dit Vogel en ouvrant la porte intrieure. Nous devrions nous installer
dans les fauteuils dacclration. Vite !
Cela ne me plat pas beaucoup.
Je ressens la mme chose que vous, docteur, acquiesa Vogel en gravissant lchelle, mais le
commandant nous a donn un ordre. Ajouter l insubordination notre situation ne mnerait rien.
Commandant, mit Martinez par radio. Nous penchons de 11,6. Encore une bonne rafale, et
nous nous couchons.
Et le radar de proximit ? insista Lewis. Pourrait-il dtecter la combinaison de Watney ?
Aucune chance, rpondit Martinez. Il est fait pour voir Herms en orbite, pas pour dtecter le
mtal contenu dans une simple combinaison.
Essayez quand mme.
Commandant, intervint Beck en mettant un micro-casque et en sinstallant dans son fauteuil. Je
sais que ce nest pas ce que vous avez envie dentendre, mais W at... Enfin, Mark est mort.
Compris. Martinez, essayez le radar.
vos ordres.
Il activa le radar et attendit que lappareil ait termin les vrifications dusage. Lanant un regard
noir Beck, il semporta :
Quest-ce qui vous prend ?
Je viens de perdre un ami, rpondit le mdecin. Je nai pas envie de voir mourir mon
commandant.
Martinez le regarda svrement avant de se retourner vers le moniteur du radar.

Contact ngatif avec le radar de proximit, annona-t-il.
Rien ? demanda Lewis.
Il distingue peine l Habitat. La tempte de sable brouille tout. Et mme si ce ntait pas le cas,
il ny a pas assez de mtal dans... Merde i Bouclez vos ceintures ! On bascule !
Le VAM crissa en penchant de plus en plus vite.
Treize degrs ! scria Johanssen depuis sa banquette.
Qn a largement dpass le point dquilibre, remarqua Vogel en se sanglant. Gn ne reviendra pas
en arrire.
Qn ne peut pas la laisser ! cria Beck. Laissons-le basculer ; on rparera les dgts !
Trente-deux tonnes en comptant le carburant, dit Martinez tandis que ses mains voletaient audessus des commandes. Si nous heurtons le sol, les rservoirs et la structure subiront des dommages
structurels. Le moteur du second tage aussi, sans doute. On ne pourra pas rparer.
Vous nallez pas labandonner ? protesta Beck. Vous ne pouvez pas !
On peut encore essayer un truc. Si a ne marche pas, je suis ses ordres.
Activant le systme de manuvre orbitale, il alluma la petite fuse situe sur le cne du nez, tentant
dempcher la lente chute de l norme masse.
Vous utilisez le SMO ? stonna Vogel.
J ignore si a va fonctionner. Nous ne basculons pas trs vite, rpondit Martinez. Jai
l impression quon ralentit...
Les capuchons arodynamiques vont tre automatiquement jects. Notre ascension risque dtre
mouvemente, avec trois trous sur le flanc de lappareil.
Sans dconner ? se moqua Martinez en continuant mettre les gaz et en surveillant leur
inclinaison. A llez... !
Toujours treize degrs, annona Johanssen.
Que se passe-t-il, l-haut ? demanda Lewis. Je nentends plus rien. Rpondez.
Tenez-vous prte !
12,9.
a marche, dit Vogel.
Pour linstant, le tempra Martinez. Je ne suis pas sr davoir assez de carburant pour continuer
longtemps.
12,8.
Rserves de carburant du SMO : soixante-cinq pour cent, les informa Beck. Combien vous en
faut-il pour nous arrimer Herms ?
Si je ne fais pas derreur, environ dix pour cent, promit Martinez en ajustant langle de pousse.
12,6. On se redresse !
moins que le vent se soit un peu calm, lana Beck. Niveau du carburant : quarante-cinq pour
cent.
On risque dendommager les tuyres, remarqua Vogel. Elles nont pas t prvues pour des
pousses si prolonges.
Je sais, acquiesa Martinez. En cas de ncessit, je suis capable de nous amarrer sans SMO.
Qn y est presque..., souffla Johanssen. Moins de 12,3.
Je coupe le SMO, annona Martinez.
Qn continue se redresser, poursuivit Johanssen. 11,6... 11,5... Qn reste 11,5.
Niveau du carburant : vingt-deux pour cent, intervint Beck.
Ouais, je vois, acquiesa Martinez. a suffira.

Commandant, appela Beck sur la radio. Rejoignez-nous immdiatement.
Je suis daccord, enchrit Martinez. Il est mort, madame. Watney est mort.
Les quatre membres dquipage attendirent la rponse de l officier.
Entendu, finit-elle par dire. Jarrive.
tendus en silence dans leurs fauteuils dacclration, ils attendaient le dcollage. Beck se surprit
regarder fixement la place vacante de Watney et vit que Vogel faisait de mme. Martinez lana une
vrification automatique du SMO. Son usage ntait plus recommand. Il le nota dans son journal de
bord.
Le sas termina son cycle. Aprs avoir retir sa combinaison, Lewis grimpa jusqu l habitacle. Sans
dire un mot, elle sinstalla et se sangla. Son visage tait un masque indchiffrable. Seul Martinez osa
parler.
Systmes en attente, articula-t-il doucement. Pars au dcollage.
Lewis ferma les yeux et hocha la tte.
Je suis dsol, commandant, insista Martinez, mais vous devez me donner lordre oralement...
Dcollage.
vos ordres, madame.
Il activa la squence. Les amarres se dtachrent de la tour de lancement et tombrent sur le sol.
Quelques secondes plus tard, le systme de prallumage se mit en route, dmarrant les moteurs
principaux, et le VAM sbranla.
Le vaisseau prit lentement de la vitesse, mais le vent violent le fit dvier de sa trajectoire. Dcelant
le problme, le programme dascension pointa lgrement le nez de l appareil contre le vent afin den
annuler les effets.
Comme il consumait rapidement son carburant, lengin devint plus lger et lacclration plus
prononce. Slevant un rythme exponentiel, il atteignit trs vite son acclration maximale, limite
dfinie non pas par la puissance de la machine, mais par la rsistance des dlicats corps humains
installs son bord.
Tandis que le vaisseau prenait de l altitude, les tuyres ouvertes du SMO ne lui facilitrent pas la
tche. Lquipage tait violemment secou. Martinez et le logiciel dascension sen sortaient trs bien,
mme si ctait une bataille de tous les instants. Les turbulences se calmrent, puis disparurent
totalement, comme latmosphre se rarfiait.
Soudain, il ny eut plus aucune rsistance. La premire tape tait termine. Lquipage se retrouva
en apesanteur pendant quelques secondes, avant dtre de nouveau plaqu en arrire. lextrieur, le
premier tage dsormais vide se dtacha pour aller scraser sur une zone inconnue de la plante.
Le deuxime tage poussa le vaisseau encore plus haut, le plaant en orbite basse. Cette tape dura
beaucoup moins longtemps que la premire et fut plus fluide, comme si le vaisseau en avait eu l ide
au dernier moment.
Alors, subitement, les fuses steignirent et un calme oppressant remplaa la cacophonie du
dcollage.
Je dsactive le moteur principal, annona Martinez. Dure de l ascension : huit minutes,
quatorze secondes. Trajectoire dinterception dHerms respecte.
En temps normal, on aurait ft cette mise en orbite sans incident. Cette fois, cependant, on
nentendait rien en dehors des sanglots touffs de Johanssen.
Quatre mois plus tard...

Beck essaya de ne pas penser au fait quil tait en train de conduire des expriences de botanique en
apesanteur. Il nota la taille et la forme des feuilles de fougre, prit des photos, des notes...
Ayant termin son programme scientifique du jour, il regarda sa montre. Le timing tait parfait. Le
transfert de donnes serait bientt termin. Il flotta ct du racteur jusqu l chelle du demi-cne
A.
Passant les pieds devant, il fut contraint dagripper l chelle pour de bon, comme l entranait la
force centripte du vaisseau en rotation. Le temps datteindre le demi-cne A, il tait dj 0,4 g.
La pesanteur centripte dHerms ntait pas un simple luxe ; elle permettait lquipage de rester
en forme. Sans elle, il aurait t peine capable de marcher lors de sa premire semaine sur Mars. Les
exercices en apesanteur pouvaient maintenir le cur et les os en assez bonne forme, mais les hommes
nauraient jamais pu tre oprationnels le jour de leur arrive.
Comme ils en avaient la possibilit, ils utilisrent le systme pour le voyage du retour aussi.
Johanssen tait installe son poste. Lewis tait assise sur la banquette adjacente, tandis que
Martinez et Vogel planaient proximit. Le transfert de donnes contenait des e-mails et des vidos
de la maison. Ctait le grand moment de la journe.
Elles sont l ? demanda Beck en arrivant sur le pont.
Presque, rpondit Johanssen. Quatre-vingt-dix-huit pour cent.
Vous semblez particulirement joyeux, Martinez, remarqua Beck.
Mon fils a eu trois ans hier, senthousiasma le pilote. Je devrais recevoir quelques photos de la
fte. Et vous ?
Rien de spcial. Les critiques crites par mes pairs concernant un article que j ai publi il y a
quelques annes.
a y est, dit Johanssen. Tous les e-mails personnels ont t dispatchs vers vos ordinateurs
respectifs. Il y a aussi une mise jour tlmtrique pour Vogel et quelques mises jour systme pour
moi. Euh, il y a aussi un message vocal adress tout lquipage.
Elle regarda Lewis par-dessus son paule.
Lancez la lecture, ordonna le commandant dans un haussement dpaules.
Johanssen ouvrit le fichier et sinstalla confortablement.
Herms, ici Mitch Henderson , commena le message.
Henderson ? rpta Martinez, tonn. Il nous parle directement sans passer par CAPCOM ?
Lewis leva la main pour faire taire tout le monde.
J ai des nouvelles pour vous, continua Mitch. Il n y a pas de manire subtile de vous annoncer
a : Mark Watney est en vie.
Johanssen en eut le souffle coup.
Qu... ? bafouilla Beck.
Bouche be, Vogel accusa le coup. Martinez se tourna vers Lewis, qui se pencha en avant en se
pinant le menton.
Je sais que c est une surprise, poursuivait Mitch. Je sais que vous vous posez mille questions.
Nous allons y rpondre, mais pour le moment, vous devrez vous contenter d un rsum. Il est vivant et
en bonne sant. Nous l avons dcouvert il y a deux mois, mais nous avons choisi de vous le cacher.
Nous avons mme censur vos messages personnels. Pour ma part, je n ai jamais cautionn cette
dcision. Si nous vous mettons au parfum aujourdhui, c est que nous sommes parvenus tablir un
contact avec lui et quune mission de sauvetage est sur les rails. En gros, Ars 4 le rcuprera grce
un VDM modifi. Nous allons vous mettre tout cela par crit, mais sachez seulement que vous n tes
pas responsables. Mark insiste beaucoup sur ce point chaque fois qu'il en a l'occasion. Il n'a pas eu
de chance, c'est tout. Prenez le temps d'absorber tout cela. Les expriences scientifiques de demain
sont remises plus tard. Envoyez-nous toutes les questions qui vous tracassent ; nous y rpondrons.
Ici Henderson. Au revoir.
Le message se termina, remplac par un silence abasourdi.
II... Il est vivant ? tenta Martinez, le sourire aux lvres.
Vogel hocha vigoureusement la tte.
Oui, il est vivant.
Johanssen regarda son moniteur dun air hallucin.
Nom de Dieu ! scria Beck en riant. Bordel de merde ! Commandant ! Il est vivant !
Je lai abandonn, dit doucement Lewis.
Les clbrations cessrent aussitt. Tous les membres dquipage avaient remarqu lexpression du
commandant.
Non, rtorqua Beck. On est tous partis ens...
Vous avez obi mes ordres. Je lai abandonn. Dans un dsert nu, inaccessible et oubli de
tous.
Beck lana un regard suppliant Martinez. Celui-ci ouvrit la bouche, mais aucun son nen sortit.
Lewis quitta lourdement le pont.
13
Les employs de Deyo Plastics faisaient des doubles journes pour terminer la toile destine
VHabitat d Ars 3. On parlait mme de travail de nuit, si les commandes continuaient affluer.
Personne ne s en plaignait. Les heures supplmentaires taient trs bien payes, et les crdits
illimits.
Les feuilles de fibres de carbone passaient lentement sous la presse, qui les coinait entre deux
couches de polymres. Une fois termin, le matriau tait pli quatre fois et coll. Le rsultat, pais,
tait recouvert d une douce rsine puis plac en chambre chaude.

Maintenant que la NASA peut me parler, elle ne veut plus fermer sa gueule !
Ils ne cessent de me demander damliorer les systmes de l Habitat, et ils ont runi toute une
ribambelle de spcialistes pour manager mon champ de pommes de terre. Jhallucin ! Ces connards,
sur Terre, veulent m expliquer moi, qui suis botaniste, comment faire pousser des patates !
La plupart du temps, je ne fais pas attention ce quils disent. Je ne veux pas paratre prtentieux,
mais je suis le meilleur botaniste de la plante.
Un gros bonus : les e-mails ! Comme quand j tais bord dHerms, j ai droit mon paquet de
donnes quotidien. Bien sr, je reois des messages de ma famille et de mes amis, mais la NASA me
transmet aussi un choix de messages de gens divers, tels que des rock stars, des athltes, des acteurs et
actrices. Et mme le prsident.
Il y avait aussi un message de ma fac, luniversit de Chicago. Daprs eux, quand on a cultiv une
terre, on en devient le colonisateur officiel. Donc, techniquement, j ai colonis Mars.
Dans ta face, Neil Armstrong !
Mon e-mail prfr est celui que j ai reu de ma mre. Exactement ce que j attendais delle : Dieu
merci, tu es vivant, sois fort, ne meurs pas, ton pre te passe le bonjour... etc.
Je l ai lu cinquante fois daffile. Eh ! attention, je ne suis pas un fils sa maman ou un truc comme
a. Je suis un adulte qui ne porte des couches que trs occasionnellement - dans une combinaison
AEV, on na pas le choix. Selon moi, saccrocher une lettre crite par sa maman na rien dindigne
pour un homme. Ce nest pas comme si j tais en colo et que je voulais rentrer chez moi, hein ?
Bon, je l avoue, je m enferme dans le rover cinq fois par jour pour vrifier mes e-mails. Ils peuvent
m envoyer mes messages sur Mars, mais ils sont incapables de les transfrer du rover lHabitat...
Mais je ne me plains pas ; mes chances de survivre cette preuve sont bien meilleures, dsormais.
Aux dernires nouvelles, ils avaient rgl le problme de poids du VDM dArs 4. Une fois quil se
sera pos, on se dbarrassera du bouclier thermique, des systmes ncessaires la survie et de
quelques rservoirs vides. Alors, lengin pourra nous emmener tous les sept lquipage dArs 4 et
moi dans le cratre de Schiaparelli. Ils sont dj en train de me prparer un planning de tches
accomplir au cours de la nouvelle mission. Cool, non ?
Sinon, je suis en train dapprendre le morse. Pourquoi ? Au cas o. La NASA sest dit quune vieille
sonde ne pouvait pas rester notre seul moyen de communiquer.
Si Pathfinder tombe en rade, j crirai des messages dans le sable avec des cailloux ; la NASA les
lira grce ses satellites. Elle ne pourra pas me rpondre, mais ce sera mieux que rien. Pourquoi en
morse ? Parce quil est plus facile de tracer des points et des traits que des lettres avec des pierres.
Cest vraiment nul, comme moyen de communication. Avec un peu de chance, on nen arrivera pas
l.
* * *
Une fois les ractions chimiques termines, la feuille tait strilise et place dans une salle
propre, o un ouvrier lui taillait des contours nets avant de la couper en carrs. Ceux-ci taient alors
soumis des tests draconiens.
Aprs cette phase d inspection, on dcoupait les formes dfinitives, on repliait les bords, on les
cousait, puis on les recouvrait de rsine. Alors seulement un homme arm d une liste procdait aux
ultimes inspections, vrifiant indpendamment toutes les mesures avant d autoriser l emploi du
produit fini.

Les botanistes engags par la NASA ont d admettre contrecur que j avais fait du bon boulot. Ils
confirment que j aurai assez de nourriture pour tenir jusqu sol 900. Avec cela l esprit, la NASA a
chafaud les dtails dune mission de rapprovisionnement.
Jusque-l, elle avait dsesprment essay de trouver une faon de me faire parvenir un cargo avant
sol 400, mais mon petit champ de patates et ses 500 sols de provisions lui ont donn une bien plus
grande marge de manuvre.
Le cargo partira l an prochain durant la fentre de transfert Hohmannet voyagera presque neuf
mois. Elle devrait arriver autour de sol 856. Elle contiendra beaucoup de provisions, un oxygnateur
de rechange, un recycleur deau et un systme de communication. Ou plutt trois systmes de
communication. Plus question de prendre le moindre risque, sachant que les radios ont tendance se
casser quand je suis dans les parages.
Aujourdhui, j ai reu mon tout premier e-mail dHerms. La NASA a limit les contacts directs
entre nous, craignant sans doute que je leur crive quelque chose comme : Vous m avez abandonn
sur Mars, bande denfoirs ! Je me doute que l quipage a t surpris de recevoir des nouvelles du
fantme de sa mission avorte, mais merde, on nest plus des gosses, la fin ! La NASA devrait cesser
de se comporter en maman poule. Bref, elle a quand mme laiss passer un message crit par le
commandant :
Watney, nous sommes trs heureux que vous soyez toujours en vie. En tant que seule
responsable de votre situation, je regrette de ne pouvoir faire plus pour vous aider. H
semblerait nanmoins que la NASA ait mis sur les rails une mission de sauvetage. Je suis
certaine que vous allez continuer nous tonner par votre inventivit et que vous vous en
sortirez. J'attends avec impatience de pouvoir vous offrir une bire sur Terre.
Lewis
Ma rponse :
Commandant, la responsable de ma situation, ce n'est pas vous, mais la poisse. Vous avez
pris la bonne dcision et avez sauv les autres. Je sais que cela n'a pas t facile, mais les
analyses des vnements de cette journe prouveront que vous avez eu raison. Ramenez les
autres la maison, et ce sera parfait.
Je n'oublierai pas pour la bire.
Watney
Les employs plirent soigneusement la feuille et la dposrent dans un container scell empli
d argon. L homme la liste de vrification colla une tiquette sur le paquet. Projet Ars 3 ; Toile
Habitat ; Feuille AL102.
La bote fut charge dans un avion spcial en partance pour la base Edwards, en Californie.
L appareil vola une altitude anormalement leve, consommant bien plus de carburant que
d habitude, afin de limiter les turbulences.
son arrive, la caisse fut transporte ju sq u Pasadena par convoi exceptionnel, o on la livra
l usine d assemblage spatial de JPL. Au cours des cinq semaines qui suivirent, des ingnieurs en
combinaison blanche assemblrent le chargement 309, qui contenait le lot AL102, ainsi que douze
autres morceaux de toile spciale Habitat.

Le temps de ma deuxime moisson est presque venu.
Ouais.
Si seulement j avais un chapeau de paille et des bretelles...
Les pommes de terre que j ai replantes se portent bien. Je constate avec plaisir que mon rendement
est excellent, et ce grce aux milliards de dollars en matriel qui m entourent. Je dispose dsormais de
quatre cents plants sains, qui me fourniront les nombreuses calories dont j aurai besoin pour mes
dlicieux repas du soir. Plus que dix jours, et mes pommes de terre seront mres !
Cette fois-ci, je ne vais pas toutes les replanter, je vais aussi en manger. Elles feront partie de mes
vivres. Des patates martiennes cent pour cent bio. Gn nen trouve pas dans tous les
supermarchs, hein ?
Vous vous demandez peut-tre comment je vais les stocker ? Je ne peux pas me contenter de les
mettre en tas ; la plupart dentre elles pourriraient avant que j aie eu le temps de les manger. Non, je
vais faire quelque chose qui ne marcherait pas du tout sur Terre : les laisser dehors.
La majeure partie de leur eau sera aspire par le quasi-vide, et le peu qui restera glera trs vite.
Quant aux bactries qui risqueraient de les faire pourrir, elles mourront dans datroces souffrances.
Au fait, j ai reu un e-mail de Venkat Kapoor :
Mark, quelques rponses vos questions prcdentes :
Non, nous n'allons pas dire notre quipe de botanistes d'aller se faire foutre. J'ai
conscience du fait que vous avez pass beaucoup de temps seul, mais c'est termin prsent,
et je vous conseille vivement d'couter nos conseils.
Les Cubs ont fini la saison dans le fond du classement de la division centrale de la Ligue
nationale de base-bail.
La bande passante est beaucoup trop faible pour que nous puissions vous envoyer des
fichiers musicaux, mme compresss. Vous vouliez "tout, mon Dieu ! tout, sauf du disco",
mais c'est impossible. Profitez bien de votre fivre du samedi soir.
Une nouvelle encore moins amusante... La NASA est en train de crer une commission
d'enqute dont la mission sera de dterminer si votre abandon sur Mars a t la consquence
d'erreurs peut-tre vitables. Je prfre vous prvenir. H se peut qu'elle vous contacte plus tard
pour vous poser quelques questions.
Tenez-nous au courant de vos activits.
Kapoor
Ma rponse :
Venkat, dites votre commission d'enqute que je ne participerai pas sa chasse aux
sorcires. Quand elle arrivera la conclusion que le commandant Lewis a failli - parce que
c'est ce qui va se passer - , je m'inscrirai en faux publiquement. Et je suis sr que le reste de
l'quipage fera de mme.
Ah ! oui, et dites-leur que leurs mamans sont des putains.
Watney
PS : Et leurs surs aussi.
Les cargos emplis de matriel destin Ars 3 furent lancs pendant quatorze jours conscutifs au
cours de la fentre de transfert Hohmann. Le cargo 309 fut le troisime partir. Les deux cent
cinquante et un jours de voyage jusqu' Mars se droulrent sans encombre ; seuls deux ajustements
mineurs de trajectoire furent ncessaires.
Aprs plusieurs manuvres d arofreinage, il entama sa descente finale vers Acidalia Planitia.
Tout d abord, son bouclier thermique lui permit de rsister son entre dans l atmosphre, puis son
parachute s ouvrit tandis que le bouclier, dsormais inutile, se dtachait.
Quand son radar embarqu dtecta la prsence du sol moins de trente mtres, le cargo se
dbarrassa de son parachute et gonfla des ballons tout autour de sa coque. Il tomba alors sans
crmonie, rebondissant et roulant dans tous les sens ju sq u s immobiliser.
Tout en dgonflant les ballons, l ordinateur de bord informa la Terre du succs de l opration.
Alors le cargo n eut plus qu attendre vingt-trois mois.

Le recycleur deau fait des siennes.
Six personnes ont besoin de dix-huit litres deau par jour. La machine est donc faite pour en
recycler vingt. Ces derniers temps, toutefois, elle a eu du mal tenir la cadence, sarrtant dix litres,
maximum.
Est-ce que je gnre dix litres deau par jour ? Non, je ne suis pas le champion du monde toutes
catgories de lurine. Ce sont mes pommes de terre. Lhumidit, lintrieur de lHabitat, est
beaucoup plus importante que prvu, aussi le recycleur lutte-t-il constamment pour asscher lair.
Mais je ne suis pas inquiet. En cas de ncessit, il me reste la possibilit duriner directement dans
mes plantations. Les plants prendront ce dont ils ont besoin, et le reste se condensera sur les parois. Je
dois pouvoir trouver un moyen de rcuprer cette condensation. Cette eau ne peut aller nulle part, de
toute faon ; cest un systme clos.

Bon, techniquement, ce nest pas tout fait vrai. Les plantes prennent une part de lhydrogne de
leau, rejetant loxygne, pour fabriquer les hydrocarbures complexes qui les constituent. Toutefois,
cette perte est minime, et j ai tout de mme produit environ six cents litres deau avec le carburant du
VDM. Je pourrais prendre des bains sans mettre en danger mes rserves.
La NASA, en revanche, salarme normment ce sujet. Pour elle, le recycleur deau est un
lment indispensable ma survie. Il ny a pas de systme auxiliaire. Sans lui, je meurs
instantanment, pense-t-elle. La NASA est terrifie lide dune panne. Pour moi, cest la routine.
Au lieu de m occuper de ma rcolte, je suis contraint de faire plusieurs allers et retours entre
lHabitat et le rover pour rpondre leurs questions. Chaque message me propose dessayer une
nouvelle solution. Aprs quoi je suis oblig daller faire mon rapport.
On a russi liminer plusieurs causes : ce nest donc ni llectronique ni le systme de
rfrigration ni un souci dinstruments ni un problme de temprature. Pour ma part, je suis certain
quil y a un petit trou quelque part. Les mecs de la NASA se runiront pendant quatre heures pour finir
par me dire de le boucher avec du ruban adhsif.
Lewis et Beck ouvrirent le cargo 309. Travaillant aussi efficacement que possible dans leurs
combinaisons paisses, ils en sortirent divers morceaux de toile, quils talrent par terre. Trois
cargos tout entiers taient ddis au matriau constitutif de l Habitat.
Suivant une procdure quils avaient pratique des centaines de fois sur Terre, ils assemblrent les
pices sans se tromper. Des bandes adhsives spciales assuraient l tanchit de l ensemble.
Aprs avoir rig la structure principale de l Habitat, ils s occuprent des trois sas. La feuille
AL102 avait un trou aux dimensions exactes du sas n 1. Beck dplia le matriau et scella le sas ct
extrieur.
Lorsque les sas furent en place, Lewis emplit l Habitat d air, et, pour la premire fois, AL102 fut
soumise une importante pression. Lewis et Beck attendirent une heure. Aucune perte de pression ne
fut dcele. L installation avait t parfaite.

Ma conversation avec la NASA au sujet du recycleur deau fut ennuyeuse et pleine de dtails
techniques. Laissez-moi vous la rsumer :
Moi : Il doit y avoir un bouchon quelque part. Et si je dmontais tout pour nettoyer la
tuyauterie ?
La NASA (aprs cinq heures de dlibrations) : Non. Vous allez casser quelque chose et mourir.
Jai tout dmont.
Ouais, je sais, il y a plein de types super intelligents la NASA, et je devrais les couter davantage.
Et puis, j ai un comportement trop antagonique, alors que ces mecs se dcarcassent pour tenter de me
sauver la vie.
Sauf que j en ai marre quon me dise comment je dois me torcher. Les astronautes des missions
Ars ont notamment t choisis pour leur indpendance. Il sagit dune mission de treize mois, dont la
majeure partie se droule de nombreuses minutes-lumire de la Terre. Ce dont la NASA avait
besoin, ctaient des gens capables de se dbrouiller seuls, de prendre des initiatives.
Si le commandant Lewis tait l, j obirais ses ordres, videmment. Mais une commission de
bureaucrates sans visage, l-bas, sur Terre ?... Dsol, je ny arrive pas.
Jai fait trs attention. Jai tiquet tous les morceaux, que j ai soigneusement disposs sur une
table. En plus, j ai les plans dans lordinateur, donc pas derreur possible.
Comme je m y attendais, il y avait bien un bouchon. Le recycleur est fait pour purifier lurine et
extraire lhumidit de lair on exhale presque autant deau quon en pisse. Mon eau moi, toutefois,
a t mlange avec de la terre, ce qui la rendue riche en minraux, lesquels se sont accumuls dans
la machine.
Jai tout nettoy avant de rassembler le recycleur, rglant le problme. Je devrai sans doute
recommencer un jour, mais pas avant une bonne centaine de sols, donc j ai le temps de voir venir.
Jai expliqu la NASA ce que j avais fait. Voici le rsum de notre conversation :
Moi : J ai dmont le bazar, j ai trouv lorigine du problme et j ai tout rpar.
La NASA : Connard.
ALI 02 tremblait dans la tempte. Soumise des forces bien plus importantes que celles prvues par
ses concepteurs, elle ondoyait violemment contre le sceau du sas. D autres sections de la toile
ondulaient de conserve avec les bandes qui scellaient entre elles diffrents morceaux, maisAL102
n avait pas ce luxe ; le sas bougeant peine, elle devait absorber seule l intgralit de l assaut.
Les couches de plastique, en se pliant constamment, rchauffaient la rsine par friction. Le nouvel
environnement, plus mallable, permit aux fibres de carbone de se sparer.
AL102 s tira.
Trs peu. De quatre millimtres. Mais l espace qui sparait les fibres de carbone tait huit fois plus
important que la normale, fixe 500 microns.
Lorsque la tempte fut termine, l astronaute solitaire inspecta consciencieusement l Habitat, mais
ne remarqua rien de particulier, le point faible tait recouvert par un sceau.
Conue pour une mission de trente et un sols, AL102 dura beaucoup plus longtemps que prvu. Les
sols se succdrent, et l astronaute solitaire utilisa le sas n 1 presque quotidiennement, car il tait le
plus proche de la borne de chargement du rover.
Lorsquil le pressurisait, le sas gonflait trs lgrement ; lorsquil le dpressurisait, il se rtractait.
Chaque fois que l astronaute faisait une AEV, AL102 tait soumise de nouvelles contraintes. Se
tendre, se dtendre, se tendre...
Tirer, tirer, affaiblir, dchirer...

La nuit dernire, j ai t rveill par le vent.
La tempte de sable dintensit moyenne sest arrte aussi brusquement quelle avait commenc.
Une tempte de catgorie trois, avec des vents de seulement cinquante kilomtres par heure. Mais
quand mme, entendre le vent souffler reste dconcertant quand on est habitu au silence.
Je suis inquiet pour Pathfinder. Si la tempte la endommag, je risque davoir perdu ma connexion
avec la NASA. Logiquement, il ne devrait pas y avoir de problme. La sonde est sur Mars depuis
plusieurs dcennies. De petites rafales de rien du tout ne peuvent pas lui avoir fait grand mal.
Quand je sortirai, je commencerai par m assurer du bon fonctionnement de Pathfinder avant de
m atteler aux tches ingrates et fatigantes de la journe.
Eh oui, aprs chaque tempte de sable vient linvitable nettoyage des panneaux solaires, tradition
ancestrale honore par les Martiens tels que moi depuis la nuit des temps. Cela me rappelle mon
enfance Chicago, et la neige quil fallait dblayer. Je remercie mon pre de ne jamais m avoir dit
que cela forgeait le caractre ou que cela apprenait la valeur du travail.
Les souffleuses sont chres, disait-il. Toi, tu es gratuit.
Une fois, j ai essay dappeler maman laide et je me suis entendu rpondre : Tes pas une
mauviette, si ?
Sinon, plus que sept sols avant la rcolte et je nai toujours rien prpar. Pour commencer, j ai
besoin dune binette. Et dune cabane pour stocker mes pommes de terre. Je ne peux quand mme pas
les empiler comme cela, dehors, ou alors la prochaine tempte risquerait de provoquer la Grande
Migration des patates martiennes.
Tout cela devra attendre, cependant. Une journe bien charge m attend. Dabord nettoyer les
panneaux solaires, puis vrifier toute linstallation afin de m assurer que la tempte na rien
endommag. Et il restera encore le rover.
Je ferais mieux de m y mettre.
Le sas n 1 se dpressurisa lentement, descendant jusqu 0,006 atmosphre. Vtu de sa

combinaison, Watney attendait l intrieur que le cycle soit termin. Il l avait fait des centaines de
fois. Lapprhension quil avait ressentie la premire fois tait depuis longtemps oublie. prsent,
ctait une simple corve ncessaire pour sortir.
Comme la dpressurisation continuait, latmosphre de lHabitat comprima le sas et AL102 stira
pour la dernire fois.
Sol 119 : lHabitat se dchira.
La brche initiale mesurait moins dun millimtre de long. Les fibres de carbone perpendiculaires
auraient d empcher la dchirure de sagrandir, mais des mauvais traitements rpts avaient cart
les fibres verticales et affaibli considrablement les fibres horizontales.
Latmosphre de lHabitat sengouffra dun seul coup dans la brche. Un dixime de seconde plus
tard, la dchirure mesurait un mtre et dessinait une ligne parallle au sceau adhsif. Puis elle
sagrandit encore, courut tout autour du sas, jusqu rencontrer son point de dpart. Le sas ntait donc
plus reli lHabitat.
Comme latmosphre artificielle schappait par louverture, le sas fut projet lextrieur comme
un boulet de canon. l intrieur, un Mark Watney trs surpris fut plaqu contre la seconde porte avec
toute la violence de lexpulsion.
Il atterrit quarante mtres plus loin. peine remis du choc initial, Watney en subit un autre,
heurtant la porte extrieure la tte la premire.
Sa visire encaissa le gros du choc, son verre de scurit se brisant en des centaines de petits cubes.
La tte de Watney heurta lintrieur du casque, lui faisant perdre connaissance.
Le sas roula sur une quinzaine de mtres supplmentaires. Son paisse combinaison empcha
lastronaute de se briser de nombreux os. Il essaya de comprendre ce qui lui tait arriv, mais il tait
peine conscient.
Le sas finit par simmobiliser sur le ct dans un nuage de poussire.
tendu sur le dos, Watney regardait vers le haut travers le trou dans sa visire. Il avait le front
entaill. Un filet de sang lui coulait sur le visage.
Reprenant quelque peu ses esprits, il tenta de se relever. Tournant la tte sur le ct, il regarda par
la fentre de la porte intrieure du sas. LHabitat dtruit flottait au loin. Une multitude de dbris
taient parpills dans le paysage.
Soudain, un sifflement atteignit ses oreilles. Il couta attentivement et conclut quil ne provenait
pas de sa combinaison. Quelque part dans le sas gros comme une cabine tlphonique, une minuscule
brche laissait chapper de l air.
Il se concentra sur le sifflement, effleura la visire fissure de son casque. Puis regarda de nouveau
par la fentre.
Putain, cest une blague ?
13. Une orbite Hohmann est une orbite de transit elliptique qui permet de passer dune orbite circulaire une autre ; par exemple,
de celle de la Terre celle de Mars. Dans ce cas, lalignement des deux plantes serait un facteur critique, offrant une fentre
dopportunit limite dans le temps pour faire le trajet. Ces orbites de transfert et leurs possibles applications aux voyages
interplantaires frirent dcrites pour la premire fois par lingnieur allemand Walter Hohmann en 1925. (JVd)
14
Transcription journal de bord audio : Sol 119
Vous savez quoi ? Jen ai plus rien foutre ! Du sas, de l Habitat, de cette plante de merde !
Non, srieusement, je crois que a y est ! Il me reste quelques minutes dair avant de suffoquer, et il
est hors de question que je continue jouer ce jeu la con. J en suis tellement malade que je
pourrais presque vomir !
Je nai qu rester assis l. Lair va continuer schapper, et je vais crever.
Ce sera fini. Plus besoin de me remonter le moral, desprer, de m illusionner. Plus de problmes
rgler. J en ai ma claque !
Transcription journal de bord audio : Sol 119 (2)

Soupir... Daccord. Jai fait ma petite crise, et maintenant, je dois trouver un moyen de rester en
vie. Une fois de plus. Bon, quest-ce que je peux faire ?...
Je suis dans le sas. Je vois lHabitat par la fentre - une bonne cinquantaine de mtres.
Normalement, le sas est attach l Habitat. Voil mon problme.
Le sas est couch sur le ct et j entends un sifflement. Soit il y a une fuite quelque part, soit il y a
des serpents dans le voisinage. Dans tous les cas, je suis dans la merde.
Je ne sais pas ce qui sest pass, mais j ai fait un petit vol plan, j ai rebondi comme une boule de
billard et j ai cass ma visire. Il est bien connu que lair est peu coopratif quand il sagit de rester
dans une combinaison spatiale avec un trou dedans...
Qn dirait que l Habitat est compltement croul et dgonfl. Mme si j avais une combinaison
fonctionnelle pour quitter ce sas, je naurais nulle part o aller, et a, a craint.
Prenons le temps de rflchir. Et sortons de cette combinaison. Elle est grosse, et je nai pas
beaucoup de place. En plus, elle ne sert plus rien.

Finalement, ma situation nest pas si mauvaise.
Je suis toujours foutu, remarquez, mais pas autant que prvu.
Je ne sais pas ce qui est arriv l Habitat, mais le rover est sans doute en bon tat. Ce nest pas la
solution idale, mais a reste mieux quune cabine tlphonique qui fuit.
Jai un kit de rparation sur moi, videmment. Le mme genre de matriel qui m a sauv la vie
aprs la tempte de sol 6. Mais ne vous emballez pas. Cette rustine nest quune valve conique dote
dune rsine autour de la partie vase. Si la brche dpasse huit centimtres de diamtre, le kit est
inutile. De toute faon, un trou de neuf centimtres vous tuerait sans vous laisser le temps de dgainer
votre rustine.
Mais bon, a reste un atout, et je pourrais peut-tre m en servir pour empcher lair de schapper
du sas. Cest ma priorit, pour le moment.
Cest une petite fuite. Ma visire tant casse, la combinaison gre l atmosphre du sas tout entier.
Elle y ajoute de l air pour compenser la perte de pression, mais ses rserves finiront par spuiser.
Je dois absolument localiser cette fuite. en juger par le bruit, je dirais quelle se trouve prs de
mes pieds. Maintenant que je suis sorti de la combinaison, je peux me retourner pour explorer mon
environnement.
Je ne vois rien... Je l entends, mais... Elle est en bas, quelque part, mais j ignore o...
Il ny a quune manire de la trouver : allumer un feu !
Ouais, je sais, ds que je nai plus dides, je fous le feu quelque chose. Je vous le concde,
allumer dlibrment un feu dans un endroit si confin nest normalement pas une trs bonne ide.
Sauf que j ai besoin de fume. Juste un mince filet de fume.
Comme dhabitude, je dois travailler avec des matriaux conus pour ne pas se consumer,
justement. Sauf que, malgr les efforts dploys par la NASA, rien ne peut rsister un incendiaire
dtermin quip dun rservoir doxygne pur.
Malheureusement, la combinaison est entirement constitue de matriaux non inflammables. Tout
comme le sas. Mes vtements sont galement l preuve du feu, y compris le fil des coutures.
l origine, j avais prvu de vrifier les panneaux solaires, deffectuer les menus travaux de
maintenance ncessaires aprs une tempte de sable. J ai donc ma bote outils avec moi. J ai beau
chercher, je ny vois que du mtal et du plastique non inflammable.
Mais j y pense, j ai bien quelque chose dinflammable sur moi : mes poils. Je vais devoir m en
contenter. Il y a un couteau bien afft dans la bote outils.
Prochaine tape : l oxygne. Ne disposant pas dun robinet doxygne pur, tout ce que je peux faire,
cest trafiquer les contrles de la combinaison pour augmenter le pourcentage doxygne dans le sas.
Quarante pour cent devraient suffire.
Ne manque plus que l tincelle.
La combinaison est dote de systmes lectroniques qui fonctionnent avec un voltage trs bas. Je ne
pense pas pouvoir obtenir un arc avec a. Sans compter que je nai pas trop envie de bidouiller ma
combinaison. Jai besoin quelle fonctionne correctement pour parcourir la distance qui me spare du
rover.
Le sas aussi possde des systmes lectroniques, mais ils taient aliments par le rseau de
l Habitat. Jimagine que la NASA na jamais rflchi ce qui arriverait si le sas se retrouvait
cinquante mtres de la base. Bande de fainants.
Le plastique ne brle peut-tre pas, mais quiconque a dj jou avec un ballon de baudruche sait
quil permet daccumuler facilement de l lectricit statique. Aprs a, il me restera toucher un outil
mtallique pour crer une tincelle.
Dtail amusant : cest exactement comme a que l quipage dApollo 1 y est pass14. Souhaitez-moi
bonne chance !

Je suis enferm dans une bote qui pue les poils brls, et ce nest pas une odeur agrable.
mon premier essai, le feu sest allum, mais la fume sest rpandue alatoirement autour de moi.
cause de ma respiration, apparemment. Jai cess de respirer et j ai ressay.
La deuxime fois, ma combinaison a tout fait foirer cause du flot constant dair qui schappait
par ma visire pour compenser la perte de pression. J ai dsactiv les systmes de la combinaison,
retenu mon souffle et recommenc... Il fallait faire vite ; la pression baissait rapidement.
La troisime tentative sest solde par un chec cause des mouvements de bras rapides que je
faisais pour allumer le feu. En bougeant, je crais suffisamment de turbulences pour envoyer la fume
dans tous les sens.
La quatrime fois, j ai teint la combinaison, retenu mon souffle et, lorsque le moment est venu
dallumer le feu, j ai procd trs lentement. Alors j ai vu un mince filet de fume driver vers le
plancher, avant de disparatre dans une fissure aussi fine quun cheveu.
Je t ai eue, petite fuite !
Jai pris une grande bouffe dair en ractivant les systmes de la combinaison. La pression tait
tombe 0,9 atmosphre pendant ma petite exprience, mais il y avait largement assez doxygne
dans le sas pour respirer et alimenter mon feu de poils. La combinaison a rapidement normalis les
niveaux.
La fissure est vraiment minuscule. Il serait trs facile de la rparer avec mon kit, mais, maintenant
que j y pense, ce serait une mauvaise ide.
Je vais avoir besoin de rparer ma visire. Je ne sais pas encore comment, mais le kit et sa rsine
rsistante la pression vont probablement m tre trs utiles. Impossible de lutiliser en plusieurs fois.
Une fois le kit ouvert, les composants binaires de la rsine se mlangent, et je nai plus que soixante
secondes avant quelle durcisse. Je ne peux donc pas en prendre un tout petit peu pour boucher
la fissure.
Si j avais plus de temps, je pourrais peut-tre trouver une ide pour rparer la visire et en profiter
pour taler un peu de rsine sur la craquelure. Mais le temps me manque, justement.
Mes rserves de N2 sont tombes quarante pour cent. Il faut que je rpare cette fuite tout de suite,
et ce sans utiliser mon kit.
Premire ide : faire comme Hans Brinker, le hros des Patins d argent. Je me lche la paume et je
la plaque contre la fissure.
Bon... Ltanchit laisse dsirer et lair continue schapper... Et puis, cest froid... Cest
dsagrable... Et merde !
Deuxime ide : le ruban adhsif !
Jen ai un peu dans ma bote outils. Collons-en un morceau et voyons si a ralentit lcoulement.
Je me demande combien de temps il va tenir avant que la pression le dchire... Allez, je le colle.
a y est... a a lair de tenir...
Je vrifie les niveaux... Daprs ma combinaison, la pression est stable. On dirait que le morceau de
ruban tient le coup.
Mais pendant combien de temps ?

a fait dj un quart dheure, et le ruban adhsif tient toujours. On dirait que mon problme de
pression est rgl.
Pas trs spectaculaire, comme solution, mais je ne vais pas me plaindre. Moi qui travaillais sur une
manire de sceller la brche avec de la glace. Dans ma combinaison, je dispose de deux litres deau
dans un distributeur type cage hamster . J aurais pu dsactiver le chauffage de la combinaison
pour laisser le sas se refroidir et geler. Aprs, j aurais... Bref, on sen fout.
Mais j aurais pu y arriver avec de l eau, j en suis sr.
Bien, passons au problme suivant : comment rparer ma combinaison ? Sil a scell une minuscule
fissure, le ruban adhsif serait bien incapable de contenir une atmosphre poussant derrire une visire
casse.
Mon patch est trop petit mais reste utile. Je pourrais retirer la visire et coller quelque chose la
place avec la rsine. Mais quoi ? Il me faudrait un matriau capable de rsister une forte pression.
En regardant autour de moi, je ne vois quune solution : la combinaison elle-mme. Je dispose de
pas mal de matriau, et j ai de quoi le tailler. Vous vous rappelez la fois o j ai dcoup des langues
de toile Habitat ? Eh bien, mes cisailles sont dans ma bote outils.
videmment, charcuter ma combinaison signifie faire un trou dedans, mais un trou dont je peux
choisir la forme et l emplacement.
Ouais, j entrevois une issue possible. Je vais m amputer le bras !
Pas mon bras, celui de la combinaison. Je le couperai juste en dessous du coude gauche, puis je le
taillerai dans la longueur pour obtenir un rectangle, que je collerai en lieu et place de la visire avec
de la rsine.
Matriau capable de contenir une atmosphre de pression ? Check.
Rsine conue pour sceller une brche et empcher une atmosphre de schapper ? Check.
Et quest-ce que je fais de mon moignon ? Contrairement la visire, le matriau de la combinaison
est flexible. Je l aplatirai et le collerai. Bien sr, je serai oblig de maintenir mon bras gauche contre
mon flanc dans la combinaison, mais ce ne sera pas gnant ; il y a largement assez de place.
Jappliquerai la rsine en couche trs fine, mais il ny a pas colle plus puissante sur Terre. Par
ailleurs, le sceau ne devra pas ncessairement tre parfait ; il devra simplement tenir le temps que je
me mette labri.
labri... Quest-ce que j entends par l, exactement ? Aucune ide.
Un problme la fois... Pour linstant, je m occupe de ma combinaison.

Aucun souci pour dcouper mon bras gauche ni le tailler sur la longueur afin den faire un
rectangle. Ces cisailles sont vraiment trs costauds.
En revanche, nettoyer le verre de la visire a pris plus longtemps que prvu. Les dbris nauraient
sans doute pas pu transpercer la combinaison, mais il tait hors de question que je prenne le moindre
risque. Et puis, je navais pas envie de retrouver des morceaux coupants dans mon casque.
Ensuite, la partie la plus dlicate... Une fois le kit ouvert, j avais soixante secondes avant que la
rsine durcisse. Je lai prise avec les doigts et je lai tale rapidement autour de louverture. Avec ce
qui restait, j ai scell le moignon du bras gauche.
Jai plaqu le rectangle sur le casque des deux mains tout en appuyant sur le bras avec le genou.
Par scurit, j ai compt jusqu cent vingt.
Apparemment, a a fonctionn. Le sceau paraissait solide, et la rsine dure comme de la pierre. En
revanche, ma main est reste colle au casque.
Ne rigolez pas.
Avec le recul, je me dis effectivement que je naurais pas d taler la rsine avec les doigts. Par
chance, ma main gauche est reste libre. Aprs moult grognements et jurons, j ai russi attraper la
bote outils et, arm dun tournevis, je suis parvenu me librer en me sentant con pendant toute
lopration. a na pas t facile, car je ne voulais pas me blesser la pulpe des doigts. Il sagissait de
glisser le tournevis entre le casque et la rsine. Finalement, je me suis dcoll la main sans me faire
saigner, ce que je considre comme une victoire. Bon, je vais avoir de la rsine durcie au bout des
doigts pendant quelques jours comme un gamin qui aurait jou avec de la colle cyanoacrylate.
Usant de l'ordinateur serti dans l'avant-bras droit de la combinaison, j'a i pressuris cette dernire,
montant jusqu' 1,2 atmosphre. Le rectangle coll la place de la visire sest gonfl mais a tenu
bon. Le bras sest rempli aussi, menaant de cder, mais a rsist.
Puis j'a i surveill les niveaux pour m'assurer que mon bricolage tait tanche.
En ralit, il ne l'tait pas des masses.
La combinaison pissait littralement de lair. En soixante secondes, elle a rempli le sas tout entier
avec 1,2 atmosphre. Bel exploit.
La combinaison est conue pour tre utilise huit heures d'affile. Ce qui ncessite deux cent
cinquante millilitres d'oxygne liquide. Par scurit, elle est quipe d'une bouteille d'un litre d02.
Mais ce nest pas tout. Le reste de lair est constitu d'azote, qui n'est l que pour augmenter la
pression. Quand la combinaison fuit, elle compense avec cet azote, et elle possde une rserve de deux
litres de N2 liquide.
Disons que le sas mesure deux mtres cubes, dont un occup par la combinaison gonfle. Elle a
donc mis cinq minutes pour ajouter 0,2 atmosphre dans un mtre cube. Ce qui reprsente deux cent
quatre-vingt-cinq grammes d'air faites-moi confiance, j'a i fait les calculs. Lair contenu dans mes
bouteilles pse environ un gramme par mtre cube, do on peut conclure que je viens de perdre deux
cent quatre-vingt-cinq millilitres.
Mes trois bouteilles combines contenaient trois mille millilitres pour commencer, dont une partie
non ngligeable a t utilise pour pressuriser le sas quand il fuyait. En respirant, j'a i galement
transform un peu doxygne en dioxyde, captur par les filtres C02 de la combinaison.
En jetant un coup d'il aux niveaux, je constate quil me reste quatre cent dix millilitres d'oxygne
et sept cent trente-huit millilitres d'azote. Mille cent cinquante millilitres au total. Diviss par deux
cent quatre-vingt-cinq millilitres perdus par minute...
Quand je serai hors du sas, la combinaison durera quatre minutes.
Merde.

J'ai rflchi.
quoi bon aller m'enfermer dans le rover ? Ce serait une nouvelle prison et rien d'autre. J'aurais
plus de place, cest sr, mais je finirais quand mme par crever. Pas de recycleur deau, pas
d'oxygnateur, pas de vivres. Trois faons de mourir diffrentes. vous de choisir.
Rparer lHabitat, voil la solution. Je sais comment faire avec lquipage, on sest beaucoup
entrans , mais a prendra du temps. Je vais devoir farfouiller sous la structure croule pour trouver
les morceaux de toiles destins la rparation. Ensuite, il faudra localiser la brche et la recouvrir
d'une rustine.
a prendra des heures, et ma combinaison est HS.
Il m 'en faut une autre. J'avais emport celle de Martinez avec moi quand je suis all rcuprer
Pathfinder, mais je lai range dans lHabitat mon retour.
Fait chier !
Je vais donc devoir aller chercher une autre combinaison avant de retourner dans le rover, mais
laquelle ? Celle de Johanssen est trop petite toute petite et mignonne, notre Johanssen. Celle de
Lewis est pleine deau ou plutt dune glace en train de se sublimer lentement. Celle, mutile et
rafistole, que je porte en ce moment m appartient. Restent celles de Martinez, Vogel et Beck.
Javais laiss celle de Martinez tout prs de ma couchette au cas o j aurais eu besoin den enfiler
une toute vitesse. videmment, vu la manire dont lintrieur de lHabitat a t souffl, elle pourrait
tre nimporte o, mais il faut bien commencer chercher quelque part.
Problme suivant : je suis une cinquantaine de mtres de l Habitat. Courir avec une combinaison
pour AEV nest pas facile, mme dans 0,4 g. Au mieux, je ferai du deux mtres par seconde. En tout,
cela fera vingt-cinq prcieuses secondes, soit presque un huitime de mes quatre minutes. Cest trop,
beaucoup trop.
Mais comment raccourcir ce temps de parcours ?

Je vais faire rouler ce satan sas, cette cabine tlphonique couche sur le flanc.
Jai test diffrentes options.
Le principe est simple : heurter la paroi aussi fort que possible et passer un maximum de temps
dans les airs, autrement les forces sannulent et je ne bouge pas dun millimtre.
Jai essay de prendre mon lan pour me jeter en avant. Le sas a gliss un peu, mais cest tout.
Puis j ai tent de me propulser dans les airs en faisant une pompe 0,4 g, les gars ! pour pousser
sur la paroi des deux pieds. L encore, le sas a gliss un peu.
La troisime tentative a t la bonne. Le truc consiste planter ses pieds prs de la paroi la plus
loigne de lHabitat et sauter contre le sommet de la paroi oppose pour la heurter avec le dos. Je
viens dessayer et a m a permis de faire rouler le sas vers lHabitat comme un d. Je vais y arriver,
mais une face la fois...
Le sas mesurant un mtre de ct, je vais devoir recommencer cinquante fois...
la fin, j aurai le dos en compote.
Transcription journal de bord audio : Sol 120

Jai le dos en compote.
La technique subtile dite du Je me jette de toutes mes forces contre le mur avait ses dfauts. Elle
ne marchait quune fois sur dix et elle tait douloureuse ! J tais contraint de faire des pauses, de
m tirer et de me persuader de recommencer encore et encore.
Ce mange a dur toute la nuit, mais j ai russi.
Je suis une dizaine de mtres de lHabitat, prsent. Impossible de me rapprocher davantage
cause des dbris parpills partout. Ce nest pas un sas tout-terrain, hein ! Je ne peux pas rouler sur ces
saloperies.
La dcompression est survenue dans la matine, puis le soir est tomb et le jour sest lev. J ai donc
pass une journe entire dans cette satane bote, mais a ne va pas durer.
Jai enfil ma combinaison et je suis prt y aller.
Bon... Revoyons le plan une dernire fois : utiliser les valves manuelles pour galiser les
pressions ; sortir et se prcipiter vers lHabitat ; se balader sous la toile effondre ; trouver la
combinaison de Martinez, ou celle de Vogel, si je tombe dessus ; foncer vers le rover, o je serai en
scurit.
Si je ne trouve pas de combinaison, je me rfugie dans le rover. Je serai dans la merde, mais j aurai
le temps de rflchir et des matriaux avec lesquels travailler.
Je prends une profonde inspiration... Et j y vais i

Je suis en vie ! Et labri dans le rover !
Tout ne sest pas pass comme prvu, mais je ne suis pas mort, et ce nest pas rien !
Lgalisation des pressions sest droule normalement. Trente secondes plus tard, j tais dehors,
sur la surface martienne. Sautant vers lHabitat - sauter est la manire la plus rapide de se dplacer
dans cette pesanteur , j ai travers le champ de dbris. La dcompression avait vraiment envoy le
contenu de labri en tous sens moi y compris.
Je ny voyais pas grand-chose, ma visire ayant t remplace par plusieurs paisseurs de tissu.
Heureusement, mon bras tait quip dune camra. La NASA avait dcouvert que se retourner pour
regarder dans une direction quand on tait engonc dans une combinaison pour AEV tait fastidieux et
chronophage. Do la prsence dune petite camra sur le bras droit. Les images sont projetes sur la
face intrieure de la visire, ce qui nous permet de regarder des choses en pointant le bras vers elles.
Ma visire de substitution ntant ni trs lisse ni rflchissante, j ai d me contenter dune image
dforme, mais cela ne m a pas empch de voir o je mettais les pieds.
Je me suis dirig avec circonspection vers lemplacement suppos de la brche afin de trouver le
gros trou par lequel je comptais m engouffrer dans lHabitat. Je lai trouv du premier coup. Mon
Dieu ! quelle dchirure ! Rparer ce truc ne va pas tre de la tarte.
Cest ce moment que les dfauts de mon plan me sont apparus. Je navais quun bras pour
travailler. Mon bras gauche tait coll contre mon flanc, tandis que le moignon vide de ma
combinaison ballottait, inutile. J tais donc contraint de soulever la toile de mon seul bras droit pour
progresser sous la toile, ce qui me ralentissait considrablement.
Le chaos le plus total rgne sous lHabitat. Plus rien nest sa place. Les tables et les lits ont t
dplacs de plusieurs mtres. Les objets plus lgers se sont envols dans tous les sens ; beaucoup se
trouvent dsormais lextrieur. Et tout est recouvert de terre et de plants de pommes de terre
arrachs.
Avanant pniblement, je suis all vrifier si la combinaison de Martinez tait l o je lavais
laisse. Oui, elle tait toujours l ! Excellente surprise.
Youpi ! ai-je pens navement. Un problme de rgl !
Malheureusement, elle se trouvait sous une table plaque au sol par le poids de la toile. Si j avais eu
mon bras gauche, j aurais pu la librer ; avec mon seul bras droit, ctait impossible.
Comme le chronomtre tournait, j ai dtach le casque, je lai pos ct de moi et, tendant le bras
au maximum, j ai attrap le kit de rparation, que j ai jet dans le casque avant de me relever aussitt.
Jai bien failli ne pas arriver au rover tem ps... cause de la baisse de pression, mes oreilles se
sont bouches pendant que le sas du vhicule se remplissait dune atmosphre dlicieuse.
Jai ramp dans le rover et je me suis croul en tentant de reprendre mon souffle.
Me voil donc de retour dans lengin. Comme au bon vieux temps de la mission Sauver
Pathfinder . Et merde. Remarquez, lodeur est plus supportable, cette fois.
Jimagine que la NASA se fait un sang dencre mon sujet. Je suppose quils ont vu le sas se
rapprocher lentement de l Habitat ; ils savent que je suis en vie, mais ils veulent certainement savoir
o j en suis. Il se trouve que cest ce rover qui communique avec Pathfinder.
Jai voulu envoyer un message, mais la sonde ne rpond pas, ce qui nest pas tonnant, vu quelle
est alimente par lHabitat, qui est HS. Durant ma brve escapade dehors, j ai vu que Pathfinder
navait pas boug et que les dbris ne l avaient pas atteint. Je suppose quil est en bon tat. Reste
lalimenter en lectricit.
Quant ma situation personnelle... Disons que je peux me fliciter davoir rcupr le casque.
Comme ils sont interchangeables, je peux me dbarrasser du mien. Je dois toujours faire avec mon
moignon, mais je perdrai moins de pression maintenant que j ai une visire digne de ce nom. Sans
compter que je pourrai me servir de la rsine du kit de Martinez pour coller encore mieux le bras
coup de ma combinaison.
Cela attendra, cependant. Je suis veill depuis plus de vingt-quatre heures. Comme je ne cours
aucun danger immdiat, je vais dormir un peu.

Aprs une bonne nuit de sommeil, j ai travaill efficacement.
Pour commencer, j ai appliqu de la rsine sur le bras coup. La premire fois, j avais tal la colle
en couche trs fine, et j en avais utilis la majeure partie pour le casque. Cette fois-ci, je disposais
dun kit tout entier seulement pour le bras, do un rsultat parfait.
Ma combinaison navait toujours quun bras, mais au moins ne fuyait-elle plus.
Javais perdu presque tout mon air la veille, mais il me restait environ une demi-heure dCh.
Comme je lai dit plus tt, le corps humain na pas besoin de beaucoup doxygne ; mon problme,
ctait surtout de maintenir une pression suffisante.
Avec le peu de temps dont je disposais, j ai pu tirer parti du systme de remplissage durgence du
rover, chose que je naurais pu faire avec une combinaison non hermtique.
Normalement, lastronaute est suppos sortir du rover pour son AEV avec des bouteilles pleines et
rentrer avant dtre sec. Le vhicule nest pas cens faire de longues traverses ni mme rouler plus
dune journe daffile. En cas durgence, toutefois, il est quip de robinets de remplissage. La place
tant limite l intrieur, et les urgences lies lair ayant plus de chances de survenir dehors, la
NASA avait dcid de monter le systme lextrieur.
Comme ma combinaison perdait trs vite de la pression et que le remplissage est trs lent, je nai pu
faire le plein quune fois mon casque abandonn au profit de celui de Martinez. Avec une combinaison
qui ne fuyait plus, le remplissage sest droul sans encombre.
Aprs ce passage la station-service et aprs avoir vrifi une nouvelle fois lintgrit de ma
combinaison, je me suis occup de quelques tches urgentes. Pour commencer, j avais absolument
besoin de rcuprer une combinaison deux bras.
Je suis donc retourn dans l Habitat. Cette fois, ntant pas press par le temps, j ai utilis une
perche pour soulever la table qui m avait gn la veille et attraper lquipement de Martinez, que j ai
ensuite tran jusquau rover.
Jen ai effectu un diagnostic complet, et la combinaison de Martinez est en parfait tat de
fonctionnement. Enfin ! Elle m a donn du fil retordre, mais j ai russi l avoir.
Demain, je rparerai lHabitat.

Ce matin, je me suis impos une mission importante : crire Je suis OK avec des pierres prs du
rover, histoire de rassurer la NASA.
Puis je suis retourn dans l Habitat pour valuer l ampleur des dgts. Ma priorit consistera
remettre la structure daplomb et m assurer de son tanchit. Aprs cela, je rparerai tout ce qui a
besoin de l tre.
Normalement, lHabitat est un dme constitu dune toile pose sur des poteaux flexibles et dun
plancher rigide mais pliable qui lui fournit une base plate. Ce qui le maintient debout, cest la pression
intrieure. Sans elle, il scroule. Les poteaux sont en bon tat. Ils sont parpills un peu partout, et
certaines fixations sont dfaites, mais les redresser ne posera aucun problme.
Le trou laiss par le sas arrach est norme, mais rparable. Jai assez de toile et de sceaux adhsifs
spciaux pour cela. Ce sera long et difficile, mais je devrais tre capable de reconstruire l Habitat.
Quand j aurai termin, je remettrai le courant et ractiverai Pathfinder. Alors la NASA pourra m aider
rafistoler ce que je naurai pas pu rparer par moi-mme.
Je ne suis pas du tout inquiet pour tout a. J ai un problme beaucoup plus important.
Mon champ est mort.
En l absence de pression atmosphrique, la majeure partie de mon eau sest vapore. Et puis, la
temprature est largement infrieure zro. Rien, pas mme les bactries contenues dans mon sol, ne
peut survivre pareille catastrophe. Les plants que je faisais pousser sous les tentes sont morts aussi,
car celles-ci taient relies l Habitat par des conduits qui les alimentaient en air et maintenaient une
temprature convenable. Quand l Habitat a t souffl, les tentes ont t dpressurises elles aussi. Et
mme si ce ntait pas arriv, le froid glacial aurait tu mes plants.
La pomme de terre est une espce teinte sur Mars.
Tout comme les bactries du sol. Je ne ferai plus rien pousser sur cette plante.
Qn avait tout planifi. Mon champ pouvait produire de quoi m alimenter jusqu sol 900. Un cargo
tait cens me ravitailler vers sol 856, bien avant que j aie puis mes rserves. Mais mon champ
nest plus, et il faut oublier tout cela.
Les rations nont sans doute pas t affectes par l explosion. Quant aux plants les plus vieux, ils
sont morts comme les autres, mais leurs pommes de terre restent comestibles. Jtais sur le point de
les rcolter. La catastrophe est arrive au bon moment, si l on peut dire.
Mes rations me permettront de tenir jusqu sol 400. Pour les pommes de terre, je ne me prononce
pas encore ; je dois dabord les compter. Rien ne m empche toutefois de faire une estimation...
J avais quatre cents plants, multiplis par cinq patates en moyenne, cela donne deux mille patates. Si
chacune contient cent cinquante calories, j ai besoin den manger une dizaine par jour pour survivre.
Deux mille pommes de terre gale deux cents sols. J arrive donc sol 600.
Je serai mort depuis longtemps quand le cargo arrivera avec mon ravitaillement.
14. Les trais astronautes dApollo 1 Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee sont morts dans un incendie le 27 janvier
1967 lors dun test au sol du module de commande de leur vaisseau. (NdT)
15
[08 :12] W ATNEY : Test.
[08 :25] JPL : Vous nous avez fichu une sacre trouille. Merci pour votre message avec les
cailloux. Nous avons analys les images satellite. Le sas no 1 s'est compltement dtach ?
Quel est votre statut ?
[08 :39] W ATNEY : Si par s'est dtach vous voulez dire qu'il m'a envoy dans les airs
comme un vulgaire boulet de canon, alors, oui. Petite entaille sur le front. Des soucis avec ma
combinaison - j'expliquerai plus tard. J'ai rapic et repressuris l'Habitat - les bouteilles de
gaz taient intactes. Je viens de remettre le courant. Mon champ est mort. J'ai rcupr toutes
les pommes de terre que j'ai pu et je les ai stockes l'extrieur. J'en ai compt m ille huit cent
quarante et une. Soit cent quatre-vingt-quatre jours de nourriture. Si on ajoute cela les rations
restantes, je commencerai crever de faim vers sol 584.
[08 :52] JPL : O ui, nous nous en doutions. Nous cherchons des solutions votre problme
de nourriture. Que pouvez-vous nous dire des systmes de l'Habitat ?
[09 :05] W ATNEY : Les rservoirs principaux d'air et d'eau n'ont pas t endommags. Le
rover, les panneaux solaires et Pathfinder non plus. Je lancerai un diagnostic des systmes de
l'Habitat en attendant votre prochain message. Au fait, je parle qui, l ?
[09 :18] JPL : Venkat Kapoor, Houston. Pasadena relaie mes messages. A partir de
maintenant, je serai votre interlocuteur direct. Vrifiez d'abord l'oxygnateur et le recycleur
d'eau. Ce sont les lments les plus importants.
[09 :31] W ATNEY : Sans dconner ? L'oxygnateur fonctionne parfaitement. Le recycleur
d'eau ne marche pas. A mon avis, l'eau a gel l'intrieur et fait pter quelques tuyaux. Je suis
sr de pouvoir rparer a. L'ordinateur principal est aussi en parfait tat de fonctionnement.
Vous avez des hypothses sur ce qui a pu causer l'clatement de l'Habitat ?
[09 :44] JPL : Sans doute l'usure de la toile autour du sas no 1. Les cycles de pressurisation
l'ont mise rude preuve. partir de maintenant, alternez entre les sas no 2 et no 3 pour vos
AEV. Nous allons vous faire parvenir une liste de vrifications faire pour examiner l'tat de la
toile.
[09 :57] W ATNEY : Gnial, je vais scruter un mur pendant plusieurs heures d'affile ! Si
vous avez une ide pour que je ne crve pas de faim, tenez-moi au courant.
[10 :11 ] JPL : Pas de problme.
Dj sol 122, annona Bruce. On a jusqu sol 584 pour envoyer un cargo sur Mars. Quatre cent
soixante-deux sols, soit quatre cent soixante-quinze jours.
Les chefs de service de JPL froncrent les sourcils et se frottrent les yeux.
Bruce se leva.
Les positions relatives de Mars et de la Terre ne sont pas idales. Le voyage durera quatre cent
quatorze jours. Monter le cargo sur le lanceur et procder toutes les inspections dusage prendra
treize jours. Nous navons donc que quarante-huit jours pour fabriquer lappareil.
Des murmures exasprs emplirent la salle.
Mon Dieu..., lcha quelquun.

Ce nest plus du tout la mme histoire, poursuivit Bruce. Notre priorit est la nourriture. Le
reste, cest du luxe. Nous navons pas le temps de construire un engin de descente autonome. Ce sera
donc un simple contenant protg. Il ny aura rien de dlicat lintrieur. On peut dire adieu toutes
les autres conneries quon comptait envoyer.
Do va venir le booster ? demanda Norm Toshi, responsable du processus de rentre dans
latmosphre.
DEagleEye 3, la sonde destine Saturne. Elle tait cense partir le mois prochain, mais la
NASA a ajourn la mission pour nous permettre de rcuprer le lanceur.
J imagine que lquipe dEagleEye est verte, remarqua Norm.
Sans doute, mais cest le seul lanceur assez puissant que nous ayons. Ce qui signifie quil ny
aura pas de seconde chance. Si nous chouons, Mark Watney mourra. (Il jeta un coup dil circulaire
sur lassemble, lui laissant le temps dassimiler sa dernire phrase.) Tout nest pas noir, reprit-il.
Pour commencer, on avait dj prpar pas mal de choses pour les vols des cargos dArs 4. On pourra
les rcuprer, ce qui nous fera gagner du temps. En plus, on nenvoie que de la nourriture, et la
nourriture, cest solide. Mme si le cargo rencontre un problme de rentre dans latmosphre, mme
sil scrase, les rations resteront comestibles. Par ailleurs, nous navons mme pas besoin dun
atterrissage de prcision ; Watney peut parcourir des centaines de kilomtres en cas de besoin. Il faut
seulement poser lengin assez prs pour quil puisse latteindre. Il sagira donc dun module standard
dapprovisionnement en chute protge, sauf que nous sommes plus presss que dhabitude. Je
propose que nous nous mettions au travail.
[08 :02] JPL : Nous avons trac les grandes lignes d'un projet pour vous faire parvenir des
vivres. Nous sommes dessus depuis une semaine environ. Le cargo vous parviendra avant que
vous mouriez de faim, mais ce sera juste. 1) n'y aura que de la nourriture et une radio. On ne
peut envoyer d'oxygnateur, de recycleur d'eau ou autres qu'avec un appareil de descente
autonome.
[08 :16] W ATNEY : Pas de souci t Faites-moi parvenir des vivres, et je serai le plus heureux
des campeurs. J'ai remis en route tous les systmes de l'Habitat. Le recycleur d'eau fonctionne
parfaitement maintenant que j'ai remplac le tuyau perc. Quant mes rserves d'eau, elles se
montent six cent vingt litres. J'en avais neuf cents : trois cents pour commencer, plus six
cents produits par mes soins avec de l'hydrazine. J'ai perdu trois cents litres par sublimation,
mais comme le recycleur marche de nouveau, ce sera suffisant.
[08 :31] JPL : Bien. Tenez-nous au courant du moindre problme mcanique ou
lectronique. Au fait, le cargo que nous allons vous envoyer s'appelle Iris. C'est une desse
grecque qui parcourt les cieux la vitesse du vent. C'est aussi la desse des arcs-en-ciel.
[08 :47] Watney : Je vais tre sauv par un cargo gay. a marche.
Rich Purnell sirotait son caf dans le btiment silencieux. Il vrifiait une dernire fois le logiciel
quil avait programm. Ctait parfait. Avec un soupir de soulagement, il senfona dans son fauteuil.
Il jeta un coup dil lhorloge de son ordinateur et secoua la tte : 03 h 42.
En tant que spcialiste en astrodynamique, il navait pas souvent eu loccasion de travailler si tard.
Sa mission consistait trouver les orbites exactes et les modifications de trajectoires ncessaires
nimporte quelle mission. Normalement, ctait une des premires tapes de tout projet, les autres
tant souvent fondes sur l orbite, justement.
Mais pas cette fois. Iris avait besoin dune route orbitale, et personne ne savait encore quand le
cargo allait tre lanc.
Les plantes se dplacent constamment. Une trajectoire calcule pour un jour particulier ne
fonctionnera que ce jour prcis. Une journe dcart, et le cargo pourrait passer ct de sa cible.
Voil pourquoi Rich devait calculer de nombreuses trajectoires - vingt-cinq au total, car le dpart
aurait lieu dans une fentre de vingt-cinq jours.
Il commena crire un e-mail son patron :
Mike, tapa-t-il. Vous trouverez en pice jointe toutes les trajectoires que j ai calcules pour Iris. Il
faudrait soumettre mes rsultats l approbation de mes pairs, afin de les officialiser au plus vite.
Vous aviez vu juste ; j y ai presque pass la nuit.
Mais cela na pas t trs difficile - rien voir avec les orbites dHerms. Je sais que les dtails
mathmatiques ne vous intressent pas, alors permettez-moi de vous rsumer mes rsultats : il est
beaucoup plus difficile de calculer la trajectoire dun engin tel quHerms, dot de moteurs ioniques
la pousse faible et constante, que celle dun cargo, aux pousses puissantes et ponctuelles.
Les 25 trajectoires prennent 414 jours ; les variations dangles et de temps de pousse sont
minimes. Les besoins en carburant pour la mise en orbite sont quasi identiques et sont largement dans
les limites du lanceur dEagleEye.
Cest vraiment dommage. Mars et la Terre sont trs mal positionnes. Merde, il serait presque plus
facile de...
Il sinterrompit.
Il frona les sourcils, et son regard se perdit dans le lointain.
M mh..., fit-il.
Il attrapa sa tasse et sen fut la remplir dans la salle de repos.
Teddy examina la salle de confrences bonde. Il tait rare de voir tant de responsables de la NASA
runis en un mme lieu. Il mit de l ordre dans les notes quil avait prpares et les posa
soigneusement devant lui.
Je sais que vous tes tous trs occups, commena-t-il. Merci de vous tre librs pour assister
cette runion. J ai besoin de savoir o en sont tous les dpartements impliqus dans le projet Iris.
Venkat, commenons par vous.
Lquipe est prte, rpondit celui-ci en regardant le tableur ouvert sur son ordinateur portable. Il
y a eu une petite guguerre entre les quipes de contrle du ravitaillement dArs 3 et Ars 4, mais
rien de grave. Les gars dArs 3 pensent quil leur revient de mener bien cette mission, car, tant que
Watney sera sur Mars, Ars 3 ne sera pas termine. Ceux dArs 4 ont argu que nous avions rcupr
leur cargo. J ai dcid de travailler avec lquipe dArs 3.
Ars 4 la mal pris ?
Oui, mais ils sen remettront. Ils ont encore treize missions de ravitaillement prparer et
nauront pas le temps de bouder longtemps.
Mitch, que pouvez-vous nous dire sur le lancement ? demanda Teddy au directeur de vol.
La salle de contrle est quipe, rpondit Mitch en se dbarrassant de son oreillette. Je

superviserai le dcollage, avant de confier le vol et l atterrissage aux gars de Venkat.
Et les mdias ? senquit Teddy en se tournant vers Annie.
Je parle la presse tous les jours, expliqua-t-elle en sadossant sa chaise. Tout le monde sait
que Watney est foutu si nous chouons. Lopinion publique ne sest pas sentie aussi concerne par la
construction dun vaisseau depuis Apollo 11. Opration Mark Watney, sur CNN, bat des records
daudience depuis deux semaines.
Cest une bonne chose, commenta Teddy. a incitera le Congrs dbloquer des fonds
durgence. (Il regarda un homme qui se tenait debout prs de lentre.) Maurice, merci davoir saut
dans un avion pour nous rejoindre au dernier moment.
Maurice hocha la tte.
Teddy lui fit signe dapprocher et sadressa lassemble :
Pour ceux qui ne lauraient pas reconnu, je vous prsente Maurice Stein, de Cape Canaveral.
Maurice tait cens diriger le lancement dEagleEye 3, aussi aura-t-il la responsabilit du lancement
diris. Dsol davoir boulevers votre emploi du temps.
Pas de problme, le rassura Maurice. Heureux de pouvoir vous aider.
Teddy retourna la premire page de sa pile.
Comment va notre lanceur ? poursuivit-il.
Bien pour linstant, mme si la situation nest pas idale. EagleEye 3 aurait dj d dcoller. Les
lanceurs ne sont pas censs rester debout pendant de si longues priodes. La force de gravitation nest
pas trs bonne pour leur structure. Nous sommes en train dajouter des tours de soutien, que nous
dmonterons juste avant le dcollage. Cest plus facile que de coucher la fuse. Par ailleurs, le
carburant tant corrosif, nous avons d vider les rservoirs. En attendant, nous procdons des
vrifications compltes des systmes tous les trois jours.
Excellent, merci, dit Teddy, avant de se tourner vers Bruce Ng, qui lui retourna un regard morne
inject de sang. Bruce, je vous remercie galement de vous tre dplac. Comment est la mto en
Californie, ces derniers temps ?
Aucune ide. Je ne vois pas la lumire du jour.
Des rires touffs emplirent la salle pendant quelques secondes.
Teddy tourna une autre page.
Cest lheure de la question un million, Bruce : o en est Iris ?
Qn est en retard, rpondit Bruce en secouant la tte avec lassitude. Qn fait aussi vite que
possible, mais ce nest pas assez, semble-t-il.
Je peux trouver de l argent, si cest une question dheures supplmentaires, proposa Teddy.
Nous travaillons dj vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Quentendez-vous par en retard , au juste ?
Bruce se frotta les yeux et lcha un soupir.
Qn travaille sur le cargo depuis vingt-neuf jours, et il devra tre termin dans dix-neuf jours.
Aprs cela, il faudra compter treize jours pour monter lengin sur le lanceur. On a au moins deux
semaines de retard.
Vous pensez que ce retard va se stabiliser ? demanda Teddy en prenant des notes. Ou bien va-t-il
encore saggraver ?
Bruce haussa les paules.
Si nous ne rencontrons pas dautre problme, nous aurons deux semaines de retard. Sauf que
nous rencontrons tout le temps des problmes.
Donnez-moi un chiffre prcis, insista Teddy.

Quinze jours. Si nous avions quinze jours de plus, je suis certain que nous pourrions terminer
dans les temps.
Bien, dit Teddy en griffonnant sur sa feuille de papier. Il nous reste trouver ces quinze jours.
Se retournant vers le chirurgien de la mission Ars 3, il demanda :
Docteur Keller, pouvons-nous diminuer les rations de Watney pour faire durer ses rserves plus
longtemps ?
Dsol, mais non, rpondit Keller. Il consomme dj le minimum du minimum. vrai dire, vu
le travail physique quil accomplit, il est dj sous-aliment. Et cela va saggraver. Bientt, il naura
plus que des pommes de terre et des vitamines en pilules. Il conomise ses rations protines, mais
cela ne lempchera pas dtre sous-aliment.
Combien de temps pourra-t-il survivre sans nourriture ?
Sil a suffisamment deau, peut-tre trois semaines. Cest plus court quune grve de la faim
classique, mais noubliez pas quil sera amaigri ds le dpart.
Venkat leva la main pour attirer leur attention.
Il faut galement garder l esprit quIris est un appareil passif et que Watney aura peut-tre
besoin de conduire pendant plusieurs jours pour le rcuprer. J imagine quil sera trs difficile pour
un mourant de conduire un rover dans ces conditions.
Vous avez tout fait raison, acquiesa Keller. Aprs quatre jours sans manger, il tiendra peine
debout, alors conduire... Par ailleurs, ses facults mentales dclineront rapidement. Rester veill lui
demandera dj de gros efforts.
Qn ne peut donc pas reculer la date de l atterrissage, conclut Teddy. Maurice, pourrez-vous
monter Iris sur sa fuse en moins de treize jours ?
Maurice sadossa contre le mur et se pina le menton.
Eh bien... le montage lui-mme ne dure que trois jours ; les dix autres sont normalement
rservs aux tests et inspections.
Ceux-ci peuvent-ils tre rduits ?
En travaillant jour et nuit, on pourrait terminer le montage en deux jours. Ce qui inclut le
transfert entre Pasadena et Cape Canaveral. Les inspections, en revanche, ne doivent pas tre
tronques. Elles sont fondes sur le temps, justement. Nous faisons diverses vrifications intervalles
dtermins afin de nous assurer que rien ne se dforme ni ne se vrille. Si on raccourcit ces intervalles,
on invalide les inspections.
Les tests dont vous nous parlez rvlent-ils souvent des soucis ?
Un silence lourd sabattit sur la salle.
Euh..., bafouilla Maurice, est-ce que vous nous suggrez de faire limpasse sur les inspections ?
Non, rpondit Teddy. Je vous demande simplement si elles rvlent souvent des problmes.
Environ une fois sur vingt.
Teddy nota cette information.
Les problmes que ces inspections rvlent sont-ils de nature faire chouer une mission ?
Je ne sais pas... Dans un cas sur deux, sans doute.
Teddy griffonna encore sur sa feuille de papier.
Si je comprends bien, si nous nous passions de tests et dinspections, nous aurions une chance
sur quarante de faire chouer notre mission ?
Cela fait 2,5 % de chances dchouer, intervint Venkat. Normalement, cela justifie un arrt du
compte rebours. Nous ne pouvons pas prendre de tels risques.
Normalement, dites-vous, rtorqua Teddy. Nous iTen sommes plus l depuis longtemps. 97,5 %,
c'est mieux que zro, non ? Quelquun a-t-il une meilleure ide pour nous faire gagner du temps ? (Il
balaya la salle du regard, mais ne rencontra que des visages figs.) Bien, poursuivit-il en entourant
quelque chose sur les notes quil avait prises. Acclrer le processus de montage et sauter les
vrifications dusage nous fait gagner onze jours. Si Bruce arrive sortir un lapin de son chapeau et
terminer plus tt, alors Maurice pourra effectuer quelques tests.
Il nous manque toujours quatre jours, fit remarquer Venkat.
Je suis sr que, mme sous-aliment, Watney pourra se rationner un peu plus, histoire de durer
quatre jours de plus, affirma Teddy en se tournant vers le docteur Keller.
Je..., bredouilla le mdecin. Je ne recommanderais pas...
Excusez-moi, linterrompit Teddy en se levant et en ajustant son blazer. Sachez que je
comprends vos positions respectives. Il y a les procdures, bien sr. Des procdures quil est trs
risqu de ne pas respecter. Dans notre systme, les risques sont synonymes dennuis pour vos services.
Toutefois, le temps o chacun pense couvrir ses arrires est rvolu. Si nous ne prenons pas ces
risques, Watney mourra.
Sadressant Keller, il ajouta :
Faites en sorte que ses vivres durent quatre jours de plus.
Le chirurgien hocha la tte.
Rich, appela Mike.

Rich Purnell se concentra sur le moniteur de son ordinateur. Son bureau tait jonch de sorties
papier, de tableaux et douvrages de rfrence. Il y avait des gobelets vides sur toutes les surfaces et
des sachets de repas emporter sur le sol.
Rich, rpta Mike un peu plus fort.
Ouais, rpondit lhomme en relevant la tte.
Que diable faites-vous ?
Oh ! cest seulement un petit projet annexe. Javais quelque chose vrifier.
Euh..., daccord, mais vous devez donner la priorit la mission quon vous a confie. Cela fait
deux semaines que je vous ai demand ces ajustements de satellites, et vous navez encore rien fait.
J ai besoin dun crneau de supercalculateur, rtorqua Rich.
Vous avez besoin du supercalculateur pour calculer de simples ajustements de satellites ?
Non, cest pour l autre truc sur lequel je suis en train de bosser.
Rich, srieusement, vous devez faire votre boulot.
Rich rflchit pendant quelques instants.
Vous croyez que je pourrais prendre des vacances ? demanda-t-il.
Je crois que vous devriez prendre des vacances, lcha Mike dans un soupir.
Gnial ! Alors je les prends maintenant.
Daccord, acquiesa Mike. Rentrez chez vous. Reposez-vous un peu.
Oh ! je ne rentre pas chez moi, dit Rich en retournant ses calculs.
Mike se frotta les yeux.
Comme vous voudrez. Et mes orbites de satellites ?...
Dsol, mais je suis en vacances, rpondit Rich sans relever la tte.
Mike haussa les paules et sen fut.
[08 :01] W ATNEY : Vous en tes o, dans la prparation de mon petit colis ?
[08 : 1 6] JPL : Nous avons pris un peu de retard, mais nous y arriverons. En attendant, nous
aimerions que vous retourniez au travail. Nous sommes heureux que l'Habitat soit en bon tat.
La maintenance ne vous occupe que pendant douze heures par semaine. Le reste du temps,
vous ferez de la recherche et des expriences pour nous.
[08 :31] W ATNEY : Super ! J'en ai marre de ne rien faire. Vu que je vais passer quelques
annes ici, autant que je me rende utile.
[08 :47] JPL : Nous sommes du mme avis. Nous vous ferons parvenir votre emploi du temps
ds que l'quipe scientifique l'aura termin. Il y aura surtout des AEV, des prlvements
d'chantillons gologiques, des tests de sols. Et aussi des tests mdicaux hebdomadaires. En
toute honntet, depuis Opportunity ! 5f on n'a pas eu une telle occasion de mener nos
recherches sur Mars.
[09 :02] W ATNEY : Opportunity n'est jamais revenu sur Terre.
[09 : 1 7] JPL : Dsol. Mauvaise analogie.
Lusine dassemblage de vaisseaux spatiaux de JPL, appele aussi la salle blanche , tait
l endroit peu connu o taient ns les engins illustres qui avaient particip l exploration martienne.
Mariner, Viking, Spirit, Opportunity, Curiosity et beaucoup dautres avaient tous t crs dans cette
salle.
Ce jour-l, les lieux bruissaient dactivit, tandis que les techniciens empaquetaient Iris dans
l emballage spcial destin son transport.
Ceux qui ntaient pas de service assistaient aux oprations depuis le pont dobservation. Ils
navaient pas pass beaucoup de temps chez eux ces deux derniers mois. Un dortoir de fortune avait
dailleurs t amnag dans la caftria. Un tiers dentre eux auraient d tre en train de dormir cette
heure-l, mais personne ne voulait manquer ce moment.
Le chef dquipe serra le dernier boulon. Comme il retirait sa cl de l crou, les ingnieurs se
mirent applaudir. Nombre dentre eux pleuraient.
Aprs soixante-trois jours dun travail harassant, Iris tait termin.
Annie monta sur le podium et ajusta la position du micro.

Tout est prt pour le lancement, annona-t-elle. Le cargo Iris est termin. Le dcollage est prvu
pour 9 h 14. Iris restera en orbite pendant au moins trois heures, au cours desquelles le Centre de
contrle collectera la tlmtrie ncessaire l injection transmartienne. Aprs cela, les cls de la
mission seront remises l quipe qui stait charge de l approvisionnement dArs 3. Celle-ci
surveillera son bon droulement pendant les mois venir. Le cargo mettra quatre cent quatorze jours
pour atteindre Mars.
propos du chargement, intervint un journaliste. Jai entendu dire quil ny avait pas seulement
des provisions...
En effet, confirma Annie dans un sourire. Nous avons galement autoris cent grammes dobjets
superflus, dirons-nous. Il y a quelques lettres manuscrites envoyes par la famille de Mark, un mot du
prsident et une cl USB pleine de musique de toutes les poques.
Il y a du disco ? demanda quelquun.
Non, pas de disco, rpondit Annie tandis que la salle gloussait.
Cathy Warner, de CNN, prit la parole :
Si ce lancement devait chouer, y aurait-il une solution de secours ?
Chaque lancement comprend des risques, expliqua Annie en contournant la question, mais nous
sommes confiants. Il fait beau et chaud Cape Canaveral. Les conditions sont idales.
Combien dargent tes-vous disposs dpenser ? demanda un autre journaliste. Des voix se font
entendre qui dnoncent le budget de cette opration.
Ce nest pas une question dargent, rtorqua Annie, qui stait prpare cette question. Il sagit
de sauver une vie humaine. Toutefois, si vous voulez considrer cette opration sous un angle
financier, pensez la valeur de l exprience accumule par Mark Watney. Sa mission prolonge et son
combat quotidien nous en apprennent plus sur Mars que toutes les missions Ars runies.
Est-ce que vous croyez en Dieu, Venkat ? senquit Mitch.

Bien sr. Je crois en de nombreux dieux. Je suis hindou.
Demandez-leur un coup de pouce pour le dcollage.
Pas de problme.
Mitch savana jusqu son poste de travail. Les dizaines de contrleurs saffairaient, faisant
dultimes prparatifs.
Il mit son micro-casque sur sa tte et jeta un coup dil l horloge affiche sur l cran gant situ
l avant de la salle. Il alluma son micro et dit :
Ici le directeur de vol. Lancez les dernires vrifications avant lancement.
Entendu, Houston, rpondit le directeur du contrle de lancement, en Floride. Le CLCDR
vrifie que tout le monde est son poste et que les systmes sont oprationnels, mit-il. Dites-moi si
vous tes OK pour le lancement. Talker ?
OK.
Timer ?
OK.
QAM1 ?
OK.
Le menton pos sur les paumes des mains, Mitch regardait fixement l cran central. On y voyait le
pas de tir. Entour dun nuage de vapeur gnre par les systmes de refroidissement, le lanceur tait
dcor aux couleurs dEagleEye 3.
QAM2 ?
OK.
QAM3 ?
OK.
Venkat sappuya contre le mur du fond. Il tait administrateur, et son travail tait termin. Il ne
pouvait plus que regarder en croisant les doigts. Les yeux rivs sur les moniteurs du mur oppos, il
pensait aux chiffres, aux personnes impliques dans l opration, la gestion impossible du personnel
travaillant jour et nuit, aux mensonges quil avait distills, aux quasi-crimes quil avait commis pour
faire fonctionner cette norme machine. Tout serait justifi si le lancement russissait.
FSC?
OK.
Prop 1 ?
OK.
Teddy tait install dans la salle dobservation VTP situe juste derrire. Son autorit lui
garantissait toujours la meilleure place : premier rang, au centre. Son attach-case tait pos ses
pieds, et il avait un classeur bleu dans les mains.
Prop 2 ?
OK.
PTO?
OK.
Annie Montrose faisait les cent pas dans son bureau voisin de la salle de presse. Les neuf
tlviseurs accrochs au mur taient rgls sur des chanes diffrentes, mais montraient la mme
image : le pas de tir. Un rapide coup dil son ordinateur lui confirma que les mdias trangers
taient au diapason. Le monde entier retenait son souffle.
ACC?
OK.
LW O?
OK.
Bruce Ng tait install dans la caftria de JPL en compagnie de centaines dingnieurs qui avait
su sang et eau pour quIris soit un succs. Tous ensemble, ils regardaient les images diffuses en
direct sur un cran mural. Certains taient agits, incapables de trouver une position confortable.
Dautres se tenaient par la main. Il tait 6 h 13 Pasadena, et pourtant, tout le monde tait prsent.
AFLC ?
OK.
Guidage ?
OK.
des millions de kilomtres de l, lquipage dHerms tait regroup autour du poste de travail de
Johanssen pour couter. Le temps de transmission de deux minutes importait peu. Les astronautes ne
pouvaient rien faire pour aider ; point ntait donc besoin dinteragir. Johanssen tait concentre sur
son moniteur, qui naffichait pourtant que la puissance du signal audio. Beck se tordait les mains.
Vogel tait immobile, le regard riv sur le sol. Martinez pria dabord en silence, puis se dit quil
navait aucune raison de se cacher. Lewis se tenait lcart, les bras croiss sur la poitrine.
PTC?
OK.
Directeur du vhicule de lancement ?
OK.
Houston, ici le contrle du lancement. Nous sommes OK.
Entendu, rpondit Mitch en regardant le compte rebours. Ici le directeur de vol. Horaire du
lancement respect.
Bien compris, Houston. Lancement lheure prvue.
Lorsque lhorloge afficha 00 h 00 min 15 s arriva le moment que les chanes de tlvision
attendaient. La contrleuse du chronomtre commena le compte rebours haute voix.
Quinze... quatorze... treize... douze... onze...

Des milliers de personnes staient rassembles Cape Canaveral ; jamais il ny avait eu tant de
monde pour un vol non habit. Elles coutaient la voix de la contrleuse, qui se rverbrait dans les
tribunes.
... dix... neuf... huit... sept...
Rich Purnell, immerg dans ses calculs orbitaux, avait perdu la notion du temps. Il navait pas ragi
quand ses collgues avaient migr dans la grande salle de runion o une tlvision avait t installe.
Une partie de son esprit avait bien remarqu que le bureau tait plus calme que dhabitude, mais il
nen avait tir aucune conclusion.
... six... cinq... quatre...
Squence dallumage engage.
...trois... deux... un...
Les bras se dtachrent, et la fuse sleva dans un nuage de fume et de feu, prenant rapidement de
la vitesse. La foule se mit applaudir.
... dcollage du cargo de ravitaillement Iris, annona la contrleuse du chronomtre.
Tandis que le lanceur prenait de laltitude, Mitch navait pas le temps dassister au spectacle sur
lcran principal.
Attitude ? demanda-t-il.
Lattitude est bonne, monsieur le directeur, rpondit immdiatement une voix.
Trajectoire ?
Trajectoire respecte.
Altitude : mille mtres, dit quelquun.
Distance de scurit atteinte, prcisa un autre, ce qui signifiait que la fuse pourrait sabmer
dans locan Atlantique sans faire de dgts en cas durgence.
Altitude : quinze cents mtres.
Dbut de la manuvre de tangage et roulage.
On a un peu de flottement, monsieur le directeur.
Mitch se tourna vers le directeur de l ascension.
Rptez ?
Lger flottement. Le guidage embarqu parvient grer.
Continuez surveiller, ordonna Mitch.
Altitude : deux mille cinq cents mtres.
Tangage et roulage termins. Vingt-deux secondes avant la deuxime tape.
En concevant Iris, JPL avait tenu compte du risque datterrissage en catastrophe. Au lieu de sachetsrepas conventionnels, la majeure partie des provisions se prsentait sous la forme de cubes protins
qui resteraient comestibles mme si Iris ne russissait pas dployer ses ballons et frappait le sol
une vitesse phnomnale.
Parce quil sagissait dune mission non habite, on ne limita pas lacclration de la fuse. Le
contenu du cargo tait capable de supporter des forces auxquelles un tre humain ne survivrait pas. La
NASA avait test les effets des acclrations extrmes sur les cubes de protines, mais pas ceux des
acclrations et des vibrations latrales simultanes. Elle l aurait fait si elle avait eu plus de temps.
Le lger flottement d un quilibrage pas tout fait parfait du carburant secoua violemment la
cargaison de la fuse. Mont au sommet de cette dernire, dans le bouclier thermique amovible, Iris
tint bon. Contrairement aux cubes de protines que contenait le cargo.
un niveau microscopique, les cubes taient constitus de particules solides en suspension dans
une paisse huile vgtale. La taille des particules comestibles comprimes diminua de moiti, tandis
que l huile fut peine affecte. Cela changea de faon importante le ratio entre le solide et le liquide
dans le volume global. Ainsi, lagrgat se mit se comporter comme un liquide. Appel
liqufaction , ce processus transforma les cubes solides en une boue fluide.
Stocke dans un compartiment tout juste assez grand pour la contenir, la boue comprime avait
prsent la place de clapoter.
Le flottement distribua les forces de faon irrgulire, poussant la bouillie de protines vers une
extrmit du compartiment. Ce dplacement de la cargaison ne fit quaggraver les choses, et le
flottement devint plus prononc.
Le flottement devient violent, annona le responsable de lascension.

Violent comment ? demanda Mitch.
Un peu trop violent notre got. Mais les acclromtres en ont tenu compte en dplaant le
centre de la masse. Lordinateur de guidage ajuste la pousse des moteurs pour sadapter. On est
toujours OK.
Tenez-moi au courant.
Plus que treize secondes avant la sparation.
Le dplacement imprvu de la cargaison navait pas caus de dsastre. Les systmes avaient t
crs pour fonctionner dans les pires conditions, et tous remplirent admirablement leur fonction. Le
lanceur poursuivit son ascension en ajustant trs peu et automatiquement sa trajectoire grce des
logiciels trs sophistiqus.
Les moteurs du premier tage brlrent ce qui leur restait de carburant, et la fuse continua de
monter pendant une fraction de seconde grce son lan, tandis quexplosaient les boulons qui
retenaient l tage vide. Celui-ci se dcrocha, comme les moteurs du deuxime tage se prparaient
prendre le relais.
Les forces brutales avaient disparu. La boue de protine flottait librement dans son container. Il lui
aurait suffi de deux secondes pour recouvrer son volume initial et se solidifier. Elle neut droit qu un
quart de seconde.
Comme dmarrait la seconde tape de lascension, le lanceur fut de nouveau soumis des forces
colossales. Ntant plus frein par le poids mort du premier tage, lappareil subit une violente
acclration. Les trois cents kilogrammes de boue furent plaqus contre le fond de leur container,
l impact se concentrant sur le bord diris, o les vivres nauraient jamais d se trouver.
Le cargo tait maintenu en place par cinq gros boulons, mais un seul dentre eux encaissa la totalit
du choc. Ils taient certes conus pour supporter des forces immenses ; un boulon tait normalement
capable de maintenir en place la totalit de la cargaison. Cependant, ils nauraient jamais d tre la
cible dune masse de trois cents kilogrammes lance grande vitesse.
Le boulon se dtacha, et le poids fut rparti entre les quatre boulons restants. Limpact ayant dj eu
lieu, leur travail fut beaucoup plus facile que celui de leur camarade tomb.
Si les employs du pas de tir avaient eu le temps de procder aux vrifications dusage, ils auraient
sans doute remarqu le boulon dfectueux. Le dfaut qui laffaiblissait tait minime et naurait sans
doute pas eu de consquences dans le cadre dune mission ordinaire. Ce qui naurait pas empch les
inspecteurs de le remplacer.
Le poids du chargement dsquilibr ntait pas quitablement rparti entre les quatre points de
fixation, le boulon dfectueux supportant le gros des forces enjeu. Il ne mit pas longtemps cder, lui
aussi. Ds lors, les trois autres lchrent successivement.
Iris glissa dans son enveloppe protectrice et heurta violemment la coque.
Waouh ! sexclama le responsable de lascension. Monsieur le directeur, nous avons une grosse
prcession !
Quoi ? lcha Mitch tandis que des alarmes se mettaient sonner et que des lumires clignotaient
sur les consoles.
Iris encaisse sept g, annona quelquun.
Perte du signal par intermittence, enchrit quelquun dautre.
Ascension, que se passe-t-il ? demanda Mitch.
Cest le chaos. Il tourne le long de son axe avec une prcession de dix-sept degrs.
Beaucoup ?
Au moins cinq rvolutions par seconde. Et il sort de sa trajectoire.
Pouvez-vous le mettre sur orbite ?
Je ne peux mme pas lui parler. Le signal ne cesse dtre coup.
Corn ? scria Mitch lintention du directeur des communications.
On y travaille. Il y a un souci avec le systme embarqu.
Le cargo encaisse un maximum de g.
Daprs la tlmtrie, le lanceur se situe deux cents mtres en dessous de la trajectoire prvue.
Nous ne recevons plus aucune donne du cargo, monsieur le directeur.
Aucune ? demanda Mitch.
Affirmatif. Le lanceur nous rpond par intermittence, mais le cargo plus du tout.
Merde. Il a d se dtacher de son enveloppe.
Le lanceur tourne comme une toupie, monsieur le directeur.
Peut-il tre mis en orbite ? Mme en orbite trs basse ? Nous pourrions...
Perte du signal.
PDS ici aussi.
Idem chez nous.
Tout le monde se tut. Seules les alarmes emplissaient le silence. Aprs un moment, Mitch
demanda :
On peut le rtablir ?
Aucune chance, rpondit le responsable des communications.
Sol?
Ici le contrleur au sol. Le vhicule ntait plus porte visuelle au moment de la dfaillance.
SatCon ?
Aucun satellite na acquis le signal.
Mitch se tourna vers lcran principal. Il tait tout noir et naffichait que trois caractres : PDS.
Monsieur le directeur, dit une voix dans la radio. Le destroyer Stockton nous informe que des
dbris tombent du ciel. La zone concerne correspond la dernire position connue diris.
Mitch se prit la tte deux mains.

Entendu...
Puis, il ajouta ces mots qui faisaient frissonner tous les directeurs de vol de la NASA :
Contrleur au sol, ici le directeur du vol. Fermez les portes.
Ctait le signal pour mettre en branle la procdure postchec.
Depuis le balcon dobservation VTP, Teddy regardait la salle plonge dans l abattement le plus
total. Il inspira profondment, puis expira longuement. Il posa des yeux malheureux sur le classeur
bleu qui contenait le discours enthousiaste quil avait prpar pour fliciter la NASA de ce lancement
parfait. Il le rangea dans sa mallette, do il sortit son classeur rouge, celui qui contenait l autre
discours.
Venkat regardait le centre spatial par la fentre de son bureau. Un centre spatial qui, bien que
possdant un savoir-faire sans pareil, avait chou mettre le cargo en orbite.
Son tlphone portable sonna. Sa femme, encore. Elle sinquitait pour lui. Elle lui laisserait un
message. Il ne se sentait pas capable de l affronter. Ni elle ni personne.
Son ordinateur tinta. Il jeta un coup dil au moniteur : un e-mail de JPL. Un message relay par
Pathfinder :
[16 :03] W ATNEY : Comment s'est pass le lancement ?
15. Nom du rover robot de la mission Mars Exploration Rover arriv sur Mars le 25 janvier 2004, trois semaines aprs son jumeau,
Spirit. Dix ans plus tard, il continue fonctionner. (NdT)
16. Chief Launch Conductor, en anglais. Le dchiffrement des autres sigles et abrviations utiliss dans le passage qui suit est
moins certain mais ils semblent nanmoins correspondre fidlement aux postes oprationnels de la NASA lors du lancement dun
engin spatial non habit. Voir/couter la vido Go for Launch Part l o f 2 : http ://www.youtube.com/watch ?v=8ojL PdJK04 Q (NdT)
16
Martinez :
Le docteur Shields dit que j'ai besoin d'crire un message personnel chaque membre
d'quipage. Elle pense que cela m'aidera ne pas me sentir exclu du reste de l'humanit.
M'est avis que ce sont des conneries, mais bon, un ordre est un ordre.
Avec vous, je peux me permettre d'tre direct :
Si je meurs, j'aimerais que vous vous occupiez de mes parents. Ils auront envie qu'on leur
raconte ce qu'on a fait tous ensemble sur Mars, et j'aimerais que vous vous en chargiez.
Parler des parents de leur fils dcd ne sera pas facile. Je vous demande beaucoup, mais
c'est parce que c'est vous. Je pourrais vous dire que vous tes mon meilleur ami dans la bande,
mais ce serait craignos.
Je ne baisse pas les bras ; je me prpare toute ventualit. Je fais cela depuis le dbut.
Guo Ming, directeur de l Administration spatiale nationale chinoise, examina l norme pile de
documents qui trnait sur son bureau. Dans le temps, quand la Chine voulait lancer une fuse, eh bien,
elle le faisait. Dsormais, des tas daccords internationaux la contraignaient tenir les autres au
courant.
Des accords qui ne contraignaient pas les tats-Unis, nota Guo Ming, mais, pour tre tout fait
honnte, les Amricains annonaient leur programme de lancements longtemps lavance, ce qui
revenait au mme.
Il remplit donc les formulaires sa manire, subtile, rvlant la date du lancement et la trajectoire
du lanceur, mais dissimulant les secrets dtat . Il eut un sourire en coin et renifla de mpris.
Ridicule, marmonna-t-il.
Taiyang Shen navait aucune valeur stratgique ou militaire. Ctait une sonde non habite qui
resterait moins de deux jours en orbite autour de la Terre. Aprs cela, elle filerait entre Mercure et
Vnus pour aller se placer en orbite autour du soleil. Taiyang Shen serait la premire sonde
dhliologie chinoise orbiter autour de lastre du jour.
Toutefois, le Conseil dtat insistait pour que toutes les missions soient entoures du plus grand
secret, mme celles qui navaient rien cacher, et ce afin dinterdire aux autres nations de dduire
quels lanceurs embarquaient des cargaisons rellement classes.
Quelquun frappa la porte, linterrompant dans son travail.
Entrez, dit Guo, heureux de pouvoir penser autre chose.
Bonsoir, monsieur, commena le sous-directeur Zhu Tao.
Bienvenue, Tao. Alors, enfin de retour ?
Merci, monsieur. Pkin m avait manqu.
Comment sest pass votre sjour Jiuquan ? Vous naviez pas trop froid, j espre ? Je nai
jamais compris pourquoi nous avions choisi dinstaller notre complexe de lancement au cur du
dsert de Gobi.
J avais froid, mais ctait supportable, rpondit Zhu Tao.
O en sont les prparatifs ?
Je suis heureux de pouvoir vous annoncer que nous sommes dans les temps.
Excellent, approuva Guo dans un sourire.
Zhu Tao sassit en silence et regarda son patron.
Guo Ming attendit patiemment que son subalterne reprenne la parole, mais celui-ci resta muet. Et
pourtant, il ne donnait pas non plus limpression de vouloir partir.
Vous avez quelque chose ajouter ? demanda Guo Ming.
Mmh... vous devez avoir entendu parler du cargo Iris ?
Bien sr, acquiesa Guo en plissant le front. Cest terrible. Ce pauvre homme va mourir de faim.
Possible. Mais ce nest pas sr.
Guo Ming sadossa contre son fauteuil.
Quest-ce que vous racontez ?
Je parle du lanceur de Taiyang Shen. Nos ingnieurs ont refait tous les calculs, et il transporte
assez de carburant pour une injection en orbite martienne. Il pourrait y arriver en quatre cent dix-neuf
jours.
Vous rigolez ?
Mavez-vous dj vu rigoler , monsieur ?
Guo Ming se leva et se pina le menton.
Nous pourrions vraiment envoyer Taiyang Shen sur Mars ?
Non, monsieur, la sonde est bien trop lourde. Son norme bouclier thermique fait delle la sonde
la plus lourde que nous ayons jamais construite. Cest la raison pour laquelle le lanceur est si puissant.
Un chargement plus lger, toutefois, pourrait atteindre Mars.
Quelle masse pourrions-nous envoyer ?
Neuf cent quarante et un kilogrammes, monsieur.
M mh... Avec a, la NASA aurait largement de quoi faire, j imagine. Pourquoi ne nous a-t-elle
pas contacts ?
Parce quelle nest pas au courant, monsieur. Les informations relatives la technologie de nos
lanceurs sont classes. Le ministre de la Sret de ltat fait mme courir des rumeurs compltement
fausses concernant nos capacits relles. Et ce pour des raisons videntes.
Donc, la NASA ne sait pas que nous pouvons laider. Si nous dcidions de ne pas le faire,
personne nen saurait jamais rien.
Cest exact, monsieur.
Imaginons un instant que nous voulions les aider, que se passerait-il ?
Ce serait une course contre la montre. Vu la dure dun tel voyage et les vivres dont dispose leur
astronaute, le cargo devrait partir dans le mois qui vient. Et mme alors, Watney souffrirait de la faim
en attendant son arrive.
Cest exactement la priode durant laquelle nous comptions lancer Taiyang Shen.
Oui, monsieur. Il leur a fallu deux mois pour construire Iris. Dans la prcipitation, comme
l atteste leur chec.
Cest leur problme, rtorqua Guo Ming. De notre ct, nous fournirions le lanceur. Il partirait
de Jiuquan, bien sr ; on ne peut pas transporter une fuse de huit cents tonnes en Floride.
Les Amricains nous rembourseraient le lanceur, videmment. Et puis, le Conseil dtat
exigerait probablement une faveur politique de la part du gouvernement des tats-Unis.
Un remboursement ne rimerait rien. Il sagit dun projet trs coteux, et le Conseil dtat na
cess de nous casser les pieds depuis le dbut. Si on lui remboursait le prix de ce lanceur, il garderait
largent et ne nous demanderait certainement pas den construire un autre. (Il joignit les mains
derrire son dos.) Si les Amricains sont sentimentaux, leur gouvernement ne lest pas. Le
dpartement dtat amricain ne cderait rien de majeur en change dune vie humaine.
Alors cest sans espoir ? demanda Zhu Tao.
Non, ce serait simplement difficile, le corrigea Guo Ming. Si nous laissons faire les diplomates,
nous narriverons jamais rien. Nous devrons rester entre scientifiques. Parler dagence spatiale
agence spatiale. Je vais dgotter un interprte et appeler ladministrateur de la NASA. Nous
laborerons un accord et le soumettrons nos gouvernements respectifs quand il ny aura plus rien
ngocier.
Que peuvent-ils nous proposer ? Nous sacrifierions un lanceur et ferions une croix sur Taiyang
Shen...
Guo Ming sourit.
Ils nous donneront quelque chose que nous ne pouvons pas obtenir sans eux.
Cest--dire ?
Ils enverront un astronaute chinois sur Mars.
Zhu Tao se leva et sourit son tour.
Mais bien sr ! Lquipage dArs 5 na pas encore t slectionn. Nous insisterons pour que
lun des ntres soit du voyage. Un homme que nous aurons choisi et entran. La NASA et le
dpartement dtat amricain accepteront sans doute nos conditions, mais notre Conseil dtat ?...
Guo Ming eut un sourire satisfait.
Venir publiquement au secours des Amricains ? Envoyer un astronaute chinois sur Mars ?
Montrer au monde que la Chine est l gale de lAmrique dans l espace ? Nos conseillers dtat
vendraient pre et mre pour cela.
Le tlphone coll contre loreille, Teddy coutait ce que la voix, lautre bout du fil, avait lui
dire. Son interlocuteur se tut, attendant une rponse.
Les yeux dans le vague, Teddy tenta dassimiler ce quil venait dentendre.
Puis, aprs quelques secondes, il rpondit :
Oui.
Johanssen :
Votre poster s'est plus vendu que tous les ntres runis. Vous tes la bombe qui est alle sur
Mars. Vous tes affiche dans des chambres d'tudiant aux quatre coins du monde.
Un mystre demeure. Comment peut-on tre une geek avec un physique pareil ? Parce que
vous en tes une belle, de geek. On m'a demand de bidouiller l'ordinateur du rover pour lui
permettre de communiquer avec Pathfinder et... putain ! Et j'avais la NASA derrire moi pour
me guider dans toutes les tapes !
Vous devriez essayer d'tre plus cool. Portez des lunettes noires et un blouson en cuir. Et un
couteau cran d'arrt. Les botanistes sont cool, par exemple. Inspirez-vous de moi.
Vous saviez que le commandant Lewis nous avait parl de vous, nous, les hommes ? Si
l'un d'entre nous avait essay de vous draguer, elle l'aurait immdiatement vir coups de
pied dans le cul. Aprs une vie commander des marins, on ne la lui fait pas, Lewis.
Bref, vous tes une geek. Attendez-vous un bon tire-slip la prochaine fois que nous nous
verrons.
Bien, nous voici de nouveau runis, dit Bruce aux chefs de dpartement de JPL. Vous avez tous
entendu parler de Taiyang Shen, donc vous savez tous que, grce nos amis chinois, nous avons une
seconde chance. Mais cette fois-ci, ce sera plus dur.
Taiyang Shen sera prt dcoller dans vingt-huit jours. Sil part temps, notre chargement
arrivera sur Mars vers sol 624, soit six semaines aprs que Watney aura puis ses rserves de vivres.
La NASA est en train dessayer de trouver un moyen de les faire durer plus longtemps.
Qn est dj entrs dans lhistoire en prparant Iris en seulement soixante-trois jours. Maintenant,
il faut recommencer, mais en seulement vingt-huit jours.
Il jeta un regard circulaire sur les visages incrdules de ceux qui l entouraient.
On va devoir construire ce cargo larrache, et il ny a quune faon de le terminer temps :
nous passer de systme datterrissage.
Hein ! pardon ? bafouilla Jack Trevor.
Bruce hocha la tte.
Vous m avez bien compris. Pas de systme datterrissage. Il faudra un systme de guidage pour
les ajustements ncessaires la rentre dans latmosphre, mais aprs cela, le cargo scrasera.
Cest stupide ! protesta Jack. Le cargo frappera le sol une vitesse ahurissante !
Ouais, confirma Bruce. Mme si l atmosphre le freine de manire idale, il foncera vers le sol
trois cents mtres par seconde.
Que fera Watney dun cargo pulvris ? demanda Jack.
condition quelles ne brlent pas en chemin, les provisions resteront comestibles. (Bruce se
tourna vers son tableau blanc et commena dessiner un organigramme.) Je veux deux quipes.
Lquipe un se chargera de la coque externe, du systme de guidage et des propulseurs. Tout ce dont
nous avons besoin, cest quelle arrive jusqu Mars. Je veux les systmes les plus fiables possible.
Des gaz arosols propulsifs seraient parfaits. Et puis, il faut une radio grand gain afin que nous
puissions lui parler, et aussi un logiciel de navigation satellite standard.
Lquipe deux soccupera de la cargaison. Elle devra trouver un moyen de contenir la nourriture
au moment de limpact. Des barres protines frappant le sol trois cents mtres par seconde ne
feraient quassaisonner le sable martien. Nous devons trouver une solution pour quelles soient
toujours comestibles aprs limpact.
Notre poids total ne devra pas excder neuf cent quarante et un kilogrammes, dont au moins trois
cents de vivres. Je crois quil est temps de sy mettre.
Euh, docteur Kapoor ? appela Rich en passant la tte dans lembrasure de la porte. Vous avez une
minute ?
Venkat lui fit signe dentrer.
Vous tes... ?
Rich, Rich Pumell, rpondit-il en se faufilant dans la pice, une liasse dsorganise de feuilles
de papier dans les bras. Du dpartement dastrodynamique.
Enchant. Que puis-je faire pour vous, Rich ?

J ai eu une ide, il y a pas mal de temps dj. J ai pass beaucoup de temps dessus. (Il laissa
tomber sa liasse sur le bureau de Venkat.) Attendez, je vais vous trouver le rsum...
Venkat considra dun air dfait sa table de travail autrefois immacule, et dsormais jonche de
dizaines et de dizaines de sorties papier.
Ah ! nous y voil, scria Rich, triomphant, en brandissant un document. (Sa mine sassombrit
soudain.) Non, ce nest pas a...
Et si vous me disiez plutt de quoi il sagit ? proposa Venkat.
Rich regarda ses feuilles parpilles et lcha un soupir.
Javais prpar un super rsum...
Un rsum de quoi ?
De la manire dont on peut sauver Mark Watney.
Une opration est dj en cours. Ce sera une tentative dsespre, m ais...
Vous parlez de Taiyang Shen ? gloussa Rich. a ne marchera pas. Gn ne peut pas fabriquer un
cargo martien en moins dun mois.
En tout cas, on est bien dcids essayer, rtorqua Venkat, une pointe dexaspration dans la
voix.
Oh ! je vous prie de m excuser. Ai-je t maladroit ? demanda Rich. Je suis nul en relations
humaines. Il m arrive dtre maladroit. Il faudrait que les gens hsitent moins me le faire remarquer.
De toute faon, on a besoin de Taiyang Shen. Mon ide ne fonctionnera pas sans le lanceur. Mais un
cargo martien ? Pfff ! nimporte quoi !
Daccord, le coupa Venkat. Dites-moi tout.
Rich attrapa une feuille de papier sur le bureau.
Ah ! le voil, lana-t-il en la tendant Venkat avec un sourire espigle.
Venkat prit le rsum et le survola. Et plus il lisait, plus il carquillait les yeux.
Vous tes sr ? stonna-t-il.
Absolument ! senthousiasma Rich.
En avez-vous parl quelquun dautre ?
qui aurais-je pu en parler ?
Je ne sais pas... Des amis ?
Je nen ai pas.
Bien. Gardez a sous votre chapeau.
Je ne porte pas de chapeau.
Cest une expression.
Ah bon ? Compltement dbile, votre expression.
Rich, vous tes maladroit.
Ah... Merci.
Vogel :
Etre votre assistant n'a pas que des bons cts.
Les gars de la NASA ne sont pas bien futs. Pour eux, la chim ie ou la botanique, c'est du
pareil au mme. Voil pourquoi je me suis retrouv vous aider.
Vous vous rappelez la fois o ils vous ont oblig m'expliquer vos expriences ? pendant
une journe entire ? Et en plein m ilieu d'un stage de prparation trs intensif. Peut-tre avezvous oubli...
Vous avez commenc ma formation en m'offrant une bire. Pour le petit djeuner. Les
Allemands sont vraiment gniaux.
Enfin bref, comme j'ai du temps tuer, la NASA m'a confi une montagne de boulot. Et
toutes vos conneries de chimiste sont sur la liste. Je me retrouve donc faire plein
d'expriences emmerdantes avec des tubes essai, des chantillons de sol, des histoires de
p H ... Zzzzzzzzzzzz...
Mon existence n'est donc plus qu'un combat dsespr pour survivre... un combat parsem
de titrages occasionnels.
Franchement, je vous suspecte d'tre le super-vilain de cette aventure. Vous tes chimiste,
vous avez un accent allemand, une base sur Mars... Plus aucun doute n'est permis.
Qu'est-ce que cest que ce Projet Elrond ? semporta Annie.

Il fallait bien trouver quelque chose, se dfendit Venkat.
Alors vous avez tout de suite pens Elrond ..., insista Annie.
Parce que cest une runion secrte ? demanda Mitch. Le-mail disait que je ne devais mme pas
en parler mon assistante.
Je vous expliquerai tout ds que Teddy sera l, rpondit Venkat.
Elrond signifie runion secrte ? senquit Annie.
On va prendre une dcision trs importante ? proposa Bruce Ng.
Exactement, acquiesa Venkat.
Comment avez-vous devin ? snerva Annie.
Elrond, dit Bruce. Le Conseil dElrond, dans Le Seigneur des anneaux. Cest la runion au cours
de laquelle ils dcident de dtruire l Anneau unique.
Mon Dieu, soupira Annie. Aucun dentre vous na eu de copine au lyce, hein ?
Bonjour, lana Teddy en sasseyant et en posant les mains plat sur la table. Quelquun sait
pourquoi on est l ?
Attendez..., stonna Mitch. Teddy non plus ne sait pas ?
Venkat prit une profonde inspiration.
Un de nos spcialistes en astrodynamique, un certain Rich Pumell, a trouv un moyen de
renvoyer Herms vers Mars. Daprs ses calculs, le vaisseau pourrait atteindre la plante rouge vers
sol 549.
Le silence.
Vous vous foutez de notre gueule ? demanda Annie.
Sol 549 ? rpta Bruce. Comment est-ce possible ? Mme Iris naurait pas pu arriver avant
sol 588.
Iris naurait allum ses moteurs que par intermittence, expliqua Venkat. Les moteurs ioniques
dHerms fonctionnent constamment, et le vaisseau acclre sans cesse. ce stade, il vole trs, trs
vite. Il va dailleurs devoir ralentir pendant un mois avant darriver la maison.
Waouh... ! fit Mitch en se frottant larrire de la tte. Sol 549. Trente-cinq sols avant que
Watney se retrouve court de nourriture. a rglerait tous nos problmes.
Racontez-nous tout, Venkat, dit Teddy en se penchant en avant. Quest-ce que cela impliquerait ?
Eh bien, pour mettre en pratique cette manuvre dite de Rich Pumell , le vaisseau devra
reprendre son acclration ds que possible pour prserver sa vlocit et gagner encore de la vitesse. Il
nintercepterait pas la Terre, mais passerait suffisamment prs pour utiliser sa force gravitationnelle
afin dajuster sa trajectoire. Au passage, il attraperait un cargo rempli de vivres pour la suite
du voyage.
Aprs cela, lacclration orbitale le projetterait vers Mars, et il arriverait vers sol 549. Comme
je vous lai dit, Herms ne ferait que survoler la plante. Cela naurait rien voir avec une mission
Ars. Sa vitesse serait trop importante pour une mise en orbite, et la suite de la manuvre le
ramnerait la maison deux cent onze jours plus tard.
quoi bon survoler la plante ? senquit Bruce. Ils ne pourraient mme pas descendre pour
rcuprer Mark.
Ouais..., lui concda Venkat. Maintenant, la partie la plus dlicate du plan... Watney devrait se
dbrouiller pour atteindre le VAM de la mission Ars 4.
Schiaparelli ? lana Mitch, ahuri. Mais cest plus de trois mille kilomtres !
Trois mille deux cent trente-cinq kilomtres, pour tre exact. Ce nest pas compltement
impossible. Il est all rcuprer Pathfinder ; avec le retour, a fait plus de quinze cents kilomtres.
Oui, mais le terrain tait plat et dsertique, fit remarquer Bruce. Pour aller Schiaparelli...
Nous savons bien que ce serait trs difficile, le coupa Venkat. Et dangereux. Mais nous avons de
nombreux scientifiques de haut niveau qui laideraient tirer le meilleur de son rover. Et puis, il
faudrait modifier le VAM.
Pour quoi faire ? stonna Mitch.
Le VAM a t conu pour atteindre une orbite basse. Pour avoir des chances de croiser la route
dHerms, qui ne ferait que contourner la plante, le VAM devrait chapper totalement la gravitation
martienne.
Mais comment ? demanda Mitch.
Cela impliquerait de lallger. De lallger normment. Si nous dcidions de nous lancer dans
ce projet, je pourrais remplir des salles entires de spcialistes qui travailleraient sur cette question.
Plus tt, vous avez mentionn un cargo de ravitaillement pour Herms, intervint Teddy. Nous
avons cette capacit ?
Oui, grce Taiyang Shen. Le cargo et le vaisseau se rencontreraient au-dessus de la Terre. Ce
serait beaucoup plus facile que denvoyer le cargo jusqu Mars.
Je vois. Nous avons donc deux options : envoyer Watney de quoi attendre l arrive dArs 4,
ou bien renvoyer Herms le rcuprer. Dans tous les cas, nous ne pouvons pas nous passer de Taiyang
Shen. Maintenant, il faut choisir.
En effet, confirma Venkat. Nous devons choisir lune de ces deux options.
Ils prirent le temps de rflchir.
Et lquipage dHerms ? finit par demander Annie, brisant le silence. Cela ne les drangerait
pas de prolonger leur mission de... (elle fit un rapide calcul dans sa tte)... cinq cent trente-trois
jours ?
Ils nhsiteraient pas une minute, rpondit Mitch. Pas une seconde. Cest pour a que Venkat
nous a tous convoqus, ajouta-t-il en lanant un regard noir celui-ci. Il veut que nous dcidions pour
eux.
Exactement, confirma Venkat.
Cest le commandant Lewis qui devrait dcider...
Inutile de lui poser la question. Cest nous de prendre cette dcision, et cest une question de
vie ou de mort.
Elle commande cette mission, contra Mitch. Les questions de vie ou de mort font partie de son
putain de boulot !
Du calme, Mitch, intervint Teddy.
Cest des conneries ! Vous navez jamais hsit vous foutre de la gueule de cet quipage. Vous
ne leur avez pas dit que Watney tait en vie ; et maintenant, vous refusez de leur dire quil existe un
moyen de le sauver.
Nous avons dj un moyen de le garder en vie, rtorqua Teddy. Nous en voquons seulement un
autre.
Le cargo qui scrase sur Mars ? vocifra Mitch. Quelquun croit-il vraiment que a peut
marcher ? Vraiment, je veux dire ?
Trs bien, Mitch, reprit Teddy. Vous avez exprim votre opinion, et nous lavons entendue.
Poursuivons. (Il se tourna vers Venkat.) Herms peut-il fonctionner pendant cinq cent trente-trois
jours supplmentaires ?
Il ny a pas de raison. Lquipage aura peut-tre rparer quelques trucs par-ci par-l, mais il est
entran cela. Noubliez pas q\i}Herms a t construit pour assurer les cinq missions Ars. Il nen
est qu la moiti de sa vie.
Cest le vaisseau le plus onreux jamais construit, fit remarquer Teddy. Nous ne pourrons pas en
faire un autre. Si quelque chose tournait mal, lquipage mourrait, et le programme Ars avec.
Perdre lquipage serait un dsastre, lui concda Venkat, mais nous ne perdrions pas le vaisseau.
Nous pouvons le piloter distance. Tant que le racteur et les moteurs ioniques fonctionneront, on
pourra le ramener la maison.
Le voyage spatial est une aventure dangereuse, dit Mitch. Il ny a pas de solution plus sre
quune autre.
Je ne suis pas daccord, le coupa Teddy. Nous devons justement discuter de la solution la plus
sre. Et du nombre de vies qui sont en jeu. Les deux plans sont tirs par les cheveux ; toutefois la
mission sur laquelle nous travaillons aujourdhui, si elle choue, ne risque de coter que la vie dun
seul homme, tandis que la manuvre propose par Rich Pumell implique six personnes.
Il faut aussi considrer l ampleur du risque encouru, le corrigea Venkat. Mitch a raison. Lide
dun cargo plein de provisions scrasant sur Mars est en soi trs audacieuse. Lengin pourrait
manquer la plante, rater son entre dans latmosphre et brler, scraser trop violemment et dtruire
les vivres... Nous estimons les chances de succs trente pour cent.
Vous pensez quun rendez-vous proximit de la Terre est plus faisable ? demanda Teddy.
Absolument, acquiesa Venkat. Avec des dlais de transmission infrieurs une seconde, nous
pouvons contrler le cargo depuis la Terre, plutt que de nous fier des systmes automatiss. Et
quand il faudra amarrer lengin au vaisseau, Martinez sera en mesure de le piloter sans aucune latence.
Herms a un quipage humain capable de ragir en cas dimprvu. Et puis, il ny aura plus dentre
dans latmosphre prvoir, plus de risque de voir les vivres dtruits dans un atterrissage trop violent.
Si je comprends bien, intervint Bruce, nous avons le choix entre un grand risque de tuer une
personne et un petit risque den tuer six ? Comment prendre une dcision pareille ?
On en discute, et on laisse le dernier mot Teddy, rpondit Venkat. Je ne vois pas ce quon peut
faire dautre.
On pourrait laisser Lewis..., commena Mitch.
Oui, part a, linterrompit Venkat.
J ai une question, dit Annie. Quest-ce que je fais ici, au juste ? Quest-ce que je fais dans cette
runion de geeks ?
Nous avons besoin de vous dans la boucle, expliqua Venkat. Nous nallons pas prendre notre
dcision tout de suite, mais nous renseigner chacun de notre ct. Si des infos viennent fuiter, vous
devrez savoir comment rpondre certaines questions.
Combien de temps avons-nous pour dcider ? demanda Teddy.
La fentre pour commencer la manuvre avec Herms se refermera dans trente-neuf heures.
Bien. coutez-moi tous : toutes les discussions devront avoir lieu face face ou par tlphone,
pas par e-mails. Ne parlez personne de ce projet. Personne. On na pas besoin que lopinion publique
nous pousse nous lancer dans un projet risqu et dsespr.
Beck :
Eh ! mec, a roule ?
Vu que je suis dans une situation pour le moins dlicate, je ne suis plus forc de me plier
aux rgles sociales. Je peux tre honnte avec tout le monde.
Je peux donc vous dire honntement ce que je pense... Sans dconner, Beck, vous devez dire
Johanssen ce que vous ressentez, autrement, vous le regretterez pendant le restant de votre
vie.
Je ne vous mentirai pas : a ne va pas forcment trs bien se passer. Je n'ai pas la moindre
ide de ce qu'elle pense de vous. De ce qu'elle pense tout court, d'ailleurs. Elle est un peu
bizarre, non ?
Attendez la fin de la mission. Vous allez passer encore deux mois avec elle dans ce vaisseau.
Si vous tentez quelque chose avant la fin de votre voyage, Lewis vous tuera.
Venkat, Mitch, Annie, Bruce et Teddy se runirent de nouveau le lendemain. Le Projet Elrond
tait entour dune aura de mystre qui le rendait particulier. Dans le centre spatial, tout le monde en
avait entendu parler, mais personne ne savait de quoi il sagissait.
Les spculations allaient bon train. Certains pensaient un tout nouveau programme. Dautres
craignaient une annulation des missions Ars 4 et 5. La plupart croyaient que cela concernait Ars 6.
Cela na pas t une dcision facile, commena Teddy devant cette petite lite runie, mais j ai
opt pour Iris 2. Je renonce tenter la manuvre de Rich Pumell.
Mitch tapa du poing sur la table.
Nous ferons notre possible pour que cela fonctionne, dit Bruce.
Si ce nest pas trop vous demander, intervint Venkat, quest-ce qui a fait pencher la balance du
ct diris 2 ?
Teddy soupira.
Cest cause du risque. Avec Iris 2, il ny a quune seule vie enjeu, contre six dans le plan de
Pumell. Je sais que ce dernier a plus de chances de russir, m ais... pas six fois plus de chances.
Vous ntes quun lche, lcha Mitch.
M itch..., intervint Venkat.
Oui, vous ntes quun sale lche ! insista Mitch. Un gagne-petit. Vous essayez seulement de
limiter les dgts. La vie de Watney, vous nen avez rien foutre.
Cest faux. J en ai assez de votre attitude infantile. Continuez avec vos caprices si a vous
chante ; nous autres allons nous comporter en adultes. Nous ne sommes pas dans un film ; la solution
la plus risque nest pas forcment la meilleure.
Lespace, cest dangereux, le contra Mitch. Grer ce danger, cest notre boulot. Si vous craignez
de prendre des risques, allez plutt bosser dans une compagnie dassurances. Et puis, il ne sagit
mme pas de votre vie vous. Lquipage est parfaitement capable de dcider lui-mme ce quil a
envie de faire.
Certainement pas. Il est trop impliqu motionnellement. Et vous aussi, apparemment. Il est hors
de question que je risque intentionnellement la vie de cinq personnes pour en sauver une. Surtout
quand on peut faire autrement.
Foutaises ! vocifra Mitch en se levant. Vous essayez de vous convaincre quIris 2 marchera
pour ne pas avoir prendre une dcision difficile. Vous le condamnez, pour ainsi dire, sale trouillard
de merde !
Sur ce, il sortit en claquant la porte.
Quelques instants plus tard, Venkat le suivit en disant :
Je vais essayer de le calmer.
Merde, marmonna nerveusement Bruce en saffaissant sur sa chaise. On est des scientifiques,
pour l amour du ciel !
Annie rassembla ses affaires en silence et les rangea dans sa mallette.
Je suis vraiment dsol, lui dit Teddy. Je ne sais pas quoi vous dire. Chez nous, les hommes, il
arrive que la testostrone prenne le dessus...
J aurais aim quil vous botte le cul, l interrompit-elle.
Pardon ?
Je sais que vous vous souciez de vos astronautes, poursuivit-elle, mais il a raison. Vous ntes
quun lche. Si vous aviez des couilles, on russirait peut-tre sauver Watney.
Lewis :
Salut, commandant.
Entre notre entranement et le voyage vers Mars, j ai pass deux ans sous vos ordres. Je crois
bien vous connatre, et je suis presque certain que vous continuez de vous en vouloir, alors
que, comme je vous l'ai crit plus tt, vous n'tes pour rien dans ce qui m'arrive.
Vous avez d affronter un scnario impossible et prendre une dcision trs difficile. C'est
cela que sert un commandant. Et vous n'avez pas flanch. Si vous aviez attendu quelques
instants de plus, le VAM aurait bascul.
Je sais que vous avez repens ces vnements des m illiers fois, mais croyez-moi, il n'y
avait rien d'autre faire - moins que vous soyez clairvoyante ou un truc comme a.
Vous vous dites sans doute que perdre un homme d'quipage est la pire chose qui puisse
arriver. C'est faux. Perdre l'quipage tout entier est bien pire. Et vous avez empch que cela
arrive.
Je me dois d'aborder un sujet plus srieux : qu'est-ce que c'est que cette manie pour le
disco ? Les sries des annes soixante-dix, je veux bien - tout le monde aime les cheveux longs
et les grands cols - , mais le disco ?
Srieusement ? !
* * *
Vogel compara la position et la direction prise par Herms la trajectoire prvue. Tout tait parfait,
comme dhabitude. En plus dtre le chimiste de la mission, il tait un astrophysicien accompli. Les
tches quon lui confiait, en tant que navigateur, taient ridiculement faciles.
Lordinateur connaissait le chemin. Il savait quand modifier la position du vaisseau afin que ses
moteurs ioniques soient parfaitement aligns. Et il connaissait la position exacte du navire tout
moment - grce au soleil et la Terre, mais aussi son horloge atomique.
Sauf panne informatique totale ou autre catastrophe, les connaissances en astrodynamique de Vogel
ne lui serviraient rien.
Ses vrifications termines, il lana un diagnostic des moteurs. Ils fonctionnaient au maximum de
leurs capacits. Il travaillait depuis ses quartiers. Tous les ordinateurs embarqus pouvaient contrler
toutes les fonctions du vaisseau. Cela faisait bien longtemps quil ntait plus ncessaire dexaminer
les moteurs de prs pour vrifier leur bon fonctionnement.
Ayant fini ses corves du jour, il avait enfin le temps de lire ses e-mails.
Il tria les messages que la NASA avait jug bon de lui transmettre, lisant les plus intressants et
rdigeant des rponses quand ctait ncessaire. Celles-ci partiraient avec le prochain paquet envoy
par Johanssen.
Un message de sa femme attira son attention. Intitul unsere kinder (nos enfants), il ne
contenait quune image. Il haussa un sourcil. Plusieurs dtails lui avaient saut aux yeux. Pour
commencer, kinder aurait d tre crit avec une majuscule. Helena, professeur de lyce, naurait
pas commis une erreur si grossire. Et puis, tous les deux utilisaient un autre terme plus familier pour
se rfrer leurs enfants : die Affen (les singes).
Quand il essaya douvrir limage, le logiciel lui dit que le fichier tait illisible.
Vogel sengouffra dans le couloir troit. Les quartiers de l quipage se trouvaient contre la coque
externe du vaisseau, qui tournait constamment sur lui-mme afin de maximiser la pesanteur
artificielle. La porte de Johanssen tait ouverte, comme dhabitude.
Johanssen. Bonsoir.
Tous les membres dquipage vivaient au mme rythme, et il tait presque l heure de se coucher.
Eh ! salut, rpondit la jeune femme en lchant son ordinateur des yeux.
Souci dinformatique. Je me demandais si vous pouviez m aider.
Bien sr.
Mais je vois que je vous interromps pendant votre temps libre ; je ferais peut-tre mieux de
repasser demain...
Non, pas de problme. Dites-moi tout.
Cest un fichier, une image. Mon ordinateur refuse de louvrir.
O est-il ? demanda-t-elle en pianotant sur son clavier.
Sur mon espace de partage. Il sappelle kinder.jpg .
Voyons voir...
Ses doigts voletaient au-dessus de son clavier, tandis que des fentres souvraient et se refermaient
sur son moniteur.
Le header nest pas correct, tous les coups. Il y a srement eu un problme durant le
chargement. Je vais jeter un coup dil dans l diteur hexa, histoire de voir si le fichier contient
quelque chose...
Quelques instants plus tard, elle poursuivit :

Ce nest pas un jpeg. Cest un texte en ASCII. Qn dirait... je ne sais pas... Qn dirait des formules
mathmatiques. Est-ce que a vous dit quelque chose ? demanda-t-elle en dsignant son cran.
Vogel se pencha en avant pour regarder le texte de plus prs.
Ja. Cest la description dune manuvre pour Herms. Une manuvre dite de Rich Pumell .
Quest-ce que cest ?
Je nen ai jamais entendu parler..., murmura-t-il en tudiant les formules. Cest compliqu, trs
compliqu... (Soudain, il se figea.) Sol 549 ! ? Mein Gott !
Lquipage dJbferms passait le peu de temps libre quil avait dans une zone baptise la cour de
rcr . Contenant une table, peine assez grande pour abriter six personnes, elle ne bnficiait pas de
la mme pesanteur artificielle que les quartiers privs. Sa position, au cur du vaisseau, ne lui
permettait pas de dpasser 0,2 g.
Nanmoins, cela suffisait maintenir tout le monde sur sa chaise pendant que Vogel expliquait le
contenu du message quil avait reu.
... et la mission se conclurait par un retour en orbite autour de la Terre deux cent onze jours plus
tard, termina-t-il.
Merci, Vogel, dit Lewis.
Vogel tait venu lui en parler avant cette petite runion, mais Johanssen, Martinez et Beck
entendaient son explication pour la premire fois. Le commandant leur laissa quelques secondes pour
digrer ces informations.
Et a marcherait vraiment ? demanda Martinez.
Ja, acquiesa Vogel en hochant la tte. Jai refait les calculs et a fonctionne. Cest une
trajectoire brillante. Incroyable.
Comment quitterait-il le sol martien ?
Il y avait autre chose dans le message, intervint Lewis en se penchant en avant. Nous aurions
galement embarquer des vivres dans le voisinage de la Terre, tandis que, de son ct, Watney
devrait rejoindre le VAM dArs 4.
Pourquoi ce secret ? stonna Beck.
Daprs le message, la NASA a rejet lide. Elle prfre courir un grand risque de perdre
Watney, quun petit risque de nous perdre tous. Celui ou celle qui a envoy cet e-mail Vogel nest
manifestement pas de cet avis.
Nous parlons de contrevenir aux consignes de la NASA, fit remarquer Martinez.
Oui, confirma Lewis. Cest exactement cela. Si nous dcidons de nous lancer dans cette
manuvre, ils devront nous envoyer des provisions ou nous mourrons. Nous avons le pouvoir de leur
forcer la main.
Va-t-on le faire ? demanda Johanssen.
Ils se tournrent tous vers Lewis.
Je ne vous mentirai pas : j ai carrment envie de le faire. Mais ce nest pas une dcision comme
les autres. Aprs tout, la NASA l a expressment rejete. Il sagirait dune mutinerie, et ce nest pas
un mot que j utilise la lgre. (Elle se leva et contourna lentement la table.) Nous ne le ferons que si
nous sommes tous daccord. Avant de vous prononcer, pensez aux consquences. Si on rate le rendezvous avec notre ravitaillement, on meurt. Si on foire la manuvre dassistance gravitationnelle prs
de la Terre, on meurt. Si on fait tout parfaitement, on prolonge notre mission de cinq cent trente-trois
jours. Q nq cent trente-trois jours de vol spatial non planifi o tout un tas de choses peuvent mal
tourner. La maintenance sera vraiment emmerdante. Si un lment tombe en panne, et que cet lment
soit dune importance vitale, on meurt.
Vous pouvez compter sur moi ! sourit Martinez.
Doucement, cow-boy. Vous et moi sommes des soldats. Il y a de grandes chances quon soit tous
les deux traduits en cour martiale notre retour. Quant vous autres, je vous garantis quon ne vous
enverra plus jamais dans lespace.
Martinez sadossa contre la paroi, croisa les bras sur sa poitrine et afficha un sourire en coin. Les
autres rflchissaient en silence ce que venait de leur dire le commandant.
Si on se lance, intervint Vogel, cela fera plus de mille jours despace. Cest assez pour toute une
vie. Je naurai pas besoin dy retourner.
On dirait que Vogel veut y aller, samusa Martinez. Moi aussi, videmment.
Faisons-le, lana Beck.
Si vous pensez que a peut marcher, dit Johanssen Lewis, je vous fais confiance.
Bien, reprit Lewis. Si on dcide dy aller, que faut-il prvoir ?
Vogel haussa les paules.
Je planifie la trajectoire et on la suit. Cest tout, non ?
La prise de commande distance, suggra Johanssen. Au cas o on mourrait tous, il est possible
de piloter le vaisseau depuis la Terre. Ils peuvent trs bien prendre les commandes dHerms depuis le
Centre de contrle.
Sauf que, pour le moment, nous avons le pouvoir de dfaire toutes leurs dcisions, nest-ce pas ?
la contra Lewis.
Pas vraiment, rpondit Johanssen. La prise de contrle distance dsactive automatiquement
tous les systmes embarqus. Elle est prvue en cas de dsastre, dans le cas o on ne pourrait plus
avoir confiance dans les commandes du vaisseau.
Est-il envisageable de rendre impossible cette prise de contrle distance ?
Mmh... Herms est dot de quatre ordinateurs de bord, qui sont chacun connects trois
systmes de communication diffrents. Il suffit quun de ces ordinateurs reoive un signal envoy par
nimporte lequel des systmes de communication pour que le Centre de contrle prenne les
commandes. On ne peut pas couper toutes les communications ; cela nous priverait de tlmtrie et de
guidage. Et on ne peut pas couper les ordinateurs ; on a besoin deux pour piloter le vaisseau. Je
devrais dsactiver le contrle distance de tous les systmes, me plonger dans l OS, modifier les
codes... Oui, je peux y arriver.
Vous tes sre ? demanda Lewis. Vous pouvez le dsactiver ?
Oui, a ne devrait pas tre trop difficile. Cest un genre de programme durgence non scuris. Il
nest pas protg contre les codes malveillants.
Des codes malveillants ? samusa Beck. Vous allez vous transformer en pirate ?
Oui, confirma Johanssen en souriant. Cest un peu a.
Bien, reprit Lewis. Apparemment, on peut le faire ; toutefois, je ne veux pas que quiconque se
sente oblig. On va donc attendre vingt-quatre heures. a laissera tout le monde le temps de changer
davis. Venez me parler en priv ou bien envoyez-moi un e-mail. Jannulerai tout et ne rvlerai
jamais l identit de celui qui a refus.
Lewis resta sur place tandis que les autres sen allaient un un. En les regardant partir, elle
remarqua quils souriaient. Tous les quatre. Pour la premire fois depuis quils avaient quitt Mars, ils
taient redevenus eux-mmes. Il tait vident que personne ne changerait davis.

Ils retourneraient sur Mars.
Tout le monde savait que Brendan Hutch dirigerait bientt des missions.
Il avait gravi les chelons de la hirarchie de la NASA aussi rapidement quil tait possible de le
faire dans une organisation linertie bien connue. Sa capacit de travail tait clbre, et ses qualits
de meneur reconnues par ses subordonns.
Brendan tait charg du Centre de contrle chaque nuit de 1 heure 9 heures. Lexcellence et la
rgularit de ses performances lui vaudraient bientt une promotion. On avait dj annonc quil
serait le directeur de vol supplant de la mission Ars 4. Le poste suprme lui tendait les bras pour
Ars 5.
Monsieur le directeur, ici CAPCOM.
Je vous coute, CAPCOM, rpondit Brendan.
Les deux interlocuteurs se trouvaient dans la mme pice, mais le protocole radio tait respect la
lettre.
Herms nous envoie son statut. Ce ntait pas prvu...
Comme le vaisseau se situait encore quatre-vingt-dix secondes-lumire, la communication directe
ntait pas pratique. En dehors des messages adresss aux mdias, Herms continuerait de
communiquer par texte.
Entendu, rpondit Brendan. Lisez.
Je... Je ne comprends pas, monsieur le directeur. Il ny a pas de vritable statut, juste une simple
phrase.
Cest--dire ?
Le message dit : Houston, sachez que Rich Purnell est un boss de la balistique.
Hein ? sexclama Brendan. Qui diable est ce Rich Pumell ?
Monsieur le directeur, ici la tlmtrie, appela une autre voix.
Je vous coute, tlmtrie.
Herms a quitt sa trajectoire.
CAPCOM, informez Herms quil nest plus sur la bonne trajectoire. Tlmtrie, prparez un
vecteur de correction.
Ngatif, monsieur le directeur, assena la tlmtrie. Le vaisseau na pas driv. Il a ajust sa
trajectoire. Les instruments montrent une rotation dlibre de 27,812.
Comment ? bafouilla Brendan. CAPCOM, demandez-leur ce qui se passe.
Entendu, monsieur le directeur... Message envoy. Temps minimal de rponse : trois minutes et
quatre secondes.
Tlmtrie, est-il possible que les instruments soient dfaillants ?
Ngatif, monsieur le directeur. Nous les suivons avec SatCon. Leur position corrobore ce
changement de trajectoire.
CAPCOM, lisez le journal de bord et voyez ce qua fait lquipe prcdente. Vrifiez : peut-tre
quun changement de trajectoire a t dcid mais quon a omis de nous prvenir.
Entendu, monsieur le directeur.
Guidage, ici le directeur.
Je vous coute, monsieur le directeur, rpondit le contrleur du guidage.
Calculez pendant combien de temps ils pourront rester sur cette trajectoire avant que cela
devienne irrversible. partir de quel moment Herms ne pourra-t-il plus revenir vers la Terre.
Nous y travaillons, monsieur le directeur.
Et que quelquun me dise qui est ce Rich Pumell !
Mitch saffala dans le canap du bureau de Teddy, posa les pieds sur la table basse et sourit.
Vous vouliez me voir ?
Pourquoi avez-vous fait a ? demanda Teddy.
Fait quoi ?
Vous savez trs bien de quoi je parle.
Oh ! vous faites rfrence la mutinerie de lquipage dHerms ? dit Mitch dun air faussement
innocent. a ferait un bon titre de film. Les Mutins d Herms. a sonne bien, je trouve.
Nous savons que cest vous, poursuivit Teddy dun ton sec. Nous ignorons comment, mais il est
certain que vous leur avez envoy les dtails de la manuvre.
Vous navez aucune preuve.
Non, rpondit Teddy en lui lanant un regard noir. Pas encore, mais a va venir.
Vraiment ? Vous navez pas mieux faire de votre temps ? Nous avons un ravitaillement
organiser, et je ne parle mme pas de Watney, qui devra se rendre dans le cratre de Schiaparelli. Gn a
du pain sur la planche.
Qn a effectivement beaucoup de pain sur la planche ! fulmina Teddy. cause de votre
magouille, nous navons plus le choix.
Suppose magouille, le corrigea Mitch en levant le doigt. Je suppose quAnnie racontera aux
mdias que nous avons choisi la manuvre la plus risque ? quelle ne rvlera rien de la mutinerie ?
videmment. Autrement, nous aurions l air didiots.
Personne ne risque rien, alors ? samusa Mitch. On ne peut virer quelquun qui met en pratique
la politique de la NASA. Mme Lewis sera tranquille. Une mutinerie ? Quelle mutinerie ? Si a se
trouve, on va mme russir sauver Watney. Et ce sera un happy end intgral !
Vous serez peut-tre responsable de la mort de lquipage tout entier. Vous avez pens cela ?
Celui ou celle qui a envoy ces quations Herms na fait que transmettre des informations.
Lewis en a tenu compte et a pris une dcision. Si elle avait t un mauvais officier, elle aurait laiss
ses sentiments influencer son jugement, mais elle est loin dtre un mauvais officier.
Si j arrive prouver que cest bien vous, je trouverai un moyen de vous foutre la porte.
Pas de problme, rpondit Mitch dans un haussement dpaules. Si je ntais pas prt prendre
des risques pour sauver des vies, je serais... (Il hsita quelques instants.) Je serais vous, en fait.
17
Nom de Dieu !
Ils reviennent me chercher !
Je ne sais mme pas comment ragir. Je suis sur le cul !
Jai un paquet de trucs faire avant de monter dans le bus pour rentrer la maison.
Le vaisseau ne pourra pas m attendre en orbite. Si je ne suis pas dans l espace quand il passera, mes
camarades pourront simplement me faire coucou avant de disparatre.
Jai besoin du VAM dArs 4. Mme la NASA est daccord. Pour que les nounous de la NASA
recommandent une balade de trois mille deux cents kilomtres sur les sables de Mars, il faut vraiment
que la situation soit dsespre.
Schiaparelli, j arrive !
Enfin... pas tout de suite. Il me reste encore tout un tas de choses rgler.
Le voyage que j ai fait pour aller rcuprer Pathfinder ntait quune partie de plaisir compar ce
qui m attend. Comme je navais survivre que dix-huit jours, je me suis permis de nombreux
raccourcis. Cette fois, ce sera diffrent.
Lors de l Opration Pathfinder , je parcourais une moyenne de quatre-vingts kilomtres par sol.
Si j arrive faire aussi bien, il me faudra quarante jours pour atteindre Schiaparelli. Disons cinquante,
en voyant large.
Toutefois, il ne me suffira pas dy arriver. Une fois sur place, je devrai dresser un campement pour
pratiquer quelques modifications sur le VAM. La NASA estime que j aurai besoin dune trentaine de
sols pour accomplir ces tches, quarante-cinq, au pire. Entre le voyage et le bricolage du VAM, il
faudra donc compter quatre-vingt-quinze sols. Arrondissons cent a sonne mieux.
Je vais donc devoir survivre loin de lHabitat pendant cent sols.
Je vous vois venir avec vos gros sabots. Et le VAM ? allez-vous me demander (dans mon
imagination enfivre). Ne contient-il pas des vivres ? ou au moins de leau ?
Eh bien, non. Il ne contient rien. Que dalle.
Il est dot de rservoirs dair, mais vides. Une mission Ars a dj besoin de beaucoup dCh, de N2
et deau, alors pourquoi en envoyer davantage dans le VAM ? Il est plus facile pour l quipage
dalimenter le VAM grce aux systmes de lHabitat. Heureusement pour mes coquipiers, Martinez
avait rempli les rservoirs de notre VAM ds le jour de notre arrive, conformment au planning de la
mission.
Herms passera au-dessus de ma tte vers sol 549, ce qui signifie que je dois partir vers sol 449.
Cela me laisse deux cent cinquante-sept sols pour me bouger le cul et me prparer.
Vous croyez que a fait beaucoup ?
Pendant le temps qui me reste, je vais devoir modifier le rover afin dembarquer mon G3 : le
rgulateur atmosphrique, l oxygnateur et le recycleur deau. Les trois seront stocks dans
lhabitacle pressuris, pourtant trop exigu. Les trois devront tre aliments en permanence, alors que
les batteries du rover ne fournissent pas assez de courant.
Le vhicule devra aussi transporter des vivres, de leau, les panneaux solaires, ma seconde batterie,
mes outils, quelques pices dtaches et Pathfinder. tant mon seul moyen de communication avec la
NASA, la sonde devra voyager sur le toit, comme Mamie Clampett dans Beverly Hillbillies.
Jai plein de problmes rsoudre, mais je bnficie de l aide de beaucoup de personnes trs
intelligentes. En gros, tous les habitants de la plante Terre.
La NASA peaufine encore les dtails, mais l ide sera dutiliser les deux rovers. J en conduirai un,
tandis que l autre fera office de remorque.
Cette remorque ncessitera des modifications structurelles. Quand je dis modifications
structurelles , je pense tailler un gros trou dans la carrosserie . Ainsi, je pourrai y embarquer mon
G3 dans l habitacle et je refermerai le trou grce un morceau de toile. Celle-ci se gonflera lorsque je
pressuriserai le vhicule, mais elle tiendra le coup. Comment vais-je dcouper un trou dans la
carrosserie ? Laissons mon adorable assistant, Venkat Kapoor, expliquer la mthode :
[14 :38] JPL : Vous vous demandez sans doute comment dcouper une ouverture dans le
rover...
Nos expriences ont prouv que les mches destines au prlvement d'chantillons de
roche sont capables de transpercer la carrosserie. L'usure du foret sera m inim ale - la roche est
beaucoup plus dure que le matriau composite. Vous n'aurez qu' percer des alignements de
trous et tailler le carbone entre ces derniers.
j'espre que vous aimez percer. La mche mesure un centimtre de diamtre, et les trous
seront spars de cinq millimtres. La longueur totale dcouper sera de 1 1 ,4 m, ce qui
correspond sept cent soixante trous. Q u'il faut multiplier par cent soixante secondes.
Problme : les perceuses n'ont pas t conues pour des projets de construction, mais pour
du carottage. Leurs batteries ne fonctionnent que deux cent quarante secondes. Vous avez deux
perceuses, mais vous ne pourrez percer que trois trous avant de recharger, ce qui prendra
quarante et une minutes.
En tout, cela reprsente donc cent soixante-treize heures de travail, sachant que vous devrez
vous limiter huit heures d'AEV par jour. Si on fait le calcul, on obtient vingt et un jours de
travail, ce qui est trop long. Toutes nos autres ides sont fondes sur le succs de cette
premire tape. En cas d'chec, il nous faudra du temps pour en trouver d'autres.
Nous voulons que vous branchiez votre perceuse sur l'alimentation lectrique de l'Habitat.
La perceuse a besoin de 28,8 volts et de neuf ampres. Les seuls cbles capables de
supporter cette quantit de courant sont ceux que vous utilisez pour recharger le rover. Ils
acceptent trente-six volts et dix ampres au maximum. Comme vous en avez deux, nous
pensons que vous pouvez en modifier un.
Nous vous enverrons des instructions pour vous expliquer comment limiter le voltage et
installer un disjoncteur, mme si vous savez sans doute dj comment procder.
Ds demain, je vais m amuser avec de la haute tension. Normalement, tout devrait bien se passer !

Jai fait joujou avec de l lectricit, et j ai russi ne pas me tuer. Ouais, enfin, je frime un peu,
parce que, en vrit, j ai coup le courant avant de bidouiller les fils.
Appliquant les consignes de la NASA, j ai transform un cble destin charger le rover en source
dnergie pour mes perceuses. Pour diminuer le voltage, je navais besoin que de quelques rsistances,
dont regorge mon kit dlectronique.

Comme je navais pas de fusible de neuf ampres, j ai pris trois fusibles de trois ampres chacun,
que j ai cbls en parallle. En cas de surtension, ils grilleront tous les trois successivement.
Ensuite, il a fallu que je recble la perceuse. J ai dj fait ce genre de truc avec Pathfinder. Jai
retir la batterie et connect le cble dalimentation, mais cette fois-ci, a t beaucoup plus facile.
Comme Pathfinder tait trop gros pour passer par les sas, j ai effectu toutes les modifications
dehors. Vous avez dj essay de faire de llectronique vtu dune combinaison spatiale ? Un enfer...
J ai mme d bricoler un tabli avec des poutrelles rcupres sur les trains datterrissage du VAM,
vous vous rappelez ?
Bref, la perceuse entre sans problme dans le sas. Elle mesure peine un mtre de haut et a la forme
dun marteau-piqueur. Tout comme les astronautes des missions Apollo, on faisait nos forages debout.
Si j avais bricol la va-vite avec Pathfinder, cette fois-ci, j avais les plans de la perceuse. Une fois
la batterie enleve, j ai simplement raccord les nouveaux cbles, aprs quoi je suis sorti et j ai
branch loutil sur le chargeur modifi du rover.
Tout sest pass comme sur des roulettes ! Je lai mise en route, et la perceuse a bourdonn avec
une joie non dissimule. Apparemment, j avais russi du premier coup, alors que, pour vous dire la
vrit, j tais intimement persuad davoir dtruit la machine.
Comme il ntait pas encore midi, j avais largement le temps de lessayer.
[10 :07] W ATNEY : Modification du circuit lectrique termine. J'ai essay la perceuse, et
tout fonctionne parfaitement. La journe est loin d'tre termine. Envoyez-moi une description
du trou que vous voulez que je dcoupe.
[10 :25] JPL : Excellente nouvelle. Pourquoi ne pas commencer, effectivement ? Pour que les
choses soient trs claires, vous allez modifier le rover no 1, celui que nous appellerons
dsormais la remorque . Le rover no 2, celui que vous avez dj modifi pour aller
rcuprer Pathfinder, restera tel quel pour le moment.
Vous allez retirer un morceau du toit, juste devant le sas, l'arrire du vhicule. Le trou
devra mesurer au moins 2,5 m de long, et 2 m de large, soit toute la largeur de l'habitacle
pressuris.
Avant de commencer, dessinez la forme sur le toit de la remorque, et placez celle-ci
porte de la camra de Pathfinder. Ainsi, nous vous ferons savoir si vous tes sur la bonne
voie.
[10 :43] W ATNEY : a marche. Prenez une photo 11 h 30 si je n'ai pas donn de nouvelles
d'ici l.
Les rovers ont t conus pour pouvoir saccrocher les uns aux autres, pour se remorquer
mutuellement en cas de gros ppin. Pour ces mmes raisons, les vhicules peuvent partager le mme
air grce des conduits spciaux. Je vais utiliser ce systme quand je partirai pour Schiaparelli.
La remorque est incapable de rouler par ses propres moyens, puisque je lai dpouille de sa
batterie, aussi ai-je d la tracter jusqu Pathfinder avec mon rover merveilleusement modifi.
Venkat m a conseill de tracer la forme dcouper avant de me mettre au travail, mais il na pas dit
comment. Ce nest pas comme si j avais un marqueur permanent fonctionnant sur ce genre de support.
Alors j ai vandalis le lit de Martinez.
Nos lits ressemblent beaucoup des hamacs. De la fibre lgre tisse pour former une couche
relativement confortable. Le moindre gramme compte quand on conoit du matriel pour les missions
martiennes.
Jai dfait la trame du lit de Martinez, j ai emport le fil avec moi lextrieur et je lai droul sur
le toit du rover avant de le coller avec du ruban adhsif transparent. Oui, le ruban adhsif colle mme
dans latmosphre rare de Mars. Il fonctionne partout. Il est magique. En fait, on devrait ladorer
comme un dieu.
Je vois ce que la NASA a derrire la tte. Larrire de la remorque est quip dun sas quon ne va
pas trafiquer. Louverture se situera juste devant et permettra mon G3 de se tenir debout. Il y aura
largement assez de place.
En revanche, je serais curieux de savoir comment la NASA compte sy prendre pour alimenter le
G3 vingt-quatre heures et trente minutes par sol sans m empcher de rouler. mon avis, elle nen sait
encore rien. Mais ils sont malins la NASA ; ils trouveront bien quelque chose.
[11 :49] JPL : D'aprs ce qu'on peut voir, votre trac nous semble bon. Nous imaginons que
l'autre moiti, invisible pour nous, est identique. Vous pouvez commencer percer.
[12 :07] W ATNEY : C'est ce qu'elles me disent toutes.
[12 :25] JPL : Mark, srieusement...
Jai commenc par dpressuriser la remorque. Traitez-moi de cingl si vous voulez, mais je ne
voulais pas prendre le risque de me recevoir la perceuse dans la tronche.
Aprs, il a fallu choisir un endroit o commencer. J ai opt pour le flanc du vhicule, mais je me
suis tromp.
Jaurais mieux fait de commencer par le toit, car, pour transpercer le flanc du rover, je devais tenir
la perceuse bout de bras, paralllement au sol. Et on ne parle pas de la Black & Decker papa, hein ?
Ma perceuse mesure un bon mtre et ne peut tre tenue sans risque que par les poignes.
Jai eu beaucoup de mal lui faire mordre dans le composite. Ds que je la mettais en route, le foret
se mettait glisser partout. Heureusement, j avais mon cher marteau et mon tournevis. Quelques
coups bien placs en guise de prliminaires, et ctait parti. Une fois la mche positionne, percer
ntait plus un problme. Comme la NASA lavait prvu, transpercer le composite prenait environ
deux minutes et demie.
Jai appliqu la mme procdure pour le deuxime trou, et cela sest beaucoup mieux pass. Aprs
le troisime trou, le tmoin de surchauffe de la perceuse sest allum. La pauvre machine ntait pas
conue pour fonctionner de manire si prolonge. Heureusement, elle a dcel la surchauffe et m a
prvenu. Je l ai appuye contre mon tabli pendant quelques minutes, et elle sest refroidie. Cest ce
quil y a de bien, sur Mars : il caille ! Latmosphre fine conduit mal la chaleur, mais elle finit par
tout refroidir.
Comme j avais retir une partie du carnage de la perceuse pour faire passer mon cble, le moteur
se refroidissait plus vite, ce qui tait une bonne chose. En revanche, cela m obligeait la nettoyer
soigneusement toutes les quelques minutes, car la poussire saccumulait.
Vers 17 heures, quand le soleil a commenc disparatre sous la ligne dhorizon, j avais perc
soixante-quinze trous. Cest un bon dbut, mais il m en reste tellement faire. Sans compter que trs
bientt, sans doute ds demain, je vais devoir commencer attaquer des parties de la carrosserie
inatteignables depuis le sol. Je vais avoir besoin dun genre descabeau.
Mon tabli est dj pris, puisquil sert de support Pathfinder, et il est hors de question que je
touche la sonde. Il me reste encore trois poutrelles prises sur les trains datterrissage du MAV. Je
suis sr quil est possible den faire une rampe ou un truc de ce genre.
Mais je m occuperai de cela demain. Ce soir, je m autorise avaler une ration entire pour le dner.
Eh bien, ouais, quoi ! soit on me sauve autour de sol 549, soit je meurs. Je dispose donc de trentecinq sols de vivres en trop. Autant en profiter, non ?

En moyenne, je perce un trou toutes les trois minutes et demie, en comptant une pause
occasionnelle pour laisser la machine refroidir.
Je le sais, parce que j ai pass toute la journe percer. Aprs huit heures dun travail physique et
monotone, j avais cent trente-sept trous mon tableau de chasse.
Percer les parties inaccessibles sest rvl plus facile que prvu. Inutile dutiliser les poutrelles du
MAV, aprs tout. Javais simplement besoin de monter sur quelque chose, et le container dvolu aux
chantillons gologiques galement appel bote tait parfait pour cela.
Avant dtre en contact avec la NASA, j aurais travaill plus de huit heures. Je peux rester dehors
une dizaine dheures avant de taper dans les rserves dair durgence de la combinaison, mais il y a
plein de fillettes la NASA qui ne veulent pas que je tire trop sur la corde.
En comptant le boulot effectu aujourdhui, j ai fait un quart des trous ncessaires. Ce qui
nquivaut pas un quart de la dcoupe, puisquil me restera ensuite tailler sept cent cinquante-neuf
petits morceaux de carbone. Je ne suis dailleurs pas certain de savoir comment dcouper ce
composite, mais la NASA testera mille mthodes sur Terre avant de m indiquer la plus efficace.
Bref, ce rythme, il me faudra encore quatre sols dun travail chiant comme la mort pour en finir
avec ces trous.
Jai fait le tour des sries tl de Lewis, et j ai lu tous les polars de Johanssen. J ai dj farfouill
dans les affaires des autres pour trouver de quoi me divertir, mais Vogel na apport que des trucs en
allemand, et Beck des revues mdicales. Martinez, lui, semble tre venu les mains vides.
Comme je m ennuyais crever, j ai dcid de choisir un hymne !
Quelque chose dappropri. Une perle issue de l horrible collection des annes soixante-dix de notre
cher commandant. Cela me semblait ncessaire, obligatoire.
Oh ! il y avait plein de candidats : Life on Mars ? de David Bowie ; Rocket Man dElton John ;
Alone Again (Naturally) de Gilbert OSullivan.
Finalement, je me suis dcid pour Stayin Alive des Bee Gees.

chaque jour, ses trous. Cent quarante-cinq, cette fois je m amliore. Je suis mi-chemin, et je
commence en avoir vraiment marre.
Au moins, Kapoor Venkat m envoie des messages dencouragement !
[17 :12] W ATNEY : Cent quarante-cinq trous aujourd'hui. Trois cent cinquante-sept au total.
[17 :31] JPL : C'est tout ?
Connard.
Bref, je m emmerde le soir. Cest une bonne chose, j imagine. LHabitat nest pas du tout
responsable. Et puis, la NASA va essayer de me sauver et, cause des tches physiques que
j'accomplis, je dors super bien la nuit.
Je regrette de ne plus avoir m'occuper de mes pommes de terre. Sans elles, l Habitat n'est plus le
mme.
Il y a toujours de la terre partout. Je ne vais quand mme pas la ressortir ! Faute d'avoir quelque
chose de plus intressant faire, je lai teste un peu. Cest tonnant, mais quelques bactries ont
survcu. Et elles se multiplient. Je suis trs impressionn. Elles ont quand mme t exposes au
quasi-vide et des tempratures arctiques pendant plus de vingt-quatre heures.
Je suppose que des poches de glace contenant des pressions suffisantes se sont formes autour des
bactries, et que le froid na pas t assez intense pour les tuer. Il suffit qu'une seule bactrie survive
sur des centaines de millions pour viter l'extinction.
La vie est tellement tenace. Tout comme moi, ces bactries refusent de mourir.

J'ai merd.
Jai carrment merd. J ai commis une erreur qui pourrait bien me tuer.
J'ai commenc mon AEV vers 8 h 45, comme dhabitude. J'ai pris un marteau et un tournevis, et
j'ai commenc poinonner la carrosserie de la remorque. Faire les avant-trous avant de percer est
emmerdant au possible ; je prfre me dbarrasser de cette corve avant de prendre ma perceuse.
Aprs avoir taill cent cinquante avant-trous - eh ! je suis optimiste de nature , je me suis mis au
boulot.
C'tait la mme routine que les jours prcdents : transpercer et dplacer la mche, transpercer et
dplacer la mche, transpercer une troisime fois, puis laisser la perceuse se refroidir. Rpter le
processus encore et encore jusqu' l'heure du djeuner.
midi, j'a i fait une pause. Je suis retourn dans l'Habitat pour manger un bon repas et jouer aux
checs contre l'ordinateur, qui m 'a mis une dculotte. Puis je suis ressorti pour la seconde AEV de la
journe.
La catastrophe sest produite 13 h 30, mme si je ne m en suis pas rendu compte tout de suite.
Les pires moments de la vie sont annoncs par des observations en apparence anodines. Une petite
boule sur le flanc qu'on n'avait jamais remarque. Deux verres vin poss dans l'vier. Chaque fois
que vous entendez : Nous interrompons votre programme pour...
La perceuse qui refuse de dmarrer...
Trois minutes plus tt, elle fonctionnait parfaitement. Je venais de terminer un trou, et je l avais
pose pour quelle refroidisse. Comme d'habitude.
Mais quand j'a i voulu me remettre au travail, elle a refus de ragir. La LED dactivation ne
sallumait plus.
Je n'tais pas spcialement inquiet. Dans le pire des cas, j avais une seconde perceuse. Il me
faudrait quelques heures pour la relier au rseau lectrique, et ce serait parfait.
Le fait que la LED ne sallume pas signifiait sans doute qu'il y avait un problme dalimentation.
Dans mon dos, toutefois, les lumires de l'Habitat, visibles travers le hublot du sas, fonctionnaient
normalement. Pas de problme lectrique majeur, donc. J'ai vrifi mes fusibles automatiques et,
effectivement, ils avaient tous les trois saut.
La perceuse devait avoir tir un peu trop damprage. Ce n'tait pas grand-chose. J'ai rarm les
fusibles et je suis retourn au travail. La perceuse sest rallume aussitt, et j ai recommenc faire
des trous.
Ce ntait rien, finalement, hein ? Cest en tout cas ce que je me suis dit sur le coup.
Jai termin ma journe de travail 17 heures aprs avoir perc cent trente et un trous. Un moins
bon score que la veille, mais j avais perdu du temps avec mon problme de perceuse.
Jai fait part de mes progrs JPL.
[17 :08] W ATNEY : Cent trente et un trous, aujourdhui. Quatre cent quatre-vingt-huit au
total. Lger souci avec la perceuse. Les plombs ont saut. Sans doute un court-circuit
intermittent l o le cble d'alimentation est fix. Je vais peut-tre devoir m'occuper de
nouveau de ce branchement.
La Terre et Mars sont spares par dix-huit minutes-lumire, en ce moment. En gnral, la NASA
rpond dans les vingt-cinq minutes. Vous navez pas oubli ? Je communique depuis le rover n 2, qui
relaie mes messages vers Pathfinder. Je ne peux pas me dtendre dans lHabitat en attendant une
rponse ; je suis oblig de rester dans le vhicule jusqu ce quils accusent rception de mon
message.
[17 :38] W ATNEY : Toujours pas de rponse. Dernier message envoy il y a trente minutes.
Accusez rception, s'il vous plat.
Jai attendu trente minutes supplmentaires. Toujours pas de rponse. Alors la peur sest installe
doucement.
Quand la brigade des geeks de JPL a pirat le rover et la sonde pour en faire un client de messagerie
instantane de fortune, elle en a profit pour m envoyer une antische, histoire de m aider rgler
seul dventuels problmes de base. Alors j ai excut la premire instruction :
118 :09] W ATNEY : system_command : STATUS
[18 :09] SYSTEM : Dernier message envoy il y a 00 h 31 m. Dernier message reu il y a
26 h 1 7 m. Dernire rponse ping de la sonde reue il y a 04 h 24 m. ALERTE : 52 pings sans
rponse.
Pathfinder ne communiquait plus avec le rover. La sonde avait cess de rpondre aux pings depuis
quatre heures et vingt-quatre minutes. Vers 13 h 30 aujourdhui, donc.
Au moment o la perceuse avait rendu lme.
Jai tch de ne pas paniquer. Sur mon antische, il y a toute une liste de trucs essayer en cas de
perte de contact. Dans lordre, cela donne :
Vrifier que Pathfinder est aliment.
Redmarrer le rover.
Redmarrer Pathfinder en dconnectant/reconnectant l alimentation lectrique.
Installer le logiciel de corn, du rover sur lordinateur de lautre rover ; ressayer de l.
Si les deux rovers chouent, le problme provient sans doute de la sonde. Vrifier trs
soigneusement les connexions. Nettoyer la poussire martienne de Pathfinder.
crivez votre message en morse avec des pierres ; prcisez ce que vous avez tent. Il est possible
que le problme soit rglable par une mise jour distance de Pathfinder.
Je me suis arrt la premire tape. En vrifiant les connexions de Pathfinder, j ai vite dcouvert
que le fil ngatif stait dtach.
Jtais tellement content ! soulag ! Un sourire aux lvres, je suis all chercher mon kit
dlectronique, bien dcid remettre le fil sa place. En sortant le cble de la sonde pour le
nettoyer malgr les gants qui limitaient ma libert de mouvement , j ai remarqu quelque chose
dtrange. La couche isolante avait fondu.
Jai rflchi ce nouveau dveloppement. Le plastique fondu est normalement synonyme de courtcircuit. Une quantit dnergie trop importante avait travers le cble. Pourtant, la partie mise nue
du fil de cuivre ntait pas le moins du monde noircie, et lisolation du fil positif navait pas fondu.
Alors, une une, les horribles ralits martiennes se sont imposes moi. Les cbles navaient pas
t brls. Il ne pouvait pas y avoir eu oxydation, puisquil ny avait pas doxygne dans l air. Il y
avait sans doute eu un court-circuit, mais comme le fil positif navait pas t touch, l lectricit tait
venue dailleurs.
Et les fusibles de la perceuse avaient saut peu prs au mme moment...
Merde...
Les systmes lectroniques de Pathfinder incluaient une mise la terre via la coque. De cette faon,
la sonde ne pouvait pas accumuler de charge statique, malgr l absence deau et les temptes de sable
rptition.
La coque reposait sur le panneau A, une des quatre faces du ttradre qui avait amen la sonde sur
Mars. Les trois autres faces taient toujours l o je les avais laisses, au cur dAres Vallis.
Entre le panneau A et mon tabli, il y avait les ballons de Mylar qui avaient amorti la chute de
Pathfinder. Jen avais dchir un certain nombre pour transporter la sonde, mais beaucoup de matriau
tait rest accroch assez pour entrer en contact avec le panneau A. Au fait, le Mylar est conducteur.
13 h 30, j avais pos la perceuse contre l tabli. J avais retir le carnage de l outil pour faire
mes cblages. Ltabli tait en mtal. En posant la perceuse dune certaine manire, il tait possible
dtablir un contact mtal contre mtal.
Cest exactement ce qui stait pass.
Llectricit tait passe du fil positif de la perceuse ltabli, puis travers le Mylar, la coque de
Pathfinder et tout un tas de systmes lectroniques extrmement sensibles , pour finir dans le fil
ngatif de l alimentation de la sonde.
Pathfinder avait reu neuf mille milliampres au lieu des cinquante quil consomme normalement.
Ceux-ci staient fray un chemin dans des systmes trs dlicats, grillant tout sur leur passage. Les
plombs avaient saut, mais trop tard.
La sonde est morte. Je ne peux plus contacter la Terre.
Je suis tout seul.
17. Srie tlvise amricaine, diffuse par la chane CBS entre 1962 et 1971. Elle inspira un film, sorti en France sous le titre Les
Allums de Beverly Hills, ralis par Penelope Spheeris en 1993. (NdT)
18
Soupir...
Pour une fois, j aimerais que les choses se passent comme prvu. Seulement pour mie fois...
Mars continue essayer davoir m a peau.
Enfin... ce nest pas Mars qui a lectrocut Pathfinder. Laissez-moi rectifier la phrase prcdente :
Mars et ma connerie continuent essayer davoir ma peau.
Trve dautoapitoiement. Je ne suis pas condamn. a va simplement tre un peu plus dur que
prvu. J ai tout ce dont j ai besoin pour survivre. Et Herms est en route.
Jai crit un message en morse avec des cailloux : P F g r il l a v e c 9 a m p r e s . M o r t p o u r d e b o n .
P l a n in c h a n g . V a is t e n t e r de r a l l ie r V A M .
Si je parviens rejoindre le VAM dArs 4, je suis sauv. Toutefois, ayant perdu tout contact avec
la NASA, je vais devoir concevoir seul mon Grand Winnebago martien pour russir.
Pour le moment, j ai cess de travailler dessus. Je ne veux pas continuer sans plan. Je suis sr que la
NASA avait tout un tas dides gniales. Tant pis.
Comme je lai dj dit, mon G3 rgulateur atmosphrique, oxygnateur et recycleur deau est
capital. Je me suis pass de lui pour aller rcuprer Pathfinder. Je me suis content de filtres CO2
pour rguler latmosphre, et j avais assez doxygne et deau pour toute la dure du trajet. Cette fois,
cependant, je ne pourrai pas me passer des systmes de l Habitat.
Le problme tant quils consomment beaucoup dnergie et quils doivent rester en fonction toute
la journe. Les batteries des rovers contiennent dix-huit kilowatts de jus. Loxygnateur seul en bouffe
41,1 par jour. Vous comprenez mon dsarroi, maintenant ?
Vous savez quoi ? Kilowattheures par sol est super emmerdant dire. Je vais inventer une
nouvelle unit de mesure scientifique. Un kilowattheure par sol sappelle aussi... a pourrait tre
nimporte quoi... ah ! je suis vraiment nul ce jeu... Un pirate-ninja ! Oui, voil, un kilowattheure
par sol sappelle aussi un pirate-ninja .
Mon G3 a donc besoin de 69,2 pirates-ninjas. Loxygnateur et le rgulateur atmosphrique tant de
gros consommateurs et le recycleur deau ne ncessitant que 3,6 pirates-ninjas.
videmment, on peut revoir ces chiffres la baisse, surtout pour ce qui concerne le recycleur. Je
dispose de six cent vingt litres deau ; j en avais beaucoup plus avant que lHabitat explose. Je nai
besoin que de trois litres par sol, aussi mes rserves dureront-elles deux cent six sols. Entre mon
dpart et le jour o je serai secouru - moins que je meure dans la tentative , il ne scoulera que
cent sols.
Conclusion : je peux me passer du recycleur deau. Je boirai autant que ncessaire, et je me
dbarrasserai de mes dchets sur la surface martienne. Ouais, tu as bien compris, Mars, je vais te
pisser et te chier dessus. a tapprendra vouloir me zigouiller.
Et voil, je viens dconomiser 3,6 pirates-ninjas.
Jai fait une dcouverte capitale au sujet de loxygnateur !

Jai pass la majeure partie de la journe tudier son fonctionnement. Il chauffe le CO2 neuf
cents degrs avant de lenvoyer dans une cellule lectrolyse en zirconium, qui le dbarrasse de ses
atomes de carbone. Rchauffer ce gaz est trs coteux en nergie. Et alors ? me direz-vous. Eh bien, je
serai seul bord, alors que loxygnateur est conu pour six personnes. Un sixime de la quantit de
CO2 signifie un sixime de l nergie pour le chauffer.
Le mode demploi parle de 44,1 pirates-ninjas, mais, pendant tout ce temps, lappareil nen a
consomm que 7,35 du fait de la charge amoindrie. Ah ! maintenant on peut discuter srieusement.
Reste le rgulateur atmosphrique. Celui-ci analyse latmosphre et corrige les dsquilibres
ventuels. Trop de CO2 ? Jen retire un peu. Pas assez dCL ? J en rajoute. Sans lui, l oxygnateur ne
sert rien. Le CO2 a besoin dtre spar avant dtre travaill.
Le rgulateur analyse lair par spectroscopie, puis spare les gaz en les refroidissant. Des lments
diffrents deviennent liquides des tempratures diffrentes. Sur Terre, atteindre de telles
tempratures ne serait possible quen consommant des quantits pharaoniques dnergie, mais,
comme je ne le sais que trop bien, je ne suis pas sur Terre.
Ici, sur Mars, le refroidissement se fait en envoyant lair dans un compartiment situ l extrieur
de lHabitat. Les gaz atteignent alors rapidement la temprature extrieure, qui varie de -150 0 C.
Quand il fait plus chaud, on a recours un procd de rfrigration, mais les journes bien froides
liqufient votre air gratuitement. Qn consomme surtout de lnergie en le rchauffant, car sil revenait
dans l Habitat sans tre pralablement rchauff, je mourrais de froid.
Eh ! mais attendez ! tes-vous en train de vous dire. Latmosphre martienne nest pas liquide, alors
pourquoi l air de l Habitat se condense-t-il ?
Latmosphre de lHabitat est environ cent fois plus dense, aussi devient-elle liquide des
tempratures beaucoup plus leves. Le rgulateur profite ainsi des avantages des deux mondes.
Littralement. ce sujet : latmosphre martienne se condense au niveau des ples. Elle se solidifie
sous forme de neige carbonique.
Problme : le rgulateur consomme 21,5 pirates-ninjas. Mme en rcuprant des piles dans
l Habitat, je naurai pas assez de jus pour alimenter le rgulateur. Et je ne parle mme pas de faire
rouler le rover.
Rflchir, rflchir encore...

a y est. Je sais comment alimenter loxygnateur et le rgulateur atmosphrique.
Le problme avec les petits espaces pressuriss, cest la toxicit du CO2. Vous pouvez avoir tout
loxygne du monde, si le CO2 dpasse un pour cent, vous commencez souffrir de vertiges. deux
pour cent, vous tes comme saoul. cinq pour cent, il est difficile de ne pas perdre connaissance.
huit pour cent, vous tes mort. Rester en vie nest pas une question doxygne, mais de CO2, dont il
faut se dbarrasser.
Cela signifie que je ne peux pas me passer du rgulateur. En revanche, je nai pas besoin de
l oxygnateur en permanence. Il faut simplement que je retire le CO2 de mon air et que je compense
avec de loxygne. Dans lHabitat, je dispose de cinquante litres doxygne liquide rpartis dans deux
bouteilles de vingt-cinq litres. Cela reprsente cinquante mille litres sous forme gazeuse, soit de quoi
survivre pendant quatre-vingt-cinq jours. Pas assez, donc, pour que je tienne jusqu mon sauvetage,
mais cela fait tout de mme beaucoup.

Le rgulateur peut sparer le CO2 et le stocker dans un rservoir, puis se servir dans les bouteilles
doxygne lorsque cela devient ncessaire. Quand je naurai plus beaucoup doxygne, je pourrai
camper dehors pendant une journe et utiliser toute mon nergie pour traiter le CO2 stock avec
loxygnateur. De cette faon, loxygnateur ne grillera pas lnergie rserve au rover.
Le rgulateur fonctionnera donc tout le temps, tandis que loxygnateur ne sera mis en route que les
jours o je laurai dcid.
Au problme suivant, prsent. Lorsque le CO2 devient liquide dans le rgulateur, loxygne et
l azote, eux, sont toujours gazeux, mais ils sont - 75 C. Si le rgulateur les rinjectait dans mon air
sans les rchauffer au pralable, je me transformerais en Mister Freeze en quelques heures seulement.
La majeure partie de lnergie consomme par lappareil est dvolue au rchauffage de lair renvoy
dans latmosphre, justement.
Mais je connais une meilleure faon de procder. Une mthode laquelle la NASA ne penserait
jamais, pas mme un jour de folie meurtrire.
Le GTR !
Oui, le GTR. Vous ne lavez peut-tre pas oubli depuis mon excitante expdition en Ares Vallis.
Un morceau de plutonium tellement radioactif quil met mille cinq cents watts de chaleur, utiliss
pour produire cent watts dlectricit. Que deviennent les mille quatre cents watts restants ? Ils sont
dissips sous forme de chaleur.
Au cours de mon expdition, j avais d arracher une partie du revtement isolant du rover afin de
librer une partie de la chaleur produite par cette saloperie. Je vais remettre le revtement en place,
parce que j aurai besoin de cette chaleur pour rchauffer lair renvoy par le rgulateur.
Jai fait les calculs. Le rgulateur utilise sept cent quatre-vingt-dix watts pour rchauffer l air. Les
mille quatre cents watts du GTR feront le job merveilleusement, en plus de maintenir le rover une
temprature dcente.
En guise de test, j ai dsactiv les radiateurs du rgulateur, puis j ai mesur sa consommation
nergtique. J ai attendu quelques minutes avant de les rallumer. Bordel, l air retourn tait sacrment
froid, mais j ai eu les donnes dont j avais besoin.
Avec le chauffage, le rgulateur a besoin de 21,5 pirates-ninjas. Sans le chauffage attention,
roulement de tambour seulement 1 pirate-ninja. Absolument, presque toute lnergie tait grille par
le chauffage.
Comme la plupart des soucis de la vie, celui-ci peut tre rgl par une bote de pure radiation.
Jai pass le restant de la journe vrifier mes chiffres et faire dautres tests. Et tout concorde.
Oui, je peux le faire.

Aujourdhui, j ai soulev des cailloux.
Javais besoin destimer la consommation du rover tractant la remorque. Lors de l Opration
Pathfinder , je parcourais quatre-vingts kilomtres par jour en consommant dix-huit kilowattheures.
Cette fois, le chargement serait beaucoup plus lourd. Je tracterais la remorque et tout un tas de
conneries.
Jai recul le rover jusqu la remorque, et j ai accroch les deux pinces. Rien de plus facile.
La remorque tant dpressurise depuis un petit bout de temps maintenant - il faut dire que j ai fait
quelques centaines de petits trous dedans , j ai pu ouvrir les deux sas pour jeter un coup dil. Et
mettre des pierres lintrieur.
Pour la quantit, j ai fait au jug. La plus grosse partie de mon chargement sera constitue deau.
Six cent vingt kilogrammes deau. Auxquels il faudra ajouter deux cents kilogrammes de pommes de
terre congeles. J emporterai sans doute plus de panneaux solaires que la fois prcdente, et peut-tre
une batterie rcupre dans lHabitat. Plus le rgulateur atmosphrique et loxygnateur, videmment.
Au lieu de peser tout ce bazar, j ai estim son poids mille deux cents kilogrammes.
Cest le poids approximatif dun demi-mtre cube de basalte. Il m a fallu deux heures de travail
acharn pour transporter tout a. En me plaignant beaucoup.
Alors, aprs avoir charg bloc mes deux batteries, j ai roul autour de lHabitat jusqu ce que le
rover sarrte.
Avec une vitesse de pointe avoisinant les vingt-cinq kilomtres par heure, a na pas t trs
excitant. Nanmoins, j ai t impressionn de constater que la charge supplmentaire nempchait pas
le rover datteindre sa vitesse maximale. Le couple de la machine est vraiment spectaculaire.
Les lois de la physique tant ce quelles sont emmerdantes et incontournables , je nai parcouru
que cinquante-sept kilomtres avant de me retrouver court dlectricit.
Cinquante-sept kilomtres sur un terrain parfaitement plat, et sans faire fonctionner le
rgulateur - qui, sans son chauffage, ne consomme presque rien. Arrondissons cinquante kilomtres
par jour, par scurit. ce rythme, il me faudrait donc soixante-quatre sols pour atteindre le cratre de
Schiaparelli.
Soixante-quatre sols rouler. Sauf que, de temps autre, j aurai besoin de m arrter une journe
complte pour activer loxygnateur. quelle frquence ? Daprs mes calculs, mon budget de dixhuit pirates-ninjas permettra loxygnateur de produire 2,5 sols dCfe. Je serai donc contraint de
m arrter tous les deux ou trois jours pour faire de loxygne. Dun coup dun seul, je suis pass de
soixante-quatre quatre-vingt-douze sols de voyage !
Cest beaucoup trop long. Si on m oblige passer tant de temps dans le rover, je vais finir par
m arracher la tte.
Bref, j en ai marre de soulever des pierres et de me plaindre davoir soulever des pierres. En plus,
je crois que je me suis fait mal au dos. Je vais me tenir tranquille pour le moment.

Ouais, je me suis clairement fait mal au dos. mon rveil, je souffrais le martyre.
Jai laiss de ct mes prparatifs pour prendre des mdicaments et m amuser avec des radiations.
Pour commencer, j ai aval un stock de Vicodin. Remercions Beck davoir laiss sa trousse
pharmacie i
Puis j ai roul jusquau GTR. Il tait l o je lavais laiss, dans un trou, quatre kilomtres de la
base. Seul un idiot aurait laiss ce truc prs de lHabitat. Alors je lai rapport la maison...
Peut-tre quil finira par me tuer, peut-tre que non. Des types ont boss trs dur pour sassurer que
ce machin ne se casserait pas. qui puis-je faire confiance, sinon la NASA ? (Bon, daccord, cest la
NASA qui nous a demand denterrer le GTR le plus loin possible.)
Pour le retour, je l ai attach sur le toit. Il faut dire que ce bb crache un maximum de chaleur.
Jai trouv des tuyaux en plastique destins de menues rparations du recycleur deau. Aprs avoir
rapport le GTR dans l Habitat, j ai coll trs dlicatement un tuyau autour des dflecteurs de chaleur.
laide dun entonnoir confectionn avec un morceau de papier, je lai rempli dune eau que j ai
ensuite laisse couler dans un container chantillons.
Comme prvu, celle-ci tait chaude. Il est toujours satisfaisant de constater que les lois de la
thermodynamique sappliquent normalement.
Sauf que... Le rgulateur atmosphrique ne fonctionne pas en permanence. La vitesse de sparation
des gaz par le froid dpend de la mto et de la temprature extrieure. Il ny a pas de flot constant
dair froid renvoy dans latmosphre. Le GTR, lui, gnre une chaleur constante et prvisible. Il ne
peut pas augmenter son rendement.
Je chaufferai donc de leau avec le GTR afin de constituer un rservoir de chaleur, dans lequel je
ferai transiter lair envoy par le rgulateur. De cette manire, je naurai pas m inquiter du moment
o lair arrivera. Et je naurai pas subir de changements de temprature dans le rover.
Lorsque les effets du Vicodin se sont dissips, mon dos sest rappel mon bon souvenir. Je vais
devoir me calmer sur le boulot. Comme je ne peux pas passer ma vie avaler des cachets, j ai dcid
de laisser mon corps au repos pendant deux jours. Pour m aider, j ai mme eu lide dune
invention...
Jai dcoup le lit de Johanssen, nen gardant que le cadre, dans lequel j ai enfonc un grand
morceau de toile pour Habitat, crant ainsi une baignoire tanche. Par scurit, j ai lest la toile
lextrieur de la cuvette avec des pierres.
Cent litres deau ont suffi pour remplir la baignoire peu profonde.
Puis j ai rcupr la pompe du recycleur deau je pourrais tenir un bon moment sans recycleur,
que j ai connecte mon chauffe-eau de fortune et dont j ai plong la fois lentre et la sortie dans
la baignoire.
Oui, je sais, cest ridicule, mais je navais pas pris de bain depuis la Terre et j avais trs mal au dos.
Par ailleurs, je m apprtais passer cent sols avec le GTR, alors... Un peu plus de radiation ne pouvait
pas me faire de mal. Ctait un raisonnement idiot, mais il avait sa logique.
Il a fallu deux heures leau pour atteindre trente-sept degrs. Alors j ai teint la pompe et je me
suis gliss dans la baignoire.
Ahhhhhh!
Pourquoi diable navais-je pas eu cette ide plus tt ?

Jai pass la semaine coule soigner mon dos. Je navais plus trop mal, mais, Mars manquant de
chiropracteurs, j ai prfr ne pas prendre de risques.
Jai pris deux bains chauds par jour et je me suis beaucoup repos en regardant des sries la con.
J ai dj puis la collection de Lewis, mais je navais pas grand-chose dautre faire. Jen tais donc
rduit me taper des rediffusions.
Jai beaucoup rflchi, aussi.
Emporter plus de panneaux solaires arrangerait beaucoup ma situation. Les quatorze panneaux que
javais emports pour aller chercher Pathfinder me fournissaient les dix-huit kilowatts que les
batteries pouvaient stocker. Je transportais les panneaux sur le toit du rover. Cette fois, je pourrai en
prendre sept de plus, la moiti du toit de la remorque tant destine disparatre.
Mes besoins nergtiques, pour ce nouveau voyage, seront multiplis cause de loxygnateur. Ma
russite dpendra grandement de la quantit dlectricit que j arriverai fournir par sol ce petit
enfoir. Ce que je veux, cest avoir m arrter le moins possible. Plus je lalimenterai, plus il librera
doxygne, et plus je pourrai rouler sans avoir m arrter pour le laisser fonctionner.
Voyons les choses en grand. Admettons que je sois capable de trouver de la place pour non pas sept,
mais quatorze panneaux supplmentaires. Ne me demandez pas encore comment je compte m y
prendre... Cela me donnerait trente-six pirates-ninjas, soit cinq sols doxygne par sol pass faire
tourner loxygnateur. Je naurais donc m arrter que tous les cinq sols, ce qui est bien plus
raisonnable.
Et puis, si j arrivais stocker lnergie produite, je pourrais parcourir cent kilomtres par sol ! Plus
facile dire qu faire, toutefois. Stocker dix-huit kilowattheures supplmentaires ne serait pas ais. Il
me faudrait prendre deux batteries de neuf kilowattheures dans lHabitat pour les charger dans la
remorque. Elles ne sont ni petites ni faciles transporter. Sans tre trs lourdes, elles sont
encombrantes. Je serais peut-tre contraint de les attacher lextrieur du vhicule, ce qui ne
m aiderait pas stocker mes panneaux solaires supplmentaires.
Cent kilomtres par sol, cest une estimation trs optimiste. Disons que j atteigne une moyenne de
quatre-vingt-dix kilomtres par sol et que je m arrte tous les cinquimes sols pour recycler mon
oxygne. Jarriverais bon port en quarante-cinq sols. Ce serait vraiment gnial !
Sinon, la NASA doit tre en train de se chier dessus. Venkat et ses copains m observent avec leurs
satellites, mais cela fait six jours quils ne m ont pas vu sortir de lHabitat. Mon dos allant mieux, j ai
dcid de leur crire un petit message.
Jai fait une petite AEV. Dplaant les pierres avec circonspection, cette fois, j ai pel en morse le
message suivant : F a it m a l a u d o s . V a is m ie u x . R e p r e n d s l e s m o d if ic a t io n s d u r o v e r .
Javais eu mon content de travail physique pour la journe.
Il faut savoir sarrter temps.
Tiens, si je prenais un bain ?

Il tait temps dexprimenter avec les panneaux.
Tout dabord, Jai mis lHabitat en mode basse consomma tion : pas dclairage interne,
dsactivation de tous les systmes non essentiels et du chauffage. De toute faon, j allais passer la
majeure partie de la journe dehors.
Ensuite, j ai dtach vingt-huit panneaux solaires de ma petite usine et je les ai trans jusquau
rover. Jai pass quatre heures les empiler de diverses manires. Le pauvre rover ressemblait la
camionnette des Beverly Hillbillies. Aucune de mes tentatives ne m a convaincu.
La pile de panneaux tait si haute, sur le toit, quelle scroulerait au premier virage. Et si je les
solidarisais tous, eh bien... ils tomberaient tous en mme temps. Si je trouvais un moyen efficace de
les ancrer au rover, celui-ci se renverserait. Je ne me suis mme pas donn la peine dessayer ; ctait
tellement vident, eh je navais pas envie de casser quelque chose.
Je nai pas termin de dcouper le toit de la remorque. La moiti des trous ont t percs, mais je ne
suis pas dcid continuer. Si je laissais le toit tel quel, je pourrais avoir quatre piles de sept
panneaux. Ce serait parfait une technique dj prouve lors de mon premier priple.
Malheureusement, je ne peux pas me passer de cette ouverture. Le rgulateur a besoin de se trouver
dans un volume pressuris, et il est trop gros pour entrer dans le rover non modifi. Sans compter que
loxygnateur devra se trouver lui aussi dans un habitacle pressuris quand il fonctionnera. Ce ne sera
le cas quun sol sur cinq, mais il ny a pas de solution miracle. Non, impossible de se passer de ce
trou.
Pour linstant, j ai de la place pour vingt et un panneaux. Reste donc en caser sept. part les
mettre sur les flancs du rover et de la remorque, je ne vois pas comment faire.
Pour aller rcuprer Pathfinder, j avais confectionn des sacoches pour le rover. Dun ct, il y
avait la batterie prise dans ce qui est dsormais ma remorque - , de lautre, des pierres servant de
contrepoids.
Je naurai pas besoin de sacoches, cette fois. Je peux mme remettre la seconde batterie sa place,
ce qui m pargnera une AEV par jour. En effet, lorsque deux rovers sont relis, ils partagent leurs
ressources, y compris llectricit. Inutile donc de m arrter pour dbrancher et rebrancher les cbles.
Rinstaller la batterie dans la remorque m a pris deux heures. Une bonne chose de faite. J ai retir
les sacoches et je les ai mises de ct. Peut-tre me serviront-elles plus tard. Si j ai appris un truc
pendant mes vacances au Club Mars, cest bien que tout peut servir un jour.
Javais dgag les flancs du rover et de la remorque. La solution m est venue aprs les avoir
contempls pendant un long moment.
Je fabriquerais des querres en L que je fixerais au chssis. Deux querres par flanc feraient un
genre dtagre. Je poserais les panneaux dessus, je les appuierais contre la carrosserie, puis je les
arrimerais au vhicule avec de la corde maison.
Il y aurait quatre tagres au total, deux sur le rover et deux autres sur la remorque. condition que
les querres soient suffisamment larges, je pourrais mettre deux panneaux de chaque ct, soit huit en
tout. Un de plus que ce que j avais prvu.
Je fabriquerai et installerai ces querres demain. J aurais pu le faire aujourdhui, mais la journe
arrivait son terme, et j avais la flemme.

La nuit dernire a t froide. Comme les panneaux solaires taient toujours dconnects de ma
petite centrale lectrique, j avais laiss lHabitat en mode basse consommation. Ntant pas timbr,
javais aussi rallum le chauffage, mais en rglant le thermostat sur 1 C seulement, histoire
dconomiser de lnergie. Me rveiller dans ce froid glacial m a rendu drlement nostalgique. Jai
grandi Chicago, aprs tout.
Trve de pleurniche. J avais dcid den finir avec ces querres afin de pouvoir mettre les panneaux
leur place. Et de pouvoir monter le chauffage !
Jai trouv le mtal dont j avais besoin dans ce qui restait du VAM. Celui-ci est surtout constitu de
matriau composite, mais les poutrelles des trains datterrissage doivent pouvoir absorber un gros
choc, do la ncessit dutiliser du mtal.
Jai rapport une des poutrelles dans lHabitat pour ne pas avoir travailler vtu de ma
combinaison. Ctait un treillage section triangulaire de bandes de mtal maintenues ensemble par
des boulons. Je lai dsassembl.
Pour modeler mes querres, j avais besoin dun marteau et de... Et de rien dautre, en fait.
Fabriquer des L ntait pas un travail de prcision.
Javais besoin de trous pour faire passer mes boulons ; heureusement, ma perceuse celle qui avait
assassin Pathfinder a rempli merveilleusement sa mission.
Je craignais de ne pas russir fixer mes querres au chssis, mais cela sest rvl trs facile, car
celui-ci se dtache du vhicule. J5y ai perc quelques trous, serr quelques boulons, et voil. Puis j ai
recommenc lopration avec la remorque. Dtail important : le chssis ne fait pas partie de
lhabitacle pressuris. Les trous que j avais faits ne provoqueraient pas de dpressurisation.
Jai test mes querres en tapant dessus avec des pierres. Nous autres, scientifiques interplantaires,
sommes connus pour ce genre de mthode sophistique.
Enfin convaincu que mes querres ne casseraient pas la premire occasion, j ai dcid dessayer
mes tagres. J ai pos deux fois sept panneaux sur le toit du rover, sept autres sur celui de la
remorque, puis deux sur chaque tagre. Jusque-l, tout se passait comme je lavais imagin.
Aprs avoir sangl tout a, je suis parti en balade. Jai acclr et dclr plus ou moins
violemment, j ai pris des virages de plus en plus serrs, et j ai frein des deux pieds. Les panneaux
nont pas boug.
Putain ! vingt-huit panneaux solaires ! Et de la place pour un panneau supplmentaire !
Aprs avoir clbr mon succs en brandissant mon poing serr, j ai dcharg les panneaux pour les
raccorder la centrale. Pas question de revivre une nouvelle matine hivernale.

Je souris de toutes mes dents. Je souris comme un type qui a trafiqu sa bagnole sans rien casser.
Jai pass la journe retirer tout ce qui nest pas ncessaire du rover et de la remorque. Et je ny
suis pas all de main morte. Lespace est limit dans les habitacles pressuriss. Plus je dgagerai de
choses inutiles, plus j aurai de place pour moi. Plus je librerai de place dans la remorque, plus je
pourrai y ranger de provisions et autres, et moins je serai encombr dans le rover.
Pour commencer, j ai dit adieu aux banquettes rserves aux passagers qui quipaient les deux
vhicules. Ensuite... La remorque na pas besoin de systmes de support-vie. Les rservoirs
doxygne, dazote, le filtre CO2... Inutiles ! Les deux vhicules partageront le mme air, et le rover
restera quip de ces mmes systmes. Par ailleurs, la remorque accueillera loxygnateur et le
rgulateur. Entre les systmes rcuprs dans lHabitat et ceux du rover, j aurai deux jeux de systmes
de support-vie, ce qui est largement assez.
Ensuite, j ai arrach le sige du conducteur et le panneau de contrle de la remorque. Le lien entre
les deux vhicules est physique. La remorque sera totalement passive ; elle sera tracte et alimente
en oxygne. Elle na donc besoin ni de contrles ni de cerveau. Mais j ai gard son ordinateur. Comme
il est petit et lger, je vais lemporter avec moi. Au cas o celui du rover aurait un problme.
Comme j avais un maximum de place, prsent, il tait temps dexprimenter.
LHabitat est quip de douze batteries de neuf kilowattheures. Elles sont grosses et peu pratiques.
Plus de deux mtres de hauteur, cinquante centimtres de largeur, soixante-quinze centimtres de
profondeur. Les faire plus grosses permet dutiliser moins de masse pour chaque kilowattheure stock.
Cest vrai quon pourrait croire le contraire. Une fois que la NASA a eu compris quelle pouvait
augmenter le volume pour diminuer la masse, elle ne sen est pas prive. La masse, cest ce qui cote
le plus cher quand il faut envoyer des choses sur Mars.
Jen ai dtach deux. Il ne devrait pas y avoir de problme, si je les remets en place avant la fin de
la journe. LHabitat utilise surtout ses batteries la nuit.
Les deux sas de la remorque tant ouverts, j ai pu glisser la premire batterie lintrieur. Aprs
avoir jou Tetris pendant un bon moment, j ai trouv un moyen de ranger la premire sans gner le
passage de la seconde. elles deux, elles occupaient la moiti avant de la remorque. Si je navais pas
vid le vhicule des trucs inutiles plus tt dans la journe, jamais je ne serais parvenu les embarquer
toutes les deux.
La batterie de la remorque est loge dans le chssis, mais le cble d'alimentation principal traverse
l'habitacle pressuris, aussi ai-je pu relier les batteries de l'Habitat directement - mme si a n 'a pas
t facile, vtu de ma combinaison.
Une vrification des systmes depuis lordinateur du rover m a confirm que la connexion tait
bonne.
Ce nest pas grand-chose, pensez-vous peut-tre. Bien au contraire. Cela signifie que je peux avoir
vingt-neuf panneaux solaires et trente-six kilowattheures de stockage. Finalement, je vais pouvoir
avaler cent kilomtres par jour.
Quatre jours sur cinq, en tout cas.
D'aprs mon calendrier, le cargo de ravitaillement d'Herms devrait partir de la Chine dans deux
jours - sauf contretemps. Si cette mission merde, l'quipage sera dans le ptrin. C'est ce qui me
terrorise.
Cela fait des mois que je suis en danger de mort, et on finit par s'habituer tout. Mais voil que je
suis de nouveau nerveux. Mourir m emmerderait, c'est sr, mais voir lquipage mourir serait pire. Et
je naurai pas de nouvelles du lancement avant datteindre Schiaparelli.
Bonne chance, les gars.
19
Eh ! M elissa..., commena Robert. Est-ce que a marche ? Tu me vois ?
Je te vois et t entends parfaitement, chri, rpondit le commandant Lewis. La liaison vido est
solide.
Ils disent que j ai cinq minutes, dit Robert.
Cest mieux que rien. (Flottant dans ses quartiers, elle effleura la cloison pour se stabiliser.)
Cest sympa de te voir en temps rel, pour changer.
Ouais, sourit-il. Il ny a quasiment pas de dcalage. Il faut que je te dise... j aurais aim que tu
rentres la maison.
Oui, moi aussi, chri, soupira Lewis.
Comprends-moi, ajouta aussitt Robert. Je sais pourquoi tu fais a, mais je suis un peu goste,
et ma femme me manque. Au fait, tu flottes ?
Hein ? Oh ! oui. Le vaisseau ne tourne pas pour linstant. Pas de pesanteur centripte.
Pourquoi ?
Parce quon va samarrer Taiyang Shen dans quelques jours. On ne peut pas tourner et
samarrer en mme temps.
Je vois. Comment a se passe, l-haut ? Ils te donnent du fil retordre ?
Non, rpondit Lewis en secouant la tte. Cest un bon quipage. J ai de la chance de les avoir.
Au fait, j ai ajout une superbe pice notre collection !
Cest vrai ? Quest-ce que cest ?
Un huit pistes de la production originale des Greatest Hits dABBA. Dans son emballage
dpoque !
Srieusement ? ! senthousiasma Lewis en carquillant les yeux. De 1976 ou une rdition ?
Non, de 1976.
Waouh ! cest gnial !
Ouais, merci.
Avec une dernire secousse, l avion de ligne sarrta devant le terminal.

Quelle horreur, lana Venkat en se massant le cou. Je crois que cest le vol le plus long que j aie
jamais fait.
M mm..., fit Teddy en se frottant les yeux.
Au moins, on nest pas obligs de partir pour Jiuquan avant demain, gmit Venkat. Quatorze
heures et trente minutes de vol dans une journe, a suffit.
Ne vous emballez pas trop quand mme. Il nous reste passer la douane, et on va srement nous
donner un paquet de formulaires remplir parce quon est des fonctionnaires amricains. On ne va pas
pouvoir se coucher avant plusieurs heures.
Et meeeeerde !
Ils attraprent leurs bagages main et pitinrent avec les autres passagers pour sortir de lappareil.
Le terminal 3 de laroport international de Beijing tait une cacophonie de bruits, comme tous les
grands terminaux du monde. Venkat et Teddy rejoignirent les autres trangers du vol, tandis que les
passagers chinois se dirigeaient vers un guichet spcial, o lattente tait moins longue.
Venkat commena faire la queue, bientt rejoint par Teddy, qui cherchait du regard une buvette. Il
avait besoin de cafine, sous nimporte quelle forme.
Excusez-moi, messieurs, lana une voix derrire eux.
Ils se retournrent et dcouvrirent un jeune Chinois vtu dun jean et dun polo.
Je m appelle Su Bin Bao, poursuivit-il dans un anglais parfait. Je travaille pour notre
administration spatiale. Je serai votre guide et interprte pendant votre sjour en rpublique populaire
de Chine.
Heureux de faire votre connaissance, monsieur Su, rpondit Teddy. Je suis Teddy Sanders, et
voici le docteur Venkat Kapoor.
Nous avons besoin de dormir, dit aussitt Venkat. Si vous pouviez nous conduire notre htel
ds que nous aurons pass la douane...
Je peux faire mieux que cela, docteur Kapoor, rtorqua Su en souriant. Vous tes des invits
officiels de la rpublique populaire de Chine. Vous navez pas passer par la douane. Je vais vous
conduire lhtel immdiatement.
Je vous aime, affirma Venkat.
Dites la rpublique populaire de Chine que nous la remercions, ajouta Teddy.
Je ny manquerai pas, acquiesa Su dans un sourire.
Helena, mon amour, commena Vogel. Je suppose que tu vas bien ?

Oui, je vais bien, mais tu me manques.
Dsol.
Qn ny peut rien, dit-elle en haussant les paules.
Comment vont les singes ?
Les enfants vont bien, rpondit-elle en souriant. Eliza est amoureuse dun nouveau garon de sa
classe, et Victor est devenu le gardien de but de son quipe de football, au lyce.
Excellent ! Tu es au Centre de contrle, si j ai bien compris. La NASA naurait pas pu relayer le
signal vers Brme ?
Si, mais ctait plus facile de me faire venir Houston. Des vacances gratuites aux tats-Unis !
Je nallais pas refuser a.
Bien jou. Comment va ma mre ?
Aussi bien que possible. Les jours passent mais ne se ressemblent pas. La dernire fois que je
suis alle la voir, elle ne m a pas reconnue. Dune certaine manire, cest mieux comme a. Elle ne
sinquite pas pour toi, elle.
Son tat ne sest pas aggrav ? demanda-t-il.
Non. Les mdecins pensent quelle sera toujours l quand tu rentreras.
Bien. Je naimerais pas avoir me dire que je ne la reverrai jamais.
Alex, est-ce que vous allez vous en sortir ?
Ne t inquite pas. Le vaisseau est en parfait tat, et quand on aura rcupr Taiyang Shen, on
aura assez de provisions pour le reste du voyage.
Sois prudent.
Je le serai, mon amour, promit Vogel.
* * *
Bienvenue Jiuquan, commena Guo Ming. J espre que votre vol sest bien pass ?
Su Bin traduisit sa phrase tandis que Teddy sasseyait la deuxime meilleure place de la salle
dobservation. Derrire la vitre stirait la vaste salle de contrle. Elle ressemblait normment celle
de Houston, mme si Teddy tait incapable de dchiffrer les caractres chinois sur les crans gants.
Oui, merci, rpondit-il. Votre peuple est trs hospitalier. Et le jet priv que vous avez affrt
pour nous conduire jusquici nous a facilit la tche.
Mes hommes ont beaucoup apprci de travailler avec votre quipe, dit Guo Ming. Le mois
coul a t trs intressant. Arrimer un cargo amricain un lanceur chinois... Je crois que cest la
premire fois quon accomplit une chose pareille.
Cela prouve que lamour de la science est universel, fit remarquer Teddy.
Guo Ming hocha la tte.
Mon quipe a particulirement apprci lthique de travail de votre collgue Mitch Henderson.
Un homme trs passionn.
Cest un emmerdeur de premire, dit Teddy.
Su Bin hsita un instant avant de traduire.
Guo Ming clata de rire.
Oui, vous pouvez le dire, acquiesa-t-il. Mais moi, non !
Attends, je ne suis pas sre davoir compris, dit Amy, la sur de Beck. Pourquoi dois-tu faire
une AEV ?
Non, je dois simplement me tenir prt, au cas o, expliqua Beck.
Pourquoi ?
Si jamais le cargo ne samarrait pas correctement. Si quelque chose se passe mal, mon boulot
consistera sortir pour attraper lengin.
Vous ne pouvez pas simplement dplacer Herms ?
Non, pas possible. Herms est norme. Il nest pas fait pour ce genre de manuvres prcises.
Mais pourquoi toi ?
Parce que cest ma spcialit.
Je croyais que tu tais mdecin !
Oui, je suis mdecin, mais tout le monde, ici, doit remplir plusieurs missions. Je suis mdecin,
biologiste et spcialiste des AEV. Le commandant Lewis est notre gologue. Johanssen est notre
informaticienne et notre technicienne spcialiste des racteurs. Et cetera.
Et le beau gosse... Martinez ? demanda Amy. Quest-ce quil fait ?
Il pilote le VDM et le VAM. Et il est aussi mari et pre de famille, espce de briseuse de
couples lubrique.
Ah !... dommage. Et Watney ? Quest-ce quil faisait ?
Il est botaniste et ingnieur. Et ne parle pas de lui au pass.
Ingnieur ? Comme Scotty ?
Si on veut. Il rpare les trucs casss.
J imagine que a lui sert pas mal, en ce moment.
Cest clair.
Les Chinois avaient amnag une petite salle de confrences pour les Amricains. Ils y taient
l troit, mme si, selon les standards de Jiuquan, leurs conditions de travail taient plutt luxueuses.
Venkat travaillait sur des feuilles de calcul budgtaires quand Mitch arriva, linterrompant. Une
interruption bienvenue...
Ils sont bizarres, ces geeks chinois, commena Mitch en saffaissant sur une chaise. Mais ils ont
fabriqu un bon lanceur.
Excellent. Comment marche la liaison entre le booster et le cargo ?
Parfaitement. JPL a respect leurs consignes la lettre. Cest du sur-mesure.
Des inquitudes, des rserves ? demanda Venkat.
Ouais. Je me demande ce que j ai mang hier soir. Je crois quil y avait un globe oculaire
dedans.
Je suis certain que non.
Ce plat, ctait un cadeau des ingnieurs.
Ah !... Alors il y avait peut-tre un globe oculaire dedans. Ils vous dtestent.
Pourquoi ?
Parce que vous tes un connard, Mitch, rpondit Venkat. Un connard fini. Tout le monde le
pense.
a ne me drange pas. Du moment que le cargo arrive jusqu Herms, ils peuvent brler mon
effigie, si a leur chante.
Fais coucou papa ! chantonna Marissa en agitant la main de David devant la camra. Fais
coucou papa !
Il est trop petit pour comprendre ce qui se passe, dit Martinez.
Imagine la cote quil aura auprs de ses camarades de classe, dans quelques annes. Mon papa
moi, il est all sur Mars. Et toi, ton papa, quest-ce quil fait ?
Faut avouer que j ai la classe, lui concda Martinez.
Marissa continua agiter la main de David, qui sintressait davantage son autre main, occupe
farfouiller dans son nez.
Alors, reprit Martinez, tu es furieuse ?
a se voit tant que a ? Moi qui pensais tre bonne comdienne.
Qn est ensemble depuis quon a quinze ans. Je sais reconnatre quand tu es furieuse.
Tu t es port volontaire pour prolonger ta mission de cinq cent trente-trois jours. Connard.
Ouais, je me doutais que ctait cause de a.
Ton fils ira la maternelle ton retour. Et il naura aucun souvenir de toi.
Ouais, je sais.
Et je vais devoir attendre cinq cent trente-trois jours avant de me taper mon mec !
Et moi ma femme, rpondit Martinez sur la dfensive.
Et je vais m en faire pour toi pendant tout ce temps, ajouta-t-elle.
Ouais. Dsol.
Elle prit une profonde inspiration.

Mais on surmontera cette preuve.
Oui, on la surmontera, acquiesa-t-il.
Bienvenue sur CNN et dans Opration Mark Watney. Aujourdhui, nous sommes en duplex avec
le directeur des oprations martiennes, Venkat Kapoor, qui nous parle de Chine. Docteur Kapoor,
merci de vous tre joint nous.
Cest un plaisir.
Docteur Kapoor, parlez-nous de Taiyang Shen. Pourquoi le lanceur doit-il partir de Chine,
pourquoi pas de chez nous ?
Herms ne va pas se mettre en orbite autour de la Terre. Il va simplement nous frler en filant
vers Mars. Nous frler trs grande vitesse. Nous avions besoin dun lanceur capable non seulement
dchapper la gravitation terrestre, mais datteindre ce genre de vitesse. Seul Taiyang Shen avait
cette capacit.
Parlez-nous du cargo.
Le finir dans les temps na pas t facile. JPL na eu que trente jours pour tout faire. Trente jours
pour allier efficacit et scurit. Pour rsumer, notre cargo est une coque emplie de provisions et
autres. Il est quip de propulseurs de satellite standard pour manuvrer, mais cest tout.
Et cela sera suffisant pour rejoindre Herms ?
Cest Taiyang Shen qui l enverra jusqu Herms. Les propulseurs ne serviront que pour la
manuvre damarrage. Dautant que JPL na pas eu le temps dlaborer un systme de guidage. Le
cargo sera pilot distance par un humain.
Qui sera cet humain ? demanda Cathy.
Le pilote dArs 3, le major Rick Martinez. Quand le cargo sera suffisamment proche du
vaisseau, il en prendra le contrle et le guidera jusquau dock damarrage.
Et sil y avait un problme ?
Le spcialiste des AEV dHerms, le docteur Chris Beck, revtira sa combinaison et se tiendra
prt intervenir. En cas de ncessit, il ira littralement chercher le cargo pour le ramener bon port.
Pas trs scientifique, comme mthode, samusa Cathy.
Dans le genre, nous avons encore beaucoup mieux, reprit Venkat en souriant. Si, pour une raison
ou une autre, le cargo refusait de samarrer au vaisseau, Beck serait oblig de louvrir et de transfrer
manuellement son contenu dans le sas.
Comme sil allait chercher les courses dans le coffre de sa voiture ?
Exactement. Nous avons estim quil lui faudrait quatre allers et retours. Mais ce serait une
solution extrme. La manuvre damarrage devrait se passer sans problme.
Qn dirait que vous avez pens tout, remarqua Cathy.
Il le faut. Sils ne reoivent pas ce ravitaillement... Eh bien, ils en ont vraiment besoin.
Merci davoir pris le temps de rpondre nos questions.
Cest toujours un plaisir, Cathy.
Le pre de Johanssen sagitait sur sa chaise. Il ne savait pas trop quoi dire. Quelque temps plus tard,
il sortit un mouchoir de sa poche pour tamponner son front dgarni et humide.

Si le cargo ne vous arrive pas...
Essaie de ne pas y penser, l interrompit sa fille.
Ta mre sinquite tellement quelle na mme pas pu venir.
Je suis dsole, marmonna Johanssen en baissant les yeux.
Elle ne mange plus, elle ne dort plus. Elle a la nause. Et je ne vais pas tellement mieux.
Comment ont-ils pu te forcer accepter ?
Ils ne m ont pas force, papa. Je me suis porte volontaire.
Comment peux-tu faire a ta mre ?
Je suis navre, mais Mark Watney est mon coquipier. Je ne peux pas le laisser mourir.
Il soupira.
Je regrette quon ne t ait pas leve en fille goste.
Johanssen gloussa doucement.
Comment est-ce que j ai pu en arriver l ? Je suis directeur des ventes dune marque de
serviettes en papier ; comment ma fille sest-elle retrouve dans lespace ?
Johanssen haussa les paules.
Tu as toujours aim les sciences, poursuivit-il. Ctait gnial. Que des bonnes notes... Et puis, tu
tranais tout le temps avec des types boutonneux trop brouillards pour tenter quoi que ce soit. Tu ne
t es jamais rebelle. De quoi rendre jaloux tous les autres papas de la Terre.
Merci. Papa, je...
Jusquau jour o tu es monte bord dune bombe gante qui t a emmene sur Mars. Pour de
vrai.
Techniquement, le corrigea-t-elle, le lanceur nous a seulement mis en orbite. Cest un moteur
ionique nergie nuclaire qui m a emmene sur Mars.
Suis-je bte... Un moteur ionique nergie nuclaire, cest beaucoup mieux !
Papa, a va bien se passer. Dis maman que a va bien se passer.
quoi bon ? Elle se fera du mauvais sang jusqu ton retour.
Je sais, bafouilla Johanssen. M ais...
Mais quoi ?
Je ne mourrai pas. Je t assure. Mme si tout se passe mal.
Comment a ?
Dis simplement maman que je ne mourrai pas, rpta Johanssen en fronant les sourcils.
Comment ? Je ne comprends pas.
Je ne veux pas rentrer dans les dtails.
coute, poursuivit-il en se penchant vers la camra. Jai toujours respect ta vie prive et ton
indpendance. Je ne me suis jamais immisc dans ta vie, je nai jamais essay de te contrler. Je nai
jamais abus, pas vrai ?
Cest vrai.
En change de toute une vie ne pas me mler de ce qui ne me regarde pas, dis-moi ce que tu
nous caches. Juste une fois.
Elle se tut pendant quelques secondes, puis elle reprit la parole :
Ils ont un plan.
Q ui?
Ils ont toujours un plan. Ils prvoient toujours tout lavance.
Quel plan ?
Ils ont dcid que je survivrais. Je suis la plus jeune. J ai les comptences ncessaires pour
rentrer la maison en un seul morceau. Je suis aussi la plus petite, celle qui a le moins besoin de
manger.
Que se passerait-il si le cargo chouait, Beth ? demanda son pre.
Tout le monde mourrait, sauf moi. Ils prendraient tous une pilule pour mourir. Ils le feraient sans
attendre, afin de me laisser le plus de vivres possible. Le commandant Lewis a dcid que je vivrais.
Elle m en a parl hier. Je pense que la NASA nest pas au courant.
Et vos rserves te permettraient de tenir jusqu ton retour sur Terre ?
Non. On a manger pour six et pour un mois. Si j tais seule, je pourrais tenir six mois neuf en
me rationnant. Mais je ne rentrerais que dans dix-sept mois.
Dans ce cas, comment ferais-tu pour survivre ?
Nos rserves ne seraient pas ma seule source de nourriture, rpondit-elle.
Il carquilla les yeux.
Oh !... Oh ! mon Dieu...
Tu diras maman que j aurais assez de vivres, daccord ?
Ingnieurs amricains et chinois applaudirent ensemble dans la salle de contrle de Jiuquan.

Sur le moniteur principal, la trane blanche de Taiyang Shen enflait dans le ciel glac du dsert de
Gobi. Invisible lil nu, le lanceur fonait vers lespace. Son grondement assourdissant ntait plus
quun ronflement lointain.
Lancement parfait, sexclama Venkat.
Bien sr, dit Zhu Tao.
Nous vous devons une fire chandelle. Nous vous sommes extrmement reconnaissants !
Naturellement.
Grce a, vous allez obtenir une place dans Ars 5, hein ! Tout le monde est gagnant.
Mmh...
Vous navez pas lair trs heureux, remarqua Venkat en lanant Zhu Tao un regard oblique.
J ai pass quatre annes de ma vie travailler sur Taiyang Shen. Comme de trs nombreux
autres chercheurs, scientifiques et ingnieurs. Tout le monde a mis son me dans ce projet, tandis que
je me battais sur le terrain politique pour obtenir des financements.
Tout a pour construire une superbe sonde. La plus grande, la plus robuste des sondes non
habites jamais construites par l homme. Une sonde qui dort dsormais dans un hangar. Et qui ne
volera jamais. Le Conseil dtat ne financera plus jamais un lanceur tel que celui-l.
Il se tourna vers Venkat.
aurait pu tre une formidable russite scientifique. Une russite long terme sur laquelle nous
avons fait une croix, lui prfrant une simple mission de livraison. Alors, cest vrai, nous allons
envoyer un astronaute chinois sur Mars, mais quelles connaissances nous rapportera-t-il quun autre
astronaute naurait pu nous rapporter ? Cette mission tout entire est une perte nette pour le savoir de
lhumanit.
Peut-tre, acquiesa prudemment Venkat, mais cest un gain net pour Mark Watney.
M mh..., fit Zhu Tao.
Distance : soixante et un mtres ; vlocit : 2,3 mtres par seconde, annona Johanssen.
Pas de problme, assura Martinez, les yeux rivs sur ses moniteurs.
Lun montrait des images en temps rels du poste damarrage A, l autre les donnes tlmtriques
du cargo.
Lewis flottait derrire les postes de travail de Johanssen et Martinez.
La voix de Beck rsonna dans la radio.
Contact visuel.
Grce des bottes magntiques, il se tenait dans le sas n 3, dont la porte tait grande ouverte. La
grosse unit SAFERquil portait dans le dos lui permettrait de se dplacer sa guise dans l espace,
si le besoin sen faisait sentir, tout en restant accroch un cble fix la paroi du sas.
Vogel, appela Lewis dans son micro. Vous tes en position ?
Vogel se tenait dans le sas n 2 toujours pressuris. Il tait vtu de sa combinaison, mais ne portait
pas son casque.
Ja, je suis prt et en position.
Il tait prt intervenir au cas o Beck rencontrerait des difficults.
Parfait. Martinez, vous pouvez y aller.
vos ordres, commandant.
Distance : quarante-trois mtres ; vlocit : 2,3 mtres par seconde, annona Johanssen.
Aucune dviation par rapport au plan, dit Martinez.
Lgre rotation du cargo, poursuivit Johanssen. Vitesse de rotation relative : 0,05 rvolution par
seconde.
En dessous de 0,3, il ny a pas de problme, commenta Martinez. Le systme de capture peut
sen accommoder.
Le cargo est porte de rcupration manuelle, lana Beck.
Entendu, acquiesa Lewis.
Distance : vingt-deux mtres ; vlocit : 2,3 mtres par seconde. Langle est bon.
Je le ralentis un peu, expliqua Martinez en envoyant des instructions au cargo.
Vlocit : 1,8... 1,3... 0,9. Vlocit stabilise 0,9 mtre par seconde.
Distance ? demanda Martinez.
Douze mtres, rpondit Johanssen. Vlocit stable.
Angle ?
Langle est bon.
Dans ce cas, on est OKpour un autoamarrage. Allez, viens voir papa...
Le cargo flotta lentement jusquau port damarrage. Sa tige de capture mtallique la section
triangulaire glissa dans l entonnoir du port en frottant un peu contre les bords. Lorsque la tige eut
atteint le mcanisme de rtraction, le systme automatis lagrippa et la tira, orientant et alignant
parfaitement l engin. Plusieurs claquements mtalliques rsonnrent dans le vaisseau, et l ordinateur
confirma le succs de la manuvre.
Amarrage russi, annona Martinez.
tanchit confirme, ajouta Johanssen.
Beck, appela Lewis. Nous nallons pas avoir besoin de vos services.
Entendu, commandant. Je referme le sas.
Vogel, revenez l intrieur, ordonna-t-elle.
Pression du sas, cent pour cent, dit Beck. Je rentre au bercail.

Moi aussi, intervint Vogel.
Lewis appuya sur un bouton de son micro-casque.
Houst... euh... Jiuquan, amarrage du cargo russi. Tout sest bien pass.
Heureux de l entendre, Herms, rpondit Mitch. Une fois que vous aurez tout rapport bord et
que vous aurez tout inspect, prvenez-nous.
Entendu, Jiuquan, rpondit Lewis. (Retirant son micro-casque, elle rejoignit Johanssen et
Martinez.) Dchargez et stockez les vivres. Je vais aider Beck retirer la combinaison de Vogel.
Martinez et Johanssen flottrent dans le couloir en direction du port damarrage A.
Alors, vous auriez mang qui en premier ? lui demanda-t-il.
Elle lui lana un regard noir.
mon avis, cest moi qui aurais eu meilleur got, ajouta-t-il en flchissant son biceps. Regardez
a. Du bon muscle cent pour cent naturel.
Vous ntes pas drle.
Eh ! j ai t lev en plein air, nourri au grain.
Elle secoua la tte et prit de l avance.
Je croyais que vous aimiez manger mexicain !
Je ne vous coute plus !
18. Acronyme de Simplified Aid for EVA Rescue, systme de propulsion autonome permettant un astronaute de regagner un lieu
sr en cas durgence lors dune AEV. (IVd)
20
Jai enfin termin de modifier le rover !
Le plus difficile a t de trouver un moyen de faire fonctionner les systmes de support-vie. Pour le
reste, il a seulement fallu travailler. Beaucoup travailler.
Comme je nai pas t trs srieux avec ce journal de bord, ces derniers temps, laissez-moi vous
rsumer ce qui sest pass :
Tout dabord, j ai termin de percer les trous dans la remorque avec la machine qui avait tu
Pathfinder. Puis j ai taill ce qui restait de matriau composite entre les trous ; cela reprsentait des
milliards de petits morceaux dcouper. Bon, daccord, seulement sept cent cinquante-neuf, mais
merde, ctait interminable comme boulot !
Une fois mon norme ouverture acheve, j en ai lim les contours pour quils ne soient pas trop
coupants.
Vous vous rappelez mes deux tentes ? J en ai pris une dont j ai dcoup le fond, la partie restante
ayant pile la bonne taille et la bonne forme. Avec des bandes adhsives, je l ai colle l intrieur de la
remorque. Aprs avoir pressuris cette dernire et bouch les quelques fuites, j avais un rover
surplomb dun beau ballon. La partie pressurise est largement assez grande pour accueillir
loxygnateur et le rgulateur atmosphrique.
Lger souci : je vais devoir mettre le CERA l extrieur. Le bien nomm composant externe du
rgulateur atmosphrique est la machine qui isole le dioxyde de carbone de lair en le refroidissant.
En effet, pourquoi dpenser de l nergie prcieuse pour refroidir des trucs, quand il fait un froid de
canard dehors ?
Le rgulateur envoie de l air au CERA, qui laisse Mars le refroidir. Le processus se droule dans un
conduit qui traverse une valve et court sur la paroi de lHabitat. Puis lair retourne dans labri par une
valve similaire.
Faire passer un tuyau travers la toile de mon ballon na pas t trs difficile, les valves
autocollantes ne manquant pas dans mes fournitures. Il sagit de simples carrs de toile de dix
centimtres de ct avec une valve au milieu. Pourquoi en ai-je tellement ? Imaginez ce qui arriverait
une mission classique si la valve du rgulateur cdait. Ce serait une bonne raison de tout arrter.
Do lutilit den avoir quelques-unes de rechange.
Le CERA est relativement petit. Je l ai log sur une tagre de fortune en dessous de celles qui
j avais prpares pour accueillir mes panneaux solaires. Maintenant, tout est prt pour le jour o
j installerai le rgulateur et le CERA dans la remorque.
Mais il reste beaucoup faire.
Je ne suis pas press, remarquez. Je prends mon temps. Une AEV de quatre heures par jour ; aprs,
je me dtends dans lHabitat. De temps en temps, je m autorise mme un jour de cong, surtout quand
j ai mal au dos. Je ne peux pas me permettre de me blesser maintenant.
Jessaierai de tenir ce journal plus srieusement. Vu que je risque de sortir dici vivant, des gens
vont sans doute le lire. Je serai plus consciencieux et le remplirai tous les jours.

Le rservoir de chaleur est termin.
Vous navez pas oubli le GTR ni mes bains chauds ? Cest le mme principe, mais avec une
amlioration : dsormais, je submerge le GTR afin de limiter les dperditions.
Jai trouv un grand container chantillons rigide (aussi appel bote en plastique par ceux qui
ne travaillent pas pour la NASA) sur la paroi intrieure duquel j ai coll un tuyau auquel j ai fait
dcrire une spirale dans le fond, avant den sceller l extrmit. Utilisant ma mche la plus fine, j ai
perc des dizaines de petits trous dans le conduit, l ide tant de faire traverser le bac deau par lair
froid envoy par le rgulateur sous la forme de minuscules bulles. Ainsi, la surface de contact
augmente rchaufferait lair plus rapidement.
Puis j ai pris un contenant chantillons flexible de taille moyenne ( sachet en plastique
refermable ) dans lequel j ai tent denfermer le GTR. Malheureusement, le GTR ayant une forme
irrgulire, je ne suis pas parvenu chasser tout l air du sachet, ce qui tait pourtant ncessaire pour
viter que le gaz, en surchauffant du fait de la chaleur accumule, fasse fondre le plastique.
Jai essay plusieurs fois, sans jamais parvenir chasser tout l air. J tais frustr et en colre.
Jusqu ce que je pense au sas.
Aprs avoir enfil une combinaison, je me suis enferm dans le sas n 2, que j ai aussitt
dpressuris. J ai gliss le GTR dans le sachet vide dair, et le tour tait jou !
Puis j ai procd quelques tests. Jai pos le sac contenant le GTR dans le fond de la bote, que
j ai remplie avec vingt litres deau. Celle-ci sest rchauffe rapidement. Un degr par minute. Quand
elle a eu atteint quarante degrs, j ai reli le retour dair du rgulateur ma petite installation et j ai
observ le rsultat.
Cela fonctionnait parfaitement ! Les bulles dair traversaient le liquide comme je l avais prvu.
Mieux encore, elles agitaient leau, distribuant la chaleur rgulirement.
Jai laiss mon montage fonctionner pendant une heure, aprs quoi l Habitat a commenc se
refroidir. La surface de toile de lHabitat est trop importante pour que le petit GTR parvienne pallier
les dperditions de chaleur. Mais cela ne me drange pas ; l important, cest quil soit bien assez
puissant pour maintenir le rover au chaud.
Jai rebranch la sortie dair au rgulateur, et les choses sont redevenues normales.

Jai pas mal rflchi lapplication des lois sur Mars.
Ouais, je sais, cest compltement dbile, mais comme j ai du temps tuer...
Il existe un trait international qui stipule quaucun pays na le droit de sapproprier ce qui nest pas
sur Terre. Daprs un autre trait, les lois maritimes sappliquent automatiquement quand on nest pas
sur le territoire dun pays.
Mars se trouve donc dans les eaux internationales .
La NASA est une organisation civile amricaine, et lHabitat lui appartient. Quand je suis dans
l Habitat, les lois amricaines prvalent, mais ds que je mets le pied dehors, je suis dans les eaux
internationales. Quand je monte bord du rover, je suis de nouveau en territoire amricain.
Dtail amusant : dans le cratre de Schiaparelli, je prendrai le contrle du VAM dArs 4. Personne
ne m a explicitement donn la permission de le faire, et personne ne me la donnera tant que je ne serai
pas bord et que je naurai pas activ le systme de communication. Mais une fois bord, et avant de
parler la NASA, j aurai pris le contrle dun navire dans les eaux internationales sans permission.
Cela fera de moi un pirate !
Un pirate de lespace !

Vous vous demandez peut-tre ce que je fais de mon temps libre ? Je passe beaucoup de temps
vautr regarder la tl. Vous aussi, alors ne me jugez pas.
Et puis, je planifie mon voyage.
La mission Pathfinder avait t de la rigolade. Du terrain plat et lisse du dbut la fin. Seule la
navigation m avait pos un problme. Pour rallier Schiaparelli, il faudra au contraire franchir des
accidents de terrain impressionnants.
Je dispose dune carte satellite de toute la plante. Elle nest pas trs dtaille, mais je peux
m estimer heureux de lavoir. La NASA navait pas prvu que je m aventurerais trois mille deux
cents kilomtres de l Habitat.
Acidalia Planitia, o je me trouve, se situe basse altitude, tout comme Schiaparelli. Entre les deux,
toutefois, il y a de vritables montagnes russes, avec des dniveles de dix kilomtres. Autant dire que
ce sera dangereux.
La traverse dAcidalia se droulera sans encombre, mais cela ne reprsente que six cent cinquante
kilomtres. Aprs cela viendra le paysage constell de cratres dArabia Terra.
Heureusement, je croiserai sur ma route un vritable don du ciel, savoir Mawrth Vallis, une valle
qui, pour des raisons gologiques qui me sont inconnues, est parfaitement place.
Quelques millions dannes plus tt, un fleuve coulait l. Le cours deau a disparu, mais subsiste la
valle qui traverse le paysage hostile dArabia Terra et trace une ligne presque droite en direction de
Schiaparelli. Le terrain y est beaucoup plus praticable que dans le reste de la rgion. Par ailleurs, je ne
devrais pas avoir de problme pour en sortir.
Entre Acidalia et Mawrth Vallis, cela fera environ mille trois cent cinquante kilomtres de terrain
relativement facile.
Quant aux mille huit cent cinquante kilomtres restants... Cela risque dtre coton. En particulier la
descente finale dans Schiaparelli. Ouille...
Enfin, pour le moment, je suis heureux davoir Mawrth Vallis sur ma route.

Le pire, pendant la mission Pathfinder, avait t de passer tout ce temps dans le rover. Vivre dans
un environnement exigu, jonch de dtritus et empestant lhumain qui se nglige... Je me serais cru
dans ma chambre dtudiant.
Ha ha ! je suis trop drle...
Bon, plus srieusement, ctait vraiment horrible. Vingt-deux sols de souffrances abjectes.
Jai prvu de partir pour Schiaparelli cent sols avant mon sauvetage ou ma mort , et je jure
devant Dieu que je m arracherai le visage si on m oblige passer tout ce temps dans le rover !
Jai besoin dun endroit o je pourrai me lever et faire quelques pas sans buter dans des objets
divers. Non, sortir revtu dune satane combinaison pour AEV ne compte pas. J ai besoin dun espace
personnel, pas de cinquante kilogrammes de vtements sur le dos.
Aujourdhui, j ai commenc me fabriquer une tente, un endroit o me dtendre pendant que les
batteries se rechargeront, un lieu o je pourrai m allonger confortablement pour dormir.
Rcemment, j ai sacrifi une de mes deux tentes pour en faire le ballon pressuris de la remorque,
mais lautre est en parfait tat. Mieux encore, on peut la relier au sas du rover. Avant que je la
transforme en serre pommes de terre, elle tait un genre de canot de sauvetage.
Je pourrais attacher la tente au sas de lun ou lautre des deux vhicules, mais j opte plutt pour le
rover, car il est quip dun ordinateur et de contrles divers. Je peux avoir besoin de vrifier le statut
de quelque chose - des systmes de support-vie ou des batteries en train de se recharger tout
moment. De cette faon, je naurai pas enfiler de combinaison.
Quand je roulerai, la tente sera replie dans le rover. En cas durgence, elle sera facilement
accessible.
La tente sera donc la base de ma chambre coucher , mais la base seulement. Car elle nest pas
trs grande peine plus grande que lhabitacle du rover. Toutefois, elle peut tre raccorde au sas, ce
qui est un bon dbut. J ai pour projet den doubler la surface au sol et la hauteur, ce qui fera un bel
espace de dtente.
Pour le sol, j utiliserai le plancher des deux tentes ; sinon, mon salon se transformerait en boule
hamster gante, la toile de lHabitat tant flexible. Quand on la gonfle avec de lair sous pression, elle
a tendance vouloir devenir une sphre, ce qui nest pas une forme trs utile.
Pour empcher que cela arrive, lHabitat et les tentes disposent dun plancher spcial constitu de
segments qui se dplient sans jamais dpasser cent quatre-vingts degrs, restant ainsi parfaitement
plat.
La base de la tente est un hexagone. J en ai un second, rcupr sur ce qui est dsormais le ballon de
la remorque. Quand je laurai termine, ma chambre sera constitue de deux hexagones adjacents
entours de parois et surplombs dun plafond de fortune.
Je vais avoir besoin dun paquet de colle pour arriver ce rsultat.

La tente mesure 1,20 m de hauteur. Elle nest pas faite pour tre confortable, mais pour abriter des
astronautes en attendant que leurs collgues viennent les sauver. Deux mtres, ce serait parfait. Je
veux pouvoir me tenir debout ! Ce nest pas trop demander, je pense.
Sur le papier, ce nest pas trs difficile. Il me suffit de dcouper des morceaux de toile, de les coller
et de les intercaler entre le plancher et la tente telle quelle existe pour le moment.
Toutefois, cela reprsente beaucoup de toile. Jai entam cette mission avec six mtres carrs, dont
jai utilis une bonne partie. Notamment pour sceller la brche qui a fait exploser lHabitat.
Maudit sas n 1.
Si je rsume, ma chambre coucher ncessiterait trente mtres carrs de toile. Je suis trs, trs loin
du compte. Heureusement, je dispose dune autre rserve : lHabitat.
Le problme, cest que (suivez-moi bien, a va devenir compliqu - de la science de trs haut
niveau) si je taille un trou dans lHabitat, lair quil contient aura tendance schapper.
Je vais devoir dpressuriser lHabitat, lamputer et le recoller. J ai pass la journe rflchir la
taille et au nombre de morceaux que j allais devoir dcouper. Comme je ne peux pas me permettre de
me gourer, j ai vrifi mes calculs deux fois. Jai mme fabriqu une maquette en papier.
LHabitat est un dme. Si je prends du matriau au niveau du sol, il me suffira de tendre davantage
la toile pour la sceller de nouveau au plancher. Il en rsultera un dme un peu pench, mais ce ne sera
pas un problme. Du moment quil reste tanche. Et quil tient encore soixante-deux sols.
Jai trac les formes au marqueur sur la paroi, puis j ai pass un long moment tout remesurer et
m assurer encore et encore que je ne m tais pas tromp.
Voil ce que j ai fait de ma journe. a vous parat peut-tre peu, mais la conception et les calculs
m ont occup pendant des heures. Il est temps daller dner.
Je mange des pommes de terre depuis des semaines. Malheureusement, je nai pas russi me
rationner comme je lavais prvu au dpart. Voil pourquoi je mange des patates.
Jen ai suffisamment pour tenir jusquau dcollage, aussi ne mourrai-je pas de faim. Mais j en ai
franchement marre des pommes de terre. Et puis, elles contiennent beaucoup de fibres, donc... bref,
heureusement que je suis seul sur cette plante.
Jai gard cinq sachets-repas pour des occasions spciales. Cest crit dessus au marqueur. Je
mangerai Dpart le jour o je partirai pour Schiaparelli, Mi-chemin quand j aurai parcouru
mille six cents kilomtres, et Arrive quand... je serai arriv.
Le quatrime sappelle J ai survcu un truc qui aurait d me tuer . Parce quil va forcment
m arriver quelque chose. J en suis sr. Je ne sais pas quoi, mais cela va arriver. Le rover va tomber en
panne, ou bien je vais choper des hmorrodes tueuses. moins que je croise la route de Martiens pas
commodes. Quand j aurai survcu cette preuve, j avalerai ce repas.
Le dernier est rserv au jour du dcollage. Je lai baptis Dernier repas .
Jaurais peut-tre d trouver autre chose.

Jai commenc la journe en avalant une pomme de terre, que j ai fait descendre avec un caf
martien, cest--dire une tasse deau chaude avec une pilule de cafine dedans. Du vrai caf, je nen ai
plus depuis des mois.
Javais dcid de procder un inventaire dtaill du contenu de lHabitat. Jaurai besoin de
dplacer tout ce qui souffrirait de la perte de pression atmosphrique. Bien sr, labri tout entier avait
subi un stage intensif de dpressurisation quelques mois plus tt, mais comme, cette fois, tout serait
contrl, j avais choisi de faire les choses bien.
Dabord, il y avait leau. Quand lHabitat avait explos, j avais perdu trois cents litres deau cause
de la sublimation. Cela narriverait plus. Jai purg le recycleur et scell les rservoirs.
Puis j ai rassembl pas mal de petites choses, que j ai stockes dans le sas n 3. Tout ce qui ne
supporterait pas trs bien le quasi-vide de latmosphre martienne : les stylos, flacons de
vitamines - qui ne risquaient sans doute rien, mais on ne sait jamais , fournitures mdicales, etc.
Alors j ai procd une dsactivation contrle de lHabitat. Les composants critiques sont conus
pour survivre au vide ; la NASA avait bien entendu prvu le scnario de la dpressurisation. Un un,
j ai teint tous les systmes en finissant par lordinateur principal. Aprs quoi j ai enfil une
combinaison et dpressuris labri. La dernire fois, la toile stait effondre, mettant un bazar pas
possible, ce qui ntait pas cens se produire. Cest la pression de l air qui donne sa forme au dme,
mais des poteaux flexibles renforcs sont l pour maintenir la toile en lair. Cest grce eux que nous
avons pu monter lHabitat notre arrive.
Doucement, la toile est tombe sur les poteaux. Afin de confirmer la dpressurisation, j ai ouvert
les deux portes du sas n 2. Je nai pas touch au sas n 3, en revanche. Il devait garder sa pression
pour ne pas abmer tout ce que j avais pos dedans.
Il tait l heure de sortir mes ciseaux !
Je ne suis pas ingnieur en matriaux. Le design de ma chambre coucher nest pas trs lgant. Il
y a juste un primtre de six mtres et un plafond. Non, ni angles droits ni coins les volumes
pressuriss naiment pas trop a. En se gonflant, elle formera un genre de boule.
Bref, cela signifie que j ai uniquement besoin de deux mgamorceaux de toile. Un pour la paroi et
un pour le plafond.
Une fois les morceaux dcoups, j ai tendu la toile pour la coller au plancher. Vous avez dj mont
une tente de camping ? de lintrieur ? et en portant une combinaison spatiale ? Une horreur.
Pour voir si elle fuyait, je l ai pressurise un peu un vingtime datmosphre seulement.
Ha ! videmment, quelle fuyait. Et pas quun peu. Alors il a fallu localiser les fuites.
Sur Terre, les petites particules se diluent dans l eau ou bien finissent par disparatre littralement.
Sur Mars, elles restent o elles sont. La couche suprieure de sable ressemble du talc. Je suis sorti
avec un sac et j ai gratt la surface, ramassant du sable ordinaire, mais aussi pas mal de poudre.
Javais programm lHabitat pour quil compense les fuites et maintienne une pression dun
vingtime datmosphre. De retour l intrieur, j ai vid le sac dans les airs. Les particules les plus
fines sont restes en suspension, avant de se diriger rapidement vers les fuites. Chaque fois que j en
trouvais une, je la scellais avec de la rsine.
Cela m a pris des heures, mais j ai fini par obtenir un rsultat satisfaisant. Je peux vous dire que
lHabitat a une allure assez destroy, maintenant. Une moiti du dme est beaucoup plus basse que
lautre, m obligeant me baisser pour m y rendre.
Jai demand l ordinateur de pressuriser normalement l abri, puis j ai attendu une heure. Pas de
fuite.
La journe a t longue et harassante. Je suis puis, mais je narrive pas dormir. Le moindre bruit
me fiche une trouille bleue. Est-ce que lHabitat va exploser ? Non ? Daccord... Alors, quest-ce que
ctait ? Rien ? Sr ?
Devoir sen remettre un boulot moiti bcl est une chose difficile.
Je crois quun petit somnifre ne me ferait pas de mal.

Mais quest-ce quils mettent dans ces putains de pilules ? ! La journe est dj bien entame.
Aprs deux tasses de caf martien, j tais un peu plus rveill. Je ne reprendrai plus de ces cachets.
Ce nest pas comme si je devais me lever pour aller au boulot le matin.
Bref, comme vous pouvez le constater, je ne suis pas mort, ce qui signifie que mon sceau a tenu le
choc. Il est solide. Moche comme un pou, mais solide.
Maintenant que j avais la toile, je devais m occuper de ma chambre.
Son assemblage a t beaucoup plus facile que mon travail de la veille. Notamment parce que je
ntais pas oblig de porter une combinaison spatiale, puisque je travaillais dans lHabitat. Pourquoi
pas ? Une fois mon uvre termine, il me suffisait de la rouler et de la transporter dans le sas.
Pour commencer, la tente restante a subi une petite intervention chirurgicale. Je devais surtout faire
trs attention la connexion destine pouser les contours du sas du rover et la toile qui
lentourait. Quant au reste, je nen avais pas besoin. Pourquoi me dbarrasser de la toile de la tente
pour la remplacer par une toile identique ? cause des joints.
La NASA est forte pour fabriquer ces machins, moi non. Dans cette structure, le danger ne viendra
pas de la toile, mais des joints de rsine. En laissant de ct la toile rcupre sur la tente, je limite la
longueur totale de ces joints.
Une fois termine la dcoupe, j ai reli les deux planchers, avant de coller tout autour la toile que
javais prise lHabitat.
Ctait plus facile sans combinaison dAEV. Tellement plus facile !
Enfin, j ai test le rsultat. Dans l Habitat, l encore. Muni dune combinaison dAEV, je me suis
enferm dans la tente, puis j ai mis en route la combinaison sans sceller le casque, lui demandant de
monter la pression 1,2 atmosphre.
Cela a pris un peu de temps et ncessit la dsactivation de quelques alarmes. ( Eh ! mec, chuis
peu prs certain que t as pas mis ton casque ! ) La combinaison a utilis presque toutes ses rserves
de N2, mais a russi faire monter la pression.
Je me suis assis et j ai attendu un peu. Comme je respirais, la combinaison rgulait la composition
de lair. Tout fonctionnait parfaitement. Jai tudi de prs les donnes affiches par lordinateur pour
m assurer que la machine ntait pas contrainte de remplacer de lair disparu . Une heure plus tard,
comme je navais not aucun changement, j ai dclar le test russi.
Jai roul la tente - je lai mise en boule, mme et je lai porte jusquau rover.
Je ne cesse pas denfiler ma combinaison ces derniers jours. Encore un record pour ma pomme. Sur
Mars, les astronautes font en moyenne une quarantaine dAEV. Moi, j en suis plusieurs centaines.
Une fois install dans le vhicule, j ai raccord la tente au sas, puis j ai ouvert la porte. Je portais
ma combinaison, videmment ; je ne suis pas idiot.
Ma chambre sest dplie et gonfle en moins de trois secondes. Le sas ouvert du rover permettait
dy accder directement. Apparemment, il ny avait pas de fuite.
Comme la fois prcdente, j ai attendu une petite heure. Et comme la fois prcdente, il ny a eu
aucun problme. Contrairement lHabitat, dont j avais d colmater les fuites nombreuses, la tente
avait t parfaitement ralise. Et du premier coup. Notamment parce que je ne portais pas ma
combinaison spatiale quand j ai tout scell.
la base, j avais prvu de laisser ma tente dplie toute la nuit et dy jeter un coup dil le
lendemain matin, mais j ai rapidement rencontr un problme. En effet, pour cela, il aurait fallu que je
reste lintrieur, car le rover nest dot que dun seul sas. Impossible de sortir sans dtacher la
chambre, ou de la relier et de la pressuriser sans tre bord du vhicule.
Cest un peu flippant, quand on y pense. Pour tester ma structure une nuit durant, je vais devoir
rester dedans. Mais chaque chose en son temps. J ai assez travaill pour aujourdhui.

Il faut voir les choses en face. J ai fini de prparer le rover. Je nai pas le sentiment davoir termin,
et pourtant... Il est prt partir.
Nourriture : mille six cent quatre-vingt-douze pommes de terre. Pilules de vitamines.
Eau : six cent vingt litres.
Abri : rover, remorque, chambre.
Air : rserves combines du rover et de la remorque quatorze litres dCh liquide, quatorze litres de
N2 liquide.
Systmes de support-vie : oxygnateur et rgulateur atmosphrique, quatre cent dix-huit heures de
filtres CO2 jetables en cas durgence.
nergie : trente-six kilowattheures de rserve. Possibilit dembarquer vingt-neuf panneaux
solaires.
Chaleur : GTR de mille quatre cents watts. Rservoir artisanal pour rchauffer lair retourn par le
rgulateur. Chauffage lectrique dans le rover en cas de coup dur.
Disco : rserves infinies.
Jai fix mon dpart sol 449. Cela me laisse cinquante-neuf sols pour tout tester et bricoler ce qui
aura besoin de l tre. Et pour dcider ce que j emporterai avec moi. Et pour prvoir un itinraire en
me fiant des photos satellite floues. Et pour me creuser les mninges afin de ne rien oublier
dimportant.
Depuis sol 6, je ne suis obsd que par une chose : me tirer dici. Mais prsent, la perspective
dabandonner l Habitat me fiche une trouille bleue. Jai besoin dencouragements et de me poser cette
question : Que ferait un astronaute d Apollo ma place ?
Il avalerait trois whiskys cul sec, foncerait au pas de tir au volant de sa Corvette et senvolerait vers
la Lune bord dun module plus petit que mon rover. Ces mecs taient quand mme cool...
21
Je rflchis la manire dont je vais faire mes bagages, et ce sera plus difficile que prvu.
Je dispose de deux volumes pressuriss : le rover et la remorque. Ils sont relis par des tuyaux, mais
ces engins ne sont pas dbiles. Si l un des deux perdait brusquement de la pression, l autre couperait
ce cordon ombilical.
Il y a une logique sinistre l-dedans : si une brche apparat dans le rover, je suis mort. Inutile de
rflchir cette ventualit. Si une brche se forme dans la remorque, en revanche, je devrais m en
sortir. Ce qui signifie que tout ce qui est important devra se trouver dans le rover.
Tout ce que je rangerai dans la remorque devra tre insensible au vide et aux trs basses
tempratures. Je ne m attends pas vivre ce genre de catastrophe, mais vous savez ce que cest...
Mieux vaut sattendre au pire.
Les sacoches que j avais fabriques pour la mission Pathfinder me serviront stocker mes vivres.
Je ne peux pas garder les pommes de terre dans le rover ou la remorque. Dans un environnement
chaud et pressuris, elles pourriraient. J en garderai un peu sous la main, mais le gros de mes rserves
restera dans ce conglateur gant quest cette plante. La remorque sera pleine craquer. Elle
contiendra les deux grosses batteries prises lHabitat, le rgulateur atmosphrique, loxygnateur et
mon rservoir de chaleur artisanal. Jaurais prfr avoir ce dernier dans le rover, mais il a besoin de
se trouver proximit du retour dair du rgulateur.
Le rover sera plein, lui aussi. Quand je conduirai, ma chambre coucher sera plie ct du sas,
prte tre dplie en cas daccident. J aurai galement deux combinaisons spatiales fonctionnelles,
ainsi que tout le ncessaire pour procder des rparations durgence : des outils, des pices
dtaches, le peu qui me reste de rsine collante, l ordinateur principal de lautre vhicule au cas
o ! - et six cent vingt litres deau.
Et une bote en plastique pour faire mes besoins. Une bote avec un couvercle bien hermtique.
Comment sen sort Watney ? demanda Kapoor.

Mindy sursauta et regarda par-dessus son ordinateur.
Docteur Kapoor ?
Il parat que vous lavez pris en photo pendant une AEV.
Euh, oui, rpondit Mindy en pianotant sur son clavier. J ai remarqu que le dcor changeait
toujours vers 9 heures, heure locale. On a tous nos habitudes. J en ai conclu quil aimait commencer
sa journe de travail vers cette heure-l. Alors j ai effectu quelques ajustements mineurs afin de faire
dix-sept photos entre 9 heures et 9 h 10. Et il apparat sur lune dentre elles.
Bonne ide. Puis-je voir cette photo ?
Bien sr.
Elle ouvrit le fichier sur son moniteur. Venkat se pencha vers lcran en plissant les yeux.
On ne peut pas faire mieux ?
La photo a t prise par un satellite, rtorqua Mindy. La NSA a utilis ses meilleurs logiciels
pour lamliorer.
Hein ? Quoi ? bafouilla Venkat. La National Security Agency ?
Oui. Ils ont appel et offert de nous aider. Ils ont pass la photo la moulinette des programmes
quils utilisent avec les satellites espions.
Venkat haussa les paules.
Eh bien, cest une premire. Et tout a pour sauver la vie dun seul homme... Quest-ce quil est
en train de faire ? demanda-t-il en dsignant Watney sur la photo.
Je cros quil charge quelque chose dans le rover.
quand remonte la dernire fois quil a travaill sur la remorque ?
un bout de temps. Pourquoi ne nous crit-il pas plus souvent ?
Il est occup, rpondit Venkat dans un haussement dpaules. Il sactive presque toute la journe,
et dplacer des pierres pour crire un message en morse demande du temps et de l nergie.
Euh... Pourquoi vous tes-vous dplac ? On aurait pu avoir cette conversation par e-mail...
J avais besoin de vous parler. partir daujourdhui, votre mission va changer un peu. Vous ne
grerez plus les satellites en orbite autour de Mars. Vous vous concentrerez exclusivement sur Mark
Watney.
Quoi ? M ais... les modifications de trajectoire, les alignements ?
Nous confierons cette mission dautres personnes. partir de maintenant, vous examinerez les
images dArs 3. Et cest tout.
Vous me rtrogradez. Je suis ingnieur orbital, non pas une voyeuse.
Cest temporaire. Et nous vous revaudrons a. Comprenez-moi, cela fait des mois que vous faites
ce job, et vous tes devenue experte en identification des lments dArs 3 sur les photos satellite.
Personne dautre na vos aptitudes.
Pourquoi est-ce devenu soudain si important ?
Il na presque plus de temps. Nous ignorons o il en est des modifications du rover. En revanche,
nous savons quil ne lui reste pas plus de seize sols pour tout finir. Nous avons besoin de savoir ce
quil fait exactement. Les mdias et le Congrs me demandent constamment des nouvelles de lui. Le
prsident en personne m a appel deux fois.
Daccord, mais quoi cela va-t-il servir ? demanda Mindy. Ce nest pas comme si nous pouvions
l aider rattraper son retard. Vous me confiez une mission inutile.
Depuis le temps que vous travaillez pour le gouvernement, vous vous y connaissez en missions
inutiles, non ?

Le temps est venu de tester mon joujou.
Ce qui nest pas sans poser quelques problmes. Cette fois-ci, si je veux faire un test dans des
conditions relles, je vais devoir dmonter certains systmes de support-vie dans lHabitat. Un Habitat
sans oxygnateur ni rgulateur atmosphrique nest plus quune... tente. Une grande tente ronde
incapable dabriter la vie.
Toutefois, ce nest pas aussi risqu que cela en a l air. Comme dhabitude, la mission la plus
dlicate des systmes de support-vie est la gestion du dioxyde de carbone. partir dun pour cent de
CO2 dans l atmosphre, on commence ressentir les effets de l empoisonnement. Il est donc
ncessaire de maintenir le mlange de lHabitat en dessous de ce seuil.
Le volume interne du dme est denviron cent vingt mille litres. En respirant normalement, il me
faudrait plus de deux jours pour atteindre un pour cent de CO2 sans entamer de faon signifiante le
taux doxygne. Il nest donc pas trs dangereux de sortir loxygnateur et le rgulateur pendant
quelque temps.
Les deux sont beaucoup trop gros pour passer par le sas de la remorque. Toutefois, pour des raisons
pratiques, ils sont arrivs sur Mars en kit et sont faciles dmonter.
Il m a fallu plusieurs voyages pour les charger. Les diffrents modules sont passs dans le sas un
un. Rassembler le tout dans le vhicule a t un vritable calvaire, vous pouvez me croire.
lintrieur, il y a peine assez de place pour contenir tout ce bazar, auquel il fallait ajouter votre
hros intrpide.
Puis je suis all chercher le CERA, accroch lextrieur de lHabitat la manire du module
externe dun climatiseur, ce quil tait dune certaine manire. Je l ai port jusqu la remorque et je
lai coinc dans ltagre que j avais prpare pour laccueillir. Ne restait plus qu le connecter aux
conduits qui traversaient mon ballon .
Le rgulateur enverrait de lair au CERA, lequel air reviendrait dans la remorque sous forme de
bulles traversant mon rservoir de chaleur. Le rgulateur a galement besoin dun rservoir pressuris
pour stocker le CO2 quil retire.
En dpouillant la remorque pour y faire de la place, j avais laiss un rservoir dans ce dessein
prcis. Il tait cens contenir de loxygne, mais un rservoir est un rservoir. Dieu merci, tous les
conduits dair et autres valves sont standards afin de faciliter toutes sortes de bricolages.
Une fois le CERA en place, j ai branch le rgulateur et loxygnateur sur lalimentation de la
remorque et je les ai mis en route. Afin de m assurer du bon fonctionnement des deux machines, j ai
lanc un diagnostic complet, puis j ai teint l oxygnateur. Rappelez-vous : je ne suis suppos
l allumer quun sol sur cinq.
Je suis pass dans le rover, ce qui impliquait denfiler une combinaison pour parcourir seulement
dix mtres. De l, j ai surveill le fonctionnement des systmes de support-vie. Indirectement,
videmment, car il est important de noter que je nai aucun contrle sur les machines quand je suis
bord du rover. En revanche, celui-ci peut m apprendre tout ce que j ai besoin de savoir sur la qualit
de lair. Oxygne, CO2, temprature, humidit tout semblait parfait.
Aprs avoir enfil ma combinaison, j ai vid une bouteille de CO2 dans l atmosphre du rover.
Lordinateur de bord a failli chier dans son froc en voyant le taux de CO2 atteindre un niveau mortel.
Lentement, ce niveau est redevenu normal. Le rgulateur faisait son boulot. Merci, mon gars !
Jai laiss lquipement fonctionner et je suis retourn dans lHabitat. Jirai voir le rsultat demain
matin. Daccord, ce nest pas un vrai test, car je ne suis pas l intrieur consommer de l oxygne et
produire du CO2. Mais bon, chaque chose en son temps.

La nuit a t bizarre. En une seule nuit, il ne pouvait rien m arriver de fcheux, mais savoir que je
navais plus de systmes de support-vie en dehors du chauffage tait un peu dstabilisant. Ma vie
dpendait des calculs que j avais effectus plus tt. Une virgule malencontreusement dplace, un
chiffre chang, et je risquais de ne pas me rveiller.
Jai fini par rouvrir les yeux pour constater que l ordinateur principal avait mesur la lgre
augmentation de CO2 que j avais prvue. Je vais vivre un sol de plus, apparemment.
Live Another Sol ferait un excellent titre pour le prochain James Bond.
Je suis all jeter un coup dil au rover. Tout tait normal. Les batteries du vhicule l arrt ont
assez de jus pour alimenter le rgulateur pendant plus dun mois condition de ne pas allumer le
chauffage. Cest une marge de manuvre apprciable. En cas de grosse catastrophe, j aurai le temps
de rparer ce qui a besoin de ltre. Je ne serai limit que par mes rserves doxygne, et non par le
problme du CO2, et j ai plein doxygne.
En fait, ctait le moment idal pour tester la chambre coucher.
Je suis mont bord du rover pour relier la tente au sas externe. Il ny a pas dautre manire de
procder, comme je vous lai dj dit. Puis j ai gonfl ma chambre dun seul coup, prenant Mars par
surprise.
Comme prvu, lair contenu dans le rover sest engouffr dans la tente, mais alors... Le chaos ! La
pression soudaine a fait clater ma chambre comme un ballon, vidant tout le rover de son air. Je
portais ma combinaison, videmment. Comme je ne suis pas totalement dbile, je vais pouvoir...
Live Another Sol ! (Avec Mark Watney dans le rle de... Q, sans doute. Je suis loin dtre James
Bond.)
Jai tran la tente jusqu lHabitat pour l examiner de trs prs. La structure avait cd l o la
paroi rejoignait le plafond. Ctait logique. Un angle droit dans un volume pressuris : la physique
dteste cela.
Jai recoll la partie qui avait lch, avant de la renforcer avec des bandes de toile supplmentaires.
prsent, j avais deux paisseurs de toile et deux couches de rsine partout.
Peut-tre cela suffira-t-il. Pour l instant, je ne peux que supposer. Je suis un incroyable botaniste,
mais cela ne me sert pas grand-chose pour le moment.
Je referai un test demain.

Je nai plus de pilules de cafine. Termin, le caf martien.
Jai mis plus de temps que dhabitude me rveiller, aprs quoi j ai dvelopp une migraine vous
fendre le crne. Vivre dans un manoir cotant plusieurs milliards de dollars sur la plante Mars a ses
avantages, notamment les rserves doxygne pur. Pour une raison mystrieuse, une grande
concentration dCh peut venir bout de nimporte quel mal de tte. Je ne sais pas pourquoi, et je m en
fous. Ce qui compte, cest que je ne suis pas oblig de souffrir.
Jai de nouveau test la chambre. Comme la premire fois, j ai enfil ma combinaison, je suis
mont dans le rover et j ai ouvert la porte du sas. La tente a tenu le coup. Ctait encourageant, mais,
ayant constat la fragilit de mon bricolage, j ai dcid de tester longuement l tanchit de ma
structure.
Aprs quelques minutes passes attendre dans ma combinaison, je me suis dit que j avais mieux
faire de mon temps. Si je ne pouvais pas quitter le milieu constitu par le rover et la tente runis, je
pouvais rester dans le rover et refermer la porte du sas.
Cela m a permis de me dbarrasser de mon encombrante combinaison. La chambre normalement
pressurise se trouvait de l autre ct de la porte du sas. Mon test se poursuivait sans que je sois
oblig de porter ma combinaison.
Arbitrairement, j ai choisi de le faire durer huit heures. En attendant, j tais prisonnier du rover.
Jen ai profit pour planifier mon voyage. Je savais dj presque tout ce quil y avait savoir. Je
foncerais tout droit jusqu Mawrth Vallis, que je suivrais jusqu son extrmit. Je zigzaguerais ainsi
jusqu Arabia Terra, aprs quoi les choses se compliqueraient.
Contrairement Acidalia Planitia, Arabia Terra tait constelle de cratres. Et chaque cratre
reprsente deux changements daltitude brutaux. Dabord une descente, puis une remonte. Jai fait
mon possible pour planifier le chemin le plus court. Je ne suis pas dupe ; je sais que mes prvisions ne
survivront pas lpreuve du terrain. Aucun plan ne survit au feu de lennemi.
Mitch prit place dans la salle de confrences. La bande habituelle tait prsente : Teddy, Venkat,
Mitch et Annie. Cette fois, cependant, il y avait galement Mindy Park, ainsi quun homme que Mitch
navait jamais vu.
Quest-ce qui se passe, Venk ? demanda Mitch. Pourquoi cette runion imprvue ?
Il y a du nouveau, rpondit Venkat. Mindy, je vous propose de prendre la parole.
Euh, oui. Il semblerait que Watney ait termin dajouter un ballon la remorque. Il sest
beaucoup inspir du plan que nous lui avions transmis.
Une ide de sa stabilit ? demanda Teddy.
Oui, le rsultat parat assez stable. Le ballon est gonfl depuis plusieurs jours sans aucun
problme. Il a aussi fabriqu un genre de... chambre.
Une chambre ? rpta Teddy.
Un volume fait de toile, apparemment, prcisa Mindy. Un genre de tente qui se raccorde au sas
du rover. Je crois quil a dcoup un morceau de lHabitat pour cela. Jignore pourquoi, en revanche.
Pourquoi ferait-il une chose pareille ? demanda Teddy en se tournant vers Venkat.
Nous pensons que cest un atelier. Une fois Schiaparelli, il y aura pas mal de boulot faire sur
le VAM, et ce sera beaucoup plus facile sans combinaison. Il a sans doute prvu de travailler autant
que possible dans cette pice.
Cest malin, dit Teddy.
Watney est malin, en effet, acquiesa Mitch. Et les systmes de support-vie ?
Je crois quil a fini de les installer, rpondit Mindy. Il a dplac le CERA.
Dsole, linterrompit Annie. Il a dplac le quoi ?
Cest le composant externe du rgulateur atmosphrique. Il tait fix lextrieur de lHabitat.
J ai tout de suite remarqu quand il a disparu. Il Ta sans doute mont sur le rover. Comme il ny a pas
dautre raison de le dplacer, je suppose quil a aussi dmnag les systmes de support-vie.
Parfait, dit Mitch. On commence y voir clair.
Ne vous emballez pas, intervint Venkat, en dsignant le nouveau venu. Je vous prsente Randall
Carter, un de nos mtorologues martiens. Randall, rptez-leur ce que vous m avez dit.
Merci, docteur Kapoor, commena Randall en hochant la tte et en retournant son ordinateur
portable pour montrer une carte de Mars. Ces deux dernires semaines, une tempte de sable sest
forme sur Arabia Terra. Pas trs puissante, remarquez. Elle ne devrait pas gner sa conduite outre
mesure.
O est le problme, alors ? demanda Annie.
Cest une tempte de sable de faible vlocit, expliqua Randall. Des vents faibles, quoique
suffisamment rapides pour soulever de petites particules et les accumuler en pais nuages. Il y en a
cinq ou six comme a par an. Le souci, cest quelles durent des mois, quelles couvrent de trs vastes
portions de la plante et quelles chargent latmosphre de poussire.
Je ne vois toujours pas o est le problme, insista Annie.

La lumire, poursuivit Randall. En priode de tempte, l ensoleillement est trs faible. Gn en est
vingt pour cent de la normale, et le rover de Watney est aliment grce ses panneaux solaires.
Merde ! lcha Mitch en se frottant les yeux. Et on ne peut pas le prvenir.
Il lui suffira de recharger plus longtemps, non ? proposa Annie.
la base, il tait dj cens recharger toute la journe, expliqua Venkat. Avec seulement vingt
pour cent densoleillement, il lui faudra cinq fois plus de temps pour recharger fond. Au lieu de
quarante-cinq sols, son voyage en durera deux cent vingt-cinq. Il ratera le passage dJbferms.
Herms ne peut pas lattendre ? stonna Annie.
Le vaisseau ne fera que passer au-dessus de Mars. Impossible dattendre en orbite. Sil sarrtait,
il serait incapable de rentrer sur Terre. Ils ont besoin de cette vlocit pour le voyage retour.
Aprs quelques instants de silence, Teddy dit :
Esprons quil trouve une solution. Nous pourrons suivre ses progrs et...
Non, nous ne pourrons pas, le coupa Mindy.
Non?
Mindy secoua la tte.
Les satellites seront incapables de voir travers la poussire. Nous perdrons le contact visuel ds
quil entrera dans la zone affecte. Nous ne le reverrons que lorsquil ressortira de lautre ct.
Ah !... Merde...

Avant que je risque ma vie bord de mon installation, j ai besoin de la tester.
Je ne parle pas des petits tests auxquels j ai procd jusque-l. Daccord, j ai vrifi le
fonctionnement de mon installation lectrique, la solidit du ballon de la remorque et celle de ma
chambre, mais j ai besoin de tout essayer en mme temps.
Je vais charger le rover comme si je partais et je roulerai en cercle autour de l Habitat. Comme je
ne serai jamais plus de cinq cents mtres de la base, je ne serai jamais vraiment en danger en cas de
gros ppin.
Aujourdhui, donc, je vais charger le rover et la remorque. Je veux que le poids embarqu
corresponde ce quil sera le jour du grand dpart. Par ailleurs, si ma cargaison risque de bouger et de
causer des dgts, je prfre tre prvenu.
Comme je ne suis pas un imbcile, j ai laiss le gros de l eau dans l Habitat. Je nai pris que vingt
litres, soit juste assez pour procder au test. Labomination mcanique que j ai cre risquera la
dpressurisation chaque moment, et je ne veux surtout pas que toute mon eau svapore si cela
arrive.
Quand je partirai pour de bon, j aurai six cent vingt litres deau avec moi. Pour mon essai, j ai donc
besoin dembarquer six cents kilogrammes de pierres en plus du reste.
Sur Terre, les universits et les gouvernements sont prts dbourser des millions pour obtenir de
la roche martienne. Moi, elle me sert de lest.
Je vais procder un dernier petit test ce soir. Aprs avoir vrifi que les batteries taient bien
pleines, j ai dconnect le rover et la remorque de lalimentation gnrale de lHabitat. Je dormirai
dans celui-ci, mais j ai laiss allums les systmes de support-vie du vhicule. Demain matin, je
vrifierai combien dnergie ils auront consomme. Bien sr, j ai dj surveill la consommation
pendant que le rover tait reli l Habitat, et il ny a jamais eu de surprise, mais l, le test sera plus
raliste. Je l ai dailleurs baptis le test de la prise dbranche .
Peut-tre pas le meilleur des noms.
Lquipage djFferms se runit dans la cour de rcr.

Voyons rapidement o nous en sommes, commena Lewis. Nous avons tous pris du retard dans
notre programme scientifique. Vogel, vous dabord.
J ai rpar le cble dfectueux sur VASIMR 4. Ctait notre dernier cble de ce calibre. Encore
un problme de ce genre, et nous serons contraints de tisser des cbles moins pais pour leur permettre
de transporter plus de courant. Autre chose : la production de notre racteur dcline.
Johanssen, demanda Lewis, que se passe-t-il avec le racteur ?
Cest moi qui ai diminu son rendement, expliqua la jeune femme. Cest cause des ailettes de
refroidissement. Elles ne dissipent plus la chaleur aussi bien quavant. Elles ternissent.
Comment est-ce possible ? stonna le commandant. Elles sont l extrieur du vaisseau. Il ny a
rien, dehors, pour provoquer cette raction.
Je pense que cest cause de la poussire transporte par le vaisseau lui-mme et de ses
microfuites dair. Quoi quil en soit, elles ternissent bel et bien. Les rsidus encrassent les
microtreillis, rduisant leur efficacit. Moins de surface signifie moins de chaleur dissipe. J ai donc
d baisser le rendement du racteur pour ne pas produire un excdent de chaleur.
Peut-on esprer rparer les ailettes ?
Cela se passe un niveau microscopique, rpondit Johanssen. Il nous faudrait un labo.
Normalement, on remplace les ailettes aprs chaque mission.
Aura-t-on de quoi alimenter le moteur jusqu la fin de la mission ?
Oui, si le rythme de la dtrioration ne sacclre pas.
Bien. Continuez les surveiller. Beck, comment se portent les systmes de support-vie ?
Tant bien que mal. Ils ntaient pas supposs rester dans l espace si longtemps. Certains filtres
auraient d tre remplacs depuis longtemps. J ai trouv un moyen de les nettoyer en labo dans un
bain chimique, mais celui-ci finit par les bouffer. Pour le moment, a tient, mais qui sait ce qui
lchera ensuite ?
Nous savions que a se passerait comme a. Herms a t conu pour tre rvis aprs chaque
mission, et la ntre est passe de 396 898 jours. Il y aura forcment de la casse. La NASA tout
entire sera derrire nous quand a arrivera. Contentons-nous dassurer une maintenance mticuleuse.
Martinez, que se passe-t-il dans vos quartiers ?
Ils ont dcid de me cuire, rpondit Martinez en plissant le front. La climatisation ne tient pas la
cadence. mon avis, cest cause des conduits dans lesquels circule le liquide de refroidissement.
Comme ils sont incorpors dans la coque, je ne peux pas y accder. Qn peut utiliser la pice pour y
stocker des objets non sensibles aux hausses de temprature, mais cest peu prs tout.
Vous avez emmnag dans les quartiers de Mark, alors ?
Vu quils sont juste ct des miens, ils connaissent le mme problme.
O dormez-vous ?
Dans le sas n 2. Cest le seul endroit que j aie trouv o je ne risque pas de me faire marcher
dessus.
Trs mauvaise ide, commenta Lewis en secouant la tte. Si un joint lche, vous tes mort.
Je nai trouv aucun autre endroit o dormir. Le vaisseau est plein craquer, et si je dors dans le
couloir, je vais gner tout le monde.
Bon, partir de maintenant, vous dormirez dans la couchette de Beck. Beck emmnagera chez
Johanssen.
La jeune femme sempourpra et baissa timidement la tte.
Vous... Vous tes au courant ? demanda Beck.
Quest-ce que vous croyez ? Cest un petit vaisseau.
Vous ntes pas furieuse ?
Sil stait agi dune mission ordinaire, j aurais t plus que furieuse, mais l, on est trs
largement en dehors des clous. Du moment que a ne vous empche pas de faire votre boulot, a me
va.
Il y en a qui senvoient en l air dans des avions, mais vous... ! sexclama Martinez. Trop cool !
Johanssen rougit davantage et enfouit son visage dans ses mains.

Je commence tre bon. Quand tout sera termin, je deviendrai peut-tre pilote dessai de rover
martien.
Tout sest bien pass. Jai roul en rond pendant cinq sols, parcourant en moyenne quatre-vingttreize kilomtres par sol. Cest un peu mieux que prvu. Le terrain, ici, est lisse et plat ; les conditions
sont optimales. Quand il faudra gravir des collines et contourner des rochers, ce sera tout fait
diffrent.
Ma chambre est gniale grande, spacieuse, confortable. La premire nuit, j ai eu un souci avec la
temprature. Il caillait sacrment. Le rover et la remorque rgulent correctement leurs tempratures
respectives, mais dans la chambre, il faisait trop froid.
Cest un peu l histoire de ma vie, dailleurs...
Le rover est quip dun radiateur lectrique qui puise lair avec un petit ventilateur. Le GTR
dlivrant assez de chaleur, je ne me sers pas de ce chauffage. J ai rcupr le ventilateur, que j ai reli
au rseau lectrique prs du sas. Il me suffisait alors de le diriger vers la chambre.
Cest du bricolage, mais a marche. Grce au GTR, je ne manque pas de chaleur ; j avais
simplement un souci de rpartition. Pour une fois, l entropie est de mon ct.
Jai dcouvert que les pommes de terre crues sont dgotantes. Quand je suis dans lHabitat, je les
fais cuire dans un petit four micro-ondes, mais je nai pas de four dans le rover. Je pourrais certes
facilement installer le micro-ondes dans le vhicule, mais lnergie ncessaire la cuisson de dix
pommes de terre par jour me ferait certainement perdre quelques kilomtres chaque sol.
Trs vite, une certaine routine sest installe. Une routine malheureusement familire. Je suis rest
vingt-deux sols dans ce rover pour aller chercher Pathfinder. Cette fois, cependant, j ai ma chambre,
ce qui fait toute la diffrence. Au lieu dtre clotr dans le rover, je peux sortir dans mon miniHabitat.
Je me rveille, je mange une pomme de terre, puis je dgonfle la chambre de l intrieur. Ce nest
pas facile, mais j ai labor une mthode.
Dabord, j enfile ma combinaison, puis je ferme la porte intrieure du sas, laissant la porte
extrieure laquelle est rattache la chambre ouverte. Cela isole totalement la tente et moi
avec du rover. Alors je demande au sas de dpressuriser. La machine croit quelle pompe lair
contenu dans une zone rduite, alors quelle dgonfle la chambre tout entire.
Quand il ny a plus de pression, je ramasse la toile pour la plier, je dtache la chambre du sas et je
referme la porte extrieure. Cest la partie la plus dlicate, puisque je dois partager le sas avec la tente
tout entire. Une fois le sas pressuris, je dverrouille la porte intrieure et tombe littralement dans
le rover. Aprs, je range la chambre dans le vhicule et je retourne dans le sas pour une vraie sortie sur
Mars.
Cest un processus complexe, mais cela me permet de dtacher la chambre sans dpressuriser la
cabine du rover. Noubliez pas que tout un tas dobjets, dans le rover, supportent assez mal le vide.
La prochaine tape consiste rassembler les panneaux solaires que j ai disposs la veille pour les
ranger sur le rover et la remorque. Puis je vrifie rapidement cette dernire. J emprunte le sas et je
jette un rapide un coup dil lintrieur et au matriel. Je ne me donne pas la peine de retirer ma
combinaison. Je veux simplement m assurer quil ny a pas de problme manifeste.
Je retourne dans le rover et, une fois bien install, je retire ma combinaison pour prendre le volant.
Je conduis pendant presque quatre heures, jusqu me retrouver court dlectricit.
Je me gare, j enfile de nouveau ma combinaison et je sors pour taler les panneaux solaires qui
rechargeront les batteries.
Alors j installe ma chambre, processus inverse de celui mis en uvre pour la ranger. Cest le sas
qui la gonfle. Dune certaine manire, la chambre est une extension de celui-ci. Et il la gonfle
lentement, contrairement la premire fois, car je nai plus besoin de la tester, de mettre ses failles en
vidence. Un gonflage rapide mettrait la tente rude preuve et finirait par en venir bout. Je nai pas
tellement apprci la manire dont lHabitat m a propuls comme un boulet de canon, il y a quelque
temps. Je ne suis pas press de recommencer.
Une fois la chambre installe, je peux enfin retirer ma combinaison et me dtendre. En regardant
beaucoup de sries la con des annes soixante-dix. La majeure partie de la journe, je passe le temps
comme le chmeur moyen.
Jai respect ce planning pendant quatre sols, et puis il a fallu soccuper de lair.
Une journe comme les autres, en ralit, sauf que je ne conduis pas ! Une fois les panneaux
solaires installs, j ai mis en route loxygnateur et je lai laiss se charger du stock de CO2 accumul
par le rgulateur, ce quil a fait en utilisant lnergie produite dans la journe.
Le test a t un succs. Je serai prt temps.

Cest le grand jour. Je pars pour Schiaparelli.
La remorque et le rover sont pleins. Ils le sont depuis les tests, sauf que, cette fois, j ai galement
charg leau.
Ces quelques derniers jours, j ai fait cuire toutes mes pommes de terre dans le four micro-ondes
de lHabitat. Cela m a pris pas mal de temps, car on ne peut cuire que quatre lgumes la fois.
Ensuite, je les ai laisses dehors pour les congeler avant de les stocker dans les sacoches du rover.
Vous pensez peut-tre que cest une perte de temps, mais pas du tout. Au lieu de manger des patates
crues pendant mon voyage, je consommerai des patates prcuites et froides. Primo, elles auront bien
meilleur got. Secundo, elles seront cuites, ce qui est bien plus important. Quand on cuit des aliments,
on casse les protines, qui deviennent beaucoup plus faciles digrer. Ainsi, j assimilerai plus de
calories, et j aurai vraiment besoin de toutes les calories que je pourrai trouver.
Jai pass les derniers jours vrifier le bon fonctionnement d peu prs tout. Le rgulateur,
l oxygnateur, le GT, le CERA, les batteries, les systmes de support-vie du rover dans le cas o j en
aurais besoin, les panneaux solaires, l ordinateur du rover, les sas et tout ce qui contient des pices
mcaniques ou des composants lectroniques. J ai mme vrifi tous les moteurs deux vhicules
fois quatre roues, soit huit moteurs en tout. Les moteurs de la remorque ne seront pas aliments, mais
cest bien de pouvoir compter sur eux.
Tout est nickel. Je nai rien remarqu de particulier.
LHabitat nest plus que l ombre de lui-mme. Il a t dpouill de tous ses lments critiques et
dune partie de sa toile. Jai tir de cet abri tout ce quil avait donner, et il m a permis de rester en
vie pendant un an et demi. Il est mon Arbre au grand cur25.
Jai dsactiv dfinitivement tous les systmes aujourdhui. Le chauffage, l clairage, l ordinateur
principal, etc. Tous les composants dont je nai pas besoin pour mon voyage.
Jaurais pu les laisser allums ; cela naurait drang personne. Toutefois, la procdure
originellement prvue pour sol 31 le dernier jour de notre mission la surface de Mars impliquait
de tout teindre et de dgonfler l Habitat, car la NASA ne voulait pas dune tente pleine doxygne
inflammable proximit du VAM en train de dcoller.
Jai donc suivi la procdure en hommage ce que la mission Ars 3 aurait pu tre. Histoire de vivre
un peu ce dpart que je nai pas connu.
Une fois tous les systmes dsactivs, lintrieur de l Habitat rsonnait dun silence trange. J avais
pass quatre cent quarante-neuf sols couter le chauffage, la soufflerie, les ventilateurs. Et soudain,
le silence absolu. Un silence inquitant et difficile dcrire. J ai pass beaucoup de temps en dehors
de l abri, mais le rover comme les combinaisons sont pleins de machines qui gnrent des bruits
divers.
Et puis plus rien. Je ne m tais jamais vraiment rendu compte du silence qui rgnait sur Mars. Cest
un monde dsert l atmosphre trop fine pour transporter les bruits. J entendais battre mon cur.
Bon, trve de digressions philosophiques.
Je suis bord du rover. (Cest vident, puisque j ai dsactiv l ordinateur de l Habitat.) Mes
batteries sont pleines, tous les systmes sont oprationnels, et j ai quarante-cinq sols de conduite
devant moi.
Schiaparelli ou la mort !
19. Acronyme de Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket, type de moteur ionique utilisant des champs et des
rayonnements lectromagntiques variables pour produite de la pousse. (NdT)
20. Allusion au livre pour enfants L Arbre au grand cur (en anglais : The Giving Tree) de lauteur amricain Shel Silverstein.
Publi en 1964, il dcrit les rapports entre un garon et le pommier qui subvient tous ses besoins. (NdT)
22
Mawrth Vallis ! Enfin !
Remarquez, ce nest pas mi norme exploit. Je ne roule que depuis dix sols. Nanmoins,
psychologiquement parlant, cest un vnement-cl.
Jusqu prsent, le rover et mes systmes de support-vie dglingus se comportent admirablement.
Enfin, disons aussi bien que possible pour des machines qui auraient d fonctionner dix fois moins
longtemps.
Aujourdhui, je recycle mon CO2 pour la seconde fois la premire, ctait il y a cinq sols. En
planifiant mon voyage, je pensais que ces journes seraient terriblement ennuyeuses, mais j ai chang
davis. Dsormais, je les attends avec impatience. Ce sont mes jours de cong !
Les jours ordinaires, je me rveille, je replie ma chambre, j empile les panneaux solaires, je conduis
quatre heures, je dispose les panneaux solaires, je dplie ma chambre, je vrifie mon
quipement surtout le chssis et les roues du rover , puis, si je trouve assez de pierres dans les
environs, j cris un message en morse l intention de la NASA.
Les jours o je recycle le CO2, je me rveille et j allume l oxygnateur. Les panneaux sont dj
installs dehors. Tout est dj prt. Puis je me dtends dans le rover ou la chambre. Jai la journe
pour moi. Jai suffisamment de place dans la chambre pour ne pas me sentir enferm, et il y a
suffisamment de rediffusions de sries de merde dans l ordinateur du rover pour me distraire.
Techniquement, je suis entr dans Mawrth Vallis hier, mais je ne lai compris quen tudiant mes
cartes. Lentre de la valle est tellement large que je nai mme pas vu les parois du canyon.
Mais je suis bel et bien dans la valle, dont le fond est bien lisse et plat. Exactement comme je
l esprais. Cest incroyable. Cette valle na pas t creuse lentement par une rivire ; elle a t cre
en une seule journe par une colossale inondation. Ce devait tre un spectacle incroyable.
Pense trange : je ne suis plus dans Acidalia Planitia. J y ai pass quatre cent cinquante-sept sols,
presque un an et demi, et je ny retournerai jamais. Je me demande si cela alimentera ma nostalgie,
plus tard.
Sil y a un plus tard , je serai heureux dtre un peu nostalgique. Pour linstant, toutefois, je veux
seulement rentrer chez moi.
Bienvenue sur CNN dans Opration Mark Watney, dit Cathy la camra. Nous sommes une fois
de plus avec notre invit le docteur Venkat Kapoor. Docteur Kapoor, je pense que les tlspectateurs
ont envie de savoir si Mark Watney est condamn.
Nous esprons que non, rpondit Venkat. Mais une preuve trs difficile lattend.
Daprs les dernires donnes recueillies par les satellites, la tempte qui secoue Arabia Terra ne
se calme pas du tout, et elle empche quatre-vingts pour cent de la lumire du soleil datteindre le sol.
Cest exact.
Et Watney na pas dautre source dnergie que ses panneaux solaires, cest bien cela ?
CM, en effet.
Son rover trafiqu peut-il rouler avec seulement vingt pour cent dnergie ?
Malheureusement, non. Nous avons tout essay. eux seuls, ses systmes de support-vie
consomment plus que cela.
Dans combien de temps se retrouvera-t-il dans la tempte ?
Il vient dentrer dans Mawrth Vallis. Au rythme o il avance, il atteindra la tempte vers sol 471,
cest--dire dans douze jours.
Il se rendra forcment compte de quelque chose. Avec une si faible visibilit, il ne sera pas long
comprendre que ses panneaux solaires vont avoir des problmes. Ne pourrait-il pas faire demi-tour ?
Malheureusement, de nombreux obstacles se dressent en travers de sa route. Les contours de la
tempte ne sont pas une ligne magique. Cest juste une zone o la poussire est un peu plus dense. Et
elle sera de plus en plus dense mesure quil avancera. Nanmoins, lvolution sera subtile. Chaque
jour sera un peu plus sombre que le prcdent, mais la diffrence sera peine perceptible. (Venkat
lcha un soupir.) Il aura parcouru des centaines de kilomtres en se demandant pourquoi le rendement
de ses panneaux solaires a diminu avant de remarquer la baisse de la visibilit. Par ailleurs, la
tempte se dplace vers louest, tandis que lui file vers lest. Quand il sen rendra compte, il sera trop
tard pour faire demi-tour.
Sommes-nous les spectateurs dune tragdie ? demanda Cathy.
Il y a toujours de l espoir, rtorqua Venkat. Peut-tre comprendra-t-il plus vite que prvu et
changera-t-il de trajectoire temps. Peut-tre la tempte se dissipera-t-elle de faon inattendue. Peuttre trouvera-t-il un moyen de faire fonctionner ses systmes de support-vie en consommant moins
dnergie que nous ne le croyions possible. Mark Watney est devenu un expert en matire de survie
sur Mars. Si quelquun peut y arriver, cest lui.
Douze jours, dit Cathy en regardant la camra. La Terre tout entire le regarde, impuissante.

Un autre sol sans histoires. Demain, cest mon jour de cong, donc j ai un peu l impression dtre
vendredi soir.
Jai travers peu prs la moiti de Mawrth Vallis. Comme je lavais espr, a t plutt facile.
Pas de pentes trop importantes monter ou descendre, peu dobstacles. Seulement du sable fin avec
des pierres ne dpassant pas cinquante centimtres de hauteur.
Vous vous demandez peut-tre comment je navigue. Pour aller chercher Pathfinder, j avais Phobos,
qui traverse le ciel dest en ouest. Croyez-moi, Pathfinder, ctait de la rigolade ct de ce que je vis.
Plus question de points de repre, il ny a rien autour de moi. En plus, mes cartes sont constitues
dimages satellite faible rsolution ; je ny distingue que les lments les plus importants, tels que des
cratres de cinquante kilomtres de diamtre. Personne ne stait imagin que je me baladerais si loin
de la base. Les cartes haute rsolution de la rgion de Pathfinder nous avaient t fournies par scurit,
au cas o Martinez aurait t oblig de nous poser loin de notre cible.
Javais donc besoin dun moyen fiable de dterminer ma position.
Latitude et longitude : voil les cls. Pour la premire, ctait facile. Sur Terre, les navigateurs de
l ancien temps avaient dj compris. Laxe de la Terre, inclin 23,5, pointe vers l toile Polaire.
Celui de Mars, inclin un peu plus de 25, montre la direction de Deneb.
Fabriquer un sextant nest pas difficile. Tout ce dont vous avez besoin, cest un tube pour viser, une
ficelle, un poids et quelque chose pour lire les degrs. J avais le mien en moins dune heure.
Je sors donc tous les soirs avec mon sextant maison que je pointe vers Deneb. Quand on y pense,
c5est un peu bte. Je suis sur Mars avec une combinaison spatiale, et je navigue avec un outil datant du
xviesicle. Mais bon, a marche !
La longitude est une autre paire de manches. Sur Terre, la plus ancienne technique pour dterminer
la longitude impliquait de connatre lheure exacte et de la comparer la position du soleil dans le
ciel. La difficult, l poque, rsidait dans la fabrication dune horloge qui donne l heure sur un
bateau, les pendules ne fonctionnant pas en mer. Tous les plus grands scientifiques de lpoque se sont
frotts ce problme.
Par chance, je dispose dune horloge tout fait fiable. Il y a quatre ordinateurs dans mon champ de
vision, au moment o j cris ces mots. Et j ai Phobos.
Phobos tant ridiculement proche de Mars, il orbite autour de la plante en moins dune journe. Il
traverse le ciel douest en est au contraire du soleil et de lautre lune martienne, Deimos et se
couche toutes les onze heures. videmment, il se dplace dune manire trs prvisible.
Chaque sol, je passe treize heures ne rien faire en attendant que les panneaux solaires rechargent
mes batteries. Phobos se couche donc au moins une fois durant ce laps de temps. Je note lheure
laquelle cela se produit, puis j entre cette donne dans une vilaine formule dcouverte par mes soins,
et j obtiens ma longitude.
Pour dterminer ma longitude, j ai donc besoin de voir Phobos se coucher, et pour avoir ma
latitude, de reprer Deneb la nuit tombe. Ce nest pas une mthode trs rapide, mais je ne
l applique quune fois par jour. Je calcule ma position quand je suis arrt, et j en tiens compte pour
planifier mon parcours du lendemain. Je me fie donc une succession dapproximations. Jusque-l, je
crois que a a plutt bien fonctionn, mais qui sait ce que me rserve l avenir ? Je m imagine dj
regardant ma carte en me grattant la tte et me demandant comment j ai bien pu me retrouver sur
Vnus.
Mindy Park zooma sur la dernire photo satellite avec une aisance trahissant de longues heures de
pratique. Le campement de Watney tait visible en son centre, avec ses panneaux solaires disposs en
cercle autour du rover, comme son habitude.
Latelier tait gonfl. Jetant un coup dil lhorloge affiche sur limage, elle constata que celleci datait de midi, heure locale. Elle trouva trs vite le message quil leur avait adress ; Watney
lcrivait le plus souvent au nord et proximit du rover, quand il y avait suffisamment de pierres
pour cela.
Pour gagner du temps, Mindy avait appris le morse, histoire de ne pas avoir dchiffrer
pniblement les caractres chaque matin. Elle crivit un e-mail quelle envoya la liste toujours plus
longue des gens qui voulaient tre tenus informs rgulirement du statut de Watney.
D ans les temps pour une arrive vers sol 494.
Elle frona les sourcils et ajouta : Note : cinq sols avant entre dans la tempte.
Les meilleures choses ont une fin, et il en est de mme de Mawrth Vallis.
Si mes calculs de longitude et de latitude sont corrects, je viens de franchir la frontire dArabia
Terra. Pas besoin de calculs, toutefois, pour se rendre compte que le terrain nest plus le mme.
Ces deux derniers sols, je nai fait que monter, ascension douce mais constante, gravissant
lentement la paroi qui marque lextrmit de Mawrth Vallis. Je suis beaucoup plus haut, prsent.
Acidalia Planitia o trne l Habitat solitaire se situe trois mille mtres sous l altitude zro, contre
cinq cents mtres en dessous pour Arabia Terra. J ai donc franchi une dnivele de deux mille cinq
cents mtres.
Vous vous demandez peut-tre quoi correspond cette altitude zro... Sur Terre, cest le niveau de
la mer. Sur Mars, il en est tout autrement, videmment. Des geeks en blouse de laborantin se sont
runis pour dcider que laltitude zro correspondrait 610,5 pascals de pression. En ce moment, je
me trouve cinq cents mtres en dessous de cette limite artificielle.
Les choses vont se compliquer. Du temps dAcidalia Planitia, si je dviais de ma trajectoire, il me
suffisait de me fier des donnes nouvelles pour me diriger dans la bonne direction. Plus tard, dans
Mawrth Vallis, je ne pouvais pas me planter, puisque je navais qu suivre le canyon.
prsent, je me trouve dans une zone plus difficile. Le genre de quartier o vous prenez soin de
verrouiller les portires du rover et o vous ne vous arrtez jamais compltement aux intersections.
Bon, j exagre un peu, mais disons quil vaut mieux ne pas se perdre dans un endroit pareil.
Arabia Terra est constelle de grands cratres difficilement praticables, que je suis oblig de
contourner. Si je me trompe dans mes calculs, je peux me retrouver au bord dun trou bant, mais je
ne peux pas me permettre de descendre au fond et de remonter de lautre ct. Gravir ce genre de cte
cote trs cher en nergie. Sur du plat, je parcours quatre-vingt-dix kilomtres par jour. En monte, je
pourrais m estimer heureux datteindre une quarantaine de kilomtres. Sans compter les dangers que
je courrais. Je risquerais de me retourner la moindre erreur, ventualit que je prfre ne pas
envisager.
Certes, je serai bien oblig de descendre dans Schiaparelli. Impossible de faire autrement. Il me
faudra alors conduire trs prudemment.
Bref, si je me retrouve face un cratre, je naurai dautre choix que de rebrousser chemin pour
trouver un passage plus facile. Sauf que, des cratres, il y en a partout autour de moi. Je vais devoir
rester sur mes gardes, tre vigilant. En plus de mes calculs de longitudes et de latitudes, je devrai me
fier des points de repre.
Mon premier dfi consiste passer entre les cratres de Rutherford et Trouvelot. Cela ne devrait pas
tre trop difficile, sachant quils sont spars de cent kilomtres. Je ne peux quand mme pas foirer un
truc pareil, si ?
S i?

Comme prvu, j ai russi passer le fil dans le chas de l aiguille sans problme. Un chas certes
large de cent kilomtres, mais quand mme...
Je profite enfin de mon quatrime jour de cong. Cela fait maintenant vingt sols que je roule. Pour
l instant, je suis dans les temps. Daprs mes cartes, j ai parcouru mille quatre cent quarante
kilomtres. Je ne suis pas encore mi-chemin, mais presque.
chaque halte, j ai ramass des chantillons de sol et de roche. Comme lorsque je suis all
rcuprer Pathfinder, sauf que cette fois, je sais que la NASA me regarde. Alors je note la date sur
chaque sachet. Ils sauront bien mieux que moi o je suis pass. Ils pourront dduire les lieux o les
chantillons ont t prlevs plus tard.
Je fais peut-tre tout cela pour rien. Je ne pourrai pas emporter grand-chose dans le VAM. Le
vaisseau aura besoin datteindre sa vitesse de libration pour intercepter Herms, alors quil na t
conu que pour se positionner en orbite. La seule faon de lui faire prendre suffisamment de vitesse
sera de lallger considrablement.
Il faudra faire des choix cornliens, mais ce sera le boulot de la NASA, pas le mien. Quand j aurai
retrouv le VAM, je serai de nouveau en contact avec elle, et on m instruira des modifications
apporter.
Ils me diront sans doute un truc comme : Merci pour les chantillons, mais vous pouvez les
laisser sur Mars. Idem pour un de vos bras. Nous vous laissons dcider lequel vous aimez le moins.
Je prfre nanmoins ramasser des chantillons, au cas o.
Les prochains jours devraient tre assez faciles. Le prochain obstacle majeur sera le cratre de
Marth, qui se trouve pile entre Schiaparelli et moi. Le contourner me cotera une centaine de
kilomtres, mais je nai pas le choix. Je vais tcher de viser son extrmit sud. Plus je m approcherai
de son bord, moins je perdrai de temps le contourner.
Vous avez lu le dernier compte-rendu ? demanda Lewis en sortant son repas du micro-ondes.
Ouais, rpondit Martinez en sirotant sa boisson.
Assise de l autre ct de la cour de rcration, le commandant ouvrit avec circonspection
lemballage fumant et dcida de le laisser refroidir un peu avant de manger.
Mark est entr dans la tempte de sable hier.
Ouais, j ai vu, acquiesa-t-il.
Nous devons accepter lide quil natteindra peut-tre jamais Schiaparelli, dit Lewis. Il faudra
garder le moral, mme si le pire arrive. Il nous reste beaucoup de route faire avant de rentrer la
maison.
Il ny a pas si longtemps, on le croyait mort. a na pas t facile, mais on a ragi en vrais
soldats. Et puis, de toute faon, il ne mourra pas.
Ses chances sont maigres, Rick. Il est dans la tempte depuis une cinquantaine de kilomtres, et
il en parcourra quatre-vingt-dix de plus chaque sol. Bientt, il sera trop tard pour faire demi-tour.
Martinez secoua la tte.
Il va sen tirer, commandant. Ayez la foi.
Rick, vous savez que je ne suis pas croyante, rtorqua-t-elle avec un sourire triste.
Je sais. Je ne vous demande pas davoir foi en Dieu, mais en Mark Watney. Aprs toutes les
merdes qui lui sont arrives, il est toujours en vie. Et il survivra cette preuve aussi. J ignore
comment, mais j en ai la conviction. Cest un petit malin, vous savez ?
Lewis avala une bouche de son repas.
J espre que vous avez raison.
Vous voulez parier cent billets ? lui proposa-t-il avec un sourire en coin.
Bien sr que non.
Comme je vous comprends.
Jamais je ne parierais sur la mort dun de mes hommes. Toutefois, cela ne veut pas dire quil...
Vous m en direz tant, 15interrompit-il. Au fond de vous-mme, vous savez quil va y arriver.

Cest ma cinquime pause, et tout se passe pour le mieux. Je devrais frler l extrmit sud du
cratre de Marth demain. Aprs, ce sera beaucoup plus facile.
Je suis au milieu de quelques cratres qui dessinent un triangle le Triangle de Watney . Aprs
tout ce que j ai vcu sur cette plante, il est temps quon baptise des trucs de mon nom.
Trouvelot, Becquerel et Marth sont les angles de mon triangle, dont les cts passent par cinq autres
cratres majeurs. Ce ne serait pas si embtant si je ne naviguais pas avec des moyens si rudimentaires.
Dans le cas o je me retrouverais en face dun cratre, je naurais dautre choix que de faire demitour.
Aprs le cratre de Marth, je serai sorti du Triangle de Watney dcidment, ce nom me plat de
plus en plus , et je pourrai foncer vers Schiaparelli en toute impunit. Je croiserai la route de
quelques cratres, bien sr, mais beaucoup plus petits, et de ce fait plus rapides contourner.
Jusque-l, j ai bien avanc. Arabia Terra est bien plus rocailleuse quAcidalia Planitia, mais pas
autant que je lavais craint. Je suis pass par-dessus la plupart des pierres et j ai contourn les plus
grosses. Il me reste mille quatre cent trente-cinq kilomtres parcourir.
Jai fait quelques recherches sur Schiaparelli et dcouvert des choses intressantes. Le meilleur
chemin pour y entrer se trouve exactement sur ma trajectoire. Nul besoin de tourner autour, donc. Et
puis, cette fameuse entre est facile trouver, mme pour un nul en navigation. Il y a un petit cratre
sur le bord nord-ouest du bassin ; cest le point de repre que je viserai. Au sud-ouest de ce cratre,
une pente douce me permettra de descendre dans Schiaparelli.
Le petit cratre na pas de nom. En tout cas, pas sur les cartes dont je dispose. Jai dcid de le
baptiser cratre de l Entre . Quelquun nest pas daccord ? Non ? Bon...
Sinon, mon matriel commence montrer des signes de vieillissement. Ce nest pas tonnant, vu
quil a dpass sa date de premption depuis bien longtemps. Depuis deux sols, les batteries mettent
plus longtemps se recharger. Les panneaux solaires ne produisent plus autant de watts quavant. Ce
nest pas trs grave ; il suffit de les laisser travailler un peu plus longtemps.

Jai merd.
Il fallait bien que cela arrive. Je me suis tromp dans mes calculs et me voici face au cratre de
Marth. Comme il mesure plus de cent kilomtres de diamtre, je nen vois quune petite partie, et je
nai aucun moyen de savoir laquelle.
Le bord semble parfaitement perpendiculaire la direction que j avais prise. Impossible de dire si
je dois le prendre par la gauche ou la droite. Je prfrerais viter de faire un grand dtour, dans la
mesure du possible. lorigine, je comptais passer par le sud, mais maintenant que je suis perdu, rien
ne me garantit que ce soit la meilleure solution.
Je vais devoir attendre le passage de Phobos pour dterminer ma longitude, et la nuit pour viser
Deneb et calculer ma latitude. Fini de conduire pour aujourdhui, donc. Par chance, j ai dj parcouru
soixante-dix kilomtres sur les quatre-vingt-dix que j avale normalement, donc ce nest pas
dramatique.
Marth nest pas trs profond. Je pourrais sans doute descendre lintrieur et remonter de lautre
ct. Comme il est relativement grand, je serais oblig de camper dedans une nuit... Toutefois, je
prfre ne pas prendre de risques inutiles. Les pentes sont dangereuses et devraient tre vites.
Comme j ai de lavance sur le planning de la NASA, je prfre prendre mon temps.
Je cesse donc de conduire plus tt que dhabitude. Je vais installer mes panneaux solaires. Cela leur
laissera plus de temps pour recharger les batteries, vu quils commencent montrer des signes de
faiblesse. Hier non plus, ils nont pas fonctionn correctement. Jai vrifi toutes les connexions, j ai
nettoy la poussire, mais a na pas suffi.

Je suis dans le ptrin.
Hier, j ai vu passer Phobos deux fois, j ai repr Deneb dans le ciel, et j ai calcul ma position aussi
prcisment que possible. Ce que j ai dcouvert ne m a pas fait plaisir. Apparemment, je suis pile en
face du cratre de Marth.
Meeeerde !
Je peux aller au nord ou au sud. Une des deux directions est sans doute meilleure que lautre, car la
distance parcourir serait moindre.
Je me suis dit quil ne serait pas sage de choisir au hasard, alors j ai fait une petite balade, ce matin.
Il y avait plus dun kilomtre jusquau sommet du cratre. Sur Terre, on ne rflchit pas avant
dentreprendre ce genre de marche, mais dans une combinaison spatiale, cest une vritable preuve.
Jai hte davoir des petits-enfants. Quand j tais jeune, j ai escalad le flanc dun cratre.
Escalad, oui ! En portant une combinaison spatiale ! Sur Mars, bande de petits merdeux ! Oui,
parfaitement !
Bref, je me suis excut et... quelle vue, mes aeux. De l-haut, le panorama tait extraordinaire.
J avais espr voir lautre ct du cratre et en dduire la meilleure route suivre, mais non, on ne
voyait rien. Il y avait un genre de brume dans latmosphre. Rien dtonnant l-dedans ; sur Mars, il y
a du vent, de la poussire, des changements mtorologiques brusques. Toutefois, cette brume tait un
peu trop... brumeuse, diffrente de celle qui recouvrait parfois les grands espaces dAcidalia Planifia,
mon ancienne maison dans la prairie.
Et puis, je me suis retourn pour dcouvrir avec tonnement que le paysage dans lequel j avais
laiss le rover le vhicule tait toujours l, vu quil y a trs peu de voleurs de bagnoles sur
Mars semblait beaucoup plus dgag.
Jai regard vers lest, de lautre ct du cratre, puis vers lhorizon ouest, puis lest, puis louest...
Chaque fois, les combinaisons tant ce quelles sont, j tais oblig de me retourner compltement.
Hier, j ai dpass un cratre. Il se trouve louest, une cinquantaine de kilomtres, et je le
distingue peine lhorizon. Vers lest, toutefois, impossible de voir si loin. Le cratre de Marth
mesure cent dix kilomtres de diamtre. Avec une visibilit de cinquante kilomtres, je devrais au
moins tre capable de voir la courbure du bord, mais non...
Je ne savais pas trop quoi en conclure, mais cette absence de symtrie me tracassait. Il faut dire que
j ai appris me mfier de tout. Cest ce moment-l que plusieurs ides ont fus dans mon esprit :
1. La seule explication cette visibilit asymtrique est une tempte de sable.
2. Les temptes de sable rduisent le rendement des panneaux solaires.
3. Cela fait plusieurs sols que mes panneaux solaires perdent de leur efficacit.
Deux conclusions se sont alors imposes moi :
1. Je suis dans une tempte de sable depuis plusieurs sols.
2. Merde.
Non seulement je suis dans une tempte de sable, mais elle se densifie mesure que j approche de
Schiaparelli. Quelques heures plus tt seulement, je m inquitais de devoir contourner le cratre de
Marth ; prsent, je vais devoir contourner quelque chose de beaucoup plus gros.
Et trs vite. Les temptes de sable se dplacent. Si je reste ici, je vais tre submerg. Mais dans
quelle direction fuir ? Ce nest plus une simple question defficacit. Si je choisis le mauvais ct, je
boufferai de la poussire et je mourrai.
Je ne dispose daucune photo satellite. Je nai aucun moyen de connatre la forme ni la taille de
cette tempte. Ni sa direction. Merde, je donnerais nimporte quoi pour pouvoir discuter cinq minutes
avec la NASA. Maintenant que j y pense, on doit se chier dessus, la NASA, en assistant ce
spectacle.
Cest une course contre la montre. J ai besoin dinformations sur cette tempte. Tout de suite.
Sauf quaucune ide ne me vient.
Mindy se dirigea lentement vers son ordinateur. Elle prenait son service 14 h 10. Son emploi du
temps tait calqu sur celui de Watney. Elle dormait quand il dormait. Sur Mars, Watney se couchait
quand il faisait nuit, tandis que Mindy prenait quarante-cinq minutes davance chaque jour. Et elle
devait coller des feuilles daluminium sur ses fentres pour arriver sendormir.
Elle ouvrit les toutes dernires images satellite. Et haussa un sourcil. Il navait pas encore lev le
camp. Habituellement, il prenait le volant tt le matin, ds quil faisait assez jour pour naviguer. Puis
il profitait du soleil de midi pour recharger les batteries.
Aujourdhui, cependant, il navait pas boug, et la journe tait dj bien entame.
Elle chercha un message autour du rover et de la remorque, et elle le trouva lemplacement
habituel, au nord du campement. Elle dchiffra la phrase en morse en carquillant les yeux.
T empte de sable . R flc h is .
Les doigts comme engourdis, elle attrapa son tlphone et composa le numro personnel de Venkat.
23
Je crois pouvoir m en tirer.
Je me trouve en bordure de la tempte. Je 11e connais ni sa taille ni sa direction, mais je sais quelle
se dplace, ce dont je dois pouvoir tirer parti. Je nai pas besoin de me balader pour l examiner ; elle
vient moi.
La tempte nest pas dangereuse pour le rover ; cest seulement de la poussire dans l atmosphre.
Je prfre lenvisager en termes de pourcentage de perte de puissance . En vrifiant les chiffres
dhier, j ai constat que les batteries staient recharges quatre-vingt-dix-sept pour cent. Donc, pour
le moment, il sagit dune tempte trois pour cent.
Il faut que je continue davancer et que je rgnre mon oxygne. Ce sont mes deux objectifs.
J utilise vingt pour cent de mon nergie pour recycler mon oxygne - lorsque je m arrte tous les cinq
jours. Si je me retrouve dans une tempte quatre-vingt-un pour cent, je suis dans la merde. Mme en
rservant toute mon nergie au recyclage de loxygne, ce ne sera pas assez. Cest le scnario fatal.
Enfin, non, le scnario serait fatal bien avant. J ai besoin dnergie pour me dplacer, autrement je
risque de rester bloqu ici jusqu ce que la tempte se dissipe. Ce qui peut prendre des mois.
Plus je gnrerai dlectricit, plus je pourrai me dplacer. Quand le ciel est dgag, je rserve
quatre-vingts pour cent de mon nergie au rover, qui me permet de parcourir quatre-vingt-dix
kilomtres par sol. Dans l tat actuel des choses, avec ces trois pour cent de perte, je parcourrai
2,7 km de moins par sol.
Rouler un peu moins chaque sol, cela ne me drange pas, car j ai de l avance ; toutefois, je ne peux
pas me permettre de me laisser avaler par la tempte, autrement, je nen sortirai jamais.
Dans le pire des cas, il faudra que j avance plus vite quelle, ce qui me donnera le temps de la
contourner sans tre envelopp. Pour cela, il me faut dterminer quelle vitesse elle progresse.
Il me suffit de rester ici pendant un sol et de comparer la quantit dlectricit produite avec celle
de la veille. En prenant bien videmment soin de lire les chiffres la mme heure de la journe. Alors
j aurai le rythme de progression de la tempte, du moins en termes de perte dnergie produite.
Mais j ai aussi besoin de connatre sa forme.
Les temptes de sable sont grandes ; elles peuvent mesurer des milliers de kilomtres. Quand je
dciderai de la contourner, il faudra que je sache de quel ct partir et que je roule la perpendiculaire
de sa trajectoire.
Voici mon plan :
Je suis en mesure de parcourir quatre-vingt-six kilomtres parce que je nai pas pu recharger
compltement mes batteries hier. Demain, je laisserai un panneau solaire ici et je partirai vers le sud.
Je m arrterai au bout de quarante kilomtres pour dposer un autre panneau solaire, puis je repartirai
pour quarante nouveaux kilomtres. Cela me donnera trois points de rfrence sur quatre-vingts
kilomtres.
Le lendemain, je rebrousserai chemin, rcuprerai les panneaux et collecterai les donnes. En
comparant les watts engrangs la mme heure en trois endroits diffrents, j en apprendrai un peu
plus sur la forme de la tempte. Si elle est plus paisse vers le sud, je filerai vers le nord, et
inversement.
Je prfrerais passer par le sud, car Schiaparelli se trouve au sud-est de ma position actuelle.
Contourner la tempte par le nord allongerait considrablement mon voyage.
Toutefois, il y a un lger problme dans mon plan : je nai aucun moyen d enregistrer les watts
accumuls par les panneaux laisss derrire moi. Recueillir ces donnes est trs facile avec
lordinateur du rover, mais il me faut quelque chose que je puisse laisser derrire moi. Je ne peux pas
me contenter des informations que je recevrai en conduisant ; j ai besoin de chiffres enregistrs au
mme moment trois endroits diffrents.
Je vais passer la journe me prendre pour un savant fou. Je dois inventer un dispositif capable
denregistrer les watts crs. Quelque chose que je puisse laisser avec un simple panneau solaire.
Comme je suis coinc ici pour la journe, je vais laisser les panneaux dehors. Autant en profiter
pour faire le plein dnergie.

Cela m a pris deux jours complets, mais je pense tre capable de mesurer cette tempte.
Javais besoin dun dispositif me permettant denregistrer lheure de la journe et la quantit de
watts produite par chaque panneau solaire. J en transporterai un avec moi, mais les deux autres seront
seuls dans la nature. La solution, la voici : la seconde combinaison dAEV que j ai mise dans mes
bagages.
Les combinaisons sont quipes de camras qui enregistrent tout ce quelles voient. Il y en a une sur
le bras droit ou gauche si l astronaute est gaucher et une seconde au-dessus de la visire. Une
horloge saffiche dans le coin infrieur gauche de limage, comme sur les vidos tremblotantes que
filmait mon pre.
Jai trouv plusieurs multimtres dans mon kit dlectronique. Alors je me suis dit : Pourquoi
concevoir un enregistreur, quand il me suffit de filmer l affichage du multimtre toute la journe ?
Jai opt pour cette solution. Avant de partir, j ai pris soin de prparer tous mes kits et outils, au cas
o il faudrait rparer le rover en chemin.
Pour commencer, j ai rcupr les camras de la seconde combinaison. En faisant trs attention,
videmment, car je ne voulais pas abmer cette dernire. Je nen ai pas dautre. J ai sorti les camras
et les cbles les reliant aux puces mmoires.
Jai pos un multimtre dans le fond dune bote chantillons, puis j ai coll une camra sous le
couvercle. Quand j ai scell la bote, la camra filmait correctement laffichage de lappareil.
Pour tester le tout, j ai pris de l nergie au rover. Comment fonctionnera le dispositif quand le rover
ne sera plus l ? Cest trs simple : il sera reli un panneau solaire de deux mtres carrs ! Ce sera
largement suffisant. J ai galement mis dans la bote une petite batterie rechargeable rcupre dans
la combinaison, l encore - pour alimenter les machines durant la nuit.
Restait rgler le problme de la chaleur. Ou plutt de son manque. Ds que je sortirai mon
bricolage du rover, il se refroidira toute vitesse, et sil se refroidit trop, les systmes lectroniques
cesseront de fonctionner.
Javais donc besoin dune source de chaleur. Mon kit dlectronique m a fourni la rponse : des
rsistances. Plein de rsistances. Et des rsistances, a chauffe. Cest leur nature. La camra et le
multimtre nont besoin que dune fraction de lnergie gnre par le panneau solaire. Le reste
passera dans des rsistances.
Jai fabriqu et test deux enregistreurs dnergie, confirmant que les images taient stockes
convenablement.
Puis j ai fait une AEV. J ai rcupr deux de mes panneaux solaires, que j ai relis mes
enregistreurs. Je les ai laisss bosser joyeusement pendant une heure avant de vrifier les rsultats.
Tout fonctionnait parfaitement.
La nuit va bientt tomber. Demain matin, je laisserai un enregistreur ici et je partirai vers le sud.
Pendant que je travaillais, j ai allum loxygnateur - pourquoi pas, hein ? , aussi mes rserves
sont-elles pleines et suis-je prt partir.
Lefficacit des panneaux solaires est tombe 92,5 %, aujourdhui, compare 97 %, hier. Cela
prouve que la tempte se dplace dest en ouest, car la partie la plus dense se trouvait lest hier.
En ce moment, et lendroit o je me trouve, la luminosit baisse de 4,5 % par sol. Si je devais
rester coinc ici seize sols de plus, je mourrais.
Mais vu que je nai pas lintention de rester ici...

Aujourdhui, tout sest pass comme je lavais prvu. Impossible de dire si je m enfonce dans la
tempte ou si je m en loigne, et difficile dvaluer lvolution de la luminosit. Le cerveau humain a
beaucoup de mal distinguer ces diffrences.
Jai laiss un enregistreur avant de partir, puis, aprs avoir roul une quarantaine de kilomtres, j ai
fait une brve AEV pour en installer un autre. Puis, j ai recommenc quarante kilomtres plus loin.
J ai galement dispos mes panneaux solaires pour recharger les batteries.
Demain, je ferai le chemin inverse pour rcuprer mes enregistreurs. Ce sera peut-tre dangereux ;
je vais retourner dessein dans le cur de la tempte. Mais le jeu en vaut la chandelle.
Au fait, vous ai-je dit que j en avais marre des pommes de terre ? Parce que - mon Dieu ! j en ai
vraiment marre. Si jamais je rentre un jour sur Terre, je vais m acheter une petite maison dans louest
de lAustralie. Parce que lAustralie occidentale se trouve loppos de lIdaho, tat champion de la
patate amricaine.
Je vous raconte tout a parce que, aujourdhui, j ai dn dun sachet-repas. J en avais mis cinq de
ct pour des occasions particulires. J ai mang le premier il y a vingt-neuf sols, avant
dentreprendre ce voyage, mais j ai totalement oubli de dguster le deuxime, il y a quelques sols,
mi-chemin de mon objectif. Alors voil, je rattrape mon retard.
Je navais aucune raison de me passer de ce repas. Qui sait combien de temps il me faudra pour
contourner cette tempte ? Si je dois rester coinc dans cette mlasse, si je dois mourir ici, je prfre
manger ces repas rservs des occasions spciales.

Vous tes-vous dj tromp dentre dautoroute ? Vous savez, quand il faut conduire jusqu la
sortie suivante pour pouvoir faire demi-tour et que ce trajet vous loigne chaque seconde de votre
destination... Quelle horreur !
Jai eu ce sentiment toute la journe. Me voici donc de retour mon point de dpart. Reurk !
En route, j ai rcupr lenregistreur que j avais laiss mi-chemin. Et je viens de ramasser celui
que j avais install ici hier.
Les deux dispositifs ont fonctionn comme je Lavais espr. J ai charg les vidos sur un
ordinateur portable et j ai avanc les films jusqu midi. Javais enfin les chiffres de la production
nergtique mesure en trois points diffrents, sur une largeur de quatre-vingts kilomtres, et la
mme heure.
Lenregistreur situ le plus au nord montrait une perte defficacit de 12,3 %, celui situ michemin une perte de 9,5 %, et celui du rover une baisse de 6,4 %. Grce ces chiffres, je sais
dsormais que la tempte se trouve au nord de ma position actuelle. Et je savais dj quelle voyageait
vers l ouest.
Je devrais donc pouvoir lviter en roulant vers le sud pour la laisser me dpasser par le nord, avant
de bifurquer vers l est.
Enfin de bonnes nouvelles ! Le sud-est : justement la direction que j esprais prendre. Je ne perdrai
donc pas beaucoup de temps.
Ah !... Dire que je vais refaire ce satan trajet pour la troisime fois demain.

On dirait que je distance la tempte.
Ayant pass la journe sur lAutoroute martienne n 1, me voici de retour mon campement de la
veille. Ds demain, je vais vritablement reprendre ma progression. Comme j en avais marre de
conduire, je me suis arrt midi. Le dficit dnergie, ici, est de 15,6 %, contre 17 % hier. Cela
signifie que je peux distancer la tempte, condition de poursuivre vers le sud.
Je croise les doigts.
La tempte est sans doute circulaire. Cest habituellement le cas. Si a se trouve, je suis en train de
m enfoncer dans un cul-de-sac. Si cest le cas, je suis dj mort. Mais bon, il faut bien tenter quelque
chose.
Je serai bientt fix. Si la tempte est circulaire, le rendement de mes panneaux solaires devrait
augmenter chaque jour jusqu revenir cent pour cent. ce moment-l, j aurai dpass la tempte
par le sud et je pourrai foncer vers lest. Nous verrons.
Sans cette tempte, je me dirigerais tout de suite vers le sud-est et mon objectif. En roulant dabord
vers le sud, je perds beaucoup de temps. Je parcours quatre-vingt-dix kilomtres par sol, mais je ne me
rapproche de Schiaparelli que de trente-sept kilomtres cause de ce connard de Pythagore. Jignore
quand je serai suffisamment loin de la tempte pour pouvoir filer en ligne droite vers Schiaparelli. En
tout cas, une chose est sre, mon arrive triomphale aux alentours de sol 494 est fortement
compromise.
Sol 549. Cest le jour o ils viendront me chercher. Si je manque ce rendez-vous, je suis condamn
finir ma courte vie ici. Et il faut que je modifie le VAM avant le grand dpart.
Fait chier !

Jour de cong. Relaxation et spculations.
Pour me relaxer, j ai lu quatre-vingts pages des Vacances d Hercule Poirot dAgatha
Christie - trouves dans la collection de livres numriques de Johanssen. mon avis, la meurtrire,
cest Linda Marshall.

Pour ce qui est des spculations... eh bien, je me demande quand j"aurai vraiment distanc cette
maudite tempte !
Je continue rouler vers le sud et souffrir dun ensoleillement diminu, mme si je garde mon
avance. ce rythme, je me rapproche de Schiaparelli de seulement trente-sept kilomtres par sol au
lieu de quatre-vingt-dix. Et a m emmerde profondment.
Jai un temps song faire une croix sur mon jour de pause. Je pourrais rouler au moins deux sols
de plus avant davoir des soucis doxygne. Mloigner de la tempte est trs important. Toutefois,
jai fini par renoncer. J ai suffisamment davance sur la tempte pour pouvoir me permettre de
m arrter un sol, et je ne suis mme pas certain que rouler deux sols de plus amliorerait ma situation.
Qui sait jusquo descend cette tempte ?
La NASA, elle, doit savoir. Toutes les chanes dinformations, sur Terre, doivent avoir les photos
satellite. Et je suis certain quun petit malin a dvelopp un site du genre
www.regardez.mark.watney.mourir.com. Cent millions de personnes doivent savoir exactement
jusquo descend cette tempte.
Cent millions, mais pas moi.

Enfin !
Jai enfin chapp cette satane tempte ! Aujourdhui, les panneaux ont recharg les batteries
cent pour cent. Il ny a plus de poussire dans latmosphre. La tempte se dplaant la
perpendiculaire de ma trajectoire actuelle, cela signifie que je suis au sud de son extrmit
mridionale - condition quelle soit circulaire, sinon, eh bien... merde !
Ds demain, je roulerai vers Schiaparelli. Ce nest pas trop tt ; j ai perdu assez de temps comme
a. J ai parcouru cinq cent quarante kilomtres vers le sud pour viter la tempte et pris un retard
norme.
Bon, ce nest pas si catastrophique. Je suis en plein cur de Terra Meridiani, et le terrain est
beaucoup plus praticable que celui, escarp et accident, dArabia Terra. Schiaparelli se trouve Test
de ma position actuelle et, si mon sextant, mes observations et mes calculs sont fiables, il me reste
mille trente kilomtres parcourir.
En tenant compte de mes pauses ncessaires, et en tablant sur une progression de quatre-vingt-dix
kilomtres par sol, je devrais arriver autour de sol 498. Eh ! ce nest pas si mal. Cette tempte, qui a
bien failli me tuer, ne m aura retard que de quatre sols.
Jaurai encore quarante-quatre sols pour procder aux modifications que la NASA aura labores
pour moi.

Une opportunit intressante soffre moi. Et quand je veux dire opportunit... je pense
Opportunity !
Je me suis tellement cart de ma trajectoire, que je ne suis plus trs loin du site datterrissage du
robot Opportunity, qui faisait partie de la mission Mars Exploration Rover. Il se trouve environ trois
cents kilomtres. Il me faudrait environ quatre sols pour le retrouver.

Cest quand mme tentant... Si je rcuprais la radio de lengin, si je la faisais fonctionner, je serais
de nouveau en contact avec lhumanit. La NASA pourrait m informer de ma position au quotidien,
me conseiller sur la route prendre, me prvenir en cas de tempte. Et veiller sur moi.
Pour tre honnte, si ce projet m intresse, cest pour une tout autre raison. J en ai marre dtre
seul, merde ! Grce Pathfinder, je m tais habitu communiquer avec la Terre. Et puis j ai tout
fichu en l air en appuyant une perceuse contre la mauvaise table. Je pourrais mettre un terme cette
situation dans quatre sols.
Mais non, ce serait stupide, irrationnel. Je ne suis plus qu onze sols du VAM. Mcarter de ma
trajectoire pour aller dterrer un rover antdiluvien et bricoler une radio en panne ? Alors quun
systme de communication fonctionnel m attend seulement deux semaines de route ?
Si la proximit relative de cet engin roulant on a vraiment transform cette plante en
casse constitue un attrait certain, ce ne serait pas trs malin de ma part.
Par ailleurs, j ai souill assez de futurs sites historiques comme cela.

Il faut que je rflchisse un peu ma chambre coucher.
Pour linstant, je ne peux linstaller que de lintrieur du rover. Vu quelle est fixe au sas, il m est
impossible de sortir lorsquelle est dploye. Tant que je voyage, ce nest pas trs grave, puisque je
suis oblig de la ranger chaque sol. Toutefois, lorsque j aurai trouv le VAM, je naurai plus besoin de
conduire. Chaque dcompression/recompression fragilise les parties encolles j ai appris cette leon
lorsque lHabitat a explos - , aussi vaudrait-il mieux que je trouve un moyen de la laisser dploye.
Putain I... On dirait que je suis vraiment convaincu de trouver ce VAM. Vous avez vu ? Jai
rflchi ce que j allais faire une fois arriv sur le site dArs 4. Comme si ctait une vidence. De la
rigolade. Je vais bel et bien arriver Schiaparelli et trouver le VAM.
Cool.
Le problme, cest que je ne dispose pas dun autre sas. Il y en a un sur le rover et un autre sur la
remorque, mais cest tout. Ils sont fermement encastrs dans les machines, donc inutile dimaginer
pouvoir en rcuprer un pour le fixer la chambre.
En revanche, il est possible disoler celle-ci compltement. Et sans la modifier vritablement. En
effet, louverture par laquelle on la relie au sas est quipe dun rabat quon peut drouler pour sceller
lentre. Rappelez-vous, j ai rcupr cette porte sur une tente normalement rserve aux cas
durgence, aux dcompressions du rover. Elle serait inutile si elle ne pouvait pas se fermer
hermtiquement.
Malheureusement, cette tente nest suppose servir quune seule fois. Lide est dabriter les
passagers du rover endommag en attendant que leurs camarades viennent leur porter secours bord
de lautre vhicule il suffit alors de dtacher la tente de lengin endommag pour la relier au second,
puis de dcouper le sceau de lextrieur pour accueillir les astronautes prisonniers.
Pour que cette option soit toujours possible, nous avions linterdiction de monter plus de trois
dans un mme rover. Par ailleurs, les deux engins devaient toujours tre fonctionnels en mme
temps ou alors, lautre navait pas le droit de rouler.
Donc voici mon plan de gnie : ds que j aurai atteint le VAM, ma chambre coucher cessera den
tre une. J y logerai loxygnateur et le rgulateur atmosphrique. Et je dormirai dans la remorque.
Cool, pas vrai ?

Il y a plein despace dans la remorque ; je me suis donn beaucoup de mal pour cela. Le ballon offre
un volume considrable. Pas beaucoup de surface au sol, cest sr, mais une belle hauteur sous
plafond.
Par ailleurs, la toile de la chambre est dote de plusieurs valves triple redondance, au fait , car
elle provient de lHabitat. En effet, la NASA tenait absolument ce que lHabitat puisse tre rempli
de lextrieur en cas de ncessit.
La chambre contiendra donc loxygnateur et le recycleur dair et sera scelle, puis relie la
remorque par des tuyaux qui leur permettront de partager la mme atmosphre et par lesquels je ferai
passer les cbles ncessaires lalimentation des machines. Le rover me servira stocker mes
affaires - car je naurai plus besoin de le conduire , et la remorque sera compltement vide,
transforme en chambre permanente. Voire en atelier pour procder aux modifications des pices
assez petites pour passer par le sas.
videmment en cas de souci technique, je naurai dautre choix que de dcouper la toile de la
chambre pour atteindre loxygnateur ou le recycleur dair ; toutefois, cela fait quatre cent quatrevingt-douze sols que je suis ici, et les deux appareils nont connu aucun rat, aussi suis-je prt
prendre le risque.

Jarriverai devant lentre du cratre de Schiaparelli demain !
Enfin, sauf souci de dernire minute. Mais comme tout sest trs bien pass jusque-l... (Ctait un
sarcasme.)
Aujourdhui est un jour de cong et, pour une fois, cela m embte un peu. Je suis si prs de
Schiaparelli que j en sens presque lodeur. J imagine quil sent le sable, ce cratre, mais a na pas
dimportance.
Ce ne sera pas la fin du voyage, cest sr. De lentre du cratre au VAM, il y a encore trois sols de
route, mais putain, j y suis presque !
Je crois que je vois le bord du cratre do je me trouve. Il est loin, trs loin, et peut-tre est-ce
seulement mon imagination. Il se trouve soixante-deux kilomtres, donc, disons que je le distingue
peine. Si cest bien lui...
Demain, quand j atteindrai le cratre de lEntre, je virerai vers le sud et je descendrai dans le
bassin de Schiaparelli par la Rampe daccs . Jai effectu quelques calculs sur ma nappe de
restaurant mentale, et la pente devrait tre praticable. Il y a mille cinq cents mtres de dnivele entre
le bord et le fond du cratre, et la rampe mesure au moins quarante-cinq kilomtres de long. Cela nous
donne une pente de 2,5. Nickel.
Demain soir, je descends au dernier sous-sol !
Non, attendez, je vais reformuler ma phrase...
Demain, je vais toucher le fond !
Non, ce nest pas beaucoup mieux...
Demain soir, je serai dans le trou prfr de Giovanni Schiaparelli !
Daccord, j avoue que je vous taquine.
Pendant des millions dannes, le bord du cratre avait subi les assauts du vent, lequel rodait la
crte rocheuse la faon dune rivire traversant une chane de montagnes. Aprs des ons de ce
rgime, le bord avait fini par cder, crant un vritable boulevard pour la zone de haute pression. La
brche stait largie de millnaire en millnaire. Ainsi, la poussire et les particules charries par le
vent se retrouvrent-elles dans le fond de la cuvette.
Et puis, la situation stait quilibre. Le sable stait accumul, atteignant le niveau du sol
l extrieur du cratre. Cessant de sempiler, il stira latralement, allongeant la pente jusqu
atteindre, l aussi, un point dquilibre dfini par les interactions complexes dune myriade de
minuscules particules et de leur capacit stabiliser un angle. La Rampe daccs tait ne.
La mto forma des dunes et un terrain dsertique. Les impacts de cratres tout proches apportrent
cailloux et rochers. La forme devint donc irrgulire.
La gravitation fit son uvre. La rampe se compressa avec le temps, mais non pas rgulirement.
Les terrains de densits diffrentes scroulaient des rythmes diffrents. Certaines zones devinrent
dures comme de la pierre, dautres restrent aussi douces que du talc.
Linclinaison de la rampe tait donc relativement faible, mais le terrain accident et difficile.
Arriv devant le cratre de lEntre, le Martien pointa le nez de son vhicule vers le bassin de
Schiaparelli. Il dcouvrit sa grande surprise que la rampe tait loin dtre lisse ; toutefois, le terrain
ntait pas plus accident que le dsert auquel il tait habitu.
Il contourna les dunes les moins hautes et gravit avec circonspection les plus grandes. Il fit
attention au moindre virage, aux plus modestes montes et descentes, chaque rocher pos en travers
de sa route. Il rflchissait constamment sa trajectoire, considrant les diverses possibilits qui
soffraient lui.
Mais cela ne suffit pas.
Roulant sur une descente en apparence anodine, le rover croisa une crte invisible. Le sol dense et
dur cda brusquement la place une poudre fine. Comme la surface tait recouverte dau moins cinq
centimtres de poussire, le changement de terrain ntait pas prvisible.
La roue avant gauche du vhicule senfona soudainement, et la roue arrire droite se souleva,
transmettant plus de poids la roue arrire gauche, qui glissa sur le sol la stabilit prcaire et
senfona son tour dans la poudre.
Pris de court, le conducteur neut pas le temps de ragir, et le vhicule roula sur le ct. Les
panneaux solaires, soigneusement empils sur le toit, sparpillrent comme un tas de cartes lch sur
une table.
La remorque, attache au rover par une pince, fut entrane dans cette chute. Et puis la torsion finit
par casser net le composite pourtant trs solide comme une brindille. Les conduits qui reliaient les
deux vhicules lchrent eux aussi. La remorque senfona, tte la premire, dans le sol meuble et se
retrouva sur le toit, ou plutt le ballon, simmobilisant brusquement.
Le rover neut pas cette chance. Il fit plusieurs tonneaux, secouant son passager comme des
vtements dans un sche-linge. Vingt mtres plus loin, un sable dense remplaa la poudre fine, et le
rover simmobilisa enfin.
Il tait couch sur le flanc. Les valves auxquelles taient relis les conduits qui avaient cd
dtectrent la soudaine baisse de pression et se fermrent. Lintgrit de l habitacle fut sauvegarde.
Le conducteur tait en vie. Pour le moment.
24
Les chefs de service regardaient la photo satellite projete sur l cran.
Mon Dieu ! scria Mitch. Quest-ce qui sest pass ?
Le rover est couch sur le flanc, rpondit Mindy en montrant l image. La remorque, elle, est sens
dessus dessous. Les rectangles parpills partout sont des panneaux solaires.
Venkat se pina le menton.
Sait-on quelque chose sur ltat de lhabitacle ?
Pas vraiment, avoua Mindy.
Des signes dactivit ? Peut-tre une AEV ?
Pas dAEV. Le temps est dgag. Sil tait sorti, il y aurait des traces de pas dans le sable.
Cest le site de laccident tout entier ? demanda Bruce Ng.
Je le crois, acquiesa Mindy. En haut de la photo vers le nord, donc , on voit des traces de
pneus normales. Ceci..., poursuivit-elle en dsignant des marques tranges dans le sol. Ceci est
l endroit o sest produit l accident. en juger par l emplacement de ce foss, je pense que le rover
sest retourn l, et quil a fini sa course en glissant. On voit bien la tranche quil a laisse dans son
sillage. La remorque, elle, a bascul vers lavant et sest retrouve sur le toit.
Je ne dis pas que tout va bien, reprit Bruce, mais je ne crois pas que ce soit aussi grave que cen a
lair.
Cest--dire ? lencouragea Venkat.
Le rover a t conu pour rsister des tonneaux. Sil y avait eu dcompression, il y aurait des
traces en toile dans le sable, et je nen vois aucune.
Il se peut nanmoins que Watney soit bless l intrieur, remarqua Mitch. Il a trs bien pu se
cogner la tte ou se casser le bras.
Certes, admit Bruce. Je dis seulement que le rover doit tre fonctionnel.
De quand date ce clich ?
Nous l avons reu il y a dix-sept minutes, rpondit Mindy en regardant sa montre. Le prochain
arrivera dans neuf minutes, quand lorbite de MGS4 le fera passer au-dessus du site.
La premire chose quil va faire, cest une AEV pour valuer les dgts, dit Venkat. Mindy,
tenez-nous au courant.

Mmh...
Ouais.
Ma descente dans le bassin de Schiaparelli ne sest pas super bien passe. Pour vous donner une
ide de la situation, sachez que j ai un peu de mal taper ce texte sur lordinateur, qui est fix prs du
tableau de commande, car le rover est couch sur le flanc.
Jai t secou dans tous les sens, mais j ai l habitude des dconvenues de ce genre. Ds que j ai
senti le vhicule basculer, je me suis mis en boule et j ai attendu. Ouais, cest le genre dacte hroque
dont je suis capable.
Et a a march, puisque je ne suis pas bless.
Il ny a pas eu dcompression, ce dont je me flicite. Les valves situes lentre des tuyaux me
reliant la remorque se sont fermes. Cela signifie probablement que lesdits tuyaux ont t arrachs,
et que la pince qui retenait la remorque a cd. Gnial.
Autour de moi, tout semble peu prs en bon tat. Les rservoirs deau ont tenu le coup. A priori,
mes bouteilles dair ne fuient pas. La chambre coucher est en vrac, dplie, mais, comme elle est
constitue de toile, je suppose quelle na pas souffert.
Les commandes sont en bon tat, et lordinateur de navigation m informe que le rover est
dangereusement inclin ... Merci, ordinateur !
Le vhicule sest donc retourn. Ce nest pas la fin du monde. Je suis en vie, et le rover est OK. Je
m inquite surtout pour les panneaux solaires, que j ai sans doute crass. Quant la remorque, vu
quelle sest dcroche, il y a de grandes chances pour quelle soit dans un sale tat. Le ballon qui la
surplombait ntait pas vraiment fait pour ce type de cascade. Sil a clat, le contenu de la remorque
a t parpill, et je vais devoir aller tout rcuprer. Je ne peux pas me passer de ces systmes de
support-vie.
propos de systmes de support-vie, ds que les valves se sont fermes, le rover a bascul sur les
bouteilles embarques. Gentil rover ! Tu as mrit un Scooby Snack !
Je dispose de vingt litres doxygne - assez pour quarante jours , mais sans le rgulateur dair qui
se trouve dans la remorque je devrai me contenter de filtres chimiques pour le CO2. Il me reste trois
cent douze heures de filtres. Plus cent soixante et onze heures grce aux filtres de ma combinaison. En
tout, cela fait donc quatre cent quatre-vingt-trois heures, cest--dire pas loin de vingt sols. Jaurai
donc le temps de tout rparer.
Je suis vraiment tout prs du VAM, prsent. Environ deux cent vingt kilomtres. Pas question que
je laisse un accident de ce genre m empcher darriver bon port. Je nai plus besoin de systmes
fonctionnant au maximum de leurs capacits, simplement de parcourir deux cent vingt kilomtres
supplmentaires et de tenir pendant cinquante et un sols. Cest tout.
Bon, il est temps denfiler la combinaison et daller jeter un coup dil la remorque.

Jai fait une AEV, et la situation nest pas si grave. Remarquez, elle nest pas bonne non plus.
Jai cras trois panneaux solaires. Ils sont sous le rover. En miettes. Peut-tre sont-ils encore en
mesure de crachoter quelques watts, mais je ne compte pas trop dessus. Heureusement que je suis parti
avec un panneau de trop. Il m en fallait vingt-huit pour recharger mes batteries, et j en ai emport
vingt-neuf : quatorze sur le toit du rover, sept sur celui de la remorque, et huit sur les tagres de
fortune montes sur les flancs des deux vhicules.
Jai essay de remettre le rover lendroit, mais je ne suis pas assez costaud. Il va falloir inventer
un systme de levier. En dehors du fait quil est sur le flanc, le vhicule me parat en bon tat.
Enfin, je schmatise. La pince dattelage est morte. Elle a t moiti arrache. Par chance, la
remorque est elle aussi dote dune pince de ce type, aussi vais-je pouvoir la monter sur le rover.
La remorque est dans une situation prcaire. Elle est lenvers, couche sur le ballon toujours
gonfl. J ignore quel dieu je dois remercier pour ce miracle, mais je suis super content. Remettre la
remorque daplomb sera ma priorit. Plus longtemps mon ballon supportera le poids du vhicule tout
entier, plus il risquera dclater.
Pendant que j tais dehors, j en ai profit pour rassembler les vingt-six panneaux solaires qui
ntaient pas sous le rover et je les ai installs pour recharger les batteries. Tant qu faire...
Jai donc plusieurs problmes immdiats rgler : dabord, remettre la remorque lendroit, ou,
dans le pire des cas, soulager un peu le ballon. Ensuite, redresser le rover et, une fois que ce sera fait,
monter la pince dattelage que j aurai prise la remorque.
Ah ! oui, j oubliais... crire un petit message la NASA. Ils doivent tre trs inquiets la maison.
Mindy lut le message crit en morse haute voix.

M e s u is r e t o u r n . R p a r e l e s d g t s .
Quoi ? stonna Venkat lautre bout du fil. Cest tout ?

Oui, confirma-t-elle, le tlphone coinc entre loreille et lpaule pendant quelle tapait un email destin toutes les personnes concernes par ces nouveaux dveloppements.
Six mots ? Et rien sur son tat de sant ? son quipement ? ses rserves ?
Bon daccord, ctait une plaisanterie. Il a laiss un message dtaill. Je vous faisais marcher.
Comme a. Pour rien.
Ha ha ! trs drle... Continuez de vous foutre de la gueule dun type qui a sept chelons
davance sur vous dans la hirarchie de la compagnie et vous verrez ce qui va se passer...
Mon Dieu ! je risque de perdre mon travail de voyeuse interplantaire ! Tant pis, je tcherai de
mettre profit ma matrise pour trouver un autre boulot.
Ah i ce temps lointain o vous tiez tim ide...
Je suis un paparazzi de lespace, maintenant, et j ai lattitude qui sied cette activit.
Daccord, daccord. Contentez-vous denvoyer cet e-mail, sil vous plat.
Cest dj fait.

Jai eu une journe trs charge et j ai accompli pas mal de choses.
Mais j ai eu du mal m y m ettre... Il faut dire que j ai dormi sur une des parois latrales du rover.
Impossible de gonfler la chambre coucher quand le vhicule est sur le flanc. Je m y tais habitu,
cette chambre. L, j ai d me contenter de dormir dessus.
Enfin, vous vous en doutez, la paroi du rover nest pas cense servir de lit. Toutefois, aprs une
pomme de terre matinale et un cachet de Vicodin, je me sentais beaucoup mieux.
Au dbut, j avais dcid de m occuper dabord de la remorque, puis j ai chang davis. Tout bien
rflchi, jamais je ne russirais la redresser tout seul ; j aurais besoin du rover.
Ctait donc ma mission du jour.
Jai tous mes outils avec moi, car il y aura des modifications apporter au VAM. Et des cbles,
aussi. Quand je serai install ct du vaisseau, mes panneaux solaires et mes batteries seront fixes.
Et comme je nai pas envie davoir dplacer le rover chaque fois que je devrai percer un trou de
lautre ct du VAM, j ai aussi embarqu tous les cbles que j ai pu trouver.
Excellente initiative, parce quun cble peut aussi servir de corde.
Jai pris mon cble le plus long celui qui alimentait ma perceuse tueuse, mon cble portebonheur - , je lai branch dans la batterie et dans la fameuse perceuse, puis j ai cherch un terrain
dur. Lorsque je lai eu trouv, j ai droul le cble au maximum et j ai commenc forer, enfonant la
mche dune cinquantaine de centimtres dans la roche. Alors, j ai dbranch le cble de la machine
pour le nouer la base de la mche.
Puis je suis retourn au rover pour attacher lautre extrmit du cble la barre de toit oppose du
vhicule. Ma corde de fortune tait tendue la perpendiculaire du rover.
Jai attrap le cble mi-longueur et j ai essay de le tirer latralement. Leffet de levier exerc sur
le vhicule tait colossal. Jesprais seulement que la mche tiendrait le coup jusqu ce que le rover
bascule.
Jai recul encore et encore. Quelque chose cderait peut-tre, mais ce ne serait pas moi. Javais
Archimde de mon ct.
Le rover sest redress.
Il est retomb sur ses roues, soulevant un grand nuage de poussire. En silence. Jtais
suffisamment loin pour que latmosphre fine nait aucune chance de transporter le son jusqu mes
oreilles.
Jai dtach le cble, libr la mche de la roche et je suis retourn au rover pour vrifier tous ses
systmes. Cest une tche trs ennuyeuse, mais on ne peut pas lviter.
Tous les systmes et sous-systmes fonctionnaient correctement. JPL a fait un sacr bon boulot en
concevant ces engins. Si je retourne un jour sur Terre, je paie une bire Bruce Ng. Enfin, tous les
mecs de JPL mriteraient une bire.
De la bire pour tout le monde si je rentre la maison !
Maintenant que le rover tait daplomb, il tait temps de soccuper de la remorque. Problme : je
ny voyais plus assez clair. Noubliez pas que je suis dans un cratre.
Jtais arriv presque en bas de la rampe quand je me suis retourn. Celle-ci se situe contre le bord
ouest du cratre. Pour moi, le soleil se couche trs tt, car je suis dans lombre de la paroi ouest. Et a,
cest carrment emmerdant.
Mars nest pas la Terre. Latmosphre ny est pas assez dense pour tordre la lumire et transporter
les particules qui la refltent dans les coins. Cest presque le vide, ici. Ds que le soleil nest plus
visible, je suis dans lobscurit. Phobos me donne un peu de clair de lune, mais pas assez pour
travailler. Quant Deimos, il est tellement petit quil ne sert rien.
Cela me fait vraiment mal de laisser une nuit entire la remorque retourne, couche sur le ballon,
mais je ny peux rien. Comme elle est reste toute la journe dans cette position, j imagine quelle est
relativement stable. Pour linstant.
Maintenant que le rover est daplomb, je peux gonfler ma chambre ! Dans la vie, ce qui compte, ce
sont les choses simples.

Quand je me suis rveill ce matin, le ballon navait pas encore explos. Ctait un bon dbut.
La remorque constituait un dfi plus compliqu que le rover. Pour la remettre lendroit, mon petit
truc de la veille ne suffirait pas, car elle tait couche sur le toit.
Jai commenc par rapprocher le rover du vhicule renvers, puis j ai creus.
Mon Dieu, je dteste creuser.
Le nez de la remorque pointait vers le bas de la rampe. Selon moi, la meilleure solution consistait
profiter de la pente pour la faire basculer vers lavant. En gros, elle excuterait un soleil et retomberait
sur ses roues.
Toutefois, avant de la tirer avec mon cble de fortune, il tait ncessaire de creuser un trou dans
lequel faire basculer son nez, autrement, le vhicule ne ferait que glisser sur la pente.
Alors je T ai creus, ce trou. Un trou dun mtre sur trois, profond dun mtre. Cela m a pris quatre
heures dun travail harassant, mais j ai russi.
Jai saut dans le rover et j ai dmarr doucement, entranant la remorque dans mon sillage.
Comme je l avais espr, le nez a plong dans le trou et la remorque sest mise la verticale, avant de
retomber lourdement sur les pneus en soulevant dnormes plumets de poussire.
Je suis rest un temps assis, stupfi par le fait que mon plan ait march.
Et puis cette ombre maudite m a aval une fois de plus. J ai hte den sortir ! Encore une journe
conduire, et je me serai suffisamment loign de la paroi. Pour le moment, toutefois, la journe se
termine une nouvelle fois prmaturment.
Je vais passer la nuit sans les systmes de support-vie contenus dans la remorque. Celle-ci est
daplomb, mais toutes les conneries quil y a dedans fonctionnent-elles encore ? Heureusement, j ai
tout ce dont j ai besoin dans le rover.
Je passerai le reste de la soire dguster une pomme de terre. Et quand je dis dguster , je pense
har au point davoir envie de tuer quelquun .

Jai commenc la journe avec un th rien . Le th rien est trs facile prparer. Dabord,
prenez un peu deau chaude, puis... Et puis cest prt. Il y a quelques semaines, j ai test le th la
peau de pomme de terre, mais je prfre ne pas en parler.
Jai fait un tour dans la remorque, aujourdhui. Cela na pas t facile. Il ny a pas beaucoup de
place, l-dedans ; j ai d abandonner ma combinaison dans le sas.
La premire chose que j ai remarque, cest quil faisait vraiment trs chaud l intrieur. J ai mis
quelques minutes comprendre pourquoi.
Le rgulateur atmosphrique tait en parfait tat de fonctionnement, mais il navait rien faire.
Comme il ntait plus reli au rover, il navait pas de CO2 recycler. Latmosphre, dans la remorque,
tait parfaitement quilibre. Pourquoi se fatiguer, en effet ?
Comme aucune rgulation ntait ncessaire, lair ntait pas envoy au CERA pour y tre
dcompos par le froid et ne revenait donc pas sous la forme dun liquide ayant besoin dtre
rchauff.
Le GTR, impossible arrter, a continu mettre de la chaleur. Celle-ci sest accumule jusqu
ce que la situation squilibre, lexcdent de chaleur produit par le GTR svacuant par la carrosserie.
Si a vous intresse, ce point dquilibre se situe 41 C. touffant...
Jai lanc un diagnostic complet du rgulateur et de loxygnateur, et je suis heureux de vous
annoncer que tout marche trs bien.
Le rservoir deau du GTR tait vide, ce qui ntait pas une surprise puisquil ne possde pas de
couvercle. Il y avait, sur le plancher, plein deau que j ai eu beaucoup de mal ponger avec mes
vtements. Ensuite, j ai d remplir le rservoir du GTR avec de leau issue dun container scell.
Rappelez-vous : j ai besoin de cette eau pour y faire passer l air retourn par le recycleur. Cest mon
systme de chauffage.
Tout bien considr, j avais eu de la chance. Les lments critiques fonctionnaient bien, et les deux
vhicules taient daplomb.
Les conduits qui reliaient le rover et la remorque ont t trs bien conus et se sont dcrochs sans
se rompre. Je me suis content de les rebrancher, et les deux vhicules partageaient de nouveau la
mme atmosphre.
Restait rparer la pince dattelage. Elle tait hors dusage, car elle avait encaiss la totalit du
choc. Comme je m y attendais, la pince situe larrire de la remorque navait pas souffert. Il a donc
suffi de la monter sur le rover et de raccrocher les deux vhicules.
Pour rsumer, mon petit accident de rien du tout m a cot quatre sols, mais maintenant, je suis de
retour !
Enfin, presque.
Et si je tombais dans un autre de ces trous emplis de poudre ? Avec ma dveine, la prochaine fois
risquait de moins bien se passer. J ai besoin de savoir si le terrain, devant moi, est sr ou non. Du
moins tant que je roulerai sur cette rampe. Quand je serai dans le fond du cratre, je retrouverai un
terrain sablonneux normal.
Si seulement j avais une radio pour demander la NASA de me guider le long de cette rampe.
Enfin, choisir, je prfrerais tre secouru par une magnifique reine martienne la peau verte
laquelle je pourrais enseigner ce que, sur Terre, nous appelons l amour .
Cela fait un bout de temps que je nai pas vu de femme. Enfin, je dis a...
Bon, pour ne pas risquer de me retourner une fois de plus, je ... Srieusement, je nai pas vu de
femme depuis... des annes ! Je ne demande pas beaucoup ! Sur Terre, un botaniste-ingnieur
mcanicien, a nattire pas vraiment les gonzesses, mais quand mme...
Bref. Je conduirai plus lentement. Je roulerai... au pas. Cela devrait me laisser le temps de ragir si
une roue commence senfoncer. Par ailleurs, si je roule moins vite, mon adhrence sera meilleure,
diminuant le risque de perte de contact avec le sol.
Jusque-l, je roulais vingt-cinq kilomtres par heure ; partir de maintenant, j irai cinq fois moins
vite. Je suis toujours vers le haut de la rampe, mais, celle-ci ne mesurant que quarante-cinq
kilomtres, il ne me faudra pas plus de huit heures pour en venir bout, mme en roulant lentement et
en faisant attention.
Ce sera pour demain ; il fait dj trop noir pour bouger. a aussi, a va changer une fois que je serai
en bas. Plus je m loignerai de la paroi en filant droit vers le VAM, plus mes journes sallongeront.
Trs vite, je retrouverai des journes compltes.
Si je retourne sur Terre un jour, je serai clbre, pas vrai ? Lastronaute sans peur qui a vaincu
l adversit. Les femmes vont m adorer !
Une motivation supplmentaire pour rester en vie.
On dirait bien quil a tout rpar, expliqua Mindy. Et son message du jour disait T o u t v a
b ie n , donc je suppose que tout fonctionne normalement.
Elle jeta un regard circulaire sur les visages souriants runis dans la salle de confrences.
Gnial, lana Mitch.
Excellente nouvelle, confirma Bruce, dont la voix rsonnait dans le haut-parleur du tlphone.
O en sont les modifications du VAM ? demanda Venkat en se penchant vers le micro. JPL aura
bientt termin de les planifier ?
On bosse dessus jour et nuit. On a rgl la plupart des problmes majeurs. Reste fignoler les
dtails.
Bien, bien. Des imprvus dont je devrais tre inform ?

M m h..., fit Bruce. Oui, quelques-uns. Le moment nest pas forcment bien choisi. Je serai de
retour Houston dans un ou deux jours. Nous les passerons en revue ce moment-l.
Vous m inquitez. Daccord, nous verrons a plus tard.
Je peux bruiter linfo ? senquit Annie. Ce serait pas mal de voir autre chose que les images de
l accident dans les infos.
Bien sr, acquiesa Venkat. De bonnes nouvelles, pour changer, a fera du bien. Mindy, dans
combien de temps atteindra-t-il le VAM ?
son rythme habituel de quatre-vingt-dix kilomtres par sol, il devrait arriver vers sol 504.
Sol 505 sil trane. Il prend toujours le volant au petit matin et sarrte aux alentours de midi. (Elle
regarda une application sur son portable.) Sol 504 midi, cela quivaut mercredi prochain, 11 h 41,
chez nous, Houston. Ou alors ce sera le lendemain 12 h 21.
Mitch, qui est responsable des communications avec le VAM dArs 4 ?
Les contrleurs de mission dArs 3. Ils seront dans la salle de contrle n 2.
Je suppose que vous serez l aussi ?
Un peu, mon neveu.
Vous pourrez compter sur moi aussi.

Chaque anne, pour Thanksgiving, nous nous rendions Sandusky en voiture de Chicago. Cela
reprsentait huit heures de route. Nous allions chez la sur de ma mre. Cest mon pre qui
conduisait, et il tait le conducteur le plus lent et le plus circonspect que la Terre ait jamais port.
Srieusement. Il conduisait comme sil passait tous les jours son examen. Il ne dpassait jamais la
vitesse autorise, il avait toujours les mains poses dix et deux heures sur le volant, il rglait
toujours ses rtroviseurs avant de dmarrer, j en passe et des meilleures.
Ctait nervant au possible. Quand on roulait sur lautoroute, les voitures nous dpassaient par la
gauche et par la droite. Certaines nous klaxonnaient, parce que, honntement, respecter la limitation
de vitesse pouvait faire de vous un danger public. Cela me donnait envie de descendre pour pousser.
Eh bien, j ai eu ce sentiment toute cette satane journe. Cinq kilomtres par heure, cest la vitesse
dun homme en train de marcher. Et j ai roul cette allure pendant huit heures.
Le but tait de ne pas retomber dans un de ces trous emplis de poudre. Comme par hasard, je nen ai
crois aucun en chemin. Jaurais pu rouler pied au plancher sans aucun problme. Mais, comme on dit,
on nest jamais trop prudent.
La bonne nouvelle, cest que je ne suis plus sur la rampe. Ds que j ai retrouv un terrain plat, j ai
install mon campement. Javais largement assez conduit pour aujourdhui. J aurais pu continuer
encore un peu, car il me restait environ quinze pour cent dnergie, mais je prfrais profiter de la
lumire du jour pour stocker de llectricit.
Je suis enfin dans le cratre de Schiaparelli ! Et une distance respectable de la paroi, en plus.
partir de maintenant, je profiterai de journes densoleillement compltes.
Tout bien rflchi, cest un vnement extraordinaire. Voil pourquoi j ai dvor le repas marqu
J ai survcu un truc qui aurait d me tuer . Mon Dieu, j avais presque oubli quel point la vraie
nourriture pouvait tre bonne.
Avec un peu de chance, je mangerai Arrive dans quelques sols.

Hier je nai pas pu recharger les batteries autant que je laurais voulu. Parce que j ai conduit plus
longtemps que dhabitude, elles nont eu le temps de se remplir qu soixante-dix pour cent. Ma
journe de conduite a donc t courte.
Jai parcouru soixante-trois kilomtres avant de devoir m arrter, mais ce nest pas grave, car je ne
suis plus qu cent quarante-huit kilomtres du VAM. Cela signifie que j arriverai aprs-demain.
Nom de Dieu, je vais vraiment y arriver !

Putain, cest gnial ! Putain ! Putain !
Bon, du calme, du calme...
Jai parcouru quatre-vingt-dix kilomtres aujourdhui. Daprs mes estimations, je ne suis plus qu
cinquante bornes du VAM. Mon voyage devrait se terminer demain. Je suis super enthousiaste, mais
ce qui me rjouit le plus, cest que j ai reu un signal mis par le VAM !
La NASA a demand au vaisseau dmettre le signal de lHabitat dArs 3. Pourquoi pas, en effet ?
Ctait plus que logique. Le VAM est une belle machine parfaitement fonctionnelle et prte faire
tout ce quon lui demande. Ils lui ont donc ordonn de faire semblant dtre l Habitat dArs 3 afin
que mon rover reconnaisse son signal et me conduise jusqu elle.
Ctait une super bonne ide ! Je naurai pas tourner en rond la recherche de la machine ; je
roulerai droit vers elle.
Je nai reu quun faible signal, mais cela devrait sarranger mesure que je m approcherai. Cest
trange, quand on y pense : une simple dune peut empcher le VAM de me parler, alors quil
communique en permanence avec la Terre. Le vaisseau est pourvu de trois moyens diffrents de
communication avec la Terre ; cependant, tous sont directionnels et impliquent que rien ne se dresse
entre l metteur et le rcepteur. Notamment pas des dunes.
Jignore comment, mais ils sont parvenus mettre un signal radial, certes de faible puissance,
mais qui est parvenu jusqu moi !
Mon message du jour se rsumait : S ig n a l c a p t . Si j avais eu assez de pierres sous la main,
j aurais ajout I d e g n ia l e ! , mais le terrain est vraiment sablonneux dans le coin.
Le VAM attendait dans la partie sud-ouest du bassin de Schiaparelli. Impressionnant, il culminait

vingt-sept mtres de hauteur, sa coque conique scintillant dans le soleil de midi.
Tractant sa remorque, le rover apparut sur la crte dune dune. Il ralentit quelques instants, puis
acclra et poursuivit sa route vive allure vers le vaisseau. Il sarrta une vingtaine de mtres de
l engin.
Le rover resta l une dizaine de minutes pendant que lastronaute enfilait sa combinaison.
Lhomme enthousiaste sortit du sas en titubant, tombant terre, se relevant aussitt. Le regard riv
sur le VAM, incrdule, il faisait de grands gestes.
Les bras tendus et les poings serrs, il sauta plusieurs fois en lair. Puis il mit un genou terre et
brandit plusieurs fois le poing.
Il courut jusquau vaisseau spatial et serra la jambe du train datterrissage B dans ses bras.
Quelques secondes plus tard, il mit un terme cette treinte pour bondir de nouveau de joie.
Fatigu, les mains sur les hanches, lastronaute leva des yeux merveills vers les lignes pures de la
merveille technologique qui se dressait devant lui.
Il escalada l chelle de l tage datterrissage, il atteignit l tage de dcollage et entra dans le sas.
Puis il scella la porte derrire lui.
25

Jai russi ! Enfin ! J ai trouv le VAM !
Bon, lheure o je vous cris, je suis de retour dans le rover. Je suis entr dans le VAM pour
dmarrer les systmes et lancer un diagnostic. Le tout engonc dans ma combinaison dAEV, puisquil
ny a pas encore de systmes de support-vie, l-dedans.
Le vaisseau est en train deffectuer toutes les vrifications imaginables pendant que je le remplis
doxygne et dazote grce des conduits relis au rover. Ainsi sont conus les VAM ; ils voyagent
sans air. Ce qui est tout fait normal, puisquon est cens avoir un Habitat pressuris juste ct.
Je suppose qu la NASA on sabre le champagne et on m envoie plein de messages. Je les lirai
bientt, mais chaque chose en son temps. Dabord quiper le VAM de systmes de support-vie. Aprs,
je pourrai travailler confortablement.
Et il y aura cette conversation ennuyeuse avec la NASA. Enfin, le contenu de la conversation sera
peut-tre intressant, mais les quatorze minutes de temps de transmission entre ici et la Terre vont
tre chiantes.
[13 :07] H O U STO N : Flicitations de la part de tout le monde, ici, au Centre de contrle l
Bien jou I Quel est votre statut ?
[13 :21] VAM : Merci ! Pas de problmes de sant, pas de soucis physiques. Le rover et la
remorque sont dans un sale tat, mais fonctionnent toujours. L'oxygnateur et le rgulateur
marchent correctement. Je n'ai pas emport le recycleur d'eau, seulement mes rserves. Il me
reste plein de pommes de terre. J'ai ce qu'il faut pour tenir jusqu' sol 549.
[13 :36] H O U STO N : Heureux de l'apprendre. Herms est dans les temps. Interception
prvue pour sol 549. Comme vous le savez, le VAM va devoir perdre un peu de poids pour
cette manuvre. Nous vous enverrons la procdure suivre dans la journe. Combien d'eau
avez-vous ? Qu'avez-vous fait de votre urine ?
[13 :50] VAM : J'ai cinq cent cinquante litres d'eau. Je me suis dbarrass de mon urine en
chemin.
[14 :05] H O U STO N : Gardez toute votre eau. Ne jetez plus votre urine. Stockez-la quelque
part. Allumez la radio du rover et n'y touchez plus. Nous pouvons entrer en contact avec elle
via le VAM.
Bruce entra pniblement dans le bureau de Venkat et, sans crmonie, saffaissa dans un fauteuil. Il
lcha sa mallette et laissa ses bras pendre mollement dans le vide.
Le vol sest bien pass ? demanda Venkat.
Me rappelle pas. J ai dormi.

Alors, cest prt ?
Oui, mais a ne va pas vous plaire.
Je vous coute.
Bruce sarma de courage et se leva en ramassant sa mallette. Il louvrit et en sortit un livret.
Gardez l esprit que ceci est le rsultat de milliers dheures de rflexion, dessais, la solution de
problmes rsolus grce la pense latrale. Les meilleurs esprits de JPL ont boss sur la question.
Je me doute quil a t difficile dallger un vaisseau conu pour tre le plus lger possible, lui
concda Venkat.
Le problme, cest la vitesse dinterception, poursuivit Bruce en faisant glisser le livret sur le
bureau. Le VAM est conu pour se positionner en orbite basse, ce qui ncessite une vlocit de 4,1
kilomtres par seconde, alors que le passage dHerms se fera 5,8 kilomtres par seconde.
Venkat entreprit de feuilleter le livret.
Vous pourriez m en faire un rsum ?
Pour commencer, nous allons ajouter du carburant. Le VAM produit son carburant partir de
l atmosphre martienne, mais le processus est limit par l hydrogne dont il dispose. Et il en a assez
pour produire dix-neuf mille trois cent quatre-vingt-dix-sept kilogrammes de carburant, comme prvu.
Si nous lui donnons davantage dhydrogne, il fera plus de carburant.
Cest--dire ?
Avec un kilogramme dhydrogne, il peut gnrer treize kilogrammes de carburant. Watney est
arriv avec cinq cent cinquante litres deau. Nous lui demanderons de llectrolyser pour obtenir
soixante kilogrammes dhydrogne. (Bruce se pencha sur le bureau, tourna quelques pages du livret et
dsigna un graphique.) Le dispositif du VAM les transformera en sept cent quatre-vingts kilogrammes
de carburant.
Que boira-t-il, sil lectrolyse son eau ?
Il naura besoin que de cinquante litres pour tenir jusqu la fin. Et le corps humain ne fait
quemprunter de leau. Nous lui demanderons dlectrolyser aussi son urine. Nous aurons besoin de
tout l hydrogne que nous pourrons trouver.
Je vois. Et quoi vont nous servir ces sept cent quatre-vingts kilos de carburant
supplmentaires ?
transporter trois cents kilogrammes de plus. Cest toujours le mme problme : carburant
contre poids embarqu. Au dcollage, le poids du VAM est de 12,6 tonnes. Mme avec du carburant
en plus, il va falloir faire descendre ce poids 7,3 tonnes. Vous trouverez dans ce livret ce que nous
prconisons pour perdre ces cinq mille kilos en trop.
Dites-moi tout, lencouragea Venkat en sadossant son fauteuil.
Bruce sortit un autre exemplaire du livret de sa mallette.
Bon, il y avait des choses videntes ds le dpart. Normalement, le VAM est suppos embarquer
cinq cents kilogrammes dchantillons de roche et de sol. Nous faisons videmment une croix dessus.
Par ailleurs, il ny aura quun passager au lieu de six. Quand on additionne le poids des astronautes
celui de leurs combinaisons et de leurs quipements, cela reprsente galement une conomie de cinq
cents kilogrammes. Nous pouvons naturellement nous dbarrasser de cinq fauteuils dacclration et
de tout un tas de choses non essentielles : le kit mdical, les outils, les harnais, les sangles et tout ce
qui nest pas fix la paroi. Plus certaines choses qui le sont.
Les systmes de support-vie vont y passer aussi, poursuivit-il. Les rservoirs, pompes, radiateurs,
conduits dalimentation en air, le systme dabsorption de CO2, et mme lisolation des parois
internes. Nous nen avons pas besoin. Watney devra porter sa combinaison pendant toute l opration.
Cela risque de le gner pour manipuler les commandes, non ?
Il ne les manipulera pas. Le major Martinez pilotera le VAM distance depuis Herms. Le VAM
a t conu pour a. Il a dj t pos distance.
Et si quelque chose tourne mal ? demanda Venkat.
Martinez est un pilote trs entran. Personne nest mieux plac que lui pour piloter cet engin,
surtout en cas de souci.
Mmh... Aucun vaisseau habit na encore t pilot distance, mais continuez...
Comme Watney ne pilotera pas, il naura pas besoin des commandes. Nous allons donc nous
dbarrasser du tableau de bord et de tous les cbles rseau et dalimentation qui y mnent.
Waouh ! fit Venkat. On va vraiment le dsosser, cet engin.
Vous navez encore rien entendu. Dpourvu de ses systmes de support-vie, le vaisseau aura
besoin de beaucoup moins dlectricit. Nous allons donc le dpouiller de trois batteries sur les cinq
dont il dispose et du systme dalimentation auxiliaire. Le systme de manuvre orbital est pourvu de
trois propulseurs, qui resteront sur Mars. Idem pour les systmes de communication secondaire et
tertiaire.
Attendez, attendez..., linterrompit Venkat, choqu. Vous parlez dune ascension pilote
distance sans systme de communication de secours ?
Absolument, confirma Bruce. Si le systme de communication tombe en panne pendant
lascension, le temps ncessaire pour rtablir la liaison sera trop long de toute faon. Un systme
auxiliaire ne nous servira rien.
Ce que vous me dcrivez est trs risqu, Bruce.
Je sais, soupira celui-ci, mais il ny a pas dautre solution. Et je ne vous ai pas encore parl des
trucs vraiment mchants...
Allez-y, quon en finisse, lcha Venkat en se massant le front.
Nous allons dmonter le sas du nez, les hublots et le panneau de coque n 19.
Venkat cligna des yeux.
Vous voulez retirer lavant du vaisseau ?
Oui, acquiesa Bruce. lui seul, le sas du nez pse quatre cents kilos. Les hublots sont
galement trs lourds. Et ils sont sertis dans le panneau n 19, alors autant se dbarrasser de lui aussi.
Il va dcoller avec un gros trou lavant du vaisseau ? !
Watney couvrira le trou avec de la toile.
De la toile ? Pour un lancement en orbite ?
Bruce haussa les paules.
La coque est surtout l pour empcher lair dentrer dans le vaisseau. Latmosphre de Mars est
si fine quil na pas besoin dtre particulirement arodynamique. Le temps que lappareil vole assez
vite pour que la rsistance de l air pose un problme, il sera une altitude telle quil ny aura presque
plus dair. Nous avons effectu toutes les simulations possibles. a devrait tre bon.
Vous allez lenvoyer dans lespace sous une bche.
En gros, oui.
Vous allez transformer le VAM en pick-up bch la hte.
Ouais. Je peux continuer ?
Je suis impatient de vous couter.
Il va aussi devoir retirer le panneau arrire de lhabitacle pressuris. Cest le seul autre panneau
quil puisse dmonter avec les outils dont il dispose. Nous nous dbarrassons aussi de la pompe
carburant auxiliaire. a m'embte un peu, mais elle est trop lourde et pas assez utile. Pareil pour un
des moteurs du premier tage.
Un moteur ?
Ouais. Le premier tage du booster sen sortira trs bien avec un moteur en moins. a nous fera
conomiser un maximum de poids. Pendant lascension du premier tage, mais cest dj a. On fera
de belles conomies de carburant.
Bruce se tut.
Cest tout ? demanda Venkat.
Ouais.
Venkat soupira.
Vous allez retirer la plupart des quipements de scurit. Vous avez calcul le pourcentage
dchec ?
Il est denviron quatre pour cent.
Mon Dieu. Normalement, nous ne songerions mme pas tenter quelque chose de si risqu.
On ne peut pas faire mieux, Venk. On a fait tous les tests possibles, toutes les simulations. Si
tout fonctionne comme il se doit, a marchera.
Daccord. Gnial.
[08 :41] VAM : Vous vous foutez de ma gueule ?

[08 :55] H O U STO N : Ce sont certes des modifications trs importantes, mais nous n'avons
pas le choix. Le document que nous vous avons envoy contient toutes les instructions
ncessaires pour les raliser avec les outils votre disposition. Vous allez aussi devoir
commencer lectrolyser de l'eau pour alimenter en hydrogne l'usine carburant. Vous
recevrez trs bientt les dtails de cette procdure.
[09 :09] VAM : Vous m'envoyez dans l'espace bord d'une dcapotable.
[09 :24] H O U STO N : Vous boucherez les trous avec de la toile Habitat. Votre
arodynamisme sera suffisant dans l'atmosphre martienne.
[09 :38] VAM : Ah ! la capote sera referme, je suis soulag.

Durant mon voyage, pendant mon temps libre et Dieu sait que je nen manquais pas j ai imagin
un atelier . Je me suis dit que j aurais besoin dun endroit o travailler sans avoir porter ma
combinaison. la base, j avais prvu de mettre le rgulateur atmosphrique et loxygnateur dans ma
chambre coucher et dutiliser la remorque comme atelier, mais cest une ide stupide que j ai
abandonne.
Ce quil me faut, cest un volume pressuris dans lequel travailler. J avais rejet la chambre
doffice parce quil est difficile dy entrer avec des objets, mais je suis revenu sur ma dcision.
Elle se fixe au sas du rover, donc, oui, effectivement, passer des objets dedans ne sera pas facile. Il
faudra dabord mettre lobjet dans le rover, fixer la chambre au vhicule de lintrieur, la gonfler, puis
passer lobjet dans la chambre. Chaque fois que j aurai besoin de faire une AEV, je devrai vider la
tente de tous les outils et quipements quelle contient avant de la dgonfler et de la replier.
Ce sera emmerdant, cest clair, mais cela ne me cotera que du temps, et, de ce ct-l, je me
dbrouille plutt bien. Il me reste quarante-trois sols avant le passage dHerms. Vu les modifications
auxquelles la NASA m a demand de procder, le VAM lui-mme pourra me servir de lieu de travail.
Ces malades de la NASA m ont demand de massacrer le VAM, mais je ne devrai toucher la
coque qu la toute fin. Je vais donc commencer par me dbarrasser de tout ce qui est inutile et
encombrant comme les chaises, les panneaux de commande et autres. Lorsque ce sera fait, j aurai
beaucoup de place pour bosser.
Je nai pas encore commenc mutiler le vaisseau. Aujourdhui, je me suis content de vrifier les
systmes. Maintenant que je suis de nouveau en contact avec la NASA, je vais devoir revenir une
faon de faire plus... sre. Bizarrement, la NASA na pas totalement confiance dans mon rover bricol
ni dans ma faon de tout empiler dans la remorque. Voil pourquoi elle m a demand de vrifier un
un tous les composants.
Le matriel est us, mais fonctionne encore correctement. Le rgulateur et loxygnateur sont loin
dtre au top de leur forme, et la remorque perd un peu dair tous les jours. Pas assez pour que cela
soit problmatique, mais ltanchit nest pas parfaite. Cela inquite un peu la NASA, mais nous
navons pas de remde.
Aprs, ils m ont demand de lancer un diagnostic complet du VAM. Il est videmment en bien
meilleur tat. Tout y est nickel et fonctionne parfaitement. Javais presque oubli quoi ressemblait
du matriel neuf.
Dommage que je doive tout arracher.
Vous avez tu Watney, dit Lewis.

Ouais, acquiesa Martinez en fixant un regard noir sur le moniteur o les mots C o l l is io n a v e c
t e r r a in clignotaient, accusateurs.
Je lui ai jou un sale tour, avoua Johanssen. Je lui ai mis un altimtre dfaillant et une coupure
prmature du moteur n 3. Cest une combinaison mortelle.
a naurait pas d faire rater la mission, rtorqua Martinez. Jaurais d remarquer que laltitude
tait mauvaise. Les chiffres ntaient pas du tout crdibles.
Ne vous en faites pas, intervint Lewis. Cest pour cela que nous nous entranons.
Oui, commandant.
Martinez frona les sourcils et refusa de lcher le moniteur des yeux.
Lewis attendit quil se calme et se ressaisisse. Comme il ne bougeait pas, elle lui posa la main sur
lpaule.
Ne soyez pas trop dur avec vous, reprit-elle. Vous navez eu que deux jours dentranement au
dcollage distance. Cela ntait cens arriver quen cas dannulation de la mission avant
l atterrissage sur Mars. Il se serait alors agi de limiter les dgts en satellisant le VAM. Comme
ctait trs peu probable et pas trs important, ils ne vous ont pas form correctement. Maintenant que
la vie de Mark dpend de cette manuvre, vous avez trois semaines pour apprendre, et je suis
absolument certaine que vous y arriverez.
Oui, commandant, acquiesa Martinez, le front un peu moins pliss.
On relance une simulation, annona Johanssen. Vous voulez essayer quelque chose de
particulier ?
Surprenez-moi, Johanssen.
Lewis sortit de la salle de contrle et se dirigea vers le racteur. Comme elle escaladait l chelle
conduisant au centre du vaisseau, la force centripte qui sexerait sur elle diminua jusqu disparatre
compltement. Lentendant arriver, Vogel se dtourna de son ordinateur.
Commandant ?
Comment vont les moteurs ? demanda-t-elle en agrippant une poigne pour ne pas tre entrane
par la rotation de la pice.
Ils fonctionnent tous dans des limites acceptables. L, je suis en train deffectuer un diagnostic
du racteur. Comme Johanssen est occupe par l entranement au lancement distance, j ai dcid de
le faire sa place.
Bonne ide. Et notre trajectoire ?
Pour l instant, tout va bien. Aucun ajustement nest ncessaire. quatre mtres prs, nous
sommes sur la bonne trajectoire.
Tenez-moi au courant de tout changement.
Ja, commandant.
Lewis flotta travers le cur du vaisseau, attrapa l autre chelle et descendit vers la salle de
prparation du sas n 2, sentant la pesanteur se renforcer progressivement.
Beck tenait une bobine de fil de mtal dans une main et une paire de gants de travail dans l autre.
Eh ! commandant, comment a va ?
J aimerais savoir ce que vous avez prvu pour rcuprer Mark.
Si linterception se passe bien, ce sera facile. Jai tout juste termin de relier les cbles entre eux
pour en faire un grand. Il mesure deux cent quatorze mtres. Avec le MMU21, je pourrai me dplacer
facilement. Jusqu dix mtres par seconde, daprs mes calculs. Au-del, le cble risquerait de cder
si je ne m arrte pas temps.
Quand vous serez prs de Mark, quelle vitesse relative pourrez-vous encaisser ?
cinq mtres par secondes, je pourrais agripper le VAM sans problme. Dix mtres par
seconde, ce serait un peu comme sauter dans un train en marche. Au-del, je risquerais de le rater.
Donc, en tenant compte des limites de vitesse du MMU pour des raisons de scurit, notre
vlocit ne devra pas dpasser celle de Mark de plus de vingt mtres par seconde.
Et l interception devra se drouler dans un rayon de deux cent quatorze mtres autour du
vaisseau. Cela ne fait pas une trs grosse marge derreur.
Qn aura une marge de manuvre importante, rtorqua Lewis. Le dcollage aura lieu cinquantedeux minutes avant linterception, et les fuses resteront allumes douze minutes. Ds que le moteur
du second tage de Mark steindra, nous connatrons le point dinterception et la vlocit. Et si le
rsultat des calculs ne nous convient pas, nous aurons quarante minutes pour apporter des corrections.
Les deux millimtres par seconde de notre moteur peuvent paratre modestes, mais, en quarante
minutes, il peut nous faire parcourir 5,7 kilomtres.
Excellent, dit Beck. Sans compter que les deux cent quatorze mtres du cble ne constituent pas
une limite indpassable.
Je crains que si.
Non, commandant. Je sais que je ne suis pas suppos me dtacher, mais, sans ma laisse, je
pourrais aller...
Cest hors de question.
Nous pourrions doubler, voire tripler notre rayon dinterception...
Cette conversation est termine, le coupa schement Lewis.

Peu de personnes peuvent se targuer davoir vandalise un vaisseau spatial trois milliards de
dollars. Je suis l une dentre elles.
Jai dmont des composants critiques du VAM de tous les cts. Cest sympa de savoir que mon
vaisseau ne sera pas entrav par tout un tas de systmes redondants destins assurer ma scurit...
Jai commenc par jeter la poubelle tout ce qui tait petit. Puis je me suis attaqu tout ce qui
tait dmontable, comme les fauteuils de l quipage, plusieurs systmes de secours et panneaux de
commande.
Je nimprovise rien du tout. Je respecte le scnario envoy par la NASA, un scnario crit pour me
faciliter la tche au maximum. Parfois, il m arrive de regretter le temps o je prenais mes dcisions
seul. Et puis je me reprends, et je me dis que j ai quand mme de la chance quune bande de gnies
dcide de tout ma place et m empche de faire connerie sur connerie.
Priodiquement, j enfile ma combinaison, je m enferme dans le sas avec autant de dtritus que
possible et je balance tout dehors. Le paysage, autour du VAM, ressemble un dcor de Sanford and
Son.
Jai dcouvert l existence de cette srie grce la collection de Lewis. Srieusement, le
commandant a besoin de consulter quelquun au sujet de son addiction aux annes soixante-dix.

Je transforme de l eau en carburant pour fuse.
Ce nest pas si difficile.
Sparer l oxygne de l hydrogne ne ncessite que deux lectrodes et un peu de courant. Je nai pas
le matriel pour extraire l hydrogne de l air, et le rgulateur atmosphrique ne sait pas faire ce genre
de chose. La dernire fois que j ai d tirer de l hydrogne de l air quand j ai transform l Habitat en
bombe , ctait pour le brler et fabriquer de l eau. Bien videmment, ce procd serait contreproductif.
La NASA a rflchi la question et m a envoy la marche suivre. Dabord, il faut dconnecter le
rover de la remorque. quip de ma combinaison, je dpressurise la remorque et je la remplis
doxygne pur hauteur dun quart datmosphre. Puis j ouvre une bote en plastique pleine deau et
je mets des lectrodes dedans. Voil pourquoi j ai besoin dune atmosphre ; sans elle, l eau
bouillirait immdiatement, et je me retrouverais rapidement dans un nuage de vapeur.
Une fois l hydrogne et l oxygne spars par lectrolyse, la remorque tait emplie dencore plus
doxygne et dhydrogne. Un mlange assez dangereux, en ralit.
Alors j ai allum le rgulateur. Oui, je sais, je viens de dire que celui-ci ne reconnaissait pas
l hydrogne ; en revanche, il sait trs bien extraire l oxygne de l air. Passant outre toutes les
scurits, je lui ai demand de stocker cent pour cent de l oxygne. Une fois le processus termin, il
ne restait plus que l hydrogne dans la remorque. Cest aussi pour cela que j ai commenc par une
atmosphre doxygne pur, pour que le rgulateur puisse le rcuprer plus tard.
Puis j ai dmarr le cycle du sas en laissant la porte interne ouverte. Croyant vacuer son contenu
seul, le sas a aspir tout l hydrogne de la remorque avant de le stocker dans son rservoir. Et voil !
J avais une bouteille dhydrogne pur.

Jai transport celle-ci dans le VAM afin de transfrer son contenu dans le rservoir dhydrogne du
vaisseau. Je lai dj dit de nombreuses reprises, mais... vive les valves standardises !
Jai allum lusine carburant, qui sest aussitt mise travailler.
Je vais devoir rpter cette opration plusieurs fois avant mon dpart. Je vais mme commencer
lectrolyser mon urine. Jimagine dj lodeur dans la remorque.
Si je survis tout cela, je raconterai tout le monde que je pissais du carburant de fuse.
[19 :22] JOHANSSEN : Salut, Mark.

[19 :23] VAM : Johanssen ? I Bordel ! Us vous ont enfin autoriss me parler directement ?
[19 :24] JOHANSSEN : O ui. La NASA nous a donn son accord pour des communications
directes il y a une heure. Nous ne sommes spars que de trente-cinq secondes-lumire. Nous
pouvons presque discuter en temps rel. Je viens tout juste d'installer le systme et je le teste.
[19 :24] VAM : Pourquoi ont-ils t si longs vous donner l'autorisation ?
[19 :25] JOHANSSEN : L'quipe de psys craignait des conflits de personnalit.
[19 :25] VAM : Hein ! Simplement parce que vous m'avez abandonn sur une plante
dsole avec aucune chance de survie ? I
[19 :26] JOHANSSEN : Trs drle. Evitez de faire ce genre de blague Lewis.
[19 :27] VAM : a marche. Au fait... merci d'tre revenus me chercher.
[19 :2 7] JOHANSSEN : C'est normal. Comment se passent les modifications du VAM ?
[19 :28] VAM : Jusqu'ici, tout va bien. La NASA a beaucoup rflchi la question. Toutes les
procdures qu'ils m'ont envoyes fonctionnent. En revanche, elles ne sont pas faciles mettre
en uvre. J'ai pass les trois derniers jours dmonter le panneau no 19 et le hublot avant. Ils
sont sacrment lourds, mme dans la pesanteur locale.
[19 :29] JOHANSSEN : Quand nous vous aurons rcupr, je vous ferai l'amour
passionnment. Prparez votre corps.
[19 :29] JOHANSSEN : Je n'ai pas tap a ! C'est Martinez J'ai lch la console des yeux
pendant une dizaine de secondes l
[19 :30] VAM : Vous m'avez manqu, les gars.

Jai... termin.
Enfin, je crois.
Jai fait tout ce quil y avait sur ma liste. Le VAM est prt voler. Voler, cest ce qui est prvu dans
six sols. Normalement.
Peut-tre refusera-t-il de dcoller ? Aprs tout, il a un moteur en moins, dsormais. Si a se trouve,
jai bousill tout un tas de trucs en le modifiant. Et il ny a aucun moyen de tester le premier tage.
Une fois quon le met en route, on ne peut plus lteindre.
Le reste, en revanche, sera consciencieusement test avant le dcollage. Par moi, mais aussi par la
NASA, distance. On ne m a pas donn le pourcentage de risque dchec, mais je suppose quon na
pas fait pire dans lhistoire des vols habits. Youri Gagarine avait un vaisseau beaucoup plus fiable et
beaucoup plus sr que le mien.
Et les engins sovitiques taient de vritables cercueils volants.
Bon, commena Lewis. Demain, cest le grand jour.

Lquipage flottait dans la salle de rcr. La rotation du vaisseau avait t stoppe en vue de
lopration venir.
Je suis prt, annona Martinez. Johanssen m a jou tous les tours imaginables, et j ai toujours
russi mettre le VAM en orbite.
Tous les tours imaginables, sauf les pannes catastrophiques, le corrigea Johanssen.
Oui, oui, acquiesa Martinez. a ne sert rien de simuler une explosion en vol ; il ny a rien
faire.
Vogel, que pouvez-vous nous dire de notre trajectoire ? demanda Lewis.
Elle est parfaite. Nous sommes moins dun mtre de la route prvue, et moins de deux
centimtres par seconde de la vlocit optimale.
Bien. Beck, o en tes-vous ?
Tout est prt, commandant. Les cbles sont relis les uns aux autres et soigneusement enrouls
dans le sas n 2. Ma combinaison et le MMU sont prts aussi.
Parfait. Notre plan de bataille coule de source, poursuivit Lewis en attrapant une poigne murale
pour cesser de driver. Martinez pilotera le VAM, et Johanssen grera les systmes pendant
lascension. Beck et Vogel : je veux que vous soyez tous les deux dans le sas n 2 avec la porte
extrieure ouverte avant le dcollage du VAM. Vous aurez cinquante-deux minutes attendre, mais je
ne veux pas risquer de rencontrer un problme technique au dernier moment avec le sas ou vos
combinaisons. Quand on sera porte dinterception, ce sera Beck de jouer.
Il sera peut-tre dans un sale tat quand on le rcuprera, intervint Beck. Le VAM moiti
dsoss va encaisser jusqu douze g pendant le dcollage. Il se peut quil perde connaissance, voire
quil ait une hmorragie interne.
Flicitons-nous que vous soyez mdecin. Vogel, si tout se passe comme prvu, vous ramnerez
Watney et Beck bord en tirant sur le cble. Si a tourne mal, vous remplacerez Beck.
Ja, acquiesa Vogel.
Il ne reste plus qu attendre. Les plannings, les expriences scientifiques... tout est suspendu.
Dormez si vous le pouvez ; sinon, profitez-en pour vrifier votre quipement.
On va le rcuprer, affirma Martinez, tandis que les autres flottaient hors de la salle. Dans vingtquatre heures, Mark Watney sera ici avec nous.
Je lespre, major, je lespre.
Les vrifications finales pour cette quipe sont termines, annona Mitch dans son micro
casque. Chronomtre ?
Tout est QK, monsieur le directeur.
Combien de temps avant le lancement du VAM ?
Seize heures, neuf minutes, quarante secondes.

Entendu. tous les postes : changement de directeur de vol.
Il retira son micro-casque et se frotta les yeux.
Brendan Hutch prit le micro-casque et se le mit sur la tte.
tous les postes : le directeur de vol est dsormais Brendan Hutch.
En cas de ppin, nhsitez pas m appeler, lui dit Mitch. Sinon, demain.
Essayez de dormir un peu, patron.
Venkat assistait cette scne depuis la cabine dobservation.
Pourquoi demander au chronomtre ? Lhorloge est affiche en gros sur le moniteur principal.
Il est nerveux, expliqua Annie. Cest un spectacle rare, mais cest a que ressemble Mitch
Henderson quand il est nerveux. Il vrifie tout deux fois, trois fois...
Cest comprhensible, acquiesa Venkat.
Au fait, ils campent sur la pelouse, poursuivit Annie. Il y a des journalistes du monde entier. Il
ny a pas assez de place dans nos salles de presse.
Les mdias adorent les feuilletons. Demain, ils auront le dernier pisode, et personne ne sait
encore comment l histoire va se terminer.
Quel est notre rle dans tout a ? sinterrogea Annie. Que pourra faire le Centre de contrle si les
choses tournent mal ?
Rien. Que dalle.
Rien ?
Les vnements se drouleront douze minutes-lumire dici. En pratique, a signifie
quHerms devra attendre vingt-quatre minutes pour recevoir une rponse une question. Douze
minutes, ce sera aussi la dure du lancement du VAM. Non, ils seront livrs eux-mmes.
Qn ne sert rien, alors ?
Tout fait. a craint, hein ?

Je mentirais si je disais que je ne fais pas dans mon froc. Dans quatre heures, une explosion gante
me propulsera en orbite. Ce ne sera pas la premire fois ; toutefois, je ntais encore jamais mont
bord dun engin bricol comme celui-ci.
Je suis assis dans le VAM. Je porte ma combinaison parce quil y a un gros trou lavant du
vaisseau, la place dun hublot et dune partie de la coque. J attends les instructions de lancement .
En fait, non, j attends le lancement tout court. Je naurai aucun rle dans ce qui va bientt se jouer. Je
vais rester assis dans mon fauteuil en croisant les doigts.
Hier soir, j ai dvor mon dernier sachet-repas. Cela faisait des semaines que je navais pas mang
un vrai bon repas. Je vais abandonner quarante et une pommes de terre. Ces patates qui me sparaient
de la famine...
Durant mon voyage, j avais prcautionneusement ramass des chantillons, que je ne pourrai pas
emporter. Je les ai laisss dans un container quelques centaines de mtres dici. Peut-tre enverrontils un jour une sonde les rcuprer. Je leur ai facilit la tche, au cas o.
a y est. Aprs cela, il ny a plus rien. Pas mme une procdure dabandon. quoi bon, en effet ?
Impossible de diffrer le lancement. Herms ne peut pas sarrter pour m attendre. Quoi quil arrive,
le dcollage aura lieu l heure dite.
Je dois affronter l ide que je mourrai peut-tre demain. Je ne vous mentirai pas : ce nest pas
rigolo.
Je prfrerais que le VAM explose en vol, histoire de ne me rendre compte de rien. En revanche, si
l interception se passe mal, je flotterai dans l espace jusqu ce que mes rserves dair spuisent. Si
cela doit arriver, j ai prvu quelque chose... Je supprimerai l oxygne du mlange que je respire, ne
laissant plus que de l azote pur. Ce ne sera pas si terrible. Les poumons sont incapables de dtecter un
manque doxygne. Je me sentirai trs fatigu, je m endormirai et je mourrai.
Jai encore du mal croire que cest la fin de lhistoire. Je pars pour de vrai. Ce dsert glac a t
mon chez-moi pendant un an et demi. Jai russi survivre pendant quelque temps, je me suis habitu
la manire dont les choses fonctionnaient. Cette lutte terrifiante pour ma survie tait ma routine. Me
lever le matin, avaler mon petit djeuner, m occuper de mon champ, rparer ce qui est cass, djeuner,
rpondre mes e-mails, regarder la tl, dner, aller me coucher la vie dun fermier moderne.
Et puis je suis devenu chauffeur routier, parcourant de longues distances dans le paysage martien.
Et enfin ouvrier, modifiant un navire dune manire que personne navait encore envisage. Jai fait
un peu de tout, cest vrai, mais uniquement parce quil ny avait personne pour le faire ma place.
Tout est termin, maintenant. Je nai plus rien faire, plus de nature hostile affronter. J ai aval
ma dernire pomme de terre martienne. J ai dormi dans le rover pour la dernire fois. J ai laiss mes
dernires empreintes dans le sable fin et rouge. Je quitte Mars aujourdhui, dune manire ou dune
autre.
Il tait temps, putain.
21. Manned Maneuvering Unit. Systme de propulsion permettant aux astronautes de se dplacer dans lespace de faon autonome
lors des AEV. Plus puissant que le SAFER, il peut atteindre un changement de vitesse (delta-v) de 24,3 m/s. (NdT)
22. Srie tlvise amricaine diffuse par la chane NBC entre 1972 et 1977 racontant les pripties de la vie dun brocanteur noir
et son fils Los Angeles. (NdT)
26
Ils se runirent.
Partout, sur Terre, iis se runirent.
Sur Trafalgar Square, sur la place Tianairmen, Times Square, ils avaient les yeux rivs sur des
crans gants. Dans les bureaux, ils taient regroups autour des moniteurs dordinateur. Dans les
bars, ils regardaient en silence les crans de tlvision suspendus dans les coins. la maison, ils
attendaient, le souffle court, sur leur canap, dassister au dnouement de Thistoire.
Chicago, un couple dge mr se tenait par les mains. Lhomme serrait doucement sa femme, qui
se balanait lgrement davant en arrire de terreur. Le reprsentant de la NASA se taisait pour ne
pas les dranger, mais tait prt rpondre leurs questions ventuelles.
Pression du carburant, OK, rsonna la voix de Johanssen dans des milliards de postes de
tlvision. Alignement du moteur, parfait. Communications, cinq sur cinq. Nous sommes prts pour la
check-list, commandant.
Entendu, rpondit Lewis. CAPCOM.
OK, confirma Johanssen.
Guidage.
OK.
Pilotage distance.
OK, rpondit Martinez.
Pilote.
OK, acquiesa Watney dans le VAM.
Aux quatre coins du monde rsonnrent des applaudissements mesurs.
Mitch tait install son poste du Centre de contrle. Les contrleurs avaient l il sur tout et se
tenaient prts aider comme ils le pouvaient, mme si le dlai de communication entre Herms et la
Terre faisait deux de simples observateurs.
Tlmtrie, rsonna la voix de Lewis dans les haut-parleurs.
OK, rpondit Johanssen.
Rcupration, poursuivit le commandant.
OK, confirma Beck depuis le sas.
Rcupration secondaire.
OK, acquiesa Vogel, qui se tenait prs de Beck.
Centre de contrle, ici Herms. Nous sommes prts. Le dcollage aura lieu lheure prvue.
Nous sommes H moins quatre minutes et... dix secondes.
Vous avez entendu, chronomtre ? senquit Mitch.
Affirmatif, monsieur le directeur. Nos horloges sont synchronises.
On ne pourra pas faire grand-chose, grommela Mitch, mais au moins serons-nous au courant des
vnements.
Environ quatre minutes, Mark, annona Lewis dans son micro. Comment a va, en bas ?
J ai hte de vous rejoindre, commandant.
Nous allons tout faire pour vous satisfaire. Comme vous le savez, vous allez encaisser pas mal
de g ; ne craignez surtout pas de perdre connaissance. Vous tes entre les mains de Martinez.
Dites cet enfoir que je ne veux pas de tonneaux !
Entendu, VAM, acquiesa Lewis. Plus que quatre minutes, dit Martinez en faisant craquer ses
phalanges. Prte dcoller, Beth ?
Oui, rpondit Johanssen. a va me faire bizarre de grer ces systmes tout en restant en
apesanteur.
Ce nest pas ce que je voulais dire, mais, maintenant que j y pense, ouais. Je ne serai pas cras
contre mon dossier pendant ce vol. Trop bizarre.
Accroch la paroi par son cble, Beck flottait dans le sas. Vogel se tenait ses cts, les bottes
fixes au sol. Tous les deux regardaient la plante rouge, en dessous, par la porte ouverte.
Je ne pensais pas revenir ici un jour, lana Beck.
Moi non plus, acquiesa Vogel. Nous sommes les premiers.
Les premiers ?
Les premiers visiter Mars deux fois.
Cest vrai. Mme Watney ne pourra pas dire a.
Cest vrai.
Ils contemplrent Mars en silence pendant un long moment.
Vogel...
Ja.
Si je narrive pas atteindre Mark, je veux que vous dcrochiez mon cble.
Docteur Beck, le commandant vous a interdit de procder cette manuvre.
Je sais, mais si j ai besoin de quelques mtres supplmentaires, je veux que vous me libriez. Je
suis quip dun MMU ; je peux revenir au vaisseau sans l aide du cble.
Cest hors de question, docteur Beck.
Je risquerais uniquement ma propre vie, et je suis tout fait dispos le faire.
Vous ntes pas le commandant.
Beck lana un regard noir Vogel, mais comme leurs visires rflectrices taient baisses, cela
neut aucun effet.
Bien, lui concda Beck. Mais je parie que vous changerez davis quand a chauffera.
Vogel ne rpondit pas.
H moins dix... neuf... huit..., grenait Johanssen.

Mise feu des moteurs principaux, annona Martinez.
... sept... six... cinq... Pinces damarrage dcroches.
Environ cinq secondes, Watney, dit Lewis dans son micro. Tenez bon.
trs bientt, commandant, rpondit Watney par radio.
... quatre... trois... deux...
Watney tait install dans son fauteuil dacclration tandis que le VAM grondait dans lattente du
dcollage.
M mh..., murmura-t-il. Je me demande combien de temps encore...
Le VAM dcolla avec une force incroyable suprieure celle de toutes les missions habites de
lhistoire humaine. Watney fut cras contre son fauteuil avec une telle violence, quil fut mme
incapable de grogner.
Ayant anticip ce moment, il avait plac une chemise plie derrire sa nuque, dans son casque.
Comme sa tte senfonait toujours plus profondment dans son coussin de fortune, les bords de son
champ de vision devinrent flous. Il ne pouvait plus ni respirer ni bouger.
Droit devant lui, la toile quil avait tendue claquait violemment tandis que la vitesse du vaisseau
augmentait de faon exponentielle. Il lui tait difficile de se concentrer, mais quelque chose,
l arrire de son esprit, lui disait que ces claquements ne prsageaient rien de bon.
Vlocit : sept cent quarante et un mtres par seconde, scria Johanssen. Altitude : treize cent
cinquante mtres.
Entendu, acquiesa Martinez.
Cest trop bas, remarqua Lewis. Beaucoup trop bas.
Je sais, confirma Martinez. Le vaisseau se trane, il rsiste. Quest-ce que cest que ce bordel ?
Vlocit : huit cent cinquante, altitude : dix-huit cent quarante-trois.
Je manque de puissance ! semporta Martinez.
Rendement du moteur : cent pour cent, annona Johanssen.
Puisque je vous dis quil se trane I insista Martinez.
Watney ? appela Lewis dans son micro-casque. Watney, vous m entendez ? Vous pouvez
rpondre ?
Watney entendit la voix de Lewis au loin. Comme si on lui parlait l autre bout dun trs long
tunnel. Vaguement, il se demanda ce quelle voulait. La toile qui voletait au-dessus de lui attira
brivement son attention. Il y avait une dchirure, qui grandissait rapidement.
Puis son regard se posa sur un boulon de lhabitacle. Il navait que cinq cts. Il se demanda
pourquoi la NASA avait dcid que ce boulon aurait cinq cts au lieu de six. Il fallait une cl spciale
pour le serrer ou le desserrer.
La toile se dchira davantage, le matriau effiloch claquant dans tous les sens. travers
louverture, Watney vit un ciel rouge stirant linfini. C est beau, pensa-t-il.
Tandis que le VAM prenait de l altitude, l atmosphre saffinait. Bientt, la toile cessa de claquer
et stira simplement vers Mark. Le ciel vira du rouge au noir.
C est beau aussi.
Comme il perdait connaissance, il se demanda o il pourrait bien trouver un super boulon cinq
faces comme celui-l.
Il ragit mieux, annona Martinez.

Lacclration est redevenue optimale, confirma Johanssen. Il y a eu de la trane
arodynamique, sans doute. Le VAM est sorti prsent de latmosphre.
Javais limpression de piloter une vache, grommela Martinez tandis que ses mains voletaient
au-dessus des commandes.
Vous pouvez lamener jusqu nous ? demanda Lewis.
Jusquen orbite, oui, rpondit Johanssen, mais la trajectoire dinterception est peut-tre
compromise.
Quil arrive l-haut. Nous verrons aprs pour linterception.
vos ordres, commandant. Extinction du moteur principal dans quinze secondes.
Le pilotage est devenu fluide, dit Martinez. Le vaisseau ne me rsiste plus du tout.
Nous sommes trs en dessous de laltitude vise, linforma Johanssen. La vlocit est bonne.
En dessous ? quel point ? senquit Lewis.
Je ne peux pas vous dire, rpondit Johanssen. Je ne dispose que des donnes de lacclromtre.
Nous aurons besoin de signaux radar intervalles pour dterminer sa vritable orbite finale.
Guidage automatique de nouveau disponible, lana Martinez.
Extinction du moteur principal dans quatre..., intervint Johanssen. Trois... deux... un...
Extinction.
Extinction, confirma le pilote.
Watney, vous tes avec nous ? appela Lewis. Watney ? Watney, vous nous recevez ?
Il a srement perdu connaissance, l informa Beck par radio. Il a encaiss douze g pendant le
dcollage. Laissez-lui quelques minutes.
Entendu. Johanssen, vous avez calcul son orbite ?
Je reois des signaux intervalles rguliers. Je calcule notre rayon dinterception et notre
vlocit...
Martinez et Lewis regardrent fixement Johanssen, occupe ouvrir le logiciel de calcul de
trajectoire dinterception. Normalement, le calcul des orbites incombait Vogel, mais celui-ci tait
occup ailleurs. Johanssen tait sa remplaante en matire de dynamique orbitale.
La vlocit dinterception sera de onze mtres par seconde..., commena-t-elle.
Je peux y arriver, intervint Beck par radio.
La distance linterception sera de...
Johanssen sinterrompit et dglutit pniblement. Puis elle reprit dune voix tremblante :
Nous serons loigns de soixante-huit kilomtres.
Elle enfouit son visage dans ses mains.
Elle a bien dit soixante-huit kilomtres ? demanda Beck. Des kilomtres ? !
Nom de Dieu, murmura Martinez.
Reprenez-vous, lana le commandant. Rflchissons. Martinez, le VAM est-il capable de
pousse ?
Ngatif, commandant. Watney sest dbarrass du SMO pour allger lappareil.
Alors il faudra aller le chercher. Johanssen, combien de temps reste-t-il avant linterception ?
Trente-neuf minutes, douze secondes, rpondit la jeune femme en essayant de contrler sa voix.
Vogel, reprit Lewis, quelle distance pourrions-nous parcourir en trente-neuf minutes si nous
utilisions nos moteurs ioniques pour dvier de notre trajectoire ?
Peut-tre cinq kilomtres, rpondit celui-ci.
Ce nest pas suffisant. Martinez, et si nous pointions nos fuses daltitude dans la mme
direction ?
Cela dpend de la quantit de carburant que nous voulons garder pour ajuster notre attitude lors
du voyage du retour.
Combien nous en faut-il ?
Disons au moins vingt pour cent de ce qui nous reste.
Bien. Si nous utilisons les quatre-vingts autres pour cent pour...
Je suis en train de vrifier, la coupa Martinez en entrant les chiffres dans son ordinateur. On
obtiendrait un delta-v de trente et un mtres par seconde.
Johanssen, calculez-nous a.
En trente-neuf minutes, nous dvierions de notre trajectoire de..., commena Johanssen comme
ses doigts voletaient sur son clavier. Soixante-douze kilomtres !
Parfait. Combien de carburant faudrait-il pour... ?
Soixante-quinze virgule cinq pour cent du carburant destin aux corrections dattitude,
poursuivit Johanssen. Cela ferait tomber la distance dinterception zro.
Faisons-le, ordonna Lewis.
vos ordres, commandant, acquiesa Martinez.
Attendez, intervint Johanssen. Cela ramnera la distance dinterception zro, mais la vlocit
dinterception sera de quarante-deux mtres par seconde.
Dans ce cas, nous avons trente-neuf minutes pour trouver une faon de ralentir. Martinez, faites
chauffer les fuses.
a marche.
Waouh ! scria Annie. a fait beaucoup dvnements en trs peu de temps. Vous pourriez nous
expliquer, Venkat ?
Lhomme tendit loreille pour entendre l audio par-dessus les murmures des VTP runis dans la
cabine dobservation. De l autre ct de la vitre, Mitch leva les bras dans un geste de frustration.
Le lancement sest trs mal pass, rpondit Venkat en regardant les moniteurs situs derrire le
directeur de vol. La distance dinterception allait tre beaucoup trop importante. Ils vont utiliser les
fuses dajustement dattitude pour la rduire.
quoi servent ces fuses dajustement dattitude, normalement ?
Elles assurent la rotation du vaisseau. Dhabitude, elles ne servent pas sa propulsion. Herms
ne dispose pas de moteurs raction rapide, uniquement de moteurs ioniques la pousse lente et
rgulire.
a veut dire que... le problme est rgl ? tenta Annie.
Non, rpondit Venkat. Ils vont se rapprocher de lui, mais, ce stade-l, ils voleront quarantedeux mtres par seconde.
Euh... je ne me rends pas compte...
Cela quivaut plus de cent trente kilomtres par heure. Beck na aucune chance dattraper
Watney cette vitesse.
Peuvent-ils mettre profit les fuses d'ajustement pour ralentir ?

Ils avaient besoin de beaucoup de vlocit pour se rapprocher de lui, et ils ont utilis tout le
carburant qu'ils pouvaient pour atteindre une vitesse suffisante. Ils nen ont donc plus assez pour
ralentir, expliqua Venkat en fronant les sourcils.
Que peuvent-ils faire, alors ?
Je ne sais pas. Et mme si je le savais, je ne pourrais pas le leur dire temps.
Merde...
Oui, exactement, acquiesa Venkat.
Watney ? appela Lewis. Watney, vous me recevez ?

Commandant, intervint Beck. Il porte une combinaison de surface, non ?
En effet.
Elle devrait tre quipe dune biosurveillance, et est srement en train d'mettre. Le signal
nest pas puissant parce quil nest destin parcourir que quelques centaines de mtres jusquau
rover ou lHabitat, mais nous pouvons peut-tre le capter.
Johanssen ? demanda Lewis.
J y travaille. Je cherche la frquence dans les donnes techniques. Donnez-moi quelques
secondes.
Martinez, reprit Lewis. Une ide pour nous faire ralentir ?
Il secoua la tte.
Non, commandant, rien. Nous allons vite, beaucoup trop vite.
Vogel?
Le moteur ionique nest pas assez puissant.
Il doit bien y avoir une solution, scria Lewis. On doit pouvoir faire quelque chose !
Je reois les donnes de sa biosurveillance, annona Johanssen. Pouls : cinquante-huit, pression
sanguine : quatre-vingt-dix-huit sur soixante et un.
Ce nest pas si mal, dit Beck. Cest un peu trop bas mon got, mais il a pass dix-huit mois
dans la pesanteur martienne, donc ce nest pas anormal.
Combien de temps avant linterception ? demanda Lewis.
Trente-deux minutes, rpondit Johanssen.
La dlicieuse inconscience cda la place un brouillard trange, qui se dissipa bientt pour rvler
une douloureuse ralit. Watney ouvrit les yeux. Une douleur la poitrine lui arracha une grimace.
Il ne restait pas grand-chose de la toile, dont des lambeaux flottaient autour du trou quelle tait
cense couvrir. Ainsi Watney profitait-il dune vue parfaitement dgage sur Mars, en contrebas. La
surface grle de la plante rouge stirait l infini, semblait-il, son atmosphre fine formant une
lgre brume sur son pourtour. Seules dix-huit personnes, dans lhistoire de lhumanit, avaient joui
de cette vue.
Va te faire foutre, lana-t-il la plante.
Il voulut atteindre les commandes situes sur son avant-bras et serra les dents. Il ressaya, plus
lentement cette fois, et activa sa radio.
VAM Herms.
Watney ? ! lui rpondit-on.
Affirmatif. Cest vous, commandant ?
Affirmatif. Quel est votre statut ?
Je suis bord dun vaisseau sans tableau de bord. Cest peu prs tout ce que je peux vous dire.
Comment vous sentez-vous ?
J ai mal la poitrine. Je crois que j ai une cte casse. Et vous, comment allez-vous ?
Nous travaillons votre sauvetage, expliqua Lewis. Le lancement ne sest pas exactement pass
comme prvu.
Ouais, confirma Watney en regardant le trou, devant lui. La toile na pas tenu. Je crois quelle
sest dchire trs tt dans le dcollage.
Oui, cela expliquerait pas mal de choses.
Je suis dans la merde, commandant ?
Nous avons russi corriger notre rayon dinterception grce aux fuses dajustement dattitude.
En revanche, nous avons un souci avec la vitesse dinterception.
Un gros souci ?
Quarante-deux mtres par seconde.
Ah ouais ! quand m m e...
Eh ! au moins, il va bien pour l instant, lana Martinez.

Beck, appela Lewis. Jai repens votre ide. Quelle vitesse pouvez-vous atteindre une fois
dtach ?
Dsol, commandant, mais j ai dj fait ces calculs. Au mieux, je pourrais atteindre vingt-cinq
mtres par seconde. Et mme si j atteignais quarante-deux mtres par seconde, j aurais besoin de
quarante-deux mtres par seconde supplmentaires pour revenir Herms.
Compris.
Eh ! intervint Watney par radio. J ai une ide.
Cela ne m tonne pas. Nous vous coutons.
Je pourrais trouver quelque chose de pointu pour percer un trou dans le gant de la combinaison et
me servir de l air qui schapperait pour me propulser vers vous. La pousse viendrait de mon bras et
serait assez simple diriger.
O est-ce quil va chercher tout a ? se demanda Martinez.
M mh..., fit Lewis. Vous pensez pouvoir atteindre quarante-deux mtres par seconde de cette
faon ?
Aucune ide.
Je vois mal comment vous pourriez contrler votre trajectoire. Vous navigueriez vue dil, et
votre vecteur de pousse serait difficilement contrlable.
J admets que ce serait super dangereux, lui concda Watney, mais imaginez un peu : a me
permettrait de voler comme Iron Man !
Nous allons continuer chercher, conclut Lewis.
Iron Man, commandant. Iron Man !
Attendez un peu..., dit Lewis en plissant le front. Ce nest pas une si mauvaise ide.
Vous plaisantez, commandant ! scria Martinez. Cest une terrible ide. Il serait propuls dans
lespace...
Pas toute son ide, mais le concept. Utiliser latmosphre comme moyen de propulsion.
Martinez, ouvrez le poste de travail de Vogel.
vos ordres.
Martinez pianota rapidement sur son clavier. Aussitt, son moniteur afficha le poste de travail de
Vogel. Le pilote bascula son contenu en anglais.
Cest fait, commandant. Quest-ce quil vous faut ?
Vogel dispose dun logiciel capable de calculer les modifications de trajectoire provoques par
des brches dans la coque, non ?
Ouais, confirma Martinez. Il estime les corrections ncessaires en cas de...
Oui, oui. Ouvrez-le. Je veux voir ce qui se passerait si nous faisions sauter le SV.
Johanssen et Martinez changrent un regard.
Euh..., oui, commandant, acquiesa Martinez.
Le sas vhiculaire ? demanda Johanssen. Vous voulez... louvrir ?
Il y a plein dair dans ce vaisseau. a nous donnerait une belle pousse.
Oui..., confirma Martinez en ouvrant le logiciel, mais on risquerait darracher le nez du
vaisseau.
Et nous perdrions tout notre air, se sentit oblige dajouter Johanssen.
Nous scellerons le pont et la salle du racteur. Le vide se ferait partout ailleurs ; il est hors de
question de risquer une dcompression explosive ici ou prs du racteur.
Martinez entra le scnario dans le programme.
Je crois que nous aurions le mme problme que Watney, mais une plus grande chelle. On ne
peut pas diriger cette pousse.
On nen aura pas besoin, rtorqua Lewis. Le SV se situe dans le nez. Le vecteur de lair en train
de schapper traversera le cur exact du vaisseau. Tout ce quil faudra faire, cest pointer le nez
dHerms dans la direction oppose celle o nous voudrons aller.
a y est, j ai les rsultats, annona Martinez. Une brche dans le SV, avec le pont et la salle du
racteur scells, donnerait une acclration de vingt-neuf mtres par seconde.
Notre vlocit relative passerait treize mtres par seconde, prcisa Johanssen.
Beck, vous avez entendu ? demanda Lewis.
Affirmatif, commandant.
Treize mtres par seconde, cela vous semble possible ?
Ce sera risqu. Treize pour atteindre le VAM, plus treize autres pour rattraper Herms. Mais
cest beaucoup mieux que quarante-deux.
Johanssen, combien de temps avant linterception ? demanda Lewis.
Dix-huit minutes, commandant.
Quel genre de secousse ressentirons-nous lorsque latmosphre schappera ? senquit Lewis
auprs de Martinez.
Lair svacuera en quatre secondes. Cela fera moins dun g dacclration.
Watney, appela-t-elle dans son micro. Nous avons une ide.
Youpi ! une ide !
La voix de Lewis rsonna dans le Centre de contrle.
Houston, soyez informs que nous allons dlibrment crer une brche dans le SV afin de
produire une pousse.
Hein ? sexclama Mitch. Quoi ? !
Oh !... mon Dieu ! jura Venkat dans la salle dobservation.
Putain ! lcha Annie en se levant. Je ferais mieux de filer en salle de presse. Vous m expliquez,
avant que je m en aille ?
Ils vont crer une brche dans le navire, dit Venkat, abasourdi. Ils vont crer une brche dans le
vaisseau... dlibrment. Oh ! mon Dieu !
Pig ! lana Annie en trottinant vers la sortie.
Comment allons-nous ouvrir les portes du sas ? demanda Martinez. On ne peut pas le faire
distance, et si quelquun se trouve proximit au moment de la dcompression...
En effet, acquiesa Lewis. On peut en ouvrir une pendant que lautre est ferme, mais comment
ouvrir la seconde ? (Elle rflchit pendant quelques secondes.) Vogel, revenez. Vous allez devoir nous
concocter une bombe.
Euh... vous pouvez rpter, commandant ?
Une bombe, confirma Lewis. Vous tes chimiste. Vous pouvez fabriquer une bombe avec ce que
nous avons bord, non ?
Ja. Nous avons des produits inflammables et de loxygne pur.
Excellent.
videmment, il est trs dangereux de manipuler un engin explosif dans un vaisseau spatial, fit
remarquer Vogel.
Ne le faites pas trop gros, alors. Il devra seulement percer un petit trou dans la porte intrieure
du sas. Peu importe la taille. Et mme si la porte est souffle, ce nest pas grave. Sil y a juste un petit
trou, lair schappera plus longtemps. Dans les deux cas, on aura le coup de pouce et lacclration
dont on a besoin.
Je pressurise le sas n 2, annona Vogel. Comment activerons-nous la bombe ?
Johanssen ?
Euh..., bafouilla la jeune femme en mettant rapidement son micro-casque sur sa tte. Vogel,
vous pourriez passer des cbles dans votre engin ?
Ja. Les fils traverseraient une rondelle filete sans compromettre ltanchit de la bombe.
Nous pourrions relier ces fils au panneau clairant n 41, poursuivit Johanssen. Il se trouve prs
du sas, et je peux lallumer dici.
Nous avons donc notre dtonateur activable distance, dit Lewis. Johanssen, occupez-vous de ce
panneau clairant. Vogel, revenez nous concocter votre bombe. Martinez, allez fermer et sceller les
portes de la salle du racteur.
vos ordres, commandant, rpondit Johanssen en projetant son fauteuil vers le couloir.
Commandant ? appela Martinez, fig devant la sortie. Vous voulez que j apporte quelques
combinaisons spatiales ?
Inutile, rpondit Lewis. Si le sceau du pont devait lcher, nous serions aspirs une vitesse
proche de celle du son. Avec ou sans combinaison, nous serions rduits en bouillie.
Eh ! Martinez, lana Beck dans la radio. Vous voulez bien mettre mes souris l abri ? Elles sont
dans le labo de biologie. Il ny a quune cage.
Pas de problme, Beck. Je les mets dans la salle du racteur.

Vous tes avec nous, Vogel ? senquit Lewis.
Je ressors tout juste du sas, rpondit celui-ci.
Beck, dit Lewis dans son micro-casque, j ai besoin que vous reveniez aussi, mais ne retirez pas
votre combinaison.
Entendu, rpondit le mdecin. Pourquoi ?
On va devoir faire sauter une des deux portes, expliqua-t-elle. Je prfrerais que nous dtruisions
la porte intrieure et que lautre reste intacte, histoire que le vaisseau garde sa silhouette lisse et
arodynamique.
Oui, cest logique, en effet, rpondit Beck en retournant bord du navire.
Le souci, reprit Lewis, cest que la porte extrieure devra rester bloque mcaniquement en
position ouverte pour ne pas tre abme par la dcompression.
Pour a, il faudra quelquun dans le sas, remarqua Beck. Il est impossible douvrir la porte
intrieure quand la porte extrieure est ouverte.
Exact. Voil pourquoi il faut que vous reveniez bord, que vous dpressurisiez le SV et que vous
bloquiez la porte extrieure en position ouverte. Aprs quoi vous devrez ramper sur la coque jusquau
sas n 2.
Compris, commandant, acquiesa Beck. Il y a des anneaux partout sur la coque. Jy accrocherai
mon mousqueton comme un alpiniste.
Ne perdez pas de temps. Vogel, dpchez-vous aussi. Vous devez fabriquer une bombe, la mettre
en place, retourner dans le sas n 2, enfiler votre combinaison, dpressuriser et ouvrir la porte
extrieure pour que Beck puisse rentrer quand il aura fini.
Il ne peut pas rpondre parce quil est en train de retirer sa combinaison, expliqua Beck. Mais il
a entendu.
Watney, comment allez-vous ? demanda Lewis, dont la voix rsonnait dans ses oreilles.
Plutt bien pour l instant, commandant. Vous aviez parl dun plan...
Affirmatif. Nous allons librer notre atmosphre pour produire de la pousse.
Comment ?
En faisant un trou dans le SV.
Hein ! Mais comment ? !
Vogel est en train de nous prparer une bombe.
J tais sr que ce type tait un savant fou ! Mon imitation dIron Man serait prfrable, je pense.
Cest trop risqu, et vous le savez.
Le truc, cest que je suis goste et que je ne veux pas partager mon mmorial, la maison. Je ne
veux pas dune bande de losers enterrs avec moi. En rsum, je ne peux pas vous laisser exploser
le SV.
Ah !... dans ce cas... Eh ! attendez une seconde ! Je viens dapercevoir mes galons sur mon
paule, et il semblerait que je commande cette mission. Ne bougez pas, nous venons vous chercher.
Et elle se croit maligne...
En tant que chimiste, Vogel savait fabriquer une bombe. luniversit, il avait pass beaucoup de
temps apprendre ne pas en fabriquer par erreur.
Il y avait trs peu de matriaux inflammables bord, car un incendie aurait des consquences
dsastreuses. La nourriture, en revanche, de par sa nature, contenait des hydrocarbures combustibles.

Comme il manquait de temps pour sinstaller et faire des calculs prcis, il se contenta destimations.
Le sucre contient quatre mille calories par kilogramme. Une calorie quivaut quatre mille cent
quatre-vingt-quatre joules. En apesanteur, les grains de sucre se sparent, occupant tout l espace
disponible. Dans un environnement doxygne pur, chaque kilogramme de sucre librera 16,7 millions
de joules, produisant la force explosive de huit btons de dynamite. Telle est la nature de la
combustion dans de l oxygne pur.
Vogel pesa le sucre avec circonspection. Il le versa dans le contenant le plus solide quil trouva : un
bcher en verre trs pais. La solidit du contenant tait aussi importante que l explosif. Un contenant
faible gnrerait une simple boule de feu la force destructrice limite. Un contenant solide, en
revanche, contiendrait la pression jusqu ce quelle atteigne un potentiel vritablement destructeur.
Il pera rapidement un trou dans le bouchon du bcher, dnuda un morceau de fil lectrique et
l enfona l intrieur.
Sehr gefhrlich22, murmura-t-il en versant dans le rcipient un peu doxygne liquide issu des
rserves du navire et en se dpchant de le refermer.
En peine quelques minutes, il avait fabriqu une bombe tuyau artisanale rudimentaire.
Sehr, sehr gefhrlich.
Il flotta hors du laboratoire et se dirigea vers le nez du vaisseau.
S***
Comme Johanssen travaillait sur le panneau lumineux, Beck passa derrire elle en direction du SV.
Fais attention en rampant sur la coque, lui dit-elle en l attrapant par le bras.
Fais attention en mettant la bombe en place, rtorqua-t-il en lui faisant face.
Elle embrassa sa visire avant de dtourner les yeux, gne.
Ctait dbile. Ne raconte personne que j ai fait a.
Et toi, ne dis personne que j ai aim, samusa Beck dans un sourire.
Il entra dans le sas et scella la porte intrieure. Aprs avoir dpressuris, il ouvrit la porte extrieure
et la bloqua. Agrippant une poigne fixe la coque, il sortit dans l espace.
Johanssen le suivit du regard jusqu ce quil ait disparu, puis se retourna vers son panneau
lumineux. Elle lavait dsactiv plus tt depuis son poste de travail. Elle sortit deux cbles de la paroi,
en dnuda les extrmits et sortit de sa poche un rouleau dadhsif dlectricien avec lequel elle joua
machinalement en attendant Vogel.
Celui-ci arriva une minute plus tard peine, flottant dans le couloir en tenant sa bombe bout de
bras.
J ai choisi de nutiliser quun fil pour la mise feu, expliqua-t-il. Loption des deux fils et de
l tincelle serait trop risque, notamment au cours de l installation, en cas de dcharge dlectricit
statique.
Comment fera-t-on pour dclencher l explosion ?
Le fil devra atteindre une temprature leve. Un court-circuit devrait suffire.
Il faudra bloquer le fusible, mais a marchera, dit Johanssen.
Elle vrilla ses deux fils autour de celui de la bombe et entoura le tout de ruban adhsif.
Je vous prie de m excuser, dit Vogel, mais je dois retourner au sas n 2 pour ouvrir la porte au
docteur Beck.
Mmh...
* * *
Martinez rapparut sur le pont.

Comme j avais quelques minutes devant moi, j ai jet un coup dil la check-list pour la mise
en scurit du blocage des arofreins de la salle du racteur en cas darofreinage. Tout est prt pour
l acclration, et la salle est scelle.
Excellente initiative, acquiesa Lewis. Prparez la correction dattitude.
vos ordres, commandant, lana Martinez en se glissant derrire son poste de travail.
La porte extrieure du SV est ouverte, annona la voix de Beck dans les haut-parleurs.
J entreprends de traverser la coque.
Entendu.
Les calculs sont complexes, annona Martinez. Il faut tout penser lenvers. Le SV se trouve
l avant, aussi la source de propulsion sera-t-elle l exact oppos de nos moteurs. Notre logiciel ntait
pas prvu pour a. Il doit comprendre que nous volons vers Mark.
Prenez votre temps et faites a bien. Et attendez mes ordres pour lancer la manuvre. Pas
question de faire pivoter le vaisseau tant que Beck est sur la coque.
vos ordres.
Quelques secondes plus tard, il ajouta :
a y est, manuvre prte tre excute.
Attendez mon signal.
De nouveau quip de sa combinaison, Vogel dpressurisa le sas n 2 et ouvrit la porte extrieure.

J ai failli attendre, se plaignit Beck en montant bord.
Dsol pour le retard, j avais une bombe terminer, sexcusa Vogel.
Cette journe a t pour le moins bizarre. Commandant, Vogel et moi sommes en position.
Parfait, rpondit Lewis. Collez-vous contre la paroi avant du sas. Vous allez recevoir un g
pendant quatre secondes. Et surtout, noubliez pas daccrocher vos mousquetons.
Entendu, commandant, rpondit Beck en sassurant.
Les deux hommes se pressrent contre la paroi.
Bien, Martinez, poursuivit Lewis. Tournez-nous dans le bon sens.

vos ordres.
Martinez sexcuta, modifiant l attitude du navire.
Johanssen flottait sur le pont pendant la manuvre. La salle pivota autour delle, tandis quelle
agrippait une poigne.
La bombe est prte et le fusible dsactiv, annona-t-elle. Je peux la faire exploser en allumant
le panneau clairant n 41 distance.
Scellez le pont et installez-vous votre poste.
vos ordres.
Johanssen tira la poigne de fermeture durgence et verrouilla lentre du pont en tournant plusieurs
fois la manivelle, puis elle retourna son poste pour faire quelques essais.
La pression atmosphrique sur le pont atteint dsormais 1,03 atmosphre... Elle semble
constante. Le joint est tanche.
Cest not, approuva Lewis. Combien de temps avant linterception ?
Vingt-huit secondes.
Waouh ! sexclama Martinez. Ctait vraiment juste.
Vous tes prte, Johanssen ? demanda le commandant.
Oui, rpondit la jeune femme. Il me suffit dappuyer sur la touche Entre .
Martinez, comment est votre angle ?
Parfait, commandant.
Attachez-vous.
Tous les trois resserrrent les sangles de leurs fauteuils.
Vingt secondes, dit Johanssen.
Teddy prit place dans la salle dobservation des VIP.

O en est-on ?
Plus que quinze secondes avant lexplosion du SV, rpondit Venkat. O tiez-vous ?
Jtais au tlphone avec le prsident. Vous croyez que a va marcher ?
Aucune ide, avoua Venkat. Je ne me suis jamais senti aussi dsempar de toute ma vie.
Si a peut vous consoler, la quasi-totalit de la population mondiale ressent la mme chose que
vous.
De lautre ct de la vitre, Mitch faisait les cent pas.
... cinq..., quatre..., trois..., grenait Johanssen.

Acclration imminente. Prparez-vous, les mit en garde Lewis.
... deux..., un..., termina la jeune femme. Activation du panneau lumineux n 41.
Elle enfona la touche Entre .
lintrieur de la bombe de Vogel, lnergie du systme dclairage intrieur du vaisseau se
dversa dans un fil fin et dnud. Sa temprature monta, atteignant rapidement celle ncessaire
lembrasement du sucre. Ce qui naurait t quun crpitement mineur dans latmosphre de la Terre
devint une conflagration incontrlable dans le bcher scell rempli doxygne pur. En moins de cent
millisecondes, lnorme pression due la combustion fit clater le rcipient. Il en rsulta une
explosion qui rduisit la porte du sas en morceaux.
Latmosphre dHerms jaillit par le SV ventr, propulsant le vaisseau dans la direction oppose.
Vogel et Beck furent plaqus contre la paroi du sas n 2. Lewis, Martinez et Johanssen subirent
lacclration dans leurs fauteuils. En termes de force exerce, elle ntait pas du tout dangereuse ; en
fait, elle tait moins intense que la pesanteur la surface de la Terre. Toutefois, elle tait irrgulire,
tremblotante.
Quatre secondes plus tard, les secousses disparurent compltement et lapesanteur rgna de nouveau
dans le navire.
La salle du racteur est toujours pressurise, annona Martinez.
Le joint du pont a tenu le coup, enchrit Johanssen. Comme vous vous en doutez...
Des dgts ?
Je ne sais pas encore. Je pointe la camra n 4 vers le nez du vaisseau. Je ne vois aucun problme
sur la coque autour du SV.
On s'occupera de a plus tard. Quelle est notre vlocit relative et quelle distance sommesnous du VAM ?
Johanssen pianota rapidement sur son clavier.
Nous serons moins de vingt-deux mtres et avanons de douze mtres par seconde. La pousse
a t plus puissante que prvu.
Watney, appela Lewis. a a fonctionn. Beck va arriver.
Youhou ! s'exclama Mark.
Beck, c'est vous. Douze mtres par seconde.
a devrait pouvoir se faire !
En sautant dehors, j espre pouvoir gagner deux ou trois mtres par seconde, lana le mdecin.
Compris, rpondit Vogel en agrippant le cble de Beck. Bonne chance, docteur.
Beck posa un pied contre le fond du sas, flchit les genoux et bondit dans l'espace.
Une fois dans le vide, il se repra trs vite. Un rapide coup dil droite lui permit de dcouvrir ce
qu'il ne pouvait voir de lintrieur du sas.
Contact visuel ! Je vois le VAM !
Le VAM ne ressemblait mme plus un engin spatial, tel que les connaissait Beck. La coque lisse
et arodynamique tait un ensemble htroclite de plaques manquantes et d'emplacements laisss
vides par des composants superflus.
Mon Dieu, Mark, qu'avez-vous fait ce vaisseau ?
Et encore, vous n'avez pas vu le rover, rpondit Watney par radio.
Beck dcrivait une trajectoire d'interception. Il s'tait beaucoup entran ce genre de mission.
Lors de ces sances, il tait suppos secourir un camarade dont le cble se serait cass, mais le
principe tait le mme.
Johanssen, appela-t-il. J apparais sur le radar ?
Affirmatif, rpondit-elle.
Je veux connatre ma vlocit relative toutes les deux ou trois secondes.
a marche. Cinq virgule deux mtres par seconde.
Eh ! Beck ! appela Mark. Lavant du VAM est grand ouvert. Je vais me lever et me tenir prt
vous agripper.
Ngatif, intervint Lewis. Pas de manuvre non assure, s'il vous plat. Ne dfaites la sangle de
votre fauteuil que lorsque vous serez attach Beck.
vos ordres, rpondit Watney.
Trois virgule un mtres par seconde, annona Johanssen.
Je vais me laisser driver un peu, puis je ralentirai lorsque je laurai rattrap, expliqua Beck.
Il pivota sur lui-mme et se prpara freiner.
La cible est onze mtres, linforma Johanssen.
Entendu.
Six mtres.
Attention... contre-pousse ! dit Beck en rallumant les microfuses de son MMU.

Le VAM le dominait de toute sa taille.
Vlocit ? demanda le mdecin.
Un virgule un mtre par seconde, rpondit Johanssen.
Pas mal du tout, commenta-t-il en tendant la main. Je crois que je peux attraper un coin de cette
toile dchire...
De fait, les lambeaux de toile constituaient les seules prises disponibles sur un navire autrement
lisse. Beck tira le bras et les doigts et parvint saisir le tissu.
Contact ! (Raffermissant sa prise, il se rapprocha du vaisseau et lana son autre bras pour
attraper un autre lambeau.) Contact confirm !
Docteur Beck, intervint Vogel, partir de maintenant, les deux vaisseaux sloignent dsormais
l un de l autre. Il vous reste cent soixante-neuf mtres de cble, soit quatorze secondes environ.
Entendu.
Beck passa la tte dans louverture, regarda dans le compartiment et avisa Watney, sangl son
fauteuil.
Contact visuel tabli ! scria-t-il.
Je confirme ! lana Watney.
Comment a va, mon vieux ? demanda Beck en se hissant bord du vaisseau.
Je... Je... Laissez-moi une minute. Vous tes le premier tre humain que je vois en dix-huit
mois.
Nous navons pas une minute, rtorqua Beck en prenant appui sur la paroi pour se projeter en
avant. Nous serons court de cble dans onze secondes.
La trajectoire de Beck lemmena jusquau fauteuil, o il bouscula maladroitement Watney. Les
deux hommes sagripprent par les bras pour empcher Beck de rebondir en arrire.
Contact avec Watney tabli !
Plus que huit secondes, docteur Beck, les informa Vogel.
Compris, rpondit Beck en solidarisant la hte leurs combinaisons respectives laide dun
mousqueton accroch l avant de la sienne. Connects !
Watney dfit la sangle de son fauteuil.
Sangle dtache.
On se tire, dit Beck en prenant appui sur le fauteuil pour se lancer vers lespace.
Les deux hommes flottrent dans lhabitacle du VAM vers la sortie. Beck tendit le bras, attrapa le
rebord et les fit passer par louverture.
Nous sommes dehors, annona-t-il.
Cinq secondes, le mit en garde Vogel.
Vlocit relative par rapport Herms : douze mtres par seconde, prcisa Johanssen.
J allume les microfuses, dclara Beck en mettant en route le systme de propulsion de son
MMU.
Pendant quelques secondes, les deux hommes acclrrent vers Herms, jusqu ce que des voyants
rouges saffichent sur le moniteur situ au-dessus des yeux du mdecin.
Je suis sec. Vlocit ?
Cinq mtres par seconde, rpondit Johanssen.
Accrochez-vous.
Ctait Vogel. Durant l opration, il navait cess de donner du mou Beck par le sas ouvert.
prsent, il serrait dans ses mains le cble toujours plus long. Il ne le bloquait pas vraiment afin de ne
pas tre entran dehors ; il se contentait de crer une rsistance, une friction.
Herms tait en train de tracter Beck et Watney, Vogel tenant le cble afin dabsorber les chocs. Sil
le serrait trop fort, sil tirait dessus, le mousqueton situ lavant de la combinaison du mdecin
risquerait de lcher ; toutefois, sil nexerait aucune traction, le cble finirait de se drouler avant que
les vitesses relatives des deux hommes et du vaisseau sgalisent, ce qui arracherait aussi le
mousqueton.
Vogel parvint trouver le bon quilibre. Aprs quelques secondes intenses de calculs instinctifs, il
sentit la rsistance du cble diminuer.
Vlocit gale zro ! senthousiasma Johanssen.
Ramenez-les bord, Vogel, scria Lewis.
vos ordres.
Avec des gestes fluides, comme sil remontait un seau deau, Vogel tira ses coquipiers vers
l entre du sas. Aprs quelques secondes, il cessa de tirer activement et se contenta de laisser la ligne
glisser dans ses mains, tandis que Beck et Watney drivaient dans sa direction.
Les deux hommes entrrent dans le sas en flottant. Le chimiste les attrapa, puis les contourna pour
refermer la porte extrieure, tandis quils cherchaient et trouvaient des poignes sur la paroi.
Nous sommes bord ! scria Beck.
Porte extrieure du sas n 2 verrouille, se flicita Vogel.
Yes ! senthousiasma Martinez.
Entendu, dit simplement Lewis.
La voix de Lewis rsonna dans le monde entier :

Houston, ici le commandant du navire Herms. Les six membres dquipage sont bord sains et
saufs.
Un tonnerre dapplaudissements retentit dans le Centre de contrle. Les contrleurs bondirent de
leurs chaises en criant, en se congratulant, en exprimant leur joie de diverses faons. Une scne
similaire se joua aux quatre coins du monde, dans les parcs, les bars, les salles municipales, les salons,
les salles de classe et les bureaux.
Chicago, lhomme et la femme, soulags, se prirent dans les bras, avant dinviter le reprsentant
de la NASA se joindre leur treinte.
Lentement, Mitch retira son micro-casque et se retourna vers la salle dobservation des VIP.
Derrire la vitre, il vit plusieurs hommes et femmes bien habills applaudir avec enthousiasme. Il
croisa le regard de Venkat et laissa chapper un long soupir de soulagement.
Venkat se prit la tte deux mains et murmura :
Merci, mes dieux.
Teddy sortit un classeur bleu de sa mallette et se leva.
Annie m attend srement en salle de presse.
Pas besoin de classeur rouge aujourdhui, hein ? remarqua Venkat.
Honntement, je navais pas prpar de classeur rouge.
Comme il se dirigeait vers la sortie, il ajouta :
Excellent travail, Venk. Maintenant, ramenez-les la maison.
Journal de bord : Jour 687

Ce 687 m a pris par surprise. bord dHerms, nous comptons les jours depuis le dbut de la
mission. Sur Mars, on en est sol 549, mais bord du vaisseau, cest le 687e jour de la mission. Je me
fiche pas mal du calendrier martien, maintenant, et vous savez pourquoi ? Parce que je ne suis plus en
bas !
Mon Dieu ! cest vrai, je ne suis plus sur Mars ! J en suis sr parce que je suis en apesanteur et quil
y a des tres humains autour de moi. J ai encore du mal m y faire.
Sil stait agi dun film, tout le monde m aurait retrouv dans le sas pour me taper dans la main et
se congratuler. Mais on nest pas dans un film, hein !
Je me suis cass deux ctes pendant le dcollage. Elles me faisaient mal depuis le dbut, mais la
douleur a empir quand Vogel nous a ramens bord en tirant sur le cble. Comme je ne voulais pas
embter les gens qui taient en train de me sauver la vie, j ai coup mon micro et hurl comme une
petite fille.
Eh oui, dans lespace, personne ne vous entend quand vous criez comme une petite fille.
Une fois dans le sas n 2, ils ont ouvert la porte intrieure, et je me suis retrouv bord dHerms.
Comme le vaisseau avait t vid de son atmosphre, nous navons pas eu besoin dattendre que le sas
galise les pressions.
Beck m a demand de me laisser faire et m a pouss dans le couloir vers ses quartiers qui servent
dhpital en cas de besoin, tandis que Vogel fonait dans la direction oppose pour refermer la porte
extrieure du SV.
Dans les quartiers de Beck, nous avons attendu que le vaisseau repressurise. Herms a de quoi se
remplir encore deux fois. Franchement, ce serait un vaisseau spatial pourri sil ntait pas capable de
se remettre dune dcompression.
Johanssen nous a donn le feu vert, et j ai attendu que le docteur Beck - aussi appel Mre
Poule retire sa combinaison, puis la mienne. Il a fait une drle de tte en soulevant mon casque. Je
craignais davoir une blessure grave au crne ou un truc comme a, mais non, ctait simplement
cause de l odeur.
Cela fait un bout de temps que je ne me suis pas lav. Que je nai nettoy aucune partie de mon
corps.
Aprs cela, j ai eu droit une radio et un bandage thoracique, pendant que le reste de lquipage
vrifiait l tat du navire.
Alors, enfin, on a pu se taper dans les mains a fait mal , aprs quoi mes coquipiers se sont
vertus rester le plus loin possible de moi et de ma puanteur. Aprs des retrouvailles assez brves,
Beck a mis tout le monde la porte, m a administr un analgsique et m a demand de me doucher
ds que je pourrais me servir de mon bras. Je suis donc en train dattendre que le mdicament fasse
effet.
Quand je pense tous ces gens qui ont uvr pour sauver mes miches, j ai du mal y croire. Mes
coquipiers ont sacrifi une anne de leur vie pour revenir me chercher. la NASA, dinnombrables
personnes ont travaill jour et nuit pour m aider modifier le rover et le VAM. Et JPL sest donn
tellement de mal pour fabriquer un cargo qui a explos au dcollage. Mais au lieu de baisser les bras,
ils en ont fait un autre pour ravitailler Herms. LAdministration spatiale nationale chinoise a
abandonn un projet sur lequel elle travaillait depuis des annes pour nous fournir un lanceur.
Des centaines de millions de dollars, pour un pauvre botaniste. Mais pourquoi ?
Je sais pourquoi. Pour commencer, parce que je reprsente le progrs, la science et lavenir
interplantaire auxquels nous aspirons depuis des sicles. Et puis et peut-tre est-ce la raison
principale parce que les tres humains ne peuvent sempcher de sentraider. Cest instinctif. Qn
peut en douter parfois, mais cest la vrit.
Quand un randonneur se perd dans la montagne, les gens organisent et coordonnent des recherches.
Quand il y a un accident ferroviaire, les gens font la queue pour donner leur sang. Quand un
tremblement de terre rase une ville, l aide afflue de toutes les rgions du monde. Cest une attitude si
fondamentalement humaine quon la retrouve dans toutes les cultures, sans exception. Daccord, il y a
des connards qui se moquent de tout, mais ils sont noys sous la masse de ceux qui se soucient de leur
prochain. Voil pourquoi j avais des milliards de personnes de mon ct.
Cest cool, hein ?
Enfin... Mes ctes me font souffrir le martyre, je vois toujours flou cause de l acclration que
j ai subie, je suis affam, je ne reverrai la Terre que dans deux cent onze jours et, apparemment, je pue
comme une crotte de putois dpose sur une paire de chaussettes trempes de sueur.
Cest le plus beau jour de ma vie !
23. Trs dangereux , en allemand. (NdT)
Andy Weir a t engag comme programmeur informatique par un laboratoire amricain lge de
quinze ans. Il na cess de travailler dans l informatique depuis. Par ailleurs, il nourrit une passion
pour lespace et lhistoire des vols habits. Thriller survivaliste captivant, Seul sur Mars sera adapt
l cran par la 20th Century Fox et ralis par Ridley Scott.
Collection dirige par Stphane Marsan et Alain Nvant
Titre original : The Martian

Copyright 2011, 2014 by Andy Weir
Publi avec laccord de Crown Publishers,
une marque de Crown Publishing Group, une division de Random House LLC.
Bragelonne 2014, pour la prsente traduction
Photographie de couverture : NASA
Carte :
Daprs la carte originale de Fred Haynes
Luvre prsente sur le fichier que vous venez dacqurir est protge par le droit dauteur.
Toute copie ou utilisation autre que personnelle constituera une contrefaon et sera susceptible
dentraner des poursuites civiles et pnales.
ISBN: 978-2-8205-1781-4
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E-mail : info@bragelonne.fr
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surprises !
Couverture
Titre
D dicace
Carte
Chapitre 1
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
Chapitre 9
Chapitre 10
Chapitre 11
Chapitre 12
Chapitre 13
Chapitre 14
Chapitre 15
Chapitre 16
Chapitre 17
Chapitre 18
Chapitre 19
Chapitre 20
Chapitre 21
Chapitre 22
Chapitre 23
Chapitre 24
Chapitre 25
Chapitre 26
Biographie
M entions lgales
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ANDY WEIR

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mtres carrs de terre arable.

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Journal de bord : Sol 16

Journal de bord : Sol 22

Journal de bord : Sol 26

agricole sera prte l emploi.

Journal de bord : Sol 29

Journal de bord : Sol 30

Journal de bord : Sol 33

Journal de bord : Sol 33 (2)

Journal de bord : Sol 34

Journal de bord : Sol 37

rservoir n 1 a t mis contribution pour quilibrer l atmosphre de l Habitat. Quand j ai ajout de

Journal de bord : Sol 38 (2)

Journal de bord : Sol 39

Journal de bord : Sol 40

regardant ma respiration se condenser devant moi, j ai enfil quelques couches de vtements

Journal de bord : Sol 41

Journal de bord : Sol 42

Venkat carquilla les yeux et regarda fixement limage.

Putain ! sexclama Annie Montrose. Vous vous foutez de ma gueule !

Chouette discours, dit Venkat en entrant dans le bureau de Teddy.

Ce sont des astronautes, remarqua Teddy.

Journal de bord : Sol 61

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Journal de bord : Sol 65

Journal de bord : Sol 66

Grand Chien... Non ? Alors allez vous faire foutre2.

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Journal de bord : Sol 70

Journal de bord : Sol 71

deffectuer un vol latral bref aprs son atterrissage.

Salut, Venk, cracha le haut-parleur serti dans le bureau.

Il roule toujours en ligne droite, expliqua Mindy en dsignant son moniteur.

Journal de bord : Sol 80

dAlexandrie ! Je savais donc exactement o je me trouvais.

Journal de bord : Sol 81

Journal de bord : Sol 82

Journal de bord : Sol 83

Journal de bord : Sol 92

Jusqu prsent, Pathfinder na pas essay de me tuer, mais je lai lil.

Journal de bord : Sol 93

Journal de bord : Sol 94

Journal de bord : Sol 95

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Journal de bord Pathfinder : Sol 0

Vrification hardware termine

Journal de bord : Sol 97

mouvante du dispositif. Il existe plein de manires de transmettre des informations en utilisant la

Journal de bord : Sol 97 (2)

Venez-en au fait, Jack.

Journal de bord : Sol 98

Je demande une photo, et quest-ce que je reois ? Le Fonz ! se plaignit Annie.

Journal de bord : Sol 98 (2)

Et a me va trs bien, affirma Vogel en prenant son sachet.

Martinez le regarda svrement avant de se retourner vers le moniteur du radar.

Ouais, je vois, acquiesa Martinez. a suffira.